Глава 23

 

Он был совершенно прав, времени было пусть и не в обрез — но явно недостаточно чтобы спокойно сидеть и отдыхать. И все же я позволил себе несколько минут лечебной медитации, прежде чем двигаться дальше. Дварф тоже потихоньку приходил в себя, разминая парализованную часть тела и замазывая порезы от моих лезвий.

— Скажите, господин. — не удержался я от вопроса. — Как вам удалось перебороть шок? Он должен был подействовать на все ваше тело, а не только на часть.

— То, что я признал тебя победителем еще не значит, что я должен рассказывать свои секреты. — хмуро ответил мастер Юань-ци. — Ты обладатель животного артефакта?

– Да, секретная техника. К сожалению, она мне пока не до конца удается. Сам себя я тоже током бью. Но постепенно я учусь контролю. – признался я, сгибая и разгибая пальцы.

– Вот как. Медный воин с двумя секретными техниками. — хмыкнул дварф, постепенно возвращая себе чувствительность. – Чтож, раз ты был откровенен, с моей стороны будет не слишком вежливо скрыть ответ. Все просто. Наша душа находится не только в голове, в верхнем дантяне. Она сетью схожей с сосудами расползается по всему телу. А по ней идут крохотные импульсы, схожие с тем что ты передал мне. Тебе придется их освоить в процессе формирования ядра души. И такими темпами, уверен, за несколько лет ты сможешь освоить и его. Если не погибнешь в процессе или не надорвешься, стараясь прыгнуть выше головы.

– Спасибо за слова поддержки, господин. – сказал я, поднимаясь. Раны никуда не делись, доспех был поврежден, но благодаря исцеляющей медитации я сумел очистить тело от боли и токсинов. К тому же и серьезных травм в сражениях я не получил. Так, пару синяков, да возможно трещина в ребре. Двигаться это не особенно мешало, а уж угрозы для жизни и вовсе не представляло.

Добив хамелеонов, находящихся в глубокой спячке, я собрал с них кровь, заполнив глефу и несколько емкостей на поясе. Хватит на одну или две техники. Благодаря упорным тренировкам я достиг пятнадцатого ранга в кровавом шипе, что позволило контролировать до пятнадцати литров крови одновременно и получать до десяти процентов твердого кристаллизованного остатка. Проще говоря — полтора кило стрел, болтов или игл.

Весьма существенное количество, особенно учитывая возможность пополнения на поле боя. Вот только проблема в выгорании частиц Ци при использовании стояла по-прежнему остро. За два коротких боя я потратил почти половину запаса, который копил несколько недель. Да и использование электрошока просто так не давалось. Руки начинали слушаться хуже, и спасала только медитация с полным очищением. Боюсь, если я не смогу освоить эту технику на более глубоком уровне контроля — в конце концов она сыграет со мной злую шутку. Не хватало еще собственное сердце остановить случайным разрядом.

Теперь мне приходилось двигаться куда осторожнее. Времени хватало в обрез, если меня задержат еще на час или даже сорок минут — к сроку я не успею. Так что приходилось поспешать медленно, обходя все возможные опасности. Болото с легендарным хамелеоном-островом я и вовсе обошел за километр, благо карта интерфейса позволяла ориентироваться в джунглях так же легко, как и в городе. За год тренировок и предыдущие турниры для меня не осталось здесь неизведанных мест. Отмечались даже деревья, наиболее подходящие для использования крюка.

Для того чтобы глаза не уставали от постоянного использования Зрения Ци я их по очереди закрывал, оставляя технику только на втором. Это хоть и сужало угол зрения, но позволяло хорошо сэкономить запасы Юань-ци и отдохнуть. Да и способ перемещения по веткам и прокинутому тросу, был куда безопаснее и удобнее чем перебираться по джунглям. Два метра вверх и пятьдесят метров ты просто летишь до следующего дерева. Снова два метра вверх…

Несколько демонических зверей пытались меня догнать, один раз я чуть не напоролся на спящего в ветвях обезьяна, замаскировавшегося с помощью коры, листьев и глины. На всякий случай я отметил себе это место. Нужно будет проверить, никогда не думал о том, что эти демонические приматы могут строить столь сложные жилища. Не удивительно что мы не можем их найти во время охоты. Но сейчас времени разбираться с ним у меня не оставалось.

Прыгая с дерева на дерево, я удовлетворенно отмечал пройденный путь. Оставалось меньше трети, врагов не наблюдалось, и, если… нет. Слишком все хорошо идет. Слишком тихо и спокойно. Внезапно поразивший меня приступ паранойи заставил активировать оба глаза и замереть в листве осматривая округу. Вот только я снова не нашел ничего подозрительного. С десяток хищников, живущих своей жизнью, не в счет, это их дом.

Никакого преследования. Кто-то кого-то жрет. Кто-то спасается бегством. Но никаких признаков разумных, а джунгли не самое безопасное место, тут постоянный круговорот пищевой цепочки. И все же чувство опасности не проходило. На всякий случай я забрался выше и еще раз огляделся с верхушки дерева. До нужного мне участка стены два километра, если без приключений -- доберусь за полчаса. Но по спине бегали холодные мурашки.

Стая пролетавших невдалеке птиц странным образом колыхнулась, будто от сильного ветра, но я не чувствовал никаких порывов. Зато одновременно с этим ощутил едва различимый звон. На таком расстоянии, это не сталь, это крик. И Тварь его издавшая должна быть по-настоящему гигантских размеров. Мне на ум приходило только два существа способные его издать – громовой шестилап и каменная горгулья. Ни с тем ни с другим встречаться мне не хотелось. Но судя по отражению звука крик доносился со стороны стены, куда я направлялся.

В принципе был вариант пойти по широкой дуге, обойти источник звука. Нам же не сказали в какую именно точку стены нужно добраться? Нет. Так что… Хотя кого я обманываю. Пусть я и не собирался сражаться с чудовищем, но теперь я был уверен в собственной скорости, а отметить его местоположение на карте для других отрядов или героев-охотников, достаточно важно. К тому же это кротчайший путь.

Собравшись с мыслями, я зацепил трос у верхушки и за десяток перекладок преодолел четверть оставшегося пути. Здесь, ближе к стене, флора и фауна резко менялась. Крупных хищников становилось меньше. Их территория была поделена вдоль людских укреплений, а потому более вытянутая и широкая. Вот только по-настоящему крупных, опасных особей я не видел, что крайне странно. Согласно бестиарию, в этой местности должны главенствовать вараны, земноводные и протодраконы. Вот только никого из них я не наблюдал.

В то же время вой становился все ближе, отчетливее и я наконец сумел опознать инфразвук каменной твари, с которой в прошлый раз не могли справиться даже четверо героев, принимавших сегодня экзамены. Я собирался уже направится прямо к источнику звука, как увидел просвечивающие через листву контуры Ци. Судя по всему, трое или четверо бойцов оборонялись против одного. Посчитав что за спрос не бьют, а времени у меня еще вагон, я в несколько прыжков добрался до опушки на которой происходила схватка, и замер в листве.

Внизу, метрах в десяти от меня, группа студентов пыталась отбиться от натиска моего мастера – Гуанюня. С безбашенной лихостью и явным удовольствием, копейщик обрушивал на них град ударов, заставляя уйти в глухую оборону. Щиты трещали, от них отлетали щепки, и бравые будущие воины-защитники едва стояли на ногах, подпирая друг друга.

Две полноценных тройки едва сдерживали героя. Что неудивительно, учитывая его силу и мощь. Когда мастер подался чуть назад, я подумал, что сейчас студенты перейдут в контрнаступление. В конце концов у них кроме трех щитоносцев были два лучника поддержки и один копейщик. Но они лишь встали скученнее, и в следующую секунду я понял почему. Развернувшись вокруг своей оси и удерживая тяжелое стальное копье за самый кончик древка Гуанюй обрушил чудовищный удар на щиты воинов.

Я не верил своим глазам, но кажется их подкинуло в воздух. Всех шестерых одновременно! А ведь ребята были не в пример крупнее меня, да еще и в доспехах. Так что меньше четырехсот килограмм в сумме весить никак не могли. Но в принципе они держались молодцом, никто даже не был ранен. Так что уверен экзамен они пройдут. Мастер потешится несколько минут и отпустит их дальше, как отпустил меня дварф из Ксу.

– Вал! Выходи подлый трус! – с ухмылкой крикнул наставник. – Или ты хочешь навсегда остаться тем, кто отказался сразится с собственным учителем?

– Как вы меня нашли? – спросил я, по кошачьи мягко спрыгивая с дерева. – Я скрывал свое присутствие, а вы не обладаете техниками души.

– Зато мои уши никуда не делись, ты запыхался и твои доспехи поломаны. – пожал плечами Гуанюй. – Иди сюда, и покажи, чему я тебя научил за эти годы. Остальные могут идти, считайте, что вы победили и я вас пропустил дальше.

– Как прикажете, мастер. Я иду. – соединив глефу я сделал полукруг, встав на то место где еще недавно держали оборону бывшие одногруппники. Сдерживать себя в этом бою не имело смысла, но в отличие от эльфа, Гуанюй много раз тренировал меня, и знал большинство тактик и приемов куда лучше. Про силу и скорость даже упоминать было бесполезно. Противник уже несколько лет находился на грани ступени владыки, формируя второй контур ядра. Победить его я не мог даже в принципе, а вот достойно сразится – вполне.

Я активировал летний вихрь, кровавую ярость, армию призраков и око урагана одновременно. В едином прыжке обрушивая на мастера десяток отражений. Он ответил одним взмахом, зато каким. Град из кровавых бусин сорвался с его копья и хлопки, слившиеся в единое шипение, взорвали пространство, осыпая все тончайшими иглами. Мне пришлось зажмуриться, чтобы не повредить глаза. Я все еще видел Ци через веки и это единственное, что спасло меня от мгновенного поражения.

Отбив лезвие противника, я сделал кувырок в сторону, уходя от града ударов, и снова создал иллюзию своих двойников, отскочивших в разные стороны, сам же вжался в землю. Богатырским ударом Гуанюй развеял большую часть иллюзий, достав до них самым кончиком копья. Сконцентрировавшись на оставшихся образах, я усилил давление техникой Юань-ци, максимально скрывая свое присутствие и затаив дыхание. И это даже сработало, пусть и всего на несколько мгновений.

А мне больше было и не нужно. Брошенные колбы с кровью взорвались, осыпав поляну осколками и десяток кристаллов, каждый в сотню грамм весом, приземлился на место где только что стоял мастер. Последнее движение Гуанюня было на столько быстрым и резким что даже ветер поднялся, оно оказалось на совершенно ином уровне и отследить его я просто не смог. Это уже даже не герой, это существо на ступень выше.

– Достаточно. – весело ухмыльнулся мастер, смотря прямо на меня, хотя маскировки я не снял. – Это уровень воина, вполне приемлемый даже для бронзы. Окажись на моем месте любой ступенью или двумя ниже – уже пришлось вынимать из его тела клинки. Вот только фокус одноразовый, как же ты собираешься сражаться с следующим монстром?

– Забрав кровь у предыдущего. – немедля ответил я, прекращая поддерживать око урагана и развеивая иллюзии. – А убив следующего…

– Это отличная тактика для героя, а не для воина. С завтрашнего дня тебе придется осваиваться в новой жизни – в жизни без Ци. Ведь ты хочешь, как можно скорее получить ядро, а для этого потребуются все возможные запасы. Сейчас же – можешь идти дальше.

– Не сочтите за грубость, мастер. Но кажется я слышал рев легендарного монстра. Не лучше ли нам пойти вместе? Я не планирую с ним сражаться, но проследить, чтобы в лапы зверю не попал никто из учеников…

– Звучит вполне разумно. – нехотя кивнул Гуанюй, которому явно нравились схватки с студентами. – Хорошо. Следуйте за мной!

Глава 24

 

— Держитесь подальше! — крикнул Пинг Ян, когда мы добрались до источника шума. Гуанюй мгновенно оставил нас позади бросившись на выручку товарищам и трое героев навалились на противника. Окончательно озверевший монстр, каменная горгулья, ломал стену. Судя по всему — не нашел новой пещеры и собирался сделать ее собственными силами, грозя уничтожить стратегически важный участок обороны, ради строительства которого Хэй простили запруду.

Угроза была на столько велика, что герои совершенно не сдерживались в желании уничтожить монстра. В ход шло все что попадалось под руку. Способ, который я хотел предложить в прошлый раз — использование огня и масла, теперь был как нельзя актуален, но дварфы из Ксу продумали этот момент гораздо лучше, чем я мог даже представить. Со стены, на чудища, лились потоки раскаленного масла, смолы и зажженные стрелы.

— Нужно оттеснить его к западной башне! — скомандовал Пинг Ян. — Мы не справимся своими силами, а там уже установили баллисту.

– Далековато. – возразил Гуанюй. – Полтора километра мы ее не удержим. Нужно валить чем ест здесь. Вал, твои силы способны обездвижить такую тушу?

— Не уверен. – честно признал я, приглядываясь к горгулье. Чем я рисковал, пробуя? Лишь раскрытием самого могущественного из предметов в наличии, жезла тазера который я хранил как зеницу ока и подзаряжал при первой возможности. – Если смогу пробиться до мышц, не завязнув в броне – то может и смогу. Но мне в любом случае нужно чтобы она была ранена, желательно истекала кровью. Тогда можно будет попробовать.

— Как много. — усмехнулся, отскакивая от взмаха лапы мастер копейщик. — Условий. Хорошо, мы будем вести зверя на запад, а если в процессе удастся пробить -- тем лучше. Держись рядом, но так чтобы тварь тебя не достала. Одного ее попадания хватить чтобы сделать из тебя кровавую лепешку, а толку от твоих ударов не будет.

– Гонг! – приказал Пинг Ян, и на стене немедля раздался тяжелый давящий гул, разлетающийся над джунглями. Одновременно и сигнал тревоги, и приказ возвращаться на свои посты.

Монстр совершенно не желал слушаться, на его яростные крики уже перестали прилетать сородичи, он оказался в ловушке, на территории врага, объятый пламенем и не способный достать ни одного из противников. Два десятка воинов с тяжелыми арбалетами, луками и зажигательной смесью отлично справлялись с заменой пары героев. Пока боеприпасы и горючее не кончились. Но даже это в очередной раз доказывало – снаряжение решает если не все, то очень многое. А значит пороху быть.

Внезапно, для меня, а не героев, тварь бросилась в сторону, попала под перекрестную атаку копейщика и мечника. Но вместо того чтобы держаться у стены и послушно бежать в указанном направлении начала карабкаться вверх, к защитникам. Стена здесь все еще была низковатой, меньше пяти метров, так что горгулье оказалось достаточно как следует подпрыгнуть чтобы уцепиться за край.

Гуанюй взлетел на укрепления, даже не касаясь стены руками. Взбежал, превратившись в едва уловимый силуэт, а затем обрушился на горгулью, вложив весь свой вес, всю силу и скорость своего копья. Закаленная, выполненная по индивидуальному заказу сталь вошла в глазницу монстра на тридцать сантиметров, по самый краешек наконечника. Вот только выдернуть копье мастер не успел. Чудовище схватилось лапой за оружие и сломало древко.

– Какого черта она еще жива? – ошарашенно проговорил я, глядя на то как легендарная горгулья пытается выцарапать обломок оружия у себя из глазницы, раздирая толстую броню, казавшуюся непробиваемой. Регенерация твари поражала, но избавиться от постороннего предмета у существа самостоятельно точно не получится.

– Прижигай раны! – крикнул Пинг Ян. – не дайте им затянуться!

Монстр, который по всем моим представлениям уже должен был погибнуть, лишь больше рассвирепел. Он безостановочно кричал метался из стороны в сторону и не давал приблизиться к себе ближе чем на пару метров. Лишь некоторые из арбалетных болтов находили щели в броне гиганта, входили в его тело, мешая двигаться, большинство же застревало в ороговевшей толстой коже, больше похожей на камень.

Я не заметил, как все изменилось. Просто секунду назад трое золотых героев бились против чудовища, а оно давало безостановочный отпор, а уже в следующую секунду горгулья покатилась по земле от мощного удара. Не только я, но и все нападающие были ошарашены произошедшим, а виновница, подняв гигантский двуручный молот, почти равный ее телу, лишь с новыми силами набросилась на монстра.

– Не спать! – скомандовала Гуй Сонг, в высоком прыжке замахиваясь своим орудием убийства. Мгновенно стало понятно кто здесь сильнейший. Пинг Ян? Фенг Гуанюй? Ха. Два этих перекачанных мужика даже рядом не стояли в сравнении с гигантской силой матриарха всех орков Чщаси. Начальница охраны академии, военачальник Гуй и бабушка Аи доминировала по всем фронтам, не оставляя противнику и шанса.

Горгулья попробовала поставить блок, как с другими героями, но вместо того чтобы остановиться молот переломал твари руки. По крайней мере я мог поклясться, что отчетливо слышал хруст костей. Сонг замахнулась в очередной раз, чтобы проломить чудищу череп, но тот уже пришел в себя и не стал дожидаться пока его прикончат.

Вот только и отступать монстру было некуда, мы отбили его пещеры, прикончили детенышей, и сейчас, очевидно осознав происходящее, предводитель нетопырей решил драться до конца. По-звериному быстро он отскочил в сторону, и атаковал Сонг со спины. Если бы не Пинг Ян нашей любимой наставницы могло не стать. Мечник принял основной удар на себя, отразил чудовищный выпад лапой и дал орчихе возможность замахнуться для атаки.

– В сторону! – приказал Гуанюй. Над его головой сгустилось багровое облако, собранное из тел павших нетопырей и других монстров. Даже оставшись без своего основного оружия мастер Сюэ-ци не собирался сдаваться или проигрывать остальным. По его команде все отпрыгнули от твари, как раз вовремя.

Не знаю каким чудовищным запасом Ци надо обладать чтобы творить такое, но на горгулью одновременно упало три кристалла, каждый килограмм под пятьдесят. Бритвенно-острые кромки врезались в малейшие складки кожи, а огромный вес и скорость позволили пробить броню насквозь. По крайней мере один из кристаллов войдя в спину твари торчал из ее живота. Но даже после этого каменная горгулья все еще оставалась жива и критически опасна.

С ревом вырвав из своего тела снаряды монстр разорвал их на части, а затем начал кидаться во все стороны. Дерево, за которым я укрылся до лучших времен, срезало будто волос. А ведь ствол был толще меня. Я едва успел отскочить в сторону от падающего гиганта. На секунду мне показалось что я придумал не плохой вариант – придавить горгулью, но эта идея оказалась совершенно бредовой, ведь схватившая дерево тварь использовала его в качестве дубины.

Еще в прошлый раз мне показалось странным разумность этого существа, блеск Юань-ци в его глазах. Сейчас же оно лишь подтверждало мои догадки. Чем сильнее, древнее и могущественнее монстр – тем он разумнее. Хотя можно было повернуть и в другую сторону – некоторые особо одаренные интеллектом особи лучше приспосабливаются к окружающей среде, дольше живут, оставляют больше потомства и в конце концов переживают всех.

Но как бы то ни было человек все равно самая опасная, хитрая и гнусная тварь на свете. И никакие звери, и монстры с нами в этом не сравнятся. Даже сегодняшнее положение легендарной каменной горгульи, жившей в этой пещере возможно не одну тысячу лет, оказалось в столь плачевном состоянии из-за всего нескольких героев.

Сколько выносливости и силы не было бы у чудовища десятки ранений не позволяли ему полностью восстановится. Ожоги и горючая смесь мешали регенерации. Торчащие в суставах и сухожилиях обломки стрел и дротиков тормозили движения и нагружали нервную систему постоянной жуткой болью. И хотя горгулья не прекращала сопротивления, я сумел заметить, что вновь появляющиеся раны зарастают куда медленнее.

Но и у героев силы были не бесконечны. Сейчас они сражались с противником, превосходящим их по выносливости и стойкости. Им приходилось выкладываться на двести процентов, чтобы нанести твари существенные увечья, и это сказывалось. С каждым нанесенным ударом они сами начинали двигаться медленнее. Клинок Пинг Яна погружался уже не так глубоко в тело твари, а Гуанюй и вовсе сидел на кромке стены, совершенно обескровленный.

Лишь Гуй Сонг, пришедшая на выручку гораздо позже других героев, еще сохраняла боевой запал. Одним точным ударом она сумела разломать в труху пальцы врага, и теперь горгулья уже не могла кидать предметы или отмахиваться деревом. Но ярость помогала монстру не только отбиваться – но и безостановочно нападать. Грозя в любую секунду добраться до тела орчанки и разорвать ее на куски острыми клыками.

До последнего я сомневался. Гуанюй не то забыл о своем плане, не то у него просто не осталось сил на реализацию. Пинг Ян держался из последних сил, а соваться вперед без прикрытия я откровенно боялся. Это вам не драки на арене где тебя вылечат от любой травмы стоящие рядом медики. Если я сунусь в бой, не рассчитав последствия – он станет для меня последним. Даже сейчас крайне уставшие герои были быстрее меня, о горгулье же и говорить было нечего.

Но и оставлять наставницу и командира в том положении которое приближалось все быстрее я тоже не мог. Я должен им помочь, и я могу это сделать. Пусть у меня есть только один единственный шанс, но, если я им не воспользуюсь – потом буду жалеть всю оставшуюся жизнь. А так, надеюсь она все равно будет долгой и счастливой.

Расцепив ученическую глефу я подсоединил к ней тайзер и выставил напряжение на максимальное значение. У меня будет только один шанс, а значит ошибаться я не имею права. Выпустив весь оставшийся запас Юань-ци, я создал максимально плотные и вещественные отражения. Отряд призраков бросился вперед с глефами словно дротиками наперевес, и я среди них. Даже с учетом задействованной кроваой ярости и летнего вихря я едва дотягивал до соперников горгульи. Но брать я собирался не умением и не скоростью, а количеством.

Взревев горгулья обрушила град ударов по иллюзиям, заставляя их метаться из стороны в сторону, и пропуская меня, под Оком урагана к самой пасти. В последний миг чудовище различило обман, но вместо того чтобы отбросить меня лапой решило откусить голову. Такого подарка судьбы я даже желать не мог, лезвие вошло в верхнее небо зверя, но застряло в кости, мне же ничего не оставалось как активировать тайзер.

Чудовище, получившее заряд в несколько тысяч вольт выгнулось дугой, лапы резко выпрямились и одна из них задела меня по касательной. Но даже этого удара хватило, чтобы меня подкинуло в воздух. Я с силой приложился ребрами и головой, и последнее что увидел, прежде чем потерять сознание – бегущих ко мне воинов. Единственная мысль, которая меня грела, пока я проваливался в темноту – так или иначе я оказался на стене в установленный срок, экзамен сдан.

Глава 25

 

Тьма и лед. Вечна мерзлота, и ледники, подкрадывающиеся с обоих полюсов. Едва проглядывающее через черные тучи солнце. Морозы до минус восьмидесяти градусов, когда кажущимися надежными материалы меняют свои свойства, железо становится хрупким и ломким, а пластик расходится по швам и крошится как печенье. Гигантский кратер, покрытый стеклом и камнем. С ядерной бомбой, висящей в самом центре купола. Для безопасности.

Не для того чтобы многочисленные враги не могли проникнуть внутрь, чтобы разом уничтожить все живое и неживое что может вылезти наружу из гигантской международной лаборатории, превращенной в последний город выживших. Последний бастион, окруженный со всех сторон главным врагом всего живого — расстоянием и временем.

Сюда не долетит истребитель, его двигатели замерзнут, а крылья порвутся еще на подлете. Сюда не доберется вездеход. Нет таких гусениц что смогли бы выдержать постоянное напряжение мороза и протащить его несколько тысяч километров. Но люди, те кто хотели выжить, сумели достигнуть своей цели. Последний город живых — Мирный.

Я помнил его кварталы, уходящие под землю. Его сады диковинных, инопланетных растений, которые раньше ученые выращивали ради экспериментов, а теперь они стали последней надеждой на выживание. Оранжевый марсианский виноград, светящийся в темноте и дарующий тепло. Вырабатывающий кислород. Совершенно иная форма жизни.

Питающиеся им рабочие жуки. Гиганты, спорящие размером с грузовиками, и крохотные добытчики, роющие туннели и строящие жилье ничуть не хуже, чем рои наномашин. И управляющие всем этим люди. Бывшие люди. Бывшие военные. Добровольцы, с неестественным зеленым цветом кожи. Живущие бок обок с жуткими насекомыми. Зооморфы… темнота.

Первое что я увидел, когда открыл глаза — до боли знакомый желтоватый потолок в клетку. Лазарет академии я бы узнал даже среди сотен других помещений. Слишком много дней и ночей я здесь провел, и в качестве пациента, и как ученик и медбрат. Вдохнув воздух полной грудью убедился в том, что трещина в третьем левом ребре еще не до конца зажила, но уже почти не болела. Значит прошло не больше недели, уже хорошо.

Серые занавески, которыми были отгорожены палаты, с трудом пропускали свет, так-то мне пришлось поднапрячься чтобы рассмотреть крохотную коморку, в которой я оказался. Кровать, стул и вешалка с формой академии, вот и все что тут нашлось. Но для меня такие условия были почти королевскими, к тому же главное было при мне.

На спинке стула, аккуратно свернутые, висели три пояса. Два с золотыми линиями и один с медной. Получилось! Я — воин! Пусть это самый младший ранг из возможных — медный, даже не бронзовый. Но воин! Черт, как обидно что я пропустил процедуру награждения, провалялся свой первый взрослый день рождения в кровати. Ну ничего, сейчас поднимусь, соберусь с силами и можно будет найти всех прошлых приятелей, вместе отметить праздник.

Поднявшись я взял было форму академии, но тут понял, что на ней вышита эмблема Гуй. В другой ситуации я может и не обратил бы на это никакого внимания, но не сейчас, когда разум был полностью чист и только просыпался. Зачем это было сделано? Вполне очевидно, простая, но действенная уловка — предложение. Если я одену сейчас эту форму — признаю себя частью клана Гуй, хотя многие и так считают, что я в нем состою.

Вот только это будет означать полную подчиненность главе академии. И не во время обучения, а навсегда. Плюсов в таком случае будет не мало. Бесплатное жилье, еда, обмундирование и лучшие учителя. Минус только один – я не смогу делать то, что считаю нужным. Время, проведенное в академии, дало повзрослеть не только моем телу, но и разуму. Я на примерах понял, что нет черного и белого, а главное, что есть море куда более умных, хитрых и предусмотрительных личностей чем я сам.

Что я приобрету если сейчас сорву эту нашивку? Гуй Шен все так же сможет выгнать меня из города, если посчитает нужным. Теперь уже не как ректор – а как градоначальник. Уверен у него хватит сил чтобы это сделать, возможно он уже подготовил все необходимое. По крайней мере я бы совершенно такому повороту событий не удивился.

Значит моя свобода воли все равно будет ограничена, но я смогу продолжить расследование исчезновения Хироши. Смогу начать подготовку к созданию пороха и взрывчатых смесей. Смогу построить собственную кузню, в которой будут отлиты лучшие доспехи и оружие будущего. Даже одной мортирки хватит, чтобы уничтожать тварей вроде каменной горгульи. И даже если Гуй Шен против – я не собираюсь отказываться от прогресса. Но это будет не просто, и за это придется заплатить равную цену.

В случае если ректор откажет мне в обучении — я потеряю все, что у меня было до этого момента. Гамак в общежитии, еда в столовой, но главное – бесплатные уроки. Что если ни один из владык не захочет взять меня в свои ученики? Хотару больше не сможет вести меня по пути жизни – она сама, еще герой. Как и Гуй Сонг и Фенг Гуанюй. Они могут сопровождать меня в данном пути, как старшие товарищи, но не вести вперед.

Допустим Кингжао поддержит меня, она владыка Юань-ци, и сможет показать мне нужный путь. Но только в одном направлении. У Гуй есть собственные владыки души, но не жизни и крови. Так или иначе мне придется сотрудничать с другими кланами, и если я останусь в академии ректор может попросить за меня у глав Джен и Фенг. А вот если нет…

У меня был довольно простой выбор. Либо присоединиться к одному из кланов, получить полную поддержку и обучение. Или же действовать самостоятельно, обменивая свои услуги, деньги и время, на наставления владык. Что я смогу им такого предложить, чтобы они согласились? Вопрос очень хороший, но не единственный. Если я выйду из лазарета без эмблемы Гуй на форме, меня ждет одна сплошная неопределенность.

Я криво усмехнулся. Вот она, долгожданная взрослая жизнь. Еще неделю назад такие вопросы меня совершенно не трогали. Сейчас же я в постоянном смятении. И все же я не собираюсь оставлять свою судьбу в руках ректора. Если я немедля не разорву все связи – получить свободу позже будет куда сложнее.

Не раздумывая больше я сосредоточился и несколько капель крови выступили у меня на ладони, превратившись в едва заметный кристалл. Аккуратно взяв его двумя пальцами, я спорол эмблему Гуй, оставив пришитое пустое солнце — знак победителя большого турнира пятилетнего зимнего солнцестояния среди воинов. Надев форму, я чуть не выругался. Вот оно!

Гуй Шен обещал победителям турнира бесплатное обучение. Как я мог забыть? Значит у меня будет все необходимое! По крайней мере даже если он будет противится я смогу надавить на этот факт, чтобы получить желаемое. Идеально! Количество вопросов резко сократилось, и одновременно ничуть не стало меньше. Но их можно решать уже по мере поступления.

Подпоясав форму тремя рядами, я внезапно понял, что чувствую себя не уютно. За год обучения в тренировочном лагере носить одежду вот так стало уже непривычно. Оставив только медный пояс по центру, я быстро соорудил страховочную перевязь, убедился в том, что руки все прекрасно помнят, и удовлетворенно вернул пояса на место. Все вместе заняло меньше минуты, и я удовлетворенно хмыкнул, привычным жестом собираясь положить руку на рукоять лезвия глефы. Которого на месте не оказалось, как и булавы.

Быстро осмотрев коморку, я понял, что ни оружия, ни частей снаряжения здесь нет. И если по поводу доспехов с кошками и банками для крови все было очевидно и понятно, воины не носили их в городе, то оружие являлось непременным спутником любого ученика академии Чщаси начиная с ранга медного адепта. Могли ли меня принести в лазарет безоружным? Вполне. Особенно если ситуация была критической, но это значило что моя глефа так и осталась на трупе каменной горгульи. По крайней мере я очень надеялся, что тварь прикончили.

Еще раз осмотрев помещение, я убедился, что и намека на остальное снаряжение нет. Без оружия в перевязи я себя чувствовал словно голый, так что пришлось самому себе напомнить, что я и есть оружие. Мои техники остались со мной, крови в организме достаточно на несколько игл или один кинжал, так что я не пропаду. Хотя, конечно смотря с кем придется сражаться. Я не сразу вспомнил что здесь не лагерь посреди джунглей, а безопасная зона. Самая безопасная во всем Чщаси если не Валтарсии.

Успокоившись я наконец отодвинул занавеску и вышел в полупустой коридор. Несколько медсестер хлопотали над раненными. Судя по эмблемам на одежде, и самой форме, все они, являлись учениками старших классов. От пятнадцати до двадцати лет. Воины — те кого отправляли на стены. Судя по всему, там было несладко. А ведь перспективных студентов не посылали на бои с нагами, только на оборону северной и восточной стены, на наиболее спокойные участки.

— Добрый день. -- поздоровался я, входя в лабораторию. К сожалению врача на месте не было, но над бумагами склонилась какая то практикантка. – Где я могу найти госпожу Хотару?

– Что? – вскочила со своего места девушка в белом халате, она резко обернулась и я с удивлением понял, что передо мной стоит Аи, сильно изменившаяся и вытянувшаяся за этот год. – Вал! Ты проснулся! Почему тебе разрешили встать с кровати без моего ведома? Куда смотрят санитарки, у тебя же трещина в ребре и ушибы по всему телу!

– Ого, какой строгой ты стала за год. И похорошела. Почти взрослая. – улыбнулся я, глядя на девушку. Она мгновенно потупилась и отвернулась, поправляя прическу.

– Ты правда так считаешь? – смущенно спросила Аи, искоса глядя на меня. Орчанка и в самом деле изменилась, сейчас ей было уже пятнадцать. Формы округлились и несмотря на ярко выраженную мускулатуру стали гораздо привлекательнее. На лице еще оставалась детская припухлость, но она лишь делала очертания более плавными. Поймав себя на мысли, что, я начинаю девушкой любоваться, тоже отвернулся, кивнув. Я здесь не за этим.

– Конечно. Ты сейчас помогаешь Хотару в лазарете? Она мой мастер и я бы хотел посоветоваться по некоторым вопросам.

– Что? – несколько рассеянно ответила девушка. – Нет. Я стала ее заместителем. Выполняю обязанности пока она проводит операции в полевом госпитале на юге. Сейчас все врачи находятся на фронте. Сюда привозят только тех, кого можно вылечить и прооперировать позднее, вся основная работа на ней.

– Жаль, я хотел переговорить до того, как встречаться с Гуй Шеном.

– Ну у тебя еще будет такой шанс. – усмехнулась Аи, сложив руки под грудью. Интересно она специально так делает, подчеркивая фигуру, или это женские инстинкты? – Владыка возглавляет наши войска, так что его в академии ты тоже не встретишь. Сейчас академией руководит декан Шунюан, уверена ты его хорошо знаешь.

– Да, пришлось познакомится. – мрачнея ответил я. – Хорошо, тогда я схожу к нему. И Аи, встретимся после смены?

– Вдвоем? – удивленно вскинула брови девушка. – Так сразу?

– Нет конечно, всей старой компанией. Я хочу знать, как у вас дела. До встречи! – помахал я, выходя из кабинета. Аи помахала в ответ, хотя я успел увидеть в глазах девушки легкую грусть…

Глава 26

 

— Ты срезал нашивку. — мрачно усмехнулся Гуй Шунюан. — Думаю нет смысла пытаться убедить тебя пришить ее обратно?

— Нет. Но пока я останусь учеником академии. Ректор обещал мне, как победителю большого турнира, бесплатное обучение до уровня героя. Так что я хотел бы его получить в полной мере. И пришел подтвердить соглашение.

— Понятие не имею, о чем ты говоришь. — пожал плечами декан. — Я ни о каких соглашениях не слышал. Но по поводу награды за турнир спорить не вижу смысла, у тебя она и в самом деле есть. Как и у двух твоих приятелей все еще находящихся на уровне серебряного адепта. Жаль конечно тренировочный лагерь, я искренне считаю, что это лучшая инициатива по подготовке воинов за прошедшие несколько столетий.

Но случай с каменной горгульей и другими легендарными монстрами прямо говорят о том, что академии еще слишком рано выносить обучение за собственные стены. Или уже поздно, тут как посмотреть. В любом случае ты и еще несколько сотен адептов получили уникальный опыт, а шестеро даже стали воинами. Огромное достижение.

– Значит обучение экспедиционного корпуса отменено? – удивился я. – Мне казалось, что планы Гуй Шена включают обучение нескольких сотен воинов.

— Какое интересное словосочетание. – улыбнулся, показав клыки тифлинг. – Экспедиционный корпус. Постарайся не произносить вещей, которые понять могут всего несколько человек на острове. Этим ты только вызовешь больше ненужных вопросов. Планы изменились. Теперь студенты будут проходить практику прямо на стенах. У нас нет времени и возможности готовить солдат в такой ситуации. Придется совмещать их с активной обороной.

– В таком случае прошу назначить меня куратором групп, в которые войдут мои старые друзья и одноклассники. — сказал я. — Пусть мне не хватает опыта и преподавателем я быть не могу, но сумею справиться с критической ситуацией и помогу разобраться в снаряжении, оружии и амуниции. К тому же они меня знают и доверяют, а потому им будет легче учиться новому.

— Не самый худший вариант. -- поразмыслив сказал Гуй Шунюан. – пожалуй так можно сделать. Я все равно планировал тебя отправить на стену, после того как вы с ректором договоритесь о пути. Однако прежде чем это произойдет ты должен выбрать своего нового мастера. На Чщаси не так много владык, которые могли бы показать тебе дорогу на вершину бессмертия. А учитывая, что ты воин трех путей, тебе это будет в три раза сложнее. Не уверен, что кому-либо за всю историю Чщаси удавалось создать все три ядра одновременно. Даже сама теоретическая возможность такого шага кажется мне маловероятной. Уверен, что не хочешь пойти проверенным последовательным путем, как все остальные?

– Загубив в себе ростки двух других путей? Нет, спасибо. Пусть мне будет тяжелее, но я должен получить все и разом. – покачал я головой удобнее устраиваясь в кресло перед тифлингом. – Я найду способ и владыку, который сумеет дать мне и техники крови и техники жизни. А с душой я думаю проблем не возникнет.

– Вот как? Чтож, это твое дело. – усмехнулся декан, поднимаясь. – Но тогда мы и помочь тебе не сможем. К тому же, ты кое-что забыл. Самую малость. Я же первый из взрослых с кем ты разговариваешь после пробуждения? Хочу тебя поздравить с вступлением в взрослую жизнь и предупредить. Первый и последний раз. Ты больше не ребенок, которому дерзость была позволена, не хочешь гнуть спину – готовься потерять голову.

– В смысле? – я вздрогнул, понимая, что совершенно упустил из виду такие «мелочи», для местных являющиеся основополагающими вещами.

– Оскорбление между двумя взрослыми, не зависимо от ранга, могут стать причиной для дуэли. При этом для сильнейшего, не будет дополнительным оскорблением наказать за дерзость и глупость того, кто слабее. Пока ты был ребенком на тебя это правило не распространялось, и ты этим постоянно пользовался. Привыкай жить по-новому или постоянно сражаться за честь и жизнь. Несколько чистых побед в дуэлях – не самый плохой способ доказать свою силу и получить уважение, но ты вряд ли сумеешь побороть героя или владыку.

– Да, это будет не слишком приятно. – ответил я, соображая на сколько в одночасье может измениться моя жизнь. – Не хотелось бы вызвать гнев сильнейших пустяками.

– Для кого пустяк, для кого жизненный уклад. – декан присел на край стола, еще больше возвышаясь над мной. – Я тебя предупредил. Как ты будешь с этим жить – твое дело. Теперь ты сам отвечаешь за свои поступки. И кстати об этом, если в течении месяца ты не наденешь эмблему Гуй, или любого другого клана, станешь бесклановым, в полном смысле этого слова.

– Я всю свою жизнь был без клана. Какая окружающим разница, состою я в клане или нет?

– Разница. – Шунюан нахмурился, глядя прямо на меня. – ты действительно не понимаешь? Чтож, возможно проблема лежит куда глубже, чем я считал. Учитывая, что пока ректор в отъезде я отвечаю за учеников, пожалуй, мне и в самом деле придется объяснять тебе элементарные правила. О пяти старших кланах ты надеюсь знаешь?

Гуй, Пинг, Джен, Хэй и Фенг – столпы нашего общества. Пусть Фенг пока еще только набирают силу, но с учетом упадка Хэй, вскоре они могут стать из наблюдателей полноценными участниками городского совета. Сделают они это благодаря развитому животноводству и отличной дисциплине. А также умению прощать отступников и постоянно набирать свежую кровь, во всех смыслах. Без их убийц первой линии тайному дворцу пришлось бы нелегко.

Джен обеспечивают город лекарственными препаратами, зерном и овощами. Секретные техники главной ветви позволяют выращивать по пять урожаев там, где другие кланы в состоянии получить только два. Ну а еще они снабжают все кланы боевыми стимуляторами, средствами релаксации и наркотиками. Это их способ контроля недовольных.

Хэй долгие века сотрудничали с нагами, разводили рыбу и торговали с теми, с кем, казалось бы, торговать невозможно. Их сила – в притоке нового на остров. Этот путь, трудный, опасный и крайне кровавый, позволил им подняться на самый верх, но получили свое место в совете они не даром. Благодаря засилью припасов от Хэй в прошлом году они закончили то что начали еще пятьсот лет назад и сейчас владеют всеми доходными домами Чщаси. Проще говоря они владеют всеми гейшами, актрисами и путанами острова.

Пинг главная сила острова. Армия, способная в одиночку уничтожить любой другой клан в открытом противостоянии. Их предводители ведут свою родословную от первых защитников императора прибывших на Гэге больше десяти тысяч лет назад. Теперь они куда более самостоятельны, но вот все остальные кланы, кроме, пожалуй, Фенг, не в состоянии выставить столько воинов сколько должны, а потому покупают жизни воинов Пинг. Те же в ответ берут долги не только деньгами, но и продуктами, вещами и детьми. Да, ты не ослышался, Пинг занимаются работорговлей и не видят в этом ничего плохого.

А мы, Гуй, всем этим заправляем. Мы сила, стоящая над системой. Мы обучаем всех детей в тайном дворце. Любой воин или герой которого ты можешь встретить – результат труда наших преподавателей. У нас нет прямой силы, но в то же время все нам обязаны, почти все помнят и любят своих первых наставников, а значит и доверяют нам.

Кроме того, благодаря твоим инициативам теперь Гуй имеют полноценный суд над всеми включая верховных владык и глав кланов. Что дает нам еще большую власть. Не говоря уже о том, что почти все счетоводы, торговцы, сборщики податей и прочие – из нашего клана. Ведь если торговать будет другой клан, с ним могут возникнуть проблемы, но никто не хочет ссорится с тем, у кого в заложниках его дети и единственное убежище в городе.

– Я об этом слышал, хотя не до конца поверил, когда господин Пинг Ченг признался, что они занимаются работорговлей, посчитал это шуткой.

– Да, хороша была бы шуточка. – усмехнулся декан. – Но я начал обо всем этом говорить не для того чтобы обличить главные кланы. Ты заметил, о чем я не говорил?

– О других кланах, не главных.

– Верно. Кроме пяти основных кланов в которых состоят больше восьмидесяти тысяч человек, существуют и все остальные. Их больше сотни, и о них нет никакого смысла даже говорить, слишком они мелки и малозначительны. Кроме разве что Ксу, выродившегося старшего клана кузнецов, которых до сих пор уважают, но в данный момент они почти ничего не могут. Металлов мало, топлива мало, они не в состоянии сделать хоть что-то существенное и держаться только благодаря нескольким мастерам оружейникам, выполняющим эксклюзивные заказы.

Всевозможные кланы мастеровых, сапожников, вольных фермеров и прочих не слишком успешных людей. Есть племенные объединения, только для орков или только для эльфов. Но есть у них кое-что общее – они находятся куда ниже в властной иерархии чем даже последний тысячник у Пинг или Джен. Они ничего не решают, да и не смогли бы при всем желании.

Хуже отношение только к изгоям – лишенным клана, объединяющимся не потому что вместе они составляют существенную силу, а потому что больше нет способа выжить. Такие личности по-настоящему жалки. Ни один приличный торговец не будет работать с изгоями, ни один фермер не продаст им продукты или скотину. Так что у тебя есть три недели чтобы решить кто же ты сам. И я тебе настоятельно рекомендую вернуться в Гуй. Чтобы встать выше всех.

– Спасибо за совет… господин Гуй Шунюан. – сказал я, но кланяться пока не стал. – Я обязательно обдумаю ваше предложение. Уверен, и у других кланов есть свое виденье этой ситуации. Все же не каждый век на острове появляется чистый овладевший всеми тремя путями на уровне воина в двенадцать лет.

– Да, тут ты прав. – улыбнулся декан. – Именно поэтому я вообще с тобой вожусь, а не выставил за дверь при первом приближении. Уверен, будь на моем месте старина Шен, он придумал бы как сыграть на твоей нерешительности, но у меня другой склад характера. Я тебя просто предупредил, что дальше – решать только тебе.

– Еще раз благодарю. – кивнул я. Интересно, а такой кивок за поклон можно считать? – Но у меня остался еще один вопрос. Оружие, которым я сражался вместе с остальными против каменной горгульи. К сожалению, я потерял сознание до того, как сумел его вытащить из пасти монстра, но мне хотелось бы получить его назад. Если это конечно возможно и легендарное чудище мы убили. Оно уцелело после схватки?

– Все оружие – нет. – ответил, садясь на ректорское место Шунюан. – Но я понимаю, о чем ты говоришь. Передаваемый из рук в руки приз. Жезл, который каким-то чудом оказался действующим артефактом.

– Он работает только в моих руках. – на всякий случай решил уточнить я.

– Ты почти прав, Вал. – кивнул декан. – Чтож, он сохранился. Ты найдешь его в хранилище академии, вместе с остальными вещами. И это еще одна привилегия Гуй, единственное хранилище в городе которое невозможно ограбить. Можешь иди, искать себе мастера. Но помни, в течении месяца ты должен определиться с кланом. А, и еще кое-что. Ты сам будешь собирать свой отряд для тренировок на стене. Золото, серебро среди адептов и медь среди воинов. Но выбор они должны сделать сами. Посмотрим, чего ты сможешь добиться без поддержки академии.

Глава 27

 

— Добрый день. — поздоровался я с сидящим за толстой металлической решеткой служащим. — Мне нужно осмотреть свою ячейку в хранилище. Валор, возможно указан как Фенг Валор. Открывали вместе с Джен Хироши.

— Что значит возможно? — поднял на меня глаза чиновник. — Мы не открываем хранилища для неизвестно кого, а если вы изменили клан — предоставьте бумаги о прошлом владении. Клановое же хранилище станет для вас недоступно, пока вы не подтвердите свою личность.

– Вы блин шутите? – ошалело проговорил я. – Много у вас Валоров, победителей большого пятилетнего турнира? Как можно меня не знать?

— Слушайте, я понятия не имею, о чем вы говорите, и, если честно, мне плевать. Нужен доступ к хранилищу – подтвердите свою личность, возьмите справки. А будете возмущаться – я вызову охрану, они вам быстро объяснят, как себя надо вести в общественном месте.

– Вот как? И много у вас героев среди охранников? — я откровенно усмехнулся, представляя, как стражники будут пытаться меня угомонить. Особенно под действием ока урагана.

— Меня одного вполне хватит. — пожал плечами чиновник, и привстал, показывая четыре пояса. Мда, это серьезно, с героем Юань-ци я пока не справлюсь. Даже с бронзовым.

-- Да что за… – пробормотал я, с трудом беря себя в руки. – Хорошо, что вам нужно? Бумаги от декана о том, что я это я вам будет достаточно?

– Нет, я принимаю документы только с подписью ректора. – еще более нагло улыбнулся чиновник и у меня возникло стойкое желание воткнуть в его ухмыляющуюся рожу меч, по самую рукоять.

– Давайте подходить разумно. Ректор на фронте, когда он вернется в академию никому неизвестно…

– Это уже не мои проблемы. Вы даже не знаете какая ячейка вам принадлежит и на кого оформлены документы о владении. – пожал плечами служащий. – К тому же не проявляете никакого уважения ко мне, старшему. Из-за таких выскочек наше общество обречено на деградацию и развал.

– Вот как. Хорошо. В таком случае я расторгаю договор на хранение. Более плата за мою ячейку поступать не будет. Я так же аннулирую договор с академией на обучение ваших студентов и плату в эликсирах. И посмотрим, что ректор вам скажет, когда выяснится, что академия по вашей вине недополучила больше тысячи эликсиров за год. Прежде чем грубить, думайте с кем вы разговариваете, а если не принадлежите к одной из старших ветвей или не являетесь главой клана засуньте свой язык в жопу.

– Болтать языком все горазды. – усмехнулся герой. – но ты мне ничего не сделаешь, сопляк. Я в своем праве, и буду на этом стоять до последнего. Я тебе ничем не обязан, а договор ты расторгнуть не можешь у тебя его нет.

– Это ты будешь объяснять декану. – развернувшись сказал я. Какие к черту документы? Всем занимался Хироши, и год назад никаких проблем с допуском не возникало. Однако теперь я находился в реальном тупике. Пусть в хранилище не так много, но заказанная у Ксу Дано глефа, а теперь еще и тайзер, были мне очень дороги. На них основывалась значительная часть моих техник и приемов.

– Валор, я занят. – сказал декан, когда я постучавшись зашел в кабинет. – Зайди позже.

– Я расторгаю договора на обучение студентов, и приостанавливаю поставки эликсиров. Академия не выполняет своих обязательств.

– О чем ты вообще? Какие поставки? – нахмурился Шунюан. – Что значит академия не выполняет обязательств? Это очень серьезные обвинения.

– И обоснованные. С ректором Гуй Шеном мы договорились о поставках эликсиров всех трех типов для двух учеников первого курса. Пять сотен эликсиров. В том числе Юань-ци. Но ваш служащий отказывается предоставить мне доступ к моей ячейке в хранилище, нарушив тем самым соглашение. Учитывая, что вы поместили туда мой приз за турнир, и другие вещи я не намерен больше поддерживать эти договора. Вы сейчас старший среди Гуй, и я ставлю вас об этом в известность. Уверен, учитывая перебои с поставками от Хэй, для всей академии – это будет более чем достаточным стимулом.

– Мальчик, не зли меня. – прорычал сквозь зубы декан. – Мне наплевать на сколько будет сложно, но, если ты хочешь оскорбить лично меня – ты этого уже почти добился.

– Даже не думал о том, чтобы кого-то оскорблять. – покачал я головой. – Просто уведомил вас о сложившейся ситуации. Ваш служащий отказал мне в доступе к моим вещам. Это по сути своей кража. Я мириться с таким положением вещей не намерен.

– Чтож. Ясно. Пойдем. – сказал Шунюан, сжимая кулаки. Вплоть до самого хранилища мы молчали, хотя я видел, что настроение у тифлинга препаршивое. Стоило нам войти в комнату как служащий вскочил со своего места.

– Господин Гуй Шунюан, я в своем праве! Этот молокосос… – начал было чиновник, но декан прервал его речь жестом руки.

– Отдай ему все его вещи и деньги. Немедля.

– Я не помню какая ячейка. – решил включить дурака стражник. – А пускать его в чужую веря на слово – нарушение безопасности. Ни один другой клиент не будет рад сложившейся ситуации. Так что видите – я прав.

– Хорошо. Я освобождаю тебя от должности старшего хранителя сокровищницы клана и перевожу на первый этаж, в качестве начальника караула. Приказ вступает в силу немедленно.

– Вы не можете… – ошалело проговорил чиновник. – Не имеете права!

– Вообще то имею. Я временно исполняю обязанности ректора и по своему усмотрению могу назначать и смещать любых служащих академии. Больше того, я должен это делать. А сейчас твоя гордость и рвение следовать инструкции играет против тебя же. – сказал декан, стуча пальцем по столу. – У тебя есть последний шанс все исправить. Согласно инструкции, тобой любимой. Парень расторгает договор, у нас он есть. Иди и принеси ему все его вещи и деньги. Немедля.

– Слушаюсь, господин. – нахмурился чиновник, и скрылся в хранилище, не забыв запереть за собой дверь. Пока он ходил декан буравил меня взглядом, а стоило служащему вернуться – всучил мне в руки мешок с добром и сверток с глефой, не разбираясь, что внутри.

– Все? Вопрос закрыт? – с нажимом спросил Шунюан.

– В начале я проверю все ли в сохранности. – договорить я не успел, потому как заметил, что с мешка капает черная жижа. Быстро развернув грубую ткань, я выложил на пол несколько эликсиров. Может они сломались в процессе сбора вещей в кучу, а может в тот момент, когда декан бросил мне мешок с бьющимися предметами. – Шесть эликсиров Юаньци, три Сюэ-ци и четыре Чжен-ци. Итого тринадцать эликсиров испорчено. Так же как вещи, которые с ними лежали. Что вы на это скажете?

– Ты хочешь продолжить спор из-за шестидесяти пяти цянь? – фыркнул декан.

– Предлагаю вычесть из жалования служащего. Будет вполне справедливо, на мой взгляд.

– Что? С какой стати?! Это же мой заработок за две недели! – возмутился медный герой.

– Согласен. – кивнул Гуй Шунюан. – У тебя полное довольствие от академии так что голодать не будешь, но подумать тебя это заставит. Теперь вопрос решен?

– Думаю да. – сказал я, проверив жезл и достав из перевязи клинок глефы почти равный двуручному мечу. Девяносто сантиметров волнообразного лезвия, где каждый второй зубец был подключен к тянущимся в рукоять медным каналам, заканчивающимся на стыке между жезлом и рукоятью меча. Не слишком гуманное оружие, но его и делали по моему заказу, не для того, чтобы противнику хорошо жилось. На всякий случай я проверил соединение, собрал и разобрал глефу. Пересчитал монеты и обнаружил странную книжечку, которую я в склад не клал. Но с этим можно было разобраться можно и позже.

– Теперь к вопросу о поставках. – сказал декан, когда я удовлетворенно кивнул, повесив оружие на пояс и мы вышли в коридор. – У меня в документах ты значишься как неопределенное лицо от которого идут все три типа эликсиров. Это верно?

– Да, не вижу смысла это скрывать. – пожал я плечами. – Я и в самом деле поставлял эликсиры академии. Моя ферма. Если есть нужда в них – мы можем продолжить сотрудничество. Но сильно больше я поставлять смогу только через год или два.

– Как? – с нажимом спросил Шунюан. – На один эликсир Юань-ци уходит до ста килограмм рыбы. Но ты не занимаешься промыслом, у тебя даже владений нет!

– Есть. Учитывая, что теперь я совершеннолетний – с гордостью могу заявить, что у меня есть прекрасная ферма – рассадник, в которой внутри живых кабанов выращиваются все нужные эссенции для развития дантяней. К сожалению процедура хоть и крайне прибыльная, но сложная. Так что не зная секретов и не имея достаточного опыта ее не повторить. А раскрывать свои тайны я естественно не собираюсь.

– Вот как. – нахмурился тифлинг. – Это несколько неожиданно, но полностью вписывается в мое понимание происходящего. Получается, что у тебя одного, бескланового, есть то что стоит куда дороже чем несколько тысяч свиней Фенгов и пристань Хэй. Ты же понимаешь, что такую ценность невозможно сохранить? Рано или поздно найдутся завистники, которые предпочтут просто уничтожить все что у тебя есть, или отнять силой? А для защиты тебе понадобится помощь могущественного клана. Например, Гуй.

– Или Пинг, что было бы логичнее с точки зрения найма охранников. – улыбнувшись сказал я. – Или Джен. Да те же Фенг с удовольствием будут работать совместно ради такого дела. Гуй и Ксу – единственные крупные кланы, которым не прожить без эликсиров Юань-ци. Остальные могут приспособится и сменить основное направление на жизнь или кровь. Если другие попробуют отнять у меня технологию – это поставит Гуй в большую зависимость. Если же мои фермы уничтожат, то в дополнении к гибели Хэй академия и вовсе перестанет получать столь ценные материалы, что поставит обучение новых неофитов души под угрозу.

– Хочешь на этом сыграть? – нахмурился Шунюан. – Не стоит выводить из себя старший клан!

– Даже не собирался. Но вам придется подумать о сотрудничестве. А сечас прошу прощения, уже поздно, меня ждут друзья. – оставив декана я быстро скрылся за углом, и только убедившись, что никто меня не видит открыл найденную книжицу. На первой странице небрежным размашистым почерком значилось «Дневник, собственность Джен Хироши. Не читать иначе побью. ЗВЕРЬ, ЧИТАЙ КОНЕЦ!»

С содроганием я пролистал до последней заполненной страницы. Хироши вел записи в своей постоянной манере, не слишком усердно и грамотно. В изобилии добавляя не слишком аккуратные рисунки и карикатуры. Судя по всему, он записывал не каждый день, а только важные события. Но меня интересовала только последняя надпись.

«Вал, если ты это читаешь, значит за мной пришли. Я с самого начала подозревал что черные просто ошиблись кроватью, но у меня нет почти никаких доказательств. На всякий случай я оставил для тебя подсказки, которые сможешь различить только ты. Найди их, прочти дневник, и найди меня. Я в тебя верю. Хироши».

Глава 28

 

— Приветствую вас, господин Валор! — с уважением поклонился Пинг Ичиро, чем ввел меня в полнейший ступор. После смены Аи и окончания занятий адептов мы все вместе собрались в столовой, за отдельным столом, по инициативе Пака его накрыли лучшими из возможных яств, которые сейчас были доступны. Собрались все: Ичиро, Аи,. Бим и Бом, Куват, Канг и несколько одноклассников помогавших в прошлом младшему наследнику Пинг. Кстати, страшная девочка орчанка начала красится и стала выглядеть уже не как парень, что несомненно было для нее плюсом, но до Аи ей было бесконечно далеко.

— Ты чего? Мы же друзья, веди себя соответствующе. Я рад всех вас видеть. Спасибо что смогли уделить мне время. — улыбнулся я, обводя всех взглядом.

— Кто бы мог подумать, что наш председатель всего за год вернется в академию настоящим воином. За это стоит выпить, пусть и лимонада. — поднял бокал Ксу Канг. — За самого молодого медного воина последней тысячи лет. Урожденного тифлинга – Гуй Валора!

– Спасибо. – сказал я, выпив приятной шепучки. — Но ты немного ошибся. Я много раз говорил о том что не планирую присоединяться к какому либо клану, и сейчас у меня наконец сформировалось понимание что произойдет дальше. Я хочу организовать собственный клан, небольшой, но сильный и достаточно могущественный чтобы выбраться из этих стен и отправится на Гэге. И не просто уйти, а выжить и основать новые земли.

Погодите возражать. – остановил я шепотки товарищей. – Понятно, что сейчас говорить об этом не лучшее время. Чщаси в осаде, война разворачивается на всех фронтах, и кажется будто дальше будет только хуже. В такой ситуации больше надо думать, как бы сбежать, и где спрятаться, а не строить планы о расширении. Но я уверен, что именно сейчас молодой клан сумеет пробить себе дорогу. Еще рано говорить о его громогласном выступлении, но, если вы меня поддержите, мы сможем сделать этот город лучше.

Я сейчас говорю о всех вас. Но в первую очередь имею ввиду Кувата и Аи. Мы трое – победители большого турнира зимнего солнцестояния. Даже если мы прямо сегодня объединимся для создания нового клана — ничего не потеряем. Ведь у нас есть обещание ректора Гуй Шена об обучении. Так же у меня достаточно ресурсов чтобы оплачивать обучение еще семи человек полностью, так что, если вы надумаете — можем сделать все и сразу.

— Это очень громкое заявление. -- покачал головой Ксу Канг. – Для выкупа студентов из другого клана тебе придется полностью заплатить за все предыдущие годы обучения, а это не только стоимость эликсиров, но и времени учителей, еды и проживания. А также заплатить за все будущие годы которые ученики проведут в стенах академии. Это очень серьезная сумма, с чего ты ее собираешься выплачивать если не секрет?

– Эликсиры повышения Ци для неофитов. – прямо сказал я. – Несколько лет назад, во время кризиса после катастрофы, я нашел в манускриптах мудреца трех путей рецепты усиленных эликсиров. Достаточно мощных, чтобы действовать в три раза эффективнее и при этом требовать то же количество ресурсов. А благодаря инициативе главного лекаря Гуй мне удалось воссоздать способ их производства. К сожалению, из-за политики, ректор отказался сам использовать эти знания, но так уж вышло, что я их сохранил и приумножил. Уже на протяжении трех лет мои люди снабжают Храм послушания эликсирами и таблетками Чжен-ци.

– Подземные фермы. – задумчиво проговорил Ичиро. – Это же то чем мы тогда занимались, а я думал все свинки ушли на блюда для кухни. Значит ты их сохранил?

– И не только сохранил. – сказала, гордо улыбнувшись Аи. – Но и многократно приумножил. Я сама помогала госпоже Хотару в операциях на мозге, этой весной, когда очередной выводок подрос. Из десяти свиноматок получилось больше двухсот голов взрослых хряков, дающих все три вида эссенции. Не уверена, что смогу полностью повторить операцию с первого раза, но учитывая ситуацию. Да, должно получится. Я с тобой.

– Несколько сотен? Тогда, это выходит около двух тысяч эликсиров в месяц. Так ведь? – произнес Куват, что-то прикидывая в уме. – треть из них Юань-ци. По сути мы сможем обеспечить весь первый курс этого факультета, если понадобится.

– Не весь. – покачал головой Ксу Канг. – Лишь половину. Но это уже более чем впечатляющий показатель. В такой ситуации академия почти не пострадает от потери поставок Хэй. И это еще больше поднимет авторитет господина Валора. А за ним и так уже закрепилась определенная слава, достаточная чтобы все студенты говорили. Думаю, в такой ситуации вопрос о создании клана больше технический, чем денежный.

Я немного изучал необходимые для подобной операции элементы. – скромно сказал зам председателя ученического совета. – В первую очередь у тебя в клане должно быть не меньше десятка совершеннолетних. Не обязательно воинов, но очень желательно. Как я понимаю у тебя есть фермы, а значит и работники тоже есть. Десяток наберется?

– Мне еще не давали отчета, но думаю да. Больше двадцати. И проблем с вступлением не возникнет, там много беглецов с внешней стены, которым больше некуда было идти.

– Идеальная ситуация. Кстати советую нанять дополнительную охрану, как только ты создашь собственный клан – она тебе понадобится. Так же как дополнительные управляющие, торговцы, слуги и снабженцы. Это все конечно требует денег, но клан без них существовать не может. Дальше тебе понадобятся воины. Из настоящих. Я лично не пойду к тебе не службу, как прямой наследник старшей ветви Ксу мое место в клане. Но, я могу замолвить слово своему отцу – главе совета, чтобы мы подписали союзное соглашение с тобой. Не за бесплатно, естественно.

– Конечно. За все приходится платить. – не собираясь спорить кивнул я. – Но это не повод отказываться от щедрого предложения. Если ты поговоришь с отцом, мы встретимся и обсудим условия сотрудничества.

– Хорошо, ведь это второе условие создания клана. Тебе понадобится как минимум два клана из уже существующих, которые поддержат твое начинание. И лучше всего, чтобы это были кланы из большой пятерки. И минимум один владыка. – веско поднял палец вверх Канг. – Такое благоволение можно купить или заслужить. Если же ты сильно насолил другим кланам, то достаточно получить два голоса против – и получить собственное высокое имя тебе не удастся.

– Вот тут тебе и аукнется война с Хэй. – хмыкнул Ичиро. – Они точно за не проголосуют. Больше ты никого оскорбить по дороге не успел? Дом там сжечь? Наследницу опорочить?

– Вроде нет. Но учитывая все происходящее кланы могут просто проголосовать против на всякий случай. – мрачно ответил я. – Мне понадобится поддержка одного, а лучше двух владык. Есть конечно пара мыслей на эту тему, но не уверен, что они окажутся действенными. В конце концов я собираюсь забрать у Гуй и Пинг их детей. Не думаю, что они будут счастливы.

– На счет моего отца не беспокойся. Заплати монетами или эликсирами и Куват будет свободен, найм воина – обычная практика в нашем роду. Тем более что и он пока не воин. – заявил вечело Ичиро. – Другое дело, если ты хочешь, чтобы к тебе присоединился я со своими друзьями. Это может вызвать некоторые осложнения. К тому же я и сам последнее время сомневаюсь. Идея у тебя потрясающая, не скрою. Мне бы очень хотелось отправится на тот берег. Но кто останется?

– Защищать Чщаси тоже надо. – согласился всегда молчаливый Куват. – Но я свое решение уже принял. Провести всю свою жизнь на стене. Без шанса вырваться наружу? Нет уж. Я присоединюсь к тебе, господин. Если ты конечно этого хочешь.

– Спасибо. Для меня это многое значит. – я крепко пожал руку полуорку. – А что вы, братцы?

– Вопрос сложный. – почесал в затылке пятерней Бом, посмотрев искоса на близнеца. – предложение конечно исключительно заманчивое. Клану мы ничего не должны, если сможешь расплатиться с академией, мы уговорим родителей. Пока все твои планы о путешествиях – далекое будущее. Но если тебе нужно наше присутствие для уверенности в завтрашнем дне – так и быть, мы присоединимся.

– Ну вот, у тебя уже пять человек. – улыбнулся Канг. – правда совершеннолетних из них только один – ты сам. Но это на сколько я понимаю поправимо.

– Да, в ближайшее время все ставшие золотыми адептами должны отправится на стену, для тренировок. Это будет наш шанс показать себя, и вырасти из адептов до воинов. Декан дал мне возможность возглавить отряд как куратору. Преподавать я не буду, но смогу поддерживать всех, кто согласиться встать под мое начало. Кроме очевидны плюсов дополнительного обеспечения ресурсами я как воин трех путей смогу подсказать каждому и тренироваться с любым желающим. Благо у меня есть все школы.

– Думаю если распустить слух в правильном ключе, можно будет собрать по крайней мере полусотню. – в задумчивости сказал Ксу Канг. – Но в начале тебе стоит позаботиться о создании клана. Я помогу тебе подготовить прошение верховному совету города и его представителям. Но прежде чем выносить этот вопрос встречусь с отцом. А тебе стоит посетить своих возможных покровителей и провести переговоры.

– Спасибо. Я уже знаю куда отправится. Давайте праздновать наше воссоединение! – улыбнувшись поднял я глиняный бокал. – За всех нас, учеников академии, которые стоят будущее!

– За нас! – громко поддержали меня товарищи. Вечер удался на славу. Мы веселились, шутили и разговаривали. Провели несколько часов рассказывая истории, произошедшие с нами за прошедший год. Выяснилось, что приключения настигли не только меня. Ичиро получил звание золотого адепта, почти сразив брата. Аи несколько раз бывала на фронте – на передовой где сражались наги, и лечила тяжело раненых.

Ксу Канг в полушутливой манере отчитался о деятельности комитета в отсутствии председателя и почти половины состава совета Юань-ци. Все интриги Хэй мгновенно прекратились, когда у них начались проблемы по серьезнее, так что в целом у факультета год прошел довольно спокойно, хоть и тревожно. Но несмотря на веселый тон дварфа я сумел подчерпнуть для себя данные о нехватке эликсиров, смерти большинства студентов-воинов из Пинг и еще нескольких неприятных моментах. Война, пусть и не на прямую, влияла даже на эти мелочи.

Под самый вечер, когда все уже начали расходится. А если быть точным нас просто выгнал из столовой Пак, дабы мы не нарушали дисциплину, я показал Аи и Кувату записку Хироши. Реакция была ожидаема, но я попросил друзей не поднимать шум пока не разберусь в чем дело. Про Шунюаня я решил пока не упоминать, чтобы не вызвать панику и лишнюю ненависть к декану. У меня почти не было доказательств.

Так уж получилось, что комнаты мне не выделили, так что я спал на скамейке в лаборатории. Но учитывая год тренировок в джунглях это нисколько на меня не повлияло и утром я уже стоял у порога великого воинского дома Пинг – стражей, солдат и оплота безопасности тайного дворца. Отсюда руководил всеми операциями владыка Пинг Ченг, и именно с ним мне предстояло встретиться в первую очередь.

Глава 29

 

— Господин Пинг Ченг, разрешите с вами поговорить. — чуть поклонился я, военачальник нахмурился, но кивнул. — Благодарю вас за то, что приняли меня в столь непростое время.

— А ты кажется учишься. — усмехнулся главнокомандующий. — Пусть твой поклон скорее приличествует старшему среди равных, но это уже шаг вперед. Если ты хочешь обсудить наши прежние договоренности — они в силе. Не стоит их озвучивать.

– Спасибо, господин. Но у меня более личная просьба. Вернее, даже три.

– Ого. Дело видно очень серьезное раз у тебя целых три желания. И что же привело сюда самого молодого из воинов Чщаси, победителя большого турнира и обладателя двух секретных техник? – усмехнулся владыка, чуть склонив голову набок. — Не делай такие удивленные глаза, мой старший сын рассказал о твоих выдающихся успехах. Даже сказал, что ты помог ему одолеть легендарное чудовище, что похвально, пусть и наивно глупо.

– Спасибо за добрые слова. В таком случае я начну с малого. Пинг Куват. Мой товарищ и друг. Напарник по большому турниру. Я хочу выкупить его свободу чтобы взять к себе на службу. Взамен я готов полностью компенсировать стоимость его обучения и уплатить сверху любую сумму, которую вы сочтете необходимой и достаточной.

– Что, даже не станешь торговаться? – удивленно вскинул бровь Пинг Ченг. — Чтож, если это действительно самая меньшая из трех твоих просьб, то я согласен. Счетовод скажет сколько мы уже потратили на обучение, а сверху я назначу цену в… — владыка на секунду задумался. — Триста пятьдесят цянь. Устроит тебя такая сумма?

-- Как вы скажете. – кивнул я. – Благодарю вас господин.

– Ха. – усмехнулся главнокомандующий ударив себя ладонью по колену. – Согласился, не споря! А ведь эта цена в два раза выше чем должна быть, учитывая ранг моего дорогого племянника. И раз ты так щедр то я уже догадываюсь о твоей второй просьбе. Тебе без надобности соратники и служащие, если ты остаешься в Гуй. Но вместо этого ты планируешь создать собственный клан и тебе нужна моя поддержка?

– Вы очень прозорливы, господин Пинг Ченг. Я собираюсь сделать именно это. Пусть вас не смущает мой малый возраст, у меня хватает сторонников и ресурсов. К тому же если вы поддержите меня, мы сможем начать взаимовыгодное сотрудничество. Даже после расширения моих приверженцев нам все еще не хватает опыта для охраны. А расплачиваться с вами я могу либо эликсирами Сюэ-ци, либо деньгами. На ваше усмотрение.

– Об этом тебе тоже стоит поговорить с моим казначеем, детали меня не особенно заботят. Что же до клана… Хорошо. Я уже однажды пообещал поддержать тебя, когда ты спас моего среднего сына. Теперь ты выручил старшего, а настоящие солдаты такого не забывают. Мой голос на совете старейшин будет за тебя. Так же я сумею договориться с Гуй Шеном, чтобы он не использовал право вето. Это очень серьезная просьба, для некоторых – главная в жизни. И все же ты говорил, что она не самая важная. Какая же станет последней.

– Господин Пинг Ченг, не сочтите за грубость. Я прошу вас стать моим мастером и наставником!

– Это… неожиданно. – веселость мгновенно пропала с лица военачальника. – И крайне серьезно. Думаю, ты и сам это прекрасно понимаешь. Пусть раньше ты был лишь маленьким мальчиком, но мы знакомы уже четыре года. И до сих пор тебя обучал один из нашей отколовшейся ветви, Фенг Гуанюй. Золотой герой, опасно близко подошедший к ступени владыки. Почему ты не хочешь подождать пока твой старый мастер не добьется желаемого?

– Я не хотел бы ждать несколько лет. – честно признал я. – Учитель многое мне дал, и я искренне порадуюсь его успеху, когда он совершит восхождение. Однако сейчас он крайне занят собственными заботами и не в состоянии дать мне самое важное – уверенность настоящего владыки, освоившего пути Чжен и Сюэ-ци. Есть мастер, который поможет мне сформировать ядро Юань-ци, но в остальном мне не на кого положиться кроме вас.

– Ты хочешь взойти на три вершины разом. – восхищенно цокнул языком главнокомандующий. – Вот так наглец. Такое заслуживает уважения. Скорее всего в процессе тебя разорвет на части. Ведь даже я, с рождения наделенный двумя дарами дантяней, потратил десятилетия, чтобы вырастить первое, а затем сформировать второе ядро. Ты же не просто собираешься пойти параллельным путем сразу в двух направлениях, ты хочешь получить их все.

– Я верю, что это возможно, господин. У меня есть записки мастера трех путей, они обрывочные и по ним я не могу определить закономерности и научиться всему сам. Но если у меня будет основа, если вы покажете мне эти пути, возможно я смогу получить цельную картину.

– Чтож, это будет интересно. Я еще ни разу о подобном не слышал. И по правде говоря, сейчас не время для того чтобы брать себе нового ученика. Но ты меня крайне заинтриговал. Я возьмусь за твое обучение при двух условиях. Во-первых, ты представишь меня своему второму мастеру. Мы вместе разработаем для тебя программу тренировок. А во-вторых, если ты обнаружишь закономерность, которую смогут использовать мои собственные сыновья – ты передашь ее мне в руки, сохранив секрет от всех остальных.

– Кроме моих собственных последователей и учеников. – сразу возразил я. – Будет ужасно глупо, если я сам не смогу после обучить всему что узнал.

– Да, конечно. Если ты сумеешь стать из воина сразу владыкой, обладателем двух ядер, или тем более трех – это станет настоящим прорывом для всего острова. И загубить такое наследие будет неразумно. – согласился Пинг Ченг. – Хорошо. После того как ты сам станешь мастером, будешь волен обучать кого угодно и чему угодно. Но не раньше. О разработанной методике во время твоего восхождения должны знать лишь трое. Ты, я и …

– Кингжао. – сказал я. не видя смысла и дальше скрывать роль своей старой знакомой. Первой в этом мире, если на то пошло. – Госпожа Кингжао, верховная жрица храма послушания, обучающая в своих стенах лучших супруг для глав кланов и великих героев.

– Догадывался что между вами есть связь. – усмехнулся Пинг Ченг. – Но не думал, что она на столько глубока. Я сказал свое слово. Отныне, Валор, ты станешь моим учеником. И очень надеюсь оправдаешь все возложенные надежды. И еще кое-что. Раз уж ты стал моим учеником, постарайся подготовить все для создания клана как можно раньше. Вскоре слухи разойдутся по городу, тебя начнут величать господином, а первого имени у тебя до сих пор нет. Ты уже выбрал, как именно будет называться твой клан?

– Без всяких сомнений, мастер. – улыбнулся я, показывая на эмблему солнца, полученную за победу на большом турнире зимнего солнцестояния. – Гуанг – Свет. Если вы поддержите меня на совете, как и госпожа Кингжао, именно так будет называться мой клан. Моим же именем станет Гуанг Валор. Надеюсь хоть после этого меня перестанут звать Зверем.

– Конечно. – рассмеялся главнокомандующий. – Уже перестали. После того как ты сразился на экзамене с тремя героями и победил одного из них тебя уже называют Громовым Зверем. Надеюсь ты не собираешься опровергать с таким трудом полученную репутацию? У большинства уходят долгие годы, чтобы получить признание. А тебе еще нет и тринадцати.

– Ладно, в конце концов это не худшее прозвище. – пришлось признать мне. – Спасибо что сказали, мастер. Если вы не против, я хотел бы как можно быстрее начать обучение.

– После городского совета. – улыбнулся гигантский полуорк. – На котором тебя признают новым главой клана. Не беспокойся, Хэй не до тебя, а остальных мы урезоним. К тому же у меня будет дополнительный повод встретиться со вторым твоим наставником. Что всегда положительно сказывается на совете. Стража, со всем почтением проводите моего ученика к счетоводу, чтобы закрыть все вопросы. Вот указания. У тебя три дня, Валор. Постарайся все успеть.

– Конечно, господин. – кивнул я, искренне улыбаясь. – Я сделаю все возможное.

Покинув приемную залу Пинг Ченга я вместе с охранником спустился к казначею, где мы заключили несколько договоров. Помня печальный опыт с счетоводом Гуй я взял три варианта каждого соглашения. Один оставался у Пинг, второй я собирался оставить во вновь снятой ячейке Академии, а третий – хранить в доме, купленном вместе с фермой за городом.

Мне еще предстояло получить обратно все свои доли от прежних подставных владельцев – Сонг, Хотару и Гуанюня, но я не сомневался в их порядочности. К фермам я пришел уже после полудня, вместе с десятком солдат, чем не мало перепугал служащих. Но когда мой управитель выбежал разбираться в чем дело и увидел меня – чуть не закричал от счастья.

Стыдно признать, но я совершенно не мог запомнить его имени. Как и его жены, брата, жены его брата, двоюродного племянника, семи детей, а также их двадцати трех соседей. Все они являлись моими работниками, судя по бухгалтерской книге вовремя и в полном объеме получали жалование и довольствие, и сдавали результаты своего труда, для переработки в эликсиры.

Этим занималась в тайне от ректора и декана Хотару, естественно оставляя себе процент и не стесняясь передавала полученный материал Кингжао, на хранение и реализацию. Теперь же этим занялась Аи, прекрасно знавшая, что откуда взялось и куда девается. Верховная жрица послушания от такого сотрудничества тоже была не в накладе.

Благодаря продаже эликсиров на открытом рынке, храм за последние несколько лет хорошо поднял свой авторитет, сумел получить несколько десятков учениц – послушниц, и даже расширится на второй этаж, перестроив укрепления. Так что Кингдао была не только преданна, как знавшая мою тайну, но и благодарна мне за появившийся шанс.

Предварительные переговоры с Ксу Дано, состоявшиеся после разговора с Кангом, оказались весьма позитивными. Мастер молота не собирался препятствовать переходу в новый клан своих родственников и предложил весьма оригинальную схему сбыта эликсиров для самых маленьких – тех, кто готовился к поступлению в академию. Взамен он мог предоставить не только свой голос на городском совете, но и некоторые ресурсы для ковки и доспеха. От последнего я пока отказался, но согласился что у нас есть много общих точек соприкосновения. От обучения алхимической формуле фейрверков, до создания специального сплава, способного выдержать взрыв внутри полой трубки.

В результате через три дня, прямо перед собранием, у меня на руках были два десятка подписных листов – от тех, кто уже готов был вступить в клан и отдал за меня свои голоса. Документы на эмблему, нашивку и оттиск – золотое солнце. А также договора с несколькими кланами и общие соглашения. И все равно я крайне нервничал. И не зря. Стоило мне войти в зал заседания совета как в меня ножами впилось несколько пар глаз. И если от представителя Хэй я этого ожидал заранее, то гнев Гуй Шена стал неприятной неожиданностью. Правда отступать все равно было некогда, так что улыбнувшись я вошел в кабинет, и за моей спиной с грохотом закрылась дверь.

 

 

–//–

С Новым Годом! Дорогие мои! Пусть каждому этот новый год принесёт здоровье, счастье и богатство. Если вы еще одиноки пусть вам встретиться счастье, если же нет – пусть все разлады уйдут из вашего дома. И помните – нет гениев, кроме гениев упорного труда. Над всем приходится работать, и над собой, и над отношениями, и над окружающим. С новым годом! Счастья вам!

ПС: Коля, с днищем тебя =) там золото, бери лопату и копай!

Глава 30

 

— Добрый день, господа советники, главы и их заместители. — как можно увереннее сказал я.

— И тебе здравствуй, Валор. — мрачно проговорил Гуй Шен. — Не ожидал я, что вместо обсуждения стратегии обороны мне придется отвлекаться на обсуждение твоих придурей.

— Вы хотите сказать, что мое и еще двадцати человек неотъемлемое право на создание клана — придурь? Прошу прощения, господин градоначальник, но я с вами в этом вопросе совершенно не согласен. Кто мы без своих прав? Рабы?

– Мне всегда казалось, что ты слишком разумно говоришь для своего возраста, теперь же никаких сомнений не остается. – хитро улыбнулся Джен Ли, глава клана эльфов. – Однако сейчас я вынужден согласится. Он воин, а значит заслужил свое право на то, чтобы выбрать клан, тем более я слышал, что все его долги уплачены.

— Это верно. – кивнул Фенг Ки, старик, пусть был еще крепким, но похоже совсем сдал за последние годы. – Пусть он и не из нашего клана, как выяснилось, но теперь мы с гордостью можем сказать, что начинал он с нашей подачи. Ступень воина в двенадцать лет – что это, если не повод для гордости? Думаю, о его праве сложно спорить.

— Чтож, допустим. Но создание клана — это ответственность не только перед своими людьми, но и перед обществом. И этим обществом оно должно быть одобрено. А потому я хочу поднять этот вопрос на голосование. Кто против того чтобы Валор создал собственный клан? — Гуй Шен внимательно посмотрел на каждого в зале, но поднялась только одна рука, незнакомого мне мужчины с эмблемой рыбы. Чтож, это было ожидаемо, даже если я сумел договорится о перемирии с Хэй Лин, на ее родственников это не распространялось. -- Один? В таком случае кто за? Трое основных членов совета и один наблюдатель. Я несколько озадачен. Могу я услышать ваши доводы, господин Пинг Ченг.

– К чему разговоры? – пожал плечами главнокомандующий. – Этот парнишка в самом деле выдающаяся личность. Уверен если он считает, что ему нужна свобода от других кланов при создании чего-то нового, или хорошо забытого старого – пусть так и будет. К тому же, не стану скрывать, я согласился стать его мастером Сюэ и Чжен-ци. Так что я в любом случае его поддержу.

– Понятно, хорошо. Что скажете вы господин Джен Ли? Вашим учеником он не является?

– К сожалению, нет. Хотя мне было бы интересно преподать юноше несколько уроков. – улыбнулся своими тонкими губами высший эльф. – Однако это его полное право, если мы начнем отнимать у людей гарантированное нами же по закону, чем мы лучше зверей с которыми, сражаемся? К тому же, новый клан – это всегда новые возможности сотрудничества.

– Присоединяюсь к сказанному. – кивнул старик Фенг Ки. – Молодые приходят, набирают силу, пусть не всем это видно, но иногда нужно отойти в сторону чтобы зеленый росток превратился в великолепное крепкое дерево. Если же он не справится, наши кланы всегда смогут его поглотить, забрав все лучшее и встроив в готовую систему.

– Хэй против. Ребенок хулиган – одно дело. Хулиган глава клана – совсем другое.

– Я уже не ребенок, господин Хэй. Прошу прощения, я не знаю вашего имени, но уверен вы знаете меня только с одной стороны, и не самой лучшей. Все что я делал и делаю – лишь в желании сделать жизнь на Чщаси лучше. Теперь я понимаю, что нужно быть осторожнее, и готов действовать куда осмотрительнее.

– Это обнадеживает, но слова – это только слова. – покачал головой Гуй Шен. – Дела же твои показывают обратное. Я получил отчет, согласно которому в твою собственность перешло около пятисот килограмм очищенной селитры. Это мягко скажем значительное количество. При ее добыче был разбужен легендарный монстр, которого удалось убить только несколькими месяцами спустя, благодаря усилиям нескольких героев. Ты подверг опасности множество людей ради своей выгоды. Что можешь сказать в свое оправдание?

– Не очень понимаю за что нужно оправдываться. Господин Пинг Ян сумел с моей наводкой значительно обезопасить новые северные земли почти полностью истребив нетопырей. Это позволит скорее восполнить нехватку земель для фермеров. Расселить туда жителей с подвергшихся нападениям территорий…

– Это верно, преуменьшать заслуги моего старшего сына здесь нет смысла. – строго сказал Пинг Ченг. – Все мы хотим, чтобы земли севера вновь стали пригодны для жилья, а это произойдет только после того как они будут освобождены от монстров. Не вижу ничего плохого в убийстве их предводителя. Мы больше на набегах теряем, и при дежурствах.

– Допустим, земли нам и в самом деле могут пригодится. – нахмурился ректор. – Однако это не отменяет факта получения большого количества химикатов. Зачем они тебе? Как ты собираешься их использовать?

– Мы уже обсуждали этот вопрос. – вместо меня ответил Ксу Дано. – Молодой воин хочет научиться созданию наших цветных огней. Пусть для них количество несколько избыточное, но вреда в этом никакого нет. Ведь так? К тому же ранее вы, господин градоначальник ни разу не говорили ничего против такого, довольно редкого увлечения.

– Дайте угадаю, он просил вас предоставить другие материалы, в частности серу и уголь, в обмен на селитру? – в упор посмотрел на дварфа Гуй Шен.

– Ничего подобного. Хоть и интересовался их наличием. Однако мы предпочтем не разглашать наши договоренности. – улыбнулся, нисколько не смущаясь, глава клана дварфов. На несколько томительных секунд в зале повисла тишина.

– Я не могу просто так одобрить создание клана. – постучав по столу пальцами сказал ректор. – Но и противостоять общему желанию не собираюсь. Вы сами вскоре убедитесь на сколько может быть опасен юнец, стоящий во главе даже крохотного клана. К счастью таких кланов сотни и сотни, в случае первого же нарушения спокойствия с его стороны мы сможем так же, голосованием, распустить клан и назначить его главе наказание через суд. Благо теперь у нас такие полномочия есть. А значит клану быть. Пока что. Скажите мне, господин, как вас называть?

– Гуанг Валор. – ответил я с огромным облегчением. – Глава клана Гуанг – Света, стремящегося только вперед.

– Должен признать довольно подходящее название. Особенно учитывая, что как только свет останавливается, он исчезает. – хмыкнул ректор. – Клан Гуанг, глава клана – Гуанг Валор, девиз клана – Только вперед. Хорошо. У клана должна быть собственность, кто ее передает?

– Я сам, как владелец. Вот документы на ферму за пределами тайного дворца, с домами, стойбищами и скотом. До моего совершеннолетия ею владела группа лиц, купившая все по моей просьбе и за мои деньги. Но теперь в сокрытии нет никакого смысла.

– Так. Фермы? – еще больше нахмурился Гуй Шен. – А скотиной я так предполагаю там являются свиньи? Гигантские хряки репродукторы, производящие эссенцию? Позволь уточнить, те свиньи что были в подвале академии, это они? Хотя можешь не отвечать, это не имеет никакого смысла, даже если не они, то за четыре года ты полностью мог воссоздать популяцию, знаю технологию. Вот откуда деньги. Много денег. На всякий случай уточню – мы, академия, покупаем твои зелья?

– Да, на них почти полностью держится обучение первого курса неофитов. – без всякого преувеличения сказал я. – После падения количество эликсиров от Хэй в академии почти не почувствовали перебоев в поставках.

– Естественная монополия. – прикрыл глаза ректор. – Все это заседание просто фарс. Не важно разрешу я тебе создать свой клан или нет. По сути он уже существует, а тебе не хватает только названия, вывески, чтобы созывать людей. Только вперед. Понятно. Я слишком увлекся войной и спасением Хэй, и не увидел появление новой опасности прямо у себя перед носом. Умно, ничего не могу сказать. И с делением собственности и с свиньями. Ты уже заключил договор об охране?

– Да, как и о поставках и переработке. – кивнул я.

– Очевидно с Пинг и Фенг? Ксу зависимы, они без эликсиров не могут. Хэй находятся за бортом. Нас в известность не поставили, но как академия мы тоже нуждаемся в поставках. – вслух рассуждал ректор, не скрывая раздражения. – Остается вопрос только с Джен. Что он предложил вам? Деньги? Знания мастера трех путей?

– А он ими обладает? – удивленно переспросил высший эльф. – Если так, то мне будет крайне интересно их получить. Нет, старый друг и соперник, об этом мы не говорили ни слова. Более того, мы вообще не разговаривали с прошлой встречи, года два назад, кажется.

– Не врешь. А жаль. Значит просто не представляешь всей опасности. – вновь постучал пальцами по столу Гуй Шен. – Поздравляю вас, господин Гуанг Валор, с данного момента вы являетесь главой клана света. Ваше личное имущество, как и имущество подписавшихся становится имуществом клана. Теперь вы в состоянии им распоряжаться в полной мере.

На вас, как на главу клана накладываются следующие ограничения. Вы лично отвечаете за преступления, совершенные вашими подчиненными. Вы обязуетесь соблюдать законы и порядок и следить за их соблюдением на территории клана. В случае если кто-то из ваших слуг или воинов нарушит закон вы обязаны доложить об этом городскому совету, после того как своей волей и действиями покараете преступника.

Как глава клана, вы должны соблюдать общепринятые нормы приличия. Вызов на дуэли, подпольная война кланов и прочие вещи, прямо не нарушающие закон, но влекущие за собой изменения в общественном порядке, должны быть минимизированы. Вы, как глава клана, обязаны защищать всех последователей, воинов и служащих клана. Блюсти интересы и заботиться о тех, кто вверил себя в ваши руки. Защищать честь, здоровье и жизнь. Своих людей. В противном случае, если на вас начнут поступать массовые жалобы – вы предстанете перед судом.

Отныне вы имеете право, но не обязанность. Посещать ежегодное собрание всех глав кланов. Получать уважение, почести и привилегии со стороны служащих, гильдий, торговцев и чиновников. Проводить собственные турниры и соревнования. В рамках академии Чщаси, после согласования с учебными советами вводить собственные обучающие курсы и школы.

Обращаться к главам других кланов как к равным, кроме старших кланов. Обручаться и жениться на стольких девушках, сколько сочтете нужным и достаточным. Владеть собственностью каждого из членов клана не зависимо от их желания. А главное отдавать обязательные для исполнения всеми или выборочными членами клана приказы.

С этого момента и до самой смерти личной или вашей чести, вы, Гуанг Валор, являетесь главой клана. Равным среди равных. Уважайте наше общество, выполняйте распоряжения совета, и вы останетесь таковым. – высказав последнее пожелание ректор кивнул, и служащий вынес мне на золоченой подушечке регалию главы – перстень с печатью солнца, в который были вставлены пять мелких самоцветов. Подтверждение, что совет старших кланов оказал мне свое доверие.

– Благодарю, господа. – сказал я, надев и подтянув болтающийся перстень. – Для меня это очень важный шаг. Надеюсь, что в ближайшее время мы начнем активное сотрудничество.

– Даже не сомневаюсь в этом. – хмыкнул ректор. – а пока прошу освободить помещение. У нас еще множество важных вопросов. Да и вам, Валор, уверен найдется чем заняться, по крайней мере отметить столь знаменательное событие.

Еще раз попрощавшись я степенно вышел из кабинета, а за порогом меня уже ждала небольшая толпа из бывших одноклассников и приятелей которая радостно завопила стоило мне показать заветный перстень. Не сдержавшись ко мне подскочила Аи и поцеловала в щеку. Но тут же засмущавшись отвернулась. Начиналась новая глава моей непредсказуемо чудесной жизни.

Глава 31

 

— Да вы блин шутите. Опять ты? — с гневом сказал знакомый чиновник, сидящий за решеткой хранилища, но в этот раз я не стал нервничать и психовать — вместо этого с улыбкой показав перстень с гербом солнца. Реакцию стражника было сложно передать словами. Он умудрился побелеть, позеленеть и пойти пятнами одновременно. К счастью разум быстро взял верх. — Что вам угодно, господин?

— Добрый день, уважаемый. Я пришел открыть хранилище для клана. — Я решил сразу перейти к делу, потому как этот вид чиновника полностью компенсировал прошлые унижения. — Оно будет служить временным вместилищем эликсиров так что я надеюсь у вас найдется просторное и одновременно достаточное надежное место?

– Для глав кланов у нас самые лучшие условия. – не сильно улучшив цвет лица сказал чиновник. – Вам составить договор?

— Да, в трех экземплярах пожалуйста. – улыбнулся я. Изначально мне хотелось, как следует по изгаляться над бронзовым героем, но, если честно мне уже хватило, а дел просто невпроворот. Жизнь главы клана может и была проста и замечательна, но только когда за тобой стоит несколько сотен человек, воинов и желательно не медных, как я сам. А вот так, когда нас чуть больше тридцати человек.

Все верно, я не оговорился, меньше чем за сутки, узнав о создании нового клана, да не просто левым парнем, а самим победителем большого турнира. Мелким двенадцатилетним пареньком, желающих присоединиться пришло несколько десятков человек. Я поостерегся принимать всех, особенно учитывая прелести законов о полной ответственности, и решил пока брать только тех, в ком полностью уверен.

Поставки, снабжение, договора с кланами – все оказалось не так плохо, как я боялся, но в то же время и простым не было. Прежде чем заключать бумажные договора с Ксу и Гуй я прошел по рынкам тайного дворца. Не светя кольцом естественно. Мало ли, на кого можно напороться в толпе, хотя я и был достаточно уверен в своей ловкости и осторожности, наличие охраны в городе прямо говорило, что и преступники в нем тоже бывают.

Правда особенно торговаться с Гуй Шеном я не стал. И не только потому, что проникся уважением к ректору за годы учебы. Мне еще предстояло получать здесь знания, да и выполняла академия крайне важную для моих личных целей функцию – готовила будущих бойцов для моей армии и экспедиционного корпуса Чщаси. Надеюсь только они нам пригодятся и наги не смогут сломить сопротивление войск города.

После того как формальности с договорами были улажены, а ректор удовлетворен предложенными мной скидками, мы подписали соглашение на десять лет. В мое распоряжение поступали не только помещения где можно было продолжить жить, отдельный кабинет, между прочим! хоть и крохотный, но и все необходимые мастера. И для меня это стало одним из важнейших аргументов.

Все из-за шифра Хироши, найденного в книге. Эльф и в самом деле был прошареннее некуда. Сорок ему или сто лет я теперь уже до конца уверен не был, но слова про «которые сможешь различить только ты» расшифровать удалось далеко не с первого раза. В начале я подумал на тот же прием что использовал Шунюан, однако то ли у Хироши не было отражающих чернил, то ли он считал такой метод не слишком надежным, но зрением Ци я ничего различить не смог.

А вот в картинках, обильно разбросанных по всему дневнику, обнаружилась регулярно встречающаяся цифра, стилизованная под разные каракули, стулья и даже животных. К слову на всех страницах в картинках были цифры, разбросанные в абсолютно случайном порядке, но мы помнили ответ на вопрос о главной тайне — Zh или 42.

Будто этого шифра ему показалось мало, Хироши разбросал надписи по всему дневнику. Если читать на одной странице, подряд, получалась абсолютная билиберда. Но стоило взять слова по порядку с каждой отмеченной страницы как все вставало на свои места. И первую фразу мне удалось расшифровать достаточно быстро, просто потому, что она была короткой: «Лян невиновен, поговори с ним о дожде, в день после испытаний».

Какой к черту дождь? — ошалело подумал я. Пусть это и было больше четырех лет назад я прекрасно помнил первую ночь в академии. Тогда случилось много всего. В том числе и покушение на мою жизнь. Но чего уж точно не было — так это дождя. Небо было абсолютно чистым и обе сестры светили особенно ярко. Именно поэтому я легко смог рассмотреть глаза нападавших. Получалось, что либо, «дождь» -- это шифровка которую я совершенно не понимаю, либо дело совсем в другом. В любом случае поговорить с мастером рукопашного боя мне не мешало, так что дождавшись окончания общих занятий я пришел прямо к нему.

– Добрый вечер, мастер Лян Хуабао. – поздоровался я, кивнув и сложив руки в приветствии.

– Приветствую вас, господин Гуанг Вал. – вежливо, но не слишком глубоко поклонился мастер. – Чем я обязан вашему визиту?

– Я пришел извиниться. Так вышло что наши отношения сложились плохо. Но мне кажется в этом нет вашей вины. Однако четыре года назад я считал иначе.

– Чтож. Мне крайне жаль, что это не выяснилось раньше, господин. Иначе я сумел многому вас научить, хотя на самом деле еще не поздно. – несколько напрягшись сказал Лян. – В любом случае я могу обещать, что не буду плохо или предвзято относится к ученикам из вашего клана и постараюсь всеми силами подготовить их к нашей суровой действительности.

– Благодарю вас, но прежде чем принять окончательное решение я хотел бы задать вам один вопрос, который может показаться вам странным. Ничего оскорбительного или незаконного, уверяю. Позволите? – спросил я, дожидаясь пока еще более напрягшийся мастер кивнет. – Спасибо. Ответьте пожалуйста. Когда я только поступил в академию, четыре года назад, после зимних вступительных экзаменов. На улице ночью шел дождь?

– Это действительно очень странно. – нахмурился Лян. – Это было давно, с тех пор прошло двенадцать экзаменов и далеко не все из них я помню.

– Прошу вас, постарайтесь. Возможно я не первый, кто задает вам такой вопрос.

– А ведь верно. Тот смешливый паренек. Он еще все время говорил: «О» в начале предложения. Джен Хироши, кажется. Жаль совершенно не приспособлен для ближнего боя, но крайне талантлив для своего возраста. Из класса гениев. Учился вместе с одним задирой и забиякой ставшим воином в двенадцать. Да, я прекрасно его помню и такой же разговор, неделю или две спустя. Так что да, шел ливень, и мешал спать мне в ту ночь, да так что под утро я проснулся совершенно разбитым, будто и не спал вовсе. Это так важно?

– Крайне. – посерьезнев кивнул я. Глупо врать про то что ты помнишь дождь, когда дождя не было. И уж тем более это делать через четыре года или Хироши который ту ночь тоже помнил. А значит эльф прав Хуабао не просто не помнит произошедшего, он помнит не то что реально произошло. Как такое возможно?

Еще раз поблагодарив мастера, и оставив его в совершенной задумчивости я отправился в свой кабинет, в котором был привычно натянут гамак для сна. Нет, нормальная кровать, даже с матрасом набитым соломой, тут тоже была. Но попробовав однажды на ней поспать я осознал, что мне куда привычнее натянутый между стен плащ-палатка.

Забравшись в свой кокон, я открыл в интерфейсе составленную карту с заметками. В первую очередь, нужно понять, что случилось с Лянем. Воздействовать на мозг могла техника очень высокого уровня. Как тогда, на стене, когда экзаменатор чуть не прикончил мой отряд, а потом получил приказ убить сам себя. Но такого же эффекта можно было добиться с помощью яда или галлюциногена которые были в наличие у клана Джен, а значит и эльфийки.

Картинка не складывалась. У меня была отправная точка – покушение на меня четыре года назад, пропажа год назад Хироши и наконец найденные дневники Шунюаня. Все указывало на декана. Вот только он был серебряным героем, а не владыкой. Разница столь же колоссальная как между мной и двадцатилетним Ксу Кангом. Хотя нет, куда больше, в сотни раз. Ведь свой серебряный ранг я получу максимум через два-три года. А путь от третьей ступени героя до первой ступени владыки мог занимать сотни лет, в самом прямом смысле.

Выходило что Гуй Шунюан просто физически не мог сотворить подобное, иначе по силе он стал бы равен, а то и сильнее ректора, со всеми вытекающими последствиями в частности со сменой власти. Да и не заметить такую силу просто невозможно. Отпечаток Ци серебряного героя был ярким факелом, который легко можно было рассмотреть за несколько сотен метров. А вот Владыка… его я видел больше чем за километр даже не приглядываясь – маяк, в котором тонут все остальные отпечатки и личности.

Это все приводило меня к жуткой мысли что я все же чего-то не понимаю и мне крайне нужна помощь в том, чтобы разобраться в происходящем. И в первую очередь – Хотару. Я очень хотел доверять своему мастеру, ведь за долгие годы она не просто не сделала мне ничего дурного, строго говоря только благодаря ее усилиям я все еще находился на этом свете в достаточно приличном состоянии: с руками, ногами и головой на плечах.

Если мне сильно не повезет, она окажется сообщницей декана, в его стремлении «спасти» учеников, обладающих аномалией второго типа. Если повезет чуть больше – она точно так же, как и Лян будет помнить странный дождь. Ну и крайняя степень – это если она вдруг вспомнит, то что мастер рукопашного боя забыл – и сможет пролить свет на недавно прошедшие события. Ведь вопрос не в виновности или нет Гуй Шунюаня, вопрос в том, чтобы доказать его вину, и с помощью ректора надавить на тифлинга, чтобы спасти Хироши.

Не знаю, откуда у меня появилась стойкая уверенность в том, что товарищ все еще жив, но я старался не думать о нем в других ключах. На самом деле мне было даже почти все равно что произойдет с другими детьми, если я проиграю, главное – спасения того, кого я знаю и к кому привязался, соратника и друга. Вот только Хотару сейчас находилась на фронте, а мне туда попасть обычными путями не светило.

Но и сдаваться и складывать руки я не собирался. Все дети, числящиеся «спасенными», являлись учениками академии Чщаси. В основном младше десяти лет. Сомневаюсь, что стража массово могла бы пропустить вывоз детей за границы здания, а значит они все еще находятся где-то здесь в скрытых помещениях. И мне на ум приходило два направления – на самый верх и вниз, к вратам, охраняемым двумя Стражами. В лабораторию с перекрытым доступом. И раз в подземелье я уже ходил – самое время подняться на чердак.

Глава 32

 

— Дьявол, и на что я рассчитывал? — спросил я сам у себя, потому как у стража, охранявшего лестничный пролет спрашивать что-либо было совершенно бесполезно. Живая статуя с двумя клинками вместо ладоней преграждала путь на шестнадцатый этаж. Ну или двадцатый, если считать не от поверхности земли, а по номерам едва заметным на стенах.

Ситуация оказалась схожей с подвальной. Небольшая запечатанная дверь с надписью «технический этаж, допуск технического персонала и сотрудников безопасности с правами В+». Если я все правильно помнил — Гуй Шен обладал именно таким набором, и захоти он — сумел бы зайти внутрь. А вот вниз ему путь был заказан, там требовался допуск А. Теоретически я мог бы попросить разрешение у ректора, отправившись на фронт. Но что-то мне подсказывало, что он мне откажет, и будет в своем праве.

Вот только и просто так оставлять идею пробраться на закрытые этажи я тоже не собирался. Путешествие в подвалы академии научило меня многому, в том числе одной важной вещи — в зданиях не бывает одного пути. Всегда можно найти обходной путь. В первую очередь мне на ум приходило выбить или вырезать одно из стекол и забраться по стене на следующий этаж или два. Учитывая приобретенный навыки ничего сложного в этом на первый взгляд не было.

Эту идею пришлось отбросить уже при осмотре стены на первых этажах. Стыки между стеклами оставались, но столь ничтожные что ни крюком, ни когтями за них не зацепиться. Вспомнив о присосках кракенов и осьминогов, я попытался создать нечто похожее, но ткань, даже пропитанная клеем, пропускала воздух и присоска быстро теряла свою упругость, высыхая. После, уличив момент, я попробовал просто вырезать в стекле дыру. Сделать ступени на первых же этажах, ради проверки. И тут же выяснилось, что мое оружие для этого не годится, поверхность была слишком прочной, и скорее напоминала алмаз.

Вывод напрашивался см собой — лезть придется изнутри. Что мне кстати нравилось куда больше. В конце концов никто не мог застраховать меня от внезапного порыва ветра, а лететь около сотни метров вниз — времяпровождение не слишком приятное. За эти секунды кроме мата вполне можно вспомнить свою недолгую жизнь и трижды пожалеть о содеянном.

– Умный в гору не пойдет. – задумчиво сказал я, осматривая потолок на девятнадцатом этаже. Если быть точным – то я смотрел на вентиляционные люки, используемые хранителями для незаметного передвижения и поддержания строения в работоспособном состоянии. Ну как работоспособном — предотвращали его разрушение.

Хотя само то что небоскреб пережил тридцать тысяч лет было неоспоримым чудом, надо признать, что вместе с иногда появляющимися воспоминаниями о прошлом мире я выхватывал и фрагменты технических терминов, названий и внешнего вида. Того, как все должно быть на самом деле. И в этом ключе хранители конечно совершенно не справлялись.

Почти полностью отсутствующее искусственное освещение, демонтированные лифты, полуразвалившиеся лестницы с перилами – веревками, торчащие из потолочных блоков связки лиан – проводов, где медь давно заменили на кремний-углеродные проводники. Время совершенно не щадило ни камень, ни металл. Особенно когда ими продолжали пользоваться люди, разрушая и без того хлипкие конструкции.

Но сейчас мне это было только на пользу. Даже в свои двенадцать лет. Благодаря правильному питанию и постоянным тренировкам я стал довольно крупным парнем, хоть и гибким. Так что пролезть в вентиляцию, загроможденную декоративными элементами и даже просто стальными коробками – стало бы большой проблемой. А так передо мной лишь бетонная кишка, сорок на сорок сантиметров, более чем достаточно. Вот только в броне и с оружием я в такое пространство не помещусь, а значит нужно оставить все что только можно снаружи.

А еще, на всякий случай, я решил стать скользким типом. Выменять несколько литров негорючего растительного масла не составило никаких проблем. На всякий случай я проверил — ток от моих непроизвольных сокращений оно почти не проводило. И только когда все было готово я обмотался обильно вымоченными в масле бинтами с ног до головы и решился забраться внутрь.

Ощущение было не из приятных. Темно, тесно, ничерта не видно. Виденье в темноте и зрение Ци едва спасали, но я непреклонно двигался вперед. Даже когда для каждого следующего рывка приходилось выдыхать. Даже когда ребра начал сдавливать непреклонно снижающийся потолок. Даже… я выбрался едва живой, с наслаждением глубоко вдохнул и тут же закашлялся от обилия пыли и гари.

Тяжелый затхлый воздух, наполненный непонятными запахами. Темное узкое помещение, но все же шире чем вентиляционная шахта. Когда-то здесь находились ряды небольших коробок, висящих в воздухе друг над другом. На стене остались впечатанные следы металлических полосок, с винтами крепления. В голове возникло непонятное и совершенно неприменимое к моей жизни слово — серверная.

Хранители старались поддерживать все в работоспособном состоянии, но судя по всему далеко не все было в их силах. Несколько десятков механических глаз, сидящих в черной паутине, неодобрительно провожали меня, как бы говоря, что я мешаю их работе. Что бы тут не происходило, они решили заменить истлевшее от времени оборудование собой. Жуткая самоотверженность. Интересно, они вообще понимают, что все это бесполезно?

Протиснувшись между полосами, угольных столбиков, которыми пауки пытались заменить металлические стойки я выбрался в коридор. Первое ощущение было весьма ярким и матерным. От пола до потолка все пространство было забито толстыми, сантиметров по пять, листами. Они были выполнены не из привычного углепластика, а странно поблескивающего материала, сильно напоминающего… я провел ногтем — свинец! Точно!

Гигантские плиты свинцовой брони, спускающиеся сверху словно чешуя на хвосте ящерицы -- я прекрасно запомнил происходившее при временной изоляции академии, которую сам же и вызвал пару лет назад. Значит вот где они все хранятся. В техническом пространстве между этажами и на специальном этаже. По другую сторону от меня нашелся сильно измененный по сравнению с изначальными чертежами и планом, механизм спуска защитных пластин.

Почти никакого металла, уже привычные линии паутины хранителей были тысячекратно переплетены в гигантские канаты. А бабины, на которые трос намотан, занимали целые сектора в здании. Защита была сделана на совесть. Не знаю уж от чего именно неведомые строители пытались сохранить Ковчег 3. Что-то мне подсказывает что естественный ответ на этот вопрос – от всего. Тьма, свет, твари – без разницы, опустись эта шторка и все опасности останутся снаружи.

Восхищаясь умелой работой я все же не забывал о своей главной задаче. Здесь детей не могло быть в принципе. А значит нужно двигаться дальше. На этаж выше. Протиснувшись между полосами плит и миновав тросы, я добрался до противоположной стороны укрепления. С десяток пробегавших хранителей недоуменно замирали, провожая меня взглядами, но не нападали, и я очень надеялся, что дальше этот статус-кво сохранится.

Совсем без оружия я не обошелся. Во-первых, я и сам по себе уже оружие, как бы громко это ни звучало, но в моем распоряжении все три дантяня наполненные силой. Тренировки позволили мне освоить уже десяток различных техник, и я был действительно хорош в их применении. Вот только не уверен, что на зрение хранителей смогу воздействовать так же как на живых людей, создавая вещественные иллюзии.

Во-вторых, я уже достаточно силен и крепок, чтоб ударом кулака проломить пятисантиметровую доску и разбить десяток дощечек. Сила моего удара достигала пятисот килограмм на площадь соприкосновения с целью. Да, доспех я не пробью, но мало противнику не покажется. Ну и в-третьих я сумел под бинты спрятать пару с плоскими рукоятями, а в страховочной системе прятался привычный тонкий трос, который невозможно использовать без печаток и наручей – просто разрежет кожу. В общем я достаточно в себе уверен, чтобы в случае необходимости даже сразиться с несколькими монстрами.

Но конечно не со Стражем. Идущий с мерным металлическим постукиванием истукан не сумел застать меня врасплох, и я забрался между тросами защитной системы, прячась от взора фиолетовых глаз безмолвного охранника патрулирующего помещения. Судя по его замедленным движениям время сыграло с почти неуязвимой машиной злую шутку. Но насторожила меня даже не сама движущаяся статуя, а то что перед ней бежало несколько пауков-хранителей, подсвечивая дорогу своими красными глазками.

Выругавшись про себя, я понял, что они не просто так бегают – а выискивают нарушителя. То есть меня. Стоило одной из ищеек найти мои следы в слое пыли как остальные тут же бросились врассыпную, подзывая Стража. Один из паучков ринулся прямо по моему следу, и я понял, что нахожусь на волоске от гибели. Нужно было срочно убираться отсюда, вот только куда?

Единственный путь между этажами контролируется Стражем. Паук, не этот так следующий, легко обнаружит меня, забившегося меж стеллажами защитных пластин. Сражаться с стражем? Чистой воды безумие. Он в лучшем случае убьет меня за один удар, располовинив своими клинками. В худшем еще помучает, не со зла конечно – просто промахнувшись. Убивать всех пауков, которые подбираются слишком близко? Вариант тоже так себе. В первую очередь потому что я вообще не уверен, что мне это удастся. А даже если и получится? Страж просто запрет меня в этом тупике и дождется пока я умру от голода.

Око урагана я активировал просто потому что мог. Не было никакой уверенности, что оно сработает на стража или пауков-хранителей. Так что я уже приготовился с боем прорываться обратно на девятнадцатый этаж, когда мой почти всегда бездействующий интерфейс внезапно ожил. В моем поле зрения начали быстро бежать надписи, которые я не успевал разобрать, но вскоре полоса цифр и бессвязных букв закончилась.

«Адаптация выходного сигнала для блокирования аудиовизуальных процессоров восприятия дронов технического обслуживания класса паук выполнена. Помехи поставлены. Внимание! Данная технология действует только на низкоуровневые, не предназначенные для выполнения охранных и боевых функций механизмы. При воздействии на военные процессоры вы наоборот вызовите активное шумоподавление и усиленную агрессию. Используйте ее с осторожностью!»

Вот так подарок! Я не поверил своим глазам, когда подбежавший паучок остановился прямо напротив меня, просканировал своим пучком лазеров и повернулся в другую сторону сделав то же самое. Он меня не видел! В упор! Я на такое везение даже не рассчитывал. Хотя если подумать, какое к черту везение? Тысячи часов тренировок, развитие техник души, морфизм в тифлинга и наконец активный интерфейс, поддерживаемый кристаллом, вживленным в лоб как третий глаз. Скорее было бы странно если у меня подобное не получилось.

Главное же оказалось совсем в другом. Теперь я мог спокойно перемещаться по техническому этажу, прячась только от самих Стражей. Это открывало мне огромные возможности, и дождавшись пока патруль пройдет мимо я тихо выбрался из своего укрытия и направился дальше, на желанный двадцать первый уровень.

Глава 33

 

Не знаю, чего именно я ожидал. Сокровищницы? Тюрьмы забитой детьми и подростками? Масло уже начинало подсыхать, так что пролезть на следующий уровень, мимо запертой двери, оказалось куда тяжелее, но справившись с задачей я очутился в помещениях, забитых перегородками и развалинами. Пауки хранители постарались и здесь, они до последнего спасали предметы и инструменты, штопая их своими черными нитями, и зачастую некоторые предметы стояли почти целиком состоящие именно из них.

По таким призракам вещей я понял, что передо мной — лаборатории. Очень давно покинутые, забытые и не используемые. Здесь не осталось почти ни одной целой вещи, но лужицы обычного стекла, растекшегося по кремний-углеродным столам, еще говорили о том где стояли ряды пробирок. Провода и приборы оставляли свои отпечатки, даже превратившись в кучки пепла и пыли, разложившись за тридцать тысяч лет на первоэлементы, а затем слежавшись в камни.

Время беспощадно, оно как волчица, пожирающая все ради своих детей — перемен. И все же, передвигаясь от коморки к коморке я испытывал щемящее чувство грусти в груди. Все что здесь когда-то было, все что построили великие зодчие — все обернулось прахом. Собранные десятками тысяч лет знания, технологии и труды ушли словно вода в песок. А на их месте появилась академия Чщаси, не развалившаяся на части, только благодаря неустанному труду крохотных тружеников — пауков-хранителей.

Даже сейчас они пробегали мимо меня, поддерживающего око урагана, не замечая и не интересуясь случайными помехами. Только оказавшись на пути их постоянного движения, я наконец осознал сколько же работающих механизмов находится в рабочем состоянии. Выходило что их даже не сотни — а тысячи. Каждую секунду они что-то латали, перенастраивали, перепаивали, зашивали и заливали своей спасительной черной паутиной.

Вниз они бежали с полными брюшками, а возвращались уже пустыми. При этом двигались с тихим жужжанием, почти неразличимым даже за тонкой стеной. Стоило перегородке заслонить нас друг от друга как жужжание превращалось в монотонный гул, который можно было услышать в любом классе академии. Интересно, как они латают колонны, находящиеся в тренировочных аудиториях? Может внутри них тоже есть проходы?

Обследовав двадцать первый этаж и с трудом разминувшись с возвращающимся на пост стражем, я понял, что мне нужно подняться еще выше. Впереди было больше тридцати этажей. И даже если каждый десятый из них — технический, с такими же шторками как на двадцатом, должно было попасться что-то интересное.

А вот надежду на обнаружение здесь Хироши я уже отбросил. За два года такой слой пыли не копится. Вдали от постоянных маршрутов хранителей и Стражей он достигал пятнадцати сантиметров. Что по понятным причинам было мягко скажем — много. Если бы здесь ходил кто-то еще, остались бы значительные впадины, которые не стереть за пару лет. А значит своим «спасением» Шунюан занимался не здесь.

И все равно бросить обследование на половине пути мне не позволяло природное любопытство, смешенное с восторгом от тех крупиц воспоминаний, что всплывали в моем мозге, при наблюдении за окружающими вещами из давно минувшего тысячелетия. Да и забраться на самый верх – посмотреть где свои материалы берут паучки – тоже хотелось.

Академия Чщаси представляла из себя одну гигантскую загадку, состоящую из множества не разрозненных паззлов. И пока я обходил стороной очередного стража, приглушив око урагана, чтобы не дай бог не задеть его эффектом подавления, вспоминал все что помнил об этом величественном здании. Все что рассказывал ректор, найденное в записях библиотеки и те крупицы, что я смог выяснить сам.

Ковчег 3, один из множества проектов по спасению человечества приведенных в действие на заре времен. Что именно там произошло – оставалось для меня загадкой, но это неразрывно было связано с такими понятиями как «прорывы Забвения», «наниты» и Луной-2. Три воюющих расы, не смотря на явные отличия между ними: Вольные, Зооморфы и Киберы сумели договориться о немыслимом — о мире и совместной работе.

Договор, на который каждая из сторон пошла только из-за страха полного уничтожения, был подписан прямо перед строительством Ковчега-3. Были сформированы команды ответственных, набраны самые ответственные и самоотверженные добровольцы, поклявшиеся всеми доступными им силами сохранять человечество, не зависимо от его расы, вероисповедания и цвета кожи. И строго говоря у них получилось. Хотя и без проблем не обошлось.

Сознательная жизнь человечества, до того момента. составляла всего двенадцать-тринадцать тысяч лет. А после катастрофы – уже в два раза больше. Что несомненно стало выдающимся достижением для трех групп, которых сейчас я знал, как демонов, ангелов и тифлингов. Враждующих треть от этого времени, а может и больше.

Ведь уже десять тысяч лет назад объединенные силы демонов проникли в императорский дворец эльфийской столицы и вырезали почти подчистую династию Силерантилов, последних последователей бога солнца – воплощенного ангела. Куда делся сам ангел, до того, как воскрес при моей помощи в подземельях Уратакоты – я не знал. Да и воспоминания эти были не моими, просто сведения об этом сохранились в запечатанной личности хранящейся в моем кристалле души — Джи, душа моей погибшей супруги.

Или не моей? Вопрос был открытым. Постепенно воспоминания из прошлой жизни, переданные с помощью божественного заклятья, стирались. Даже те два месяца непрерывной войны, которые составляли все мое существо при рождении — забывались. Я рос, менялся, у меня появлялись новые друзья, соратники и противники. Хотя того уровня ненависти, которые я испытывал раньше не было и в помине. В конце концов, моя сегодняшняя жизнь была куда тише и безмятежнее. Даже крупицы информации, что я получил при смерти дубликата, не вызывали особых эмоций. Только осознание полноты картины.

Свет, тьма — нет никакой разницы. Они одинаково пагубны и одинаково бездушны. Бог света, пророком которого я был, оказался лишь лжецом, принесшим в жертву почти миллион верующих, включая всех моих друзей и знакомых. Ради чего? Лишь для того чтобы стать сильнее. Император демонов оказался куда более прагматичен, хотя его когорты диких демонов, адские паровые машины и вызванные твари унесли ничуть не меньше жизней.

Ангелы, подчиняющие души людей и питающие собственные силы их верой. Демоны -- подчиняющие тела и умы, заключая в цепи жестоких законов, следящие за каждым движением. Обе стороны мне были одинаково противны. И обе стороны выполняли одну и ту же задачу – спасение человечества, как бы глупо это не звучало. А еще они все изначально являлись одним народом, разделившимся в результате спора – как именно выполнять задачу.

Не знаю, что стало с народом Чщаси, не возникни необходимость оборонятся от постоянно нападающих тварей. Возможно Гуй Шен решил пойти по проторенному пути. Однако судьба распорядилась иначе и сейчас ковчег 3 до сих пор существовал только благодаря сотрудничеству всех разумных рас. Да, интриги кланов, тайные убийства и подпольные войны никуда не делись, и все же эта система мне нравилась куда больше.

Да, ограничение свободы исследований никуда не делось. Никакого электричества. Минимум техники. Но это в первую очередь было связано с реакцией Тьмы. Еще одной великой загадки, и величайшей угрозы – ведь даже если человечество не сумеет сожрать само себя во имя победы одной из сторон, это с удовольствием сделает сужающееся вокруг континента кольцо черного Ничто, пожирающего пространство и материю.

Для меня она оставалась величайшей загадкой нашего мира. А вот ректор должен быть в курсе не только об опасностях, но и о природе этого жуткого явления. Хотя возможно я сумею найти ответ здесь? На закрытых этажах академии? Хотя с каждым разом у меня оставалось все меньше надежд на это. Ведь кроме рухляди и пыли за десять пролетов я не нашел абсолютно ничего.

Раньше здесь безусловно было средоточие великих знаний. Лаборатории, полные оборудования и кипящие жизнью. Возможно здесь проводились исследования способные остановить тьму, а возможно именно они ее и породили, но в любом случае больше здесь ничего не осталось. Столы и стулья рассыпались в пыль, стекло за тысячи лет оплыло и превратилось в аморфные комки грязи. Ценнейшее оборудование было сожрано бактериями давно погибшими от времени.

Серверные собирающие результаты всех исследований превратились в паучьи гнезда. Хранители, в который я едва чувствовал Ци – на столько мало они потребляли энергии, занимались не постройкой нового, а судорожным поддержанием старого в хоть каком-то состоянии. Но именно благодаря им здание оставалось целым.

Подходя к выходу с двадцать восьмого этажа, я внезапно понял, что вокруг меня открывается чистое пространство. Никаких перегородок. Никакой пыли. Голые каменные плиты, скрепленные черные нитями. Это произошло так внезапно что я не успел оценить ситуацию. Обернувшись я понял, что все до крупицы собирают жуки, похожие на скарабеев. Мохнатыми лапками они собирают все в клубки, скатывая их в пирамидки из снежков. Вот только пирамиды эти не успевают расти – почти сразу к ним подбегают пауки, и наполняя брюшки возвращаются вниз.

Вот уж действительно – будущее построенное на останках прошлого. Все что было хорошего и важного пусть и крайне медленно, но выметается, перерабатывается и используется для поддержания того что еще возможно сохранить. Если впереди все так же вылизано, то у Чщаси остается не так много времени. Всего семь этажей праха из более чем пятидесяти. А ведь какое-то время должны были использоваться нормальные запасы. Здесь должны были трудится люди и нелюди, стараясь найти решение проблем всего оставшегося человечества.

Что это значит? В первую очередь что мне нужно убираться отсюда как можно быстрее. Все это время я умудрялся прятаться от стражей за перегородками и стеллажами, за останками столов и горами мусора. А здесь… стоит появится стражу и мне конец. Прятаться негде. С сожалением взглянув в последний раз на этаж я с изумлением понял, что он не полностью пустой – на полу оставались крошечные кубики, почерневшие от времени.

Схватив сколько успел, я рванул к выходу, как раз вовремя, ведь за моей спиной заскрежетал о бетон металл, вот только убраться я не успел. Стальная рука схватила меня за лодыжку и не церемонясь выдернула наружу, ободрав кожу на голове и сильно приложив об угол. Не знаю, что так повлияло на Стража, возможно время и отсутствие противников. А может солнце плохо пробивалось через пожелтевшие кристаллические стекла, но он был медлительнее и слабее собратьев. Благодаря промасленной штанине мне удалось вырваться, оставив клок одежды в пальцах Стража. Но я рано обрадовался мимолетной победе.

Ожившая статуя достала меня в прыжке, со всего размаха впечатав в стену. Слишком тонкую, чтобы выдержать такое издевательство. Я провалился внутрь, и запоздало понял, что это не межкомнатная перегородка. Тьма вокруг сгущалась, а я продолжал падать с ужасом осознавая, что при такой высоте моя жизнь закончится на дне узкой шахты лифта. В панике я махал руками и внезапно сумел зацепиться за один из краев когтями на перчатках.

Руку выдернуло из сустава, я взвыл от боли, но мое падение значительно замедлилось, а главное я был в открытом пространстве и Страж меня не преследовал. Похоже я вышел из его зоны ответственности. Теперь мне предстояло выбраться из этого колодца, но главное – определиться куда именно я ползу – вверх или вниз. Ведь даже привыкшие к темноте глаза не могли пробиться через толщу сотен метров с единственной светлой точкой – там, где я пробил своим телом стену.

Глава 34

 

Первое что я сделал, по свойству своего характера — попробовал упрямо забраться обратно. Но с поврежденной рукой, без страховки и в почти полной темноте задача оказалась близка к безнадежной. Но главное — весьма глупой. Какой толк забираться наверх, рискуя жизнью, терпеть лишения и испытывать удачу, когда меня там не ждет ничего кроме пустых вылизанных до блеска комнат и стражей, готовых прикончить меня в любую секунду?

Конечно, мне самому очень хотелось проверить, нет ли чего впереди. Может после тридцатого этажа начинаются нормальные помещения, работающие лаборатории, хоть что-то стоящее. Вот только логика подсказывала что больше лезть туда нет никакого смысла. Тем более что я уже получил кое-что ценное. Нужно только понять, не подводит ли меня память, не обманывают ли меня глаза и не является ли все произошедшее иллюзией. А для этого неплохо было бы выбраться наружу. И тут я решил идти по пути наименьшего сопротивления.

Сцепив зубы от боли, я повис на вывихнутой руке, лишь затем, чтобы добраться до одного из кинжалов и вогнав его в щель между плитами повесить на него страховочный трос. В металле я был уверен, а вот в конструкции самого здания не слишком. Но к счастью камни оказались действительно прочными и даже песчинка не выпала из кладки.

Со стоном облегчения я повис на страховке, а затем, резко дернув, поставил сустав на место. Это было… неприятно. Так что я даже потерял на несколько секунд сознание. Но зато теперь я мог без проблем шевелить ей, а если не слишком напрягать, то в течении двадцати или тридцати минут повышенная регенерация, доставшаяся мне от адмирала Бэя подлатает суставы и связки.

То, что было для обычного человеческого тела немыслимо, для неофита недостижимо, а для адепта — крайне сложно, воин делал шутя. И это касалось не только техник восстановления. Я больше не поддерживал дыхание полной концентрации. Теперь я всегда так дышал. Даже во сне. Даже потеряв сознание. Не говоря уже о боях. Так что у эссенции в моем теле всегда хватало энергии для взаимодействия, а вот самой Ци, тут все несколько сложнее.

Медленно стравливая страховку, я спустился на двадцать пять метров, примерно шесть этажей, закрепился, а затем резким движением пустил по тросу волну и выдернул первый кинжал. Постепенно, не торопясь, я спустился до дна. И только почувствовав под ногами твердые камни понял, что опустился несколько больше чем нужно. Этажей эдак на девять-десять.

Ощущение было не из приятных. С одной стороны, даже здорово. Я сейчас должен находится почти у дверей в лабораторию, скрытую в глубинах подземелья академии. И это здорово — я нашел короткий путь. Со второй, ситуация оказалась хуже некуда. После запрета на посещение подземелья для зачистки я совершенно не был уверен, что оно не переполнилось новыми монстрами, а я как на зло без оружия.

Вот только пока я спускался — не видел и намека на дверь, а здесь, чуть ниже моего роста, явно угадывался лаз наружу. Отвергать такое приглашение я не стал. Размотал бинты, чтобы высвободить в случае необходимости по больше силы. Прицепил к тросу кинжал, для того чтобы можно было его метнуть как снаряд. И приготовился активировать техники Юань-ци при первой опасности. Только после этого, собравшись с духом, я выбрался на почти не освещенный этаж и тут же нос к носу столкнулся с гигантским демоническим пауком.

Матка, метров двух в пузике, и шести в лапах, гневно затрещала жвалами, созывая помощников. Но я уже давно не был тем неофитом что по неосторожности спустился в это подземелье с друзьями. Дальний бой никогда не был моим коронным приемом, но, как и многое другое я изучал метание кинжалов для общего развития и формирования координации. Не сильно, но вполне достаточно, чтобы с трех метров засадить нож прямо между глаз паука.

Матка еще пуще заверещала, но лишь на секунду, ведь я перехватил трос рукой, натянул его и сжал кулак, напрягая всю левую руку до предплечья. Высвобожденный электрический заряд пробежал по тросу, мгновенно впившись в мозг твари. Эффект бы сногсшибательный. Благодаря зрению Ци я видел, как все нервные клетки твари озарились несвойственной силой, сигнал заставил лапы паука скрючится, скребя каменный пол, а затем над ложногрудью паука поднялся слабенький дымок и тварь издохла.

Все это заняло не больше секунды и подбегающие на зов пауки стражники обнаружили лишь собственную поверженную матку. Я стоял прямо перед ними, но окруженный оком урагана оставался для этих примитивных существ совершенно недосягаем. Не дичь, не добыча — лишь столб который нужно обойти. В принципе я мог прямо сейчас перебить их всех, это пусть и потребовало бы чуть больше усилий чем я рассчитывал, но не составляло никакого труда. Но даже эти крохи я предпочел не расходовать.

Посторонний человек, попавший в лабиринт подземелья Чщаси мог бы плутать в нем годами, но я здесь уже ходил и у меня осталась вполне приличная карта. А то что некоторых стен на ней не было — так что поделать, пауки не стеснялись строить свои гнезда в самых не подходящих для этого местах. Спустившись к тайной лаборатории я на всякий случай убедился, что Стражи все так же спокойно стоят перед запертыми дверьми и уже собирался наверх, когда обнаружил следы недавнего посещения – на стыках дверей почти отсутствовала пыль.

Кто бы ни спускался сюда – он сумел войти внутрь. Вряд ли хоть одно существо решило бы просто протереть створки. А еще у неведанного посетителя был ключ, иначе как объяснить, что Стражи продолжали недвижно стоять у дверей, и при этом на самой двери не осталось никаких следов взлома или повреждений. Сотрудник А+ класса… Шунюан? Да нет, бред какой-то. Почему тогда он слабее Гуй Шена и сам не занимает пост ректора?

Впрочем, какая разница? Тут кто-то ходит, а значит теоретически можно его вычислить и прижать к стенке. Вот только как? Ставить второй круг охраны? Если он достаточно могущественен чтобы приказать воину убить самого себя – дело практически безнадежное. Самому сидеть в засаде? Вариант куда более реалистичный, но не на сегодняшнем моем уровне сил. А значит мы возвращаемся куда? Верно к тренировкам.

Усмехнувшись я сплюнул скопившуюся во рту пыль и направился наверх с твердым намереньем вернуться сюда в самое ближайшее время уже в компании друзей и с формирующимся ядром. Тремя ядрами, если быть точным. На всякий случай я со всех сторон обошел дверь, нашел несколько дыр, слишком маленьких даже для меня. И удостоверился что вход только один и он однозначно ведет через дверь.

Подниматься с девятого этажа подземных сооружений оказалось куда приятнее чем я рассчитывал. Все же подавляющая сила — великолепная вещь. Стоило противнику догадаться о моем присутствии как у него в мозгу уже торчал кинжал. А когда я добрался до хранилищ то ради эксперимента разослал десяток иллюзий, сгоняя всех крыс с уровня в единственную найденную лужу, а затем выкачав из парочки кровь обрушил на них дождь из игл, перебив одним махом.

А вот объяснять стражникам какого черта я делаю за тройной стальной решеткой оказалось совсем не весело. Пришлось даже предъявить свой перстень главы клана. Только это на них и подействовало. Вот она, великая сила традиционной властной иерархии. Раньше два взрослых мужика и не подумали бы открыть мне дверь, да еще и без разговоров и вопросов. И даже предложили проводить меня до поверхности.

Вот только я не собирался этого делать пока не увижусь со старым знакомым. Пройдя этажи со складами, водохранилищем и оружейной я вошел в слабо освещенный зал библиотеки где на своем месте, как и всегда восседал в полном безмолвии Страж. Тот единственный кто мог знать больше чем Гуй Шен, и при этом вполне мог рассказать мне о тайнах, которые глава города собирался скрывать до последнего вздоха.

– Пароль безопасности KoWoT. Наивысший приоритет. Авторизация пользователя 001, Валор. – сказал я, не допуская даже мысли о том, что события могут пойти не по моему плану.

– Приветную вас, пользователь. Спешу сообщить что привилегированный пользователь Гуй Шен просил заблокировать вам доступ к базе данных, однако он не обладает полными администраторскими полномочиями в связи с чем доступ ограничен лишь к его части данных. Вы все еще можете получить исторические и другие справки, запросить произведения или их фрагменты, собранные на протяжении последних тридцати тысяч лет.

— Отлично, это куда больше чем я рассчитывал. — улыбнулся я, понимая, что Гуй Шен снова ставит мне палки в колеса. — Но сегодня меня больше интересует не то что уже произошло, а то что у меня прямо в руках. Ты можешь определить, что это за предметы? -- с осторожностью, будто кубики могут рассыпаться от любого прикосновения, я выложил найденные почерневшие от времени фрагменты на стол перед библиотекарем.

– Кубы данных в крайне плачевном состоянии. – немедля ответил Страж. – провожу первичное сканирование. Подтверждена работоспособность двух из девятнадцати фрагментов. Приступить к анализу данных на кубитах?

– Да. – с некоторым сожалением кивнул я. Почти десять процентов. Так себе выживаемость у этих устройств, я рассчитывал на большее. С другой стороны – это на два куба больше информации больше чем у меня было еще утром. Кто его знает, вдруг они окажутся полезны? Энциклопедия по всему оружию или взрывчатым веществам с рецептами приготовления…

– Данные на данных устройствах являются частной собственностью и требуют подтверждения паролем. – почти сразу разрушил мои хрупкие надежды библиотекарь. – Внимание! Взлом данных является тяжким преступлением и преследуется по закону. Немедленно подтвердите правомочность использования данных устройств!

– Да вашу же мать! – не сдержавшись выругался я. Уже собираясь выкинуть бесполезные кубики я с трудом остановился. – Стоп. Мне не нужны проблемы, как и данные на этих кубах. Ты можешь перенести информацию с них к себе, чтобы освободить место?

– Объем данных слишком высок, однако я могу перенести данные с одного куба на другой, высвободив примерно два зеттабайта. Рекомендуется подключить данные устройства к общему хранилищу для высвобождения двенадцати процентов моей мощности. Это позволит сохранить еще пять тысяч человеко-лет воспоминаний… – библиотекарь продолжал убеждать меня в своей полезности, но у меня на уме было совсем другое.

– Пять тысяч. – как завороженный пробормотал я. – мне столько не нужно. Совершенном. Мне нужно всего лишь несколько сотен, возможно тысяча лет. Скажи, я смогу на освободившийся куб перенести слепок личности с собственного кристалла души? – показал я на третий глаз во лбу.

– Вы не сможете его развернуть, однако информационные кубы создавались для хранения и передачи большого объема данных. Что безусловно позволит вам перенести любые формы архивных…

– Отлично! Приступай! – сказал я, на всякий случай зажмурившись, ожидая боли или удара.

– С текущими свободными мощностями процедура объединения информации на кубах займет два дня. После этого мы сможем провести процедуру переноса с вашего носителя.

– Два дня… отлично! Значит я приду после завтра! – довольно кивнул я. – Оставляю тебе несколько кубов про запас, вдруг сможешь их оживить.

Распрощавшись со Стражем я с легкой душой поднялся на поверхность, принял душ и облачился в одежды, причитающиеся главе клана, пусть и крохотного. Настала пора заняться собственным обучением. Стоит мне освободить кристалл души, я смогу развиваться в несколько раз быстрее, а значит все мои испытания не прошли даром. Пора отправляться к главнокомандующему.

Отправить