Глава 35

 

— Глава клана Гуанг, Валор, к главе клана Пинг. — объявил глашатай, чем не мало меня смутил. А заметивший это Пинг Ченг рассмеялся.

— Привыкай, ученик. Теперь ты полноценный глава клана, пусть и крошечного. Так что и веди себя соответствующе. Или ты сегодня пришел ко мне не как воин, который желает стать героем, а как управитель и защитник своих людей?

— Нет, мастер. Мой путь не простит промедления. — ответил я, садясь напротив военачальника. — Дорога зудит под ногами, но я не знаю куда идти.

— Хорошее сравнение, и в меру верное. – кивнул Ченг. – У меня не так много времени, так что я не смогу вести тебя за руку, как поступил бы с собственным сыном. И все же это не значит, что я оставлю тебя на произвол судьбы. Создание ядра – тяжелое, в большинстве случаев смертельное испытание, и оставлять тебя с ним один на один я не собираюсь. Хотя это конечно лишь твоя битва и лишь ты сам сумеешь ее пройти.

— Научите меня. Мастер.

– Большого секрета здесь нет. – нахмурился главнокомандующий. – Как я когда-то сказал своему сыну — твой организм похож на домашнее животное, за которым требуется не меньший уход и забота. Любовь к себе, естественное желание стать лучше — отличительные черты героя. Как ухаживают за древом, взращивая и поливая, вырывая сорняки — так и тебе следует ухаживать за собственным дантянем. Вот только ты не хочешь оставлять что-то одно, не ждешь пока оно пустит корни, а хочешь разом засеять весь сад. Это может стать большой проблемой.

Дать тебе набор упражнений для повышения телесных показаний не составит проблем. Больше того, я уверен, что большинство из них ты отлично знаешь и способен сам воспроизвести без всякого руководства. Однако тебе всего двенадцать, твое тело физически не может вместить достаточное количество Ци. Это конечно не проблема, посадить зерно из которого вырастет великолепное дерево можно уже сейчас.

Все что ты делал до этого -- лишь подготовка почвы. В начале это была пустыня. Ты усердно поливал ее день ото дня, пока не появилась редкая травка, способная сохранить влагу от испарения. Она сгнила, была засеяна еще раз и так повторялось множество раз. До тех пор, пока не появился тонкий слой плодородной почвы. Теперь трава могла сама себя порождать и постепенно этот чернозем копился, даже несмотря на пасущегося кролика, съедающего все подчистую. Было ведь такое?

– Боюсь, что да. Пару раз. – пришлось признать мне. – Но я не поглощал больше чем предел воспроизводства. К тому же не пренебрегал эликсирами и медитациями.

– Это весьма похвально, ученик. Лечебные, очищающие и боевые медитации – основа нашей школы. Благодаря им ты сможешь двигаться вперед чуть быстрее. Однако создание ядра – совсем не то же самое, что выращивание пределов Ци. Конечно, тебе еще предстоит увеличить количество чернозема, но все это время ты трудился над поверхностью почвы.

Ты кормил и поил цыплят и вдоволь играл с ними на заднем дворе. Но для того чтобы вырастить боевого пса, спутника, тебе придется приложить куда больше усилий. В начале это крохотный комочек шерсти. Пушистый, с большими жалостливыми глазками. Ссущийся, куда и когда ни попадя, и не понимающий ни слова. И во из этого пуха тебе нужно создать кровожадного монстра, что будет послушен только тебе, остальных же сожрет, не оставив и костей.

Ты закончил подготовительный этап, построил дом, в котором можно завести щенка, и сад, в котором можно посадить дерево. Обычно, герой вырастивший свое первое ядро приступает к созданию второго лишь когда все уже готово. Когда твой внутренний зверь не сожрет крохотный росток, слушаясь команды. Или, когда дерево выросло столь большим и сильным, что грызущий его кору щенок не в состоянии навредить корням.

А вот что делать с двумя дантянями одновременно, я даже не знаю. Показать тебе структуру, упражнения, контроль – не составит труда. Но я не смогу тебе дать то чем не владею сам, и у меня нет рецепта или совета каким образом контролировать их оба. Тебе понадобится куда больше внимания, чтобы они не вошли в резонанс и не разорвали друг друга. Возможно это и вовсе невозможно, а легенды о мастере трех путей – лишь легенды.

– Я понял сравнение, господин…

– Это не совсем сравнение. – усмехнулся Пинг Ченг. – Возможно твоя Ци недостаточно разумна, чтобы общаться с ней на равных, но также как ты понимаешь своего пса, так и он понимает тебя. Это общение на разных уровнях, и сознание у них есть. Некоторые пытаются заставить свое ядро расти быстрее чем оно может, но это глупость. Представь, что ты ставишь щенка на костыли, или тянешь дерево за ветки. Это не поможет, лишь сделает тебя слабее. Ты должен, обязан дождаться своего часа, иначе сделаешь только хуже.

Понимаю, это не то что ты хотел бы услышать. И все же, ты должен понимать с чем столкнешься, раньше, чем начнешь движение. И еще кое-что, второго шанса не будет. Дерево вырастет таким каким ты его вырастишь. Кривым, косым, его корни заполнят землю, и при неправильном подходе отравят все. Пес будет с тобой до конца, если ты сломаешь ему лапу во время тренировок – он останется хромым навсегда. Понимаешь? Что бы ты не сделал – это навсегда.

– А если в процессе тренировок пес умрет? Если дерево не вырастет я же могу посадить новое…

– Умрут они – умрешь и ты. – просто сказал главнокомандующий пожав плечами. – Тут нет и не может быть других вариантов. Ведь и пес, и дерево – это часть тебя. Сможешь ли ты жить, если остановится сердце? Нет. Если откажет мозг, почки, кишечник? Нет на все вопросы. Это билет в один конец, и ты должен понимать, что происходит. Кроме того, я бы очень хотел, чтобы ты прежде чем начинать посоветовался со своим мастером Юань-ци. Не уверен, что у нас схожие подходы, но в любом случае, знания никогда еще не вредили. Если они истинны.

– Спасибо за совет, мастер. – несколько в растерянности произнес я. Еще бы. Пусть военачальник и говорил метафорами и образами, его речь достаточно проста и понятна, чтобы раз и навсегда вбить в голову что произойдет с неосторожными. Но я-то рассчитывал на другое. Конечно я не настолько наивен и не считаю, что существует простое универсальное решение как стать могущественным Владыкой. Иначе бы все вокруг такими были. Но и отказываться от развития всех трех дантяней мне не хотелось. – Покажите мне что делать.

– Хорошо, повторяй за мной. Когда ты попросил меня стать твоим наставником я долго думал, что общего между упражнениями, развивающими Сюэ и Чжен-ци. В конце концов мне пришлось принять что ничего. Они различны, по своей природе и действию, и все же могут выполняться последовательно. Я покажу тебе как именно настраиваться на рост дантяней, очищать их от суеты и лишней энергетики. Но выполнять их ты будешь лишь когда госпожа Кингжао покажет тебе остальное. А теперь запоминай…

Мы занимались несколько часов, в процессе которых Пинг Ченг поставил мне все базовые упражнения. Но уже в процессе я понял, что они не полные, комплекс был не завершен. Слишком нагружаешь сердце – и в процессе начинает повышаться внутричерепное и артериальное давление, голова начинает отключаться сама собой. То же происходило, когда я давал максимальную нагрузку на кишечный тракт.

Уже на третьем круге, я понял, что мастер прав, дальше так продолжать нельзя. Если я немедля не завершу комплекс, смешав его с упражнениями на верхний дантянь, придется потом переучиваться, а то так и сознание потерять не долго. Тем более что я с точностью до миллиметра записал все движения, до такта сердца – дыхание и скорость главнокомандующего.

– Спасибо вам, господин. Я все запомнил. – сказал я, после тренировки.

– Отлично, вижу по глазам, что практика куда лучше объяснений и философских речей. – улыбнулся Пинг Ченг. – Закончи начатое, дополни мои упражнения тем, что даст верховная жрица и выполняй их пока не почувствуешь в себе зарождение нового, появление пустоты, которую захочешь заполнить. Тогда возвращайся, найди меня здесь или на фронте, немедля ни дня, и я покажу тебе как именно взрастить то, что появилось в твоем теле. До тех же пор можешь меня более не беспокоить, разве что по делам клана.

– Спасибо господин, но несколько не так представлял себе…

– А это уже твои проблемы. – усмехнулся главнокомандующий, положив мне руку на плечо. – Ты уже не раз доказал, что можешь превосходить ожидания. Не разочаровывай меня, ученик. А теперь, господин Гуанг Вал, позвольте обсудить с вами дела кланов, которые на прямую относятся к нашему соглашению. В частности, поставки пилюль и странных капель для вдыхания.

– У вас есть вопросы по их эффективности? – нахмурился я.

– Нет, но мои воины никак не могут привыкнуть к тому что дети перестали получать эликсиры в жидком виде.

– Боюсь в старой форме сделать мы их уже не сможем. Как именно происходит возгонка и усушка я к сожалению, рассказать не могу, это секрет клана. А в эффективности вы можете убедиться и сами. Думаю, вы и сами понимаете с каким трудом даются иногда легендарные улучшения. Ведь мой аэрозоль и пилюли могут изготавливаться только из добываемого нами сырья.

– Из тела живых свиней вы хотите сказать? – улыбнулся Пинг Ченг. – Мои воины давно рассказали обо всем что видели и слышали на ферме. Но к сожалению, они так же подтверждают, что просто захватить у вас свиней не принесет никакого толку. Так что этот вариант мы отсекаем. К тому же мне приятно что клану Хэй нашлась если не замена, то по крайней мере альтернатива. Слишком много моих солдат завязано на их дома удовольствий и эликсиры.

– Значит мы можем и должны стать союзниками. – кивнул я в ответ. – Уверен, мы найдем больше поводов для сотрудничества. Как пример, я готов выкупать у вас детей и работников прямо не способных к несению службы в рядах армии Чщаси но все еще достаточно здоровых, чтобы трудиться на ферме или осваивать другие профессии. Кроме того, я помню о воинских обязанностях моего клана, и половина моих людей вскоре окажется на стене.

– Радует, что такой молодой клан не забывает о своих долгах. Надеюсь, что в дальнейшем будет не хуже. Что же до Хэй и остальных кланов, я бы с большей осторожностью относился к эльфам с их верой в корень. Фанатики, нажравшиеся наркотиков – очень опасный враг, вы же начали выпускать то что долгие столетия являлось их вотчиной – зелья Чжен-ци.

– Об этом я если честно не думал. Спасибо за совет, обязательно встречусь с их главой клана и обсужу возможные проблемы.

– Взрослый подход, это хорошо. – довольно кивнул главнокомандующий. – В таком случае нам пора заняться своими делами, с нетерпением буду ждать вестей от твоего отряда на стене.

– Всего хорошего, господин Пинг Ченг. – распрощавшись я вышел из величественного дворца-крепости и направился прямо в храм послушания. Медлить не стоило, и, хотя мне пришлось подождать пока Кингжао освободится, в компании Дандан время пробежало незаметно. Позже я рассказал обо всем, что произошло со мной верховной жрице.

– Пес и древо. – чуть прикрыв глаза загадочно улыбнулась Кингжао. – Как по-мужски. Впрочем, чего еще ждать от воина всю жизнь проводящего в схватках? К тому же сравнение не самое худшее и очень поэтичное. С вашего позволения я назвала бы их тремя стихиями. Жизнь – сама земля. Кровь – бушующее пламя. А душа – вода. Если же приводить параллели с тем что сказал глава армии Пинг Ченг я бы употребила метафору сокола.

Хищной птицы, что держится на порывах ветра, лавируя меж ними в недостижимой вышине и взирающей сверху на всех нас. Рождаясь в яйце беспомощным голым комком, он постепенно обрастает пухом, питается, щиплет травку и прыгает по земле, пока его крылья трижды не сменят оперение. И только после этого его можно начать учить подниматься в небо. Как не могут огонь вода и земля ужиться в одном месте, так и не может существовать в одном теле три существа раздирающих тебя изнутри.

– И все же я не собираюсь отказываться от своего пути…

– В таком случае тебе понадобится вся мощь твоего разума и упорство в три раза превышающее упорство других героев. Я дам тебе базовый комплекс, для развития верхнего дантяня для подготовки героев, но на данном этапе это все что я смогу…

Глава 36

 

— Десятки стройся! — скомандовал золотой воин Пинг Шан, чистокровный седой орк лет пятидесяти. Длинные волосы были заплетены в частые косички, выглядывающие из-под шлема, на теле модифицированный воинский доспех, а из вооружения щит и топор с узким длинным лезвием. — С сегодняшнего дня этот участок стены — ваш дом, тренировочная площадка и мед часть. Пока вы здесь — я ваш командир, и, хотя я нарушу вашей родовой субординации, военная имеет здесь ведущую роль. Довольствие будет обеспечено — место сна в ближайшей караульной башне.

Наш участок — два километра спокойной восточной стены. Радуйтесь, желторотики, здесь больше полугода не было серьезных нападений и в дальнейшем они не планируются, так что вы вольны проводить свое обучение в любой удобный момент. В остальном же – смотрите на стену, отбивайте атаки мелких тварей как учили, а если вынырнет что-то серьезное – активируйте сигнальный огонь и ждите до прибытия подкрепления. Вопросы?

– Никак нет, командир! — хором ответила сотня голосов. Десять десятков… большинство из них состоит в клане Пинг, что не удивительно. А вот на моих товарищей и меня смотрели как на настоящую диковинку. Еще бы, новый клан состоящий практически из одних детей и подростков во главе с двенадцатилетним парнем ставшим медным воином. Я бы и сам на такое посмотрел.

– Отлично. Первая четверть за кланом Гуанг. Дежурство с полудня и до вечера. Остальные на отдых. Вольно! – приказал орк, и дождавшись пока большинство воинов отойдут в сторону подошел ко мне. – Господин Гуанг Вал, можем мы переговорить с вами наедине?

— Конечно, господин Пинг Шан. Что вы хотели обсудить? — кивнул я, подходя к краю стены, меж зубцов. Орк недоверчиво посмотрел на строй из двадцати четырех бойцов, но вздохнув решился продолжить разговор.

— Ваши достижения неоспоримы, и я признаю их. Однако мне все же тяжело смириться что на моем, довольно спокойном участке, двадцать детей. Они еще студенты, которые даже не получили должного обучения. А у меня здесь не академия, я не могу и не буду обучать ваших товарищей.

-- В этом нет никакой нужды. Их буду обучать я и мои соратники, наемные воины. Не беспокойтесь, их рост, как и мой, зависит почти полностью от них самих. К тому же у нас есть один отличный обученный медик. Все базовые навыки у них уже есть, осталось обучить их использованию воинской экипировки, в боевых условиях. Уверен, за пару лет мы справимся с этой непосильной задачей. Так же я вам благодарен за столь спокойное время дежурства.

– Да, оно самое тихое. Ни одна тварь в своем уме не полезет на заградительные сооружения при свете дня. – согласился орк, с облегчением понимая, что ему не придется возится с двумя десятками детей. Ну как «детей» большинство из них было старше меня, а пара воинов, которых я нанял из клана Пинг для тренировок и вовсе годились мне в отцы. – Чтож, в таком случае рекомендую вам разделиться на тройки и встать каждые триста метров. Этого расстояния достаточно чтобы видеть друг друга и два соседних отряда смогут прибыть на помощь меньше чем за минуту. Вполне достаточно чтобы с нашими укреплениями справится с любой угрозой.

– Благодарю, я рад что мы нашли общий язык. Уверен в течении полугода мы сможем закончить первоначальное обучение и сменяться не только днем, но и в другое время, чтобы не вызывать раздражение у соседних отрядов.

– Хорошо. Я думал на всякий случай ввести дополнительные страховочные смены, но, если вы уверены в своих силах… к тому же вы всегда сможете рассчитывать на поддержку одной из отоспавшихся смен. – с явным облегчением сказал орк. – Не буду вам мешать, удачи!

– Первые сутки работаем как завещали предки. Триста метров, тройки по специализациям, оборудование носить, но не применять. – приказал я, вернувшись к товарищам. – Вечером после смены начнем тренировки с доспехами. Патрульные тройки – Гуанг Аи, Пинг Ичиро и Фенг Ронг. Остальные в дозор. Вопросы? Разойтись.

– Уверен, что мы справимся? – спросил негромко Ичиро, когда я обходил вверенный участок стены. – Все же мы должны быть воинами, а не адептами, чтобы вести постоянное патрулирование. Может стоило нанять больше охраны?

– Это не охрана а ваши инструкторы. – усмехнулся я. – Не волнуйся, тебе же сказали, самый спокойный участок. К тому же за несколько месяцев вы освоите все базовые техники использования доспеха, а за год и вовсе перешагнете на ступень воинов. В конце концов тут только золотые адепты, ну и те, кто на грани между серебром и золотом. Я в вас совершенно не сомневаюсь, и от помощи мы отказываться не станем.

– Это-то как раз нормально. Ненормален тот темп, который ты пытаешься задать нам всем. Как бы кто не покалечился в погоне за своим кумиром. – сокрушенно покачал головой Ичиро. – Я уверен, что ты хочешь добра и своему клану, и классу, но согласись, риск слишком большой. Если мы были под разным командованием нас разделили по сменам, дали индивидуальных наставников. На мой взгляд тогда дело пойдет куда быстрее.

– Ваша рассудительность меня иногда поражает, третий наследник Пинг Ичиро. – серьезно сказал я и товарищ с усмешкой отмахнулся. – Идея неплохая, в целом. Но проблема в том, что далеко не каждый воин может стать учителем, это общеизвестно. Даже я скорее для примера и помощи на местах. А обучать вас будут те, кого посоветовал твой отец.

– Живой пример сына маминой подруги? – прыснула в ладошку орчанка, сопровождающая Ичиро, но тот строго взглянул на девушку, размерами больше напоминающую мужика, и она тут же угомонилась. Я с трудом вспомнил как ее зовут, да и то благодаря интерфейсу. Вообще незаменимая штука, но даже с ней чем больше становилось знакомых подчиненных, тем реже запоминались их имена.

Я даже сознательно не записывал их, решив делегировать свои полномочия другим людям. Я не резиновый, на два километра разорваться не могу. Так что тройки со своими командирами, десятками руководят Куват и Аи, а я уже всем в скопе. Весьма удобно, когда ты полностью доверяешь своим людям и лишь иногда ходишь их проверить. Еще удобнее, когда дополнительный контроль обеспечивается с помощью постоянно тренирующегося зрения Ци и интерфейса, сканирующего местность в пассивном режиме.

Все это стало возможно благодаря переносу сознания Джи на новый носитель, кубик, болтающийся у меня на цепочке вместе с кольцом главы гильдии. Я до последнего не решался на то чтобы сменить дислокацию слепка личности бывшей супруги. Но в результате понял, что это единственный мой шанс получить достаточно мощностей, чтобы выполнить трюк с распределением тренировочных нагрузок.

Вообще программа из медитации, жестких силовых и скоростных упражнений выбила меня из колеи. Она была на столько же сложнее моей обычной тренировки от Гуй Сонг как они отличались от тренировок неофитов. Показательно хотя бы то, что сама орчиха с удивлением понаблюдав за моими занятиями взяла на вооружение несколько из них. Что кстати не мудрено, ведь мой комплекс оказался куда более полным чем у любого воина.

Мне регулярно приходилось применять технику очищения во время медитации для того, чтобы устранить возможные тромбы, возникающие из-за повешенных нагрузок на сердце печень и… кости. Вернее, пористую ткань вокруг костного мозга, задействованную в регенерации и обновлении крови, о чем я впервые узнал от Аи уже после того как начал применять медитации.

И казалось бы – в чем проблема? Ну задействуешь ты костный мозг? Вот только, как и говорил дварф-герой, верхний дантянь, Юань-ци, это далеко не только голова. Все нервы, столбы и костный мозг – все они относились к техникам души и составляли с ними одно целое, что особенно хорошо чувствовалось при работе в медитативном ускоренном состоянии.

Неразрывное соседство нервных клеток и кровеносных сосудов являлось лишь половиной проблемы. Соединительная ткань, защищавшая внутренние органы и повышающая выносливость, создающая сумки и прослойки для увеличения выносливости естественно переплеталась с сосудами, капиллярами и нервами, а относилась напрямую к нижнему дантяню – Чжен-ци.

Стоило задеть одну струну как натягивались все остальные, невозможно развить что-то одно не угнетая другое. Но благодаря интерфейсу я мог контролировать свое тело с точностью, на которую не был способен ни один нормальный воин, а возможно и герой. Все эти красивые слова про дерево в саду, пса в доме и сокола в небесах объясняли лишь общие принципы, позволяли ассоциировать собственное тело с системой более сложной и простой одновременно.

Хотя, чем больше я занимался, тем сильнее чувствовал, что доля правды в словах Кингжао и Ченга есть. С уплотнением Ци она начала принимать форму, перестала ощущаться как аморфная сила, становясь чем-то большим. Пока я не мог утверждать это с полной уверенностью, но кажется некое примитивное сознание, куда менее развитое чем даже у щенка, присутствовало в этой энергии. И если вспоминать предыдущий опыт, вполне возможно, что мне в будущем удастся обращаться с ней напрямую с помощью интерфейса, не используя техники.

В то же время я на столько сроднился с обычаями и традициями Чщаси, что уже не мыслил себя в другой парадигме мира. Защитники, сражающиеся ради защиты, а не для убийства. Где твоя жизнь стоит ничуть не меньше чем жизнь напарника. А вот жизнь противника не стоит ровным счетом ничего – ведь на его место встанет не один, а сколько угодно сотен врагов еще.

А все мои соратники и товарищи и не мыслили, что где-то может быть по-другому. Они по шесть часов стояли на посту, ели, отдыхали и приступали к тренировкам, длящимся еще восемь часов. Затем восемь часов сна и все по новой. Не слишком веселое времяпровождение. Но я собирался сделать их всех воинами за тот же срок, что стал сам – за год. Это звучало дико для всех, кроме меня Аи и Кувата. И не только потому что они беспрекословно верили мне, они были напрямую задействованы в новом проекте – заемной силы.

Гуанг Аи, как все же непривычно звучит название моего собственного клана, моя левая рука и главный лекарь, после нескольких разговоров согласилась на проведение экспериментов, которые другие сочли бы незаконными или противоестественными. Мне долго не давало покоя – почему нельзя пить зелья Ци до бесконечности, увеличивая их выработку. Все оказалось довольно просто – привязанная «своя» Ци менялась по сравнению с любой другой, и при поступлении из новых зелий они начинали пожирать друг друга за место в дантяне, взаимно уничтожаясь.

Вот только у меня, как воина Сюэ-ци, было явное и простое понимание происходящего – моя Ци останется таковой независимо от того в моем ли она теле или вне его. Я прекрасно управлялся с кровавыми иглами и шипами. А у меня в колбах хранилось достаточное количество крови, сохраненной благодаря вытяжке из кишок свиней.

Ничего принципиально сложного. Вынуть Ци, сохранить ее, восстановить через несколько дней в тройном объеме. Проще всего конечно было с кровью. Куда сложнее – с кишечником и его обитателями, неприятно, но реально. И почти невозможно с верхним дантянем. И все же из тройной возвращенной нормы приживалась половина, разом увеличивая накопленные запасы. Несколько процедур и твой естественный запас Ци уже вырос на двадцать, а то и тридцать единиц. За месяц мы делали то же, на что у других уходило полгода.

Несколько небольших вылазок всяких гадов почти не отвлекало от медитаций и тренировок. Да и по сравнению с ежедневными опасностями леса в котором учится пришлось мне на стене была тишь да благодать. Я уже думал, что года два мы проведем здесь, но судьба распорядилась по-другому.

Посреди ночи нас поднял рев боевых рогов и частые удары гонгов. Сигнал всеобщей тревоги доносился со всех сторон, прокатывался по стене, на сколько хватало слуха.

– Подъем! – взревел командир врываясь в казармы. – Общее отступление, мы отходим к внутренним стенам!

Глава 37

 

— В чем дело? — спросил я, у пробегавшего на ездовой птице командира, когда отряд шел маршем к столице. — Уже известно, что произошло?

— Южная стена рухнула. — мрачно ответил седой орк. — Гуй призывают все войска на внутренние стены тайного дворца. Эвакуация мирного населения уже началась, так что наша задача помочь им добраться до безопасного места.

— Понятно. – сказал я вслед умчавшемуся начальнику. Хотя понятно ничего не было. Падение южной стены означало что наги получили доступ к выходу на сам Чщаси. Неприятно, но не смертельно. Несколько оборонительных валов, при должной обороне, должны выдержать атаки растянувшегося на многие километры фронта. И уходить в глубокую оборону, теряя посевные площади, фермы… – Черт, мы же потеряем клановый дом!

– Это плохо. Без него ты и клан можешь потерять. — покачал головой Ичиро. – Но, если, ослушавшись приказа полезешь защищать отдельные строения, будет только хуже, это прямое неподчинение главнокомандующему, измена за которой больше ничего не будет.

– Ты приказ от отца слышал? Нет, и я тоже нет. Мы получили только общий приказ, а выполнять мы его обязаны лишь когда находимся на стене, откуда мы уже ушли. – сказал я, уже прокладывая по карте кротчайший маршрут к клановому дому. Нехватка данных заставила взвыть. Я понятия не имел где находится враг, сколько его, как он действует. Толку от боевого интерфейса если он не работает? — Аи! Мы займемся эвакуацией населения с окружающих земель. Как придем, подготовь полевой госпиталь.

— Хорошо, глава. — кивнула девушка. -- Уверена спасение гражданских будет достаточным поводом, чтобы отклонится от основного курса армии.

– Отлично, я подумал об этом же. Куват, на тебе организация обороны среди крестьян и фермеров. Мужчины должны задержать монстров пока женщины и дети отступают. – приказал я, быстро выбирая точки для обороны. – Тем, кто окажется заперт в башне, понадобится еда, так что скот тоже нужно будет перегнать, как и запасы эликсиров. Чуть южнее нашего дома есть речушка с высоким берегом, выстройтесь там и удерживайте оборону пока я не приеду. Бим, Бом, вы со мной, в город. Нужно переговорить с главами Ксу и Пинг. Я должен понимать, что происходит. Да и поделки пора забрать, даром мы что ли полгода выплачивали эликсирами…

– Я останусь с Куватом. – строго сказал Ичиро, поправляя мечи в перевязи. – Помочь гражданским – важнейшая задача воинов, пусть мы ими формально еще и не являемся. Вот, возьми мою печать, тогда отец будет сговорчивей.

– Спасибо, надеюсь она мне не понадобится. Увидимся на стенах! Братья, не отставайте. – отдав последние распоряжения я выпрыгнул из общего строя и понесся вдоль колонн воинов. Активировавшие зрение Ци дварфы держались чуть позади, с обоих сторон. Я еще не знал, что конкретно делать, но ситуация в целом была ясна.

Гуй Шен решил поступить так же, как и всегда. Опустить шторки на академии и переждать пока войска наг не превратятся в меньшую угрозу. Логика была простая – остров это вам не океан, вся пища, все ценное что было – выращивалось самими жителями. Наги, не приспособленные к жизни на суше, очень скоро начнут голодать и тогда отдохнувшие и полные сил воины Чщаси сметут врага обратно в океан.

Логично. Но мне не подходит совершенно. И не только потому, что я потеряю только образовавшийся клан. Куда больше отторжения у меня вызывала сама мысль о том, что мы будем заперты в момент, когда тренировки наиболее важны. К тому же я прекрасно знал какие на самом деле запасы хранятся в академии, и на всех их не хватит при всем желании.

– Мне некогда. – злобно бросил Пинг Ченг, облачающийся в боевой костюм владыки, стоило мне оказаться на пороге. Видно было что обычно улыбчивый и уверенный в себе мужчина не в духе. – У нас война.

– Все верно, господин. – кивнув я протянул ему перстень-печатку сына. – Ичиро в полном порядке, занимается вместе с моими воинами эвакуацией жителей с юго-восточных земель. Я отдал приказ закрепиться на холмах ниже кланового дома, там оборону можно держать несколько дней.

– Это правильный ход, одобряю. И как мастер и как военачальник. Но доложить об этом можно было и по факту. Ты же лично прибыл в мой дворец. Что тебе нужно?

– Я должен знать, что происходит. Где войска врага, как он вооружен, кто им командует…

– В таком случае ты вовремя. Как раз сейчас я направляюсь на военный совет, и ты, как глава клана имеешь право на нем присутствовать. – с облегчением кивнул Пинг Ченг. – А я уж было подумал, что ты попросишь защищать ваши свинарники. Я не смог бы тебе отказать, но отношения наши стали бы куда более напряженными. Следуй за мной.

Я едва поспевал за главнокомандующим, когда он быстрым шагом направился в центр города. По дороге к нам присоединялись генералы. Я поздоровался с Пинг Яном и другими мастерами которых знал. Удивительно, но некоторые вели себя куда веселее чем должны. Может они не понимали всей серьезности ситуации? Судя по лицу Пинг Ченга ничего хорошего нас не ждало, а Фенг Гуанюй с улыбкой пожал мне руку. Рубаки, что с них взять?

– Начать заседание военного совета! – крикнул главнокомандующий, стоило нам войти в большой круглый зал, служащий обычно для суда. – Карту! – по его велению весь центр комнаты был застелен вышитой картой с реками, городом и стенами. Десятки людей расставляли фигурки змей, обозначающих наг, и чем больше было фигурок, тем мрачнее становились настроения в зале.

– Общее положение – критическое. – начал Гуй Шен. – Эвакуация уже начата, и она будет проведена в течении двух дней. Это время мы должны продержаться на стенах. Многие погибнут, но остальные выживут и через два года смогут нанести сокрушительный ответный удар по голодающему врагу. Мы потеряем в несколько раз меньше людей чем если сейчас будем нести оборону на стенах.

– Я против. – покашливая сказал Фенг Ки. Старик совсем сдал, судя по всему главе клана людей осталось не так много времени на этом свете. – Мы должны дать отпор захватчикам. Наши стены крепки, наши воины подготовлены и готовы к смерти, а припасов, благодаря отвоеванным северным территориям в разы больше чем несколько лет назад.

– На суше наги сражаются куда хуже, чем в воде. – поддержал своего предводителя Фенг Гуанюй. – Они становятся медлительнее, стоит их раковинам высохнуть, и они ломаются. Отступим на несколько километров, и примем бой. У нас достаточно удобных укреплений, оставшихся с прошлых войн, к тому же у наг почти нет дальнобойного оружия. Их гарпуны не способны достать до наших лучников и пращников. Развернем арбалеты стен и ударим им в спину.

– Ты забываешь о численности врага, юный владыка. – покачал головой Гуй Шен и я только сейчас понял что на талии копейщика не четыре а пять поясов. Он наконец преодолел ограничения героя, сумев шагнуть на следующую ступень. Удивительно! – их в десятки, а то и сотни раз больше нас. Их тела приспособлены к жизни на глубине, они сильнее и крепче любого из наших воинов. Что же до скорости передвижения, пройдет несколько часов, максимум дней, и они приспособятся. Это уже происходило и не раз.

– Согласен. – мрачно кивнул Пинг Ченг. – В открытом противостоянии у нас нет и шанса. Однако и отдавать город без боя – глупо. Основные силы противника даже не в их численности, а в существах что идут перед строем. Три легендарных кракена разорвали на части кракена союзников Хэй. Сейчас они все забились в запруду и не в состоянии оказать должного сопротивления, как и отступить. Скорее всего большая часть клана Хэй потеряна для Чщаси. Останутся лишь те, кто проживает в районе доходных домов.

– Был великий клан, и нету. – усмехнулся Гуанюй, и тут же, продолжил, смутившись неодобрительных взглядов. – Но это не повод отступать. Кракены очень медлительны мы вполне успеем нанести им критические повреждения, если заставим приблизиться к башням на стенах. Великие баллисты предназначены для убийства именно таких тварей.

– План хорош всем кроме своего безрассудства. – покачал головой Пинг Ченг. – При штурме внутренней стены они чуть не потеряли своих легендарных зверей и предпочли отступить, идя в атаку по сторонам. Однако один, самый крупный противник остался в заливе. Судя по всему, это зверь главы, нападающей на нас армии. Они находятся на мелководье, но стрелы и баллисты до них не достанут.

Ядро армии наг состоит из двухсот тысяч воинов и гарпунщиков. Вперед же они гонят подчиненные кланы. Около четырехсот тысяч суммарно. Это неостановимая орда. И даже если мы каким-то чудом справимся с теми кланами что находятся на острие атаки, как отбиваться от основной армии – непонятно. Уверен, они вступят в схватку позднее, когда измотают наши силы.

Поэтому эвакуация должна быть продолжена. Мы выведем с территорий всех людей и скот. Заберем с собой или сожжем все запасы зерна, отравим колодцы так необходимые этим водоплавающим. Несколько месяцев и они начнут драться за ресурсы.

– Этого не произойдет. – тихо сказал представитель Хэй.

– Продолжайте, уважаемый. – приказал главнокомандующий. – Если есть что-то что мы должны знать, расскажите об этом.

– За столетия что наши народы общаются они достаточно адаптировались для того чтобы выйти на сушу и жить нормальной жизнью. У них достаточно ресурсов чтобы отступить в море и срыть большую часть острова превратив его в укрепленный риф. – резко и раздраженно ответил Хэй. – Если мы сейчас отступим, возвращаться будет некуда. Отдав город однажды, мы потеряем его навсегда. Нужно до последнего держаться на стенах тайного дворца.

– Против легендарных чудовищ они не выстоят. – покачал головой Пинг Ченг.

– Позвольте сказать? – спросил я, когда в зале настала тишина, Гуй Шен недовольно поморщился, но кивнул. – Если перенести фермы в здание академии на двадцатые этажи, мы сможем обеспечить едой больше людей. Стражи так же являются легендарными существами, но господин ректор сможет с ними договорится.

– Ты проник на запретные этажи? – грозно спросил градоначальник, казалось, что он перейдет на крик, однако вместо этого тифлинг замолчал на несколько секунд и продолжил быстро успокоившись. – Мы можем подобное осуществить, и даже не закрывать этажи выше десятого. Тогда Джен смогут возвести свои знаменитые висячие сады. Однако проблему с нагами это не решит. Кроме того, мы не сможем перебраться на Гэге и остановить отдаление луны.

– В таком случае, господин Гуй Шен, позвольте мне использовать знание из прошлого для уничтожения армии врага? – решился предложить я. – Всего один раз, если враг на мелководье и до него можно достать со стены – мы справимся.

– О чем он говорит? – спросил у ректора Пинг Ченг. – У нас действительно есть столь мощное оружие и при этом мы его не используем?

– Нет, он просто ошибся, юношеские фантазии и не больше. Ведь так, Гуанг Вал? – с нажимом спросил градоначальник, сверля меня взглядом.

– Простите, ректор. Вы можете меня после этого выгнать, но я обязан спасти тайный дворец. – упрямо сказал я, выдержав напряжение. – Оружие есть, великая запретная техника которую я узнал из древних манускриптов. Ее применение может уничтожить все, но нам уже нечем рисковать. Я считаю, что мы обязаны использовать любой шанс.

Глава 38

 

— Ты ставишь под угрозу все что я строил десятки тысяч лет. — сказал Гуй Шен, когда мы оказались наедине. — Понимаешь к чему может привести твое безрассудство? Я немедля должен тебя прикончить, но мне претит сама идея бесполезного убийства. Ответь прямо, кого еще мне придется убить, чтобы сохранить тайну создания пороха?

— Всех в клане Ксу, ведь они используют фейерверки с незапамятных времен. И Хэй, которые согласились поставлять серу в обмен на эликсиры которых им стало не хватать после обострения конфликта. Еще думаю можно…

— Хочешь сказать, что секрета не знает никто? — нахмурился ректор. — Если так, то каким образом ты надеешься уничтожить армию наг?

– Армию? Никак. Даже если бы я готовился десять лет и сговорился с Хэй и Ксу у меня не набралось бы такого количества пороха. К тому же изготовление ружей, пушек. Такое не скрыть. Но я и не собираюсь уничтожать всю армию. Если все как указано в данных разведки их главнокомандующий вместе с легендарным кракеном находится на мелководье в километре от остатков южной стены.

Слишком далеко для баллисты, но вполне достаточно для того чтобы использовать стрелу вместе с ракетой крупнейшего фейерверка и взрывчаткой. Достаточно будет группы из нескольких человек, чтобы скрытно добраться до сторожевой башни, направить снаряд и выстрелить. Если у нас все получится – мы уничтожим предводителя и посеем смуту в рядах врага, а если нет – вы избавитесь от меня и соратников, и никто никогда не узнает секрет пороха.

— Отличный план, вот только как ты сможешь направить ракету точно в цель? – недоверчиво спросил Гуй Шен, после чего я молча указал себе на лоб. – Точно, интерфейс. Чтож, если ты высвободил в нем достаточно места, то процедура наведения будет не слишком сложной. – задумчиво произнес возвышающийся надомной тифлинг. — И все же ты нарушил мой прямой приказ, создав порох. Или ты хочешь сказать, что взрывчатое вещество в ракете будет другое?

— Я не назвал бы это порохом. — не слишком уверенно ответил я, чувствуя на себя тяжелый взгляд. -- Но он все же ближе именно к нему, чем к другим составам, так что оставлю это на ваш выбор.

– Если ты убьешь главнокомандующего наг, я так и быть смирюсь с единичным применением взрывчатки. Особенно если мы вместе договоримся о том, что сказать остальным главам кланов. Можно отправить с тобой одного из моих первых заместителей. Остальным я не могу доверить такое знание. Однако они нужнее мне здесь. – Гуй Шен внимательно осмотрел дальнюю стену, на которой уже прекратились бои. – Хорошо. Выбери тех кому ты доверяешь на сто процентов.

– Это будет просто. Лишь Куват, Бом, Бим и Аи состоят в моем клане. Они со мной с первых дней, и я могу им приказывать и принимать клятвы. – пожал я плечами. – Остальных я знаю гораздо меньше, и не уверен в их верности или благоразумии.

– Это уже твое дело. Эвакуация будет продолжена, но я не стану закрывать здание до завтрашнего вечера. Это максимум который я могу тебе обещать. После этого мы изолируем здание от внешних угроз. Минимум который предусмотрен процедурой изоляции после ее завершения это четыре года, а значит ты останешься сам по себе, даже если сумеешь выжить.

– Не слишком радостная перспектива. Могу я попросить о помощи в выполнении самоубийственной миссии? Пополнить припасы, зелья и набор бинтов?

– Да, конечно. Хранилище клана Гуй в твоем распоряжении. В разумных пределах. Так же я разрешаю тебе использовать тайзер и даже заряжу его для тебя от собственного источника Юань-ци. – тифлинг требовательно протянул руку, и я не нашел причин отказываться от такого щедрого предложения. А вот дальше произошло то чего я не ожидал. Темно фиолетовые сосуды на теле ректора начали разгораться, а глаза наоборот потухли, словно свеча, горящая в них, стала меньше. Зато интерфейс тут же отрапортовал о полном заряде в вернувшемся жезле.

– Спасибо. – пробормотал я, принимая подарок. – Это несколько неожиданно. С такой силой я, пожалуй, и с легендарным монстром мог бы схлестнуться.

– Нет, и пробовать не советую. – горделиво сказал владыка, однако даже его поза изменилась, плечи опустились и видно было какого усилия ему стоило зарядить мои батареи. – Как я уже сказал, у тебя есть время до завтрашнего вечера. Если ты хочешь попросить помощи у других кланов, действуй крайне осторожно, не дай им узнать запретную технику, дабы они не уничтожили себя и город.

– Спасибо, господин Гуй Шен. – улыбнувшись я кивнул и быстрым шагом направился обратно в зал совета. У меня все еще оставалось несколько вопросов, которые я должен был решить до отправления. Взять стрел для Аи, запас зажигательной смеси для братьев дварфов, и отряд прикрытия для нашей операции. Была у меня и еще одна, более личная задача, которую я решил с Джен Ли, но все заняло не больше пятнадцати минут.

К тому моменту как я вышел на площадь перед академией, братья уже волокли тележку с завернутой в ковер ракетой. Трехметровое весящее под две сотни килограмм чудо дварфийской мысли и само по себе неплохо летало, но километр по дуге конечно не осилило бы. С другой стороны, я не был до конца уверен в прочности конструкции чтобы запускать ее с лафета баллисты. Впрочем, эту проблему похоже придется решать не месте.

– Дождитесь отряда Гуанюня, клан Фенг обещал нам поддержку в эвакуации мирных жителей, вместе с ними направляйтесь к клановому дому, я прибуду, как только закончу сбор припасов. – сказал я, закидывая все собранное в телегу. – Клан Гуй пообещал нам полную поддержку, вот ваша бумага. Возьмите две ездовых птицы, чтобы не тащить оружие на себе.

– Как прикажете, господин. – нахмурившись сказал Бом. – Вот только мы не столь высокого положения чтобы с такими зверями управляться, у нас и опыта нет, как бы хуже не вышло.

– Так. Ладно. В любом случае дождитесь Фенг и вместе с ними идите домой. А у меня еще дела. – облегчив свою ношу и распрощавшись с братьями я бросился к главному госпиталю, сменившему дислокацию с дальней стены на привычную мне академию – самое безопасное место на Чщаси. За почти полгода моего отсутствия здесь почти ничего не изменилось. Вот только заглянув в тренажерный зал я увидел натянутые между колоннами гамаки. Подготовка к эвакуации и в самом деле шла полным ходом. Этажи с первого по третий укреплялись, а выше превратились в одну жилую зону. Сам же лазарет расширился и теперь вместо нескольких комнат занимал больше трех этажей.

– Госпожа Хотару! Где мне найти госпожу Хотару? – спросил я у медсестры, несущей окровавленные бинты на стерилизацию.

– Она сейчас на операции, зайдите через час. – нервно одернула руку женщина. – Не мешайте ей, раненые поступают со всей линии фронта, доктор вместе с другими эльфами не выходит из операционной уже больше суток.

– Больше суток? – нахмурился я, но сестра уже не могла ответить на мои дальнейшие вопросы, ведь скрылась в коридоре, а другого медицинского персонала на местах не было, все загружены работой и завалены ранеными в прямом и переносном смысле. – Ладно, час – значит час. Как раз успею зайти в хранилище Гуй.

– Что вам угодно, господин? – вежливо, но холодно спросил стражник. Чтобы трижды не объяснять ситуацию я сразу выложил перед ним свиток, данный Гуй Шеном. – Предъявителю сего, главе клана Гуанг, оказывать любую помощь с припасами и снаряжением. Подпись и печать похоже настоящие. Что же вам требуется?

– Яд демонической кобры и любые другие парализующие жидкости, которые можно нанести на оружие или стрелы. А еще газовые гранаты, скрывающий дым…

– Я все понял. На сколько человек? – спросил, мрачнея стражник. – вы же понимаете, что я просто не могу выдать вам все припасы. Так что на сколько человек в отряде вы рассчитываете?

– Четверть сотни. – как можно убедительнее соврал я. – Но только легкие модификации. Зажигательную смесь можно в мехах, а не в горшках.

– Хорошо. Не уверен, что вы, господин, сможете утащить все в одиночку, но… ждите здесь, я скоро вернусь. – с этими словами счетовод скрылся в сокровищнице академии, и начал выносить вещи. В начале, я подумал, что он просто издевается, так часто ходя туда-обратно, но затем понял всю опасность вещей что мне вручали.

Одного яда, если склянки разобьются, хватит, чтобы умертвить несколько сотен человек. Бутылки с трижды отстоянным маслом, судя по виду хранились в запечатанных бочках, наполненных водой, для большей безопасности. И только с дымовыми шашками дела были куда спокойнее, их главное свойство – жирный тяжелый дым, который должен заполнять несколько сотен метров, закрывая бойцов от противника.

– Будьте крайне осторожны с выбранными вещами. – покачал головой стражник. – И постарайтесь не уронить сосуды в процессе, иначе сражаться будет некому.

– Спасибо за заботу. – кивнул я, с трудом поднимая все причитающееся. – Провожать не надо.

– Даже не собирался. – пожал плечами охранник, возвращаясь к своим делам. Удивительно спокойная личность, черт его дери. Но ведет он себя абсолютно правильно. В конце концов он в самом безопасном месте академии, которая сама является неприступной твердыней в Чщаси. Если уж этот зал падет, то я даже не знаю, что выдержит нападение. Хотя нет. Знаю.

Лаборатории в подвалах. Они не выходили у меня из головы уже несколько месяцев, с тех пор как я спустился. И сегодня я обязан был получить последний фрагмент паззла. Спустившись в лазарет я все же дождался появление Хотару. Осунувшаяся эльфийка обняла меня, зажав между упругими грудями, и сдавила так что чуть склянки не лопнули.

– Во имя всех богов, как же я рада что ты жив. – улыбнулась доктор. – Несешь припасы на стену?

– Да, можно и так сказать. – кивнул я, не став вдаваться в подробности. – Прошу прощения, госпожа. У меня очень важный и неотложный вопрос. Вы помните, четыре с половиной года назад, когда я только поступил в академию, в тот вечер был дождь?

– Дождь? – ошарашенно переспросила эльфийка. – Это было так давно. К тому же ты поступал зимой, вполне возможно, что и дождь тогда был… Прости, но какое значение это имеет прямо сейчас? Остров находится на грани гибели, мы готовимся к изоляции и жизни в этой башне…

– И можем оказаться во власти похитителя детей. Простите, если смущаю, но это очень важно. Я кажется вычислил его, мне осталось совсем немного. Дождь, вы помните был ли он в те дни?

– Я… нет. – покачала головой доктор. – Прости Вал, но я не помню. Сейчас на меня слишком много всего навалилось.

– Ничего страшного. Вы вспомните. – улыбнулся я, помахав на прощание Хотару. – Я вернусь к завтрашнему вечеру, и мы обязательно продолжим разговор! – я успел сбежать до того, как врач что-то казала, но на самом деле ответ уже был у меня в кармане. Она знала, что я занимаюсь поиском Хироши, и вряд ли бы забыла, что в тот вечер пыталась меня убить. Если была в собственном сознании. Оставалось лишь пара штрихов и у меня будут все доказательства вины Шунюаня. И тогда, при показаниях двух мастеров, он уже не сможет отвертеться.

Глава 39

 

— Копейщики, вперед! — услышал я зычный голос Гуанюня задолго до того, как оббежал клановый дом. На ходу скинув припасы в телегу я скрутил части глефы и успел как раз вовремя, чтобы увидеть знаменитый залп копейщиков Фенг. Сотня дротиков единой волной ударила в подползающих к укреплениям трехметровым крабам, тянущим на себе гигантские ракушки — башни. На их вершине сидели наги, обстреливая обороняющихся. За один залп Фенг прикончили около десятка стрелков, но врагов все еще оставалось слишком много. И пусть действия воинов были впечатляющими, эффективность их была далека от идеала, ведь против них были не звери, а обученная и хорошо вооруженная армия.

— Цельтесь в глаза и головы! — крикнул я, перескакивая через небольшой вал, утыканный кольями и направляясь к ближайшей твари потерявшей седока. — И во всадников! Крабов можно убить и позже они лишь животные.

— Куда ты?! – недоуменно крикнул Ичиро, державший оборону вместе с Куватом, а вот Гуанюй понял мою задумку без слов. Новоиспеченный владыка в несколько длинны х прыжков обогнал меня и когда я еще только приближался к крабу, а скорее омару или лобстеру, уже схватил тварь за ус, направляя на ближайшего противника.

Мне пришлось куда тяжелее – зверь повел себя крайне агрессивно, вероятно не приняв меня за своего законного владельца. И с чего бы? Может у меня хвоста змеиного нет, или одежда на теле? В любом случае допытываться я не стал, а поднырнув под гигантскую клешню прыгнул ему на голову, хватаясь за усы и разворачивая от укреплений на врага. Тварь сопротивлялась, стрекотала жвалами, но все же повернула куда надо.

И все равно Гуанюй оказался первым. С его стороны раздался треск, будто столкнулись две скалы, и мельком оглянувшись я понял, что почти так оно и было. Бронированные твари терлись панцирями, норовя превратить любого оказавшегося между ними в мелкую труху. Острые клешни щелкали в воздухе, а владыка лишь раззадоривал противников тыча в морды копьем.

Стараясь не отставать от мастера, я заставил своего зверя протаранить монстра противника, и тут же, отрубив обоим усики, спрыгнул. Обезумившие от боли и потери управления существа с ревом кидались друг на друга и на всех окружающих, ломая ряды наг и те быстро сообразили кто главный виновник происходящего, накинувшись на меня с разных сторон.

Может это были новобранцы, или вода ужа высохла на их телах и глазах, но морские воители оказались куда медлительнее чем я ожидал. Нет, они все еще могли с легкостью прикончить меня или любого другого воина просто взяв количеством, но благодаря вовремя нанесенному яду я без труда уходил от атак противника. Одного неглубокого пореза оказывалось достаточно чтобы движения почти прекращались.

Хватая ртом воздух, враги хватались за горло и падали на землю, корчась в муках. Что не скрылось от глаз командира, на своем шипящем наречии немедля отдавшего приказ к атаке. В этот раз – гарпунами. Теперь уже мне пришлось не сладко. Уворачиваясь от зазубренных наконечников я активировал око урагана и армию мертвых, посылая перед собой призраков.

Противники, безуспешно пытающиеся разрубить эфимерные тела в панике посылали сотни дротиков, но ни один из них даже близко не коснулся меня, наблюдающего за бойней из-за кромки наспех возведенного вала. Воспользовавшись короткой передышкой лучники Джен уже сменили опустевшие колчаны и теперь на борющихся с иллюзиями наг обрушились самые настоящие стрелы и камни из пращей.

— Это было рискованно. – неодобрительно покачал головой Ичиро когда я прекратил поддерживать технику. – Неоправданно. Даже если они потеряют в результате командира сотни и десяток раков, это не нанесет им серьезных потерь. Их десятки тысяч, как я слышал, а значит и сражаться здесь – почти бессмысленно.

— Здесь — возможно. — усмехнувшись хлопнул я товарища по плечу. -- И все же моя выходка скорее пошла на пользу, чем нет. Не согласен?

– Владыка Фенг тебя полностью поддерживает. – хмыкнул Ичиро, показывая на Гуанюня, прыгающего от одного противника к другому и волочащего за собой гигантский шлейф крови, взрывающейся снопами игл. Даже закованные в броню воины оказывалсь беззащитны против крохотных игл, проникающих в самые мелкие щели доспехов, а стоило мастеру вскрыть копьем очередную шею как к его снарядам прибывали новые. – Видишь, как красуется. Должно быть приятно высвободить весь накопленный за годы тренировок потенциал.

– Два работающих на полную катушку ядра это тебе не шутки. – покачал я головой, наблюдая за тем как командир наездников на крабов лишается этого самого органа. Гуанюй вырос на голову, по сравнению с тем мужчиной что встретился мне на пепелище у внешней стены. И даже сейчас, когда сам я из беспомощного мальчишки превратился в сильного и ловкого воина, его сила не переставала удивлять и вдохновлять.

По одному велению его мысли капли крови, окружающие кровавым туманом копейщика, сливались в гигантские сосульки. С громким хлопком они отбрасывали лишнюю влагу, одновременно посылая снаряд вперед и создавая завесу от стрелков противника. Из врагов же кровь не вытекала на траву, а поднималась в воздух. Такого уровня могущество мне только снилось, хотя большинство техник из арсенала владыки я и сам прекрасно знал. А вот применить с такой дьявольской эффективностью не смог бы.

– Лучники готовься! Ветер справа, на два пальца. – донесся до меня знакомый девичий голос. Оглянувшись я не поверил своим глазам. Стеснительная Фенг Юн, моя названная сестра, хотя скорее бывшая – ведь она прилюдно отказалась от родственных связей, стояла с наложенной на тетиву стрелой в нескольких десятках шагов от меня.

Ее черная челка была аккуратно заколота на бок, чтобы не мешать прицеливанию, глаза сосредоточенно прищурены, а рука максимально отведена назад. Поверх ученического халата девушки на ней была деревянная броня в родовой расцветке Фенг – темный фон с красными точками, означающими капли крови. И даже появившаяся широкоплечесть не портила идеально сложенной фигуры.

По ее сигналы два десятка стрел ушли в вышину и по широкой дуге обрушились на ряды наступающих в трех сотнях метров от нас. Наги, лишившиеся командира и потерявшие основные штурмовые силы в виде крабов с ракушками, нерешительно топтались на месте, но на передние ряды давили подходящие сзади новые воины и когда толпа накопила критическую массу – ей пришлось двинуться вперед.

Крутящийся как юла Гуанюй вырезал всех противников до которых дотягивался своим копьем, и вокруг мастера образовался кровавый круг смерти, усеянный трупами. Вот только его обходили со всех сторон, грозя взять в полное окружение и закидать дротиками. Несколько он уже отбил, но с лавиной, рвущейся со всех сторон боюсь не справится даже он.

– Господин, у нас все готово. – заявил Бом, подкатывая тележку. – если мы пойдем немедленно, то сумеем миновать противника до того как нас обойдут или дом будет сдан.

– Мы не можем бросить войска здесь. Нужно эвакуировать как можно больше людей. – помотал я головой. – Есть идеи, как можно затруднить продвижение противника? Аи? Куват?

– Я осмотрела все наши припасы. – быстро сказала медсестра. – И кажется у меня есть предложение. Наги живут в океане, так ведь? Даже выползая на сушу они продолжают поглощать кислород из окружающей среды не только с дыханием, но и через кожу, и делать это куда эффективней чем мы, жители поверхности. Скорее всего это связано с врожденной способностью, доставшейся им от далеких предков.

– Не тяни кота за хвост. – бросил я. – переходи к сути, у нас не так много времени.

– Пф. – обиженно фыркнула орчанка уперев руки в бока. – Дай мне яд и дым, а затем закинь в самую толпу. Они если и не задохнутся, то отравятся.

– А что, это отличное решение, и как раз в моем вкусе. – удивленно признал я. – Хорошо. Так и поступим. Возьми большую завесу, она должна разлететься метров на сто в диаметре. Ветер вроде на нашей стороне, но на всякий случай закинуть нужно подальше.

– Я даже знаю куда именно. – мрачно произнес Куват показывая на поле брани. – Смотрите.

В начале я не понял на что показывает соратник, но тут холм метрах в двухстах шевельнулся и сдвинулся вперед, разом на несколько метров. Приглядевшись я понял, что все что я принимал за колышущиеся мелкие деревья и кусты на самом деле море щупалец по-настоящему гигантского кракена. Чудовище оказалось совершенно не представимых для меня размеров. Оно закидывало щупальца вперед, а затем вытягивало себя, оставляя обломки деревьев и вывороченные из земли булыжники за спиной.

– Да оно же на столько здоровое что даже само себя нести не может. – ошарашенно пробормотал я. – Как с таким монстром вообще можно сражаться?

– Великими баллистами. – бросил Ичиро, поглядывая на горизонт и на существо. – Он будет здесь в течении часа, и не уверен, что даже владыка Фенг с ним справится.

– Нет, если мы ему не поможем. – сказал я, отбросив лишние мысли. – Аи, занимайся гранатой. Я хотел сказать дымом. Только здесь его не выпусти, и постарайся чтобы капсула среагировала на удар, а не на выпуск стрелы из лука. Юн!

– Что? – резко обернулась лучница, но увидев меня зарделась и прикрыла лицо сорванным с пояса боевым веером. – Прошу прощения за грубость, господин Гуанг Валор. Я не хотела вас обидеть или оскорбить.

– Не время для кокетства. Ты сможешь закинуть двухсотграммовую шашку с дымом вон в того монстра? – оборвав девушку спросил я. Юн недоверчиво посмотрела на меня, затем на кракена, послюнявив палец подняла его над головой.

– Да господин. Но не сейчас. Минут через пять, когда он подойдет хотя бы на двести метров. Или я могу одна подойти ближе, если таково ваше желание. – последнее она сказала, спрятав глаза, и уверен не будь мы на поле боя – давно распустила челку.

– В этом нет необходимости, мы пойдем вместе. – сказал я уверенно. – Куват, строй!

– Щиты! – взревел коренастый потерявший всякую детскость орк. Он все еще был здоровенным для своего возраста и сейчас почти в два раза шире меня в плечах. Так что и его метательный колючий щит значительно увеличился в размере. Братья дварфы, отказавшиеся от метательных модификаций в пользу башенной защиты встали по обе стороны от него, создав небольшую стенку, и я уже собирался выйти вперед как по приказу Ичиро его соклановцы тоже встали к нам плечо к плечу.

– Что бы вы не задумали я не дам вам умереть из-за собственной глупости и вытащу. – резко сказал младший наследник Пинг. – Или предпочиташь идти в гордом одиночестве? Нет? Вот и прекрасно. Раз! – все щитоносцы как один сделали шаг вперед и вскоре мы уже отбивались от редких атак, прорывающихся по бокам от Гуанюня наг, прикрывая его тыл.

– Достаточно. – уверенно сказала Юн, накладывая на тетиву стрелу с примотанной дымовой шашкой вместо наконечника. Несколько секунд девушка прицеливалась, выбирая наилучший угол, а затем выпустила стрелу, помчавшуюся по направлению к кракену. Шум битвы поглотил звук разорвавшейся шашки, а вот черный маслянистый дым был легко виден даже с такого расстояния. – Готово, что теперь?

– Нужно отступать к исходным позициям. Отрава их ненадолго задержит. Надеюсь с десяток или два подохнут в муках, а зверь ослабнет. Но нам нужно уходить. – ответил я, глядя на кашляющих и падающих на землю воинов врага. – Мастер, мы уходим!

– Что? Куда? – крикнул наслаждающийся своими новыми способностями владыка. Ему понадобилось лишь мгновение, чтобы, обернувшись, понять происходящее. – Хорошо, я возглавлю оборону и уведу все и всех, кого смогу спасти, можешь положиться на меня!

– Спасибо! – крикнул я отходя к баррикадам. – Куват, Аи, уходим.

– Мы с сестрами идем с вами. – сказала Юн, а потом замешкавшись добавила. – Это даже не обсуждается, господин. Прогоните, мы все равно последуем за вашим отрядом. У вас же нет ни одного лучника.

– Нет. Идут только члены моего клана, которым я могу полностью доверять и которые беспрекословно выполнят мои указания и сохранят мои тайны.

– Тогда я хочу войти в ваш клан! – настойчиво сказала девушка. – Господин Фенг Гуанюй, отпустите меня с сестрами к Гуанг?

– Нет. Я сказал. Только тем, кому доверяю. А с тобой мы последние четыре года почти не общались. Я не знаю, чего от тебя ожидать.

– Лучше возьми. – покачал головой владыка, подходя ближе. – Все равно же пойдет. А если отвлекаться будешь чего доброго еще миссию провалишь.

– Твою мать. – я прикрыл ладонью глаза. – Ладно. Клянись передо мной и своим господином, что не откроешь того что произойдет на сегодняшней вылазке даже под страхом смерти.

– Клянусь, могилами своих родителей и солнцем в небе. Если я хоть кому-то проболтаюсь, то сама вырежу себе язык! – яростно проговорила Юн.

– Если проболтаешься, то вырезать будет не у кого. – покачал я головой. – Оставляю все на вас, господин Фенг Гуанюй. Выдвигаемся!

Глава 40

 

Добраться до внешней стены не составило особого труда. Конечно немного обидно оставлять за спиной клановый дом и фермы, ради которых пришлось столько трудиться, но оказаться на изолированном острове, когда со всех сторон сжимается кольцо тьмы — еще хуже. За прошедшие годы остров стал для меня почти родным, да что там — он стал единственным домом, и я готов был сделать что угодно лишь бы спасти своих друзей. К тому же у меня был реальный шанс сделать это без самопожертвования.

Я любовно похлопал тушку ракеты, которую, не зная того готовил клан Ксу. Вместе с Ксу Дано — главой клана дварфов, мы проектировали самый мощный и красивый фейрверк в истории Чщаси. Что было почти правдой. Четыре последовательно воспламеняемых ступени с горючим должны были обеспечить взлет на двести метров в высоту, по параболической же траектории ракета должна пролететь в пять раз больше. Зря мы что ли ей крылья приделали?

Но самое главное конечно это боеголовка, которую я заполнял самостоятельно, смешивая химикаты по формулам, оставшимся с прошлой жизни. Интерфейс, освобожденный от груза хранения Джи, сумел найти в моей памяти то что я сам давно позабыл. Паровые доспехи, танки, дирижабли и множество стрелкового оружия. Даже удивительную взрывную воду дварфов.

Но будто этого было мало, за четыре года в академии я сам узнал множество такого, о чем не догадывался. А возможно и мастера, преподающие анатомию, бестиарию и многие другие предметы, появившиеся из смежных древних наук. Больше того, из глубин слепка личности начали появляться едва знакомые слова и термины, которым не было места в нашем мире. И благодаря всему этому я значительно улучшил боеголовку для ракеты.

— Держитесь по центру. — предупредил я соратников. — тогда нас будет меньше видно и с моря, и с суши. Может даже удастся проскочить полностью незамеченными.

— Я бы на это особенно не рассчитывала. – раздраженно бросила Аи, оглянувшись на сопровождавших нас девушек. – Если ты хотел небольшой отряд, зачем согласился взять их? Фенг особым здравомыслием никогда не отличались, даже по виду их владыки все понятно.

– Зато у них есть новый владыка. — пробурчал Куват, идущий впереди. – Какой клан этим может похвастать? Так что может свинопасы все же станут великим кланом.

– Вполне возможно, если останется вообще кому воевать и кому признавать себя кланами. – усмехнулся я, вглядываясь в ближайшую сторожевую башню. — Мне кажется, или в ней есть живые? Три, пять… десяток образов Ци.

— Обойти не выйдет. — поморщился Бом. -- Слишком тяжелая дура, если не напрямую, то до вечера вряд ли успеем миновать даже треть пути. А ночью у нас далеко не все хорошо видят.

На это мне ответить было нечего. Сроки действительно поджимали. Чтобы не попасться основным войскам противника нам пришлось двигаться по широкой дуге, отклоняясь на север. В результате мы потеряли несколько часов и теперь оказались вынуждены наверстывать отставание. За три часа мы прошли далеко вглубь линии фронта, оставив за собой уже семь опустевших застав и порядка пятнадцати километров пути, пройденных только по стене.

– Если там противник, то они нас уже засекли. – констатировал я. – Так что подходить более скрытно нет смысла. Двигаемся дальше, если окажут сопротивление – прикрываем трубу щитами и бежим. Наша задача доставить ее к ближайшей с противником башне, а не сражаться с войском противника, которое гарантированно нас уничтожит. Метрах в двухстах я попробую прикрыть нас завесой из иллюзий, а их гарпуны в любом случае дальше ста не летят.

– Еще можно поставить дым. – предложила Аи. – тогда нас гарантированно не увидят с башни.

– Зато вся округа узнает о нашем присутствии. – покачал я головой. – Нет, не годится. Если эти идиоты по какой-то причине еще не показали врагам что мы здесь – нам им помогать точно не стоит. К тому же дымы не бесконечные.

– Им не до нас. – сказала спустя несколько секунд Юн. – Пусть отсюда не видно, но там до сих пор идет сражение. Наги наседают снизу, а наверху заперты защитники, дерущиеся до последнего. Я заметила это по разным отпечаткам Ци.

– Нужно им помочь, но наша миссия важнее. Попробуем прокрасться мимо сражения незамеченными. Я прикрою. – для того чтобы выполнить обещание мне пришлось выйти вперед, и освободив руки от оружия протянуть ладони вперед. Техника ока урагана и так требовала крайней концентрации, а учитывая сколько людей одновременно мне приходилось прикрывать – я стремительно начал терять скопленную Юань-ци.

Однако это стоило того. Наги вообще не обратили на нас никакого внимания, даже когда мы у них под носом протаскивали тележку с ракетой. Зато стоило мне на мгновение потерять концентрацию из-за случайной стрелы, вонзившейся в мой доспех, как сразу несколько голов повернулось в нашу сторону. Я уже собирался приказать атаковать растерявшегося противника как один из нападавших ударил другого, снеся голову. Развязалась драка в кторой немедля забыли не только о нас, но и о обороняющихся, и лишь когда нам удалось отбежать на двести метров я позволил себе прекратить поддерживать технику.

– Кто это сделал? – спросил я, тяжело дыша. – Кто внушил нагам, что среди них есть люди?

– Я лишь несного усилила их первобытную жажду крови. И ничего не внушала. – тихо сказала Юн, прикрываясь веером. Нашла время кокетничать.

– Спасибо, боюсь в противном случае нам пришлось вступить в схватку, а это могло плохо кончится. – поблагодарил я девушку. – Мне нужно несколько минут передохнуть. Восстановить силы. Так что продолжаем движение. Бим, Бом, Куват – прикрывайте ракету от стрел и случайных камней, иначе весь смысл нашей операции исчезнет.

– Она на столько хрупкая? – поднял бровь орк. – чем она тогда нам поможет?

– Увидишь, как только доберемся до места. – усмехнулся я. – Братья, ментальная блокировка на вас. Увидите противника сразу говорите. Юн, ты уже второй раз хорошо себя показала, так что не перенапрягайся, нужно правильно распределять жизненно необходимые ресурсы, иначе мы не доведем дело до конца.

Следующую сторожевую башню мы легко увидели еще в начале пути, даже учитывая два километра нас разделяющих – черный дым пожарища, оставленного за защитниками стен не сдавшими гарнизон даже после собственной гибели, ярко говорил об их решимости. Огонь до сих пор лизал толстые деревянные балки и все проходы наверх были засыпаны углями и золой. Не спуститься ни подняться здесь не представлялось возможным. Так что нам оставалось лишь поблагодарить защитников, самоотверженно отдавших жизни за этот укрепленный пункт и отправится дальше, надеясь на такую же стойкость у других.

Но наги тоже не сдавались. Уже следующая башня оказалась захвачена, все воины Чщаси перебиты, и нам пришлось подвигать трупы к стенам, чтобы могла проехать повозка. Вот только в самом гарнизоне было пусто. На всякий случай я даже пробрался внутрь, убедившись, что защитники держались до последнего, успев перерезать канаты на баллисте, так что она оказалась бесполезна для захватчиков. И все же меня не покидали сомнения.

– Какого черта? Почему они оставляют стену? – прошептал я, вернувшись к соратникам. – почти идеальные укрепления покинуты и не используются, будто бесполезные.

– Для них это так и есть. – пожала плечами Аи. – Они же отступать не собираются. Перебили и пошли дальше, захватывать тайный дворец.

– Очень недальновидно с их стороны. – покачал я головой. – если они хотят сделать этот остров своим домом, им придется его защищать так же, как и жившим до них людям. У них же есть враждебные племена. Демонические твари на Гэге. Да мало ли кто еще?

– Им хватило сил пробить внешнюю стену, неужели не хватит ее удержать? – тихо и рассудительно спросила Юн. – К тому же сейчас у них есть куда более явный враг в нашем лице. А если они распределят людей по всем стенам – то лишаться важного численного преимущества.

– И откуда ты такая умная взялась? – спросила Аи, уперев руки в бока.

– Я приемная дочь Фенг Гуанюя, владыки Фенг и будущего главы клана. – гордо вскинула носик девушка. – У меня лучшие из возможных учителей.

– Ну все, можно вешаться. – угрюмо пробормотал Куват. – Еще одна дочь главы клана, на роль невесты для нашего господина.

– В смысле еще одна? – тут же взвилась Юн. – А кто первая? Не эта же полуорчанка, которая уже сдалась и вошла в клан даже не став супругой?

– Да как ты смеешь?! – сжав рукоять топора взревела Аи и мне пришлось встать между девушками чтобы прекратить спор.

– Тихо, обе. Иначе нас весь остров услышит. – сказал я, разнимая чуть не начавшуюся драку. – Аи, я очень ценю тебя, и благодарен что ты вступила в мой клан. Госпожа Фенг Юн, вам стоит извиниться перед моей подругой и правой рукой. Так набрасываться на моих соратников, все равно что оскорблять лично меня, а я этого не позволю.

– Прошу прощения, господин Гуанг Валор. Больше такого не повторится. – поклонилась Юн. – если вы хотите меня наказать, я полностью в вашем распоряжении.

– У-у-у. – многозначительно прогудел Куват, надвигая шлем на глаза. Мне такой вариант, к сожалению, не подходил.

– Я принимаю ваши извинения, этого достаточно. А теперь давайте уже… черт. – оглянувшись в сторону ближайшей башни я заметил быстро приближающиеся сигналы Ци души. Слишком длинные и рваные для людей или эльфов. – Наги догоняют. Вы все же привлекли ненужное внимание. Все за мной, если понадобится идем напролом. Они ползают куда медленнее чем мы ходим, так что опасаться, что нас догонят не стоит.

– Это до того, как мы выполним миссию или после? – привычно немногословно спросил Куват, короткой фразой обозначив все свои опасения. Тут мне поспорить с ним было нечем. Как и с собственными опасениями. Что если на последней башне тетива баллисты тоже окажется повреждена? Тогда весь наш план окажется невыполним, ведь без старта с катапульты ракета просто не сможет преодолеть необходимое расстояние.

– Будем разбираться на месте. – мрачно сказал я, собирая глефу в боевое положение. – Пока что нам нужно просто прорваться вперед.

Встречающий нас отряд наг оказался немногочисленным, к тому же сплошь из низовых воителей и гарпунщиков, не способных оказать на суше достойное сопротивление подготовленному воину. Опираясь на три поставленных в ряд щита мы без труда отогнали их к самой башне, буквально вдавив внутрь выживших. Вот только одна маленькая победа ставила под угрозу всю миссию. Наги продолжали преследовать нас и лезть снизу, будто нескончаемый поток.

– Господин, если вы и ваши люди мне поможете я могу избавится от хвоста. – заявила Юн. – Но мне понадобится вся ваша ментальная сила. И несколько минут времени.

– Если это позднее позволит прорваться, почему нет. Действуй!

Глава 41

 

Гибкие и сильные наги оказались достойными противниками в рукопашной схватке. Если бы не нанесенный на оружие яд и привычная по сотням тренировок обстановка возможно они даже сумели бы нас выбить. Со стены, но справится с равным количеством врагов почти не составляло проблемы. Их длинный чешуйчатый хвост не был достаточно приспособлен для боя на каменном полу, отполированном сотнями тысяч ног за десятки поколений.

Мне пришлось пожертвовать один из кувшинов с маслом, залив несколько метров позади нас, но его даже не пришлось поджигать. Потеряв всякое трение наги, грубо ворча и переругиваясь, скользили на одном месте не в силах пройти вперед самостоятельно. Подталкивающие их сзади товарищи так же оказывались на скользком полу, а с теми, кто все же миновал простенькую ловушку, быстро разбирался Куват. У здоровенного орка даже хватало времени скидывать вниз трупы, чтобы по ним не могли проползти враги.

Все же остальные, как идиоты, взявшись за руки, строили единый поток Юань-ци. И если, судя по лицам братьев дварфов для них это не являлось проблемой то для меня и Аи подобная практика была в новинку. Почти в новинку. В моем интерфейсе хранилась информация об параллельных, цикличных и кластерных сетях, что бы это ни значило.

— Вы слишком сильны, господин Валор. — тихо сказала Юн. — Эо не подхалимство, вы просто забиваете все наши силы и сигналы. А должны действовать в едином порыве. Все получится если сосредоточится и слегка уменьшить поток Юань-ци. Как на медитациях.

— Вы. Скоро. Там? — спросил, задыхаясь Куват. Судя по всему, масло ужа начало выветриваться, и все больше противников подбиралось к ракете. Юн, до крови прикусив губу сосредоточилась еще сильнее, отключаюсь от этого мира, и я наконец почувствовал нужную ей степень вибрации. Несколько секунд ничего не происходило, а затем нагнавшие нас наги бросились вперед и атаковали… тех кто был впереди.

Юн рухнула без сил на пол. Бим и Бом с трудом держались на ногах, и даже Аи пришлось не сладко. Лишь я был почти молодцом, потратив две трети своих сил души я все еще даже близко не подошел к порогу самовосстановления, за которым норма выработки Ци в день начала бы падать, означая болезнь. Куват, в шоке стоящий у стеночки и наблюдавший за происходящим лишь иногда вмешивался, исподтишка ударяя особенно ретивых наг по головам.

Ничего не говоря мы погрузили товарищей на телегу и двинулись дальше. Миновав очередную башню, я оглянулся назад, чтобы в очередной раз убедиться в том, что наги действительно бьются друг с другом. Фееричное зрелище. Но весьма действенное. На крохотный отряд, прикрытый оком урагана лишь частично, никто не обращал внимания. Больше того, драка начиналась уже и внизу, между стоящими там войсками.

Приглядевшись к на первый взгляд абсолютно одинаковым людям с змееподобной нижней половиной я внезапно осознал, что они на самом деле разные. Совершенно. И тут вопрос не только в личностях. У сражающихся сторон были разные узоры на чешуйчатых хвостах и отличающиеся татуировки на теле. Дикари из разных племен, объединенные жесткой рукой правителя, внезапно вспомнили все свои былые обиды. Очень надеюсь, что после уничтожения их предводителя подобное повторится.

Пройдя еще около километра, мы спрятались за стеной сгоревшей смотровой башни, чтобы отдохнуть и набраться сил, а еще чтобы дождаться выхода из-за туч двух сестер. Зарево пожаров по всему острову показывало где шли схватки. Хотя скорее было понятно где они уже прекратились. Люди, отступая с обжитых земель, уничтожали все что могло принести пользу врагу. Удивительно, на сколько жестоки и расточительны могут быть те кто еще вчера воспитывал в этих домах своих детей, а теперь сжигает жилище, лишь бы задержать противника.

Но главное — это действовало. Наги, живущие на дне океана и не привыкшие к теплу, боялись огня, и обходили его за несколько метров. Если же костры находились слишком близко друг к другу это и вовсе становилось непреодолимой преградой, способной остановить огромную армию. Чем войска Чщаси беззастенчиво пользовались, на скорую руку возводя укрепления и атакуя с безопасного расстояния из луков.

Понятно, что даже с такой тактикой острову не выстоять. Там, где умирал один захватчик на его место тут же становился другой. А из ста тысяч жителей тайного дворца хорошо если четверть перешагнула стадию адепта. Но за каждого убитого солдата удавалось забрать до десяти атакующих, в результате чего у наших войск все еще были неплохие шансы.

— Что это было? – спросил я у Юн, когда она пришла в себя. – Это уже не просто повышение агрессии. Они напрочь забыли о нашем существовании и начали сражаться друг с другом. А ведь их было больше пятисот, если смотреть в сумме.

– Старые обиды, господин. — улыбнулась девушка. – Наши проблемы никуда не исчезают с возрастом. Даже если мы становимся сложнее. Это первобытные племена, объединенные сильной рукой полководца, но их детей, сестер и братьев убивали наги из соседнего племени, угоняли в рабство. Я чувствую эту затаенную злобу, сдерживавшуюся общим врагом. Немного усилий, и она стала куда ярче чем они могли выдержать.

– Примитивные племена? – хмыкнул Куват, много значительно посмотрев на идущую в полукилометре от нас живую башню краба. — А как они тогда собрали такую армию?

— Если подумать, то она не такая уж и большая. — сказал я, вспоминая слова главнокомандующего на совете. -- У них в распоряжении были территории в тысячи раз больше чем Чщаси, ведь они простирались не только в длину и ширину, но и в глубину. Так что и жителей там могло быть куда больше, и ресурсов, на которые Хэй в частности покупали лояльность.

– Я слышала от приемного отца, как их называли хозяевами чудовищ. – сказала Юн. – Племя которое занималось воспитанием шаманов для остальных народностей. Но в один момент они отказались поставлять монстров. Племена, окружавшие их, не сразу поняли в чем дело. Пытались атаковать по одному и принудить к сотрудничеству. Вместо этого хозяева чудовищ сами пошли в наступление и покорили одно за другим все племена окружающие Чщаси. Свободными оставались лишь пастухи рыб – союзники Хэй. Но по какой-то причине в последнее время рыба сменила свои пути, и сила племени ослабла. Вот шаманы и решились на вторжение.

– Интересно, я этого не знал. Хотя причины куда глубже чем просто соперничество за территории.

– И какие же? – с интересом посмотрела на меня Юн. – Неужели главы кланов скрывают от нас правду? Может это мы обидели наг, а они вторглись в ответ?

– Нет. – отмахнулся я. – Люди здесь совершенно не при чем. К тому же не нам обвинять глав в скрытности, учитывая нашу миссию.

– Конечно, вы же и сам глава клана. – улыбнулась Аи, подсаживаясь ближе.

– Дело совсем не в этом. Каждый из вас давал клятву верности, и я предупреждаю что увиденное во время нашей миссии может оказаться куда страшнее чем вы ожидаете. В любом случае об этом нельзя говорить никому, иначе и я, и вы, и весь клан Гуанг будет изгнан с Чщаси под страхом смерти, а мы к этому пока совершенно не готовы.

– Пока? – удивленно вскинула брови Юн, да так что они спрятались за широкой челкой. Дальнейших объяснений я ей предоставлять не стал, и так сказал слишком много. Пусть она и лояльна, клан рубак Фенг никогда не отличался благоразумием. По крайней мере его правящая часть предпочитала кровь словам. Как и я раньше. Сейчас же времени на пространные рассуждения не оставалось, так что дождавшись пока все восстановят силы я немедля поднял отряд, и мы отправились дальше.

Солнце уже село, и чем ближе мы были к нашей цели, тем больше на стенах попадалось трупов защитников. Южная стена до конца держала удар, редкие воители Чщаси дорого продавали свои жизни и на каждого потерянного бойца приходилось больше десятка наг. Тела лежали так плотно что через час мы оставили попытки их раздвигать и потащили телегу сверху. От чего она вздрагивала, как на кочках.

Идти стало гораздо сложнее, но я постарался выжать из сложившейся ситуации максимум, собрав всю пригодную для использования кровь в освободившиеся после привала мехи из-под воды. Несколько капель разжижающего кровь яда и она окажется пригодна для использования даже через день. Хотя я надеялся закончить все куда раньше. Вот только уверенность в выполнимости нашей задачи таяла с каждым шагом.

Защитники Чщаси делали все от них зависящее чтобы уничтожить противника. Ни одной целой башни не встретили мы на своем пути ночью. А когда дошли до противоположной от тайного дворца стены, в лучах восходящего солнца увидели разрушенную до основания крепость, большая часть которой покоилась на океанском дне.

– Что дальше? – хмуро спросил Куват. – Может удастся попасть отсюда?

– Можно даже не пытаться. – ответил я, рассматривая спины войска наг. – Видишь вон тот островок посреди залива? Это отдыхающий легендарный кракен, а его со всех сторон окружают войска монстров вперемешку с нагами облаченными в лучшую броню. И они все в воде. Даже если баллиста оказалась бы в полном порядке на полтора километра наша ракета не долетит. А без нее, с учетом возвышенности, шестьсот метров максимум.

– Значит мы зря все это делали? Зря старались? – ошарашенно проговорила Аи.

– Мы не должны сдаваться! – упрямо сказал Бим. – Наш предводитель и не из таких ситуация находил решение! Не даром же он единственный двенадцатилетний воин, да еще и ставший главой клана!

– Спасибо за похвалу, но мне эта ситуация кажется почти безвыходной. Если мы не уничтожим главнокомандующего противника. Верховного шамана повелевающего легендарным кракеном, и лучше всего вместе с этим монстром, то нам не видать победы. – ответил я, задумчиво осматривая поле боя. – А с потерей баллисты наш единственный шанс в том, чтобы они сами пришли к нам на убой, что вряд ли возможно.

– Если нельзя приблизить их к нам, то можно приблизить нас к ним. – сказала уверенно Юн.

– Чистой воды самоубийство. – покачал я головой. – Спуститься со стены в тыл врага это все равно что подписать всем нам смертельный приговор. К тому же между нами вода, ракета окажется ниже, а если намокнет не полетит. Нет. Ситуация безнадежная, такой бой нам не выиграть.

– А если нам и не нужно его выигрывать? – спросил Куват. – Пусть мы еще не получили свои третьи настоящие пояса, но мы воины! А долг воина оберегать жителей Чщаси от чудовищ любой ценой, даже собственных жизней. Если у нас есть шанс спасти город, но мы при этом погибнем – мы обязаны это сделать! Десяток жизней за сотни тысяч – вполне приемлемая цена!

– Ну раз уж немногословный орк решил толкнуть речь, то стоит об этом подумать. – усмехнулся я, введя парня в ступор. – Если нет цели сохранить наши жизни то, пожалуй, решение есть, и не такое плохое. Аи, скажи, что будет если сто грамм яда демонической кобры вылить в океан?

– Пятно, метров двадцати шириной и глубиной, в котором все живое будет умирать. – прикинув ответила наш доктор. – Что ты задумал?

– Продать наши жизни подороже. Если мы не можем подойти к противнику, заставим его подойти к нам. Юн, Аи, готовьте стрелы. Куват на тебе единственный проход по стене. Бим и Бом, зажигательная смесь и дымы. Будем ловить главнокомандующего на живца.

Глава 42

 

— Все бы ничего, если наживкой не пришлось стать нам самим. — мрачно сказал Бим, раскручивая пращу с склянкой. На стене оказалось достаточно трупов чтобы обрушить на стоящего снизу врага дождь из кровавых игл. Мы высасывали тела до последней капли, не разбирая своих и чужих, пополняли запасы стрел всеми доступными образцами и сейчас возле Юн лежало три разных лука, под разные боеприпасы.

На нас шестерых снарядов хватало с лихвой. Что там, даже рогатка при правильном использовании превращалась в смертоносное оружие. Даже просто кинув камень со стены, достигавшей здесь пяти метров в высоту, можно было убить любого противника. А потому особенно желающих на нас лезть, учитывая, что стена вроде уже была взята, не нашлось.

Однако командиры наг были в этом с подчиненными не согласны. Они гнали рядовых воинов вперед, к тому же застав один раз противника врасплох и ударив по тем, кто был на поверхности мы почти полностью потеряли преимущество. Стрелы и дротики останавливались, стоило им упасть в воду, а из-под поверхности океана в нас летели гарпуны.

Если бы не отравляющие все круги — нас бы просто заперли, и взяли измором. Но использование ядов заставило врагов обратить на нас внимание. Мы специально не перекрывали дорогу по стене, чтобы пополнять свои запасы крови от приходящих воинов, и еще больше вынуждать их набрасываться на укрепленную позицию. В этом же нам помогали и командиры захватчиков, чью ненависть, агрессию и трусость повысила своими техниками Юн. Не осознавая происходящего, они гнали своих людей на убой, не решаясь вступить в схватку самостоятельно.

Я и не думал, что тонкие манипуляции эмоциями могут быть столь эффективны, и единственное что радовало — достаточная мощь моего собственного ментального блока. Ректор усилил ее в разы, чтобы сдержать неизвестного первичного врага и теперь я мог не беспокоится о столь простых манипуляциях, а вот иллюзии все еще приходилось рассеивать самостоятельно.

Их активно наводили Бим и Бом, будто доказывая, что они не даром слывут учениками мастера семи техник души. Они практически умели все, ставить мысленные дымовые завесы, обращать противников против друзей, поддерживать и воодушевлять союзников, создавать иллюзии воинов, размывать снаряды, чтобы от них невозможно было уклониться. Но все это — в небольших объемах. Если я в состоянии создать уже полноценный отряд призраков — пятнадцать штук, то они — по одному или два.

С другой стороны – такая гибкость мышления позволяла построить куда более плотную тактическую схему, закрывающую все слабые места. А вместе со мной, Юн и Аи получалась полноценная ментальная группа, позволяющая сдерживать противников на достаточном расстоянии чтобы безопасно их уничтожать.

В то же время братья стояли стеной щитов вместе с Куватом, встречающим дезориентированных и ослабленных противников, добравшихся до нашей позиции по стене. Орк экономил силы, действовал крайне осторожно и готов в любую секунду прикрыть каждого из нас щитом от ответных атак. Дожидаясь пока противник подступит вплотную он коротким взмахом топора раскраивал череп врага. А после, если находилась свободная минутка, высасывал кровь из тела противника и оставлял про запас тем, кто использовал ее в бою. То есть мне и Юн.

Девушка вообще оказалась крайне ценным приобретением для команды. Кроме того, что она мастерски владела техниками Юань-ци, в процессе отдыха заливала противников потоками кровяных игл. Конечно все мы работали на износ, не жалея себя, но даже полностью исчерпав запасы Ци она не отчаивалась и переходила на луки уничтожая врагов на расстоянии до трехсот метров, чему способствовало наше местоположение.

Аи же и вовсе являлась неоценимым помощником. Сохраняя баланс до последнего, с помощью своих лечебных и медитативных техник она ускоряла восстановление Ци товарищей, не позволяя им свалиться с ног от усталости. Стоило кому-то почувствовать недомогание как он немедля получал свою порцию эликсиров и ментальных воздействий. Любая царапина немедля обрабатывалась и бинтовалась. Кроме того, техники души орчанки оказались чрезвычайно эффективны и помогали проводить восстановительные медитации в несколько раз быстрее.

Вот только все это было совершенно не важно, ведь врагов было несоизмеримо больше. Шестеро против двухсот тысяч? Да, вполне вероятно. Если бы не воздействия от Юн – враг давно перестал бы лезть на рожон и просто разрушил стену. Победить такую армию? Даже сама мысль о подобном была дикой и неразумной. Однако нам удалось привлечь внимание противника.

Конфликт быстро вышел за пределы ответственности сотника, просто потому что с сотней мы расправились за считанные минуты. Большая часть неосторожных наг погибла при первом залпе кровяных игл. Еще несколько десятков умерли, попав в круги яда и наконец прямыми атаками мы уничтожили еще с сотню нападавших, пользуясь своей позицией.

Когда дело дошло до тысячника, в нашу сторону двинулись гигантские крабы, самоходные крепости, в ракушках которых прятались гарпунщики. Но мы уже знали, как с подобным бороться. Стоило первому из противников показаться над поверхностью воды и стрела угодила прямо меж глаз держащего усики наездника. Усиленная синергией нескольких воинов Юань-ци атака заставила лишившихся седоков крабов нападать на все живое, пожирая бывших хозяев.

Мы посеяли хаос в рядах противника, легко отбивались от ползущих по стенам врагов, и это стало достаточным поводом чтобы послать крупную группу по стене. Несколько сотен наг взобрались по лестницам в районе суши, и теперь двигались плотным строем, выставив вперед щитоносцев в тяжелых доспехах. Может и не элитная группа, но совсем не те голодранцы, с которыми нам приходилось сражаться до этого момента.

– Не выходит. — раздраженно бросила Юн. – Я не могу проникнуть в их разум. Наверное, это воины того самого племени шаманов – хозяев чудовищ.

– Наконец сами пожаловали? — усмехнулся я. — Чтож, это может быть забавно. Мне нужно около минуты, чтобы подготовится. Дождемся пока они подойдут на расстояние броска дротика. Нет, обстреливать их никто не мешает уже сейчас, но не будем лишний раз тратить ментальные силы. Так что только обычные стрелы и камни. Аи, тебе придется поработать арбалетом.

— Не проблема. -- кивнула девушка, перекидывая оружие со спины. – Уверен, что тебе не нужна помощь в медитации?

– Да, на все сто процентов. – ответил я, закрывая глаза. Будь в моем распоряжении лишь знания Чщаси, я, пожалуй, струхнул при виде такого войска. Но сейчас мы оказались в положении наиболее близком моему прошлому я, и в памяти всплывали множественные способы расправы над неприятелем. Хлор, галюциногены, яды, потоки топлива. К сожалению большинство применяемых императором света против демонов приемов осталось в недоступном прошлом. Но одна техника, а вернее магия империи демонов, мне подходила как нельзя лучше.

Присутствовала лишь одна крохотная проблема. Использовать ее как заклятье, или как формулу научной магии я не мог. Организму чего-то нахватало, и я с уверенностью мог назвать это нечто ядром. Да, я развивал в себе каналы Ци открывал проходы и формировал сеть, но все оно было еще далеко от идеала. До формирования ядра мне еще года три тренировок, а использовать его нужно прямо сейчас.

Дыхание кровавого тумана, основная техника Фенг основанная на мощи легких, капельках крови, добавленной в мощный поток воздуха и кристаллизации ее в полете – была самым близким по смыслу. Но конечно такой техникой я никого даже не удивил. Веер кровавых игл – часто применяемый Юн и другими воителями, контролирующими заемную силу, тоже не подходил из-за своей излишней прямолинейности.

«Не важно, какая магия, если ты стараешься и веришь в нее – она тебе ответит», вспомнил я слова из далекого погребенного прошлого. Глифы? Волколаки? А почему в конце концов нет? Погрузив руку в подготовленную бадью с кровью, я заставил себя прочувствовать каждую каплю в организме. Стук сердца. Шум крови в висках. Холод дыхания в легких. Выставив вторую руку вперед, я сложил печать из глифов и символов Чщаси.

Кровь, вне, облако, ветер, кристалл, сильный, создать!

Повинуясь моему приказу жидкость из бадьи начала бурлить и тонким облаком заполнять пространство передо мной. Пока это был безобидный кровавый туман, лишь мешающий обзору. Но вскоре все должно измениться, и мои соратники без слов поняли, что нужно делать. Куват, Бим и Бом прикрыли меня щитами, Аи и Юн из последних сил отбивали атаки со стены и сбрасывали редких ползунов. А облако все росло, заполняя собой десятки метров вдоль единственного пути по суше, ведущего к нам.

Гвардейцев наг не испугал слабенький туман, и они шли напролом, отмахиваясь от испарений как от надоедливых мух, и лишь когда их командиры подошли почти вплотную я позволил технике исполнится. Кристаллизация! Воздух зазвенел, быстро становясь прозрачным, решившие что это усилия их шаманов наги взревели в победном кличе, и тут же закашлявшись начали падать на каменный пол крепостной стены.

Они выли как сумасшедшие, терли глаза, раздираемые сотнями крошечных лезвий, пытались отхаркнуть попадающие в легкие иглы. Но ничего не могли сделать с микроскопическим противником, раздирающим их изнутри. В последнем отчаянном рывке они бросились на нашу позицию, но ослабленные заклятьем скользили по залитому маслом полу, не в состоянии продвинуться вперед. Они оказались обречены еще в тот момент как вошли в туман, но только сейчас это осознали, а рассказать своим товарищам уже не могли.

Несколько наг попыталось сбежать, показав спины, но это лишь сделало их удобными мишенями для стрел Аи и Юн, которые без всякой жалости уничтожали противников. Братья дварфы и Куват быстрыми ударами добивали не способных оказывать сопротивление врагов. Орк при этом не забывал пополнять поредевшие запасы крови. А вот я, попробовав встать понял, что мне не плохо бы восстановить собственный баланс.

Использовав заклятье находящееся далеко за пределами своих возможностей, я почти полностью выжег Сюэ-ци во всем теле, и мой нижний дантянь, наполненный энергией жизни, едва справлялся с поддержкой организма и удалением из органов и клеток отработанной запекшейся крови. Сколько сейчас мне понадобится времени чтобы восстановить Ци? Месяцы, если не год. И судя по товарищам они это прекрасно понимали.

– Тебе нужно присесть. – настойчиво сказала Аи, когда я пошатываясь подошел к краю стены.

– Не сейчас. – я горько усмехнулся, показывая на пролив. – Видишь, приманка сработала. Вожак наг идет уничтожить назойливых мух.

Создавая при движении полуметровые волны в нашу сторону быстро плыл легендарный демонический кракен, а на его спине восседал король наг – сжимающий золотой трезубец мужчина, одетый в сияющий изумрудный доспех. Они разрушили стену, разбили армию обороняющихся, а сейчас группка каких-то козявок решила оказать им сопротивление и посмела убить лучших воинов заманив в подлую магическую ловушку? Такое нельзя оставлять безнаказанным.

– Держите телегу. – сказал я, улыбаясь окровавленными губами. – Пора послать местному владыке подарочек.

Глава 43

 

— Еще чуть-чуть… еще капельку… — бормотал я, настраивая угол запуска ракеты. Интерфейс как мог помогал мне в этом не легком деле. Не приделай мы к ракете крылья ее дальность полета вообще была бы крайне низкой, но вот качество исполнения и как следствие точность оружия были на столько низкими что ужа на полкилометра разлет составлял больше пяти метров. Неприемлемо много для любого другого снаряда. Да что там, будь противник на суше у меняя тоже ни черта бы не вышло. На мое счастье враг большей частью плыл в воде, а значит ударная волна должна порвать его на мелкие куски, и никакая броня от такого не спасет. Осталась самая малость, чтобы предводитель наг вообще приблизился на дальность выстрела.

— Что происходит? Смотрите! — окрикнула меня Аи, показывая на мою цель, стремительно погружающуюся в пучину и все еще находящуюся вне зоны атаки. Я тихо выругался и пересчитал дальность для скрытого кракена. Выходило что ничего не выходило. Мы в полной заднице, ведь противник скрылся под водой и достать мы его уже не сможем.

— Чувствую ничем хорошим это не кончится. — коротко пробормотал Куват в своей обычной угрюмой и немногословной манере. И к сожалению, оказался совершенно прав, не прошло и минуты как чудовище вновь появилось над водой, нисколько не приблизившись к нам. Вот только теперь оно старательно шевелило щупальцами чтобы держаться на поверхности и вскоре стало понятно почему.

Гигантский булыжник, почти метрового диаметра, плюхнулся метрах в десяти от стены, подняв море брызг. Секунда, и вот еще один гигант запущенный в воздух щупальцами кальмара переростка пролетает у нас над головами. Я даже успел рассмотреть приросшие к валуну ракушки и редкие водоросли. Третий ударил прямо в стену, да так что монументальное сооружение закачалось, а нам пришлось схватиться за выступы бойниц чтобы остаться на ногах.

— Пристрелялся гад. – простонала Юн, выдохшаяся за время нашей схватки. – Теперь нам конец. Простите меня, господин. Я должна была выручить вас…

– Успокойся, у нас еще есть шанс победить. — резко возразила Аи, и прежде чем девушка успела возразить подошла ко мне. – Говорите, что нужно сделать, я не верю, что нет возможности победить, не бывать этому пока я не стану сильнейшим орком и владыкой!

– Сейчас? – усмехнулся я. — враг находится в шестистах метрах от нас и готов обстреливать, не подвергая себя опасности. Он на воде, а потому мы даже подобраться к нему не сможем… хотя… а ведь ты права, рано сдаваться. Пусть у меня и кончились запасы Сюэ-ци есть еще вещи которые я могу сделать. Ребята, сбросьте мне трос и удерживайте эту позицию до последнего.

— Что ты задумал? Не пущу одного! — упрямо сказала орчанка.

-- Боюсь придется, вы еще недостаточно хорошо усвоили бег по воде, да я и сам долго с ним без ускорения не справлюсь. К счастью нам долго и не нужно. Юн, обеспеч мне чистый коридор до врага, по триста метров, я больше не прошу. Бим, подойди сюда и смотри внимательно. Вот эта палка на телеге если смотреть под таким углом к стене, показывает куда упадет ракета. Как только враг окажется рядом с точкой – поджигайте фитиль и держите повозку чтобы она не улетела в сторону. А я постараюсь завлечь противника в ловушку.

– Это чистой воды безумие, но мы поможем. – нахмурившись кивнула Аи. – Вот, возьми эти зелья, если почувствуешь, что начинаешь замедляться – используй их. Это конечно безумно вредно, зато ты выйдешь из схватки живым. А после можно будет вылечить любой недуг. Главное выберись.

– Делай что должен. – почти торжественно сказал Куват.

– И будь что будет. – усмехнулся я, цепляя страховку меж каменных глыб. Затяжной прыжок длился больше пяти секунд за это время соратники успели выпустить больше десятка стрел и снарядов, расчистив водную поверхность возле стены от противников. Зависнув над самыми волнами, я резко дернул кошку, мысленно приказав эссенции внутри нее сложить крюки, и одновременно оттолкнулся от камня набирая скорость.

Активированный летний вихрь позволил мне уверенно отталкиваться от жесткой как гранит водной глади, бросая тело вперед. Брызги поднимались, когда я уже оказывался в нескольких метрах от соприкосновения, за секунду мне удавалось выбить чечетку из шагов и за спиной оставался настоящий шлейф.

Наги немедля набросились на меня из-под воды, старались загнать, обходя с боков. Их скорости плаванья можно было лишь позавидовать, ведь многие почти не отставали. Покрытые чешуей темные хвосты винтами взбивали воду выталкивая врагов вперед, но ухватить меня за ноги им не удавалось. И хотя преследователи не оставляли попыток, на мой взгляд куда опаснее оказалась группа гарпунщиков, преграждающая мне дорогу.

Несколько сотен заостренных костей чудовищной рыбы, или кита, пронеслись в непосредственной близости от меня. Лишь ускорение и нестабильная водная гладь, заставлявшая не бежать по прямой, спасли меня от неминуемой смерти. Однако, чем дальше я продвигался, тем больше становилось врагов. Они поднимались из воды по пояс, удерживаясь лишь движениями длинного змеевидного хвоста, и просто не оставляли мне выбора.

Я потратил все запасы Сюэ-ци, душевные силы мои были подорваны долгой обороной, но жизнь все еще бурлила в моем теле требуя выхода. Раскрутив глефу над головой я со всего размаху обрушил ее на поднимающуюся из глубин голову в колючем шлеме – ракушке. Воин даже не успел среагировать, а меня силой удара подкинуло на метр вверх. Как раз вовремя, чтобы миновать с десяток приземляющихся дротиков.

Теперь я не бежал по воде, а перепрыгивал от противника к противнику, используя их поверженные тела в качестве опоры. Набранная сумасшедшая скорость в купе с годами отработанными техниками и отлично подогнанным снаряжением позволяли творить настоящие чудеса. Или же ад на земле, смотря с чьей точки зрения.

Когда мне не хватало дальности прыжка чтобы продолжить серию ударов я выстреливал тросом с кошкой в противника, активировал электрошок и дергал обмякшее тело на себя. Один удар, и лишившийся головы враг уже погружается в пучину, а я, оттолкнувшись, лечу к следующему. Больше всего это напоминало даже не сражение, а прыжки по деревьям, как на тренировках с Пинг Яном. И сегодня я не раз сказал спасибо молодому герою.

Скорость, скорость и еще раз скорость. Единственное что меня спасало. Единственное что позволило пробиться уже на несколько сотен метров. Прыжок, еще прыжок. И передо мной вздывается водяной столб двухметровой высоты. Не успев сориентироваться, я проскочил насквозь, существенно замедлившись и практически сразу рядом ударило длинное щупальце. Черт, неужели я так близко подобрался к кракену и даже не заметил этого?

Некогда, никаких посторонних мыслей. Выпить выданное зелье и вперед! На ходу раскусив восковую печать я проглотил эликсир, совершенно не заметив его вкуса. По телу пробежала горячая волна, будто я проснулся после невиданной роскоши, двенадцати часов полноценного сна. Рывок вперед, это и в самом деле кракен, вот только его туловище еще далеко, метров двадцать, а щупальца уже вовсю бьют по воде, пытаясь достать надоедливую мошку.

Чтож, к вашему великому сожалению у этой мошки есть отличное стальное жало и достаточно яда для каждого из вас. Вонзив лезвие глефы в упавшее передо мной щупальце почти на тридцать сантиметров я не жалея активировал тайзер, по полной программе приложив противника электрошоком. И пусть я рассчитывал на сногсшибательный эффект – такого я точно не ожидал. Почти все тело кракена было одной большой мышцей, и получив разряд оно мгновенно сжалось, подняв многометровые волны, тучи брызг и оттолкнув от себя всех, кто находился в радиусе щупалец. Включая меня.

С трудом приземлившись на ноги я немедленно бросился наутек. Если даже до этого царь наг не был в ярости. Теперь у него не осталось другой цели кроме как уничтожить наглого недоросля, посмевшего скинуть его с прирученного ездового животного. Яростные крики разносились по водной глади, со всех сторон по мне летели сотни гарпунов и трезубцев, но я, активно лавируя, стремительно удалялся от орущего полководца.

Не знаю, может он посчитал меня большей угрозой чем моих сидящих на стене товарищей, а может и в самом деле оскорбление заставило его разум помутиться, но уже спустя несколько секунд я заметил дым поднимающийся от ракеты. Бим поджег фитиль, а значит мы с верховным шаманом находились в зоне поражения.

Конечно, мне она повредит куда меньше, я все же находился над водой, но лишний раз геройствовать и оставаться на месте я не собирался. Лишь держаться так чтобы преследователи гарантированно оказались повержены. Вот только оглянувшись я понял, что тварь от меня почти не отстает. Гигантский клюв смачно клацнул между щупальцами, и я понял, что окажись в нем даже стальной доспех – ничего не останется.

Продолжит преследования, и я окажусь слишком рядом от него при взрыве. А это почти гарантированная смерть. Продолжу бежать и вести врага за собой – оба выйдем из зоны поражения, в результате все усилия пойдут насмарку, и враг заберется на стену. Никаких иллюзий по поводу честной схватки против такого монстра я не испытывал – оно сожрет нас всех. Нужно немедля остановить противника и убираться как можно дальше. Вот только для этого придется пожертвовать собственным оружием.

Выбор между собственной жизнью и тайзером оказался очевиден. Активировав беспрерывный удар я развернулся на бегу и со всего размаху бросил глефу в противника. Метатель из меня был тот еще, но скорости врага и гигантского дротика сложились, в результате чего копье вонзилось глубоко в тело монстра и его мгновенно парализовало. Выругавшись на себя, за столь ценный потерянный предмет я бросился наутек, как раз вовремя чтобы услышать первый хлопок.

Слетевшая с телеги ракета неслась по небу оставляя за собой черный жирный след. Теперь уже на меня никто не обращал внимания, чем я и воспользовался, ускорившись еще сильнее. Я не просто бежал по воде, я почти летел над ее поверхностью, быстро перебирая ногами и поднимая за собой фонтаны брызг. Передо мной уже маячила стена, и заветный трос, сброшенный напарниками, который начал подниматься стоило мне ухватить конец.

– Что с вами? – успел спросить я, глядя на пятерых совершенно черных приятелей за мгновение до того, как над заливом разнесся громогласный взрыв. Ударная волна сбила меня с ног на пол между зубцами стен и оглянувшись я увидел пятиметровый водяной столб, медленно оседающий на покрытую рябью воду. От кракена и его владельца остались лишь немногочисленные ошметки, да лужа крови, медленно расползающаяся в стороны.

– Вау! Сработало! – в полном восторге закричали в один голос Бим и Бом. – Мы победили!

– Угу, осталось при этом еще выжить. – сплюнув сажу и вытирая ладонью глаза пробормотал Куват. – и будет совсем хорошо.

Тут с нашим позитивным защитником мне пришлось согласится. Я остался без оружия, совершенно вымотанный, а несколько десятков тысяч наг судя по всему решили отомстить за смерть повелителя и как безумные ринулись на последний штурм крепостных стен.

Глава 44

 

Плохо это не когда пессимисты оказываются правы, плохо это когда даже они ошибаются. В этот день я не раз мысленно поблагодарил всех своих наставников, заставлявших драться совершенно не подходящим мне оружием. Лишившись глефы я подбирал первое попавшееся под руку копье, булаву или меч. И без всякого сожаления менял их, как только представлялась такая возможность, и я находил лучший образец.

Природное электричество, вырабатываемое моими симбионтами, также сделало свое дело. Как только я чувствовал, что заряда достаточно — кидал в противников кинжал с тросом и обездвижив врага электрошоком добивал, или е переключался на следующего, позволяя сделать свое дело напарникам, прикрывающим спину.

Когда солнце достигло зенита второго дня и начало опускаться к горизонту я понял, что дело наше швах. Да, на крохотном островке, где противники могли подойти только по двое-трое мы могли держать оборону сколь угодно долго. Если… если у нас не заканчивались бы силы, если бы не подходили к концу питательные зелья, если бы враги давали нам передышку хоть в несколько минут. Но они не собирались предоставлять нам такую роскошь.

Наги перли сплошным потоком. По крайней мере так казалось. Времени на то чтобы осмотреть поле боя и охватить ситуацию в целом не оставалось. Удар, уворот, прыжок вперед, заряд, обезглавливание, метнуть меч в гарпунщика и подобрать булаву, размозжить ею голову следующему противнику, иллюзия, удар… нескончаемый круговорот смерти, крови и насилия.

— Стрелы кончились! — крикнула Юн, вытирая кровь, текущую из носа от перенапряжения.

— Так хватай рогатку и метай камни! — не отвлекаясь от своего текущего противника приказал я.

— Они тоже кончились еще полчаса назад. — заявила Аи, разрубая могучим ударом топора воина наг на две половинки. – За нами идеально чистая скала и океан полный врагов.

– Дротики! – как всегда немногословно вклинился Куват, и я спрятался за его щитом от атаки, на мгновение оглядев отряд. Оба брата ранены, Юн едва держится на ногах, у орка нет чистого места без бинтов, глаза Аи блестят безумием берсерка — очевидно она под наркотой… черт. Кажется, наши минуты и в самом деле сочтены. Запасы Ци у всех подошли к концу, даже неприкосновенный запас нацеленный на самовосстановление уже исчерпан.

– На стену! – решился я. – Попробуем держаться вне их досягаемости, в двух метрах от воды и кромки. Так они смогут достать нас только метательным оружием. Если повезет, доберемся до земли… а там посмотрим. Бим и Бом — на вас низ, щиты на спины.

— Ладно, я выиграю несколько секунд. — кивнул Куват и оттолкнувшись от зубца на стене прыгнул на толпу противников, разом повалив первые ряды. Спустившиеся дварфы приняли на себя первые удары гарпунов, вырвавшихся из-под воды. Юн, взмахнув веерами, спрыгнула следом. А вот с Аи пришлось повозиться. Объевшуюся дурмана орчиху, жаждущую крови, пришлось оттаскивать от противников силой, к счастью Куват и в самом деле сильно задержал врагов, что позволило нам спустится. Но лишь когда он оказался вместе с нами на стене я с облегчением выдохнул, ведь пока все живы.

-- Двигаемся параллельно воде, не позволяйте в вас попасть! – приказал я группе, передвигаясь по кладке с помощью когтей на перчатках и ботинках. Спасение являлось иллюзорным, ведь нам некуда было идти. В воде под нами десятки тысяч наг. Ими занято все побережье и даже стена. Двигаться приходилось в плотном кольце окружения, а сил и скорости на совершения контратак хватало только у меня.

К тому же мой комплект доспехов, сильно модифицированный Ксу по индивидуальному заказу, специально создавался для борьбы не с животными, а с гуманойдами. Именно по-этому спустя почти сутки борьбы шлем и маска на лице все еще сохраняли свою прочность позволяя не слишком бояться случайного попадания, к тому же воротник из сальных колец и кольчуга давали мне явное преимущество которого не было у остальных соратников.

Стоило одному из наг высунуться слишком далеко, в попытках достать нас оружием ближнего боя как я подпрыгивал, вырывая из рук врага снаряжение, и стаскивая противника со стены всаживал его в гарпунщика. При первой же возможности я использовал кинжал на тросе, даже если электрического заряда не было. Однако все эти потуги лишь откладывали нашу неминуемую гибель. Мериться я с этим не собирался, но выхода не видел.

До тех пор позади не раздался грохот, а в следующую секунду у меня прямо над головой часть стены взорвалась, раскидывая противников ударной волной и убив сразу десяток наг острыми осколками. Оглянувшись я не поверил своим глазам. К нам, на полной скорости, почти не касаясь волн, летел ботик под треугольным парусом. На его носу стоял довольный Бэй Вэйджа, перезаряжающий позеленевшее от соленой воды орудие.

– Спрыгивайте! Быстрее! – крикнул адмирал, подведя лодку к самой стене.

– Вниз! – скомандовал я, метким броском отправив на тот свет еще одного противника. Команда спорить не стала. Секунда и мы уже валялись на дне значительно просевшего от веса суденышка. Не раздумывая я сел на весла, и Бэй занял место рядом. Договариваться не пришлось, все наши усилия были направлены на то чтобы как можно быстрее убраться от противника. Гребя я смотрел назад, а потому мне прекрасно были видны гневные разочарованные лица врагов, и сосредоточенное лицо Хэй Лин, держащей руль.

Быстроходное суденышко сделало небольшой круг и вошло в русло единственной крупной реки Чщаси, удерживаемой немногочисленными войсками клана рыбаков. Мы оказались в безопасности, и кого мне придется благодарить за это? Давнишнюю противницу? Старшую из выживших наследников Хэй? Да!

– Спасибо, вы даже не представляете, как я рад вас видеть. – улыбнулся я, прислоняясь спиной к мачте. – Если бы не ваше появление, мы оказались бы обречены. Я обязан вам жизнью.

– Как временно исполняющая обязанности главы клана Хэй я принимаю твою благодарность. – гордо вскинув носик ответила девушка. – Иметь в должниках главу клана, пусть и столь незначительного, всегда полезно. Но боюсь ты мне ничего не должен. Это ведь ваша команда уничтожила верховного шамана племени хозяев зверей вместе с его левиафаном?

– Так и есть. – кивнул я.

– В таком случае мы квиты. – сказала девушка. – Они потеряли всякий контроль над зверями, и сами стали пищей для своих же монстров. К тому же порошок, переданный тобой для моего командира, позволил нам отбиться и взять под контроль западную плотину.

– Твоего командира? – нахмурившись переспросил я.

– Прошу прощения, господин. – поклонился старый моряк. – У меня не оставалось другого выхода. Я не мог позволить острову пасть из-за предрассудков, а потому вступил в ряды этого достойного клана. Теперь мое имя Хэй Бэй, последний тысячник моряков. Союзники клана Хэй нашли на морском дне и сумели доставить несколько пушек с моего корабля, затонувшего недалеко от залива. Порох же пришедший от вас пришелся как нельзя кстати.

– Поздравляю, теперь вас изгонят с острова. – усмехнулся я, представляя реакцию Гуй Шена. – Старик ректор опять оказался прав. Хэй Бэй, высокопоставленный офицер клана, который мог исчезнуть из-за нашего появления. Думаю, это судьба.

– Не иначе. – улыбнувшись развел руками моряк. – Но я все равно остаюсь верным единственному настоящему императору.

– Главное не обознаться. – держась рукой за мачту я поднялся. – Мне нужно доложить об успехе операции градоначальнику. До вечера осталось не так много времени. Подъем отряд! Отдохнем на том свете. Если он конечно есть.

– А можно отдохнуть сейчас, а работать на том свете? – устало спросил Бом. Юн с огромным трудом, но все же встала. Куват, забросив щит за спину, помог подняться братьям, а вот Аи было совсем плохо. Судя по цвету лица ей сейчас очень пригодится очистка крови. Судя по всему, девушка и сама так решила, потому что, достав бутылек с очищающим отваром выпила его за пару глотков. На берег мы сошли не без посторонней помощи.

К счастью до самого здания академии пешком идти не пришлось. Распрощавшись с Лин и ее первым помощником, мы погрузились в телегу из-под овощей. Да, в таком состоянии воинами мы точно не были. Интерфейс кричал о том, что большая часть потоков Ци нарушена, многие капилляры вышли из строя, регенерация едва сдерживает саморазрушение организма. Несмотря на всего несколько серьезных ранений и трещин в костях мое состояние было не лучше, чем у покрытого ранениями Кувата, держащегося на технике восстановления.

– Срочно доложите ректору Гуй Шену о нашем возвращении. – приказал я санитару, отвечавшему за распределение раненных. Тот кивнул и передал стражнику который округлив глаза посмотрел на меня, а затем убежал в направлении главного зала. В несколько рук с меня сняли доспехи, из-под которых хлынула кровь, сдерживаемая тугой одеждой и броней.

Следующие несколько часов я провел в медикаментозном дурмане, хотя, когда очнулся интерфейс подсказывал, что сама операция длилась всего несколько часов. Приподнявшись на локтях, я увидел, что нахожусь в угловой палате, у самого окна за которым садилось солнце. Спиной ко мне стоял Гуй Шен, в своих обычных дорогих одеждах.

– Ты сделал невозможное. – сказал ректор не оборачиваясь. – Посмотри, они в смятении. Одной ракеты и пары бочек пороха хватило чтобы уничтожить и обратить в бегство целую армию. Четыре сотни тысяч воинов против крохотного отряда. Ты можешь утверждать что угодно, но я знаю, что технологии ужасны. Ты и чужак, обрекли нас на голодную смерть и долгую экспансию.

– Но я…

– Полностью выполнил свою часть сделки. – закончил за меня мысль тифлинг. – Да, все верно. Однако именно ты поставил готовый порох клану Хэй. Если бы не это… они все равно связали бы два события в одно целое. Хэй Бэй все равно приложил бы руку и свои знания к появлению опасной технологии на Чщаси. От союзников наг они знали о чудовищных орудиях, уничтожающих даже самых сильных врагов. Именно для этого они старались подчинить себе клан Ксу. Ваше с Бэем появление лишь ускорило этот процесс на несколько сотен лет. Теперь я это осознаю, а выгнать три клана, за то, что они знают секрет, ставший общим достоянием, я не могу.

– Значит мы победили? – криво усмехнулся я, с трудом поднимаясь с кровати и подходя к окну.

– Только в этой битве. Война еще далеко не окончена. Но ты звал меня не за этим. – вздохнул ректор, подобравшись. – О чем вы хотели мне сказать, глава Гуанг?

– Ваш первый помощник, Гуй Шунюан, не тот, за кого он себя выдает, и я собираюсь это доказать. Призовите всех глав кланов на суд.

Глава 45

 

— Мы собрались здесь по просьбе героя войны с нагами, главы клана Гуанг Валора, который хочет сделать заявление. — громко сказал Гуй Шен. — Однако, чтобы дальше не произошло я хочу напомнить, что все обвинения должны быть доказаны, и глава клана должен отвечать за свои слова и своих подчиненных. В случае намеренной клеветы обвинения лягут уже на самого Валора. Хотите ли вы продолжить?

— Безусловно. — кивнул я, и придерживая бинты на боку вышел в круг. — Я обвиняю Гуй Шунюаня в похищениях людей, попытке убийства и манипуляциях сознанием. Четыре с половиной года назад, после зимних вступительных экзаменов он пытался похитить Джен Хироши, однако ему помешал я и паук хранитель. Спустя три года, он повторил попытку и в этот раз она оказалась успешна, но к счастью он учел не все. В качестве свидетелей я вызываю мастеров Лян Хуабао и Гуй Хотару которые смогут подтвердить мои слова.

— Это очень серьезные обвинения, но прошло больше четырех лет. – покачал головой ректор, оглянувшись на своего совершенно спокойного помощника. – Как мы можем доверять показаниям свидетелей через столь долгий срок?

– Я являюсь экспертом, который поможет в данном вопросе. — сказал Джен Ли, глава клана эльфов. – Больше года назад, когда мой подопечный пропал мы замяли это дело, но не прекратили расследования и сумели сузить круг подозреваемых до десяти человек. Когда же ко мне обратился за поддержкой на суде глав этот молодой человек, еще не ставший главой клана, он рассказал о странных обстоятельствах пропажи молодого корня.

Вместе мы приняли решение и последние полгода я готовил сильнодействующий наркотик, позволяющий восстанавливать память любой степени утраты. Одним из побочных эффектов ее применения является тяжелейший эмоциональный стресс, переживания всего опыта за несколько лет единовременно. Однако никакие способы стирания памяти, ни техники Юань-ци, ни препараты или яды, если они не уничтожают мозг полностью, не могут удержать восстановление памяти с его помощью.

– Совершенно верно. Это крайне опасное зелье, но благодаря записям, добытым мной из зашифрованного дневника Гуй Шунюаня и показаниям свидетелей которых мы опрашивали, нам удалось найти всех невольных соучастников декана, как из студентов, так и из преподавателей. – сказал я, а затем обернулся к дверям. — Входите!

По моему приказу в комнату начали входить один за другим мастера, возглавляемые Лян Хуабао и доктором Хотару. Выглядевший до последнего совершенно спокойным декан вздрогнул, и я заметил, как на секунду сжались его кулаки. Быстро осмотрев лица вошедших, он невольно нахмурился. Судя по всему, мы почти попали в точку.

— Показания под наркотиками не могут считаться достоверными. — покачал головой Гуй Шен. -- все мы знаем, что Джен создает такие вещества после которых увидеть можно все что угодно, от давно умерших товарищей и родителей до летающих единорогов какающих радугой. Даже если вы правы, таким способом доказать вам это не удастся.

– Ничего страшного, ведь действие наркотика временное, а вот восстановление памяти постоянное. – улыбнулся Джен Ли. – Мы не будем давать наркотики свидетелям, потому что уже сделали это несколько часов назад. Как вы видите они полностью в своем сознании, все осознают и готовы нести полноту ответственности за каждое слово или действие.

– Разрешите мне сказать. – вышел вперед Лян Хуабао. – Я всю жизнь занимаюсь воспитанием воинов, тренировками, обучением. В этом весь смысл моего существования. Я горд, когда мои ученики добиваются высоких результатов, становясь героями. Но даже если они навсегда остаются адептами, я стараюсь поддерживать их в трудные жизненные моменты.

Когда ко мне подошел со странными вопросами Джен Хироши, я не придал этому особого значения. Когда подошел господин Валор я порадовался что смогу обучить еще больше детей, но в то же время забеспокоился. А после того как мне рассказали о подозрениях я первым вызвался добровольцем для проверки. И не зря. Шунюан! Ты подонок, воспользовавшийся доверием учеников ко мне. Видя меня, они не бежали, не понимали угрозы, и шли следом за нами.

– Кто может быть добрее к студентам чем близкий учитель? Лишь доктор, который всегда стремиться помочь. – яростно сказала Хотару. – Ты три раза за последние четыре года воспользовался мной чтобы усыплять детей! Теперь я вспомнила все, и не жди пощады, даже если тебя оправдает суд, клянусь, я найду способ отомстить тебе за все загубленные жизни!

– Да что бы вы понимали в загубленных жизнях. – презрительно фыркнул Шунюань. – Вы обдолбались наркотиками и видели лишь то что вам говорили.

– Нет. – покачала головой доктор. – Я сама лично наблюдала за пациентами во время прозрения. Это жуткое зрелище. Но ни до, ни после, никто не воздействовал на нас. И мы все помним примерно одно и то же. Разнятся лишь места и даты. Ты приходил ночью, подавлял наши желания заставляя напялить хламиды и вел за собой, чтобы похитить ни в чем неповинных детей. Ты самый мерзкий из возможных убийц! Убийца беспомощных и слабых!

– Верно! Смерть убийце! – начали скандировать среди наседающей толпы. – Похититель детей!

– Тишина в зале! – приказал Гуй Шен, ректор дождался пока все успокоятся, затем посмотрел на свидетелей, на меня и Джен Ли, и наконец повернулся к декану. – Они не врут. Я не знаю как это возможно, друг, но они искренне верят в то что именно ты стал причиной пропажи детей.

– И ты веришь этим? – гневно спросил Шунюань. – Мы вместе уже сколько? Больше десяти тысяч лет, и после всего что мы пережили ты еще сомневаешься в моей честности.

– Не обязательно верить на слово. – сказал я, подходя к декану. – Я, 001 Свет, даю привилегированному пользователю Гуй Шену право на просмотр собранных визуальных данных позиций А2394 и Q0372634.

– Что? Да это же бред?! – крикнул декан, поднимаясь с кресла. – Это может быть все что угодно.

– Может, и раньше я бы низачто не пошел на такой шаг. – согласно кивнул ректор. – но сейчас, ты предлагаешь мне отказать главе клана, который только что спас весь остров от нашествия наг? Принимаю приглашения, прошу прямой поток передачи.

Наши глаза встретились, и я почувствовал, как информация через зрачки перетекает по почти невидимому лучу из камня души в моем черепе к Гуй Шену. Несколько секунд, и откинувшийся на спинку кресла тифлинг прикрыл рукой глаза. Несколько раз он порывался что-то сказать, но судя по всему его скорость восприятия информации в разы превышала мою и когда он открыл глаза в них была печаль и гнев.

– Десять тысяч лет говоришь? – обернулся он к Шунюану. – Столько лет я грел на своей груди гадюку. Стража!

– Ты не посмеешь… – ошарашенно прошептал декан. – Не сможешь!

– Уже посмел. Схватить его и поместить в камеру до выяснения обстоятельств. Как глава клана и градоначальник я не могу позволить свершившемуся беззаконию повториться, но прежде чем вынести окончательный приговор я должен разобраться во всем деле более тщательно. Ведь это далеко не единственные случаи… – договорить ректор не успел, по залу прошла волна силы, и все обладающие силой Юань-ци, попадали, держась за головы.

– Когда я сказал, что ты не сможешь, я именно это и имел ввиду. – усмехнулся, поднимаясь Шуняюан. – Ты был полезен Шун, не даром тебя сделали администратором. Но тебе никогда не сравнится с настоящим демоном и главой армейского исследовательского подразделения. – легко спрыгнув с трибуны демон, а теперь никаких сомнений в этом не оставалось, поднял меня одной рукой, держа за шею.

Удивительно, сколько проблем может принести отголосок старого Света, появившейся не в нужное время. Но у меня здесь нет соперников, я лучший, сильнейший и я почти закончил свои изыскания, а ты, отправишься на перерождение вновь, и возможно после этого окажешься в новом мире, построенном мной.

– Ты кое-что забыл, кибер. – прохрипел я, криво улыбнувшись. – Специально против таких как ты были созданы зооморфы.

– Что? – бывший декан нахмурился, но среагировал слишком поздно. Зеленый кислотный клинок обрушился на его локоть, разрубив плоть напополам, кислота зашипела на стальных суставах и вскричав от боли демон отбросил меня в сторону. – Какого черта?

– На подготовленных орков и эльфов не действует контроль разума. – сказал я, потирая шею. – Добро пожаловать в прошлое, где на одного вашего приходилось десяток умелых воинов.

– Прошлое говоришь? Вы все получите прошлое, наедитесь его по самые уши. – нагло усмехнулся демон, и щелкнул пальцами. В начале я подумал, что ничего не произошло. Но вскоре до моего слуха донесся отдаленный скрежет. Плиты закрывали здание!

– Изоляция! Он начал изоляцию! Нужно прикончить его до того, как здание закроется!

– Взять его! – взревел Джен Ли, бросаясь на противника в рукопашную. Но Шунюан, здраво оценив ситуацию предпочел сбежать, оставляя за собой след из крови и кислоты. Скорость владыки жизни ни в чем не уступала бывшему декану, а вот остальные вряд ли бы за ним успели. Так что, поднявшись на ноги я повернулся к Гуй Шену, медленно приходящему в себя.

– Так быстро он не уйдет, у нас еще есть время. – помотав головой сказал ректор. – В прошлый раз я не ожидал удара, но теперь он не сможет меня повалить. Я беру всю ответственность за действия подчиненного на себя и прошу помощи у других глав кланов в поимке предателя.

– Мы сделали бы это даже еслиб ты был против. – усмехнулся Пинг Ченг, принимая зелье крепости интеллекта. – Идем!

Мы следовали попятам за сражающимися противниками, погружаясь все глубже в подвалы академии. Лишь на этаже библиотеки ненадолго задержались.

– Приказ привилегированного пользователя, наивысший приоритет. KoWoT, в опасности жизни людей, следуй за мной. – сказал Гуй Шен, и Страж немедля отсоединился от своего кресла. Первые несколько шагов дались ему не слишком удачно, на пол сыпались осколки налета, но вскоре он уже бодро бежал за ректором.

– Взять их! – скомандовал стражам у дверей Шунюан, когда мы оказались на до боли знакомом нижнем этаже подземелий, у ожившей двери в лабораторию. Две статуи сорвались с места, размахивая длинными вмонтированными в руки клинки. Однако первого перехватил в полете KoWoT сбив плечом так что тот проломил несколько стен, а на второго навалилось сразу двое владык. Кингжао обмотала легкими и тонкими на первый взгляд лентами ноги статуи, однако та рухнула как подкошенная, и даже декану стало очевидно, что он находится не в выигрышном положении.

– Закрыть дверь! – приказал предатель, прячась за тяжелыми металлическими пластинами. – Не позвольте им войти внутрь! KoWoT ты воюешь не туда!

– Ваши действия признаны угрозой для жизни людей. – невозмутимо ответил библиотекарь, пролетающий через комнату от мощного пинка другого стража. – Права доступа аннулированы.

– К черту, вы все равно все сдохните. – зло бросил декан. – Забвение заберет вас всех.

– Дверь! Держите дверь! – успел крикнуть я, и кислотный клинок Джен Ли врезался в опускающий механизм. Внутри что-то затрещало, я увидел искры и среагировал интуитивно, метнув кинжал прямо в место проводки и пустив по тросу максимальный заряд на который сейчас было способно мое тело. Дверь жалобно взвизгнула и замерла, оставив щель сантиметров в тридцать шириной.

– Я не пролезу. – с досадой сказал Пинг Ченг.

– Вам и не нужно. – бросил я, заползая вслед за Кингжао и Джен Ли. Двоих владык должно было оказаться вполне достаточно чтобы справится с одним демоном. Вот только его не было на этом этаже. А спустившись на следующий мы забыли о преступнике, ведь по обеим сторонам комнаты, на решетчатом полу стояли странные светящиеся сосуды, в одном из которых я обнаружил товарища. Кнопка извлечения была нажата немедленно. Липучая тянущаяся жижа хлынула из колбы, почти такой же как та, в которой пять лет назад очнулся я.

– О, ты все-таки пришел. – сказал Хироши, на секунду приходя в сознание.

– Тварь, сколько семей он лишил счастья, скольких погубил. – ошарашенно глядя по сторонам сказала верховная жрица. – Мы должны освободить их всех и вернуть родным.

– Не выйдет. – сказал спустившийся Гуй Шен. – Изоляция закончена, все кто остался в башне заперты здесь, и судя по датчикам – навсегда. Я не могу ее снять или разблокировать. Чтобы освободиться нам придется спуститься в самый низ и победить предателя.

 

Конец четвёртой книги

 

Отправить