Глава 40

 

В этот раз мне ничего не снилось. Только одна сплошная чернота. Наверное, организм настолько вымотался, что мозг просто отключился. А может, дело было в том, что и мозг тоже менялся, пока спал? Я просыпался урывками, когда, тряся за плечи, меня будила Ксиулан или Макграг, чтобы дать очередную живительную порцию зелья восстановления. Отметил только, что время суток каждый раз было разное и место. И наконец проснулся сам, без посторонней помощи.

— Есть кто? – отмахнувшись от кучи сообщений, спросил я в темноту. Я был в палатке, но выглядела она странно. Плотная водонепроницаемая ткань просвечивала, и я видел силуэты воинов. Раньше такого не было, и дело тут было не в глазе Они, а в моем собственном. Стоило вдохнуть воздух ртом, как я понял, что чувствую языком… запахи!

Не поверив собственным ощущениям, я попробовал еще раз. Кровь, прелые листья и вяленое мясо. Множество мужчин и женщин грязных, потных и вонючих. А еще сырость. Господи, уж лучше держать рот закрытым, чем постоянно ощущать все это. Открыв интерфейс, я зашел в житие и убедился в том, что и так понимал.

Майкл Сабор, первожрец Святогора.

Сила: эпическая (+4).

Ловкость: отличная (+2).

Интеллект: превосходный (+3).

Выносливость: эпическая (+4).

Восприятие: эпическое (+4).

Общий бонус: -3 ошейник. Бонус опыта: +4 эпическое существо.

Любимое оружие: длинный меч, клинковое оружие, башенный щит, атака лучом.

Любимый навык: Кровавая стрела.

Доступные навыки: Академическая магия – Все школы, Начертательная магия — Все школы, Научная магия — Душа. Общий навык: Отражение.

Магия: Крови: +4. Жизни: +3, Души: +3.

«Ошейник». -3 ко всем параметрам. Узы способные сдержать даже бога. Поглощение энергии нервных импульсов и клеток. Общее снижение реакции, сопротивлений. Интегрирован в нервную и импульсную систему организма. Связан с Жилами ангела. Предельная составляющая -10. Рабочая частота не достигнута.

Регенерация +4, пассивное умение. Позволяет восстанавливать здоровье как во время боя, так и отдыха. Может снять негативный эффект «при смерти». Сильно истощает организм. Источник: драконид. Внимание, обнаружены необратимые физические изменения!

Естественная броня +4. Ваш организм обзавелся прочной подкожной броней, достаточной чтобы остановить хорошее (+1) и хуже оружие, не получив повреждений. Если у оружия есть атрибут проникающее, оно действует независимо от качества. Источник: драконид/кракен. Морфизм – 60%! Внимание, суммарный морфизм параметра превышает 40% обнаружены необратимые физические изменения.

Естественное оружие +2: когти и клыки. Ваши клыки и когти настолько прочны, что могут посоперничать с отличной дварфийской сталью. Считаются родным оружием, используемым инстинктивно с бонусом +3.

Жилы ангела. Вы благословлены богами, которые пополняют ваши силы. Это не спасет от меча или яда, но даст сил пройти дальше, чем доступно смертному. Связан с Ошейником. Рабочий потолок +5. Время генерации +1 – 30 минут, +2 — 2 часа, +3 – 8 часов, +5 — 24 часа. Максимальная мощность недоступна, требуется дальнейшее разрастание. Калибровка не выполнена, недоступна. Информация недоступна, доступ к данным ограничен.

Слепозрение. Даже в кромешной тьме вы видите окружающее на сотню метров, будто посреди солнечного дня. Не накладываются штрафы от плохого освещения, ослепления или тумана и дымовых завес. Фактическое ослепление продолжает действовать как обычно. Источник: кракен. Морфизм — 30%

Глаз Они. Артефакт, дающий усиление +5 на 10 секунд раз в сутки и позволяющий использовать заклинание «виденье уязвимостей». Может видеть прошедшее, чему стал свидетелем.

Внимание! Достигнуто максимальное количество чудовищных форм. Добавление новых источников невозможно! Первоначальная форма — Эльф. Морфизм первого порядка — Драконид. Морфизм второго порядка – Кракен. Обнаружены дополнительные признаки хранителей. Вид: Зооморф. Эльф -10%, Драконид -30%, Кракен -30%, Ангел -13%, Демон -17%.

Ох ежики колючие. Приехали. Вот значит, как среагировал организм на потерю морфизма крысоститана. Подобрав с пола железную миску, я протер его куском валявшейся неподалеку ткани. Волосы выпали. Лицо еще вытянулось, а нижняя челюсть стала более массивной, и теперь нижняя губа закрывала верхнюю. Под ней скрывались толстые острые клыки. Тело в очередной раз изменилось и теперь стало более массивным. Не зря меня поили и кормили.

Кожа на правой руке почти слезла, и теперь скрыть демоническую плоть можно было только одеждой. Левая тоже претерпела значительные изменения, но покрыта была сверху, и я видел только когти, торчащие из-под демонической брони, да чешуйчатую кожу ладони. Щит поглотил достаточно материала, чтобы окончательно срастись со мной. Но и остальное тело нельзя было назвать незащищенным.

Подкожная броня окончательно вылезла наружу, сросшись с толстыми костяными пластинами, покрытыми черными прожилками черной эссенции. Я все больше становился похож на Гроаса и ничуть не удивился, когда, рассматривая себя в блюдо, заметил, что смотрю не двумя, а тремя глазами. Посреди лба была узкая щель, в которой едва виднелся ярко-желтый диагональный зрачок. Красавец, спору нет. Но стоило мне опустить взгляд, как я не смог сдержать улыбку.

Кто там о колючем хрене мечтал? Владимир? Что же, теперь я точно знаю, что нужно сделать, чтобы такой получить. В минутном сомнении я потрогал его пальцами — вроде живой, по крайней мере, чувствую. Да и колючки мягкие, а не шипы, как у растений. Интересно они при притоке крови увеличиваются вместе с остальным органом?

– Кхм! — покашливание было совсем не деликатным, так что я резко отдернул руку и прикрыл причинное место металлическим блюдом. И только потом взглянул на так не вовремя вошедшую Эву. – Мы, значит, там к бою готовимся. Войска снаряжаем, а первожрец, простите, дрочит?

– Исследую. – В порыве смущения поправил я девушку. – и вообще, как ты со мной разговариваешь? Я Новыш отбил, хотя и в процессе морфизма был!

– Это было неделю назад. – Усмехнувшись, девушка подошла ближе и, воспользовавшись моим замешательством, вырвала из рук поднос. – А хотите изучить возможности своего нового тела – так делайте это основательно и не в одиночестве. Давайте я вам покажу как. – С этими словами девушка опустилась передо мной на колени и, схватив своими когтями за ягодицы, не дала отодвинуться. О дьявол, я и забыл, что она училась на компаньонку.

Было так хорошо, что я не смог себя сдерживать, но, несмотря на ее первоначальную обеспокоенность, успокоились мы только через полтора часа, когда практический эксперимент подошел к логическому концу. Все что можно было сверить с новыми размерами – проверено. Немногие подходящие для нас обоих позы – испробованы. Стражники несколько раз заглядывали на особенно громкие крики девушки или мое рычание. И, кажется, даже Владимир забегал на огонек. Но прерывать двух чудовищ, самозабвенно занимающихся сексом, не решился.

– Не завидую я вашей жене, господин. – Сказала, тяжело дыша после очередного раунда, Эва. – Затрахаете до смерти. Если у нее самой эпической выносливости не будет.

– Жена, – я хмыкнул, прикрыв глаза, и тут меня как обухом топора по голове ударило. Вашу мать! Жена! И не Малуша, черт бы с ней, официально мы не женаты. И не Кинта Буланская. С этой официальная свадьба через полтора месяца, и ее еще нужно как-то пережить. Чию! Мы же не просто официально женаты – она поклоняется Святогору, и если я прав… Зайдя в огромный список последователей, я мысленно представил ее имя. Чикако Силерантил. Есть!

«Чию! Это Майкл! У меня все хорошо, я стал первожрецом Святогора официально и покоряю Славию для того, чтобы противостоять Империи. Как ты? Как твое самочувствие?».

Написав это, я задумался. Рассказывать обо всех моих злоключениях не имело смысла. Не коронованная императрица эльфов только зря бы волновалась. Сделать она все равно ничего была не в состоянии. Говорить, что я превратился из милого парня с камнем в груди вот в это – несколько странно и, если честно, не особенно хочется.

Так что и дополнить мне было особенно нечего. Судя по карте, она находилась далеко вне зоны моего влияния – на другом конце материка. Может это и к лучшему. По крайней мере, там не должно быть войны. Все же восстание шло именно здесь, в трех сопредельных королевствах, в других местах действовала лишь шпионская сеть да дознаватели.

Мгновенно ответа я не получил, да и не особенно рассчитывал. Так что поблагодарив Эву за прекрасную компанию, от чего девушка напряглась, хоть и не сильно. Я оделся и начал разбирать полученные сообщения. Треть можно было сразу выкидывать – они были от самой Эвы. Отчеты о морфизме армии, которые она присылала в процессе. Еще треть были от Ильи, Белого волхва и Марии фон Эрталь – еженедельный отчет от жрецов.

Судя по тому, что я такой задачи не давал – это была обязанность всех жрецов – оповещать старшего по региону. И если Мария делала это пунктуально и качественно, то волколак чуть не матом спрашивал, что за фигня происходит, и почему он вообще обязан отчитываться перед кем-то. Правда, в процессе он все же упомянул все цифры и даже доложил об успехах, но весьма язвительно. Хуже и проще всего дела были у Ильи, который находился в соседней палатке.

Богатырь вел ежедневные молитвы. И даже старался раздавать задания с наградами, но, судя по всему, с интерфейсом до сих пор освоился плохо. Да и в принципе умен был исключительно житейски, хотя силы его личности было отрицать ни в коем случае нельзя. Воевода вел за собой огромное количество людей и после победы в Новыше при поддержке князя провозгласил Святогора главным богом города. И понравилось это далеко не всем.

Однако все это меня волновало исключительно опосредованно. Мое собственно местоположение на карте показалось мне странным, и, чуть отдалив ее, я понял, что за время, пока я спал, мы уже продвинулись в сторону Полоцка и преодолели две трети от намеченного пути. Нужно было выяснить в каком состоянии войско, ведь видел я только поклоняющихся Святогору. Но и тех было почти тысяча человек, здесь, в военном лагере.

– Наконец. – Хмыкнул Владимир. Он стоял у деревянного походного стола в окружении соратников и воевод. Из знакомых мне лиц был только Илья да мои помощницы. – То спишь неделю не просыпаясь. То свою бедную подружку чуть не разрываешь. Стонала она так, что пол-лагеря слышало.

– Не оглохли и это уже хорошо. – От моей улыбки князь шарахнулся в сторону. Надо же, а когда волколака во мне было больше – такой бурной реакции не было. – Что с войсками? На сколько я понимаю, мы идем к Полоцку?

– Все верно. – Кивнул Илья. – Правда, цель у нас теперь совершенно иная. Отступать больше нельзя. Князь Куява, Ярый, собирается жениться на дочери Полоцка. Если это произойдет, то он официально станет главой двух стольных градов. И тогда остальная Славия достанется ему без усилий.

– Значит, нужно помешать этому во что бы то ни стало. Рассказывайте, что изменилось за неделю.

 

Глава 41

 

А сделано было действительно немало. Большая часть работы легла на хрупкие плечи девушек. Если, конечно, можно было так назвать моих обожаемых рабынь. Дара, держащаяся от меня на почтительном расстоянии, с осторожностью поглядывала на мое новое тело.

— Мы справились. – Заявила с гордостью волчица. – Им было тяжело, как и мне видеть их мучения. Но теперь они приспособились. Когда вожак захочет, мы двинемся в бой, и теперь ни одно копье врага не сможет навредить членам вашей стаи. Из Тамвова прислали подкрепление. Две младших стаи серых, по сорок голов, захотели присоединиться к нашему походу!

— Как верно заметила лохматая, поход действительно наш. Общий. — Напомнил Владимир. – В этот раз я собрал всю дружину и пять тысяч ополченцев. В Новыше даже гарнизона не осталось. Да и из вольных воев преданными назвать можно хорошо если треть. Надеюсь, мы захватим богатую казну, иначе вслед за князем Полоцка на вилы насадят меня.

– Войско драковолков готово. — Хищно улыбнулась Эва. – Кроме полутора сотен бывших наемников Длани, нам удалось обратить несколько десятков эльфов. Теперь эти гиганты вполне в состоянии побороться с любым врагом, на которого вы им покажете. И кстати говоря, девушек из них больше трети. Сами вызвались, видя, что грозит их мужчинам.

— Мы сумели поднять и восстановить пять из восьми паровых доспехов, заглохших в битве у Черной топи. — Отчиталась Ксиулан. — Прибывшие с подкреплением дварфы помогли их настроить, и теперь даже обычные воины способны в них забраться, а не только низкорослые. А один доспех — командирский, мы подогнали под ваш рост. До того, как вы изменились. Не знаю налезут ли они сейчас, но уверена, что даже если нет – мы сумеем их подправить.

Кроме того мы сумели отбить два десятка свинцеплюев и несколько мортирок, хоть весь алхимический порошок совершенно непригоден. Если раздобыть его, то у нас появятся дальнобойные орудия и осадная артиллерия. Самые ценные образцы были захвачены в Новыше — это огромные стенобитные мортиры. Вот только стрелять нечем.

– С этим мы можем помочь. — заявил Владимир. – Не бесплатно, конечно. Вы отдаете нам мортиры, а мы их заряжаем и используем. Так уж вышло, что после побега из нашего города имперцы забыли две бочки. А твои девушки озаботились только захватом пушек.

– Понятно. – Привычным движением я поднес пальцы, чтобы помассировать переносицу, и только перед самым лицом понял, что на их концах острые когти. Не хватало еще располосовать самому себе физиономию. – Я хочу подчеркнуть, что армия не принадлежит нам, и войско ведет князь Владимир. В качестве жеста доброй воли мы передадим всю артиллерию, оставив только свинцеплюи. Надеюсь, это будет достаточным основанием, чтобы поделиться порошком.

– Если армия моя, то к чему все эти условности, и почему сейчас все отчитываются именно тебе? – С нажимом спросил явно недовольный правитель.

– Потому что мы ведем войну не с княжеством и не со страной. Мы ведем войну с демонами, со старым укладом и поголовным рабством, которое лишь прячется под маской закона. А в этой войне главный не ты и даже не я. Главный тот, чьим именем мы начинаем молитвы, и кто благословляет нас на свершения. Надеюсь, верховенство Бога ты оспаривать не станешь?

– Нашел дурака. – Фыркнул Владимир. – Лишаться дарованной им власти мне совершенно не улыбается. Правда, как совмещается столь жесткий контроль с заверениями в свободе у меня в голове не укладывается. Да и войско твое больше, чем на половину состоит из рабов. Тоже знаешь, не очень со словами сходится.

– Тяготы войны. – Пожал я плечами. – Но она рано или поздно закончится. И опять же – если тебя что-то не устраивает, только скажи.

– Приятно понимать, что у тебя нет незаменимых. Я это учту. Но за мортиры спасибо. Полбочки порошка вам отсыплют. – Князь постучал пальцами по столешнице походного стола, на котором была разложена карта. – Мы в двух днях пути от границы с Полоцком. Там уже начали собираться войска и среди них видели множество имперцев. Мы думали, что это остатки бежавших из Новыша войск, но их гораздо больше. Тысячи.

– Это и плохо, и хорошо. – Басом заметил Илья. – Основное войско противника вышло нас встретить. Не очень понимаю, почему они не хотят отсидеться за прочными стенами, но нам это только на руку. Если мы раньше них сумеем занять высоты, то их будет куда удобнее оборонять. Пусть стрелков у противника больше, чем хотелось бы. Да и пушек хватает.

– На их стороне и число, и вооружение, и умение. – Не сдержавшись, вздохнул я. – Уверен и морфов в их армии будет предостаточно. Значит, будем брать с божьей помощью, а еще хитростью и нестандартными ходами. Нужно придумать, как сделать так, чтобы они нападали на нас, а не мы на них. В идеале на местности, которая будет неудобна.

– Не выйдет. – Отрезал Илья. – Это их земли, они там каждый кустик знают. Да еще и готовы будут заранее. Как бы мы не извращались – найдут на нас управу. Уже сейчас они сооружают укрепления на холмах, копают рвы и водоотводы. К моменту, как мы туда дойдем, в голом поле будет крепость. Да еще и с огнеметательными машинами.

– Выход найти можно всегда. – Улыбнулся я. – А по поводу укреплений на пустом месте – это мой профиль. Я таким образом все свои битвы крупные выиграл. И даже самую первую, когда об инженерном деле только понаслышке знал. А раз так, то и сейчас что-нибудь придумаем достойное. Зря, что ли, столько народа собрали?

– Что тут придумать можно? – нахмурился княжеский воевода. – Сила да удаль богатырская – вот ответ нашим ворогам!

– И где вы с этой удалью оказались при отбитии города? – задал я риторический вопрос. – Одной силой Империю не победить. Хотя если быть точным, то одна есть, но в другой стране. Нам же пока придется своими обходиться. А раз противник заранее удачную позицию занимает – нужно просто поменять правила. Обойдем их укрепления и двинемся сразу к городу.

– Тогда они смогут ударить нам в тыл. – Флегматично возразил Владимир. – Так себе вариант. Даже если мы будем двигаться по другому берегу реки. Можно поставить заградительный отряд, и чтобы он удержал преследователей. Но для того, чтобы выиграть хоть немного времени, в день или два, нужно половину войска оставить.

– Нужно крепко подумать. Сколько у них кораблей? Возможно, мы сможем перекинуть войска по реке? Если их, по крайней мере, не больше – мы сумеем одержать верховенство на воде и потом просто переправим отряды в нужном месте.

– Наш флот в два раза больше. – Кивнул князь. – Да только у них есть береговые башни и цепи через реку. Если же в начале пытаться штурмовать городища – нас просто ударят в спину. Они не дураки, знают, что у нас много торговых кораблей и будут готовы к такому развитию событий. Если и драться – то на суше.

– Глупо не использовать очевидное преимущество. Да и то, что они считают, что готовы, еще совсем не значит, что будут готовы именно к нам. Хотя после сражения в топях фокус с приказом, скорее всего, не повторить. Была бы здесь Трия, можно было бы проплыть под цепью. Хотя. А что нам мешает сделать это без нее? Укрепления говорите? А сколько от них до Полоцка?

– Полдня пути. – Ответил Илья, показывая на карте маршрут. – Но там уже начинаются сторожки и смотровые башни. Три ряда фортов на реке. Завязнем так, что и за неделю не дойдем.

– Ничего. Есть идейка. Готовьте суда и войска. Как только подготовка будет завершена – отправимся в путь. Нам понадобится много, очень много дерева. Придется опустошить все ближайшие леса на предмет крепких деревьев.

– Суда мы недели три готовить будем. – Возразил Илья, но я не собирался с ним спорить. Сделать флот – это замечательно, но не в этой жизни. У нас и в самом деле нет столько времени. И у меня была другая мысль по этому поводу. Не собираясь спорить, я просто выбрал подходящих последователей через интерфейс и отдал задание. Если я рассчитал все правильно, то задача будет вполне нам по плечу.

– Если у кого-то есть полезные мысли – можете высказаться. Если нет – встретимся завтра на рассвете. И как я уже сказал – готовьте войска.

– А что будешь делать ты, жрец? – с ехидной усмешкой спросил Владимир, – вновь проверять своих красоток на прочность и выносливость?

– Почему бы и нет. – Пожал я плечами. – Не вижу в этом ничего зазорного. Хотя прежде сам осмотрю паровые доспехи и отряды морфов. Кому как не мне оценивать их силу?

– Тогда уж и меня проверь. – Усмехнулся Илья. – После твоих чудодейственных дел я будто заново родился. И силушки прибавилось и выносливости. Да и кожа, будто у дикого зверя, прочная.

– Хорошо. Пойдем вместе. Думаю, это никому лишним не будет.

– Не знаю, что ты задумал, но на забавы у нас времени нет. – Покачал головой князь. – Битва скоро, а войска еще не подготовлены. Так что предпочту заняться полезными делами. Да и тебе крайне советую после смотра отрядов хорошенько о своей идее подумать. Какой бы прекрасной она не была, не нужно забывать, что оборона врага отлично спланирована и подготовлена.

– Именно на это я и рассчитываю. Но если сомневаешься, я со своими ребятами пойду первым. А сейчас, прошу прощения, нам пора.

Наскоро попрощавшись с князем и его воеводами, мы вышли на свежий воздух. Почти исключительно женская компания, если не считать Макграга, Илью и Джа. Джинн все совещание простоял молча, ни то смущаясь косых взглядов, ни то не посчитав нужным говорить при посторонних. Да и сейчас неодобрительно посматривал на идущего с нами богатыря.

– Что ты все же задумал? – спросил воевода Новыша, когда мы уже подошли к навесам, под которыми прятались от моросящего дождя морфы. – Не подумай дурного, но, если дело это опасное, позволь с тобой на ратный подвиг пойти.

– Ты будешь ровно там, где должен быть. Возле князя. Если он внезапно погибнет, война примет совсем другой оборот. Так что этого мне крайне не хотелось бы. – Похлопал я по плечу богатыря, а затем повернулся к драковолкам. – Здравствуйте, бойцы!

– Стройся! – крикнул особенно здоровый морф, от человека имеющий очень отдаленное внешнее родство. Он был, как и я, покрыт чешуей, но местами между пластин торчали клочья шерсти. Под его криками воины забегали, строясь в колонну по три. Все три сотни как на подбор. – Равняйсь! Здравия желаем, ваше первосвященство!

– Тихо, тихо. Ценю ваш энтузиазм. – Успокоил я морфов, с глубоким удовлетворением глядя на их стройные ряды и высокие характеристики. – Как себя чувствуете? Всего ли хватает?

– Чувствуем себя отлично. Все что нужно есть, а чего нет, то добудем в бою. – Ответил за всех старший сотник. – Готовы выступать немедленно.

– Отлично. Как тебя звать? Крег? Как лорд Сабора назначаю тебя воеводой и главой всего воинства морфов, а также дарую боярский статус и именование сиром Крегом.

– Премного благодарен! – гаркнул, горя глазами, морф, вытянувшись еще на полголовы. – Оправдаю!

– Да уж надеюсь. Все свободны. Готовьтесь. А мы пойдем осмотрим доспехи.

 

Глава 42

 

— Ты не будешь их испытывать? – с сомнением спросил Илья, когда мы отошли чуть в сторону.

– Нет, и тебе не советую. Знания жреца позволяют мне видеть их возможности без этого. А посмотреть там есть на что. Конечно, паровой доспех они в одиночку не завалят, но выстрел свинцеплюя переживут, а это в наших условиях уже очень и очень много.

— Если ты так уверен в силе этого чудного оружия, почему не вооружишь им всех? — удивился богатырь. – Делать там не особенно много, я смотрел – только трубка из каленого железа да кресало для поджига.

— Все далеко не так просто. Трубки должны быть прямыми, ровными, а главное достаточно крепкими, чтобы выдержать огонь алхимического порошка. Если хоть одно из этих свойств будет недостаточным, то ее разорвет в руках у стрелка убив не врага, а самого воина. Это слишком сложное в применении орудие, которое далеко не каждый кузнец в состоянии сделать, и далеко не каждый сплав подойдет. Да и порошок вещь дорогая и не всем доступная.

– Кто братьев по оружию деньгами считает, сам таковым зваться не может. — Недовольно буркнул Илья. — Как можно на своих же соратниках гроши беречь?

— Ты во всем прав. Но это не только деньги, но и ресурсы. Всего несколько гильдий знают, как именно изготавливать этот порошок, и продают они его по баснословной цене. Да и к тому же нам он недоступен ведь мы враги Империи, а не ее союзники.

— Выходит, мы будем с луками да стрелами, а они с этими вашими пушками? – ошарашенно проговорил богатырь. — Как же нам с такой напастью справиться тогда?

– Что-нибудь обязательно придумаем. Иногда магия ничуть не хуже работает, чем технологии. Влияет на саму суть вещей. Хоть и платить за это приходится с лихвой. Но вполне возможно, что и алхимиков, умеющих делать порошок, мы тоже сумеем найти. Главное не отчаиваться и проявлять изобретательность. А пока будет работать с тем, что можем получить.

С этими словами я подошел к возвышающемуся над остальными собратьями паровому доспеху и постучал по его броне. Толстая черная сталь отдалась тяжелым тянущимся гулом. Эта махина была раза в полтора тяжелее, чем мой первый паровик и движитель у нее должен был стоять соответствующий, в чем я немедленно и убедился, обойдя конструкцию сзади.

— Хорошая машина. Надежная, хоть и слегка грубоватая. – С улыбкой сказал я, оценив ширину котла. – Придется для нормальной работы расширить трубку подачи угля и воздуховод. Иначе при навешивании сзади дополнительного щита вся конструкция пойдет прахом.

– Ты в этом что-то понимаешь? – удивился Илья.

– Немного. Пришлось научиться, когда пилотировал такой во время боев в Уратакоте. Ни один воин в рукопашном бою с ним не справится, если он, конечно, не демон и не гигант драконид. А если подогнать под определенные нужды, то и в хозяйстве вещь совершенно незаменимая. Деревья валить, железо ковать, цепи рвать.

Говоря это, я еще раз обошел доспех и, вытянув вперед грудную пластину, забрался внутрь. Что я могу сказать, управление было весьма привычным и полностью повторяло таковое в предыдущем доспехе. Пространства чисто визуально было больше, но учитывая, что я многократно нарастил мускулатуру, места внутри совсем не оставалось, и захоти я даже одеть доспех – не смог бы. Даже выдохнуть пришлось, чтобы передняя пластина кирасы встала на место.

Попробовав двигаться без заведенного движителя я с огромным трудом сделал несколько шагов и понял, что занятие это совершенно бесполезное. Драться в таком состоянии будет в любом случае невозможно – слишком тяжелы доспехи, даже для моих недавно улучшенных эпических силы и выносливости. Идти я еще мог, но пока делал замах рукой – даже улитка успела бы отползти от точки удара.

Все это, однако, не помешало мне дождаться выхода паровика на полную рабочую мощность, и тогда я уже мог позволить себе развернуться. Я даже провел пару тренировочных поединков с Ксиулан и помог освоить доспех Макграгу. Илья, как бы я его не зазывал, к «демонической машине» подходить отказался наотрез, предпочитая свою добрую булаву. А вот от схватки для проверки силы отказываться не стал.

Понимая, что он может просто недооценивать свойства доспеха, я решил дать ему небольшую фору, и вместо Кладенца взял небольшое гибкое деревце, толщиной в несколько пальцев, которое вырвал с корнем из ближайшего подлеска и очистил от веток одним движением стальных клешней. Уже это произвело на богатыря огромное впечатление, но отказываться от своих слов он не собирался и, перехватив булаву поудобнее, шагнул мне навстречу.

– Удар! – не став церемониться, я просто открыл два паровых клапана, и вырвавшийся под огромным давлением раскаленный воздух бросил стальную руку вперед. Деревце сделало неуловимый для глаза полукруг и обрушилось на воеводу сбоку. Однако богатырь был не промах, да и звался так неспроста. Он ударил в ответ, и деревце разлетелось в щепки, встретившись с многокилограммовой булавой.

Но этого было более чем достаточно. Хоть выпад он отразил, но самого Илью отбросило на метр в сторону, и на ногах он удержался лишь чудом. Не веря, богатырь покрутил головой. Посмотрел на место, где только что стоял, и, сплюнув, повесил булаву на пояс, перекинутый через плечо. Досада была такой, что он даже разговаривать со мной не захотел, отмахнувшись.

– Да погоди ты! Я ж не хотел! – крикнул я вдогонку богатырю, но догонять не стал. Понятно, что когда ты слывешь сильнейшим не только в городе, но и в большей части страны, а тебя вот так, как ребенка кидают в сторону – это крайне обидно. Но он должен был понимать с чем именно столкнется, когда настанет время битвы.

– Господин, мне его догнать? – спросила Эва, глядя на уходящего воеводу.

– Нет. Пусть подумает о происходящем. А у нас с вами будет задача поважнее. Несите бочки с порошоком, который Владимир обещал, нужно кое-что сделать.

У меня была стратегия прохода через заградительные пояса Полоцка, и ее реализацией уже занимались несколько сотен последователей. Но кроме того нужно было подготовиться и к войне. На стороне противника был паровой танк. Страшное оружие, совмещающее в себе передвижную мортиру и прочную броню.

Где-то там скрывалась Лисандра и толпы подконтрольных ей насекомых. А еще был Алексус Вокра. Умелый стратег и тактик, которого в лобовом сражении я даже и не надеялся победить. Если к ним еще и Вольха присоединиться – тогда все. Пиши пропало. Одновременно с тремя такими противниками я не справлюсь. Хотя работу магии Света я решил до последнего не раскрывать и оставить ее в козырях.

– Где Акташ и остальные? – спросил я у Дары, которая с интересом наблюдала за тем, как Макграг, скрипя доспехами, учится ходить под присмотром Ксиулан.

– Что значит где? – от удивления волчица даже захлопала глазами. – Разве вы не чувствуете их запах? Вы вообще перестали быть волком?

– Просто старался не дышать через рот. – Признался я, вылезая из доспеха. – Сейчас исправлюсь.

За долгое путешествие с лютоволками я привык к их присутствию, а когда морфировал, получив большую долю волколака, даже мог отличить их одного от другого по едва уловимым ноткам мускуса. Сейчас же обоняния как такового у меня не было, и, попробовав воздух слегка раздваивающимся языком, я понял, что рядом, буквально в нескольких метрах от меня, находится нечто огромное, сильное и свирепое.

Сосредоточив все свое восприятие, я сумел с помощью глаза Они и обновленного Слепозрения различить едва заметный силуэт, выделяющийся на фоне листвы. Но не успел я ахнуть, как он мощным почти неслышным прыжком переместился на добрых три метра в сторону. Не сумев скрыть радости от увиденного, я рассмеялся и тогда, вожак соизволил сбросить маскировку.

Акташ всегда был великолепным зверем. Сильным. Гордым. Верным. А сейчас после трансформации он переродился в нечто новое. Его шерсть была прозрачнее стекла, а кожа меняла расцветку едва он замирал на месте. Под толстой и прочной даже на вид шкурой виднелись тугие узлы мышц, двигающиеся будто щупальца. Вытянувшиеся клыки и когти блестели металлом.

– Вот это красавец. – Не смог удержать я восхищения. И чуть не пропустил момент, когда Хамелеоно-драко-люто-кракено-волк бросился в атаку. Он был дьявольски быстр, с помощью длинного хвоста менял направление полета, и я без зазрения совести активировал собственное усиление. Я едва успевал за ним, отбивая атаки когтей и клыков руками, закованными в демоническую сталь. Мои собственные удары он встречал грудью, не отступая ни на шаг.

О, он был хорош. Как только может быть существо, созданное для одной единственной цели – убивать и побеждать. Он будто чувствовал, что его лишили всего его существа и пытался отыграться за это. Рычал, бросался вперед. Но в один прекрасный момент я понял, что он со мной просто играется. Он должен был быть уверен, что подчиняется и несет на себе не слабака. И, осознав это, я ответил. Не сдерживаясь.

Сунув в пасть своему питомцу левую руку, я активировал перестройку из доспеха в круглый щит, и челюсти Акташа чуть не разорвало, клыки намертво застряли, он не мог выплюнуть добычу и мотал из стороны в сторону. И тогда я ударил под передние лапы и, напирая всем весом, повалил гигантского зверя на бок, выворачивая ему шею. Несколько секунд он еще бил меня лапами, оставляя глубокие порезы на костяных пластинах и с визгом высекая искры из щита, но затем жалобно заскулил, и только тогда я убрал щит.

Мы смотрели друг на друга несколько секунд, зверь и его наездник. А затем, не выдержав жалобного взгляда его четырех глаз, я раскрыл объятья, и Акташ, радостно завиляв полутораметровым шипастым хвостом, облизал меня с ног до головы за один раз. Я обнял свое мохнатое чудище, намереваясь активировать заклятье исцеления на челюсти. Но в этом уже не было нужды – раны затянулись сами.

– Ого. – Хохотнул я, когда следом за подчинением вожака на поляну начали выходить из кустов другие звери. Они появлялись буквально из ниоткуда, совмещая грацию и силу. Самым внушительным был Дружок, возвышающийся даже над вожаком на добрые полметра в холке. Пожалуй, с такой стаей не справится ни один морфированный кабан. – Как же вас теперь назвать, ведь от лютоволков осталась только четверть, да и сравнивать вас с ними – значит принижать.

– Они как ходячая смерть. – Поежившись сказал Макграг. – Не уверен, что они теперь нас к себе на спину вообще пустят.

– Тут ты прав. – Я в задумчивости чесал за ухом Акташу. – Жалохвосты? Нет это больше на насекомых похоже. Лютоклыки? Тоже не особенно звучит.

– Смертопасти. – Сказала с мрачной веселостью Эва. К которой принюхивалась одна из самок. – Или Смертоклыки они один раз куснут, и больше уже будет не нужно.

– Фуригоны! – Уверенно сказал я, глядя на то, как легко Дружок сливается с местностью. – Что ж. Так тому и быть. Пойдемте. У нас еще много дел. Завтра новый бой.

 

Глава 43

 

— Уверен? – с сомнением посмотрел на получившуюся конструкцию Владимир. – Не мне в тебе сомневаться, ты и не на таком плыть способен. Но все же.

— Нормально, главное скорость побольше взять и не тормозить в процессе. — Ответил я и крикнул, обернувшись к толпе, удерживающей самодельный деревянный кран. – Держите ровнее! Это доспех, а не ведро с водой. Упадет в реку – не достанем!

— По мне так это чистой воды безумие. – Заметил Илья. — Ладно, плоты для армии, и не такое переправить при должной сноровке можно, но на кой ляд к ним с боков кругляши прикручивать? Это же тебе не телега! Равновесие на воде будет плохо держать. Да и, в конце концов, какая разница, что мы туда приплывем, если перейти пороги и защитные форпосты не сможем?

— Это уже моя забота, а не ваша. Главное проследите, чтобы все остальное было готово. Мне понадобятся все гребцы. Несмотря на то, что плыть мы будем по течению. Скорость должна быть максимальной.

Князь и воевода лишь покачали на это головой, в сомнении. Понять их можно было прекрасно, все же ставить ладьи внутрь плота из толстых мокрых бревен, да еще и водружать на нос получившейся конструкции тяжелый паровой доспех — выглядело довольно сомнительно. Хорошо хоть веревок и рабочей силы было в достатке, а лес полнился гигантскими деревьями.

Было две вещи, которые мешали нам как следует подготовиться — время и недопонимания. И если с первым я лично ничего сделать не мог – оставалось чуть больше недели от установленного Святогором срока, то с вторым нужно было что-то срочно делать. Я как мог объяснял значимость моего изобретения, но князь не понимал всей задумки, даже когда чертеж лежал перед ним на столе. Слишком сложно, много рисков и неоднозначных решений. Для него.

Хотя нужно признать, я и сам не до конца был уверен, что «это» поплывет, а тем более наберет достаточную скорость для задуманного. В чем сила брат? В Джоулях брат! Кто бы не был этот загадочный Джо, подсознание подсказывало, что именно к увеличению скорости и массы на момент соединения нужно стремиться всеми средствами. Надеюсь только, что расстояние между фортами именно такое как на карте, а не в два раза меньше, иначе придется туго.

— Все на борт! Поднять якорь! – скомандовал я, устраиваясь поудобнее на носу ладьи. Перед которой стоял в готовности паровой доспех. Прочно закрепленные брусья зажимали судно с обеих сторон и сзади соединялись с еще двумя кораблями, гружеными воинами, сидящими на веслах. Грести сейчас было не обязательно, но команды притирались друг к другу, чтобы потом действовать как единый организм.

Даже бурное течение полноводной после дождей реки и паруса полные ветра не сильно разгоняли конструкцию, но это была лишь иллюзия. Я по опыту работы в кузне знал, что для того, чтобы разрубить сталь далеко, не всегда нужна скорость удара. Иногда достаточно, чтобы по зубилу ударили тяжелой кувалдой. Но даже в случае, если ничего не выйдет, у меня были запасные варианты. И один из них стоял прямо передо мной, привязанный веревками к носу.

Еще одной особенностью наших судов было то, что на всех трех было по паре ну очень массивных гребцов. Паровые доспехи, которым закрыли выходы из углеподачи прогревались обычными рубленными ветками. Весла для этих гигантов пришлось мастерить соответствующие. По деревцу в каждой клешне. Это конечно не заменит паровое колесо и уж тем более винт клана Шнибетсон, однако такая помощь все равно лишней не будет.

— Раз! Подняли! – скомандовал Макграг, сам сидящий на веслах. – От себя. Опустили. И два! На себя! И еще раз!

Вода вспенилась под напором широких весел, каждое из которых заканчивалось доброй столешницей, и ладью ощутимо подвинуло вперед. Пяти минут хватило, чтобы скорость кораблей сравнялась со скоростью течения, и теперь нам оставалось только ждать появления на горизонте оборонительных сооружений.

Но насладиться пейзажами и шелестом воды нам не дали. Часа через два на высоком обрыве у берега появились первые признаки врага. Они готовили огромные рогатки для забрасывания кораблей огнеметными смесями. Но к несчастью для противников именно такое развитие событий я и предполагал.

Уже десяток не потребовавшихся шмелей был передан в управление Эве и Ксиулан. Но двух огненных самоубийц я всегда держал наготове. Правда, в этот раз враги тоже оказались умнее. Все же не всех мне удалось выловить – кто-то сбежал и подсказал, что держать огнеопасные жидкости в большом открытом чане – дурацкая идея. Но человеческая лень неистребима, и когда Эва обнаружила врага мне, легко удалось найти повозку с горшками.

С натужным жужжанием демоническое насекомое подлетело к горе глиняной посуды и со всего размаху ударилось о тонкую посуду. Огонь от взрыва видно было невооруженным взглядом. Но я не успокоился, пока не нашел еще одну подводу. Девушки прикрыли наших стрелков вызванными существами, мешая войскам Полоцка прицелиться. Но этим дело не кончилось. Стрелы, болты, дротики и даже камни из пращей – все летело в нашу сторону.

Дружина и ополченцы прятались за высокими бортами, прикрывая головы, а паровые доспехи с уханьем движителей взбивали воду в пену, толкая корабли подальше от опасных берегов. Воины противника пытались гнаться за нами по лесу, но мешающая листва и кусты сильно их ограничивали. Спустя десяток минут только всадники на кабанах остались нашими противниками, но отогнать их легко смогут и обычные воины. Меня же куда больше волновал поднимающийся над лесом белый дым в нескольких километрах вниз по течению.

– Это пар. – Подтвердила мои худшие опасения Эва, взлетевшая над рекой на сотню метров. – От очень большого парового котла. Думаете они прислали еще один «летучий» нам на перерез?

– Это было бы совсем некстати. Но, вроде, дварфы говорили, что он единственный в своем роде. Для речных войн. В любом случае нужно проверить, что там находится. Сюрпризы мне сейчас ни к чему. – С этими словами я забрал у рабынь несколько демонических птиц, которых отбил еще у Новыша и послал их в разведку над лесом. Лишь у меня самого хватало силы Души, чтобы контролировать существ больше чем на несколько сотен метров. И дело тут было, конечно, в усиленной Связи и процентах демона в моем морфизме.

Три черных ворона активно работали крыльями, значительно обгоняя любых насекомых в скорости и в дальности зрения. Однако требовали куда больше сил для контроля и управления. Хорошо, что я не постоянно держал их управление, а то так и головой недолго поехать, по примеру Энмиры и ее марионеток. Однако такое напряжение мгновенно принесло свои плоды. Стоило птицам промчаться над лесом, как я увидел железную махину, медленно ползущую к берегу и оставляющую за собой две вспаханных борозды земли.

Паровой танк. Тот, о котором докладывал Макграг. В жизни я не видел ни одного такого монстра, и видеть – как в него на ходу забрасывают деревянные чурки целиком – было крайне странно и немного страшно. Он был воистину огромен, и какой корабль требовался для его перевозки – я даже представить себе не мог. Хотя у танка и было на две недели больше, чтобы доползти сюда своим ходом, при такой скорости я сильно сомневался, что это разумно.

Из передней части толстой металлической брони торчала странного вида мортира. Шириной она была в полметра, если сравнивать с дварфом, который топил котел, и была снабжена дополнительными щитами по бокам для того, чтобы поднимать и опускать дуло. Однако повернуть ее можно было только вместе со всем туловищем машины, что могло принести хоть какие-то шансы на успех.

Я сделал несколько кругов над железным монстром и понял, что, даже если залететь в дымоход всеми тремя воронами, котел от этого не пострадает, а с таким трудом полученных существ я потеряю. На всякий случай я отлетел в лес, мимо колонн солдат в сером, охранявших механизм, и попробовал поднять один из камней, находящихся на опушке неподалеку. Ничего не вышло. Теми камешками, которые вороны были в состоянии поднять, я неделю трубу забивать буду. Тем более что там сверху крышка треугольная. Нужен другой вариант.

Самым уязвимым был дварф, который закидывал дрова. Но, присмотревшись внимательнее, я понял, что он едет на приставной телеге. Ее можно в любой момент отцепить и поехать дальше, используя для движения только внутренние баки с углем. А значит, этот вариант мне тоже не подходил. Оставался вариант со смотровыми щелями и соединительными дырами. Не могут же сидящие внутри через железо смотреть? Да и дышать им чем-то нужно…

Однако стоило мне подобраться одной из ворон слишком близко, как я почувствовал мощное давление, идущее изнутри. И списать такое на горячий воздух просто не реально. Тяжелая темная воля чернокнижника, воля приказа, которая ударила по слишком отдалившемуся существу так. Что я чуть не потерял контроль над птицей. Плохо, крайне плохо. Насекомое уже погибло бы, а ведь ничего крупнее внутрь не пролезет. Значит и такой вариант тоже придется отбросить.

Поднявшись еще выше, я осмотрел дорогу, по которой танк ехал. Хороший, местами каменистый пролесок. Прикрывающие впереди отряд два группы по бокам. Полторы сотни человек. Не прошмыгнешь незамеченным и магию Жизни на растениях не используешь – слишком много камней, да и деревья далеко. Механизм хоть и полз довольно медленно, но до того, как караван проплывет прилегающий участок реки, успеет выйти на огневой рубеж.

Плохо. Крайне плохо. Нужно спасти по крайней мере три передних судна, чтобы пробить оборону на реке, иначе вся затея останется напрасной. Отозвав птиц, я на несколько минут погрузился в интерфейс. И первым же моим приказом было – «Полный вперед!». Пусть до цели плыть еще несколько часов, но такими темпами и торопиться уже будет не к чему.

За моей спиной зашипели клапанами паровые доспехи. Весла заходили, поднимая фонтаны брызг и гремя. Люди тоже старались не отставать, работая по человеку на весло. Но отвлекаться было нельзя. Рассчитав примерно время остывания такого орудия, я отдал команду оставшимся кораблям – идти не следом друг за другом, а в врассыпную. Держась, по крайней мере, в двух метрах от соседей.

Теперь оставалось только как можно дольше задерживать продвижение танка. Подняв всех насекомых – сколько смог, я отправил их вперед. Обрушив на ряды имперских солдат свой рой, я не собирался их убивать, лишь отвлечь внимание и заставить побегать. И мне это удалось. Хватило несколько минут, чтобы солдаты стали не в состоянии бороться с мелкими вредителями и замедлили свой шаг. Стройные ряды поломались, люди били себя по лицу и щекам, пытаясь избавиться от надоедливой мошкары. И идущему позади Танку тоже пришлось сбавить ход, чтобы не задавить своих же.

– Вперед! Это наш шанс! – крикнул я, сам бросаясь на весла. Гребцы хрипели от перенапряжения, доспехи свистели, клапанами. В глазах темнело. И только и слышно было – «подняли, опустили, на себя» – Макграга. Опомнился я, только когда воины начали падать от усталости. Но рубеж был взят, первый гром выстрела мортиры послышался, когда мы уже давно миновали опасную зону. Оставалось только надеяться, что у остальных тоже все получится.

 

Глава 44

 

Дожидаться, пока пройдут все корабли, мы не стали. Да и расчет оказался верным. Достаточно было проскочить передним кораблям, как бомбардисты совершенно потеряли к нам всякий интерес и двинулись дальше — к первому форту, уже маячившему на горизонте. Потеря скорости в таком положении была равносильна смерти, и, отдав приказ отдыхать, я тут же велел раздать зелья восстановления сил. Нам нужен был еще рывок и не один, а три.

Караван судов шел под полными парусами. Волны разбивались о нос передней ладьи и расходились в стороны. А подводное лезвие, закрепленное на толстых бревнах впереди, едва виднелось. Я знал не так много об устройстве крепостей, но довольно о металле и его свойствах. Для того, чтобы сломать доски идущего на полном ходу корабля даже толстую центральную балку – много усилий не нужно. Достаточно толщины цепи в пару пальцев.

Мой расчет был основан на том, что такое количество металла критично для любой казны. А значит, на нем будут экономить, как могут. Особенно если таких цепей три. В любой цепи есть сильные звенья и слабые, но при ковке они будут примерно одинаково выглядеть. На большом заказе все стараются схалтурить. Даже дварфы, тут же трудились люди. Однако могла быть и другая вероятность, правитель мог поставить столь важную часть обороны под личный контроль и тогда все цепи будут сделаны на совесть.

В любом случае схема работы была почти одинакова. Натыкаясь на цепь, корабль поднимал нос, разворачивался и оставался на месте, сталкиваясь с идущими следом. Сумел ли я избежать этого? Оставалось только гадать до тех пор, пока не проверим на практике. Но этого ждать оставалось не долго. Подгоняемые ветром и веслами паровых рыцарей суденышки мчались к первому форту.

Моя дружина морфов, быстро восстановившаяся после принятия зелья, тоже насела на рукояти, взбивая лопастями воду. Пена разлеталась в разные стороны, судно стремительно мчалось вперед. А на двух башенках, находящихся в нескольких сотнях метров друг от друга, на разных сторонах реки, уже бегали стражники. Криков сквозь шум волн я не слышал. Да мне и не надо было, и так понятно, что нас здесь так рано не ждали.

Цепь я не видел до последнего момента, когда она начала подниматься над водой. Защитники старались изо всех сил, однако вытянуть опущенную на самое дно, для прохождения торговых судов, цепь быстро не могли. Во всю трубили боевые рога, объявляющие о тревоге, лучники осыпали нас с обоих берегов, но главное орудие запаздывало. И когда наконец вода вспенилась от поднимаемого металла, было уже поздно.

Строенное судно, объединенное тяжелыми бревнами, со скрежетом пронеслось по цепи. Даже из-под воды было прекрасно слышно, как вбитые в днище лезвия пилой проходят по одному единственному звену, и когда я оглянулся стало видно, что остатки расползаются в разные стороны. Первая цепь была повержена, оставалось еще две. Но там нашего приближения уже с нетерпением ждали и готовились.

– Не расслабляться! — скомандовал я, спрыгивая на скрывающиеся под водой бревна перед ладьей. — Поднажмите! И я уж как-нибудь постараюсь не подвести.

Закинув несколько листьев сухой бересты в растопку, я захлопнул печь и, прикрыв ее от попадания воды заслонкой, забрался в доспех. Было мокро, холодно и противно. В смотровой щели гудел ветер, и постоянно стекали капли. Но все это было ничтожно по сравнению с результативностью, которую давал доспех.

Держась одной рукой за вбитый в бревна крюк, я другой перехватил Кладенец. По мечу тут же прошла небольшая искра, а через несколько секунд он уже начал нагреваться. Получится ли разрубить висящую в воздухе стальную цепь? Разрезать я ее смогу гарантировано, но только со временем, когда она будет плавится. А вот так, на полном ходу…

Но и останавливаться тоже нельзя. Это совершенно точно. Мы и так чуть замедлились, переползая первую преграду, да и днище порядком повредили. Второй раз наша ладья такого издевательства не выдержит, да нам и не позволят получить такой шанс. Цепь уже была натянута так, что весела на уровне полуметра над водой. Понятно, эти перестраховались, что ж, мне же лучше.

В последнее мгновение, перехватив Кладенец из руки в металлическую клешню доспеха, я схватился за крюк, чтобы не упасть, и опер конец клинка в специально для этого оставленный сучок на бревне. Попасть, только бы правильно попасть! От угла сейчас зависело абсолютно все. Если он будет не прямым, если звено окажется слишком прочным – то я лишусь и меча, и скорее всего жизни. Даже дыхание задержал, боясь упустить момент.

Доспех тряхнуло, клинок загудел от напряжения. Сучек, о который я опирался, разлетелся в щепу, и меня кинуло на одно колено. Не думая о последствиях, я перехватил лезвие второй клешней, и металл начал нагреваться. По мокрым бревнам меня оттащило к носу ладьи, и треск досок позади явственно дал понять, что дальше отступать некуда. Но мне и не нужно было. Вторая цепь лопнула, разлетевшись в разные стороны, словно туго натянутая тетива, и я тут же сунул клешню в воду, которая с противным шипением закипела.

Остался ровно один рубеж – последний, к которому совершенно не были готовы и не успевали защитники. Основное войско Полоцка отстало у нас далеко за спиной. Вместе с имперцами, но я собирался остановиться только на троне княжества. Позиции для удержания меча больше не существовало, крюк, за который я держался, вырвало с мясом, ладью повредило, и, судя по крикам, она начала активно набирать воду. Второй раз такой трюк повторять было опасно.

— Сбавить ход! Чините днище, идем на самотеке! – крикнул я, проверяя по интерфейсу хорошо ли идут войска позади. Несколько суденышек было потеряно. Два десятка убитых и сотня раненых — вот чем нам пришлось заплатить за преодоление доброго десятка километров вглубь территории противника. Очень дешево отделались.

Несмотря на всю неуверенность в нашем плане Владимир с дружиной уже догонял, торговые суда позади были до отказа загружены воинами. И даже на плотах, привязанных к кораблям, размещалось множество ополченцев. Все это богатство нужно было доставить в порт Полоцка в как можно более целом виде.

Скорость головной тройки кораблей значительно снизилась, но река все еще несла нас вперед быстрее ездовых кабанов. Подходил финальный этап моего плана. Изюминка, если можно так сказать, пробития обороны. Толстая цепь уже маячила впереди, покачиваясь над самой водой. Слишком высоко, чтобы подмять ее под себя, слишком низко, чтобы нормальные корабли могли проскочить. В самый раз, чтобы спалить ее к чертям.

Наполовину выбравшись из доспеха, я вытянул правую руку вперед. Максимальный заряд был достигнут, мне только и оставалось, что спустить силу, копившуюся несколько дней. Активировав глаз Они, я сосредоточился на качающемся куске металла. Все остальное перестало для меня существовать, только маленький кружок прицела и железяка в воздухе. Один шанс, одно попадание, никаких поблажек. Щелчок!

Взрыв эхом прокатился по поверхности реки. Вспышку, думаю, было видно и в форте. А главное, что я попал. Металл не самого лучшего качества был пробит до половины звена, остальная была раскалена от напряжения и мне не составило никаких проблем перерубить остатки на полном ходу. Путь на Полоцк был свободен. Толпа воителей за спиной смеялась и кричала от радости, а немногочисленные стражники на стенах лишь провожали нас угрюмыми взглядами.

Теперь до стольного града Вольхи было не больше двадцати километров и следовало принять крайне важное решение — с кем и где мы собираемся сражаться? С армией, которая сейчас усиленно пытается нас догнать, но сделает это только дня через два. Или с защитниками, укрывшимися за крепостными стенами. Выбор, несмотря на всю кажущуюся очевидность, таковым не был.

Лезть на стены, когда в любую минуту тебе могут ударить в спину — не великое удовольствие. Так же, как и сражаться с пусть и уставшими, но преобладающими войсками на открытой местности. Нужен был третий вариант, и один из моих планов почти идеально вписывался в ситуацию. Главное было успеть и не слишком жадничать, иначе добром это не кончится.

— Причаливаем! – скомандовал я через несколько часов. — Вон в ту бухту, где рыбацкая деревушка.

На берегу и в самом деле было несколько покосившихся деревянных строений. Она располагалась под холмом, за которым уже были видны высокие деревянные стены города, расположившегося на нескольких холмах. Там горели сигнальные огни, и могу поспорить, во всю готовились к обороне, пусть отсюда мне этого было и не видно. Повинуясь моей команде, рулевой направил строенные судна к берегу, и через несколько минут мы уже высаживались на берег.

– Макграг, сгони население, объясни, что мы хоть и пришли с войной против них, лично ничего не имеем. Дара, Эва, на вас разведка. Кси, поможешь мне отцепить бревна. Пришла пора второго этапа. И на все про все у нас меньше дня. Начали!

Повинуясь моим командам и заданиям в интерфейсе, дружина начала растаскивать плот по бревнышкам. Правитель Полоцка был совсем не идиотом. На несколько полетов стрелы во все стороны от города были только пустые поля. Ни укрепления, ни осадные машины строить было не из чего. И как же замечательно, что мы пришли со своим.

К концу первого дня, когда солнце уже склонялось к закату, а малая сестра озарила землю своим металлическим блеском, крепостница была построена уже на четверть. Охреневшим защитникам Полоцка только и оставалось, что бессильно наблюдать, как мы возводим укрепления. Плоты с колесами были передвижными стенами, бревна — столбами, которые врывались в землю до половины. Счетверенные бревна становились колоннами, на вершине которых ставились смотровые вышки.

Наш форт встал как раз напротив больших городских ворот, и теперь мы могли контролировать движение и ночью, и днем. И Владимир, до того относившийся к затее крайне скептически, теперь лишь с восхищением цокал языком, обходя укрепления. Простой люд мы отпустили, пообещав не стрелять в них, но предварительно смешали несколько деревень вместе и добавили десяток собственных лазутчиков.

Однако кто бы не правил городом, на такую уловку он не поддался и ворота не открыл. А когда люди начали голосить и умолять, на них вылили котел. К счастью, не с горящим маслом или смолой, а с обычной подогретой водой для профилактики. Но этого было достаточно, чтобы толпа, посылая и на их, и на наши головы проклятья, удалилась восвояси.

– Что дальше? – с усмешкой спросил князь. – Будем ждать, пока город сдастся сам? Блокаду на реке им не снять.

– Нельзя. У них достаточно припасов и стражи. Они без проблем продержатся до подхода основного войска имперцев. А значит, нам нужно встретить именно их. И только потом – приступить к взятию города. И это будет завтра.

 

Глава 45

 

— Держать оборону! – кричал где-то в стороне Макграг. Мне было некогда оглядываться и следить за соратником. Пятеро убийц наседали со всех сторон, и отбивался я на чистых рефлексах и двух демонических руках. Даже применить заклятье было некогда, атаковавшие били быстро, слаженно и беспристрастно. Профессионально.

Они напали посреди ночи. И как бы я не готовился к подобным событиям – предотвратить их не смог. Около двух часов по лагерю пронесся негромкий заунывный свист, а потом началось. Бойцы, десятники и мирные жители — оборотни были везде. Они более не скрывались, шли напролом, и у нас просто не оставалось выхода, кроме как отбиваться внутри защищенного периметра.

Дружина была предупреждена о возможности такого развития событий заранее, как и последователи Святогора. Ведь скрываться слугам Вольхи можно было только среди простых людей, еще не принявших послушание. И даже несмотря на все это, крайне тяжело сражаться с теми, кто только что выглядел как невинный подросток, бежавшая от войны кормящая мать или божий одуванчик старичок, опирающийся о тросточку.

Мои рыцари — морфы встретили врага во всеоружии. Тяжелые двуручные мечи и молоты, которыми орудовали драговолки, без труда ломали кости и конечности оборотням. А тех, которые все же пытались подойти в виде мирных жителей, просто отгоняли, пока у противников не заканчивалось терпение. Сражение было ожесточенным, но должно было стать не долгим, если бы в него не вступили новые силы.

Грохот свинцеплюев обрушился сразу с нескольких направлений, но даже во вспышках алхимического порошка найти противников, сливающихся с местностью, было крайне сложно. Элитные силы Империи, которые виконтесса Вокра держала после себя на крайний случай, атаковали стремительно, внезапно и крайне умело.

Сама Лисандра появилась на стенах, посылая в бой войска с безопасного расстояния. Двойная атака – изнутри и снаружи – была крайне эффективна, и не подготовься я заранее — был бы обречен на провал. Но мы ждали эту битву! Стоило мне хоть немного разорвать расстояние и схватить меч, как бой принял уже совсем другой оборот.

– Акташ, разорви их! — крикнул я в пустоту, и тьма ответила жутким воем двух десятков морфировавших животных. Они набрасывались из темноты, полупрозрачные, неразличимые, быстрые и смертельно опасные. Били щупальцами, кромсали когтями, вгрызались клыками — не оставляли шанса никому. Ни полудемону, ни оборотню. Лишь размытые тени метались меж врагов и уничтожали одного за другим.

Вооружившись Кладенцом, я шел напролом. Демонический щит надежно прикрывал меня от атак, а сияющий меч разрубал сталь и плоть с одинаковой легкостью, стоило лишь приложить побольше усилий. Теперь уже не они атаковали нас, а совсем наоборот. Трое оборотней и два полудемона, нападавшие на меня, были обречены, стоило заполучить оружие. Пусть даже не понимая этого, они пытались сопротивляться до последнего.

Широкими замахами отгоняя врагов, я почти не оборачивался. И наконец, услышав шелест сзади, ударил не глядя. Кдаденец проткнул оборотня насквозь, и обратным замахом я разрезал туловище врага на две неровных половинки. Их осталось четверо, второй раз такой фокус у меня бы не прошел, и я решил не церемониться. Лиска знала, что у меня есть магия Света. Правда, догадывалась только об одном заклятье, но сейчас и его будет довольно.

Вспышка! — пробила даже через закрытые веки. Чего уж говорить о врагах, которые во всю пытались уследить за моими движениями? Их ослепило на несколько секунд. А мне больше и не надо. Двух следующих противников я снес ударами крест на крест. Мощными, не останавливаемыми и быстрыми. Последние два держались на почтительном расстоянии и, судя по взглядам, собирались сбежать в любой момент. Но Акташ не позволил.

Огромное чудище выпрыгнуло из темноты и сомкнуло пасть на голове одного из врагов. Второй отпрыгнул было в сторону, но тонкие щупальца с жалами на конце проткнули его насквозь. Оставалось только разделаться с последними нападающими и бегущими. Но тут я лишь успел добраться до трех или четырех оборотней. С остальными справились рыцари-морфы.

— Впечатляющая победа. – Тяжело дыша, сказал Владимир. На всякий случай я проверил, что это именно князь, но паранойя оказалась излишней. — Ты говорил, что они могут так сделать, но я все равно не верил. Около сотни оборотней, и выходит, что большинство шло с нами от самого Новыша. Отсюда они узнали про сплав по реке. Так проникли во двор.

– Верно. — Кивнул я, глядя на то, как Илья вытирает свою булаву от крови. Мне это было без надобности, Кладенец уже очистил сам себя огнем. – Но это только первый этап. Их задача сделать так, чтобы мы понесли как можно больше потерь ночью. Уверен, они уже попытались отравить воду и припасы. Хорошо хоть сжигать у нас нечего.

– Все под неусыпным контролем дружины, – строго сказал воевода. – Там только мои люди. Доверенные. Я их не только знаю как облупленных, на жене проверил, что ни черта не понимаю в людях, но и вижу через магию. Больше им ко мне не подкрасться и припасы не попортить.

– Это хорошо. Но раз они ослабли, можно и нам шаг сделать. – Сказал я, осматривая высокие стены Полоцка. Нижняя их часть была выложена камнями. Верхняя же состояла из толстых бревен, пропитанных от поджога водой или какой-то другой жидкостью. – Князь, как ты относишься к все очищающему огню?

– Если он не против меня применяется – почему нет? – пожал плечами Владимир. – А в чем дело?

– Скоро рассвет. Настало время проповеди. – Улыбнулся я, оглядываясь по сторонам. Нужная возвышенность нашлась довольно скоро – одна из дозорных вышек. – Помнишь силу, что Святогор даровал нам во время прошлой битвы? Нам она нужна. И нужна не избранным, а вообще всем. Всему войску. Так что пора провести один из обрядов. Илья – иди на правый фланг, Макграг – на левый, поможете мне охватить как можно больше народу.

Не встретив возражений, я забрался на вышку. Огромная масса людей передо мной занималась своими делами. Кто готовил завтрак или кипятил воду, чтобы заварить еловые ветки на чай. Кто в отчаянной попытке пытался добудиться павших товарищей, а кто и в самом деле спал, пытаясь урвать у ночи еще клочок сил. Но одно у них у всех было общее – они мне были нужны.

– Братья и сестры! – крикнул я что есть мочи, и мой голос прокатился эхом по занимаемым воинством холмам. Следом за мной слова повторили мои помощники – жрецы, и так мы охватили огромную площадь. – Бесчестный враг напал на нас посреди ночи! Прятался среди родных и близких. Друзей и соратников. Но с божьей помощью мы с ними справились!

Преклоните колени, молитесь вместе со мной Святогору! Примите истинную веру в свое сердце! И опустится на вас благодать его, и станут яснее ваши мысли, и содрогнутся в страхе враги. А теперь все вместе! Слово в слово! В руки твоего превеликого милосердия вручаем себя, и Жизнь, и Душу, и Кровь. Дела наши и помыслы. Прими в руки защищающие твои от всякого демона и суккуба соблазняющего. От дьяволов видимых и невидимых. Во имя твое, Святогор. Именем твоим!

– Именем твоим! – повторило людское море, и в интерфейсе загорелся новый значок.

«Поздравляем! Получено достижение: Пастырь божий. Вы достигли невиданных результатов и сумели за один раз обратить в истинную веру более тысячи человек. Ошибка. Ваш статус максимальный и не может быть повышен. Уведомляю прочих жрецов о получении вами достижения. Статус подтвержден».

Как мило, блин. Только совершенно бесполезно. Как и несколько сухих поздравлений, тут же прилетевших по связи от всех верховных жрецов территорий. Я чувствовал себя совершенно выжатым – ведь через меня в прямом смысле текла сила Святогора. Боль от разрастающейся внутри части ангелов давила и тянула мышцы, но была куда слабее ощущения триумфа. Больше тысячи человек, новых последователей, новых служащих. Три тысячи в сумме, если быть точным. С таким воинством не грех и город взять.

– Братья и сестры в Свете! Наши противники – подлые и бесчестные чудовища. Заслуживают ли они права на жизнь? На второй шанс? Они убивали ваших родных, чтобы занять их место. Пожирали ваших друзей, и мы оставим это безнаказанным? Будем покорно смотреть, как они сидят в безопасности за своими стенами? Нет! Предадим же демонов и их последователей огню! Готовьте мортиры!

– Ты что удумал?! – набросился на меня Владимир, стоило мне спуститься вниз, – там же еще могут быть мирные жители! Старики, женщины и дети!

– Значит, пусть канониры целятся получше. – Пожал я плечами. – Мы здесь за головой Вольхи и имперских ставленников. Нечего распускать нюни.

– Такой приказ мои люди не исполнят! – посуровел князь. – Мы дождемся, пока подойдут основные силы противника, отобьемся и только после этого, обезопасив тылы, пойдем на штурм!

– Ты совершенно прав. За одним исключением. Как думаешь, много в войске осталось чисто твоих людей? Чьи приказы они будут выполнять? Твои или бога?

– Ты НЕ бог! – с нажимом сказал Владимир.

– Верно. Я проводник его воли на земле. Первожрец и Пастырь божий – Майкл Сабор. И я не хочу отбирать у тебя власть. Но, если понадобится, так и сделаю. Мне не нужна Славия, я буду править всей Валтарсией. Но на троне этих земель мне нужен верный и исполнительный князь. Скажи, ты готов занять престол всего государства? Подчинить своей воле десяток городов и народов?

– И чем за это придется заплатить? – чуть не прорычал владыка Новыша. – Стать таким же чудовищем, как ты?

– Гораздо хуже, ведь тебе придется остаться в человеческом обличье. Растить детей и потомков, держать в узде остальных и продолжать поклоняться истинному богу. Вся власть, вся ответственность. Судьбы нарожденных и стариков. Каждого жителя Славии. Ты готов к таким жертвам? К такому повороту событий? Или просто заигрался в князя?

– Как ты в жреца? – горько усмехнулся Владимир. Он замолчал на несколько секунд, опустив взгляд вниз, но, когда я уже подумал, что придется применять заклятья, вздернул голову и посмотрел мне прямо в глаза. – Не волнуйся, я все понял. Все. Поджечь фитили! Подготовить бомбарды! Огонь!

Артиллерийские выстрелы разорвали утреннюю тишину грохотом взрывов. Пушки едва доставали до городских построек, но взрывающиеся в кварталах бомбы пробивали хлипкие крыши и без труда зажигали деревянные дома и склады. Черный дым начал подниматься высоко над городом, и языки пожарищ возвышались над городскими стенами. Полоцк полыхал. Единственная твердыня и опорная точка империи в стране готова была пасть.

И теперь кто бы не был полководцем возвращающейся армии, обязан торопиться для того, чтобы спасти свое жалкое положение. Первые отряды врага на кабанах прибыли после полудня, держась на расстоянии двух выстрелов. Они были еще слишком малочисленны и устали в пути, но возвышающийся над толпой алый гигант уже готовил их к атаке.

Алексус Вокра собственной персоной прибыл на поле боя.

 

Глава 46

 

— Они здесь. – Мрачно констатировал я, отбрасывая в сторону труп последнего лазутчика. – Вот теперь начнется настоящая заварушка.

— А это тогда что? — спросил Макграг, показывая на полыхающий город.

– Разминка. Владимир, сумеешь проследить, чтобы ни один человек не выскользнул из города?

– Не приказывай мне, жрец. — С нажимом сказал князь. – Если не хочешь занять мое место.

— Даже не думал. Мне нужен вон тот хрен на горе. — Ткнул я пальцем в Вокру. — И мне нужна его голова до того, как основное войско прибудет на поле боя. Выбирай: управлять всем лагерем и отбиваться от войск неприятеля или пойти со мной в атаку, оставив основные позиции на одного из воевод?

— Предпочту не бросать своих людей посреди битвы. Я князь, а не перекати-поле. Да и тебе, Добрыня, того же советую. В лагере остаюсь!

– Ну вот и ладушки. Только запомни, стоит Лисандре вырваться из города — и победы нам не видать. Она демонесса и чернокнижница, проблем может создать на целую армию. А пока она за стенами и огнем, пусть лучше держится за город, чем на нас лезть. Илья, прочитаешь молитву, если припечет?

– Сделаю. — Усмехнувшись, кивнул воевода. – Не думаю, что Святогор будет против пары молитв в его честь. Не бойся, тылы твои надежно прикрыты.

– Главное, чтобы было куда отступать. Сир Крег! Готовь дружину. Одеть доспехи! Малый вперед! – девять паровых движителей застучали в унисон. Да, в этой броне не спрятаться и не подкрасться, но кому это нужно, когда противника можно задавить многократно превосходящей боевой мощью? Стальная свора, поддерживаемая по бокам морфами, прикрывшимися башенными щитами и двумя десятками стрелков.

Вот только Алексус был не только умелым магом Крови, но и умелым полководцем. Увидев приближающийся стальной кулак, он развернул своих рыцарей и помчался назад, заманивая нас на свободный участок, где его кабанам было бы легко маневрировать. В скорости мы с ним соперничать не могли бы при всем желании, но у нас такой нужды и не было.

Отдавая приказы через интерфейс, я скомандовал двигаться к лесу. Отрезать его от поля, зажать между стеной горящего города и бурной рекой, на которой стоят наши корабли со скорпионами. Вокра маневр разгадал мгновенно, посылая своих кабанов вперед. Скорость была явно на его стороне, он это видел и буквально усмехался нам в лица, показывая крученые свиные хвостики на жопах. Он был явным фаворитом гонки. До тех пор, пока не добрался до леса первым.

Кабаны заметили неладное куда раньше собственных всадников, они завизжали, вырываясь и стараясь уйти от опасности, но Кровавые рыцари, не понимая в чем дело до самого конца, гнали скакунов в кусты. Когда же кусты внезапно прыгнули им навстречу, было слишком поздно разворачиваться.

Акташ и его собратья не выдавали своего присутствия до последнего. Дружок умудрился даже спрятать наездницу меж лопаток. А потому, когда перед Кровавыми рыцарями материализовались огромные звери, те растерялись и, потянув поводья на себя, не смогли достаточно быстро остановиться. Атака стаи была стремительной, безжалостной и кровавой. Они больше не были волками, убивающими чтобы, насытится, они стали истинным воплощением моей войны – безоговорочное и полное уничтожение.

– За Святогора! – взревел я, давая маховику полный ход. Стальные подошвы погружались в плодородную землю по щиколотку. Оставляя за собой толстый белый шлейф, доспех мчался вперед. В едином порыве мы сумели зажать кабанницу Вокра, и он все понял.

– Кровь на руку! – скомандовал Алексус, и его воины подчинились беспрекословно. Они прыгали со спин скакунов и совали руки в чаны, закрепленные на боках зверей.

– Щиты! – крикнул я, не снижая скорости. Прикрывшись стальной пластиной, я рвался вперед, не особенно разбирая дороги. Но удар, который последовал через секунду, заставил содрогнуться даже меня. Не зря, ой не зря барон звался Кровавым. Воздух наполнился красным туманом, а через секунду начал звенеть, будто во время заморозков. Догадка была жуткая. – Задержать дыхание! Назад!

Но было уже поздно. Лишь немногие кто вошел в кровавый туман успели среагировать. Несколько человек упало на четвереньки, пытаясь отхаркнуть следы кровавого тумана. Тончайшие иглы впивались в кожу, лицо, глаза и нос. Хотели оружие против паровых доспехов, укреплений и танков? Вот оно, во всей красе. Жаль только я заранее не знал, что такое вообще бывает. Разгоняя от себя багряные щупальца, я поднес к собственному лицу Кладенец.

Пылающий меч слепил, но благодаря его жару я сумел избавиться от трещащих вокруг игл, бесконтрольно оседающих повсюду, можно было хотя бы дышать. Но Алексус не собирался давать мне передышку. Покрытый шипами кровавый хлыст промчался в нескольких сантиметрах от меня, и я ошибочно посчитал, что он не опасен, ведь таким же оружием владел Лекс и первый встреченный в моей жизни маг крови. Ничего необычного. Ха.

В самый неожиданный момент хлыст дернулся назад, к Вокре, а затем с волной воздуха на меня обрушились сотни шипов, отделившихся от его полотна. Я рефлекторно поднял щит, и тут же огромная сосулька, сформировавшаяся где-то высоко надо мной, обрушилась на голову. Нападение было совершенно неожиданным, и потому отразить его я не смог. Шлем треснул – но выдержал, все же тяжелая сталь парового доспеха была рассчитана на подобное. А вот коленный поршень подкачал.

Я припал на одно колено, закрываясь от града снарядов щитом. Дьявол. Вот что значит иметь дело пусть с более слабым, но куда более опытным противником. Я даже шага сделать не мог, чтобы на меня не обрушился очередной осколок. Вот только и задерживаться здесь было нельзя, даже кожей я чувствовал, как Вокра выходит на финишную прямую в своих атаках.

Вот же гадство. Я планировал использовать этот аргумент против Лиски, но похоже отчаянное положение требует отчаянных мер. Рой насекомых спикировал в кровавый туман, подчиняясь моим приказам, а затем несколько взрывов расчистило путь, в который ринулись десятки жуков, пчел и птиц. Стрекотание крыльев слилось в единый поток, и левым глазом я сумел различить силуэт ближайшего мага, поддерживающего покров.

Не сомневаться, не мешкать – бить! Повинуясь рычагу, доспех ринулся вперед, припадая на правую ногу. Стрелы, болты и сосульки обрушивались на меня со всех сторон, но я был уже рядом. Один рывок… Кладенец рассек рыцаря Крови вместе с ослабшим свином, лежащим перед ним. В тот же миг часть завесы опала без постоянной поддержки заклятья.

Для того, чтобы вдохнуть, приходилось держать меч прямо перед забралом. Просунуть внутрь тряпку, не открывая нагрудную пластину, я не мог и чувствовал, как мельчайшие иглы расцарапывают ноздри и гортань изнутри. Все першило, сопли текли из носа, а единственный глаз слезился, хоть я и закрыл его при первой же опасности. Но я все еще был жив только за счет эпической выносливости и такой же регенерации. В отличие от двух моих соратников.

Демонические твари носились по туману, атакуя первого встречного, а я лишь надеялся, что нам удастся избавиться от поддерживающих заклинания магов раньше, чем они сумеют прикончить меня. Но на сей раз не я оказался спасителем, а Макграг, все это время державшийся чуть позади. Не даром я обучал его магии, передавал знания и повышал, давая саны. Воздух вокруг затрещал пуще прежнего, и внезапно туман превратился в дождь из осколков.

Обернувшись я увидел, как Бладстил зажимает вскрытые вены, из которых обильно текла кровь. Вверх текла вашу мать! Ему пришлось выбраться из доспеха, скинуть кольчугу и вспороть себе руки для того, чтобы смешать собственную кровь с туманом Вокра, синхронизируя тем самым источники и эссенции. И потом, встроившись в их заклинание, разрушить все труды изнутри, в нескольких областях вызвав слишком быструю кристаллизацию.

– Только попробуй сдохнуть! – крикнул я через плечо, мгновенно расправляясь с очередным рыцарем Крови. Теперь уже и из-за границ тумана рыцари-морфы, вооруженные арбалетами и скорпионами, легко поражали врага, давая мне место и время для маневра. А оно мне сейчас было как нельзя кстати. Расстояния между имперцами были не маленькими, убить двоих за один подход получалось не всегда. Да еще главный их не показывался до последнего.

Алексус отдавал команды откуда-то из последних клочков тумана. Там еще оставалось больше двух десятков магов, и они до сих пор были смертельно опасны. Не давая себе расслабиться, я прочесывал метр за метром с помощью демонических насекомых, и стоило мне наткнуться на едва отличимую фигура, как поле оглашали крики боли. Я шел наверняка – заставлял демонических тварей забираться врагам в глаза, уши и нос.

Враг умирал мучительно, но достаточно быстро. Но мне важнее было то, что они прерывали заклятье, теряли концентрацию и выходили из совместной медитации. Вокра не был идиотом. Он прекрасно знал, к чему все идет, он должен был спасаться бегством. Вот только отлично понимал, что за границей кровавого тумана его ждет дружина морфов и чудовищные твари, которые были не похожи ни на что им ранее видимое.

Однако кроме всего прочего он был виконтом. В прошлом – Кровавым бароном. Дворянином, которому доверил задание сам Вейшенг Уратакотский. Лорд северной столицы Империи. Высший демон. А демонов не подводят. И Алексус собирался сражаться до последнего вздоха. Моя передышка была мимолетна, и даже заканчивающаяся в воздухе кровь не могла пошатнуть Вокру в его решимости.

Когда стало понятно, что подлостью и ударами в спину меня не убить, он решился на последний, отчаянный, но смелый шаг. Он в конце концов не был трусом. Как и его сын, которого Вокра воспитывал, и которого я прикончил на арене в тот злополучный день. И теперь Отцу настало время отомстить за сына. Пусть тот и оказался продажным говном.

Вся кровь из тумана будто всосалась в два башенных полукруглых щита. Он повторял мой же трюк, показанный в Уратакоте при борьбе с Гуо. Да вот только я не собирался применять заклятья Огня на нем. Много чести. Перехватив по удобнее Кладенец, я осторожно втянул носом воздух и пошел вперед. Щиты вращались, ощетиниваясь сотнями игл, спиц и даже небольших дротиков. Но все это добро меня даже не замедляло.

Собранный в последнее мгновение гигантский стеклянный молот я просто принял на согнутый локоть доспеха. Металл противно заскрипел, прогнулся, но все это было уже совершенно не важно, потому что ни щит, ни броня, ни огромное количество еще не примененной крови не могли остановить Кладенец, вошедший ему в живот и торчащий меж ребер сзади. Алексус попробовал еще что-то произнести, но я рубанул вверх, навсегда заканчивая вражду с кланом, в котором больше не было ни одного живого мага Крови.

 

Глава 47

 

— Кончено. – Удовлетворенно кивнул я. Бойцы Вокра выпили себя и все свои запасы без остатка. Они лежали в кучах кровавого стекла, серые и опустошенные. Даже не знаю, что я испытывал больше – удовлетворенность или усталость. Это был уже третий виконт, которого я прикончил собственными руками. Или четвертый, если считать Энмиру. И нужно было отправляться за пятым.

— Господин. — Эва спустилась с небес, поднимая взмахами крыльев иглы в воздух, но предусмотрительно прикрыла глаза и не дышала, пока не смогла прикрыть рот и нос тряпицей. – Основное войско противника, оно прибыло!

– Так быстро? Черт. — Я оглянулся в направлении, указанном драконидкой. Дым, поднимаемый паровым танком, просто невозможно не заметить. Он был еще за лесом, но, судя по облачному следу, неминуемо приближался к нашему импровизированному форпосту. – Будет минут через двадцать. Если с ним все оставшиеся войска Империи, мы просто не успеем покончить с Лиской, пока они перемелют отряды Владимира в фарш.

— Нельзя бросать войска союзника. — Сказала Эва, а затем, видя мою неуверенность, добавила. — Что если она в крепости и со стражей в несколько сотен человек? Мы можем и не справится.

— Ну нет. Варианта, в котором мы проигрываем сегодня, нет. Цепляйся за доспех. Пешком пройдемся, чтобы не разносить эту отраву. – Дождавшись, пока драконидка взберется на доспех, я отметил поляну, на которой стоял, как крайне опасную. Кровавое стекло со временем должно было разложиться, но гораздо проще выжечь тут все, превратив его в камень.

Вышли мы с проклятой поляны гораздо медленнее, чем пришли. Нужно было вынести паровые доспехи, да и тела обыскать. Забрать раненых, оказать им первую помощь. Против заклятья Алексуса не действовали ни Очищение, ни Исправление. Оно не касалось тела напрямую, а воздействовало с помощью посторонних объектов. Странное и необычное, а потому очень эффективное и эффектное. Единственный существенный минус, который я видел — объем крови требовался просто колоссальный.

– Как ты? — спросил я у Макграга, который харкал кровью. – Попробуй прополоскать рот и горло. Может с водой выйдет лучше, чем с слюной.

– Спасибо. – Прохрипел Бладстил. Он хотел добавить что-то еще, но я запретил ему разговаривать, пока повреждения не ослабнут.

– Если бы не твоя помощь, даже не знаю, что бы мне пришлось делать. Ситуация была очень хреновая, так что спасибо. Уверен, ты заслужил немного покоя и собственный замок. И у нас как раз один освободился. Но пока земли Вокра не перешли под контроль Света – думаю, мы найдем тебе местечко поспокойнее.

– Не надо. – Хрипя, замотал головой Макграг. – Я хочу остаться с вами.

– Ладно, посмотрим. – Я поморщился, глядя на то, как он при полоскании выплевывает сгустки крови. Как бы он не хорохорился, а этот бой дался ему с огромным трудом. – Но награду ты и в самом деле заслужил. Дара! Питомцы в порядке?

– Да, вожак. – Кивнула волчица. – У них глотки луженые, жрать могут и кости, и камни. Так что и с этой дрянью справятся.

– Отлично. Тогда на разведку боем. Акташ, береги стаю и не жалей добычу. Вперед!

Мне показалось, или он действительно ухмыльнулся? Даже не знаю, после появления щупалец у рта и на спине, волка теперь зверь напоминал лишь очень отдаленно. И мимика изменилась. А вот характер… Акташ больше не чувствовал себя больным, не был привязан ко мне этим поводком и слушался только по тому, что действительно считал сильнейшим. Это может в дальнейшем стать проблемой, но не сейчас. Пусть охотится в свое удовольствие.

Пока мы возвращались в лагерь, армия имперцев все прибывала. Одних паровых доспехов я насчитал больше двадцати. Встреть мы это войско на открытой местности или в положении нападающих – у нас и шанса бы не было. Однако меня насторожило, что кроме отборных имперских отрядов обычных воинов Вокры я не видел. Это было необычно и крайне опасно.

Если следом за рейнджерами и паровыми доспехами на нас обрушатся толпы черных. Такую толпу текущими силами мы можем и не отразить. Несколько мортир, сотня стрелков. Наши деревянные стены такой осады не выдержат, но и за их стены смысла выходить нет никакого – нас просто задавят доспехами и прикончат в рукопашном бою. Но и против метких стрелков со свинцеплюями сделать что-то сложно. Оставалась надежда на бога и магию.

– Мабор. – Обратился я к посланнику Малуши. – Нам придется пересидеть некоторое время в обороне. И нам может очень понадобится ваша помощь.

– Я с братьями и сестрами приложу все усилия, ваше первосвященство. – Слегка поклонился джинн. – Можете приказывать.

– Отлично. В таком случае подготовьтесь как следует, мне понадобится все ваше умение, когда враги будут здесь. А до тех пор – спрячетесь, вы должны дожить до прихода паровых доспехов и танка любой ценой.

– Но как могут растения помочь против стальных гигантов? – удивился Джа. – Они же даже взрослое дерево легко сломают, не то что молодые ростки.

– В любом механизме есть слабые и сильные стороны. В паровом движителе это маховик, устройство сзади. Вы должны будете забить растениями трубы, из которых валит дым – тогда котел перегреется и взорвется. В данный момент это единственный реальный способ их остановить, который я придумал. Но до этого еще нужно дожить.

– Если нам понадобится так много живого. – Мабор задумался. – Мы не сможем сделать это в любой точке, а только там, где есть достаточно кустарника. А во всем лагере только возле одной из стен он еще растет. Остальные уже употребили его для розжига и походных костров.

– Значит, нам нужно выманить врагов на тот участок. Так и сделаем. – Создав задание о перемещении, я отправился к Владимиру. Князь, несмотря на свою молодость и любвеобильность, идиотом не был и уже перетянул все мортиры с обстрела города на противоположную сторону, предварительно укрепив стены перед ними.

– Как прошла очередная месть? – спросил правитель, не отвлекаясь от созерцания все подходящих войск противника.

– Успешно. Я потерял десяток, но уничтожил всю кавалерию имперцев, да еще и магов прикончил. Уверен это положительно скажется на будущем бое.

– Возможно, вполне возможно. Вот только прямо сейчас я смотрю на три тысячи солдат противника, и они все пребывают. Если бы у них не осталось командования – они бы не держались так спокойно. – Владимир наконец спустился с лестницы, поставленной у наскоро возведенной стены. – У нас три мортиры на их десяток. А алхимического порошка осталось на десяток выстрелов. Если начнется перестрелка – просто припасов не хватит!

– Мы на холме. Пока противник только с одной стороны – все в порядке. Просто переведи всех рукопашных бойцов на противоположную сторону. А тех, кто останется здесь. Даже не знаю, можно попробовать поднять вал…

– Предлагаешь зарыться в землю? Чтобы потом врагам могилы нам делать проще было? – с нажимом спросил Владимир. – Не будет такого! Там, где пушки, поставим вторым, нет, третьим слоем стены. Не везде они нужны. Частокол воткнем, чтобы не могли пройти воины в рукопашную. Скакунов у них осталось не так много – думаю выдюжим.

– Тогда и пушки переставь, туда, где кустов побольше, чтобы потом заклятья можно было использовать. Создай вид, что там мы уязвимее всего.

– Хочешь заманить туда главные силы врага? – понимающе хмыкнул князь. – Почему нет. Я не против. Вот только тогда ты и сам там стоять будешь!

– Я с братом встану. – Вступился за меня Илья. – Не гоже против такого войска в одиночку драться. Их же один к десяти, а то и двадцати станет!

– Все в порядке. Лучше оставайся с Владимиром. И когда враги подустанут об нашу оборону биться – вы ударите их сзади. Возьмем в клещи.

– Это уже звучит как план. – Согласился князь. – Хорошо, пусть так и будет. Я прикажу перетащить несколько повозок с плотами с той стороны. И делай на своем участке что хочешь.

– Можно подумать, что я по-другому бы сделал. – Усмехнулся я, маша им на прощание. Свой участок. Забавно звучало, учитывая, что холм у нас практически один, лишь небольшая выемка между частью, где оставался князь Новыша с воеводой, а также войсками, и нашей. Но обещание Владимир сдержал. Остатки алхимического порошка так же, как и все орудия, были перенесены к расположению моей дружины.

– Мы принимаем удар на себя? – спросил сир Крег. Морф тоже получил повреждения в бою с Вокрой, но оправился куда быстрее чем Макграг и даже успел прикончить пару магов лично. – Что прикажете?

– Поставьте мортиры на возвышенности и начинайте рыть ров в полчеловеческого роста, чтобы можно было туда целиком поместиться, если сжаться, или на корточки сесть.

– У нас это будет несколько глубже. – Усмехнулся воевода, поглаживая шерсть, пробивающуюся меж костяными пластинами. – Но мы все сделаем.

– Не вы одни. Все этим заниматься будем. А еще нам понадобятся припасы на случай, если осада затянется. Это у Владимира прямой выход к реке, а нам может и в полном окружении сидеть придется. Так что про воду и еду тоже забывать нельзя. – Проговаривая все это, я одновременно назначал задания подчиненным. Это было быстрее и проще, чем отдавать приказы каждому в отдельности. К тому же и нагляднее. Карта у меня была достаточно полная.

– Понял, все сделаем. – Кивнул морф, посерьезнев при виде списка. Да, отдыхать нам сегодня не придется, как и в ближайшие несколько дней. Но оставлять армию Империи за спиной было категорически нельзя, а соваться на них первым – чистой воды самоубийство. Мы просто обязаны были сидеть на месте и готовиться.

Несколько часов, покуда войска противника накапливались и собирались в единый кулак, Дара бесчинствовала у них в тылах, вырезая всех, кто попадется ей на глаза. Это продолжалось до тех пор, пока на их поимку не было направлено несколько сотен стрелков и двадцать рейнджеров со свинцеплюями. Только тогда ей пришлось отступить. Но даже в таких условиях она принесла огромную пользу, обнаружив стягивающиеся отряды Полоцка.

Наученные горьким опытом воины не стали брать с собой огнеопасные горшки с маслами, на что я очень надеялся, но на кострище уже подогревалось в огромном чане черное зелье одержимости. К счастью, у меня был для них один крайне неприятный сюрприз. Енбор Сватель, старший алхимик, присланный из Коростеня, не сумел создать противоядие, однако передал мне с Эвой маленький пузырек, доверху наполненный белым порошком.

Единственная выжавшая в бою с Вокрой ворона, бережно держа в лапах бутылек, долетела до нужного места и, взяв ее под контроль, я высыпал порошок в чан. Без остатка. Помешивающий зелье служка начал орать на всяких тварей, гадящих в котел, и отгонять птицу гигантской поварешкой. Но дело было уже сделано.

Дара вернулась с первыми выстрелами мортир. Империя перешла в бой, обрушив на нас все свои убийственные орудия, а нам только и оставалось, что вжиматься в землю или, прикрываясь щитами, ждать. Ждать пока враги окажутся уже в нашей зоне стрельбы. Пока совершат ошибку, неосторожный или непродуманный ход. Все что зависело от нас – мы сделали.

 

Глава 48

 

Град из картечи ударил по склону. Свист летящих вниз стальных шаров заставлял вжимать голову в плечи, прикрывая ее руками. И многие так и делали. Мортира, стреляющая по большой дуге, отлично подходила для такой стрельбы — площадями, когда попадание по точной цели было не существенным.

Градины легко пробивали кожаные доспехи, и далеко не каждая кольчуга способна их остановить. Скорость и не маленький вес делали это оружие смертельно опасным даже для рыцарей-морфов, которые матерясь сидели в ямах, прикрывшись щитами в два–три слоя. Вне укрытий остались только мы – несколько человек в тяжелых и паровых доспехах, управляющиеся уже с нашими мортирами. Вот только картечью стрелять было не в кого. Нам противостояли такие же закованные в железо воины и чувствующий себя совершенно вольготно танк.

— Уверен, что это так должно стоять? — спросил я у нашего самого опытного канонира, который был наемником у Хикару, и до этого пушку не только видел, но даже пару раз стрелял из нее.

– Да. Вот этот рычаг должен за высоту отвечать, а вот этот за дальность. Мне так говорили, – он увлеченно крутил небольшие колесики, но что-то не заметно было, чтобы мортира меняла свое положение. — Все, приготовьтесь и откройте рот. Сейчас бабахнет.

Грохот от мортиры был таким, что у меня уши заложило даже с открытым ртом. Всю поляну закрыло плотным облаком вонючего дыма, тут же попавшего на язык. Полминуты видно вокруг ровным счетом было ни черта. Но моросящий осенний дождь прибил облако к земле.

– Не попали. — С досадой вздохнул канонир.

— Куда нафиг не попали?! Где вообще ядро было? Где воронка? — чуть не с матом набросился я на съежившегося рыцаря-морфа. — У нас ПЯТЬ ядер и шесть зарядов порошка. Ты, блин, понимаешь, что стрелять нужно наверняка? Куда ты попал?

– Не знаю. Но найду! Этот, как его, дульный срез вон туда смотрит. — Ткнул пальцем в направлении леса морф. – Может он за деревья улетел?

— Нет. Вон там вроде воронка, правее. Мортиру при выстреле чуть развернуло. – Заметила Эва. – Я вам как стрелок говорю – ничего так не выйдет, нам нужен нормальный специалист.

– Где его взять посредине боя, может еще подскажешь? – спросил я у драконидки, приглядываясь к основанию мортиры. В самом деле, ее очень неслабо сдвинуло, да еще и вокруг своей оси повернуло. При таких условиях попасть второй раз в то же место, что и первый, было практически нереально. А вот разобраться в устройстве механизма, хоть и с трудом, но можно было, тем более что, хотя ни одного наводчика у меня не было, присутствовал неплохой инженер.

– Кси! Помнишь, мы смастерили прицел для скорострельного арбалета? Ты еще говорила, что похожие используют на городских самострелах и мортирках?

– Верно, я, когда взаперти сидела до поездки в Славию, очень этим увлекалась. Там нужно совместить два деления и кружочек, они обычно сбоку, на нем еще метры написаны должны быть. – Начала рассказывать сообразительная дварфийка. Вот только с каждым ее словом мне становилось все грустнее, потому как ничего даже отдаленно похожего в этой конструкции предусмотрено не было.

Две ручки. Никаких делений или даже намека на них. Никаких надписей. Хотя было несколько креплений для какого-то прибора, но самого его по близости не наблюдалось. На всякий случай я осмотрел несколько других мортир поменьше размером – точно такие же дырки для винтов и никаких прицельных приспособлений.

«Князь, твои люди, совершенно случайно, не снимали прицельные приспособления с мортир?» – написал я Владимиру. На что почти сразу получил ответ: «Нет, они их и сами найти не могли, по городу стреляли наугад».

– Дьявол. – Выругался я и внезапно заметил, что вместо всепоглощающей звериной ярости волколака – совершенно спокоен. Мне все еще хотелось прикончить тварей, что обстреливали нас с расстояния около трехсот метров, куда никакая стрела не долетит. Но никакой пелены перед глазами. Всеми тремя. Но то стрела, а что до луча? Пусть я раньше использовал только вспышку. А резак был эффективен только на расстоянии десятка метров, но мне и не нужно было резать сталь – лишь поднести одну спичку вон к тем бочкам, из которых имперцы заряжают свои мортиры.

Скинув перчатку, я вывел на панель быстрого доступа руну, изображающую пунктирную линию на фоне солнца. Импульс. Рассеивание говорите… Триста пятьдесят метров. На десяти заклятье оставляло выемку в камне, посмотрим, что будет на таком расстоянии. С помощью трех глаз целиться оказалось куда удобнее, я точно видел направление своей руки и, когда активировал магию, нисколько не удивился, что результата не было.

На таком расстоянии малейшее движение ладони вызывало отклонение в десятки метров по отношению к моей цели, так что пришлось удерживать правую руку левой и целиться, стоя боком, жестко зафиксировав руку и поворачиваясь всем телом. Среди непонимающих, что происходит, бойцов прокатились смешки. Еще бы, первожрец вместо того, чтобы сражаться, решил зарядку поделать. Но через секунду они замолкли.

Взрывы пронеслись над полем один за другим. В начале рванула бочка, в которую я непосредственно целился, и из которой черпали алхимический порошок, а следом за ней несколько других запасников стоящих неподалеку. Даже паровые доспехи пошатнулись от ударной волны. Я видел, как из них пытаются выбраться рыцари, держась за головы и животы, но жалости не испытывал.

Наоборот, воспользовавшись неразберихой, я подорвал еще один склад чуть в стороне. Этого хватило, чтобы имперцы бросились врассыпную от собственных орудий. Но сотники и капитаны прекрасно знали свое дело. Они собрали паникеров, объединились в одно войско и сделали то, ради чего сюда пришли – двинулись на наши позиции всей своей массой. Впереди в качестве непробиваемого щита двигался паровой танк.

– Всем подготовится! Из укрытий не выходить! – скомандовал я, на всякий случай проверив Импульс на танке. Увы, выносливость быстро убавлялась, будто я использовал заклинания школы Души, а вот эффекта особого не было. Я даже нагреть броню стального чудовища не смог. – Спустить мортиру! Приготовить свинцеплюи! Лучники готовсь!

В войске Владимира тоже началось движение, воины бегали, расставляя дополнительные щиты. Стрелки забирались на вышки и просто удачные места. Илья строил порядки для контратаки. Объединенная армия Вольхи и уже погибшего виконта все выходила и выходила из леса. Теперь даже слепой понял бы, на сколько их больше, чем нас.

Когда до рядов полоцких воинов осталось не больше пятисот метров, они дружно начали прикладываться к фляжкам. Пили черное зелье, готовясь сокрушить врагов. А я с нетерпением смотрел за эффектом, которого все никак не было. Может они ослабли? Отравились? Хоть что-нибудь плохое с ними произойдет сегодня или нет? Какого черта Енбор написал, что это будет приятным сюрпризом, если разницы не было ровным счетом никакой?

– Щиты сомкнуть! – скомандовал я, опуская переднюю пластину доспеха. Теперь передо мной была только узкая щель забрала. Со свой позиции я не видел приближающиеся порядки врага. Лишь слышал топот тысяч ног противников и все ускоряющиеся звуки выстрелов. Палили из ручных мортирок, свинцеплюев, пробивающих деревянные стены, и луков с арбалетами. Тугие звуки раз за разом отпускаемой тетивы слились в одну хаотическую струнную мелодию.

А потом все заглушил рев парового движителя имперского танка. Взрывающиеся бомбарды оставляли глубокие воронки, поднимая в воздух клочья земли. Но главным устрашающим фактором была его полная неуязвимость. Даже сквозь щель забрала я заметил, как начинают потеть, нервничая стрелки.

– Триста шагов до врага. Воздадим же ему по заслугам! Повторять за мной! Господь наш, Святогор, благослови на подвиги ратные… Во имя Святогора!

– Именем его! – хором ответило больше пяти сотен человек и нелюдей. Волна благодати прошла через мое тело, выжигая энергию, но мои последователи наполнялись словно пустые сосуды. Я невооруженным взглядом видел набухающие под одеждой мышцы. Возможно теперь мы сумеем сражаться с упившимися зелий фанатиками на равных, но вначале нужно разобраться с главной проблемой. Доски чуть в стороне от меня затрещали, разлетаясь в щепки, а через мгновение стена пала.

Стальной монстр выехал прямо на колючие кусты, но останавливаться не собирался. Лязгая стальными полосками, надетыми на колеса, он развернулся на брюхе, и я увидел, что смотровых щелей не осталось. Вместо них на броне притаилось несколько демонических тварей, которых услужливо подсветила магия Души. Надо бы приказать, остановить или ослепить, но молитва Святогору выжала меня до капли.

И все же побеждать было нужно. Паровой доспех легко нес меня без всяких усилий. У меня еще были мои навыки и знания, а главное – желание победить. Заметив, как Акташ со стаей бросился в проем, чтобы отсечь от железного монстра союзников, я схватил мортирку и начал разворачивать ее руками. Я не могу стрелять навесом, не могу прицелиться, но что мне в конце концов мешает атаковать напрямую? Только враги.

Заметив мои попытки, танк сделал меня главной мишенью, движитель взревел, пытаясь отвести чудовище в сторону, но в нем что-то заело. Сотни тонких корней проникли через неидеальные рабочие щели, забрались в механизм и теперь не давали чудищу повернуть. Вот только магия джиннов была скоротечна и чудовищна. Растения начали рассыпаться уже спустя несколько секунд, я только и успел, что наклонить пушку.

Вот только они выстрелили раньше. Гигантской ядро ударило в мой доспех по касательной, расплющило топку, сжало котел, тут же лопнувший от избыточного давления. Теперь доспех был не моим помощником, а железной могилой. Единственным плюсом было, что выстрел из пушки заволок всю поляну черным дымом, и стрелять они больше не могли.

Это был мой шанс. Выдернув аварийный трос зубами, я подскочил к мортире, но понял, что она все еще смотрит в другую сторону. Хоть у нас и был порошок на еще пять выстрелов – толку в этом не было совершенно. Если я не остановлю танк – он просто перебьет нас всех. Медленно и методично. Но что я могу против толстой брони? Пилить ее Кладенцом, пока меня обстреливают со всех сторон?

Догадка пришла внезапно. Котел моего доспеха, шипя, плевался горячими стуями воды. Конечно! Перегрев!

Не став больше мешкать, я схватил оставшиеся полбоченка алхимического порошка и спрыгнул вниз, к танку. В меня летели снаряды и стрелы, но даже попавший в плечо свинцовый шарик не заставил меня остановиться. Вперед! Дварф закидывал дрова сзади, значит, и топка должна быть там же. Танк медленно, ворочая сталью, поворачивался вслед за мной, но я был быстрее. В три прыжка я оказался позади железного монстра и, распахнув топку, засунул туда всю бочку целиком.

Я едва успел отпрыгнуть в сторону, когда взрыв разворотил половину стальной конструкции. Следом прозвучал еще один – вероятно это взорвались остатки припасов для танковой мортиры. Весь безумно сложный дварфийский механизм вместе с экипажем в мгновение ока превратился в груду металлического лома.

Выхватив Кладенец, я отбил летящую в меня стрелу, чтобы встретить первые ряды паровых рыцарей, идущих следом, и совершенно обомлел. Снаружи творился чистой воды хаос. Черные воины Вокры бросались на всех, кто окажется поблизости и стройные ряды имперской армии разлетались в клочья. Зелье Енбора подействовало. Мы побеждали.

 

Глава 49

 

— За Святогора! – Взревел Крег, бросаясь вперед. Следом за ним выскочили и остальные морфы. Они врезались в войско имперцев охваченное хаосом словно нож весло в воду, словно коса в спелую траву. Ефрейторы пытались выровнять порядки капитаны кричали, собирая роты, вот только не было уже армии – только в панике мечущиеся люди.

Союзники предали их. Несокрушимые машины и доспехи подвели и сломались. Командиры были не в состоянии что-либо сделать, даже организовать порядок. И хотя вокруг одного из выживших доспехов собирался отряд — он был слишком маленьким, для того чтобы повлиять на битву в целом. Верующие поддерживаемые благословением божества рвались вперед, несокрушимой волной сметая противников.

Владимир, видя, что победа близко, тоже ударил, сбоку, не дожидаясь пока супостаты покажут спины. Упускать возможность записать эту битву в свои победы было слишком глупо. Его кабаньи всадники прошлись по только начавшим восстанавливаться рядам имперцев. Черные, набрасывающиеся на всех воины крушили и своих, и чужих, но все больше оказывалось их на земле. Поверженных, убитых или выгоревших до полного истощения и смерти.

Армия, еще недавно превышающая нас числом более чем в два раза — была повержена хотя некоторые еще сопротивлялись не в силах осознать эту простую истину. Мне даже не пришлось ничего делать, лишь несколько раз, наблюдая с высоты, я отдавал команды Даре или Крегу. Дружина настолько превосходила обычных солдат что те просто физически не могли ничего противопоставить морфам.

Бой закончился через пару часов, хотя результат был понятен уже после взрыва танка и активации яда в черном зелье. Нужно будет обязательно уточнить у алхимика что же такого было в этом белом порошке. А то применят на мне такую прелесть – а я может и не пойму, что именно было сделано. Но это потом. Все потом. В начале – Лиска и Вольха.

Убедившись, что мои ребята справятся, я дошел до склада припасов и достал здоровенную кабанью ногу, прокопченную на огне. Сел на останки раскруженного железного монстра, и начал нарезать небольшими ломтиками. Сталь танка была еще теплой и приятно грела в окружающей осенней прохладе. Нужно было восстановить силы, прежде чем двигаться дальше. Я был уверен, что Лиска все еще в Полоцке. Ждет меня. Возможно вооружается и готовится.

Почему? Даже не знаю. Возможно интуиция, божье проведение? В конце концов я же не просто так стал первожрецом? Или опыт, я уже не первый раз встречусь с демоном, а Лиска именно демонесса в этом не было никаких сомнений. Или просто красная точка на карте, которая совпадала с расположением детинца. Она ждет меня. Не знаю зачем. На что она надеется. А может она, как и Энмира, просто до конца выполняет задуманное и решила взять ситуацию в свои руки? Если так, то у меня для нее большо-ой сюрприз.

— Хочешь кусочек? – протянул я шмат мяса подошедшему Крегу. Морф был весь в крови будто купался в ней. В нескольких местах доспех был порван и пробит, но судя по цвету — остальная кровь была не его. Капитан моих рыцарей тяжело дышал, но при этом улыбался пастью полной острых зубов.

— Спасибо, не откажусь. — Ответил драговолк проглатывая шмат почти не жуя, его раны затягивались на ходу. — Мы победили! Больше тысячи пленных!

– Скольких упустили? — Спокойно спросил я, отрезая очередной кусок, и протягивая воеводе.

– К сожалению, один отряд ушел. Скрылись в малых воротах. — Виновато ответил морф. – Мы их заблокировали и пробили внешнюю ограду, но до внутренней добраться пока не можем. Решетка слишком толстая. Но подойти с той стороны они уже не смогут и город в оцеплении.

– Даже если бы смогли, это не принципиально. Бери десятку крепких бойцов и тащи с нашей ладьи кресло. Ты не перепутаешь, оно там одно. Знаешь, что… давай прямо к малым воротам. Эва! Пойдем. Поздороваемся с старой подругой.

– Наконец! – Хищно усмехнулась драконидка приземляясь рядом. Перья ее топорщились в боевом задоре. – Ты ведь отдашь ее мне? Ты обещал!

– Конечно. И сделаю даже лучше, чем ты думаешь. – Улыбнувшись похлопал я по плечу девушку. – Ты это заслужила не меньше меня. Дара, Кси…

– Я, пожалуй, тут останусь. – Передернула плечами дварфийка, и сказала, обернувшись к волчице. – Да и тебе подруга советую. Ничего хорошего там сейчас не будет. Это личные счеты и я никому не советую вставать между ними и целью.

– Нет, я пойду за вожаком. – Твердо сказала Дара, задрав носик. – Он мой, а я его! Такой как есть… даже без шерсти…

– Если для тебя это принципиально я могу парик носить. – Улыбнулся я, разминая конечности, в которые вернулась энергия. Все же применение массовых заклинаний не проходит даром и сейчас я испытывал легкую усталость. Эпические выносливость и регенерация делали свое дело и даже несколько килограмм мяса не успевали превратиться в жиры.

«Владимир, пойдем город брать?» – отписал я князю, до сих пор носящемуся по полю, когда мы уже подходили к воротам крепости. Мои рыцари прекрасно сделали свое дело и ни одного стражника на стенах было не видно. Как и за решеткой ворот. Я подождал немного, пока, чертыхаясь прибудет правитель Новыша, а затем, обнажив Кладенец подошел к решетке.

Толстые металлические прутья были выкованы на совесть, да только никакого сопротивления оказать мечу привязанному к моей душе и ставшему куда сильнее после последнего морфизма не могли. Сияющий и вибрирующий клинок легко прорезал внутренние ворота. Несколько арбалетчиков с той стороны еще пряталось в развалинах домов, так что мне пришлось прикрываться от болтов щитом.

Но стоило врагам выдать себя как мои стрелки уничтожили их, а после ворота пали и в Полоцк ворвалась свара Акташа. Морфировавшие лютоволки тенями мчались по узким улочкам, вылавливая неосторожных жителей и последних защитников. Но серьезного сопротивления нам не мог оказать никто. Только в детинце, замке, стоящем на возвышенности в центре города, еще видна была стража и солдаты империи.

– Смотрите! – Крикнула Эва, у которой было лучшее зрение среди всех нас, показывая когтистым пальцем. – В воздухе, над замком! С облаков спускается!

– Твою мать. – Не сдержавшись выругался я. – Это воздушная яхта – быстроходный дирижабль. Так вот почему она не бежала из города! Стрелкам – огонь по стенам! Эва, не дай этой сучке сбежать!

– С превеликим удовольствием! – Крикнула драконидка поднимаясь в воздух. Мы прикрывали ее с земли, но уже стало заметно что на самой вершине замка творится какое-то столпотворение. Очевидно это сама Лисандра и ее союзники из княжеской семьи, больше шести человек без экипажа такое судно все равно взять не сможет.

Пробиваться наверх рискуя что не успею? Или обстреливать судно отсюда чтобы не дать приблизиться? Свинцеплюев у нас не так много. Арбалеты на такое расстояние не достанут, так что выход только один. Нужно совмещать все иначе мы просто проиграем после всех этих усилий. А такого я позволить не могу!

– Крег, Дара! Берите отряды и на штурм! Всех, кто будет сопротивляться – убивайте без раздумий. Кто сдастся – гоните в одно помещение. Я потом приму у них клятву.

– Мне ты больше не приказываешь? – усмехнулся Владимир.

– Видишь то серое пятно? – Ткнул я мечом в небо. – Если оно сядет возле башни – мы проиграли. Княжеская семья просто улетит, и война начнется снова в другом месте. Твоя суженная просто прямиком к брату отправится.

– Этого допустить нельзя. – Тут же посерьезнел князь. – Вперед! Не давать продыху врагу!

– Вот это другое дело. – Усмехнулся я, перехватывая Кладенец. Взбираться по стенам используя только одну руку я не мог, так что просто вогнал меч в кладку меж камней, а сам скинул доспехи и начал карабкаться вверх. За все время в меня прилетела только одна стрела – дружина Владимира работала отменно. Внутри детинца уже слышались крики – драка движется в правильном направлении.

Я едва успел отклониться от выпада копья, которое держал защитник обреченной крепости. Но парень лишь послужил мне отличным трамплином. Дернув его вниз, я оттолкнулся руками и запрыгнул на стену. С двух сторон на меня тут же обрушились удары, но противники явно не понимали с кем они связались.

Приняв удары на щит, я прыгнул вперед, повалив на каменный пол сразу троих. Они с матами пытались подняться, но выхватив у ближайшего меч я проткнул всем троим глотки. Не до рабов сейчас. Это лишь нижняя стена, но, если не обезопасить себе тылы – истыкают спину копьями. Орудуя мечом и щитом, я оттеснил врагов к охранной башне и наседал до тех пор, пока они не оказались внутри.

Захлопнув дверь, я сунул клинок в ручку, вместо засова и прыгнул наверх, зацепившись за крышу башенки. Дверь продержалась не долго, и меня тут же попытались достать копьями, но лязг мечей из внутренних помещений был все ближе и защитникам пришлось отвлечься. Я же уже был на полтора метра выше, когда на нижний этаж ворвался Крег с дружиной.

Мне бы лесенку. А то верхолаз из меня получался не слишком хороший. Единственный плюс – прочные когти легко входили меж щелями в каменной кладке, а силы с лихвой хватало чтобы подтянуть себя выше. Пару раз я даже висел на одной руке, чтобы отбиться от стрел и тычущих в бойницы клинков. Но стражники лишь царапали кость или срезали тонкие куски кожи – их оружие было обычным и не пробивало естественную броню.

Было чертовски больно и обидно, ведь я легко мог убить любого из них, да что там – хоть всех, окажись они передо мной, а не за каменными стенами. Но сейчас смерть одного, ничего не значащего человека ничего не решала. Мне нужны были Лиска и Вольха. К сожалению, как бы не крутилась в воздухе Эва, единственное что она могла – это отвлечь на себя внимание стрелков. Но уже за это я был девушке благодарен.

Наконец я услышал причитания, идущие сверху. Гомон испуганных женщин и детей. Уверенный голос правителя и Лиски. Я был прав эта тварь рядом! Чувствуя, что вскоре достигну цели я ускорился и чуть не поплатился за это ударом отличного меча по шее. Лишь чудом мне удалось пригнуться, а затем запрыгнуть на самый верхний этаж. Я оказался прав, они все были здесь. И Вольха принявший вид князя, и чертова предательница.

– Наконец. – Улыбнулся я, доставая сохраненный для такого случая Лунный стервятник. Стилет проткнул кожу шипами и жадно начал пить кровь из левой ладони, выделяя яд. – Давно не виделись, мрази.

 

Глава 50

 

— Назад, чудовище! – крикнул Вольха демонстративно прикрывая семью плащом и тыча в меня мечом. – Ты не пройдешь! Только через мой труп!

— С превеликим удовольствием. — Улыбнулся я. – Может хватит уже этого маскарада?

– Во что ты превратился? — с легкой брезгливостью проговорила Лиска. Она держалась крайне гордо, и выглядела вполне соответствующе. Богатое платье, расшитое знаками дома Вокра – красными каплями. Черные как смоль волосы были уложены в прекрасную прическу, и даже миниатюрные кожаные крылья выглядели как часть богатого гардероба. И только бледная черная кожа, и фиолетовые горящие глаза, однозначно выдавали в ней демона.

— Хочешь выгадать себе несколько секунд жизни разговором? — усмехнулся я, делая шаг вперед. Вольха был быстр, надеясь, что я отвлекся он прыгнул, прижавшись к самому полу и ударил клинком снизу. Но я был уже не тем врагом, которого он знал. Щит сменивший форму ударил его по кисти, и я собирался уже прикончить гада, как потерявшая всяческую женственность Лиска бросилась в атаку.

Все верно. Вдвоем против одного всегда сделать можно больше. Да только не на того напали! Я сука ждал этого больше полугода! Теряя капли кислоты стилет сделал полукруг, и ударил демонессу в плечо, с трудом, но войдя в демоническую плоть. Ужас виконтессы, которая до сего момента чувствовала себя неуязвимой, было видно даже под маской безразличия.

Она отпрыгнула к самому краю, в панике обернулась наверх, но до дирижабля было все еще слишком далеко. Какой бы она не стала сильной при перерождении этого было недостаточно. А вот Вольха похоже вжился в роль князя. Стоило мне отвлечься как он вскочил на ноги и защищая отпрысков вновь бросился в атаку.

Он не менял облика и не удлинял конечностей как в предыдущем бою, так что справится с ним не представляло большой проблемы. И пусть тогда на моей стороне был брат по оружию — с тех пор я стал куда сильнее. Не задумываясь ни на секунду, я врубил усиление и время будто замедлилось. Мои движения тоже были заторможенными, но я подмечал сразу множество деталей и даже легкая ухмылка Вольхи от меня не укрылась.

Чего он решил лыбиться посредине поединка стало понятно через секунду. На сей раз он успевал выпить зелье, а я ничего не мог с этим поделать. Расстояние было слишком большое. Или все же мог? Не думать! Действовать! Импульс! Тончайший луч ударил в хрустальный пузырек, но вместо того чтобы разбить отразился от граней в разные стороны. Хорошо блин что не обратно. Не давай врагам времени на передышку я бросился вперед, но оборотень сумел проглотить зелье.

— Да! – Вскрикнул Вольха, обрушивая на меня меч с удвоенной силой. Демоническая сталь выдержала, но меня отшвырнуло в сторону, а враг и не думал останавливаться. Теперь мы были даже не на равных — он явно оказался сильнее, быстрее и проворнее. Да еще и оружие у него было отличным. Вот только и меня сделали не из мяса.

Пропустив лезвие меча рядом с собой, я схватил его открытой правой ладонью. Когда Вольха потянул оружие на себя, поддался прыгая вместе с клинком и целясь в голову врага стилетом. Его спасла только демонесса полоснувшая меня по лицу когтями. Не знаю, как она поняла, что своим ножичком только пощекотать меня и в состоянии, но это был чертовски верный ход. Кожа лопнула, оголяя защиту. Наружу хлынула кровь, заливая правый глаз.

Мне пришлось отступить, но оставлять в покое меня даже не думали. Они наседали одновременно с двух сторон и не будь у меня третьего глаза – уже добились бы успеха. Приходилось все время принимать удары от Вольхи на щит и отмахиваться от Лисандры свободной правой рукой.

А дирижабль все приблежался. Как и звуки битвы снизу. Дара с Крегом делали свое дело, пробиваясь через толпы защитников. Судя по всему, им оставалось еще пара этажей, и они поднимутся на крышу. Но стражники и телохранители княжеской четы тоже просто так не сдавались. И появление союзников затягивалось. Почти всех.

Эва спикировала сверху совершенно неожиданно для всех. Она камнем упала на спину Вольхи, раздирая его кольчугу и плоть под ней толстыми когтями на ногах. Оборотень взревел, пытаясь отмахнуться и в этот момент я сумел ототкнуть Лиску и вонзить стилет в бок лже-князя. Тот вновь резко обернулся, и я не успел среагировать, выпуская из рук рукоять Стервятника. Обезоруженный я остался только со щитом и собственными когтями, но дело было сделано.

Не заметить яд древнего дракона земли, который разливается по телу не смог даже накачавшийся зельем оборотень. Он выдернул стилет из бока, одним движением выкидывая его с башни, но двигаться как раньше уже не мог. Лиска в отчаяньи разодрала платье из-под подола, которого на меня бросились демонические твари, но теперь я не собирался с ней церемониться.

— Назад! – приказал я, и заклятья Власти столкнулись. Вызванные существа замерли посреди крыши. И если бы она была единственным противником – я бы уже вышел из битвы победителем. Вот только Вольха никак не сдавался. Он начал кидаться маленькими пузырьками, воспламеняющимися, когда они разбивались о щит.

Масло стекало на пол, и оставалось там горящими лужами. Насекомые медленно ползли, каждый раз, когда я отвлекался, продвигаясь на несколько сантиметров. Эва кружила над нашими головами, пытаясь выбрать подходящий момент для атаки. Но теперь противники знали о ней и старались не упускать из виду. Сражение шло почти на равных. Оборотню, судя по виду даже удалось частично нейтрализовать яд.

Княжеская семья жалась к самому выходу. Паренек, лет десяти, держал перед собой кинжал, пытаясь защитить мать и сестер. Но их минуты в любом случае были сочтены. Я должен был сделать выбор, и я его сделал давным-давно. Теперь оставалось только осуществить задуманное и для этого у меня были все инструменты.

– Эва! Брось меня! Поднимайся на дирижабль и захвати его! – Крикнул я готовясь применить магию огня. – Меня они не победят, а так и сбежать не смогут! Действуй!

– Нет! Не смей! – Крикнула Лисандра переключаясь на атаку насекомыми по Эве. И это была ее фатальная ошибка. На мне осталась только часть однотипных пауков, и я немедля отдал приказ о смерти. Демонесса обернулась, пытаясь понять, что стало с ее питомцами и немедля получила удар когтями по своей прекрасной мордашке.

Вольха атаковал сбоку, отгоняя меня и защищаю ценную союзницу, но та уже орала, держа расползающуюся кожу и не в состоянии была даже защищаться. Гуо в этом плане был куда более стойким, хотя и у нее в порезах проступал такой же черный череп. И почему я совершенно не удивлен такому развитию событий? Демонесса менялась изнутри и снаружи, но все еще держалась за свою когда-то прекрасную внешность.

Пока Лисандра страдала Вольхе пришлось отдуваться за двоих. Он крутился как юла, атакуя и защищаясь одновременно. Его клинок высекал искры из демонической стали, заставляя меня отступить. Но это были атаки агонии. Со стороны было видно, как черная жидкость, подпитывающая его силы, растекается уже не по венам и сосудам, а остается пятнами на коже. Такой же признак я видел на тех, у кого зелье заканчивает действовать.

И он это тоже прекрасно понимал. Нападая все отчаяннее. Сильнее. Надеясь закончить схватку раньше, чем подойдет к концу зелье. И я воспользовался этой слабостью. Увидев особенно сильный замах, я не стал отражать его щитом, а свернул защиту до состояния обычной брони и поставил жесткий блок.

Столкнувшись с демонической сталью отличный меч зазвенел и пошел трещинами. Вольха не веря смотрел на лезвие, и в этот момент я ударил в ответ. Они назвали меня чудовищем? Пусть так и будет. Когти и кулаки. По-звериному быстро, демонически сильно, неостановимо. Оборотень ударил меня в живот осколками меча, но я лишь со всей силы приложил его в лицо костяшками правой руки, ломая нос и выбивая зубы.

Лже-князь отлетел на землю, и я со всего маха впечатал ему в живот носок стального ботинка, так что сталь смялась, а изнутри оборотня послышался знакомый треск костей. Все же это был именно он – Вольха и этого было достаточно чтобы нанести последний удар – в голову. Но я не стал. С него уже сходило зелье, и он был обречен, в отличие от Лисандры хрипящей рядом.

Я напал на демонессу когда она заливала лицо целебной жидкостью. Края раны нечеловечески быстро стягивались, но я не дал ей времени на передышку обрушив град ударов. Мои кулаки и ее внутренности были почти одинаковой прочности. Демонические ткани во всей красе. И все же поверх у нее была обычная плоть, как и у меня. Она не уставала и продолжала драться, но в отличие от Гуо ей было больно. И я ХОТЕЛ, чтобы ей было больно!

По силе мы были почти равны, как и по ловкости. В выносливости и прочности тела на меня немного превосходила, но ей критически не хватало навыков рукопашного боя. Я успевал сделать несколько сильных ударов прежде чем она понимала, как идет атака и блокировала ее. Когти с легкостью срезали кожу и тонки слой мяса, обнажая черное нутро стража. Синяки покрывали все ее лицо и плечи, но девушка не собиралась сдаваться, понимая, что ей грозит.

О. Она думала, что понимает. Думала, что ее просто убьют предварительно помучив, не хотела страдать. Но она ошибалась, и я был полон решимости доказать ей на сколько. Стоило демонессе приучиться прикрывать голову руками как я провел серию ударов по туловищу, с каждым замахом подбрасывая ее чуть в воздух. Ощущение было словно каменную стену лупишь, или металлическую болванку, и примерно так оно и было.

Когда Лисандра потеряв дыхание скрючилась, я добил ее мощным боковым ударом в голову. От которого у нее в прямом смысле посыпались искры. Девушка упала на каменные полы крыши, и зажалась в углу, явно намереваясь переждать очередные нападки. Но я не собирался ее больше бить. А когда мимо башни, истошно голося, пролетел дварф выкинутый с дирижабля последняя надежда демонессы погибла.

– Что? – Безумно рассмеявшись спросила Лиска. – Вновь заключишь со мной сделку? Сделаешь рабыней нового бога? Ты не можешь мне ничего сделать!

– Ты даже не представляешь. – Улыбнулся я разбитыми губами, все же тварь знатно меня покромсала. – Ты даже не представляешь…

– Вожак?! – выкрикнула Дара. Она первая оказалась на крыше, когда Дружок мощным ударом выбил люк, ведущий из детинца наверх. – Как вы?

– В полном порядке. Почти. – Я смахнул ладонью запекшуюся кровь с правого глаза. – Отведите семью князя и его самого вниз. В тронный зал. А эту гадину я приведу сам.

 

Глава 51

 

— Теперь они в полной нашей власти. – Удовлетворенно потер руки Владимир. Он тоже не сидел без дела и его кирасу покрывало несколько новых рубленных царапин, да и шлем он свой где-то потерял. – Признайте меня своим правителем, передайте права и…

— Не пойдет. — Оборвал я его радостную речь. – Мы повенчаем тебя с княжной самым простым и проверенным способом. Сейчас.

– Ты что, хочешь, чтобы я взял ее тут? Нет, не по-людски это. Мы сыграем свадьбу.

— Нет. Ты возьмешь ее. Немедля. Прямо здесь. При всех. Тогда у них не останется выбора. – Я говорил спокойно, не обращая внимания на рев женщин и воинственный взгляд младшего княжича. — Пока она не является твоей — она опасна. Она может сбежать к твоему братцу, ее могут убить. Она сама может наложит на себя руки. Нет. Меня такое не устроит.

— Я не буду насиловать ее на глазах у всех. — Набычился Владимир.

– Если хочешь стать правителем всей Славии — будешь. А если не станешь, я найду на должность правителя другого князя. Например, твоего брата. Мне нужен только один из вас.

– Ты… хуже демонов… — сказал князь, скидывая с себя доспехи и кафтан. Женский визг в комнате стоял такой что на него можно было меч вешать. Княгиня причитала, обнимая дочку, та ревела понимая, что будет дальше. Младший брат с кулаками был готов защищать обеих, и только лже-князь сидел совершенно опустошенный.

Владимир вырвал княжну из рук матери. Та потянулась было следом, но Вольха остановил ее. И мне оставалось лишь горько хмыкнуть. Стоны и вой заглушали все происходящее. Присутствующие стыдливо отворачивались. Мне даже пришлось применить заклятье усиления на женихе, чтобы у него все получилось. По-своему мне было жаль девушку. Она и была то почти не причем. Жертва большой игры.

На ее месте могла оказаться любая другая княжна. Но Вольха выбрал именно этот город. Лиска выбрала именно этот город. Они были виноваты в том, что сейчас происходило. А мне только и нужно было чтобы владыка Новыша тяжело дыша закончил свое грязное дело. Подтверждение брака, позор, который нельзя смыть даже кровью. Теперь ее не возьмет в жены даже боярин.

– Доволен? – Устало спросил Владимир слезая с девушки.

– Почти. Меч! – я протянул руку и Крег тут же вложил в нее клинок. Это нужно сделать. И быстро. Я чувствовал себя полной мразью. Но это нужно сделать. Власть в Славии должна быть полной. Никто не должен оспорить право нового князя. Скрипя сердцем я быстрым движением зарубил младшего княжича и его брата, а потом воткнул меч под ребра Вольхе так, что он вышел из спины.

– Что ты наделал?! – Взревел Владимир, он хотел набросится на меня с кулаками. Но остановился на полдороги увидев мой взгляд.

– Теперь все. Единственным мужчиной и владетелем Полоцка и Новыша является великий князь Владимир, последователь бога солнца – Святогора. – Я оттолкнул оборотня и тот повалился на бок, не подавая признаков жизни. – Да здравствует великий князь!

– Слава князю! – крикнула моя дружина. – Слава! – постепенно к крикам начали присоединяться пленные бояре и вскоре весь двор Полоцка уже скандировал его имя. Новый правитель пришел на княжение. Не самый худший из возможных. И даже немного сострадательный.

Хотя я и видел в его глазах гнев, но в то же время и облегчение и благодарность. Он прекрасно понимал, что не сделай этого я, пришлось бы убивать самому. А если дать им выжить? Подрасти княжичам? Они бы претендовали на престол, могли поднять восстание или организовать покушение. Лучше три жизни сейчас – чем несколько сотен после.

– Уберите тела в подвал. – Приказал я. – И несите туда же кресло. У нас осталось незаконченное дело. Поднимайся! – Мне даже не пришлось тащить Лиску силком. Она действительно не понимала, что происходит. Искренне считала, что я не могу ей ничего сделать, только убить. Даже когда она увидела кресло для испытаний – не дергалась.

– Ты обещал, что я смогу сделать с ней то же что она со мной! – Не выдержала Эва, когда я пристегивал Лисандру тугими ремнями к креслу.

– Я сделаю куда лучше. Ты ведь хочешь, чтобы она страдала?

– Конечно! – Быстро кивнула драконидка. – Обещаю, она будет достаточно долго чтобы и я и ты могли с ней сделать все что хочешь! Я сломаю ее так же как ломали меня. О, она будет страдать!

– Хорошо. А если я скажу, что ты сможешь мучать ее целую вечность? Столько, сколько захочешь и еще немного? Пока тебе не надоест. И при этом тебе не придется волноваться, что она сбежит или покончит с собой, или переродится, покинув тело.

– Что? О чем ты? Я не понимаю. – Растерянно проговорила девушка.

– Тебе и не обязательно. Хотя, нет. Мне будет приятно если вы обе поймете в чем дело. Хочу увидеть ее выражение лица. Когда-то очень давно. Несколько тысяч лет назад. Великий демон, князь и брат императора. Управляющий четвертью империи и части света. Его звали Восток. Он обманом и силой победи Императора света – Силерантила. Убил и его и его потомков. А из сердца его дочери сделал артефакт – разбитое сердце Востока.

С этими словами я вытащил из-за пазухи на половину уменьшившийся алмаз, до сих пор представляющий огромную ценность, хоть и покрытый трещинами. Он больше не обладал целебными свойствами, не повышал выносливость и не мог вживляться. Эти части были напрочь повреждены, и я без сожаления отколол их по трещинам когтем оставив только сердцевину.

– В этот артефакт он поместил душу девушки. Пообещав ей вечную жизнь. Так вот. – я усмехнулся и разрезав лоб виконтессы приложил к кости камень. До Лиски кажется начало доходить, она билась в путах, но я примотал камень ремнем, так чтобы оставить свободным виски. – С обычным человеком, даже очень сильным магом Души у меня ничего бы не вышло. Я не настолько могучий повелитель этой школы. Но демоны, о они совсем другое дело.

– Нет, прошу тебя! Все что угодно! Я, хочешь я стану снова твоей рабыней, честно! Я поклянусь всем что хочешь! – заголосила Лиска. – Перейду под контроль твоего бога! Не надо прошу тебя!

– Видишь, как она боится. Она понимает, что дальше будет. Для Ханы алмаз был домом. Для нее же это будет тюрьма, совмещенная с пыточной камерой. Хочешь ее мучать – ты будешь в состоянии делать это в любое время, месте и любым способом, которым захочешь. Думаю такой вариант тебя устроит?

– Да. – Улыбнулась кровожадно Эва. – Вполне. Но что станет с телом, когда ты извлечешь душу?

– У меня на него есть планы. Вольха, подъем! – крикнул я не оглядываясь.

– Что? – Драконидка резко обернулась, готовя когти. Оборотень начал принимать свою естественную форму, сбрасывая личину князя, и меч, которым я его проткнул насквозь, выпал.

– Как давно ты знаешь? – спросил давний противник.

– Сделаем все как нужно. – Оборвал я его.

– Хорошо. – пожал узкими плечами оборотень, он встал на оба колена, и поклонился, прижав лоб к полу. – Я, Вольха Святогорович признаю свое поражение перед достойным и отныне называю его своим старшим братом и первожрецом. Во имя Святогора я прошу принять меня в вашу паству.

– Именем его я принимаю тебя. Встань, и служи мне верой и правдой.

– Что? Как это, ты же был на нашей стороне! Ты сам нас призвал сюда! – кричала в отчаянье Лисандра. – Он же был твоим врагом! Он же только что твоих детей убил!

– Это были не его дети. – Усмехнулся я. – А вся эта война изначально планировалась Святогором для того чтобы выманить тебя и твоего мужа из империи. Все виконты Вейшенга погибнут сегодня. И ему придется взять дело в свои руки и пойти в бой самому, покинув столицу.

– Когда ты догадался? – Спросил Вольха поднимаясь. – Я должен был испытать тебя, убедиться, что ты действительно в праве быть нашим лидером. Но думал, что придется все объяснять, как маленькому. Что меня выдало?

– Ты почти полностью слил армию. Дважды. Вместо того чтобы выступить единым фронтом ты дробил отряды на несколько частей. Вместо того чтобы отсидеться за прочными стенами выгнал своих воинов и солдат империи в чистое поле, заставив их потерять преимущество.

– Мне пришлось три дня уговаривать их на этот план. – Усмехнулся Вольха скрестив на груди костяные руки. – А потом еще и доказывать, что мы не можем просто закидать лагерь со всех сторон огненной смесью.

– Это был второй явный признак. Пусть атака была и ночной – но вполне ожидаемой. Странно только что ты отправил стольких собственных братьев на погибель.

– Иначе бы имперцы не поверили и не послали свои лучшие войска на убой. В той ночной неразберихе полегло больше командиров чем в утреннем сражении. А потом мне еще пришлось задерживать вызов этой дрянью подмоги. Но я старался как мог. Хотя нужно признать, что последний бой вышел не слишком честным. И все же ты победил.

– Верно. Нужно дать тебе новый внешний вид и новое имя.

– У меня они есть. Те, которые были до перерождения. – Оборотень вновь стал меняться, за несколько минут превратившись длинного, худощавого юношу с белокурыми волосами. – Всеслав Брячиславович. Единственный выживший сын Брячислава, предыдущего князя Полоцка которого Роговолд подло убил. В Свете же мое имя Александр Жреческий.

– Алеша, значит. – Усмехнулся я устало. – Да, этот вид тебе куда больше идет чем предыдущий. Вот только отчество я бы тебе дал Жопович, или Попович, уж больно много ты мне крови попортил. Выносливость еще осталась?

– Твой яд порядком ее попортил. – Потер бок на котором уже не было раны Всеслав. – Но да. Я думаю справлюсь. Нужно подпитать кресло испытаний?

– Да. Там остался еще заряд, но не уверен, что его хватит. Положи руки на вот эти штыри и держи. – Дождавшись пока оборотень встанет на нужное место я дотронулся до управляющего черепа. – Господь бог наш, Святогор! Взываю к тебе, ибо нужна мне мудрость твоя и сила для свершения дерзкого, подчинения отвратного демона что в этом теле живет.

 

Глава 52

 

Время замерло, как и в прошлый раз. Огненноликий образ бога появился перед нами тремя, держащимися за кресло. Смотреть на него было невыносимо больно. Он сиял, заливая комнату светом. Дыхание его было как гром, и разобрать сказанные слова было невозможно. Но все это было не важно — бог улыбался. Первый раз за черт его знает сколько встреч я видел довольного Святогора! Он явно наслаждался ситуацией.

Алмаз, прикрученный к черепу Лисандры горел, демонесса закатила глаза, Фиолетовое сияние перетекало со всего ее тела в камень, постепенно отмирая. И спустя мгновение, которое казалось вечностью, тело девушки обмякло. Ее душа полностью перешла в алмаз и сосуд был девственно чист. Вот только меня это не устраивало.

«Боже, помоги мне, ибо не ведаю что творю!» – попросил я собравшегося уходить Святогора.

«Сегодня ты меня порадовал!» – Прогромыхало божество. — «Проси. Чего тебе нужно?»

«В мире испытаний содержатся две души, я хочу перенести их в это тело. Ключ к одной из них был в этом камне, а второй в моем левом глазу. Если ты поможешь подчинить их, сделать все правильно — у меня появится союзник, которым нельзя пренебрегать».

«Они и Хана». – Усмехнулся Святогор прочитав мои мысли как раскрытую книгу. – «Я могу это сделать. И ты прав, они нам пригодятся. Но тебе придется пожертвовать глазом. Готов пойти на это?»

«Да» — едва я успел кивнуть как зрение в левом глазу померкло, он почернел будто погрузился в ночь. Я в начале не понял, что происходит, но потом левый глаз тела демонессы изменился, покраснел, и приобрел такой же узор, как и был у меня. А после божественное сияние исчезло. Осталось лишь эхо, и надпись: «Подчинение демона завершено, контроль перехода осуществлен Святогором. Поздравляем, вы поднялись в рейтинге опасности до 3 места».

Мы вновь стояли в темном подвале у кресла к которому была привязана Лисадра… или уже нет.

– Дьявол, как же хорошо! — расхохаталось девичье тело. — Ох. Больно. БОЛЬНО! Потрясающе! Мне больно! Я могу дышать!

— По-моему она сошла с ума. — Заметил Всеслав.

– О, все строго наоборот. — улыбнулось существо в кресле. – Я наконец в своем уме. Или в своих? И глаз на месте. Но блин вы не могли тело хоть немного сохранить? Мне же в нем жить теперь! И отвяжите меня уже, я тысячи лет просидела в камне не для того чтобы к креслу привязанной быть!

— Что с ней? – Разочарованно спросила Эва. – Ты обещал, что я могу ее мучать, а теперь…

– Ты это хотела делать с Лиской. – усмехнулась демонесса. Затем освобожденной рукой она впилась в собственный лоб в котором торчал камень. – Больно, больно… БОЛЬНО! Ааа! -крича она вырвала алмаз из кожи и перекинула драконидке. – Вот. Пользуйся. Она в полном твоем распоряжении.

– А ты тогда кто? – Переводила непонимающий взгляд с камня на пленницу девушка. – Хана?

– И да, и нет. Не Хана и не Они. Думаю, нам нужно новое имя. И графство. Ну или баронство. Найдется в вашем захудалом государстве баронство? Да, думаю именно баронесса Ойли. Мне подходит.

– Вполне. – Усмехнулся я. – А баронство мы тебе найдем. Где-нибудь поблизости с Макграгом. А теперь пойдемте. В моем списке еще хватает имен. Пора заняться Буланской.

 

Конец третьей книги

Отправить