Глава 33

 

— Ешьте, чтоб до дна, а то обижусь. – строго сказала огриха наливая нам полные миски похлебки пронзительно пахнущей базиликом и рыбой. Куват отвечать не стал, просто набросившись на тарелку будто не он пятнадцать минут назад дожевал пирог. Я решил тоже не отставать, тем более что уха оказалась по настоящему вкусной и ароматной. Выловив за минуту все куски корнеплодов и рыбы, я выпил бульон и понял, что хочу добавки.

– Ты свое есть будешь? – спросил я у Хироши печально помешивающего суп.

– Нет, пожалуй. – покачал головой эльф. – я плотно поужинал.

– Отлично. — сказал я, забирая его тарелку и начинав опустошать с утроенной скоростью.

– Эй, а мне? — с обидой в голосе спросил Куват. — Госпожа, можно добавки?

– Две! — выкрикнул я, допивая последний глоток ухи.

– Ты и так две съел! – возмутился полуорк из Пинг. – А еда между прочим не бесплатная!

– Пока вы в академии, ешьте и пейте в волю. — улыбаясь сказала огриха, разливая огромным черпаком по полной тарелке за раз. -- Нужно расти. Становиться сильнее. А то так навсегда мелкотой и останетесь. Будете как вон эти, травоеды. – хмыкнув кивнула она в сторону Хироши который картинно закатил глаза. – Мелкими и зелеными.

– Спасибо. – искренне поблагодарил я, хватаясь за третью тарелку. Захохотав огриха похлопала меня по плечу, позвоночник жалобно скрипнул, а затем развернулась чтобы продолжить готовку. И я увидел ее пояса, прячущиеся под фартуком. Четыре золотых пояса! Золотой герой, который готовит еду на кухне в академии.

Теперь понятно почему стражник так вытянулся по струнке. Она же по сути является на уровне силы соответствующей наследникам великих кланы и уступает только их главам. Пусть разрыв между золотым героем и медным владыкой составляет шесть сотен Ци. Столько же сколько между обычным человеком без способностей и героем, уничтожающим толпы монстров и сформировавшим собственное ядро.

Не удивительно, что клан Гуй имеет такую власть, если у них на кухне заправляет золотой герой. Хотя если подумать – она всегда на посту. Последняя линия обороны. Почти у самого входа в здание. Самое слабое место всей обороны академии. если так, то она должна как минимум совмещать должность повара и главы охраны.

– Очень вкусно, госпожа. Не сочтите за грубость, но ваши навыки готовки даже лучше боевых.

– А-ха-ха! – хохоча хлопнула себя по бокам огриха. – Клянусь лестницей, последний кто не постеснялся такое сказать был мой муж. Был бы ты на пару сотен годков по старше, и весил килограмм на двести больше может сгодился бы ему в замену. Раз тебе так по душе моя готовка, сумеешь сесть еще тарелку?

– Три. – рассмеявшись сказал я.

– А мне тогда четыре! – сказал Куват. – Чтобы я в еде проиграл Фенгу, не бывать такому!

– Ого, да у нас тут соревнование? Ешьте до отвала мелкота. Посмотрим сколько в вас влезет. – улыбнулась повариха, присаживаясь напротив и наполняя тарелки стоило им опустеть. Я не рассчитывал на то что моя шутка зайдет так далеко, но три тарелки осилил с трудом. Взгляд соперника уже поплыл, когда я допил последний бульон. Живот вздулся словно шар. Хорошо хоть эликсир принял довольно давно. Но Куват, увидев, что я отвалился поднажал и действительно съел четыре тарелки!

– Кажется у нас есть победитель! – выкрикнул Хироши, поднимая руку полуорка в которой была намертво зажата ложка.

– Вообще-то я еще твою тарелку съел. – не особенно сопротивляясь заметил я.

– Тогда получается ничья? – удивленно посмотрела на нас огриха. – еще добавки?

– Нет. Я признаю свое поражение. – картинно повесив голову на грудь пришлось признать мне.

– Ну нет. Пусть будет дружеская ничья. А завтра! Повторим!

– Это будет интересно. – улыбнулась повариха. – Ради такого зрелища я даже прощу вам поздний приход. – она задумалась на секунду, а затем стукнула кулаком по ладони, да так что кастрюли подскочили. – Решено. С этого момента вам двоим. Ну ладно троим, должны же быть зрители. Разрешается посещать кухню после отбоя. Сейчас я выдам вам пропуск для поварят. Но не смейте злоупотреблять моим гостеприимством. Днем, когда народ набит – делать вам тут нечего. Приходите ночью, после отбоя.

С этими словами она достала из кармана на фартуке листок бумаги, чернильницу и тонкую кисточку которой в одно движение нарисовала несколько иероглифов.

– Предъявителю сего, разрешено приходить после отбоя с двумя сопровождающими. – взяв протянутый лист прочитал я. – глава охраны, Гуй Сонг.

– Что? – глаза Кувата вылезли из орбит, он явно пытался сообразить нечто, но эльф его перегнал, склонившись по пояс. За ним движение повторил полуорк.

– Эм, мне тоже надо? – спросил я, озадаченно переводя свой взгляд с поварихи на ребят и на собственный живот, который вряд ли позволит мне согнуться.

– Ха, нет. Не стоит. – улыбнулась огриха. – Приятно, когда на тебя смотрят просто как на искусного мастера, живи мы в другое время я бы сказала, что готовка – это мое призвание. Ладно мелкота. С вами здорово, но надо дальше готовить. Подъем через шесть часов, и у меня несколько тысяч голодных ртов которым требуется восстанавливать свои силы. Как тебя зовут, смельчак?

– Вал, госпожа. Валор.

– Удачи тебе Вал, без клана. – усмехнулась огриха. – И приходите завтра, развлечете старушку. – Развернувшись она скрылась в паре от кастрюль, а нам только и оставалось что выползти из кухни по направлению к лестнице. Мы с Куватом не шли. Катились. Так объестся нужно еще умудрится. С другой стороны, я мог гарантировать что теперь я точно есть не захочу до самого утра, а может и до обеда. Но хватит ли этой пищи чтобы насытить организм силами?

– Ну что? Получили нагоняй? – ехидно спросил стражник. Но стоило мне показать пропуск как он уставился на нас круглыми глазами. А затем не веря почесал затылок. – Да как так-то?

– До завтра! – помахал я ему на прощание. Теперь путешествие по ночной академии совершенно не выглядело чем-то страшным или опасным. К тому же эту бумагу можно использовать и по другому назначению, но уже не сегодня. Сегодня спать. Сто процентов. Разбудив дремлющего дежурного. Нечего повторять ошибки вчерашнего дня. Мы добрались до нашей комнаты.

– Чур я сегодня наверху сплю. – сказал более разумный и опытный Хироши. – А то как представлю, что такая туша будет в уборную ночью спускаться и на меня грохнется – заснуть не смогу.

– О! Это правильная мысль! – сказал, вскакивая уже почти легший полуорк. – А то чего посреди ночи вставать.

Пришлось с ним согласиться. Хироши тоже поплелся с нами, но в этот раз я помнил о датчиках и опасности наводнения так что посторонние предметы не трогал и все обошлось без дополнительных приключений. Если конечно не считать восемь красных глаз, следящих за мной из-за решетки вентиляции. Духи-хранители были встревожены. Да мне и самому было несколько не по себе от масштаба разрушений, которые могло привести такое простое и естественное действие как слив за собой в туалете. И хорошо еще что канализация была в полном порядке.

– Спокойной ночи. – зевнув сказал эльф, забираясь наверх. Я угукнул в ответ и раздевшись улегся в свой гамак. Но после того как отоспался днем на врачебной койке сон ни в какую не хотел приходить. Вся моя жизнь после перерождения была насыщена на столько что ни секунды не проходило без действий или приключений. Лежать просто так было… непривычно. С другой стороны, я действительно утомился. Организм, разомлевший после обильной горячей еды, требовал отдыха.

Так что я даже пошевелиться не мог, когда в комнату бесшумно вошли трое, полностью укутанных в черное. Оставалась только щелочка для глаз. Через прикрытые веки я сумел разглядеть что у одного были фиолетовые светящиеся в темноте зрачки, у второго ярко желтые, а у третьего коричневые. Тифлинг и высший эльф. Кто третий понять было сложно. Но все трое взрослые, сильные и крайне опасные.

Эльф наклонился ко мне, слушая ровное дыхание. Затем достал узкую спицу, блеснувшую в свете луны и занес ее для удара.

Поднять тревогу? Заорать? Тогда они убьют не только меня, но и всех в этой комнате. А может и всех, кто придет на крик. И при этом выжить мне это не поможет. Но если я погибну, все они покорятся демонической империи. Или сгинут в очередной волне нашествия монстров. Дьявол, как же не хочется погибать! Я еще не готов!

В последнюю секунду тифлинг перехватил руку эльфа и показал куда-то наверх. Могу поспорить в этот момент убийце очень хотелось выругаться, но он сумел, не произнеся ни звука, успокоиться и проследив за взглядом товарища вздрогнул. После чего все трое мгновенно покинули комнату прикрыв за собой дверь.

Когда они вышли я начал осматривать потолок, пока не заметил решетку за которой скрывалось несколько красных не мигающих глаз. Хранители. И в самом деле. Если бы не они, меня бы уже не было в живых. Сверху раздался облегченный вздох, и я заметил, как Хироши прячет кинжал. Он не спал все это время и был готов к драке. Вот только он тоже не мог мне помочь.

Не в состоянии просто так успокоится я встал с гамака и свернув в несколько раз одеяло сел в углу на получившуюся подушку. Сердце бешено стучало. Мысли метались в голове пожирая друг друга. Нужно успокоиться, и все обдумать, не поддаваясь эмоциям и красной пелене застилающей глаза. Я знал два способа – один найти и прикончить обидчиков. Но к сожалению, сейчас он мне не подходил. Второй – заняться медитацией, что я и сделал.

Расслабится оказалось не так-то просто. Но несколько минут дыхательной гимнастики очистили взор и позволили немного успокоиться. Меня только что пытались убить. Кто-то из клана Гуй. Только в нем были тифлинги. Еще в храме послушания. Но, если бы Кингжао захотела моей смерти, она могла придушить меня еще в храме. Это кто-то другой.

Ректор? Вряд ли. У него достаточно власти чтобы просто изгнать не понравившегося ученика за стену. Что равносильно убийству. Значит кто-то из его подчиненных. Да еще и в сговоре с высшим эльфом из клана Джен. Рангом не ниже героя. Третий? Тут все проще, я вспомнил где видел эти карие глаза. Рыбацкий клан Хэй.

Я усмехнулся. Один из врагов известен. А мне всегда жилось проще, когда есть близкий и понятный враг с которым нужно справится. Ведь до императора демонов далеко, сейчас он лишь точка за горизонтом, которая в любое мгновение может превратиться в ужасающий ураган сметающий все на своем пути. Но не сейчас. Не сегодня.

Почти успокоившись и очистив сознание, я наконец забрался обратно в гамак и крепко заснул. Казалось прошло всего несколько секунд, а меня уже расталкивал недовольный и совершенно не выспавшийся Хироши. Судя по его взгляду эльф за всю ночь так и не сомкнул глаз.

– Хватит дрыхнуть Вал. Уже полседьмого, все ушли на зарядку. Мы обещали друг другу только правду, так что отвечай честно. Почему за тобой охотится гильдия черных?

Глава 34

 

— В первую очередь – успокойся. – попросил я, поднимаясь. – Я и сам хотел бы это знать. Как и понимать, что это вообще за гильдия и зачем я ей сдался.

– Ну нет. – замотал головой эльф. – Ты врешь. Я всю ночь думал. Такого просто не может быть. Черт с ней с причиной, мало ли кому ты наступил на хвост. Может тебя заказали люди из Хэй или Пинг посчитали недостаточными извинения. Или вдруг ты узнал, увидел, услышал что-то не то. Мне без разницы я этого знать не желаю. Скажи лучше почему ты до сих пор жив?

– В каком смысле? — опешил я. – Ты же тогда не спал и сам все видел.

— Я только видел, что они собирались тебя прикончить, но в последний момент передумали.

— Дух-хранитель. Они заметили, что за ними смотрит дух и по тому ушли. – честно ответил я. — Думаю просто повезло что они так бережно относятся к отношению с духами.

– Еще раз попробуешь сказать, что ты обычный, и все это чистая случайность и везение – приму это за личное оскорбление. – произнес Хироши. – не знаю кто ты. И уже не уверен, что хочу докопаться до истины. Но будь осторожен. Если на тебя открыта охота, значит ничего еще не кончено, все только начинается.

— Это уж точно. Но раз ты поднял эту тему -- расскажи, что тебе известно об этих черных? Что они из себя представляют?

– Понятия не имею. Да и вряд ли найдется человек, который знает наверняка. Они просто есть. Что они делают, кому или чему служат – неизвестно. Просто иногда пропадают люди. От простых работяг до золотых воинов. А иногда и герои исчезают без следа. Почти. На их месте всегда остается уголек. Как тот что лежит у твоего изголовья.

– Блин. – если бы он не сказал, я бы и не заметил. Когда они успели его положить, я ведь не спал и смотрел во все глаза. И все равно момент упустил. – Значит это что-то вроде угрозы?

– После вчерашнего, даже не знаю. – эльф задумался, а потом нервно передернул плечами. – Черт, да я ничего не знаю. Мне нужно посоветоваться с старшими.

– Куда это вы опять собрались? – удивленно спросил Куват, выспавшийся и значительно посвежевший. – Завтрак через пятнадцать минут, а потом занятия. Или хотите сбежать?

– Нет. – вздохнув ответил Хироши. – Нельзя. Нужно сосредоточится и прожить сегодняшний день так чтобы за него не было мучительно больно. Встретимся на уроках. – С этими словами эльф быстро подпоясался и вышел, хлопнув напоследок дверью.

– Чего это он? – уставился на меня полуорк. – Вчера же вроде не разлей вода были. Ты ему в гамак напрудил от обжорства?

– Да иди ты. – беззлобно огрызнулся я. – Пойдем лучше завтракать. Супчик то уже переварился.

– Без остатка. – улыбнулся Куват и в подтверждении своих слов похлопал себя по животу.

Умывшись, почистив зубы щеткой из жесткой свиной щетины и справив естественные нужды я спустился вместе молчаливым здоровяком. На первый этаж где уже во всю выстраивались очереди на раздачу пищи. Голосок где-то глубоко внутри так и подмывал пройти без очереди показав пропуск начальницы охраны, но я решил не испытывать удачу. Вместо этого, когда наконец удалось добраться до раздачи, взял дополнительно хлебных лепешек. На случай если обед опять придется пропустить.

– Что-то сегодня удивительно тихо. – не выдержал я, когда до самого конца трапезы к нам никто не подошел. Ни Ичиро, ни его дружков или старшего брата не наблюдалось. – Все сидят, что-то обсуждают, а до нас им будто и дела нет.

– Разве это плохо? – нахмурившись спросил Куват. – Погоди, тебя же вчера не было на вечернем собрании! Господин Гуй Шен объявил тренировочные академические соревнования перед большим турниром скрытого огня. Команды по пять человек, от каждого факультета может быть до десяти команд. А учитывая, что первогодки в турнире скрытого огня обычно не участвуют, а в этом смогут, все хотят побороться за первое место и двести дополнительных очков.

– Ого. Двести очков это действительно много. Ты собираешься участвовать?

– Я? – удивился полуорк. – Нет. Мне там делать нечего. От Чжень-ци будет выступать команда прямой ветви крови во главе с Ичиро. Я лучше поем на трибунах.

– Неужели тебе ничего не хочется? Разве нет ничего такого чтобы ты хотел заполучить за очки факультетов? Может особенная еда или предметы что продаются в студенческих лавках.

– Если так подумать. – Куват посмотрел на потолок, и через несколько секунд глаза его заблестели. – Точно. Божественное тирамису госпожи Цинь. Говорят, это сладость, сделанная из облаков нежнее которой человек, еще ничего не придумал. Но она слишком дорогая. Двадцать пять очков, при том что у меня есть только десять, и второй раз преподы так не расщедрятся.

– Не отчаивайся. Нам только и нужно что победить в небольшом соревновании. – усмехнулся я. Конечно, главной целью тут являлась не победа, а сами очки. Пока Гуй Шен не спешил подключать меня к изучению боевого стиля сражений на клейморах. И если Хотару раздобудет полуфабрикаты – ее возможности на этом кончатся, а мне нужно каждый день принимать эликсиры, чтобы быстрее расти. – Когда оно будет?

– В следующие выходные. – ответил Куват. – Но даже если я буду участвовать. Нет и шанса что победа достанется моей команде.

– Это еще как посмотреть. – улыбнулся я. – Кстати, может ты знаешь, чем так знаменита Гуй Сонг, повариха которой вы вчера кланялись? А то я немного не в курсе.

– Ты что? Совсем с лун свалился? – Куват даже жевать прекратил. – Чему тебя родители учили? – тон его сменился, будто читал лекцию. – Госпожа Сонг, и это все знают от мала до велика, самый старший орк в тайном дворце. Единственная чистокровная орчанка что сумела подняться на ступень героя и дошла до золотого ранга. Так отец говорил.

– Понятно. А почему? – выслушав лекцию решил уточнить я.

– Говорят, по силе она равна владыке, только не сумела перейти на следующую ступень. И все равно она уже живет больше четырехсот лет хотя оркам отведено всего сотня.

– Действительно вдохновляющий результат. – пришлось признать мне. – Выходит, что чем дальше продвигаешься по лестнице, тем могущественнее становишься и дольше живешь.

– Все владыки бессмертны. – кивнул полуорк. – кроме человеческих.

– Немного обидно наверное, быстро вырасти но при этом сдуться с возрастом. – хмыкнул я, поглощая яичницу из одного, но здоровенного яйца с какими-то зелеными стручками и крохотными кусочками мяса. Несмотря на это, тонкий слой соуса и специи делали блюдо потрясающе вкусным и ароматным.

Толпы учащихся в академии постоянно сменяли друг друга за стоящими рядами столами. Рассаживались группками по интересам. Факультетами. Выбранными стилями боя. Только первогодки ходили безоружными. Все, кто занимался с оружием ходили с его тренировочными версиями, чтобы привыкнуть к весу и положению и использовать не задумываясь.

Стайка девочек, которую я искал нашлась довольно быстро. Всего за день наставлений от Кингжао их поведение начало меняться. Нельзя сказать, что они сидели как пришибленные. Но было похоже, что их отчитали, и в то время как остальные щебетали и смеялись, они лишь аккуратно ели, подвязав рукава. Черт. Не такой судьбы я желал Юн. То, что она станет кому-то там хорошей женой, не повод лишать ее детства.

– Куда собрался? – удивленно посмотрел на меня Куват.

– За добавкой схожу.

– А, это дело хорошее. Мне пару лепешек захвати. – мгновенно удовлетворился ответом полуорк.

– Доброго утра всем. Привет, Юн. – подойдя к столу, за которым сидели ученицы, сказал я.

– Доброе утро, господин. – в разнобой ответили девочки. Странно, но при этом они не казались забитыми наоборот. В их глазах появилось нечто новое что я не до конца мог прочесть. Но это не грусть и не страх. Они вели себя так добровольно.

– Как у тебя дела? Все хорошо? – спросил я у Юн. Девочка несмело улыбнулась и кивнула. – Я рад что тебя никто не обижает, сестренка. Вот, возьми. Небольшой подарок. – я протянул сплетенный браслет-косичку из порезанных ленточек оставшихся после аферы с свитками и библиотекарем. – Если что-то произойдет, я всегда рядом. Просто позови, хорошо?

– Спасибо. Он красивый. – улыбнулась девочка, принимая подарок. – Я его обязательно сохраню.

– Даже если потеряешь ничего страшного. Захочешь еще один – я сплету. Так что не переживай. Просто не забывай, что можешь обратиться за помощью.

– Спасибо, еще раз. – поблагодарила Юн. – Может тебе самому нужна помощь?

– Мне? Вроде нет. Хотя, не скажешь где сидит группа первогодок факультета Юань-ци?

– О, это очень просто. Будущие чиновники сидят отдельно. – Юн встала чтобы указать направление. – Они предпочитают занимать места в дальнем углу зала чтобы к ним не приставали и не мешали думать.

– А, специфика мозговой деятельности. – усмехнувшись понял я. – Спасибо, я пойду. Еще раз, если тебе что-то понадобится?

– Я обращусь. – кивнула Юн, а затем чуть улыбнувшись добавила. – Спасибо большое за браслет.

– Не за что. – помахав на прощание рукой я отправился в самый дальний конец зала. Сразу стало понятно почему надежда и опора чиновничества сидит тут. Если остальные собирались по интересам, по группам то тут был весь факультет. От самых первых первогодок до воинов. Некоторым из учеников уже по двадцать-тридцать лет. Да и организация процесса приема пищи у них оказалась несколько на другом уровне.

Столы, прижатые друг к другу в сплошные линии. Пустые тарелки относил не каждый за собой, а один, назначенный от стола. Дежурные, от каждого курса стояли, будто отгораживая весь остальной зал от завтракающих учеников пути души. Стоило мне приблизится к их части, как мне на встречу вышел первогодка с повязкой на рукаве.

– Доброе утро, господин. Это часть для факультета Юань-ци. Нам не нужны неприятности или конфликты, поэтому я прошу вас развернутся и заняться своими делами. – сказал дежурный весьма уважительно и складно, хотя я почувствовал презрение в его голосе. Понятно, синдром избранных. Решили отделиться и поддерживать своих. Дело-то хорошее, а вот результат.

– Никаких проблем или конфликтов если ты уйдешь у меня с дороги. – улыбнулся я. – Мне нужно поговорить с главным, ответственным за первый курс.

– Пропусти его. – приказал дварф лет тридцати. – Я кое-что о нем слышал. Новая скандальная знаменитость, до первого турнира. Я, серебряный воин и заместитель президента ученического совета Юань-ци. Что ты хотел, Зверь?

– Для начала не называй меня Зверем. – усмехнулся я, подходя ближе. – Не хотите ли выиграть призовое место на тренировочном турнире.

– Все хотят. – пожал плечами дварф. – Но мы не воины, а ученые. Мы изучаем рост растений, выпас скота. Торговлю, счет, управление и конечно не пренебрегаем боевыми и магическими искусствами. Мы артерии, по которым кровь приходит к рукам и ногам города – кланам Пинг и Фенг. Так что победы такого рода оставляем им.

– Вот как. А что, если я скажу, что у вас есть реальный шанс победить? – усмехнулся я. – по крайней мере среди первогодок, сейчас, пока еще нет столь явного преимущества в техниках. Вашей группе нужен только сильный боец и у меня как раз есть один свободный. – с этими словами я показал на пустое место где должна быть эмблема. – и раз уж вы не против использовать в повседневной жизни бойцов из других кланов то и на соревнованиях вас это смутить не должно.

– А это и в самом деле интересно. – на секунду задумавшись сказал заместитель президента. – Хорошо, я обсужу этот вопрос с руководством и дам тебе знать не позднее чем за три дня.

– Ох уж эта бюрократия. – вздохнул я, прикрывая глаза. – Хорошо. У меня есть чем заняться.

Попрощавшись я вернулся к Кувату, поделившись запасом лепешек мы направились на занятия по рукопашному бою. Вот только что-то они будут необычные стало понятно сразу при входе. Хотя, откуда мне знать, может тут так принято, на второй день выдавать ученикам мягкие шлемы, кирасы, перчатки и защиту голеней. И все же что-то мне подсказывало что нет.

Глава 35

 

— Доброе утро, ученики. – сказал Лян Хуабао, мастер единоборств выходя в центр. – Сегодня у нас необычные гости. В связи с до набором многие из вас еще ни разу не вели спарринги с более сильным противником. Факультеты Сюэ-ци и Чжен-ци разрешили использовать своих третьегодок чтобы вы поняли разницу в уровне между неофитами и адептами. А также прочувствовали на себе стили ведения боя в сочетании с различными боевыми искусствами.

После того как наденете защитное снаряжение объединяйтесь в группы. Не больше десяти человек на одного, а то им придется использовать навыки, что негативно скажется на общем результате. Все обязаны помнить о безопасности. Даже если вы уверены, что сможете победить, но при этом рискуете получить травму – отступите.

Это главное правило. Никакого глупого самопожертвования. Оно будет с вами всю жизнь, ведь каждый воин переживший битву без серьезных травм становится сильнее. Если конечно старается самосовершенствоваться. А чем сильнее наши воины – тем в большей безопасности все остальные граждане. Помните, мы единое общество, и пусть никакие различия в кланах и факультетах не позволят вашему разуму затуманится. А теперь начнем.

– Разрешите сказать, мастер? – выступил вперед парень с двумя золотыми поясами. Если мне память не изменяет это старший брат Ичиро, Пинг Фу. – В качестве подогрева интереса перед каждой схваткой мы будем вешать на шею нитку с медной пяти очковой монетой. Так что, если вы сумеете побороть одного из нас, получите не только уважение, но и небольшой бонус.

Говорил парень складно, да и выражение лица у него было крайне спокойным и даже миролюбивым. Но вот в глазах читалось столько презрения к первогодкам, что утонуть можно. Понятно. Он на пять лет старше нас. Прошел уже большую часть пути. В двенадцать лет он уже золотой адепт. Восьмая ступень из двадцати четырех. Почти взрослый воин. А перед ним желторотики зеленые, даже стоек толком не знающие.

— Надо попробовать сорвать монету вместе с его выражением лица. – пробормотал я.

— Бесполезняк. — фыркнул Куват. – пойдем лучше в сторонке постоим.

— Обязательно. Только в начале понаблюдаем за ними. Да и вообще, что за предрассудки такие, не победим. Десять на одного. Да мы их шапками закидаем!

– Скорее телами. – буркнул стоящий неподалеку Хироши. Выглядел он не лучшим образом. Хотя одна ночь без сна для молодого организма особенно никакой роли иметь не должна.

– Вот. – протянул я ему лепешку. — Перекуси, а то я тебя на завтраке не видел.

-- Спасибо. – кивнул эльф, после секундной задумчивости. – Немного не до того было. После занятий сегодня никуда не сбегай. Наш куратор, Джен Киу хочет тебя видеть.

– Как куратор или как один из старейшин клана Джен? – на всякий случай уточнил я.

– Второе. – нехотя ответил Хироши. – правила помнишь?

– Извини, но они распространяются только на тебя. Достаточно и того, что ты знаешь мой секрет, а я твой. Не будем вмешивать в это других.

– Как знаешь. – пожал плечами эльф. – но мне кажется. Нет, я уверен, что тебе понадобится защита. Если они свободно ходят внутри академии, во время комендантского часа…

– Вы о ком? – спросил Куват, поглядывая на лепешку в руках однокурсника. Плакал мой запас. Со вздохом я разделил последнюю лепешку напополам и отдав часть полуорку начал медленно пережевывать сухой хлеб. – О, спасибо. – улыбнулся вечно голодный здоровяк. И куда в него столько влезает, непонятно. Хотя, растущий организм…

– Надо попробовать победить пару адептов. – сказал я. – Но для этого неплохо бы для начала собрать десяток человек. Или присоединиться к уже сформированной группе. Лучше сильной.

– Толку не будет. – покачал головой Хироши. – вот сколько ты сейчас весишь? Килограмм около тридцати? А номинальная сила удара на звание золотого адепта – четыре сотни. Даже в защитном жилете и шлеме не поздоровится. Одного пинка будет достаточно чтобы улетел на несколько метров, а уж о прямом столкновении и говорить нечего.

– А если навалиться толпой, со всех сторон?

– Какая разница? Ну сделает он вместо одного удара десять. – пожал плечами эльф. – ничего от этого не изменится. Для того чтобы хотя бы шанс победить появился – нужно что-то нереальное. А что ты придумаешь в чистой рукопашной схватке, да еще и под присмотром учителя?

– Всегда можно что-то придумать. – пожал я плечами. – Помнишь, как на нас напали хулиганы? Тогда мы от одного отбились.

– Вот только там были не золотые адепты, да и железная чернильница в качестве снаряда для пращи свое дело сделала. Тут же мы в зале, на открытых участках, без оружия. – Хироши обвел рукой тренировочный класс. – Нет, тут и думать нечего, шансов нет.

– Если заранее сдаться, то точно не будет. – хмыкнул я. Номинально он прав, ни у кого из нас недостаточно силы, ловкости и выносливости чтобы сражаться на равных с золотым адептом. А даже если навалимся всем скопом – скорее всего проиграем. Но что, если подойти, с другой стороны. Совсем. – Скажи мне, всезнающий, кто сильнейший боец первого курса?

– Ты. – усмехнулся Куват. – два дня назад ты победил шестерых противников подряд. Включая меня, Акио и Ичиро.

– Вот, слушай, не надо лести. – поморщился я. – Не до грибов.

– Ичиро. – сказал Хироши, доедая последний кусок лепешки. – С точки зрения техники, силовой подготовки и прочего – точно он. Если твой опыт… ммм твою догадливость, объединить с его, думаю победа обеспечена. Только вот у него на тебя зуб. По понятным причинам. Не будет он с нами работать, даже если упрашивать будешь. А ты не будешь.

– Смотри и учись. – усмехнулся я, похлопав эльфа по плечу. – Идемте.

– Что тебе нужно? – весьма враждебно спросил Ичиро при нашем приближении.

– Доброе утро, наставник. – будто, не замечая его настроения сказал я. Чем мгновенно сбил мальчугана с толку. – Вы поможете мне сегодня с подготовкой?

– Конечно, так же приказал мастер Лян. – нехотя кивнул Пинг, после чего у меня за спиной раздался тихий свист ошарашенного Кувата. – Но только с физической подготовкой и базовыми стилями. Учитель именно так сказал.

– Разве? Он просто сказал, что вы будете моим наставником, и для меня это очень ценно, ведь вы показываете свой опыт и техники. Уверен, кроме мастера Ляня только вы сможете научить меня чему-то новому. – продолжал я атаковать Ичиро пока тот не поплыл.

– Хорошо. Какую технику тебе показать? Только быстро. Я сейчас готовлюсь к поединку с братом. – вздернув голову от гордости сказал мальчишка. Ну чтож, вот ты и мой.

– Но разве учитель сказал устраивать поединки? Или вы надеетесь победить один на один?

– Нет конечно. Мы нападем со всех сторон одновременно. Ввосьмером. И сумеем оказать достойное сопротивление брату, Фу!

– А хотите его победить, попутно доказав, что клан Пинг силен не по одиночке, а все вместе? – спросил я. – Увидев, что как лидер и боец вы сильнее уверен старейшины будут с большим почтением к вам, относится.

– О чем ты говоришь? Разве может необученный человек победить Адепта, тем более золотого!

– Меня называют зверем, но разве не звери убивают на стене воинов и даже героев. А ведь их техникам никто не обучает. Они берут количеством и тактикой.

– Пф, да какая тактика может быть у зверья. – фыркнул один из прихлибателей Ичиро, парень лет девяти. Явно звезд с неба не хватающий, но физической силой превосходящий всех нас. Вот только не смотря на внешнюю глупость Ичиро заставил его замолчать движением руки и задумался. Ого, все же у парня есть потенциал, он не просто задрот, которого кругами гоняли по одним и тем же упражнениям с трех лет.

– Что ты предлагаешь? – в конце произнес он.

– Прежде чем я скажу у меня два небольших условия. Во-первых – я и Куват участвуем в бою вместе с вами. – сказал я, не обращая внимания на протест полуорка. – А во-вторых монету забираю себе я, у меня нет богатого рода, а эликсиры пригодятся.

– Хорошо. – подумав сказал Ичиро. – но вся слава достанется нам. Все должны знать, что Пинг победил Пинга в бою. И никак иначе.

– Конечно, староста. – кивнул я. – Значит план такой…

– Вот же дурость, и за это я пообещал отдать эликсир. – возмущенно бормотал Ичиро когда мы уже стояли на позиции. Пинг Фу, золотой адепт, с сомнением посматривал на нашу крайне тесную компанию. Он стоял в центре трехметрового круга, где только что без труда раскидал очередных конкурентов. Он тоже готовился к спаррингу с братом, но не к такому.

– Бой начнется, как только вы войдете в круг. – напомнил мастер Лян. – и закончится, когда один из противников покинет его или сдастся. Все понятно? Тогда можете начинать.

– Раз, два. – громко начал отсчитывать я. Фу принял стойку, готовясь отразить первый удар на три, но мы все еще стояли. – Семь, восемь, девять, десять, одиннадцать…

– Да вы надоели, вы начнете атаковать уже? – сказал нервно кто-то из толпы и именно это послужило сигналом. Девять человек, упираясь друг другу в плечи и придерживаясь за пояса помчались вперед, в едином порыве. Первым шел сам Ичиро, у которого руки и ноги оставались свободны, это должно было стать залогом победы.

Фу картинно встал в стойку, готовясь одним ударом ноги сбить брата и затем расправится с остальными, но в последний момент Ичиро подпрыгнул, принимая страшный удар на блок. Будь он один – на этом бы бой и закончился. Лежать принцу Пинг на полу, а братец без проблем бы расправился со всеми нами по очереди. Но я не даром предложил план.

С трудом выдержав удар Ичиро схватил брата, обвив его руками и ногами, так что тот оказался скован, а толпа просто вынесла их обоих за круг.

– Да как ты смеешь! Ты дубина! – в ярости обрушил удары на брата Фу. Но продолжалось это всего секунду.

– Отставить! – приказал мастер Лян. – Победа есть победа. Пусть это не один из наших путей, но она достигнута. Команда Пинг Ичиро одержала победу над Пинг Фу. Отдай ему монету.

– Да мастер. – с презрением и яростью ответил Фу, срывая с шеи нитку с монетой и бросая ее под ноги младшему брату. Тот замялся, и собирался было уже наклонится чтобы подобрать монету. Но я удержал его за плечо.

– Мастер Лян, разве условие было не дать пяти очковую монету нам за победу? – спросил я у учителя с нажимом. – Ичиро, ты получил что-то в руки?

– Нет. – просветлев лицом ответил парень.

– И я нет. И ни один из тех, кто участвовал в схватке. – улыбнувшись сказал я. – разве это честно?

– Ты совершенно прав, Вал. Фа, отдай своему брату монету. – кивнул мастер.

– Вы выиграли, вот ваш приз. – сквозь зубы процедил юноша, в глазах которого горело холодное пламя ненависти. Он не стал подбирать с пола монетку, а протянул брату новую, из пояса.

– Благодарю за науку и потраченное время. – чуть поклонился Ичиро, принимая приз. Он дождался пока золотой адепт отойдет, а потом повернулся ко мне. – Извини, но эту монету я тебе не отдам. Я понял ее ценность. Если хочешь, я дам тебе две, такого же достоинства, когда заработаю собственные баллы.

– Меня вполне устроит и одна, наставник. – улыбнулся я. – Для вас это символ, а для меня лишь способ жить чуть лучше.

– Спасибо. Я выучу урок. – кивнул Ичиро. – но на турнире скрытого огня мы все равно будем соперниками.

– В этом я даже не сомневался. – усмехнулся я.

– Вал. Подойди ко мне. – позвал мастер. – Мне нужно переговорить с тобой наедине.

Глава 36

 

— Да мастер? – спросил я, несколько напрягшись.

– Что это было? – спросил с нажимом Лян. – где ты видел эту тактику, и не спорь, явно предложение поступило от тебя. Оно полностью противоречит пути меча и тому чему мы все вас учим в этом славном заведении. Так откуда?

– Так монстры убили моего отца. – жестко ответил я, глядя прямо в глаза мастеру Лян. Несколько секунд он выдержал взгляд, но потом отвел в сторону. Вот только этих секунд мне хватило чтобы вспомнить этот пронзительный взгляд карих глаз, зажатых между двумя полосками черной ткани. – Он был сильным, умелым и храбрым. Но его убили толпой. И уверен не только его.

— Да. – поморщившись ответил учитель. — Это распространенная тактика у зверей. Напасть сплошным потоком, выбить защитников и прорваться к охотникам и мечникам. Самое неприятное что может случится. Но используй вы такую тактику против адепта Чжен-ци и у вас ничего бы не вышло. Защитники знают свое дело и умеют держать оборону против толпы.

— Где они были, когда монстры прорвались через периметр и напали на наш поселок?

– Пусть несколько героев зазналось и не смогло противостоять врагу, это не дает тебе права считать предателями всех. И то что ты натравил брата на брата — многие это запомнят. Ты должен понимать, наше общество – в первую очередь состоит из кланов. И пусть в стенах академии вы равны, но за их пределами существует жесткая иерархия. А клан Фенг даже не имеет права голоса в совете. Они лишь наблюдатели. Ты же сознательно натравил одного брата из главного дома на другого, да еще показал проигравшего не с лучшей стороны.

– Он сам себя таким показал. – пожал я плечами. – то что он золотой адепт, а мы медные неофиты не дает ему права так по-скотски себя вести. Да еще и собственным братом.

— Именно что дает. Ты не слушаешь старших. В тебе нет послушания. Наказывать тебя ставя в угол уже поздно, но всегда найдутся другие методы. Пусть куратор решает, что с тобой делать. Ты не проявляешь должного уважения к старшим. Ни разу за два дня я не видел, чтобы ты хоть кому-нибудь поклонился. Даже ректору! Такое пренебрежение недопустимо.

-- Меня учили показывать уважение делами, а не поклонами. Тем более что согнувший так украденный кошель скрывает или достает рукоять клинка. – парировал я слова мастера. – Вы должны учить нас защищаться и убивать монстров, но при этом считаете выбранную мной тактику не верной? Ведь именно от нее нужно защищаться!

– Ты еще со мной споришь? – хмуро проговорил Лян. – В тебе нет чести и послушания, что отведены истинному воину. Я не стану больше тебя учить. Убирайся!

– Честь чтобы погибнуть среди трупов? Уважение к тем, кто готовит предателей и чванливых идиотов? – вскипев проговорил я. – Значит ли это что именно вы обучали предателей, оставивших свои посты и перекинувших мост на Гэге?

– Да как ты посмел! – от оплеухи у меня зазвенело в ушах, в глазах помутнело. Черт, я не рассчитывал выбесить его до такой степени. Задеть, да. Но чтобы он опустился до удара, кажется я попал по больному месту. Действительно один или несколько дезертиров было его учениками. А еще я только, что лишился нормального учителя. К счастью у меня есть свой собственный.

– Ты как? – спросил подбежавший ко мне Куват, ставя на ноги.

– Нормально, жить буду. Мне понадобится другой учитель боевых искусств. Который относится к ученикам достойно, и учит их побеждать в любой ситуации!

– Пошел вон! – в голос заорал Лян. – И чтобы я тебя на своих занятиях больше не видел!

– Извини. Мне нужно вернуться на тренировку. – сказал Куват, выведя меня на лестницу. – Сможешь сам до медицинской части дойти?

– Я ему помогу. – хмыкнул Хироши, взваливая мою руку себе через плечо. Полуорк кивну и скрылся в зале, а мы пошли наверх. – И зачем ты это сделал? – спросил эльф, когда мы остались наедине. – Мастер Лян лучший в своем деле.

– А еще один из троих, что приходили сегодня ночью. – ответил я шепотом, убедившись, что нас никто не видит и не слышит. – Один из черных.

– Ого. Черт, не думал, что все будет на столько плохо. А двое других?

– Высший эльф и тифлинг. Думаю, если увижу их еще раз – смогу опознать. Пока же мне нужен другой мастер. Тот, кто сможет меня научить не только базовым навыкам, но и обращению с оружием. А ты сможешь, ходя на занятия незаметно следить за Лянем. – решив, что без объяснений не обойтись я добавил: – Если бы я не ушел сегодня, обязательно сорвался позже. И попробовал бы его убить. Что в текущем состоянии равносильно самоубийству.

– Ты и верно зверь. Кстати я не такой гордый и монетку подобрал. – усмехнувшись протянул мне медный кругляш Хироши. – Держи, ты его заслужил.

– Спасибо, но оставь себе. Я уже придумал как мне раздобыть очков, а тебе для взросления тела понадобится очень много эликсиров. Фосфор, кальций, железо и очень много белка.

– Мы почти не употребляем мяса. – с нажимом сказал эльф.

– Замени их грибами, или рыбой. – пожал я плечами. – Всегда есть способы получить больше энергии чем тратишь. Главное быть менее разборчивым и более голодным.

– Реально зверь. Прости, но от этого прозвища тебе не отвертеться. – хмыкнул Хироши. – Ладно, куда дальше? Может нужно передать кому-то весточку?

– Нет, все будет в порядке. До своего куратора я и сам дойти могу. Сходи лучше перекуси нормально и возвращайся на занятия. – сказал я, убирая руку товарища. Удивительно, но кажется мы смогли подружиться всего за два дня. – Как ты смотришь на то чтобы победить в тренировочном турнире?

– Не очень понимаю, как ты себе это представляешь. Разве что выступать вместе с Ичиро, как ты только что сделал. Но у него уже сформирована собственная команда, они будут готовится к турниру скрытого огня.

– Выясни все условия для турнира. – я прикинул в уме варианты. – Какое снаряжение допускается. Какая цель каждого соревнования, сколько будет команд и какая площадка. Можно ли использовать эликсиры, зелья, масла и яды.

– Ого. – проговорил Хироши загнувший все пальцы на руке, запоминая вопросы. – Думаешь подготовкой сломить силу и бойцовские навыки? Да еще и целой команды?

– Учитывая, как нас тренируют и чему учат, очень сильно удивлюсь если за прошедшие тысячи лет мастера еще не забыли, как нужно воевать против людей. – хмыкнул я. – Ведь борьба против животных отличается совершенно. А уж учеников даже стыдно спрашивать о таких вещах. Так что, еще раз. Разузнай как следует, а потом решим, что будем делать.

– Останется только вопрос откуда это можешь знать ты. – улыбнулся эльф. – Сделаю в лучшем виде. Увидимся на медитации.

– Даже если нет – к обеду я буду точно. – помахал я рукой поднимаясь в лазарет.

Найти куратора оказалось проще простого, она опять сидела в своем кабинете. Интересно у нее сменщик есть? Или она работает круглосуточно? Женщина увлеченно изучала лежащую перед ней восковую табличку. Понятно, значит спускалась к библиотекарю и пытается разгадать шифр Мудреца трех путей самостоятельно. Пусть пробует, без интерфейса и знаний из предыдущей жизни я бы ни за что не догадался. Прокашлявшись я постучал в дверной косяк.

– Что уже одиннадцать? – вскочила, крутя головой доктор. – Сейчас-сейчас, соберусь и можно на лекцию. Прости, я совсем заработалась. Не могу понять, что ты нашел, но стихи потрясающие. Они описывают историю всего острова. Исход с Гэге. Перестройку стен Чщаси. Возвышение кланов. Будто написавший их прожил больше тысячи лет! Погоди секунду я сейчас соберусь…

– Сейчас только половина десятого. – успокоил я эльфийку. – Это я пришел раньше.

– Вот же напугал. – успокаиваясь выдохнула Хотару. – Так. А почему ты здесь если должен быть на занятиях по единоборствам?

– Мастер Лян взбесился и ударил меня так что я сознание потерял. Вот пришел на осмотр.

– Лян? – закусив губу спросила эльфийка. – Странно, обычно он крайне спокоен. Все же он достиг своего уровня благодаря усердным тренировкам и медитациям. Хорошо держит себя в руках. Странно что он сорвался. Может ты его оскорбил? Или его школу?

– Уже не помню. После того удара все мысли из головы вылетели.

– Садись, я должна проверить в порядке ли твои барабанные перепонки. – приказным тоном сказала Хотару, беря металлическую трубочку. – Снимай повязку, посмотрим за одно как заживают раны на голове.

– Там все в полном порядке. – заверил я доктора, не собираясь показывать камень, торчащий прямо из моего лба. По крайней мере пока. Пусть побольше кожей зарастет. Она хоть и врач, мой куратор, да и женщина вроде не плохая. Но как себя поведет непонятно.

– Ну смотри. – вздохнула, пожав плечами эльфийка. – мне не особенно интересно что ты там прячешь. Будь ты тифлингом или высшим – тебя давно бы выдали глаза. Это скрыть невозможно. А остальное уже не так интересно.

– Рад что вы понимаете. А то некоторые считают, что я там рожки прячу. А откуда они могут появится если у меня остальных признаков тифлинга нет?

– Так, в ушах у тебя полно грязи. Кто-то их забывает чистить. Но вот кровотечения не заметно. Мастер Лян конечно перегнул палку, но мне кажется тебе следует пойти и извиниться. Все же он лучший в своем роде, и к тому же назначен ректором на преподавание не просто так. Пока вы еще не освоили основы, остальные занятия для вас закрыты. А без физической подготовки ты дальше не продвинешься. Даже медитативные техники завязаны на тренировки.

– Мне не нужен лучший. Мне нужен тот, кто сумеет меня обучить. И один такой на примете есть.

– Ого, решил сменить мастера и сам добился того чтобы тебя выгнали? – ошарашенно проговорила Хотару. – Не понимаю зачем тебе это. Но и в самом деле это единственный способ для учеников сменить преподавателя. Правда обычно это сильно отстающие которым не на что надеяться в будущем. А ты вроде не из таких.

– Госпожа, вам удалось раздобыть полуфабрикаты для зелий? – решительно сменил я тему.

– Что? Да. Доставили сегодня утром. – нахмурилась эльфийка. – Расскажешь, что собираешься с ними делать? При смешивании они портятся, я уже проверила.

– Еще бы, они же предназначены для противоположных задач. – усмехнулся я. – Я все вам покажу. Но с одним очень важным условием. До тех пор, пока я сам не соберусь раскрыть свои результаты какому-либо клану, вы тоже не передадите его семейству Гуй.

– Да, хорошо. Мы же так и договаривались. – пожала плечами эльфийка. Она закрыла дверь и поставила передо мной три пробирки. Черного, ярко красного и ядовито зеленых цветов. – Но я все равно не понимаю зачем тебе эти инструменты. Они никак не участвуют в создании зелий.

– А я и не собираюсь делать зелье. – вздохнул я, беря пипетку. Оставалось только решить, ухо или глаз. И то и другое на прямую соединено нервными каналами с мозгом. Ближе к верхнему дайтяню я уже не буду, разве что череп сверлить. Черт. Нет. Глаза все же жалко, а вдруг эта дрянь окажется едкой?

Взяв со стола тряпицу, я свернул ее и прочистил ухо. А затем, под удивленный вздох Хотару влил половину черной пробирки себе в ухо. Стало холодно, мерзко, но не больно. Взяв ватку, я закупорил отверстие и дождался пока жидкость начнет всасываться.

«Внимание, обнаружено проникновение чужеродных микроорганизмов! Опасность заражения! Попытка нейтрализации неудачна. Взятие под контроль…» – верещал интерфейс. А мне лишь оставалось улыбаться. Работало! Значит моя теория оказалась верна и нужно продолжать дальше. Закапав во второе ухо остатки черной субстанции, я закрыл и его тоже, а потом набрав воды проверил как работает шприц.

Расплющенная игла вместо струйки выдавала плотное облако брызг. Именно то что нужно чтобы вдыхать. Ингалятора лучше мне пока не сделать. Хотя с иглой было несколько опасно. Набрав всю красную субстанцию из пробирки, я широко открыл рот и засунул шприц как можно глубже. Так чтобы капли не попали на язык. Максимально выдохнул, а затем надавив на шприц глубоко вдохнул.

Легкие обожгло. Захотелось немедля выдавить все что попало наружу. Но я, пусть и с огромным трудом, сумел сдержать кашель. Хотару вцепилась в край стола. Она хотела меня остановить, но куда больше она хотела знать, что из всего этого получится. Ее ярко желтые глаза высшего эльфа горели дьявольским любопытством. Если я сейчас умру от пневмонии – она просто вскроет меня для исследования, но останавливать не станет.

«Внимание, критический уровень отравления. Обнаружено активное вещество в легких. Повреждение легких более пяти процентов! Недопустимый уровень интоксикации. Вывод веществ не возможен. Обнаружено проникновение микроорганизмов в кровеносную систему». – отчитался о моих успехах интерфейс. Чтож, вполне возможно, что через полчаса я сдохну. Если меня раньше не добьет третья доза.

– Боюсь для последнего мне понадобится ваша помощь. – вздохнул я, ощущая, как жар с легких бежит к сердцу и растекается по кровеносным сосудам. – нужно ввести в кишки эссенцию Чжен-ци. А один я с этим не справлюсь.

С этими словами я протянул доктору клизму и сняв штаны лег на бок…

Глава 37

 

— Как ты до этого додумался? – спросила Хотару, когда судороги прекратились и я пришел в себя.

– До чего конкретно? – мне было хреново, очень. Мутило, тошнило, голова раскалывалась, дышать было крайне тяжело. Организм все прелести вкаченных в него веществ оценивал, как заражение чужеродными микроорганизмами, интерфейс придерживался такого же мнения. Но каждый из параметров Ци уже перевалил за пятнадцать и не прекращал расти. С одной дозы я получил столько же сколько от пяти зелий каждого типа.

– Про пути естественно! – сказала доктор чуть ли не шепотом. – Ведь это так просто, использовать те пути, которые более подходят для соответствующего дантяня. И все равно, никто даже не подумал об этом. Я несколько сотен лет изучаю зелья, а оказывается они вообще не нужны!

– Это не я. Это Мудрец трех путей. Он написал об этом в своих трактатах почти прямым текстом. Не ограничивать себя известным путем. Помнить, что все сущее пропитано Ци. И прочее.

— Да, но до тебя эти трактаты расшифровать никто не смог. Даже ректор. – покачала головой Хотару. — На сегодня я освобождаю тебя от всех занятий. Вряд ли твой организм выдержит даже простую медитацию, а нового мастера ты еще не нашел. Тебе стоит поспать.

— Спасибо. Если увидите мастера Фенг Гуанюй скажите, что я готов поговорить.

– Собираешься передать знания о путях людям? — с легким презрением спросила эльфийка.

– Что? Нет. Мне нужен мастер по рукопашному бою и двух клинковой глефой. Уверен он мне не откажет, ведь они и так оплачивают мое обучение. А тут появится шанс вернуть потраченное через отношения ученика-наставника.

– Ха. С тобой нужно быть осторожнее мальчик. – усмехнулась Хотару. – Ты слишком хорошо разбираешься в мотивах людей, для своего возраста. Может ты интересен не только как чистый…

Она говорила что-то еще, но я уже не слышал. Меня колбасило так, что стены казались покрытыми разноцветными ползущими гусеницами. Гигантские пятна застилали все поле зрения наезжая даже на интерфейс. Из чего я делал однозначный вывод что проблема не в зрении, а в мозге. Что бы со мной не происходило организм с этим не справлялся. Выносливость упала до единицы, восприятие до двойки. Остальные характеристики тоже не радовали.

Даже интеллект, до этого висящий около восьми единиц сейчас системой оценивался в тройку. Из серии что надо быть полным дебилом чтобы сотворить с собой такое, да еще и добровольно. Температура стремительно росла, приближаясь к сорок одному градусу. В легких булькала жидкость, которую не смогло всосать. Из носа текли сопли. По всем признакам я подыхал.

Но все же жил. Это само по себе уже было чудом, но кажется вещества, или микроорганизмы, вызывающие рост Ци, проникли в организм и теперь боролись друг с другом за место. В мозгу, где омываемая кровь содержащей Сюэ-ци, внешняя кора, наполнена Юань-ци. В кишках, выделяющих и абсорбирующих Чжен-ци, пускающих ее в кровь.

Сейчас мой организм являл собой лишь место сражения трех армий, борющихся за место под солнцем. Они проникали в каждую клеточку, захватывая плацдарм за плацдармом. Каждый капилляр. Доходили до кончиков пальцев на ногах. И все это — совершенно без моего контроля. Но я не собирался просто лежать и ждать пока они раздерут мой организм на куски.

Я не для этого пожертвовал собой и воскрес чтобы погибнуть от болезни. И был только один способ с ней справится. Дикий, идущий вразрез с моими знаниями о научной магии. Никак не подтвержденный интерфейсом. Но другого я не видел. Высморкавшись в тряпицу оставленную Хотару я сел в позу лотоса и прижавшись спиной к стене начал медленно восстанавливать дыхание, готовясь к медитации.

Вдох. Я чувствую пульсацию в нижнем дантяне. Она хаотичная и дерганная, рвущаяся во все стороны. Спокойно. Это просто облако энергии. Вдох, оно расширяется. Выдох -- сужается. Вдох. Я убеждал себя в невозможном. С какой стати инородным микроорганизмам слушаться моих мыслей? Интерфейс рябил, буквы скакали, меняясь местами размером и даже превращаясь в нечто невообразимое. Вдох-выдох. Работало!

Усмирив, подчинив своей воле нижний дантянь, я перешел к среднему. Глубокое успокоенное дыхание заставило сердце биться медленнее, ровнее. Это просто мышца, подчиняющаяся гормональным всплескам и нервным импульсам. И чем медленнее билось сердце, тем мощнее оно становилось. Тем глубже проникали в него из крови вещества Сюэ-ци.

Когда дело дошло до мозга, он уже начал очищаться. Вместо того чтобы растекаться по всему организму красная эссенция концентрировалась в печени и сердце. В мозг доходило лишь малое количество. И теперь, когда я начал так же концентрировать свое внимание на голове – физически ощущал, как расслабляется мозг. Как набухшие было области отпускает, вещества стекаются к гипоталамусу пропитывая его, так же как мозолистое тело и мозжечок.

Обо всем этом мне рассказывал интерфейс. Вопящий о заражении. Он несколько раз отключался, а возможно это я терял сознание. Ведь когда я очнулся – лежал на боку, в неестественной позе. Меня все еще мутило, голова раскалывалась, но температура спала до тридцати восьми и галлюцинации больше не появлялись. А кроме того и интерфейс пришел в норму. Задержав дыхание, я открыл характеристики.

«Ид 001: Валор. Возраст: 7 лет. Раса: неопределенна.

Сила: 4 из 10. Сила удара: 25 кг. Поднимаемый вес: 50 кг. Значение ниже среднего. Слабый.

Восприятие: 5 из 10. Уровень зрения: 1. Уровень слуха: 80%. Нормальное. Зрячий.

Ловкость: 4 из 10. Мелкая моторика: 55%. Координация: 45%. Значение ниже среднего. Растяпа.

Выносливость: 2 из 10. Время активности: 6 часов. Время максимальных физических нагрузок: 10 минут в день. Критически низкое значение. Требуется госпитализация. Больной.

Интеллект: 8 из 10. Объем знаний: энциклопедический. Скорость мышления: высокая. Поддержка системы интеграции: 100%. Выдающийся. Гений.

Ци: 51 из 15000. Уровень напряжения: отсутствует. Уровень запасов: низкий. Тип Ци: Чистый лист. Универсальный реципиент. Обнаружены все три типа Ци. Среднее значение: 17.

Пассивные способности: Поглотитель. Активные способности: Кровавая ярость. Нет действующих веществ. Панель способностей заблокирована.

Общая характеристика: радужный неофит цигуна».

– Ха, ой, ха. – рассмеялся я, схватившись от боли за живот. Сработало! Номинально я только что перешагнул по количеству Ци звание золотого неофита. Вот только естественное одиночное значение не дотягивало даже до неофита бронзового. Но это поправимо. Еще пять таких приемов эссенций, и я сумею добраться до нижнего порога, за которым должно начаться самообразование Ци в моем организме без сторонней помощи.

Надеюсь пережить такую прелесть удастся без особенных проблем. Хотя о физических тренировках в день приема эссенций можно забыть. Это совершенно точно. Я сейчас не то что отжаться, добраться до уборной без посторонней помощи не смогу. А это кстати пригодилось бы. Эликсиры действовали куда приятнее и спокойнее. А чистая вытяжка сильно подпортила мое и без того не лучшее здоровье. Оставалась только надежда на то что эффект временный.

Поднявшись с койки, я с трудом смог сдержать гримасу боли. Должен быть способ облегчить прием препаратов. В ближайшие два дня я точно не захочу повторить такой опыт. Но теоретически это означает что семидесяти пяти единиц Ци в каждом из дантяней я сумею добиться через месяц. Если учитывать, что не плохо бы при всем этом еще и физически развиваться – три месяца. И все равно коэффициент полезности зашкаливает.

Один жесткий прием равнялся по эффективности пяти зельям которыми меня поила Кингжао. А ведь они стоили целое состояние. Это в академии их было получить проще простого, но лишь по той причине, что все обучение уже было оплачено кланами. По сути, род Гуй перераспределял все полученные ресурсы среди учеников, в соответствии с их способностями и стараниями в учебе. А я сейчас не просто заработал штрафные баллы – меня выгнали от мастера. Даже не знаю, как это скажется на дальнейшем обучении, но поступить иначе я не мог.

Умывшись, очистив самым естественным образом организм и как следует напившись чистой воды из графина в кабинете Хотару, я почувствовал себя значительно лучше. Все занятия я уже гарантированно пропустил, да и идти сегодня не собирался. А вот на завтра тренировки нужно наверстывать. И в первую очередь это касалось физических упражнений.

В интерфейсе были сохранены все основные упражнения и базовые стойки которые показывал Лян, но это была основа основ. То без чего невозможно двигаться дальше. К тому же мастер легко поверг Фенга. С каждой минутой мне все больше казалось, что я совершил ошибку, наехав на опытного тренера. Но и находиться рядом с тем, кто хотел меня прикончить не хотелось.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Куват, ждущий у палаты. – Госпожа Хотару сказала, что ты на сегодня освобожден от занятий.

– Ты чего не на обеде? Вроде уже час.

– Решил тебя быстренько проведать и пойду. Ты со мной?

– Не, мне сейчас не до еды. – отмахнулся я устало. – может часов через шесть оклемаюсь, и мы с тобой после отбоя вновь завалимся к госпоже Сонг.

– Собираешься меня победить сидя весь день на голодухе? – хмыкнул полуорк. – Даже не думай, я тогда тоже есть не буду. Вечером. – через несколько секунд раздумий добавил парень, явно не привыкший отказывать себе в еде. – На ночь не буду перекусывать. А ты бы себя поберег. Всего два дня в академии и оба не вылезаешь из медицинской части. Хотя с Фу ты здорово придумал. А вот мастера оскорбил зря. Хочешь я за тебя у него прощения попрошу?

– Нет, спасибо. Я эту проблему уже решил. – улыбнулся я парню, видя, как по лестнице поднимается наконечник копья с красной кисточкой. – Иди ешь, пока не остыло.

– Ага. Счастливо! – помахав на прощание Куват быстро сбежал по лестнице, едва разминувшись с мастером древкового оружия.

– Спасибо что согласились со мной встретиться господин. – кивнул я, не вставая с кровати.

– Гуй Хотару сказала, что, если не откликнусь я, ты легко найдешь поддержку у Пингов. И судя по крутящемуся рядом пареньку это и в самом деле так. – в задумчивости сказал Гуанюй прислоняя копье к стене. – Да еще и сестра твоя, довольно перспективная девочка, связалась с Кингжао. Разругаться с лучшим мастером по рукопашному бою. Можешь объяснить, что происходит? Это детская блажь, или точный расчет?

– Прошу прощения. Просто меня оскорбили, и кровавая пелена будто глаза застелила. Однако извиняться перед тем кто ударил ребенка не на тренировке я не собираюсь. – ответил я, стараясь выбирать как можно более простые фразы. Постоянно приходилось себе напоминать, что я всего лишь ребенок. Для большинства по крайней мере. – Но я хочу тренироваться. И хочу освоить бой двух клинковой глефой.

– Это оружие одиночки. – заметил Гуаньюй. – В бою один против толпы, или один на один оно может быть полезно, но вот в общем строю.

– В общем строю я буду использовать ее как обычное копье. – усмехнулся я, прекрасно понимая мастера. – Возьмете ли вы меня в ученики, господин?

Глава 38

 

— Как я мог на такое согласится. – сокрушался Гуаньюй, через несколько часов, когда до него наконец дошло на что именно он подписался. – Мало того, что бесплатно, так еще и единственного ученика который ничего не смыслит в техниках! Я же своими глазами видел, как ты сразил того зверя, куда делась вся твоя ловкость? Ниже садись! Пружинистее!

Учитель из него был прямо скажем не очень. Вероятно, он привык работать только с прошедшими базовую подготовку адептами. А столкнувшись с суровой реальностью, в виде неофита не в состоянии даже правильно встать в базовые стойки, все его мечты о легком ученике разбились на осколки. С другой стороны, мне было почти наплевать на то что он говорил и показывал. Главное, что он делал сам, ведь интерфейс старательно записывал каждое движение.

– Вдыхай ртом, полная концентрация. Выдыхай носом с силой, с криком, будто медведь рычит! Чего ты шипишь будто мышке на яйца наступили? – подгонял меня Гуаньюй, недовольный результатами. Честно сказать я тоже был не слишком доволен, выносливость и еще не восстановилась и каждые пять – десять минут я падал на тренировочную площадку не в состоянии больше двигаться.

При этом нужно признать, что даже так он был куда полезнее Ляня. Одно дело, когда ты показываешь упражнения для толпы, учишь сразу всех и всему. Совсем другое – индивидуальные занятия. Не привыкший работать с новичками копейщик сразу задал темп для адептов и мне ничего не оставалось кроме как подтягиваться до нужного уровня.

К вечеру, когда я совсем выдохся и между одноминутными упражнениями мне стали требоваться пятиминутные перерывы Гуаньюй плюнул и сдался. Когда он уходил с площадки я даже встать не мог. Все это время мы тренировались в углу общего зала, и я мог наблюдать как занимаются старшие группы. Разницы между неофитами первого года почти не было. Но стоило выйти в круг адептам, особенно старше бронзы – и все становилось кристально ясно.

Стойки, одиночные удары, броски — все это, отточенное до полного автоматизма начинало складываться в стиль. Комбинации сменяли друг друга, и у золотых адептов различить где начало одного движения и конец другого было практически невозможно. А когда на тренировочный спарринг вышли пять адептов и один начинающий воин я и вовсе потерял дар речи.

Парню было лет четырнадцать, и его противники были ровесниками. Многие на полголовы его выше и внешне крепче. Но талант воина был неоспорим. От детских движений не осталось и следа, все упражнения, которые заучивались медленно, для отработки техники мелькали, сливаясь в ураган ударов повергающий противников.

Представить после этого какими техниками владеет Лян, обучающий большую часть жизни других, оказалось тяжело. Единственный молниеносный бой против Фенга – не показателен. Однако ранг героя говорил сам за себя. Он не сумел или не захотел самосовершенствоваться дальше, подниматься выше по лестнице к небесам. Достиг своего предела, который находится даже не на середине, а в самом начале пути к бессмертию.

Поднявшись я поймал на себе несколько удивленных взглядов. Практика тренировок отдельно от групп и факультетов не слишком распространена. И видеть, как кто-то учится в то время как остальные его одногруппники, самосовершенствуются после занятий, было странно. Хотя я и не прочь дополнительного внимания. Оно мне пригодится. Не сейчас, но после тренировочного турнира точно. У меня есть цель, и это один из крохотных шажков на пути к ней.

— Ты выглядишь жалко. — заявил Ичиро, стоящий в карауле, когда я проходил мимо.

– Это нормально. Я только что отзанимался физической подготовкой три часа.

— Как ты станешь моим противником на турнире скрытого пламени если не способен даже выдержать небольшую тренировку? – усмехнулся парень. – Или ты собираешься рассмешить меня до упада?

– А что так можно? – картинно выпучил я глаза, чем вызвал приступ хохота у Пинга и его окружения. Но затем, усмехнувшись похлопал его по плечу. — Ничего. Мы с тобой еще и на подготовительном турнире встретимся.

-- Там будут команды. А не одиночные схватки. – отмахнулся Ичиро. – Я не видел тебя в заявках от Сэюэ-ци, но от кого бы ты не шел, тебе даже до четвертьфинала не дойти.

– Хочешь поспорим? – улыбнулся я. – Что ты готов поставить на то что я с командой не только выйду в четверть финал, но и одержу победу?

– Что может поставить такой голодранец, без семьи и с кланом, у которого даже права голоса нет? – всерьез спросил младший наследник старшего рода.

– Ну, например, то чего у тебя нет и быть не может. – усмехнулся я, доставая пропуск от Сонги, и закрывая пальцем строчку про поварят. – как тебе вещичка?

– Откуда она у тебя? – насупился мальчуган. – Как могла свой пропуск дать легендарная воительница такому как ты? Признавайся!

– Э нет. Так дело не пойдет. Выиграешь, тогда и спрашивай. Вот только вопрос, что у тебя есть столь же ценного и уникального? Монета за выигрыш старшего брата?

– Нет. Ее я поставить не могу. Но наш род богат и знатен, у нас есть все чего только можно пожелать! Говори свое условие, и если оно выполнимо я соглашусь!

– Выполнимо бывает разное. Как на счет денег? А сумма. Сколько тебе в год на карманные расходы дают? – на всякий случай решил уточнить я. Лицо Ичиро совсем вытянулось, даже смотреть на него было грустно. – Никто тебя за язык не тянул. Отдавать все карманные деньги в течении года – вполне реально и не обременительно для столь богатого клана как Пинг. Что скажете ребята? Уникальная вещь за горстку монет. Большую такую горстку.

– Как скажешь, нищеброд. – вздернув нос сказал парень. – если ты проиграешь все будут знать, что ты не только нищий, но еще и не дорожишь вещами подаренными тебе знатными людьми. Так же как все уже знают, что ты хам и наглец, не согнувший спину даже ради того, чтобы продолжить учится у истинного мастера!

– Договорились. – кивнул я. – До встречи на турнире.

Теперь у меня просто не оставалось выхода. Даже если Юань-ци не примут моего предложения, нужно будет записаться к Чжен-ци и участвовать в любом случае. Добравшись до своей комнаты, я рухнул в гамак и мгновенно заснул до вечера. Без сновидений, совершенно не ощущая, что происходит вокруг. Просто провалился в черноту и вынырнул из нее, когда уже солнце село.

– Скажи, друг, ты специально где-то учился в неприятности попадать или это неповторимое сочетание характера и тотальной невезухи? – с интересом спросил Хироши, увидев, что я проснулся. – Мне просто интересно, может на тебе какое-то проклятье висит? Или ты злой дух, вселившийся в тело мальчика?

– Хватит ржать, скажи лучше, что опять случилось?

– Что случилось? Да вся академия чуть не на ушах стоит! Какой-то несносный засранец из семьи Фенг вызвал на поединок младшего наследника главного рода клана Пинг. Да не просто вызвал, а прилюдно. К тому же поставив вещь, написанную рукой самой героини войны вторжения Гуй Сонг, старейшины сообщества орков. А еще тот придурок занимался на протяжении трех часов пародией на боевые искусства, больше валяясь чем делая упражнения. Так что он выставил себя посмешищем сразу для нескольких потоков. Не знаешь случаем о ком это?

– Блин. Площадку для тренировки нужно менять. – вздохнул я, прикрывая лицо ладонью. – А что там с тренировочным турниром?

– О, это та еще песня. Тебя интересует то что касается организации или участия команд?

– В начале – что там с Юань-ци. Будут ли они участвовать?

– Тут все прекрасно, я от твоего имени уже принял предложение о выступлении. Это кстати добавит нам двух соседей. Ты же не против что я принял решение за дрыхнущего тебя? – ехидно спросил Хироши. – За полчаса мы так и не смогли тебя растолкать.

– Угу, но в следующий раз давай обговаривать такие вопросы заранее. Что по самим соревнованиям? Все как мы проговаривали.

– Боюсь тут для нас тоже ничего веселого. Формат турнира поменялся, учитывая, что больше он нацелен на тренировку навыков проходить будет в режиме королевской битвы, где-то за тайным дворцом. Пока точная задача не известна, но по слухам нужно будет принести свой флаг на вершину холма и выдержать там оборону на протяжении тридцати минут. Побеждает только одна команда. Никаких полуфиналистов или единоборств один на один.

Снаряжение только стандартное, если будет замечено что на входе у кого-то есть оружие или дополнительная защита – такую команду дисквалифицируют. Применение настоящего оружия строжайше запрещено. Так что, если ты хотел победить за счет снаряжения – ничего не выйдет. К тому же еще одна неприятная новость, но уже лично для тебя Хэй Акио поправляется и будет участвовать в соревновании. Уверен его задачей будет не столько победить всех, сколько достать командой лично тебя.

– А вот это действительно неприятно. – прикусив губу сказал я. – все предыдущее нам даже в плюс. Нигде не сказано, что нельзя мастерить себе оружие из подручных материалов. А уж пару веток мы найдем без проблем. Другое дело если за нами будет целенаправленно охотиться команда дуболомов с целью покалечить. Тут уже не о победе думать придется, а о выживании. Вот только не завидую я тем, кто попробует прийти за моей жизнью.

– Учту. – спокойно кивнул Хироши. – Но ты и в самом деле думаешь, что мы можем представлять угрозу для кого-нибудь? Я ловкий и меткий, но кроме Кувата поставить на первую линию некого, извини, но ты не в том состоянии чтобы выдержать даже пару ударов.

– Это все поправимо. У нас еще шесть дней. А значит нужно их потратить с умом. – поднявшись я быстро собрался и в задумчивости собирался пригладить волосы, когда ладонь наткнулась на лысый череп. Мда. Надо отказываться от старых привычек. А то они только недоумение могут вызывать. Судя по всему, с волосами в этом теле не задалось.

Ну и черт с ними. Если что буду шляпу носить. Правда хотелось бы знать в чем причина, может у меня в организме чего-то не хватает, или сам организм такой. Ведь в характеристиках на против расы до сих пор стоит – «неизвестно», а ведь уже почти месяц прошел. Возможно, когда в организме скопится достаточное количество Ци интерфейс заработает на полную и появится не только подробная информация, но и панель магии.

– Пойдем ужинать. Нас госпожа Сонг, наверное, заждалась уже. – улыбнулся я вставая. – Все равно толку грустить нет.

– Вот ничему тебя жизнь не учит. Нет чтобы сидеть тихо и мирно. – вздохнул Хироши поднимаясь. – надеюсь хоть она в тебя каплю разума вобьет.

– Я тебе зачем пропуск дала? – зарычала орчиха, возвышающаяся надо мной в два раза, стоило мне показаться на пороге кухни. – Что за представление ты устроил, и что за толпа народу с тобой?!

– Они просто зрители. Ничего больше. – заверил я, отступая на шаг под таким бешенным напором. Далеко мне отойти не дали, за спиной стоял Ичиро, его товарищи и парочка из Юань-ци. Все хотели видеть правда ли пропуск дала сама Сонг. – Вы же не против чтобы за нашим соревнованием наблюдало больше людей.

– Ну… хорошо. Но кормить я всю эту ораву не намерена! Сидите тихо!

Приказать сидеть тихо толпе из десятка детей, болеющих за разные стороны это все равно, что убирать снег во время снегопада – занятие глупое и совершенно бесполезное. Тишина продержалась только первую минуту, а когда мы с Куватом подобрались к пятой миске болели уже не только ученики, но и сама орчиха, и даже пара охранников, покинувших свои посты.

– Давай! Давай! – кричали Ичиро и его помощники, поддерживая собрата по клану.

– За бабушку! – приговаривал Хироши впихивая в меня очередную ложку, – была же у тебя бабушка? Нет? Черт, ладно, тогда за маму!

– Давай! Давай! – стучала по столу кулаком Сонг. Сегодня явно побеждал Куват и с большим отрывом, но и я тоже держался молодцом.

– Что здесь происходит?! – раздался громкий сердитый голос и в столовую вошел ректор Гуй Шен.

Глава 39

 

— Фенг Вал, и почему я не удивлен что вижу тебя здесь? – сказал строго тифлинг когда охранники вытянулись по струнке а ученики сбились в стайку под гневным взглядом его горящих в темноте фиолетовых глаз. Даже орчиха кричащая чуть ли не громче всех попробовала смыться, хотя с ее титанической фигурой это вряд ли бы удалось даже в полной темноте. – Стоять. Всем оставаться на местах. Повторяю вопрос, что здесь происходит, начальник охраны Гуй Сонг?

– Небольшое развлечение. – пожала плечами повариха. – Абсолютно невинное.

– Да-а? – протянул с едва сдерживаемой издевкой ректор. — Это поэтому, поднимаясь из библиотеки я не нахожу на месте постовых? Поэтому ворота академии беззащитны? Поэтому половина общежития первого курса стоит сейчас у входа хотя отбой был уже час назад? – он сказал это достаточно громко, и спустя мгновение на лестнице раздался быстрый топот десятков ног. — Потрудитесь объяснить, что здесь происходит?

— Это все моя вина, господин ректор. Я пропустил обед и ужин и пришел поужинать сейчас. Только я виноват в том, что получилось.

– Рад что ты это признаешь, Вал. Уверен пятьдесят очков личного штрафа послужат тебе достаточным поводом чтобы больше не появляться вне комнаты после отбоя. Однако я вижу здесь представителей совершенно всех групп первокурсников. И в первую очередь Сюэ-ци. Пинг Ичиро, вы как староста группы, потрудитесь объяснится, что вы здесь делаете?

— Это моя вина господин ректор. Они просто пошли следом.

– Я спрашивал не тебя, а еще раз перебьешь, будет тебе не минус пятьдесят, а минус сто к личному рейтингу. – сказал тифлинг прищурившись. Минус сто к нулю – это многовато, из такой прелести мне выбираться несколько месяцев. Естественно без эликсиров. И даже все карманные деньги Ичиро мне такие потери не компенсируют.

– Разрешите высказаться, господин ректор? — спросил Хироши поклонившись. Он дождался пока Гуй Шен согласится и только потом вежливо продолжил. -- Все происходящее и в самом деле может быть виной Валора. – «Ах ты сволочь! Да как ты» – пронеслось у меня в голове. – Однако уверен ситуация будет интересна и вам. Безусловно, он является проблемным учеником, как и я, но давайте рассмотрим вопрос в целом?

– В целом? – приподнял удивленно бровь ректор.

– Совершенно верно, не далее, как позавчера утром о нем никто ничего не слышал. Затем он стал знаменитостью, в один миг одержав шесть побед подряд. Выдающееся достижение. Не знаю по какой причине, но вы сами назначали ему отдельного куратора, а сегодня, после ссоры с господином Лянем Хуабао и индивидуальный мастер! А после того как Ичиро принял формальный вызов. При свидетелях. Остальным уже ничего не остается делать кроме как заинтересоваться Валором.

– Хочешь сказать, что во всем происходящем. В том числе в том, что вы сидите ночью на кухне. Виноват в том числе и я, невольно поднявший интерес к никому неизвестному парню? – с нажимом спросил ректор, но Хироши лишь улыбнулся и поклонился в ответ. – Интересная точка зрения, ничего не могу сказать. И возможно даже отчасти верная. Однако это не оправдывает массовое нарушение дисциплины в моем учебном заведении. Юань-ци, минус десять баллов. Сюэ-ци, минус пятьдесят баллов. Чжен-ци, минус пять баллов. По пять очков штрафа за каждого присутствующего. Фенг Валор, минус пятьдесят очков общего штрафа.

– Плюс пятьдесят. – усмехнувшись сказала орчиха, вернувшаяся к столу. – За то, что не отступился и решил помочь товарищам. Господин ректор. Я не знаю с чем связан конфликт между этим пареньком и Ляном, но если этот напыщенный индюк решил отказаться от ученика, я сама возьму его на обучение. Мне нравятся такие остолопы.

– Ты же не берешь никого уже лет двадцать? – нахмурился Гуй Шен. – Тем более, что уже один мастер взялся за его обучение. Фенг Гуанюй.

– Ого, малыш Гуань уже стал мастером? – удивленно присвистнула орчиха.

– Я с удовольствием возьму уроки у госпожи Сонг, если мне будет позволено. – оттарабанил я.

– Откажешься от обучения у Гуанюня? – с интересом спросил ректор. Но заметив, что я прижал ко рту ладонь раздраженно махнул рукой. – Можешь говорить!

– Спасибо господин. Мастер Фенг Гуанюнь прекрасно владеет копьем и древковым оружием, и я с удовольствием научусь всему что он сможет мне дать. Однако он слишком импульсивен и привык работать с адептами, а не неофитами. Боюсь он не может дать мне начальную физическую подготовку на достаточном уровне.

– Ха, а ты умеешь говорить складно. – усмехнулась орчиха. – Что скажете, владыка?

– Не вижу причин отказывать в обоюдном желании мастера и ученика. Но это не отменяет назначенных мною штрафных баллов. А сейчас – быстро в кровати! – скомандовал ректор, и почти все ученики бросились к лестнице. Кроме меня. Видя, что я остаюсь на месте Хироши замер в дверях, а с трудом переваливающийся Куват на середине дороги. – В чем дело, Вал? Тебе есть что сказать?

– Простите господин ректор. Но мы же не закончили? – спросил я у Гуй Сонг. Повариха несколько секунд смотрела на меня, на начавшего быстро возвращаться Кувата и не выдержав расхохоталась, ударяя себя по бокам.

– А ты реально хорош, сорванец! – вытерла слезы, выступившие от смеха орчиха. – Ох, вот бы мне таких внучат, сейчас. Что скажете, господин ректор?

– Нет уж. Хватит с меня игр на сегодня. И вам следует прекратить.

– В таком случае у нас ничья. Пятую тарелку я доел! – сказал я, победно смотря на полуорка, садящегося, напротив.

– Да как так-то. Опять ничья. А я ведь между прочим не ужинал, почти. – расстроился Куват. – Ну ничего, завтра отыграюсь!

– Не будет никакого завтра. – строго сказал ректор. – Хватит с вас ночных посиделок. Тренироваться будете вечером, после ужина, но до отбоя. Никакого нарушения учебной дисциплины я не потерплю. Даже от вас, госпожа Сонг. Понятно?

– Да владыка. – нехотя ответила орчиха, но пропуск забирать не стала. Хотя могу поспорить она о нем прекрасно помнила. – Приходи завтра в восемь вечера мелкота. Я как раз проснусь и буду готова. Тренироваться будем без отрыва от производства. А сейчас спать, у меня еще дел невпроворот. Спокойной ночи, господин ректор.

– Спокойной ночи. – чуть поклонился Гуй Шен. – Идите вперед, ученики. Я хочу убедиться, что вы случайно не заблудитесь, свернув в какое-нибудь подсобное помещение.

Под строгим конвоем самого главы клана Гуй мы добрались до своего этажа и сделав все необходимое улеглись спать. Правда сон пришел не сразу. Через тонкие стенки было слышно, как ученики обсуждают храбрецов, гуляющих по ночам. Мы стали знаменитостями, которые забудутся через несколько дней. Максимум – неделю. Имя нужно нарабатывать, это среди младшего курса нас сейчас знают все, а среди старших даже не обсуждали. А если и ходили слухи, то исключительно комические.

Ичиро был совершенно прав, команду нужно собирать с самого старта. Теперь я в этом был убежден. Но если он двигался как формальный лидер, староста группы, мне такой вариант был недоступен. Клановая политика и поддержка старших сказывалась даже в таких мелочах. Они тоже все понимали и старались обеспечить будущее своих детей сызмальства. А что есть будущее в осажденном городе? Верные друзья и способность постоять за себя и свою семью.

К счастью ректор и в самом деле сам того не предполагая наделил особым статусом уже выделившим меня перед другими. Дополнив это событие двумя маститыми учителями, я выбился в уникумы, с одним единственным видимым результатом – победой на вступительном экзамене, который я выиграл на хамстве, удаче и не готовности противников. Все остальное пока эфемерно.

С твердой уверенностью что завтра я буду заниматься и выложусь на все сто я уснул. Почему-то снилось стрекотание кузнечиков, шум автомобильных шин и взрывы ярких фейерверков. Кино, мощным проектором отображаемое на стене дома. И только под утро я проснулся в холодном поту. Все было так и не так. Длинные пулеметные очереди, освещавшие небо вместе с разрывами противовоздушных снарядов. Бомбежка, не оставляющая после себя ничего живого. Последние голографические плакаты сопротивления, объявляющие о пунктах сбора.

Откуда эти воспоминания? Они реальны, или просто часть глупой игры разума, пытающейся совместить мое реальное прошлое с пробелами в памяти? Часть слов, всплывающих в голове мне знакома. Паровые движители, гусеницы танков, артиллерийские взрывы – всего этого мне хватило с лихвой. Но многие так и остались за гранью воспоминаний.

– О, сегодня ты решил сам проснуться? – поинтересовался Хироши, приоткрыв глаз. Он сидел в позе лотоса, отрабатывая медитативные практики.

– Доброе утро. Чего не спишь? – поинтересовался я у эльфа. – Солнце еще не встало.

– Уже скоро. Нужно было привести мысли в порядок. Пока у меня не складывается картина кто ты такой. И это страшно интересно. – улыбнулся Хироши. – не хочешь просто рассказать?

– Нет, извини. Об этом я умолчу, согласно главному правилу.

– Значит это знание может угрожать твоим родным? – уцепился за мысль эльф.

– Или твоим. Но уточнять я все равно не буду. У меня к тебе будет просьба. Я скорее всего на большую часть дня после завтрака пропаду. Буду заниматься индивидуально. А вечером мы с тобой встретимся и вместе пойдем на тренировку к Сонг. Уверен, она сможет посоветовать что-то для твоей ситуации. Если ты конечно не против.

– Думаешь мои родичи не пытались решить проблему за прошедшие… годы? – усмехнулся Хироши. – Но я не против. Мне действительно хочется знать все обо всем и обо всех. Так что пара дополнительных занятий лишней не будут.

– Меня с собой возьмите. – зевая сказал Куват. – Не по занимаюсь так хоть перекусить смогу. Не будут же они зажимать кусок хлеба для ребенка?

– У-у-у. Деточка. – ехидно передразнил его эльф. – лучше занимайся днем, больше ешь. А то вчера ужин вообще пропустил. И что толку? Все равно ничья!

– Слушайте, хорош орать. – раздался недовольный голос с верхнего гамака. – Полчаса до подъема еще. Луны не сели.

– О, соседи новые. – усмехнулся Хироши. – знакомиться будем?

– Я Бим, он Бом. Братья из Ксу. Дварфы. Вашу троицу и так знаем. Еще вопросы глупые будут?

– Забыл добавить, что вы двое тоже в классе для гениев. Пусть это пока никак и не сказывается. Но в будущем это дополнительные занятия и еще большая занятость. Оба их Юань-ци, у обоих четыре поединка из шести и одна ничья, друг с другом. У обоих аномально высокий уровень Ци верхнего дантяня. На уровне серебряного неофита. Предпочитают щиты и одноручные топоры.

– Ты что, следишь за нами? – насупился Бим.

– Я за всеми слежу. – усмехнулся Хироши. – И знаю все обо всех. – он перевел взгляд на меня. – Или узнаю, рано или поздно.

Глава 40

 

Следующие пять дней прошли в режиме безумного марафона. Медитация, завтрак, занятия по ударным техникам и стойкам, медитации, обед, самоподготовка, ужин, накачка от госпожи Сонг. Я отжирался, доползал до гамака и падал как убитый, отсыпался и шел принимать очередную дозу препаратов от Хотару, отходил от приема и все повторялось по новой. Если бы ко мне пришли в эти дни черные — я даже не заметил.

Хорошо было то что я умудрился притащить с собой на подготовку Кувата и Хироши, и орчиха даже не сильно сопротивлялась, хотя и делала акцент в первую очередь на моем развитии. Когда же я заставил эльфа признаться в своей затянувшейся проблеме она не думая предложила решение в своем стиле – больше есть и больше качаться. А наш товарищ из Пинг это готов был делать 24/7 без всяких подсказок.

Препараты с каждой дозой оказывали все меньше воздействия. При этом усваивание вроде и не снижалось, но показатель возрастал все меньше. Доктор начала откровенно говорить, что ее запасы подходят к концу, как и оклад, оплачиваемый академией, и не плохо бы столь ценному во всех смыслах ученику внести свой вклад не только в качестве подопытного кролика.

Полуфабрикаты стоили в два раза дешевле чем готовые зелья и все равно я потреблял вместо одной дозы сразу три. На третий прием все параметры Ци доросли до запредельных тридцати. По совокупной силе я уже перевалил за звание золотого неофита и даже медного адепта. Вот только самоподдерживающейся реакции воспроизведения у меня не началось. И судя по всему не будет пока я не достигну номинальных семидесяти пяти в каждом из путей Ци.

Мышцы после трех дней силовых тренировок буквально взрывались, скукоживались и верещали о том, что они порваны в край, и больше, вот совершенно, ничего не могут сделать. Болело все что могло болеть и даже то, чего принципиально не было. Иногда я просыпался посреди ночи, чувствуя, как за моей спиной шевелятся крылья. Но это конечно была иллюзия, фантомные боли, оставшиеся от прошлой жизни.

Гуанюй все еще был страшно не доволен моей подготовкой, тем более, что занимались мы нормально только через день, а на второй скорее поддерживали форму. Но благодаря интерфейсу этого оказалось достаточно чтобы прокручивать в голове стойки и удары, отрабатывая до автоматизма по крайней мере в уме. И единственной моей проблемой была нехватка времени, соединившаяся с слабостью организма.

«Ид 001: Валор. Возраст: 7 лет. Раса: неопределенна.

Сила: 5 из 10. Сила удара: 50 кг. Поднимаемый вес: 70 кг. Нормальное. Обычный.

Восприятие: 5 из 10. Уровень зрения: 1. Уровень слуха: 100%. Нормальное. Зрячий.

Ловкость: 5 из 10. Мелкая моторика: 65%. Координация: 55%. Нормальное. Обычный.

Выносливость: 5 из 10. Время активности: 16 часов. Время максимальных физических нагрузок: 3 часа. Нормальное. Здоров.

Интеллект: 8 из 10. Объем знаний: энциклопедический. Скорость мышления: высокая. Поддержка системы интеграции: 100%. Выдающийся. Гений.

Ци: 90 из 15000. Уровень напряжения: отсутствует. Уровень запасов: низкий. Тип Ци: Чистый лист. Универсальный реципиент. Обнаружены все три типа Ци. Среднее значение: 30.

Пассивные способности: Поглотитель. Активные способности: Кровавая ярость. Нет действующих веществ. Панель способностей заблокирована.

Общая характеристика: Бронзовый Неофит».

Судя по характеристикам я уже перебрался на ранг бронзового неофита, и это чувствовалось, даже не заглядывая в параметры. Заниматься стало легче. Планка и пассивные упражнения давались легко. Физические нагрузки я начал переносить спокойнее, повторений делать больше. Дыхание почти не сбивалось, и это всего за неделю.

Возможно существенное влияние оказывали вещества, концентрирующиеся в моих внутренних органах. Сюэ-ци укрепила сердце и печень, снабжала органы и мышцы большим количеством кислорода. Чжен-ци вывела пищеварение на новый уровень, пища практически полностью исчезала, я почти перестал ходить в туалет, все шло на строительство мышц и костей. Благодаря Юань-ци я смог дольше концентрироваться, медитации проходили спокойнее. Даже без интерфейса я начал чувствовать энергии в моем теле, визуализировать их.

И все равно этого было недостаточно чтобы победить, ведь видя мои усилия конкуренты активизировались. По академии прошло сразу несколько скандалов. Ичиро потребовал вести индивидуальные занятия у Лян, чего тот естественно не мог себе позволить – с плотным графиком он вел больше тысячи детей одновременно, вытягивая их общий уровень.

Но тут сказалась влиятельность клана Пинг. Стоило главной крови возмутиться как тут же появились дополнительные часы преподавания и Ичиро с его командой даже увели к воинам на высокие этажи. Хэй Акио, вернувшийся из дома после лечения, несколько раз встречался мне в коридоре, всячески делая вид что я пустое место, но Хироши принес на хвосте слух что целых три команды учеников вместо того чтобы захватывать точку и удерживать флаг будут заниматься охотой на меня любимого с единственной целью – проучить наглеца.

Предвидя такое развитие событий, я тоже не сидел сложа рук. Нехотя, но Гуанюй согласился показать мне самые базовые движения по работе с глефой. Ну а последние три дня, вместо самоподготовки мы просто дрались друг с другом. Убрали гамаки, закрыли двери и рубились, двое на троих, трое на двоих, один против всех. С оружием, без, с защитой и без нее.

Братья Бим и Бом были почти бесполезны, пока у них в руках не появлялись щиты. После этого враг мог вешаться. Мимо них невозможно было пройти даже втроем. Но полное отсутствие мобильности сильно играло против них. Когда в очередной раз мы выиграли, забросив им за спины Хироши, дварфы взбесились и пообещали, что после того как достигнут самовосстановления Ци мы все очень пожалеем.

На что получили резонный ответ – у каждого адепта есть свой активный навык. А я еще надеялся, что смогу использовать сразу два, или три. А кроме того я очень рассчитывал на восстановление панели научной магии. Конечно, сейчас мне было даже смешно, когда я рассуждал о заклинаниях. По сравнению с собой прошлым – кипящим от силы, парящем над войсками врага и осыпающим легендарными заклятьями неисчислимые полчища, я сегодняшний – полная пустышка.

Хотя уже сейчас я мог бы наскрести на крохотное заклятье кровяной иглы или полуминутного усиления – но интерфейс упорно утверждал, что понятия не имеет что я имею ввиду, и вообще, никаких способностей кроме «кровавой ярости» у него в запасе нет и не предвидится. Учитывая особенности государства, в котором я воскрес — чувство, что придется мне искать ответы в медитациях нарастало все сильнее.

И наконец. На седьмой день. Настало время соревнований. Двадцать команд от каждого курса, семьсот человек, согнали во двор академии, а потом мы под торжественные песни и радостные крики прошли по всему городу. Толпа, окружавшая нас со всех сторон, зажавшая улицу с боков ликовала, в предвкушении зрелища. И учитывая, что делать его собирались прямо под внутренней стеной, используемой вместо трибун зрелище мы обеспечим.

– Дорогие ученики! Уважаемые зрители! — громко и раскатисто, так что его услышал каждый из присутствующих, сказал ректор. — От имени академии Чщаси приветствую вас на этом тренировочном турнире. Нас ждет семь схваток. В качестве разминки начнут самые младшие ученики, первогодки. Неофиты. А закончат наши выпускники этого года – золотые воины, готовые уже войти во взрослую жизнь героев.

Как вы понимаете если бы мы начали с них, то и от подготовленного полигона ничего не осталось. По этой причине мы пойдем по возрастающей, запуская все более сильных бойцов. Но даже новички иногда могут показать выдающиеся результаты. На всякий случай напомню. Никакого оружия или защиты, хотя вы можете использовать все что найдете во время испытания. Никаких эликсиров, масел или ядов! Только равная честная борьба.

Двадцать команд стартуют с разных, равноудаленных от центра точек полигона и должны добраться к середине. Мы до последнего скрывали условия победы, но сейчас уже можно смело о них говорить, вы должны не только захватить и удержать центр, но и иметь при себе не менее двадцати жетонов участников, которые будут выданы каждому.

— Вот сволочи. – не выдержав пробормотал Куват. – они же нас буквально натравливают друг на друга. Хотят, чтобы шоу веселее было.

– А ты что, хотел просто в сторонке постоять? – рассмеялся Хироши, похлопав товарища по плечу. — все будет нормально, мы хорошо подготовились. Что скажешь командир? Какие у нас шансы на победу?

-- Если будем придерживаться плана, железные. Для нас ничего не поменялось. Так и так нам придется схватиться с тремя командами. Как раз наберем нужное количество жетонов. Хэй не отступятся, а значит и мы не отступим. Все знают свои роли. Ни у кого возражений нет?

– Неа. – помотал головой Бим, разминаясь. Бом кивнул. Два крепких дварфа, будучи безоружны становились почти бесполезны, но парни были чрезвычайно сообразительны. Так что план схватывали на лету. Оставалось только чтобы им повезло. Палок судя по участкам леса было предостаточно, как и камней, которые можно завязать в пояса. А вот щиты просто так не сделаешь, разве что повезет найти достаточно толстую древесную кору.

– Уверен, что не хочешь отказаться от спора? – спросил с нажимом Ичиро. Он за неделю кажется вырос на несколько сантиметров, а мускулатура стала еще более рельефной. Талантливый, целеустремленный, опасный. Но я лишь улыбнулся.

– Нет, с какой стати? Надеюсь встретить тебя в центре, честь по чести пять на пять.

– Намекаешь на то что мы не будем придерживаться правил? – с нажимом спросил парень, сжимая кулаки. – Это оскорбление?

– Даже не думал. Но ты и сам знаешь, что не все будут такими честными. Приготовься на всякий случай. Удачи тебе соперник и хорошего состязания.

– Удача нужна только слабым. – ответил, вздернув нос парень. – Сильные берут все сами.

– Как скажешь. – улыбнулся я. Ну да. Конечно. Я столько раз видел, как какая-то мелочь проваливала целые военные компании. Пусть гордецы отвечают так, а я предпочту, чтобы эта капризная дама была на моей стороне. Сегодня этому телу предстоит первое серьезное испытание, а значит пора как следует повеселится. Да будет драка!

Усмехнувшись я подобрался, внимательно оглядев противников, они даже не представляли, что им предстоит. Они все считали, что это просто игра, тренировка перед настоящей жизнью. Вот только для меня это был новый бой. Возможность вдохнуть пепел от могил врагов.

– Эй, ты чего? – толкнул меня в бок Хироши. – У тебя такой вид будто ты всех порвать решил, на мелкие ошметки. Забыл где находишься?

– Соревнования. Тренировка. – выдыхая согласился я с эльфом. Это не война. Не стоит приносить разрушения туда где они не нужны. – Но удовольствие я от этого получу.

Глава 41

 

— Всем ученикам следовать за своим мастером! – приказал глашатай. Ректор с вельможами уже разместились на стене, словно на трибуне. С такой высоты им был прекрасно виден весь куцый лесок, хотя и лесом то это не назвать – высаженные рядами деревья между ними кустарник и выложенные галькой тропинки. Явно выращивается не один десяток лет. Вон и новые ростки есть. С другой стороны, с помощью магии жизни их рост вполне можно подстегнуть.

– Ты заметил? – спросил Хироши. – прямо за нами.

– Угу. – я кивнул. Не заметить было проблематично. Три команды, пятнадцать человек, возглавляемых Хэй Акио, шли по пятам. Повезло ли им на жеребьевке оказаться рядом с нами? Очень сомневаюсь. Но нам же проще, чем быстрее мы устраним угрозу — тем легче будет достигнуть цели – холма почти у самого подножия стены.

— Напоминаю правила. — сказал с легкой ухмылкой провожатый. – Никакого оружия, никакой защиты. Как прозвучит удар гонга — бегите прямо к центру. Со встреченных команд соберете двадцать жетонов и можете считать себя победителями. Если вас побили и забрали все жетоны – дергаете кольцо на дымовой шашке и ждете пока к вам придут медики.

– Понятно. Господин, у меня только один вопрос, к какому клану вы принадлежите? И как вас зовут? Хотелось бы знать кто нас провожал до места старта. – улыбнулся Хироши. – чтобы после победы доложить ректору.

— Вам это знать незачем. -- огрызнулся мужчина. – я вам все объяснил. – Сказав это он мгновенно скрылся в листве.

– Подстава. – хмыкнул я, приглядываясь к камням возле дороги.

– Однозначно. Но уж больно топорная. Детская что ли. Слишком явно. Не думаешь, что клан Хэй к этому не причастен? Мне вот кажется, что это личная инициатива Акио. Решил и отомстить, и выскочку на место поставить, и победить одним махом. Пятнадцать таких здоровяков без проблем отделают неподготовленную группу.

– Как здорово что мы такой не являемся. – улыбнулся я, подбирая гальку, с куриное яйцо. Гладкая, тяжелая, идеальный вариант. Распустив свой медный пояс, я завязал его узлом, спрятав внутрь камень. Получился знатный цеп, которым при необходимости и череп пробить можно. Хироши уже набрал полные карманы мелких камней для пращи, а Куват и братья присмотрели по палке.

– План меняется. Как звучит гонг – двигаемся направо. Расправляемся с первым отрядом охотников. Затем налево, и бьем вторых. После этого можно будет заняться и основным, с Акио. Они решили устроить охоту на нас, пусть попробуют на себе тактику Зверя. – я усмехнулся, произнося прилипшее прозвище. – только когда с угрозой будет покончено мы сможем спокойно побороться за первое место.

– Нужно только не забывать о времени. – согласился Хироши. – Если какая-то команда успеет побороть четыре других и занять на полчаса холм…

– Ты сам то себя слышишь? Для этого они должны быть куда сильнее всех остальных, включая нас. На это способны только ребята Ичиро, а он спешить не будет. Окажись мы на его месте я бы ринулся сразу к центру и там устраивал засады. А учитывая его гордую натуру и пренебрежение он и вовсе будет стоять на вершине холма и ждать пока враги придут к нему сами.

– Звучит как план. – кивнул Куват. – я бы тоже так сделал.

– А мы нет. – усмехнулся я, раскручивая для проверки самодельное оружие. – Мы не только гордые, но и умные. По крайней мере я на это надеюсь.

Бо-ом. Бо-омм. Бо-ом-м. Разнесся над округой звук гигантского гонга, и в то же мгновение лес зашумел. Послышались удары по стволам. Кто-то добывал себе оружие по прочнее валявшегося на земле. Понимаю, но не одобряю. Ни одна ветка не будет столь же прочна как цельный ствол молодого деревца, да с корневищем. Вот только на нормальную подготовку ты потратишь куда больше времени чем будет проходить турнир.

– Вперед! – я не стал в десятый раз уточнять задачу, тем более что проговорено было на много раз. Бросившись между деревьев, я высматривал белые куртки противников. И ждать долго не пришлось. Пятеро дуболомов с ветками, двигались в нашу сторону. Это хорошо, что ребятки так предсказуемы. Пусть это и не будет слишком весело, но я здесь не для этого. Развлекусь я позже.

Мимо меня просвистел крохотный камень и самый здоровый из детин согнулся, держась за живот. Все понимая я не смог сдержать кровожадную ухмылку. Вы знали на что подписались ребята. Так будет вам той же мерой отмеряно. Выскочив из кустов одновременно с Куватом я набросился на ближайшего противника.

Парень из Хэй замахнулся толстой палкой, ухмыляясь. На него несся безоружный, победа уже маячила у него перед глазами. Которые расширились словно блюдца, когда мой кулак вдруг пролетел больше метра и ударил по незащищенной челюсти. Дернув пояс обратно, я уклонился от второго нападающего. Но когда узел вновь оказался у меня в руке все было кончено.

Куват переборол своего противника в поединке, близнецы вдвоем отдубасили одного, а Хироши умудрился свалить еще одного врага точным попаданием из пращи. Не сказать, что при такой подготовке победа была честной, но зато быстрой и чистой. И почти никого не покалечили. Синяки, ссадины и выбитые зубы. Ничего серьезного.

– Связываем, обираем и двигаемся дальше! – приказал я, снимая с противника пояс и связывая им же за спиной руки. – Где жетоны? В карманах и на шее нет. Где жетоны я тебя спрашиваю?!

– У Акио. – прохрипел побитый парнишка лет девяти. – Он их перед боем забрал.

– Вот же ублюдок. – выругался Куват. – а Хэй еще что-то о чести смеют говорить.

– Подставной бой. Кто бы мог подумать. – усмехнулся Хироши. – все как ты говорил.

– Мда. – собрав все ценное, включая толстые палки и куртки, я отошел от связанных спина к спине неудачников и дернув за чеку дымовой гранаты бросил им под ноги. После чего в небо поднялся столб желтого дыма. И он был не первым. – Готовимся. Сейчас они пойдут прямо на сигнал. Обойдем их по краю, чтобы не попадаться на глаза.

Куват недовольно поморщился, но кивнул. Остальные и вовсе ничего против добротной засады не имели. Обойдя по краю леса несколько сотен метров, мы стали ждать, и уже через несколько минут отряд ломящихся, как лоси через кустарник, первогодок показался на тропе. Еще пятеро. И на их шеях я тоже жетонов не заметил. Ярость от того что кто-то, кроме меня, пытался жульничать на соревновании ударила в голову. И не мне одному. Даже команду отдавать не пришлось.

– Ау! – вскрикнул задний из охотничков, когда камень заехал ему между ребер. Я выскочил вперед, отправляя в полет груз. Но в этот раз противник оказался слишком далеко, и успел спрятаться за деревом. Усмехнувшись я дернул оружие назад, а потом пустил его по дуге. Пояс обвился вокруг ствола и набалдашник с камнем угодил куда-то в живот противника.

Трое оставшихся парней с криками выскочили на меня. Первый тут же согнулся, от прилетевшего снаряда, Хироши наращивал счет. Еще одного поймал Куват. А последнего встретил я, вернее мой груз, возвращавшийся после броска. Дернув за пояс, я удачно попал противнику под колено, а затем, укоротив рычаг до минимума, ударил по руке, заставляя выпустить палку.

– Черт. Это как-то даже слишком просто. – выругался я. Отправляя парня в нокаут ударом кулака в челюсть. – Они же почти не оказывают сопротивления.

– Это дети. – заметил, похлопывая меня по плечу эльф. – Они привыкли толкаться и драться до первых соплей и слез. А ты хочешь реального сражения.

– Ничего я не хочу. – огрызнулся я, понимая, что Хироши прав. Просто привычка, чертова вредная привычка. Добивать лежачих, чтобы не встали. Использовать все для победы. Проверять что противник мертв. Все это было совершенно не нужно в текущей мирной жизни. А этот турнир, просто драка восьмилеток, которые чуть-чуть натренировались. Ничего серьезного.

– У этих тоже жетонов нет. – заметил эльф. – похоже Акио решил утроить не просто охоту на нас, но еще и полностью подставной турнир. Не удивлюсь если он еще одну команду подкупил чтобы заполучить все нужные жетоны без драки.

– Я бы не был так уверен. – сказал я, связывая очередных неудачников их же поясами. – Куват, ты оделся? Как толщина?

– Нормально. – чуть поморщившись ответил полуорк. Мы не просто так снимали с особенно здоровых куртки. Одев поверх обычной одежды вражескую, мы засовывали гибкие веточки в рукава, скручивая их. Минимальная, но защита. Правда теперь Куват выглядел не просто полненьким, а откровенно толстым. – Интересно ты придумал.

– Тихо. – шепотом приказал Хироши. – вон там. Кажется, основная добыча идет.

Он был прав. Чуть в стороне от нас, куда тише чем предыдущие два отряда, шла группа из пяти человек. В начале я даже не опознал их – все же высматривал белые ученические халаты, а по тропе шел отряд в добротных доспехах из веток и коры. Такой палкой не пробить. Сразу три щита, толстые дубины и даже лук!

– Кто-то тут хотел сражения? – тихо хмыкнул эльф. – Посмотри на Акио.

Увидев младшего наследника клана Хэй я едва сдержался чтобы не выругаться вслух. Вот уж парень совершенно не заморачивался выполнением правил. Кроме деревянного доспеха у него в руках было копье – гарпун. Фамильное оружие рыбаков Чщаси. Нормальное, с длинным тридцати сантиметровым стальным наконечником, поблескивающим на солнце.

– Сможешь выбить лучника? – тихо спросил я. – Он вроде тоже эльф, лет девять.

– В заторможенном физическом развитии есть свои плюсы. – улыбнулся Хироши. – Пращей я владею в совершенстве. Сниму без проблем. Вот только что с остальными делать?

– Слушайте внимательно. – сказал я, собирая соратников. План конечно был рискованным, но другого в данный момент не существовало. Выбрав себе палку, самую длинную и толстую из всех что у нас были я обошел отряд охотников, идущих к дыму. Главное, чтобы все сработало. Иначе мне придется на том свете объясняться как я умудрился погибнуть, в драке с малолетками.

– Эй, малек, не меня ищешь? – окрикнул я Акио, выйдя на тропу меж рядов деревьев. – На столько струсил что решил будто можешь нарушать правила? – усмехнулся я, показывая палкой на доспехи. – Или ты из рыбака превратился в рака, прячущегося в раковине?

– Я прикончу тебя, и скажу что это было внезапное нападение зверя, которого мы сообща убили. – усмехнулся парень, беря по удобнее копье. – Ты поплатишься за унижение на экзамене! Я твои кишки на деревьях развешу!

– Что. Прямо-таки сам? – картинно удивился я. – Такой храбрый что один, в доспехе и с металлическим оружием против палки выйдешь? Или боишься, что твои дружки не справятся?

– Сволочь! Я тебя лично прикончу! – крикнул Акио. – но прежде мы тебя чуть оприходуем. Вали гада!

Глава 42

 

— Ну попробуйте. – спрятавшись за дерево хмыкнул я. В ствол тут же прилетела стрела. Да по неподвижным мишеням лучник стрелял отлично. Да и стрелы судя по всему были не просто деревянными палками, а с нормальным оперением. Как они всю эту прелесть собираются объяснять судьям конкурса?

– Трус! – рассмеялся Акио и тут же за его спиной раздался крик, вторая стрела пролетела куда выше и правее. Хироши снял лучника, а значит настала моя пора.

Сразу две дымовые шашки с выдернутыми кольцами упали под ноги отряду Хэй. От горячего вырывающегося наружу дыма, забивающего нос и глаза дети бросились врассыпную. Не разбирая дороги, теряя строй и хоть какое-то подобие оборонительного порядка. Закашлявшись выбежал в сторону сын рыбаков – моя основная цель. Но прежде чем отправляться за ним я подошел к протирающему глаза щитоносцу и что есть силы ударил его под колено дубиной.

– Тише, ты ему так ногу сломаешь. – одернул меня эльф, но мне было не до того. С двух сторон на меня набросились соратники Акио. Глаза их слезились от желтого дыма, но они все еще были опасны. Доспехи надежно защищали их от ударов палок и камней, сами парни были вооружены такими же дубинами, как и мы. Разве что в длине проигрывали, но зато держали в руках щиты.

Отбив первую неумелую атаку, я не стал церемониться с противниками. Нет толку в щите если ты его не держишь на уровне головы. А уж если ты прикрываешь только голову, то будь готов остаться без ног и рук. В несколько быстрых ударов по сочленениям где по умолчанию доспех был слишком тонок я заставил противников лечь на землю.

– Иди за Акио, мы свяжем этих и догоним! — сказал Куват, сбивая с ног последнего бойца.

– Я прикрою. — кивнул Хироши. — У этих тоже жетонов нет.

– Сволочь ушлая. — выругался я, перехватывая импровизированный меч. – Дождитесь судей, так чтобы они были не из Хэй. Хочу, чтобы они получили по заслугам. Понял меня?

– Сделаю. – кивнул Куват. – Все узнают, что за мрази эти Хэй.

— Хорошо. -- я улыбнулся, чувствуя, что на лице появляется волчий оскал, но сделать ничего не мог. Хорошо! И все идет по плану! Рыбацкого сынка я нагнал спустя минуту. Он дергался, мечась на каждый шорох и тыча копьем в кусты. Надо сказать, он делал это отлично. Все же на подготовку этого парня не пожалели времени и денег. Окажись на моем месте настоящий ученик, первокурсник, у него не было бы и шанса. Но к несчастью Акио я не собирался сегодня играть в благородство и пользоваться только новыми приемами.

Он решил открыть на меня охоту. Меня! Того, кто убивал драконов. Подчинял демонов и разрушал замки. Черт с ними, воспоминаниями о снеге и бетонных домах. О картинах на стенах и глянцевых книгах с картинками. Черт с ними с людьми, идущими вереницей через ледяную пустыню. Я император людей! И я не позволю на себя охотиться. Никому!

– Стой! – крикнул Акио, увидев, как я спокойно выхожу на открытое место положив палку на плечо. – Не смей приближаться или я тебя прикончу!

– Ты и так это собирался сделать, сопляк. Твои парни связаны и отданы судьям. У тебя даже шанса на оправдание нет. Понимаешь, что это значит?

– Это все из-за тебя! – заорал, брызжа слюной парень. – Ты тварь виноват в этом! Безродный, шавка! Как ты посмел поднять руку на сына старшего рода! Мы правители этого замка. А вы все – ничтожества которые побираются и едят с наших рук.

– Что-то мне подсказывает, что ты просто потерялся. – усмехнулся я. – Брось свою палочку, отдай жетоны, и тогда я тебя не слишком отшлепаю.

– Ты… – от моей наглости парень даже дар речи потерял. – Это у тебя палочка! Я нанизаю тебя словно мясо для шашлыка!

– Ну попробуй, ты поди его первый раз в жизни держишь. Стащил из спальни бати пока он не видит, чтобы в угол не поставили и розгами не высекли?

– Прибью! – прошипел Акио, бросаясь в атаку. Он был быстр, и ловок. Все еще куда быстрее меня. Организм только-только начал адаптироваться после рождения в капсуле. Но у меня было два неоспоримых плюса. Интерфейс, просчитывающий каждое движение противника, довольно топорное, и сотни прожитых сражений с двуручным мечом.

Гарпун грозное оружие в умелых руках. Почти как глефа или нагината. И будь против меня человек опыта Гуанюя – я проиграл бы без шансов еще на подступах. Но сейчас. Это была сложная битва, но отнюдь не невозможная. Ударом с плеча я отбил наконечник гарпуна в землю, а затем со всего размаху огрел обратным замахом по голове Акио. Нужно отдать должное, шлем сработал отлично. Но все равно мне удалось оглушить рыбака и заставить его отступить.

Закричав он вновь бросился в атаку. Обозленный, обиженный, не забывший своего прошлого поражения и убежденный что уж сегодня то все на его стороне. Поймав линию удара, я подставил скользящий блок, а затем пропустив врага на половину корпуса что есть силы впечатал локоть в нос парня ломая переносицу. Да, больше его красивым не назовут.

Взвыв от боли, захлебываясь кровавыми соплями и слезами, противник бросился наутек. За спиной у меня прозвучал свист раскручивающейся пращи, но я остановил Хироши. План поменялся, но, наверное, это даже к лучшему. Я только что увидел новую возможность, которую даже не рассматривал до этого.

В коротком рывке догнав запаниковавшего Акио ударил его по голени, сзади. Парень припал на одну ногу, но опираясь на гарпун словно на посох продолжал бежать. Мне оставалось только периодически пугать его, загоняя в нужном направлении. И только когда он, постоянно оглядываясь вырвался на открытое пространство я позволил себе подойти ближе.

– Стой! Брось оружие! – приказал я, младшему наследнику Хэй, но он лишь начал быстрее ковылять. До последнего, не замечая, что находится у подножия холма, прекрасно просматриваемого не только с вершины, но и со стены.

– Спаси меня. – крикнул парень, спустившемуся на встречу полуорку. Но Ичиро лишь с презрением посмотрел на труса.

– Сдавайся. – сказал Пинг. – Это последний шанс сохранить честь.

– Хочешь украсть у меня добычу? – усмехнувшись подначил я Ичиро. – Все его бойцы уже лежат связанные в лесу. Этот беглец последний. Да только он решил схитрить, и все сообщники отдали свои жетоны ему.

– Это правда? – строго спросил боец, подходя ближе. Хэй неохотно вытянул из-под доспеха связку жетонов. Но Ичиро ударом ладони отбросил их в сторону. – Он твой, Зверь.

– Стой! Не смей поворачиваться ко мне спиной! Наши кланы союзники, ты обязан мне помочь! – голосил Акио, глядя вслед уходящим к вершине бойцам. – Предатель! Трус! Твой отец обо всем узнает! Я все расскажу главе рода!

– Ни к чему. – усмехнулся я, показывая на вершину стены. – они уже в курсе.

– Что? – Акио ошарашенно поднял голову, глядя на закрывшего руками лицо отца. На гневно смотрящего ректора и глав семей у которых во взглядах не было ничего кроме презрения. – Нет. Не может быть. Ты опозорил меня! Это все из-за тебя!

– Парень, ты слишком много придаешь этому значения. – улыбнулся я, разводя руками.

– Сдохни! – крикнул в безумной ярости младший наследник Хэй. Он бросился на меня, забыв о боли и страхе. Возможно он думал, что несется словно выпущенная стрела. Но все видели, как неуклюже ковыляющий ребенок подбегает ко мне, в попытках поразить копьем.

Я закончил затянувшуюся схватку за пару ударов. Скользящий, по древку, расшибающий в кровь пальцы, заставил выпустить оружие из рук. Перехватив выпавшее древко, я ударил рукоятью под колено. Парень упал на колени, и для того чтобы прикончить его мне нужно было лишь надавить на острие гарпуна, приставленного к шее.

– Хватит! – раздался с трибуны громогласный голос Хэй Хи. – Он проиграл и обесчестил своим поведением весь род. С этого момента он больше не Хэй! Уберите его с моих глаз.

Через секунду возле меня уже стояло два золотых героя. Но я не убрал лезвия от шеи Акио пока не дождался кивка ректора. Кинул гарпун одному из стражей Хэй и взяв из рук Хироши, связку жетонов пошел подниматься на холм где меня уже ждал Ичиро с соратниками.

– Сколько у тебя жетонов? – сухо спросил полуорк.

– Не хватает пять. – улыбнулся я, кладя добытое на плоский камень, располагающейся на самой вершине. – а у тебя?

– Тоже. – усмехнулся Ичиро, повторяя мое движение. – Кажется у тебя бойцов не хватает?

– Они сторожат Хэй, чтобы те не сбежали или не сняли доспехи. Не уверен, что всем экзаменаторам можно доверять. Ведь на этот клан работают многие.

– Какая мерзость. – скривившись сплюнул на траву полуорк. – Можем подождать их, или решить все поединком в рукопашную.

– Вот уж где ты меня отделаешь без шансов. – улыбнулся я. – может три раунда? Один безоружный и два с палками вместо тренировочных мечей?

– По правилам никакого оружия использовано быть не должно. Так что один. И без оружия. – усмехнулся Ичиро. – Или боишься проиграть?

– Конечно боюсь. Где я вторую такую ценность как ночной пропуск в столовую раздобуду?

– Ладно. Два раунда. – сказал Ичиро, не сумевший сдержать улыбки. – Но первый в рукопашную!

– Уговорил чертяка языкастый. – усмехнулся я, развязывая узел на поясе и кладя палку, служившую мне мечом на камни рядом. – Чего смотришь? Думаешь в рукопашную против лучников и щитоносцев много я бы навоевал?

– У них еще и луки были? – охнул один из товарищей Пинга. Тот лишь досадливо цокнул, дожидаясь пока я приведу себя в порядок.

– Готов? – спросил Ичиро, вставая в стойку.

– Нет, но можешь начинать. – ответил я, прикрывая голову руками. Стойка которая совершенно не отвечала требованиям и науке, принятой на острове. Полуорк коротко поклонился, а затем прыгнул вперед, мгновенно становясь в правильную стойку.

Град ударов, совершенно не похожий на тот что всего неделю назад показал Акио чуть не сбил меня с ног. Блок был пробит сразу и мне ничего не оставалось кроме как уклоняться от ударов ногами, сдерживая руки противника. Его техника была не совершенна, за время занятий параллельно с старшими группами я сумел занести в интерфейс куда более точное исполнение.

Только знание продолжения комбинаций позволяло мне держаться. Правильно и быстро дыша я сдерживал подступающую кровавую ярость. Ведь противник не был идиотом. Он ждал моего выпада. Ждал пока я сорвусь. Надеялся на то что я брошусь вперед, как дикий зверь, забыв о защите и оправдывая собственное прозвище. А я держался. Сердце быстро, но ровно билось, разгоняя кровь. Несколько на половину заблокированных ударов в голову уже не чувствовались. Организм жил, переходя на новый режим.

– Я нападаю. – предупредил я, блокируя очередной взмах ноги. Эта простая фраза заставила Ичиро еще больше собраться, отступив. Он сбавил темп, не намеренно, но именно это позволило мне перейти в контратаку. Резкий хук левой в челюсть. Почти неуловимый, молниеносный и очень легкий. Которым опытный боец бы пренебрег. Но Ичиро по науке отразил атаку уводя мой кулак вниз. За что и поплатился.

Поймав противника на ослаблении обороны, я ударил ногой в голову. Растяжка и десятки раз отработанная техника позволили закончить бой. Полуорк попытался блокировать удар левой рукой. Но встречное движение оказалось слишком слабым, и противник повалился на землю. Я подошел, и с огромным трудом подавил отработанное желание добить в висок. Вместо этого я протянул руку, и Ичиро взял ее.

– Второй раунд? – спросил я, потирая отбитые руки.

– Нет. Не сегодня. – усмехнулся полуорк. – Хватит одного опозорившегося наследника главного рода. Забирай жетоны, они твои.

– Благодарю. Но боюсь удержать вершину на протяжении получаса мы вдвоем не способны. – усмехнулся я, показывая на поднимающегося на вершину Хироши. – Как на счет ничьей?

– В таких условиях ты предлагаешь ничью? – ошарашенно спросил Ичиро. – Ну нет. Но… я согласен помочь тебе, скажем за половину от моих карманных денег?

– Четверть и договорились. – усмехнулся я, еще раз пожав ладонь полуорка. Но закончить игру мы не успели.

– Смотри. – ошарашенно проговорил эльф, показывая на небо. Далеко на северо-востоке ярчайший луч разделил небесную твердь на две половины.

Глава 43

 

«Внимание. Получен сигнал гибели оригинала. Начато воскрешение. Нет ответа диагностического модуля. Требуется немедленное перенаправление потоков данных. ИД стал уникальным, возврат в общую сеть. Возврат ид: 001 Свет. Синхронизация с последним созданным слепком личности»

Голова будто взорвалась от мешанины образов, криков людей и животных, ярчайшего света и запаха сгорающего в столбе небесного пламени камня и металла. Я погиб скончался. Только что умер. Держа на руках двух любимых. Боль обугливания кожи, вскипающих глазных яблок и рассыпающихся на молекулы крыльев за спиной была более чем реальна.

«Ошибка! Критическое состояние. Дальнейшая передача полного слепка личности невозможна! Прервать поток данных. Мозговая деятельность стабильна. Поиск вторичного источника хранения данных. Создание локальной копии сущности Джи. Запись на информационный носитель. Развернутая версия не может быть помещена в хранилище. Помещения ядро Джи в неактивном состоянии. Для активации увеличьте хранилище».

— Вал! Ты что? Вал? – кричал Хироши, пытаясь оторвать мои руки от сгорающей в перенапряжении головы. Камень сросшийся с моим черепом нагрелся и грозил прожечь кожу.

– Соревнования немедленно прекращаются! Общая тревога! Всем собраться в крепости! – приказал с трибун ректор. – Объявить общую тревогу!

Частый, беспокойный гул гонгов раскатисто оглашал город. Воины, ученики и крестьяне – все стекались к небоскребу, забыв о других делах. А я стоял, хватая ртом воздух. Новое жуткое знание, пришло вместе с божественной карой, где-то далеко на севере уничтожившей в одно мгновение больше миллиона человек.

Бог Света проиграл. А значит Император демонов придет за всеми нами.

 

Конец первой книги

Отправить