Глава 11

 

— Ну все. Вы будете спать здесь. – Сказала крепкая, седая как лунь, постоянно улыбающаяся старушка, попросившая называть ее не иначе как баба Хуана. – Но только до десяти лет! Как только станете подростками – никакого совместного проживания для детей разного пола! Будь вы хоть трижды братом и сестрой, с десяти лет будете спать отдельно!

– Хорошо, госпожа. – Чуть поклонился я, входя в крохотную комнатку, в которой едва помещался узкий настил и набитое соломой одеяло. Квадратный деревянный столик из переплетенного тростника, мог вместить разве что плошку еды, ни о каких свитках или книгах речи не шло. К счастью у меня не было в планах торчать тут вечно. День, максимум неделя и я выберусь отсюда в школьное общежитие.

– Баба Хуана! Сколько раз тебе повторять можно, бестолочь? – Недовольно сказала старушка, уперев руки в боки. — Клади сестренку свою и пойдем за водой. С вечера она уже поостыла, но ничего, здоровее будете. И меч оставь, нечего с оружием по общему дому таскаться!

– Хорошо. — Кивнув я занес девочку внутрь и положил на циновку, а рядом ножны с мечом. Нужно будет потом принести еще соломы, сделать матрас. А то эти спартанские условия для девушки, которая останется в общем доме после того как я уйду дальше, не слишком радуют. Пусть она мне и чужая, но все же я за нее в ответе.

Следуя за старухой управительницей, я добрался до заднего двора где находился небольшой прудик и колодец. Пруд был явно искусственный, вода в него лилась из большой деревянной бадьи. А туда попадала самым простым способом — с дождями и руками работников. Мне выдали деревянное ведро, несколько глубоких плошек и полотенце.

– Одежду я тебе тоже найду, но позже. — В задумчивости сказала старушка. – Донашивать будешь за старшими братьями, пока не поступишь в академию. Ну а после всем ученикам выдают одежку по их рангу, там не забалуешь. Униформа. – Последнее она произнесла с грустью и даже оттенком презрения. Так что я не смог упустить это из виду.

– Вы чем-то расстроены… баба Хуана? Чем вам не нравится однообразие одежды у учеников?

– Вот будто ты сам не знаешь? — Сокрушенно всплеснула руками старушка. -- Чему тебя батюшка твой учил тогда? Ну ка, скажи, что главное для ученика пути?

– Старание и тренировки? – Спросил я, набирая полное ведро воды и окатывая себя с ног до головы прямо на месте.

– Чтож ты ирод делаешь! Столько воды попусту потратил! Бери тряпку, мочи да смывая потихоньку. Из одной плошки в другую. Да вот еще кусок обмылка тебе, из поросячьего жира. Сама варила для главы, да ему не больно то нравится с мелкими мыться. – Со вздохом сказала старушка. – Нет, внучок. То, что ты говоришь верно. Должно быть верно. Но главное, что в академии что в клане – сила и навыки. Зачем тебя Фенг Гуайюнь приютил? Не за красивые же глазки. Ты хоть мальчонка ладненький да ему только девушки интересны.

– И на том спасибо. – Помрачнел я, представляя какой интерес может быть проявлен к моей персоне. – И что с силой?

– Ну так кто сильнее тот и прав. Победи десятника – сам станешь десятником. Сотника, тысячника, правую руку клана… главу. Правила одни для всех. Тот, у кого нет силы не может удержать даже то что формально принадлежит ему по праву. – Вздохнула старушка. – А потому и среди учеников, и среди воинов постоянно идет борьба. И если взрослые все больше в честных дуэлях да на турнирах свои вопросы решают, дети есть дети. Пренебрежение, помыкание слабыми, подчинение и унижение… А тот, кого обидели, для того чтобы позднее возвысится, сам готов всех в грязь лицом класть. Замкнутый круг.

– Достаточно просто его разорвать и оказавшись сильнее не унижать слабых. – пожал я плечами.

– Ну созревшие воины так и делают. Но подросткам, у которых гармони играют этого не объяснишь. – Вновь вздохнула баба Хуана, а затем всплеснув руками схватилась за подол и побежала на ходу причитая. – Да что я с тобой заболталась совсем, у меня же лепешки сгорят!

– Спасибо бабушка. – Крикнул я ей вслед, но старушка лишь помахала рукой не оборачиваясь. Ну да, в клане около тысячи человек, тратить свое время на очередного голодранца смысла нет никакого. Казалось бы, огромная семья. Но на самом деле это не так. Основные кварталы Фенгов, или как их еще называли – кровавых, располагались у самой стены скрытого дворца, в тени Пинг. А уж сравнивать жалкие лачуги по сравнению с хоромами эльфов-фермеров или рыбаков…

Сразу понятно на ком держится весь город. А то что в центре стоит тридцатиэтажное бетонное здание, частично покрытое стеклом, блестящим в предрассветных лучах, ничего особенно не значит. У Гуй – один центральный дом. Они малочисленны, но нужно отдать должное прекрасно понимают мир, в котором живут. Именно они содержат школу и воспитывают всех воинов. Это, пожалуй, единственная причина, по которой за несколько тысяч лет они так и не уступили бразды правления более сильным Пингам или богатым Джей и Хэй.

Об этом стоит подумать, но можно позднее. Не когда я стою мокрый и голый возле колодца. К тому же кроме очевидных политических и экономических вопросов был один терзавший мою душу. Почему я помню такие дома? Не один или два – а целые ряды, стоящие вдоль черной, идеально ровной дороги по которой мчатся повозки без лошадей. Я помотал головой отгоняя лишние мысли. Не до того сейчас. И взяв полное ведро со всеми плошками и мылом отправился в выделенную комнатушку на краю общего дома.

– Стой! Ты что удумала?! – Бросив ведро со всеми пожитками на пол, повезло что оно не упало на бок, а просто расплескало честь воды, я бросился к девчушке, держащей отцовский клинок у горла. Еще секунда и она решилась бы, но завидев меня восприняла как угрозу и попыталась отгородиться мечом.

Я среагировал быстрее чем понял то происходит – ударил ладонями по лезвию, намертво зажав его меж рук, а затем поворотом кисти выдернул оружие из неокрепших рук девочки и отбросил его в сторону. Девочка сжалась, готовая в любое мгновение заплакать. Будто ожидая удара или пинка. Она выглядела совершенно разбитой, что, учитывая смерть обоих родителей казалось вполне нормальным и объяснимым. Это же какой тварью нужно быть чтобы не переживать о смерти родны и близких?

Ответ на немой вопрос пришел мгновенно. Мной. Мной нужно быть. Прежним. Тем, кто без зазрения совести бросался в самую гущу боя сам и посылал в пекло самых дорогих людей ради одной единственной цели – победить. Раздавить противника любыми средствами и методами. И к чему это меня привело в результате? Я победил… но слишком дорогой ценой. А сейчас у меня появился второй шанс и упускать его нельзя.

– Стой, успокойся. Я тебе не враг. – Сказал я, отходя ко входу и держа на виду раскрытые ладони. – Я ничего плохого тебе не сделаю, понимаешь?

Девушка забилась в угол, лишь зыркая на меня большими, ярко голубыми глазами из-под прилипших к лицу черных волос. В саже и копоти она выглядела как маленький монстр. Часть меня хотела просто прибить ее, чтобы девочка не мучилась. Только что потеряв родителей она осталась в мире, наполненном жестокостью совершенно одна. Вряд ли ее ждет что-то хорошее. Скорее вечная роль прислуги. И хорошо если не рабыни ля удовлетворения мужской похоти.

– Твои родители погибли. Но они защищали тебя до последнего вздоха. Они любили тебя больше собственной жизни. Твоя мама дважды подарила тебе жизнь. Первый – когда родила тебя, и второй – сегодня. Теперь ты должна вернуть этот неоплатный долг. Найти человека которого сможешь полюбить. Подарить жизнь собственным детям. А до тех пор, если захочешь, я буду рядом. Буду защищать и оберегать тебя. Все что мне нужно – твое имя.

Я сидел перед девочкой на коленях, а за моей спиной всходило солнце. Стоило небу порозоветь и исчезнуть звездам как город буквально взорвался тысячами голосов. Нехватка дров и свечей не позволяла работать после заката, так что несмотря на короткие южные ночи свободного времени у местного населения хватало. А вот у меня нет. Уже сегодня я должен появиться перед мастерами и приступить к подготовке к общему экзамену, который проходит каждую неделю. Если я не сделаю этого, потеряю десять дней.

– Прости, что говорю об этом. Но ты должна собраться. Ради тех, кто отдал за тебя свои жизни. Должна жить, даже если сейчас не хочется. Понимаешь? – спиной я ощущал, как встает солнце, как мимо нашей комнатушки начинают ходить люди из клана Фенг. Время вытекало меж пальцев, его оставалось все меньше. – У нас у всех есть долги, которые нужно отдавать. За эту ли жизнь, за прошлую ли. Но есть. И если ты не хочешь, чтобы тебе помогал первый встречный, пусть будет так. Я не могу навязываться даже, не зная твоего имени.

– Стой! Не уходи! – прошептала девочка, когда я встал и начал открывать дверь. Ее слабый голос оказался очень мелодичным.

– Я и не собирался. Только занести ведро с водой, чтобы другие его не забрали. Нам нужно привести себя в порядок прежде чем предстать перед старейшинами. – Улыбнувшись я открыл перегородку и яркое солнце заглянуло внутрь. Как вымер, замер в ожидании, город ночью, так сейчас он оживал, просыпался десятками тысяч голосов. Ночь чуждое нам время, будь то дварфы или люди. Разве что ночные эльфы чувствуют себя в ночи комфортно. Но мы можем отвоевать себе кусочек ночи. Огнем, магией, светом. Рядом с ведром появилась стопка серой одежды, явно не первой свежести, но чистой, а это в нашей ситуации главное.

Девочка молчала, пока я снимал с себя одежду и разместившись в углу, у отхожего места, даже не отгороженного ничем, смывал кровь и сажу от пожарища. Только сейчас я понял, что во время сражения получил несколько глубоких царапин, а в стопах застряли занозы. Боль была, но очень приглушенной. И в этом мог быть как плюс, так и минус. Я смогу легче переносить травмы, но адекватно оценивать уровень повреждений и усталости не выйдет, а это очень важно в затяжных боях. Да и при тренировках тоже.

– Помоги пожалуйста. – Попросил я, протягивая девочке смоченную тряпку. – Я не вижу, что у меня со спиной, а оставаться грязным не хочется. – Поколебавшись несколько секунд спасенная все же подошла и сев на колени начала аккуратно водить по спине тряпкой.

– Нет слушай, так дело не пойдет. У тебя же руки грязнее чем у меня спина, ты так мне только разводы оставишь. – Сокрушенно проговорил я, разворачиваясь. – Давай в начале тебя отмоем, а потом уже за меня примемся.

– Фу, дурак! – Девочка вспыхнула отворачиваясь. Даже сквозь сажу стал заметен легкий румянец. Сообразив, что я абсолютно голый я ойкнул и взяв тряпку повязал вокруг пояса. Ну хоть эмоциональная реакция есть, уже хорошо. Постепенно смывая с девочки грязь и копоть, я раздевал ее, стараясь обходить интимные места.

Смотреть там было совершенно не на что, и еще лет пять – семь не будет. Но дитя смешанной крови она получилась красивым ребенком, этого не отнять. Смуглая, но не черная кожа, ярко голубые огромные глаза и ровные длинные темно каштановые волосы с не частыми черными как смоль прядями. Если и фигура удастся – она вырастет очень красивой.

– Юн. – Сказала тихонько девочка, когда мы уже начали одеваться в чистое. – Вверяю себя вам. Пожалуйста, позаботьтесь обо мне.

– Хорошо Юн. – Улыбнулся я, беря девочку за руку. – А теперь пойдем, нас ждет совет старейшин.

Глава 12

 

На самом деле ждать пришлось нам. Что естественно, учитывая занятость старейшин клана и нападение от которого пострадал весь пригород. Беженцев, потерявших жилье, оказалось куда больше чем я мог представить. Наверное, они сожгли свои деревянные халупы чтобы задержать монстров, вполне логичное решение. Жизнь даже паршивая, куда ценнее любого имущества. Хотя попавшие в долговое рабство со мной могут не согласится.

Погорельцы ютились во внешнем дворе кланового дома, стоящего буквой П. Как вместить столько народа, когда уже большая часть комнат и так забита — не знаю. Но раз по словам Кингжао это не первый прорыв в жизни города, решение должно уже существовать. На против главных ворот, в центре здания, возвышался небольшой помост, украшенный коврами. Три удара гонга прокатилось над головами сотен людей и на трибуну начали подниматься почетные воины.

Интерфейс, молчащий при взгляде на беженцев, внезапно запестрил надписями, стоило посмотреть на верхушку клана. По центру, на украшенном красным бархатом троне, восседал Фенг Ки, золотой владыка и глава клана. По обе стороны от него восседали шесть героев. Все – не меньше золотого ранга. Был среди них и Фенг Гуайюнь, спасший меня от ужаса ночью.

Чуть за ними держались другие герои около двух десятков. По их одежде и снаряжению можно было без особых проблем определить какого оружия мастером они являются. Копья, мечи, длинные и широкие сабли, палаши и даже странные палки, скованные цепями. Интерфейс определил их как нунчаки. Кастеты с длинными шипами, перчатки с когтями и даже простые на вид деревянные посохи. Здесь никаких ограничений не представлялось.

Но у всех старше воинов были явные следы применения магии Крови. Я легко различал признаки по вздувшимся венам, постоянным кровоподтекам и синякам на месте выхода субстанции. Пусть в моем теле эссенции, или Ци как называли ее здесь, пока было недостаточно, но выходило что Фенг ограничивают своих братьев. Даже у героев, которые по свиткам должны были владеть вторым контуром ядра признаков другой магии не наблюдалось.

– Тихо! Будет говорить глава! – прогремел голос глашатаго и толпа до сих пор бурно обсуждавшая свое бедственное положение умолкла. Фенг Ки встал и подошел к краю помоста. Седой, с длинной белой бородой он не казался дряхлым. Наоборот, даже под богатыми золотыми одеждами было видно, что его тело до сих пор жилистое и мощное.

– Настали тревожные времена. – Вроде негромко сказал старец, но его голос долетел до каждого из заполнивших внутренний двор людей. – Монстры становятся все сильнее, талантливых защитников все меньше. А потому и меры должны быть соответствующие. Налог на защиту будет повышен! Теперь все, у кого в семье нет по крайней мере одного серебряного воина должны отдавать половину урожая в казну клана.

Над толпой прокатился ропот, и я людей прекрасно понимал. Они пришли за защитой, а в результате выяснилось, что их будут еще сильнее обдирать. Сколько из них будет жить впроголодь после такого решения? Но с другой стороны и позиция главы клана более чем обоснованная, армию тоже нужно на что-то содержать.

– Взамен! — властно продолжил Фенг Ки. – Мы отправим всех детей, даже не одаренных, в академию. Все, кто покажет хоть малейшие способности — получат эликсиры Крови для развития Ци! Содержание и оплату учителей мы берем на себя. До этого дня многие из вас и мечтать не смели о такой возможности. Если ваше дитя станет адептом, налог снизится до трети. Станет воином и поступит на службу — будет получать жалование и сам сможет оплачивать весь налог, а если нет, он сократится до пятой части урожая.

– Ого, — невольно пробормотал я, – весьма щедрое предложение. Учитывая постоянную опасность.

– До этого пройдет несколько лет. – Заметил худощавый крестьянин в треугольной шляпе. – Два до адепта и по крайней мере четыре до воина. Шесть лет повышенных налогов. Так и сдохнуть можно с голодухи. Уж лучше к Хэй идти. Там хоть и опасно, зато еды всем хватает. Или в Джен податься, у них вообще все прекрасно.

— И кому ты там со своей человеческой рожей нужен будешь? -- Усмехнулся сосед по несчастью, покрытый гарью плотно сбитый мужчина лет сорока. – Эльфы нашего брата ближе чем на километр к своим посадкам не подпускают. А вот про рыбаков ты верно говоришь. Особенно если на рожон не лезть, а работать в гавани.

– Тишина! – гаркнул глашатай. И начавшиеся споры притихли.

– Таково мое решение, и совет его поддержал. – Продолжил глава. – Оно вступает в силу немедленно. Пусть все дети старше шести лет подойдут к помосту, воины соберут группы и отведут их на тестирование. Остальные, возвращайтесь к работе. Стена зачищена, можете использовать бамбук и тростник для строительства временного жилья. Бывали и не такие сложные времена. Трудитесь, тренируйтесь, становитесь сильнее!

С этими словами Фенг Ки развернулся и ушел вглубь здания. Следом последовали все герои, независимо от промежуточного ранга. Интерфейс чуть успокоился, и только заходя в здание Гуайюнь оглянулся и безошибочно найдя меня глазами что-то приказал стражу у дверей. Копейщик кивнул и отправился прямо к нам с Юн. Девочка держалась чуть позади меня, но за руку взять не решалась. Мне же в такой толкучке было не до детских предрассудков, так что я сам ухватил ее ладонь и потянул вслед за стражником.

Юн не сопротивлялась, хотя выглядела не лучшим образом. Все же потеря родителей у тебя на глазах, да еще и отравление угарным газом – жуткое стечение обстоятельств, которого не пожелаешь и врагу. Вот только пожалей я ее сейчас, позволь закрыться – и она навсегда останется в своей скорлупе, все глубже погружаясь в глубины депрессии. Нужно было отвлечь ее, а придумать лучше варианта чем учиться в академии, где полно других детей, просто невозможно. И именно по тому я сделаю все чтобы она поступила вместе со мной.

– Подходите по одному. – Командовал чиновник в длинных белых одеждах с тремя золотыми поясами и одним серебряным. Все понятно – первый пояс неофит, второй адепт, а третий воин. Получается стоящий перед нами полуэльф – обладатель статуса серебряного героя. Довольно высокий ранг, как для того, кто занимается осмотром учеников.

– Этого вне очереди. – сказал копейщик, посланный Гуайюньом. – Приказ господина.

– Он твой господин, а не мой. – усмехнулся чиновник. – Я служу господину Гуй Шену, и только ему. Так что, если эти дети хотят пройти тестирование, пусть становятся в общую очередь.

– Он победил вчера медного зверя в бою один на один. – сказал с хитрой улыбкой воин и эти слова произвели должное впечатление.

– Уверен? Без подготовки и развития Ци? Если это какая-то глупая шутка, то я буду вынужден отказаться от вашего гостеприимства. Тогда все тестирование будет проводить только брат Хань. Уверен, что хочешь этого?

– Никаких шуток, господин. – поклонился я. – Однако прежде прошу протестировать мою сестру.

– Почему нет. – пожал плечами чиновник. – Иди сюда, девочка.

Юн, еще недавно воспринявшая держание за руки негативно, теперь наотрез отказалась отпускать мою ладонь. И мне ничего не оставалось делать кроме как пойти вместе с ней. Слуга Гуй поморщился, но открыв коробку показал небольшой шар.

– Минимальная сила, я ее даже зафиксировать не могу. Сдавливай его как можно крепче. – приказал чиновник. Девочка что есть силы сжала шар, но тот лишь слегка прогнулся внутрь. Потом вскрикнула и одернула руку, по тыльной стороне текли капли крови. Я прижал к себе Юн, но слуге правящего клана было уже все равно, он всматривался куда-то на тыльную сторону, скрытую от нашего взгляда. – Багряный закат. Неплохо, неплохо. Кровосмешение иногда полезно. А вот количество крайне неудовлетворительное. Ци на уровне пяти единиц. Хотя если посадить на препараты – перспективы есть. Следующий.

Перемывая ладонь девочке, я внимательно осмотрел и ее, и шар. Странный упругий материал мог сжиматься словно очень тугой пучок соломы. Судя по отметине, игла была только одна, прямо по центру. Скорее всего с противоположной стороны она тоже присутствовала, для левшей. При желании я могу обмануть устройство тестирования. Но сегодня цель строго обратная.

Расположив пальцы по удобнее я что есть сил сдавил шар. Какой же он упругий, будто камень давлю! Но игла уже впилась в ладонь, значит я на верном пути. Не знаю, как именно прибор измеряет Ци, скорее всего по составу крови. а как можно повлиять на количество вещества? Либо концентрацией раствора, либо количеством.

– Ничего не понимаю. – пробормотал чиновник, когда я спокойно убрал ладонь от шара и зажал рану чистой тряпицей. – Тебе не было больно парень? Руку глубоко порезал?

– Нет, господин все в порядке. – улыбнувшись ответил я.

– Жди здесь. Никуда не уходи. – приказал мужчина и отозвав двух других чиновников показал им какую-то колбочку. Я едва успел заметить, как он вынимает ее из прибора. Ловкость рук и никакого мошенничества. Обсуждали они что-то больше трех минут, чуть спорить не начали. А затем все вместе вернулись ко мне. – Скажи честно, ты принимал эликсиры, тренирующие Ци? С какого возраста?

– Отец только недавно начал давать мне зелье, а сегодня госпожа Хуана дала второе.

– Если только недавно, может связано с этим. – В задумчивости проговорил чиновник. – В любом случае твоего Ци достаточно для присвоения первой ступени неофита. Очень неплохой показатель. Очень. Я предлагаю тебе перейти в клан Гай.

– Без своей сестры я никуда не пойду.

– Только с разрешения господина Фенга. – преградил им путь стражник. Коротко свистнул и уже спустя несколько секунд нас окружило плотное кольцо. Чиновники не стали церемонится. В их руках, словно из воздуха, появилось оружие.

– Десять раз подумайте прежде чем продолжать свои действия. – сказал мрачно экзаменатор. – Стоит ли один мальчишка десятков тех, кто не получит обучение и не поднимется выше адептов? К тому же – вы все всего лишь воины. Разделаться с вами не составит особой проблемы. Ты знаешь кто я, и кто мой отец. Не плюй против ветра.

– В чем дело? – спросил недовольно Фенг Гуайюнь, – ваши склоки прерывают совет.

– Они хотят забрать Вала. – ответил стражник.

– По какому праву? Сила крови на нашей стороне!

– А знания нет. – жестко ответил чиновник, доставая почти прозрачную колбу. – Концентрация Ци у этого паренька достаточна чтобы стать нашим учеником.

– Нам нужны воины к пятнадцати годам максимум, а если вы будете проводить свои эксперименты – рост замедлится. Сколько это займет? Двадцать лет? Сорок?

– Хоть сто! Не важно. Ты не понимаешь, и я не собираюсь кормить твою глупость и самоуверенность! Мальчишка идет с нами, иначе остальных мы не возьмем. А когда он окажется в стенах академии все равно обучать его будут наши мастера и рано или поздно он перейдет в правящий клан. Готовы пожертвовать всеми ради небольшой отсрочки?

– Нет. – играя желваками признал Гуайюнь. – Но и отдавать его просто так не намерены. Что ты думаешь парень, хочешь в Гуй или останешься в Фенг?

Глава 13

 

— Если вы не против я хотел бы подумать. Дело серьезное. Моего отца из клана Фенг выгнали, и не обучи он меня военному ремеслу… К тому же у нас с сестрой есть и вторая семья – Ксу. Они даже не в курсе что мы живы. Возможно ей будет комфортнее среди дварфов.

– Девчонка пусть валит на все четыре стороны. – досадливо произнес Гуайюнь. – Да и ты не думай, что какой-то особенный. Талантливых парней много. Но это не значит, что я собираюсь тебя так просто отпускать. В изгнании виновен твой отец, а не клан. Нечего было крутить шашни с дварфийкой! Да еще и из столь жалкой семьи как Ксу. Среди них же почти нет героев! И пусть их мечи неплохи – но не более того. У нас сильный клан бойцов, которые с каждым годом все совершенствуются. Через несколько лет господин Ки уйдет на покой, и ты сможешь далеко продвинутся, если останешься в нашем клане.

– Пусть я не во всем согласен с господином Фенгом. – поморщился чиновник. — Но в целом мысль верна. Слабые только тянут весь наш народ назад. Если ты не стремишься стать воином – то тебе нечего делать в академии. У любых же амбиций есть цена. Тренировки, эликсиры и снова тренировки. И так изо дня в день пока ты не достигнешь своего физического предела. Но выбрав клан Гуй ты всегда будешь иметь доступ к лучшим техникам самосовершенствования.

— Господин экзаменатор, простите, не знаю вашего имени, господин Фенг. Когда я говорил про время на размышления я имел ввиду год или два. Я понимаю вашу заинтересованность, но разве не сам я должен решить свою дальнейшую судьбу?

— Вне клана? – усмехнулся Гуайюнь. — В другое время я послал бы тебя на все четыре стороны, вместе с сестрой. Но на пороге турнир скрытого пламени. Да и бойцов мы все же потеряли достаточно, нужно восполнять их ряды. Ты сам назвал себя вчера вечером Фенгом, и не в правилах мужчин отказываться от своих слов словно баба или ребенок!

– Вот только он ребенок и есть. – одернул копейщика чиновник. – парнишка, я повел себя не вежливо, даже не представился. Меня зовут Гуй Шунюан, серебряный герой клана Гуй и старший экзаменатор. Мой чин – третьего ранга, а жалование позволяет жить, занимаясь самосовершенствованием, а не вечной борьбой на стене.

— Прошу прощения. Но почему вы так заинтересованы? -- как можно наивнее спросил я. – Ведь я просто ученик, да еще и не самый талантливый.

– Почему? Ха, давай я тебе объясню. Самая дорогая часть обучения – напитка ребенка эликсирами. Для того чтобы поднять Ци с природных трех-пяти до нужного порога, потребуется вытяжка из сотен тварей. А убийство даже одной – риск для здоровья и жизней бойцов. Или десятки килограмм провизии для покупки. Сэкономить столько средств, в условиях нашего города, постоянно сидящего в осаде – главная задача любого старейшины.

– И как бы мы не спорили, главное для всех кланов – безопасность. – кивнул Шунюан. – Какие бы разногласия не стояли меж нами, Чщаси общий дом для каждого. И место сильных – во власти.

– Понятно. Значит вам в принципе наплевать из какого клана или семьи дитя. Главное его сила и экономия на его обучении. – жестко сказал я. глядя прямо в глаза вербовщикам. – В таком случае и мне плевать какой из кланов даст мне то что нужно. Мне и моей сестре. Оплатите обучение поровну, дайте эликсиры и что еще посчитаете нужным.

– А щенок то с зубами. – усмехнулся Шунюан, поднимаясь. – Таких легко учить если они поставили перед собой цель. Хорошо. Очень хорошо. Два интересных источника за один день. Буду ждать вас на экзамене. Допущены оба, и он и его сестра. Нас устроит любой вариант ведь учится он будет в нашей академии.

– Ты что себе позволяешь? – взяв меня за грудки и подняв над землей одной рукой спросил Гуайюнь, после того как отвел в сторону. – Думаешь, что можешь выставлять весь клан идиотами только потому, что мы твои родственники? Считаешь, что я тебя не отлуплю из-за возраста или вчерашних травм?

– Никак нет, господин. Я лишь предположил, что можно сделать. Согласитесь – если половину обучения оплатят Гуй – вы окажетесь в еще большем выигрыше. Но безусловно только в том случае если я вернусь в клан. А тем что вы меня ударите ни любви, ни доверия вы не вызовите. Как и угрозами расправы. И так уж получилось, что смерти я не боюсь.

– Не отошел от ночного боя, поэтому так хорохоришься. – Понимающе усмехнулся золотой герой, ставя меня на землю. – У переживших свой первый бой часто бывает ощущение бессмертия. Ничего, это быстро проходит. Достаточно как следует получить по роже.

– Но тогда я буду не в состоянии сдать экзамен и Гуй заинтересуются моей пропажей. И не забывайте о лояльности. Она тумаками не воспитывается.

– Нужно научить тебя уму разуму. А время, если ты гений его будет предостаточно. – Гуайюнь о чем-то подумал про себя и усмехнулся. – Хорошо. Займи первое место на вступительном экзамене, и клан оплатит твое обучение без обязательств.

– И обучение Юн. – Напомнил я свое главное требование. – Если вы решили взять ее в заложники.

– Что ты сказал? – насупившись проговорил копейщик, нависая надо мной. – Мы воины, а не работорговцы или сутенеры. Еще раз посмеешь что-то такое сказать, и я сочту это за оскорбление и прикончу на месте. Ну а дурость из тебя выбьют во время спаррингов на турнире. Может отец и тренировал тебя, но по сравнению со своими старшими братьями ты червяк – задохлик. К тому же на экзамене будут и другие кланы. И как не крути мы все еще сильно отстаем от Пинг. Сумеешь победить их фаворита – будет тебе полная оплата за обоих.

– Спасибо, господин Гуайюнь. – Сказал я кивнув. Герой сплюнул на землю и развернувшись ушел к своим воинам. И только когда он оказался метрах в десяти, позади раздался облегченный вздох. Держащаяся за полы моего драного халата Юн с трудом сдерживала слезы. – Как ты? – Спросил я у девочки обнимая ее за плечи.

– Зачем ты с ним спорил? – Всхлипывая спросила девочка. – Он же такой большой и страшный! А если он и в самом деле разозлится и убьет тебя?

– Не волнуйся, мы ничем не рисковали. Ударить ребенка, такому силачу, ниже собственного достоинства. Хотя пару раз мне действительно казалось, что он сорвется. Наверное, так соперничество за место нового главы сказывается. Гуайюнь явно один из фаворитов и сделает все для того чтобы занять место главного, после смерти Ки.

– А при чем тут мы? – спросила Юн вытирая нос рукавом.

– При том что перспективный ученик, которого он нашел и спас от золотого ужаса, поднимет его престиж в глазах других старейшин. А престиж в свою очередь станет одним из аргументов для избрания. Такая политическая игра на опережение. Сколько она займет времени – я не знаю. Но судя по внешнему виду Фенг Ки осталось лет пять. Он еще крайне крепкий старик и таковым останется, если не прекратит тренировки.

– Откуда ты все это знаешь? – удивленно спросила девочка, поднимая ярко синие глаза. – Ты маг видящий будущее?

– Что? Нет! – я рассмеялся, вытер ей слезы большим пальцем и взяв за руку повел к выделенной нам комнатушке. – Просто я знаю таких людей и как они мыслят. Они считают себя сложными интриганами, просчитывающими все на десять ходов вперед, а на самом деле действуют импульсивно и зачастую противореча собственным целям. Да что там. Я сам таким иногда бываю. Но пока мы маленькие – это простительно.

– А когда повзрослеем?

– Тогда для воина позор станет равнозначен смерти. Придется быть куда сдержаннее. Или достичь такого статуса, благодаря которому стать для остальных равными, а не подчиненными. Вот только как это можно сделать я понятия не имею. Вернее, понятно, что силой, но одной силы тут явно будет недостаточно. Да и для того чтобы просто выжить придется приложить массу усилий. Но по крайней мере на следующий год мы в относительной безопасности. Если конечно я нормально сдам экзамен в академию.

– Почему в безопасности? – снова не поняла Юн. – Он же угрожал тебя побить.

– Потому что сейчас за нами смотрят даже не два, а три клана. Ксу, Фенг и Гуй. Хотя конечно талантливые новички нужны всем, но эти три семьи всерьез рассматривают нас как кандидатов в ряды. Пока они наблюдают друг за другом и за нами, нашим жизням ничего не угрожает. А то что побьют – так не до смерти. А меня такой вариант совершенно не страшит.

– Ты умный. Главное не перехитри сам себя. – очень серьезно заметила девочка.

И тут она была совершенно права. Я все еще крайне слабо разбирался в местном устройстве общества. Кланы совсем не походили на знакомые мне ордена, а воины и герои на рыцарей. Здесь все куда сложнее, запутаннее и самобытней. Все же основа клана – именно семья. Связанная кровными узами, наследием и многим чего не может существовать в обычном рыцарском или тайном ордене.

Та же абсолютная вертикаль власти, передающейся от отца к сыну. И от слабого к сильному. Конечно, где бы ты не жил – если ты можешь побороть всех врагов – будешь главным. Но даже в этом здесь было не все так просто. Одно развитие неодаренных чего только стоило. Да, обладание природным талантом тоже сказывалось и было немаловажно. И все же чем ты больше и усерднее трудишься, чем больше времени проводишь за тренировками – тем сильнее становишься. А для эльфов, наверное, вообще предела нет.

Оставался только один общедоступный секрет не дающий мне покоя. Ядро. Все о нем говорят, без него невозможно стать героем, а значит у всех героев оно есть. Не малое количество народу. Около десятой части процента всего населения. Каждый тысячный. Но все равно, ни черта непонятно. Что это, откуда берется и как его развивать? Все трактаты, которые я успел прочесть в храме послушания говорили крайне обтекаемо.

Что если я упускаю самую важную для всего моего плана часть? Эликсиров будет достаточно чтобы тело начало само вырабатывать Ци, но это только половина дела. Мне нужна информация, сведения, данные. Все что поможет превратиться из мальчика, знающего слишком много, но ничего не способного сотворить, в орудие спасения всего мира.

Понимание что только от меня зависит захватит ли демоническая империя весь континент подстегивало куда лучше голода или холода. Вернувшись в комнату, я тут же продолжил тренировать тело. Ел то что приносили, не привередничая и не спрашивая, что это за еда. Пил принесенные зелья, куда более слабые чем давала Кингжао. И спал, не выходя из растяжки. Иногда я просыпался от боли, когда становилось совсем уж невмоготу, и менял направление.

И только последнюю ночь я спал, сжавшись калачиком, в теплых объятьях Юн которая совершенно ко мне привыкла за эти дни и перестала стеснятся. Хотя может повлияло то что под новым соломенным одеялом мы спали вместе? В день испытания я встал хорошо отдохнувшим. Выспавшимся и полным сил. Как мне казалось, готовым к любым трудностям, которые может поставить передо мной академия.

Казалось. Все иллюзии развеялись стоило увидеть соперников. Выиграть спарринги у монстров, имеющих в два раза лучшую мускулатуру и растяжку. Мне придется совершить чудо. Хотя, когда меня это останавливало?

Глава 14

 

— Ученики! – громко сказал статный мужчина, которому на вид можно было дать лет сорок пять – пятьдесят. Вот только фиолетовые глаза и небольшие рожки явственно свидетельствовали о принадлежности к тифлингам. А значит ему легко могло быть и тысяча, и десять тысяч лет. – Сегодняшний вступительный экзамен омрачен недавним нападением, и я понимаю вашу печаль по погибшим родственникам. Но правила от этого не изменятся!

Экзамен будет проходить в три этапа. Объем и владение Ци. Бег на десять километров и полоса препятствий, для тестирования вашей ловкости и силы. И наконец – спарринги один на один. В начале в рукопашную, а затем с оружием. Шесть пар. Проводятся до тех пор, пока один из противников не сдастся. Общее время на испытания – три часа.

Если за это время кто-то не сможет сдать экзамен – он автоматически выбывает. Если сдастся более чем трем противникам – выбывает. Если не сумеет показать Ци более десяти единиц — выбывает. Никаких вопросов быть не должно, вас готовили к этому с детства. А теперь выстройтесь в три колонны для повторного прохождения теста на Ци.

– Пойдем. — сказал я, ухватив Юн за руку. Но волочь ее за собой не пришлось, девочка прекрасно понимала, что сейчас важно слушать все, что я говорю. — Мы должны оказаться в начале колонны.

План, так хорошо представлявшийся в моей голове вчера был поломан к чертовой матери. Десять километров бега при моих двух единицах выносливости это полный провал. Набрать очков за скорость прохождения я не смогу. Значит нужно идти по другому пути. Придется постараться чтобы вырваться в фавориты, но у меня еще есть шанс.

В первую очередь – мы должны стартовать одними из первых. Для этого нужно как можно быстрее сдать пробы крови на Ци. И тут я заготовил для экзаменаторов небольшой сюрприз. Во дворе академии, перед гигантским зданием из стекла и бетона, закручивающемся словно спираль, собралось несколько сотен претендентов на звание медного неофита. У многих остались ссадины и ранения после прорыва монстров. Так что повязки оказались нормальным явлением, и никто не обращал на них внимания.

— Следующий! Быстрее, быстрее! – недовольно прокричал чиновник с двумя золотыми и одним бронзовым поясом. Совсем еще молодой по меркам местных воинов. Торопливый и не опытный. Именно то что мне нужно. Подойдя к уже знакомому шару я что есть сил сдавил его и дождался пока жидкость стечет по игле в колбу с реагентом. – Двадцать… нет двадцать три! Ого парень, да ты гений! Как тебя звать? Фенг Вал? Держи повязку. Следующий!

Он быстрым движением кисти нарисовал иероглиф с цифрой на тонкой полоске бумаги, а затем подписал имя на пробирке. И положил ее в отдельный от остальных контейнер. Пять пробирок, на каждой из которых показатель был больше двадцати. Черт. Я-то думал у меня с пропитанной отваром тряпкой на ладони будет максимальный результат. А тут даже не близко. Следующее испытание позволило бы набрать куда больше очков, за скорость и выносливость. Вот только не нам с Юн. Для нас это главная опасность.

– Побежали?! – дернула меня вперед девочка, но я лишь отрицательно покачал головой и показал на узкий край дорожки. — В чем дело? Я не понимаю… мы же можем бежать быстрее!

-- Не так громко. Сейчас все увидишь. – Улыбнулся я, и размявшись побежал легкой трусцой. Десять километров, при минимальном темпе это полтора часа. Не знаю какая там полоса препятствий, но уверен – нам понадобится вся выносливость, которая есть. А вот те, кто помчится вперед сломя голову скорее всего сломаются под конец. Я заметил, что ни на пробирках, ни на старте дороги ведущей по внутреннему кольцу никто не отмечал стартующих.

Зато по обеим сторонам дороги толпы зевак. Подначивали бегущих, словно это был не экзамен, а соревнования. Учитывая времяпровождение местных скорее всего понаблюдать за новичками было единственным доступным развлечением для очень многих из простых работников. Дети, бегущие десяти километровый марафон, воплощали в себе все надежды этого города. Все хотели, чтобы они были как можно быстрее, сильнее, чтобы выросли и защищали остальных. Но нашлись и те, кто вымещал на учениках свою злобу, за собственные ошибки, за то, что не смог даже поступить в академию, или навсегда застрял в ранге ниже воина.

– Чего плетешься как беременная черепаха?! – крикнул оборванец, кидая в нас с Юн кусок дурно пахнущей субстанции. Что именно он кидал я решил не проверять, благо интерфейс легко подсказал траекторию такого снаряда и отдернув девочку я уклонился. – Улитки! Слизняки недоношенные! – продолжал кричать пьянчуга.

– Не обращай внимания. – успокоил я Юн. – наша задача спокойно и не спеша добраться до полосы препятствий. Мы начали одними из первых, так что у нас осталось около полутора часов свободного времени. И останется еще полтора на прохождение полосы препятствий и спарринги. Слушайся меня, делай все в точности, и мы закончим экзамен первыми.

– Хорошо! – уверенно кивнула девочка. Мы сместились ближе к центру и продолжили двигаться в прежнем темпе. Ближе к середине пути мы начали догонять самых резвых бегунов, которые запыхавшись потеряли дыхание и стояли, прося воды. Пробежав три четверти – остались практически в одиночестве. Лишь несколько кандидатов, развитых в разы лучше нас физически, сумели обогнать нас без последствий.

Наблюдая за ними, я прекрасно осознавал всю опасность. И дело не только в физической силе. Настоящий воин виден сразу. Они правильно дышали, правильно ставили стопы при беге, правильно выбирали наклон корпуса. Они не только были сильнее, выносливее и ловчее. Но, к моему большому сожалению они были куда более умелыми. И это проблема.

Когда мы добрались до полосы препятствий около сорока человек уже прошло ее, еще двадцать были в процессе. Прямо передо мной, не снижая скорости, парень с бега взбежал по отвесной трехметровой стене и уцепившись за самый край спрыгнул на противоположную сторону. Все это заняло у него меньше пяти секунд. О таком результате мне оставалось только мечтать. К счастью этого и не требовалось.

– Сейчас я побегу чуть вперед и упрусь руками в стену. Вскарабкайся по мне, пока не достанешь до края. Я тебя подтолкну, этого должно хватить чтобы взобраться, но на противоположную сторону не спускайся, подашь мне руку, и свесишь ноги для равновесия.

– Хорошо, я все поняла. – кивнула Юн. Очень надеюсь, что она в самом деле поняла. Но выхода не было, это единственный наш способ пройти испытание за отведенный для экзамена срок. У нас впереди еще самый сложный этап, который названная сестренка может и не пройти. Но я пройти должен обязательно. Это единственный шанс на нормальное обучение. Если сумею его получить – результаты будут зависеть только от меня.

Подбежав к стене, я отвел ногу назад, прижался лбом и локтями к стене и чуть нагнулся чтобы Юн было легче взбираться. Когда ее ноги оказались на моих плечах я ухватился за ее подошвы и вытолкнул наверх. Девочка, получившая дополнительное ускорение, взобралась на стену, и развернувшись подала мне руку. Теперь уже взбираться настала моя очередь. Чуть отойдя назад я разогнался и прыгнул, ухватившись за узкую ладонь. Юн потянула меня на себя, одновременно свешиваясь с другой стороны стены. И этого противовеса мне вполне хватило, чтобы взобраться, а затем и спрыгнуть следом.

– Что дальше? – спросила с испугом девочка, когда увидела следующее испытание. – как мы переберемся на противоположную сторону?

Перед нами была яма, глубиной около двух метров. Края, скользкие от мокрой глины, не позволяли выбраться наружу в одиночку, и там сидело уже трое претендентов. Но само испытание было не в этом. Над ямой было протянуто несколько веревок. Пока я обдумывал решение меня пихнул ярко рыжий парень. Он прыгнул, на максимальную длину, а затем, быстро перебирая руками, пролез над ямой.

– Мы сделаем так же? – спросила Юн, уже готовая разгонятся.

– Что? Нет! ни в коем случае. Ну, может ты и сможешь, но в себе я совершенно не уверен. Сделаем по-другому. – размотав тряпку под которой я спрятал выжимку из зелья приносимого Фенгами я соорудил небольшую петлю которую накинул на пояс Юн. А потом из собственного пояса сделал вторую, для себя. – Смотри как делаю я и повторяй в точности.

Взобравшись по столбу, я накинул пояс, и завязал его, как страховку. Затем повернулся вниз головой и зацепившись ногами пополз вперед.

– Эй! Смотрите что он вытворяет! Так не честно! – донеслись из ямы недовольные крики извозившихся в глине учеников. – Какого дьявола ты делаешь! Давай по нормальному, как все!

Я на их крики лишь усмехнулся. Если я буду делать как все – сдохну в этой канаве называемой скрытым дворцом. И весь мир вместе со мной. Так что спасибо, но нет. Я должен, обязан пройти эту полосу испытаний. Тем более никто не говорил, как именно я должен это сделать. Потратив две минуты там, где у ловких и сильных соперников уходило всего несколько секунд, и порядком измотавшись я оказался на твердой земле. Вскоре перебралась и Юн.

Дальше хитрить не получилось, да это и не понадобилось. Мы без проблем прошли по бревнам. Просто в отличие от остальных мы почти не устали. Руки и ноги не дрожали от быстрого бега или перенапряжения. Держась за руки, мы спокойно перешли по соседним бревнам, используя друг друга как дополнительные балансиры.

Потом пришлось прыгать со столба на столб, но я не пошел кратчайшим путем, а выбрал обходной, но достаточно безопасный. Это оказалось все равно быстрее чем шлепаться на задницу, не рассчитав расстояние, и плестись в самое начало испытания. К тому времени как мы с Юн прошли последнее испытание полосы препятствий перед нами осталось только четырнадцать человек. И только три из них были девушками. Так что у названной сестренки было время передохнуть перед спаррингами. А вот мне такого шанса не дали.

– То, что вы сумели первыми добраться до последнего испытания ничего не значит. – усмехнулся возвышающийся над кандидатами экзаменатор-тифлинг. – Вас как раз двенадцать. Сейчас вам предстоит самый жесткий этап, завершающий. Шесть спаррингов с сменяющимися партнерами. Тот, кто проиграет два раунда – будет ждать остальных и отдыхать. В колонну по два стройся!

Чертыхаясь я поднялся с земли и недолго думая встал в ту же колонну что и первые два парня обогнавшие нас с Юн на испытаниях. Они были одеты куда лучше прочих, но главное на их одежде были вышиты имена и гербы. Один из Пинг, а второй из Хэй. Крайне сильные и ловкие бойцы из самых влиятельных и выдающихся семей. Чем дольше я с ними не пересекаюсь – тем лучше. В конце концов у меня было одно существенное преимущество. Они все дрались для того чтобы поступить в академию и обеспечить себе достойную жизнь.

И лишь я, чтобы эту жизнь сохранить.

Глава 15

 

— Приготовились! Поклонились! Начали! – Скомандовал экзаменатор и оказавшийся напротив меня упитанный парень, встав в стойку пошел на меня. Он был на голову меня выше и почти вдвое шире в плечах. Но при этом детская пухлость еще не перешла в полноценную юношескую полноту. Под толстым слоем подкожного жира просматривались плотные мышцы. А то что он добрался даже раньше нас до конца говорил о его ловкости.

Чтож. Попадись он мне в противники вторым или третьим – уверен мне пришлось бы плохо. Но пока на меня никто не смотрит, все считают просто задохликом, которому повезло потому, что он хитрил и жульничал. Все так. Но именно для боев я сохранял свои силы. Стоило мальчугану богатырски замахнутся, чтобы закончить бой одним ударом как я шагнул вперед и резко ударил его в подбородок снизу-вверх.

Челюсть клацнула, и парень опустился на землю. На трибуне окружавшей площадки для спарринга вскочило несколько человек. Но парень уже поднимался, отчаянно тряся головой и пытаясь сообразить, что произошло несколько мгновений назад. Судья, нахмурился, но присудив мне победу отвел парня в сторону. К счастью он оказался в порядке.

Несколько других поединков прошли так же быстро, но я закончил бой первым и теперь мог понаблюдать за техниками, которые использовали в дуэлях соперники. Двенадцать человек, шесть раундов, каждому придется драться с каждым. Чтобы победить я уже сейчас должен выбрать второго соперника. И главное не попасться на такого же хитреца, что я сам.

А посмотреть было на что. Пусть передо мной были только начинающие, но многих тренировали с глубокого детства. Это чувствовалось по всему. Стойки, четкость постановки шага и удара. Будь они по старше, лет на пять, каждый из них занял бы в моей прошлой армии достойное место. Дети из Пинг и Хэй и вовсе уже могли стать сотниками. Да и детьми их назвать было проблематично. Скорее машины, реагирующие согласно заученной логике на каждое движение противника.

Быстрые, сильные и ловкие они легко сразили своих соперников, не получив ни одного удара в ответ. Их блоки были почти совершенными. Почти. У каждого были свои недостатки, выливающиеся именно из их техник. Проблема лишь в том, что у меня как-то вообще с техниками рукопашного боя не сложилось. С самого первого своего приключения я рассчитывал не на руки и ноги, а на увесистый двуручный меч и навыки магии.

В схватках на оружии я был уверен, как в самом себе. И в принципе два следующих боя можно проиграть, четыре спарринга из шести – достаточно для поступления. Но не для победы над всеми соперниками. Тем более что двое сильнейших конкурентов явно собирались встретится друг с другом в показательном финале. И доказать всем чем главные семьи лучше.

– Они как два петуха, – заметил парень, эльф, вставший рядом со мной. – Хорохорятся перед дракой. Кстати я Хироши, Джен Хироши естественно. Знаю все обо всех, но вот тебя вижу в первый раз в жизни. Откуда ты? Из какого клана?

– Что ты готов дать за эти сведения? — усмехнувшись спросил я, чем только разжег больший огонь заинтересованности в карих глазах блондина.

– Ого, думаешь это информация чего-то стоит? — спросил он, подняв бровь.

— Решай сам. – пожал я плечами. — Стоит или нет, не мне об этом думать. А вот ты похоже сгоришь от любопытства если ничего не выяснишь.

– Черт, а ведь ты прав. – улыбнулся эльф. – Хорошо, как ты смотришь на то чтобы я стал твоим следующим противником? А в качестве бонуса я могу дать тебе один раз себя ударить. Но только не в подбородок, как ты сделал с Куватом. Его ты вырубил одним ударом, а это не так-то просто даже если знаешь болевые точки.

– Ты и в самом деле наблюдательный. В другой раз я бы отказался от такого щедрого предложения, но сегодня мне нужно победить во всех шести поединках. Так что, если и вправду на столько хочешь узнать истину — я тебе все расскажу.

-- Все чудесатее и чудесатее. – промурлыкал, словно кот отведавший сметаны, Хироши. – хорошо. Один удар, и не в голову. Но после этого ты расскажешь мне все. Даже если проиграешь.

– После. – согласно кивнул я. Вот прямо все, я рассказать ему конечно был не готов. Но то что он и так сможет после выяснить – почему бы нет. Если конечно он не обманет. Точек куда можно было бы впечатать кулак или пятку, так чтобы противник после первого же удара не смог встать, в организме человека предостаточно. Пока органы не набиты, а у детей это просто невозможно сделать, пробивать можно в почки, солнечное сплетение, печень, мочевой пузырь, связки и сухожилия, колени и суставы. На любой, даже самый привередливый выбор. А у мужчин это еще и область паха, хотя туда даже я бить не собирался.

Последний поединок первого раунда состоялся. Прозвучал гонг. И мы с Хироши встали друг на против друга. Он расставил ноги, чуть сместил корпус, и я понял, что попался. Прикрывая туловище обеими руками, он открыл голову, но мы же договаривались по голове не бить. По кошачьи хитрые карие глаза с вызовом смотрели на меня, как бы спрашивая, что я собираюсь делать? Обману, предав договор, или ударю в защищенное место открываясь для контратаки.

Дьявол, да он мне просто выбора не оставляет! Выругавшись я еще раз оценил стойку. Очень надежно и просто. Чтож, и не таких уделывали. Увидев уверенность в моих глазах, эльф подался чуть назад и прикрыл, таки, голову левой рукой. Стойка стала более зажатой, и все еще надежной, но не для того приема, что я собирался применить.

Делая вид что иду вперед я без замаха влепил пятку под колено, а когда Хироши потерял равновесие, открывшись, со всей силы ударил его в темечко. Кулак обожгло болью. Бить по кости всегда не лучшая идея. Но череп тоже не однороден и вихрастая блондинистая голова буквально кричала о том, что родничок у него еще не зарос. Эльф упал, едва успев упереться ладонями в песок арены. Но когда судья приказал ему встать замотал головой.

– Эй, тощий, подойди сюда. – скомандовал с трибуны главный экзаменатор, ткнув в меня пальцем. Мне ничего не оставалось кроме как подчиниться приказу. И когда я приблизился глава продолжил еле слышно, так чтобы разговор со стороны нельзя было разобрать. – Кто учил тебя драться?

– Мой ныне покойный отец. Он умер, защищая меня и сестру три дня назад.

– Мы все скорбим о своих утратах, но это не повод калечить других учеников. – Он умолк, когда к нему подошел сзади уже знакомый мне чиновник, Гуй Шунюан. Он прошептал что-то на ухо главному и тот нахмурился, глядя то на меня, то на других учеников. – Говорят в твоем клане поставили условие, победить лучших и стать первым на экзамене. Это так?

– Почти, господин. – кивнул я, и приблизившись вплотную продолжил. – Если я одержу безоговорочную победу, то клан Фенг оплатит все мое обучение, а также откажется от притязаний на меня, пока я сам не приму решение с каким кланом связать свою судьбу.

– Не слишком мудро оставлять такой сложный выбор ребенку. Однако если ты действительно этого хочешь, я не против. Но ты должен соблюсти еще одно условие, мое. Никого не калечить. Остальных это тоже касается!

– Простите господин, но я сражаюсь как умею. Ограничивая меня, вы делаете мою технику и приемы слабее. Разве это честно?

– Ты смеешь возражать ректору и наместнику императора, деревенщина? – подался вперед Гуй Шунюан, но глава клана придержал его за рукав, отодвинув, а потом подавшись вперед внимательно посмотрел на меня.

– Скажи мальчик. Что за повязки на твоем теле?

– Я был ранен три дня назад, защищая свою сестру. Я не смог уберечь родителей, оказался слишком слаб. Больше этого не повторится.

– Хорошо. Я разрешаю тебе драться как тебе будет угодно. – Кивнул наместник, откидываясь на спинку трона. – Месть и желание силы идут рука об руку. Это отличная мотивация. Но не думай, что, если ты не сдерживаешься, это станут делать другие. Вы все слышали. Выложитесь на максимум! Покажите, что перед нами будущие воины, а не дети!

– Господин! Разрешите мне стать его следующим соперником? – попросил Хэй. – Обещаю проучить наглеца, я даже не слишком его при этом изобью.

– Я не против. Свой урок должен получить каждый. – С ухмылкой кивнул Гуй Шен, золотой владыка и глава города.

– Даже одна мысль о том, что такое отребья смеет спорить с господином – оскорбительна. – Сказал серьезно парень, на пол головы выше меня. В отличие от Кувата никаких признаков детской пухлости на парне не было. Крупный, мускулистый и жилистый, настоящий боец которого готовили с рождения. У него явно не было нехватки в мясе, учителях или эликсирах. Уже сейчас он выглядел чрезвычайно опасным даже для взрослого.

Вот только осознавая собственное физическое преимущество он смотрел на мою одежду, а не на сущность. Да и последние бои не смотрел, ведь я их закончил раньше. Но осознавая, что в двух боях я вышел победителем, рваться в бой сломя голову Хэй все же опасался. И совершенно правильно делал. Все же как противник он был для меня слишком силен.

Перетекая из одной стойки в другую, он осторожно продвигался вперед. Гений, безусловно. Наглый, самоуверенный, с пренебрежением относящийся ко всем, кто беднее его и его семьи, но от этого не менее талантливый. Мне лишь осталось прикрыть голову и живот руками, и ловить каждое движение. Руки и плечи взорвались болью, стоило Хэй перейти в наступление. Я блокировал все удары, и противник просто использовал меня как грушу для битья. Методично, быстро, безжалостно. А я выжидал пока он выдохнется.

Руки, держать руки! В голове шумело от ударов, несколько взмахов ногами даже пробило блок, я еле стоял на своих двоих и еле сдерживался. Рано! Еще слишком рано! Минута. Вторая. Я не чувствую рук и ног от синяков. Костяшки противника разбиты в кровь. Взор застилает кровавый туман. Стоять! Рано! Парень высоко вскинул ногу наверх, собираясь обрушить на меня удар сверху, пробив все блоки. Сейчас!

Шаг вперед! В мочевой пузырь, печень, почки, сплетение!

Поймав его ногу левой рукой я со всей силы обрушил град ударов по болевым точкам, одной за другой, все выше. Первый же удар вывел парня из равновесия, он закричал от боли, но я только начал. Перед глазами стаяла красная пелена. Я больше не был на экзамене, в ушах стучали боевые барабаны. Передо мной не зарвавшийся мальчишка, а враг которого нужно прикончить, чтобы пройти дальше и победить императора демонов.

Сердце, горло, висок!

– Оттащите этого ненормального от моего сына! – взревел воин на главной трибуне. – он же его убьет!

Меня схватили сзади, но я вывернулся, ударив нового противника в пах. Нужно было добить мелкого чтобы перейти к старшему. Ногой в висок!

Нанести удар я не успел. Передо мной встала Юн раскрыв руки в стороны, и я едва смог затормозить. Упал на одно колено, гася набранную инерцию о землю.

– Вы должны немедленно казнить этого психа! Он опасен для окружающих! Он посмел занести руку на старший род!

– Он лишь дрался на экзамене, так как я приказал. – недовольно сказал Гуй Шен. – Вы правы, уважаемый Хэй Хи. Такое на экзамене недопустимо. Однако и случай крайне интересный. Ученик еще не поступивший в академию, использует кровавую ярость, и даже в состоянии ее погасить. Уверен из него выйдет толк. А сейчас принесите тренировочное оружие. Мне уже самому интересно, чем закончится этот экзамен.

Глава 16

 

— Как ты? – спросила, немного побаиваясь Юн, когда я слегка успокоился. Правда прежде меня хорошенько встряхнул один из чиновников Гуй, тот самый который пытался угомонить по крику отца Хэй. Страшно признать, но только появление передо мной этой синеглазки спасло парня от гарантированной смерти. Меня как будто подменили. А может просто возвращался тот истинный я, настоящий. Который раскроил череп демон лорду.

– Спасибо. Теперь уже лучше. Ты меня спасла. Если бы не ты, я его прикончил.

– Как того волка что хотел нас съесть? – тихо и очень серьезно спросила Юн. – Ты тогда был очень страшный. Страшнее зверя. И сегодня тоже. Это болезнь?

– Нет. – ответил я тяжело вздохнув. — Желание победить любой ценой это не болезнь, скорее привычка. Дурная привычка, которая ни к чему хорошему не приводит. Прости, я постараюсь себя сдерживать. Иначе как я смогу защитить тебя?

– Спасибо. — Юн не смело улыбнулась, садясь рядом со мной. — Ты говоришь совсем как взрослый.

– Да, надо учиться жить заново. Если ты не захочешь драться, я тебя пойму. Это совсем не обязательно, после моей победы на обучение возьмут нас обоих.

— Нет. – нахмурившись, помотала головой девочка. – Так не честно. Я сделаю.

– Как хочешь. – со вздохом согласился я. Приступ кончился, адреналин схлынул, и я чувствовал себя препаршиво. А ведь впереди еще три боя. К счастью для меня тут победы можно взять умением, вряд ли кто-то из учеников может похвастать навыками мастера-мечника. И пусть мое новое тело не обладает достаточными рефлексами и мышечной памятью — голова все помнит.

-- Поднимайся, зверь. – сказал экзаменатор, подходя к нам. – Пора драться.

– Не смейте называть его зверем! – вспыхнула Юн.

– Все в порядке. Он прав я вел себя не как должно. Хотя не хотелось бы чтобы прозвище пристало. Может что-то более приличное придумаешь на досуге?

– Я? – удивилась девочка. Я лишь пожал плечами. Вслед за всплеском эмоций наступила апатия. Только осознание того ради чего я все это делаю заставляло двигаться, а не засыпать на ходу. Первая дюжина бойцов уже закончила рукопашные схватки и сейчас примерялась с оружием, выбирая из тренировочных мечей, копий и щитов.

Размеры были самые разные, на любой вкус. А вот вес явно рассчитан на взрослого, а не ребенка. Впрочем, брать полновесный двуручник не решился даже я. Его мне с легкостью заменил длинный военный меч, на рукоять которого легли обе мои ладони. У него и форма лезвия была куда привычнее саблевидного клинка отца Юн. Хотя может дело было в том, что он деревянный?

Стоило мне взять в руки оружие и сделать несколько выпадов разминаясь как я почувствовал пристальные взгляды с помоста. Кингжао, сидящая через два человека от главы города смотрела на меня с переживанием и каким-то беспокойством. Чего она боится? Что я выдам себя слишком хорошими результатами? Или что проиграю? Пока никто не знает о том, кем я представился верховной жрице храма послушания. И не узнает, если она сама не проболтается.

– Жеребьевка на дуэльные пары. Тяните. – скомандовал экзаменатор, протягивая мешочек с камушками. Мне достался белый. Как и воспитаннику Пингов. Повезло. Наверное. Напротив меня встал рослый парень с щитом и коротким мечом. Отличный вариант, между прочим, для него. Драться двуручником против щита может и не самое сложное, но просто точно не будет.

Стоило прозвучать гонгу как противник с ревом ринулся на меня. Очевидно рассчитывая, что я буду пытаться пробить его оборону пока он выталкивает меня из круга. Спасибо конечно, за легкую победу. Сделав полоборота в сторону щита, я ударил по ногам, а затем, когда противник вскрикнув припал на одно колено, просто приложил лезвие тренировочного меча к его шее. А ведь если бы вместо того, чтобы атаковать, он сидел в глухой обороне – я бы его хрен расколупал. Но тут конечно дело в принципиально разном классе владения оружием.

– Все нормально? – спросил я, протягивая парню руку, когда судья признал его поражение.

– Да катись ты. – ударил меня по ладони противник, обиженно сопя.

Черт, а ведь я совсем забыл, что это просто дети. Он сможет принять свое поражение? А если и нет, отойдет за несколько дней. Вот только взрослые куда хуже, они обиды не забывают. А если и забывают – всегда есть блокнотик, в котором все записано. Кому, за что и в какой мере отомстить. По крайней мере иногда именно такое впечатление складывается.

– Привет, зверь. – сказал с ухмылкой Хироши, подойдя ко мне между раундами. – Продолжаешь заводить друзей?

– Не называй меня так. – устало сказал я. – Чего надо? За добавкой пришел?

– После того как ты отделал Хэй Акио? Ищи дурака. – рассмеялся эльф. – Ты обещал рассказать о себе, ты же нанес первый удар? Да еще в результате по темечку меня ударил так что в глазах потемнело. С тебя должок.

– Ладно, и что ты хочешь знать? Три вопроса.

– Вот другое дело. – улыбнулся Хироши. – Во-первых, кто ты такой. Откуда и что здесь делаешь?

– Это три разных вопроса. Я парень, сдаю здесь экзамен на поступление в академию. С окраин.

– Ну нет блин. Так нельзя! Я тебя по нормальному спрашиваю, а ты общими фразами отделываешься. А я между прочим за эти вопросы под тумаки полез!

– Еще раунд?

– Да иди ты! Я ведь все равно узнаю. Никуда не денешься. Академия маленькая, ты себя уже показал, а значит неминуемо пойдешь в класс для гениев. Как и все, кого ты тут избиваешь. Не сомневайся первая десятка точно там будет. Класс на двадцать пять человек. Так что ты себе сейчас реально врагов наживаешь.

– Черт. Как-то я об этом не подумал. Хотя без разницы, мне будет достаточно доступа к нормальной библиотеке и паре мастеров для того, чтобы успешно закончить обучение. Общаться с остальными я не стремлюсь.

– А, понятно, крутой сильно. – усмехнулся Хироши. – так что? Откуда ты?

– Что слышал о поселке у северной стены? – ответил я вопросом на вопрос.

– Это тот который спалили, чтобы от монстров защититься? – мрачно переспросил эльф. – Понятно, чего ты такой злой тогда. Кто погиб?

– Все. Кроме сестренки. – кивнул я на Юн, которая как раз в это время дралась с соперницей на кулаках. Получалось у нее не то чтобы сильно хорошо, но чувствовалось что с ней занимались. Пусть и не долго. А вот ее соперница, ловкая, быстрая эльфийка, явно сражалась не первую сотню раз. Скорее всего войдет в топ три.

– И ты поэтому хочешь всех побить? Чтобы доказать, что даже без родни ты лучше?

– Как думаешь, многие в классе будут ко мне и сестренке станут приставать после того как я отделал Акио? – подмигнув уточнил я.

– Да, пожалуй, побоятся связываться. Большинство. Вот только мы первогодки, а задир хватает и среди золотых. К тому же ко времени турнира скрытого пламени и Хэй Акио и Пинг Ичиро перейдут на вторую, а то и третью ступень. Они гении, и за ними стоят крупные кланы.

– А за тобой разве нет? Ты же из Джен. У тебя должны быть первосортные эликсиры и лучшие тренеры магии природы. – удивился я. – постараешься и через полгода увеличишь свое Ци до пятидесяти.

– У нас, эльфов, с физиологией все немного по-другому. Тем более я не из основной ветви. – пожал плечами Хироши. – Так, стоп! Это же тебя мы должны обсуждать, а не наоборот! Из какого ты клана? Кто твой мастер?

– А обязательно должен быть мастер? Блин. – я с досадой закусил губу. Соперница приложила Юн на обе лопатки и поставила колено ей на грудь. Ничего, к следующему экзамену я сам займусь подготовкой названной сестренки. Она их еще всех отделает. – Уже второй бой. Говорил же ей, не нужно участвовать в этом этапе. И так примут.

– Да ну? Это что же ты сделал такого что клан готов оплатить ее обучение, не смотря на провал? – глаза эльфа полезли на лоб от удивления. – И кстати какой клан, ты так и не ответил.

– Полуфинал! Четверо победителей. Подойдите ко мне. – скомандовал чиновник проводивший жеребьевку. Я удивился было почему четверо, было ведь двенадцать. Значит должно остаться шестеро. Но судя по всему сынка рыбаков я отделал слишком сильно. Он выйти на спарринг не смог, а из прошлых пар один проиграл больше двух матчей, и теперь ждал отстающих, чтобы попытать счастья с ними.

Хироши пошел сражаться с представителем клана Пинг, а мне достался парень с двумя палками, должно быть обозначающими короткие мечи. Или длинные кинжалы, тут уж как самому акценты ставить. В любом случае против двуручника у него был только один вариант – резко сократить дистанцию и побороть скоростью, но я такого шанса ему не дал. Отведя деревянный клинок, я открылся, но, когда противник, обрадованный, бросился вперед, просто отступил на шаг назад и клинок уперся нападавшему в грудь. Он даже сделать ничего не успел.

– Кажется для одного из экзаменуемых, это просто забавная игра. – донесся с помоста голос незнакомого мне мужчины в позолоченном доспехе. Интерфейс, переизбыток имен в котором вызвал полное затухание надписей, соизволил наконец подписать говорившего. Хотя по клановой накидке со знаком башни я и так примерно представлял кто именно говорил. Пинг Ченг, глава клана Пинг. Золотой владыка. Сильнейший в скрытом дворце.

– Прошу прощения, господин, что не могу развлечь вас. Я просто жду достойного соперника. – сказал я, обернувшись лицом к Пингу. – Уверен, Ичиро это исправит.

– Можешь даже не сомневаться. – улыбнулся орк. – Но, чтобы было веселее, почему бы не выдать нашим воспитанникам настоящее оружие, а не эти деревяшки? Что скажете?

– Я совершенно не против. – пожал я плечами. – Главное, чтобы оружие соответствовало. Я предпочитаю двуручные мечи, с узким обоюдозаточенным клинком. Желательно весом до полутора килограмм и длинной не менее девяноста сантиметров.

– Ты ничего не перепутал, малец? Он же почти с тебя ростом будет. Да и махать ты им долго не сможешь. Хотя, никто тебя за язык не тянул. – усмехнулся владыка. Дьявол! Я же совершенно забыл о собственном изменившемся росте! Метровый клинок, я же его если и подниму, то ударить толком не смогу! Никакой маневренности! Вот попал. И в самом деле за язык меня никто не тянул. Когда принесли оружие, даже Юн поняла в чем дело и погрустнела.

– Он тебя провоцирует. – сказал Хироши, проигравший Ичиро за пару ударов. – Нанесешь ранение прямому наследнику главной семьи, тебя накажут. Может даже из города выгонят.

– А раньше ты блин об этом сказать не мог? – выругавшись спросил я. Черт. Ведь об этом я даже не думал. Если кланы основаны на семейном принципе, то и наследование у них соответствующее.

– Да не волнуйся. – ободряюще похлопал меня по плечу эльф. – ты его скорее всего даже поцарапать не сможешь. Он не просто гений, он монстр. Прям как ты. Только не такой дурной и дикий. Культурно размажет тебя по песку. Хотя надо признать пять выигранных спаррингов это не просто достижение – почти рекорд. Только лучшие из лучших делают больше. Эй, я кому говорю, нельзя тебе с ним драться, просто сдайся!

– У меня выхода нет. – Вздохнул я, снимая пояс и оборачивая им руки. – Я должен победить.

Глава 17

 

Пинг Ичиро, потомственный полукровка. На три четверти орк, и эльф на оставшееся. Он вобрал в себя лучшее, что есть в этих расах. Высокий, статный, с широкими плечами, не по годам развитой мускулатурой и уже появляющимся на руках пушком. Он смотрел на меня своими черными глазами с пренебрежением и даже жалостью. В руках он держал короткое копье, с узким тридцатисантиметровым лезвием.

— Бой до сдачи. – уточнил на всякий случай экзаменатор, глядя на восседающего на троне Гуй Шен. Правитель нехотя кивнул. – Ммм… хорошо. Итак, бой до сдачи. Никакого кровопролития. Начали!

Никакого кровопролития? Кажется, это правило касалось только меня. Сынок Пингов мгновенно перешел в атаку, осыпая меня сотней уколов, от которых невозможно было увернуться. Не с моей ловкостью. Он будто сам лез на мое лезвие, нарывался, чтобы я его порезал. А может все именно так и есть. Если Хироши прав, вариантов действия у мечника почти не остается.

Почти. Никакого кровопролития? Да легко!

Едва уйдя от очередной атаки, я направил острие прямо в глаза полукровке, оскалился и зарычав сделал шаг вперед. Ичиро, прекрасно помня, что произошло в бою с его бывшим соперником Акио отскочил, чтобы вместо пореза не получить дырку в голове. А я перекинул меч, и взялся двумя руками за лезвие. Был меч, стала двуручная булава. Даром я что ли на руки пояс наматывал? Да еще и оружие не лучшего качества. Лезвие тупое, захочешь не порежешься.

– Смотрите он совсем с ума сошел, сам себя зарезать решил! – рассмеялся кто-то из учеников. И его даже поддержали на трибунах. Вот только не на помосте правителей. Эти сразу все поняли и не собирались зубоскалить. Да и Ичиро совсем не был дураком. Мгновенно понял, что теперь я могу его бить в ответ и перестал лезть на рожон.

Теперь осталась только проблема веса. Все же двуручник куда медленнее и неповоротливее чем короткое копье. Но есть нюанс, о котором противник не думает. Техника владения копьем у парня, несмотря на возраст была на высоте. Уверен, это не единственное оружие, которым он владеет. Вот только копье куда менее универсально чем двуручный меч.

А еще я совершенно не боюсь боли. Она неизбежна если ты хочешь сделать что-то важное и является непременным спутником любого воина на протяжении всей его жизни. Начиная от кровавых тренировок и заканчивая сотнями схваток, из которых он может выйти живым. А может и нет. Умирать я сегодня не собираюсь, а вот чуть потерпеть боль можно.

Бросившись вперед я отбил первую атаку, вторая пришлась в плечо, все же я был слишком медленным, но это было уже не важно ведь я перехватил древко копья и вцепившись в него мертвой хваткой, ударил навершием меча под дых противнику. Ичиро заблокировал атаку рукой, но инерция и большой вес оружия сделали свое дело. Парня сложило пополам. Он резко выдохнул, но почти мгновенно опомнился, ударив меня в ответ кулаком по лицу.

В глазах заплясали искры, я чуть не потерял сознание, но, когда полукровка замахнулся во второй раз, наклонился и кулак впечатался прямо мне в лоб, туда где кость срослась с камнем души. Послышался хруст, и в первое мгновение я подумал, что это у меня череп лопнул от силы удара, но затем взор чуть прояснился и я увидел, что Ичиро отчаянно хочет ударить еще раз, но боится. Ему больнее чем мне!

Воспользовавшись секундной заминкой противника, я снова ударил его в живот набалдашником меча. Никакой крови, разве что в стуле, пока кишки заживать будут. А еще можно ребра сломать. Тоже крови не будет. Снаружи. Понимая, что кровавый туман вновь подступает к глазам я отчаянно замотал головой. Хватит! Я контролирую ярость, а не она меня!

– Назад! – взревел Пинг Ченг, когда я в третий раз замахнулся мечом. На меня этот крик не повлиял, а вот Ичиро мгновенно подчинился, отпрыгнув назад и оказавшись тем самым за границей круга для спарринга. – Кто привел этого безумца, на экзамен с нормальными детьми?

— Ты просто завидуешь. – впервые за весь экзамен подал голос Фенг Гуайюнь. — Парень то побил твоего мальчугана. А как — не особенно важно. Мы здесь воинов воспитываем. Им сражаться на передовой, а не сидеть дома и вышивать.

– Значит ты! — с угрозой в голосе произнес золотой владыка. – Фенг Ки, пока ты глава дома, держи в узде своих безумцев! Или тебе мало что несколько человек ушло в самоволку…

– Хватит! – ударил по подлокотнику Гуй Шен. – Вы еще начните отношения на людях выяснять. Это дело совета, а не общественности. Что же до мальчишки тут никаких сомнений быть не может, он зачислен в клан гениев. Не хотите оплачивать его обучение мы сделаем это сами.

— Простите, господин Гуй Шен. -- обратился я к градоначальнику. – Позволено ли мне будет сказать?

– Вы только посмотрите на этого зверя, он оказывается может быть вежливым! – рассмеялся Пинг Ченг, тыча в меня пальцем будто в зоопарке.

– Конечно. Говори. – подняв руку тифлинг остановил оскорбления со стороны орка.

– Я хочу принести свои извинения за недостойное поведение на экзамене главам семей Хэй и Пинг. Я не хотел своими действиями оскорбить ни уважаемые семьи, ни их глав или наследников. Я лишь сражался так как умею, тем оружием которое у меня было. Надеюсь в стенах академии меня сумеют обучить так что поединки будут не только эффективными, но и достойными.

– Ты избил моего сына. – сказал сквозь зубы Хэй Хи. – Почти забил его до смерти. Голыми руками. А сейчас смеешь просить у меня прощения даже не встав на колени?

– Это верно. Если ты действительно считаешь, что виноват, встань на колени и моли о прощении. Тогда мы подумаем, даровать его или же нет. – согласился Пинг Ченг.

Встать на колени? Перед ними? Только отступившая кровь мгновенно ударила в голову. Рукоять двуручника привычно оказалась в руках. Я император! Пророк и святой! Это они должны валяться передо мной на коленях! Это они должны молить о том, чтобы я спас их и их жалкие кланы от надвигающегося кошмара. Особенно если они и в самом деле считают, что не являются родственниками демонов. Их сметут, вместе со всеми их стенами и жалким городишком.

– Довольно. – пробился сквозь шум в ушах звонкий властный голос. Кингжао? Неужели она решила раскрыть секрет. Здесь и сейчас? Она хочет поддержать меня. – К чему этот цирк?

– Прошу прощения, госпожа жрица. Что вы имеете ввиду? – оживившись спросил градоначальник.

– Разве этот юноша не выполнял ваши приказы? Кто предложил настоящее оружие? Кто настаивал на схватке до сдачи? Не вы ли хотели убить студента академии, натравив на него своего сына? Вы все, понимаете ли в каком облике предстает совет города перед учениками? Дядьки, которые детские споры и драки возводят до уровня конфликта кланов. Да еще и сами обостряют ситуацию давая реальное оружие.

– Моего сына он чуть голыми руками не убил! – поднялся со стула Хэй Хи.

– Успокойтесь. Она права. – сказал вдруг Пинг Ченг. – Или вы хотите вызвать вот этого мальца на дуэль и демонстративно прикончить вашим гарпуном?

– Нет конечно, что за глупость. – нахмурился глава клана рыбаков. – Я лишь хочу, чтобы он получил по заслугам. А наши дети…

– Должны разобраться сами. Через полгода турнир скрытого огня. Вот пусть там и решают все свои споры. А мы лишь поспособствуем их обучению. Теперь мы знаем, что ожидать от этого зверя и сможем по содействовать в обучении. А после они и сами с ним справятся. Ведь для чего они еще идут в академию? Стать сильнее. Согласны, господин Хэй?

– Полгода? Чтож, почему бы нет. Подожду. Я не принимаю твоих извинений мальчишка, но клан Хэй не станет тебя преследовать. – хмуро сказал глава рыбаков, а затем ухмыльнулся и добавил. – Что же до турнира, мы совершенно не отвечаем за то, что на нем будет происходить.

– Зато отвечаю я. – сказал Гуй Шен обернувшись поочередно к обоим главам. – И все будет проходить строго в рамках правил, утвержденных еще тысячу лет назад. Как я уже сказал, парень зачислен. Это не обсуждается. И пока он учится в академии он под моей личной и всего клана Гуй защитой. Надеюсь ни у кого не хватит глупости вмешиваться в происходящее внутри стен нашей академии? Вот и отлично. А теперь последний вопрос. Кто оплачивает обучение.

– Мы. – нехотя поднял руку Фенг Ки. – Мой нерадивый сын пообещал этому мальчишке, что мы полностью оплатим все его обучение, за все годы. И его сестре тоже.

– Почему это стало так важно? – не понял полуорк. – разве это не естественно, платить за своих учеников. Тем более столь талантливых. Хоть и диких.

– О, а эта отдельная тема. – усмехнулся старик, поглаживая бороду. – Он свободен. Клан не имеет на него притязаний. Это тоже было одно из условий. Мы могли бы это скрыть, безусловно. Но считаю, что за глупость нужно платить. Фенг Вал, Фенг Юн – вы свободны от обязательств перед кланом. По окончанию академии вы вправе выбрать любую семью, или вернуться в нашу.

– Я сделаю для этого все возможное, отец. – склонился Гуайюнь. – Клянусь.

– А ведь это в корне меняет дело. – улыбнулся Пинг, да так что клыки стали видны. – Парень. Как тебя там Вал?

– Валор, господин. – на всякий случай уточнил я. – Знаю, имя не привычное, но какое есть.

– Ничего страшного. Теперь его все запомнят. Как и кличку Зверь. Не будем скромничать, господа и дамы. Официально открываю охоту на этого парня. Нет, не в том виде что загнать и убить. Но если твои способности раскроются уверен, любой клан захочет получить тебя в свои ряды. Да еще и бесплатно. Вот только прости уж, но останавливать своего сына я не буду. Захочет реванша…

– Я всегда к его услугам. – понимающе сказал я. – Но в этот раз, пожалуй, с тренировочным оружием. И я бы просил не называть меня зверем.

– Боюсь тут уже без вариантов. – улыбнулся Пинг. – Ты сам виноват в появлении такого прозвища, тебе с ним и жить, пока не получишь новое. Необычное оружие, необычные приемы, да еще и имя. Надеюсь ты оправдаешь надежды.

– Наговорились? – спросил, подняв бровь Гуй Шен. – у нас тут четыре сотни кандидатов, а вы на одном зациклились. Продолжайте! Следующая дюжина…

Отойдя в сторону, я перевязал плечо, как смог, одной рукой, и стал дожидаться пока закончит свой экзамен Юн. Теперь к ней было повышенное внимание, но она ничего экстраординарного не показала. Проиграла два боя, выиграла четыре. Получила тумаков от более сильных и подготовленных соперниц, и сама смогла отбиться.

Но все время пока я смотрел за боем меня не покидало чувство, что за мной самим кто-то пристально наблюдает. В начале я решил, что это Кингжао или один из других глав. Но даже зайдя за помост ощущал на себе чужой взгляд. Когда Юн подошла ко мне, побитая, но довольная что сдала экзамен я ее обнял и сумел наконец отследить пристальный ледяной взгляд орка. Бэй Вейдж, капитан утонувшего имперского флагмана смотрел прямо на меня.

Холодный пот покрыл спину… Он знает…

Глава 18

 

— Скажите, врачеватели у вас есть? – спросил я у стоящего при входе в высотное здание охранника академии, показывая на перевязанное плечо. Лечение показалось мне самой логичной причиной скрыться от имперского капитана. Я выложился на все сто процентов и с трудом держался на ногах, но Юн, когда она хотела взять меня под руку отстранил. На девочке и самой была куча ушибов и ссадин. Да и с психологической точки зрения ей было куда сложнее.

– Что? Конечно, но разве рядом с ареной не было лекарей? – удивился он, осматривая нас с сестрой. – Ты уже поступил?

– Да, класс для гениев. Мне нужна помощь.

– Но нашивку и форму пока не получил. Сбежали с торжественной церемонии? – хмыкнул охранник. — Ладно, я свой пост не покину, но от вас вреда все одно не будет. Заходите, в правый коридор и до конца. По лестнице наверх. Там увидишь красный квадрат – это обозначение медицинского пункта, и не спрашивай почему. Никто не знает, так повелось.

Мне оставалось только усмехнуться про себя. «Никто» в данном случае было не про меня. Из меня буквально рвалось — «так это же красный крест!» хотя откуда такая уверенность, сказать я не мог. Но стоило нам с Юн зайти в помещение через блестящую дверь как плотину, построенную в голове, прорвал поток воспоминаний.

Я никогда не бывал здесь. Уверенность в этом была сто процентная, и все же все здесь было мне знакомо. Белые керамические плитки, покрывающие холл. Проглядывающий через деревянный настил керамогранит. Убранные в красивые косы провода, с потрепанной изоляцией, свисающие с потолка. Указатели пожарного выхода на пожелтевшем от времени стекле…

— Что с тобой? Вал?! – крикнула Юн, когда голова закружилась от переизбытка информации. С трудом взяв себя в руки я смотрел на некогда прекрасное здание. Почему издали я принял его за обелиск? Инертность мышления? Сложность узнавания в полностью не соответствующей небоскреб окружающей архитектуре? Озарение отступило так же быстро, как и нахлынуло.

— Все в порядке. – успокоил я девочку помотав головой. – Давай скорее доберемся до красного креста.

– Что? – удивленно посмотрела на меня Юн. — Охранник же говорил о квадрате?

-- Это одно и то же. Просто эмблема. – отмахнулся я. Местные жители поколение за поколением обживавшие здание даже не задумывались о предназначении вещей. И начать стоило с того что вошли мы через выломанные окна десятого этажа. О чем говорила надпись возле скрытых за перегородками лифтов. Десятого! А ведь он находился на уровне земли. Значит за прошедшее время строение погрузилось на добрых сорок метров, если не пятьдесят. Сколько же прошло времени с постройки?

Если исполин из камня и стекла, которое тоже на самом деле камень, было окружено даже десятиэтажными зданиями – они давно покоятся в толще земли. Последний исполин, оставшийся как свидетель прошедших эпох. Кирпичи и камни тоже разлагаются со временем, с очень, очень продолжительным временем. Но к сожалению, я даже приблизительно не знаю за сколько времени это должно происходить.

Однако приспособляемость человеческая впечатляла. Даже не понимая природы строения его продолжали использовать из поколения в поколение. Стершиеся от частого использования ступени прикрывали уже старыми деревянными накладками. Вместо перил, были натянуты канаты, а окна на сегодняшних первых этажах заложены каменной кладкой для обороны.

Сейчас в строении было почти пусто. Но по отпечаткам ног и истертости камней можно сделать вывод что тут постоянно обитают если не тысячи, то по крайней мере несколько сотен человек. Поднявшись на четвертый этаж, пришлось сделать, перерыв чтобы передохнуть, мы наконец оказались перед нейтральной эмблемой красных креста и полумесяца – ромбом.

Здесь оборонительных стен уже не было и через помутневшие желтоватые панорамные окна солнце ярко освещало помещения. Комнатки отгороженные друг от друга уже привычными бумажными ширмами оказались не пусты, несколько деревянных лежаков занято больными, между которыми ходила эльфийка в чистом белом платье с двумя золотыми и одним медным поясом. Ого, тут даже лекари медные воины?

– Что вы здесь делаете? – спросила удивленно женщина, но затем увидела мою перевязанную рану. – Ложись немедленно, я остановлю кровь и применю заклятье для лечения.

– Благодарю госпожа. Моей сестре тоже требуется осмотр и лечение.

– Потерпит. От синяков еще никто не умирал. – быстрыми умелыми движениями она сняла мою повязку, стянула рубашку и очистила кровоточащую рану от посторонних предметов. – Терпи, может немного щипать. – С этими словами врач смочила вату в едкой даже по запаху прозрачной жидкости и щедро промыла прокол. Даже с моим повышенным болевым порогом это было чертовски больно, но вцепившись в края кровати пальцами я сумел не закричать. – Хорошо. А теперь скажи кто на тебя напал.

– Никто, госпожа. Просто в финале пришлось драться настоящим оружием.

– И какой придурок решил, что это хорошая идея? Нет, не отвечай, дай сама догадаюсь. Пинг Ченг? Только у этому повернутому на сражениях идиоту в голову могло прийти дать детям боевое оружие на экзамене. И куда директор смотрит?! – обрушилась с критикой доктор. – Ты тоже хорош. Пусть и маленький, но начинай соображать, это не игра, ты мог погибнуть!

– Простите, буду внимательнее. – слабо улыбнувшись сказал я.

– Да уж постарайся, только убийств на экзамене мне не хватало. А почему у тебя все тело в синяках? Тебя что избивали четверо?

– Нет, только один. Хэй Акио. – ответила за меня Юн.

– Да. – поморщилась недовольно врач. – проиграть такому талантливому парню не позорно. Все же он уже занимался в прошлом году с мастерами академии, пусть и не официально.

– Вообще-то я его побил. Его еще не приносили?

– Побил? – удивленно посмотрела на меня доктор. – Приносили? Как это возможно? Так, если ты побил Акио, то его скорее всего сейчас выхаживают лекари клана. А твой клан по всей видимости слишком мал чтобы иметь своих лекарей? Но в таком случае как тебе удалось победить?

– Просто повезло. – я хотел пожать плечами, но как раз в этот момент врач зашивала рану, и игла вошла чуть глубже чем положено.

– Не дергайся! Умудрился получить ранение терпи пока его лечат. – не терпящим возражений тоном сказала врач. Так что несколько минут я лежал молча, смотря как Юн покусывает губу. Ей тоже досталось. Разбитый нос, разбухшее ухо. Синяков и ссадин конечно по меньше чем у меня, но вполне достаточно. Соперницы ее не жалели. – Вот так, я закончила. Теперь немного магии и можешь идти убиваться дальше. Какой у тебя источник?

– Не знаю. – честно ответил я. – У Юнь это кровавый закат, а у меня вроде не определили.

– Не может такого быть. – покачала головой женщина. – Если тебя приняли в академию значит твой источник совершенно точно определен. Иначе как бы ты прошел на вступительные испытания? Не выдумывай. Это же совсем не сложно. – с этими словами она отошла к своему столу и вернулась уже с небольшой пробиркой, не раз виденной мною раньше.

– Что это? – спросил я с нескрываемым интересом. – И как работает?

– Катализатор. – улыбнулась женщина, делая небольшой надрез на моей ладони и собирая капли крови в стеклянную пробирку. – Все очень просто, он раскладывает твою Ци по слоям, и в зависимости от того как именно она смешается есть множество… странно. Скажи, какие эликсиры для выработки Ци ты принимал?

– Простите, я не знаю их названий. Могу лишь сказать, что они все были достаточно противными на вкус. Вроде смеси вытяжки из водорослей и крови животных.

– Ну другого здесь и нет. – в задумчивости проговорила врач, разглядывая пробирку на свет. Ее можно было понять. Бурая масса в пробирке совсем не напоминала кровь. Вместо ярко красного как у людей или зеленого как у эльфов и орков она в начале показалась болотно-коричневого цвета, а затем быстро начала бледнеть пока не стала совершенно прозрачной. – Чистый лист. Потрясающе! Да еще и стабильный!

– Что вы имеете ввиду? – спросил я попытавшись подняться с кровати, но доктор прижала меня неожиданно тяжелой ладонью. – Что значит чистый лист и почему это так важно?

– Об этом ты поговоришь с ректором, после торжественного посвящения в ученики академии. На первом году вас научат входить в состояние медитации и чувствовать собственную Ци. – улыбнулась врач, очевидно вспоминая свои учебные годы. – Как много чудесных открытий вас ждет. А когда дойдет дело до формирования собственного ядра…

Она продолжала говорить, вспоминая молодость. Но мне совершенно не нужно было входить в медитацию для того чтобы увидеть собственную Ци. Да и вообще что бы то ни было. Достаточно открыть панель характеристик.

«Ид 001: Валор. Возраст: 7 лет. Раса: неопределенна.

Сила: 3 из 10. Сила удара: 15 кг. Поднимаемый вес: 40 кг. Низкое значение. Слабый.

Восприятие: 5 из 10. Уровень зрения: 1. Уровень слуха: 100%. Нормальное. Зрячий.

Ловкость: 4 из 10. Мелкая моторика: 55%. Координация: 25%. Значение ниже среднего. Растяпа.

Выносливость: 4 из 10. Время активности: 12 часов. Время максимальных физических нагрузок: 60 минут в день. Значение ниже среднего. Задохлик.

Интеллект: 8 из 10. Объем знаний: энциклопедический. Скорость мышления: высокая. Поддержка системы интеграции: 100%. Выдающийся. Гений.

Ци: 20 из 15000. Уровень напряжения: отсутствует. Уровень запасов: критически низкий. Тип Ци: Чистый лист. Универсальный реципиент.

Пассивные способности: Поглотитель. Активные способности: Кровавая ярость. Нет действующих веществ. Панель способностей заблокирована.

Общая характеристика: Заучка».

– Чистый лист. Универсальный реципиент. – зачитал я, пробуя название своего Ци на вкус. – Не кровавый закат конечно. Звучит совсем не так круто. Но зато я волен сам выбирать свою судьбу.

– Да, верно. – удивленно посмотрела на меня врач. – Как ты это понял?

– Озарение. – улыбнулся я, вновь закрывая глаза. Лимит активности на день был давно исчерпан и сил не оставалось даже на то чтобы поднятся. – Я тут посплю, если вы не против.

– Ну уж нет. Это вам не общежитие. Рану я тебе зашила и обработала. Выпей отвара, можешь полежать пока я обрабатываю ссадины твоей сестре, а после убирайтесь отсюда. Вас еще ждет торжественная церемония посвящения и пропускать ее крайне не советую. Такое шоу вас ждет только один раз в жизни.

За несколько минут она промыла, намазала и замотала все ранки Юн. Проверила сломанные и ушибленные кости. А затем, дав выпить по глиняному стакану вонючей настойки буквально вытолкала наружу. Тонизирующее зелье подействовало практически мгновенно. Падать с ног я теперь не собирался и даже вполне уверенно стоял на своих двоих, не опираясь о стену.

– Спасибо госпожа… простите, я не знаю вашего имени.

– Ничего. Ради такого ученика я спущусь в общий зал. – улыбнулась доктор. – Ты даже не представляешь каких высот мы можем достичь вместе сколько новых зелий на тебе опробовать. Ой, простите. Все… кыш, кыш!

Еще раз поблагодарив врача, мы спустились на третий этаж, где толпа довольного народа галдела и смеялась, не смотря на разукрашенные синяками лица. От количества людей у меня голова пошла кругом, но меня заметили первым.

– Эй, Зверь, иди сюда, я занял вам место! – помахав рукой крикнул Хироши.

Глава 19

 

— Спасибо. – кивнул я эльфу пробравшись через толпу учеников и сев на скамью. Места было крайне мало, так что нам с Юн пришлось прижаться друг к другу из-за чего девочка мгновенно покраснела. Странно, я думал такая реакция должна быть лет в двенадцать. Начиная с времени полового созревания. А не сейчас. – Что происходит?

– Ты точно не с лун свалился? – усмехнулся Хироши. – Большая церемония посвящения. Первый и последний раз, когда все первогодки собираются вместе. Мне о ней старший брат рассказывал. Говорит тут такое творится что невозможно поверить собственным глазам, и за подобное зрелище он бы руку отдал.

– Не знаю, как зрелище, а кормят здесь неплохо. – сказал сидящий по соседству Куват, упитанный парнишка которого я вырубил в первом раунде. Не дожидаясь речи главы академии он уже стянул с ближайших подносов все мясо которое поместилось в его тарелку. И сейчас нисколько не стесняясь уплетал за обе щеки, больше всего напоминая гигантского хомяка. О том, что я его отдубасил парень видно вообще забыл. Хотя учитывая, что после меня у него состоялось еще пять поединков, почему нет?

— Какой сценарий проведения? – спросил я, и тут же поправился. — что планируется, не знаешь?

— Понятия не имею. – улыбнулся эльф. — Интрига, понимаешь! Всем интересно. Особенно почему никто ничего толком про происходящее не рассказывает. Все отделываются общими фразами, что это было потрясающе и все такое. А что происходило – не говорят.

– Внимание! Ученики! – раздался громогласный голос Гуй Шен, легко перекрывший все шепотки и обсуждения за столами. – Сегодня вы вступаете в взрослую жизнь. Еще не взрослые, но уже и не дети. Ваши обязанности перед кланами и семьями отныне отходят на второй план. С этого момента ваша семья — академия! Ваш дом на ближайшие несколько лет -- общежития Чщаси. Каждый из здесь присутствующих – ваш брат или сестра.

Мы не против дружеского соперничества в стенах академии. Желание быть первым и лучшим – естественное стремление каждого идущего по пути самосовершенствования и боевых искусств. Но с данного момента и до получения вами ранга воина главная ваша задача – обучение. Все споры должны решаться в отведенных для этого местах. Под присмотром тренеров и мастеров. Выяснение отношений вне спарринга будут наказаны вычетом очков у всего потока.

Ваши родители или родственники уже оплатили обучение. Но это совсем не значит, что вы будете получать все просто так. Очки факультета будут поровну распределены между всеми его неофитами. На эти очки вы раз в неделю сможете покупать ускоряющие рост Ци эликсиры, зелья заживления, восстановления сил или концентрации.

Как же их заработать? В первую очередь – отличной учебой. Не думайте, что вас будут хвалить если вы того не заслужили. Каждый преподаватель имеет определенное количество карточек с очками, которые сможет по своему усмотрению распределять между факультетами. Почему не между учениками, спросите вы? Все очень просто, всегда найдутся лодыри или зазнайки, которые тянут команду назад. И если у вас в группе такой есть – ваша задача его образумить.

Кроме того, вы сможете получать дополнительные очки для себя лично за выполнение классовых заданий и достижения. Первый достигнувший следующего ранга среди потока получит недельную сумму очков всей группы. То же касается значительных успехов в освоении печатей и плетений, начертании, владении оружием и боевыми стилями.

Три школы, три пути позволят вас взобраться на вершину могущества и силы. Сюэ-ци – энергия в текущая в ваших жилах, пропитывающее каждое животное на земле. Путь Сюэ-ци, путь управления кровью и жидкостями. Чжень-ци – энергия что дается нам с рождением и угасает к смерти, сила самого сокровенного – нашей души. Юань-ци – пропитывающая все живое, включая животных, растения и даже саму землю, энергия жизни.

Каждый из этих путей приведет вас к цели. Нужно лишь приложить максимум усилий, тренироваться и учиться! Врачевание, защита слабых, поддержка союзников и смущение врага. Что бы вы ни выбрали – достигнув мастерства вы станете непобедимы. Взбирайтесь по великой лестнице, ступень за ступенью и встаньте рядом с нами, золотыми владыками!

Толпа учеников кричала, ликуя, а я лишь усмехнулся. Золотые владыки, Двадцатая ступень в становлении. Если я прав, то она примерно соответствует эпическим воинам и существам. Безусловно могущественным, но стоящим далеко не на самой вершине пищевой цепи. Легендарные драконы смотрят на них свысока. А божества и вовсе не обращают внимания. А ведь именно с божеством мне предстоит схватиться. Император демонов. Джидзун Дирэн.

Для того чтобы победить его я должен вернуть былое могущество и стать еще сильнее. Гораздо. Так что Гуй Шен покажется пылинкой на дороге, хоть сейчас и возвышается словно непреодолимая скала. Вот только с этим телом и теми условиями что есть на острове я буду развиваться слишком медленно. Или же мне придется исхитрятся, чтобы сократить путь.

– Хироши, скажи, а в какую школу поступает меньше всего учеников? – спросил я у сидящего рядом эльфа, рассматривая будущих однокурсников.

– Все три пути одинаково сложны. – начал было сосед, но под моим взглядом замялся. – Тебе зачем? Все равно куда по типу Ци распределят там учиться и будешь.

– Ты на вопрос ответь, а зачем это уже мое дело.

– Слушай, если ты опять хочешь какую-то хитрость задумать – забудь. – предупредил Хироши. – У каждого пути есть свои мастера, свои сильные и слабые стороны. Даже боевые техники, лучше всего подходящие именно для этого типа Ци. Не будет боец поддержки торчать на передовой где место защитнику, усиливающему себя приемами жизни. Да и убийцы, наносящие максимальный урон в рукопашной схватке бесполезны с луком и стрелами. Все уже давно решено до нас, и программа тренировок, и путь, которым нужно идти.

– Ты не умничай, в какой факультет поступит меньше всего неофитов?

– Да блин что с тобой… – поморщился недовольно эльф. – Чжень-ци, скорее всего. Самым почетным и массовым считается Сюэ-ци, у них огромное количество превосходных бойцов. Почти все в кланах Пинг и Фенг шли по пути крови. Вторым по массовости будет путь Юань-ци, орки и эльфы обречены идти по пути природы. Ну а последним – Чжень-ци, туда если сильно эликсирами не обпиться только дварфы да их полукровки поступают. Говорят, еще тифлинги, но последнего ребенка их расы видели лет двести назад.

– Отлично. Значит Чжень. – усмехнулся я, прикидывая варианты. Чем меньше будет учеников, тем больше достанется каждому при распределении большего количества очков. Условно говоря если двести человек пойдет в Сюэ-ци, и они получат две сотни очков, то каждому достанется по одному. А если их будет пятьдесят, то и очков уже достанется по четыре. В добавление к личным бонусам, получается куда выгоднее.

– Слушай, зачем тебе это? – с недоверием посмотрел на меня эльф. – Глупость же! Больше одного воина души на пятьдесят крови и десяток жизни не нужно. Почти все, кто идет по нему, замирают на серебряном, а то и бронзовом ранге воина. И вообще больше занимаются административной ерундой, вроде управления и помощи крестьянам во время посевов. Экономика, управление, интриги. Какой нормальный мастер станет тратить на это время?

– Ты даже не представляешь на что способен настоящий мастер Чжень-ци. – усмехнулся я, вспоминая армию призраков, вызванную Кингжао. – Не знаю, кто способен на такие же фокусы как они, но поверь, я не собираюсь на этом останавливаться. Вот только мне понадобится в три раза больше эликсиров чем обычному ученику. А значит и прогрессировать я буду в три раза медленнее, если стану учиться по тем же правилам что и остальные.

– Я предупреждал. – пожал плечами, Хироши. – Сделал все что мог. Но ты же понимаешь, что, оказавшись на разных факультетах мы станем соперниками?

– Это угроза? – спросил я, глядя прямо в глаза эльфу.

– Ни в коей мере. – поднял раскрытые ладони собеседник. – Я не на столько глуп чтобы угрожать тому, кто отделал Ичиро. И все же мне бы хотелось, чтобы мы стали друзьями. Ты интересный парень, Зверь. Я таких раньше не встречал. И это не про твою лысину, а вообще. Поведение… манеры. Взгляд. Уверен, что родился и вырос в пригороде у стены?

– На столько же на сколько в собственном имени. – ни на секунду не задумываясь ответил я.

– Эй, что происходит? – раздалось несколько громких голосов. Увлекшись беседой, мы не заметили, как свечи в зале начали одна за другой гаснуть. Тонкая полоска света, пробивающегося через щели в камнях, освещала только подиум членов совета, среди которых я заметил и Кингжао. Гуй Шен естественно тоже восседал на нем. Юн, прижалась ко мне еще плотнее, и я приобнял девочку за плечи, чтобы она не пугалась.

А испугаться было чего. Стены задрожали, разваливаясь, исходя трещинами, через которые пробивался неземной свет. Потолок рушился, вот только проваливался вверх. В небеса, по которым гордо плыли три могущественных дракона. Три бессмертных мастера пути давшие собственные имена школам. Подарившие мудрость простым смертным.

Ветер свистел в ушах, бил по лицам, а драконы начали снижаться, оставляя за собой длинные шлейфы самых разных цветов и оттенков. Синий дракон с мчащимися позади голубыми, фиолетовыми и черно грозовыми лентами. Красный дракон, осыпающий присутствующих бардовыми, оранжевыми и кроваво красными каплями. Зеленый дракон, при каждом изгибе которого возникали лепестки цветов и растений.

А где-то в вышине кружили в вечном танце нескончаемого противостояния и идеального баланса два великих дракона, черный и белый. Пока я вглядывался в небеса, понял, что сижу абсолютно один. Нет, я чувствовал, как тонкие пальчики Юн до крови вцепились в мою руку. Ей было страшно, но рядом я ее не видел. Магия? Без сомнения! Великая и чрезвычайно мощная. А судя по едва пробивающимся из-за пелены голосам – еще и довольно страшная.

Вот только по какой-то причине на мне она не сработала. Я слышал, как кричат дети, которым суждено стать моими сокурсниками. Они просили прощения. Молились. Сыпали обещаниями и клятвами. Но непременно обращались в этот момент к своим великим предка драконам, судя по всему общаясь с ними каждый один на один. А мои бескрылые рептилии все так же продолжали парить в нескольких метрах над головой, сотрясая воздух.

– Ну?! – не выдержав крикнул я. – Вы собираетесь спускаться?

Словно отвечая на мои мысли все три дракона ринулись вниз, прямо на меня. Они должны были раздавить меня, своими тушами. Разорвать на куски и проглотить останки. Но за мгновение до столкновения мир померк. А когда прояснилось я все еще сидел, прижимая к себе дрожащую от ужаса Юн. Испытание закончилось. Вот только ничего не решило.

Глава 20

 

— Предки хранители сказали свое слово! – сказал, вставая Гуй Шен. – Вы все знаете, что делать.

Мда? Просто прекрасно. А почему блин меня предупредить забыли? Я-то не знал, даже близко. Я вообще будто не существовал для этих драконов до последнего мгновения, будто находился в изолированном пространстве. Своем собственном. Локальном. Но никто из учеников не подал виду что они не понимают речи директора. Все налили себе в бокалы чая и встав поклонились. Не друг другу или градоначальнику. Тем великим сущностям, которые их посетили.

– Юн, ты как? – спросил я у девочки через несколько минут, когда она начала потихоньку отходить от шока. – Что ты пообещала предку?

– Я… – девочка вздрогнула. — Ты же знаешь, что это секрет. Мы все поклялись никому не говорить.

– Угу. Но я не об этом. Какой путь ты выбрала?

— Сюэ-ци. Прости. — чуть не плача произнесла перепуганная девочка. – Я слышала, что ты хочешь в Чжень-ци. Но ничего не смогла сделать.

— Все в порядке. Я все равно буду рядом. Пусть и не на одном факультете. Так даже лучше. Ведь ты сможешь объяснить мне путь, по которому идешь, а я смогу объяснить тебе свой.

– Кто-то слишком вольно интерпретирует слова предков. – нервно усмехнулся Хироши, кажется на него встреча с драконами тоже произвела впечатление. – Теперь понятно почему брат мне ничего не рассказывал. Повторять такое я точно бы не захотел. Ты только посмотри на Кувата, он даже жевать забыл, этот то обжора!

– Что-то я не слышал ничего про «не помогать своим близким, не нести свет мудрости и вообще зациклиться в себе». — сказал я, стараясь успокоить соседей. -- Впрочем нет так нет. Ты сам то поступил куда? К изучающим жизнь?

– Лекарь. – тут же кивнул эльф. – Буду всю оставшуюся жизнь стрелять из-за спин друзей и лечить тех, в кого нечаянно попаду. Ну хоть не песни, воодушевляющие петь – уже хорошо. Брр, но как бы это не было страшно, они могучи и прекрасны. Только подумать, что наши предки были великими драконами, заселившими землю. Ух…

Хироши передернул плечами, смотря куда-то в даль. Понять его я мог лишь от чести. Могучие и величественные звери, они мало напоминали всех чудовищ, с которыми мне довелось сражаться или встречаться раньше. И главное их отличие заключалось не в строении длинного червеобразного тела или способности летать без крыльев – а в умении говорить и мыслить.

– Теперь, когда вам известна воля предков и ваш путь выбран. – заявил с трибуны Гуй Шен. – Пора познакомить вас с вашими будущими наставниками. Кураторы и мастера путей, ведущие вас на вершину. Чжен-ци – Джен Киу, старейшина этого уважаемого клана, медный владыка, согласившийся в этом году взять первогодок. – под всеобщие аплодисменты представил эльфа в роскошном и одновременно строгом позолоченном наряде ректор.

Сюэ-ци – Пинг Мингжу, супруга прошлого главы клана Пинг и матушка нынешнего Пинг Ченг, серебряная владыка и матриарх. – сказал, чуть поклонившись, Гуй Шен. В первое мгновение мне показалось что перед нами еще один представитель эльфов, но присмотревшись я заметил крохотные клыки. Орк! Орк достигший ранга серебряного владыки в пути крови!

Как и заведено группу Юань-ци возглавит мой первый помощник, Гуй Юшенг, медный владыка и обладатель семи техник души. – вставший рядом с градоначальником мужчина поклонился. Я несколько удивился, увидев на месте мастера пути души дварфа, но тем значимее должно быть его достижение. Ведь даже для достижения врожденного уровня тифлинов ему пришлось приложить массу усилий.

Так же в этом году у нас появится особый гость. Госпожа Кингжао снизошла до того чтобы преподать вашему потоку послушание, дисциплину и медитативные практики. Это великая честь, что верховная жрица храма послушания согласилась преподавать в нашей академии, и мы надеемся та небольшая группа, что она согласна вести, станет лучшей в освоении Ци.

А теперь позвольте мне представить мастеров боевых искусств. Восхождение по ступеням бессмертия требует одновременного самосовершенствования как тела, так и духа. И в первую очередь я горд что мастер Цинь Вей, и госпожа Гуй Хотару согласились вести вас по пути Ци, медитаций, дыхательных техник и внутренней алхимии. – с его словами встали жилистый полуорк и уже знакомая мне медсестра. Так вот что она имела ввиду говоря, что мы еще увидимся.

Мастер Ляо Хуабао преподаст вам уроки скрытого боя. Включая рукопашные приемы, обращение с метательными ножами, стилетами, кинжалами, иглами и звездами. Так же под его руководством будет проходить общая физическая подготовка на силу, ловкость и выносливость. Как только вы справитесь с начальной подготовкой, то сможете выбрать один из четырех основных пути оружия.

Пинг Уэсиба даст вам навыки владения клинковым оружием, включая катаны, чандао, вашкидза, дзянь и другие одноручные и двуручные мечи. Ксу Дано мастерство удержания и использования древкового оружия – посохов, двуручных молотов, топоров и алебард. Фенг Гуайюнь – копья, нагината, алебарды, яньэдао, глефы, двухлезвейные мечи и топоры. И наконец Джен ХоуИ, наша мастерица луков, арбалетов и пращи.

Ого. У меня даже глаза разбежались от многообразия. Каждый раз, когда вставал представляемый учитель я убеждался в правиле – у каждого клана есть свои особенности. Несмотря на обязательную форму, как для преподавателей, так и для учащихся, различия в одежде были ощутимы. Конечно спутать эльфа клана Джен с орком из Пинг можно было лишь издали и в полутьме, но даже несмотря на это они старались носить отличительные знаки.

Каждый из мастеров был как минимум серебряным героем, что было видно по их поясам. Выдающимся представителем своего клана, которому хоть и далеко было до главенства, но с которым считались. И не просто так в преподавателях такой клановый разнобой. Вербовка учеников в свой клан, не по крови, а по призванию, одна из их главных обязанностей. И клан наместника – Гуй, тут совершенно не исключение. Они тоже блюдут свои интересы, правда представляют их общими для всего города.

Ученики, воодушевленные встречей с предками, слушали ректора открыв рот. Запоминали, а некоторые даже что-то записывали себе в небольшие блокнотики. В том числе и Хироши, который умудрился накидать не только имена будущих преподавателей, но и их области ответственности и знаний, за которые они отвечали. Я на секунду пожалел, что не веду собственные записи, а потом вспомнил про интерфейс.

Кроме характеристик у меня появилась заблокированная панель способностей. Кровавая ярость присутствовала, но использовать ее по собственному желанию я не мог. Журнал заданий, с единственной заметкой – «Спасти мир». Нужно промежуточных целей накидать, а то сейчас будто на луну на эту надпись смотрю, видит око да зуб не имеет. Справка оказалась забита мало полезной информацией из прошлой жизни.

Как сейчас применить «обратно-возвратное кольцевое устройство пружинного коленвала к паровой машине второго типа»? Особенно учитывая, что в этой местности я ни разу не видел даже намека на паровые механизмы, а количество деревьев сведено к минимуму. Судя по словам Кингжао местным кузнецам едва хватает материала для того чтобы перековывать старые доспехи и изготавливать оружие вместо поврежденного и потерянного в сражениях.

Так что даже думать о создании чего-то на столько сложного и трудоемкого – бесполезно. А выбрать из сотен рецептов простой, не затратный и при этом полезный в текущей ситуации практически невозможно. Хотя идея конечно интересная. Пусть в боевых искусствах, местном аналоге магии, я практически ничего не смыслю, но это не повод полностью отказываться от прошлых знаний. Даже одно успешное решение может значительно изменить жизнь всех на этом острове, а мне дать дополнительные возможности и рычаги влияния.

Рассуждая таким образом я создал первое задание – «изобрести велосипед». Найти возможность ускорить технический прогресс на острове, не потребляя больше ресурсов чем есть. Весьма амбициозный план для семилетнего мальчишки. Но вполне осуществимый для бывшего императора через медитации контролировавшего боевых марионеток за несколько километров.

К тому же тяжело быть первопроходцем, когда все уже сделали за тебя. А когда ты оказываешься вот в таких условиях, с полностью застывшем прогрессом из-за нехватки ресурсов, быть первым совсем не сложно. Нужно только будет потратить время на выборку наиболее подходящего результата. Пройтись по городу, чтобы начать себе представлять, что же в самом деле можно сделать., а о чем можно сразу забыть.

Сконцентрировавшись на разделах справки, выуженной из собственной памяти, я создал новую вкладку – Учебные материалы. Одной мысли хватало чтобы создать соответствующую запись и вскоре у меня уже красовалась таблица с короткими характеристиками, которые я беззастенчиво подсмотрел у Хироши. Нечего добру пропадать.

– Позвольте еще раз вас поздравить с поступлением, неофиты! – громогласно сказал Гуй Шен, вырывая меня из размышлений. – Подойдите к своим кураторам для получения номера комнаты в общежитии. Одежда, обувь и письменные принадлежности будут ждать вас на кроватях. И да благоволят нам предки! За империю и Императора!

– За императора! – не стройным хором закричали бывшие ученики, вот так внезапно получившие звание неофитов. Хотя вроде умом я и понимал, что все поступившие должны иметь эту минимальную ступень, но в голове все же складывалось по-другому. Хотя учитывая, что звание мастера получали только перешедшие на стадию героя, и даже воины считались учениками. Ходить в подобном статусе нам еще очень долго.

– Ну что, давай прощаться? – сказал я Юн. – В общежитиях мальчикам с девочками жить категорически запрещено. Да и учитывая, что мы с тобой на разных путях и кураторы разные, скорее всего будем жить в разных домах.

– Скорее этажах. Общежитие, как и учебные классы академии, все находится в этом гигантском здании. – заметил вездесущий Хироши. – Да и общих занятий будет больше половины. Что по медитативным техникам и дыханию, что по физической подготовке. Так что видится вы будете каждый день и не по разу. Да и столовая общая.

– Это хорошо. – успокаиваясь сказала Юн, в глазах которой я заметил слезы. – Если ты будешь рядом мне будет спокойнее.

– Да. Постараюсь. – кивнул я, соображая, как мне перебраться по ближе к девочке. – Мы поменяемся комнатами, так чтобы оказаться ближе. Договорились?

– Фенг Вал? – строго спросил подошедший учитель. Кажется, Цинь Вэй. – Идите за мной. У ректора возникло несколько вопросов.

– Да. Конечно. – кивнул я, делая вид что все нормально. Вот только в голове крутилось несколько не самых приятных причин, по которым меня могли вызвать в первый же день. Могло раскрыться мошенничество с Ци, конфликт с Пинг или Хэй мог заставить ректора передумать. Или Кингжао решила поделиться информацией чтобы выбить для храма преференций. – Юн, все будет в порядке. Пока ребята. До встречи на уроках.

Глава 21

 

Войдя в кабинет, украшенный ракушками и камнями я увидел длинный Т-образный стол, за которым сидело несколько преподавателей и ректор. Перед ними, под светом свечей, стоял Пинг Ичиро, вполне оправившийся и выглядящий почти здоровым. Судя по всему, они обсуждали какой-то вопрос, а стопка бумаги с набросками лиц учеников говорила о том, что он тут не первый.

— Хорошо. Мы закончили можешь идти. – сказал Гуй Шен, отпуская полуорка. Тот поклонился и поравнявшись со мной коротко зыркнул, из-под нависших бровей. Понятно. Значит не простил и будет мстить. Ну ничего, это только поддержит меня в тонусе. Тоже полезно.

– А, так это ты наделавший столько шума на экзамене Зверь. – усмехнулась Гуй Хотару, постукивая ногтем по столу. – Если бы я знала, что ты намеренно калечишь учеников, не стала бы тебе так помогать. Хотя первую помощь ты естественно получил.

– Это уже не так важно. Закройте дверь. – приказал ректор и когда в кабинете не осталось никого кроме двух мастеров Цигуна, меня, градоначальника и его помощника из экзаменаторов продолжил. – Все образцы на месте?

— Да, вот они господин ректор. – сказал Гуй Шунюан, ставя на стол три пробирки которые я легко узнал и чуть не выругался. Две почти прозрачных — первая с тестирования и последняя из медицинской части. А вот вторая почти бардовая.

— Итак, я думаю вопрос даже не нужно задавать. – мрачно посмотрел на меня Гуй Шен. — Но все же я спрошу. Что это? – он с пренебрежением взял среднюю пробирку двумя пальцами и покачал ее из стороны в сторону.

– Вещество, прореагировавшее с моей кровью и другими жидкостями, полученными в результате прокола моей руки. – решил не играть я в молчанку. Уверен, они и так все прекрасно понимают, а сейчас ждут что я начну оправдываться или юлить. Ну уж нет. – Моей задачей было получить максимальное количество баллов при поступлении, для того чтобы получить оплату для себя и сестры. С задачей я справился.

— Чтож, это верно. -- несколько опешил ректор. – Вот только у на такие методы не приветствуются. К тому же это было достаточно глупо, сок кроволиста не прореагировавший с телесными жидкостями не преобразуется в Сюэ-ци. Понимаю, знать ты этого не мог, иначе бы поступил по-другому, но факт остается фактом, ты хотел обмануть меня и экзаменаторов.

– Все верно. Господин ректор. Хотел и искренне считал, что у меня получилось. Раз уж меня зачислили в класс гениев. Но если это не так.

– Ты удивительно спокоен. – улыбнулся краешками рта Гуй Шен. – А ведь тебе вполне могло грозить исключение или даже изгнание. И все же ты признаешь собственную вину. Жаль, что не раскаиваешься в содеянном. Придется тебя проучить. За мошенничество на экзамене ты теряешь пятьдесят личных баллов. В следующий раз, если ты попадешься на мошенничестве или обмане преподавателей, штраф удвоится. Ты понял?

– Понял. – коротко кивнул я. – Просчитывать варианты лучше. Не попадаться.

– Что-о?! – вскричал стоящий рядом с ректором помощник. – Да как ты смеешь!..

– Не попадаться? – рассмеялся Гуй Шен. – Почему бы и нет. Можешь сформулировать это так. Повторивший успех мастера – сам мастер. Обманувший хитреца и сам хитрец. Но очки я с тебя все равно спишу. Дальше. Даже если не учитывать первый этап соревнований, тестирование, твои показатели почти максимальны. Вы с сестрой вошли в первую двадцатку из шестисот испытуемых и кроме тебя никто не победил во всех спаррингах. За это тебе положена награда. Пятьдесят очков. Но как ты понимаешь пятьдесят минус пятьдесят.

– Равно нулю. – раздосадовано сказал я. Вот черт. А мог бы на эти очки купить эликсиров.

– Все верно. Ты сам себя наказал. Куда обиднее не получать заслуженного, если оно хорошее. – уже открыто улыбнулся ректор. – Теперь следующий вопрос. Про тебя спрашивал наш недавний гость, Бэй Вейжа. Капитан эскадры империи, разбившейся у берегов Чщаси. Он интересовался откуда ты можешь знать технику боя на клейморах. И мне это тоже интересно, учитывая, что я такое название большого меча в первый раз слышу.

– Если бы вы не сказали, что это большой меч, я бы даже не понял в чем вопрос. Мой отец, изгнанник, придумал и разработал эту технику за годы жизни у стены. И обучил ей меня.

– Хорошо. Допустим. Значит он был непризнанным мастером меча? Но почему тогда не пришел с новой техникой в академию? Если она достаточно эффективна, мы бы взяли его на службу, не смотря на прошлые прегрешения. Обеспечили его семью безопасным жильем внутри стен скрытого дворца и жалованием.

– Этих причин я не знаю. – пожал я плечами. – И, хотя я уж точно не мастер, но я сохранил техники отца. Уверен, что смогу передать его наработки тому, кто лучше меня разбирается в оружии.

– Это хорошо… – потер руки Шунюан, но я не закончил.

– За достойное вознаграждение.

– Да как ты смеешь?! – снова закричал чиновник и чуть не затопал ногами. – Господин ректор, он же вас оскорбляет своим нежеланием. Тебя оборванца готовы учить самым сокровенным вещам во всем скрытом дворце, нет, во всей империи! А ты так отвечаешь на доброту?

– Мое обучение оплачено на все годы вперед. Так что здесь вам на меня не надавить. А новая техника, особенно если она окажется эффективна – стоит дорого. Ведь при сражении с монстрами она сможет сохранить множество жизней.

– Все верно. – кивнул Гуй Шен. – Вот только у нас теперь есть приглашенный мастер – Бэй Вейжа, который уже обладает несколькими новыми техниками. После того как он пройдет внутренние тренировки и экзамен для преподавателей – сам станет одним из них. Во многом это решение он принял благодаря тебе. Так что мы все тебе благодарны.

– Но платить за незаконченную технику от неофита не готовы. – мрачно сказал я. Только представленные деньги, или помощь в очках, как их не называй, уплывали в небытие. А ведь это был реальный шанс получить на халяву несколько зелий. – Но откуда моряку, сражающемуся тесаками и топорами, знать технику для большого меча?

– Ого. И откуда же ты знаешь про то что он моряк и чем он сражается? – подался вперед молчавший до этого Цинь Вэй. – Несколько сотен лет никто кроме семьи Хэй не выходит в море, а те смельчаки что делают это – погибают. Так что секреты борьбы с монстрами остаются внутри этого клана, так откуда тебе знать, как это происходит?

– Я знаю только то, чему меня учили родители. – пожал я плечами. Аргументировать у меня было чем, и в достатке. Только вот сейчас любое слово подхватывалось и оценивалось. Скажу что-нибудь подозрительное и меня могут тут же раскрыть. А я не для того все это провернул чтобы меня убили, узнав о императорском статусе сейчас. В начале нужно обзавестись надежными союзниками и вернуть хотя бы часть сил.

– С такими словами не поспоришь. – кивнул Гуй Вей. – Интересно только чему научили родители твою сестру, если тебе рассказывали столь многое.

– Нас обучали раздельно, так что не могу знать. – пожал я плечами. – Я ее и видел лишь иногда, а тренировали нас и вовсе по разным методикам. Но я все равно люблю ее всем сердцем.

– Это заметно. Иначе бы не тащил ее за собой в академию. Да и получить оплату за обучение одному куда проще чем паре. – согласился ректор. – И все же ее способности куда ниже твоих. В класс для гениев мы ее определить не можем, увы.

– Я сам займусь ее подготовкой и вскоре она сможет перейти в мой класс.

– Уверена, что ты бы хотел. – покачала головой Хотару. – Но это просто невозможно. Рожденный гением – будет гением пока работает над собой и самосовершенствуется. Обычный ребенок, из какого бы рода он ни был, может стать лишь гением упорного труда, перерабатывая вдвое или в трое, чтобы достичь тех же результатов. А простаки, чтож их потолок – звание воина. Твоя сестра обычная, и тратить на нее дополнительные силы и эликсиры никто не станет. К тому же такие тренировки – это тяжелейший труд и отказ во всем необходимом. Разве стоит лишать девочку шанса на нормальную жизнь?

– Запрещать тебе мы не будем. Если до турнира скрытого пламени она сумеет подняться на ступень медного адепта – ее немедля переведут в твой класс. – согласился Гуй Шен.

– В таком случае я бы попросил вернуться к вопросу стоимости техники сражения на больших мечах которую создавал мой отец.

– Не буду отрицать, мы в ней заинтересованы. Так что ты хочешь взамен?

– Достаточно эликсиров для себя и Юн, чтобы перешагнуть порог медного адепта. Разных типов Ци. – решил уточнить я.

– Да где это видано. – рассмеялся, тыча в меня пальцем Гуй Шунюан. – Это же самое дорогое что может быть в городе! А ты просишь зелья Ци так будто они камни на дороге! Нанять мастера мечей, настоящего мастера! Выйдет в разы дешевле. К тому же твоя техника несовершенна, ты лишь дитя который не может полностью показать своих сил.

– Тут он прав. – поморщился Гуй Шен, которому судя по всему поведение крикливого помощника не слишком нравилось. – Твоя цена слишком высока. Не увидев техник в полной мере, мы не можем назвать ее истинную цену. А показать их ты нам сумеешь только когда вырастешь и твое тело будет соответствовать оружию, которым тебя учили владеть.

– Не проще ли подобрать оружие достаточной длинны и веса? – спросил я. – Соблюдая пропорции можно будет увидеть все плюсы и минусы техники уже сейчас. А полностью раскроется она позже, так и я смогу получить то что мне необходимо и вы.

– Еще раз повторюсь, твоя цена слишком высока. Но если ты готов за справедливую цену отдать техники своего отца – мы все подготовим. Градоначальник поднял ладонь, когда я собирался возразить в очередной раз. – Вижу твое стремление развиваться, и оно похвально. Однако торговаться нет смысла. Сейчас же мы должны перейти к последнему вопросу, который хотели с тобой обсудить. С кем из предков ты общался?

– Все трое уделили мне равное количество внимания. – решил слегка схитрить я. Как там он сказал – главное не попадаться? Постараемся.

– За всю мою жизнь такое происходило лишь трижды, и это тревожит. – сказал Гуй Шен, откинувшись на спинку кресла. – У нас нет мастера трех путей. Был, однажды, тот кто способен обучать всем мудростям всех Ци вплетая их в линии жизни одновременно, но он не отправился на Гэге, и боюсь уже никогда не вернется. С тех пор прошло больше тысячи лет.

– И что это значит?

– Мы не сумеем развить твои таланты в должной мере. Совершенствуя один путь одно свое качество ты сильнее отходишь от других. И лишь тот, кто создал собственное ядро может безболезненно переходить к поднятию на вторую вершину, ведь первая ему покорилась. Тебе же необходимо совершенствоваться сразу в трех направлениях, иначе твой основной талант будет загублен. А такого мы тебе дать не можем.

– Выходит, обучаясь в академии я лишь потеряю изначальный талант?

– Покуда ты проходишь общие тренировки особой разницы не будет. Выработка Ци, медитативные техники увеличивающие внутренний запас, техники дыхания и физические тренировки – общие для всех трех путей. Это даже не сами пути, а основа с которой на них нужно начинать подниматься. Однако, как только твое тело достигнет стабильной самостоятельной выработки Ци обратной дороги не будет.

– Значит мне нужно выработать все три типа одновременно. – упрямо сказал я. – А для этого мне нужны все три типа эликсиров.

– Чтож. Я не стану тебе препятствовать. Однако и предоставлять эликсиры бесплатно тоже не буду. Часть ты конечно получишь за технику, но далеко не все что нужно. Остальное тебе придется зарабатывать самостоятельно. Даже если это будут внутренние работы. Одно зелье будет стоить пять очков. На неделю обычному ученику нужно три штуки. Если же ты хочешь развиваться по всем направлениям сразу, то тебе понадобится девять. Или сорок пять очков.

– Прошу прощения, но мне эти цифры ничего не говорят.

– На один путь выделяется двести очков, сколько бы людей по нему не шло. – напомнил Шунюан.

– Можно ли считать, что, идя по всем трем я должен получать от каждого пути? – осторожно спросил я.

– С очень большой натяжкой. – покачал головой Гуй Шен. – Как и на экзамене, ты заинтересовал меня. Так что пусть будет так. Я разрешаю тебе числится одновременно во всех трех направлениях.

– Можно я стану его личным куратором?! – чуть не вскочила с места доктор. – Обещаю, что ничего плохого с ним делать не буду. По крайней мере намеренно.

– Хорошо. – кивнул устало ректор. – Пусть так и будет. Но по достижении тобой ранга медного адепта тебе придется определиться с дальнейшим выбором. Свободен.

– Благодарю. – я уже выше как меня догнала Хотару.

– Ты не пожалеешь. Я раздобуду тебе пять, нет может даже семь эликсиров если занять в долг у пары человек. Это же будет настоящий прорыв! До этого я прокачивала только полукровку, и там результат был хороший, но с тобой может получится потрясающий! Главное, чтобы твое тело смогло вместить необходимое число Ци. Ты иди. А я посчитаю сколько эликсиров понадобится всего, и завтра с тобой встречусь.

– Спа… – начал было я, но женщина уже забежала обратно в кабинет и захлопнула дверь, и я остался в гордом одиночестве посреди темного коридора. – Потрясающе. А кто мне теперь выдаст номер комнаты и одежду?

Хотя все это может подождать, в начале нужно переговорить с Юн! Я надеялся, что, уведя ее из клана в академию смогу избавится от вопросов, но кажется все получается совсем наоборот.

Отправить