Войти в систему
Войти с помощью соц. сетей:
Кажется, я простоял с ножом несколько минут. Да, черт подери, я хотел выковырять из себя это жуткое существо! Но оно было под моей собственной кожей. А резать себя как-то не очень хотелось. Да еще и эта странная надпись. В конце концов все же решился и воткнул себе в кожу кинжал, пытаясь добраться до тела многоножки.
Ох, мама. Оно явно не собиралось наружу и в ответ на мои попытки вгрызлось глубже в плоть, шевеля лапками. Чуть не теряя сознание от боли, я понял, что в данный момент не готов на такие жертвы. Пусть посидит немного. Хуже не будет. Если что, пойду потом к знахарке и под травками и препаратами спокойно извлеку. Не думаю, что она откажется от такого сокровища. А я пока, пожалуй, обойдусь мечом.
На удивление рука слушалась идеально. Стоило прекратить попытки извлечь загадочного плетельщика, как он стал буквально одним целым с предплечьем. Казалось, даже помогал движениям быть более плавными и точными. Хоть и не настолько, чтобы это стало принципиально заметно. Но не мешал надеть броню и размахивать мечом – уже плюс.
От центра деревни я направился к своему дому. Не знаю, на что я надеялся, ведь остальную деревню уже видел. Может, на чудо? Однако чуда не произошло. Двухэтажные хоромы, провалившись внутрь, сейчас все еще горели. Толстые бревна поддерживали ровный огонь. Прямо на загляденье. А вот кузня с так же упавшей крышей уже остывала.
Ни костей, ни тел родителей видно не было. Перекладины были не настолько широки, чтобы скрыть трупы, а черепица потрескалась от жара и рассыпалась в прах. Остались только печь да наковальня, стоящая посреди обломков. Обожженные клинки оружия и каркасы доспехов со сгоревшими креплениями валялись на камнях.
Проверка восприятия. База: 0. Бонус: +1. Бросок: 2. Требование: 2. Успех.
Проверка удачи. База: 1. Бонус: +1. Бросок: 1. Требование: 2. Успех.
Не сразу, но среди углей я разглядел торчащую рукоять меча. Того самого что готовила для меня мамка, зачаровывая его накануне своей кровью и магией. Вот только когда я уходил, клинок был серым. Как и любая другая сталь старого Джона Грейстила. А теперь. Я подошел и, забросив прежний меч в ножны, потянул за длинную рукоять. Клинок стал черным.
«Жертвенный меч +2. Дополнительная атака огнем и (или) кислотой. Кровопивец. Привязка души: Майкл Грейстил», – гласила надпись, возникшая перед глазами, стоило вытянуть его на свет. Да. Это был мой меч. Без всякого сомнения. Именно такой, как в видении испытания. В меру тяжелый, он будто просился в бой. Тянул за собой руки. Звал в сражение. Просил вражеской крови. Я попытался стереть копоть с лезвия, но оно оказалось практически кристально чистым. Почерневшим не снаружи, а изнутри. И по всей толщине клинка будто проходили вены. Пока пустые, но жаждущие наполниться.
В общем, меч был не просто хорошим. Он был отличным, да еще и зачарованным. Настроение поднялось, оттого что тел родных я не нашел. Надежда вновь вернулась в мое сердце, выжигая оттуда сомнения и страх. Они живы! Я точно знал это. А раз так, я их найду. Выйдя обратно на улицу, посмотрел на следы в грязи, оставшейся после вчерашнего дождя.
Проверка восприятия. База: 0. Бонус: +1. Бросок: 2. Требование: 3. Успех.
Кажется, я знал, куда они вели. Подальше от центра деревни. К западным воротам, выходящим к дороге в дикие пустоши. А еще идущей мимо дома старосты. Он находился чуть под горкой, но даже с нескольких сотен шагов был виден. И возле него, судя по звукам, все еще шла битва. Мой клинок жаждал крови, а сам я хотел поскорее встретить родных и надеялся, что они там. Но зря.
Стоило выскочить из-за угла, как я рассмотрел поле битвы и понял свою ошибку. Их было несколько. Дружинники Главазда, которые должны были отправиться в дозор, судя по всему, вернулись в деревню, увидев пожар. Но храбрость не спасла полуорка. Его тело лежало вместе с десятком лучников и мечников у ворот. Нападавшие дорого заплатили за эту победу. По крайней мере, гораздо дороже, чем за предыдущие избиения деревенских. Я с ходу насчитал пять трупов с амулетами на шеях.
А дальше было нечто невероятное. Огромный каменный титан сражался с лезущими из-под воды щупальцами. Его со всех сторон окружали культисты, но помогали они именно чудищу. Несколько стояло чуть поодаль. Они засыпали в железные трубки порошок, а затем направляли их на гиганта и окутывались клубами дыма. Ружья! Вот это что! Всплыла в мозгу картинка из книги.
Те, кто был ближе, били стража, а это был именно он, по ногам странными кувалдами и палицами. Спящий давно разметал бы людишек, если бы его не оплели щупальца той же твари, что атаковала меня в пруду. Правда, теперь она была в несколько раз больше и сильнее. И возможная причина крылась в нескольких десятках тел, лежащих у самого края пруда со вспоротыми глотками. Культисты напоили чудовище кровью, не разбирая жертв на женщин, стариков и детей. Несколько было еще живо и привязано за шеи к столбу у основания башни, но разглядеть с такого расстояния, кто это, я не мог.
А вот стоящие ко мне спинами стрелки были идеальными мишенями. Разогнавшись как следует, я набросился на первого, обрушив на него свой меч.
Проверка атаки. База: 3 (2 оружие, 1 навык). Бонус: +1. Бросок: 2. Требование: 2+2 (опытный). Отличный успех!
Меч прошел, словно сквозь теплое масло, рассекая легкую кожаную броню. Убил мгновенно, на месте. Даже крови в ране не оставив. Зато она осталась на клинке. Впиталась за несколько мгновений, уйдя в рукоять, а затем на лезвии показалась черная дымка. Не тратя времени на любование, я ударил следующего противника колющим, делая выпад.
Проверка атаки. База: 3. Бонус: +1. Бросок: 1. Требование: 3+2. Успех.
Достал! Лезвие вошло на несколько сантиметров, застряв между ребрами, но тут же вспыхнуло, поджигая врага, будто он облился маслом. Визжа, он сорвался с клинка и начал кататься по траве, пытаясь сбить пламя. Нужно бы добить, но передо мной было еще три врага. Они только что совершили безрезультатный залп по гиганту и теперь перезаряжались. А значит, у меня несколько свободных секунд.
Однако ближайший противник сообразил, что не успевает, и сам бросился в атаку. Ствол ружья заканчивался длинной острой иглой. И орудовал таким копьем противник с явным умением.
Проверка отражения. База: 5 (2 отражение, 3 оружие и навык). Бонус: +1. Бросок: 2. Требование: 4+4 (2 навык, 2 опытный). Успех.
Я, конечно, увел его выпад в сторону мечом. Но контратаковать не мог. Не сейчас. Противник был хорош. Было бы у него оружие получше, точно бы меня достал. С таким врагом не расслабишься. После первого удара последовал второй. Чуть менее удачный. Но все равно ответным выпадом достать его не получилось. А значит, придется надеяться на магию отражения и сидеть в глухой обороне, пока враг не сделает ошибку.
Проверка ловкости. База: 0. Бонус: 1 (броня) +1. Бросок: 2. Требование: 1+4. Провал!
Твою мать! Пуля пробила не защищенное броней плечо. Да даже если бы и в пластину попало, против такой силищи ее все равно что нет! И отражение не сработало! Будто нет его! А ведь мне говорили, что оно далеко не против всего работает. Значит, камушки из пращи и стрелы я отбить могу, а такое уже нет?
Проверка ловкости. База: 0. Бонус: 1+1. Бросок: 4. Требование: 4+4. Эпический провал!
Вторая пуля вошла мне в голову. Я отвернулся от вспышки и адская боль обожгла переносицу, глаз и висок. Я мгновенно ослеп на один глаз и не сумев сдержать крик взревел хватаясь левой рукой за рану из которой хлестала кровь. Пол лица как не бывало, теперь на всю жизнь шрам останется если вообще выживу.
Проверка выносливости. База: 1. Бонус: +1. Бросок: 2. Требование: 4. Успех.
Похоже, мне повезло. Пройдя по касательной пуля сломала переносицу, разорвала глаз и разворотила височную кость. Но я остался жив. Пока что.
«Получен постоянный изъян: Одноглазый. Восприятие: -2. Вы потеряли свой глаз, и найти его уже не удастся. Разве что вам поможет маг жизни».
Черт, а ведь будь сейчас со мной хотя бы несколько дружинников, они могли бы отвлечь противника на себя! Так нет же, поперся в одиночку. Правда, горевать было поздно. Воспользовавшись заминкой, вызванной перезарядкой противников, я вскочил на ноги. У меня есть всего несколько секунд, чтобы сделать следующий шаг.
Атаковать ближайшего врага, готового к обороне врукопашную. Пусть он и опытен, но если удача будет на моей стороне, то я успею убить его и даже, возможно, его товарища до того, как он успеет выстрелить. Третьего мне не достать, но еще одну пулю я выдержу. Если повезет.
Отойти к забору и спрятаться. Регенерация уже включилась. Если магия сработает как надо, то рана в плече меня не побеспокоит. Тем более там я смогу спокойно принять эликсиры для атаки.
Атаковать с использованием магии. Я еще ни разу не использовал в сражении с людьми Удар солнца. Возможно, это даст мне большое преимущество. Да и плетение малого паука может оказаться эффектнее, чем его название. Ведь видел же я, как Улсаст им буквально разрывает разбойников изнутри.
До забора далеко, а значит, нужно вступать в битву прямо сейчас! Но бросаться на готового к битве ухмыляющегося рейнджера, только и ждущего, пока его друзья перезарядят ружья? Ну нет. Второй раз я на это не попадусь. Даром, что ли, я получил личное заклинание? Не классовое, не расовое, а именно мое. Персональное!
Свет! Приди ко мне! Удар солнца!
Проверка удачи. База: 1. Бонус: 0. Бросок: 1. Требование: 2. Успех.
Я направил ладонь в сторону противника, и из нее в глаза стрелка вырвался ослепительный поток.
«Внимание! Опасность! Обнаружен носитель света! Уведомление ближайшего Черного стража. Обнаружен конфликт интересов. Передача в вышестоящую инстанцию».
Все трое вскричали, хватаясь за обожженные лица. Вот он, мой шанс! Отмахнувшись от назойливой надписи, я подскочил к противнику и рубанул мечом наискосок со всей силы.
Проверка атаки. База: 4 (2 оружие, 1 навык, 1 сила). Бонус: 0. Бросок: 1. Требование: 1+0 (2 опытный, -2 ослепление). Эпический успех!
Черный клинок вспыхнул, напившись вражеской крови вдоволь. Рейнджер упал, располовиненный на две неровных части. Шаг вперед, будто не я управлял Жертвенным, а он мной. Сделав полный оборот, обрушил двуручник сразу на обоих оставшихся стрелков, только сейчас приходящих в себя.
Проверка атаки. База: 4. Бонус: -2 (более одной цели). Бросок: 2. Требование: 1+1. Успех!
Пылающее лезвие не успело разрезать плоть, но сила удара такая, что противников смело, будто бревном, одного на другого. Они горели, корчась в адских муках, а мой черный меч впитывал их кровь и боль. Даже, кажется, сами души выпивал.
Проверка восприятия. База: -2 (слепой). Бонус: 0. Бросок: 1. Требование: 3+2. Легендарный провал!
Проверка выносливости. База: 2 (1 характеристика, 1 броня). Бонус: 0. Бросок: 2. Требование: 4+2 (внезапная атака). Полный провал.
– А! Щука! – Новых противников я заметил, только когда в спину прилетел удар палицы. Кажется, позвоночник хрустнул, и земля несется навстречу единственному оставшемуся глазу. Перекувырнувшись, с трудом поднялся на ноги. Черт, да я же дезориентирован. Определить расстояние до врага нормально не могу. К бесам все! Нужны зелья!
Сорвав с шеи здоровье, выносливость и ловкость, высосал кожаные бурдюки за секунду. Тело скрутила ожидаемая боль, но, опираясь на меч, я смог сдержать стон и выстоять на ногах.
Проверка выносливости. База: 1. Бонус: 0. Бросок: 4. Требование: 4. Успех.
«Временное усиление: Регенерация +2 (итог 4). Выносливость: +2 (итог 3). Ловкость +2 (итог 2).
Желудок будто обожгло огнем, а в следующую секунду превратило в ледышку. Легкие наполнились пламенем. Единственный глаз заволокла кровавая пелена. Но уже через секунду все стихло, сердце стучало как сумасшедшее, но я знал, что оно выдержит.
Проверка регенерации. База: 4. Бонус: -2 (2 и более травм). Бросок: 2. Требование: 1. Эпический успех!
Позвоночник встал обратно, будто и не было подлого удара со спины. А плечо совершенно перестало болеть. Только глаз не спешил восстанавливаться, как и предупреждало сообщение. Хотел было запить получившийся коктейль реакцией и силой, но в последней атаке их сорвало с шеи. А восстановление я, как назло, отдал Улсасту.
– Ну идите сюда, серокожие ублюдки! – взревел я, взвешивая на руке полегчавший меч.
– Как раз собирались, – усмехнулся мужик с окованной железом дубиной.
Тот самый гад, который мне по спине засадил, наверно. Оценивать поле боя, вертя башкой из стороны в сторону, было не слишком удобно, но теперь в глазу прояснилось, и я легко смог выцепить всех, кто был против меня. Культисты гребаные! Ну хоть от голема я их отвлек, теперь он один на один сражается против монстра со щупальцами и вроде как даже побеждает.
Но раз так хорошо подействовал Удар солнца в первый раз, не грех им снова воспользоваться. Свет, дай мне сил! Удар!
Проверка удачи. База: 1. Бонус: 0. Бросок: 3. Требование: 3. Успех.
Получилось! Трое из семи ослеплены. Вот с них и начнем. Взмахнув горящим клинком, я отогнал двоих противников, подошедших слишком близко, а затем шагнул в сторону протирающих глаза врагов.
Проверка атаки: База: 4. Бонус: -2 (несколько целей). Бросок: 4. Требование: 1+0 (2 опытный, -2 слепой). Легендарный успех!
Жертвенный прошел, как коса сквозь спелую траву, разрубая вместе с телами оружие и щиты, оказавшиеся у них в руках. Вспыхнул, насытившись, будто держал я в руках не кусок отличной серой стали, а ворох сухих прутьев, политых маслом. И в этот огонь попалось сразу двое противников, они отскочили прочь, стуча по одежде ладонями и пытаясь сбить пламя. Но давать им такой возможности я не собирался!
Проверка атаки. База: 4. Бонус: -2. Бросок: 3. Требование: 3+2 (опытный). Успех.
Одного удалось забрать сразу. Клинок ударил по звеньям кольчуги, но металл был дрянного качества и не удержал лезвие. Этого оказалось достаточно, чтобы не попасть по второму. Отскочивший враг метнул кинжал, и остальные тоже пришли в себя.
Проверка отражения. База: 5 (2 отражение, 2 оружие, 1 навык). Бонус: -4 (-2 несколько врагов, -2 опытный). Бросок: 1. Требование 3. Провал.
Я сумел отбить в сторону дубину силача и даже летящий кинжал. Но острие копья достало в последнюю секунду, вспоров бок. Ничего страшного, ведь регенерация делает свое дело. Но не так быстро, как хотелось бы. Зелья не исцеляют мгновенно. И теперь враги, сообразившие про мой недавно приобретенный недостаток, так и норовили зайти с левой стороны, попадая в слепую зону. В такой ситуации о нападении не было и речи. Даже просто убрать руку с рукояти, чтобы скастовать Удар солнца, все равно что открыться перед противником, говоря, что можно бить. Приходилось постоянно поворачиваться, отгоняя клинком самых ретивых, которые жаждали крови прямо здесь и сейчас.
Проверка отражения. База: 5. Бонус: -4. Бросок: 4. Требование: 3. Отличный успех!
Повезло. В этот раз я не только умудрился отбросить противников назад, но и достать одного лезвием в процессе. Балахон противника вспыхнул от огня Жертвенного, и он покатился по земле, сбивая магическое пламя. Кажется, мне этот клинок начинает не просто нравиться, я его прямо-таки обожаю! Осталось всего три противника, а значит, можно попробовать использовать заклинание света снова. Но враги уже поняли, в чем моя сильная сторона, держатся максимально далеко друг от друга, глаза прикрывают.
Может, тогда попробовать по-другому? Черт, никогда не задумывался, как Улсаст создает своих тварей. Читает заклинания? Вот с Ударом солнца все было легко и понятно. Произнеси мысленно да нацель, выставив вперед ладонь. А тут как? Сработает ли? Не хотелось бы оказаться посреди битвы ни с чем, еще и время на это потратив. Но попытаться стоило.
«Малый паук!» – произнес я мысленно, стараясь в это время не упускать из виду врага, отчего приходилось постоянно кружить и оглядываться.
Проверка отражения. База: 5. Бонус: -4. Бросок: 3. Требование: 3. Успех!
Как они поняли, что я отвлекся – неизвестно, но, даже набросившись все вместе, не сумели пробиться через защиту. Огненная завеса не позволила подойти слишком близко, и им приходилось атаковать не с самой удачной дистанции. Правда, и в ответ не ударишь, тут же двое других рубанут.
«Сотворите плетение вызова. Одной непрерывной мысленной линией», – появившаяся надпись сопровождалась схематичным рисунком паука. Восемь палок лапок, два кружка – туловище и брюшко. Ничего страшного. Только вот выводить его одновременно с отслеживанием движений врагов не очень-то удобно.
Проверка удачи. База: 1. Бонус: 0. Бросок: 4. Требование. 3. Успех.
Отпугнув культистов широким взмахом меча, я сосредоточился, мысленно рисуя простую фигурку. Уроки письма не прошли даром, вышло с первого раза.
«Плетение выполнено. Запущена процедура создания. Контроль над объектом осуществляется мысленными командами».
Правую руку свело от боли, и только постоянная регенерация не позволила мне выронить меч из ослабевших пальцев. Эта тварь, забравшаяся под кожу, похоже, мной питалась! По крайней мере, именно такое чувство было. И кровь от руки явно оттекла. Зато через несколько секунд к запястью выполз небольшой паучок размером с ноготь, я его даже не заметил вначале. И столько страданий из-за этой мелочи?
«Получен малый паук. Одна штука. Процесс управления передан носителю: Майкл Грейстил».
Проверка интеллекта. База: 0. Бонус: 0. Бросок: 3. Требование: 4. Провал.
И что с ним дальше делать?
«Атаковать», – скомандовал я, глядя на противника, пытающегося обходить с левой стороны. Ничего не произошло. – «Убить!» – Ноль реакции. Да жеваный крот! Что ж такое-то? Нападай! Вцепись! Съешь! В бой! Никак не реагируя, паучок продолжал сидеть на моем запястье, почти сливаясь с цветом кожаной перчатки. А вот противники заметили мою рассеянность и ускорились, обходя с флангов.
Да щука! Они же меня так в клещи возьмут! Надо хоть от одного избавиться, пока есть шанс.
Сделав широкий полукруг мечом, я раскрутил его над головой и атаковал не успевшего увернуться копейщика.
Проверка атаки. База: 4. Бонус: 0. Бросок: 3. Требование: 4+2 (опытный). Успех.
Пылающий клинок рассек ему бедро, огонь перекинулся на сухую одежду. Однако враг был не один, двое его товарищей тут же ожидаемо набросились со спины. Огонь подпалил мои собственные волосы, стоило завести лезвие за спину, но главное, что там раздался сдвоенный металлический звон, успел.
– Назад, – скомандовал сутулый мужчина с небольшим мечом и щитом, которого я считал не самым сильным противником. По крайней мере, силач с дубиной выглядел куда как внушительнее.
– Раньше думать надо было! – Храбрясь, я потряс Жертвенным. – Вы напали на мою деревню, и теперь вас ждет смерть!
– Лазгл, – крикнул, не обращая на меня внимания, сутулый, отбегая в сторону, – задержи этого придурка на несколько минут.
– Ты что задумал, брат? Мы же почти победили!
– Нет, победил пробудившийся страж, но этого мелюзгу мы во славу спящего заберем с собой!
Я вначале обрадовался и даже гордо выпрямил спину. Мало того, что стражем признали без доспехов, так еще и сознались, что проиграли, а я победил. Но потом от озера Улсаста раздался жуткий рев. Оглянувшись, я увидел, как каменный голем разрывает кракена на части. Просто хватает по одному щупальцу и, выворачивая, рвет их, словно это не гигантская демоническая тварь, а сосиски домашние. Такими темпами он справится минут через пять.
Ага, и я тут со своими достижениями…
– Ха… – с силой выдохнул воздух мужик с дубиной. Зазевавшись, я едва успел отбить атаку мечом. – Куда смотришь, сопля? Думаешь, ты намного сильнее меня? Посмотрим. Яота юбдсе яогбу ровик! – с этим жутким криком он метнул в меня свою дубину, промахнувшись чуть ли не на полметра. А затем вонзил себе в грудь странный черный кинжал с волнистым лезвием.
Упав, он затрясся всем телом, выгибаясь, будто в нем вообще не было костей. Затем захрипел и затих. Никак помер. Странный народ эти культисты. Вот зачем было переться неизвестно откуда, чтобы затем проткнуть себя ножичком? Так еще и товарищу не помог, хоть тот и просил. Пожав плечами, я перешагнул через труп, направляясь к сидящему у тел последнему противнику. Но стоило сделать пару шагов, как за спиной раздалось странное бульканье, а затем быстрое чавканье.
Вот честно скажу, я парень не из пугливых. Но от этого звука меня натурально проняло. Аж мурашки пробежали. Я мигом обернулся, поднимая меч в защитную верхнюю стойку. И не зря. Тварь, стоящая на четырех исковерканных лапах, пожирала одного из павших. Я мог поспорить, что еще несколько секунд назад это был здоровяк, обрывки одежды именно его. Вот только ни размером, ни видом она человека не напоминала.
Вместо лица оголенный череп с лохмотьями сошедшего мяса. Губы и щеки висели, держась на связках. Вместо глаз и носа – странная черная жижа. Стекая вниз, она затвердевала, превращаясь в узкие, бритвенно-острые зубы, которыми монстр срезал с тела пласты мяса, заглатывая их целиком. А еще она продолжала меняться с каждой новой порцией пищи.
Что это за чудище, я не знал. Даже в страшных сказках, что любили рассказывать дети, оно не встречалось. Но одно было понятно: если ему дать отожраться, то такими темпами оно будет горвоком. Или того хуже – лесным троллем. Ну его к черту.
Проверка атаки. База: 4. Бонус: -5 (эпический противник). Бросок: 4. Требование: 4. Провал.
Я вроде все делал правильно – и замах, и подшаг. Но то, что прекрасно работало на обычных противниках, стало абсолютно бесполезно против этого видоизмененного культиста. Чем бы он ни становился. Существо отмахнулось от клинка, будто мой двуручник был назойливой мухой. А он, между прочим, больше трех кило весил, да еще и горел! И пламя, как ни странно, на тварь не возымело никакого действия, кроме того, что она обратила на меня свое пристальное внимание.
Не знаю, как я это определил. Но точно понял, что она за мной следит, и не отрывает, чего бы у него там вместо глаз не было. Правда, и от трапезы своей отвлекаться не собирается. Теперь, правда, держалась боком, обедала оторванной ногой, постоянно поворачиваясь ко мне мордой, как бы я не пытался ее обойти.
Ну ладно, раз не выходит, попробуем начать с магии.
Удар света! – Луч из моей ладони впился твари в морду, и ей это явно не понравилось, она отвернулась, пытаясь закрыться лапами с двадцатисантиметровыми когтями. Отлично! Значит, теперь должно получиться, ведь она ослеплена, вон я даже вижу, как у нее от света эта жижа в разные стороны растеклась, оголяя желтоватые кости.
Проверка атаки. База: 4. Бонус: -5. Бросок: 1. Требование: 3. Полный провал.
«У нее же нечему слепнуть!» – Эта мысль родилась буквально за мгновение до того, как монстр отбросил в сторону мой клинок, отбив атаку импровизированной дубиной. Я попытался отступить, но было уже поздно. Следующая атака сбила меня на землю. Нога прилетела по ногам, как бы это ни звучало. А в следующее мгновение надо мной разверзлась черная пасть со стекающей из нее слюной.
Проверка ловкости. База: 2. Бонус: -5. Бросок: 3. Требование: 2. Провал.
Не сумев увернуться, я заслонился клинком, и тварь ударила меня моим же пылающим мечом. Хорошо хоть, плашмя. И все одно теперь я чувствовал на себе жар оружия, столько раз выручавшего меня в сегодняшней битве.
Проверка силы. База: 1. Бонус: -5. Бросок: 4. Требование: 2. Провал.
Изо всех сил я пытался сбросить с себя жуткое существо, но оно оказалось значительно крупнее и массивнее. Разница была не просто колоссальной, она была доминирующей, такой, что ее нелегко преодолеть. Кожу под доспехом начало припекать, пламя разогрело нагрудник до характерного бледно-красного цвета. Кажется, выхода не было.
Проверка удачи. База: 1. Бонус: 0. Бросок: 2. Требование: 3. Успех.
Отвернувшись от слюнявой морды, я вновь обратил внимание на спокойно сидящего на руке паука. Маленькая бесполезная тварь, на которую ушло столько сил. Атакуй! Но нет же, даже не шевелится! Только фиолетовый контур появляется, если задержать на нем взгляд. Ну уж все одно лучше, чем смотреть на капающую слюной рожу.
«Малый паук выбран и активирован. Приказы?»
– Убить эту вражину!!! – проорал я вслух. И маленький подопечный сорвался с места, быстро перебежав с моей руки на лапу твари. – ДА! НАКОНЕЦ!
Монстр отпустил меня, тряхнув лапой, в которую впился паук, но тот не расцепил лапок. А вместо этого продолжал карабкаться вверх по конечности противника с явным намерением забраться в ухо. Взревев, чудовище начало бить само себя, пытаясь прихлопнуть надоедливое насекомое. Но после каждого удара паучок лишь вжимался всем телом в плоть и двигался дальше.
Когда мне наконец удалось подняться на ноги, клинок уже погас. Наверное, запас впитанной в бою крови кончился. Теперь у меня в руках был просто добротный кусок еще теплой стали. Враг крутился на одном месте, будто собака, которая пытается угнаться за собственным хвостом. Острыми когтями срывал одежду вместе с кусками плоти, лишь бы сбросить моего паучка.
Хэх, надо будет запомнить. Странно, что раньше не догадался выделить его и отправить. Ведь на карте отметка почти так же ставилась. Впрочем, какая теперь разница. Один раз узнав, больше не спутаю. Только сомневаюсь я, что эта дрянь от одного паучка быстро сдохнет. А как он под черепушкой скроется, она, поди, на меня переключится.
Осторожно ступая, я отвел руки для удара. Дождался, пока монстр отвернется, и со всей силы обрушил на него клинок.
Проверка атаки. База: 4. Бонус: -4 (-5+1 отвлечение). Бросок: 2. Требование: 2. Успех.
Ох, твою маму, у меня даже ладони отбило от отдачи. Это ж надо с такой дурью было да по позвоночнику. А вот этой щуке зубастой хоть бы хны. Она отбросила Жертвенный в сторону и, зарычав, припала к земле. Ох, я попал. А все действие паучка выражалось только в периодическом подергивании твари головой. Убить я ее вздумал, как же. Глядя на морду и лапы, я выставил пред собой меч, направив острием вперед.
Проверка отражения. База: 5 (2 отражение, 2 оружие, 1 навык). Бонус: -4 (-5 эпический враг, 1 отвлечение). Бросок: 2. Требование 3. Успех.
Успел! Черт, я же пропустил начало атаки, недоглядел. Но стойка, предназначенная исключительно для защиты, оказалась именно тем, что против такой твари нужно. Клинок вошел в тело на ширину ладони, но чудище легко соскочило с него, когда я попытался надавить сильнее. Черт его знает, сколько еще мне придется отражать такие нападки, но однозначно лезть на эту тварь просто так не стоит. С кровью ее тоже было не все чисто, меч от нее не загорался.
Теперь уже монстр обходил меня, выбирая время для атаки. И отсутствующий глаз заметил мгновенно. А мне оставалось лишь поворачиваться вслед за ним да направлять клинок прямо в раззявленную пасть, из которой сочилась на траву слюна. Время от времени существо подергивало головой, подтверждая мою догадку о том, что паучок еще действовал.
Яростный крик пробился даже сквозь боевое сосредоточение. Я невольно обернулся и увидел, как каменный гигант падает наземь. Растерзанный кракен, лишившийся большей части своих щупалец, умудрился схватить его за ногу и сейчас тащил в воду. Но ему это бы не удалось без помощи странного, темно-красного с ног до кончиков волос мужчины, ударившего голема под колено нечеловечески здоровым топором, росшим у него прямо из руки.
Мой противник тоже мельком глянул на битву, получившую новый, неожиданный поворот, но сделал это гораздо быстрее, чем я. В результате его бросок я пропустил. Еще чуть-чуть, и бритвенно-острые когти срезали бы мне лицо и разорвали шею. К счастью, в этот момент у чудовища возникли внутренние проблемы, и мне даже уворачиваться пришлось постфактум. Огласив окрестности нечеловеческим криком, оно врезалось в ближайшую полосатку головой, сбив с дерева несколько сухих веток.
Не играя в благородство, я сделал шаг вперед и ударил противника острием клинка в грудь. Если и не прибью, то хотя бы удержу на месте. А там авось сам на меня попрет и сдохнет. Расчет был простой. Использовать оружие как рогатину, на которую раненый зверь идет сам. Да только эта тварь была явно умнее, чем мне бы хотелось.
Она попыталась отодвинуться, чтобы отбить клинок в сторону, а когда уперлась в ствол полосатки спиной, схватила прямо за лезвие пальцами. Металл заскрипел о металл. Жертвенный жалобно застонал, изгибаясь от совместных усилий. Черт, да я так его сломаю! Ну тут либо он, либо я. А мне своя шкура как-то дороже любого меча. Я надавил сильнее, но в этот момент предплечье опутал хлыст и дернул меня назад, разворачивая.
Ох, мать. Руку ожгло болью. Железный наруч и толстый кожаный рукав будто слизало языком вместе с приличным куском моей плоти. Тут же наружу хлынула кровь, да таким потоком, что сомнений не было: не остановлю немедленно – умру. Но перевязку в пылу битвы не сделаешь.
Не рассматривая, что я хватаю, просто затолкал в рот все бурдюки с зельями и сжал зубами. Жидкость, где-то маслянистая и приторная, а в других тягучая и горькая, смешиваясь со слюной, попала в желудок и кровь. Меня скрючило, и я без сил повалился на землю.
Проверка удачи. База:1. Бонус: 0. Бросок: 3. Требование: 1. Отличный успех!
Это было чистым везением, но пролетевшая надо мной тварь врезалась в своего союзника, и они прокатились по земле, почти оказавшись на берегу. Вскочив на ноги, я выдернул из сумки тряпицу, в которой держал хлеб, но, начав заматывать рану, заметил, что крови нет. Многоножка, что залезла мне под кожу, этот пряльщик, перекрыл собой сосуды. А регенерация вскоре сделает остальное. Наверное. Главное, что рука снова функционировала. Но подняв глаза, я рассмотрел противников, и под ложечкой противно засосало.
С неизвестной жуткой тварью все было более-менее понятно. Над ней имелась надпись «+5 эпическая». А вот человек был куда интереснее. Если, конечно, можно назвать человеком существо, которое полностью высосало кровь у поверженных товарищей и оделось в нее как в доспех. Но у него было все, как положено гражданину империи.
«Захруб Варокв. 527 лет. Раса неизвестна, предположительно полудемон. Маг крови. Обвинение: убийство второго сына лорда Рейхарда. Немедленно уничтожить!»
Потрясающе. Вот я и увидел значок, о котором мне рассказывал Полозуб. Как вовремя-то. А еще за него, поди, награда дается от самого лорда. Денег, наверное, куча. Или даже дворянский статус. Жаль только, что мне это все не светит. Потому что один на один я с чудищем, может, еще бы и справился при везении, а вот вдвоем они меня точно окучат. К гадалке не ходи.
Если выбирать, как умереть, то лучше всего забрав одну из этих тварей, что положили всех в деревне. Эпическая вроде как уже была ранена и не могла выжить при таких отслоениях плоти, зато маг чувствовал себя вполне отлично и собирался, по всей видимости, прожить еще тысячу лет. Ну уж нет. Вот его, значит, и нужно забрать с собой!
– За Длань! – заорав, бросился я вперед. Ничего умнее в тот момент в голову не пришло.
Кровавая плеть, больше всего напоминавшая чьи-то кишки, только усыпанные иглами, ударила по окованным сапогам. Меня дернуло с нечеловеческой силой, а в следующую секунду сверху прилетела тушка монстра с обрадованно оскаленной пастью. Ну нет, гады, я так просто не дамся! Клинок вверх! И существо приземляется прямо на лезвие, насаживаясь животом на треть его длины.
Еще бы пара миллиметров, и когти достали бы до моей шеи, а так всего лишь царапали нагрудник с противным скрежетом. Плеть же вместо того, чтобы съехать по броне, обвила ботинки, как лиана, сжимая ноги вместе с такой силой, что железо уже начинало гнуться, противно скрипя и больно вдавливаясь в кожу. Да еще и шипы странным образом удлинились, проникнув между пластинами. Приплыли.
Догадавшаяся бить не только передними, но и задними лапами, тварь мгновенно сорвала с меня нагрудник, оставляя на животе глубокие раны. Меч был прижат к земле, другого оружия не оставалось, и только паучок скребся сейчас где-то у монстра в черепушке. Что за нафиг! Не собираюсь я так подыхать! Во мне одних эликсиров на ползолотого! У меня лучший меч! Да я сам – страж, отмеченный Дланью! А если тебе, гад, этого мало…
Удар солнца! Прямо в твою ободранную рожу!
Чудище противно зашипело, брызгая слюной и отворачивая башку, но с меня не слезло. Вот же щука черноглазая. Да как ты вообще жива еще? С пробитым боком и половиной руки? Тут я понял, что монстр перестал шевелить ногами. Они просто обвисли, упираясь мне в раны. Чтоб меня прикончить, ему, правда, и рук хватит. А я, как назло, не в состоянии скинуть тушу с себя. Плеть удерживает.
Существо, так и не сумевшее достать до меня передними лапами, схватилось за лезвие двуручника. Но стоило мне обрадоваться, что оно наконец отодвинется, как оно с воплем притянуло себя вниз. От жеваный крот! Да оно всерьез собирается прикончить меня любым способом! Свет тут больше не поможет. Меч я достать не могу. Паучок трудится.
Проверка интеллекта. База: 0. Бонус: 0. Бросок 3. Требование 2. Успех.
Но это не значит, что я совсем не могу ничего сделать! Схватившись за лапы монстра, я что есть силы вдавил их в обоюдоострое лезвие. Тварь непонимающе зашипела, но продолжила тянуться вниз теперь уже пастью. И оставалось ей до моей шеи всего несколько сантиметров. Чрезмерный вес сдавил легкие, не позволяя дышать…
Что меня спасло, я понял не сразу. Просто вдруг откуда-то снизу раздался удивленный крик, и ногам сразу стало легче. Затем в бок твари, что я удерживал, ударило копье, и она благополучно с меня слетела. Правда, и меч с собой прихватив. Облегченно хватая ртом воздух, я с удивлением смотрел на стоящую надо мной запыхавшуюся девчушку.
– Васька? – удивленно спросил я. – Ты чего тут делаешь?
– Тебя, балду, спасаем, – раздался насмешливый голос Лиски откуда-то сбоку, – чего разлегся?
– Да вот, загораю на солнышке, – сумел с огромным трудом схохмить я, – а что, не видно?
– Василиса, поднимаем его, иначе все щас ляжем. Не знаю, чего кровавый там по воде кишками молотит, но чернорот уже поднялся. – Подхватив с двух сторон, девушки аккуратно подняли меня на ноги. – Надо убираться отсюда. Пока они не очухались.
– Нет. Надо тварей прикончить! Отомстить за деревенских!
– Дурень! – обругала меня Лисандра. – Стоит магу перестать ерундой заниматься, и он нас быстро прикончит. Или тебе распоротого живота мало?
– Нельзя их так оставлять! – крикнул я, вырываясь. – Почти всех прибил, только эти двое остались!
– Это только потому, что они себя в жертву принесли, и у них крови почти не осталось. Иначе размазали бы тебя…
– Я согласна, надо бежать, – кивнула Василиса, – не наше это дело с монстрюками драться. То дружинников забота и стражей!
– Вот я и есть страж! А ну отпустите! – От такого моего крика даже Лиска растерялась. А мне того было достаточно, чтобы освободиться. Обернувшись, я заметил, что чернорот, как его назвала ученица чародея, пытается ползти на руках к нам. Правда, кроме бесполезных ног ему активно мешала рукоять моего двуручного меча, торчащая из брюха. Да еще и странная субстанция из ушей льется, наверное, паучок постарался.
Ну ничего, и так почти подыхает. Сейчас закончим!
Проверка атаки. База: 1 (сила). Бонус: -2 (-5 эпический, +2 при смерти, +1 отвлечение). Бросок: 3. Требование: 2. Успех.
Обойдя жуткую тварь сбоку, я пнул ее со всей дури, но перевернуть полностью не смог. Помешал торчащий из спины клинок. Зато в результате рукоять оказалась почти у меня в руках. Достаточно как следует дернуть. Что я и сделал. Получилось это, кстати, потому что Василиса в это время ткнула гадину копьем в морду, и монстр был немного занят.
– В шею бей! – в последнюю секунду крикнула Лиска.
Проверка атаки. База: 4. Бонус: -2. Бросок: 2. Требование: 4. Успех.
Я рубанул, будто не животину добиваю, а рублю мокрые дрова. Вложив в удар все оставшиеся силы. Меч перерубил руку и шею монстра, мгновенно его обезглавливая. Он дернулся пару раз и навсегда затих. И это не я так думал, а радостно доложил о выполнении задачи маленький паук, все это время атаковавший тварь изнутри.
«Задача выполнена, противник убит. Возвращение к носителю для перезарядки».
Гаденыш маленький, будто он тут всю работу сделал. Но расслабляться рано, еще есть маг. И он тоже о нас не забыл. Прекратив молотить по воде, ставшей почти розовой у поверхности, он стоял, осматривая каждого из нас с ног до головы. Броня его порядком поуменьшилась, и сам он будто стал пониже ростом, однако страшное оружие из рук не выпустил.
– Хотите жить – слушайте меня! – крикнула Лисандра. – Он маг крови, а она в воде растворяется! Загони его в озеро, и он станет безвреден!
– Да пошла ты! – Слушаться гадину, которая меня в этом озере чуть не утопила, не очень хотелось. Но она реально больше меня знает. Ну и черт с ним, потом поквитаюсь…
– Майкл, нападай! Кровь в таком виде не крепче стали! Постараешься и перерубишь плеть!
А че, в принципе она, наверное, права была. Смутило меня «в таком виде». Но думать особенно было некогда. Взревев, как раненый зверь, я ринулся на Захруба. Да только он решил, что настоящую опасность представляет из себя именно догадливая Лисандра и, огибая меня по большой дуге, бросился к ней. Ну а деваха, не будь дура, так же по кругу – от него. Вот и вышло, что хоть и медленно, но мы сближались.
– Рикдро викот! – вскричал враг, выбрасывая вперед ладонь.
Проверка отражения. База: 5. Бонус: -4 (-2 слепота, -2 опытный враг). Бросок: 3. Требование: 2. Отличный успех.
А я реально хорош! Наловчился отбивать всякие штуки так, что даже вреда мне не наносят. Штуки, потому что непонятно, что это было. Ударило сначала, будто стрела какая, даже сильнее. Вот только ни щепы, ни наконечника. Одна кровь по клинку ударила. А Жертвенный возьми ее, да и впитай. У мага от такого поворота аж шары на лоб полезли. У меня, кстати, тоже. Однако удивляться было некогда.
– Рикдро, – начал Захруб, когда мне до него оставалось не больше двух метров. Ну нет, гад, хватит.
Проверка атаки. База: 5. Бонус: -2. Бросок: 1. Требование: 4. Успех.
В последнюю секунду мне показалось, что противник успеет уклониться, поэтому в полете я чуть довернул клинок, и он вместо шеи ударил в плечо. Несколько секунд броня врага держалась, но затем черное лезвие зашло чуть глубже, кровь коснулась острия… И я увидел, как оно пьет. И маг тоже, но было поздно. Внутри стали будто тысячи микроскопических муравьев прогрызли себе ходы – сосуды, через которые теперь стремилась к рукояти красная жидкость. А потом меч вспыхнул, и Захруб следом. Жуткий маг крови выл, как маленькая девчонка. А пламя пожирало его снаружи и изнутри.
«Приоритетная цель выполнена. Северный культ спящего уничтожен. Захруб Варокв уничтожен. За получением награды обратитесь к лорду Рейхарду».
– Так тебе и надо, тварина. – Я плюнул в догорающего и плюхнулся на землю прямо там, где стоял. Сил отойти не было. – Вась, Лиска, спасибо. Если б не вы, я бы не справился.
– Да что мы, – нехотя призналась Лисандра, – если твоя водяная подружка не стащила бы гада в воду и не отвлекла, полегли бы все.
– Что верно, то верно, – раздался довольный веселый женский голос. С трудом повернув голову, я увидел богато одетую даму в черном платье, кажется, целиком состоящем из вороных перьев. – Я вам очень благодарна за развлечение. Этих культистов именно так и надо было покарать. Давно я такой самоотверженной битвы не наблюдала. Но теперь вы мне, пожалуй, только мешаете.
– Ты кто еще такая? – Я сосредоточился, но надпись над головой незнакомки будто замылилась.
– Тебе уже неважно, мальчик. – Улыбаясь, она наставила на меня указующий перст, будто этого было достаточно, чтобы меня прикончить.
– Стойте! – крикнула Лиска, вставая между нами. – Он чиновник Длани.
– О, я это знаю, но это не проблема, ведь я прикончу вас всех.
– А тех рыцарей, что сюда скачут, тоже? – спросила Васька, указывая на дорогу.
– Вот… Чтоб вас забрали демоны! – Женщина посмотрела на дорогу, потом на меня, – ладно. Это не в моих правилах, но я дам тебе выбор. Либо ты сейчас вслух говоришь, что я, Энмира Белая, уничтожила всех культистов, включая Вароква, а ты лишь помогал. И тогда, так и быть, я сообщу, что сообщение о свете было лишь ошибкой. Либо я казню тебя как носителя света при бароне.
– Мы выкрутимся, – шепнула Лиска.
Потрясающе. Ну и варианты.
Признать, что всех прикончила Энмира Белая. Тогда она откажется от обвинения в том, что я носитель света. Хотя, может, и нет, как повезет.
Сказать барону правду, надеясь на то, что она не посмеет убить чиновника у него на глазах.
Довериться Лиске вести защиту и переговоры. Она умная, у нее может получиться и без удачи.
Проверка удачи. База: 1. Бонус: 0. Бросок: 3. Требование: 3. Успех.
Женщина явно нервничала, то оглядываясь на всадников, то посматривая на нас троих. В последний момент она все же решилась, снова протянула в мою сторону руку, на которой простиралось голубое пламя, но в тот же момент зазвучал раскатистый протяжный гул боевого рога. Прежде я ничего подобного не слышал, аж уши заложило. Энмира раздраженно цыкнула зубом и отдернула руку, пряча ее за перьями. А затем повернулась к подъезжающим всадникам и склонила голову.
Всадники расступились, и вперед выехало нечто. Вначале я подумал, что это пышущее пламенем чудище, но затем клубы черного дыма, окутавшие странное приспособление, чуть развеялись. «Моноцикл», – пронеслось в голове, хоть я ни разу не видел ничего подобного. Стальное чешуйчатое колесо с присобаченными с двух сторон печурками остановилось, и, разложив подножки, с него сошел человек. Нет, не так. Господин!
То, что передо мной благородный, было понятно сразу. И выдавала его даже не странная одежда. Вся какая-то вычурная, местами с кружевами и явно дорогая. Хоть под мягким верхним слоем и видны были полоски брони. Шапка будто башня, да еще и с часами наверху. Правда, вместо часов был фонарь. Диковинные очки. Все это было лишь дополнением к его собственной внешности. Твердая осанка, стальной взгляд и общее телосложение воина.
– Ваше превосходительство, – поклонилась еще ниже женщина в черном, – рада вас приветствовать, хоть и не могла надеяться на такую встречу лично.
Проверка удачи. База: 1. Бонус: 0. Бросок: 2. Требование: 3. Успех.
– А, государыня моя Энмира. Добралась-таки. – Голос у диковинного всадника был под стать внешности, уверенный и четкий. – И неужто сама тут всех положила?
Сразу видно стало, что они не совсем в ладах. Ну и хорошо, может, удастся выкрутиться из этой ситуации. Я легонько подтолкнул вперед Лиску, поклонившуюся едва ли не до земли. Сам, не будь дурак, тоже поклонился, но черт его разберет, как мне это делать нужно.
– Ваше превосходительство, разрешите обратиться, – все так же склонившись, проговорила Лисандра. Воин посмотрел по очереди на нее, на Ваську, потом на меня.
– А ты что, мое благородие? Язык проглотил? – насмешливо спросил господин.
– Раны, тяжело, – ответил я распрямляясь.
– Ох ты ж. – Он взглянул уже совсем по-другому, прищурился, и я буквально физически почувствовал сверлящий взгляд. Он не просто читал обо мне сквозь магию, он делал что-то еще непонятное. – Лейтенант, лекаря сюда! Живо! А то мой страж помрет до того, как на службу поступит.
– Ваше превосходительство, барон? – не сесть обратно на землю было тяжело. Посмотреть на него через магию я побоялся, а как сочтет за оскорбление?
– Молчи уж, можешь лечь. Да, это я самый. И у тебя еще полдесницы было, но так уж и быть, принимаю тебя в том виде, который есть, со всеми грехами и достижениями под свою опеку. – Он сказал это легко, не задумываясь, а вот на лице Белой сразу вспыхнула целая плеяда эмоций. От удивления и злобы до черной радости. Кажется, она что-то задумала.
«Задание: прибыть на службу. Выполнено. Награда: вступление в чин корнета».
«Вы получили младший офицерский чин армии Длани, поступив под командование барона Рейни Тяжелый кулак, господина дальнего севера, наместника его императорского величества. Назначено довольствие денежное и земное».
– Ну, девка, продолжай, – сказал он благоволительно, когда ко мне подбежал лекарь, – и помни, что я учую ложь. А коли нет, магия подскажет.
– Как прикажете, ваше превосходительство. Коли что, мой господин поправит меня.
– Господин, говоришь, – барон еще раз взглянул на Лиску а затем на Василису и, не сдержавшись, расхохотался. – Ох, даешь! Я-то думал, как тебя наградить на первых порах. Мужчиной сделать, одну из дворовых подсунуть, а у тебя уже две! Уважение ты мое уже заслужил! Хвалю!
– Разрешите добавить, что нас не две, – еще глубже склонилась Порченная, – ведь в распоряжение его благородия поступила вся собственность бывшего старосты Улсаста Темнеющего.
– Да? Поподробнее.
– Его благородие старейшина, наместник Длани в этом селе, передал все самое ценное, что у него оставалось, перед самой смертью моему господину. – С этими словами Лиска подняла мою израненную руку: через шматы кожи виднелся прядильщик. – И даже собственные силы. Без права передачи кому-либо и без права отказа.
– Правду говоришь, – чуть подумав, кивнул Райни. – Постановляю и подтверждаю: все неотъемлемое имущество Улсаста Темнеющего, движимое и недвижимое, живое и неживое, переходит во владение Майкла Грейстила. Все имущество, переданное казной, должно быть возвращено после смерти чиновника в течение семи дней или выкуплено преемником по назначенной цене. Давай дальше.
«Вы вступили в наследство. Вам дается семь дней разобраться в собственности и уплатить все штрафы и налоги. Список собственности может быть дополнен любыми находками, сделанными на территории собственника, кроме явно принадлежащих другим лицам или империи».
– Мой господин сражался в битве с фанатиками спящего бога, применяя все доступные ему средства. Некоторые из них, возможно, не могу утверждать с полной уверенностью, могли быть восприняты магией как порождения света, хоть таковыми, безусловно, не являются.
Проверка удачи. База: 1. Бонус: 0. Бросок: 4. Требование: 2. Совершенный успех!
– Принимаю, – кивнул, улыбнувшись, барон. – Именем Длани постановляю, что в моем владении магия света не применялась. Все допущения были случайными. А применялась схожая по эффекту магия Души.
«Поздравляем, обвинения в применении магии света сняты. В связи с тяжестью обвинений вы остаетесь на личном контроле тайного советника по делам магов, чернокнижников, чародеев и святых».
На лицо женщины было приятно посмотреть. Она то бледнела, то краснела. От так и распирающей злобы даже прикусила себе до крови губу. Одной этой фразой господин дальнего севера разрушил все ее планы.
– Давай дальше, – Райни явно забавляла реакция Энмиры, – теперь рассказывай про сражение.
– Как прикажете, ваше превосходительство. – Победоносно улыбающаяся Лиска глубоко поклонилась. – Наш господин в неравном бою сразил почти всех культистов. А затем сразился и победил обернувшегося черноротом кровавого мага, что звался Зухрубом Вороквом. С небольшой помощью верных слуг господин справился, зарубив и поджарив своим волшебным мечом главу культа.
– Не огнеплюем, не снадобьями или бомбардой, а прямо-таки мечом? – вскинул бровь барон. – Давненько я таких умельцев не видал. Можно посмотреть?
– Конечно, ваше превосходительство, – не особенно задумываясь, кивнул я, протягивая двуручник, – только он именной.
– Да еще и именной? Вот уж и в самом деле невидаль. – Взяв меч, Райни взмахнул пару раз, будто меч был ореховым прутиком. – Легкий да складный. Вижу, что сталь отличная.
– Его выковал отец господина Джон Грейстил, – тут же ответила Лисандра, – а зачарован он матерью – Наоми Голдофирель. Их оружие заказывают из самой столицы.
– Союз дварфа и эльфийки? – спросил барон. – А ты, парень, действительно нечто. Что ж, буду рад повидаться с ними и оставить заказ. Не боись, деньгами не обижу. Если сумеют повторить этот шедевр, то и пяти золотых не пожалею.
– Боюсь, ваше превосходительство, это невозможно, – склонившись, ответила Лиска, – их дом сгорел дотла вместе с кузней. А сами они пропали… Мы не встретили выживших, хоть, может, они и скрылись от бойни в лесу. Детей и женщин нельзя обвинять в трусости перед лицом ворогов.
– Вот как. – Райни еще пару раз махнул Жертвенным, а потом воткнул в камень рядом со мной. Клинок звякнул, но выдержал, расколов валун надвое и оставшись в трещине. – Отличная сталь. Коли знаешь ты ее секреты, то, возможно, кузнецом был бы мне полезнее, чем воином. – Барон распрямился. – Тела опознать и сложить по ритуалу. Выживших найти. Если есть еще шанс восстановить эту деревню – надо сделать. Где причина активности культа?
Мы для него, похоже, существовать перестали, как он во всем разобрался. Раздавая приказы, он ушел к своим солдатам. Непоколебимо уверенный в своей силе и правоте. Вот это Мужик, с большой буквы. Хоть назови его мужиком в глаза – и лишишься головы. Явно ведь свое прозвище – Железный кулак – получил не за любовь к металлическим перчаткам.
Лекарь хлопотал над моей раной. И ведь не алхимик. Не маг. Самый настоящий обыкновенный врач. Рану промыл, сшил, наложил повязку и какую-то вонючую мазь. Забинтовал вокруг талии. Делал все с явным умением, не первый десяток раз занимается. Но легче быстро не стало. Наоборот, ощущение инородного тела не проходило. Впрочем, кровь из ран на брюхе и руке течь перестала.
– Все получилось, – на лице повернувшейся ко мне Лиски сияла улыбка.
– Супротив ниче не скажешь, – кивнула серьезно Васька, – вылитая благородная.
– Ну так я и должна была стать ее благородием, – ответила вмиг помрачневшая Лисандра, – кабы не этот гад. В смысле – наш любимый и добрый господин.
– Я тебя между… – Договорить я не смог, перед глазами все поплыло.
– Что с ним? – донесся далекий голос бывшей ученицы чернокнижника.
– Сильная кровопотеря, – ответил лекарь, – а зелья закончили действовать… – Он говорил что-то еще, но я уже не слышал.
– Что с ним? – строго спросил мужчина во всем белом.
– Сильная кровопотеря, – ответил второй, – держим сердце и мозг. Руки уже не восстановить, как и все, что ниже пояса.
– Стрельба на Линкольн-авеню? – скорее констатировал, чем спросил первый. – Кровоизлияние?
– Да, в мозг. Спинной уже не восстановить даже нанитами.
– И живые позавидуют мертвым. Жаль паренька, навсегда останется инвалидом. Ладно, подключай ИВЛ. Работаем…
Это был не сон, скорее, видение. И такое четкое, как ни разу раньше. Хотя опять был этот свет. Опять непонятные далекие люди. А может, это у меня от худа просто мороки начались? Тем паче, что дальше была просто тьма. Непроглядная, черная, горячая и вязкая. Она не вызывала какого-то отвращения или непонимания. Просто была, и все.
Постепенно через нее проступили ощущения. И первое – боль в животе. Все же чернорот меня знатно потрепал. С осознанием вещественности боли я понял, что еще существую и в загробную жизнь мне рановато. Вокруг было тихо, так что, сделав небольшое усилие, открыл глаза.
Вот сказать, что я был удивлен, значит ничего не сказать. Где я оказался? Понятно, что в постели, но какого черта? Я же буквально утопал в ней, будто на воде лежу в бычьем пузыре! И по поводу жары сразу все вопросы отпали. Девицы не нашли ничего лучше, как навалиться на меня с двух сторон. И ладно бы просто спинкой лежали. Василиса положила голову мне на грудь, а Лиска и вовсе использовала как одеяло, зажав мою ногу своими.
Проверка удачи. База: 1. Бонус: 0. Бросок: 3. Требование: 2. Отличный успех.
С трудом подняв голову, я посмотрел вниз и обомлел. Кажись, они меня прикончить хотели. По крайней мере, куда теперь девать железобетонный стояк, было не очень понятно. Обе бесстыжие девахи были абсолютно голые! То есть совсем! Даже труселя не потрудились оставить на себе. А хуже всего было то, что и на мне кроме повязок ничего не было!
Вопрос «где я» из головы сразу пропал, и появился вполне законный «что делать». С одной стороны, я же вроде как их господин… Можно прямо тут их взять, без всяких отговорок. Лиска, помнится, обещала сделать так, что суккубы будут завистливо вздыхать. С другой – это все настолько стыдно. Даже подумать всерьез о том, что я с ними собирался делать, несколько странно. Что они обо мне подумают? Как будут относиться? Ладно, если примут как должное, а если возненавидят за такое пользовательское отношение?
Но пока они спят, рассмотреть их во всех подробностях мне ничто не мешало. Лисандра была в обновленных повязках после пыток, но все остальное уже порядком отошло от побоев. Хоть на крепкой груди и видны еще были кровоподтеки от плети, выглядела она так, что от щек кровь утекла ниже. У Василисы формы были не столь впечатляющими, зато по-девичьи стоячие холмики украшены длинными твердыми сосками. Так и не поймешь сразу, в рай попал или в ад.
Боясь разбудить девушек, я попытался высвободить хотя бы руку, но тут Лиска подняла на меня свои большие хитрющие глаза. Вот же чертовка, не спала, значит. От смущения кровь вновь начала притекать к щекам. Было стыдно, что меня застали за разглядыванием. А девушка тут же ткнула подругу по несчастью пальцем в бок.
– Все, этот извращенец проснулся, – сказала с издевкой Лисандра, – можем уходить.
– А как же? – Я в недоумении открывал и закрывал рот. – Вы же сами голые на мне лежали, почему извращенец я?
– Да потому, что мы тебя грели, как лекарь велел. Сказал, что больше тебе ни микстур, ни магии сейчас принимать нельзя. Что у тебя и так с зельями в организме перебор.
– Ага, а еще говорил, як ты сам даже сугреться не сможешь, – поддакнула Василиса, – вот и приказал вас, господин, раздеть и самим голышом с вами под одеялом лежать. Но коли прикажете, могу и остаться.
– Нечего его баловать, – строго заявила ученица чернокнижника, – а то еще требовать начнет, будто это нормально.
– Могу и потребовать, – сказал я с вызовом, но под презрительным взглядом все желание к ним приставать тут же завяло.
– Можете, господин, – сухо кивнула Лиска, – и мы даже, может, исполним. Но выйдет ли из этого что-то для вас хорошее? Нет, девушка должна быть предрасположена.
– Больно ты умная, – заявила ей Васька, – а коли такая, то чего в рабынях ходишь?
– Ох… Я за этот вопрос скоро убивать начну. Вы, господин, кстати, знали, что за действия раба отвечаете вы? Что бы мы ни сделали? Давайте так: мы, так уж и быть, будем паиньками, а вы не будете нас ничего делать заставлять.
Проверка интеллекта. База: 0. Бонус: -3 (собеседник гений). Бросок: 4. Требование: 2. Провал.
Вот и что ей сказать в такой ситуации? Все одно найдет, как в свою сторону выкрутить. Упущен уже момент. Надо как-то из неловкой ситуации выбираться.
– Ладно, – ответил я с большой неохотой, – где мы хоть оказались?
– Как где? В единственном не разрушенном доме округи, – ответила Лиска, – в усадьбе Улсаста. Вернее уже вашей.
– Погоди, – я совсем растерялся, – но она же вроде должна империи отойти?
– Только через семь дней и то только в том случае, коли мы не докажем, что она ему не как чину принадлежала, а на свои деньги была куплена и построена, – пояснила Лиска. – Правда, учитывая, сколько ей лет и сколько раз она перестраивалась, могут возникнуть проблемы с поиском документов. Но на магию рассчитывать особо нельзя в таких делах, так что нужна будет купчая.
– Знаешь, ты можешь заниматься чем угодно, а я пойду искать родных. Я и так потратил… Сколько я тут валялся без сознания?
– День, – хмуро ответила Лисандра. – Извини, как-то я о них совсем не подумала, а они ведь хорошими людьми были. Ну как людьми, нелюдями, конечно, но… в общем, пора бы мне заткнуться…
– Почему были? Нашли их тела? – сердце защемило так, что в глазах потемнело, и я осел на непослушных ногах.
– Нет-нет, все в порядке. Прости. Не было у меня никогда родных, я не соображу. Да тут еще и с издевательствами полезла. – Камень с груди исчез, и я впервые увидел Лиску такой, пристыженной и виноватой. А ведь казалось, что сама ее натура не предполагает ничего подобного. – Я буду заниматься документами, а Васька тогда с тобой пойдет.
– А что толку? Она же их все одно не знала? Нет. Я должен сам. Только вот надеть что? – Лишь теперь я сообразил, что вся моя прошлая одежда была безнадежно порвана и испорчена в битве. Повезло, хоть подштанники остались. Вроде… Кстати, где они? Оглянувшись, я понял, что в комнате их нет. – Слушайте, а мне б одежку. Где тут ее найти? Не ходить же по деревне в простыне. Да и вообще…
– Вон тот сундук с мужской одеждой, – кивнула Лисандра, и тут я понял, что они с Василисой одеты во все если и не новое, то, по крайней мере, хорошее. Гораздо лучше, чем было на них до драки.
– А чей-то вы разоделись? Оно разве ваше? Нехорошо же чужое брать!
– Ох, дубина, вместо того, чтобы молотом махать, учился бы, что ли. Смотри, объясняю на пальцах. Мы твоя собственность. И не надо глаза опускать, слушай дальше. Ты о нас должен заботиться, таков закон. Личные вещи Улсаста принадлежат тебе. Как и все остальное, что государство ему напрямую не передавало. Но с вещами типа камзолов и портков все проще, они все личные. Кроме мантии чернокнижника. Так что тут можешь быть спокоен.
– Понятно. – Отперев сундук, я увидел стопки аккуратно сложенной одежды. Тут даже отделения были. Рубашки, брюки, носки и трусы. Все лежало на своем, строго определенном месте. И размеры тут были самые разные. Но одежда примерно одного покроя и стиля. Что странно, будто разные люди предпочитали одно и то же. Но главное, нашлись чистые шорты и носки, уже можно было слегка расслабиться и отказаться от хождения в простыне.
– Нужно что-то более практичное, – заметила Лиска на наряд, который примеряла Василиса. Оглянувшись, я аж дар речи потерял. Ну вылитая дама. Кружева, атласы. Правда, стоило девушке двинуться, и тут же становилось понятно, что передо мной крестьянка. Мускулистые неухоженные руки выдавали ее с головой. – Нам здесь без него не остаться, потому берем только дорожную одежду, остальное можно оценщику сдать.
– Но оно такое красивое, – заметила расстроенно Васька.
– Какому оценщику, у нас же в селе их нет, – вмешался я в разговор.
– С бароном приехал, так что пока есть, – тут же ответила Лисандра, – нужно будет все имущество ему сдать. Из того, что с собой не унесем. Если, конечно, не найдем купчую на дом. А я бы на это особо не рассчитывала. Тут еще столько всего, что полжизни только разбираться будем.
– Ладно, некогда мне с вами лясы точить. Скажи лучше, для кого столько одежды заготовлено. Самых разных размеров же. А все как на одного сшиты.
– Так они и сшиты на одного, – усмехнулась Лиска, – все на его благородие Улсаста. Он довольно сильно менялся, когда готовился к заклинаниям и повышению ранга. Новое плетение зачастую пока выводил, худел на десяток размеров. Потому запасся одеждой на все случаи и перед новыми изысканиями отъедался и отсыпался месяцами.
– Ого, значит, тяжелое дело – новое плетение освоить? – Я с удивлением посмотрел на паучка, простейший рисунок, который видел перед собой, стоило захотеть. А потом и на самого паучка, который сидел на тыльной стороне запястья, не шевелясь, но прочно вцепившись в кожу.
– Нет, освоить в большинстве несложно. Я сама по его рисункам штук шестьсот знаю, – тут же ответила ученица чернокнижника, – а вот придумать и вывести новое и жизнеспособное – тут немалый ум нужен, да еще сила воли с отвагой. Чем сложнее и больше существо, тем больше оно высасывает из своего хозяина сил и души. Простейшие почти не мешают жить, вот типа паучка твоего. Поэтому мастер и использовал в основном их. Но умел он совершенно другое. Один раз я видела, как он призвал крылатого демона, что мог летать и прошибить лапой каменную кладку. Да только сил истратил столько, что чуть не помер.
– Ого, а я тоже смогу создавать что-то сложное? – В душе затеплилась надежда стать настоящим чернокнижником.
– Сможешь, почему нет. Нужно только купить схему для прядильщика, а она около двадцати золотых стоит.
– А просто представить я не могу? Ну там нарисовать сам.
– Взгляни на своего призванного, – сказала с ухмылкой Лиска, – что видишь?
– Ну, восемь лапок, брюшко, все как рисовал.
– Да неужто? А теперь посмотри сбоку, видишь, он не абсолютно плоский. У него есть внутренние движители, приводимые в действие твоей душой. Суставы, жвала, органы зрения, обоняния и слуха. Дай-ка угадаю, ты об этом даже не задумывался, верно?
– Нет, я просто нарисовал его, ну, как сказать, сверху. И все получилось.
– Это потому, что сам прядильщик знает, как схему использовать, а для тебя использует упрощенную. Вот такие схемы, которые снаружи простые, а внутри сложные, и продаются. Но только ученикам и подмастерьям чернокнижников. А ты таким не являешься, хоть у тебя и есть прядильщик.
– Обидно. А я-то думал, что достаточно подучиться и у меня будут заклинания.
– Ну, – Лиска замялась на секунду, – говорят, есть черный рынок, на котором продаются такие схемы. Стоят они, правда, уже не двадцать золотых, а две сотни. Еще можно попросить их в качестве награды за задания гильдии или академии. Но я тебе советую пока сосредоточиться на управлении пауками. Магия тоже сильная.
– Это точно, я помню, как с их помощью Улсаст буквально разрывал врагов изнутри. Правда, их было гораздо больше, чем у меня. Наверное, десятки, если не сотни.
– О таком количестве забудь сразу, – рассмеялась Лисандра, – твоя не натренированная душа сгинет вслед за телом. А вот два-три, наверное, получится, если очень постараешься.
– Ты так говоришь, будто сама все это применять можешь, – раздраженно ответил я, затягивая ремни на чересчур толстых голенищах ботинок.
– Увы, мне прядильщик не достался. Иначе вместо недомага был бы у нас вполне неплохой. Впрочем, я не только этим хороша. Например, умею читать командные заклинания и отгонять демонов. Твоего призванного помощника отпугнуть или заговорить вполне в состоянии, так что ты им мне ничего не сделаешь.
– Ну и ладно. – Я закончил одеваться, подпоясавшись не в меру широким ремнем. – Мне пора, а вы тут оставайтесь, чтобы не разминуться.
– Как прикажете, господин, – тут же склонилась Васька, а Лиска лишь рассеянно кивнула, осматривая очередную вещь.
– А, паря, проснулся. – На завалинке дома сидел Полозуб. И явно ведь не просто так, меня, значит, ждал.
– Здравствуй, старшой, чего случилось? Родителей нашли?
– Нет пока, – отрицательно покачал головой Черный страж, – тут дело такое. Его превосходительство меня послали предупредить, что ты как бы на службе. А значит должон явиться для отчету. Но так как ты был ранен, и семью, скорее всего, потерял, он через магию приказ проводить не будет. Так, чтоб сроков и взысканий не было.
– Хороший мужик, понимающий.
– Ага, да только я тебе ни при ком, окромя меня, так говорить не советую, коли башки лишиться не хочешь, – сказал, строго покачав пальцем, Тренья.
– Да понятно, – я отмахнулся от очередного напоминания, – поможешь мне найти родителей? А коли нет их уже в живых, то тела опознать.
– Чего ж нет, пособлю. Пойдем к берегу. Там больше всего погибших. Почти все, кто не пал в сражении.
Страж был прав. Зрелище, правда, предстояло не для слабонервных. Помню, как входя в деревню, я радовался, что тел не так много. Надеялся, что жители успели в лес сбежать. А в результате вот они где. Если и не все, то многие. Трактирщик, мясник, грибницы-старушки и молодухи соседские, все здесь. Солдаты, как гласил закон, выкладывали поленницы для сожжения. Лица убитых были закрыты платками или подолами. И все равно холодный пот выступил на спине.
Они гибли по-разному. Видно было, что до последнего защищали себя и детей. Старались бежать. Но ни у кого здесь это не вышло. Им отрубали руки и ноги. Протыкали их копьями и стрелами, дырявили мечами, не давая сбежать. А потом у самого берега вспарывали шеи и животы, вываливая содержимое в запруду. За сутки вода уже унесла большую часть останков, но все равно прибрежный песок был бардовым, с пятнами черных мух, а обожравшиеся рыбы еле плавали. Ну и запах стоял… Жуткий. Ни разу в жизни я такого тошнотворного не вдыхал и, надеюсь, никогда не буду.
Тела были так изуродованы, что с трудом можно было отличить одно от другого. От вида и запаха кружилась голова. Но я стойко обходил ряды, приподнимая тряпки, чтобы посмотреть на лица. Многих сразу пропускал, все же моих родителей было тяжело с кем-то спутать. Высокая эльфийка с бледно-зеленой кожей и серокожий коренастый дварф выделялись даже на фоне наших соседей. Но в деревне хватало и полуэльфов, и полудварфов. Пришлось осмотреть тел двадцать. Далось мне это с большим трудом. Когда старшой протянул флягу, от которой пахнуло алкоголем, я, не задумываясь, хлебнул.
– Ты что мне дал? – с трудом прокашлялся я, избавляясь от перехватившего горло напитка.
– Дык первач, – улыбнулся Полозуб и отхлебнул большой глоток, – сразу как-то живым себя чувствуешь, верно? Кровь по жилам бежать быстрее начинает.
– Не знаю, как ты, а я себя отравленным почувствовал, это ж надо такую гадость пить!
– А кто тебя заставляет? Мне больше достанется, – пожал плечами Черный. – Ну шо, не видать тятю?
– Нет, ни его, ни мамки. Но это ж хорошо?
– Тут бабка надвое сказала. Из леса все уж вернулись, и твоих там нет. Да вообще почти никого нет. Осталось десять человек. Те, кто по ягоды шли или за хворостом. С рыбалки вон пара мужиков вернулась. Да с заставы еще четверо. Его превосходительство барон соизволил наших своими регулярами сменить. Сейчас решает, быть али не быть селу полукровок.
– Да как не быть-то? – удивился я. – И куда нас девать? Я ж помню, как на меня в Междуречье глазели. Как на диковинку какую. И что там, детям расти?
– А тут уж как барон решит, мы с тобой не господа. Чиновники низшего ранга. А к старости если от урядников до сотников дорастем, и то благодать будет.
– Ну не знаю. Мне корнета дали, – задумчиво проговорил я, делая из протянутой фляги маленький глоточек. Старшой посмотрел на меня как-то недобро, а потом, вздохнув, приложился к горлу бутылки.
– Значит, сразу поручиком станешь, – сказал он на выдохе, – лет через десять. А потом еще через столько же до ротмистра дорастешь, коли служить справно будешь на передовой и в неприятности не влипнешь. Если выживешь. Нам как-то повезло, больше пятнадцати лет здесь никаких серьезных происшествий не было. Ни орды тебе, ни даже маломальского набега. Только дурные банды иногда забредали, но они на один зуб старосте были.
– Погоди, так такое часто происходит? – Я ошарашенно оглядел поле с убитыми.
– Постоянно и везде, – хмыкнул страж, поднимаясь. – Айда. Хватит штаны просиживать. А то больно нарядные они у тебя. Пойдем к дому вашему. В развалинах посмотрим. Там все прогорело, но кости найти можно.
– Поймали! – раздался с запруды довольный голос одного из солдат. – Ваше превосходительство, поймали подлюку!
– Чей-то они там? – спросил я, показывая на лодку в центре небольшого озера.
– А, вроде змеюка какая в воде была, – пожав плечами, ответил Полозуб, – вчера напала на тех, кто вытаскивал тела из озера. Мешала нырять.
– Погоди, мне к ним надо. Как бы конфуз не вышел. – Глядя, как новоявленные рыбаки вытаскивают в лодку сеть, я сощурился.
Проверка восприятия. База: -2 (одноглазый). Бонус: 0. Бросок 3. Требование: 2. Провал.
Не разглядеть ни черта. Вот вблизи я вроде видел все четко. Но еще метров тридцать, и все. Дальше только размытые пятна. Похоже, стрелком мне теперь быть не светит. Ну и ладно! А если очень уж надо станет, в описании значится, что нужно найти мага жизни и залечить. Правда, стоимость не указана, но вряд ли это стоит сильно уж много.
– Отлично, тащите ее ко мне! – приказал барон Райни. Не знаю как, но почуял я в его голосе недоброе. Судя по всему, это мою старую знакомую выловили, больше некого. По крайней мере, не водилось тут такой рыбины, чтобы два здоровых солдата с трудом могли ее в лодку затащить.
Так что я решил поспешить к палатке Железного кулака. И доложиться надо было, хоть не знал я, как это по форме делается. Но зато много раз слышал звание и примерно представлял, что кланяться надо. Добежав почти до временного жилища, я снизил темп и подошел вполне спокойно, как раз минуты за полторы до рыбаков.
– Ваше превосходительство, приветствую вас. – Не зная, что еще сказать, склонился в полупоклоне.
– А, корнет, ну здравствуй, – ответил барон, потом замолчал. Я остался в полусогнутом состоянии, пока он не хмыкнул. – Понятно. Значит, у девки твоей язык знатно подвешен, а у тебя так себе?
– Да, – ответил я. Подумав, добавил: – Ваше превосходительство.
– Ясно. Ладно, твое благородие, раз ты совсем деревенский, дам тебе десницу на обучение базовому этикету. А то пороть тебя у меня как-то желания нет. Зачем пожаловал?
– Так это, – я оглянулся на лодку, уже почти причалившую к берегу. С такого расстояния было видно, что в ней все же находится Трия, – там выловили мою собственность. Русалку.
– Какую еще русалку? – не понимая, посмотрел на меня Райни. – Рыбодевку, что ли? Нагу?
– Ну да, как ее ни называйте. Она это.
– Так, корнет. Я, конечно, сказал, что прощу тебе отсутствие этикета, но это уже другое. Тут закон. А по закону все наги являются врагами империи, если это не обозначено отдельно. И она напала на моих солдат. Подумай еще раз. Одну попытку даю.
– Простите, ваше превосходительство, да только она моя рабыня. Дважды она мне жизнь спасала. Один раз еще до того, как я чиновником стал, а второй – пару дней назад, когда с магом дрались. Может, она вас за его пособников приняла? Простите уж за дерзость.
– Тяжело с тобой, паря. Я уж и так тебе подыграл со светом, и эдак. Даже наследство тебе отдал, чтобы ты не бедствовал после гибели родных в первое время. Правда, признаться, лицо Эльмиры было приятным бонусом. Но ты все дурью маешься. Ну подумай сам, на кой ляд тебе девка эта? Толку с нее на суше ноль. А ближайшее море у нас в тысячах километров. Рек крупных раз-два и обчелся, и те далеко. К делу ты ее не приспособишь, а в казарме у нас пруда нет. Раве что в ванной держать будешь, ну она у тебя подохнет от скуки.
– Ну а так вы, господин, с ней что сделаете? Прикончите же как врага, а если она моей собственностью будет, то нет.
– Ох, наплачешься ты у меня потом, и не говори, что я тебя не предупреждал. Согласно табелю о штрафах владение рабами из расы воргенов, наг и дриад облагается единоразовым налогом в размере одного золотого. Данная сумма должна быть уплачена в течение трех дней с сего момента. Нападение раба на солдата Длани без потери жизни облагается штрафом в размере десяти серебра. Уплата в течение трех дней с сего момента. В случае неуплаты долга обвиняемый теряет всяческое служебное положение и может быть передан на торги. Согласен ли корнет Майкл Грейстил с такими обвинениями?
Золотой?! Да вы с ума сошли! Где я, щука, жеваный крот, найду столько денег, да еще за столь короткий срок? Да это же целое состояние! За столько денег можно огромный дом купить! И не какую-нибудь халупу, а прямо-таки особняк! Стоп. Я посмотрел на почти мой дом Улсаста и грустно улыбнулся, осознавая план барона. Ну да. Потеряй я дом, и выхода у меня в самом деле не будет, только ехать в казарму работать кузнецом, сторожем, кем угодно, лишь бы деньги были на пропитание. Но оставлять здесь Трию. Не по-человечески это. Она мне жизнь спасла. Два раза. Так что, я отплатить ей не смогу?
– Да, согласен. Я, Майкл Грейстил, осознаю ответственность и признаю за собой вину содержания инородной расовой рабыни, а также нападения оной на солдата Длани.
– Принято, – хлопнул в ладоши Райни, – значит, уже решил, где взять золотой?
– Ну еще не до конца, но идеи есть.
«Внимание, вы согласились с приговором Черного стража барона Райни Железный кулак. Общая сумма штрафа составляет одиннадцать тысяч медных монет. Срок уплаты – три дня. В случае нарушения…» – Не дочитав, я свернул окошко и повернулся к русалке, которую как раз приволокли в сетях. Заметив меня, она заметно успокоилась, перестав биться. Было видно, как тяжело ей дается каждая минута на суше.
– Могу ее обратно в воду отнести?
– Твоя вещь, ты и распоряжайся. Но если снова нападет, я штраф повышу, – пожал плечами барон. – Если вопрос исчерпан, то бери свою рыбку и чеши отсюда. Заодно придумай, как ты ее будешь доставлять в замок.
– Спасибо, ваше превосходительство, – ответил я, глубоко поклонившись. Райни лишь махнул на меня рукой, практически мгновенно переключаясь на другие вопросы.
Не дожидаясь, пока Трия окончательно задохнется на воздухе, я взвалил ее на плечо и потащил к воде. Рыбка оказалась нелегкой. Килограмм семьдесят, не меньше. Стоило ей окунуться в воду, как она буквально выдавила из себя пузырьки воздуха и через несколько мгновений вернулась в норму. Вот так особенность. А теперь что? Вообще непонятно.
– Слушай, – обратился к русалке, – ты только не обижайся. Но я не знаю, как дальше быть.
Она задумчиво посмотрела на меня, хлопая прозрачными ложными веками, прикрывающими зрачки.
– Вот видишь, ты мне даже ответить ничего не можешь. Что с тобой делать – абсолютно непонятно. Так еще и заплатить за тебя нужно больше золотого, а где я столько денег возьму, тоже только демоны знают.
Проверка удачи. База: 1. Бонус: 0. Бросок: 3. Требование: 2. Отличная удача!
Девушка нахмурилась, потом нырнула в воду, и через несколько секунд ее уже было не разглядеть. Ну вот и поговорили. В самом деле, на что я вообще рассчитывал? Что она внезапно начнет говорить? Что выберется наружу и, отбросив хвост, превратится в девушку? Нет, это, конечно, было бы замечательно, но мы же не в сказке, в конце концов.
Один золотой. Вот звучит вроде просто. А если посчитать… За одну медяшку можно поесть луковой похлебки. За два – даже с куском хлеба. А за пять и вовсе жаркое с мясом получить и наестся до отвала. Теперь посчитаем. В одном золотом сто серебра. В одном серебре сто меди. Всего... Вспомнить бы, как эта цифра называется. Я в задумчивости начал загибать пальцы на руках, чтобы посчитать количество нулей. Четыре. Это значит, десять раз по три нуля десять тысяч. О как. Две тысячи дней, шесть лет можно мясное рагу есть, а я тут какую-то рыбу за него выкупаю. Нет, братцы, где-то я ступил.
Пока я стоял в задумчивости, пытаясь посчитать размер своего долга и сколько нужно работать, чтобы его отдать, сзади раздался хлопок рукой по воде. В растерянности я обернулся и увидел, как Трия требовательно показывает пальцем на воду.
– Слушай, не хочу я купаться, – раздосадовано отмахнулся я, – голова сейчас не тем занята, да и не жарко сейчас.
Снова шлепок ладонью по воде и требовательное указание вниз. Вот пристала. И зачем я ее выкупил?
Проверка интеллекта. База: 0. Бонус: 0. Бросок: 4. Требование: 4. Успех.
Ладно, черт с ней. Набрав побольше воздуху в грудь, я опустил голову в воду. Единственный глаз тут же защипало, а рану обожгло холодной водой. Твою маму. Че ж такое-то? Точно помню, в прошлый раз все нормально было. И вода прозрачная была, метра на четыре все видно, если не больше. А сейчас плавают какие-то мелкие куски и… Ох, щука…
Как я был наивен, думая, что основная масса погибших лежит на берегу. Почти все дно запруды было покрыто ошметками. А у самой середины лежал давешний каменный гигант, сумевший-таки уничтожить своего противника. Кракен лежал под ожившей статуей, раздавленный и разорванный на неровные части. Да уж. Хорошо, что я в бою этих гигантов не участвовал, а то прибили и не заметили бы.
Пока я рассматривал озеро и погибших, Трия подплыла вплотную и ткнула пальцем куда-то в водоросли, почти к самому телу стража.
Проверка восприятия. База: -2 (одноглазый). Бонус: -2 (мутная вода). Бросок: 4. Требование: 3. Полный провал.
Проверка выносливости. База: 1. Бонус: 0. Бросок: 1. Требование: 2. Успех.
Ни черта в этой мутной воде я разглядеть не смог. И что там можно было увидеть? Очередной труп? Пока всматривался, в единственный глаз попала какая-то гадость, и я с криком выдернул голову из воды. Вот черт, жжется! Неужто последнего зрения лишусь?
Проверка удачи. База: 1. Бонус: 0. Бросок: 3. Требование: 4. Успех.
– Ты че дергаешься, малой? – спросил непонятно как оказавшийся рядом Полозуб.
– В глаз какая-то дрянь попала.
– Да стой ты! – схватил меня за плечи стражник. – Давай пособлю промыть. У меня с собой чистая водица есть, из колодца.
Задрав голову, я терпел, пока он заливает мне в глаз кристально прозрачную жидкость. Несколько секунд, и мне полегчало. А то ведь, чего доброго, мог и вправду ослепнуть. Нет. Больше я в воду не полезу. Ну его ко всем чертям. Как бы она меня ни звала нырять, мне там делать нечего. Хотя что делать с ней? И спросить не у кого. Тренья вряд ли в курсе про русалок. А барона отвлекать – себе дороже.
Правда, можно спросить у Лиски. Она умная. Может, даже чересчур. Что поделать – коза ученая. С книжками своими водилась чуть ли не с того времени, как я ее знал, с самого что ни на есть детства. А у меня что? Три класса сельской школы. Читать, писать и считать умею. Че еще надо? Могу ковать, могу не ковать. Могу по кумполу молотом надавать. Но вот в такие моменты бывшей ученицы чернокнижницы рядом не хватало.
Правда, и видеть ее сейчас рядом с собой абсолютно не хотелось. И дело было даже не в ее утренней выходке. Несмотря на всю необычность и странность ситуации, оказаться с ней и Василисой в постели было, конечно, приятно. Но как себя вести себя в такой ситуации – абсолютно непонятно. Нет, я знал, что можно заниматься с девушками сексом. Я не настолько маленький. Хотя по меркам полуэльфов, живущих пять сотен лет, мне до совершеннолетия еще тридцать лет. Но как-то я не готов.
Да и родители. Честно признаться, одной из причин, по которой мне не хотелось лезть в воду, было опасение, что я там найду их тела. Раз уж не нашел на берегу. Думать, что батя с мамкой мертвы, абсолютно не хотелось. Но их не было. А они обязательно вернулись бы в село, как только основная шумиха улеглась. Кроме дна озера было и еще одно место, которое обязательно нужно проверить. Хочешь не хочешь. Родительский дом и кузня. Вряд ли они сами дотла сгорели, там такие камни и бревна, что нужно было очень постараться, чтобы все порушить.
– Трия, я не знаю, понимаешь ли ты меня. Подожди тут и не нападай на людей. Мне нужно сходить еще в несколько мест и придумать, как тебя с собой взять.
– Как-как, в бочке, – заржал стражник. – Засолить, как серебруху, и крышкой закрыть, чтобы не попортилась.
– Она тебе не рыба, – тут же отмахнулся я, – хотя ты прав. Бочку найти не помешает. Здоровую такую. И телега пригодится. Такая, чтобы перевести можно было.
– Ох, малец, наживаешь ты себе проблем. Жила она без тебя как-то? Ну и теперь проживет. Ты за нее не в ответе.
– Она мне жизнь спасла. Дважды. Хочу я того или нет, но нужно долг вернуть. Это не то, что можно так просто оставить. Не смогу я просто пройти мимо.
– Тут ты прав, – враз посерьезнев, кивнул Полозуб. – Долг – то, на чем держится империя. Ты мне. Я тебе. Никаких исключений. Магия все знает. Даже то, что ты забыл. Если она тебя вытащила, выкручивайся как хошь, а долг верни.
– Вот и я о том. Ладно. Пойдем, старшой. Как не хочется, а надо к дому двигать. Ты у своего, небось, был уже?
– Ага. По дороге заскочил. Лихо там прошло. Никого не осталось.
– Ты вроде один жил? Без жены и детей.
– Так-то оно так. Да была девка у меня одна на примете. Не поиметь, а надолго. Чтобы вместе жить. Но видишь, как получилось… Ладно, че нюни распускать. Идем.
Помахав на прощание Трии и еще раз заверив, что я вернусь, отправился к своему дому.
Войти с помощью соц. сетей: