Глава 38

Зрелище было удручающее. За время, что я провалялся без сознания, пожар сожрал все, что мог, и потух. Наш двухэтажный гордый и крепкий дом превратился в груду сгоревших развалин. Крыша провалилась внутрь, стены, не выдержав напряжения, развалились. С каждым шагом, что я делал к дому, на душе все больше скребли кошки.

Навалились воспоминания. Как мы вместе крышу перекрывали два года назад. Прочные доски укладывали, так чтоб десять лет менять не надо было. Потом красили маслом, которое мать из трав разных выжала. Ни одного жука не осталось, правда, и воняло оно три недели, пока сохло. Думал, вырасту, дом все стоять будет, а вот оно как случилось.

Вначале я решился заглянуть в кузню, где раздобыл в прошлый раз меч, который я несколькими минутами ранее достал из камня. Другим он почему-то не давался. На мой вопрос, что происходит, стоящий рядом с валуном солдат лишь показал израненную ладонь. Выяснилось, что, не признав в нем хозяина, Жертвенный впился и начал высасывать кровь. А у меня все нормально прошло, даже сил особо прикладывать не пришлось, чтобы вытащить. Конечно, кровушку он у меня не сосал. Вчера я накормил его досыта.

Проверка восприятия. База: -2 (одноглазый). Бонус: 0. Бросок 3. Требование: 1. Удача.

Едва откинув кусок крыши, я заметил, что дверь подпола цела и замок на месте. А значит, большинство оружия и доспехов, что батя выковал, было в сохранности. Вот только ключ от этого замка он на шее носил, а запасной у мамки в столе лежал на втором этаже. Выламывать дверцу я даже не думал, там кроме досок с внутренней стороны еще и стальная решетка была. С ней бороться бесполезно, каким бы сильным я не был, а прошибить железяку не смогу.

Проверка интеллекта. База: 0. Бонус: 0. Бросок: 3. Требование: 4. Провал.

Даже мыслей не было, что с ним делать. Придется искать ключ в доме. Так и так я собирался внутрь забраться. Только вот сколько времени понадобится, чтобы завалы разгрести, непонятно. В одиночку если и справлюсь, то дня за три, а у меня столько нет.

– Старшой, поможешь разгрести завал? Черт его знает, что здесь произошло. Но вряд ли они наш дом столь основательно просто так бы спалили. Может, кто внутри был… Оборонялся.

– Да мы тут вдвоем несколько дней корячиться будем. Давай-ка я лучше солдатиков на помощь позову. Авось его высокопревосходительство возражать не будет.

– И то правда, только денег у меня немного.

– Ты это брось. Ты сейчас на службе барона, твое благородие корнет. А это кое-что значит.

– Да, совсем из головы вылетело. А ты, получается, тоже на службе у барона?

– Ну, а как иначе, – хмыкнул Полозуб, – его благородие урядник баронской дружины к твоим услугам. – Произнося эту фразу, он не разу не запнулся, хотя такой манеры речи от него ожидать было совершенно нельзя. – От. До сих пор от зубов отскакивает. А ведь вбивали се слова в меня больше десятины лет назад. Все, паря. Жди здесь. Скоро вернусь.

– Храни Длань, – только и успел сказать я ему вслед.

Странная мысль поселилась в моем мозгу. Это что же такое получается? Значит, все, кто в нашей провинции располагается, должны служить под началом барона? Или над ним еще кто-то есть, а он просто старший из младших? Эх. Знать бы. Вот не было времени у меня в Междуречье сходить к мадаме той и поинтересоваться. Может, Лиска что знает? Позднее надо будет ее поймать и по душам поговорить, расспросить. С душой я перегнул малость. Отношения-то у нас не складываются.

В задумчивости я убирал головешки, что остались от пожара. Вся нарядная одежда тут же превратилась в одно черное пятно. Руки покрылись толстым слоем сажи и гари. Дерево было еще теплым. Дунь как следует – и огонь вновь разгорится. Не до конца прогорело еще. Потому, разваливая кострище, я старался разнести огарки как можно дальше. Прямо на улицу вытаскивал, благо она и так была всяческим хламом завалена.

Минут через пятнадцать в конце улицы показался небольшой отряд с палками. Но стоило им подойти ближе, как я сумел разглядеть, что это не простые палки, а ломы и багры с железными крюками. Впереди шел весьма довольный Тренья. Настроения его я абсолютно не разделял, даже странно было, чего он лыбится в такой ситуации.

– Ты чего радостный такой, старшой?

– Вот, ваше благородие, первый инженерный десяток из вашего взвода, – расплылся в еще большей улыбке Полозуб, – его высокопревосходительство барон пожаловал мне должность старшего урядника и велел помочь вам разобраться в вашей полусотне.

– Погоди, я чего-то недопонял. Ты что, предлагаешь мне…

– Никак нет, ваше благородие. То приказ господина. Передать корнету Грейстилу под начальное управление и защиту полусотню пехоты.

– Братцы, вы чего? – У меня аж дух перехватило от неожиданности. – Какой из меня командир? Я токма десницу назад стал Черным стражем!

– Да. Но не обычным же. Сам барон признал вас. И о подвигах ваших бойцы уже наслышаны. Верно, ребяты?

– Так точно, ваше благородие, – ответил мужчина лет сорока с отличающейся от остальных солдат формой. Наверное, старший из них. Черт, надо учить звания и эти, как их, погоны. – Как вы пять культистов со свинцеплюями порубили, да чернозуба сами в землю вернули. Того редко даже взвод сделать может, не то что один человек. А уж про кровавого и вспоминать страшно, такие твари часто жизнь портят на поле боя. Так что мы рады оказаться под вашим командованием.

– Ну спасибо, конечно. Но мага я не в одиночку завалил, как и чернорота. Мне девчонки мои помогли.

– Про это тоже наслышаны. Не переживайте, к рабыням вашим лезть не будем. Головы дороже.

– Вот, – ухмыльнулся Тренья, – что прикажете, ваше благородие?

– Так это. Давайте разгребать. Должны выжившие быть или хоть полезное что.

– Его высокопревосходительство Райни строго-настрого приказал мародерство до его прямого приказа не производить, – насупился старший солдат.

– Чего? – Я не сразу понял, о чем он. – А-а. Это мой дом, я тут с мамкой и батей жил. И кузница тоже моя. И смотрите, почти вся улица целая, а наш разваленный, будто сражался здесь кто. Неспроста это, наверное.

– Ну что, лопоухие. Стройся! – прикрикнул Полозуб, и солдатики тут же вытянулись, будто по струнке. – Берите багры и давайте разваливать сруб. Все найденное тащите к кузне. Наша задача добраться до подпола и проверить, нет ли там кого живого. А вы, ваше благородие, в сторонку отойдите и не мешайтесь, раны, поди, не зажили еще.

– Ну нет. Чтоб я в стороне стоял, когда мне помогают? Я что, безрукий или безногий? Ну-ка, братцы. Взялись! – прикрикнул я, хватаясь за верхнее бревно.

Проверка силы. База: 1. Бонус: 0. Бросок: 2. Требование: 4. Провал.

Проверка выносливости. База: 1. Бонус: 0. Бросок: 1. Требование: 2. Успех.

Пошло тяжело. Сразу стало понятно, что в одиночку мне не справиться. Но, к счастью, я смог удержать груз достаточно времени, чтобы другие сумели его подхватить. Начался долгий и тяжелый процесс развала. Сначала верхние, затем разобрать крышу. Кто-то догадался сделать полог, чтобы не скидывать, а скатывать головешки. Дело пошло быстрее. И все одно полдня мы потратили только на то, чтобы разобрать второй этаж.

Если такими темпами будем работать, то до конца трехдневного срока сумеем только-только закончить. А так рисковать не хотелось. Пусть основная цель была в поиске выживших, но и о долге в один золотой тоже забывать было нельзя. Коли промедлю более, барон меня и с чина снимет, и продаст. Был, конечно, вариант вначале девушек продать. А что? Они же рабыни, а своя рубашка к телу ближе.

Но как только эта противная мысль пришла мне в голову, я постарался от нее избавиться. Не подлюка я. Отпустить их на свободу – это да. Трию где-нить в безопасности. У реки большой или в море сразу. Ваську хорошо бы родне вернуть. Да только как со старостой договориться? Хуже всего было с Лиской. Эта противная девка мне покою не даст. Но и избавиться от нее не так просто будет, не отдашь же ее сторонним людям?

– Усе! Баста! – скомандовал Полозуб, когда солнце уже начало скатываться за горизонт. – Неча в темноте шарашиться. Наступает время сестер. Пойдемте, ваше благородие. Нужно до утра передохнуть, умыться всем. Да поужинать, как того устав велит.

– Ваше благородие! Там звуки какие-то! – крикнул один из солдат, стоящих на освобожденном от обломков куске пола, – кажись, снизу идут.

– А ну отойди, – бесцеремонно подвинув служивого, я прильнул ухом к полу. Так и есть! Приглушенные голоса и настойчивый стук. – Тренья! Нужна подмога, сколько есть! Кажись, мы живых нашли!

– Понял! У кого ноги самые быстрые? Мухой к господину поручику! А ну ребята, навались!

Глава 39

Спустя полчаса возле дома стояла такая толпа, что было не протиснуться внутрь. Уставших солдат заменили отдохнувшие, а когда дом окружили факелами, я с удивлением увидел самого барона, который, не чураясь черной работы, помогал растаскивать бревна. Надо, правда, заметить, что свой шикарный камзол он сменил на кожаную куртку и штаны. Ночь входила в свои права, но переводить дух было совершенно некогда.

– Ты че тут делаешь, твое благородие? – спросил с одышкой Райни, когда я подхватил то же бревно, что и он. – Раны уже заросли?

– Не могу стоять, когда другие работают, ваше высокопревосходительство.

– Ну так поди полежи! – скомандовал он таким тоном, что я посчитал за лучшее кивнуть и за следующее уже не браться. Сил и в самом деле почти не осталось, чем я сейчас мог помочь? Мужиков крепких и без меня хватает, а порез, из которого в прошлый раз чуть кишки не выпали,в самом деле еще не зарубцевался до конца. Осталось только сидеть на холодной наковальне и думать…

Меня как током шибануло. Наковальня. Оружие, которое батя мне примерить давал! Там же был магический меч. Как его… бастард! Вот же решение проблемы с долгом. То, что он стоит больше одного золотого, я уверен на все сто! Черт его знает, конечно, сколько, но денег немалых. Взяв факел, я пару раз обошел наковальню по кругу. Затем встал на карачки и снова осмотрел ее. Как же батя делал? Вроде вот здесь где-то углубление было.

Засунув палец в обнаруженную дырку, я нащупал железную петельку и потянул на себя. Раздался еле слышный щелчок. Теперь надобно ее в сторону откатить.

Проверка силы. База: 1. Бонус: 0. Бросок: 1. Требование: 4. Полный провал.

В порыве я дернул железяку вверх да только надорвался. Швы разошлись, и я почувствовал, как кровь и влага рвутся из раны наружу. Взревев, я упал на холодный каменный пол, схватившись за живот. Боль была адская.

«Внимание, получена травма. Штраф к силе, ловкости и выносливости -1. Пройдите лечение или дождитесь, пока регенерация не восстановит ткани полностью».

– Ты что творишь, выродок? Хочешь сам себя прикончить?! – крикнул Райни и с досады пнул меня по ногам. – Лейтенант, найди этому полудурку лекаря. Пусть опять зашивает. А теперь, – обратился он ко мне, – говори, чего схватился за наковальню. Или совсем разум с горя потерял?

– Никак нет, – с трудом прошипел я, – ваше высокопревосходительство. Тайник под ней.

– Тайник, говоришь? А скажи-ка мне, Майкл. Твои родители вольными были?

– Все верно, господин барон, все чин чином. И землю купили, и кузню построили сами. И дом тоже.

– Вот как… – Он задумался на несколько секунд, теребя себя за бороду кожаными перчатками, которые все были в саже. – Нет, братец. Я тебе и так уже отдал поместье Улсаста. Не сможешь доказать, что земля была куплена вольными, а не дана им в аренду, значит, то, что в этой земле, принадлежит Длани. И тайники, и клады, и все остальное.

– Так как же я это докажу, ваше высокопревосходительство?

– А вот это уже твое дело. Знаю, что в своей правоте ты уверен, магия говорит, что ты не врешь. Да только мало того. Документы есть у тебя? Купчая на дом?

У меня аж дыхание перехватило. Ничего подобного у меня, естественно, отродясь не бывало. Даже и не видел никогда. Может, батя их хранил где. Может, мамка. Да только со мной они не советовались и никогда такого не показывали. Вот тебе и выбрался из долговой ямы. Сейчас Тяжелый кулак заграбастает все мое имущество, и поминай как звали. И черт его знает, найдутся ли еще деньги в доме Улсаста.

– Тройку громыхал сюда! – крикнул басом Райни. – Ну-ка. Сдвиньте мне эту железяку.

– Как прикажете, – тут же отрапортовал подбежавший великан. По-другому его и не назвать. Головы на три меня выше. Шеи почти нет, зато плечи такие, что ездовому борову под стать больше. Обхватив руками наковальню, он потащил ее вверх так, что слышно стало, как трещат от напряжения мышцы.

Проверка удачи. База: 1. Бонус: 0. Бросок: 4. Требование: 4. Успех.

– Не могу, господин, может, ее ломом сковырнуть? – сдался через некоторое время гигант. Я удивился, чего это он. У меня же почти получилось. Но, видно, механизм защелкнулся, когда я отпустил петлю.

– Ну раз уж и ты не можешь, – барон задумался на секунду, – что ж там такого ценного, а Майкл?

Проверка интеллекта. База: 0. Бонус: 0. Бросок: 3. Требование: 4. Провал.

– Не знаю, что там сейчас, ваше высокопревосходительство. А раньше батя там оружие хранил, что мне показывал. Я думал достать и с долгами расплатиться.

– Настолько ценное? – тут же поднял бровь Райни. – А ну. Инженеров сюда!

Скоро вокруг наковальни развернулась нешуточная возня. Ее взрывали, поливали кислотой, пытались поддеть ломами и крюками. Через некоторое время терпение у барона кончилось, и он велел привести боевого борова. Первый раз, если честно, такую тварюгу я вживую видел. Лет пять назад повадился гигантский вепрь нашу деревню разорять, все мужики за ним охотились. Да только по сравнению с тем монстром, что передо мной сейчас стоял, вепрь был чисто поросенком.

Здоровенная туша выше меня ростом в холке. Увешанная тяжелыми металлическими пластинами, будто собиралась в битву, а не выкорчевывать наковальню. Клыки, что твои кинжалы, а сама харя такая, что обнять если и получится, то только вдвоем. Борова подогнали к самой кузне, и нацепив на него толстую цепь. Черт его знает, для чего она была предназначена в обычной жизни, но по виду была более чем прочная.

– Помалу назад, – скомандовал барон.

– Н-но! Пшла, родимка, – хлестнул свинью по спине наездник. Ноги борова напряглись, цепь, звякнув, натянулась, заскрежетала. Через несколько мгновений видно стало, как подкованные копыта погрузились в трещащее дерево, сваленное у остова здания. Медленно, очень медленно, но наковальня начала накреняться. Железо выло, прогибаясь. Редко, когда я такой звук слышал, да только ничего хорошего он не предвещал, совершенно.

– Все от цепи! – успел я крикнуть за несколько секунд до катастрофы.

Проверка ловкости. База: 0. Бонус: -1 (травма). Бросок: 3. Требование: 1. Успех.

Не знаю, что на меня нашло, но, подскочив к барону, я повалил его на землю, а в следующее мгновение цепь со звоном разлетелась, и один из концов ударил в стену, вышибая сноп искр. Как раз где мы стояли.

– Ты что, смерд, удумал?! Покушение! – крикнул с напором один из лейтенантов, мгновенно откидывая меня в сторону и поднося к горлу лезвие длинного тонкого меча.

– Брось, – положил ему на плечо ладонь Райни, – не видишь, что ли. Мальчик думал, что мне что-то угрожает. Спасибо тебе за заботу, Майкл. Но впредь знай, что, повалив меня на землю, ты сильно оскорбил и меня, и всех моих офицеров. Хотел спасти – должен был заслонить собой. На этот раз я тебя прощаю. Обещал дать тебе десницу на обучение этикету, значит, она у тебя есть. Нет моего слова ничего крепче.

– Прошу прощения, ваше высокопревосходительство. Ни в коем разе не хотел я оскорбить или навредить вам.

– Хорошо. Что с цепью? – кивнув, Райни повернулся к солдату, осматривающему снаряжение.

– Порвалась, господин барон. Самая крепкая из того, что у нас было.

– А с наковальней что?

– Стоит. Она не просто в камень вбита. Иначе давно вытащили бы. Секрет в ней есть.

– Вот как. Не прост кузнец был, ох не прост. Слышал я, что горные кланы умеют такие клады делать, что ни один, кто секрет не знает, в нем не разберется. Ладно. Оставим ее как есть. Что со складом?

– На нем простой замок, вашество. Можем легко его убрать и спуститься в хранилище.

– Действуй. Не зря же мы тут копаемся. И позовите оценщика.

Через несколько минут небольшой подпол, где хранились основные изделия нашей семьи, вскрыли, и солдаты начали выносить наружу оружие и доспехи. В основном, конечно, батя над мечами трудился, но только теперь, когда все складывалось в кучу, я понял, каким он был трудолюбивым и запасливым. Топоры, клевцы, наконечники для копий и стрел, щиты, чего тут только не было.

– Так-так, – задумчиво протянул барон, – что скажет оценщик?

– Хорошая сталь, ваше высокопревосходительство. Не волнистая или радужная, конечно, но гораздо лучше обычной или пережженной. Если там больше ничего нет, то общая стоимость изделий составляет от двух до двух с половиной золотых.

– Ого, – протянул Райни, – повезло так повезло. Что ж, грузите все и везите к штабу.

– Но как же, – я попробовал вставить слово, – это же то, что батя мой делал. Оно же в нашей кузнице…

– Найдешь документы на землю, станет твоим. А пока это собственность империи. Ее наместника, вернее – меня. Все, разговор окончен.

– Тут орки! – раздался крик от нашего дома.

Глава 40

– К оружию! – взревел барон, хватая один из мечей, лежащих в груде.

– Стойте! Прошу! Именем Длани сжальтесь! – раздался знакомый картавый женский голос. Ба, да это же тетка Беона!

– Стойте! – крикнул я, придерживая недавно зашитый живот. – Я ее знаю! Это соседка моя!

– Орк в деревне? – переспросил удивленно один из солдат.

– Он правду говорит, – тут же вмешался Полозуб, – она мирная, больше десяти лет тут живет.

– Вот как? – Райни положил лезвие меча плашмя на плечо. – Удивительны дела Длани. Вылезайте все, сколько есть!

Через освобожденный проход начали пробираться дети. Вначале только орочата, но затем и полуэльфы, и другие. Черт, да тут чуть ли не добрая половина сельских детей. Тридцать голов! Затем выбралась и сама соседка. Подала руку и помогла подняться наверх Лизарии, одной из старейшин деревни. Вот же как бывает. Всех взрослых перебили, а дети да старики остались.

– Ваше высокопревосходительство, – проскрежетала, слепо щурясь, старуха и поклонилась ему до земли, – благодарю вас за спасение.

– Жива-таки, карга старая, – ухмыльнулся барон, – я лишь выполняю свой долг перед Дланью. А коли кого поблагодарить хочешь, то вот этого мальца, моего корнета. – С этими словами он хлопнул меня по плечу так, что я чуть не согнулся. – Если бы не его настойчивость, утром бы ушли из деревни и не заметили.

– Что ж, поздравляю тебя, вернее уже вас, ваше благородие. С получением чина и заступлением на государеву службу, – кивнула доживающая свой век полуэльфийка, – мы у вас в неоплатном долгу.

– Скажите, что с моими родителями? – тут же выпалил я, не особенно задумываясь.

– Храбрые воины, – покачала головой Лизария, – а главное, умелые. Никогда не видела, чтобы так сражались. В начале нападения они даже смогли отбросить культистов, но тех было слишком много. Они помогли нам спрятаться, а сами заперли снаружи. Хотя этих демонов вообще было невозможно остановить. Что было после того, как нас спрятали, я не знаю.

– Скажи, любезная, а что ты знаешь об этих воинах, как ты их назвала, – заинтересованно спросил Райни, – я видел, что они слишком бледные даже для тех, кто покланяется неназываемому.

– Да, они отдавали свою кровь трем магам, которые шли впереди.

– Я застал только одного, – удивленно проговорил я, – и того-то сразил с большим трудом.

– Понятно, значит, тех двоих они убили, а их тела лежат где-то между селянами. Это интересно. Крайне интересно. Утром всех посмотрите до проведения ритуала. И опознаете. Если магов среди мертвых нет – это может означать только одно. Они скрываются где-то неподалеку и еще могут напасть. Лейтенант, усиль стражу, по три человека на пост. И одну солнечную полыхалу на дозор.

– Все исполню, ваше высокопревосходительство.

Проверка интеллекта. База: 0. Бонус: 0. Бросок: 4. Требование: 4. Успех.

– Скажите, старейшина, а вы знаете, покупали ли мои родители этот дом и землю под кузню? – догадался спросить я у старухи.

– Знамо покупали, – тут же ответила Лизария, – все как положено уплатили. И за сруб, и за землю, и за лес. Как сейчас помню. На такое у меня память, внучок, отлично работает.

– Вот, значит, как, – хохотнул Райни, – и ведь не врешь, карга старая. Дважды тебе повезло, малец. Даже не знаю, как такое везение назвать. Единственная, кто выжил из старейшин, и твои слова, и права подтвердила. А больше того, я ее сам знаю, и врать она не будет.

Наместник на минуту задумался, что-то прикидывая в уме.

– Я, Райни Тяжелый кулак, постановляю. Во-первых, собственником этой земли является семья Грейстил, как и всего, что на ней найдено. Во-вторых, все долги, обязательства, собственность переходят с родителей на Майкла Грейстила. В-третьих, приказываю выкупить все оружие, найденное в подполах по цене баронства. В-четвертых, устанавливаю эту цену в размере одного золотого и пятидесяти серебряных. В-пятых, за полученную сумму гасятся долги Майкла Грейстила. Возражения не принимаются, как и жалобы. Таково мое слово как наместника Длани.

«Внимание. В список вашего имущества добавлена земля в поселке полукровок. Вы теряете права на найденное вооружение и броню. Ваш долг полностью погашен. Получены новые обязательства. Ковка мечей для третьего легиона. Ковка доспехов для третьего легиона. Микстура счастья для Улсаста Темнеющего. Смотрите подробнее в полном списке обязательств».

– Спасибо, ваше превосходительство, – поклонился я барону. А тот в ответ лишь похлопал меня по плечу.

– Ничего, твое благородие. Не знаю уж, судьба ли тебе благоволит или удача… Хотя какое тут везение, если ты, молокосос, обоих родителей умудрился в один день потерять. М-да. Ладно. Решим твою судьбу позже. – Он отошел к Лизарии, позволяя мне сесть. – Что скажешь, карга? Быть селу или пойдете по соседним?

– Сами же все видите, господин, – обвела крючковатым пальцем старейшина, – людей у нас, может, и немного осталось, да только куда мы сунемся? Мы же все полукровки. Орки, дварфы, эльф. Да даже люди. Никто нас не примет на своих землях. Магии у нас нет, она со второго поколения пропадает. Воинов не осталось. Коли будет на то ваша воля, мы останемся здесь. Лет через десять, коли никакие беды не настигнут, возродимся вновь. И вам проще будет, не всех же в тюрьму прятать, некоторых можно сюда послать.

– Что верно, то верно. Всяких каторжных можно и отправлять. Да только как ты с ними управишься? Сразу говорю, мальца не дам. Он хоть и вольный, но перспективный. Ребенок еще по сути, а уже и мечом владеет, и магией. Нет, такое редко встречается, упускать нельзя.

– Оставьте Полозуба, ваше высокопревосходительство, – беззубо улыбнулась Лизария, – он тут давно уже. Станет главой стражи. И граница недалече. Без наших поставок леса и еды на заставе туго придется.

– Соображаешь, – хмыкнул барон, – так и быть. Для мальца другой учитель найдется. Старший урядник Полозуб. На время, пока Длань не пришлет чернокнижника, назначаю тебя главой села полукровок. Дам тебе десяток солдат, справных, а не абы каких. Как вернусь в замок, начну присылать должников с южных рубежей. Чтоб бежать далеко не вздумали.

– Честь служить Длани, – гаркнул Тренья и глубоко поклонился. Видно было, что этим решением он сильно доволен. А что, и в самом деле хорошо устроился. И главным стал, и ехать никуда не надо. – Разрешите приступать к выполнению обязанностей?

– Ишь какой быстрый да бравый. Не думай, что это навсегда. В следующем году чернокнижник придет, скорее всего. Из новых. Ну, если кого из старых не сошлют за неудовольствие.

– Как прикажете, господин!

– Вот и славно. Вабрый, подбери ему десятку бойцов и назначь смену раз в три месяца. Чтобы они здесь семьями не обзавелись, – впервые обратился барон по имени к одному из постоянно следующих за ним лейтенантов. – Взводу нужен толковый подпрапорщик. Не слишком старый, но и не молодой, так чтоб нашего малька уму-разуму научить смог.

– Слушаюсь, ваше высокоблагородие, – кивнул латник. – Как прикажете собрать взвод?

– Треть, нет, половина – лучники. Двоих со стрелометами. Одного со свинцеплюем. Остальные копейщики и щитоносцы. На твое усмотрение. Учитывая, что он постоянно на передовой будет, сделай так, чтобы свои же ему не мешали.

– Пошлете его на оборону рубежей без обучения? – проскрежетала Лизария. – Он же больше вреда, чем пользы принесет.

– Куда я его пошлю, это мое дело. Но Черному стражу в тылу делать точно нечего. Все, расходись. Людей освободили, можно и отужинать.

– Господин барон, – я склонил голову, – разрешите привлечь оценщика. Чтобы понять, что у меня есть и почем это продать можно.

– Так я же у тебя вроде все выкупил? – нахмурился Райни.

– Ну, это не совсем так. У меня еще есть собственность в жилище Улсаста и здесь много чего. Например, в подвале, откуда выживших достали, должно быть множество настоек и трав, которые я с собой не утащу.

– Даже так? – барон задумался. – Ладно. Если вдруг окажется, что ты наберешь больше десяти золотых, знай, что мне будет что тебе предложить. Оценщик в твоем распоряжении.

Глава 41

– Чем могу быть полезен, ваше благородие? – спросил, подходя ко мне, лысоватый мужчина лет пятидесяти. Хотя черт его разберет, сколько ему лет. А вот значок лупы на камзоле не только был хорошо виден, но и абсолютно однозначно помогал опознать незнакомца. Хотя на всякий случай я все же прищурился, разглядывая его статус, высвеченный магией.

«Пьер Дубнов. 48 лет. Человек. Оценщик. Обвинений нет».

– Вот и познакомились, – поморщился мужчина. – Надеюсь, вы удовлетворены тем, что увидели, и мы можем приступить к делам?

– Да, прошу прощения. Нужно как-то привыкнуть обходиться без этого.

– Да нет, все в порядке. Просто постарайтесь впредь делать это более тактично. Итак, что вы хотите оценить? Недвижимость? Землю? Оружие?

– Для начала я хочу поинтересоваться некоторыми вещами. Можно?

– Если ваши вопросы не будут противоречить законам Длани, то с этим не возникнет никаких проблем. – Манера речи чиновника была гораздо более плавной и спокойной, нежели у меня или знакомых. Наверное, дело было в его образовании. В памяти всплыло слово «университет», хотя что оно значит, я не совсем понимал.

– Так, тогда первое. Могу ли я не продавать те вещи, которые вы оценили? Ну вот, например, посмотрели вы на меч или доспех и сказали, что стоит он десять серебра. Но продавать я его не хочу.

– Никаких проблем. Однако любой торговец в первую очередь покупает вещи, прошедшие нашу экспертизу. Чтобы быть уверенным в качестве предмета. Если же такой уверенности нет, то зачастую ставится самая низкая из возможных планок. Как для обычного предмета, независимо от его реальной стоимости.

– А какой, – я запнулся, пытаясь сформулировать вопрос правильно, – о каких деньгах идет речь?

– Что ж. Если не привязываться. Как пример. Железный нагрудник может стоить один серебряный. И на внешний вид вы не сможете его отличить от черной пористой стали клана Вольных горняков. Выглядят они на первый взгляд абсолютно одинаково. И только оценщик может определить разницу между ними. А учитывая прочность такого сплава, стоить изделие из него может до десяти золотых.

– Сколько? – У меня аж дыхание от удивления в горле застряло. Как это вообще возможно, чтобы одна вещь десять золотых стоила? Да на это же можно полчеловеческой жизни жить! Купить себе стадо коров. Не одну. Не две. Огромное стадо. Я попытался прикинуть в уме, сколько же точно, но все время сбивался в счете на пальцах.

– Ваша реакция вполне понятна, особенно если учесть, что корнет в год получает жалования всего один золотой. Это если без вычета хлебного сбора. – Увидев мои удивленные глаза, он вздохнул и продолжил: – Весь расход, что на вас государство тратит, из жалования вычитается. Будь то сломанный меч, попорченные доспехи или погибший во время боя конь. Вам он, кстати, положен. Ездить верхом умеете?

– Нет, – ошарашенно покачал я головой, – а это обязательно?

– Конечно, вы же младший офицер кавалерии! Если вы забыли упомянуть о столь досадном упущении нашему господину, настоятельно рекомендую это исправить и перевести вас в прапорщики. Ни жалование, ни смысл от этого не изменятся, обязанности будут по сути теми же. Хотя, если хотите научиться ездить на коне, то это очень полезный навык, просто необходимый в нашей жизни.

– Понятно. Спасибо. – Мне почему-то вспомнилось диковинное средство передвижения, увиденное позавчера. – Скажите, а на чем его высокопревосходительство приехал? Это же не животное?

– Совершенно верно. Это моноцикл – гениальное изобретение дварфов, паровых дел мастеров. Впрочем, давайте вернемся к изначальной теме беседы. Какие у вас еще есть вопросы по оценке?

– Да, я вот что хотел спросить. Господин барон назначил сумму выкупа за мои вещи. И она была значительно ниже, чем они стоили. Разве это правильно?

– Он в своем праве, – пожал плечами мужчина, – некоторые, вообще не думая, конфискуют все имущество в пользу казны. Но вам повезло, его высокопревосходительство твердо нацелился на получение статуса виконта. А говорят, что один из самых простых способов получить благоволение императора и Длани – это жить полностью по всем писаным и неписаным законам.

– То есть… – до меня начало постепенно доходить. – То, что он такой благородный…

– Он и в обычной жизни довольно справедлив был. Но последние два года очень к себе строг. Говорят, он уже получил приглашение от императора. Года два, ну максимум пять – и он станет его сиятельством, конечно, без права на престол.

– Ого, высоко наметил барон свой путь. – До меня как-то не доходила логика становления. Зато сразу понятно стало, чего он такой добрый. Магию на свою сторону настраивает. – Ладно. Значит, получается, что мне лучше дорогих вещей не светить, дабы его не искушать. Ой, я это вслух сказал?

– Не волнуйтесь. На вещи у господина аллергия. Он использует только то, что действительно важно и может пригодиться, а об остальном не сильно заботится. Еще вопросы будут, или можем приступать? А то у меня еще половина утвари да скотины в деревне не оценена.

– Да, простите. Такой вопрос, а кому продавать все? Это же в Междуречье были и торговцы, и травники, и кузнецы. А у нас никого кроме меня и не осталось.

– Не волнуйтесь, я тут выступаю в роли снабженца и кладовщика. Все, что вы захотите продать, куплю я. Хоть и на два процента дешевле. В результате вы потеряете всего два серебряных с каждого золотого. Ну или два медных с каждого серебряного, если до больших цифр мы не доберемся. Готовы приступать?

– Да, пожалуй, – я кивнул, – только мне еще и закупиться нужно будет. Телега мне нужна. А лучше повозка крытая. И бочка ведер на тридцать.

– Есть такие, не проблема. Стоить будут тридцать четыре серебра уже с упряжью и кобылой. Не ездовой скакун, конечно, но больше и не требуется.

– Тогда пойдемте, – в конце концов я решился, – посмотрим, что у нас осталось из ценного.

Спустившись в подвал, я строго-настрого пообещал себе продавать только хлам. Оставив себе все бурдюки с зельями и рассаду редких трав и грибов, растущих на небольшой грядке. Но потом сообразил, что с собой все это хозяйство в целости я не увезу. И ухаживать за ними нужно постоянно, поливать, солнышку показывать.

– Так, так… – Оценщик медленно шел по сырому подполу, осматривая буквально каждую пылинку и постоянно записывая все в свой безразмерный блокнот. – У вас тут просто уникальный сборник всевозможных диковинок. Жаль только, до рынка большинство из них в таком виде уже не доедет. Я не травник, доставить в целости не смогу, придется оплачивать услугу нашего лекаря. Что вычитается из общей суммы. Затем давайте посмотрим на зелья.

– Некоторые я оставлю себе. Все, которые понимаю – точно.

– Дело ваше, – небрежно кивнул мужчина, не отвлекаясь от своего занятия, – да только у всего срок годности есть. Вне этого подвала большинство из зелий продержится максимум неделю. Есть, правда, и уникальные образцы. – Он замер, будто боясь спугнуть удачу, и я проследил за его взглядом.

Проверка интеллекта. База: 0. Бонус: 0. Бросок: 2. Требование: 3. Провал.

«Неизвестное зелье. Эффекты непредсказуемы».

И на что он уставился? Небольшой прозрачный флакончик ярко-зеленого цвета, светящийся в темноте. О нем мы с мамой никогда не разговаривали, и я такой даже не видел. Обидно, конечно, когда чужак разбирается в имуществе твоих родителей лучше тебя.

– Нашли интересное? – спросил я с нажимом.

– Совершенно верно. Еще один потрясающий образец. А я уж думал, что их у людей не осталось. Эликсир тела. – Оценщик тяжело вздохнул и, взяв его с полки, протянул мне. – Не советую продавать. Хоть стоить он и будет больше девяноста пяти серебра.

– А что он делает?

– Я бы мог сейчас взять дополнительную сумму за объяснение. Но, входя в ваше положение. Эта жидкость, если ее выпить, меняет структуру тела. Не сразу. За пару дней мучительной боли. Один маленький флакончик навсегда изменит вас, делая сильнее, выносливее, быстрее или умнее. Достаточно как следует вообразить, что именно вы хотите.

– И что, даже глаз обратно заживить может?

– Тут, боюсь, нет. На это только маг способен. Да и то скорее вы чужой глаз получите, а не свой собственный вырастите. А теперь прошу прощения, мне нужно здесь закончить.

Глава 42

Суммарно все мои припасы оказались значительно дешевле, чем я думал. Как и собирался, я оставил себе и своим подопечным несколько больших зелий здоровья и восстановления. Усиливающие эликсиры на все случаи жизни. Ну и конечно, тот загадочный пузырек. Если бы я отдал совсем все, то по деньгам вышло почти два золотых. А так всего тридцать два серебра, что тоже вполне неплохо.

Несмотря на то что над селом уже вовсю властвовала старшая сестра, я порывался закончить все дела одним махом. Да только не вышло ничего. Распорядившись вынести все, за что заплачено, оценщик отправился на боковую, чего и мне пожелал. В самом деле, почему нет? Долг уплачен, недвижимости еще полно, клад под наковальней душу греет. Как выздоровею, нужно будет вернуться и его вскрыть. Только по-тихому. А то вдруг у барона настроение изменится, и он решит все мое не именное снаряжение себе забрать?

Сев на купленную повозку, я попытался доехать до запруды, но выяснилось, что управлять боровом гораздо сложнее, чем я себе представлял. Он хоть и был абсолютно не злобным, но все норовил забраться в чужие огороды, а на команды совершенно не отвечал. В конце концов, плюнув на удобство, я взял его под узду. Кольцо в его здоровенном пятаке натянуло чувствительную кожу, и боров послушно поплелся за мной.

– Трия! – я звал русалку, наклонившись к самой воде. Вот вообще непонятно, как с ней общаться. Не первый раз об этом думаю, кстати. – Трия, плыви сюда!

Через несколько минут моих криков, когда меня успели послать несколько раз с разных сторон лагеря (я ж спать мешал), она все же соизволила появиться на поверхности. Черт его знает, может, в лунном свете показалось, но, когда она поднялась над водой, ее рот был полон каких-то ошметков, которые она одним махом проглотила. Блеснувшие в свете луны ряды острейших зубов ничего хорошего не предвещали.

– Здравия тебе. – Немного опешив, я пытался придумать, как ей объяснить, что нужно перебраться в бадью. С размером вроде угадал, должна влезть. – Слушай, я по-вашему рыбьему не понимаю. Но, может, ты меня поймешь? Вот смотри, это, – я показал на здоровенную бочку, занимающую полтелеги, – специально для тебя, в общем. Такая штука, с водой. Чтобы ты могла со мной завтра поехать. А то ведь если здесь тебя оставить, найдется охотник или рыбак. Выловят…

Девушка требовательно показала пальцем на воду.

– Слушай, давай как-нибудь без этого обойдемся, а? Я в прошлый раз уже к тебе заглядывал, да только глаз повредил да рану намочил.

Проверка удачи. База: 1. Бонус: 0. Бросок: 3. Требование: 3. Успех.

Это вот что сейчас было? Первый звук, который произнесла моя рыбка на воздухе, был длинным яростным шипением. Такая, понимаешь, змеюка. Длиной в четыре метра и с плавниками. Может, к черту ее? Хай здесь остается? А то еще подумает обо мне плохо и схомячит за один присест. Ну или руку оттяпает.

Хотя надо признать, в лунном свете она выглядела не только опасной, но и восхитительной. Не знаю, как называлась одежда, которая была на ней, но прикрывала она только грудь. Да и то скорее подчеркивала. Мокрые слипшиеся волосы блестели, переливаясь, будто чешуйки. Мускулистое тело. Узкая талия. И вполне внушительных размеров место, что пониже спины.

Странно, но если бы она была человеком, я бы сказал, что ноги у нее все же есть. По крайней мере, до колен. А вот ниже был один сплошной длинный хвост с плавниками. А еще плавники были на спине, хоть и напоминали больше крылья. Наполовину человек, наполовину рыба. О чем-то задумавшись, она посмотрела на меня с грустью, а потом беззвучно нырнула, не подняв брызг.

– Эй! Трия! Куда?! – только и успел я всплеснуть руками. Вот что с ней делать? Ждать, пока вернется, или все? Хотя после моего спасения она вроде рукой помахала на прощание. А сейчас даже намеков на это нет. Может, и правда обиделась? Так вроде не должна. Решив подождать, я привязал борова к ближайшему дереву и смотрел на гладкую поверхность запруды, временами покрывающуюся легкой рябью от ветра.

Прошло минут пять, прежде чем голова русалки показалась над водой почти у самого берега. Снова зашипев, она призывно помахала мне руками. Теперь уже двумя. Да что ж такое-то? Лезть к ней в воду? Да у меня же живот только зашили. А если вода внутрь попадет? А с другой стороны, мне же все одно купаться опосля разбора пожарища. Хочешь не хочешь, а мочить придется. Благо настойку огонь-воды я взял, потом промою. И зелье лечения можно выпить.

– Ладно, надеюсь, ты меня не просто поплавать зовешь. – Я, вздохнув, пошел в воду. Прямо в одежде. Ну а что? Она такая грязная, что мне и постирать ее не помешало бы. За день вода в озере чуть очистилась и когда дошла мне до пояса, я заметил какое-то свечение в глубине.

Русалка нетерпеливо схватила меня за руку и потянула за собой. Она что, утопить меня пытается? Да еще силища такая, которую от хрупкой девушки никак не ожидаешь. Снова окунувшись в озеро с головой, я подумал, что Трия потянет меня дальше, но она лишь положила мою ладонь на холодный металлический предмет. Ручка сундука! И тяжелого, как она его вообще сдвинула?

Проверка интеллекта. База: 0. Бонус: 0. Бросок: 2. Требование: 2. Успех.

Отпустив ручку, я вынырнул. Ну нет. На сегодня с меня физических упражнений довольно. Благо есть тот, кто стопроцентно будет сильнее меня. Боров.

– Сейчас! Подожди минутку, я сейчас вернусь. – Крикнув Трии, я выбрался на сушу и распряг повозку. Свин не стоял просто так и, разрыв землю, уже сжевал половину корней деревца.

Ну и ладно, не особенно жалко. Подведя своего коня к самой воде, я бросил конец упряжи в воду. Хватило впритык. Даже пришлось немного завести в озеро. Зато обратно он вышел сам и без всяких усилий. Несколько секунд, и над поверхностью запруды показалась обитая железом крышка сундука. Вода текла из всех его щелей так, что была надежда, что он станет легче.

Проверка силы. База: 1. Бонус: -1 (травма). Бросок: 3. Требование: 4. Провал.

Попытавшись поднять эту махину на телегу, я понял, что скорее швы разойдутся. Так что эту затею бросил. Подтащив с помощью свина поклажу к самой повозке, я перевернул его замком вниз. Чтобы точно вода ушла. И внутри приятно зазвенело. Монеты. И много, судя по всему. Даже если там просто медь, то на десяток серебра должно набраться.

Видя мои безуспешные попытки поднять сундук, Трия выбралась из воды. Вначале просто ползла на руках, а затем, приподнявшись, оперлась на хвост и поползла! Пусть не очень уверенно, но она смогла преодолеть два метра до бадьи, заглянула внутрь. Вновь зашипела. Черт, я уже начинаю разбирать, когда она довольна, а когда нет. Тон менялся. Может, мне показалось – но вроде она обрадовалась?

Вдвоем мы, хоть и с трудом, но закинули сундук на телегу. Русалка, подтянувшись на руках, забралась в бадью, и мы отправились к усадьбе, где были уже через пять минут.

Внезапно оказалось, что нас ждали. Лиска взволнованно ходила по крыльцу из стороны в сторону и грызла ногти. Василиса, сидевшая у порога, задремала, оперевшись о косяк. Но обе мои рабыни явно в мое отсутствие нервничали, раз встречать наружу вышли.

– Ты где был? – набросилась на меня с ходу Лисандра. – Весь день пропадаешь, уже ночь! Тебя ранили? А если бы тебя убили? Ты об этом подумал?! Нельзя тебе далеко отлучаться!

– Слушай, успокойся, все нормально. Видишь же, живой вернулся.

– Хозяин, – обрадованно улыбнулась Васька, – а мы ждали. Госпожа уж с вечера ерзать начала. Места себе не находила.

– Я была абсолютно спокойна, – начала отрицать все ученица чернокнижника. Буквально секунда, и вот она снова холодно, насмешливо на меня смотрит. Как и не было ничего.

Проверка интеллекта. База: 0. Бонус: -3 (собеседник гений). Бросок: 4. Требование: 1. Успех!

– А чего это ты ее госпожой называешь? – решил я высказать появившуюся мысль. – Она же еще более бесправная, чем ты. У тебя только тело мне принадлежит. А у нее еще и душа. Как захочу, так и выверну.

– Но… Я… – У Лиски аж дыхание перехватило. – Откуда? Нет, все! Не говори ничего!

– С чего это вдруг ты мне приказывать решила? Бросай эту привычку. – Вот честно, не знаю, что на меня нашло, но так приятно было уесть эту строптивую девчонку. – Познакомьтесь с новой подругой и соседкой. Трия, выгляни на минуту!

– Батюшки темны, рыбодевка, – ошарашенно прошептала Василиса, – че ж это будет то?

– Уха… – мрачно сказала на приветственное шипение русалки Лисандра. – Вы, господин, решили себе гарем завести. Не иначе. – Странно, но насмешки в ее голосе я не услышал, скорее грусть.

– Познакомились и хватит. Помогите мне сундук в дом затащить. Ванна там есть?

– Есть, как не быть. Только она в нее не влезет, в бадье ей удобнее будет, – заметила бывшая ученица чернокнижника. – Раз все в порядке, я в дом. В своей комнате буду спать.

– Хорошо. Трия, ты меня до утра подождешь здесь? – Русалка быстро закивала и попробовала улыбнуться. Ох, вот зря она рот открыла. Все же ее зубы – это нечто.

Затащив втроем тяжеленный сундук (вообще, вдвоем – от Лиски помощи почти не было), мы поставили его в прихожей, и я отправился к себе в комнату. До утра оставалось часа четыре, но отправляться сегодня в поход я не собирался. В комнате за небольшой ширмой нашлась ванна, даже с водой, хоть и холодной. Скинув грязную мокрую одежду, я вдоволь искупался. Затем обработал рану, как ни странно, даже не особенно щипало.

Достав из кожаной сумки светящийся пузырек, я задумался. Значит, просто выпей и желай? Никаких больше проблем? Что же выбрать? Вариантов целых пять.

Интеллект, выносливость, силу, ловкость или восприятие?

Глава 43

Выбор не из самых легких. После потери глаза с восприятием у меня стало совсем плохо. Хоть отражение и спасало, но далеко не всегда. Так что поднять его было бы совершенно не лишним. В то же время как бойцу ближнего боя оно мне было не очень важно, в отличие от силы и выносливости. Одного хорошего замаха хватало, чтобы снести к чертям противника. Ну или не снести, если силы не хватит.

В то же время и о ловкости забывать не стоило. Без нее ни кинжалы покидать, ни с легким оружием не управиться. А про лазанье по веревкам и стенам вообще можно не заикаться. Пусть акробатические трюки мне сейчас и не особенно актуальны. И кто точно скажет, что понадобится завтра?

Взъерошив пятерней волосы, я крепко призадумался, прикидывая все за и против. Но сам процесс получался, прямо скажем, не очень. Вот вроде идет мысль, а потом бац, и обрывается. Я себя на этом даже поймал пару раз. Что с этим делать, было абсолютно непонятно. Ну вот, допустим, снова мне придется сражаться с двумя или тремя противниками, у которых… Что? А-а-а, башка раскалывается от столь непривычного занятия.

– Точно, – у меня аж дыхание перехватило, – интеллект! Как я о нем забыть мог?

Не рассусоливая больше, я выкрутил пробку и жадно проглотил золотистую жидкость. На вкус словно липовый мед. Тягучая, сладкая, обволакивающая. И тут же стало тепло и приятно, будто по сосудам разлилось. Что там дальше надо было делать? А, точно, желать! Хочу быть гением! Чтобы все-все понимать и с той же Лиской разговаривать на одном языке.

Стоило в голове сформироваться образу, как тепло начало превращаться в жжение. Кровь почти закипала в венах. Вот теперь было понятно, почему оценщик говорил о боли. Медленно, волна за волной, она накрывала меня с головой. И черт подери эту боль, этот ужас прокачивало мое собственное сердце. Я чувствовал, как вокруг него скапливается огонь, который дальше растекается по всему телу.

Я спокоен, словно камень, мне ничего не страшно. Я Черный страж! Я выдержу! А-а-а, щука, как больно-то! Нет, я выдержу. Я буду умным! Я заткну эту самовлюбленную девчонку за пояс.

Проверка выносливости. База: 1. Бонус: -1 (травма). Бросок: 4. Требование: 4. Успех.

Тело практически пылало. Да что там, кажется, от полотенца, в которое я был замотан, шел пар! Но я продолжал держаться до последнего. Уже и волосы на голове высохли. Единственный глаз налился жаром так, что передо мной поплыли разноцветные круги вперемешку со звездами, но я все еще был в сознании. Голова горела, казалось, еще немного, и мой мозг сварится в собственном соку. Можно будет прямо черепушку с ним подавать.

В ушах загудело, словно тысяча автомобилей одновременно. Что это такое? Не знаю. Просто появилась такая ассоциация. Откуда? Может, из прошлой жизни. Даже теряя сознание, я мог думать только об одном. Я. БУДУ. УМНЫМ!

«Warning. System error. Waiting for calibration. 10, 9, 8…»

Тьма внезапно разразилась яркими точками света. Комната. Теперь я вижу ее гораздо отчетливее. Причудливые волшебные огни, наполняющие все помещение, висели прямо на белоснежном потолке. Ангелы в белых одеждах, такие, как изображала мама. Со светлыми волосами и пронзительными глазами, стояли с двух сторон от меня. Вот только взгляд их был недобрым.

– Каждый раз, когда вы меня заверяете, что все под контролем, происходит сбой…

– Прошу прощения, господин Найджел. Мы делаем все, что в наших силах для стабилизации его состояния, но нервная система слишком хрупкая. А теперь еще и этот запрос.

– Конкретнее, Джозеф.

– Система запрашивает увеличение интеллекта.

– И в чем проблема? Просто повысьте его входящие данные!

– Не можем. Мозг и так на пределе. Мы добились уменьшения деградации за счет применения новых гелей и питательных элементов. Но в целом это же просто ребенок.

– Зрители видели запрос? Тогда это не обсуждается. Наплевать, как вы это сделаете, он единственный, через кого мы можем получать и посылать сигналы. От этого зависит не только его жизнь, надеюсь, не нужно напоминать?

– Сделаю все, что возможно.

– О, я на это очень надеюсь.

«System check done. Welcome back! »

Свет вокруг меня угас. Жжение прекратилось, и я с облегчением открыл глаза. Получилось только наполовину. Хотя могу поспорить, что в видении их было два. Я это отчетливо помнил. Остальное окружение было, мягко скажем, не так прекрасно и светом не искрилось. Нависающие надо мной люди были настроены недоброжелательно. Ну не могут такие лица быть у тех, кто желает мне добра.

– Очнулся, – констатировала женщина, которую я узнал мгновенно. Энмира Белая, препротивнейшая тетка. Она у меня еще хотела всю славу от боя с культистами забрать.

– Да, хотя кто его знает, плюс это или минус. – Барон, стоящий с другой стороны, в задумчивости сжимал и разжимал пальцы, лежавшие на рукояти сабли. – Ты, любезный, хоть понял, какую глупость совершил?

Я хотел было ответить, но вместо слов из горла вылетел только хрип. Пересохло напрочь. Слабость во всем теле была такая, что я даже веко приоткрыл с огромным трудом. К счастью, обращался Райни не ко мне, а к стоящему рядом оценщику. Вздрагивающий всем телом мужчина был почему-то на четверть ниже, чем я помнил. Хотя постойте, он же просто стоит на коленях! И на шее у него ошейник! Что происходит тут вообще?

– Ваше высокопревосходительство, предлагаю прикончить обоих, пока этот в силу не вошел, – ткнула в меня пальцем Энмира, – иначе потом хлопот не оберетесь.

– Поздно, – поморщившись, ответил барон, – я его уже оправдал за свет, второй раз решить этот вопрос может только виконт или герцог. Иначе получится, что я лжесвидетельствовал.

– Ну так казните за присвоение имущества. За то, что он полукровка. Да мало ли за что еще!

– И лишиться пяти лет подготовки из-за какого-то сосунка? Даже не рассчитывай.

– И что же вы предполагаете делать? Оставлять на службе Черного стража, который только что прошел магическую инициацию с помощью эликсира и поднял себе интеллект? Он же теперь даже не дикий маг. А черт его знает что! Как с таким работать – выкинуть может все что угодно. Собственные силы не контролирует и вряд ли понимает, как это вообще должно происходить.

Проверка удачи. База: 1. Бонус: 0. Бросок: 3. Требование: 1. Превосходно!

– Значит, нужно сделать так, чтобы он стал полезен, – сухо сказал Райни. – Нужен тот, кто сможет не только контролировать его силы, но и научит его применять их по назначению.

– То есть вы хотите вручить мне судьбу юноши? – кровожадно улыбнувшись, спросила Энмира.

– Можно, – задумчиво кивнул барон, – но это значит, что тебе придется взять его в ученики.

– Ну уж нет, – Белая поморщилась, – если бы он был неинициированным, этот вариант еще можно было бы обсуждать. А так слишком опасно. Из-за придурка, отдавшего мальчишке эликсир пробуждения, у нас теперь не определившийся маг тела и крови. И черт знает, чего еще. Вот скажи, смерд, какого черта ты ему всучил этот бутылек?

– Прошу прощения ваше высокородие, – простонал оценщик, – я подумал, что, сказав лишь часть свойств, смогу его выкупить по более низкой цене. Врать-то совсем я не могу. Даже рассказал о боли, что его ждет. А этот псих вместо того, чтобы продать опасную вещь, взял и выпил.

– Он еще мальчишка. Глупо было от него ждать осторожности, – бросил барон, – но пользу я из него извлеку. Вабрый!

– Здесь, ваше высокопревосходительство! – тут же отозвался лейтенант. По голосу я его узнал, но в поле зрения этот мужчина не попал.

– Готовь полусотню корнета. Но нормальных бойцов замени полукровками, должниками и прочим сбродом. Утром отправятся в северную академию гладиаторов.

– Есть! – тут же сказал солдат, и в голосе его я явственно почувствовал толику страха. А уже через секунду раздался стук закрывшейся двери.

– Значит, решено? – мрачно переспросила Энмира. – Решили послать его на тот свет?

– Да, – кивнул Райни, – но в процессе я на нем еще и заработаю.

Глава 44

А я лежал ни жив ни мертв. Тихо, чтобы никто ничего не заподозрил. Вот, значит, как. Решили послать меня на верную смерть? И во всем виноват эликсир пробуждения. Логика подсказывала, что это была не просто увеличивающая характеристики штука. О! Логика. Как-то раньше я совершенно не задумывался о таких вещах, а сейчас прямо припекло. Надо бы разобраться в своих новых силах. Что же со мной произошло?

С благоговейным ужасом я открыл Бытие и уставился на характеристики.

Сила: хорошая (+1)

Ловкость: обычная

Интеллект: отличный (+2)

Выносливость: хорошая (+1)

Восприятие: никчемное (-2 одноглазый)

Ах ты ж, щука! Отличный! Да как это получилось-то? Оценщик же говорил, что всего на единицу поднимается? Хотя если так посмотреть, он врал напропалую, но почему тогда ему не засчиталось мошенничество? Если молчание или недосказанность не считается обманом, то это очень сильно меняет ситуацию.

Регенерация +2, пассивное умение. Позволяющее восстанавливать здоровье как во время боя, так и отдыха. Может истощить организм.

Отражение +2, активное умение. Отражайте вещественные снаряды и удары, чем бы они ни были вызваны. Не действует на электрические, звуковые и ментальные атаки. Требует оружие ближнего боя или щит.

Удар солнца, активное умение. Позволяет наносить урон созданиям тени и ослеплять остальных.

Малый паук, активное умение. Вызывает и дает под контроль черного демонического паука первого уровня.

Доступные навыки:

Тяжелое железо. Вы уверенно обращаетесь в бою с двуручными мечами. Бонус атаки +1.

Прядильщик. Вы обладаете возможностью формировать схемы и вызывать существ. Доступный уровень: 1.

Искатель истины +1. Бонус при проверках анализа и поиска +1

Пробудившийся. Ваше тело, душа и кровь пробудились, и теперь ими можно напрямую управлять, если у вас хватит навыков и сил.

Ого, а это что-то новенькое. Появилось только после применения эликсира. Значит, именно о нем и говорили над моим якобы спящим телом магичка и барон. Интересно только, во что это выльется? Академия гладиаторов. Что-то я о ней слышал в песнях сказителей. Типа честь, отвага и прочее. А, ну и смерть. На арене. Отогнав плохие мысли, я впился в список оставшимся глазом.

Подмастерье кузнеца. Ученик травника. Ученик аптекаря. Черный страж. Зеленокровый. Серокровый. Ночное виденье. Светящаяся кровь. Бастард-полукровка. Служитель Длани. Так, это все я уже видел. Ничего принципиально нового. Разве что был минус в травмах:

Полное истощение. На характеристики и броски накладывается штраф -2. Организм использовал все свои ресурсы и больше не в состоянии двигаться иди действовать каким-либо другим образом. Требуется восполнение крови. Телу необходима энергия и отдых. Регенерация заблокирована.

Как приятненько-то, аж слов нет приличных. Значит, я получил нечто, из-за чего меня приговорили к медленной смерти, а я не в состоянии не то что убежать, даже пальцем пошевелить. Ни на помощь позвать не могу, ничего…

Проверка интеллекта. База: 2. Бонус: 0. Бросок: 1. Требование: 2. Успех.

Ну раз не могу, то паучок сможет. Зря я его, что ли, все это время на запястье держу? Сконцентрировавшись, я открыл панель управления вызванным существом. Как интересно, а раньше я не замечал, что здесь есть кнопки поведения. Хотя, может, их и не было, а появились только при получении бонусного интеллекта?

Выбрать схему поведения: 1) прямой контроль, 2) защита-отвлечение, 3) защита-нападение.

Пожалуй, прямо сейчас воспользуюсь первой функцией, а с остальными буду разбираться позже. Стоило задержать взгляд на управлении, как зрение изменилось, и я увидел мир глазами паучка. Всеми, сколько бы их ни было. Картинка была, прямо скажем, так себе. Только черный и белый. Зато все довольно четко и на все триста шестьдесят. Приспособиться бы к тому, что я одновременно вижу не только то, что спереди, но и по бокам, сзади, сверху и снизу… Потрясающее ощущение. Только голова немного кругом ходит.

Пробежав по собственной руке, я оглянулся. Ох, ну и покорежило меня. Тощий, аки скелет. Мясо только на бедрах осталось, да и то самая капелька. Ребра буквально протыкают при каждом вздохе облепившую их кожу. В таком виде я не то что не боец. Вообще непонятно, как жив до сих пор. Повезло, наверное.

Спустившись паучком по пологу кровати, я пересек комнату. Там, где человеку хватило бы одного шага, у насекомого уходило больше двадцати секунд. Но жаловаться даже самому себе было бесполезно. Нужно спасаться. А сделать это можно, только позвав на помощь. А кому я сейчас нужен? В таком-то виде? Только Лиске, которая при моей смерти тоже погибнет.

Значит, решено, в комнату к девочкам. Без проблем проскользнув под дверью, паук выскочил на середину коридора. Сбоку прошмыгнуло изображение чего-то непонятного, пришлось развернуть сферу обзора, чтобы рассмотреть стражников, стоящих по обе стороны от двери. Едрить-колотить. А как сюда попадет Лисандра? Даже если я ее найду – не запустят же. Впрочем, с этой проблемой можно было разобраться и позже.

Я внезапно осознал, что в усадьбе Улсаста сам далеко не ходил и расположения комнат не знаю. По логике жилые должны быть все наверху, а внизу прихожая и гостиная. Так же, как и моя. То есть девочки живут где-то неподалеку. Но прислуга не должна соседствовать с хозяином, значит, они внизу. Хотя откуда я вообще знаю, как располагаются комнаты? Услышал где-то, а сейчас вспомнил? Или это просто догадки?

При любом варианте надо искать, и начинать можно с соседней комнаты. Стоило решиться, как паук сорвался с места в нужном направлении. Удивительно, с какой скоростью его несли восемь маленьких лапок. Всего пара минут, и я уже смотрю в темноту кладовки, заставленной утварью. Не сюда. Следующая комната оказалась раза в три меньше, чем моя. Но обставлена великолепно, разве что ванны не было. Ага, гостевая.

Пробежав по всему второму этажу с помощью вызванного существа, я понял, что особняк не такой уж и большой. Нет, Конечно, в разы больше, чем наш дом. Теперь уже бывший. Но все одно, на втором этаже всего пять комнат, три из которых были совсем крохотными. Когда вариантов больше не осталось и нужно было спускаться вниз, я решил не мелочиться и приказал пауку просто спрыгнуть с лестницы.

Получилось, мягко скажем, не очень. Мало того, что голова закружилась, все ходило ходуном, так еще и приземлился он не на ноги, а на спину. Потребовалось почти пять минут, чтобы понять, как управлять не всеми лапами, а частью, напрячь нужные и перевернуться. И каково же было мое разочарование, когда, отвлекшись от управления, увидел надпись «стабилизация движения». Я тут мучаюсь, а достаточно было галочку выбрать?

Зато повезло мне на первом этаже практически сразу. Василиса, стоя у камина, чистила сытокорень для супа. Рот ее чуть приоткрывался, наверное, пела. Даже обидно, что звук через паука не идет. А еще она никакого внимания не обращала на меня. Вернее, паучка, которым я управлял, лежа в кровати. Но это дело поправимое, не смотрит вниз, значит, увидит, когда заберусь выше.

Перебирая лапками, я подобрался ближе, рассматривая варианты. По стене? Слишком далеко, может не заметить. Тогда по камину? Нет, еще чего доброго скинет в огонь или сам свалюсь. Тогда поползем по единственной оставшейся опоре, по ее ноге. Только вот она под подол юбки уходит. Ну так ничего страшного же? Если пауком заберусь – не домогательство. Наверное.

Темно, конечно, но пауку все едино. Спустя несколько секунд зрение мигнуло, приспосабливаясь и переключаясь на ночной режим, и передо мной предстало абсолютно обнаженное девичье тело. В глазах тут же чуть помутнело, хотя, кажется, тут дело было не в пауке. Надо будет ей приказать всегда носить нижнее белье. Что, их совсем в деревне ничему не учат?

Спокойствие, только спокойствие. Я здесь не чтобы подглядывать, а с важной миссией! Для спасения собственной жизни. Так, собраться и вверх. Что-то паучок непослушный стал, так и норовит по внутренней стороне бедра побежать. Не знаю, как уж так получилось. Сделав над собой волевое усилие, я все же поднялся еще и, пробежав между грудей, забрался на шею.

Изображение вздрогнуло и пропало, а в следующую секунду снизу раздался такой визг, что даже тяжелая дверь и этаж разницы не спасли.

Глава 45

– Тихо ты! – раздался через секунду властный голос Лиски. И наступила тишина.

Как я ни старался вызвать паучка вновь, все оставалось тщетно. Я уж думал, совсем пропал. Но через несколько минут у дверей раздались пререкания стражников и Лисандры. Девушка, не выходившая из образа властной госпожи, командным голосом построила солдат и, требовательно постучав, вошла в комнату, не ожидая ответа. Ну и правильно, сказать я ей все одно ничего не мог.

– Звали, господин? – нарочито громко спросила она. – Пришла сразу по вашему приказанию. – Я ответить не мог. Так что девушка целиком и полностью играла на публику. – Простите, что задержалась, эти вояки просто невыносимы.

– Ишь ты, и вправду мыслями общаться может, – донесся удивленно-уважительный голос одного из стражников.

– Как прикажете, господин, – кивнула Лиска и, подойдя к двери, демонстративно захлопнула ее прямо у них перед носами. Потом тихо вздохнула и присела на край кровати. – Вот ты мне скажи, как ты умудрился выхлебать эликсир пробуждения, к тому же без подготовки? Да еще и выжить при этом? Молчишь? Ну хоть кивни, что слышишь!

Проверка удачи. База: 1. Бонус: 0. Бросок: 1. Требование: 3. Провал.

Хорошо ей говорить, кивни. Единственное, что сейчас мог – это моргнуть. Что и сделал. Но подслеповато щурящаяся девушка этого не заметила. Ни промычать, ни проговорить ничего не получилось. Так и лежал тряпичной куклой с костями.

– Хорошо хоть, я твоего паука по магическим каналам заметила. А то Васька разоралась так, что чуть во дворе стражу не переполошила. Ты знаешь, что уже завтра приказано тебя доставить в северную столицу? Ну и нас всех вместе с тобой. А коли мы отсюда уедем до того, как докажем, что дом тебе принадлежит – отберут все.

Девушка тяжело вздохнула, потерев переносицу. Видно было, что она очень устала, а события последних дней вымотали ее не меньше, чем перенесенные пытки. Раны на ней заживали куда медленнее, чем на мне. До сих пор повязки, хоть уже и чистые, были почти по всему телу – на лице и руках. Правда, фигуру это не скрывало, а скорее подчеркивало. Но пошлые мысли в голове не задерживались, сил не было на них.

– Тебе вообще повезло, – задумчиво продолжала Лиска, – если бы я не прожила столько лет с Улсастом и не знала, до какого состояния человека магия довести может, решила бы, что ты к праотцам собираешься. Но за столько лет я хорошо усвоила, что нужно делать. Сейчас Васька доварит питательный бараний бульон, и ты будешь его пить. Зелья еще можно, но как назло, учитель варил их втайне от меня, а сейчас в его запасах я даже магии не чую. Все твоя чертова привязка души сожрала.

Девушка замолчала на несколько минут. Видно, что задумалась. И ведь примерно понятно, о чем. Что, не дружи мы с ней, не пошли бы на запруду. Была бы она свободна и… Хотя стоп. Какое, к черту, свободна? Мертва она была б. Как и я. Как и почти все остальные люди в деревне. Ведь не будь того случайного тыка, той неприятности, дальше все могло пойти намного хуже.

Хорошо ли, что столько народа погибло? Конечно нет! Но это не значит, что можно опускать руки. Я жив пока еще. А значит, могу найти родителей. Найти тех тварей, что скрылись, по словам разведчиков. Нужно только собраться с силами. Нужно только не терять уверенность. Нужно…

Проверка силы. База: 1. Бонус -2 (крайнее истощение). Бросок: 3. Требование: 2. Успех.

Проверка выносливости. База: 1. Бонус: -2. Бросок: 4. Требование: 2. Успех.

Проверка ловкости. База: 0. Бонус: -2. Бросок: 4. Требование: 4. Провал.

Невероятным усилием воли я приподнял руку, смог поднести ее к девушке, но, отпустив, промазал мимо намеченной цели – ее ладони.

– Ты чего это? – вскочила Лиска, удивленно уставившись на меня. Да, промахнулся я знатно, получилось, что своей тощей ладонью заехал ей по заднице. И ничего так, мягонько было. – То кивнуть не можешь, а то лапаешь? – продолжала тихо возмущаться девушка. – Только одно это у тебя на уме и есть, да? Все зло от вас. Мужиков.

Ну вот что ей на это сказать? Еще вчера я бы не нашел что ответить, а сейчас просто был не в состоянии. Но ничего, подожди, оправлюсь – вдоволь наговоримся. Теперь я был почти на сто процентов уверен, что смогу в устной баталии заткнуть ее за пояс. Или свести такую битву к ничьей. Хоть и не сейчас, конечно.

А еще я знал, что такое проценты. Дроби. Что кроме штатов в мире есть. Стоп. Какие к черту штаты? Какая школа? Откуда у меня в голове вообще такие мысли взялись? Стоило поймать за хвост очередное рассуждение, как шальное воспоминание тут же рассеивалось, словно дымка. Будто все это было в прошлой жизни и там и должно остаться, за непроницаемой стеной.

– Если бы от этого не зависела моя жизнь, навсегда бы оставила тебя в таком состоянии. И жить бы тебе оставалось пару дней. Но, к сожалению, мы связаны, с этого дня будешь у меня в долгу.

Хотелось послать эту наглую чертовку куда подальше, но сил не было совершенно. Придется пока потерпеть ее придирки и подколки. Ведь цель у меня самая нужная и благородная: спасение собственной, единственной и неповторимой шкуры. Я, почти уверен, что стоит мне поправиться, как девочку удастся поставить на место. В голове начал зарождаться коварный план. Не сегодня и не завтра, но я смогу ее обскакать и поставить в такие условия, что она сама взмолится о прощении и признает мое главенство.

Спустя несколько минут Лисандра Порченная ушла и вернулась уже вместе с Василисой. Они вдвоем, не доверяя ношу стражникам, дотащили до кровати тяжелый даже по виду котелок, прикрытый крышкой. По комнате разнесся тягучий мясной запах, от которого в животе мгновенно заурчало, а кишки буквально начали драться за место поближе к желудку.

Подложив мне под спину и голову подушки, девушки начали по очереди поить меня с ложечки, вливая густой бульон. Вот честно – ничего лучше в жизни не пробовал. Может, мне и казалось после истощения. С каждой каплей силы возвращались к телу, растекались по организму, напитывали мышцы. Иссохшиеся сосуды наполнялись свежей кровью, будто пересохшая река возвращалась в старое русло после обильных дождей. ЖИЗНЬ в животном, первозданном виде возвращалась ко мне с каждым ударом сердца.

– Ну как, полегчало? – спросила Лиска чуть отстраненно. Удивительно, я даже смог кивнуть. Правда, от этого простейшего действия перед глазом тут же залетали черные мушки. – Не торопись так, не все сразу. И не конфузься, если что, до туалета донесем, чай не маленькие, тебя голого уже не раз видели, да и других мужиков тоже.

– Я тока папку и брательников, – тут же пискнула, смущаясь, Василиса, – ну и вас, господин.

– Ничего, если выживет, будет знать, что должен, может, и освободит, – ухмыльнулась Лисандра, – по крайней мере, тебя. Я-то с ним повязана душой.

– А я не хочу от него уходить, – с внезапным вызовом сказала Васька. – Коли господин захочет, и сама ему душу готова предоставить. Чтобы не прогнал он меня, значится.

– Ты в своем уме? – с нажимом спросила у нее Лиска. – На кой ляд это тебе надо? Всегда свободной быть лучше, чем в рабстве. Тем более у него. Он сейчас на пустом месте чуть не подох. До этого в схватку ввязался такую, что не подоспей мы вовремя, опять-таки умер бы. А сгинет он – и нам не жить.

– А ну и пусть! – ответила девушка. – Я никогда так не жила хорошо, как с ним! В шелка одеваюся. На пуховой перине сплю! Да за день такой я все годочки положить готова. Что мне батя с мамкой уготовили? В навозе копаться! А коли замуж выйду, то что? До двадцати семи детей нарожать, чтобы не передохли. Всех накормить, прибрать, спать уложить…

– Все, все. Я поняла, – отмахнулась от нее Лисандра. – Хочешь, подожди, пока он очухается, и заключай контракт. Слова не скажу против. Да только знай, что я разговор стражников подслушала. Дольше недели мы не проживем. Завтра к гладиаторам отправляемся. А это верная смерть. Без выхода и вариантов.

– Хватит, – с трудом выдавил я из себя, – как на базаре.

– Батюшки темны! Заговорил! – всплеснула руками Василиса.

– А лучше б молчал, может, тогда за умного бы сошел, – съязвила Лиска.

– Хватит. Лучше расскажите, что было, пока я спал.

Глава 46

А новости были самые разные, в основном безрадостные. Лисандра действительно подмечала многое, на что я не обращал внимания из-за недостатка знаний и пробелов в образовании. Не то чтобы я был совсем тупым или слепым. Просто, собрав воедино множество фактов, она делала выводы, до которых я бы никогда не дошел. По крайней мере, раньше.

Больше того, я и слов таких не употреблял никогда: логика, факт, пробелы, вывод. Они были мне все известны, но в то же время ускользали из памяти. А теперь я не только их прекрасно помнил, но и знал значения. Даже смог бы при случае использовать в нужном месте и в подходящее время. Изменилось мое мышление, и речь подтянулась вслед за ним.

– Давай по пунктам, – проговорил я.

– Хорошо. – Лиска заметно нахмурилась. – В первую очередь вы должны знать, куда нас послали. Академия гладиаторов – название скорее шуточное. Лучше ей подходит школа самоубийц. Туда приходят вольные и присылаются рабы со всей империи. Больше только в столице. Каждый благородный или чиновник приходит со своим войском. Но не больше трех сотен бойцов. Простолюдины выходят в свободных отрядах или по одному.

– А как же – академия? Разве там ничему не учат?

– Ну почему. Как красивее умереть на потеху зрителям, например. Турниры классов собирают по нескольку тысяч зрителей. Простолюдины получают базовые тренировки с оружием. Больше им не надо. Они дольше одного-двух боев не живут. Те, кто побогаче, могут получить образование лучше. Самых благородных даже обучают эпические мастера своего дела. Больше того, некоторые обучают только гладиаторов и даже не берут за это денег, знай сражайся. А иначе их услуги стоят столько, что позволить себе их могут только лорды, князья и графы.

– Значит, люд валит, чтобы получить уроки, за которые они расплачиваются своей кровью? – переспросил я на всякий случай.

– Зачастую жизнью. Но это не единственная причина. Раз в год на арене проходит большой турнир. В нем участвуют не только обычные воины, но и маги, и даже чернокнижники с приручателями. На это зрелище приезжает взглянуть сам наместник императора. Указующий перст Длани.

– А почему сам император не приезжает? Или не его статуса развлечение?

– Кто его знает, – Лиска пожала плечами, – его вообще мало кто видел. Только тот, кто сам попал на прием к владыке демонов. Таких счастливчиков можно по пальцам пересчитать. Не перебивай меня. Так вот, когда проходит этот турнир, победитель получает дворянский статус и несколько деревень в придачу. Очень лакомый кусок, ради которого даже баронские дети готовы свои головы сложить.

– С этим все понятно. Давай дальше.

– Второй пункт прилагается к первому. Вместо того чтобы снимать тебя с должности и терять контроль, его высокопревосходительство решил просто отправить тебя на убой. Неподчинение приказу – это прямая измена. Но и требовать от тебя то, что не входит в обязанности, он не может. Так что теперь ты, вернее мы, будем официально назначены защитниками чести и достоинства барона Райни Тяжелый Кулак. Думаю, зная твои способности, он поставит на тебя деньги, а потом, договорившись, сольет какому-нибудь богатому сынку лорда.

– Звучит разумно, значит, нужно найти возможность выжить. В конце концов, у меня под началом будет отряд бойцов. Пусть и рядовых, но обученных и вооруженных по имперским стандартам.

– На это я бы не рассчитывала, – ухмыльнулась бывшая ученица чернокнижника. – Барон заменил всех нормальных солдат на такой сброд, что даже представить страшно. Из оружия у них только старые копья да топоры. Луки есть только у пяти, и те самодельные, стрелы такие, что проще выкинуть. А старшина тебе достался – одно название. Все три дня, что он тут, не просыхает. Будто он не полуорк, а дырявая бочка с хмельной брагой. Не то что сражаться, стоять перед строем не сможет.

– Ух ты, – прошептала восторженно Василиса, – як ты усе углядела?

– Просто я внимательно смотрю, все запоминаю и многое знаю, – гордо подняв носик, ответила Лиска. Хвастовства я ее не поддержал, и так самооценка выше крыши, но нужно признать, что она гений. Хоть я тоже уже не полное бревно, но использовать это нужно с умом.

– Скажи, что у нас с документами? Купчая есть?

– С этим, боюсь, проблемы. Времени все обыскать у меня не было. Пару сундуков открыть я так и не смогла – ключей нет. Но в целом добра все равно набралось столько, что хватит этот особняк дважды купить.

– Тут есть проблема. – Откашлявшись, я хлебнул еще бульона и, смочив горло, продолжил: – Оценщик мошенничает. Веры ему нет. Уверен, что при покупке у меня зелий и ингредиентов обманул по крайней мере на золотой. Так что ему сдавать вещи нельзя. Нужно найти более адекватного.

– И где мы его возьмем? До северной столицы три недели пути. За это время пропасть половина может. Да и дожди, нападения разбойников, зверей, подверженных тьме. Учитывая, какой тебе достался отряд, деньги лучше нести на себе. Иначе растащат…

Пока она говорила, моя мысль зацепилась за слово дождь и зверь. Была какая-то неявная связь. Да жеваный крот! Трия! Я попытался вскочить с кровати, но ничего не вышло.

– Лежите, господин, чей-то вы удумали? – тут же положила на меня руку Василиса. А ведь девушка не из слабых, в таком виде я ей не противник.

– Что с русалкой?

– С рыбодевкой? – удивилась крестьянка. – А шо ей будет? Воды да мяса ей дали. Прожорливая, аки пять собак. – Не понимая вопроса, Васька пожала плечами, а вот Лисандра явно напряглась.

– Лиска, говори. В чем дело?

– Нормально с ней все, – нехотя ответила ученица Улсаста, – ест за троих. Говорить почти не может. Знаешь, если ты все же намереваешься ее с собой таскать – придумай зачем. Она не котеночек, которого можно приласкать, дать молока, а потом отпустить. Она хитрая и опасная тварь. Враг всего, что движется по земле. А уж когда она научится дышать, так и вовсе спасу от нее никакого не будет.

Проверка интеллекта. База: 2. Бонус: -3 (собеседник гений). Бросок: 2. Требование: 1. Успех.

– Стоп. Что значит научится дышать? – вцепился я в ее слова, словно клещами. – Она что, сможет на суше жить? Без воды?

– Ох, да что ж такое-то, – нахмурилась еще больше Лиска, – теперь же придется думать, что говорить, а что нет, раз ты такой умный стал.

– Спасибо за комплимент, а теперь рассказывай. Что нужно делать, чтобы она научилась дышать воздухом?

– Ничего, кроме ее желания и времени, – пожала плечами Лисандра. – Думаешь, как бы они сумели захватить все западное побережье и даже оттеснить кочевников и орков вглубь степей и пустынь, если бы не могли на суше жить?

– Я вообще не задумывался об этом, пока ты не сказала. Не уверен, что вообще знал о таком факте. Но новость эта отличная.

– Вот уж не сказала бы, – хмыкнула Лиска. – Наги чрезвычайно опасные существа. Мало того, что они все хищники, так они еще и отличные приспособленцы. Интеллектом не блещут, зато имеют врожденную предрасположенность к магии души. Большинство просто не доживает до того момента, как она начинает сказываться. Срок жизни у них меньше сорока лет.

– Так. – Я задумчиво посмотрел на свой статус пробужденного, в котором о магии мало чего было сказано кроме того, что она теперь у меня есть, если ее тренировать. – Отложим лекции на потом. Дорога впереди. Если ты говоришь, что она в норме, пусть так и будет. У нас осталось несколько часов, чтобы привести меня в порядок, а главное, вскрыть сундуки. Иначе может оказаться, что все добро отойдет барону. Уверен, сейчас он меня на версту не подпустит к единственной выжившей старейшине, которая могла бы подтвердить право собственности Улсаста на дом.

– Это верно, я еще вчера к ней ходила, но стражники не пустили. Сказали, что здоровье пошатнулось, – подтвердила мою догадку Лисандра.

– Значит, есть только один шанс – найти документы. Васька, налей мне отвара этого в кружку, и помогите встать. Попробуем вскрыть сундуки.

Глава 47

Если б Василиса не пришибла моего паучка, может, все пошло бы и легче. Как она, кстати, это сделать умудрилась при том, что чернорот его не размазал? Но что есть, то есть. Пришлось мне импровизировать и осматривать сундуки снаружи. Нужно отдать должное Лисандре – большинство шкатулок и ящиков она вскрыла сама, с помощью тонкой проволоки и ловкости рук. И, конечно, мозгов. Сейчас, когда я все еще был истощен и нормально работал только мозг, соревноваться ни с одной из девчонок я не мог. Лиска умнее, а Васька ловчее и сильнее. Надо потом залезть в характеристики рабынь и посмотреть, что они могут.

Но были у меня и достоинства, которые появились от тяжелой жизни с батей и мамкой. Пусть и не знал я, как устроены замки, но навык кузнечного дела подсказывал, что можно сделать. После осмотра первого же сундука Васька была послана на пепелище, в кузню за инструментами и спустя полчаса уже вернулась с набором.

– Так, вот эту острую штуку, клин, вставляй с края крышки и стучи по нему молотом, – командовал я действиями вчерашней крестьянки. – Не торопись, тут главное, чтобы дерево не сломалось раньше, чем железо друг на дружку зайдет.

– Ничего не выйдет, – скептически посмотрела на старания Василисы ученица чернокнижника, – замок прочный и заговоренный. Ты только заклинишь его без толку.

– Это мы еще посмотрим, – я хмыкнул, – было бы у нас больше времени – вбили бы осиновые клинья да напитали водой, они бы сами все сделали. Ну а так придется пошуметь.

– Я же говорю, не получится. Какой прок был бы в замке, если его так легко можно сбить каким-то долотом? Вот если… – договорить она не успела. Железо, тихо звякнув, отошло в сторону, и крышка приоткрылась. – Да как так-то? – все еще не веря, воскликнула девушка. – Это же надежный замок! Он больше пятидесяти серебра стоил!

– Вышло! – улыбаясь, вскрикнула Василиса.

– Даже не знаю, с чего ты решила, что он такой уж надежный, – улыбнулся я. – Видишь, доска цельная? Значит, весь замок в одном месте стоит. А раз так, то и ломать особенно ничего не надо, достаточно просто сбить защелку в сторону. Но это самый простой был, хоть и окованный железом. Вряд ли тут будет что-нибудь ценное.

– Я так не сказала бы, – восторженно сказала Лисандра, откинув крышку. Я вначале даже не понял, чего она так завелась. Ну тряпки. Конусы странные. А стоило ей один достать и открыть крышку, как я увидел свернутый в трубку длиннющий свиток.

– Что это?

– Конкретно это? История. Вернее, учебник по истории Валтарсии. Археологические исследования. Здесь, – она взяла следующий, – экономика. Алхимия. Трактат о здоровье. Табель о рангах и волостях. Боже. Настоящая сокровищница!

– О це ж дурная девка, – вздохнула Васька, не понимая радости девушки, – было б то злато али каменья. А то выдумают тоже, бумажки какие.

– Ты не права, глупышка, – усмехнулась Лисандра, – коли все это продать, то не меньше ста серебра наберется. Это очень, очень дорогие вещи. Но дороже они даже не ценой своей, а знаниями. Только представь, сколько всего можно узнать из них!

– Это хорошо, да только не очень понятно, чего ты сейчас рада. Не то ищем. Купчая здесь есть? И что за тряпки?

– Ученический костюм. Мой. Для меня по заказу шили. Жаль только, что прядильщика тут нет. Ох, я б развернулась! – В глазах чернокнижницы играли озорные огоньки.

– Понятно все с тобой. Пойдем дальше. Вась, нужно остальные вскрыть за два часа. До рассвета еще часов шесть, но сильно сомневаюсь, что на выходе барон даст с ним поговорить и доказать право собственности. Нужно успеть до его отъезда все сделать…

Заглянув в раздел «задания» своего Жития, я увидел всего два пункта. Оба с таймерами. Тоже странное слово, таймер, откуда оно взялось, сказать не возьмусь, но однозначно понимаю: связано оно со временем и означает, что стоит достигнуть ему нуля, как задание будет провалено или изменено.

«Приказ его высокопревосходительства барона Райни Тяжелый кулак. Отправиться для обучения и прохождения дальнейшей службы в северную гладиаторскую академию. До отправки осталось 6 часов. При невыполнении приказа вы станете дезертиром и согласно законам империи будете казнены на месте».

«Вступление в наследство: осталось 2 дня. Вам перешло все имущество и собственность Улсаста Темнеющего. Для приобретения недвижимого имущества требуется купчая или иное доказательство неотъемлемого владения. Личные вещи и движимое имущество как живое, так и не живое, переходят во владение беспрекословно».

Дальше шел довольно большой список того, что вроде как мое. И начинался он с трех девушек. По крайней мере, Трия тоже к ним была отнесена. Первой по ценности являлась рабыня душевного толка, Лисандра Порченная. Надо бы ей сменить прозвище, а то все время забываю. Потом шел меч, вернее отличный двуручный именной зачарованный меч +2. С собственным именем – Жертвенный. Потом шла русалка. Следом земля и постройки на ней – надел семьи Грейстил в поселке полукровок. Ну а замыкала первую пятерку Лесовичка.

Хорошо бы еще цену всего этого знать, но, судя по всему, я ее и сам прикинуть могу. Если, конечно, мысли меня не подводят. В первую очередь я знаю, что Лиска мне должна двести пятьдесят серебра. Именно столько она обязана была заплатить штрафов. Значит, в золоте – это два пятьдесят. Двуручник отличного качества, если вспомнить слова оценщика из междуречья, стоит от золотого до десяти. Раз Лисандра идет первой, то меньше, чем два с половиной, но больше штрафа, уплаченного за Трию. А та обошлась в полновесную монету. Значит, дом, вернее, что от него осталось, кузня и земля стоят меньше золотого. Удивительно, но я примерно так и думал. Сколько точно – поди разберись. Ну и Васька, обычная крестьянская девка. Хоть после того, как ее отмыли и одели, стала она гораздо привлекательнее.

Дальше по списку шло все подряд, зачастую объединенное в большие группы. Пометки именной и неотчуждаемый были только на мече да на прядильщике, который тоже был в списке, только вот с нулевой стоимостью. То ли бесценная вещь, то ли просто ничего не стоит. Хотя в последнем я сильно сомневался. Кто откажется от того, чтобы быть чернокнижником, пусть и слабым? Хотя, наверное, тут нужна предрасположенность.

Разобравшись с тем, что уже точно мое, я понял, что, даже не обладая властью, Улсаст мог трижды купить всю нашу деревню. Продать и снова купить. Даже потеряв половину. Пусть основные богатства отдавшего душу старосты были нематериальными, продать он их мог баснословно дорого. Сила знаний, помноженная на силу магии. Скольких он стоил в бою? Десятерых? Сотню?

Но сейчас важно было другое. Имущество, которое ко мне не перейдет по праву собственности, нужно из дома выносить. Иначе утром я просто лишусь всего, что есть в доме.

– Василиса, нужно самое ценное перетащить на повозку. И попросить Трию это охранять от чужаков, – приказал я рабыне. – Лиска, объясни ей, что нужно перетащить в первую очередь, а еще лучше помоги.

– И что, вот так просто отказаться от дома? – возмущенно воскликнула ученица чернокнижника. – Тут в подвале одна лаборатория со всеми приборами, мензурками и котлами стоит целое состояние!

– Нет, пока вы все перетаскиваете, я попробую открыть остальные сундуки. Только бульон дохлебаю. Да зелье ловкости использую.

Лисандра хотела что-то возразить, но в последний момент передумала. А я, здраво рассудив, что это неспроста, кроме зелья ловкости принял еще и малое восстанавливающее. Через несколько секунд волна тепла прошла по моему телу. Предыдущими действиями я уже поднял ресурсы организма, и магия радостно сообщила, что полное истощение теперь заменено на обычное с -1 ко всем характеристикам. Ну а ловкость добавила свои +2. Наконец можно было приступать к освоению новой для меня профессии – взлому.

Отправить