Глава 11

 

То, что я «слегка» переоценил свои силы стало понятно практически сразу. Во-первых, почти все мои бывшие одноклассники, из гениев первого курса, собирались стать адептами. Во-вторых, второгодников, которые решили попытать свои силы в бою было ничуть не меньше чем талантов. А им в среднем было уже по десять-одиннадцать лет и далеко не все забывали о физических упражнениях. Так что мне конечно же повезло и из пары гигантов-переростков один орк достался мне. В целом же я был почти уверен в шести быстрых победах. Но не более.

— Предлагаю соревнование. — сказал в полголоса Хироши. — Кто первый выбьет всех своих противников получает пятьдесят очков академии.

— Опять подстрекаешь к азартным играм? — покачал головой Ичиро.

— Хорошо, ставлю сверху еще полтинник. — кивнул я, разминаясь. – Будет весело.

– Согласен. Чтобы я проиграл ученику без клана… да и сотня будет не лишней. Поддерживаю. – усмехнулся младший наследник Пинг. — Чур считаем общее время исходя только из времени поединка. Между схватками – не считается.

– Вон тот считается за одного. – предупредил Хироши показывая на гиганта, доставшегося мне по жеребьевке. — любой считается за одного.

— Естественно. Смысл вводить коэфициенты. — пожал я плечами. Пятнадцать схваток. В начале неофиты должны победить по четыре претендента из своих кругов, так что они будут несколько уставшими. Но это быстро изменится. Нужно помнить, что это не спринт, а марафон. Заканчивать схватку нужно будет максимально быстро, стараясь не трать лишние силы. Но хорошая новость заключалась в том, что Акио среди моих противников есть.

-- Победители первых кругов, на трехминутный спарринг с адептами. Волонтеры, приготовьтесь! – крикнул старший экзаменатор, Гуй Шунюан, помощник лектора.

– Удачи, и пусть победит сильнейший. – сказал я, стукаясь кулаками по очереди с своими одноклассниками. Даже Аи усмехнувшись поддержала мой ритуал, и уже через несколько секунд я стоял перед тяжело дышащим бывшим одноклассником. – С оружием или без?

– С оружием. – на выдохе ответил парень, и я кивнул ему на стойки с тренировочными мечами и копьями. Он ожидаемо выбрал круглый щит, почти настоящий, и средний меч. Я демонстративно снял свою глефу и вошел в круг для спарринга. А вот парень несколько секунд колебался. Но экзаменатор послушно ждал, не переворачивая часы. В конце концов золотой неофит выдохнул и шагнул за черту.

– Начали! – крикнул экзаменатор, ударив в гонг, но перевернуть часы так и не успел. Оттолкнувшись противовесом глефы от пола, я ударил парня обеими ногами в щит и тот вылетел прочь, потеряв равновесие. – Э-э. Да, закончили… Меньше секунды.

– Эй! Какого черта, это жульничество! – выкрикнул Ичиро разбирающийся с своим противником. – Ты ему даже подготовиться не дал!

– У него было на полгода на то чтобы подготовится к экзамену, а ты если будешь отвлекаться продуешь вчистую. – усмехнулся я пожав плечами. После чего Пинг взевев насел на противника в несколько ударов заставив того выйти из круга.

– Вы что, соревнуетесь? – нахмурился экзаменатор. – На сдаче испытаний?

– Имеете ввиду мы двое? Нет ну что вы. Вся группа волонтеров. – ответил я, не скрывая намерений. – Это вроде как не противоречит условиям прохождения экзаменов?

– Формально нарушений никаких нет, но ты не думаешь, что это не слишком то честно по отношению к неофитам? – спросил мужчина. – Они здесь не для того чтобы стать вашими тренировочными грушами.

– Скажите об этом ректору, выставившему против меня три месяца назад золотого адепта. – резко ответил я. – при том, что я сам еще был неофитом, официально не получившим даже золотой пояс. Мне запрещено участвовать в принятии экзамена? Нам всем. если да, то мы просто уйдем. Надеюсь ситуация понятна?

– Более чем. Я обсужу это с ректором позже. А пока можете продолжить, с небольшой поправкой. – он повернулся к сдающим неофитам. – Слушайте все, будьте готовы к жесткому сопротивлению! Пусть перед вами не бронзовые, а лишь медные адепты, вчерашние ваши одноклассники, они настроены крайне серьезно и не дадут вам поблажек. Еще не поздно отказаться от сдачи экзамена поединком и пройти его по нормативам.

– Мы не для того друг с другом бились чтоб на полпути отступать! – сказал громко орк-здоровяк, в свои десять выглядящий на все пятнадцать. – Я следующий, без оружия!

– Да на здоровье. – улыбнувшись сказал я, оставив глефу за пределами круга. – Заходи как будешь готов. Только постарайся сразу не вылететь обратно.

– Ва-аг! – взревел юноша, активируя кровавое бешенство. Выглядело это со стороны страшновато. Но было совсем не так опасно, как ему хотелось. Ярость значительно увеличивала физическую силу и скорость, снижала ощущаемый урон от ударов. Вот только соображать при этом получалось с большим трудом. Я свою ярость загнал глубоко в подсознание медитациями, пусть она иногда и вырывалась наружу.

Гигант вскочил в круг, яростно набросившись на меня. Месяца три назад, до начала усиленных тренировок Сонг, я бы даже испугался. Все же он был на две головы выше меня и на двадцать килограмм тяжелее… Без браслетов плотно прилегающих к моим рукам и ногам. И пояса весящего десяток кило. Легко отойдя в сторону, я поймал выкинутый вперед кулак противника и дернув его в сторону добавил ускорения после чего, орк вылетел из круга с противоположной стороны.

– Следующий? – спокойно спросил я, отряхивая руки и уже не обращая внимания на растерянного парня, пытающегося сообразить, как так вышло.

– Еще раз! Я хочу попробовать еще раз! – крикнул в бешенстве орк.

– Уже через три месяца. – мрачно сказал экзаменатор, записывая «ноль» в графу о времени поединка. – Еще раз повторяю, все серьезно. Если вы не уверены в себе – лучше сдайте нормативы чем позорно уходить на три месяца. Пока у вас еще есть шанс.

– Без оружия. – сказал, выходя вперед крепкий мальчишка лет девяти с золотым поясом. Я его помнил, вроде из Фенг. Из нашего класса. Просто не будет. – Никакой жалости.

– Верно. – улыбнулся я, принимая высокую боевую стойку. – Заходи на тумаки.

– Поставьте меня на место, наставник. – усмехнулся в ответ парень. Он с шипением втянул в себя воздух через зубы, вены вздулись, белки покрылись сетками каппиляров. И только после активации техники он шагнул в круг. Звон гонга прозвучал одновременно с первым ударом встретившихся кулаков.

Крепкий, осторожный, быстрый. А еще техничный. Не супер профи, как Ичиро, конечно. Возможно его учили с детства. Но однозначно опаснее первых двух. В состоянии полной концентрации он не уступал мне ни в скорости, ни в силе. Вот только моя техника за прошедшие три месяца уже изменилась. Я стал делать меньше ненужных, лишних движений, бить резче и без отведения рук назад, для замаха. И это сказалось.

Блокировав часть ударов, я специально раскрылся, поймал противника за ногу и дернув на себя заставил его сесть на шпагат. Даже добивать не пришлось. Поняв, что ему сейчас прилетит пяткой в висок, парень перекувырнулся назад, но вставая оказался за пределами круга. К тому же его концентрация уже закончилась, и он не выглядел как тот, кто в состоянии драться дальше.

– Спасибо за науку, наставник. – вытирая пот сказал мальчуган. – Встретимся через три месяца.

– Да на здоровье. – пожал я плечами. – Но не факт, что я снова приду принимать экзамены. Следующий.

– С оружием. – сказала незнакомая девочка, которой я дал бы на вид лет десять. Острые длинные уши и светлые волосы выдавали в ней эльфийские корни, но глаза были не оливковые, а карие – ближе к человеческим. В каждой руке у девочки было по тренировочному мечу, покрытому красной краской, для отметки повреждений. Стоило мне взять глефу в руки, а гонгу прозвучать как на меня обрушился ураган ударов.

Это золотой неофит? Точно? Она здесь должна продержаться три минуты, а не я? Не давая мне опомниться девочка постоянно меняла направления удара. Заставляя меня отступать немедля сокращала дистанцию, стоило мне отойти чуть назад. В первые несколько секунд я растерялся, закрылся в обороне ловя все блоками.

Но уже через полминуты понял, что все ее движения повторяются. Да, рисунок ударов потрясающий, он не оставлял времени опомниться, это явно была секретная боевая техника, тренированная с кем-то из старших. Но она пока еще не была готова и стоило активировать Зрение Ци чтобы увидеть ее изъян. Раскрутив глефу над головой, я снес мечи в сторону, а затем ударил своим лезвием в живот девушки. Естественно не в полную силу, сдерживаясь. Но этого прямого укола оказалось достаточно чтобы она согнулась пополам.

– Эй, ты в порядке? – обеспокоенно спросил я, подходя. – Позвать медиков? Хочешь чтобы тебя отвели в лазарет?

– Нет. Не надо. Я скоро сама отойду. Признаю поражение.

– Следующий! – сказал я, когда девушка отошла в сторону. – Хотя стоп. Погодите секунду. Ичиро! А как мы считаем если выйдет сразу несколько противников? Делим время на всех или общее на каждого?

– Да вы совсем охренели? – в ярости бросил кисть на бумаги экзаменатор.

– Что здесь происходит? – спросил негромко Гуй Шен, но тон, которым это было произнесено заставил вздрогнуть. – Фенг Валор. Ы создаешь проблемы?

– Никак нет, господин ректор. – ответил я с улыбкой. – Лишь хочу отсеять недостойных быстрее. Хочу сразиться сразу с несколькими противниками. Предыдущие слились слишком быстро. Двое не продержались и пяти секунд, один – всего полминуты. А я ведь не золотой адепт.

– Да, понимаю. Ты пройдешь экзамен на повышение собственного ранга сразу после того как закончишь здесь. Поединок с золотым адептом. Теперь уже до победы. У меня как раз есть кандидат еще сам не прошедший аттестацию. – улыбнулся ректор, и в этой спокойной милой улыбке чувствовался оскал акулы. До победы… против Фу. Да он меня порвет… – Пока же не вижу никаких проблем в том, чтобы выставить против тебя нескольких противников. Положим, семерых? Да думаю пока будет достаточно.

– Хорошо. Хоть я и не мог рассчитывать на столь щедрое предложение и предпочел бы взять трех. – пожал я плечами. – Но не против и семерых. Это не многим сложнее.

– Вот как? Ты не перестаешь меня удивлять. Другой бы на твоем месте извинился и попросил прощения. Ты же… наглость и самоуверенность твоя достойна лишь наказания. – покачав головой сказал градоначальник. – Сколько осталось желающих?

– Двенадцать, господин ректор. Однако это будет уже совсем не честно. Даже три противника против одного – почти гарантированная победа. Семь – безумие, а больше просто…

– Он сам выбрал себе этот путь. – похлопал экзаменатора по плечу Гуй Шен. – Рано или поздно судьба преподнесла бы ему этот урок. Так лучше здесь, под нашим контролем. Когда лазарет под рукой. Ученики. Не сдерживайтесь. Перед вами хитрый, сильный и достаточно опасный враг. Его не просто так прозвали Зверем. Уже на вступительном экзамене он покалечил одного из вас. Считайте, что у вас появился второй шанс. Но… без оружия, мы же не хотим его убить?

Ухмылка, с которой в круг входил Акио и его дружки говорила прямо об обратном. Он хочет меня прикончить. И не только он. Из двенадцати учеников Хэй оказалось семеро.

Глава 12

 

— Стойте! Это же чистой воды безумие! — крикнул Ичиро, прерывая собственный поединок. — Господин ректор, в этой схватке не будет ни чести, ни проверок навыков бойцов. Зачем вы это делаете? Это не достойно настоящего солдата Чщаси!

— Дело не в чести или проверке знаниях, юный Пинг. Хотя твое чувство достойного — похвально. Ты станешь хорошим полководцем и руководителем. Чего не сказать об этом мальчике. — покачал головой Гуй Шен. — Даже оказавшись перед лицом в десятеро превосходящих сил он все еще сомневается. Он не бежит, не просит прощения. Даже не зовет на помощь.

– Ему не нужно звать. – хмуро сказал Куват заходя в круг и вставая рядом со мной. – Мы и так придем. Верно?

— Спасибо друг. – сказал я, кивнув. Следом плечом к плечу встали Хироши, братья Бим и Бом. Не хватало только Аи, которая сбежала.

– И опять же, весьма похвально. Рад что у нашего задиры есть друзья, да еще такие. Но… – ректор прикрыл глаза, будто пытаясь сосредоточится, но вместо этого повернулся к двери. Скрестив руки на груди, он стал в нетерпении постукивать себя пальцем по локтю. — Госпожа Сонг, вы вновь покинули свой пост в не положенное время. — строго сказал он, стоило орчанке войти. — Такими темпами мне придется разжаловать вас.

-- Прошу прощения, господин ректор. Моя внучка сказала, что здесь беда.

– Еще одна сторонница возмутителя спокойствия? – вздохнул Гуй Шен. – Печально, но ладно. Никакой беды здесь нет. Я собираюсь преподнести юному Валору урок благоразумия. Вполне контролируемый и почти безопасный. Согласитесь, пусть это лучше будет здесь, при нас, чем на стене где он может подвергнуть опасности всех товарищей.

– Конечно, но не лучше ли дождаться его мастеров? Аи как раз должна привести Хотару и Гуанюня. А если госпожа Кингжао здесь, то и ее.

– Не лучше. Лазарет рядом, уверен в случае больших повреждений вы сумете быстро доставить его на операционный стол.

– Легче не допустить таких повреждений. – покачала головой Сонг. – К тому же я уверена впятером против двенадцати мои ученики легко справятся.

– Отлично, но это его личное испытание, а не его группы. Остальные должны немедля выйти из круга. Это приказ. – сказал громко ректор, но ребята и не думали отойти в сторону. – Я оштрафую вас на двести баллов. Каждого.

– Никакие штрафы не стоят здоровья товарища. – смело сказал Хироши. – Вы нас не запугаете.

– Вот как? – нахмурился Гуй Шен. – В таком случае поступим по-другому. Все, кто еще хоть раз не подчинится моему приказу будут исключены из академии без права на восстановление. Вы, гении, навсегда так и останетесь адептами не способными ни на что. Пять жизней, навсегда загубленных. Стоят годы мук непослушания?

– Прошу прощение, но вы перегибаете палку, господин ректор. – сказала Гуй Сонг. – это уже больше похоже на демонстрацию силы в которой вы не нуждаетесь. Все и так вас крайне уважают и понимают, что ваше слово закон. Они просто еще дети…

– Как я всегда говорю ученикам – поступая в академию они перестают быть детьми и становятся студентами. – покачал головой градоначальник. – Одного возмутителя спокойствия может хватить, чтобы созрела группа недовольных. А там и до студенческого бунта недалеко. В прошлый раз это привело к попытке проникнуть на Гэге, разрушению стены и гибели десятков тысяч горожан. Я не намерен повторять этот негативный опыт, и уверен Кингжао меня поддержит. Все кроме Вала, покиньте круг. Я считаю до трех.

– Ребята вы должны уйти. – настойчиво сказал я, чуть не силой выпихивая Кувата и Хироши из круга. – Спасибо вам огромное за поддержку, но даже если я не справлюсь – госпожа Сонг не даст забить меня до смерти. А раны заживут. Уверен куратор справится с любыми повреждениями. Главное смотрите чтобы они обратно в круг не возвращались.

– Ты все еще можешь попросить прощения и отступить. – заметил Хироши. – Но не сделаешь этого. Иначе ты перестанешь быть собой. Ладно, уходим. Может нашему лидеру это и вправду на пользу пойдет. Хотя честным такое не назовешь. Если что, мы будем рядом.

– Отлично. – хмыкнул ректор. – Наконец мы можем продолжить. Как и положено на экзамене бой будет длиться три минуты. Думаю, вам этого времени хватит.

– Вполне. – усмехнулся в открытую Акио, ударяя кулаком о ладонь. – Мы его так отделаем, что он пожалеет если выживет. – несколько неофитов из Хэй дружно заржали. Но стоило гонгу прозвучать как все ученики из Пинг и Фенг просто вышли за пределы круга. Двенадцать человек немедля превратилось в восемь. – Эй, вы что делаете?!

– Признаем себя проигравшими. – пожал один из моих бывших одноклассников. – Как сказал господин Пинг Фу – в такой схватке нет ни чести ни смысла. Мы здесь для того, чтобы самосовершенствоваться, а не для того, чтобы кому-то преподавать уроки послушания.

Я слушал эту перебранку краем уха, потому что оставшиеся противники не стояли на месте. Активировав технику зрения ци я сосредоточился на самых слабых врагах. Четверо из оставшихся не обладали должной скоростью, и мне несколько раз удавалось отбить их удары попадая по болевым точкам. Это позволяло вывести противника на несколько секунд из боя и сосредоточится на его товарищах.

И все же даже постоянно блокируя атаки, восемь – это слишком много. Тем более они не были полными нулями. Используя техники, они могли сравнится со мной в скорости и силе, и мне самому пришлось задействовать летний вихрь. Но даже эта, крайняя мера, не помогла избавится от врагов. На каждый мой удар приходилось три с половиной удара противников. И единственное что меня спасало – они не были сработавшейся группой, скорее толпой хулиганов.

Постоянно выдергивая одного из противников, я подставлял его под взмахи товарищей, и даже смог выкинуть двоих за пределы поля. Оставшиеся шестеро действовали куда слаженнее. Акио, главный заводила, возглавлял одну из троек, а его соклановец, на голову выше меня, вторую. Они дрались умело, быстро и достаточно технично чтобы представлять опасность даже один на один.

Меня сейчас спасало только умение видеть слабые точки и удары противников обьединенное с повышенной скоростью. Ну еще и утяжелители, которые хоть и замедляли движения выступали приемлемой броней. К тому же каждый мой удар оказывался в два раза тяжелее чем противники могли предположить. Но кулаки уже были ободраны ударами до крови. Костяшки средних пальцев сломаны. Я все больше использовал основание ладони, чтобы хоть как-то снизить боль.

Мой повышенный болевой порог играл злую шутку. Конечности начинали сгибаться хуже, чем я рассчитывал. Скорость неумолимо снижалась и тогда я решил действовать наверняка. Выкинув одного из слишком зарвавшихся противников, я оттолкнулся от него, используя как противовес, и врезался в главу тройки всем телом. На меня тут же обрушился град ударов, но и у меня было чем ответить. Почти не выходя из полного блока, я бил по уязвимым местам.

Прямой удар в челюсть вырубил самого здорового. Главное было точно попасть чтобы отдачей повредило сустав и перекрыло нервы. Второго я ударил основанием ладони в висок, отправляя в кратковременный сон, и того немедля вытащили за одежду из круга. Оставалась только основная тройка Хэй Акио. С обозленным до красных пятен пацаном.

Они бросились на меня с трех сторон одновременно. Быстрые, почти не уставшие, не знающие пощады. На мне же уже живого места не было. Акио хотел нанести решающий удар сам, а потому активировал свою технику ментального пресса, вдавливая меня в землю. Вот только я давно ее ждал и погасил сигнал в зародыше. Моя Ци была в два раза больше и сильнее. Я превосходил неофита так же как он сам – только вступившего в академию.

Вот только даже троих в таком состоянии мне было уже не уложить. Руки были разбиты в кровь, суставы поломаны, я на ногах то стоял с трудом. А их все еще оставалось трое. Путь и побитых, но еще достаточно здоровых и сильных. Когда я отбивал их удары в толпе шепотки толпы, наблюдавшей за нашим противостоянием, все больше превращались в крики.

– Держись, ты сможешь! Преподай им урок! Так их! Бей Хэй! – кричали ученики. При этом там быи не только мои сегодняшние одноклассники, но и бывшие. Да и студенты других курсов. – Вал, покажи им чего стоит настоящий адепт! Вал держись… Вал. Вал!

Эти крики и собственная гордость – единственное что еще позволяло мне стоять на ногах. Если бы не утяжелители – мне давно сломали бы ребра, отбили почки и печень. Но даже тех повреждений что нанесли уже хватало, чтобы я с трудом держал руки поднятыми, защищая голову. Противники выдохлись, но все еще горели желанием меня прикончить. И в первую очередь этого хотел Акио. И когда он подошел ближе я понял, что пора.

– Кровавый шип! – сказал я разбитыми губами, отводя левую руку назад. Акио не понял, что происходит. Но подоспевший Фенг Гуанюй сразу сообразил, что сейчас произойдет.

– Медика сюда! Быстро! – крикнул мой мастер. И я больше не сдерживаясь ударил. Половина крови, скопившаяся на левой руке в последнее мгновение, превратилась в узкое лезвие, слетевшее с моей ладони. Акио инстинктивно отпрыгнул назад, но прием был дистанционным. Младший наследник Хэй вскрикнув схватился за живот, и упал на бок, зажимая рану.

– Ублюдок! Ты посмел ранить господина! – крикнул его напарник и тут же получил второе лезвие в живот. Последний оставшийся глядя на это отступил на шаг, выходя из круга. И когда последние песчинки в часах коснулись дна стоять остался только я. Да и то не долго. Стоило мне заслышать звон гонга как я рухнул вслед за соперниками.

Сил не осталось совершенно. Я выдохся, использовал до капли всю накопленную энергию Ци и даже перешел порог взяв из основного резерва. Единственное что я не посмел использовать – техники души. Меня пугала черная тварь, что засела на границе моего сознания и в любое мгновение могла выползти наружу, вместе с силами Юань-ци.

– Никто из вошедших в круг не сдал экзамен. – сказал сдавленно экзаменатор, занося информацию в свой блокнот. – Переэкзаменовка в день зимнего равноденствия.

– Вы довольны? – спросила гневно у ректора Гуй Сонг. Когда меня вместе с остальными раненными уже грузили на носилки. – Никто не прошел экзамен, куча детей была ранена, и все ради чего? Не состоявшегося урока?

– Это уже не важно. – усмехнулся тифлинг. – Мальчишка только что нанес рану младшему наследнику семьи Хэй. Дитя главной ветви старшего клана ранено простолюдином. Теперь его судьба решена. Через несколько дней он предстанет перед судом кланов, его обвинят, осудят и изгонят из города.

– Это мы еще посмотрим. – с вызовом сказала Сонг. – Чего стоите? Несите детей в лазарет!

Глава 13

 

— Получить шрам на школьном экзамене, это еще надо постараться. — говорила Хотару, снимая повязку с моей головы. Несколько дней я провел на больничной койке, периодически теряя сознание. Что не говори, а отделали меня знатно. Конечно утяжелители спасли, но из-за этой ситуации в целом экзамен был сорван. — Из-за тебя по всей академии ходят слухи, один страшнее другого. Некоторые даже решили, что ректор хочет тебя убить.

— А что с судом кланов? — спросил я, едва шевеля опухшими губами.

— Отложили до того момента как ты сам перед ним предстанешь. Скажу честно, я не понимаю, что происходит, почему ректор на тебя так взъелся. Но такое отношение к ученикам недопустимо. — сказала Хотару покачав головой. – Особенно после всего что ты сделал для академии. Так что я подняла вопрос об этом на совете академии. Но голоса разделились. К тому же это консультативный орган, у него нет власти.

– Выходит меня все же будут судить. Вот только за что? – я усмехнулся и тут же скривился от боли. — Посмотрим, как проголосуют главы кланов.

– До этого еще далеко. Несколько дней у тебя есть. Количество твоих приятелей и поклонников с каждым днем растет. Не уверена, что они находят в твоем бунтарстве, но определенно это скажется в будущем. Из-за срыва экзаменов он будет проведен повторно на следующей неделе. Так что, если приложить чуточку усилий и техник излечения ты вполне сможешь сдать нормативы. А вот вести бой в ближайший месяц тебе не удастся. Но это конечно если суд признает тебя невиновным. В противном случае тебя просто выгонят из города. А это верная смерть.

– Им придется, постараться. – я попробовал улыбнуться, но вышло не очень.

— На самом деле нет. Постараться придется тебе. И тем, кто встанет на твою защиту. Ты нарушил закон. А это не сходит с рук никому. Можно даже сказать, что покушался на жизнь наследника главной ветви старшего клана. В зависимости от формулировок, тебя накажут плетьми или изгнанием. Но на помилование я бы рассчитывать не стала.

— Меня могут выгнать за то, что я выполнял приказ ректора? — спросил я тихо.

-- Если ты выполнял прямой приказ – то конечно нет! Исполнение приказа старшего это обязанность, а ответственность лежит на том, кто этот приказ отдал.

– В таком случае все будет в порядке. – сказал я, закрывая глаза.

– Очень на это надеюсь. Иначе я стану первым куратором чьего ученика выгнали за стену. Не оштрафовали, не наказали и даже не исключили. – со вздохом покачала головой Хотару. – Но знай, хоть все произошло в том числе по твоей вине, я все равно буду на твоей стороне. Но за стену не полезу, даже не проси.

– Надеюсь не понадобится. – пробормотал я, проваливаясь в сон. Сильнодействующие обезболивающие в смеси с исцеляющими препаратами подействовали как снотворное. Но я хотя бы выспался и спал без сновидений. Последние несколько дней, после встречи с той тварью, а скорее заражения ею, я не мог спокойно сомкнуть глаз.

Стоило заснуть как приходили кошмары. Жуткие черные щупальца, пытающиеся добраться до моего тела, затаившиеся в моем собственном разуме чудовище, пришедшее из настолько далекого прошлого что история и не вспомнит. И все же. Века прошли. Тысячелетия. Горы выросли, моря высохли, и оно дождалось своего часа. Только вот я не спешил делиться собственным телом, да и умирать не слишком хотел. Но кошмары не позволяли полностью восстановить силы, а это было критически важно.

На следующее утро я был полностью готов. К чему бы то ни было. По крайней мере мне так казалось пока я не зашел в зал где должны были свершиться слушанья. Мало того, что он находился за пределами академии, хоть и в ближайшей прилегающей территории так там еще и охрана была не из Гуй. То есть формально все суды оставались за кланом градоначальника, но солдаты Пинг охраняли вход и дежурили внутри.

– Почему обвиняемый не под конвоем? – строго спросил эльф в черном, стоило мне с Хотару зайти в большой полукруглый зал, построенный по схеме театров. Но самое паршивое и угнетающее – все места были заняты. Больше того – даже в проходах не было места. Там стояло множество горожан всех рас. Кажется, суд станет больше представлением чем выяснением истины. Хотя все это не важно, реальное решение принимают пятеро сидящих по правую руку от судьи. Присяжные. Главы кланов. – То, что он ребенок не делает его менее опасным преступником. Он покушался на жизнь наследника старшего клана, это одно из самых серьезных преступлений.

– Прошу прощения, но пока его вина не доказана, он невиновен. И хотя вам как обвинителю безусловно виднее. Решать судьбу этого мальчика будет совет старейшин кланов. – произнес мужчина, эльф, в серебристых одеждах. Явно не самый бедный, судя по крою и блеску серебряных нитей. С холеными руками не знающими тяжелой работы, он кажется всю жизнь зарабатывал только риторикой и это должно было мне помочь.

– Закон говорит весьма однозначно. – сказал громко Хэй Хи, глава дома рыболовов. – И я жажду наказать того, кто хотел убить моего мальчика!

– Не думаю, что нам стоит так спешить с выводами. – прервал его Пинг Ченг. – Дело более чем серьезное, но слухи доходят весьма противоречивые.

– Да? И какие же? Моего сына притащили в лазарет с рваной раной на животе, он потерял много крови и мог умереть! Это явно была попытка убийства и этот неудачник должен поплатиться за нее жизнью! Пусть это станет назиданием всем наглецам, считающим что они смеют поднимать руку на старшие кланы!

– Полностью согласен. – кивнул Джен Ли, глава клана эльфов. – Виновный должен быть наказан, по всей строгости закона. Но в начале вину нужно установить. А пока у меня лично нет четкой картины. Давайте не будем спешить и выслушаем всех свидетелей. Передаю слово обвинителю.

– Благодарю, господин. Фенг Валор, вы обвиняетесь в нападении на Хэй Акио. Признаете ли вы себя виновным? – спросил эльф в черном.

– Советую ответить честно. – сказал эльф в белом.

– Прошу прощения, но я не признаю себя виновным. Потому что не нападал на него.

– То есть как не нападал?! – вскочил со своего места Хэй. – Ты ранил моего сына!

– Не стоит кипятиться, давайте спросим по-другому. Фенг Валор, ты использовал способности чтобы нанести вред Хэй Акио? – чуть удивленно спросил защитник.

– Я использовал способности, но не для того чтобы причинить вред Хэй Акио. Я выполнял прямой приказ ректора Гуй Шена.

– А вот это уже интересно. И какой же приказ он отдал?

– К сожалению, я не смогу воспроизвести его дословно, но он звучал примерно так: «не сдерживаться, применяя все техники и способности». Именно это я и сделал. – произнес я пожав плечами. – Вы можете опросить свидетелей, и все вам скажут, что не я нападал на Акио, он вместе с одиннадцатью другими учениками нападал на меня в экзаменационном спарринге, а я лишь защищался, выполняя приказ.

– Интересный поворот событий. – усмехнулся обвинитель. – Хочешь сказать, что это не твоя воля управляла телом, и не твои мысли заставили Ци стать клинками?

– Протестую. – возразил защитник. – Если он действовал по приказу, что мы легко выясним, то он лишь инструмент. А воином, нанесшим раны, является градоначальник, глава старшего клана и владыка. Что значит обвинения нацелены на солнце.

– Он ученик, а не солдат. Был на экзамене, а не на войне, и приказ мог трактовать вольно. – покачал головой обвинитель. – Он не может считаться инструментом!

– Думаю у нас недостаточно сведений. Вызываю для дачи показаний экзаменатора Гуй Юнашао. – сказал эльф в белом, и молодой мужчина, принимающий экзамены вышел в центр зала, меня же отвели в сторону. Спасибо хоть за решетку не посадили, позволив сесть рядом с ней. – Вы знаете что мы чувствуем ложь, а потому уверены не станете лгать. Так же как не стал лгать этот мальчик. Расскажите, как было дело?

– Я принимал экзамен. Как всегда, в это время года. – начал, запинаясь мужчина. – этот парень, вместе с девятью друзьями вызвался волонтером для проверки способностей неофитов.

– Вас ничего не насторожило в его поведении? – спросил обвинитель прищурившись.

– Да, почти сразу. Он воспринимал экзамен как игру, как соревнование со своими друзьями. Пинг Ичиро, Джен Хироши и другими. Они соревновались кто быстрее уложит противников. И я такого не видел никогда в жизни. Золотые неофиты не должны быть намного слабее медных адептов. Но в этот раз… два противника меньше чем за минуту.

– Вот как. Значит Валор воспринимал все как игру, без должного уважения к академии и ритуалам посвящения и возвышения? – сказал обвинитель, посмотрев на судей. – Из записок следует что это не первый случай, когда он проявил неуважение, даже входя сюда он не подумал поклонится нам. Пусть он формально и не является взрослым, кто бы не занимался его воспитанием – это недопустимое пренебрежение к старшим, а значит и правилами. Так что можем ли мы верить его словам о том, что он всего лишь выполнял приказ?

– Прежде чем делать выводы, давайте послушаем дальше. – призвал защитник. – продолжайте.

– Когда он победил трех, то спросил можно ли вызвать на спарринг сразу нескольких…

– Вот! Снова пренебрежение правилами. Он Сам вызвал несколько человек на бой. Никто ему не говорил этого делать. Верно? А значит только он виновен во всем что случилось дальше.

– Не согласен. – покачал головой защитник. – ты можешь сказать, что собираешься спрыгнуть со стены, но это не значит, что ты и в самом деле собираешься это сделать.

– Верно, а потому я прошу позвать другого свидетеля. – воодушевившись сказал обвинитель. – Хэй Джинг, ученик академии. Первогодка. Спасибо что пришел с родителями, которые могут поручиться за твои слова. Несколькими днями ранее, не встречался ли Валор с Хэй Акио и что говорил? Можно не дословно, что ты помнишь?

– Он буквально набросился на Акио. Даже лезвие снял со своей нагинаты. Обещал, что прикончит моего друга и говорил, что ему наплевать на то из какой он семьи или клана. Что он вырвет у него сердце и заставит смотреть на то как его мать ест его. Это слышали сразу несколько человек. Нас спасло только вмешательство ректора. Иначе, я даже не знаю, что бы произошло.

– Все слышали? Публичная угроза физической расправой. – сказал обвинитель, покачав пальцем. – вышло правда совсем не столь удачно, но вы не можете отрицать – он говорил об этом! А значит заранее имел план и собирался злонамеренно воспользоваться удобным случаем на публичном мероприятии, чтобы убить Хэй Акио. Теперь ни у кого не может быть сомнений по этому поводу.

Черт. И ведь ни слова лжи. Главное задавать правильные вопросы правильным людям. Если так представить, то я и в самом деле угрожал Акио, а потом чуть не убил его. К счастью суд еще не был окончен. Только бы они продолжили допрашивать экзаменатора.

– Для дачи показаний вызывается следующий свидетель. Фенг Юн… – сказал, улыбаясь, обвинитель и у меня сердце ушло в пятки. – Итак, девушка. Говорите правду и ничего кроме правды. Несмотря на то что вы его сестра вы должны отвечать правдиво.

– Хорошо, господин. И он не мой брат...

Глава 14

 

— Говорите только правду и ничего кроме правды. Мы чувствуем ложь. Вы говорите, что Фенг Валор не ваш брат?

— Да. — кивнула, сжавшись будто ее собираются побить Юн. Хотя в тот момент мне действительно очень хотелось это сделать.

— Не думаю, что это относится к нашему делу. — сказал в задумчивости защитник.

— Верно, но это так же очень хорошо характеризует обвиняемого, выходит он — паталогический лжец и не единому его слову нельзя верить. – довольно усмехнулся обвинитель. – Мы не знаем кто он, откуда, и что он здесь делает.

– И все же я не почувствовал, чтобы он соврал, давая показания. — нахмурился защитник. – считаете, что ученик может на столько хорошо контролировать собственную ци, что два мастера не почувствуют изменения его запаха? Вот сейчас, например, он в ужасе, хоть и старается этого не выдать, тогда же был полностью уверен в себе.

– Это лишь значит, что он не считает существенным нападение на наследника старшего клана. – пожал плечами обвинитель. — Валор, отвечай, к какому клану ты относишься?

— По договору с кланом Фенг они оплачивают мое обучение, пока я не стану героем. — ответил я, тщательно подбирая слова. -- После этого я сам волен выбирать к какому клану присоединится. Те же условия касаются и Юн. Так что с формальной точки зрения мы оба являемся одновременно и членами клана Фенг и бесклановыми.

– Интересный ответ. Довольно точный, но при этом витиеватый. – хмыкнул обвинитель. – а главное честный и соответствующий вопросу. Кто твои родители, Валор?

– Как это относится к делу? – нахмурился я.

– Очень просто. – сказал защитник. – Если ты из простолюдинов, покушение на члена главной семьи Хэй карается смертью через изгнание. Если же ты из благородного рода – то за твою жизнь будет проведен поединок между владыками домов.

– Не зачем проводить поединок. Я не нападал на Акио, и если бы вы дослушали показания экзаменатора вы бы это поняли!

– Учишь нас делать нашу работу? – усмехнулся обвинитель. – Как вы видите в нем нет ни капли благородства или уважения к старшим. Что в купе со всем выше сказанным может значить только одно, он недостоин зваться членом нашего общества.

– Я бы не спешил с этими выводами. – возразил защитник. – Ведь мы еще не закончили опрос свидетелей. Фенг Юн, позволь пока называть тебя так. Скажи, ты была свидетельницей ссоры Хэй Акио и Фенг Валора?

– Да. И его причиной. Вал защищал меня. – сказала девочка, схватив себя за плечи. – он думал, что меня обижают и пытался вступиться.

– Вот как? И при этом вы говорите, что он не ваш брат? Знаете ли вы других людей, за которых он заступался? С чем были связаны его опасения?

– Акио… придурок. – чуть замявшись сказала Юн. – Он бил меня…

– Вот теперь я его действительно прибью. – прошептал я едва слышно, но эта фраза явно долетела до нескольких мастеров слуха, а те немедля передали все эльфам в черном и белом.

– Я бы поостерегся от таких высказываний юноша. – усмехнулся обвинитель. – Ты уже достиг дна и сейчас усиленно копаешь, чтобы упасть глубже. А это моя работа. Я вызываю в свидетели стражника Гуй Брена. Расскажите, что произошло, когда вы вместе с группой детей спустились в подземелье под академией? Слушались ли они вас?

– Никак нет. На мой прямой приказ отходить, они ответили отказом. Но…

– Достаточно. И так перед нами паталогический лжец обманывавший всех и выдававший себя за брата этой милой девочки. Он не исполняет приказы. И он же говорит, что действовал в строгом соответствии с приказами ректора. Однако до этого он угрожал Хэй Акио смертью и почти осуществил задуманное в высокомерно объявленной схватке. Считаю, что тут нечего и обсуждать, он виновен по всем статьям. И наказание тут может быть только одно – смерть.

– Протестую. Я рад что мой коллега закончил и хочу начать допрос с Фенг Юн. Дорогая, ты сама много месяцев врала всем что Вал твой брат. Почему, если ты видела его впервые в жизни?

– Он меня спас. От зверя. – потупившись ответила девочка. – И потом выручал. Много раз.

– Спасибо. – кивнул защитник, вызывая следующего свидетеля. – Теперь вы. Стражник клана Гуй отправленный в подземелье. Какой приказ он нарушил и почему?

– Я как раз собирался об этом рассказать, когда меня прервал обвинитель. Мы попали в засаду, и я приказал отступать, но Вал приказал товарищам остаться и вместе мы отбились. Если бы не их самоотверженность – я был бы мертв. Я обязан им жизнью.

– Хорошо. Следующий. Господин экзаменатор. Вы хотели рассказать о событиях после того как Валор предложил одновременный поединок с несколькими противниками.

– Совершенно верно, господин защитник. На мое недовольство отношением к экзамену подошел ректор, я объяснил ситуацию, и он приказал Валору сражаться со всеми оставшимися учениками. Когда же друзья Зверя, как его прозвали у нас, встали в круг рядом с ним, господин Гуй Шен сказал, что отчислит всех, кто противится его воле. И Валор сам вытолкал друзей, не позволив им сломать собственные жизни из-за одной драки.

– И что было после этого? – уточнил защитник.

– Несколько учеников вышло из круга, чтобы не участвовать в этом фарсе. Но восемь остались. Большинство из Хэй. Так что Валу пришлось сражаться один против восьмерых. И он остался последним кто стоял на ногах, когда положенные три минуты закончились. И еще, если позволите. Я стоял рядом и прекрасно слышал, что сказал ректор. Он сказал: «Ученики. Не сдерживайтесь». К тому же каждый в круге применял все доступные ему техники.

– И он победил? – на всякий случай еще раз уточнил защитник. – Один против восьмерых? Хотя он формально лишь медный адепт, а против него золотые неофиты?

– Да, совершенно верно. – кивнул экзаменатор.

– Отлично. Фенг Валор, скажи, что могло произойти если ты не врал о своем происхождении и не помогал Фенг Юн?

– Скорее всего она погибла бы, а я не мог этого допустить.

– Спасибо. И так перед нами мальчишка, возмутитель спокойствия, который готов пожертвовать собственным здоровьем и благополучием ради товарищей и даже незнакомцев. Который врет и нарушает приказы чтобы спасать жизни. У меня остался всего один вопрос. – вздохнул эльф в белом. – К присутствующему здесь лицу. Однако я не могу его задать. Мне не положено по рангу. Господин Гуй Шен. Нижайше прошу вас выступить свидетелем по этому делу.

– Это недопустимо! Я возражаю! – тут же крикнул обвинитель. – Еще не было такого, чтобы перед судом отвечал глава великого дома!

– Верно. И все же единственный кто может сказать последнее слово – это глава дома Гуй. Учитывая щекотливую ситуацию и показания свидетелей, а кроме экзаменатора там было еще около трехсот человек и около двух десятков расслышали фразу про то что сдерживаться не надо. От этого зависит дальнейшая жизнь юноши.

– Что вы рассусоливаете? – взревел Хэй. – Разве и так не понятно, он сам напал на моего сына! Да, защищаясь, пусть ему приказали не сдерживаться. Даже если это правда он в первую очередь мой сын и наследник, а потом уже ученик академии. Никто не смеет ранить мою семью!

– Это сложный вопрос. – сказал Гуй Шен нахмурившись. – И он требует должного ответа. Я прошу проголосовать других глав, за внесение изменений в регламент суда. Кто за то, чтобы можно было допрашивать владык в случае если от их показаний будет зависеть жизнь человека?

– Я за. – поднял руку Пинг Ченг. – Древность рода и благородство крови не могут идти впереди чести и доблести.

– Против. – покачал головой Джен Ли. – Привилегии главных домов должны быть сохранены. Если начнут судить нас, то никто не будет защищен от преследования. А этот инструмент в руках клана Гуй. Хоть сейчас вы и являетесь ответчиком.

– Вы кажется забыли, что мы сейчас судим человека, который пробудил клан Гуй от спячки. Пусть не сам лично, но именно его идеи способствовали скорейшему возвращению нашего глубоко уважаемого главы и помощников. – сказал старик Фенг. – И пусть он формально не в нашем клане, я не думаю, что такое стоит забывать. Я за.

– Против! – ударил кулаком по столу Хэй. – Еще не хватало чтобы простолюдины совали свои носы в наши дела! Главные кланы не должны быть равны перед судом!

– За. – спокойно сказала Кингжао.

– Итак, двое против. Трое за. Если я применю вето, вопрос не состоится, но меня и весь клан посчитают неблагодарными трусами. Если же проголосую против – голоса разделятся поровну и ничего не решится. – сказал задумчиво Гуй Шен. – Чтож. Так тому и быть. Я за. Внесите поправки в судебный кодекс. Отныне главы старших семей отвечают перед судом. Но только в экстренном случае. Как сегодняшний. Надеюсь мне будет позволено не вставать с места чтобы дать показания?

– Конечно, господин градоначальник. – склонился защитник.

– Я и в самом деле отдал приказ ученикам не сдерживаться. Больше того, именно я приказал двенадцати ученикам сражаться в одном круге. Фактически вынуждая Фенг Вала использовать все техники и приемы, которые у него были в наличии. Я не учел, что он может иметь ударные техники Сюэ-ци, но это моя проблема как преподавателя.

– Выходит, что Вал действовал в полном соответствии с вашим приказом? – в задумчивости проговорил обвинитель.

– Именно так я и сказал. Вам что-то не понятно? Кроме того, я хочу уточнить, что, находясь на территории академии все ученики являются равными друг другу по рангу. Тем более на соревнованиях и экзаменах. Иначе какой в них прок? – строго спросил Гуй Шен. – Ученики не из главных кланов будут боятся сражаться с остальными. А те, не получая сопротивления выйдут более слабыми и изнеженными. Так я не смогу сделать из них героев, а все вы знаете каким потом и кровью дается подъем на эту ступень.

– Итак. Фенг вал лишь инструмент, атаковавший равного. – заключил обвинитель.

– Очень благородный и готовый пожертвовать собой ради других. – заметил защитник. – Но да, лишь инструмент. Он невиновен. Поздравляю Фенг Валор, все обвинения в покушении на Хэй Акио сняты. Ты можешь возвращаться в академию.

Принимая поздравления, я никак не мог избавиться от ощущения что меня только что крупно поимели. И только дойдя до общежития в академии до меня наконец дошло. Я лишь инструмент. Меня использовали. Ректор. Зная о моих отношениях с Хэй Акио он вынудил меня драться из последних сил, не сдерживаясь. Он рассчитывал, что я нанесу удар этому мелкому говнюку. Что я его в кровь изобью или раню. И при этом с самого начала хотел во всем признаться и снять обвинения, а значит реально мне ничего не угрожало…

И все для того чтобы кланы рассорились и приняли поправку. Черт он же почти прямым текстом об этом сказал в своей завершающей речи. А Джен Ли, старый эльф все сразу понял и выступил против. Пинг Ченг же поддержал, и не уверен что дело было во мне. Значит хотели склонить на свою сторону сомневающихся. Но зачем? Ответ был прост и очевиден, хоть и не сразу. Ему нужна возможность вызывать в суд глав старших кланов. В его суд! А значит большая игра только началась.

Глава 15

 

Три месяца пролетели незаметно. Ежедневная муштра и работа с утяжелителями заставляла падать замертво едва я доползал до кровати. По утрам, если подъем, когда солнце еще не встало можно назвать утром, я воскресал, но приятного было мало. После признания Юн в том, что я не ее брат Акио к девушке сразу охладел, так что больше они не пересекались. Хоть и со мной она тоже не хотела общаться.

Сорванные и перенесенные осенние экзамены прошли вполне нормально, почти весь класс гениев перешел на ступень бронзовых адептов. Я и Ичиро претендовали сразу на серебряных. Но на последней сдаче нормативов не дотянули силу удара и количество Ци одной школы. Элементарно не хватало собственной массы и размера тела для закрепления.

Наставники после произошедшего насели на меняя втроем, заставив освоить первые ранги собственных техник в совершенстве. В сражении с Хэй и его друзьями мне казалось, что я выложился на двести процентов и у меня получилось использовать все что необходимо, но как же я ошибался. Упорные постоянные тренировки на гране возможности. Непрерывно болящие мышцы и лечебные техники без которых я не протянул бы и месяца. Зато результат стал действительно ощутим.

В академической имперской магии было принято использовать кровь из собственных артерий, выталкивая крошечные снаряды давлением и перегружая кровеносную систему. Из-за постоянных сражений в Чщаси нашли более простое и надежное средство. При манипуляциях энергиями действовал принцип равного обмена и противовесов. Активное вещество разделялось на ударное и толкательное, которые разлетались в противоположные стороны.

Это позволяло уменьшить нагрузку на тело, и использовать чужую кровь после вхождения с ней в резонанс. Расход вещества конечно был чудовищным, но упор делался не на количество, а на точность и скорость. Благодаря тому, что организм заклинателя не участвовал в процессе на прямую, ограничения по скорости сказывались только при учете массы. На каждый грамм снаряда нужно было десять грамм противовеса.

При активном использовании скоростных боевых техник это позволяло сократить начальную массы в два раза. Шутка ли, удар серебряного героя, специализирующегося на кастетах, перчатках и стальных когтях составлял всего одну десятую секунды! Десять метров в секунду при весе кулака в перчатке около двадцати килограмм! Добавляя к этому ускорение от противовесов можно было создавать ударные техники с применением Сюэ-ци достигающим скорости звука.

А если не ограничивать себя кулаками, а применять копье с полой рукоятью, как делал Фенг Гуанюнь то в уколах можно достигнуть скорости в сто пятьдесят метров в секунду, что с добавлением противовеса давало те же триста метров в секунду только уже не для пяти-десяти грамм, а до пяти килограмм! Первая же моя мысль после осознания всех этих факторов была весьма практичной — если можно использовать кровь как противовес, да еще и чужую, то почему бы не использовать вместо снаряда не ее, а допустим, стальные иглы или шарики?

Выяснилось, что не я такой умный и все придумано до меня. Техника была куда сложнее в исполнении и прицеливании, так что использовалась в основном бойцами поддержки, у которых было время, чтобы сосредоточится на захвате дополнительного объекта. И считалась бронебойной, потому что с легкостью прошивала шкуры зверей и монстров. А значит и деревянные доспехи защитников.

Мастерство летнего вихря тоже развивалось. Постепенно я научился использовать его в сочетании с боевой медитацией. Стоило освоить в полной мере первый ранг техники как мне открылось два способа ее использования. Пассивный, ускоряющий реакцию, скорость нервных импульсов и сжатия мышц в целом, и активный. Если с первым все было более-менее понятно, второй оказался куда сложнее в использовании, но полезнее в определенных ситуациях.

Поддерживая дыхание полной концентрации, я был в состоянии направить максимальное ускорение не на все тело, а на отдельную группу мышц или конечность. В идеале это давало бы мне возможность бить прямыми ударами рук с запредельной скоростью. Или использовать колющие удары, совмещенные с техникой кровавого шипа и пронзающего укола.

Но больше всего меня напрягал и одновременно радовал прогресс с техниками Юань-ци, самыми сложными и одновременно самыми на мой взгляд перспективными. Каким бы не был сильным, быстрым, ловким и бронированным противник, если он не в состоянии защитить собственный разум, очистить его от чужих мыслей — проиграет.

Осваивая начальную технику армии призраков, я тренировал как ментальные атаки, так и защиты. Получение первого ранга было сродни откровению. Я чувствовал, как мир вокруг меня дрожит от напряжения и как это воспринимают окружающие. Вызов призрака был сложной техникой, требующей максимальной концентрации, но он того стоил.

Используя его, я мог внушить всем в радиусе нескольких метров что рядом со мной появляется мой полный двойник, обладающий теми же навыками и способностями. При этом я не просто «раздваивался» в глазах противника, а полностью замещал чувства слуха, запаха и ощущения ци. Таким образом противник проваливший ментальную атаку должен был защищаться сразу с нескольких сторон, теряя собственную концентрацию.

Но и мне пришлось очень сильно подстраиваться под выученное боевое искусство. Больше никаких жестких блоков, только увороты и отход с траектории ударов. Конечно я мог защищаться, но в таком случае противник сразу находил меня настоящего. Так что от привычной техники боя настроенной на защиту и контрудары пришлось отказаться. Хотя может это и к лучшему, пусть она остается в прошлой жизни, вместе с мечом архангела без которого теряет большую часть своей актуальности и силы.

«Ид 001: Валор. Возраст: 8 лет. Раса: Морф. Показатели с учетом ранга бронзовый адепт:

Сила: 7 из 10. Сила удара: 240 кг. Поднимаемый вес: 180 кг. Выше среднего. Тренированный.

Восприятие: 6 из 10. Уровень зрения: 1. Уровень слуха: 84%. Нормальное значение. Восприятие расширено за счет навыка виденье Ци. Видящий Ци.

Ловкость: 5 из 10. Мелкая моторика: 67%. Координация: 60%. Выше среднего. Обычный.

Выносливость: 5 из 10. Время активности: 42 часа. Время максимальных физических нагрузок: 14 часов в день. Среднее значение. Обычный.

Интеллект: 7 из 10. Объем знаний: энциклопедический. Скорость мышления: высокая. Поддержка системы интеграции: 100%. Отличный. Умник.

Ци: 330 из 15000. Уровень напряжения: малый. Абсолютная выработка — 110 ци в день. Относительная выработка с учетом обновляемости клеток — 45 Ци в день. Скорость роста Ци: 0,35 ед в день. Уровень запасов: низкий. Тип Ци: Чистый лист. Универсальный реципиент. Обнаружены все три типа Ци. Среднее значение: 110. Для достижения следующего ранга требуется 15 Ци.

Пассивные способности: Поглотитель. Активные способности: Зрение Ци, Кровавая ярость, Летний вихрь, Призрак, Кровавый шип. Обнаружена выработка эссенций ЧКЗ. Приобретенные пред прошитые способности: Регулируемый метаболизм, Очищение организма, Усиленное исцеление.

Общая характеристика: достигнуто пороговое значение, требуется повышение ранга до серебряного адепта».

Но повышать статус я не спешил. Мне еще только предстояло сдать экзамен перед большим турниром зимнего равноденствия. К тому же рассматривать мой прогресс в отрыве от прогресса одноклассников стало бы неправильно. А они росли словно какие-то монстры. Лучшим был конечно Ичиро. Хоть он и специализировался всего на одной школе — крови, но благодаря вынужденной смене эликсиров на первом курсе продолжал развивать и школу Чжен-ци.

В результате он превратился в настоящее чудовище, сочетающее в себе техники усиления и ускорения. Мой летний вихрь и рядом не стоял с его ураганом кровавой листвы. После почти года занятий он сменил щит привычный для Пингов на второй меч и теперь шинковал любого противника, осмелившегося подойти слишком близко. Устрашающая, а главное весьма полезная как при обороне, так и при атаке.

Единственное что меня спасало в дружеских спаррингах — дистанция. Я старался лишний раз не использовать свои секретные техники на людях, храня их для особенных случаев и турниров. А потому против Ичиро мне приходилось использовать больше колющие атаки и быстрые выпады, заставляющие противника самого держаться на расстоянии. В сочетании с активным использованием Сюэ-ци и заготовкой крови я мог соперничать с ним на равных.

А вот остальные. Хотя у всех свои таланты. Куват выбравший роль первой оборонительной линии внезапно для всех перешел с полных башенных щитов на средний круглый. Особенно подозрительно это было в сочетании с тонкой цепью идущей по периметру щита и уходящей к креплению. Его самоисцеление вызывало лишь восторженные вздохи, а по силе полуорк легко обгонял и меня и Ичиро, проигрывая лишь… Аи.

Девочка явно решила взять от бабушки все «лучшее» но не собиралась останавливаться на достигнутом. Копье, с которым она стыдливо пряталась за спинами щитоносцев, сменилось в начале на полуглефу или алебарду, а затем и вовсе на широкий двуручный боевой топор, который во время тренировок приходилось заменять деревянным молотом с привязанными подушками — чтобы ненароком никого не убить. А ведь ей еще и девяти не было!

Хироши, подсевший на еду словно наркоман, все же сумел перебороть предрассудки и начал есть мясо. И результат не заставил себя ждать. Сочетание «сильный эльф» до этого имевшее только комическое значение, на сей раз полностью соответствовало действительности. Получив возможность использовать более требовательное к силе оружие неожиданно для всех он выбрал – рогатку. Самую обыкновенную рогатку, совершенно всеядную, как и праща, она могла использовать любые боеприпасы начиная от камней и заканчивая стрелами.

Братья Бим и Бом, впервые разделились в своем выборе. Бим начал активно использовать цеп, с длинной рукоятью, а Бом одноручный топор. О техниках их сказать было ровным счетом ничего нельзя, но их мастером являлся сам Гуй Юшенг, медный владыка и мастер семи техник души, что как бы намекало на то что слабыми они точно не останутся.

И именно таким составом две наших тройки подошли к самому многообещающему состязанию зимы – турниру зимнего равноденствия, в котором участвовали не только ученики, но и взрослые, хотя и в разных весовых категориях. В начале я был не слишком заинтересован в участии, но приз за первое место среди адептов заставил меня передумать.

– Уверен, что оно тебе нужно? — спросил Куват, разглядывая небольшую черную трубочку, лежащую на бархатной подушке, которую охраняло сразу шестеро стражей.

«TI mk2k200» – значилась полустертая надпись на трубочке. И да, я был уверен.

Глава 16

 

— Приветствуем всех участников турнира зимнего равноденствия! — громко крикнул ведущий. — пусть некоторые из вас видели все что здесь произойдет не одну сотню раз, но благодаря годам спокойствия и сытости родилось поколение ни разу не участвовавшее в високосном четырехлетнем турнире. Сегодня — нулевой день, день которого нет в календаре. И позвольте рассказать вам о его правилах!

Территория проведения турнира — область от новой стены до пролома в старой. Северного сектора. Ближайшего к Гэге. Она образовалась несколько сотен лет назад во время великого падения, и нашествия монстров. Но к счастью, мы сумели остановить чудовищ и отгородиться новой стеной. Несколько сотен раз наши отряды и армии доходили до разрушенной внешней стены, но каждый раз начиная восстановительные работы гибли, под волнами врагов.

С тех пор, осталась традиция. Мы доходим до стены. Отдавая память великим воинам что сложили на ней свои головы. Держимся до конца дня, и отходим на безопасные участки. И сегодня вам предстоит совершить этот же подвиг. Помните — дойти живыми! Весь отряд должен выжить. Если что-то случится, и вы поймете, что не можете двигаться дальше — активируйте сигнальные дымы. За вами немедля отправятся старшие.

Итак, очередность. Владыки и главы семей проходят, уничтожая всех кошмарных и ужасных тварей, если таковые есть в области. Через сутки после зачистки они точно будут, так что нам придется уйти. Но пусть вас это не огорчает. Вторыми пойдут герои, со своими отрядами. Они должны уничтожить ужасных существ. И только после этого в бой вступят ученики каланов, храма и академии. Слушайтесь своих кураторов и не нарушайте субординацию, иначе это может стоить вам жизни. И да поможет вам Ци!

– Отлично, слушаем все сюда! – сказала Хотару привлекая наше внимание. – Вы идете последней волной. Неофиты к соревнованиям вообще не допускаются, и по-хорошему вас бы я тоже не пустила, но таково решение совета академии. Вас осталось двадцать пять. Одна четверть сотни ровно. В другой ситуации вы должны стать единым боевым соединением, но сегодня у вас есть возможность проявить себя.

Действуя тройками, вы можете сами выбрать с какого участка новой стены спуститься. В начале кажется, что самый безопасный путь — возле стен, где регулярно работают лучники. Но это не совсем так. Возле стен орудуют падальщики которые питаются останками убитых тварей. Многие из них куда опаснее тех, кого поедают из-за своей брони или способностям к мимикрии.

Однако кроме опасностей есть и возможности. Каждому из вас выдан пояс с десятью пустыми шприцами. Убивая демоническую тварь вы должны проткнуть ей основание черепа и птянув за поршень вытянуть из мозга существа всю эссенцию. То же касается крови из сердец кровавых монстров и кишечного сока для природных существ. Все как мы учили по анатомии и бестиарию. Каждый полный шприц будет обменян на двадцать пять очков факультета. Или на реальные цянь если они вам конечно нужны.

Однако в первую очередь думайте о собственной безопасности! На ваше обучение, пропитание и тренировки потрачено больше чем может стоить любой трофей! Не рискуйте, ни в коем случае. При первой опасности отступайте. Первая тройка, добравшаяся до разрушенной стены, получит переходящий приз. Пусть этот жезл лишь символ, но он будет с вами до следующего високосного турнира зимнего равноденствия. Есть вопросы?

– Что, если нам попадутся артефактные звери? – с интересом спросила Аи.

– Я сильно в этом сомневаюсь. — покачала головой Хотару. — Время формирования живого артефакта составляет от ста до тысячи лет. Такие звери если и будут — то только кошмарные. Их должны будут уничтожить владыки, и поверь, они такую ценность не пропустят. Хотя если ты сумеешь найти природный или животный артефакт, можешь принести его мне, и мы вместе сформируем его под тебя.

Про артефакты нам рассказывали всего несколько раз. Они были странным стечением обстоятельств. Ошибками природы. Когда в процессе естественного отбора зверь переходил на новую ступень, крайне редко, но случалось такое что его паразиты переходили вместе с ним. Как пиявка, полностью очищающая кровь от токсинов или кишечный червь выделяющий чистую эссенцию Чжен-ци и многократно усиливающий силу носителя.

Негативные последствия от взаимодействия с такими существами тоже были, и весьма существенные. Приходилось больше есть или постоянно принимать кровоостанавливающие препараты. Но положительные эффекты оказывались больше чем отрицательные. Иначе паразит просто оставался паразитом.

С природными артефактами была схожая ситуация. Но касалась она паразитов --растений и их хищных собратьев. Твердые как камень грибы при нагревании выделяющие споры, вдохнув которые можно замедлить время вокруг. Или палка, которая совсем не палка, а переплетение цветов мясоедов, которые можно безопасно держать в руках только за корни, но зато если их регулярно ставить в вазу остальное время использовать в качестве кусающегося цепа. Вариантов была масса. То, что нормальный человек уничтожил бы сразу жители Чщаси научились использовать для собственного выживания. И передавали эти знания своим детям.

– Как и сказала ректор, наша главная задача – обеспечить себе безопасность! Будем двигаться группами по три человека. На расстоянии не больше пятидесяти метров друг от друга. Услышите крики о помощи – немедля идите на выручку. Никаких исключений. Окажетесь в опасности – немедля зовите на помощь, и опять-таки – никаких исключений. Если есть те, кто хочет остаться на стене, это ваше право!

– Староста, а вы сами то, с кем пойдете? – ехидно спросил Ичиро, который уже полгода был моим главным помощником по физической подготовке. С самого весеннего экзамена. – Нас двадцать пять. На три не очень делится.

– Он прав. Тебе пора уже руководить как минимум десяткой. А лучше всей четверть сотней. – сказал, соглашаясь Хироши. – вот только ты так и не сформировал тройку без себя. Может стоит это сделать прямо сейчас?

– У нас слаженные группы. – в сомнении сказал я, оглядывая класс гениев. – И менять состав прямо перед возможным боем – не лучшая идея.

– Вот только ваша тройка не сбалансирована. – покачал головой эльф. – Три бойца ближнего боя и ни одного дальнего. Рано или поздно ее пришлось бы перегруппировать. И лишний тут, прости уж лидер, но именно ты.

– Ладно. Уговорил чертяка языкастый. Кто сейчас без группы или в группе на четверых?!

– Я… – не слишком охотно откликнулась девочка лет девяти с половиной-десяти. Стройная и высокая она была на полголовы выше большинства в классе. – Меня зовут Лин, но ты вряд ли захочешь, чтобы я сражалась вместе с вами. Как и остальные. – С этими словами она закинула многозарядный арбалет Чокану на плечо и стала видна ее эмблема. Рыба.

– Думаю ты сама прекрасно понимаешь почему у нас в классе не слишком любят Хэй. – чуть нахмурившись ответил я. – Но это не значит, что мы не можем работать.

– Именно поэтому мы с соклановцами держимся вместе. – презрительно фыркнула Лин. – а то что нас в классе четверо – просто не повезло. Если бы ты не помешал Акио нас сейчас была бы почти половина! Еще восемь человек присоединились бы к адептам и получилось четыре тройки. Так что я не на долго буду одна.

– Разве что ты собираешься оставаться на месте. – усмехнулся Ичиро. – Все, кто сегодня дойдут до стены будут допущены до экзамена на бронзового адепта. Год за полгода. А некоторые и вовсе перейдут в следующий класс, к серебряным.

– Об этом еще рано говорить. – поправил я помощника. – К тому же дойти до экзамена не значит его сдать. Об этом можно будет говорить только после прохождения всех официальных процедур. Пока же мы должны сосредоточится на выполнении текущих заданий. Если ты пообещаешь вести себя как подобает, не стрелять в спину товарищам и не забирать чужую добычу – значит мы договорились.

– Хорошего же вы мнения о клане Хэй. – презрительно фыркнула Лин. – Еще посмотрим, кто быстрее станет серебряным адептом. Пока я готова сражаться вместе с вами.

– Отлично. В таком случае я буду идти в центре. Между первыми группами и буду координировать все движение. Правый фланг – Ичиро, ты замыкаешь, смотри чтобы никто не потерялся, тут такие джунгли что это будет легко. Хироши, на тебе самый левый фланг. Тройка Аи движется по центру. Та же задача. Защитники – на вас флаги отряда чтобы легко можно было найти в случае запроса помощи.

Проверьте комплектацию. Аптечки, веревки, оружие и доспехи. Дымовые шашки и снаряды к метательным устройствам, дротики и ножи. Выйдя сейчас мы выйдем только на той стороне. Не отставайте, но и вперед не лезьте. Каждые четверть часа мы встаем и поднимаем флаги над деревьями, так чтобы я видел, что у вас все в порядке. Вопросы? Нет вопросов? Тогда всем к стартовым точкам. Еще раз, каждые пятьдесят метров и не шагом дальше.

– Смотрите, владыки схватились с кошмаром! – крикнул один из учеников и остальные тут же нависли над стеной, вглядываясь в темный предрассветный лес. Впрочем, разглядеть происходящее не сложно было даже в темноте. Гигантский ящер, круша деревья, пытался сцапать прыгающие с ветки на ветку человеческие фигурки.

Размеры существа просто поражали. Но не только они. Чешуйчатый гребень на спине монстра слегка светился голубоватым, но, когда ему сумели нанести несколько ударов подряд, тварь громогласно взревела, свечение стало легко различимо, а затем из ее пасти вырвался столб голубой жидкости, мгновенно вспыхнувшей стоило ей оказаться на воздухе.

– Них… – тихо выругался Ичиро. – вот это да. Я о таком только в сказках на ночь слышал, да и то не слишком приятных.

– Но они все равно побеждают. – заметил Хироши, в дополнении к природному усилению восприятия он взял себе основной аспект зрения. Так что сейчас должен был видеть лучше нас всех вместе взятых. – Не пройдет и пяти минут как тварь падет. С ней бьются сразу несколько владык. Сейчас Пинг Ченг использует свой кровавый веер и все закончится. Или нет.

– Что ты видишь? – забеспокоился Ичиро отец которого судя по всему находился в опасности.

– Все в порядке. Подоспели герои. Смотрите! – стоило эльфу крикнуть как кошмарное существо упало, скрывшись от наших глаз за деревьями, а через секунду на месте ее гибели вспыхнул пятиметровый столб пламени. – Повредили внутренние огненные железы. Теперь от нее даже костей не останется. Пора собираться, командир.

– Все по местам! Крепите веревки и готовьтесь бежать по стене вниз! По звуку гонга!

Бо-о-ом… – разнеслось по долине и мы прыгнули в джунгли.

Глава 17

 

В первые минуты было жутко непривычно. За полгода я обжился в каменном городе, да и джунглей таких никогда не видел. Но в первую очередь меня смущало одиночество. Даже не помню, когда я оставался в последний раз действительно один. Что в той, что в этой жизни один я оставался разве что в туалете. Да и то, учитывая общежитие в соседних кабинках постоянно кто-то находился. А здесь, в бамбуковых джунглях на несколько десятков метров кроме меня действительно никого не было.

Но в то же время бой в одиночку давал потрясающее ощущение свободы. Я наконец мог использовать вращательные техники глефы на полную силу. Несколько мелких тварей по неосторожности выпрыгнувших мне на встречу мгновенно распались на несколько не ровных половинок. А кроме мелочи, гадов да гнуса ничего из противников не осталось. Что было даже обидно, ведь я рассчитывал на бой, а вместо этого получил легкую прогулку.

Впрочем, чего еще ожидать, когда на сравнительно небольшом участке в десяток километров, проходит армада из нескольких тысяч вооруженных и обученных бойцов? Пятеро владык, сотня золотых героев, тысяча героев по мельче и несколько тысяч воинов разного ранга выбили всех сколько-нибудь опасных существ оставляя за собой только трупы. Больше того они еще и лес проредили, создавая широкую просеку.

В этом то ничего странного или необычного не было. Одного взмаха глефы хватвло чтобы перерубить сразу десяток тонких бамбуковых стволов. И даже сквозь них я легко мог различить товарищей, благодаря зрению ци. Прошло пятнадцать минут и над деревьями взвились флаги, ленту привязанные к камням, которые кидали вверх. Три, пять, восемь. Все мои в порядке, а что до остальных — это их проблемы.

Размяться было чертовски приятно. Не думая о союзниках использовать силы и техники на полную катушку. Но куда важнее для меня было прийти первым. В конце концов эта прогулка была почти безопасной, и значит можно поторопиться, вырываясь вперед. Ведь там, в конце, на бархатной подушечке меня ждет артефакт из далекого прошлого. Конечно никто не мог гарантировать что он еще работает. Что графеновые батареи не сдохли. А линейные сверхпроводники не покрылись от времени слоем ржавчины. Но на сохранность я мог только надеяться.

— Вал! — раздался приглушенный крик слева. Я так увлекся мечтами о получении приза что оторвался от основной группы. И Судя по их сигналам ци, там происходило что-то плохое.

— Бегу! — я рванул вперед, отталкиваясь от стеблей и проскакивая между зарослями там, где это было возможно. Мне понадобилось полминуты прежде чем я увидел Кувата, сидящего с красным от напряжения лицом. Он перехватил жгутом ногу рядом с которой валялось расплющенное тело змеи. Не то наступили, не то убили позднее. — Сколько по времени?

— Минута. Колено уже не чувствую. – прохрипел полуорк. – Исцеление не справляется.

– У меня есть антидот, должен быть, я точно помню, что брала его с собой. — причитала Аи, роясь в аптечке. – Против пауков, против варанов…

– Не нервничай, мы его спасем. – уверенно сказал я, пытаясь вспомнить как применять технику очищения, переданную мне Бэем.

— Пф, давайте уже активируем дым, прибегут бравые медики академии и всех излечат — исцелят. — фыркнула Лин, говоря это с таким пренебрежением что ее хотелось огреть. Хотя в глазах девочки без труда читался страх. -- Ситуация то опасная.

– Может быть больно. – предупредил я, делая разрез в месте укуса. Техники Сюэ-ци не сильно отличались от магии империи, но различия в обучении владения ими были кардинальные. Одно дело – составить формулу и активировать ее через интерфейс и совсем другое чувствовать каждую каплю крови в собственном организме и уметь управлять ею. – Терпи.

Я прикоснулся ладонью к ноге Кувата. Раньше, в прошлой жизни, я сделал бы надрез на собственной ладони чтобы синхронизировать жидкости. Но теперь мне было достаточно той крови что текла по капиллярам, почти неразличимым глазу, у самой поверхности. Несколько секунд и я уже вижу застоявшуюся кровь, яд растекающийся по венам. Очищение!

Был ли я уверен в результате? К сожалению, нет. Хоть полученные навыки я безусловно учился использовать, но не в боевых условиях. Не на яде, который может остановить сердце за считанные секунды. Но Куват держался молодцом, он быстро сообразил, что нужно делать, а его исцеление позволяло протянуть куда дольше чем обычному человеку.

– Нашла! – радостно крикнула Аи, и уже собиралась ввести препарат товарищу, когда заметила, что все кончено.

– Готово? – спросил с сомнением полуорк. Зараженная кровь выплеснулась из раны наружу, а остатки яда разложились пожираемые активированными антителами. – Сильно жжется, нужно восстановить кровообращение, а то я так ногу потеряю.

– Не проблема. Как только Аи тебя заштопает. Яда почти не осталось, но если хочешь антидот можешь вколоть. Хуже от этого быть не должно. Сигнальный рулон. – потребовал я, и Куват протянул толстый свернутый во много раз рулон бумаги. Раскатав на достаточную дину я размашисто и крупно написал: «Подготовь антидот. Опасайся змей. Передай дальше». А затем, раскрутив на манеру пращи выбросил флаг вверх, на высоту десятка метров.

Сигнальная система Чщаси была уникальна. Ничего подобного я раньше не видел. Наверное, она родилась в долгих годах тренировок испытаний и среди тысяч отброшенных вариантов. Все было просто, длинная веревка, рулон тонкой, но крепкой бумаги, прошитой по краям нитью для надежности и небольшой воздушный змей – парашют, раскрывающийся при спуске.

Такое послание было видно даже в густом лесу, его легко было различить издали, к тому же оно четко давало понять, что происходит и что нужно делать. Это вам не система цветных флагов, дыма от костра или огней, которую еще выучить надо. А испаряющиеся чернила позволяли довольно долго использовать один и тот же участок свитка.

В ответ на мое сообщение взвились в воздух подтверждающие флаги. В поле моего зрения попались двенадцать, а значит сообщение было передано не только классу гениев, но и другим отрядам. А еще по их расположению я мог определить, что мы чуть отстаем. Несколько отрядов адептов вырвались вперед.

– Давайте ускоримся, только на этот раз будьте внимательны. – сказал я, похлопав по плечу Кувата которому уже перевязали голень и сняли жгут. – Идти можешь?

– Да, спасибо. – кивнул полуорк. – Расскажешь потом как тебе это удалось?

– Хочешь раскрытия секретной техники? – усмехнулся я. – Почему нет. Но дома.

Кивнув Куват поднялся и несколько раз согнув ногу кивнул. Отлично. Пусть остальные не понимают за каким сокровищем мы охотимся, но это еще не повод отдавать его в чужие руки и ждать четыре года до следующего турнира. Проследив что у группы все в порядке, я вернулся на свою передовую позицию. Но теперь держал зрение Ци постоянно включенным.

Душа, если импульсы в мозгу можно так назвать, была даже у насекомых. Пусть и куда слабее чем у людей или высших приматов. Но змей я легко мог различить даже за несколько метров. Вот только странный серебристый туман впереди, в полукилометре, давал о себе знать, размывая очертания находящихся в том промежутке сигналов. Я искренне надеялся, что таким образом вижу старших студентов академии и вольных воинов, а не толпы тварей. Но на всякий случай держал наготове дымовую шашку.

Я не боялся сражения, но оказаться в ситуации подземелья, когда нас со всех сторон окружили пауки – нет уж, спасибо. Этот урок мной выучен досконально. Несите следующий. Пусть я слабо учусь на чужих ошибках, но свои собственные повторять не намерен. Я не бронированный всесильный монстр с ангельскими крыльями, чтобы разбивать лбом каменные преграды. Сейчас я лишь маленький мальчик с кучей знаний и телом, в котором сумели ужиться три типа эссенции.

Чуть впереди и западнее поднялся красный дым. Ученики говорили об опасности и требовали помощи. Слишком близко чтобы игнорировать. Но в то чже время если бы дым был желтый, можно было бы пойти на выручку самим. Именно такой дым мы бы вскрыли не найдись антидот. Но красный значил что группа встретила сильного противника, с которым не может справиться самостоятельно. Они звали на помощь. Но не нас.

Если враг действительно силен, мы лишь будем мешаться, под ногами преподавателей, которые уже мчатся на выручку. Я видел серебряные росчерки, летящие сквозь заросли. Решение было принято за несколько секунд. Черт с ними с этими призами. Конечно будет обидно если мы не получим их, но уж лучше так, чем потерять кого-то из класса. Сорвав собственный командирский рулон с пояса, я составил сообщение и выкинул его в воздух.

«Объединиться в группы по девять. Передать. Доложить» – значила надпись, состоящая из четырех символов. Девять бронзовых и серебряных адептов – это уже достаточно грозная сила. Как минимум три щитоносца, и три воина дальнего боя. Такая группа может справится с противником, превосходящим средний уровень в группе на две, а то и три ступени. Если бой конечно будет вестись толпа на одного. Убедившись, что сигнал дошел и получив подтверждения об объединении я чуть успокоился.

Пусть это нас замедлило, но теперь одноклассники в безопасности. А я в любой момент смогу отступить к группе Аи. Не знаю почему, но мне сразу показалось что именно она возглавит объединенную девятку. Резкий, пробивной и напористый характер девочки не оставлял сомнений в том, что она сможет добиться любых результатов, которые пожелает. Это у нее в крови, и вряд ли куда-то исчезнет с возрастом. Представив, как она будет выглядеть лет через шесть я усмехнулся. Еще одну Гуй Сонг город может не пережить. Академия так уж точно.

Но улыбка на моем лице продержалась не долго. Еще один столб красного дыма поднялся почти у самой стены. Куда мы должны были добраться. А затем еще и еще один. Сразу несколько отрядов вступило в бой, и я поблагодарил свет, что перестраховался. Как преподаватели и старшие студенты – воины, могли допустить чтобы столь опасный враг остался в зачищаемой территории?

Ответ я получил практически сразу, хотя был бы счастлив не знать его никогда. Когтистая черная лапа схватила меня за щиколотку и сдавила так что я чуть не взвыл от боли. К счастью я все еще был в утяжелителях, которые прекрасно исполняли роль брони. Я ударил наугад, в землю где мог скрываться противник. И враг, обмазанный глиной, выскочил из-под земли.

Здоровая хищная обезьяна, черная не от грязи, а по своей природе. Демоническая тварь с горящими фиолетовыми зрачками и гигантскими когтями отпрыгнула в сторону и мгновенно растворилась в зарослях. Взмывшие к небу сигнальные флаги «враг под землей» говорили о том, что остальные уже столкнулись с противником. Но мне было не до того чтобы писать ответ. На меня началась охота, но именно я собирался выйти из нее победителем.

Глава 18

 

Как обезьяна догадалась, что нужно сделать чтобы скрыть свою ци? Для этого должны были сойтись воедино несколько факторов. Во-первых, она должна была видеть ци, а значит владеть техниками Души, хоть и примитивными. Во-вторых, она должна была видеть, как кто-то или что-то прячется в грязи, пропадая из ее поля зрения. Ну и наконец она должна была научить этому своих сородичей. Ведь нападение было не одно.

А я о таких умных приматах в бестиарии ничего не читал. Да и мастера вряд ли пропустили бы такое. Значит это нечто новое. Пришедшее извне. Так же, как и я. Все эти мысли мелькали у меня в голове пока я готовился к бою. Не должно быть таких умных животных, если они конечно животные, а не зверолюди, вроде волколаков, русалок или крысолюдов. Но напавшее на меня существо ничем не напоминало человека.

Низкое, покрытое колючей шерстью с проглядывающимися шипами. С вытянутой мордой и совершенно звериной манерой поведения. Нет. Могу поспорить что если и было в ней нечто человеческое, то только горящая в глазах злоба. Всеядный хищник, привыкший выживать и охотиться в своих владениях. Привыкший быть главным. И мы, ступившие на его землю.

Вдалеке раздался животный крик. Рев, призывающий в атаку, и следом за ним бамбуковые джунгли наполнились гоготом и завываниями. Их было много. Огромная стая. На стене во всю звонил гонг призывая к отступлению. Вот только как на зло мы были уже на середине области между стенами.

— Аи! — крикнул я, не собираясь оставлять товарищей. — Сигнал к отступлению!

— Есть! — ответила девочка и через несколько мгновений над лесом поднялось короткое полотнище с единственным знаком — «Отступать!» Вот только добраться до своих товарищей я не сумел, всего несколько метров, я уже видел их сквозь просветы меж стволов. Без всякого зрения ци. Когда гибкая лиана дернулась у меня под ногой.

Ловушка! Да еще так удачно подстроенная. Дикий зверь бы болтался в ней, не в силах ничего сделать, да только я не дикий зверь. Раскачавшись я обрезал лиану глефой и упал чуть в стороне от места над которым должен был болтаться. Удар противовесом, и настил из веток и листьев проваливается в яму полную острых кольев.

— Здесь ловушки! Смотрите под ноги и не спешите! – приказал я. – Враги окружили нас со всех сторон, так что будем продвигаться вперед – к владыкам. Там мы будем в большей безопасности. И держитесь вместе.

— На деревьях! Чертовы твари на деревьях! – крикнула Хэй Лин.

А в следующую секунду, будто ее крик стал командой, в нас полетели со всех сторон камни и ветки. Срубив несколько толстых стеблей бамбука на которых сидели обезьяны, я прорвался к центральной группе. Как раз вовремя чтобы увидеть, как молниеносно арбалетчица их Хэй выпускает одну стрелу за другой. Сдавленные крики в листве подтверждали, что цели поражены, но врагов становилось все больше.

– Не разрывать строй! Лучники в центр, один щит сзади двое спереди. – скомандовал я. Но выполнять приказ могли далеко не все. — Аи! Не суетись. Мы этому учились. Просто возьми себя в руки, и бей всех врагов которых заметишь!

— Да, я знаю. — кивнула девочка. -- Держать за ручку, бить острым концом.

– Все верно. Именно так и надо делать. Не спешим. Смотрим вперед и по сторонам. Не забываем про ловушки, которые могут быть на земле.

– Нам не выбраться. Их слишком много. – всхлипывая носом причитал какой-то парень из Ксу. Взяв его за шиворот, я хорошенько встряхнул парня и поставил на землю.

– Всем снять утяжелители. Пусть это ослабит нашу защиту, но мы станем быстрее, а это сейчас главное. – приказал я, отстегивая браслеты уже ставшие второй кожей. Боже, как же хорошо без них было. Я и забыл каково это двигаться свободно, когда на тебя не давит вес сравнимый с твоим собственным. Подпрыгнув ради проверки, я понял, что чуть не поднялся выше голов одноклассников. – Будем прорываться вперед. Я иду первым. Вы за мной.

– Ты у меня в глазах двоишься. – нахмурившись сказал Куват. – это нормально или я все еще отравлен?

– Нормально. – усмехнулся я. – Просто двигайтесь за мной.

Разделившись с собственной проекцией, впитывающей половину ударов и импровизированных снарядов я срубал по дороге все стволы на которых сидели враги. Стрелы надо экономить. Черт его знает, что ждет нас впереди. Но надежда на то что владыки доберутся до нас раньше, чем противники грела мне сердце.

Лес тонул в красном тумане. Твари напали на всех почти одновременно, студенты запаниковали и массово активировали аварийные шашки, из-за чего видимость еще снизилась. Но в этом был не только минус, но и плюс. Похоже чувствительному нюху приматов досталось куда сильнее чем нам. Броски стали реже и куда менее точными, и когда я уже решил, что мы в относительной безопасности мимо моего уха, срезав кожу, пролетел арбалетный болт.

– Какого черта, Лин?! – крикнул я, но впереди раздался жуткий рев и из тумана на меня выскочила здоровенная тварь, покрытая шипами. Нечто среднее между орангутангом и гориллой, обросшее толстой черной шерстью. Зверь взревел, обнажая длинные семи сантиметровые клыки, и выдернул стрелу, торчащую из своего плеча. – Сомкнуть строй!

Смотреть что там у товарищей я уже не мог. Интерфейс орал об опасности. И глядя на существо я его вполне мог понять. Огромные черные клыки и когти, отражающие блики солнца словно обсидиан. Гора мышц, перетекающих под толстой шкурой, словно сытые удавы. Горящие разумом фиолетовые глаза. Но самое страшное – зажатая в лапах дубина и примитивный доспех из стеблей бамбука. Мой враг был разумным!

А еще он был не один. На зов гиганта тут же откликнулось несколько десятков обезьян. И я не нашел ничего лучше кроме как активировав призрака закружиться в летнем вихре. Сбитый с толку противник атаковал меня, и я едва успел отскочить от здоровенной палки, а скорее даже небольшого деревца, вырванного с корневищем.

Атаковав призраком, я заставил вожака сменить цель и тут же ударил сам, целясь в сердце. Благодаря отточенности действия и снятым утяжелителям укол был почти незаметен. Мой облик размазался в воздухе, а глефа буквально пропала на долю секунды. На столько быстро она двигалась. Но каким-то неведомым шестым чувством, противник успел заметить удар и подставил руку, сквозь которую лезвие прошло на вылет. Вожак взревел, выворачивая кисть, но я уже успел выдернуть оружие обратно.

Как раз вовремя, ведь со всех сторон на меня начали прыгать мелкие зубастые твари. И только вихрь из лезвий позволил мне оставаться невредимым. Клинок глефа быстро сменялся булавой-противовесом. Мелкие черепа трещали, твари отскакивали с порезами, или падали замертво. Но главную цель они выполнили. Отвлекли меня, пока вожак приходил в норму.

Хоть я и старался не упустить его из виду гигант сумел отпрыгнуть в заросли, а спустя всего секунду раздался треск, и в меня полетели не ветки даже – целые деревья. Я с трудом уворачивался, не забывая добивать обезьян. Главная цель была именно в этом, чтобы враги не могли напасть снова. Но я не забывал и о вторичных.

Стоило мне восстановить силы и вновь запустить призрака как вожак не выдержал и бросился в атаку. Он уже понимал, что один из нас – всего лишь копия, иллюзия, не требующая внимания, а потому отмахнувшись от первого со всего размаху ударил второго по голове дубиной. Да так что пройдя через иллюзорное тело палка сотрясла землю. Вот только я уже был позади и в несколько быстрых ударов подсек сухожилия ног.

Гигант вскрикнул, пытаясь ковылять в сторону. И вновь по его зову на меня бросились обезьяны. Но теперь за моей спиной находился отряд Аи. Они бесстрашно сражались спина к спине, вырезая толпы врагов сразу на трех флангах. Мне же оставалось лишь защищать передний край и кроша противников приближаться к отступающему вожаку.

Зверь походе понял, что ему от меня не скрыться и набрав в грудь воздух взревел так что деревья, задрожали. Но было в этом вопле что-то еще, кроме объема легких. Пред моими глазами все помутилось, пошло рябью. Лес будто потемнел. А враги расплывались. Мотая головой мне ничего не оставалось кроме как отступить к своим. Но ребятам тоже было не сладко. Впрочем, обезьяны от такого и вовсе попадали на землю.

Чудовищный рев вожака демонических обезьян заставил всех прижаться к земле. Он же единственный кто чувствовал себя более или менее в порядке. Отбросив дубину тварь вновь начала кидаться камнями. А я понял, что в таком состоянии не способен к ней подобраться. Едва разминувшись с брошенным в голову камнем, я сменил хват, с рубящего на колющий и расставив ноги сосредоточился. Поддерживать боевую медитацию в таких условиях было крайне тяжело, но лишь благодаря ей и знанию техник души я смог вовремя очистить свой разум.

Тварь ударила лапами по земле, зарылась ими по локоть в грязь и вырвала здоровенный валун, способный не только прикончить меня, но и размазать всех моих соратников, прячущихся за щиты. Выхода не оставалось. Я готовился к этому последние полгода, а благодаря толпам противников у меня наконец оказалось достаточно материала. Втянув воздух через зубы, я активировал дыхание полной концентрации, а затем выбросил глефу вперед.

Из крохотной дырочки рядом с лезвием выплеснулась струя крови, а затем, отлетев на полметра, взорвалась окатив все вокруг брызгами отработанной жидкости. Почти литр противовеса. И сто граммовая кристаллическая стрела на огромной скорости вонзившаяся в глаз гиганта. Мы победили! Я победил! Стоило вожаку замертво упасть на землю как перепуганные обезьяны бросились врассыпную.

– Как вы? Все живы? Никто не ранен? – спросил я, пытаясь отдышаться. Схватка с вожаком стаи потребовала куда больше сил чем я рассчитывал. – если да, давайте двигаться дальше. Нам еще километр идти.

– Погодите. Нужно кое-что сделать. – сказала, морщась от боли в голове Аи. Она подошла к поверженному монстру и высоко подняв топор раскроила ему череп. Она наносила удар за ударом, кроша толстую кость.

– Слушай, он конечно нанес нам не мало вреда, но это не значит, что нужно над ним так изгаляться. Враг уже мертв, нужно идти дальше.

– Ага. – кивнула девочка, но занятия своего не оставила. А через несколько секунд стало понятно, что она делает. Достав пинцет и склянку из своей аптечки орчанка вытащила из головы монстра извивающегося червя и засунула его в пробирку. – Все. Теперь можем идти. Но я бы советовала набрать эссенции Юань-ци из их голов. Им она уже не нужна, а мы сможем продать.

– Хорошо. Ты права. Теперь, когда вожак мертв нам больше ничего не угрожает. Собираемся и двигаемся дальше. – приказал я, достав шприц с длинной иглой. Но много нам собрать не дали. Всего через несколько минут на появившуюся после нашей схватки полянку почти бесшумно приземлился Джен Ли, глава дома эльфов.

– Кто из вас прикончил вожака? – строго спросил он, осматривая повреждения. – судя по ранам на черепе это сделали топором.

– Вал убил вожака. А я как могла провела вскрытие. – ответила Аи.

– Вот как? Хорошо. Я укажу это на собрании глав семей. А теперь следуйте за мной, я вас выведу.

– Спасибо господин. – ответил я. – Но, если можно, к старой стене. Нам еще приз забирать.

– Вы добрались ближе всех. Так что почему бы и нет. – усмехнулся эльф. – Идемте.

Глава 19

 

— Заканчивайте эвакуацию. — Гуй Шен раздавал распоряжения стоя на самом краю обвалившейся стены. Да, дырень была многообещающая. Через нее не то что отряд пройти мог — проплыть целая флотилия. Вероятно, именно так когда-то и произошло. Хотя что именно могло сделать такой провал я даже представить себе не мог. Землетрясение? Извержение вулкана? Легендарный демонический кракен?

В любом случае куда интереснее было смотреть не на нашу сторону, полностью затопленную кровавым дымом, в которой сейчас рыскали сотни героев, выдергивая группы учеников на стены, а на противоположный берег который я видел впервые. С такого расстояния он был едва различим, но сегодня не смотря на зиму была удивительно ясная и солнечная погода, благодаря чему мне удалось рассмотреть возвышающийся столб, подозрительно напоминающий здание нашей академии.

Стена вокруг острова Гэге была в несколько раз ниже, разрушенной от времени и отсутствия ремонта, так что даже разросшиеся джунгли были выше старых смотровых башен. В самом узком месте между островами не было и километра. Так что можно было с легкостью все рассмотреть. Остатки мостов, ранее связывавших два острова, висели протянутые в никуда. Но мое внимание привлекало другое — крохотные фигурки, снующие на том берегу.

— Смотрите! Плоты! — крикнул я. — они собираются уплыть на свой берег!

– Пара бревен это еще не плот. – не отвлекаясь буркнул через плечо Гуй Шен. – Не мели чуши. Откуда у обезьян плоты?

— Оттуда же откуда доспехи из древесной коры и дубины. – заметил Джен Ли, подходя ко мне. – Мальчик прав, у них есть плоты. А еще весла. Господин Шен, кажется мы недооценивали угрозу. Придется усилить в этой области патрулирование и отселить фермеров.

– Куда? Земли Чщаси не резиновые, у нас и так каждый метр земли на счету. — мрачно сказал ректор, встав у края стены. — Кажется мы сильно недооценили противника. Если эти обезьяны получили достаточно мозгов чтобы использовать броню и оружие, вскоре отражать нападения монстров может стать куда сложнее. Кроме того, катаклизм скорее всего положительно на них повлиял, заставив других демонических зверей уснуть и расширив ореол обитания.

— Как я и сказал, нужно перемещать фермы. -- кивнул Джен Ли. – На запад. Кракен по крайней мере не сможет выбраться на берег, так что он менее опасен.

– Клан Хэй против. – тут же возразил Хэй Хи. – Мы ужа начали возводить там дополнительную стену, для обороны. Кракен разрушил часть стены и сейчас рвется в реку. Мы не имеем права подвергать людей опасности!

– Все верно. Но сколько у него дальность плевка и ментальной атаки? Метров двести? Вот на это расстояние и отодвинем поселения от русла. – кивнул Гуй Шен. – Проголосуем позже, но думаю этот вопрос решенный – обезьяны куда опаснее. С этого момента они объявляются угрозой острову номер один. Нужно добавить лучников на стены. Так же нам придется подумать о безопасности укреплений. Строителей переведем в эту область. Отстроить внешнюю стену мы не сможем, а вот укрепить внутреннюю – вполне.

– Следует понять, когда именно они стали умны и умелы. – в задумчивости произнес Джен Ли. – Раньше я не встречал таких существ как вожак обезьян. А ведь это наш берег, мы тут каждый камень облазили. Учитывая плоты, противник явно пришел из-за пролива. А значит на Гэге их куда больше. Возможно целая цивилизация, не доходившая до нас только из-за толп зверей, живущих на побережье. А после катастрофы у них оказались развязаны лапы.

– Ваши заключения слишком смелы. – усмехнулся Хэй Хи. – Цивилизация обезьян, вы только себя послушайте! Ладно наг и русалок. Они куда больше похожи на людей. Но это – совершенно точно дикие звери ничего общего с человеком не имеющие.

– Кроме применяемого оружия. И доспехов. И лодок… – покачал головой ректор. – ситуация конечно странная, но нельзя отрицать возможность такого события. Если кто-то или что-то способствовало росту этих существ в самостоятельных индивидов. Обучало и следило за ними. То за несколько тысяч лет результаты могут быть впечатляющими. А учитывая черную чуму, опустошившую Гэге, там может быть что угодно.

– Простите, я могу пойти забрать приз? – спросил я, когда главы семейств в задумчивости замолчали. – Мы первые из адептов кто добрался до этой стены.

– При помощи владыки. – презрительно усмехнулся Хэй Хи. – Не велика заслуга.

– Они и без меня дошли. – отмахнулся Джен Ли. – Одного из вожаков стаи даже прибили, а он тянет как минимум на золотого монстра. Я бы даже дал ему ранг медного чудовища. Для воинов это даже заслугой бы не считалось, но они только адепты, думаю награду они заслужили.

– Вот как? – нахмурился Гуй Шен. – Впрочем ладно. Турнир зимнего равноденствия закончен, наши мероприятия преследует череда неудач. Может хоть на турнире десятилетия нас не будут ждать такие приключения? Вот вам бумага, подойдете к стражникам и вам все передадут. Торжественного награждения по понятным причинам не будет. Не до того.

– Меня это полностью устраивает. – тут же улыбнулся я, забирая из рук ректора бумагу и сворачивая ее в трубочку. – Благодарю за поздравления. Буду очень стараться и в дальнейшем быть для всех примером и маяком, на который стоит ориентироваться.

– Разве я что-то подобное сказал? – еще больше нахмурился тифлинг. Чем вызвал несколько сдавленных смешков со стороны моей компании. Однако стоило ему взглянуть на тройку как ученики немедля отвернулись в сторону стены, делая вид что там происходит что-то поистине интересное, и стараясь слиться с камнями. – Вам здесь не место. Возвращайтесь в академию.

– Как прикажете, господин ректор. – кивнул я, пряча свиток запазуху. – За мной! – Поднявшись со старой стены на новую, внутреннюю, мы вернулись к месту начала соревнований. Рядом с главным призом младшего ранга уже сидели отряды Ичиро и Хироши. Судя по внешнему виду им тоже досталось, но все были живы, а переломы и порезы позже зарастут.

– Итак. – строго сказал младший наследник Пинг. – все живы. Можно поблагодарить проведение, богов и суровую подготовку академии.

– О, я тебе больше скажу. – ухмыльнулся Хироши. – спорим что мы еще и первое место заняли? Ну как мы, вот эта хитрая морда.

– И как ты догадался. – ответил я, похлопав товарища по плечу. – Здорово что все целы. Нарвались на хозяев стай? Такие гигантские обезьяны с дубинами и в доспехах.

– Да, под самый конец. – кивнул Ичиро. – Но с нами был провожатый из старших классов, так что совместно мы сумели справится и отступить к стене. А вы как?

– Я раскроила такой твари черепушку. – гордо сообщила Аи уперев руки в бока. – После того как Вал пробил ей мозг кровавым шипом с десяти метров. Прямо через глаз вошло!

– Подробности можно было и опустить. – покачал я головой, а затем подошел к стражникам, охраняющим цилиндр и протянул им свернутый свиток. – Приказ от ректора Гуй Шена.

– Все верно, это его подпись. – кивнул старший из стражников прочитав записку. – Поздравляю тебя ученик. С гордостью носи этот жезл. Ты сможешь вернуть его в академию перед следующими соревнованиями, и тебе выплатят неплохую награду за его сохранность.

– Спасибо, но в этом нет нужды. – улыбнулся я, беря металлическую трубку в руки. – Если все как я думаю он мне очень пригодится.

– Как скажешь. – пожал плечами глава охраны. – Но как дубинку его использовать не удобно, а за четыре года хвастать тебе им все равно надоест.

– Ничего страшного. – я взвесил на ладони полученный предмет. Чуть больше килограмма. Для простого противовеса тяжеловат, а значит придется менять всю конструкцию глефы. Может даже делать ее разборной. – Приглашаю весь класс гениев на праздничную вечеринку! Закончим день на хорошей ноте! За мой счет!

– Ого, с чег такая щедрость? – усмехнулся Ичиро. – Это же просто железяка. Впрочем, отказываться от стола никто не будет. Вот только в столовой нас так и так накормят бесплатно.

– Предлагаю пойти на улицу удовольствий, в гостевой дом. – сказала Хэй Лин. – Наш клан как раз приобрел один из них. Посмотрите, как на самом деле нужно отдыхать после тяжелой работы. Даже провожатого нам найду. Если конечно наш староста не пойдет на попятную и в самом деле готов оплатить все.

– Если девушки будут не против, почему нет? – пожал я плечами, сильно сомневаясь, что Аи и остальные захотят отправится в бордели. Но к моему огромному удивлению они наоборот воодушевленно закивали и через несколько часов стало понятно почему.

Признаться, до последнего момента у меня были совершенно не верные представления о гостевых домах. Я считал, что в них живут только проститутки. Гулящие девки, расхаживающие голышом, со всеми прелестями нараспашку, чтобы клиент выбрал именно их. А вместо этого мы попали в удивительно чистое и опрятное место где все были прилично и красиво одеты, куда лучше нас – учеников.

– Добрый вечер, госпожа Хэй. – поклонилась вышедшая хозяйка заведения Лин. – Мы рады приветствовать вас и ваших друзей в нашем доме.

– Благодарю за гостеприимство, хозяйка. – чуть склонилась в ответ девочка. – У моего нового знакомого сегодня большой праздник, он выиграл палку. И по этому поводу решил опустошить свой кошелек. Но если он окажется не в состоянии заплатить, уверена я что-нибудь придумаю.

– Как прикажете госпожа. Мы всегда рады гостям, из какого бы клана они не были, и какие предпочтения не имели. Однако боюсь, что наши девушки смогут оказать вам лишь часть того гостеприимства что вы заслуживаете. Мы не продаем алкоголь детям и не занимаемся с ними развратом. – Улыбнулась госпожа гостевого дома. – Но наши повара и музыканты будут раду угодить вам. Как и девушки, в разумных пределах конечно.

– Благодарю госпожа. – кивнул я, примерно подсчитывая сколько денег у меня осталось и сколько из них я могу потратить. По всему выходило что экономить сегодня не выйдет. Иначе оскорбление, нанесенное мне Лин будет справедливо, а это клеймо на всю учебу, до такого опуститься нельзя. Впрочем, я знал у кого можно занять в случае крайней необходимости.

– У нас около двухсот цянь. – шепнул Хироши, будто угадав мои мысли, когда мы шли узкими коридорами к выделенному нам залу на первом этаже. – если не будешь заказывать самые дорогие кушанья, вина и развратные танцы – должно хватить с головой.

– А что за развратные танцы? – спросил Куват, став почти пунцовым, и я понял, что без них не обойдется…

Глава 20

 

— Прошу вас, дорогие гости, рассаживайтесь. — попросила девушка, провожавшая нас, когда мы зашли в теплый, хорошо освещенный зал. Привыкшие к спартанским условиям ученики неуверенно проходили в идеально чистое помещение. Плотные холщовые стены украшали причудливые и очень детальные изображения зверей и птиц. Под потолком ровным светом горели несколько масляных ламп, почти не дающих копоти. — Победителя я прошу сесть во главу стола, дабы чествовать его достижения. Не беспокойтесь, вскоре вам принесут полотенца и пиалы с водой, и мы поможем вам смыть усталость.

— Спасибо. — окончательно смутившись сказал Куват. Судя по цвету его лица — на нем сейчас без огня яичницу можно было жарить, на столько он стеснялся.

— Говорят тут лучший расслабляющий массаж. – воодушевленно произнесла Аи. – От такого просто нельзя отказываться! – и сразу несколько девочек ее поддержали, а Лин смотрела на нас всех свысока. Она здесь явно была не в первый раз, а может и вовсе, регулярно проводила время. Я же чувствовал себя абсолютным варваром, вспомнившим о грязи и крови, только когда ему об этом сказали. Мы же с соревнования нагрянули прямо сюда. Не помывшись и не сменив одежду, от чего было крайне неуютно. Особенно в окружении красивых, хорошо одетых девушек.

— Прошу вас господин, снимите верхнюю одежду. – сказала, улыбаясь девушка лет пятнадцати, судя по ее поведению она уже долгое время проработала в этом заведении и совершенно не смущалась.

– Боюсь, у меня под ней ничего нет. – настала моя очередь замяться, а сидящий рядом Куват и вовсе схватил себя за ворот рубахи, будто боясь, что его разденут насильно. — Это не слишком удобно, но…

— Ничего страшного. — улыбнулась девушка. -- я принесла вам халат и полотенце. А для тех кто сильно смущается мы можем поставить перегородки.

– Думаю мы поступим проще и временно покинем вас. – повелительно улыбнувшись сказала Хэй Лин. – После того как все приведут себя в порядок, встретимся в этом же зале. А пока сходим к источникам. Или вам это не по карману, староста?

– Потянем, но со скрипом. – шепотом предупредил Хироши.

– Уверен мы все сегодня заслужили хороший отдых. – кивнул я. – источники так источники. Надеюсь они не далеко?

– Конечно нет. – почти обиженно сказала Лин. – Это единственный гостевой дом в Чщаси, прославленный своими целебными ваннами. Те, кто был сегодня ранен по достоинству их оценят. Остальные же просто смоют усталость в хорошей компании. Уберите перегородку!

По сигналу ее руки боковая стена отошла в сторону и перед нами предстали небольшие бассейны. Так вот почему залы располагались на первом этаже. Парней в нашем классе училось больше чем девушек, так что оказавшись в горячей общей ванне я почувствовал укол зависти. Нас было столько что даже ноги не протянуть, а вот девчонки поди плескались в свое удовольствие.

– Слушай, хватит уже прятать свою лысину под банданой. – усмехнулся Хироши, пытаясь сорвать с меня платок. – мало того, что ты в нем спишь, так ты еще и мыться с ним будешь?

– У каждого есть свои особенности. – пожал я плечами, легко уворачиваясь от его руки. – Я же ничего не говорю по поводу того, что ты свои патлы начал отращивать и в косички заплетать. А у меня вот волосы не растут. Такая особенность организма.

– Позвольте мне позаботиться о вас, господин. – мелодично произнесла обслуживавшая меня девушка и я не успел оглянуться как мне на плечи легли две маленькие, но неожиданно сильные ладошки. Пройдя в начале мягкими согревающими движениями, она начала разминать мышцы будто тесто месить, и я почувствовал на сколько был зажат все это время.

– Везет же некоторым. – хмыкнул Хироши, глядя на то как мне делают массаж.

– Везет тем, кто везет. – многозначительно заметил Ичиро. – В следующий раз одержишь победу в турнире тоже можешь устроить празднование. Хотя может это буду я, кто знает. Но ванны и в самом деле хороши. Прямо чувствую, как усталость уходит, а ведь мы весь день на ногах.

– Черт, хорошо то как. – только и мог пробормотать я, ощущая, как уходят все тревоги и лишние мысли. Сегодня был тяжелый день, но он закончился, и я мог себе позволить немного отдохнуть. Всех, кто искупался, ждали свежие махровые полотенца и халаты, которым приходилось закатывать рукава чтобы они пришлись впору. А после нас усадили за накрытый стол, и я мысленно попросил прощения у Пака.

Каким бы он не был хорошим поваром, в сравнении с мастерами, приготовившими эти блюда он даже близко не находился. Великолепное сочетание соусов придавало многочисленным сортам рыбы и мяса неповторимые оттенки вкусов и аромат от которого было просто невозможно удержаться. Горячий тонизирующий чай придавал сил и оттенял блюда, позволяя наслаждаться каждым кусочком, и это вновь было восхитительно.

Посвежевшие, наевшиеся и отдохнувшие многие начали вести себя как дети, которыми и являлись. Громко хохотать, баловаться и играть. Я подумал, что шум из нашей комнаты должен обязательно помешать гостям в соседних помещениях, но нам ничего не сказали, вместо этого в наш небольшой зал пришло несколько девушек с инструментами.

Флейту, колокольчики и музыкальный треугольник было тяжел не узнать, а вот в последние два я видел впервые. Первый представлял из себя большую курительную трубку с натянутой струной. А второй на выпуклой доске второго было закреплено семь струн. Слишком близко к поверхности, к тому же я не видел никаких полостей, усиливающих звук. Так что мне представилось что мелодия будет тихой и тягучей. Однако стоило девушке ущипнуть одну из струн как я забыл о всех своих предрассудках. Инструмент запел, увлекая за собой. Даря историю. А когда закружившись в танце запела девушка я совершенно забылся. Придя в себя только когда представление закончилось.

– Восхитительно. – ошарашенно проговорил я. – Даже не представлял, что такое возможно.

– Спасибо за похвалу, господин. – улыбнулась девушка. – Однако наши таланты меркнут по сравнению с выдающейся техникой госпожи Хэй Лин.

– Ты поешь? – удивленно оглянулась на одноклассницу Аи. – А я и не знала. Думала ты только из арбалета мазать можешь. На пару сантиметров в сторону и праздновать было бы нечего. И некому. Вряд ли мы оттуда бы выбрались.

– Это ты мне говоришь? Горилла с топором. – небрежно бросила Лин, и мне едва удалось поймать Аи за руку чтобы она не прибила девочку на месте. – Пока староста вожака не прибил только и могла, что мелких тварей отгонять, да за щитом прятаться.

– Не нужно ссориться. – примирительно сказал я. – Мы выжили, а значит все в порядке. Лин, если ты действительно умеешь играть, покажи нам пожалуйста.

– Точно! Спой нам! – поддержал Хироши. – Если хочешь мы всем классом просить будем.

– Покажи, что умеешь! Сыграй. Просим! – дружно обрушились со всех сторон крики ребят.

– Ладно, но только один раз и ради вас. – благодушно ответила Лин. Сменив музыкантш на небольшом возвышении, она взяла в руки струнный инструмент, название которого я не знал, и небольшую палочку с натянутой нитью. От первого же прикосновения по залу потекла глубокая тихая мелодия, со все возвышающимся темпом. Она гнала вперед, заставляла сердце трепетать, и рухнуть вниз, когда мелодия резко оборвалась. А потом, выждав небольшую паузу Лин запела.

Не освой она технику дыхания полной концентрации такие пассажи были бы немыслимы. Она пела так, будто объем ее легких был в несколько раз больше чем на самом деле. Вытягивала столь высокие и низкие звуки что слух их едва различал. Настройся она на определенную частоту – без труда разбивала бы голосом бокалы.

Но главным был артистизм. То как она умудрялась совместить голос и мелодию. Заставить окружающих забыть обо всем. Следя за пальцами. Заполнить комнату простой, но западающей в самую душу мелодией. Я невольно засмотрелся на девочку, нет, уже молодую девушку, которая прекрасно знала, что становится привлекательна, но у которой еще все впереди. И только толчок под ребра от Хироши заставил меня опомнится.

– Хочешь на собственном черепе проверить остроту топора Аи? – с едким смешком спросил эльф, наклонившись к самому моему уху.

– При чем тут она? Мы же вроде Лин слушаем? – сказал я, удивленно взглянув на орчанку сжимающую кулаки. Увидев мой взгляд, она демонстративно отвернулась. – Боже, мы же еще дети, я даже думать об этом не стал. Какого черта? Лет пять еще до таких взглядов должно быть. А может и семь. Исполниться по крайней мере пятнадцать…

– О-о. Кажется, наш лидер только что признался, что он слишком мал. – рассмеялся Хироши. – Может ты об этом в следующий раз вспомнишь, прежде чем пихать наш отряд в очередную… в очередное приключение. А то до указанного тобой возраста можно и не дожить.

– Доживем. – отмахнулся я. И судя по всему этот жест стал последней каплей. Лин резко оборвала мелодию и чуть не выкинула инструмент, от обиды. Не поклонившись она выбежала из зала и большинство одноклассников неодобрительно посмотрели в мою сторону. – Черт. Прошу прощения. Еще раз поздравляю всех с удачным окончанием турнира зимнего равноденствия! Пусть наши дни будут полными приключений, но при этом сытные и долгие!

– Да! – поддержал Куват, подняв небольшой стакан с чаем. – За наше здоровье!

– За наше здоровье! – спустя минуту об инциденте с Лин забыли уже все. Кроме, пожалуй, меня, Хироши и самой Лин которая так и не вернулась. Даже ее грязную одежду забрала служанка. Так что я сделал себе пометку – стоит извиниться перед девочкой, когда представиться возможность. Или нет. Отношения с кланом Хэй мне не были дороги совершенно, а она все же из рыбаков. Кроме того, меня не отпускало чувство, что в скором времени мне придется с ними столкнуться.

– Господин, уже поздняя ночь. – сказал провожатый. – вам пора возвращаться в академию.

– И то верно. – кивнул я. – давайте собираться.

– Если нужно будет добавить – скажи. – тихо шепнул Ичиро. Я ему благодарно кивнул, но к помощи прибегать не собирался. В конце концов на меня работала целая ферма эликсиров, и даже после выплаты денег для строительства корабля оставалось не мало прибыли, часть из которой я сохранял для неотложных трат и просто про запас.

– С вас сто пятьдесят цянь. – улыбаясь сказала управительница, когда большинство одноклассников вышло из гостевого дома, а Хэй Лин наоборот пришла и встала рядом с хозяйкой, держа толстую тяжелую сумочку. Судя по надменному выражению лица девицы, она очень ждала пока я опозорюсь. Еще бы, сумма была не малой. Почти полная стоимость отличного деревянного доспеха. Но я был рад ее разочаровать, положив в протянутые ладони хозяйки небольшую золотую пластинку. И пять серебряных.

– А это, госпоже Хэй Лин, за превосходную игру. – улыбнулся я, положив еще одну серебряную монету сверху. – Обязательно загляну еще, для того чтобы ее услышать. Мне очень понравилось.

Управительница глубоко поклонилась, но я заметил, как она пытается скрыть улыбку. А вот по лицу Хэй Лин все было понятно без слов. Она не просто хотела, она мечтала меня прикончить.

– О… ну ты и попал. – пробормотал Хироши за моей спиной. – теперь тебя не спасет даже чудо.

Глава 21

 

— Добрый день, господин Ксу Дано. — поздоровался я с мастером боевых молотов, и одним из не многих золотых героев клана Ксу, что преподавали в академии. Мы уже встречались несколько раз на тренировках и турнирах. Гуанюй даже настоял, чтобы я прошел курс дополнительной подготовки для обращения с древковым оружием, но сегодня повод был совсем другим.

— И тебе, победитель турнира. — улыбнулся широкоплечий коренастый дварф с добродушным лицом и обожженной в пламени кузни бородой. — Хочешь сделать чехол для своего трофея, или решил заточить глефу подаренную мастером?

— И то, и другое. — улыбнулся я, протягивая свиток. – У меня достаточно специфический заказ, чертеж я рисовал два дня, надеюсь все верно.

– Давай посмотрим. – нахмурился Дано. — Разборная глефа? Хм, был у меня подобный заказ, но очень давно. Да и не оправдал себя. Скрывать такое оружие все равно не получится, а ты к тому же явно перепутал размеры. Длина клинка не может быть больше пятидесяти сантиметров, иначе это уже не глефа, а меч на палочке.

– Нет, у меня все указано верно. Лезвие должно соответствовать большому военному мечу. И основная рукоять тоже, а вот вторая часть, с противовесом, должна быть составной. – начал объяснять я, показывая пальцем на чертеже. – в результате у меня будет два оружия — булава и длинный меч. Которые при необходимости соберутся в глефу или нагинату.

— Как интересно. Чтож. Допустим. У каждого заказчика свои причуды. Но в таком случае рукоять придется делать не из дерева, а из металла. — покачал головой мастер кузнец. -- Учитывая вес жезла выйдет больше трех килограмм. Многовато для постоянной работы, суставы не выдержат. А дерево не обеспечит соединительных нагрузок.

– Три килограмма это действительно много. Но если другого варианта нет – придется делать так. Может найдется сплав по легче? Не стальной. У меня совершенно случайно завалялся слиток чистого ванадия. – с этими словами я достал вынесенное из подземелья сокровище. – Уверен с его помощью всю конструкцию можно будет значительно облегчить.

– Ого. – нахмурился Дано. – Не буду спрашивать откуда он у тебя. Но это настоящая ценность.

– Я рад что вы по достоинству оценили металл. Значит вам должны быть известны его температура плавления и соотношение к железу для получения легкой и гибкой стали. Здесь почти полкило. Так что всю конструкцию можно будет облегчить…

– Процентов на двадцать, а то и тридцать. Если в остальной части использовать титановый сплав с медной окантовкой. Близнецы тоже принесли нечто подобное. Вот только проблема в том, что у нас слишком мало горючих материалов для подобной работы. Даже с наддувом мехами мы не сможем разогреть печь и держать ее достаточно долго чтобы получить нужный тебе сплав.

– Иными словами вам нужно дерево? – на всякий случай уточнил я.

– Совершенно верно. – кивнул дварф. – Купить такое количество мы себе не позволим. Слишком дорого. Да и тебе скорее всего не стоит о таком думать. Так что придется обойтись более простыми и дешевыми материалами. Подумай над обычным сплавом железа и магния. Он достаточно прочный и при этом твердый. Хоть и дорогой.

– Нет. Мне все равно придется протягивать медную проволоку. А для этого тоже нужен жар. Придется наведаться в запретные джунгли и свалить несколько деревьев. – в задумчивости произнес я, прикидывая с кем бы мне пойти в это путешествие. Учитывая прошлые приключения придется брать большой отряд. Чуть ли не весь класс. А при таком раскладе кто-нибудь обязательно доложит ректору и все пойдет прахом.

– Если ты думаешь о том, как пробраться за стену – выбрось эту глупость из головы. – покачал головой кузнец. – Мы уже закупили у Пинг лицензию на вырубку. И в ближайшие дни военные обеспечат нам проход к лесу, несколько сотен дровосеков при поддержке почти тысячи солдат. Но как ты понимаешь – это достаточно дорого и нам еще полгода придется расплачиваться за полученную древесину. В том числе и оружием для армии.

– Чтож, значит мне придется подкопить побольше денег. – улыбнулся я, принимая решение. – скажите сколько будет стоить изготовление глефы по моим чертежам?

– В первую очередь их придется скорректировать. С учетом веса рукояти, основания и противовеса. На сколько я понимаю ты хочешь, чтобы жезл при разборке остался с одной стороны, а меч с лезвием с другой?

– Все совершенно верно! Кроме того, мне нужно чтобы само лезвие не проводило электрический ток, а медные жилы, одна из которых должна идти по внешней стороне рукояти, под тканевой изоляцией, а вторая внутри рукояти, во избежание соприкосновения. Внутреннюю так же можно будет покрыть тканью промазанной клеем.

– Погоди секунду. – попросил мастер Дано. – Что за электрический ток? Это новая тайная техника, изобретенная в академии?

– Нет, это. Блин. Как же обьяснить… – и в самом деле, как? Я сам это понятие узнал относительно недавно. Всплывшие воспоминания, объединившиеся с знаниями, полученными от стража-библиотекаря. – Электрический ток подобен Юань-ци, текущей по нашему телу. Он может пройти только по определенным материалам. Например, дерево и воздух его перекрывают, а на железе он чувствует себя хорошо. На меди и алюминии еще лучше.

– Что же. Если ты говоришь, пусть будет так. – чуть нахмурившись кивнул дварф. – Но тогда мне нужен список материалов, не пропускающих этот самый ток. И более понятная схема ковки. Ведь если делать как ты указал – получится что медную проволоку мы крепим по обеим сторонам лезвия, на зубьях. И это мне тоже не очень понятно, к чему эта волнообразность? Хочешь, чтобы остающиеся раны оказались шире и глубже?

– Не только. Особенность электрического тока заключается в том, что он всегда идет по пути наименьшего сопротивления. На зубьях разные полярности, и когда клинок будет погружаться в тело ток будет проскакивать между выступами не только раня, но и оглушая цель. Правда для этого в начале придется зарядить жезл. И тут мне понадобится тонкая медная проволока.

– Есть такая. – кивнул не слишком охотно Дано. – используется для декоративных работ. Украшения оружия и доспехов. А потому сама по себе она довольно дорогая. Да и осталось ее на острове совсем не много. Вот если ты сумеешь принести мне такой же слиок, но не ванадия, а меди или алюминия, а лучше несколько.

– А потом еще дрова, деньги и время. – мрачно усмехнулся я.

– Ты совершенно прав, требую я многого. Но, в то же время, и заказ на такое оружие я вижу впервые, над ним предстоит тяжело работать. По времени это займет не менее полугода с момента получения материалов. – произнес дварф, окончательно похоронив мою мечту быстро получить хорошее оружие. – И даже когда они у меня будут – я останусь загружен заказами от Пинг. Как и все остальные кузнецы нашего клана.

– Сейчас мы договоримся до того что моя глефа будет готова только через год.

– Или два. – кивнул мастер Дано. – Но это не беда. Все равно орудовать таким монстром ты сможешь только когда получишь ранг воина. А до него дорастешь не раньше двенадцати лет. Так что и торопиться совершенно некуда.

– Я все понял. В таком случае остальные вопросы отложим до тех пор, пока я не найду нужные материалы. Надеюсь только, что это произойдет раньше, чем оружие понадобится мне на передовой. – выпалил я, направляясь к выходу. Но когда я уже собирался переступить порог сзади донеслось деликатное покашливание. – Да?

– Мы могли бы обсудить иной вариант. – улыбнулся Дано. – Ты оставишь нам две трети от слитка за работу, а остальное мы пустим на лезвие. На общей прочности это никак не скажется. Клинок выйдет превосходным, а остальные части мы сделаем из сплава титана и алюминия. Там, где нужно, подберем медные или бронзовые сплавы.

– Я оставлю вам одну четверть. И буду участвовать во всем процессе ковки в качестве подмастерья. Дело не в том, что я вам не доверяю, просто времена тяжелые. – пожал я плечами, а затем заметил отрез в углу и кивнул на него. – К тому же мы оба знаем откуда у вас слитки других металлов, а вот Гуй Шену это будет чрезвычайно интересно узнать.

– Не думаю, что он будет ссорится с нашим кланом. – покачал головой мастер кузнец. – Да и тебе не стоило бы, парень. Все мы благодарны за возвращение наших собратьев, и меня в том числе, после катастрофы. Однако любая благодарность имеет предел. Половину.

– Одну треть и не граммом больше. Найти другие материалы я смогу, пусть на это и уйдет время. Именно благодаря мне Бим и Бом нашли титан, алюминий и медь. Именно благодаря мне вообще вернулись живыми. И если бы не эти слитки, не понадобились бы вам ни дерево, ни уголь. Так бы и сидели на своих старых запасах.

– Нашли? Это такая мягкая замена слову украли? – усмехнулся Дано. – Пусть ты и прав, но это не делает вас всех троих менее виновными. Хочешь, чтобы я сделал для тебя оружие, по нормальному чертежу. Так чтобы оно не развалилось при первом ударе? Да еще и с непонятной мне техникой души – будь готов раскошелиться. Две пятых! Это мое последнее слово!

– Ладно. – закусив губу сдался я. – Пусть будет две пятых вам три пятых на глефу. Но тогда чтобы не жалели титан и медь! А еще мне нужен будет самый мощный магнит, который вы сможете найти или сделать. Медную проволоку нужно будет перетянуть и покрыть лаком. И я буду участвовать в выковке и протяжке проволоки!

– По рукам. – кивнул дварф, протягивая свою здоровенную мозолистую ладонь, в которой моя проста утонула. – Чтож теперь, когда мы договорились, скажи, на кой черт тебе это развлечение с ковкой? Нечем заняться в академии? Если ты думаешь, что мы обманем после заключения договора – то это слишком низко. Да к тому же еще и оскорбительно.

– Нет. Дело не в этом. Я просто хочу научиться ковать. Мастером мне не стать, но по крайней мере я смогу в целом понять процесс. Да и оружие служит дольше, когда понимаешь, как оно должно работать, какие в нем слабые и сильные стороны. Какое усилие оно выдержит, а от какого пойдет вразнос. Мне нравится узнавать новое, и учиться.

– Это похвально. – удовлетворенно кивнул дварф. – Но далеко не всем наши знания и навыки придутся по вкусу. Место у печи для толстокожих. Если не боишься тяжелой монотонной работы и жары – одевай фартук и начнем с того что сделаем отрез на слитке…

В следующие несколько дней я сбегал в кузню при первой возможности. Смотреть на то как работают большие кузнечные меха и водяной молот можно было до бесконечности. Все жалобы Дано на материалы и топливо оказались элементом торга. Стоило договорится и все что нужно нашлось. И только когда закончилась первичная обработка лезвия я немного успокоился. Теперь его уже было невозможно спутать с любым другим, оставалось лишь дождаться пока оружие будет полностью готово. Отвисится, уйдет напряжение, пройдет закалку и протравку. Дело тоже не быстрое, нескольких недель.

Но мне было чем заняться и без этого. Капитан Бэй нашел меня почти сразу после турнира, и сообщил радостную весть – ботик готов к плаванию. Просмолен, проверен и собран. Оставалось собрать команду, и проникнув через запруду выяснить, откуда на клан рыбаков свалилось такое благословение и что замышляют Хэй?

 

 

–\\–

Дорогие читатели, я уже несколько раз предупреждал как в комментариях так и в книге – с понедельника у меня плановая реабилитация, писать в прежнем темпе я не смогу. Но постараюсь закончить книгу не позднее 15 декабря. То что главы будут каждый день по крайней мере одна – гарантирую =)

Глава 22

 

— Господин, у меня все готово. — с гордостью заявил Бэй, показывая корабль, стоящий в небольшой бухте, за пределами внешней стены. — Все как вы приказывали, строили как можно дальше, чтобы скрыть от любопытных глаз.

— Угу, вот только судя по всему с последним вышло не слишком хорошо. — кивнул я на толпу глазеющих ребятишек от трех до шести лет, рассевшихся по окрестным скалам. — Я вас в этом винить не могу, город маленький, скрыть что-то столь масштабное как строительство новой лодки практически невозможно. Но хотелось бы знать, чего ждать от Хэй. Они же приходили?

— И не только они. – смущенно кивнул моряк. – Почти от каждого крупного клана побывало по представителю. Одни хотели корабль купить, другие пытались повредить его в ночи. Но судя по всему серьезной угрозой не посчитали, раз я еще жив, а суденышко не сожжено. Хотя может оно и правильно, чего одного ботика боятся?

– О, это зависит от того что с его помощью можно сделать. — протянул в задумчивости Хироши, осматривая судно со всех сторон.

– Вал, может представишь нас господину? – спросил Ичиро, чуть нахмурившись.

– Капитан Бэй Вэйжа, бывший, и надеюсь будущий, адмирал флотилии. Верный слуга императора и мой наставник, во всем, что касается морского дела и боя парным оружием. Мои друзья — первый помощник по учебной части Джен Хироши, первый помощник по боевой подготовке Пинг Ичиро и его правая рука Пинг Свен. Самая бойкая девушка нашего класса Гуй Аи. Мои верные соратники Пинг Куват и братья Бом и Бим из клана Ксу. Компания довольно разношерстная, но дружная.

— Очень приятно. — поклонились в меру своей знатности товарищи.

-- И мне. – нахмурившись сказал Бэй. – Вас здесь десять. Доюсь ботик рассчитан только на восьмерых, пусть и взрослых. К тому же в гавани почти нет ветра. Придется идти на веслах. Да и нянькой я не нанимался, сколько из вас умеет плавать?

– Плавать? – удивленно спросила Аи. – А это как? Разве лодка нам нужна не для этого?

– Так. – моряк нахмурился еще больше, он явно с трудом сдерживался, чтобы не обрушить на нас потоки мата. – В море может случится всякое. Даже если это море отгорожено каменной стеной. Кого-то может выкинуть за борт. А потому я возьму на борт только вас, господин Вал. Больше одного человека за раз до берега я не дотяну. Остальные, только если научатся плавать, но это не делается за один прием. Неделя, может две, тренировок, и вы сможете уверенно держаться на воде. Еще не плыть, но уже и не тонуть.

– Не хотелось бы застревать так на долго. – нахмурился я. – ребят, что, вообще никто плавать не умеет? Мы же на острове окруженном океаном живем.

– Ага, океаном, кишащим гигантскими плотоядными тварями так и мечтающими сожрать любого, кто сунется в воду. – усмехнувшись сказал Ичиро. – нам негде купаться кроме речки, идущей через город, но она мелкая и скованная улицами. В клане Хэй почти все умеют плавать, ведь они клан рыбаков. Остальным же это без надобности.

– Понятно. Нет, так дело не пойдет. Простите господин, но кроме вас я никого не возьму. – сказал уверенно Бэй. – Хотите плыть с друзьями – пусть в начале научаться плавать.

– Терять две недели, чтобы прокатиться по морю на деревянной лохани. – с сомнением посмотрел на лодку Хироши. – да с удовольствием! Где мы еще такие навыки получим? Да и кто знает, вдруг пригодится? Отправимся в путешествие.

– Не говори ерунды. – хмыкнул Куват, осаживая друга. – Но, если вдруг свалимся в воду, будет шанс выжить. Это тоже важно.

– Очень жаль, но ничего не поделать. – пришлось признать мне. – Покажите нам несколько базовых упражнений, так чтобы никто не утонул, и после этого можем отправляться.

– Упражнений? Это можно. – задумчиво почесав выбритый подбородок сказал Бэй. – Главное в том, чтобы плавать – не боятся воды. Если уметь с ней обращаться она не менее надежна чем твердая суша. Соленая вода всегда удержит вас на себе, да и речная, без труда выдержит тренированного пловца. И для этого даже не придется бить ногами как сумасшедшая ящерица.

Для начала раздевайтесь. Пусть вас не смущает что на дворе зима, вода не такая уж и холодная. Ну может судорогой ногу сведет, но не больше. И нечего тут стеснятся, вы еще в общей бане мыться должны. Ну, большинство из вас. Складывайте свои халаты в топку и заходите в воду.

– Ай! Холодная! – не выдержала орчанка. – Да как в нее лезть то у меня сразу мурашки по коже пошли, дыхание перехватило!

– Быстро. – мрачно усмехнулся моряк. – Если боитесь – можно с разбегу, тут не глубоко,

Глубоко и в самом деле не было. А вот холодно. Не знаю, как остальным, а мне пришлось активировать ускоренный метаболизм чтобы не окочуриться в первые же мгновения. Я плавал не то чтобы хорошо. В этой жизни нигде глубже ванной не был. Но мозг прекрасно помнил, как это – плыть, и тело подчинилось. Хотя высказало все приятное, что оно обо мне думает. Но прошло несколько секунд, и я вдруг понял, что совершенно спокойно держусь на воде. Больше того – у меня выровнялось дыхание, будто кислород поступал… через кожу!

«Обнаружено свойство морфизма. Водное дыхание. Количество кислорода, получаемого через кожные поверхности в воде повышено до пятидесяти процентов от нормы. Вычисление вида морфизма – данных недостаточно. Предполагается морской тип. Для дальнейшей конкретизации проведите анализ встреченных существ собрав образцы… поправка… типы эссенции».

Счастье пришло откуда не ждал. Морфизм морского типа. Я что рыбка? Очень вряд ли, рыбы на воде не живут. Да и дышат жабрами. Хотя, что я знаю об обитателях глубин? В бестиарии Чщаси хранились только полезные сведения – о тех, кто представляет опасность и с кем придется сражаться ученикам. Лишь Хэй занимались рыбами, но к счастью у меня был тот, кто знает о них гораздо больше островных рыбаков.

– Ого, ваш… господин, вы будто рождены для того чтобы плавать. Я такое впервые вижу. Да и товарищи ваши учатся быстро. Вот этих троих даже можно взять с собой. – сказал Бэй показав на Ичиро, Кувата и Аи. – Упорные словно я в молодости. К тому же вам будет вчетвером удобнее веслами грести, ветра то почти нет, стены его гасят.

– Это дискриминация по расовому признаку. – нахмурился Хироши. – вы выбрали только полуорков, своих сородичей.

– В отличие от остроухих, в своих я уверен. – спокойно ответил моряк. – ну а дварфы всегда как топор плавают, только вниз. Что в реке, что в ванне.

– Не очень-то и хотелось. – буркнул Бим, но по егу виду было понятно, что на самом-то деле хотелось и даже очень. Покататься на лодке можно было только вступив в клан Хэй, а большинство этого не хотело, да и путь был заказан. А тут такой шанс.

– Уверен, мы еще не раз сплаваем. Но для этого придется как следует постараться. – похлопал я товарища по плечу. – Хироши, оставляю тебя за старшего. Если кто-то утонет в твою смену, останешься без доли в фермерском хозяйстве.

– Эй! Так не честно! – возмутился эльф. – мне теперь что, не купаться, а за всеми следить?

– Взялись! Нам эту ласточку еще на воду спустить нужно. По обеим сторонам, а я буду по центру. – скомандовал Бэй, закатывая рукава и подтягивая сапоги. – И раз, и два. Толкай!

Лодка с шумом плюхнулась в воду, окатив нас фонтанами воды, но когда мы забрались через борта увидели что на моряке всего несколько капель от брызг. В последнюю секунду он успел запрыгнуть в лодку, или как он ее упорно называл – ботик. Оказавшись внутри мы растерлись полотенцами, переоделись в свою постоянную одежду и сели на весла.

Так уж получилось или строители рассчитывали на детский труд, но Бэй поплевав на ладони взял сразу два весла. Он сидел прямо по центру скамьи, на носу лодки и легко управлялся с своим делом. У нас же все никак не получалось одновременно поднимать и опускать весла, да и сила гребков была не равномерной, все же физическая подготовка разнилась.

– Сухопутные беременные улитки! Да ктож так по воде ходит! – не выдержал через минуту моряк, когда мы с трудом отошли от берега метров на пятьдесят. – Недоношенные коалы. Гребите на счет. И раз, подняли весла. Подняли я сказал! Вот так, на меня смотрим, рукоять вниз – весло вверх. На счет два наклоняемся вперед и вытягиваем руки. Да вниз же! Три, рукоять вверх, весло должно упасть в воду. Смотрите чтобы оно не зарывалось, но и по поверхности не шлепало. На четыре тянете на себя и вниз. Вот так, чтобы одновременно. Не спешите, но и не отставайте. И раз, два, три, четыре. Ух белый корень. Так, держаться. Еще раз!

– Думаю дело не только в скорости, но и силе. – сказал я, оглядываясь на остальных гребцов. – Нужно сесть попарно, так чтобы сила примерно соответствовала.

– И как ты это предлагаешь сделать умник? – хмыкнул Бэй, но спустя мгновение вздрогнул. – Прошу прощения, забылся. И все же, мне это представляется проблематичным.

– Нет ничего проще. Мы все работаем на ударных тренажерах. Только друг другу результаты стараемся не раскрывать. В обычной ситуации. Прямой удар одной рукой без раскрутки. Думаю, по нему вполне можно оценить силу. До турнира скрытого пламени еще полно времени, так что показатели изменятся. Ну и начать стоит с меня, раз уж предложил. – сказал я, собираясь с мыслями. – Бронза на семерку. Около двухсот шестидесяти.

– Ого. – нахмурился Куват. – Откуда? У меня при всем весе только двести тридцать.

– Удар, это не только масса, но и скорость. – усмехнулась Аи. – Триста двадцать. Если прямым. И почти четыреста крученым.

– Двести семьдесят. – коротко сказал Ичиро. – Но, если нужно по абсолютной силе я могу сравниться с Аи. Выносливости у меня хватит на несколько часов.

– Чтож вы за дети такие? – растеряно пробормотал Бэй. – вам же всем по восемь, максимум девять лет, а вы меряетесь силой удара. Да еще и сотнями килограмм.

– Мы не дети. – усмехнулся я. – Мы адепты академии Чщаси. Давайте двигаться. А то солнце уже садиться начинает. Надо было не после занятий, а с самого утра приходить.

– Не надо. – покачал головой моряк. – Мы должны проникнуть на территорию потенциального противника, а делать это лучше всего в темноте. Хэй вряд ли захотят делиться своими секретами просто так. А скорее наоборот, захотят прикончить любого, кто забрался достаточно глубоко. Сейчас мы должны обплыть охраняемую заводь и войти в нее со стороны моря. Гребите, я вас направлю. И раз!

Правильно пересев и работая веслами мы довольно быстро удалялись от берега, и вскоре наши друзья стали совершенно неразличимы. А потом и сама бухточка превратилась точку. И только идущая прямо из воды стена все никак не кончалась. Солнце начало прятаться за горизонт, и я впервые в жизни видел столь потрясающий закат. Дорожка на воде вела к самому светилу и это было потрясающе. Но когда оно скрылось и начали загораться огни звезд стало еще лучше.

– Смотрите. – ошарашенно проговорила Аи. – под водой! Там тоже огни!

– Якорь мне в бухту! Да ты права девочка. Это же наги свои пути прокладывают, и они ведут прямо к стене. – выругался Бэй. – Поднажмем иначе эта саранча захватит ваш город!

Отправить