10

 

Вера в астрономию

 

Все, что вам преподносили в школе как «очевидное», становится все менее и менее очевидным по мере изучения Вселенной.

Бакминстер Фуллер

Я вырос в восточной части Лос-Анджелеса, где световое загрязнение мешало разглядывать ночное небо. Впервые я увидел по-настоящему темное небо, когда мы со школьными товарищами отдыхали в пустыне Мохаве.

Вот это было зрелище!

На абсолютно черном полуночном небе звезды, похожие на сверкающие драгоценные камни, были настолько близкими, что, казалось, до них можно дотянуться и дотронуться. Млечный Путь походил на ослепительную реку.

Ясное ночное небо не просто покоряет своим космическим величием, оно заставляет задуматься о том, что может быть там, за горизонтом. Оно будоражит что-то в глубинах человеческой души. Именно поэтому астрономия является, пожалуй, самой эмоционально насыщенной и духовной из всех наук. «Ведь каждый, как мне кажется, должен видеть, что астрономия заставляет душу смотреть ввысь и ведет нас из этого мира в другой», — пишет Платон в своем трактате «Государство».

Астрономия — наука, безусловно, древняя. Цивилизации, возникшие в Месопотамии около 3500 г. до н.э., занимались астрономией наряду с ее одиозной родственницей астрологией. Древние жрецы были первыми астрономами, наблюдавшими за небом в поисках знамений, имеющих религиозное, сельскохозяйственное и социальное значение.

Астрономия — наука своеобразная; можно сказать, что она вообще не является настоящей наукой. В отличие от естественных наук, таких как физика, химия или биология, астрономия стремится понять объекты, которые нам совершенно недоступны и неподвластны. Вы не можете поставить звезды и планеты в нужные вам условия, подобно шкивам, атомам или живым клеткам. А значит, не можете проводить контролируемые эксперименты, которые являются основой любой достоверной науки. В большинстве случаев все, что мы можем, — это проанализировать свет от далеких объектов и извлечь из него максимум информации.

«Свет несет нам новости о Вселенной, — заявил британский ученый сэр Уильям Брэгг. — Приходя к нам от Солнца и звезд, он сообщает об их существовании, их положении, их движении, их строении и многих других интересных вещах».

Но знания, которые можно выжать из этого небесного света, ограниченны. К тому же сегодня нам известно, что 95% Вселенной неосязаемо. Именно так: оказывается, 95% космоса приходится на темную материю, темную энергию и другие скрытые явления. Они не излучают никакого света. Они невидимы.

Это означает, что астрономы вынуждены работать в основном в темноте. В буквальном смысле. Они должны полагаться на веру — в идеале на просветленную веру, основанную на IQ и SQ, — чтобы отстаивать свои предположения о нашем в основном невидимом, потустороннем космосе.

«Темная материя не является сверхъестественной, — говорит британский астрофизик Ричард Мэсси из Даремского университета, — но ее загадочное поведение, безусловно, наводит на эту мысль».

То же самое относится и к темной энергии. Так мы называем невидимое нечто, которое, по-видимому, заставляет Вселенную расширяться со все возрастающей скоростью. Но мы совершенно не знаем, что это такое.

«Темная энергия — это нечто еще более странное, чем темная материя», — замечает американский астрофизик Сол Перлмуттер. В 1998 г. Перлмуттер и двое его коллег обнаружили, что расширение Вселенной ускоряется, и были удостоены за это Нобелевской премии по физике 2011 г.

Что такое темная материя? Что такое темная энергия? Это не единственные глубинные тайны, над которыми бьются астрономы. В этой главе я расскажу вам о четырех самых непостижимых из них: насколько велика Вселенная? Сколько лет Вселенной? Как возникла Вселенная? Существует ли внеземная жизнь?

Последняя загадка относится к такой предметной области, как планетарная астрономия, которая изучает закономерности формирования планет и пытается ответить на вопрос, является ли Земля единственной планетой, на которой есть жизнь. Остальные три загадки относятся к космологии. Именно ее я полюбил в магистратуре. Космологи занимаются общей картиной, тем, как выглядит Вселенная в целом и как она стала такой.

Как вы увидите, космология выводит научный метод и человеческий разум за пределы их возможностей. Она оперирует в сфере, выходящей за рамки обычных контролируемых экспериментов, за рамки того, что мы можем увидеть или даже вообразить, за рамки логики и IQ. Это царство доступно только нашему незрячему, но проницательному SQ.

На мой взгляд, ничего более захватывающего не придумаешь.

«Хотя эта дисциплина [физическая космология] представляет собой сплетение теории элементарных частиц, общей теории относительности и астрономических наблюдений, в ней все же есть место для мистики и воображения», — отмечает физик и космолог Грегори Ботун из Орегонского университета. По его словам, тайны космологии настолько глубоки, что «до сих пор не существует четкой и предпочтительной модели происхождения и эволюции структуры Вселенной».

Насколько велика Вселенная?

Ученые-космологи древности сильно расходились во мнениях относительно размеров Вселенной. Одни говорили, что она бесконечно велика. Другие утверждали, что у нее есть пределы.

Сегодня мы располагаем достаточно мощными телескопами и достаточно эффективными методами, позволяющими с определенной степенью достоверности оценить размеры Вселенной. Один из таких методов называется «лестница космических расстояний». С помощью определенных приемов можно оценить расстояния в далеком космосе шаг за шагом, подобно ступенькам лестницы.

Лестница космических расстояний — это яркое свидетельство изобретательности и находчивости моих коллег-космологов. Она позволяет успешно использовать ту скудную информацию, которую несет свет далеких небесных объектов. Однако какой бы эффективной ни была лестница, каждый из ее приемов нельзя считать абсолютно надежным. Каждый прием определения расстояния — каждая ступенька — зависит от точности всех предыдущих ступенек. Поэтому если где-то происходит сбой, то это перечеркивает все последующее. Перефразируя старую поговорку, можно сказать, что лестница космических расстояний прочна лишь настолько, насколько прочна ее самая слабая ступенька.

Ниже приводится краткое описание основных ступеней этой лестницы (более полное объяснение см. в приложении А «Лестница космических расстояний»). Для понимания масштаба следует иметь в виду, что один световой год (св. год) равен почти 9,5 × 1012 км.

На основании наиболее точных оценок, сделанных с помощью лестницы, мы считаем, что наблюдаемая Вселенная имеет размер около 92 млрд световых лет, то есть 8,7 × 1023, или 870 000 000 000 000 000 000 000 км.

Реальная Вселенная гораздо больше, но ее внешние области удаляются так быстро, что свет от них никогда не достигнет нас. Эти области всегда будут оставаться скрытыми от нас.

Не имея возможности увидеть самые дальние области Вселенной, мы не можем использовать лестницу космических расстояний для определения ее реальных размеров. Но благодаря общей теории относительности мы можем сделать обоснованное предположение, исходя из численной величины критической плотности наблюдаемой Вселенной. Если вы когда-нибудь сидели на диете, то считайте, что критическая плотность — это целевой вес.

Если Вселенная имеет избыточный вес, если ее общая плотность массы-энергии превышает критическую плотность, то размер Вселенной конечен. Мы, космологи, называем такую Вселенную закрытой. В один прекрасный день такая Вселенная из-за своего ожирения схлопнется.

Если Вселенная имеет целевой вес или меньше его, если ее общая плотность массы-энергии равна или меньше критической плотности, то ее размер бесконечен. Такую Вселенную мы называем, соответственно, плоской, или открытой. В обоих случаях такая Вселенная продолжает расширяться, размываться и превращаться в холодное, мертвое небытие.

Как это ни удивительно, но наша Вселенная, похоже, имеет именно целевой вес. Она не слишком толстая и не слишком худая. Она в самый раз.

Это означает, что Вселенная бесконечно большая и плоская, хотя и верится с трудом. Другими словами, в нашей Вселенной выход в космос подобен путешествию по бескрайнему пространству, горизонтов которого мы никогда не сможем достичь. Никогда.

Есть, правда, одна загвоздка.

Последние данные, полученные орбитальной обсерваторией Planck, свидетельствуют о том, что Вселенная на самом деле является тучной; ее плотность намного превышает критическую. Если это так, то она на самом деле конечна и замкнута. В этом случае выход в космос подобен путешествию по кругу: через некоторое время вы вернетесь туда, откуда начали.

Сколько лет Вселенной?

На протяжении многих веков никто не задавался этим вопросом. Все соглашались с тем, что космос вечен и статичен. То, что мы видим сегодня, всегда существовало и всегда будет существовать.

Удивительно, но такое мировоззрение изменилось только в начале XX в. Именно тогда ученые сделали пару совершенно поразительных открытий. В 1915 г. молодой Альберт Эйнштейн опубликовал свою общую теорию относительности в уверенности, что она подтвердит статически вечную природу Вселенной. Но этого не произошло! Вместо этого, к его ужасу, она допускала возможность расширения Вселенной.

Потрясенный, Эйнштейн быстро внес изменения в красивое уравнение гравитации, которое я привел в главе 9. Он ввел в него коэффициент лямбда — космологическую постоянную. С учетом лямбды уравнение Эйнштейна идеально соответствовало теории статически вечной Вселенной. В мире космологии все встало на свои места.

Но в 1929 г. американский астроном Эдвин Хаббл опубликовал данные, свидетельствующие о том, что галактики удаляются друг от друга, как осколки после взрыва. Он обобщил полученные результаты в виде закона, получившего его имя:

v = H × d.

Если описать его словами, он будет выглядеть так:

v (скорость, с которой галактика удаляется от нас)

равна H (постоянной Хаббла),

умноженной на d (расстояние от галактики до нас).

Одним словом, чем дальше галактика, тем быстрее она удаляется от нас.

Мир космологии был вновь повергнут в хаос. Но на этот раз космологам не удалось избежать неизбежного вывода: наша Вселенная, по-видимому, родилась в результате взрыва и теперь расширяется. Все так, как и предполагало первоначальное, неискаженное уравнение гравитации Эйнштейна.

Космологи забыли о древней теории статически вечной Вселенной и впервые в истории человечества задались вопросом: сколько лет Вселенной? Они быстро поняли, что ответ на этот вопрос дает постоянная Хаббла. Вот что я имею в виду:

• Большая H (быстрое расширение) означает, что Вселенная быстро достигла нынешних размеров, то есть она относительно молода.
• Малая H (медленное расширение) означает, что Вселенная долго расширялась до своих нынешних размеров, то есть она относительно стара.

Теперь космологам осталось лишь определить значение H. Но это оказалось легче сказать, чем сделать. Дело в том, что значение H зависит от оценок космических расстояний. Но, как я уже объяснял, они не являются точными, и изменить положение не может даже космический телескоп Hubble.

Кроме того, величина H непостоянна и меняется со временем. Это означает, что космологам необходимо знать, как выглядела Вселенная на каждом этапе своего развития, начиная с момента зарождения.

Но можно ли получить детские фотографии Вселенной?

Ответ — «да», если заглянуть достаточно далеко в космос.

Свету от очень далеких объектов требуются миллиарды лет, чтобы достичь наших телескопов, поэтому его приход передает образы младенческого космоса. Космоса миллиарды лет назад.

В 2013 г. астрономы изучили наиболее надежные данные и пришли к выводу, что H = 70. Это означает, что возраст Вселенной составляет 13,8 млрд лет.

Но даже сейчас, когда я это пишу, космологи ставят под сомнение значение H.

В 2019 г. американская группа, используя космический телескоп Hubble и самые дальние ступени лестницы космических расстояний, опубликовала работу, в которой утверждается, что H = 76. Это означает, что возраст Вселенной чуть меньше 13 млрд лет.

Недавно европейская группа опубликовала данные, в соответствии с которыми H = 82,4, что соответствует возрасту всего 11,4 млрд лет.

Вряд ли торг закончится в ближайшее время.

«Это несоответствие, — замечает Адам Рисс, лауреат Нобелевской премии, астроном из Института исследований космоса с помощью космического телескопа в Балтиморе, — говорит о том, что в космологической модели есть что-то, что мы не совсем правильно понимаем».

Как возникла Вселенная?

Поначалу не было никакого начала по той простой причине, что астрономы верили в теорию статически вечной Вселенной. Только в начале 1930-х гг. космологи признали свою ошибку и приняли идею расширяющейся Вселенной. Эту идею высказывал несколькими годами ранее малоизвестный бельгийский космолог и деятель Римско-католической церкви Жорж Анри Жозеф Эдуар Леметр, но был осмеян за свою дерзость.

Леметр не был слабаком. Он имел две докторские степени — по математике, полученную в Лувенском католическом университете, и по физике, полученную в Массачусетском технологическом институте. В 1927 г. — за два года до сенсационного открытия Хабблом расширения Вселенной — Леметр опубликовал работу с впечатляющим названием «Однородная Вселенная постоянной массы и рост радиуса с учетом радиальной скорости внегалактических туманностей». В ней он сделал поразительное заявление о том, что Вселенная возникла из «космического яйца», или «первичного атома», — предвестие современной теории Большого взрыва. В октябре 1927 г. Леметр отправился в Брюссель на Пятый Сольвейский конгресс, где обратился к Альберту Эйнштейну и объяснил свою еретическую идею. «Ваши расчеты верны, — вроде бы ответил ему Эйнштейн. — Но ваши познания в физике просто отвратительны».

Вот так.

Более того, даже после подтверждения идеи Леметра открытием Хаббла космологи не приняли ее. «С философской точки зрения, — говорил британский астроном сэр Артур Стэнли Эддингтон, — представление о начале нынешнего порядка в природе мне противно… Я вижу, что его не обойти, но… мне хотелось бы найти лазейку».

В 1949 г. во время радиопередачи на BBC британский астроном Фред Хойл упорно отстаивал идею статически вечной Вселенной. Он выступил против догадки Леметра, назвав ее «гипотезой о том, что вся материя во Вселенной была создана в результате одного большого взрыва в определенное время в далеком прошлом». По иронии судьбы саркастический термин Хойла «большой взрыв» прижился, но не так, как он предполагал. Сегодня теория Большого взрыва (стандартная космологическая модель) является священной научной догмой.

Хотя мы значительно продвинулись вперед с тех пор, как Эйнштейн отмел доводы несчастного Леметра, космологии еще предстоит пройти долгий путь. Ведь, как мы видели в главе 2, у стандартной космологической модели есть серьезные проблемы.

Возможно, когда-нибудь они будут решены, а пока космологи продолжают искать ответ на вопрос: «Как возникла Вселенная?»

Существует ли внеземная жизнь?

Итак, вы смотрите на ночное небо, восхищаетесь просторами космоса и думаете: «Должен же кто-то там быть! Но если так… где же все они?»

В 1950 г. лауреат Нобелевской премии физик Энрико Ферми задал знаменитый вопрос: «Где они?» Где во Вселенной находятся эти маленькие зеленые человечки?

По оценкам астрономов, во Вселенной насчитывается 100–200 млрд галактик, а только в нашей галактике, Млечном Пути, — 100–400 млрд солнц. Поэтому разумно предположить, что где-то там существует солнце с планетой, на которой есть жизнь.

Однако мы не нашли ни одного зеленого человечка, и ни один из них никогда не стучался ни к кому в дверь. Почему? Эта загадка называется парадоксом Ферми.

Астрономы официально ведут поиски маленьких зеленых человечков с 1960 г., когда Фрэнк Дрейк стал использовать крупнейший в мире радиотелескоп в Аресибо (Пуэрто-Рико) для обнаружения их сигналов. Ничего подобного он так и не нашел.

В последние два десятилетия астрономы-планетологи занимаются поисками планет земного типа, или так называемых экзопланет. С помощью самых мощных телескопов мира, включая космический телескоп Hubble и космический аппарат Kepler, удалось обнаружить более 4300 других миров.

Следует понимать, что большинство экзопланет находится слишком далеко, чтобы астрономы могли их увидеть. Как правило, мы делаем вывод об их наличии по искажениям орбит материнских звезд и/или по затемнению, которое они создают, проходя перед звездами.

На основании этих факторов астрономы оценивают период обращения экзопланеты (солнечный год), а также ее диаметр и расстояние до материнской звезды. Зная эти параметры, можно определить, попадает ли экзопланета в так называемую зону Златовласки. То есть подходят ли условия на ней для поддержания жизни.

Угадайте, на скольких экзопланетах, которые астрономам вроде бы удалось обнаружить, могли бы жить маленькие зеленые человечки. Правильный ответ — ни на одной.

И это по данным NASA. На вопрос, заданный на официальном сайте, посвященном изучению экзопланет: «Существуют ли экзопланеты, подобные Земле?» — NASA отвечает: «Мы обнаружили множество экзопланет с твердой поверхностью размером с Землю, некоторые из которых находятся в пригодных для жизни зонах своих звезд», но «мы не нашли планет, пригодных для поддержания жизни, подобной земной. Пока что наш дом уникален во Вселенной».

Только задумайтесь.

Насколько известно науке, наша Солнечная система уникальна. Земля — уникальна. Мы с вами уникальны во всей Вселенной!

Какова вероятность того, что в один прекрасный день мы обнаружим маленьких зеленых человечков?

Впервые я всерьез заинтересовался экзобиологией — изучением внеземных форм жизни — в Корнелле. Мне посчастливилось учиться у Карла Сагана и Фрэнка Дрейка, соучредителей проекта поиска внеземного разума (SETI). Более того, Фрэнк был членом моего диссертационного совета. От них я узнал, что есть минимум две причины, по которым практически невозможно ответить на вопрос, существуют ли маленькие зеленые человечки.

Во-первых, не так просто определить, что такое жизнь.

Все живые организмы на Земле состоят из шести химических элементов: углерода, водорода, азота, кислорода, фосфора и серы (CHNOPS). Всего же существует 94 природных элемента плюс 24 синтезированных. Может ли совершенно неизвестная форма жизни состоять из элементов, отличных от CHNOPS?

Коротко говоря, мы не знаем.

Экзобиологи и многие писатели-фантасты считают, что могут существовать формы жизни на основе кремния, бора и даже германия. Некоторые даже говорят о формах жизни, основанных не на воде, а на аммиаке. Есть и такие, кто выдвигает идею небиологических форм жизни на основе металла, плазмы или чистого сознания.

Поскольку мы этого не знаем, то и предположения могут быть самыми безумными и бескрайними. Во-вторых, мы даже не знаем, как зародилась жизнь на Земле, основанная на CHNOPS. Стандартная теория эволюции объясняет только то, что происходит с жизнью после ее зарождения, но не то, как она зародилась. Эволюционные биологи предполагают, что она возникла сама по себе, и эта гипотеза известна как абиогенез. В целом их идеи делятся на две широкие категории, которые обе звучат как научная фантастика.

Первую категорию я называю «принесена из космоса».

В соответствии с этим сценарием основные компоненты жизни — вода, аминокислоты и нуклеотиды — были принесены на Землю извне — например, метеоритом, кометой или пришельцами. Ричард Докинз, почетный биолог-эволюционист Оксфордского университета, объясняет это так:

Никто не знает, как она [жизнь на Земле] зародилась… Возможно, когда-то где-то во Вселенной появилась цивилизация, достигла в результате эволюции очень, очень высокого развития и создала форму жизни, которую занесла на эту планету… И этот создатель вполне может быть высшим разумом откуда-то из Вселенной.

Сценарий «принесена из космоса» подтверждается тем, что в кометах и метеоритах встречаются необходимые для жизни органические молекулы и даже аминокислоты — строительные блоки белков.

Например, метеорит 2008 TC3, упавший на севере Судана в 2008 г., содержит 19 различных аминокислот. А комета 67P/Чурюмова–Герасименко содержит множество различных органических молекул и глицин — самую простую из всех аминокислот, лежащих в основе жизни на Земле.

Вторую категорию я назвал «зародилась в Черной лагуне».

Согласно этому сценарию, основные компоненты жизни были собраны воедино в результате некоего химического процесса здесь, на земле. Именно такой вариант выбрал Чарльз Дарвин.

В 1871 г. Дарвин предположил, что первые белковые макромолекулы на Земле могли случайным образом появиться «в каком-нибудь маленьком теплом пруду, в котором присутствовали всевозможные аммонийные и фосфатные соли — [а также были] свет, тепло, электричество [и прочее]».

В 1953 г. американские химики Гарольд Юри и Стэнли Миллер проверили на практике осуществимость воображаемого сценария Дарвина. В результате воздействия электрических разрядов на смесь метана, аммиака и водорода были получены аминокислоты и другие органические молекулы. Их результаты сначала встретили с одобрением, но затем поставили под сомнение по различным техническим причинам.

Одна из проблем заключается в том, что примитивная, пребиотическая атмосфера Земли, как считается, состояла в основном из углекислого газа, азота и водяного пара, а не из метана, аммиака и водорода. Позднее один из студентов Миллера скорректировал состав газовой смеси и повторил эпохальный эксперимент, однако его результаты по-прежнему вызывают споры.

Другая проблема заключается в том, что аминокислоты с одинаковыми химическими последовательностями имеют две геометрические разновидности: «правую» и «левую». У живых организмов на Земле встречается только последняя разновидность. Поэтому для успешного моделирования процесса, в результате которого возникла жизнь на Земле, в эксперименте должны синтезироваться только «левые» аминокислоты. Эксперимент Юри–Миллера не позволяет сделать этого. В нем получаются два вида аминокислот в равных количествах, а значит, он не воспроизводит тот экстраординарный процесс, позволяющий отбирать «левые» молекулы, а затем собирать их в организмы, которые мы видим сегодня.

Канадские ученые из Университета Макмастера (провинция Онтарио) недавно завершили работу над более совершенной версией прибора Юри–Миллера, которую они называют планетарным симулятором. Изменяя температуру, влажность, давление, состав атмосферы и уровень излучения в камере размером с микроволновую печь, ученые могут воссоздавать окружающую среду древней Земли или любой другой планеты. Пока неясно, удастся ли получить достоверную, воспроизводимую и актуальную информацию о сценарии «Черная лагуна».

Даже если когда-нибудь удастся найти нужные аминокислоты в метеоритах и кометах или создать их в лаборатории, мы все равно будем очень, очень, очень далеки от разгадки тайны зарождения жизни. В книге не хватит места, чтобы полностью объяснить, что я имею в виду, но вот один из примеров.

Да, аминокислоты — это «строительные блоки» жизни. Но для того, чтобы появился белок, десятки аминокислот должны соединиться в правильном порядке. Кроме того, они должны сложиться определенным образом, чтобы получился здоровый белок.

Этот сложный, тонкий процесс напоминает оригами. Достаточно одного неверного сгиба, и конечный продукт не будет выглядеть правильно или функционировать должным образом.

Например, белок гемоглобина состоит из 574 аминокислот, связанных друг с другом в трехмерную структуру, напоминающую оригами. Одна ошибка в сложном процессе создания белка приводит к его дисфункции, что мы и наблюдаем у людей с серповидноклеточной анемией, некоторые из которых уходят из жизни в детстве и даже в младенчестве.

Для нормального функционирования живого организма необходимы сотни таких тщательно сконструированных белков. Даже Mycoplasma genitalium, передающийся половым путем патоген с одним из самых маленьких и примитивных геномов на планете, состоит из 600 различных, идеально сконструированных белков. Для нас с вами требуется от 10 000 до нескольких миллиардов различных белков с замысловатой структурой.

При этом белки не являются живыми организмами. Они не могут самовоспроизводиться, что принципиально важно для всего живого.

Для этого необходима молекула РНК, или рибонуклеиновая кислота, а для нее нужны нуклеотиды — строительные блоки, бесконечно более сложные, чем аминокислоты или белки. Пока нуклеотиды в космосе не найдены, как и неопровержимые доказательства того, что они были созданы в лаборатории без посторонней помощи и в условиях, имитирующих первобытную Землю.

Даже если нам когда-нибудь удастся найти или создать нуклеотиды, мы все равно будем очень, очень, очень далеки от создания настоящей жизни. Ведь помимо материальных составляющих жизни нам нужна еще одна вещь: информация.

Иными словами, нам нужны рецепт и повар, чтобы соединить ингредиенты в нечто иное, нежели простая мешанина. Без направляющего воздействия информации маловероятно, чтобы за 4,5 млрд лет существования жизни Земли CHNOPS смогли образовать аминокислоты, белки и нуклеотиды, которые затем случайно превратились бы в замечательные создания, подобные нам с вами.

«Биохимические системы чрезвычайно сложны, настолько, что вероятность их образования путем случайной перетасовки простых органических молекул крайне мала, вплоть до того, что она неощутимо отличается от нуля, — объясняет британский астроном и атеист сэр Фред Хойл, с которым мне довелось познакомиться. — Для зарождения жизни на Земле требуются совершенно четкие инструкции».

«Вероятность того, что при обычных температурах макроскопическое число молекул соберется и даст начало высокоупорядоченным структурам и согласованным функциям, характерным для живых организмов, исчезающе мала, — соглашается бельгиец российского происхождения физический химик, нобелевский лауреат Илья Пригожин, с которым я также был знаком. — Поэтому идея спонтанного зарождения жизни в ее нынешней форме крайне сомнительна даже в масштабах миллиардов лет, в течение которых происходила пребиотическая эволюция».

Какова же тогда вероятность существования маленьких зеленых человечков?

Позвольте познакомить вас с уравнением Дрейка, названным в честь моего бывшего профессора Фрэнка Дрейка. Оно дает приблизительную оценку того, сколько разумных цивилизаций, вероятно, существует только в Млечном Пути.

Уравнение учитывает семь ключевых факторов:

R_* — частоту рождения солнц, свет которых мог бы поддерживать разумную жизнь;

f_p — долю этих звезд, где имеются планеты;

n_e — количество этих планет на одну солнечную систему, имеющих среду, пригодную для жизни;

f_l — долю этих планет, где действительно есть жизнь;

f_i — долю пригодных для жизни планет, где есть разумная жизнь;

f_c — долю разумных цивилизаций, передающих в космос обнаруживаемые сигналы;

L — продолжительность передачи в космос обнаруживаемых сигналов этими цивилизациями.

Дрейк и его коллеги подсчитали, что только в нашей галактике должно существовать от 1000 до 100 000 000 разумных цивилизаций. Это означает, что во всей видимой Вселенной должно существовать от 100 трлн до 20 квинтиллионов разумных цивилизаций. Настоящее море мест обитания технологически развитых маленьких зеленых человечков.

И все же, несмотря на сегодняшний ажиотаж вокруг возможной жизни на Марсе и открытие экзопланет, мы по-прежнему живем с парадоксом Ферми. Мы смотрим в небо и прослушиваем дальний космос с помощью самых совершенных приборов, но не находим веских доказательств существования маленьких зеленых человечков и слышим только тишину.

Почему?

По мнению группы исследователей из Института будущего человечества Оксфордского университета, это связано с тем, что мы вводим слишком оптимистичные параметры в уравнение Дрейка. Мы так сильно хотим считать, что маленькие зеленые человечки существуют, что значительно переоцениваем количество цивилизаций, которые могут существовать во Вселенной.

Когда оксфордцы присвоили семи факторам более реалистичные значения, основанные на честной оценке неопределенностей, знаменитое уравнение Дрейка дало гораздо меньше, чем 1000–100 000 000 разумных цивилизаций на галактику. Среднее число упало до 0,00000000000000000000000000000000008 (это восьмерка, которой предшествуют 34 нуля). В работе, представленной в Proceedings of the Royal Society of London, авторы делают вывод: «Полученные данные говорят о существенной вероятности того, что мы одиноки в нашей галактике и, возможно, даже в наблюдаемой Вселенной». Если где-то и существуют маленькие зеленые человечки, добавляют авторы, то они находятся слишком далеко — «вполне возможно, за космологическим горизонтом и пределом досягаемости».

Примечательно, что Библия с этим согласна. Как мы узнаем из следующей главы, разумные существа действительно существуют «за космологическим горизонтом».

Одно из них, в частности, посетило Землю 2000 лет назад, и его пребывание на ней с поразительными подробностями описано в самой читаемой книге в истории человечества — древнем фолианте, который выдержал многовековую проверку со стороны многочисленных скептиков и сегодня подтверждается множеством исторических и вещественных доказательств. Эта книга ставит вопрос прямо: «Одиноки ли мы?» — и дает на него окончательный ответ: нет, не одиноки.