Войти в систему
Войти с помощью соц. сетей:
Картинка в моем мозгу и в тексте начала совмещаться, Чем дольше я смотрел на текст, тем понятнее становилось его содержимое. Найдя первые знакомые слова главное было читать его, не отрываясь и не переводя глаза. В противном случае приходилось все начинать сначала.
«AHanN3 n0/ib30B(a)T-Afl bka|Oh-h. n0Ab30B@TzAb Nm-zT rO(T-BON‘ nPOny(|< |<A@((@ B. T0Ab|<0 4TE#NE N (|<@4Nb@#NE. YbEAOmaREm b@(4T0 A|060E P@3rA@WE#NE N}|{E tiPNbEAE##0N' N#4>0Pm@uNN tiPNbEAET |< (yAE6#0My N(|<y.M@Ab4Nh Tb| MyA@)<! A@-A@! Tb| r0B#0 (06@4bE. R #E 3#@|0 |<@|<OrO P0}|{#@ Tb| N TbON' |<A@((#b|N' Py|<0B0ANTEAb AAR (bOEN' 0ANMnN@Ab| Bb|6P@AN NmE##0 #@Wy |<0mti(S)#N|0 N #@W OTAEA, #0 TO 4T0 Tb| nOnb|T@A(R b |<@4E(TbE nPOE|<T@ N(n0Ab30B@Tb b3a0m |<OPtiOP@TNb#ON' (ETN TEK#0A0rN4E(|<0r0 N#(TNTyT@ — #E (@mOE yM#OE PEWE#NE b TbOEN' }|{N3#N.R Bb|4AE#NA Tb0|0 TrPOrP@MMy, @#@/iN3@T0P |<0T0Py|0 Tb| 3@|<N#yA b BNPy(nPN|<PEnAE##b|N' |< AO|<yME#T@M 3@nP0(@, N(nP@BNA b #EN' #E(|<0Ab|<0 0WN60 |<. (yBEPE##0(Tb|0 MOry (|<@3@Tb, 4T0 AO #@(TORW'ErO nOji#OuE##OrO }{@]<EP@ TE6E EW'E |<P@N‘#E A@jiE|<0. TPE#NPyN'(R #@ |<0WE4 |<@}{ N #E nb|T@N'(R60AbWEB3A@Mb|B@TbnP(5iBNTEAb(TBE##b|E y4PE}|{AE#NR.B (AEAy|OW'NN‘ P@3 TE6R >|{AET (yA!»
Мне пришлось несколько раз перечитать эта письмо прежде, чем я окончательно убедился — «Я» одна из моих прошлых личностей, его гарантированно уже читала. Эта был май родной язык. Получатель или отправитель — совершенно не важно. В отличие от меня сегодняшнего, которому стоило оторвать от текста взгляд, и я уже не мог разобрать ни слова.
— Ну как? — еще раз спросила Хана. — Погоди, пожалуйста! — осадил я девушку, — дай самому разобраться. Значит так, отбросить треп. Что мы видим. Это письмо, личное, с ругательством. Наверное, они были хорошо знакомы, иначе в письме такое не прошло бы. Я немного знал правила деловой переписки, и конечно, любая ругань там была строжайше запрещена, тут же присутствовало слово собака. Скорее всего, это были даже родственники, иначе, почему они обращается не по имени, а называет «мальчиком»? Судя по всему, они не очень в Ладах друг с другом, что в большой семье вполне возможно. Может быть, младший имеет какой-то зуб на старшего или наоборот — дела наследия могут быть крайне запутанными, так что тут не очень понятно. Если допустить что это совершенно чужие друг другу люди, то получается, что один оскорбляет другого — что неминуемо приведет к войне если не кланов и родов, то по крайней мере семейств. Ведь они оба грамотные и обладают высокоразвитыми магическими артефактами. Так что, нет. Бред какой-то.
Решив, что я лучше разберусь, прочитав другие письма, вернулся к общей почте и просмотрел еще несколько сообщений, К моему величайшему сожалению они в основном имели для меня вот такой вид полнейшей белиберды: 17 7 Ргизд *4'7 7'ф7 73 64)11 81 рЧ)1 71 * *6 7Л3 гзg 1 w*г1д w'17. @I11 71Е3 б3311 уg8 гид зр*71 *у8 Са)Угд 713 8рззд *б 7?' 3 81 '1 а71 *v у*7 *�1с *3 у*7 333 7\3 гз(:i1 Ь' 7 ©18* 18 е'7 163–723 71 р38 1388 7А ргЗд1 СJ73д. 7А' 8, 17 18 CJ*цр137з1q 1 ррг фО71 Q©1 7* Uгз©73 Охрр1з73 51 г714)1i г3 117q б*i 73 8' ib83g1)з 7 О*р 1 уд *б р1 ид8. Которую ни то что произнести было невозможно, но даже понять, что к чему относится. Вернувшись к единственному более-менее понятному письму, я еще раз перечитал его, все сходилась. Несмотря на обзывание, старший исправил магическую формулу младшего и посылал ее в качестве подарка. Именно то, что мне нужно. Осталась одна проблема — как ее получить и использовать? Сколько бы я не нажимал на странную надпись, состоящую из чисел и букв в нижней части письма, ничего не происходило. Это было тем обиднее, что больше ничего я придумать не мог. Как использовать странный доисторический артефакт, который работал только по случайному стечению обстоятельств и благодаря силе, которую мне все это время передавала Эва…
Проверка интеллекта. База. 10. Бонус: -10 (-3 неизведанное, — 7 божественный предмет). Бросок: з. Требование: З. Успех.
Повертев черную плитку в руках, я чуть не выругался вслух. Это же надо быть настолько тупым. Артефакт какой? — магический! Значит, и воздействовать на него можно и нужно с помощью магии! А у меня как раз есть активная магия Души — именно то, что нужно для использования. Остался только вопрос как… я долго пытался применять контролирующие заклинания, приказы и даже вызов — который оказался заблокирован. В результате обессиленный и совершенно вымотааный я сел, прислонившись к стене спиной, и начал раз за разом прокручивать в голове схему действия заклинаний Души. Все, что я о них знал. На самом деле это было немало. Хоть и применял я в основном Призыв с последующими Командными. Для того, чтобы отдать приказ не собственному демону, нужно было в начале преодолеть сопротивление магии и интеллект существа. Но тут вроде должно быть проще — ведь это не живое существо, а всего лишь предмет. Как получать информацию с чужого предмета без нарушения законов Длани я прекрасно знал, да и на плане Демонов самой Империи не существовало, а значит, и власти быть не может. Был бы у меня лист магической бумаги, я бы без всяких проблем положил его сверху и отдал приказ. Но у меня, к сожалению, ничего подобного не завалялось так что этот вариант отпадает.
Хотя, если подумать шире… Один «предмет» у меня с собой все же имелся — алмаз в груди. Отдать приказ ему полная глупость — но у меня есть его очаровательная обитательница и тут ситуация уже в корне другая. Могу ли я приказать Хане? Быстро, насколько смог, изучив договор с призрачной принцессой, я выяснил, что-таки да — могу. Но вот как она себя при этом поведет — вопрос открытый. Ведь она может просто не понять, что от нее требуется. — Хана, коснись артефакта, — сказал я, взяв девушку за руку. — Это зачем еще? — с опаской спросила принцесса, но ладонь отдергивать не стала. — Просто сделай, я буду держать свою ладонь поверх твоей. Ничего опасного произойти не должно. А если почувствуешь опасения, тут же прекращай. Хорошо? — да, - неуверенно кивнула Хана. Я подвел ее палец к нужному месту и нажал им на подчеркнутый цифробуквенный код. — Приказываю, скопировать! — Эй, ты чего? — возмутилась было девушка, но я уже не обращал на это внимания. Перед глазами появилась надпись, на вполне понятном в даже обычном Имперском общем. «Попытка копирования вредоносного ПО. Желаете открыть его на контрольном узле в безопасном режиме?» — конечно, желаю, мы за безопасность! «Какой объект открыть с помощью анализатора?» — не раздумывая, я залез в житие и ткнул в переданным Лексом квадрат. «Начата обработка шифрования. Готово: 1 %, Внимание, обнаружены сторонние процессы. Сторонние процессы блокированы. Готово: 7 %. Внимание, замечена попытка открытия порта для удаленного доступа. Готово: 14 %©, Порт открыт, попытки блокировки провалились. Готово: 21 %. Сторонний сигнал не проходит, нет сети. Готово: 28 %. Обнаружена попытка доступа через порты! Готово: 35 %»… Надписи пропали, как появились, а даже если бы и были, мне стало не до того. Глаза Ханы закатились, и девушка, крепко сжимая мою ладонь, провалилась в обморок. Попытки привести ее в чувство легкими шлепками по щекам ни к чему не привели, и чем дальше, тем хуже ей становилось. Твою мать. «Контрольный узел» — неужели это было о самой девушке? Если ее воспринимают, как предмет, то именно так оно и должно быть. — Держись! — в отчаянии крикнул я, пытаясь сообразить, чем именно я могу помочь моему призраку в данной ситуации. «Отключить контрольный узел!» — мысленно ввел я в черную область магии Души. «Невыполнимая команда». «Запретить доступ!».»В данный момент контроль доступа утрачен, действуют протоколы безопасности» — отлично, и как же они действуют, если совершенно все вышло из-под моего контроля? «Прервать анализ!» «Задача поставлена в очередь выполнения, переполнен стек задач. Задача отменена как не приоритетная, продолжаю выполнение согласно протоколу».
С ужасом я наблюдал, как медленно меняется тело Ханы. Как разглаживаются черты лица. Будто картину, написанную яркими красками, смывают мокрой тряпкой. Девушку трясло, она бы кричала, но рта не было. Затем исчезли уши, растворились, как дымка, волосы, и только глаза полные панического страха и мольбы жалобно смотрели на меня. — Отмена! Прекратить! СТОЙ! — кричал я во все горло, уже не сдерживаясь, но магическая система не собиралась отвечать на мои приказы или просьбы. Прошла еще секунда и вот у меня на руках лежит совершенно безликое тело с высеченной, словно в камне, рельефной мускулатурой. Страж. Я хотел сбросить с себя бесполезную болванку, но она все еще крепко сжимала меня за руку, и пришлось немало потрудиться, чтобы разомкнуть даже один палец.
Еще секунду назад эта были теплые тонкие Девичьи Пальчики, сейчас же остались только тиски, зажавшие мою ладонь. Каждый палец давался с огромным трудам, и, начав с мизинца, я отогнул безымянный, но дойти до среднего не успел. Тьма уже привычно обступила со всех сторон, и меня выплюнуло в реальный мир. Последнее, что осталось от мира демонов, была надпись; «.Анализ и расшифровка завершены, передача результата Пользователю».
— Кси, оттащи Эву от кресла! — крикнул я, едва ко мне вернулась способность говорить. Дварфийка бросилась мне за спину, что там происходило, я видеть не мог, голова была прочно прикована к креслу кожаными ремнями. Но через несколько секунд пыхтения раздался глухой удар, а следом знакомый стон драгонитки. Жива. Ну слава… Я хотел на автомате подумать «Длани», но поймал себя на этом. Длань тут совершенно не причем. Как и свет. И что-либо еще. Все происходящее только моя заслуга и только мои косяки, и разбираться с ними тоже исключительно мне. Хана… Несколько раз безуспешно позвав девушку, я дождался пока бормочущая проклятья Ксилуан ослабит ремни, а затем, расстегнув камзол, прикоснулся к алмазу в груди. Тот был теплым, как всегда, но как не пытался проникнуть в него силой мысли — ничего не происходило. В жуткой догадке я открыл Житие, Собственность/Вещи/Артефакты!. Оно было на месте «Разбитое сердце». А вот контракта с Ханои больше не было. Зато радостно мигала другая строчка в собственности: «Записки Энмиры». ЧТО
Дотащив до дома Эву, девушка была в целом в порядке, просто очень устала, я завалился спать, надеялся, что во сне придет ответ, или он принесет облегчение. Вместо этого меня окружала липкая тьма, из которой невозможно было выбраться, и только горящие искорки воспоминаний говорили о том, что не все еще потеряно. Под утро пришли Василиса с Трией, вроде, даже не сговариваясь. Так что пробуждение у меня было крайне приятным. Хотя общее настроение сгладить им, конечно, не удалось. Я не могу сказать, что Хана была для меня чем-то особенным, просто еще одна рабыня… Но я свыкся с мыслью, что она часть меня, и сейчас в душе было пусто. — доброе утро, господин, — хором сказали Варна и Кахоша. Они обе стояли на коленях, склонив головы до пола. Странно, раньше, вроде, хватало обычного церемониального поклона.
— Доброе, в чем дело? — Мы просим вас спасти наши народы. Мы готовы на все! — ответила Кахоша. — Умоляю, вы ведь теперь и первожрец, и король, — поддакнула Варна. Какие красивые, хоть и ничего не значащие слова. Истинный король крыс в подземье, и так он же первый жрец захудалого культа Святогора, который только еще начал развиваться. Сколько там адептов у новой церкви? Ого, как так двести? Вроде вчера еще только полтинник был? Или они просто переуверовали со своего «спящего солнца> в нового бога света? Если он им сам явился должно быть не сложно. С другой стороны, смысл в их просьбе был. Мне действительно не хотелось терять крысолюдов и вараприциев, которые были реальной боевой силой. Может, это чересчур расчетливо, но я надеялся на использование их в боях за Дождливую крепость. А раз так, то нужно начинать их адаптацию к реалиям внешнего мира. По крайней мере, воинов, хотя их надо обеспечивать, а значит, нужны охотники и собиратели. да и противоположный пол в равном количестве лишним не будет. Единственное что — у нас все равно значительно прохладнее, чем внизу. Может случиться, что ящеры станут менее эффективны. Но тут ничего не поделать. Потом надо будет придумать им какие-нибудь обогреватели, да и элементарно одежки носить побольше. Крысолюдов это тоже касается, а то, несмотря на шерсть, смотрятся они почти, как голые, а схожесть с людьми есть.
— Хорошо, я просмотрю что можно сделать. Что на завтрак? — Свиные ребрышки под кисло-сладким соусом, — тут же ответила Василиса, уже оправившаяся и прихорошившаяся, — с вечера на углях томились в печи, сейчас самое-то должно быть. Блюдо и в самом деле оказалось почти идеально. Мясо таяло во рту, оставляя чуть островатый привкус на языке. Вдобавок к жирному тягучему бульону, сдобренному пряностями и мягкому пушистому хлебу, который был завернут в чистую тряпицу и положен на печь. Было почти божественно вкусно. Организм с удовольствием поглощал поступившие калории, преобразуя их в энергию, которой должно хватить на весь день. Хотя могу поспорить, и о перекусах наша хозяюшка не забыла. Вон, собирает небольшую торбу. — Спасибо, было очень вкусно. Сейчас я пойду на учебу и у меня есть задание для каждой из вас. Лиска, у тебя как обычно — изучение связи. Нам очень нужно увеличить максимальное безболезненное расстояние между рабынями и хозяином.
— Только этим и занимаюсь, — буркнула суккуба, давненько не выполнявшая своих функций соблазнительницы, — но мне нужны консультации мага Души. Лучше ректора.
— Ну и запросы у тебя. Хотя… я подумаю, что можно сделать. Трия — нужно присмотреть за Эвой, пока она не поправится. — Как прикажете, хозяин, — кивнула русалка, с которой происходили заметные физиологические изменения. Волосы стали толще, их стало меньше, и сейчас она выглядела чуть облысевшей, да еще и странные кожаные отростки, которые она всячески пыталась спрятать в прическе…
— Василиса, у меня для тебя важное задание, пойди на рынок и посмотри, кто как торгует. Кто лучше продает, а кто хуже, и что они продают. Смотри не на цену за товар, а на общий оборот. Это сколько купили за день помножить на цену. — Ты ее еще сезонность попроси узнать и себестоимость, — усмехнулась Лисандра, — она же в прошлый раз деньги палочками считала! — То давно было! — насупившись, ответила Василиса, — а с той поры мне много заниматься пришлось! А что такое сезонность? — Раз влезла с советом, то объясняй, — усмехнулся я, переводя стрелку на суккубу и начиная собираться в академию. — Блин… ладно, сезонность — это когда товар нужен только в определенное время. Например, чуть севернее — там, где в горах выпадает снег, есть такое средство передвижения — сани. Вот их готовят летом, чтобы зимой ездить. Или, когда овощи дешевеют осенью во время урожая и дорожают к весне, когда их становится меньше в погребах. — Поняла, — задумчиво кивнула Васька, — а что такое себестоимость? — Это если бы ты не сама работала, а покупала готовое. Или работников бы нанимала для пропола грядок и поливки. — зачем это? — возмутилась хозяюшка, — я и сама управлюсь. Не надо никого нанимать! — Да не в этом дело, глупая. Есть же вещи, которые ты делать не умеешь? Например, сковать соху. А значит, ее придется купить для такой работы. — Это да, — вздохнув, согласилась Васька. — А мы, господин? — спросили хором ящерица и крысолюдка, — что нам делать? — Отправляйтесь в подземелье и начинайте собирать группы. Воины, охотники, самки. По четыре сотни так, чтобы они могли существовать отдельно от остальных. В том числе и плодиться. — Но нас намного больше! — тут же крикнула Кахоша. — Господин, ящеры куда сильнее, чем крысы, мы сослужим лучшую службу! Если взять можно только восемь сотен возьмите нас!
— А ну цыц обе. Это только первая группа. Разведка. Позже, если меня все устроит, пойдет вторая волна с большим количеством поселенцев. Надо только земли приобрести, чтобы никаких проблем с размещением не было, а то еще начнут охоту, как на захватчиков… или диких. В общем, собирайте, а я подумаю еще, что можно сделать. Распрощавшись с девушками и прихватив толпу охраны из числа гвардейцев, весьма недовольного моим вчерашним исчезновением Овлханта, поспешил на учебу. Расписание, совершенно сбившееся после моего похода, узнать мне не довелось, но что бы ни случилось — один из двух оставшихся преподавателей должен был появится. А может даже новый магистр Жизни, если его уже выбрали. Так уж получилось, кто это может быть я совершенно не в курсе.
— доброе утро, ваше сиятельство, — поприветствовал меня Лекс, подошедший чуть раньше, — как ваше самочувствие? — Спасибо, все в порядке. А почему спрашиваешь? Я, вроде, не давал повода беспокоиться.
— Вчера вы так внезапно исчезли из подземелья, а мне как раз нужно было с вами переговорить. По поводу добычи минералов дварфами, которым вы отдали выработки. Я позвал геолога-ювелира, и в первой же шахте он нашел вкрапления рубинов. Пусть мелкие, но это драгоценные камни, они могут стоить очень дорого. А при вывозе руды они этого не показывают. Думаю, стоит расторгнуть договор. — Погоди, вопрос неоднозначный. У нас договор по результату продаж, а они еще не начались.
— А как вы будете отслеживать стоимость проданного? — удивился Вокра. Черт, и ведь верно…
— Ты правильно говоришь, но там вопрос еще и в том, что обрабатывать их могут разные мастера и результат их труда может быть совершенно иным. Как и цена. Понимаешь? — Хотите сказать, что даже если мы будем контролировать все, то они все равно могут обмануть? Не лучше ли тогда продавать руду и камни отдельно? Как материалы? — Есть шанс, что тогда мы потеряем еще больше. Хотя после нахождения собственных дварфов можно немного и снизить цену, их все равно нужно кормить и поить. Обеспечивать кров и объем работ. Об этом думаю стоит поговорить с самой Дарой, — я заглянул в зал и увидел, что из других учеников на месте только Чикако с свитой, — где она, кстати? Занятия должны начаться минут через пять уже. — Возможно, опаздывает, — пожал плечами барон, — или забыла. С вашего возвращения прошло уже десять дней, так что она могла и не помнить про сегодняшнюю лекцию. — Нехорошо… а где тогда ее высочество и Гуо? — я уже открыл житие, чтобы через обязанности подмастерья уведомить благородных учеников, но затем решил, что это не обязательно. Энмиры же нет и не будет, а я именно ее подмастерье. Перед остальными отчитываться не должен. А вот сегодняшний преподаватель был как раз вовремя, и не кто- нибудь, а сам ректор. — Прошу в классный зал, — похлопал я по плечу Лекса, охрану пришлось оставить снаружи, девушек я с собой не брал, так что сегодня помещение получилось полупустое, — доброе утро, ваше сиятельство. — И вам, граф. Ваше высочество принцесса, — склонился в легком поклоне Вейшенг, — барон. Присаживайтесь. Вас, наверное, удивил мой официальный тон, хоть мы и договаривались, что ученики в этом здании не имеют ни рода, ни звания. И полностью равны перед преподавателями. Однако это уже не так. Вчера, ее высокородие виконтесса Хикент принесла мне договор, согласно которому все ученики добровольно отказались от дальнейшего обучения. Это так? — Совершенно верно, — кивнул я, понимая, что белый пушистый зверек подкрадывается неожиданно и совершенно не с той стороны, с которой я его ждал. Отрицать очевидное не было никакого смысла, но я полез в договор уточнять детали. — Однако хочу напомнить, что учебный план составлялся с учетом четырех преподавателей, а также тренеров, по всем видам оружия и по тактике. Если все до единого ученика не откажутся от проведения таких занятий — они должны быть проведены. — Что ж, все верно, — улыбнулся ректор, — вот только весь договор с подмастерьем завязан на договор с его мастером. А как я уже сказал у меня договор о завершении обучения. Я обязан был вам сообщить о прекращении учебы лично, княжна и виконт, и дочь регента уже уведомлены. На этом, прошу пеня простить, всего хорошего. А с вами, граф — пообщаемся после полудня.
— Что будете делать? — поинтересовался у меня Вокра. — Пока не знаю, мой договор с мастером остается в силе, более того, с моей стороны он как бы уже выполнен. Как и договор подмастерья с ректором. Интересная ситуация. — И что вы от этого выгадываете? — с сомнением поднял бровь барон, — помещения придется освободить, занятия как для вас, так и для войск прекратятся. Все плюсы от статуса подмастерья Белой ведьмы исчезли. — Не скажи, — улыбнулся я, — до тех пор, пока она не выполнит свои обязательства, у меня не появится магия огня, и я сам не стану мастером — я ее подмастерье. А раз так, то и все, что у нас в договоре прописано, я делать могу, хоть уже и не должен. И сейчас ей придется сильно постараться, чтобы не получить, например, новый класс учеников. Всего из пяти человек, но я же могу их менять сколько угодно. Тем более, что она составляла учебный план, который формально не выполнен. — А не приведет ото к тому, что у вас самого договор обновиться? А там обязанностей больше, чем вы сможете выполнить, учитывая состояние Энмиры, которая в любой момент может просто уйти в декрет. Договориться с учителями и тренерами, снова договориться о помещении, когда Вейшенг явно будет против. Не лучше ли просто дождаться назначенной даты и никуда не спешить.
Проверка интеллекта, база: 10. бонус: -3. бросок: 2. Требование: 4. Легендарно!
— В чем-то ты прав конечно, — пришлось признать мне, — но оставлять ее совсем без давления тоже нельзя. С другой стороны, она под личной защитой лорда Уратакоты и сомневаюсь, что ее охрана меньше моей. Это может быть воспринято, как агрессия по отношению к самому графу. Понимание что каждый ход в этой ситуации может сделать только хуже пришло не сразу. Любые мои действия по отношению к белой ведьме просто не имеют смысла — нужно ждать. Три с половиной месяца это, конечно, крайне долго, но другого выхода просто нет. Вот только чем в это время заняться? Нет, впереди, конечно, финал турнира подземелья. Торжественный бал, смотрины. Турнир чести с виконтом Гуо. И ко всему этому нужно тщательнейшим образом готовиться, но вот прямо сейчас я, пожалуй, в первый раз, за хрен знает сколько, никуда, Совершенно! не должен бежать. Нет ни врагов, которых прямо немедленно нужно призывать к ответу, ни свершений, которые следует совершить во славу меня любимого. Можно спокойно сесть все обдумать и взвесить. Хотя кое-что сделать я просто обязан. — Ваше высочество, — поклонился я собирающейся уходить Чикако, — прошу вас стать моим наставником в магии Жизни на ближайшие две недели, — сказал я это нарочито громко, чтобы услышал не только Вокра, но и стоящие в коридоре слуги и стражи, — цену предлагаю обсудить отдельно в вашей резиденции. — Хорошо, граф, — улыбнулась Силяфирель, — думаю вам будет, чем заплатить, учитывая вашу проницательность и немаленький счет в имперском банке. Приходите после совещания с лордами. Я буду ждать. А, и чековую книжку не забудьте, всего хорошего. — Всего хорошего и до вечера, — попрощался я с принцессой, — да, занятия сегодня на удивление мало времени заняли, а я-то думал, что весь день уйдет. — И куда сейчас? — спросил Вокра, — до полудня еще часа три. Можете отдохнуть… — Некогда, — отмахнулся я, — нужно готовится к турнирам. Я в прошлый раз едва сумел пережить сражение с белой ведьмой, сейчас же у меня не один противник. Вряд ли виконт придет на турнир Чести в одиночку. Как минимум это будет отряд из пятидесяти человек. — Какой турнир? — нахмурился Лекс, — я чего-то не знаю? — А, да, прошу прощения. Забыл как-то рассказать. Энмира призналась, что одним из условий договора с Гуо был вызов меня на турнир. Не самое лучшее решение на мой взгляд, но виконт согласился. Учитывая, что ему была передана усиленная версия заклинания магии огня, он стал не просто опасным, а чрезвычайно опасным противником. А после перерождения он явно получил выраженные демонические черты и силы у него должно быть достаточно.
— И как вы планируете с ним сражаться? — озадаченно спросил барон, — это же нужны войска, хорошо обученные. Вряд ли он придет с обычными воинами или наемниками. — Это верно. И, кстати, спасибо за идею, подписать контракт с бойцами Ионгзенга будет самым правильным решением. Плюс часть кровавых рыцарей, что перешли в мои подданные вместе с тобой. Гвардейцы, из которых можно набрать передовую десятку. Не хватает только стрелков, но думаю этот вопрос мне тоже удастся решить.
— В таком случае и тренер нам понадобится для слаженной работы, — заметил Лекс, — да и место, максимально приближенное к арене академии. — С последним никаких проблем нет — в нашем распоряжении просто туча всевозможных пещер, уверен и круглые там найдутся. Можно, кстати, попробовать и их обитателей включить в список боя. дрого будет отлично смотреться с полновесным башенным щитом и в полном пластинчатом доспехе. да и крысолюдов длань не признала людьми, а значит, их можно взять в любом количестве. — Вы не думаете, что это будет довольно жалко выглядеть? — спросил Вокра когда мы уже выходили из стен академии, — толпа чудищ против рыцарей в сверкающих доспехах. Тут даже ребенку будет понятно, что мы сражаемая не на стороне справедливости и закона. И по всем правилам должны будем проиграть. — Ну по поводу проиграть, я бы очень поспорил. Сила будет на моей стороне, главное пережить первый залп противника. И первое заклинание Гуо. Но на счет остального прав. Имидж графа тоже нужно поддерживать. Значит, обойдемся только дрого и моими рабынями. Учитывая паровой доспех у меня будет достаточное преимущество. Одно заклинание даже очень мощное, такого не даст. Ну и у меня лично для него пара сюрпризов будет. — Как скажете, ваше сиятельство. В таком случае, разрешите идти? Дел много, сами знаете.
— Знаю, хорошо. Дойдем вместе до квартала мастеровых? — боюсь нет, мне нужно зайти к геологам и в городскую управу. Перезаключить договора на поставки пропитания. Я уже нашел несколько ферм с достаточно приемлемой ценой, так что думаю, мы сможем снизить траты казны на…
— Спасибо, рад что ты стараешься, — похлопал я по плечу Вокра, — в ближайшее время уверен поступление средств на счет продолжится благодаря дварфам. Надо бы с Дарой встретится, да и с Рубакой пересечься. Не знаешь где он может находится? — Скорее всего опять пьянствует в квартале красных фонарей. Это с внешней стороны стены. И налево, сразу после ворот. Как гулящие девки начнутся — так сразу узнаете. — Мы проводим господина, — серьезно сказал один из гвардейцев, — не беспокойтесь. — Ну да, — хмыкнул Лекс, — кому как не вам, знать самые злачные места города. Тяжела служба стражника и воина вдалеке от дома. К моему удивлению вместо того, чтобы оскорбиться или промолчать, гвардейцы одобрительно заулыбались. Пара даже засмеялась в голос, не удержавшись. Явно ребята в какой-то своей теме, которая мне непонятна. Хотя может не будь у меня рабынь, каждая из которых во сто крат краше любой жрицы любви легкого поведения — тоже пришлось бы сюда ходить.
Честно сказать, когда мы добрались до места, я был несколько разочарован. Ну, во- первых, действительно красных фонарей на всей улице была всего пара, а во-вторых выглядели местные «красавицы» так, что я бы их на длину меча к себе не подпустил. Старые, страшные, кое как размалеванные. А те, которые нас на входе в квартал встретили — так еще и грязные и в обносках. Правда, чем глубже мы входили в царство разврата, тем краше становились девки, и тем опрятнее они были одеты. В самом же центре всего этого великолепия стояло здание с фигурной красной вывеской — «Благородные спутницы». Вот только чуть облупившиеся картины на стенах трехэтажного дома совершенно противоречили названию.
— Виконт Ионгзенг, скорее всего, развлекается в этом здании. Но мы вас здесь подождем, — чуть замявшись, сказал главный из гвардейцев, — у здешних обитательниц единственная зрогенная зона — это кошелек, а у нас он от такого количества монет не стоит. Простите уж. — Вот как? Что ж, раз вы считаете, что там достаточно безопасно, — я пожал плечами, — не уходите далеко, много времени это занять не должно.
— Все так говорят в начале, — хмыкнул гвардеец, — но пару бойцов будут караулить, если
что.
Кивнув, я поднялся по ступеням на крыльцо с резными перилами. Хоть оно и было довольно грязным и натоптанным на фоне окружающей грязи можно считать, что оно просто блистало чистотой. Хотя браться за ручку без перчаток я бы не стал. С небольшим усилием отворив дверь, я едва успел увернуться от в стельку пьяного мужчины, которого два молодчика выкинули наружу. Успел еще отметить, что, вроде, не виконт. — Благородный господин, желает девочку? — криво улыбнувшись, спросила у меня хорошо одетая и в меру накрашенная женщина непонятного возраста и расы. Цвет кожи был слишком бледным, чтобы говорить о принадлежности к любой из мне известных. Но будь она человеком ей было бы хорошо за пятьдесят. — Невинную, но сочную и готовую?
— Нет.
— Тогда может даму постарше и опытнее? У нас есть и такие. Снова нет? — удивленно посмотрела она на меня после отрицательного кивка головой, — неужели мальчика?
— Мне нужен виконт Ионгзенг. — О-оо, благородный господин знает толк в извращениях, — кокетливо рассмеялась мадам, и ее смех подхватили девушки, покорно ожидающие своих клиентов, — однако вход у нас не бесплатный, за просмотр придется заплатить серебряный. — Было бы на что смотреть, — усмехнулся я в ответ, доставая из внутреннего кармана чековую книжку и мысленно приказав перечислить серебряный, отдал лист женщине, однако та его не приняла, и под недоуменным взглядом уже я посмотрел на него. Ноль. Что за чертовщина? Я посмотрел на счет самой книжки, там было больше двадцати золотых, две тысячи серебра. Вот только при попытке их снять появлялась непонятная надпись: «счет заблокирован».
Написав записку Ионгзенгу, я вышел из борделя и стал свидетелем не слишком приглядной картины. Расслабившиеся гвардейцы лапали замерзших, покрытых гусиной кожей куртизанок, которые так и вились вокруг бравых стражей, получающих по местным меркам вполне приличное жалование. Да еще и постоянно находящихся в хорошей физической форме. — Смирно, — скомандовал начальник отряда, — вы и в правду быстро, ваше сиятельство. — Если хотите, можете оставаться здесь. Как раз дождетесь Ионгзенга. — Никак нет. Готовы немедля отправиться куда прикажете, — отчеканил гвардеец. — Тогда пошли к имперскому банку. И не отставайте в своих железяках, — сказал я, уже не оборачиваясь и задавая темп, который они вряд ли могли выдержать. До самого банка за спиной раздавались тяжелые вздохи. Но я не обращал на них особого внимания. Как мог быть заблокирован счет? Эта мысль не давала мне покоя, постоянно маяча перед глазами. Зайдя в житие, я несколько раз проверил вкладку собственности. Все нормально, ничего не пропало. Девушки и знания оставили по сваей стоимости дома и землю далеко позади, а на первых двух строчках прочно утвердились знания «Что» и Жаки от Энмиры. В чистом виде пока бесполезные они требовали детальной проработки, на которую у меня еще будет время. Совсем другое дело деньги. Счет был заблокирован, с родового счета на собственные нужды я брать не мог, а наличных денег раз два и обчелся. А я ведь собирался в ближайшее время купить землю для переселения ящеров и крысолюдов. Теперь же вставал остро вопрос на какие собственно шиши? Но вначале надо разобраться, что произошло. Это ведь ни налог, ни одноразовый вычет и ни… Что это, блин, вообще за херня такая? С этим вопросом я ворвался в здание имперского банка и, бросив охраннику, что я к главе отделения, зашел в дверь для персонала. Только на половине пути меня догнал юркий знакомый дварф.
— Ваше сиятельство, как мы рады вас видеть в стенах нашего заведения! Чем я могу вам помочь? Возможно, мы в состоянии решить этот вопрос без управляющего? — Вот, — ткнул я ему в нос записную книжку с надписью, — а теперь либо решите проблему, либо не стойте у меня на пути! — Вы совершенно правы, господин, позвольте я разберусь? Возможно проблема в бумаге. У нее иногда возникают проблемы, если вы только дадите мне свою чековую книжку… Совершенно не обязательно доводить такую ситуацию, — лепетал он, но я уже был на пороге у директора филиала. Дварф преградил мне путь и вежливо постучал в дверь. — да-да, войдите, — ответил знакомый голос, — а, граф, добро пожаловать, всегда к вашим услугам.
-,Добрый день, хотя какой он к черту добрый?! На мой счет наложена блокировка, и я хочу знать почему? — Прошу прощения, — улыбнулся управляющий., - но сколько у вас сейчас на счете? — Двадцать один золотой, пятнадцать серебра и восемьдесят меди. Это на что-то влияет?
— Безусловно, в данный момент вы ведете свою коммерческую деятельность на территории графства Уратакоты. За что и должны платить десятипроцентный ежегодный налог на прибыль. — Какой еще к черту налог на прибыль? Счет не аннулирован, а заблокирован! — Совершенно верно, на нем просто недостаточно средств для выплаты налога. Это обычная практика. Как только количество денег повысится до требуемого, они спишутся и все платежи снова станут доступны. До тех же пор, все договора, которые вы заключили с указанием в качестве места получения прибыли личный банковский счет, будут заморожены и недоступны для изменения.
Проверка интеллекта. База: 10. Бонус: — б (-3собеседник гений, — 3 неизведанное). Бросок: 2. Требование: 3. Потрясающе!
— Погодите, в прошлый раз решение вопроса куда делись деньги заняло несколько часов. Сейчас же вы говорите мне об этом сразу, ничего не выясняя! Рассказывайте, почему так произошло. Немедленно! — Никакого криминала, — обезаруживающе улыбнулся директор, — лорд Вейшенг сам выбирает, когда сделать перерасчет и необходимую уплату налогов в зависимости от обстоятельств. В данный момент идет подготовка к грандиозному празднованию какого-то события, и ему понадобились деньги. Поэтому всех, кто заработал в городе больше тысячи золотых за прошлые полгода, и обложили налогом. Но только на счета за эти полгода, не более, и только в рамках действующего налогового устава. — Твою мать, — и никакого беспредела — все совершенно законно. В рамках, в актах и прочей белиберде. Вот только выходит, что денег у меня нет и в ближайшее время не будет. Хотя ближайшее это сколько? За каждую тонну добытых полезных ископаемых я получал всего два с половиной серебряных. — Сколько составил мой налог? — Прошу прощения, но с этим вам лучше обратиться в казначейство его сиятельства. Они чуть дальше по улице, уверен, они с радостью ответят на все ваши вопросы. Но если вы хотите, мы можем вам, как состоятельному и успешному клиенту выдать ссуду в размере ста золотых, под двадцать процентов годовых.
— Чтобы я в следующем году должен был заплатить уже сто двадцать? Спасибо, но нет. — В таком случае, больше ничем не могу вам помочь, — все так же услужливо улыбнулся мне управляющий, вот только глаза у него были спокойно безразличные, словно у жабы, — так же прошу вас сдать чековую книжку. Пока вы не расплатитесь с долгом, она вам все равно не понадобится. — Прощайте, — кивнул я директору, кинув бесполезную бумагу на стол и выходя из кабинета, в спину еще лились извинения за невозможность помочь, и пожелания всего доброго, но я уже вышагивал по коридору. Несколько Листов я вырвал еще накануне, отслеживание состояния счета у меня шло через житие, так что оставалась только одна проблема — где взять денег. И ведь нужен был явно не золотой, и не два. Заработано за полгода, черт, сколько же это будет? Тысяча на лотереях, пятьдесят на продаже трофеев, пятьдесят на ставках и выигрышах — уже тысяча сто, на цирке опять же. Если считать стоимость рабынь, недвижимости и взаимных обязательств — то цифра резко подходит к полноценным двум тысячам. Восемьдесят золотых… Где я возьму такие деньги? Снова делать лотерею? В прошлый раз меня на этом пытались нагреть все, кто ни попадя, а в результате первое место отхватил виконт Гуо, убив победителя и заплатив штраф, который куда меньше жизни богатого простолюдина. Делать это самостоятельно было категорически нельзя. Только через Безгрешного и его людей. Возможно, еще через Василису — ей, как обычной рабыне, можно было даровать свободу. Я как граф имею на это право. И все равно без вложений это все пустой звук. Где взять денег? Первый вариант — продать что-нибудь ненужное. У меня все нужное и такого отродясь не водилось, а значит, чтобы это продать — надо в начале купить. А у меня денег нет. Но можно и сделать, благо вряд ли меня выгонит мастер Бохай. Да только что я могу? Хорошее оружие хоть и стоит значительно дороже материалов, из которых состроит, но все равно заработаю я на нем не больше десяти серебряных за штуку. Если в день ковать по мечу у меня как раз уйдет три года. Это если ни есть, ни пить и ни спать. Приказать васалам создавать вещи и продавать их я вполне могу, да только прибыль с этого пойдет мимо моего личного кармана — в бездонные карманы родовой казны. Что тоже не плохо, ибо с нее оплачивались продукты для воинов и поселенцев, найм армии для похода на дождливую крепость, закупка припасов и в особенности дерева, которое в подземелье почти не росло. Оставался самый простой вариант — продать нужное. Мысль ни новая и ни оригинальная, но довольно важная, а главное спасительная. У меня не так мало всего, а значит, и продать я могу почти все что угодно. Да хоть те же знания о легендарном заклинании, правда, не всем подряд. Пока перебирал варианты, сам не заметил, как пришел домой.
— Вы сегодня рано, — улыбнулась не унывающая Василиса, — но я по вам уже соскучилась.
— Это хорошо, — кивнул я девушке, снимая камзол и спрятанную под ним кольчугу, — потому что у меня для тебя есть подарок. — для меня? — удивилась девушка, — а какой? — Подойди ближе, — положив ладонь ей на лоб я зашел в Житие/собственность/рабы и убрал галочку, трижды подтвердив статус ее как вольного человека. Глаза ее расширились от удивления, но я на этом еще не закончил. В собственность девушки ушло несколько небольших участков земли и леса, выигранных на турнире подземья и самое значительное — поместье Улсаста Темнеющего со всеми землями, озером и домом. — Как же это, — ошарашенно проговорила Василиса, — за что мне такое? — Теперь ты полноценная зажиточная горожанка, — улыбнулся я, — а если сумеешь все это хозяйство удержать — то и купчихой станешь. Сможешь в собственном двухэтажном доме жить.
— Вы меня, — чуть всхлипнула Васька, кажется, готовая разреветься, — выгоняете? — Нет, ну что ты, можешь жить со мной сколько пожелаешь, а учитывая приятность твоей компании и твою незаменимость дома я на этом настаиваю, ведь ты остаешься моей… — я хотел сказать подданной, но не успел, девушка бросилась мне на шею, заткнув рот своими сладкими губами. И отпускать ее совсем не хотелось. Только через минуту она чуть отстранилась. — Я ваша, навсегда. Чего бы вы не пожелали, — томно произнесла девушка. Вот на кой ляд мне разные куртизанки и девки, когда рядом есть такая, сочная, нежная, своя.
— Кх-кхм, — раздался чуть обиженное и совершенно не тактичное, громкое Покашливание Лиски, — вы бы хоть наверх поднялись, а то встали посреди коридора. — Завидно? Тигра рогатая, — показала язык ей Василиса и, хихикнув, отошла в сторону, — а чего вы такой сумрачный были, когда домой пришли? Неужто не хотели меня отпускать и думали, что сбегу? — Отпускать я тебя и в самом деле не хочу, но дело не в этом. У меня нет денег, и я еще остался должен Вейшенгу. Рейнхард старший стряс почти все, что было в качестве единоразового экстренного налога, а потом лорд Уратакоты наложил свой сверху. Где сейчас взять денег — непонятно, а они крайне нужны. — Так есть же, господин, — слабо улыбнулась Трия, зачем-то повязавшая себе на голову платок, — в подвале до сих пор лежит сундук, который мы подняли со дна озера. А там явно что-то ценное.
Самым сложным оказалось дождаться Ксиулан, которая с замкам расправилась за несколько секунд. Сундук подняли на первый этаж, закрыли ставни и на всякий случай зашторили окна. Я бы еще на наличие жуков проверил — от Вейшенга станется ко мне насекомых подселить. Но мы даже углы все проверили — ни одного паучка или таракана. — Ну что? Открываем? — я с предвкушением спросил у девушек и, получив утвердительные кивки, откинул крышку. Деньги! денежки! Почти до краев. Пусть серебром в основном, но кроме монет были еще и мешочки, и шкатулки. В кожаных кошелях лежали горсти мелких рубинов, топазов и аметистов. — Вот это клад, — восхищенно прошептала Василиса, — кто ж таким богатством обладал? — Мой учитель, — хмыкнула Лисандра, — Улсаст Темнеющий. Даже не знала, что у него такие запасы были. Думала, в сундуке максимум медь лежит. — Нужно пересчитать. То, что их тут много еще ничего не значит. Ксиулан — открывай шкатулки и постарайся не сломать замки, они сами по себе красивые — тоже продать можно. — Эта работа по мне, — улыбнулась воровка, — дайте только время. — А как камни оценивать будем? — спросила Васька, — они тоже денег поди не малых стоют.
Проверка удачи. База: 5. Бонус: О. Бросок: 2. Требование: 4. Потрясающе
— Вряд ли сможем прямо много выручить, но отнести к оценщику все равно придется. Вместе с остальным добром. Надеюсь, хотя бы половину долга по налогам это поможет закрыть, — сказал я, погружаясь в расчеты. Через час передо мной лежало четыре больших стопки и несколько золотых монет отдельно. Мы пересчитали все трижды, — твою мать… да тут даже десяти золотых не наберется. — Это на девять золотых больше, чем у нас было час назад, — хмыкнув, заметила Лиска, — да еще другие вещи остались. — И что? Они не покроют задолженность даже близко. Не говоря уже о том, что мне нужно было нанять Ионгзенга для сражения на турнире чести. Иначе у нас просто не будет достаточно бойцов, — встав, я отряхнул брюки, — позже вернемся к этому вопросу. Разберите все вещи, Василиса вы вместе с Кси сходите к оценщику. И смотрите, чтобы вас не надули. Нам сейчас все деньги до последней монетки нужны.
— Как прикажете, господин, — поклонилась Васька, — а вы куда же? — В полдень меня ждет для разговора совет лордов. Со мной пойдет, — я посмотрел на девушек, — Лисандра. Остальным есть чем заняться, а книжку можно и на скамейке в коридоре почитать.
— Это не книжка а древнейший фолиант Души, — фыркнула суккуба, но возражать не стала.
Уже через пятнадцать минут мы входили в большой зал. Я уже привычно хотел было поклониться княжне, но трон оказался пуст. Как и все помещение. Только в самом его конце стоял у окна граф Вейшенг в сопровождении своего верного телохранителя. В чем подвох было изначально не очень понятно, но на всякий случай я проверил легко ли вынимается Лунный стервятник из спрятанных ножен. — Какое удивительное совпадение, — улыбнулся я графу, подходя ближе, — мне казалось, что в зале для приемов постоянно толпа просителей и лизоблюдов. Однако именно сейчас здесь никого.
— Часы приема изменились, — ответил Вейшенг почти безразлична, — я недавно проверял свою отчетность и выяснилось, что в моем городе есть очень богатые люди, не платящие в казну. Вы же в курсе, что даже благородные не освобождены от налогов? — Безусловно, хоть и не очень понимаю — о чем вы? Вы решили для этого меня позвать? — Прошу прощения, если это прозвучит не слишком вежливо, но мне все равно кто передо мной, если в первую очередь это неплательщик. Мои законы очень мягки, всего пять процентов. Но некоторые не в состоянии вовремя платить даже столь ничтожные суммы. А к мошенникам у меня отношение строго отрицательное. Если вы не уплатите долг в течении пяти дней, то я начну начислять на него пени. — Дайте угадаю, в размере ста процентов в день?
— Ну зачем же так грубо, — в этот раз лорд Уратакоты не смог сдержать улыбку, — всего пятьдесят.
Проверка интеллекта. База: 1 В. Бонус: — З -З интеллект, — 5 эпик). Бросок: 2. Требование: З. Успех.
— Какое великодушие. Однако у меня небольшой вопрос, а сколько именно я вам должен? — В каком смысле? — недовольно поднял бровь Вейшенг, — вы что, не знаете сколько вы заработали? Или не можете посчитать сколько будет две тысячи разделить на двадцать? — Откуда такая сумма? Прошу прощения, но вы как-то очень странно считаете. Откуда так много? Я бы и рад столько заработать, однако таких денег у меня никогда не было. Или вы посчитали в мои доходы и все расходы на их приобретение? Да даже если так — максимальная моя прибыль в два раза меньше, если хотите — можем вместе с вами сесть и все пересчитать. — У меня для таких целей есть казначей, которому я полностью доверяю, — отрезал лорд Уратакоты, — если там и будут расхождения, то минимальные. — Не соглашусь, думаю, это принципиальный вопрос, поэтому готов встретиться с вашим помощником и сверить данные.
— У вас что? — хмыкнул Вейшенг, — нет денег мне заплатить? Так займите у батюшки, как делают все богатенькие дети. Или думаете, для него сто золотых будет столь существенной суммой, и он не готов ради вас ее выплатить? — Я более чем уверен в отце, но обременять казну выплатой необоснованных пятидесяти золотых не намерен. — Не пятидесяти, а ста, — тут же поправил меня граф, — и это не обсуждается. — Пятидесяти, — уверенно проговорил я, — в этом вопросе Длань полностью на моей стороне, я точно знаю, что, когда и в каком объеме получил. Сколько за это заплатил, и какая у меня была прибыль. Верите вы или нет, но все это есть в Житие. К тому же вы назначили налог только сейчас после того, как меня уже обложили налогом. Если хотите можете выяснять уже с лордом Рейнхардом-старшим, кто из вас незаконно изъял налог. — Что ж, твоя позиция понятна. Правда, странно, что ты так явно отделяешь себя от Рода. Но если ты настаиваешь этот вопрос будет обсужден. Как ты вероятно догадываешься, налог был собран для вашего празднества. Кроме подготовки самого приема, больших денег стоит привести в порядок улицы, украсить город. Придется сделать все гораздо менее помпезным. — Уверен, вы не оплошаете и не позволите северной столице выглядеть нищей, во время столь важного мероприятия, — вернул я лорду его же премерзкую улыбку, — вы же ее градоначальник, управляющий и глава. — Ох, щенок… — хохотнул Вейшенг, — как же мне будет приятно, когда ты однажды споткнешься о собственную непомерно раскатанную губу. Но, конечно, звал я тебя не для того, чтобы спросить про деньги. Это было бы слишком мелочно.
— Рад, что вы со мной согласны.
— Мне неоднократно докладывали, что ты заглядываешься на княжну. Более того — готов пригласить ее на первый открывающий бал танец. Так вот. Не делай этого. Это станет последней крупной ошибкой в твоей жизни. Дальше будет только смерть. Пригласить ее высочество Кинту на танец, все равно что признать себя достойным ее согласия, даже если она откажется.
— А если согласится? — не удержавшись, ввернул я. — Тем более, если согласится. Это оскорбление не только ее древнего рода, ее самой и ее родственников. Поступишь так — и оскорбишь весь дворянский класс, ведущий свое летоисчисление с пересечения миров. Ты безродная дворняга, кто-бы тебе не говорил обратное. Пусть Волки считает иначе — ты ему не сын. — Уверен, отцу были бы интересны ваши слова. Однако дело в том, что я уже пообещал княжне позвать ее на танец и твердо намерен выполнить его. Если же она сочтет меня недостойным — то откажется. Вот только она должна принять это решение сама. Я же, как мужчина, просто соглашусь с ее решением.
— Как благородно, — хмыкнул Вейшенг, — сваливать все на хрупкие плечи молоденькой девушки, которая даже помолвлена еще никогда не была. Я понимаю ваши цели граф, и они максимально далеки от благородства. К счастью, пока вы не взошли на престол Дождливей крепости, даже смысла разговаривать о таких вещах нет. — У меня уже есть земля, род Рейнхардов больше не безземельный. И есть имя. Пусть я еще молод, но уверен со временем приложится и мудрость, и большее состояние. А уж с завоеванием наших родовых земель вообще никаких проблем не возникнет. — Значит, вы твердо намерены добиваться руки княжны? — приподнял пышную седую бровь ректор, — как жаль. Что же. Мне остается лишь повторить — сделаете это и станете врагом всего приличного общества. Не вашего полета птица. У вас даже нечего ей подарить, я, конечно, имею ввиду не всякий хлам — а настоящее, достойное ее высочества сокровище. — А вот тут вы глубоко ошибаетесь, — как можно более многообещающе улыбнулся я, — подземелье скрывало множество великолепных вещей, которых еще не видели или видели крайне давно. Уверен, мой презент придется ей по душе. Если у вас больше нет ко мне вопросов — то прошу извинить, меня ждет еще множество дел.
— Не смею задерживать, — чуть кивнул лорд Уратакоты, — надеюсь, вы придумаете, где взять деньги на налог. Он будет удваиваться каждые два дня. Я не шучу. Прощайте. Сказать, что я вышел из крепости огорошенным, значит, сильно приуменьшить. Количество задач, которые на меня свалилось резко увеличилось. Где, блин, я ей подарок возьму? И что вообще может быть «достойно» княжны? Золото? Драгоценные камни? Этого добра у нее и так должно хватать. Значит, я должен подарить нечто, чего у нее не мажет быть и в помине. Ну или по крайней мере не должно быть. Желательно Артефакт — пусть и не в прямом смысле.
— Куда теперь? — спросила Лиска, о которой я совершенно забыл. — Извини, задумался. Нам нужно зайти в академию, к мастеру Крови, а затем в бойцовское отделение к Кразу. У нас остались незаконченные дела.
— Приветствую, ваше сиятельство! — чуть поклонился Жонгбор, преподаватель магии Крови. Мы нашли его между занятиями в академии, когда он отдыхал, сидя в своей лаборатории, уставленной пробирками всех форм и размеров, хранящих, без сомнения, ту самую субстанцию разных существ. — Какими судьбами вас занесло к нам на факультет? — Здравия желаю, господин хашира, — повторил я ритуал, — думаю, ответ очевиден, есть только одна причина прийти к мастеру и учителю — мне нужен ваш опыт и ваши знания. — На сколько я понимаю, вы никогда не были учеником академии, а группа, в которой вы были подмастерьем, уже распущена. Так что у меня нет ни единого основания вас обучать, — нахмурившись, ответил магистр, — более того я слышал вы и сами довольно искусны в аспекте Воплощения. Настолько, что сотворили легендарное заклинание, сразу встав в один ряд с мастерами. Собственно, это обычно и является последним экзаменом перед вступлением в звание. — Радостно, это слышать, но все же знаний мне катастрофически не хватает, и я готов щедро за них платить другими знаниями, — не особенно заморачиваясь, я достал из внутреннего кармана пустой лист и нанес туда информацию от Вокры. Не расшифрованную естественно, — это, за заклинания аспектов Лечения и Отравления. — Пять сотен золотых, — уважительно посмотрел Жонгбор, — секрет Энмиры? — Его часть. Целый он стоит столько, что даже магическая бумага не позволяет его перенести. Только полноценная передача. — Как интересно, а ведь говорили, что у вас его нет и не будет. Проходил такой слушок по академии. Оказывается, ложный. Что же, — магистр Крови задумался, — пожалуй примерно на такую сумму я могу наскрести с десяток заклинаний базового Уровня. Или два эпических. Или легендарное — ставшее венцом моей работы, но одно. — Учитывая сколько сил у меня в прошлый раз отобрало легендарное заклинание я предпочту десяток базовых, но в максимально понятной форме. К сожалению, у меня нет времени и возможности, чтобы сейчас разбираться десятки лет и нужны готовые решения. — Понимаю, — кивнул хаширо, — в таком случае не вижу препятствий к обмену. Заклинания будут самыми обычными, но ученики получают такой набор только после трех лет самостоятельного изучения и практики. Хочу предупредить, что я передаю их вам в том же виде, в котором они созданы. Если захотите разобраться в их управлении, придется потратить те самые три года. Как минимум год, учитывая ваши высокие навыки обращения с воплощением.
— Аналогично, хочу предупредить, что информация от Белой ведьмы так же передается в той форме, в которой она была передана. Если вы согласны — давайте обмениваться. Я положил лист на стол и дождался пока аналогично поступит магистр Крови. Затем мы обменялись записями. Взяв свою, я тут же скопировал ее в Житие. Получилось ровно то, что сказал Жонгбор — десять базовых заклинаний различных форм. А вот реакция от мастера была совершенно неожиданной. Несколько секунд он тупо смотрел на лист, а затем, рассмеявшись, порвал его на мелкие кусочки.
— А я-то все думал, как так вышло, — вытирая слезы, улыбался хащиро, — что вы готовы расстаться с секретом, стоящем целых пять сотен золотых за какие-то там заклинания ученического уровня. А ларчик просто открывался. Да, слухи не врали, хотя и правдивы не были.
— Прошу прощения, если обидел вас. — Ни в коем случае, молодой человек. Постойте, вы что-же думаете, что дали мне пустышку? О, вы просто слишком молоды, чтобы понимать, — покачал головой эльф, — но так и быть. Маленький урок по усвоению информации. Первое, вы все же получили часть информации, а значит, смогли обойти договор. Второе, информацию вам передали не добровольно или частично добровольно. Третье, и, пожалуй, самое важное — у вас нет информации от Энмиры, которую можно было бы обменять на нечто действительно существенное. Как думаете, сколько стоят такие факты для сведущего человека?
— Дорого, — пришлось признать мне после нескольких секунд раздумий, — а для сильно заинтересованного, может даже дороже, чем сами данные.
— Вот, я же со своей стороны передал вам пусть и полностью действующие — но самые обычные заклинания, которые каждый ученик будет иметь по выходу из академии. То есть — по сути я получил ценную информацию даром. Так что нет — никаких обид. А теперь если серьезно. У вас есть легендарное заклинание. Рабочее. И у меня есть легендарное заклинание. Больше того — мое заклинание вполне может вам пригодиться — это кислотное облако.
— И сколько литров на него надо перегнать? — с улыбкой спросил я. — А, значит, тоже столкнулись с такой проблемой, — со смешком заметил магистр, — достаточно много. Особенно учитывая, что все кислотные заклинания требуют наличия в организме сульфатов. Но если как следует подготовится и разогнать тело перед применением — получится отличное облако, в котором ни дышать, ни смотреть не выйдет. И никакие доспехи не защитят.
— Ого, — с уважением восхитился я, — что же, ваше предложение очень заманчивое, и я, пожалуй, его всерьез обдумаю. Но прошу дать мне на это немного времени. — Сколько сочтете нужным, — кивнул Хащиро, — вы же не сейчас собираетесь на войну идти.
— Нет, конечно, хотя некоторые из ваших заклинаний, боюсь, мне придется применять уже в самом ближайшем будущем. Например, очистка крови от яда — на мой взгляд очень полезна.
— О, да. Восстановление крови в таких случаях самое эффективное решение. Правда далеко не все яды можно с его помощью отфильтровать, но даже самый сильный можно значительно ослабить. Именно поэтому оно является чуть ли не обязательным к изучению всеми дворянами, у которых Нет наследственной неуязвимости к отраве. Правда, не все могут его применить — некоторые от шока умирают раньше или просто не замечают его в своем организме.
— Постараюсь такого не допустить. Спасибо еще раз. — Вот уж действительно не за что, — улыбнулся магистр, — буду надеяться вы все же заинтересуетесь моим облаком. Всего доброго. Распрощавшись с Жонгбором, я отправил Лиску домой, а сам с группой охраны двинулся в сторону поселения эльфов. Идея при свидетелях попросить Чикако стать моим преподавателем была по-своему гениальна. Во-первых, отпадал вопрос — какого черта граф длани постоянно наведывается к эльфийской принцессе. Во-вторых, мои познания магии Жизни были ограничены всего тремя заклинаниями, а активно использовать я мог и вовсе только одно. Ну и, в конце концов, в-третьих, мне нужно было знать, что происходит с моим организмом. Гроас, выделивший мне целых два аспекта на морфизм отсутствовал, а без него гарантировать что из меня не получится жуткий монстр с щупальцами и клювом никто не мог. По крайней мере, я свой организм совершенно не контролировал и очень надеюсь, что у Чию это получится. Не даром же она даже у магистра Жизни вызывала восхищение, и совершенно точно — с ее ладной фигуркой это не было связано никак.
— Господин, — поклонился мне Ферундил, благоразумно опуская все наименования, но достаточно глубоко кланяясь, — вас ждут. Однако охране придется остаться снаружи. — Конечно, — кивнул я недовольным стражам, проходя в дверь, закрывшуюся сразу за моей спиной. Общий дом эльфов сегодня был на удивление тихим. Нам, как и раньше, пришлось прочти последовательно через залы искусств, удовольствии и покоя. Но за все это время на пути встретилось не больше десяти эльфов. Однако стоило войти в большой зал и все вопросы отпали, жильцы были здесь. Все эльфы разделились на две больших группы, одна из которых стояла за спиной Чию, а вторая чуть побольше за спинами принцев и принцесс эльфов. Они старались сохранять спокойствие, но даже я, несведущий в их делах и поведении почти ничего, ощущал напряжение. Вооруженных было достаточно с обеих сторон, а те, кто был без оружия, могу поспорить, владеют магией. — Что здесь происходит, — спросил я достаточно громко, чтобы внимание сместилось на меня. И в следующую секунду физически ощутил давление сотен взглядов. В пол меня, конечна, не вдавливало, но было довольно неприятно. — Король-солнце! — крикнул кто-то из эльфов не слишком уверенно. По рядам прошелся шепоток, но дальше дело не пошло. Вот только слова уже были сказаны и повисли в окружающем напряжении не хуже топора. — Я приказывала держать это в секрете, но слухи расползлись слишком быстро, — произнесла Чию, когда я подошел и обнял свою королеву. Та знаком показала, чтобы мне поставили стул, а сама села у моих ног. Весьма показательный жест, можно даже сказать наполненный могуществом. Многие встали на колени. Многие, но не все. Два принца и одна принцесса продолжили стоять. Логбор, он же принц Ферундил, достал свой складной стульчик и сел рядом с ними.
— Я спросил, что здесь происходит? — Ты не истинный Силерантил! — с ходу крикнул принц Алинедил, — пусть фанатики мертвого бога и признали тебя своим первожрецом — это ничего не значит! В тебе больше от демона, чем от эльфа! Ты подчиняешься законам длани и держишься за их звания, вместо того, чтобы возглавить наступление на их земли!
Проверка интеллекта. База: 10. Бонус: -10 (-10 толпа противников). Бросок: 2. Требование: 1. Успех.
- Я не ослышался? Прямо сейчас один из старших принцев отказывается признать мою власть и готов вызвать меня на Дуэль один на один? — Нет, — ответила за него стоящая рядом принцесса Сиденельская, — мы все не признаем твою власть, самозваный король. В прошлый раз мы собрались, как слуги владыки, все обсудили и приняли общее решение для всех. Не важно кто ты. Наши взгляды на это могут расходится — главное одно. Легенда о Короле-солнце и спящей вечной принцессе давно себя изжила! Наша собственная власть держится не на легендах и мифах, а на реальной силе и уважении наших братьев. Вам же здесь не место!
— Все четверо? Я верно понял? — переспросил я, потянувшись за «Лунным стервятником», — кажется, именно на такое количество сейчас сократиться число принцев.
— Пожалейте их, мой господин, — схватила меня за руку Чию, склонив голову, — они верой и правдой служили мне тысячи лет и не ведают, что творят! — Это ты не ведаешь, что творишь, — резко ответила принцесса лесов Сиденеля, — ты, шлюха, сменившая с десяток женихов и пославшая их на верную смерть, решила, что теперь, когда, наконец, стала женщиной, имеешь право повелевать нами? Теми, кто тысячами лет правил своими народами? — Я не стану, так резко выражаться, но сестра права. Наш приезд был лишь визитом вежливости. То, что ты сумела задержать нас уговорами и заново воскресила культ пропавшего много тысячелетий назад бога — ничего не значит. У тебя нет власти над нами. — Это мятеж, — заявил я сквозь зубы, — а он карается только одним способом. — Нет. Мы не приносили клятвы верности — лишь играли свои роли, проявляя уважение. Я не согласен с братьями, — заявил Алинедил, — и считаю, что мы должны объединиться вокруг Святогора! Вернуть былое величие эльфийского рода. Но делать мы это будем под дланью бога, а не жалкого мага, по какой-то причине названного тобой своим мужем. — Ты прекрасно знаешь причину! — вспыхнула Чию, — наш брак консуммирован, законен и подтвержден самой магией Жизни! — Такая как ты, сестра, готова на все лишь бы получить власть! — со смешком заметила эльфийская принцесса, — скольких ты послала на верную смерть, объявляя их настоящими. Так что новый избранник лишь один из многих.
Проверка интеллекта. База: 10. Бонус: -10. Бросок: Э. Требование: З. Успех.
— Стойте, — прекратил я разгорающийся спор, — вы все, кажется, не понимаете ситуации. Вы привыкли за тысячи лет к устоявшемуся порядку и теперь готовы положить собственную гордость, лишь бы сохранить малейшие осколки империи у себя в руках. Мне не нужны ваши земли и ваши титулы. Мне нужна ВСЯ империя! И при поддержке бога я ее верну. Организованный мною храм уже начал свою работу, сотни жрецов обучают пилигримов и служек… — Это прямая угроза Длани, — заявил молчавший до этого принц Сиденеля, — наше королевство зажато между имперскими землями. Любое их продвижение приведет к нашему уничтожению. Когда твой лес находится в сотнях тысяч лиг от Перстов говорить пламенные речи легко. Твои земли слишком далеко, брат. — Как и мои, — заявил ферундил, — но я не готов к войне, хоть и признаю права Майкла Силерантила на верховный трон. Более того, сегодня как никогда раньше мы должны объединиться, чтобы вместе сражаться с нашими врагами, но делать это тихо, постепенно. — Никто не имеет права на наши земли, кроме нас! — горячо заявила старшая принцесса Сиденеля. — Да кому нужны ваши земли? Вы даже войско нормального собрать не сможете, — отмахнулся Алинедил, — если вы не готовы немедленно начать войну с дланью, это сделаю я!
— Тупой придурок! Да они размажут тебя одним экспедиционным корпусом! Что ты будешь делать без нашего флота? Как доставлять припасы и войска? По суше? И сколько тебе идти до столицы демонов? Полгода верхом? А с пешими воинами и весь год? — Ваши рассуждения по поводу войны преждевременны, — сказал седой эльф, — и тут я вновь поддержу Силерантила. В отличие от вас всех я видел империю. И ее закат. Только божественное вмешательство поможет нам справится с демонами. Но для этого у короля должно достать сил сесть на трон. Хотя бы в заброшенной зимней резиденции.
— Это же посреди пустыни! — возмущенно вскрикнула Чикако, — посреди мертвых озер! — Именно, — кивнул ферундил, — но трон — это не только символ. Это еще и артефакт. — Никто еще не пережил попытку сесть на него, — со смешком заметила принцесса морских эльфов, — если вы на него сядете я, пожалуй, даже признаю вашу власть. Посмертно. — Ты готова в виде призрака быть прикованной к артефакту на протяжении тысячи лет? — спросил я с насмешкой, у женщины которая была старше меня по крайней мере в двадцать раз, — иначе как же ты после своей смерти признаешь мои права, а что гораздо важнее какая от тебя будет польза? — Да как ты… — подалась она вперед, но брат удержал. — Мы оба готовы будем признать право на трон Майкла Силерантила, если он, конечно, сумеет на него взойти и удержаться больше суток. И сделаем это со всей охотой. Естественно если это будет сделано без обмана и всяческих накладных стульев, как это было в прошлый раз. — Согласна, — фыркнула Сиденельская принцесса. — Я не обещаю, что сдержу себя и своих братьев, — нахмурившись, сказал Алинедил, — но право на трон при таких условиях признаю.
— В таком случае, думаю, даже голосовать нет смысла. Четыре голоса из пяти — за, — удовлетворенно кивнул седой эльф, — думаю на этом стоит закончить. Иначе старые обиды и несбывшиеся надежды пересилят, и мы вновь начнем перепалку. — Ты прав, старик, — кивнул принц леса Тысячи кошмаров, — я ухожу и уведу своих бойцов. Вечной принцессы больше нет. Охранять нечего. — Давно стоило прекратить этот дурацкий обычай, — кивнула старшая принцесса, — не намерена задерживаться ни секундой больше, чем это требуется! Пойдем, брат. Мне оставалось только молча наблюдать, как стремительно редеет число эльфов. Уходили не только те, кто был условно против, но и многие из тех, кто был за. Уже через пять минут в зале осталось меньше трети. И судя по одежде только половина из бойцов принадлежала к воинам, охранявшим раньше Чикако. — Что ж, расклад понятен. Ваше величество, вы ничего не хотите мне сказать? — вопросительно посмотрел на нас ферундил. — О Чем он? — спросил я у Чию, которая была явно в курсе. — Это он так мягко намекает, что мы должны ему предложить нечто за его услуги, — мрачно ответила моя супруга, — самое противное, что по этикету спрашивать, что он хочет нельзя.
— И почему? — Что бы он в таком случае не попросил, ты будешь должен выполнить или отказать совсем. Королевская милость и королевское слово. — Вы так мило объясняете своему суженому основы, — улыбнулся седой эльф, — что я, пожалуй, не посмею вас прерывать. Разве что напомню о том, что подданный тоже должен быть разумен. Если, конечно, я стану вашим подданным. — Ваши леса зажаты между Черной пустыней диких демонов и Дружинами войны орков, — с трудом смог вспомнил я местоположение леса Феранель, — и при этом является закрытым от посторонних. Прежде чем предложить вам что-либо я хочу задать несколько наводящих вопросов. — Ого, что ж, — ферундил поудобнее устроился на своем раскладном стульчике, — это тоже забавно. Спросить, что я хочу, при этом не спрашивая. Хорошо. Но не слишком усердствуйте. Чтобы не затягивать время, три вопроса.
Проверка интеллекта. База: 10. Бонус: -10 (-5 интеллект, — 5 эпик). Бросок: 2. Требование: з. Провал.
— Черные пустыни достаточно плодородны, чтобы на них можно было возводить посевы и выращивать леса? — Неожиданный вопрос, — чуть нахмурился эльф, — в принципе, наши леса очень медленно, но могут справляться с тьмой. В сражениях с дикими гибнет много наших питомцев, которых приходится выращивать и вскармливать на границе с орками. И только самые стойкие отправляются на удержание рубежа, чтобы черные не прорвались в поселения.
Проверка интеллекта. База: 10. Бонус: -10 (-5 интеллект, — 5 эпик). бросок: Э. Требование: 2. Успех.
— Судя по всему с кланами войны вы тоже не в ладах. И все же сумели добраться сюда с воинами и свитой. Как? У вас союз с нагами?
— Скорее пакт о ненападении. Мы и в самом деле довольно неплохо ладим, — кивнул седовласый эльф, — наши корабли проплывают до самого внутреннего моря, Где мы смешиваемся с морскими эльфами. А после уже совместной эскадрой доплываем до прибрежных имперских городов. Как они верно заметили — по суше такой путь Гораздо длиннее и опаснее.
Проверка интеллекта. База: 10. Бонус: -10 (-5 интеллект, — 5 эпик). Бросок: 2. Требование: 2. Успех.
— Тогда последний вопрос, — я задумался, тщательно подбирая слова, — как вы относитесь к ее величеству королеве Чикако Силерантил? — Как к не всегда послушной, но все же любимой дочери. Интригантке и красавице, — улыбнулся ферундил, — я оберегал ее покой последнюю тысячу лет. Но она больше не маленькая девочка подросток, а взрослая самостоятельная женщина. Жена вашего величества.
— Что ж. Кажется, я в тупике, хотя скорее было бы сказать, что на развилке. Вы надеюсь понимаете, что старые времена в прямом смысле этого слева не вернутся?
— Конечно, господин. Но это не значит, что мы должны довольствоваться тем, что у нас есть.
— Безусловно. В таком случае… Принц ферундил. Приклоните колено и принесите вассальную клятву вечно оберегать и защищать королевскую семью Силерантилов, и тогда вы станете главным советником и регентом, чье слово будет выше остальных принцев и принцесс. И лишь мое и слово моей жены и детей будут главнее. После нашей победы вы получите все земли к северу от внутреннего моря и сможете сохранить союзы с любыми расами, которые посчитаете нужным. Ваши дети унаследуют титул Королевского защитника и смогут претендовать на роль Регентов в первую очередь — если будут достаточно умны и прозорливы.
— Сражаться за королевскую семью до последнего вздоха, — улыбнулся старец, — о большей чести я и мечтать не мог. Я, старший принц ферундил, владетель Скрытого леса, отдаю себя и всех потомков в руки его величества Силерантила и клянусь оберегать его и весь его род до конца своих дней. Клянусь Святогором! «ТВОЯ КЛЯТВА ПРИНЯТА», — прогрохотал голос в наших головах, «-,ДА БУДЕТ ТАК!» Вздрогнули, озираясь по сторонам, все. Но ожившего бога поблизости не было. Я даже на потолок посмотрел для порядка и озирался не один. Кроме того, Житие раздвоилось. Кроме обычных черных надписей я отчетливо видел белую, после быстрого осмотра выяснилось, что из обычного интерфейса сюда перекочевало все, что касалось моего взаимоотношения с божеством. Сильно радовало количество прихожан. Уже больше трехсот. — Что же, — чуть смущенно кашлянул регент., - кажется, мы разобрались сразу с несколькими вопросами и самое время приступать к следующей фазе. Нужно бежать.
— Куда? Зачем и кому? — Всем нам, глупый, — погладила меня по щеке Чию, — нужно как можно быстрее добраться до феранеля, где мы будем хоть и гостями, но под защитой. Там спокойно, без угрозы, ты обучишься магии Жизни. Обещаю, что приложу все усилия, чтобы ты достиг уровня мастера. Заодно потренируешься с нашими мастерами и возможно станешь мастером клинка. — Погоди, ты что, серьезно предлагаешь сейчас все бросить? Осталось меньше восьми месяцев до захвата Дождливой крепости. Я еще не получил магию белой ведьмы, да и «Перо ангела» почти у меня в кармане — один бой от него отделяет, — Если вы, ваше величество, думаете, что принцы будут благородно ждать, пока вы доберетесь до трона в пустыне орков — вы глубоко ошибаетесь, — заметил седой эльф, — возможно уже сейчас они готовят отряды убийц. Рассказывать о произошедшем слугам Длани, они конечно, не решаться — но на это вполне могут пойти менее благородные личности. Так что вы окажетесь в двойной опасности. — Совершенно верно, — кивнула Чикако, — а кроме того, где у тебя гарантии, что ты выживешь при сражении на турнире? Или тем более во время дуэли с Гуо? Он демон! Переродившийся! Пусть ты даже сталкивался с обычными и младшими, но это совершенно другая история! — До боя с виконтом мне еще нужно пережить сражение на турнире подземелья. А учитывая противников мне бы очень пригодилась твоя помощь в магии Жизни, чтобы контролировать морфизм и максимально усилить себя перед грядущей битвой. — Ты либо сошел с ума, либо окончательно зазнался! — в сердцах крикнула Чию, — мы участвовали в турнире только для того, чтобы получить частичку бога, но она совершенно бесполезна теперь — когда он возродился. для демонов она стала не более чем бесполезной безделушкой! — Что не отменяет проблем с моим телом. Я не знаю, смогу ли его контролировать, не зайдут ли изменения слишком далеко. Но у меня до сих пор есть пара потрясающих образцов. Невидимка, драконид и демон. У меня с собой образцы их крови и тканей. — Псих, — ошарашенно пробормотала супруга, — нет, это безнадежна. Я поняла. Принц ферундил, я прошу вас начинать сборы. Больше нам здесь делать нечего. Знаешь, милый, — повернулась она ко мне, — твое безумие, конечно, очаровательно, но так рисковать по пустякам — полнейшая глупость. Прошу тебя, давай сбежим вместе! — Прости. Нет. Если есть шанс закончить все это хорошо — я должен его использовать. Ты только представь — графство на стыке территорий. Я пройду по лесам Алиенеля, минуя земли орков. Отвоюю крепость и методично расширю владения, готовя армию. У старшего принца Леса кошмаров не будет ни одного предлога, чтоб ударить в спину, и мы получим отличный плацдарм для расширения влияния. — Тут мне придется согласиться с вашим величеством, — прокомментировал седой эльф, — возможность атаковать с ближнего края империю имеет множество плюсов, К тому же жрецы не бездействуют. Если никто не вскроет их нахождение, то через несколько лет мы сможем начать открытые выступления. Тем более, что люди и орки короткоживущие и легковерные, а у ваших жрецов есть пусть и слабая, но магия света. По крайней мере, культ джайны будет возвращен и расширен, земли межлесья пусть и под империей, но до сих пор имеют множество верующих.
— Да вы что сговорились что ли? — Чикако, поджав губы, переводила взгляд с одного на другого, — ладно, мне тебя не переубедить… пойдем… — Куда? — растерялся я, когда девушка потянула меня за руку в сторону своих покоев. — Я должна попробовать зачать наследника пока еще есть время, — суха и достаточно жестко ответила Чию, — возможно, это мой последний шанс сохранить империю Силерантилов. Твой законный ребенок сможет продолжить дело. А потом. Так и быть. Мы сядем и разберем твой источник по крупицам… Эта было потрясающе, великолепно, незабываемо. Пусть умом я и понимал, что она просто раз за разом выжимает меня досуха, но не наслаждаться этим было невозможно. Тысячелетний опыт в постельных утехах — это не то, что можно отрицать, а когда у тебя молодое быстро восстанавливающееся тело, эта и вовсе становится почти бесконечным удовольствием. И все же всему рано или поздно приходит конец. — фух… — обессилев, свалилась мне на грудь девушка после очередного раунда, — знаешь, тебе будет легко хранить верность. Вряд ли кто-то сумеет повторить такой марафон. Так что, милый, могу тебе обещать, что ближайшие месяцев девять не заведу себе фаворита. Даже если ты погибнешь. — Ну спасибо за одолжение, — усмехнулся я, — а что ж так долго-то? Целых девять месяцев. Или хочешь сказать, что все получилось? Энмира, кажется, могла контролировать пол ребенка уже через пару недель, а ты… — Что? А, нет, конечно, — слабо улыбнулась Чию, — сейчас я просто чувствую себя хорошо. Пожалуй, это даже сгодиться в качестве прощального подарка. — Спасибо, но я бы предпочел, чтобы мы с тобой посмотрели мой источник. — фу, какой ты меркантильный, — стукнула меня кулачком по груди девушка, — я имела ввиду прощальный подарок от тебя мне. Ладно, бог с тобой. Открой доступ для считывания. В Житие появилась надпись о запросе, который я тут же подтвердил. И Чию, даже не слезая с меня, совершенно обнаженная, ковырялась в нем, словно собирая пазл из четырех очень длинных спиралей. Делала она это, на первый взгляд, легко и непринужденно, но чем дальше, тем мрачнее становилась. Посерьезнев, она вновь села верхом, но не для того, чтобы продолжить заезд, а двумя руками крутила разные части схемы то приближая, то отдаляя их.
— В чем дело? — не выдержал я, беспокойство девушки невольно передалось и мне. — То, что ты не человек, эльф, дварф или демон я и так знала, — задумчиво произнесла Чикако, не отрываясь от процесса, — но даже не предполагала, что все может быть настолько запущенно. Ты же, по сути, состоишь из едва держащихся лоскутов других существ. Я могу определить только те куски, которые мне передали учителя или я смогла за столетия вычленить самостоятельно.
— Я примерна знаю, как это работает. Уже видел свой источник. — О, отлично! — с издевкой посмотрела на меня Чию, — значит, тебе моя помощь совершенно не к чему. Нет? Ну так лежи молча и не мешай работать. Если бы не твоя эссенция ты бы скорее всего уже был мертв, а может и вовсе и не родился бы. Но у всего есть предел. Еще один. Максимум два маркера в источнике и все. Он будет заполнен. И я бы вообще рисковать не стала, развивая уже полученные способности. Естественная броня, слепозрение, мгновенная регенерация, приспосабливаемость и сопротивление ядам — обычным воинам о таком даже мечтать нельзя. — И все равно мне Мало, — улыбнулся я, прекрасно понимая, о чем она говорит, — если и выбирать только один, — не скидывая с себя супруги я, дотянулся до камзола и вынув три склянки вернул на место две ненужные, — тогда я предпочел бы вот эту. — Ты сумасшедший? Понимаешь, как хоть получаются реагенты для морфизма? Это долгий процесс, проходящий через сотни очищений и выiбраковок, когда от источника донора не останется только чистое свойство. Без примесей лишних… всего. Если я приживлю его в таком виде — кто знает, чем это обернется? Ты можешь растолстеть, похудеть, стать импотентом или просто умереть — кто знает.
Проверка удачи. База: 5. Бонус: О. Бросок: 2. Требование: З. Потрясающе?
— Я предпочту рискнуть и победить, чем ничего не делать и остаться на том же месте. Просто поищи незнакомый фрагмент. Не может быть, чтобы тоже ожирение не попадалось тебе в знаниям, собранных поколениями. — Псих, — буркнула Чию, — но я попробую. Следующие три часа мы провели вместе, делая небольшие перерывы на перекус. Силы стремительно восстанавливались, но Чикако не стеснялась меня изматывать. А в длительных перерывах просматривала, казалось бы, бесконечные последовательности. Я наблюдал за ее кропотливой работой через Житие и не мог не восхищаться девушкой. Ее знания и в самом деле были практически безграничны. — Тебе повезло, — наконец, сказала она, — три участка. Здесь, здесь и здесь. Остальное — обычная человеческая спираль податливая как глина. Я смогу вычленить их в один кусок и приживить тебе, но эффект проявится только недели через две. — финал турнира через полторы, — мрачно заметил я. — Ничего не могу поделать, — пожала плечами Чию, — развивай другие способности, усиливай себя, совершенствуйся. Не пренебрегай магией. И тогда, может быть ты выживешь. Но даже в таком случае шанс крайне мал. Я знаю, что ты не откажешься от этой затеи, так что и возражать больше не буду. Но если выживешь — не смей упускать свой шанс. Стань князем. Даже если тебе придется эту рогатую дуру изнасиловать. — Сделаю все для этого возможное, дорогая. Хотя обещаю, что даже с ней буду думать только о тебе.
— Пф, оставь эти сказки для дурочек и наслаждайся, — отмахнулась Чикако, — ты Силерантил, избранный король. Первожрец света… Граф Рейнхард. Ты не должен думать, как обычный простолюдин. Твоя гордость должна иметь свои пределы, а я только надеюсь, что ты выживешь и вернешься ко мне и нашим договоренностям, — поднявшись, наконец, с кровати, она начала одеваться в явном намерении уйти. — Постой, у меня для тебя тоже есть подарок. И для нашего ребенка, надеюсь, — погрузившись в житие я выбрал расшифрованный кусок Вокры и добавив к нему с десяток ограничений на копирование, распространение и перенесение на другие носители, кроме собственного наследника, передал девушке. — Это что? — ошарашенно спросила Чию, — как? — А это имеет значение? Смотри, исследуй, может у тебя получится объединить знания в боевое заклинание огня, — я не успел договорить, как эльфийка со слезами бросилась мне на шею и чуть не зацеловала всего. А после — сбежала, вытирая слезы рукавом. Когда я оделся и вышел следом, ее уже нигде не было. Как и эльфов, которые перед. уходом передали мне общий дом во владение, но не собственность. И только записка лежала на столе: «Не беспокойтесь, за нами охотиться не будут, им нужен только претендент на трон. Постарайтесь выжить. Ваш слуга, регент ферундил».
— Нам нужны деньги, — заметил я девушкам, когда мы собрались все дома вечером, — и много. Провести лотерею не выйдет, уже проверил — их обложили восьмидесятипроцентным налогом. Так что нужна новая идея, как относительно честным способом собрать за короткий срок пятьдесят золотых у «доверчивых» дворян. — За такой срок это просто невозможно, — покачала головой Лиска, — просто пойди к отцу и попроси денег в долг. — Это не просто деньги, это огромная сумма. Две сотни обученных и снаряженных воинов на год, — отрицательно покачал я головой, — нет, мне все равно их туда нужно будет вложить для сбора армии так что нужно найти другой вариант. — Тогда можно занять в банке, — предложила Василиса, — говорят там не такие уж и грабительские проценты. Можно взять чуть больше и отложить на поход, а через год вернуть.
Проверка удачи. Газа: 5. Бонус: О. Бросок: Э. Требование: 3. Легендарно!
Проверка интеллекта. База: 10. Бонус: -5. Бросок: 2. Требование: 1. Легендарно!
— Постой, — я с огромным трудом вспомнил о книгах, прочитанных в мире демонов, — я, кажется, о чем-то подобном слышал. У нас нет денег. Но никто об этом не знает, кроме графа. Это раз. Благодаря телу Короля-дракона, пронесенному по улицам, все слышали о моих достижениях. А значит, на этом можно сыграть. Главное сделать это грамотно. Что люди хотят больше всего? Получить нечто просто так. А уж если это будут деньги — так и тем более. На что они ради такого шанса готовы? Практически на все. И эта их глупость — второй наш плюс. Третье — нам не нужно занимать много у одного — достаточно взять у многих по чуть-чуть. Что выходит в итоге? — Даже не знаю, мы можем открыть собственный банк? — с интересом посмотрела на меня Л иска.
— Хорошая идея, но позже. Сейчас же мы просто пообещаем больше, чем берем. Гораздо больше. Имперский банк дает деньги под проценты, но сам не начисляет их. Значит пообещаем людям много денег и сразу. Например, — я задумался на несколько секунд, — сто процентов годовых. В два раза! Но только для тех, кто положит деньги за двадцать дней до бала. Те, кто положит их за пятнадцать дней до бала смогут рассчитывать на семьдесят процентов. Остальные, до бала — только на пятьдесят.
— Но где же мы возьмем столько денег, чтобы расплатиться с ними со всеми? — посчитав на пальцах, возмутилась Василиса, — это же нам отдавать придется куда больше! — Не придется. Чтобы они поверили первые вклады мы разрешим возвращать в любой момент. Хоть через неделю. Даже если наберем все сто золотых за неделю набежит только два золотых. долга. А у нас есть десять. Они прибегут снимать, увидят, что деньги есть и тут же положат их обратно, стараясь получить еще больше денег просто так. — А что будет через год? — озадаченно спросила Трия, она куталась в халат, а голова была закрыта чуть ли не полностью. Русалке последнее время было совсем не хорошо, как и Эве, которая за эти дни не просыпалась, — ведь потом возвращать придется. — Ты знаешь, что будет через год? Мы вообще будем живы? — Очень бы хотелось, — передернула плечами она. — Мне тоже. Но думаю, если все пойдет хорошо, и мы захватим Дождливую крепость, то и денег хватит на все. Для этого, правда, нужно, чтобы мы победили. Пожалуй, да — этот пункт надо сделать обязательным условием. Долги будет возвращать сидящий на троне крепости. Учитывая, что я законный наследник, давать такие обещания у меня право есть. А громкое имя должно сделать остальное. Правда придется часть денег, может даже большую, класть в казну рода. Но и мы будем брать свой процент за оказанные услуги. — Какие еще услуги? — нахмурилась Василиса, — что делать-то надо будет? — Да очень простые: все расчеты, глашатаев, печать на станке, объявления в конце концов. Аренда лавки. Хотя нет, к черту. Нужно сделать вывеску, и тогда мы сможем сделать пристройку прямо у нашего дома. Мы же ничем не торгуем, и даже деньги на хранение не берем — просто в долг, конфликта с городом произойти не должно. — А стража? Не испугается простой люд ваших гвардейцев? — спросила Ксиулан. — А нам простые и не нужны. Только богатые, А они все живут в внутренней крепости. Правда, хорошо бы тогда сделать ограничительный ценз. Не меньше пятидесяти серебра — думаю, будет более чем Достаточно. И бедняков не оберем и соберем нужную сумму. Осталось только разобраться: кто и за что будет отвечать. Под чутким руководством Василисы рабочие за день поставили прямо на территории небольшого дворика кассу для приема денег. Кахоша и Варна привели чемпионов из своих народов для охраны и зазывания прохожих, которых в нашем тупичке было немного. Я напечатал листовки и билеты, а Ксиулан занялась их распространением. Но особую гордость у меня вызывала сделанная на заказ вывеска. «Инвестиционная компания рейдеры Рейнхарда» — крупными буквами с вензелями и украшением в виде воткнутых по бокам настоящих двуручных мечей. Вместе с охраной, для которой я, наконец, удосужился поставить палатку, вид был более чем внушительный. Но первых клиентов пришлось ждать целый день. Только пообщавшись со мной лично и услышав все условия, они согласились выделить по минимальной сумме. Но стоило им прийти на следующий день и потребовать деньги обратно, я отдал их без колебаний, а также добавил причитающуюся медь. Предупредив, конечно, что вклад они могут сделать только два раза, и те, кто придут позже, получат меньше процентов. Через два дня слух о существовании графа-придурка, буквально дарящего всем деньги, разлетелся по городу.
Долг по налогам был полностью закрыт на пятый день, больше того нам приходилось по три раза в день бегать класть наличные на счет, просто чтобы никто не ограбил. Все это время я только поглядывал за Василисой, стоящей на кассе с утра до вечера, а сам занимался своими делами. Вернее, одним единственным делом — подготовкой к «Турниру подземелья».
Учитывая, что у меня не будет никакой возможности использовать принесенное оружие и броню я засел за магию Жизни, чтобы укрепить свое тело, и вдоволь заплатил Ионгзенгу за участие в будущем турнире Чести на моей стороне и, что гораздо важнее, за индивидуальные тренировки. С самого утра и до позднего вечера два мастера меча гоняли меня по арене со всеми возможными видами оружия. Даже постоянно сидя на эликсире Памяти и боли я не мог справиться с огромным объемом данных, которые нужно было усвоить. А не умер от переутомления только благодаря артефакту, торчащему в груди. Зато на седьмой день, перед тем, как взять перерыв для адаптации организма к финалу, я сумел выдержать их одновременную совместную атаку. Перейти в контрнаступление было практически невозможно, но отражения и подобранного тренировочного оружия было достаточно, чтобы сохранять позицию и не умереть. Остальное было не настолько критично. Перед сном, когда я буквально приползал домой, мне удавалось забраться в собственный источник, как учила Чию, и смотреть за его изменениями. В целом, выходило преотвратительная ситуация. Я менялся и даже в нужную сторону, но слишком медленно. К следующей схватке невидимость мне не получить. Никак. Более того — судя по всему супруга была права — количество свободных связей для изменения у меня закончилось и остался только процент преобладания черт, которые я еще не научился контролировать. В результате получалась отличная в целом картина. «Майкл Рейнхард, наследный граф Дождливой крепости. Сила: превосходная (+3). Ловкость: отличная (+2). Интеллект: превосходный (+3). Выносливость: легендарная (+5). Восприятие: превосходное (+3). Демонический вызванный шершень: 3 шт. Общий бонус: +4. Бонус опыта: +3 (элита). Атака силой: 10. Атака ловкостью: 9. Защита ловкостью: 9. Защита выносливостью: 11. Защита отражением: 13. Любимое оружие: длинный меч, клинковое оружие, башенный щит, атака лучом. Любимый навык: Кровавая стрела. Доступные навыки: Магия крови: Щит, Стрела, Дротик, Клинок, Кислотная игла, Тело шипов, {{Лес кровавых шипов» — заклинание недоступно, недостаточно крови. Магия Души: Вызов демонического паука, Вызов демонического шмеля, Отрицание, Приказ, Управление. Магия Жизни: Усиление, Восстановление, Регенерация. Общий навык: Отражение. Магия: Крови: +2. Жизни: +1, Души: +1». Регенерация +3, пассивное умение. Позволяет восстанавливать здоровье как во время боя, так и отдыха. Может снять негативный эффект «при смерти». Сильно истощает организм. Источник: драконид, крысотитан. Морфизм — 37 %. Внимание, при превышении 40 % начнутся необратимые физиологические изменения, будьте осторожны. Естественная броня +2. Ваш организм обзавелся прочной подкожной броней, достаточной, чтобы остановить плохое (-1) и хуже оружие, не получив повреждений. Если у оружия есть атрибут острое или проникающее, оно действует независимо от качества. Источник: драконид/кракен. Морфизм -24 %. Возможно появление внешних физиологических изменений.
Слепозрение. Даже в кромешной тьме вы видите окружающее на десяток метров, будто посреди солнечного дня. Не накладываются штрафы от плохого освещения, ослепления или тумана и дымовых. завес. Фактическое ослепление продолжает действовать как обычно. Источник: кракен. Морфизм -12 Глаз Они. Артефакт дающий усиление +5 на 10 секунд раз в сутки и позволяющий использовать заклинание «виденье уязвимостей». Может видеть прошедшее, чему стал свидетелем.
Расовая принадлежность: Неопределенно — 51 %. Драконид — 19 %. Кракен — 14 %. Крысотитан — 11/14. Хамелеон — 5 %. Внимание, раса неизвестна. Раса по умолчанию — полукровка. При превышении морфизма более чем на 50 % установленная раса — морф. В империи могут жить и работать только зарегистрированные морфы!
— Держи его, — прошептал кто-то рядом с моей головой, и я среагировал раньше, чем проснулся. Прыжок с кровати в сторону, шершни в воздухе, в руке зеленоватый клинок из крови. Двое противников, укутанных в ткань так, что видны были только глаза, набросились с разных сторон. Но ни то они не представляли куда пробрались и кого собираются убить, ни то я сильно вырос за последнее время. Мне даже не пришлось применять «Глаз Они» или «Усиление». Да, я не мог блокировать удары кинжалов своим клинком — но это и не требовалось. Не прошло и десяти секунд, а враги уже ретировались через вскрытое окно. Напоследок я засадил в спину одному из них кислотной иглой и, судя по крику боли, попал. — Что случилось?! — спросила молнией вползшая в комнату Трия, — я услышала шум и.. — Да ничего, просто окно открыто было, вот сквозняком и открыло. — Ничего себе сквозняк, — заметила Лиска, протирая заспанные глаза, — не хотела бы я с ним в одной комнате оказаться. Хотя, — она демонстративно щелкнула пальцами, которые сильно удлинились, и получили характерные демонические когти, — почему нет. — Как ты себя чувствуешь? — русалка так торопилась, что забыла натянуть уже ставший постоянным атрибутом платок, и теперь стало видно, как у нее на голове растут самые настоящие шевелящиеся щупальца, больше всего напоминавшие клубок змей. — Не смотрите на меня! — в панике крикнула девушка, прикрываясь моим одеялом, — я стала страшной. — Можно подумать, что ты до этого была красавицой, — едко заметила Лиска. — А ну цыц, — оборвал я Лисандру, — Трия, не слушай ее, ты экзотично прекрасна. И уж точно твои новые волосы не делают тебя хуже, чем ты была. — Правда? — с надеждой спросила нага. — Конечно! Они даже придают тебе определенный шарм. — Я еще не научилась ими управлять, но обещаю, что буду стараться! — в порыве энтузиазма крикнула русалка, — а еще мне кажется, что они не просто гибкие… — О Длань, забери меня отсюда, — простонала суккуба, — еще два часа до рассвета.
Чтож, если вы не против, я отправляюсь досыпать. Можешь не спрашивать, — заметив вопрос в моих глазах, произнесла чернокнижница, — я еще работаю над усилителем Связи, но уже точно могу сказать — его вполне можно создать. Или если быть более точной — вырастить. В себе самом. По крайней мере, точно известно, что у демонов Связь работает на в разы большие расстояния, и они даже могли отправлять рабов души в другие страны.
Ого, — удивленно посмотрела на нее Трия, — ты и правда умная. — Не хотите составить мне компанию? Все равно только два часа осталось — не уснуть. — А можно? — глаза русалки заблестели. — Я, пожалуй, воздержусь, спокойного утра, — покачала головой Лиска и, уже у самого выхода не сдержавшись, добавила, — нравится спать с недолюдьми, так затащил бы в постель крысу и ящерицу. У последней строение горла должно быть такое, что тебе однозначно понравится. — Не слушай ее, — я приобнял нагу, которая вздрогнула от этих слов, словно от удара хлыстом, — она просто иногда бывает той еще тварью. Ничего не поделать — суккуба. Почти демон.
Трия кивнула и в следующие полтора часа показывала, насколько она соскучилась. Ее по-змеиному гибкое, упругое тело сформировалось и стало еще больше похоже на женское, а не девичье. Налившаяся за время пребывания на земле грудь была чуть меньше ладони, что совершенно ее не портило. А узкая талия только подчеркивала бедра. Ни мастерства Лиски, ни опыта Чию у нее не было, но русалка с лихвой компенсировала это искренней безудержной страстью. Когда меня пришла будить Василиса, мы еще не закончили, но бывшая крестьянка не постеснялась присоединиться. И, честно скажем — если бы не моя повышенная выносливость сил бы хватило только на одну. И даже при легендарных ее показателях девушки умудрились знатно меня объездить. Ну и я их тоже. Так что Васька потом еле поднялась с кровати.
— Может, господин, и мне тоже, — она замялась, — ну, это, как оно называется? — Не очень понимаю, о чем ты говоришь. — У Лиски вашей рога и хвост выросли. У рыбодевки вон на голове змеи, нет, я не говорю, что с ними не было приятнее, как они забираются, — Василиса совершенно засмущалась и залилась краской, — Эва вон вообще непонятно в кого превращается. Так может и мне тоже? Вам так больше нравится? — Не заморачивай себе голову, ты прекрасна такой, какая ты есть. И мне очень нравится твоя естественность и формы. — Сиськи что ли? — переспросила Васька, и я невольно улыбнулся, — ох с этими бидонами я и замаялась, хорошо хоть Эва показала, как их можно бинтовать, чтобы не так тяжело было и они вниз не отвисали. А то и вовсе пришлось бы туго. — Да, об этом я как-то не подумал. Они же упругие хоть и большие. — Так-то еще года два, — горестно вздохнула девушка, — но вы, господин, не серчайте, может за время то у нас получится ребеночка завести. А после я вас и беспокоить не буду. Земля есть, все для жизни есть. Радость только нужна, дети — они же любой матери смысл жизни.
— деточки, — потягиваясь, улыбнулась Трия, но потом, коснувшись собственных волос, вздрогнула и съежилась, спрятавшись под одеялом.
— Ты чего? — спросил я у русалки приобняв ее. — А вдруг у меня… если теперь… — нага вздрагивала всем телом не в состоянии договорить, — что если из-за волос этих проклятущих у меня детей не будет? Мы уже несколько месяцев вместе спим, а я все никак не забеременею. — Нашла, о чем волноваться, все в порядке будет. Я как раз сейчас магию Жизни изучаю, так что как совсем ее освою мы, даже если так получилось, с этой бедой справимся. Да и Гроас говорил, что не сразу получается у разных рас ребенка завести, так что нужно не отчаиваться, а просто стараться — и тогда все получится. — Ах так, — одевшаяся было Василиса скинула сарафан, — тогда я вас отсюда не выпущу! Задора у нее было на семерых, но выносливость была все же не равна. Так что еще через полчаса я в гордом одиночестве спустился вниз, оставив совершенно вымотавшихся девушек в кровати. Что бы я делал, если не артефакт? Как справлялся с ними всеми? Когда я рядом, они вели себя совершенно прилично. Разве что Варна с Кахошей иногда цапались, не сдержавшись. Но слуха хватало, чтобы расслышать ссоры за моей спиной. Вот и сейчас Ксиулан, не сдерживаясь, бранилась с Лиской в трапезной. И суккуба, к огромному моему удивлению, ничуть не уступала воровке в уличной речи. Я даже заслушался, остановившись на лестнице. Мат стоял такой, что на него полный пластинчатый доспех можно было повесить, и мне удалось изрядно пополнить свой словарный запас. — А ты, ты… — задыхаясь, Кси не могла подобрать нужное слово. — Хватит, обе. В чем дело? — Она хочет поступить в академию, — ухмыльнулась Лисандра, — притом не имея никаких способностей к магии.
— Я бы не стал так голословно утверждать. Она дварфийка, а значит, черная эссенция у нее точно есть. Пусть и в разы меньше, чем у демонов. Так что, если дать ей прядильщика и простейшую магию Души сможет использовать. К тому же ты забываешь, что кроме магов в академии готовят бойцов и весьма неплохо. Рейнджеров, Защитников, дуэлянтов. На кого ты хочешь учиться? — На убийцу, — не мешкая, ответила Ксиулан, — чего вы на меня так смотрите? — Нужная профессия, — кивнул я, вспоминая утренних гостей, — хоть и опасная. К тому же там все от цели будет зависеть. Придешь ты, например, к такому как я… — Но вы же меня не будете на убой посылать? — с надеждой спросила воровка, — да и можно выучиться издали все свои дела делать. Лук, арбалет. Яд какой-нибудь. Ловушки опять-таки разные бывают. Да и основные навыки я забрасывать не собираюсь. Если позволите.
— Почему нет. Академия у нас под носом, можешь хоть сегодня туда пойти. Я тренировки свои приостановил на день. Надо отоспаться и сил набраться перед завтрашним.
— Ага, — хмыкнула Лиска, — так они тебе и дали спать теперь. Девка так увлеклась, что даже завтрак не приготовила, а ты об отдыхе говоришь. — Слушай, что-то ты последнее время какая-то сильно нервная стала, — заметил я суккубе, — все тебе не так. Неужто беременная, как Энмира? — Нет, — глаза Лисандры расширились, она схватилась за живот, — нет! Не может такого быть! — бросившись к шкафу, она, перебирая книги, уронила парочку, но не обращая никакого на это внимания, рылась, пока не нашла нужную, — анатомия, беременность… тошнота, рвота, вздутия, недержание — нету меня ничего такого! Чего вы пугаете? Да и месячные всего пару дней назад как кончались. Все в порядке. — Странная ты, остальные наоборот ребятишек хотят, — покачала головой Ксиулан. — Рано мне еще детей, — резко ответила Лиска, — у меня вся жизнь впереди, еще успею завести. Сейчас учиться нужно, для вас дурех способ удлинить дальность Связи искать. Нет, мне рано. Может лет через пятьдесят или сто — тогда можно будет подумать. — Какие у тебя грандиозные планы. Сто лет прожить, — хмыкнул позади хриплый едва знакомый голос, обернувшись, я уставился на впервые вышедшую из своей комнаты Эву, девушка была в абсолютном неглиже, но при этом из-за появившейся по всему телу чешуи не выглядела голой. Кожа слазила с нее и отшелушилась. Руки по самые плечи и ноги до колен — покрывала толстая, но еще гибкая не ороговевшая броня. Из потемневших волос торчали два рога. Но не такие тонкие и аккуратные, как у демонов и Лиски — они были толстыми и прочными даже на вид. Сзади выглядывал небольшой хвост. Даже на скулах и подбородке появились темнеющие участки. И только туловище броней было покрыто лишь местами. На ребрах и животе, под грудью, защищая почти все жизненно важные органы, но не скрывая женских прелестей. На плечах и даже шее. Вот только все срамные участки оказались совершенно открыты взору, и когда я совершенно без стеснения начал рассматривать девушку, она опустила взгляд, пискнула, прикрывшись руками, и забежала обратно наверх. — да, веселый день будет, — хмыкнула Лисандра, — ей поди одеть нечего, с новым-то телом.
— Придумаем что-нибудь — в задумчивости кивнул я. Выходило, что теперь для девушки нужно заново подбирать доспех, а ведь планировалось, что она станет моим щитом. Нужно продумать план на турнир Чести. Если я, конечно, переживу завтрашний финал.
Проверка интеллекта. база: 10. бонус: -9 (-7 легендарный враг, — 2 противника). бросок: 3. Требование: 4. Успех.
В этот раз я шел на битву не в слепую. Первый раз за весь турнир Подземелья готовился именно к нему, узнавал про противников, тренировался с различным оружием и магией. Дошел даже до тренировок голыми руками и сразу понял, что это не то, чтобы не мое — но любой тренированный боец с мечом меня просто покрошит на салат. Таким образом вышло, что я вроде должен был быть готов к битве. Но на самом деле ни разу. Хотя ставку я сделал по максимуму и в недвижимости, и в деньгах. Пусть сейчас никакого стеснения в средствах мы не испытывали, но это еще не значит, что дальше его не будет. Конечно, паровой танк мы не купим, а вот настоящую осадную пушку стоило приобрести. — Уверен, что тебе нужно это пить? — спросила с сомнением Лисандра, держа пузырек с ослабленной кислотой, — если желудок разъест, то можешь не выжить. — Другого выбора нет. Пока сосуды недостаточно укрепились и кровь имеет крайне низкую кислотность. Я же не драконид, чтобы кислотой плеваться. Подготовила? — Да, но учитывая, что контроль я хоть и передам — он все равно будет идти через меня. Говорить о том, что это часть тебя… такое себе, — девушка осторожно протянула сверток, и я, не разворачивая, сунул внутрь левую руку. Обожгло словно огнем, но сейчас было не до этой боли. В крайнем случае, потом кисть можно будет и магией восстановить. Хотя надеюсь, что тварь не успеет ее сожрать.
— Где эликсиры? — не успел я спросить, как Василиса протянула мне пять стеклянных баночек со светящейся жидкостью. Отличные зелья Выносливости, Силы, Ловкости, Интеллекта и Восприятия. Каждая стоила по золотому — и все потому, что не оказывала сильно негативного эффекта после применения. Вернее, конечно, он был — но не связанный с импотенцией, инфарктами, почечной недостаточностью или мозговой эмболией. Обещалось, что я просто просплю два дня и все.
— Они действуют только пятнадцать минут, — в очередной раз предупредила Васька, — может не надо? — Без вариантов, — поморщившись, я откупорил первую фляжку и, заткнув нос, опрокинул в себя содержимое. Эликсир впитался в глотку, не дойдя до желудка, как и следующий. С каждым принятым пузырьком Меня передергивало. Бросало то в жар, то в Холод. Зрение и слух начали подводить, превращая все окружающее в неясный калейдоскоп шумов и эха. Но это продлилось всего несколько секунд. Теперь же мощно быстро и ровно ухающее сердце разогнало состав, сильно отличающийся от крови по моим венам и сосудам. Если сейчас я не готов — то более готовым точно не буду. — Приветствую вас, дамы и господа, — раздался из-за ворот зычный голос глашатаго, — сегодня, впервые на этой арене, нас посетили высокие гости. Лично его сиятельство граф Вейшенг будет вручать главный приз нашего турнира единственному победителю. Перо Ангела! Древний артефакт погибшей под жерновами истории цивилизации, сотня золотых и милость лорда Уратакоты, а также почетное звание «Короля подземелья» достанется последнему выжившему! — Забавно, — хмыкнула Лиска, — но вы уверены, что стоит сегодня сражаться? — Мы эта уже обсуждали. Если бы у меня не было шансов — я отказался. А так у меня на руках достаточно козырей. Как в прямом, так и переносном смысле, — объяснять девушке, что я делаю это, дабы избавиться от контроля Святогора, не было никакого толку. Метровая демоническая многоножка обвила мое левое запястье тонким жгутом, вцепившись острыми лапками. Если бы не естественная броня — с меня уже капала кровь. Но пока все было в порядке. Если можно так выразится. Когда распорядитель объявил о готовности, я выплюнул масло и набрал в рот кислоты. Минуту должен выдержать. Может даже две.
Проверка удачи. База: 5. Бонус: О. Бросок: 2. Требование: 3. Эпично!
Все мои рабыни сейчас поддерживали рой, управление которым я перехватил на себя. Насекомые уже расползались по арене, и я смог найти нужное мне сегодня оружие. Никаких щитов. Не до того. Мои противники слишком сильны, хитры и быстры, чтобы можно было отгородиться от них обычным деревом, только сталью клинков. И пусть предыдущая тройка была необычной, эти должны были стать действительно самой сложной проблемой. Вот только вместо троих врагов я видел только двух.
Па правую руку от меня, возвышаясь на голову, оказался орк-полукровка, чья мать согрешила с огром. Настоящая легенда кочевников о чем рассказал мне после тренировки Краз. Обычно у орков маги, да и вообще все, кто не встречает врага голой грудью, считаются слабаками и не достойными носить ожерелье вождя. Но только не Зрага. Будучи шаманом своего племени, говорящим с духами, а я бы сказал с Душами, он сумел стать настоящим мастером оружия.
От рождения здоровенный, сильный и ловкий он не брезговал броней и вместе со своими питомцами представлял из себя настоящую чуму для всего запада. Сотни сел и десятки пограничных застав были буквально сметены с лица земли. Но полуогра подвела самоуверенность. Схлестнувшись в поединке против подоспевшей императорской гвардии с ее капитаном в паровом доспехе, Зрага обрек себя на поражение. Хотя и поговаривали, что от доспеха ничего не осталось, а капитан отправился в почетную отставку — заживлять ранения. Вместо казни полуогра ждала благородная смерть на арене, вот только от поединка к поединку он становился все сильнее и совершенно не собирался умирать — на радость зрителям. Таким макаром он и добрался до этой битвы. Противник по центру был более экстравагантным и отвечал на вопрос, что будет с существом если намешать пять и более генов, вышедших из-под контроля. Человеческие черты в нем угадывались лишь отдаленно, память и разум он давно потерял, и остались у этого существа только инстинкты. Которых, впрочем, с лихвой хватало для выживания, иначе его тут просто не было бы. Я долго пытался выяснить историю этого чешуйчатого многорукого и многоногого существа, у которого из спины рос десяток щупалец, а на голове было с десяток глаз. В результате оказалось, что этот безымянный И-2987, зовущийся просто Идв, результат экспериментов в Императорской военной академии. «Доброволец» до обретения такой судьбы был серийным маньяком, нападающим только на женщин-учительниц с помощью ножниц. Сейчас же он выбежал на арену на своих четырех суставчатых ногах, больше похожих на паучьи. Человеческие его конечности давно атрофировались и волочились по земле.
В принципе, с приговором Длани, отдавшей эту тварь на опыты, я был согласен. Даже смерти для некоторых мало. Другое дело, что за продолжившуюся жизнь это безымянное существо сумело оборвать еще не один десяток чужих судеб. А кроме того оно было крайне опасно. Голова твари была иссечена в нескольких местах, что наглядно показывало либо ее крайнюю устойчивость — либо отсутствие необходимости этой части: для выживания. Но даже несмотря на наличие таких противников больше меня напрягло отсутствие третьего — Маски. У него не было невидимости и это прекрасно было известно. Кроме того, даже в закутке гладиаторов, где он должен был переодеться, вещей не добавилось. Из чего можно было сделать только один вывод — он не пришел. Я этому, конечно, только рад — но почему? Противников этот вопрос волновал куда меньше, и они чуть боком смещались к пустому месту, увеличивая первоначальное расстояние между нами с четверти круга — до трети. Учитывая, что нужное мне оружие располагалось прямо под носом, меня ситуация вполне устраивала. Ровно до того момента, как Идв перестал придерживаться стенки и, перебирая всеми четырьмя лапами, побежал к центру, по дороге подбирая щупальцами все оружие, до которого мог дотянуться.
— Расправимся с тварью и решим все в поединке! — крикнул Зрага, беря в одну руку двуручник, а в другую огромную булаву. Я хотел было крикнуть, что согласен, да только рот был занят кислотой, которую применять нужно только в крайнем случае, ведь для этого придется снять маску. Пробежав по краю, вне досягаемости твари, подобрал хороший длинный меч и кинжал, который вполне мог сойти за короткий. Сжимая в ладонях крепкую сталь, обвитую пенькой, я чувствовал себя куда как увереннее. Издав богатырское «Э-эх», полуогр обрушил на морфа двуручник. Не знаю, чего именно я ожидал, но явно не такого. Вместо того, чтобы принимать удар на блок или отступить, Идв просто пропустил удар по корпусу, и меч, почти не получая сопротивления, отсек пару щупалец, застряв в грудной клетке существа. Я уж было обрадовался, что одним противником стало меньше. Но 3рага был более опытным воином, а потому, когда он, оставив двуручник, сам отпрыгнул в сторону, я крайне напрягся. В следующую секунду стала причина такого маневра. В место, где стоял полуогр, ударило с разных направлений сразу несколько орудий, которые просто невозможно было бы отразить. Удлинившиеся при этом до полутора метров щупальца легко удерживали даже длинные мечи, а лапы, чуть утопающие в песке, давали достаточно стабильности для боя. Вытащив из туловища двуручник, Идв взял его в одну из трех крепких почти человеческих рук.
Рана на груди покрылась бурой мгновенно застывшей на воздухе жидкостью. И что это нам дает? Сворачивание крови давно привело бы его к смерти от инсульта, но похоже тромбоз тварь не мучает. Он довольно быстро восстанавливается и отлично владеет оружием — это я и раньше знал, правда, не предполагал, что до такой степени. Как сражаться с тем, кто не чувствует боли и при этом может отразить любую твою атаку, пожертвовав парой конечностей? Ответ очевиден! Нападать пока их количество не будет равно нулю! Не отрастут же они мгновенно? Даже если у твари и есть запас прочности — он не настолько велик, чтобы восстанавливаться прямо на арене. Размяв кисть и привыкая к весу оружия, я уверенно пошел к центру. Не торопиться, главная цель — выжить.
Проверка отражения. База: 21 (+4 ловкость, +2 парное оружие, +1 хорошее оружие, +2 отражение, +4 общий бонус, +3 родное оружие, +3 элита, +2 естественная броня). Бонус: -20 (-7 легендарный противник, — 3 сила, — 10 множество атак). Бросок: 4. Требование: 3. Успех.
Я ждал этой атаки, хоть и надеялся, что глаз на затылке у врага нет. Видно зря. Два клинка мне удалось отразить, а от других я просто отошел на чуть большее расстояние. Но стоило мне отпрыгнуть назад, как новые щупальца бросились в мою сторону. Раз за разом отражая атаку, я все больше понимал, что так ничего не выйдет. В какой-то момент мне удалось подловить чересчур удлинившееся щупальце и отсечь его, но тут же я был наказан ударом в грудь.
Будь меч врага чуть длиннее — перерубил бы мне к чертям ребра, а так лишь разрезал кожу. Идву пришлось отвлечься на полуогра, подскочившего куда ближе, чем следует, но до того, как Зрага отлетел к стене с пронзенным стилетом плечом, он сумел со всей своей необузданной мощи обрушить палицу на ногу твари. Панцирь крабовой лапы не выдержал, и морф припал на левую сторону.
Чудище недоуменно вертелов лапах собственную ногу, не понимая, что произошло. А может просто не веря в реальность происходящего. Но оно находилось на центре арены, а значит, подходить снова нам. Вернее, мне. 3рага не спешил к центру, разорвав хламиду гладиатора и оставшись в одних штанах, он перевязывал плечо. Рядом валялся стилет. Рассчитывать на внезапность атаки не было никакого смысла, враг видел абсолютно все. Засунув длинный меч за пояс, я порылся в песке и сумел найти подходящий для задумки кинжал. Минута до окончания матча, если никто не сместит царя горы. Но ничего, этого более чем достаточно, чтобы сделать несколько попыток.
Проверка атаки, База: 15 (+4 общий, +3 подмастерье клинков, +5 восприятие, +3 элита). Бонус: -15 (-7 легендарный противник, — 3 ловкость, — 5 отражение). Бросок: 2. Требование: 4. Провал.
Как? Щупальца встретили мой кинжал стеной из лезвий, и он пополнил коллекцию твари. Я еще два раза метал оружие, надеясь на другой результат, но его естественно не было. Идв, несмотря на полное отсутствие мастерства как такового, сражался благодаря животным инстинктам и свойствам морфа на недостижимой высоте. А время все утекало. — Хэй, там! — окликнул меня 3рага, — ты что немой что ли? — пришлось ему кивнуть в ответ, и, чертыхаясь, полуогр поднял с земли новое оружие, — нападай с той стороны, а я с этой! Зажмем тварь в тиски, посмотрим на сколько хорошо у нее выйдет с двумя противниками. Подтверждая собственные намерения, он двинулся к Идву с копьем наперевес. Правда, в здоровенных ручищах мастера оно смотрелось, словно тростинка, но все одно было достаточно длинными прочным. Ведь человеческая плоть гораздо нежнее и не требует больших усилий для того, чтобы ее разрубить. Вот только был между нами совсем не человек.
Проверка атаки. База: 18 (+5 сила, +2 парное оружие, +1 хорошее оружие, +4 общий бонус, +3 родное оружие, +3 элита). Бонус: -15 (-7 легендарный противник, — 3 ловкость, — 5 отражение). Бросок: 2. Требование: 4. Успех.
Даже учитывая, что половиной щупалец Идв отражал атаки 3рага, мне удалось отрубить только одно. Сунься я дальше — неминуемо напоролся бы лицом о клинки противника. Отростки твари были чрезвычайно подвижны и могли по его желанию как втягиваться, сокращаясь и утолщаясь в диаметре, так и удлинятся, достигая двух метров.
Полуогр, несмотря на тотальное невезение, умудрился не только пробиться к телу твари, но и несколько раз прицельно ткнуть в глаза на голове. От нормального существа можно было ждать бегства, паники, воя боли в конце концов! Но морф давно перестал быть и человеком, и уж тем более обычным. Он рубился остервенело, неумело, а потому непредсказуемо. Атаки монстра обрушивались сразу со всех возможных сторон, и стоило подойти на расстояние сброса таймера, как мысли о нападении на него просто улетучивались. Даже лишившись одной ноги, он все еще был быстр, подвижен и необъяснимо ловок. Полная нечувствительность к боли была не определяющей, но тоже вносила свои плоды, терялся смысл множества мелких ранений — только атаки на поражение.
Проверка интеллекта. База: 20 (+4 общий, +3 интеллект, +2 зелье, +3 элита, +1 магия Души, +7 «Пробудившийся»). Бонус: -14 (-7 легендарный враг, — 4 интеллект, — 3 магия Души). Бросок: З. Требование: 2. Божественно!
Волну приказа от 3рага я почувствовал, даже услышал — хоть она и была безмолвной, но никак на нее не среагировал, лишь отметил для себя, что выпускать на него паучков будет бесполезно — перехватит контроль или уничтожит. А вот Идв вздрогнул на секунду, замерев. Этого крохотного времени нам с полуогром было достаточно, чтобы атаковать со всей силы. Замершие в напряжении щупальца были не прочнее тонкого деревца. В результате отошел он, лишившись уже половины конечностей. И это он наконец прочувствовал. А может просто осознал своим звериным мозгом, что его убивают на полном серьезе. Но не взревел, что была бы логично, а, пригнувшись, кинулся на ближайшего врага. И к сожалению, Зраг оказался предусмотрительнее меня, вовремя отбежав. Пять щупалец и рука с зажатым в ней двуручником опустились одновременно с разных сторон.
Проверка отражения. База: 21 (+4 ловкость, +2 парное оружие, +1 хорошее оружие, +2 отражение, +4 общий бонус, +з родное оружие, +3 элита, +2 естественная броня). Бонус: -21 (-7 легендарный противник, — 7 сила, — 7 множество атак). Бросок: 2. Требование: З. Провал.
Проверка выносливости. База: 13 (+2 естественная броня, +5 выносливость, +2 зелье, +4 общий). Бонус: -12 (-7 сила, — 5 множество атак). Бросок: 2. Требование: 2. Успех.
И вот тут, попытавшись заблокировать тяжелый меч, я почувствовал разницу. Удар с руки был такой силы, что меня буквально впечатало в землю. Пришлось встать на одно колено и перехватить собственное лезвие второй рукой, чтобы вес шести оружий не опрокинул меня навзничь. От следующего я просто откатился, пропуская над собой. Черт, это было близко. Пара сантиметров ниже, и он снял бы с меня скальп. Клинок просвистел над самыми волосами, чуть не сняв с головы капюшон. Даже декоративные заячьи уши на маске пригнул.
Скрежет когтей на концах бронированных лап, о оружие в песке приближался, и мне пришлось уходить от противника по дуге. Краем глаза я отметил, что 3раг не терял времени даром и, подобрав сослужившую один раз службу дубину, занял место в центре. Таймер вновь начал свой отсчет, но теперь с другим победителем, а я сломя голову несся от бешеной твари, разогнавшейся не хуже матерого кабана по весне. Помню раньше такое поведение на арене вызывало смех и неодобрительные возгласы. Но сейчас зрители лишь тихо матерились, поддерживая общую напряженную атмосферу. Все понимали — идет финал, решающая битва, которая не только определит победителя, но и принесет кому-то огромные барыши. Надеюсь только, что моя ставка сегодня выгорит. Хорошо ставить на себя, особенно когда больше терять нечего. Понимая, что тварь не отстанет, я решился на единственный верный с моей точки зрения вариант. Хочет с кем-нибудь подраться — пусть дерется с полуогром! Оттолкнувшись от стены арены, я понесся прямо к центру, не обращая внимания на кровожадную ухмылку 3рага и приготовленную для удара дубину. Увернуться от одной единственной атаки в любом случае легче, чем от шести, тем более, что и нападать я сейчас не собирался — и притормаживать тоже.
Сообразив «ЧТО» на него несется, боевой шаман выругался и перехватил палицу двумя руками и расставил ноги для лучшего упора. Верное решение. И не только для меня. Даже если он бы попал, в следующую секунду в него влетит на полной скорости Идв, который куда опаснее. Вот только я не собирался играть в благородство. Мне нужна избавиться не от одного из них, а от обоих. Поднырнув под богатырский замах 3рага мне удалось полоснуть лезвием по подмышке.
Вождь орков взревел от обиды и ярости, но ему уже стало конкретно не до меня. Тварь, на полном ходу нашедшая куда большую и привлекательную цель, обрушилась на него всеми конечностями. Вложив в удар вес всего своего немаленького тела, полуогр опустил палицу на туловище морфа, ломая конечности и превращая щупальца в сплющенные лепешки. Скорость чудища, сложенная с силой удара, превратила Идва в летящий комок, теряющий по дороге все свои оружия. Тварь ударилась о край арены и замерла. — ДА! — взревел, вскидывая левую руку, 3рага, и вырвавшаяся из оцепенения толпа зрителей подхватила его крик мощным многоголосием. Но мне было не до радости от его успехов. Он умудрился удержаться на центре и теперь станет полноправным победителем уже через пятнадцать секунд. Времени мешкать больше не было. Под недоуменные взгляды вспоров себе кинжалом запястье, возле прядильщика, я приподнял маску и, приложив губы к ране, выпустил кислоту. Боль от жжения ударила по всему телу, в глазах на секунду помутилось, но в следующую секунду я уже выпрямился, возвращая маску на место. Промазать нельзя. У меня только один шанс. Я готовился к этому бою. Формировал заклинания, просчитывал варианты, учился. И теперь, наконец, был готов. Подняв руку, под кожей которой уже формировался выстрел, я пошел вперед. 3рага перестал улыбаться, сосредоточившись на мне, он успевал рыскать глазами по арене в поисках того, что сможет спасти его от меня, очевидно догадываясь, что именно его ждет. Но единственное спасение — щит, находилось слишком далеко.
Проверка атаки. База: 21 (+3 восприятие, +4 общий, +2 магия Крови, +2 зелье, +3 элита, +7 невозможно отразить). Бонус: -20 (-7 легендарный противник, — 5 ловкость, — 1 хорошее оружие, — 2 отражение, — 5 мастер). Бросок: з. Требование: 2. Успех.
«Залп!» — собранная в пузырь кровь, смешанная с кислотой, вылетела из запястья не хуже, чем болт из арбалета. Но сегодня я не собирался стрелять одной стрелой — я не настолько наивен, чтобы рассчитывать поразить ловкого противника. Действовать нужно было только наверняка, как я и поступил. Веер кислотных игл накрыл площадь в несколько метров, осыпав пытавшегося увернуться полуогра дождем из осколков и концентрированной кислоты. Взревев он отпрыгнул в сторону, уходя с центра, и я тут же занял место, продолжая визуально удерживать врага в выемке между большими указательным пальцами — моем импровизированном прицеле. Крови хватит еще ровно на один залп, и весь плотный завтрак уже уходит на то, чтобы выработать новую, затянуть рану. — Не подходи и ты выживешь! — предложил я полуогру, голос был чужой и хриплый, наверное, без ожогов все же не обошлось. — Лучше умереть воином, чем выжить трусом! — взревел, подбирая с песка меч, 3рага. — Остановись, и я выкуплю тебя после турнира! Подумай! Ты сможешь больше не сражаться на арене, вернешься к семье. — Я размажу тебя по песку, а потом сожру твою печень. И тогда получу свободу! Ты не сможешь предложить ничего, чего я не мог бы получить сам. Трусливый колдун. — Может быть, может быть, — пробормотал я, соображая получится ли. Он явно обладал магией Души, был превосходным бойцом, но сейчас на моей стороне была дальняя атака и, что куда важнее, подготовка. Один из паучков уже полз по спине противника для того, чтобы проникнуть ему в ухо, нос или глаза. Если он его не заметит, если не сможет увидеть и отдать команду — тогда победа будет за мной.
Заметил, гад. С ехидной улыбкой на лице 3рага ударил прямо по забирающемуся паучку, мгновенно расплющив призванного демона. Но даже из такого положения можно получить выгоду, если знать, что делать. Пять мерно жужжащих крыльями шершней сидели, зарывшись в песок у его ног. Их было не видно, но прекрасно слышно. Полуогр дернулся, чтобы оглянуться, и в тот же момент я ударил.
Проверка атаки. База: 21 (+3 восприятие, +4 общий, +2 магия Крови, +2 зелье, +3 элита, +7 невозможно отразить). Бонус: -1$ (-7 легендарный противник, — 5 ловкость, — 1 Хорошее оружие, — 2 отражение, — 5 мастер, +1 отвлечение, +1 ранение). бросок: 2. Требование: 2. Потрясающе.
Не став рисковать, отправил снова «Пучок кислотных игл». Попросту — залп. Я не рассчитывал на особую эффективность — просто увеличить его ранения, максимально навредить для того, чтобы он еще раз подумал, стоит ли на меня лезть. Но мне повезло, на хлопок выстрела 3рага повернулся ко мне, и несколько осколков вонзились в его лицо. Кислота зашипела, разъедая кожу и едким дымом выжигая глаза. Но останавливаться на этом было нельзя. Чтобы окончательно закрепить успех, я поднял рой и послал его в атаку, пока противник не опомнился. Полуогр среагировал мгновенно, его крик стоп разнесся по арене, словно десяток походных труб. Но он не видел цели и заклинание попало только по трем насекомым из пяти. Два гигантских демонических шершня успешно достигли цели, начав жалить и грызть вождя орков.
Да, честным такой прием назвать было нельзя. Но мы не в институте благородных девиц и ставка не пара медяков на бочке. Тридцать секунд, именно столько мне осталось продержаться в центре, чтобы победить. Если я, конечно, вообще смогу победить в этом смертельном противостоянии. У меня было еще семь минут действия эликсиров, один паук и многоножка на запястье, в руках хорошее оружие и почти не использованный запас собственной крови. Я выдержу, должен выдержать. Тем более что на Центре я один. Откатившийся почти к краю арены, 3рага с огромным трудом сумел поймать и убить шмелей. Они оказались слишком крупными, чтобы залезть в нос или уши, а за глазами он внимательно следил. Но у него на это потребовалось, десять секунд. Еще столько же, чтобы найти и подобрать с арены старый обветшалый щит с кучей дыр. Десять… Девять… Ну же, быстрее.
Проверка отражения. База: 21 (+4 ловкость, +2 парное оружие, +1 хорошее оружие, +2 отражение, +4 общий бонус, +3 родное оружие, +3 элита, +2 естественная броня). Бонус: -20 (-7 легендарный противник, — 7 сила, — 3 множество атак, — з атака со спины). Бросок: 1. Требование: З. Провал.
Проверка выносливости. База: 13 (+2 естественная броня, +5 выносливость, +2 зелье, +4 общий). БоНус: -10 (-7 сила, — 3 Несколько атак). бросок: 2. Требование: З. Успех.
Я сумел среагировать только чудом, в последний момент заметив усмешку на лице полуогра. Заподозрив Неладное обернулся, в процессе ловя на клинок брошенный кинжал противника. Еще два предмета мне отбить не удалось, и раздолбанный шар от кистеня больно ударил по груди, заставив отшатнуться и сбросить таймер. Плохонький короткий меч прошел по касательной, и я каким-то чудом сумел принять его на прядильщика, сидящего под кожей. Кровь выступила из глубокого пореза, но я уже активировал заклинание Излечения.
Вот только вся прелесть моего положения была в том, что сейчас ко мне с двух сторон приближались пусть и израненные, но все еще смертельно опасные противники. Количество вариантов стремительно сокращалось, а таймер бодро отрапортовал о начале нового цикла. Снова минута. Нет, таким образом мне не продержаться, без шансов. Стоит им объединить усилия и мне конец. А значит, нужно отступать. Отбив еще пару импровизированных снарядов, я сделал три шага в сторону, и мы вновь оказались в смертельном треугольнике. Каждый ждал действия противников, надеясь подловить на оплошности или наказать за непродуманную атаку. Никто не хотел сегодня умирать, но приз достанется только одному. Отступить сейчас? А для чего тогда все это было? Все эти сражения, боль, травмы? Нет, идти нужно до победного. И все бы ничего, но враги думали точно так же. Ну или по крайней мере один из них -3рага. Не уверен, что Идв вообще способен на такое понятие. Полуогр взревел, и сквозь его кожу начала проступать кровь, образуя причудливые светящиеся руны. Я такого ни разу в жизни не видел, однако и ежу понятно, что для меня ничем хорошим такое окончится не может.
Проверка интеллекта. База: 13 (+4 общий, +з интеллект, +2 зелье, +з элита, +1 магия Души). Бонус: -11 (-7 легендарный враг, — 4 магия Души). Бросок: 3. Требование: 2. Потрясающе!
Я решил идти на опережение. Бить магией вождя орков было бесполезным занятием, так что я сосредоточился на морфе и отдал максимально простой и четкий приказ — Атакуй. Несмотря на его полнейшую животную тупость среагировал он не сразу, пару секунд посопротивлялся и как раз этого времени мне хватило, чтобы отойти на безопасное расстояние. Чудище ударило в единственного противника, который остался перед ним, выбросив вперед оставшиеся щупальца с оружием и одновременно прыгнув на врага. Я уже видел силу 3рага и ожидал, что и теперь он отбросит тварь одним ударом, но вместо булавы в руке полуогра был длинный меч, и он не собирался отступать. Приняв все атаки на щит, он взмахнул клинком, быстро, страшно, почти неразличимым из-за скорости движением, а в следующую секунду на песок арены упали две неровные половинки Идва. Тот еще сопротивлялся, шевелил щупальцами, но уже было понятно, что это агония. В круге осталось двое.
Он просто не оставлял мне вариантов. В любых других условиях я бы, пожалуй, попробовал договориться. Хотя кого я обманываю? Почему я постоянно лезу на рожон? Почему не отказался от всего и не сбежал с эльфийкой? Почему постоянно на передовой с клинком и магией? Ответ чертовски прост — мне это нравится! Запах крови, звон стали, стоны умирающих. Просто я все время боялся это признать, но сейчас
— Да! Я люблю это! — Иди сюда, шкаф с антресолями, я порублю тебя на растопку.
Проверка отражения. База: 24 (+4 ловкость, +2 парное оружие, +1 хорошее оружие, +2 отражение, +4 общий бонус, +3 родное оружие, +з элита, +3 усиление, +2 естественная броня). бонус: -24 (-7 легендарный противник, — 7 сила, — 7 усиление, — 5 мастер, +2 серьезное ранение). бросок: 4. Требование: 3. Успех.
Клинок моего меча с звоном разлетелся на осколки, но лезвие противника прошелестело в нескольких сантиметрах от тела, не причинив никакого вреда. Но расслабиться и отступить он мне не дал. Взревев, противник прыгнул вперед, сметая меня с дороги щитом. Теперь он не намеревался давать мне возможности для отдыха, не планировал оставлять в живых. Это больше был не бой до победы, где врага можно было пощадить. Только до полного уничтожения. Только до смерти. А значит, пора было использовать два последних козыря. Я приберегал его на потом, надеялся, что не придется воспользоваться артефактом демонов. Но его время закономерно пришло. «Поиск уязвимостей!» — стоит внутренней команде прозвучать, как мир окрашивается в красный. Я вижу, как идет Зраг. Я чувствую, что он будет делать. Я знаю, как поступить. Все его слабые места. И не до конца залеченное после прошлого боя колено. И глаза, заплывшие от кислоты и потому плохо видящие с правой стороны. И отбитая ударом кисть, в которой он держит длинный меч. Все это дает полную картину. Позволяет двигаться вперед с одним кинжалом, едва ли претендующим на роль меча, даже короткого.
Полуогр понял, что в моих движениях есть подвох, когда было уже слишком поздно. Я прыгнул вперед, а потом сразу два раза вправо, на ходу отдавая приказ многоножке. В моей руке появился тонкий, но чрезвычайно прочный хлыст с множеством шипов. Живой настолько, насколько это понятие вообще применимо к вызванным демонам. Я ударил, не надеясь попасть, и насекомое, залетев за Щит, обвилось вокруг предплечья 3рага, вгрызаясь в кожу.
Тот заорал, пытаясь мечом разрубить существо, но я уже отдернул его обратно. Многоножка, повинуясь приказу, свернулась в клубок, готовая к следующей атаке. Все попытки полуогра взять ее под контроль при помощи магии Души были заранее обречены на провал. Только тактильный прямой контакт, только передача команд через кровь. Этой технике я научился благодаря знанию «Как» полученном от Энмиры через Чию. «Полное подчинение».
Зраг был опытным воякой, прошедшим через десятки, а может и больше битв куда страшнее этой. Но она станет для него последней, несмотря на все усилия. Он отступал, пытаясь обезопасить уязвимый фланг, атаковал — когда считал, что есть такая возможность. А я бил, пока действовал глаз, пока было активно усиление, пока еще не прошло время работы эликсиров. Не останавливаясь быстрыми, хлесткими ударами, оставляющими глубокие кровоточащие раны. Противник пошатывался в изнеможении от потери крови, от яда, который оставляла после себя многоножка. Он уже понимал, что скоро бой закончится, так же как понимал я. Последний удар вот-вот должен быть нанесен и победитель будет только один. Увернувшись от летящего в меня щита, я ударил, не глядя, просто зная, где будет враг в следующую секунду.
Проверка атаки. база: 22 (+з восприятие, +4 общий, +5 «Поиск уязвимостей», +2 зелье, +3 элита, +2 отличное оружие, +3 усиление). бонус: -22 (-7 легендарный противник, — 5 ловкость, — 1 хорошее оружие, — 2 отражение, — 5 мастер, — 7 усиление, +2 отравление, +з при смерти). бросок: 2. Требование: 1. Успех.
Хлыст ударил прямо противнику в глаз. Полуогр взревел, но успел схватить многоножку за голову и, выдрав ее из черепа вместе с собственным глазным яблоком, намотал на кулак, притягивая меня к себе. До окончания усиления оставалась всего секунда и я, отпустив насекомое, бросил кинжал в противника, даже особенно не надеясь попасть.
Проверка удачи. база: 5. бонус: 0. Бросок: 2. Требование: з. Потрясающе!
Клинок с глухим стуком вошел в глазницу и так уже почти мертвого Зрага. Бывший вождь орков постоял еще какое-то время. А затем с глухим ударом рухнул на песок арены. А я остался стоять. Последним. — И-и-и-и у нас есть финалист! Кровожадный кролик победил! — громогласно объявил глашатай, — подойди к трибуне, чемпион! И тебя наградит сам лорд Вейшенг. Действие всех усилителей закончилось, левый глаз отправился в черноту перезарядки и ослеп. Ноги едва слушались. Но я упорно шел В сторону ложи благородных, напротив которой уже устанавливали лестницу для подъема. Шаг, еще шаг… блин! Как же тяжело. Нужно успеть пока зелья еще работают. Подниматься по лестнице без перил сейчас было сложнее, чем сражаться.
— Поздравляю тебя с победой и признаю победителем турнира подземелья! — громогласно объявил пышноусый демон, — встань на одно колено, и я короную тебя званием «Короля подземелья»! Да сними ты уже чертову маску — корона не налезет. Сил соображать не было, так что я просто последовал команде, стянув вместе с мордой кролика и капюшон. Толпа ликовала, и только в ложе Лордов царила полная тишина.
— Твою мать, — нервно сглотнул старик Рейнхард, — это же мой пиздюк…
Я очнулся от урчания в животе и чувства отнюдь не легкого голода. Понимание, что просыпаюсь не дома, пришло быстрее, чем открыл глаза. Василиса такого безобразия точно бы не допустила. Но в остальном было мягко, удобно и тепло. Правда, опухшие веки все равно пришлось разлеплять с огромным трудом. Кровать с балдахином, такая роскошная, что ей самое место в королевском дворце. По крайней мере, у Чию была куда скромнее. Стены из белого мрамора и бронзовые светильники. Я такие, кажется, видел. В крепости Вейшенга!
— А, проснулся, — проскрипел старик Рейнхард, — давно пора. А то два дня уже прошло. — Приветствую вас, отец, — прохрипел я совершенно пересохшим ртом. Кажется, пить мне тоже не давали, — ровно столько, сколько обещал алхимик, продающий зелья. — Потрясающе, значит, ты опять нажрался всякой дряни перед боем, — фыркнул лорд, — какого черта ты туда вообще приперся? Не хочешь рассказать? — А, я услышал, что дают сувениры и сто золотых, вот и решил их прибрать к рукам. Заодно и коллекцию артефактов пополнить. Кстати, где оно? — Что оно? — как бы невзначай спросил Рейнхард. — Перо ангела конечно! Не зря же я его выигрывал, хочу хоть посмотреть на то, что это такое.
— Побудет пока в родовом хранилище, — неопределенно ответил старик, — нечего тебе раскидываться вещами направо и налево. Мало того, что в авантюру необоснованную ввязался так еще и рухнул в обморок прямо в ложе. Хотя и это не слишком, учитывая, как ты начал храпеть на все причитания княжны.
— О, а она переживала? — Не слишком сильно обнадеживай себя, — хмыкнул старик, — во время бала тебе, конечно, нужно будет как следует постараться, чтобы она обратила на тебя внимание. Можешь от нее ни на шаг не отходить. Но не раньше. — Можно воды, а то в горле пересохло. — Да кто же тебе мешает? Вставай да пей, — пожал плечами Рейнхард, когда я поднялся, он ощутимо поморщился и, заметив мой взгляд, кивнул на кувшин, — надо что-то с твоими шрамами делать. А то ты уже и на человека то не особенно похож. Что ты с собой сделал, придворный лекарь не смог взять твой источник. Говорит, что у него не работает на тебя никакая магия. А кровь разлагается на простейшие элементы стоит ей покинуть твое тело. — Наверное, с кислотой переборщил во время боя, — ответил я, осушив весь кувшин одним залпом, горло немного перехватило, но спустя несколько секунд все пришло в норму. Более того — сил значительно прибавилось. — А почему я вообще не дома? Зачем меня сюда притащили? И где мои помощницы? — Ты хотел сказать рабыни? — поморщился старик, — у тебя через неделю бал! Смотрины! А ты что? С недолюдками трахаться собираешься? Да и вообще, хватит тебе в той халупе сидеть. От капитана собственной стражи постоянно куда-то сбегаешь, влипаешь в неприятности. Будешь у меня под личным присмотром. — Прошу прощения, отец, но если я не вернусь к своим обязанностям по формированию армии, то вскоре деньги перестанут поступать. Да еще и программы подготовки, на которые я договорился, должны идти. Плюс ко всему этому у меня еще несколько незавершенных торговых соглашений и нужно готовиться к турниру с Гуо. Если мы, конечно, не хотим проиграть. — Мы? — хмыкнул Рейнхард, — хорошенькое у тебя определение нас. Как прибыль получать и лучших подданных, так ты их на себя лично завязываешь. А как долги — так на род! Объясни-ка мне, каким образом наш доход в два раза меньше нашего долга? С какой стати через год я обязан выплатить каким-то безымянным крестьянам почти пять сотен золотых?
— Почему безымянным? У меня каждый займ записан. И имя, и сумма, и все остальное. И крестьян между прочим среди них почти нет — в основном это благородные и чиновники выше среднего ранга, хотя никого из истинных дворян в списке нет гарантировано. К тому же и отдавать буду я. Ведь там четко прописано в условиях — граф Рейнхард, правящий Дождливой крепостью. — А что если ты не захватишь ее за этот срок, ты подумал? — не весело усмехнулся старик, — пять сотен золоти! Это же пятьдесят тысяч серебряных. монет! Больше ста килограмм? Да столько шахты не вырабатывают, а ты обещал отдать! Как?! — Пока не знаю, на месте придумаю. Тем более до этого момента еще дожить надо. Меня куда больше сейчас волнует поединок с Джингом Гуо. — Ты его победишь, — небрежно отмахнулся старик, — в этом я даже не сомневаюсь. Так что можешь не заморачиваться. Лучше полежи, отдохни. Позже прикажу, чтобы принесли тебе еды. — Прошу прощения, но мне все же нужно уйти. Только прежде я хотел бы получить артефакт. И деньги. Они мне понадобятся для покупки снаряжения. — Ты что, пушку покупать собрался? — ехидно улыбнулся Рейнхард, — настолько его боишься?
— Пушку я и в самом деле решил прикупить, но для похода. Хотя признаться, если ее можно будет применять на турнире, я буду совсем не прочь. — Ты сейчас пошутил так? — вновь нахмурился старик, ого, а я у него такой живой мимики и не замечал даже, — а если снаряд на трибуны вылетит? А если ранят кого-то из благородных? Представляешь, как это будет выглядеть со стороны?
— Насколько я помню, там во всю применяли и луки, и свинцеплюи, а против нас Вокра даже порок строил. Так что не думаю, что будут какие-то проблемы. — Ладно, черт с тобой. Эй, стража! — после слов Рейнхарда в дверь деликатно постучали, и в комнаты вошел Овлхант, — принесите своему «Королю подземелья» законный приз. — Нет нужды, лучше проводите меня — я сам все заберу. Спасибо за гостеприимство, отец. Всего доброго. Вы будете мной гордиться. — Уже, — хмыкнул старик, и, когда дверь за моей спиной уже закрывалась, я услышал сказанное совсем другим, куда более мрачным тоном, — уже… Что он имел ввиду интересно? Хотя какая к черту разница, главная моя задача сейчас — выжить в поединке с Гуо. А то, что он еще не объявлен — так это, скорее всего, просто совпадение, или граф Вейшенг не рассказал своему подопечному о моей готовности. Было бы не плохо заполучить его боевую формулу магии Энмиры. Хотя если победа будет за мной, и я не сбегу, то она и так станет моей. Штраф за невыполнение обязательств грозил ей выплатой мне целой тысячи золотых монет, которой, конечно, не было ни у нее, ни у ее покровителя.
В задумчивости я даже не заметил, как мы дошли по дворцовым коридорам до уже знакомой сокровищницы. Любящий рассказывать истории смотритель тоже был на месте. Седой, как лунь, дварф с аккуратно заплетенной в косички бородой при свете масляной лампы читал толстенный фолиант с красочным трехглавым драконом на обложке. — Доброе утро, — поприветствовал я его, — что читаете? — А, господин граф, — поклонился Седогрив, — да вот, занимательнейшее чтиво попалось. Не хуже тайн леса смерти, смею заверить. Бестиарий Славии. Ее еще Междулесьем называют. Опаснейшее место, хочу вам доложить. Полозы, кикиморы, лешие, личи, водяные, ведьмы, огневушки и вилы. Но читать очень интересно, можете недельки через две зайти — я вам ее отдам. Но вы, наверное, не за моими историями пожаловали? — Совершенно верно, батюшка разрешил мне забрать выигранный артефакт. Хотя, если вы знаете его историю — пожалуй, не откажусь ее узнать. — Перо ангела? — задумчиво почесал подбородок смотритель, — вещь столь же древняя, сколько и бесполезная. Говорят, их было множество в прежние времена. Кажется, их распространение было связано с эльфами. Как же их называли, вот память дырявая. — Силерантилы? — осторожно предположил я. — Что? Нет, ну что вы, настолько склерозом я не страдаю. Чтобы главных противников демонов забыть. Нет, там было другое. Если владыки Света все пали, то их жрецы выжили. Правда, после распада эльфийской империи они потеряли всяческое влияние. А уж после становления Длани их и вовсе начали преследовать в самых отдаленных уголках нашей земли. Было у них поверье о существовании верховного бога — Святогора. И слуги у него якобы так же были крылатыми, могли за день преодолевать огромные расстояния. Хотя вероятно это часть легенды и под крылатостью подразумеваются всадники на драконах, изредка встречающиеся и сейчас, находящиеся на императорской службе. Им приписывают утерянную магию света, позволяющую бить на расстоянии без всякого оружия. Без использования Крови. Учитывая множество свидетельств, скорее всего, это правда, хотя наша система магии такого не допускает. Ведь у нас триединство. Кровь, Душа и Жизнь. Но это вы и без меня хорошо знаете. Так вот, подразумевалось, что перо ангела, это как раз именно из крыльев тех самых слуг бога Святогора. Когда вы его сами увидите вы поймете, что нет в этом ничего божественного. Да и с пером спутать его довольно проблематично, однако именно такое название оно хранит в магической системе.
— Оно? Что это хоть такое.
— А я не сказал? — удивился дварф, — может, вам сюрприз сделать? Тем более, что мы уже почти пришли, — обойдя несколько стеллажей, мы зашли в маленькую, буквально метр на полтора, комнатку, заставленная до самого потолка небольшими ящичками, она была практически пустой. Хотя может так казалось, по сравнению с предыдущими где серебро буквально ломилось из сундуков. — Не богато, зато надежно, — заметив мой взгляд, сказал смотритель, — князь Севера повелел выделить здесь место под сокровищницу Рейнхардов, на время, так сказать. После этих слов, будто бы все мне объяснивших, он отпер своим ключом маленькую, но толстую железную дверцу и достал из шкафа закрытый ящик. — Оставлю вас наедине с сокровищем, наслаждайтесь, — улыбнувшись, Седогрив вышел, а я с нетерпением откинул крышку. В первое мановение было чувство, что меня обманули. Корона — которую на меня надевал Вейшенг, оказалась медной, да и работа была выполнена довольно топорно. Мешочек с золотом пропал, осталась только бумажка — счет на один миллион медных монет. Но главное было здесь, аккуратно развязав черный бархатный мешочек, я посмотрел на свой новый артефакт.
Войти с помощью соц. сетей: