Войти в систему
Войти с помощью соц. сетей:
Установка власти и структуры армии, — решил я не растрачивать, зря время, — у нас уже формируется полноценные войска. Гвардия — за которую отвечает Овлхант. Войска с магическими способностями магии крови — Вокра. Наемники во главе с Ионгзенгом. Инженерные войска Хребта и специальные отряды под моим личным командованием. Я считаю настало время узаконить эту структуру званиями и титулами. — Все что ты говоришь конечно хорошо, — хмыкнул Рейнхард, — но Лекс и так барон, Ионгзенг имеет титул виконта Лонского, а бывший капитан гвардии ее княжеского высочества не может иметь титул ниже рыцарского. Остается твой полуорк.
— Все верно, поэтому я предлагаю повысить всех присутствующих. Хребту присвоить первое рыцарское звание и выделить надел на границе, а с Рубакой заключить постоянный контракт на двадцать лет. Если мы не можем этого сделать у Дождливой крепости — то нет никаких проблем свершить это в подземье. И надел, и крестьян. С выбором расы правда будут небольшие ограничения, но они решаемы. Можем хоть нагнать на новые земли крестьян, земля на девятом уровне подземелья вполне плодородна.
Бойцы от моих слов зашевелились, переглядываясь. И невооруженным взглядом видно, что они заинтересованы. Даже виконт, пришедший ради впечатлений, подался вперед. — Я понимаю твое желание привязать парней к нам, — кивнул старик, — дело хорошее. Но разбрасываться званиями — совсем не то что нужно для успешных действий. Подумай сам. Ты граф. У тебя может быть только три виконта, у каждого из которых по четыре барона. Ну с рыцарями проще. На счет наемников же, — поморщившись лорд подергал бороду, — тут дело не только в оплате, деньги ты зарабатывать умеешь, я уже это понял. Но сам понимаешь, тот кто воюет не за честь, не за свою землю — тот всегда в случае чего и уйти может. Стой Ионг, не возражай, я знаю про ваше золотое соглашение. Но, то один командир, а не весь отряд. А тем паче армия.
— В своих людях я уверен, они испытаны в бою. Я бы и сразу предложил повысить Хребта до барона, но путь пока побудет в рыцарях. Заодно привыкнет. Капитан Овлхант сможет продолжить свои обязанности в роли барона со своими землями. А позже из десятников при увеличении численности сможет выбрать собственных рыцарей. Лекс же со мной прошел все подземелье выполняя любые даже невозможные поручения и без страха поднимаясь на поверхность, когда Вейшенг был настроен недружелюбно. — Вот как, — Рейнхард в задумчивости намотал ус на палец., - а что ты будешь делать если они не справятся с своими обязанностями? Вы прошли через одну единственную битву, пусть и длинной почтив две недели. Да у вас были самые разные противники, но это не повод задирать нос. Вы ни разу не работали против организованной армии. Вокра, несмотря на все мое уважение, борются лишь с разрозненными отрядами партизан. Гвардия вообще от своего господина далеко не отходит, а княжна на сколько мне память не изменяет в сражениях ни разу еще не участвовала.
— Может еще и про меня что скажете, — усмехнулся чубатый. — Тебя не заткнешь, — сухо ответил старик, — что забавно конечно, но тоже не всегда плюс. Не готов я терпеть после себя такую занозу. Хотя по поводу опыта спорить не буду, тут ты даже меня, пожалуй, обогнал. Лет на сто. — Ну так и не Терпи, — пожал плечами Ионгзенг, — что тебе мешает на парня скинуть груз ответственности? Наследник он или кто?
— Вот, об этом я и говорю, — ткнул в Рубаку пальцем лорд, — нормальный Правитель тебе уже за такие слова язык укоротил бы. Как ты можешь сомневаться в моих решениях? Просто Майкл еще не опытный, не понимает сути политики. Да Вокры отличные бойцы, но почему их род так и не стал виконтами при Вейшенге? Как тебя там, Лекс. А? Не можешь ответить?
— Нет, ваше сиятельство, — смутившись пожал плечами барон, — если честно, то для нас это является загадкой, не раскрытой поколениями. — Ха, все очень просто. Вы простаки! Умные, деловитые, не хватающие звезд с неба, но полезные, — ухмыльнулся Рейнхард-старший, — будь вы чуть амбициознее — давно бы при дворе сидели, а не носом землю рыли. Вон, Хикент, подсуетился и стал виконтом. Да еще и как?! Женился на Белой ведьме, предварительно заделав ей ребенка. Наследника! А она уже выторговала все остальное.
— Но мы же трудимся не покладая рук — ошарашенно прошептал Лекс, — защищаем рубежи каждый день проливая свою и чужую кровь. А выходит надо просто подсуетится? — Все верно. Грустно, правда? Но тебе повезло. Такие бароны всегда нужны. У них всегда будет хорошая земля, достаточно земли для рекрутов и достаточно казны для жизни, — старик откинулся в кресле, — какое тут главное слово чувствуешь? Достаточно. Вам. Вперед же идут те, кому вечно и всегда всего мало. Да они гибнут десятками, но остаются самые-самые. Самые хитрые, самые жестокие, самые ловкие, самые умные. И вот они-то и становятся виконтами. Правда никогда не становятся графами. Обычно. — Почему? — на всякий случай спросил я. — Да просто потому что чтобы стать графом нужно занять пустое место, а их нет. У Императора на троне нет детей, он вечен. Только братья — великие князья. Их Четверо. У каждого из них есть свои дети — просто князья и княгини. Тут малость теряется, ибо власть князя, любого, что для лордов что для обычных людей священна. Но землями имеют право распоряжаться только шестнадцать. То бишь четверо от четырех. Прослеживаешь закономерность? У каждого князя не больше восьми лордов любого достоинства. Герцоги, маркизы, графы — без разницы. — Но разве они равны друг другу? — Нет конечно. Но у герцога нет в подчинении графов. Просто он может иметь больше виконтов. Граф — трех, маркиз — четырех, герцог — пять. Каждый виконт имеет право набрать себе четырех баронов. А тот — сотню рыцарей. А там уже у каждого рыцаря должна быть своя сотня. А чтобы прокормить и одеть одного воина нужен десяток крестьян. Так и формируется военная мощь Империи, — буквально на пальцах объяснил Рейнхард, — всегда точно известно сколько войск и с какой области ты сможешь получить при надобности. — Но Вейшенг тоже граф, хотя он и лорд Уратакоты. Выходит, под его началом должно быть три виконта, а сейчас только один — Хикент. И что, вместе с титулом он получит земли и войска?
— Все верно, быстро суть улавливаешь. Уже в следующем году весь северо-восток окажется под его управлением. Вот только как ты верно заметил наш дорогой ректор — глава столицы. Все его войско в основном состоит из городской стражи, гвардии да ближних пограничных баронских дружин. Население Уратакоты куда больше шестнадцати тысяч человек, но в основном это вольные и государственные служащие, крестьянами город себя не обеспечивает. Так что прежде чем кого-то назначить тебе придется обеспечить его всем необходимым. Есть у тебя четыре тысячи крестьян?
— Нет, откуда.. — Вот, значит и дать Лексу столь желанный титул ты не можешь. Но не волнуйся, стоит отвоевать крепость, поставить достаточное количество сторожевых постов, и крестьяне подтянутся. Земля там плодородная, леса уже лет двадцать никто не прореживал — должны были заново прорасти. Так что все будет. Просто не сразу. Придется немного помучится. Если хочешь, можешь даже пообещать барону эту должность и поставить для ее получения круг задач.
— Вроде освобождения земель и удержания? — хмыкнул я, понимая отца, — довольно жестоко.
— Зато действенно, — улыбнулся Рейнхард, — есть конечно и безземельные виконты, как и безземельные графы и даже князя вроде нашей Буланской. Но… скажи барон, хочешь таким быть?
— Выбирая между четырьмя тысячами гипотетических крестьян и одной тысячью точно таких же гипотетических крестьян я конечно выберу четыре, — упорно ответил Вокра, — и, если для этого нужно работать — ничего не имею против. Я уже стал подданным Майкла Рейнхарда принеся вассальную клятву, и нарушать ее не собираюсь. — Вот как, — старик задумчиво посмотрел на меня, потом на барона, — ладно, с этим уже ничего не поделать. Хотя я бы предпочел, чтобы ты принес клятву роду, а не человеку, но черт с ним. Майкл, мальчик мой, не смотри на меня так. На тебя охотятся убийцы, ты собираешься на войну. Если погибнешь, то клятва просто потеряет силу и роду с этого ничего не достанется, как и барону. Хотя все равно лучше, чем с рабынями души которые просто умрут.
— Я пока голову складывать не собираюсь. А моей живучести позавидуют даже крысы. — Что верно то верно, — усмехнулся граф, — решение мое такое. Обещать от своего имени ты можешь, особенно тем, кто принес клятву лично тебе. Но в остальном — только после захвата Дождливой крепости. Хочешь нанимать Ионгзенга и связывать его золотым соглашением — подписывай лично с ним контракт, но деньги будешь доставать и зарабатывать сам. И кстати, времени у тебя осталось не так много. Не успеешь оглянуться как нужно будет выдвигаться на запад, а армия не собрана и денег на нее нет. Ну и главное, надо научить тебя танцевать Месяц остался. — Бал — это конечно очень важно, но думать о нем, когда на горизонте дуэль с магом владеющим Огнем — не самое благоразумное занятие. Мне бы лучше подготовится к турниру Чести.
— Это ты брось! Даже если он будет сразу после помолвки — делать его все равно нужно. Ну если со всем закончено, то я пойду. А вы тут обсуждайте как лучше подготовится и отвоевать мою крепость, — попрощавшись Рейнхард-старший ушел, оставив после своей речи странное послевкусие. — Ну и какого черта мы тут сидели? — спросил, вставая Рубака, — можно было подумать, что так не понятно его настроение. Все ему подай, всегда таким был, сам в лобовую бросался и остальных посылал не особенно задумываясь. — Одному будет тяжело, на озвученное я собираюсь осуществить. Если вы готовы поставить на будущее, а не настоящее — готов заключить соглашения. Со всеми присутствующими. Это касается и титулов, и денег. Правда в какой срок удастся все решить — предсказать не возьмусь. — Я с вами, граф, — кивнул Вокра, — что бы вы не задумали, верю. Вы сможете. — Аналогично, — усмехнулся Хребет, — это же даже мечтать нельзя, полуорк станет рыцарем! — А со мной все просто, хочешь работать будем. Только платить не забывай. Золотое соглашение тебе не дешево обойдется и, — усмехнулся Рубака, — золотом. Но я не против. — Простите, но мне придется отказаться, — встал Овлхант, — ваш батюшка прав. Для начала нужно крепость отвоевать, а потом уже обещания раздавать. Так же хочу напомнить, что ее высочество поручило мне вашу охрану, так что я взял на себя смелость сделать пять смен почетного караула. Прошу, чтобы не утяжелять нашу службу, никуда не исчезать и вовремя менять людей. — Хорошо. Тогда обсудим подробности с каждым позже. А сейчас мне пора в сокровищницу, кажется меня там подарок заждался.
— Ваше высочество, — поклонился я княжне, — неужели ради меня вы спустились с трона?
— Не мелите чепухи, Рейнхард, — вздернула носик Гуланская, — я просто прогуливалась по дворцу с фрейлинами и рабынями. А сюда попала совершенно случайно.
— Как скажете, госпожа, — согласился я, не разгибаясь, угу, поверил, сразу, — раз уж так случилось, не соблаговолите ли оставить мне компанию? Как раз собирался выбрать себе предмет из сокровищницы, дарованный вашей милостью. — Почему нет, — высокомерно согласилась Кинта, — эти клуши мне все равно порядком надоели. Эй, смотритель! — Здесь, ваше высочество, — буквально из воздуха материализовался старый, можно даже сказать древний дварф. Седой как лунь, сгорбленный, с длиннющей бородой, заплетенной в аккуратные косички, — Длоин Седогрив к вашим услугам, чего изволите? — Хочу экскурсию, расскажи мне, какие артефакты у нас хранятся. Хочу этому воину достойную награду подобрать. — А, это же тот самый богатырь, что пополнил нашу коллекцию чучел, — ухмыльнулся смотритель, — с радостью, госпожа, помогу в этом нелегком деле. Только боюсь, что все действительно ценное мы отправляем в личную сокровищницу князя. А то что остается находится как максимум на уровне эпического. Ни одного легендарного артефакта у нас нет. Не говоря уже о полубожественныiх и божественных вещах, которые принадлежат императору и его братьям. — Ничего страшного, — чуть поклонился я Длоину, — рассказывайте, а я обязательно что-нибудь выберу. — Уверен ваш выбор остановится на эпическом оружии. Вряд ли имеет смысл даже рассматривать остальное. В большинстве своем оно не только не имеет истории, но даже и собственного имени. Прошу за мной, ваше высочество. Ну и вы, граф. Только прошу оставьте своих слуг и рабов снаружи. Мне тут еще воровства не хватало. — да как вы… — начала была одна из фрейлин княжны, но обернувшись на мою пеструю компанию хихикнув добавила — думаете кто-то будет крысить? — Попрошу без намеков, это слишком плоско и предсказуемо, — сказал я как можно спокойнее, — ждите здесь, и не убейте этих дур, а то расплачиваться придется. А лишнего золота у меня нет. — Как прикажете, господин, — кровожадно улыбнулась Варна, — а чуть придушить их можно?
Поддерживать провокацию не было никакого смысла, так что отрицательно покачав головой я проследовал за княжной и седым смотрителем. Пока мы добрались до самой сокровищницы пришлось миновать с десяток постов стражи и четыре здоровенных двери, которым даже имперский банк мог бы позавидовать. Правда стоило зайти внутрь как стало понятно зачем такие меры безопасности. Все лежало в абсолютном порядке. Каждая вещь на своем месте. Драгоценные и полудрагоценные камни занимали свои места. Самые дорогие — бриллианты, лежали на своих собственных подушечках из белого бархата. Розовые, голубые, зеленые, совершенно прозрачные, все они были идеально огранены и сверкали даже в тусклом свете масляных ламп.
Золото, серебро — не просто монеты. Стеллажи слитков. Хотя золота конечно совсем немного. Но все равно достаточно чтобы любой дварф обезумел от жадности. Дальше были монеты, не в сундуках, а аккуратных стеклянных цилиндрах. Прозрачных и обеспечивающих как контроль, так и сохранность содержимого.
В самом конце стояли стеллажи с оружием и доспехами. Парадные и походные варианты разительно отличались. Чем проще была по внешнему виду броня, чем плавнее переходы тем больше на ней было видно отполированных и выправленных ударов. Доспехи явно побывали не в одном десятке сражений, и я такие конечно выковать бы не смог, но вот батя… в смысле Джон Грейстил. Черт, а ведь он мне тоже не отец. Никак не привыкну, что я тварь безродная. — Вот отсюда начинаются достойные внимания экспонаты, — начал с плохо скрываемой гордостью в голосе смотритель, — достойные упоминания и участвовавшие в множестве прошлых битв. Вот эта, — дварф подошел к черненому доспеху, — личный полный латный доспех его высочества первого великого князя Севера. В нем он выходил на ратный подвиг — сражение с полчищами орков, и в долгом неравном бою положил их всех. — Позволите? — спросил я у смотрителя и дождавшись благоволительного кивка потрогал нагрудник, — отличная сталь. Не превосходная конечно, но гибкая и прочная. Чернение было сделано вероятно для ночной вылазки, а не для красоты. Да и подбивка сделана так чтобы не греметь в ночи. — Ого, а вы разбираетесь в оружии? — с некоторым даже удивлением посмотрел на меня Седогрив. — Есть немного, довелось стать подмастерьем Грейтилов. — О, об этом клане я слышал, — улыбнулся смотритель, — делают отличные доспехи И броню. Некоторые мечи не плохи. А вот остальное так себе. Хотя говорят из-под молота грандмастера их подземной крепости вышло несколько легендарных вещей, но с тех пор как пропал его старший сын, у них не заладилась. Лет сто назад это было. — Вполне возможно, давайте смотреть дальше. Если ее высочество не против конечно. — Пока тут не было ничего интересного, и я начинаю терять интерес, — демонстративно зевнула княжна, прикрыв рот ладошкой, — развеселите меня. — Возможно мне стоит удалиться, — усмехнулся смотритель, — И тогда ваша экскурсия станет намного интереснее? Тут достаточно темных углов и мягких диванов. — Не оскорбляйте княжну своими грязными предложениями, — среагировал я раньше, чем успела ответить Кинта, — даже реагировать на них выше ее достоинства. — Нижайше прошу прощения, — склонился дварф касаясь бородой пола, — дальше и в самом деле будет куда занимательнее. Мы входим в зал реликвий. Постамент в центре — подготовлен для водружения чучела Короля-дракона после обработки таксидермистами. Как видите здесь уже есть череп последнего известного нам летающего дракона. Но говорят раньше твари были в несколько раз крупнее. — Ого, — восхищенно сказала Буланская, обходя по кругу полутораметровый череп каждый зуб которого был длинной с половину моего локтя, а клыки и в целый. Оставшаяся чешуя крепилась длинными болтами что говорило о ее толщине и прочности, — граф, а вы могли бы сразить такую тварь?
— В вашу честь — несомненно. При должной подготовке и достаточном количестве людей. — Это был дракон неба. Плюющийся паром, мгновенно снимавшим с костей мясо, — улыбнулся дварф, — при сражении с ним погиб первый сын князя Юга. Чжорак Красивый сумел нанести твари смертельную рану, но не вышел из боя живым. Тоже во имя дамы шел на схватку, между прочим. Дракона звали Смертельный ветер. А само сражение состоялось около тысячи лет назад.
А вот и оружие, которым он был сражен, — дварф подошел к стойке и чуть погладил глефу с длинным прямым лезвием, — Чжорак был безусловно очень сильным и ловким воином, однако не малую долю успеха в сражении сыграла именно эта красавица… Она полностью сделана из метеоритного железа, хотя весит не больше обычной с деревянным древком. Хотите примерить? — Спасибо, но возможно позже. Я предпочитаю клинковое оружие. Мечи, любые. Кинжалы.
— Совершенно любые? — насторожился Седогрив. — Если выбирать, то лучше длинный. Хотя у меня уже есть отличный длинный меч, выигранный в дузли с виконтом Ионгзенгом. — Все интереснее и интереснее, — усмехнулся Длоин, — убить чудище конечно подвиг. Но победить золотой меч — не меньшее достижение. Значит вы мастер меча. Что же, у меня есть пара подходящих экземпляров. Идите за мной.
Проверка восприятия. База: 10 (+3 восприятие, +3 элита, +4 общий). Бонус: -11 (-3 интеллект, — 3 выносливость, — 5 эпик). Бросок: 3. Требование: 2. Успех.
Если бы я крайне внимательно не смотрел за смотрителем, то не заметил бы как у того чуть дернулся глаз, когда он осматривал витрины в поисках достойного меня предмета. Старик держался на высоте и явно не в первый раз «помогал» выбрать тот трофей, который не жалко отдать. Умело отводя и взгляд и завлекая речью. Может это конечно была совершеннейшая случайность. Просто нервный тик старого больного человека дни напролет проводящего в темных помещениях. Но меня давно приучили не верить в такие совпадения. Вообще ни в какие. Поэтому чуть подотстав я приблизился к нужному месту. Ничего необычного. Просто ряд кинжалов. Некоторые вычурные, и богато украшенные. Но мой взор приковал совершенно простой по виду, сделанный из странно знакомого материала.
— Граф, чего вы отстаете, — недовольно спросила княжна, — тут такое интересное рассказывают!
— Прошу прощения, не могли бы вы рассказать мне об этих вещах? — попросил я, показывая на стойку с коротким, но смертоносным оружием. — Там нет ничего интересного, — поторопился ответить смотритель, — если рассматривать справа — ритуальный кинжал народа наг. Дальше принадлежащий князю Востоку нож, украшенный аметистом. С левой стороны… — Меня интересует вот этот, — уже без всяких обиняков ткнул я пальцем в простое на вид оружие.
— Ах этот, — Длоин вздохнул, пряча глаза, — поздравляю. Вы нашли настоящее сокровище. Мне почему-то казалось, что мы давно отправили его князю. Это Лунный стервятник. Вернее, все что осталось от этого легендарного дракона. — Если вы не против я бы хотел услышать историю этого стилета, да и ее высочеству будет приятно узнать о том, что сегодня покинет сокровищницу.
— Мда. За такое меня конечно по голове не погладят, — чуть усмехнулся Седогрив, — но… возьмите его в руку. Что чувствуете? — Ай! — стоило обхватить рукоять как в ладонь вонзился крохотный шип, но боль тут же прошла, — что это было? — Поздравляю, он принял хозяина. Это легендарная вещь, без преувеличений. И она сама выбирает кому служить, а кому нет. Не смотрите на тонкий клинок, он с легкостью пробивает даже толстый стальной доспех, не говоря уже о кольчуге. Если вы присмотритесь к нему внимательнее, то заметите крохотные выступы, через которые на лезвие поступает яд, до сих пор хранящийся в этом клыке. — Я не ослышался? Это настоящий зуб дракона? Но он же не мог так выглядеть, — заметил я, вертя оружие в руке, — явно видна работа кузнеца и тонкая.
— Вы правы, но если не против, давайте расскажу историю целиком…
— Начать, наверное, стоит чуть раньше, чем появился этот стилет, — дварф присел на один из пуфиков, и мы с княжной последовали его примеру, — эпоха разлома. За долго до появление Длани. Нам о ней известно не много, ведь произошло это на столько давно что даже горы с того времени истерлись в пески и выросли заново. Легенды рассказывают о времени, когда драконы были единственными полноценными хозяевами земли, неба и моря. Идеальные хищники по сравнению с которыми даже кракены — всего лишь пища. Размером с замок. Но потом пришел катаклизм, перенесший разумные расы, нас всех, в эти земли. Одновременно он унес жизнь самых крупных из тварей, от которых сейчас не осталось и костей. Но даже их младшие братья и сестры — великие древние драконы были настолько могучи, что ни одна армия не могла с ними сражаться. Народы предпочли подчинение и поиск путей сосуществования. Наши предки хотели жить и поступили мудро, не вступая в открытое противостояние с летающими и ползущими под землей рептилиями. А потом пришла тьма. Сейчас рассказывают разные версии, но с величайшего благословения княжны я вспомню старую. Бог света, единственный кто смог разогнать тьму вокруг нашего континента. Все, кто жил на других землях, а говорят они были, погибли. И теперь остался только один континент — Валтарсия. Эльфы, прислужники светлого бога, много тысячелетий правили остальными народами. Но все равно не могли победить драконов и приносили им кровавые жертвы, выплачивали живую дань. Пока в мир не пришла новая, высшая раса. Демоны. Это и был Разлом. Через порталы в подземельях и горах он прошел па всему нашему миру. Не все они были разумны, до сих пор существуют отщепенцы и низшие демоны, вроде чернорота, пустынных дьяволов и правителей великого ничто. Но все это лишь тень настоящего могущества Империи. Ее истинные сыны, великие демоны, вступали в неравные схватки, и в какой-то момент война докатилась до западных лесов Соледореев. — Ты мелешь чепуху, старик, — фыркнула княжна, — на западе до самого океана нет никаких лесов. Только степи, пустыни, да редкие оазисы возле Копий бога. — Вы совершенно правы, ваше высочество, сейчас их там нет, но во время войны с драконами они там были. Густые и зеленые. Один из ваших великих предков, очевидно, предпочел спалить их, дабы очистить огнем и мечом от треклятого влияния эльфов укрепившихся в городах на деревьях. Однако это не помогло. Зато, когда армия первого Императора дошла да столицы, они разбудили древнее зло, питающееся эльфами тысячи лет и отожравшееся до размеров замка.
Лунный стервятник, так эльфы прозвали этого седого от времени дракона земли. Во время той битвы потоки извергаемого яда и кислоты залили все окружающие земли, навсегда отравив их. Тысячи погибли от гнева зверя, он крушил, не разбирая на своих и чужих. С одинаковым удовольствием пожирал и тех, кто столетиями приносил ему жертвы, и тех, кто пришел их убивать. Сейчас уже никто не скажет точно, кто нанес последний или хотя бы решающий удар. Однако известно, что для эльфов это стало вторым по сокрушительности поражением после падения Силерантила. Их главной столицы. Войска бежали, не разбирая путей. Последний признанный король погиб и с тех пор ни один эльф не называл себя королем — только принцем или кронпринцем.
Плоть чудища была столь ядовита, что после смерти она начала извергать в воздух отравляющие миазмы, поражающие все вокруг. Будь то растения, животные или насекомые. На том месте до сих пор после дождя образуются пустынные ядовитые озера, в водах которых не может выжить ничто, а любой вдохнувший их пары гибнет за считанные часы. Только одному существу удалось приблизиться к телу монстра. Легенда говорит, что это был сам Император. Собственной рукой он вырвал из пасти монстра один из ядовитых клыков и приказал пленным эльфам сделать из него стилет достойный называться именем погибшего дракона. Те выполнили заказ, но испробовать его владыка не успел. Погиб от рук ассасинов.
С тех пор несколько героев пытались использовать его в своих целях, но обнаружили неприятную особенность. Самым главным поражающим фактором стилета является яд. Но если оружие держит любое существо, кроме эльфов или полукровок — он не выделяется. И тем страннее мне, что клинок признал вас, граф. Неужели в вас есть Эльфийская кровь? — Боюсь, что доподлинно это определить невозможно, — слабо улыбнулся я, осматривая приобретение, — он и вправду может пробить сталь? — Абсолютно однозначно, — кивнул с уверенностью Седогрив, — только алмаз оказывается достаточно прочным, чтобы выдержать прикосновение этого клинка и не быть поцарапанным. — Что-то не так, — пробормотал я, оглядывая стилет, — с того времени, как я его взял в руки, чувствую какую-то слабость. — Все правильно, — улыбнулся смотрители — так и должно быть. Ведь это проклятый артефакт. Он питается вашей собственной кровью, высасывает жизненные соки, чтобы превратить их в яд. Говорят, он может довести обладателя до предсмертного состояния, но силы отравы тогда хватит, чтобы сразить даже бога. Хотя на практике такого, конечно, быть не может.
— Вы даже не представляете с чем мне только не приходится встречаться, — хмыкнул я, с новым интересом разглядывая оружие, — убить бога. — Да, ну и конечно, любое другое живое существо, — усмехнулся дварф зловеще, — даже демоны, обычно иммунные к любым ядам, подвержены его влиянию. Не говоря уже об остальных расах. Таков он, легендарный Лунный стервятник. Стилет императора, ни разу не взявшего его в руки, месть эльфов, погибших для его создания. — Зачем нужен такой ужас? — с летим испугом спросила Буланская, — как можно применять оружие, которое ранит тебя самого?
Проверка интеллекта. База: 10. Бросок: -8 (-3 гений, — 3 элита, — 2 тяжелое ранение). Бросок: 4. Требование: 3. Потрясающе!
— О, поверьте, госпожа, есть вещи, которые ранят куда хуже любого оружия и при этом любой с радостью мучается ими.
— Вот как? И какие же это, приведите пример, граф, — вздернув носик, спросила Кинта. — Боюсь говорить о таких вещах не пристало, разве что на ушко. — Вы меня заинтриговали, — кокетливо улыбнулась девушка, — хорошо, я готова это услышать.
— Безответные чувства, — прошептал я, выдыхая как можно горячее. Несмотря на темную кожу и полумрак помещения, румянец на щеках княжны было тяжело не заметить. Как и учащенное дыхание. Вот так, шаг за шагом. Потихоньку. — Что ж, — кашлянул дварф, — кажется, экскурсия окончена. Свое оружие вы получили, так что не вижу смысла более вас задерживать. Вот ножны для стилета. Посмотрите потом, там достаточно удобные крепления и для скрытного и для обычного ношения. А теперь если позволите у меня тут еще много работы, и оставить вас здесь я не могу. Одних. — Это и не требуется, — вспыхнула Буланская, вскочив со своего места, — идемте, граф. здесь нам делать больше нечего. Быстрым шагом, и как она умудряется с такими пышными юбками и небольшим ростом такую скорость развивать? Княжна буквально вылетела из сокровищницы. Только стражники успевали честь отдавать. Фрейлины, удивленные таким появлением госпожи, растерялись на несколько мгновений, что позволили мне встать на одно колено и на прощание поцеловать руку Кинты. — Всего хорошего, ваше сиятельство, — благосклонно кивнула девушка на прощание, а в следующую секунду ее увлек за собой хоровод служанок и рабынь. Не знаю показалось ли мне, но кажется руку, которую я поцеловал, она прижимала к груди. — И стоило оно того? — спокойно спросила Лиска, когда я поднялся и отряхнул колено. — до последнем секунды, — улыбнувшись, я продемонстрировал клинок, — смерть демонов — Лунный стервятник. Легендарное оружие. — Да-а, — протянула с восторгом Кахоша, — у нас никогда не было ни шанса. Наш народ сразу должен был признать ваше величие и не оказывать сопротивления. — Вы и так его не особенно проявляли, — постаралась поддеть ее Варна, но крысолюдка на это среагировала куда спокойнее, чем утром. — Скажите, господин, я ведь правильно вижу, — тщательно выговаривая буквы, сказала она, — это зуб? — Верно. Зуб великого дракона земли. Единственный в своем роде, — спрятав ножны под полы сюртука, я крепко накрепко пообещал себе разобраться с его природой, — уже вечер. Черт, а я-то надеялся заскочить к эльфам. — Снова к той мелкой принцессе? — обиженно спросила Василиса, положив руки под грудь, от чего ее бюст казался еще больше. — Нет. К… — я чуть не сказал матери, но вовремя себя поправил, — знакомой, которая может мне помочь с расшифровкой информации. — Если хотите, я могу попробовать, — предложила Лисандра, — я достаточно умна, вы сами в курсе. — Не для этого, извини. Не сомневайся, твой ум мне пригодится. Может даже прямо сейчас. Вы единственные, кому я могу полностью доверять. Но отходить от меня далеко не можете.
— И в чем вопрос? — осторожно поинтересовалась суккуба. — Ты довольно долго читаешь фолиант по связям, а в твоих навыках появилось обновление ученого и интеллектуального статуса. Изучи, пожалуйста, каким образом мы можем увеличить расстояние между нами с пятисот метров, по крайней мере, до нескольких километров. Справишься? — Задача более чем интересная, — пробормотала Лиска, покусывая ноготь, — да! Я постараюсь!
— И чем мы тогда займемся? — устало спросила Трия, весь день пробывшая на воздухе. — Кажется, настала пора выполнить одно маленькое обещание. Ксилуан, ты все еще хочешь искать своих родных среди подгорных дварфов? — Конечно! — тут же воодушевившись, ответила воровка. — Отлично, тогда направляемся на девятый уровень.
— Что за столпотворение? — спросил я у стражника, охраняющего вход в подгород. Народа тут было раз в десять больше, чем обычно. Даже не протиснуться. — Так сегодня последний полуфинал турнира, — безразлично пожал плечами мужчина, — вот все и хотят посмотреть, кто место кровожадного кролика займет. — Спасибо, служивый, — кивнул я, а затем быстрым шагом направился к арене, — Лиска, бери остальных и спускайтесь к форпосту Вокры. Черт, как хорошо, что мы не прямым туннелем пошли, а привычными подземельями.
— Что-то случилось, господин? — поинтересовалась Василиса. — да уж. Совсем забыл про турнир, — пробормотал я, перекидывая на себя управление всеми насекомыми и буквально засовывая их в штаны. Не оружие? Нет. А, судя по прошлому бою, может очень и очень пригодится. — Стоп, Эва, Васька вы со мной. На случай, если понадобится срочная медицинская помощь. — Кому? — непонимающе посмотрела на меня Варна. Но отвечать смысла не было. Даже если новенькие не в курсе, то остальные все поняли.
— У меня все с собой, — тут же заявила Василиса, — я всегда и бинты, и стяжки, и мази заживляющие с собой ношу. — Отлично, но магии дпрова мне, если честно, будет не хватать. Черт его знает кто там будет. Все. Встретимся у Вокры. «Если что меня туда принесут», — мрачно подумал я, взбегая по лестнице в ложе господ. Принцесса со свитой уже была здесь, как и многие знатные вельможи и даже лорды. Вейшенга, конечно, здесь не было, а вот отожравшийся Трай тут как тут. Хикару, заметив меня, улыбаясь попрощался с двумя пышно одетыми дамами и чуть не бегом подошел. — Вы где были? — возмущенным шепотам опросил обезображенный полуэльф. Хотя, говоря честно — по сравнению со мной он сейчас казался красавчиком. Шрам у меня был ничуть не хуже, но у эльфа хоть свой собственный глаз на месте был, у меня же горящий Они. — Турнир начнется через пять минут, я уже думал эльфа вместо вас выставлять. — Чикако постаралась? Умница, но, нет, сам пойду. — Отлично, всем хочется знать, как кролик выпутается из такого, — на ходу проговорил Безгрешный, — небольшой совет. Применяйте все, что у вас есть. Магия, не магия — уже не важно.
— Хотите сказать, что противники настолько серьезные? — Никогда такого не было, — честно признался полуэльф, — за это перышко борьба идет, будто это великий артефакт, а не жалкая безделица. Ставки растут как на дрожжах. Ну а противники… Да что я. Сами увидите. Просто примите как факт — людей среди них нет, как бы их не называли.
— А, я не нужен, — улыбнулся почти выздоровевший эльф, завидя меня, — удачи вам в свершениях. Первый раз искренне рад, что сражаться буду не сам.
— Что, раны не затянулись? — Да нет, просто помирать как-то не особенно охота, — улыбнулся Вэленбор, — а с теми тварями, что остались, у меня не было бы и шанса. — У тебя? В прошлый раз я победил лишь хитростью. Ты видел их в бою? — Можно и так сказать. Хотя назвать это боем, скорее избиение. Впрочем, до полуфинала дошли только такие монстры. Там три морфа. В дракона, в дикого демона и еще в какую-то тварь, которую мне разобрать не удалось. А может и не морфы вовсе, а настоящий драконид и демон.
— Потрясающе, — тихо выругался я, скидывая камзол и переодеваясь в гладиаторскую робу, — черт, надо было хоть бои их посмотреть. — да нечего там смотреть было, — пожал плечами эльф, — они просто прошли сквозь противников, как меч сквозь студень. Даже в четвертьфиналах особого сопротивления не было. И так со всеми. Что уж говорить о Маске, который на прошлой неделе своего противника просто голыми руками разорвал. А с виду щуплый, никогда такого не видел. Но о нем можете не беспокоиться, — хмыкнул довольно Вэленбор, — до него еще дожить надо. — Спасибо за поддержку и прямоту блин, — привычным движением я послал шершней на арену. Если не своими глазами так хоть их рассмотреть будущее поле боя. да и на противников поглядеть. Может удастся понять их тактику.
Проверка удачи. База: 5. Бонус: О. Бросок: 3. Требование: 3. Легендарно!
Мне повезло, с большой буквы. Прямо перед воротами моего загона торчала рукоять хорошего длинного меча, а чуть подальше и щит. Если успею их подобрать — у меня сразу появится существенное преимущество. Я так думал ровно до того момента, как мои насекомые добрались до ворот оппонентов. В левом сигнал просто пропал, как не было. Я не успел увидеть или предугадать удар. Вот он был, летел, взбалтыiвая воздух крылышками, а вот его не стало. В правом меня встретило облачко пара, мгновенно спалившее крылья насекомого, да и всего шершня вместе с ними. А вот в загоне напротив… до него шершень долетел последним, и наученный горьким опытом я просто приказал ему сесть на ворота, не забираясь внутрь. И ровным счетом ничего не увидел. Совсем. Нет, я видел стены, скамейку, даже сброшенные штаны и гладиаторскую робу. Но больше ничего. Противника внутри не было. Хотя вернее сказать, что я его не видел. И вывод напрашивался только один — невидимка. Меня бросило в холод. Как можно сражаться с такими противниками? даже если у меня будет щит и меч? Смысл в оружии, если ты не знаешь, откуда на тебя нападут? Смысл в насекомых, если они гибнут, даже не разглядев врага? Смысл в броне, если кожу от костей могут сдернуть одним дыханием?
Куда Я попал? Хотя вопрос, конечно, глупый. На арену. В полуфинал крысиного турнира. Как? Тоже легко можно ответить — из-за собственного дебилизма. Остается один единственный, но самый актуальный вопрос — как из этой жопы выбраться? У меня есть несколько минут, чтобы подумать. С кем бы я хотел схлестнуться? Ответ был весьма очевиден — ни с кем. По крайней мере, не в таком снаряжении. Будь у меня паровой доспех, мортирка и револьвер — пожалуй, я готов был бы биться с любым из претендентов, а то и с парой сразу. Но голый и безоружный, нет. Нужно придумать, как выйти из этого поединка живым. Самый простой способ — держаться края арены и не отсвечивать, пока они друг друга не перебьют. А. в конце напасть на ослабевшего победителя. Может это и не очень честно, но учитывая кто мои противники, вернее, что они такое — почему бы нет. С другой стороны, нужно сразу обзавестись оружием. Так что неминуемо мне придется выскочит на арену хотя бы за щитом. Да и сомневаюсь, что невидимка, например, меня в покое оставит. Дальше — применение магии, это просто в обязательном порядке. Усиление — как только вступлю в схватку. Кровавые клинки, дротики, иглы — по необходимости. Власть — тоже. Крайне меня напрягает противник с левой стороны и его способность нейтрализовывать моих насекомых. Логично предположить, что там тот самый дикий. Сработает ли на диком демоне то, что не сработало на Вейшенге? Пока не испробую, не узнаю. К счастью, научился применять без голосовых команд. Все? Никаких других идей у меня нет. И как в таком случае побеждать дышащего кислотным паром драконида? Удар меча, пусть и хорошего, он даже не почувствует. Разве что в пасть его засунуть или в глаз воткнуть. Оставались еще подмышки и пах, но сомневаюсь, что он так просто даст мне к ним подобраться. Последний же противник — самый опасный. Я не знаю про него ровным счетом ничего. Как вероятно и остальные. Чем он атакует? Как? Есть ли у него природное оружие? Как он, в конце концов, выглядит, какая тактика? Все это оставалось под большим вопросом. Одно понятно — этот враг столь же опасен, если не больше. — Дамы и господа, вельможи и простолюдины! Сегодня начнется последний полуфинал! — громогласно вещал глашатай, — по традиции за северными воротами ожидает Кровожадный Кролик, воин которого слишком долго не воспринимали всерьез! Ставки на него один к трем и продолжают падать, так что успейте поставить ваши денежки. За южными воротами Невообразимый Рааа Тот, кого мы еще ни разу не видели несмотря на многочисленные победы. Мастер невидимости и скрытности, убивающий своих противников из теней, даже на полностью освещенной арене! Ставки на него один к двум, как и по отношению к другим фаворитам. Запад представляет Черная бестия! Единственный известный эльф, сумевший подчинить себе сущность Демонов, а не поддаться ей! Восточные ворота скрывают за собой дракона! Именно так повелел называть себя последний участник и это название полностью справедливо! делайте ваши ставки, это последняя возможность! — Что ж, — поклонился Вэленбор, — желаю вам удачи. В этом бою она вам понадобится как никогда.
— да уж, спасибо. Наслаждайтесь зрелищем, — попрощавшись с эльфом и распорядителем я еще раз взглянул на арену. Бой будет нечестным. Это точно. Ну так чего тогда переживать? — Вась, какие есть эликсиры? — Но это же… — начала было девушка, но тут же замолчала, — общий хороший. Отличные на силу и ловкость, но они будут действовать не больше десяти минут. Есть еще превосходное токсичное зелье регенерации, но оно на лечение больше. — давай все, не до благородства сейчас, — один за другим я выхлебал все предложенные склянки. Слизистую этой отравой сжег моментально, но практически мгновенно среагировала в три раза повышенная регенерация. Интересно, какие у нее потом побочные эффекты будут? Хотя к черту, потом выясним в процессе. Подойдя к воротам арены, я надел маску и двумя руками уперся в створки. Таймеры отмеривали секунды до конца усиления, глаза застилала кровавая пелена злости, готов ли я? Нет. Но это уже совершенно не важно. Сейчас прозвучит гонг, и я размажу противников по стенам. Три, два…
Створки ворот со скрипом разошлись в стороны, и я влетел на арену, почти не глядя хватая рукоять меча. Теперь рывок вперед, пока противники осматриваются. За щитом.
Проверка отражения. База: 17 (+2 ловкость, +2 эликсир, +1 зелье, +4 общий, +з элита, +2 естественная броня, +1 хороший меч, +2 отражение). Бонус: -17 (-5 эпическое существо, — 5 сила, — 5 усиление, — 2 любимое оружие). Бросок: 2. Требование: 2. успех.
Я едва успел заметить, что именно летит мне в голову. Кусок какой-то стали. Откровенно дрянной. Но увернуться я от него не мог. К счастью, получилось отбить вверх и в сторону, а самому, перекувырнувшись через голову, схватить щит за секунду до того, как на меня обрушился удар когтей дикого демона. Щепки полетели в разные стороны, но мне удалось отскочить обратно к своим воротам. Теперь мне удалось рассмотреть врага. Оба существа, смотрящие то на меня, то друг на друга не выглядели людьми даже отдаленно. Я бы не стал ставить даже на их гуманоидность. Хотя то, что они разумны, было понятно сразу. Они не кинулись сломя голову на противника, а присматривались, выбирая подходящий момент для атаки. Черный, как смоль или обсидиан, демон был будто отлит из остывшей магмы. Все его тело переливалось, ловя блики света на идеально гладких боках. Длинные тонкие руки не выглядели слабыми, а заканчивались они острейшими когтями. Верхняя часть головы выглядела, словно гладкая капля, без единого волоса, без носа, глаз и ушек. Зато нижняя была мне хорошо знакома — раздвоенная пасть полная чудовищных иглоподобных зубов. Напротив него, стоял почти брат близнец Дрого. Разве что отличался пестрой раскраской, да броня была толще. Массивный череп драконида, покрытый пластинами чешуи, украшали три коротких рога. За спиной проглядывали зарождающиеся крылья, а общее ящероподобное тело с трудом стояло на подогнутых задних конечностях. Еще бы такую массу тягать. Когти Дракона вполне соответствовали своему названию. Толстые, конусовидные и сужающиеся к острию.
Над обоими кружило небольшое облачко из насекомых. И если над драконидом они держались в области хвоста, как бы намекая и на свое место обитания и совершенно бесполезное существование, то у дикого это был готовый к атаке рои. Упорядоченным, мощный, состоящий как из мелких комаров, так и из таких же шершней, как и у меня. Применять сейчас тело игл не хотелось абсолютно, а значит нужно от них избавится и как можно скорее. Самому этого сделать мне не удастся., а значит действовать будем хитрее. По крайней мере попробовать стоит. В дракониде черной эссенции может и не быть, а вот в стоящем напротив него противнике есть сто процентов. И да поможет мне удача.
Проверка интеллекта. Газа: 13 (+3 интеллект, +1 зелье, +4 общий, +3 элита, +2 магия души). Бонус: -12 (-3 интеллект, — 4 магия души, — 5 эпик). Бросок: 2. Требование: 4. Провал.
«В атаку!» — отдал я команду, и, демон непроизвольно сделал несколько шагов вперед, а затем встал как вкопанный. Уупс. Кажется, он понял откуда она шла, но это было не так важно. Сражайся мы один на один, на этом моя жизнь была бы кончена, но Дракон, поймавший противника на неудачном маневре, тут же атаковал, выпустив целое ядовитое облако.
Черная тварь отскочила назад, а вот насекомые в большинстве своем этого сделать не успели, попадав на пол небольшим дождичком. Мы снова стояли по четырем углам света. Равноудаленные от центра. Вернее, по трем, ведь южное направление пустовало с самого начала. Противник так и не показался нам, и сейчас мог находиться где угодно. А угодно ему было в центре арены. Об этом магическая система оповестила каждого. «Внимание, арена захватывается, вступите в бой, чтобы отогнать соперника». Легко сказать, драконид, правда тут же последовал зову системы и, подбирая первое попавшееся оружие, метал его в точку, которая ему казалась наиболее вероятной, обрушивая настоящий дождь из клинков и булав. Черт, да если бы я там был — меня точно убило бы. Может, ну его к черту в самом деле? Обойдусь как-нибудь без пера ангела. Очередной фонтанчик песка от оружия начал опускаться на землю, и в этот момент демон, будто с цепи сорвался вместе со всеми насекомыми. Прыжок вперед оказался столь стремителен, что я даже не смог за ним уследить. Как и Невообразимый, с криком отлетевший к краю арены. Почти полностью прозрачное существо стало заметно в облачке песчаной пыли. Чем и воспользовался демон. Но почему его тогда не атаковал Дракон. Внезапная и крайне неприятная догадка поразила меня. Они работают в паре! Да, на арене останется только один, именно поэтому драконид не упустил шанса ослабить конкурента. Да, они не доверяют друг другу, иначе бы так не осторожничали. Но совершенно однозначно, что два этих титана собираются в начале расправится с теми, кто, по их мнению, сражался нечестно, а потом уже выяснять отношения в поединке. Учитывая их силы задача, конечно, правильная. Для них. А мне она поперек горла. Невообразимый исчез сразу после удара, и сейчас все внимание гигантов было обращено на меня. Приходилось постоянно двигаться, прикрываясь уже значительно потяжелевшим от торчащего в нем оружия, щитом. Через щель в досках было заметно, как драконид ухмыляется, и понятно с чего. Если я немедленно не переключу их внимание друг на друга, жить мне осталось несколько секунд без всякого шанса на успех. Они все еще держались поодаль друг от друга, и я пошел на простой и очевидный прием, двинулся против часовой стрелки к метателю. Так у меня хоть шанс драку вступить будет. Ящероподобный враг явно хотел оставить силы для финальной схватки, но такого шанса я ему давать не собирался. От щита оставалось настоящее решето, и я воспользовался этим в своих целях.
«Поиск уязвимостей» активировав глаз «Они» я бросился вперед. Десять секунд это совсем немного, особенно когда перед тобой покрытый плотной броней противник, способный одним ударом оборвать жизнь. Но и я к этому моменту подошел не зеленым юнцом. Девять, и вот я уже в метре с занесенным мечом.
Проверка атаки. база: 21 (+1 хороший меч, +2 эликсир, +1 зелье, +3 элита, +2 сила, +з родное оружие, +5 поиск уязвимостей, +4 общий). Бонус: -1 S (-5 эпик, — 5 ловкость, — 5 естественная броня, — 3 отражение). бросок: 3. Требование: з. Потрясающе!
Дракон небрежно отмахнулся от моей атаки, но, сделав лишь небольшой оборот рукояти кистью, я разминулся с его чудовищной лапой и вонзил клинок в мягкие ткани подмышки, перерубив сухожилия и артерию, идущую по внутренней стороне руки. Монстр взревел и изверг струю кислоты, которую я принял на щит. брызги едкой жидкости проникли через щели, попадая на кожу, мгновенно начали разъедать ее, причиняя неимоверную боль. Щит пришлось бросить, дерево шипело и плавилось, окутавшись вонючим облаком, от одного нахождения рядом с которым наворачивались слезы. Три секунды. Не давая врагу опомниться и регенерировать, я подскочил, снова показывая, что целюсь в область паха. Драконид инстинктивно пригнулся, защищая уязвимое место и отбивая мой клинок вниз. Сделав практически то, что я изначально и планировал. Расстояние, с которого я запустил болт не оставляло и шанса увернуться. Короткая кровяная стрела с чавкающим звуком вошла в глазницу ящера, и тот, взревев, осел прямо на месте. Все сражение заняло не больше восьми секунд, но вымотало так, будто бился я больше часа.
Проверка отражения. База: 17 (+2 ловкость, +2 эликсир, +1 зелье, +4 общий, +3 элита, +2 естественная броня, +1 хороший меч, +2 отражение). Бонус: -21 (-5 эпическое существо, — 5 сила, — 5 эпическое оружие, — з родное оружие, — 3 внезапное нападение). Бросок: 1. Требование: 2. Полный провал.
Проверка выносливости. База: 1 З (+7 выносливость, +4 общий, +2 естественная броня). Бонус: -10 (-5 сила, — 5 эпическое оружие). бросок: 3. Требование: 4. Успех.
Три черных длинных когтя вспороли мне верхнюю поверхность плеча, чуть не достав до сухожилий. Было больно, но не смертельно. Да и кровь почти не текла. Тварь, надеявшаяся закончить сражение одним ударом, недовольно зашипела и ринулась вперед, но теперь я не отвлекался, сосредоточившись на отбитии атак. Клинок со звоном встречался с когтями, что были острее бритвы. На нем раз за разом оставались все более глубокие выбоины и царапины, так что исход было уже не сложно предопределить. Сколько я так выдержу? Минуту? Две? Действие зелий заканчивается через пять с половиной минут. После этого у меня не будет и шанса. Даже удача, бывшая сегодня явно на моей стороне, не сможет компенсировать разницы в силе и ловкости. Значит, нужно идти другим путем. Изначальным. И хотя противник явно готов к любой атаке, я должен попытать счастье.
Проверка интеллекта. База: 13 (+3 интеллект, +1 зелье, +4 общий, +з элита, +2 магия Души). Бонус: -12 (-3 интеллект, — 4 магия души, — 5 эпик). Бросок: 3. Требование: 3. успех.
«Назад!» — скомандовал я, и демон, тряся головой, отступил на пару шагов, запнулся на совершенно ровном месте и грохнулся на арену, подняв облачко пыли, в котором стал видимым сливающийся с местностью силуэт Невообразимого. Вполне, кстати, вообразимый, хоть и напоминавший больше заплывшую жиром женщину, передвигающуюся на всех четырех. «Рой, взять» — только и успел мысленно крикнуть я, когда с невообразимой для такой туши скоростью и грацией существо отскочило в сторону на два метра. Жаба! Точно, вот кто это! Сомнений быть не может. Только здоровенная и с человеческой головой. Насекомые, ждавшие этой минуты, поднялись от песка, на котором я их тщательно оставлял все это время, и тут же прилепились к невидимке черными точками, по которым было легко найти противника. Прыгая из стороны в сторону Невообразимый старался не дать мне приблизиться на расстояние удара, но при этом совершенно забыл о демоне. Как собственно и я. А демон о нас нет. Оказавшись с противоположной от меня стороны, он нанес резкий поперечный удар, но вместо гудения пустого воздуха на когтях арена окропилась кровью. Не выдержав ранения жиробас пронзительно закричал, стараясь забиться к краю арены и стянуть расходящиеся от удара складки. Он переливался всеми цветами, так и норовя взорваться от напряжения, и представлял из себя настолько жалкое зрелище, что стало понятно — в ближайшие минуты никакой опасности он из себя не представляет. А значит, можно оставить его в покое.
Демон мою точку зрения не разделял. Длинные черные когти вошли в голову голого мужчины, словно в масло, без всякого сопротивления. Тот несколько раз вздрогнул в конвульсиях и под толстым телом, прислонившимся к стене арены, расплылась вонючая лужа. Как жил, так и умер, бесславно и невообразимо противно. Слизав с когтей кусочки мозга, демон повернулся ко мне и, наклонившись, широко развел в стороны руки, готовясь к последней атаке.
Что ж. Учитывая, что я знаю его слабое место — почему бы и нет. Правда, принимать удар я не собирался. Подняв меч над головой, я взял рукоять обеими ладонями. Сейчас главное не ошибиться. Не переоценить свои силы, как во время первой атаки. Сколько у меня времени? Две минуты? Значит, пора использовать последнее средство. «Усиление!» — подаренное заклинание понадобилось мне лишь однажды, и с тех пор я старательно изучал возможность увеличения его эффективности, длительности, а также снижения отката. Но правда оказалась весьма прозаична — каждый раз используя его, я сокращал собственную жизнь, и только повышенная регенерация сможет поддерживать меня в более-менее нормальном состоянии. Демон, решивший, что я согласен на дуэль одного удара метнулся в сторону и вперед, с бешенной скоростью сокращая расстояние. Но сегодня честного боя не будет. «СТОП!»
Проверка интеллекта. База: 16 (+3 интеллект, +1 зелье, +4 общий, +3 элита, +2 магия Души, +3 усиление). Бонус: -12 (-3 интеллект, — 4 магия души, — 5 эпик). бросок: 2. Требование: 3. Потрясающе!
Конечности твари на секунду застыли, а инерция сделала остальное. Противник кубарем подкатился ко мне только для того, чтобы получить удар прямо по шее. Я бил со всей силы, вкладывая вес не только оружия и рук, но всего тела. Вот только в моих расчетах закралась ошибка. Стальной клинок, который с легкостью разрубил тонкую чешую подмышек Дракона, жалобно звякнул, и у меня в руках остался только обломок с рукоятью. Облако пыли поднялось, когда тварь ударила из лежачего положения лапой, и я понял, что попал окончательно. Если ему наплевать на сталь, то пробовать побить кровью и вовсе занятие бесполезное. Меня окружает только плохое оружие и ничего, что могло бы разрубить столь прочный естественный доспех. Будь у меня второй раунд поиска уязвимостей — я мог бы найти такое место. Но он был на перезарядке на целые сутки. Ни моих апмул, ни револьвера, ничего, что могло бы выручить в столь сложной ситуации, у меня на руках нет. Использовать окружение? Итак, по максимуму. Что я здесь еще могу применить? Оружие бесполезно, песок тоже. Тело жирдяя? Три раза ха. Был правда еще один труп. Но смогу ли я? Успею ли? Что полезного кроме крови можно получить из этих тел? А даже если и можно, противник просто не даст мне т возможности. Если, конечно, не показать ему, что он в безопасности. И при этом не словами, а делами — бессильными атаками. до конца усилений минута. Должен успеть. «Игла!» — отступая, я обходил врага по кругу, намеренно оставляя его в центре. У меня появилась надпись об автоматическом проигрыше, если я не вернусь в центр через минуту. А у него точно такая же надпись о победе. Сработает. Должно. По крайней мере, я бы стоял в центре и насмехался, пока противник кружится в бессильных попытках и проигрывает. Так и получилось. Рассмеявшись страшным кашляющим смехом, тварь легко отбивала все мои атаки, совершенные с помощью магии крови. Двадцать секунд я потратил на выкачивание крови из толстяка, но стеклянные снаряды лишь разбивались о толстую кожу врага. Затем я перешел к ящеру, и снова атаки не принесли никакого эффекта. А затем. Я слишком ослабел, используя собственную кровь, но это было необходимо, чтобы противник поверил. Чтобы даже не подумал уворачиваться. Ведь это был мой единственный шанс. Выпущенный двумя руками снаряд из крови Дракона даже отдаленно не напоминал стрелу — скорее шарик с жидкостью летящий не быстро, не высоко, да и вообще плохо. Но в цель. А главное вся моя подготовка не прошла даром. Демон купился. Даже после удара он несколько секунд еще хохотал, а потом ему стало не до смеха. Отборная кислота, покрывшая все его тело, заставила броню покрыться пузырями. Монстр орал, катаясь по земле и пытаясь убрать с себя прожигающую дыры жидкость, но и я не стоял в стороне.
Проверка атаки. База: 13 (-1 плохой меч, +2 эликсир, +1 зелье, +з элита, +2 сила, +2 подмастерье клинков, +4 общий). Бонус: -9 (-5 эпик, — 5 ловкость, — 2 естественная броня, +з отвлечение). Бросок: 2. Требование: 4. Превосходно!
Первый попавшийся мне в руки клинок с треском развалился от прямого попадания. Как и второй. И третий. Но я не отступал раз за разом нанося, казалось бы, бесполезные удары. Однако эффект от них был и легко ощутимый. Даже когда действие эликсиров закончилось, я сумел остаться на одном уровне с противником. Наконец, подобрав с песка нормальный короткий меч, я сумел за несколько ударов вырезать из противника вполне приличный кусок.
,демон верещал, пытаясь увернуться. Отскакивал в сторону. Но продолжал стремиться к центру арены, вынуждая меня продолжить бои, который никак не удавалось закончить. В конце концов мне просто повезло. В очередной раз затормозив противника заклинанием души, я воткнул меч ему в глотку и, навалившись всем телом, загнал клинок по самую рукоять.
— Победитель определен! — крикнул глашатай, — Кровожадный кролик выходит в финал турнира подземелья! Слава финалисту! Трибуны, все это время лишь напряженно покрикивающие, взорвались восторженными воплями. На песок летели мелкие монеты, цветы. И я с огромным трудом поймал одну из роз и, поклонившись на все четыре стороны, на негнущихся ногах вошел в свою — северную дверь. Стоило пройти внутрь зала, там, где меня никто не видел, и силы совершенно покинули меня. Последнее, что осталось в памяти — Василиса, заставляющая выпить зелье очищения.
Хирд идет вперед, бравой поступью выбивая искры из мостовой, товарищи рвут глотку, заглушая страх в сердцах. Ведь храбр не тот, кто не чувствует страха, а тот кто может его преодолеть и, несмотря ни на что, идти дальше. Грязные эльфы опять захватили рабов из соседнего клана. Там видели наездников на, драконах, а значит, предстоит жаркая битва. Но строй не дрогнет, плечо будет чувствовать плечо, и щиты единой линией встретят любого врага. Стрелы ударили по нам разом, осыпали, словно Из ковша водой облили. Но мы не дропаем, йзх-хзй! шаг, шаг. Мы не дропаем, мы будем двигаться вперед, пока противник не падет или не побежит. Потому что это наша земля, это наш клан, и мы не дадим отщепенцам, считающим что они страшнее длани, диктовать свои условия. Сшибка! Сталь зльфийских клинков ломается о нашу броню. Мы камень, мы скала, мы единое целое. Ни один враг не пробьет Наш строй. Хоп-хэй- копьем-бей р-раз! Одновременно выдвинувшиеся вперед по всему франту острия мгновенно уносят жизни десятков, не сумевших отбежать врагов. На сверху доносится вой ящера. Драконы…
Темнота. Где я? Что я? Осколок воспоминаний летел совсем рядом, словно невесомая пушинка, но стоило потянуться к ней рукой, как она отходила, улетала дальше. Я оглянулся и понял, что темнота не однородна. В ней можно передвигаться, как в густом сиропе, но тут и там виднелись едва светящиеся точечки — память.
Толстопузики хороши весной, когда еще ни созрели мелкие кабаны и ни начали разрывать своими пятаками землю, заставляя коренья покрываться толстой коркой. Если в эта время разрыть набухший от сладкого сока корень, то можно долго смаковать его, лежа на ветке, и поплевывать кусочками на беленящихся внизу зверят.
Толстые ветки, широкие стволы, густые кроны деревьев. Нечто зльфийское? Не знаю, но воспоминание простое и доброе. Можно сказать, светлое. А вот дальше плывет соринка, от которой хочется отвернуться и тем важнее дотронуться до нее и поняты что там.
Надоедливый школьный звонок заставил одноклассников угомониться. Все уже давно разбились по парам и группкам, обсуждая, куда будут поступать в следующем году. И только нам с Никитой было не до того. Школьная, районная и даже городская олимпиада по информатике были далеко позади и сейчас оставалось только подготовится к всероссийской. А позже, если повезет, мы поедем на международный чемпионат по взлому и защите информации среди школьников. Повезет — потому что все от нас зависящее мы обязательно сделаем. Вот и сейчас, всю перемену вместо того, чтобы болтать без продыху, мы разрабатывали и упрощали алгоритмы взаимодействия в сложной сети, включающей в себя шесть видов подключения и двенадцать пользовательских блоков с разным уровнем доступа. Базовая программа визуализации и геймификации, которая давно заменила мне все возможные игры, радостно сообщала о захвате очередного узла, и отвлекаться сейчас на урок по литературе совершенно не хотелось. Но было нужно. Впереди ждал «наше все» Александр Сергеевич. И «сказка о Купце Остолопе и работнике его Балде», разбор смешиваний народных сказов с авторским вымыслом и дальнейшая интерпретация в зависимости от исторического периода.
Разительная разница заставила меня усомнится в реальности происходящего и выпасть из воспоминания. Нет, такого просто не могло быть. Нужно двигаться дальше. Нужно понять цель. Зачем я здесь? Что я должен получить? Из всего можно извлечь урок.
Стрела зашла ему между шлемом и плечевыми пластинами. Кровь хлестала неостановимым потоком, а я все стоял рядом, наблюдая, как остальные пытаются спасти жизнь барона. Нужно бежать, сейчас, пока еще никто не понял, что щит, который я держал, опустился слишком низко. Пока еще никого не начали обвинять. Еще есть шанс. В земли дварфов и эльфов. На юг. Хорошие щитоносцы всегда нужны. А то, что я вчера перепил и устал, не делает из меня плохого, ведь сам барон выбрал меня. Надо бежать. Только захватить вещи с палатки. Там провизия на несколько дней, спрятанный из прошлой битвы намарадеренный доспех и длинный нож. В ближайшем городке можно будет все продать и купить хряка. Надо бежать.
Нет. Не то. Все не то. Надо искать дальше. Копье из чистого света, торчащее в моей черной груди.
Последнее сновидение было столь ярким, что я вскочил, хватая ртом воздух и пытаясь выдернуты несуществующее копье из груди. Находившаяся рядом Василиса тут же прижалась ко мне, будто мама, отгоняющая кошмары своими объятьями. Правда, у нас отношения были совсем не такие, и в этом присутствовал здоровенный такой плюс. Когда утром, а у меня, когда проснулся — тогда оно и наступило, к тебе прижимается свежая, упругая во всех нужных местах девушка, даже выбора то особого не остается. И, честно скажем то, чем мы занимались следующий час, отогнало воспоминания о ночном ужасе куда лучше любых обжиманий. Да и приятнее, черт возьми, в сотни раз. Девушка, не обладающая моей выносливостью, под конец совершенно вымоталась, но мы еще минут десять лежали, просто обнимаясь. Вот ведь. Принцессы, суккубы, русалки… а по-настоящему хорошо с обычной крестьянкой. Которая и рядом всегда находится, и выручает всегда, и заботится обо мне, в какой бы жопе я не оказался. Да и фигура у нее может и без хвостов рогов и прочего, но, выдающаяся в самых приятных местах.
— Слушай, а ты хотела бы чего-нибудь еще? — Ох, нет, господин, я все, — устало, на блаженно ответила Василиса. — Да нет, я не в этом смысле. Что бы ты в жизни хотела? Может платье новое или дома тебя что-то не устраивает? — Мне с вами завсегда хорошо, ничего мне не надо, — она замолчала, задумавшись, — дитятку завести бы, тогда и жизнь была бы новым смыслом наполнена. — Здесь мы вроде как стараемся, — деликатно заметил я. — Что верно — то верно, — улыбнулась Васька, — а чего мне еще-то? — Хорошо, я сам придумаю. Будет тебе сюрпризом, надеюсь приятным. Расскажи, сколько я спал и что за это время происходило. Да и вообще где мы? Комната незнакомая. — Так это господин Вокра свои покои нам уступил в форте, — устало ответила девушка, — надо ж вам спать где-то было. А я просто ухаживала… А происходило, да вроде ничего такого. Эльфийка какая-то приходила, про вас узнавала. — Понятно, значит, подробнее узнаю у самого Лекса. А он где, кстати? — Не знаю, я с вами все время была, — честно призналась девушка. Мда, крестьянскую романтику как рукой сняло. Она хороша, конечно, и подарок ей и в самом деле неплохо бы подарить. Но подходящий ее потребностям и возможностям. Не книгу, сто процентов. — Ну хорошо, отдыхай, теперь все в порядке. Как выспишься — приходи домой, думаю, я к тому моменту туда уже вернусь. Выйдя из комнаты, я поймал себя на мысли, что Василиса, столь преданная и верная — единственная девушка, которая пока может находиться от меня на большом расстоянии. Надо это использовать. Придумать только в начале как. Самый простой вариант — подарить ей деревню полукровок. Вернее, дом Улсаста с прилегающими землями и озером. должна она там развернуться на полную катушку со своей хозяйственностью. А если еще и деньжат подкинуть, то может посевы да огороды сделает, будет чем ребят кормить. Сейчас на прокорм уже совсем не маленького воинства ежедневно из казны рода Рейнхардав уходило около десятка серебра. С наемниками было проще — у них контракт, а как и чем они питаются — это их дело. В некотором смысле они были даже выгоднее, чем собственные солдаты. Которым все равно приходилось платить пусть гораздо меньшее, но жалование.
— Где барон? — спросил я у пробегавшего мимо солдатика. — Знамо где, господин, в казармах. Прямо подите и налево. — Спасибо, служивый, — быстрым шагом я миновал несколько постов охраны и, добравшись до низких помещений, втиснувшихся в бывшие крысиные катакомбы, услышал заливной смех Эвы. Решив придержать коней, я остановился на пороге так, чтобы меня не заметили, вслушиваясь в горячий бас Вокры. Барон что-то азартно пересказывал сидящим подле солдатам и моим девушкам, судя по всему — случай из своей молодости. — И тут он попер на меня, глаза бешеные, Шерсть дыбом, пасть — как три моих головы. А зубищи во! Каждый в половину локтя! Ну, думаю, тут и конец мне придет. Не даром их орки в степях выращивают. И это наш-то обыкновенный… — Здравия желаю, ваше сиятельством — выходящий из казарм солдат испортил весь момент, заставив остальных вскочить и вытянуться по струнке, — граф в казармах — Тьфу-ты… Вольно и рассказывай дальше, Лекс, что там было? — Так это… Таракан, господин. Единственное насекомое, которое арки научились выращивать до размеров наших ездовых кабанов. У них и мельче твари есть, жуки всякие, рептилии…
— Понятно, извини, что прервал твою историю. — Ничего страшного, ваше сиятельство. Рад, что с вами все в порядке. Регенерация ваша поражает. — Да, меня она тоже радует. Есть новости? Что важного или интересного произошло за то время, пока я в отключке провалялся. — Всего день прошел, господин, так что ничего особенного. Дварфы вывозят руду. Говорят, что-то ценное там откопали. Проход за город почти готов. С десяток вельмож пожелали спуститься вниз, к ящерам. За осмотр подземного града даже деньги готовы платить. Приходила делегация от Силяфирель, интересовалась вашим здоровьем и оставила письмо. Должно в кармане камзола лежать. Группа эльфов заявила, что они ваши слуги и хотят работать на девятом этаже. Но что-то они больно странные, так что я их притормозил пока. Вроде, все. — Ничего, себе. Событий нет говоришь? Молодец, что все примечаешь. Это крайне важно. Значит так, с дварфами надо ухо востро держать. Пусть у нас и договор, но надо нанять горного инженера, чтобы он реально оценивал все, что они выносят.
— Будет сделано, — с готовностью кивнул Лекс, — есть в академии школа инженерного дела, уверен и специалист там найдется за весьма умеренную плату. — Как будет готов проход, начинай перезаключать договора на поставку припасов с городских ферм на дальние. Но так, чтобы дешевле вышло. Если понадобится — можешь выкупить несколько участков земли возле входа. Вместе с лесом. Крестьян там организуем. Прочих зевак пускать вниз только за деньги и с охраной. По серебряной монете с человека.
— А не дорого? — спросила настороженно Лиска, — все же жалование за целый месяц. Начнут в карман класть, позарятся. — Конечно, начнут, если не по уму делать. Пусть несколько человек хорошенько выучат, что у нас в подземелье и как. В особенности про тьму в коридоре и охраняющего ее Стража. Бардов для этой цели найми. Брать в осмотр не одного зеваку, а сразу группу. Пять-семь стражей в охрану. А деньги пусть сдают на входе. Понравится — осмотр пещер, смогут получить от господ отдельно. Ну и ниже, на местах, надо какой-нибудь способ дохода придумать.
— Я видела, как у вас продают разные бесполезные вещи, — сказала Кахоша, — мы тоже их делать можем, пусть у нас руки и не такие ловкие, как ваши.
— Глупость какая, кто такое покупать будет, — фыркнула Лисандра, — крысиные безделушки. — Не скажи. Смотря как это преподнести. Если как результат труда народного промысла, то вполне может выйти. Вот только они нужны действительно красивыми. По первобытному дикими. Может даже страшными. Изделия из кости. Ну и продавать мы их будем значительно дороже чем на черном рынке. В разы. Идея хорошая, нужно продумать до мелочей и сделать так чтобы благородные дамы сами хотели приобрести себе такую безделушку. Украшения из кости… ювелир нужен… — Тут я могу помочь, — вмешалась Эва, — нас, как компаньонок, учили разбираться в статусе спутниц благородных как раз по украшениям. Чтобы не дай бог никому опасному или другой компаньонке дорогу не перейти. Так я познакомилась с несколькими мастерами средней руки. Уверена, найдется подходящий.
— Хорошо, как вернемся на поверхность, обязательно посмотрим. Дальше что… крестьян работать не пустил говоришь?
— Да какие же они крестьяне? — удивился Вокра, — скорее воины. Не задумали бы чего не доброго. — Ладно, с ними, как и с письмом я сам разберусь. Только провожатого дай. А у тебя сейчас дел полно. И еще, два последних поручения. Найди ботаника. Пусть подыщет растения, что могут влагу да сырость убрать из коридоров. И желательно с пользой, ну там плоды какие, коренья в пищу или на растопку в крайнем случае. А второе — пошли людей к Хикару Безгрешному. Мне нужны образцы ткани со всех вчерашних противников. И крови. — Понял, ваше сиятельство, все сделаю. В Житие уже отобразилось. Тиган, проводи графа с собственностью до посетителей. — Есть, ваше благородие, — тут же отозвался один из солдат. — Эва, если хочешь, можешь остаться. Заодно дослушаешь его историю и мне расскажешь позже.
— Да нет, я с вами пойду, — ответила, потупив взгляд, девушка. Интересно. Ладно, надо как-нибудь потом на эту тему подробнее поразмыслить. У нее с Лексом могли быть весьма близкие отношения, пока она ко мне в рабыни не попала. И сейчас это могло либо сильно усложнить мне жизнь, либо остаться в пределах нормы. Вообще ситуация складывается необычно.
С одной стороны, у меня полно девушек рабынь. Как сказал Рейнхард старший — бастарды лишними не бывают и повышают запас прочности рода. С другой, честно скажем гарем у меня собрался крайне странный. С половиной я вообще не спал еще. Другая относится к этому не как к обязанностям, а как к возможностям и приятному времяпровождению. Наверное, это хорошо. Но учитывая появление первой супруги, а после бала и второй, надо правила менять. «Нужно поговорить. Срочно. Как очнешься — приходи. Твоя Чию >. - значилось в записке. Крайне немногословно и ничего не понятно. Да и Срочно — понятие растяжимое. Пока потрачу несколько часов на то, чтобы разобраться с обещаниями Кси, да и вообще я с ящерами еще не общался с того момента, у нас осталось еще немало открытых вопросов. — Господин граф, — Склонилась в приветствии Наоми, стоило мне войти в небольшую пещеру, на каменном полу которой стояли деревянные лежаки. Черт, как сюда набилось больше сорока эльфов? — мы готовы немедленно приступить к своим обязанностям.
— Что за? — не смогла сдержать при виде моей матери удивленного восклицания Лиска,
— как?
— Следуйте за мной, — приказал я жрице, проигнорировав изумление Лисандры, та, поняв намек, замолчала. Эльфийка и в самом деле собрала отряд, нисколько не напоминающий обычных крестьян. Оружия при них не было, но одного взгляда на шрамы и глаза было достаточно, чтобы определить бывалых вояк и авантюристов. Такие голыми руками прибьют и не вспотеют. — Барон не велел их выпускать, — насупился стражник. — Ну так беги к нему и скажи, что граф распорядился. Хотя, нет, не так. Приказываю, немедленно отправляйся к Вокре с сообщением — граф забрал крестьян и отправился на нижний уровень. — Есть, ваше сиятельство! Так точно! — сорвался с места служивый. — Ого, — улыбнулась, поднимаясь, Наоми, — как побежал-то. — Есть у системы Длани и свои плюсы. Например, отдав приказ я могу проследить его выполнение. Все, меньше разговоров, больше дела. Не знаешь, почему меня хотела Силяфирель видеть? — Боюсь, что знаю, но рассказать не могу. Контракт. Однако это не столь срочное дело, как ей кажется. Мы вполне успеем обустроиться в х… на нижних уровнях. С вашего, конечно, позволения, господин, — она поклонилась, и остальные присутствующие повторили это движение, чуть ли не пополам сложившись. Это ж сколько гибкости надо иметь. — У нас еще много вопросов. Поднимитесь. Надо бы вас вооружить. — Не стоит, почти у всех здесь развитые навыки магии Жизни. А уж в рукопашном бое нам равных нет, — улыбнулась моя… даже не знаю… приемная мать? Попечительница и воспитательница? Пробудительница? Или все же жрица… запутался. Большой группой с моими девушками, вооруженными не хуже гвардии, мы добрались до нижнего форпоста, где мило, но не долго, побеседовали с Овлхантом. Я убедился, что у них все нормально с размещением. Капитан заверил, что условия не на много хуже, чем в замке и их все устраивает. На нет и суда нет, так что я просто попрощался, пообещав заглянуть на обратном пути, и двинулся ниже по уровням. Пещеры были основательно расчищены от хлама, превратившегося в удобрения. Тут и там слышались звуки работы кирками — дварфы добывали руду, углубляясь в породы. Я заметил уже несколько штолен, появилось множество балок, удерживающих низкие своды. Хуже всего было, конечно, на пятом. Но не потому что было плохо обустроено — просто Тьма. Я согласился с запретом на какую-либо добычу рядом с этой субстанцией, бесследно поглощающей все живое. Хоть меня лично пугала не она, а холод безразличия и смерти, исходивший от Стража чуть не оборвавшего мою жизнь. Конечно, я мог бы приказать ему именем Они. Вот только уверенности, что бессмертный чурбан послушается, у меня не было никакой. А проверять на себе остроту его клинка еще раз — тем более. Так что краешком, краешком. Аккуратно. Шестой уровень за последнюю неделю преобразился. Крысолюды под командованием надсмотрщиков обустраивали многоярусные фермы. Грибные, в основном. Из-за близости лавы материал был богат на углеводороды, так что лишайники и прочая растительность, не требующая солнечного света, росла, как на дрожжах. Выглядело это довольно эпично, учитывая биолюминесценцию как грибов, так и мелких животных. Уже и свиней начали разводить, молодцы, в общем, нашли применение. А вот шахтеры сюда еще не спустились. Так что стены были целы. Белочешуйчатые русалки, встретив Трию, склонились в приветствии. Интересно, можно ли их к работе приспособить? Рыбу там выращивать или кальмаров каких разводить в пищу. Да и вообще, это же не единственный этаж, на котором есть крупные водоемы. Да и сама подводная река явно куда-то ведет.
— Трия, у меня к тебе просьба, — повернулся я к девушке, когда мы уже были в форте на берегу, — ты не можешь переговорить с соплеменниками, выяснить, как и чем они живут. Может удастся привить им культуру фермерства. — В воде картошка не вырастет, — авторитетно заявила Василиса, — только сгнить может.
— Можно подумать, кроме наших земных овощей ничего не существует. Есть же съедобные водоросли, например, — поправила ее Эва, — да и рыбу тоже по разному разводить можно.
— Я попробую, — серьезно сказала нага, — мне с ними сражаться, если они не согласятся? Мой народ упрямый.
— Нет, твоя безопасность в приоритете. Если будешь чувствовать, что они угрожают твоей жизни и безопасности — отступай. После я вернусь с карательным отрядом. — Не надо, я справлюсь, — кивнула Трия и, оттолкнувшись от стены форта, прыгнула в воду, войдя в речную гладь почти без брызг. Уух… А, ведь тут не меньше пяти метров будет. Хорошо, что не расшиблась. Сверху было заметно, как она сделала резкий поворот, наслаждаясь собственной силой и скоростью в родной водной стихии. Если какой-то придурок и посмеет после этого против нее выступить — я ему не завидую.
— Нам очень нужна возможность удлинить расстояние связи, — снова заметил я Лиске, — хотя бы для того, чтобы вы могли без меня собственными делами заниматься. Охраной я вас обеспечу, но триста метров в качестве предела меня совершенно не устраивают. — А меня-то они как не устраивают, — фыркнула суккуба, — делаю все возможное и невозможное. Хотя помощь от опытного чернокнижника мне бы сильно пригодилась. Может, вы, господин, сумеете сторговаться с лордом Вейшенгом? Мне всего пару консультаций нужно.
— Попробовать можно, но как ты сама понимаешь, я с ним не очень в ладах последнее время. Боюсь в обмен на такую услугу, он попросит нечто в край меняющее расстановку сил. Да и отец на такое может не пойти. В общем, пока читай и думай сама. Но просьбу я твою услышал.
— И на том спасибо, — пожала плечами Лисандра. Идти меж светящихся грибов и копошащихся в земле, а не нападающих крысолюдов было необычно и по-своему странно. Хоть и приятно, что тебе на каждом шагу не пытаются воткнуть в спину нож или в ногу клыки. 'Но время от времени я все равно инстинктивно пощупывал рукоять нового кинжала, от которого по ладони пробегали приятные мурашки. Все же легендарный стилет, пусть и проклятый, внушал уверенность в завтрашнем дне. И вот будущий бой с непонятной Маской на «турнире подземелья», вовремя они его переименовали, не предвещал мне ровным счетам ничего хорошего. Без брони, оружия и подготовленных трюков я вряд ли справлюсь с тем, что там будет. В последний раз мне просто очень везло. Катастрофически, можно сказать. Что будет дальше — никто предсказать не может. Я должен найти информацию обо всех противниках, прошедших в финал и как следует подготовится. да и встреча с Гуо на турнире Чести будет не легким испытанием. Виконт пусть и безземельный — но вполне может получить ссуду на найм лучших наемников, их снаряжение и вооружение. Добавить к этому магию Энмиры, усиленную в несколько раз, и противник получится более чем серьезный. Да и поддержку самим Вейшенгом со счетов сбрасывать не стоит. Лорд Уратакоты вполне может ее обеспечить просто в знак своей предрасположенности, а это не просто деньги, это и воины, и снаряжение, и магия, если потребуется. И уж от заклинаний Души после моей показной демонстрации он точно защитится.
— Хозяин, — с трудом выговаривая буквы, поклонился встречающий нас у ворот крепости драконид. По морде его определить настроение или выражение было крайне проблематично — мимику сковывал толстый слой роговой брони, но, судя по голосу, он не был особенно рад меня видеть.
— Приветствую, дрого. Что не весел? — Много работы. Мало времени и знаний. Уходит много сил. Отец не вернулся. — Последнее, судя по всему, тебя беспокоит больше всего. — Верно. Хозяин обещал — отец вернется, — сказал дрого. Да с словарным запасом у него не задалось, зато как быстро выяснилось, он совсем не был глуп. Да и боялись и уважали его как крысолюды, так и вараприции, что на его должности было немаловажно. — Нет, я сказал не так. Он жив. И если захочет — тогда вернется. Где он сейчас, я не знаю, но могу поклясться, в последний раз, когда я его видел, он был здоровее меня.
— Отец не какой-то там хлюпик, — с уверенностью заявил драконид, на что я чуть не рассмеялся. — Согласен. Уверен, он справится со всем. У тебя есть проблемы с послушанием надсмотрщиков и прочих… служащих? — Нет, хозяин. Я тоже послушен. Вашей воле. — Хорошо, спасибо. Если возникнут какие-то проблемы — сообщай о них Вокре, он должен справиться, а в случае чего передаст о них мне. С сегодняшнего дня вниз начнут приходить крестьяне и посетители. Учителя. Если захочешь, можно подыскать для тебя учителя общего имперского или магии. Вчера мне довелось столкнуться с драконидом, дышащим и плюющимся кислотой. Это было тяжело, хоть мне и удалось его убить. — Это угроза, хозяин? — проговорил дрого с утробным рычанием, — Нет, что-ты. Я говорю не плохо бы тебе научиться такому трюку. Дышать кислотой, огнем или еще чем-нибудь из этой серии. Тогда количество противников, которые способны с тобой справится уменьшилось бы еще на порядок. — дрого знать магию Жизни, — неуверенно сказал драгонид, — пробовать. Спасибо за
совет.
— Ну вот и отлично. А по поводу угроз, если захочешь сойтись в дружеском спарринге, для оценки силы — только скажи. После вчерашнего, мне море по колено. Что же касается отца — уверен мы еще встретимся. Да и с тобой его судьба сведет, — попрощавшись, мы двинулись дальше и чем глубже спускались, тем жарче становилось. Ставший сейчас нижним девятый уровень изменился почти до неузнаваемости, уже в коридорах стояло столько воды, что никакие дощечки не спасали. Пар стоял по всему уровню. Было трудно дышать.
— Черт, — непроизвольно вырвалось у меня при виде этажа, — что здесь случилось?
— Где первожрец? — спросил я у ящера, одиноко стоящего в карауле у выхода на восьмой уровень. — Шта? — ответил будто бы пьяный солдат с копьем. Его щит валялся неподалеку у башенки вместе с тремя другими стражами, развалившимися у стены сооружения. — Тут слишком жарко, — с трудом проговорила Варна, ослабляя воротник кольчуги, — господин, у меня голова кружиться начинает. — Твою мать… — выругался я. Происходящее было совершенно не запланировано. Хотя помять, что произошло не составляло особого труда. Мы сами закрыли выходы лавы на этот уровень, чтобы оставить внутри пробку, которая не позволит расплавить камень. Вот только совершенно забыли о спускающейся с верхних уровней и Уратакоты воде. — Держитесь, нам нужно как можно быстрее найти Врамегарогака. Уверен он находится в Храме скрытого солнца.
— Если мы долго пробудем на такой жаре, то можем не выдержать, — заметила Наоми, — по крайней мере, те, у кого недостаточно выносливости. А организм рептилий и вовсе не предназначен для таких перепадов. Могу поспорить они все сейчас страдают от теплового отравления, мозг должен быть перенасыщен кислородом. — Это я и сам вижу. Лучше предложи способы облегчить ситуацию, — я стоял на последнем условно сухом месте. дальше все было под парящей водой. И только холмики да островки домов, на крышах которых спасались жители. И так весь город. — Пошли, нечего тут стоять. Все равно ничего не решим здесь, нужно смотреть на месте. Вода по колено была значительно горячее тела. Хотя пока мы шли до столицы, ноги привыкли, и она уже не обжигала. А вот Варне было, мягко скажем, нехорошо, ее шатало из стороны в сторону, и только поддерживающая ее Эва несколько спасала положение. Чем ближе мы были к столице ящеров в подземье, тем было прохладнее. Хоть и не намного. А вот видимость и здесь была чуть ли не до нуля убита. Пар стоял столбом. — Стой, кто идет?! — крикнул, вполне бодрым голосом, варпириций в толстом кованном двспехе.
— Твой господин и повелитель. Где Врамегарогак? Почему меня не встретил? — первожрец в храме, собрал общий молебен богу солнцу, дабы он остудил свой пыл и спас своих детей от вымирания, — ответил ящер, подумав, он все же опустил копье, — я бы тоже пошел в храм, но несу службу и охраняю нас от слуг тьмы. — Молодец, продолжай в том же духе. За мной, я тут уже был, так что где храм знаю. — Не думаете, господин, что пора бы этот уровень освобождать и подниматься выше? — спросила осторожно Лисандра, — ни жить, ни вести хозяйство здесь невозможно. Парилка такая, что даже в бане холоднее. Думаю, стоит поискать место для переселения всех этих ящеров.
— Ты, конечно, права, нормального выхода я пока не вижу. Но сделать этого мы не можем, у меня просто недостаточно земель для такого. да и рано пока говорить о столь кардинальных мерах. Не может быть, чтобы не было другого выхода. Лиска в задумчивости замолчала и это было крайне показательно. Если уж она не справится с задачей… Над нами восемь этажей подземелья и почти три сотни метров земли и камня до поверхности. Под нами, меньше чем в десяти метрах, бушующая стихия.
Проверка интеллекта. База: 10. Бонус: -5. Бросок: 2. Требование: 3. Потрясающе!
Мы сейчас, словно в кастрюле с закрытой крышкой, в реторте. Если освободить потоки воздуха, и загнать сюда холодную воду, можно было бы остудить этаж. Вот только если ее много будет — затопит все к чертям. Значит, нужно горячую куда-то девать. А еще лучше холод загонять прямо на закрытый десятый уровень и так же оттуда выводить на поверхность пар. Но черт подери… Триста метров. Хотя с другой стороны если считать с этажами, которые пересекаются по ширине… Главное в водоносный слой не попасть. Правда насколько это спасет, если лава продолжает разливаться и достигла уже потолка — не понятно. Но в любом случае попытаться можно. Да и если в реку попадем, главное строительство водопровода и пробои начать снизу, а не сверху, можно сделать большой бассейн, окружить его камнями и… нет, не знаю. Тут архитектор нужен. И геолог. И шахтеры. Блин, может и правда легче просто весь этот балаган выселить к чертям на поверхность? — Ого, ничего себе толпа, — удивленный возглас Василисы отвлек меня от собственных мыслей, и подняв глаза, я вынужден был с ней полностью согласится. Стоящие на коленях ящеры били поклоны по направлению к храму, в такт заунывным песнопениям, доносящимся с той стороны. Разобрать слова никак не удавалось, несмотря на схожесть с имперским общим этот диалект значительно отличался от ранее мною слышанных, что доставляло некоторые проблемы. — Так просто мы туда не протиснемся, — вздохнула Наоми, — о чем они поют? — О прибытии посланцев солнца и спасении нашего народа, — ответила Варна, — только зря они на это надеются. Скорее мы все погибнем в пару, чем свершится чудо. — А вот тут я бы не был столь уверен. Сколько из вас могут призвать свет? — обратившись к Наоми мне лишь оставалось надеяться на чудо.
Проверка удачи. База: 5. Бонус: -5 (эпическое событие). Бросок: 2. Требование: 1. Успех.
— Все, — улыбнулась опекунша, — хотите продемонстрировать нас миру? — Здесь только ящеры, которым никто не поверит, и рабыни, которые знают, чем все для них кончится, если меня обвинят. Можете начинать. — Вы не хотите встать во главе? — спросила осторожно Наоми. — Да, пожалуй. Но без активации света, — я старался формулировать так, чтобы и не брать, и при этом не выдать, что заклинания света для меня сейчас недоступны, — здесь слишком много людей, могу испепелить кого-нибудь ненароком. да и мои заклинания не предназначены для демонстрации, только для войны с тьмой. — Прошу прощения, не подумала о вашей силе, — склонилась Наоми, затем она распрямилась, подняв правую руку, движение повторили остальные паломники, и в потолок ударили три десятка лучей чистого света, — ведите нас, ваше святейшество. — держитесь позади и смотрите, чтобы вас не затоптали, — приказал я девушкам, — Варна, объяви о нашем прибытии. Ошарашенная вараприция набрала полную грудь воздуха и выкрикнула странное едва напоминающее человеческую речь слово. Несколько голов неуверенно повернулось в нашу сторону. Неверящие своим глазам ящеры вскакивали, освобождая путь, но тут же падали ниц. Наша процессия медленно продвигалась через живое чешуйчатое море, и молва о нашем приходе разлеталась дальше, чем можно было увидеть. Песня с той стороны довольно быстро сменилась с заунывной мольбы на радостное приветствие, а когда мы подошли к ступеням храма, Нас встречал сам Врамегарогак, Узревший лик Бога, Прошедший через Тьму и все такое прочее. Он несколько мгновений непонимающе пялился то на меня, то на окружающих жрецов, но надо отдать ему должное быстро сообразил, что нужно делать и, величественно опустившись на колени, прикоснулся лбом к моим ботинкам.
— Я знал, что вы избранный, господин, — сказал он на чистом общем, — с самой нашей встречи. Я смиренно прошу снять с меня обязанности первожреца и готов учиться вашей мудрости.
— Встань, Врамегарогак! Ты останешься главным жрецом этого храма и будешь управлять им, как и прежде. Но с этого момента слуги истинного света, мои жрецы, поведают тебе о моей воле. да славится Святогор!
— Во имя Святогора! Именем его! — хором ответили стоящие за мной эльфы. — А теперь прошу, пройдемте все внутрь. — Конечно, повелитель, — поднялся, не разгибаясь, уже бывший первожрец ящеров, — следуйте за вашим слугой, — сказал он громка и пафосно. Не для меня любимого явно. И верно, стоило за нами закрыться воротам храма, как ящер обернулся в негодовании, — что за фокусы вы себе Позволяете? А вот это он зря. Я и глазом моргнуть не успел, как три десятка лучей сузились до толщины иголки и ударили в его морду. В одну точку. Не прошло и секунды, как он, взревев, закрыл морду руками, но полу его богато расшитого халата вспыхнули, оставляя только дыры с обгоревшими черными краями идеальной круглой формы. — На колени раб! Склонись перед первожрецом Святогора, — крикнула Наоми, тот еще рычал, сопротивляясь несколько секунд, но в конце не выдержал, склонившись ниц. Свет тут же погас, но я заметил, как жрецы прячут руки, на которых остались обугленные раны. Да, «магия добра» она такая, никого не щадит. Ни заклинателя, ни цель. Знаю, сам многократно использовал именно так, правда, у меня лучик при той же эффективности потолще будет. Или вернее сказать «был» до того, как некий пробудившийся бог по собственному желанию его не заблокировал. — Думаю, всем все понятно. Для народа вараприциев ты останешься главным жрецом. Но только внешне, — сказал я, садясь на корточки рядом с Врамегарогаком, — все решения ты будешь согласовывать с настоящей верховной жрицей этого храма — Наоми Голдофирель. У нее есть право говорить от моего имени, когда меня самого нет рядом. Все понятно?
— Да, господин, — глухо прорычал склонившийся ящер. — Отлично, тогда объявляю этот храм собственностью Святогора. Выполняйте все подготовительные процедуры. Сегодня же мы должны провести тут первую молитву нашему богу. Наоми, я хочу знать, все твои дальнейшие шаги и как ты будешь вести дела. Дети мои, — обернулся я к жрецам, — Святогор доверил мне важнейшую миссию, нести его слово во все уголки Валтарсии, и наш великий поход начнется именно от сюда. Здесь мы будем встречать и обучать неофитов и миссионеров. Здесь будем держать оборону пока не вернем один из великих храмов на поверхности под наш контроль. Приступайте к освящению!
— Как прикажете, ваше святейшество!
Наоми взяла ящера за… даже не знаю, есть ли у него яйца, но, в общем, круто взяла в оборот. Так что мне только и оставалось, что выцепить одного из старших жрецов и приказать привести всех глав дварфской общины. Обычно тихая и не привлекающая к себе внимания Ксиулан, в нетерпении ожидавшая встречи с родственниками, вся извелась, болтая без умолку. Она рассказывала всякие мелкие истории о том, у кого, когда и что стащила.
— …синенький такой бархатный кошелечек подцепила его крючком на рукаве, будто случайно… а там конфетка, одна сладенькая… шесть медяков за кошель в дорогущем кожаном переплете, ууу жмот!.. А что, если я им не понравлюсь? — не выдержав, задала она свой самый главный вопрос.
— Ты не золотая, чтобы всем нравится, успокойся. — Но они-то не все! Они мои родственники! — возмущенно ответила воровка. — И что? Что изменится от того, что ты их найдешь? Вот лично в твоей судьбе. — Ну как, — девушка, до этого без умолку болтавшая, внезапно запнулась на полуслове, — не знаю. Наверное, приятно будет знать, что где-то меня ждут. Любят. — За это бы я не переживал, у тебя есть по крайней мере один человек, который точно о тебе заботится и ждет. — Вы, господин? — удивленно посмотрела на меня Кси, — я и не думала… — Вообще я имел ввиду Хикару. Он был рад, что ты жива, и переживал, когда я отправился на арену. Явно не по моему поводу. Но частично ты права, и в самом деле я тоже о тебе волнуюсь. да и то что всюду с собой таскаю накладывает свой отпечаток. — Они здесь, господин, — заявила довольная проделанной работой Варна, которая отправилась вместе с жрецом, — разрешите заводить? — да, всей толпой, — но мои ожидания не оправдались, вместо двух десятков передо мной стояло всего несколько мужчин и женщин. Ящеры поставили их, словно на смотр в один ряд, будто на рынке поросят. — Это главы семей и кланов, проживающих на девятом уровне? — спросил я у жреца, сделав ударение на первом слове.
— Мы привели всех главных, господин, они отвечают за кормежку, порку и размножение остальных, — заверил меня ящер, одетый в яркую даже в полутьме помещения робу. — Понятно. Скажите, — обратился я напрямую к дварфам, — вы надсмотрщики за рабами или равные своим братьям и сестрам заботящиеся о них как можете? — Мы лишь слуги, господин. Мы служим благородным вараприциям и их владыке, разбудившему скрытое солнце, — чуть ли не хором ответили мне низкорослые серокожие оборванцы. Учили явно и не один день, а всю жизнь. Это будет крайне тяжело, но раз они меня без переводчика понимают можно попробовать. — Ящеры, пошли вон, — сказал я небрежно и грубо, — и чтобы пока не позову, носа не показывали.
Жрец зарычал, но тут же получил по хребту от Эвы, уже значительно преобразившейся и в состоянии себе такое позволить. И сила, и ловкость ее были таковы, что захочет — этого наглеца порвет когтями. И самец это мгновенно оценил, ретировавшись. Варна, не то не поняла смысл моих действий, не то обиделась, но вышла, тоже фыркнув. — Кси, иди сюда, поздоровайся с родственниками. — Но я не знаю, они же… неизвестно еще родственники или нет, — неуверенно проговорила девушка, выходя из-за трона, — а то, что мы похожи, еще ничего не значит.
— Я бы так не сказал. Уже то, что вы одного вида, вас объединяет. Окажите, есть ли среди вас смутьяны? Те, кто противятся воле ящеров? — Нет, господин, мы послушные, — торопливо ответил старик с седой бородой, заплетенной в косички, — детки чуть балуются, но мы их строго-настрого учим. Уже годков с четырех они помогать начинают, поверьте, ни одного лишнего рта нет. — Это как же вас запугивали всю жизнь, что вы в первую очередь о такой стороне вопроса думаете… Я не собираюсь никого из вас убивать, есть или приносить в жертву. Не собираюсь ограничивать вас в словах и делах, если они не вредят общему делу. Больше того, я приказал собрать вас с двумя конкретными вопросами. Первый, конечно — найти родственников вот этой девчушки. Может, остались среди вас ее дедушки или сестры двоюродные. Если я все правильно понимаю, то ее родители или она сама сбежали отсюда лет двадцать назад.
— Нет у нас беглецов, господин, — тут же отмел мои предположения дварф, — мы все спокойные, тихие. Никому вреда не наносим, никуда не сбегаем, а потому и цепи нам не нужны. А смутьяны, коли и были все остепенились уже. — Как, блин, тяжело… Так. Ну допустим. Я тоже рабовладелец. Не скрою. И она моя рабыня. Скажи, Ксиулан, тебе нормально у меня живется? — Даже лучше, чем на воле, — ответила, пожав плечами, воровка, — кормят регулярно, в бой не таскают, да и воровать не надо. И спасть с господином не заставляют, хотя я б попробовала… — достаточно было простого да. Ладно. Так уж вышло, что она моя рабыня Души. А значит, ей от меня никуда не деться. С вами же ситуация совсем иная. Вы, грубо говоря, вообще не рабы. Ну или если хотите — добровольные рабы. Перед богом Святогором вы столь же ничтожны, сколь и остальные — а значит, равны им, — это, кстати, был спорный момент, учитывая поведение эльфов, но не мог же я им сказать, что веду их в полную жопу? — понимаете?
— Мы рабы бога? — осторожно спросил самый смелый. — Верно. Только не вы. ВСЕ. Вараприции, крысолюды, эльфы, наги, люди — все. — Но как раб может владеть рабами, — удивился тот же чернобородый дварф, он хотел продолжить, но стоящий рядом ткнул его локтем в бок. — Логика верная, но не до конца, ты же можешь иметь ложку или матрац? — Все собственность господ, — ответил седобородый, — нам не принадлежит ничего, даже наша жизнь дана только по их воле, и они вправе забрать ее в любой момент. — Я передумала, — тихо выругалась Ксиулан, — я не хочу быть их родственницей. — Тут ты, пожалуй, права, это тяжелый случай. Но не неразрешимый. Скажите, вы умеете добывать пищу? Ухаживать за растениями и посевами? Собирать грибы и ягоды? — Да, господин, — тут же ответила одна из женщин, — за это мои сестры отвечают. А вот ее — готовят.
— Понятно, значит, если вам дать место — сможете выжить. Остается только вопрос, как вас разместить, вытаскивать на поверхность сейчас нельзя. У меня пока нет столько земель, — я задумался, в самом деле, надо, конечно, прикупить, денег должно, даже если брать не из казны, хватить. Если вспомнить стоимость поселка полукровок, то у меня на два таких денег хватит, если не на три. другое дело, что цена на доспех такая же. — Можно их тут же, по подземелью расселить, — предложила Лиска, отвлекаясь от чтения фолианта Связей, спертого в библиотеке, — места после войны с крысолюдами хватит на всех.
— Места, сколько сейчас на девятом, больше в подземелье нет. Нужно потесниться или выходить наружу. Хотя ладно это так и так делать бы пришлось. Копать умеете? Руду добывать, инструменты ковать? — да, господин, а как же. Сызмальства приучены и к молоту, и к кирке, — ответил несколько настороженно дварф с седой бородой. — Хорошо. А сколько вас всех знаете? — Вот с этим тяжелее, — он почесал крепкими ногтями лысину, — ежели всех собрать, то сотен семь будет. Ну, может быть, что и шесть с половиной. — Понятно, так, — я поглядел на Ксиулан, — у тебя к ним вопросы еще есть? — Нет, может я и была из этого народца, но сейчас совсем другая, — фыркнула воровка, — они же дальше своего носа не видят, постоянно прибедняются и… вообще… — Зря ты их судишь, они с самого рождения в рабстве живут. Может, твоим родителям и удалось каким-то образом на поверхность выбраться, но это, скорее всего, был жест отчаянья. Хоть и успешный. Кто у вас главный? — снова обратился я к дварфам. — Нет у нас главных, господин, — опустил глаза седобородый, — все мы рабы… — Понятно, я это уже слышал, давай по-другому. Кто отвечает за то, чтобы все были сыты, одеты и имели инструмент? — Так я и отвечаю, — замялся седобородый, — и все в порядке, к вежеству приучил, к… — Ты, чернобородый, почему сюда привели? — добытчик я, — пожал плечами начавший в прошлый раз возмущаться мужчина, — за руду отвечаю, чтобы проходы стояли, чтобы наши меньше гибли. — И что, уважают тебя? Мнение твое услышат, если ты его выскажешь? Или заткнут просто Ударом локтя в бок, как только что было? — Он-то верно заметил, не дело нам против господ бухтеть, — с некоторой задумчивостью ответил раб, ура, хоть какой-то проблеск мысли, но тут же все мои надежды рухнули, — мы послушные. — Ладно, понятно, что так ничего не выйдет. Мне нужен строитель, прокладчик и инженер, — рассуждал я в слух, — надо будет вывести туннель вверх с этого этажа, найти место, в котором жарче всего и отгородить его дополнительной кладкой. Хотя можно и просто выйти в отдельную штольню и через нее… Нет долго и затратно. Кому бы это поручить. — Так мне и можете, господин, — сказал чернобородый, — коли чего копать надо, то только скажите. Мы в горном деле с рождения наловчились. Нам что вверх, что вниз, все едино.
— Нет, так просто не выйдет. Тут нужно, чтобы самые высокие области соединились правильно, — отрицательно покачал я головой, — хотя с другой стороны проходчик свой лишним точно не будет. Давай так. Я найду вам мастера и пришлю, а пока собирайте вещи, будем потихоньку переселяться наверх. Варна! — крикнул я и, дождавшись пока вараприция зайдет, приказал — мы скоро поднимаемся. Найди ответственного за дварфов и обеспечь послушание. Он должен проследить, чтобы все, повторяю для тупых — все дварфы: Дети, старики, женщины и мужчины получили паек на три дня, одежду и прихватили с собой инструменты. А после пусть поднимутся на пятый. — Я все поняла, господин, — склонилась ящерица, — на зачем? Кто же будет обслуживать механизмы, ухаживать за растениями? — Вы сами и будете. Вернее, твои сородичи. А если разучились, то придется им заново все эти науки осваивать. Иди и найди мне ответственного. Все свободны, в переносном смысле. А мне еще со жрецами поговорить надо, наедине.
Отдав все необходимые распоряжения, я с девушками поднялся наверх, оставив на девятом этаже за главную Наоми. Приятно, конечно, что есть эльф, на которого можно положиться. Вроде как. Но еще приятнее, что к концу моего не долгого визита вниз, задание «создать церковь Святогора в Уратакоте» сменилось на «дождаться пока не появится тысяча новых верующих». Главное, конечно, было не в формулировке, а в том, что мой маленький трюк с подземельем сработал. Если честно были варианты, при которых пришлось бы открывать секту прямо у меня дома. Других безопасных мест в городе я не знал. Хотя с точки зрения конспирации затея была ничуть не лучше, что я прекрасно понимал. Интересно, а мои рабыни считались бы за новых верующих? Вряд ли. А вот от разговора с воспитательницей ощущение было препаршивое, я все никак не могу определиться, как же ее называть. Во-первых, как я и предполагал, Свет действительно способен менять дела Длани. Вот только даже Наоми была совершенно не в курсе, как это делать. Больше того, она о таком слышала только в легендах и сейчас крайне хотела попробовать, только сил на подобные фокусы у нее еще не было. А во-вторых, и это меня напрягло куда больше — Свет мог только «очищать» дела тьмы. Удалять. Что, конечно, тоже не плохо, но не в данном случае.
Мне то нужно полученный от Вокры кусок именно расшифровать, стереть я его и сам могу. Ну и, конечно, одним ЧТО я не обойдусь. Вообще в идеале мне бы получить сразу боевое заклинание Гуо, но, к сожалению, такого варианта у меня нет. А значит, придется получить для начала «КАК», а потом расшифровать оба фрагмента и допереть, что с ними сделать, чтобы они превратились в готовую форму. И тут к стандартным двум вопросам добавляется еще один — когда? Когда, блин, мне это делать? Через три недели бал, на котором должна определиться моя официальная невеста. С фавориткой номер один все понятна — княжна Буланская собственной персоной. Для меня, конечно, фаворитка, а не я для нее. Это мне нужны ее связи, а не наоборот. Единственное что я ей теоретически могу предложить — то же заклинание в готовом виде. Ну и еще пару плюшек из своего арсенала. Так что для завоевания ее сердца придется немало постараться. Хотя первые шаги я уже сделал. Сейчас же, несмотря на давно вступившую в свои права ночь, мне предстоял визит, от которого отказаться было категорически нельзя. Со «срочно» я, правда, припозднился, но надеюсь. Чию меня поймет. Особенно, когда узнает, что у меня есть. Или не рассказывать ей об этом достижении? Черт его знает, может это быть опасно? Вполне. Предать она меня может?
С одной стороны — я официальный муж, Наследник Силерантилов, верховныи жрец Света и всякое прочее. С другой — ни я первый и ни я, в случае чего, последний. Так что нужно в любом случае ухо держать востро. Ну и нос по ветру, чтобы в случае прилетевших из неизвестности люлей они не стали полной неожиданностью. — Ее величество ожидает вас в сваей зале, — глубоко поклонившись сказал Логбор. — Веди, — кивнул я, оставляя девушек в общем зале и про себя отмечая — что-то тут не чисто. Какого корня она стала величеством, когда всегда высочеством была? Что это еще за шутки такие? На всякий случай я нащупал рукоять стилета, а то мало ли что. Встречающиеся по дороге эльфы молча кланялись. Что-то я такого даже при встрече принцев и принцесс не помню. А вот и они, кстати, сидят полукругом у порога залы, ждут. Чего интересно? Судя по поклонам меня… Что. Тут. Происходит, мать вашу?! — Ваше величество Силерантил, — склонились один за другим вельможи. — Ваши высочества, рад вас приветствовать. Распрямитесь, в поклонах нет нужды. Тем более, что мы уже говорили, это должно остаться между нами, а не выходить на всеобщее обозрение. Что происходит? — Ее величество Чикако Силерантил ожидает вас, — ответила, смутившись, одна из принцесс. Та-ак. Все чудесатее и чудесатее. Поняв, что дальше они мне ничего объяснять не собираются, я распахнул дверцу и едва успел отдернуть голову, как в створку прилетел недопитый бокал вина. Судя по осколкам, на которых виднелись розы — дорогущая вещь. — Пошли вон! — взвизгнула Чию, — я кому сказала?! — Что, даже я? — Ты… вы… заходите, муж мой, и закройте уже дверь! — крикнула девушка, едва подобрав слова. Она была пьяна, что называется в зюзю. На полу валялось несколько пузатых изысканно оформленных бутылок, совершенно пустых, а на столе стояла еще одна наполовину полная. Стоило мне захлопнуть за собой створки, как миниатюрная девушка, не найдя бокала, приложилась прямо к горлышку. — Эй, ты чего творишь? — с трудом отобрал я напиток, — этого же на четверых здоровых мужиков должно было хватить, а ты в одиночку все высосала! — Я, ик, праздную! Стала королевой, имею право! И вообще, если постоянно не пить эффект спадает. Чертова магия Жизни, ик. Все что надо и не надо залечивает, а там понимаешь вот. Не-не-не надо еще, — с этими словами Чикако потянулась за следующей еще не открытой бутылкой, но я аккуратно и настойчиво сжал ее ладонь, — уйди, — вырвала руку бывшая принцесса, — ты вообще где был, когда я тебя звала? А? Опять с гаремом своим развлекался? — Погоди, ты что, так напилась, потому что я с рабынями сплю? — Чего? — уставилась на меня ошалелыми круглыми глазами Чию, — да кому они нужны, твои рабыни. Ты что не понял? Не зарастает! — последнее слово она произнесла с таким душераздирающим трагизмом, что прямо хоть стой хоть падай. — Что не зарастает? — дебил, ик. Все! Де-девственная плева что! — она порывалась встать за очередной бутылкой, но я нежно усадил девушку на мягкий диван, — да пусти, сейчас же выветрится все!
— Ну и отлично, зато смажешь членораздельно рассказать, почему это столь уж важно. — О-ох, дубина, — Чию бессильно откинулась на подушки, — почему на мою голову свалилось именно такое чудо? Ты, даже не знаю… Вроде не ребенок, а таких простых вещей не понимаешь. Я не девственница! Все! Я отдалась тебе и все! Нет больше. Я уже даже не стала ждать следующей ночи и попыталась магией заживить. Чуть вообще напрочь все в одно место не превратила, еле разобралась. А девственности нет — я теперь женщина. Совершенно официально. — Ну, женщина и женщина, чего орать-то так? Все рана или поздно ими становятся. Если ты изначально не мужчина, конечно. Так что, чего ты убиваешься, не понимаю. Сама же к этому стремилась — вот получи и распишись. Постой, или ты хочешь сказать, что беременна? — я с ужасом вспомнил опухшую и бранящуюся на все и всех Энмиру. — Нет. Пока нет, хотя теперь над этим стоит всерьез задуматься, — сказала Чию с тяжелым вздохом, — черт, выветрилось. А я ведь практически Два дня в запое провела. Нет, чтобы тебе раньше прийти… Ты где был? — Народ спасал, если можно, так сказать. Организовывал переезд подопечных дварфов на верхние уровни. Жрецов света в храм привел, начал там богослужения. Ну и Так, по мелочи. Очередной раунд турнира вон выиграл, только финал остался и перо будет у меня. — Кому сейчас к черту нужно перо, если по земле гуляет живой бог? — усмехнулась Чикако, — и да, теперь я точно против того, чтобы ты в финале участвовал, это слишком опасно. А стоимость твоей жизни с вчерашнего вечера выросла в несколько сотен раз. — Слушай, я, конечно, тупой, но не настолько. Чего ты разоралась на весь замок? Почему мне от порога эльфы кланяться начинают? Мы же договаривались в секрете держать и помолвку, и мой статус. Не хватало еще, чтобы демоны прознали, и все — каюк придет. Как думаешь за сколько часов они сомнут всю оборону, если прознают о надвигающейся опасности?
— За пару, — вздохнула принцесса или все же уже королева, — ты прав, конечно, но такое. Шила в мешке не утаишь, а у нас тут не шило, а горящий огонь. Хотя, конечно, распоряжения соответствующие нужно отдать. Ты всерьез намерен жениться на Кинте? — Да, - от резкой смены темы я чуть не поперхнулся, — она может и безземельная, как большинство дворян, но достаточно влиятельная. Да и сомнений не должно возникнуть, если герой подземелья попросит ее руки. Наглость-то моя впереди меня шагает, да и слухи. — Если удастся развалить стан демонов изнутри, разделить их на две фракции — эта будет идеальное решение, — согласилась Чию, — да только сомневаюсь, что так уж все легко выгорит. Она хоть и молодая по меркам бессмертных. Полукровка. Но все равно говорят с гонором. Не пришлось бы потом поплатиться тебе головой за оскорбление княжны. Наша власть на нее не распространяется, да и, прямо скажем, пока она номинальная. — В смысле? — не понял я, — в прошлый же раз все обговаривали? — Но клятвы верности Никто не принес. Или ТЫ думаешь, Что в нашем обществе может обойтись по-другому? Нет, пока ты стоишь между демонами и эльфами оформлять все через длань — значит, начать полномасштабную войну здесь и сейчас. Обойдемся пока без такого экстрима. Для начала отвоюй крепость, женись официально если не на княжне, та на графине или маркизе. Нужно уметь ждать момент, иначе можно его пропустить.
— Хорошо, значит, в этом плане не торопимся. Правда, у меня есть множество других поводов поспешить. Например, дуэль с Гуо, овладевшим магией огня. — Это, да, соглядатаи донесли, что он уже отрабатывал на прошлой неделе заклинание, в результате пробил крепостную стену насквозь. А там больше метра камня. Края оплавились, настолько жарко было, а те, что в центре были, просто разлетелись в труху. Не знаю уж, что это Такое, но на изящные щелчки пальцами Энмиры вообще не похоже. — Поэтому у меня к тебе есть просьба. Раз уж мы женаты. Не могла бы ты поделиться со мной материалами, которые тебе продала белая ведьма? Не волнуйся, я знаю, как их взять у тебя так, чтобы ты не нарушила договор. Могу за это поделиться способом и легендарным заклинанием крови, если оно тебе нужно, конечно, — с этими словами я положил перед ней два листа магической бумаги. Пустой и с формулой «Леса кровавых шипов».
Девушке даже подсказывать ничего не пришлось. Положив аккуратный пальчик на пустой лист, она сосредоточилась, и через секунду его цена подскочила до пятисот золотых. Точно так же, как и у Вокры. Затем взяла мой и нахмурилась, вчитываясь в формулу. Я же положил уже отработанным движением поверх одного листа другой, скомандовал скопировать и обомлел. Передо мной была полностью адекватная, пусть и не везде читаемая формулировка взаимодействий магии. Какой именно — совершенно непонятно, зато как она должна работать — почти очевидно. Почти. Но сейчас вопрос был в другом — текст не был черным однотонным квадратом, как в случае с формулами Лекса. — Что-то не так? — спросила Чию, обратив внимание на мое лицо, — если что, я пока, и сама не поняла, что и с чем взаимодействует, но я движусь в этом направлении. Думаю, еще лет десять и картинка сложится. Пока же пробую аспекты Исцеления и Регенерации. Они должны быть ближе всего друг к другу, судя по крючкам в схеме. — Здорово. Там и в самом деле есть много похожих атрибутов. Как и в Призыве с Воплощением. Думаю, они ближе всего друг к другу. — Но тебя смутило не это? — улыбнувшись, уточнила королевна. — Ты слишком легко меня читаешь, я настолько предсказуем? — И да, и нет. Ты просто еще слишком молод, не научился делать непроницаемую маску и сто других выражений для публики. Кстати говоря — крайне советую до бала освоить хотя бы выражение вежливого приветствия. Очень пригодится. — Хорошо, поставлю себе это в план. Здоровенный такой. Из того, что мне критически нужно успеть до бала. Рук не хватает просто катастрофически. И голов. Умных. Вокра, конечно, молодец, но он уже зашивается. Дрого при всех своих плюсах единственное, что может — поддерживать порядок в подземелье. Да и то не понятно, что будет, если ящеры вдруг массово ринуться наверх.
— А с чего им высовываться? — удивилась Чикако, — там же тепло и мокро, все как они любят.
— Слишком тепло, не вижу смысла скрывать. Все равно скоро все узнают. Так или иначе. После смерти короля-дракона его детки сломали какую-то там печать солнца, и лава заполнила весь десятый уровень. Мы ее, конечно, остановили, закупорив два единственных прохода, но в процессе остановили поток воды, который эту лаву, похоже, остужал. И теперь вода скапливается на девятом этаже, а снизу его обильно подогревает огонь с десятого. — Хочешь сказать, что вся Уратакота сейчас стоит на огромном паровом котле? — расширив глаза, спросила Чию. — Если очень грубо — да, правда, он еще не кипит, даже по краям девятого этажа еще не жарко, а так — чересчур тепло. Но что будет через несколько дней, если не исправить ситуацию — не знаю, гарантировать не могу. Завтра с утра пойду в академию — буду узнавать про инженеров, способных спроектировать проходы между этажами, чтобы горячий пар распределялся выше. Может, сможем тогда верхние уровни обогреть и их засадить растениями.
— Планы, конечно, грандиозные. Обогреть все свое подземелье, чтобы выращивать продовольствие. Если сумеешь справиться с критической ситуацией, попробуем решить этот вопрос. У нас на юге есть множество ночных растений, которые любят влагу и при этом регулярно плодоносят. А с инженерами лучше не разбрасываться и сразу идти к представителям Синих гор. Они кобольда съели на рытье ходов и штолен. — Кому рыть у меня, вроде, есть. А вот как это правильно сделать… Хотя спасибо за совет, обязательно последую. — Как расшифруешь формулу Энмиры скажи. Можешь ее даже никому не передавать, — Чикако хитро улыбнулась, — кроме наших детей. — Хорошо, — ну а что ей еще ответить? Она меня поймала. Я ведь действительно поделюсь всем с ребенком, не пускать же его в этот беспредел не подготовленными безоружным. Так что тут жена совершенно права, ей даже ничего у меня выторговывать не надо — сам отдам, когда нужно будет. Остался только вопрос, как расшифровать запись «ЧТО», И почему я ее в таком виде получил. Рассказать ей как есть? Вроде, теперь уже можно — мы в одной лодке. — У меня есть вторая часть заклинания, — сказал я, решившись, — вот только она зашифрована личным кодом Вокры, вернее личностью его. Именно поэтому и удивился, увидев у тебя нормальные записи. — Думаешь он пытается тебя обмануть? — сразу насторожилась Чию. — Не знаю, на Лекса это не похоже, может быть Энмира, учитывая, что он уже тогда мне подчинялся, решила обезопасить себя и поставила дополнительные условия для передачи и копирования магии именно для него? В любом случае, сейчас это уже не важно — надо найти способ расшифровки и возможность объединить всю эту белиберду в одно работающее заклинание.
— Просто не будет, — серьезно заявила Чикако, — с этим можешь сразу смириться. Говорят, есть способы расшифровки любых манускриптов через изначальный план демонов, Но, чтобы туда попасть. Нужно в первую очередь раздобыть соответствующее устройство — обычное кресло. Иметь Запас энергии для перехода и проводника. Но все это контролируют чернокнижники и где раздобыть такое без прямого обращения к одному из них я даже не представляю.
— Гроас, у него одно было в лаборатории, и если мне память не изменяет, оно даже несильно пострадало при его драке с магичкой. — К сожалению, он мертв, — пожала плечами королевна, — так что смысла в этом немного.
— И да, и нет. Есть пара идей, — поцеловав девушку на прощание, я вскочил с дивана. — Куда ты?! Ночь на дворе! — Вот именно, а значит, все должно получиться. — Тебе нужен будет проводник, источник силы… — настойчиво загибала пальцы Чикако. — Не волнуйся, у меня все это уже есть, — улыбнувшись, я постучал ногтем па алмазу в груди, — проклятые артефакты имеют свои неявные плюсы. До завтра! — Увидимся на учебе! — помахала мне на Чию. Твою же мать, еще и учеба… Хотя кому она нужна после всего произошедшего? Все ученики приходили только ради Энмиры, и теперь, когда Белая ведьма раздала знания и распрощалась с учениками, когда учителя магии Жизни нет, смысл продолжать? Только ради Крови и Души? Я совру, если скажу, что у меня все получается в этих магиях, но я уже вполне прилично освоил и аспекты Воплощения, Усиления, Вызова и Власти. На начальном уровне, по крайней мере, секретов в них для меня не осталось. Правда, оставались Ужас, Восстановление и Отравление. Которые я не затронул от слава совсем. И если хорошенько подумать, то Отравление мне очень пригодится, вернее второе его название — Окисление. Метнуть вместо обычного кровяного дротика во врага высококислотную ампулу это отличный выход, в случае если он достаточно защищен. Даже на диких демонов действует, хотя там я скорее целое ведро вылил, столько по объему было крови драконита использовано.
— Куда мы идем? — спросила уставшая Ксилуан, когда мы прошли внутренние ворота и вместо дома отправились в сторону крепости.
— Грабить начальника водокачки, — ответил я, выдавая девушке запасенный бутылек с восстановлением, — девушки, идите домой, сейчас мне нужна только Эва и Ксиулан, остальные, могут отдыхать до утра.
— А мне, значит, зелье не положено? — со смешком спросила морф. — Вроде нет или устала? — Да нет, — пожала маг Жизни плечами, — не то чтобы. Но и спать сутки до этого не спала. — А я-то думаю, чего я таким бодрячком после сегодняшних приключений. Ну ничего, проконтролируешь, чтобы я не погиб, и можно будет всем отоспаться. — В смысле? — насторожилась Эва. — Ухх бодрит, — поежилась воровка, — аж мурашки по коже забегали. А мы, правда, грабить идем? А то одежка у нас совсем не подходящая, легко узнают потом. — Нет, грабить мы никого, конечно, не будем, но ваши навыки пригодятся. Стража при виде хоть и грязного, но родового мундира с Гербом, открывала ворота, ни о чем не спрашивая. Мало ли куда его сиятельству графу с двумя девушками вздумалось пойти? Тем паче явно в медицинское крыло идет, может, по важному делу. Дело у меня и в самом деле было не просто важное, а неотложное. Вот только от круглосуточно открытого кабинета врача мы повернули в крыло учителей и, взбежав по лестнице, оказались у запертой двери. — Ого, — пробормотала Ксиулан, — замок-то не из легких. К кому мы вламываемся? — Ни к кому, учитель велел зайти, — буркнул я в ответ, отбивая системе, что никакого правонарушения нет, — да ключей не оставил. Заберем учебные материалы на завтра и уйдем. — А я тогда зачем? — удивленно спросила Эва, — помогать учебники таскать? — Нет, одну довольно тяжелую тушу до мед. части. Если, конечно, случится нечто непредвиденное. Ну и сможешь отслеживать мои показатели. Наконец, — вздохнул я, когда Кси справилась, — свет не зажигать, и так нормальна. — Благодаря Слепозрению мне без труда удалось найти среди покрытых тканью предметов нужное мне кресло с черепом в подголовье.
«Хана, ты тут?» «Я никогда такого не делала», — сразу заявила призрак, которая и в самом деле всегда была со мной, — «но я попробую. Нужна чтобы тебя привязали, проста на всякий случай». — Я сделаю, — улыбнулась Эва, — не меня, так хоть я. — Обещаю, как только вернемся, выпорю тебя как следует. — С домогательствами? — глаза девушки озорно загорелись. — Конечно, хоть в особо жесткой форме. — Черт, как соблазнительно, — хохотнула Эва, застегивая ремни и затягивая их по туже, — обязательно воспользуюсь предложением. Все готово! Что теперь? — Кровь, — вспомнил я очередность проведения ритуала, — там есть два шипа, нужно… — А-ах… это… больнее, чем я думала, — простонала Эва, и я хотел ответить, но сознание уже заволакивала тьма.
— Что происходит? — спросил я у растерянно озирающейся Ханы, — ты сбилась с пути? — Помолчи и дай сосредоточиться! — раздраженно крикнула девушка, нервно кусающая ноготь, — я такое уже видела, но не помню…
Мы стояли посреди Полностью разрушенного города. Ни одного целого здания. Ни одного деревца или травинки. Все, как всегда. Но при этом совершенно по-другому. Тьма отступила, спряталась за повороты, за углы зданий. И только небо оставалось угольно-черным. Свет же исходил будто из самого воздуха. — Жертва! — вскрикнула Хана, — точно! Кто-то жертвует душой, чтобы нам было легче. — Кто-то? Твою мать, Эва! Она что не убрала руки с штырей? Надо немедленно прекращать! — Не выйдет, — отрицательно покачала головой эльфийка, — пока цель, которую ты определил, не будет выполнена, мы здесь заперты. Что ты загадал? — Расшифровать сообщение, — не раздумывая, ответил я, — нам нужен обелиск. Найдем его и обратимся к стражу. В книгах должны быть ответы, — не слушая возражений призрака, я взобрался на ближайшие развалины. Вот только даже с них разглядеть что-либо на расстоянии больше километра было невозможно — именно на такое расстояние почтительно отступила тьма. И в этом радиусе Белых домов не оказалось. — Твою мать… Надо двигаться! — Куда? — удивленно посмотрела на меня Хана. — Какая разница? Стоять на месте точно не вариант, а как выбрать направление ни ты, ни я не знаем. Или у тебя есть идеи? — Вообще-та одна есть. Видишь дома? То, что от них осталось вернее. Нам же нужен большой дом? А где они чаще встречаются? — Там, где их больше, — догадался я, — значит, нам нужны большие развалины! С остовами зданий никаких проблем не было — вся земля была ими усыпана. Вспоминая все о Белом доме, что только можно, я сумел выудить из памяти еще несколько признаков. Обилие костей, а значит, и живности. И конечно, широкую дорогу, которая к нему вела. Этот, пожалуй, был главный. Больших дорог рядом было всего две, они пересекались в странном причудливом перекрестке и расходились под углом в девяносто градусов. Однако только один из путей вел к крупным развалинам, горой лежащих на горизонте. Пока я рассматривал дорогу, в верхнем правом углу появилась надпись: «До окончания усиления: ОО:04:58:561. - последние цифры утекали с пугающей быстротой и не сложно было догадаться что стоит им дойти до нуля как Эва погибнет.
— Тупая мазохистка, — прошептал я, бессильно сжимая кулаки, — за мной, быстро! Не задумываясь спрыгнув с третьего этажа, я бросился бегом по заваленной обломками дороге. Хана едва поспевала следом, поэтому в какой-то момент мне пришлось схватить ее за руку и тащить буквально силком, как прицеп. Девушка, несмотря на то, что напрягаться пришлось гораздо больше, лишь один раз пискнула и больше не возражала. Что произошло до меня дошло далеко не сразу. Только когда далеко на горизонте появился шпиль черного обелиска, и я позволил себе и ей чуть перевести дух, повернулся, чтобы сообщить радостную новость, и увидел буквально пунцовую Хану. Она тяжело дышала, отводя взгляд в сторону, при попытке посмотреть ей в глаза. — Мы что, слишком быстро бежали? — спросил я, отпуская ее руку — хочешь передохнуть? — Нет, — она ухватилась за ладонь, будто это была последняя спасительная соломинка, удерживающий ее на поверхности бурной реки, — просто… Я так давно не чувствовала ни чьего прикосновения. даже не помню, когда это было в последний раз. — Погоди, мы же… ого, и ведь правда, в прошлый раз за все месяцы… — Тогда все было по-другому, я держалась только на своей собственной силе. Теперь у нас Контракт, мы не просто вместе — одно целое, — улыбнулась Хана, — прости, что так отвлекаю, но не мог бы ты меня обнять? Просто… это ведь не займет много времени, правда? — Конечно, но потом побежим еще быстрее. — Я готова, — кивнула эльфийка. Прижав девушку к своей груди, мне невольно подумалось обо всех веках, а может даже тысячелетиях одиночества запертой в кристаллической тюрьме. Выполнение желания о вечной жизни? Скорее проклятье, обрекшее Хану на вечное существование под гнетом демонов. Ведь со мной ее объединила чистая случайность. Я погладил принцессу по волосам, и она незаметно прильнула еще плотнее, хотя секунду назад казалось, что это невозможно.
— Ладно, нам надо идти, — отстранилась она, — не прощу себе, если душа Эвы пропадет просто так. — Да, ты права, — ответил я, но взгляд мой был прикован к длинному, разрушенному зданию.
— Ты чего застрял? Побежали! — крикнула Хана, — или так обниматься понравилось? — А? да, это было приятно… погоди секунду, я тут… Из-под обломков виднелись полустертые буквы чего-то отдаленно знакомого. Я уже видел эту надпись. Вспомнить, когда и при каких обстоятельствах было невозможно. Может, это было жизнь назад или сотню жизней. Чьи это были воспоминания? Мои? Одного из тех, кто был кровавой жертвой, что дали мне жизнь? Или заложенные в меня богом Света, когда я пытался открыть саркофаг?
«1 п8т1 тите об теснпо1 оду» Что это блин может значить? Хотя какая разница, нельзя отвлекаться! Обелиск уже на горизонте, нужно всего лишь добежать открыть, найти нужную… — все эти безусловно правильные мысли промелькнули у меня в голове за доли секунды. И осталась только одна — Я ДОЛЖЕН туда попасть. Проверить, что там, добраться до… Чего? Волна неясных образов накатила с новой силой. Светящиеся камни, быстро сменяющиеся прямо в воздухе картины, зеленый город за окном. Тысячи людей, бегущих в парке с радостными лицами. Непонятная и нефункциональная одежда. Свет, так много света, будто мне поднесли фонарь прямо к глазам. Всеобщее спокойствие… «До окончания усиления: ОО:04:53:826. Последние Четыре Цифры уже сменились и у меня стало на пять тысяч Чего-то меньше времени. Не знаю, чего конкретно, точно не минут, по ощущениям прошло около часа. Но на сколько они соотносятся с реальностью — неизвестно. Я не знал сколько времени прошло в прошлый раз в реальном мире пока мы были на плане демонов, так что и рассчитать не мог. Одно понятно — его не очень много.
— Чего ты ждешь? — обеспокоенно спросила Хана, потянув меня за руку. — Извини, надо проверить… — как завороженный ответил я, приближаясь к руинам. Чувство, что там есть что-то нужное, сменилось уверенностью. «Я» однозначно знал, что здесь находится ответ если не на все мои вопросы, то, по крайней мере, на конкретный — о методе расшифровки информации переданного мне Вокрой. К счастью, хоть доступ в Житие и его содержимое было абсолютно одинаковым в обоих мирах. — Да, это то, что нужно, — сказал я скорее сам себе, чем Хане. Среди обломков здания был проход, по которому ни раз и ни два проползало нечто огромное. Настолько, что, не будь я знаком с драконом Земли, посчитал бы, подобное невозможным. Но сейчас даже встреча со столь смертоносной рептилией не представлялась для меня чем-то опасным. благодаря усилению я чувствовал себя просто неуязвимым. Свет, передаваемый мне душой Эвы, освещал все вокруг, заставляя дьявольских животных отступать за его рамки. Прятаться в выгорающих тенях. И уверен, будь даже рядом дракон — он не захотел бы связываться с таким мной. Я чувствовал себя если не всемогущим — то практически неуязвимым. Даже толстая черная дверь, вывернутая наружу, словно лист бумаги, не Заставила меня остановиться. И подумать, блин, а что же такое там может быть?
Только оказавшись внутри, я понял всю степень сваей глупости. Стены помещения были буквально вдавлены внутрь вылезшей наружу тушей. Никаких сомнений в том, что здесь родилось существо гораздо большего размера, чем должны были вмещать коридоры, не осталось. Все, что была внутри — вдавлено в стены, пал и даже потолок. Истерто в труху до полного разрушения.
К счастью, что бы за тварь здесь не сидела — теперь ее явно не было, а значит, я спокойно могу зайти и осмотреться. Верно ведь? Только эта, в чем-то ложная, но спасительная мысль и позволила мне углубиться все ниже в строение. Метров через пятьдесят от основного развороченного коридора пошли ответвления с выбитыми и выдавленными внутрь дверьми. Пустые подсобные помещения мне были не особо интересны, там сохранялись какие-то ошметки от былых вещей, но ничего металлического или сколько-нибудь острого. Да и на кой черт мне все эти прибамбахи, когда я прямо сейчас могу использовать самое жуткое оружие, существующее в мире демонов? Божественное! — заклинания Света. Или нет? Житие, магия, свет — заблокировано. Прекрасно просто прекрасно. А что с остальными? Жизнь и Кровь — недоступны. Вот и как это понимать? Я ведь прекрасно помню, как ел, как мой организм нуждался в пище и, простят меня боги, исправлении нужды. Но сейчас ничего подобного не ощущалось. Хорошо хоть магия Души была активна, только вот вызвать я никого не мог. Ну и черт с ним — попробуем отпугнуть или отогнать в случае чего.
— Что это? — удивленно спросила Хана, — вон, слева. — Ого… — я не верил своим глазам, но, судя по реакции принцессы, они меня не обманывали, — Свет. Здесь, как такое возможно? Нужно проверить. Наплевав на осторожность, мы бросились к маленькой точке, висящей в одном из коридоров на самой границе видимости. Не обращая внимания на двери по сторонам коридора, мы бежали к своей цели, быстро приближающейся и все более реальной. Пока не оказались зажаты между быстро сужающимися стенами. Прямо передо мной стояла нетронутая стеклянная дверь. Или не стеклянная, а из какого-то другого материала, ведь она светилась.
«1 аь об 8обтшаге-А1 гобот8 апб меснап18м8 о6 би11 1 ммуг81 оп 8ест1 оп В.
— Что это? Ты понимаешь, что здесь написано? — спросила удивленно Хана, когда я ухмыльнулся. — Очень отдаленно, но нам нужно именно сюда. Здесь когда-то была лаборатория, не алхимическая, а что-то вроде инженерной. Не могу объяснить, знание ускользает. Но в общем смысле это очень близко к нашему изучению магии и ее построению. — Никогда особенно не интересовалась, как это работает, — пожала плечиками принцесса, — да и демоны не думают, когда что-то применяют, оно просто получается и все, без всяких промежуточных стадий. — Значит, у них это заложено даже не в крови, а глубже. А у нас простых смертных… Эй, ТЫ чего ржешь? Ну да, я все еще считаю себя простым. И вообще вместо того, чтобы насмехаться, поищи лучше ручку, рычаг или еще что в этом роде. Только очень прошу — не нажимай. А то черт его знает, как тут все устроено — может, оно обрушится нам на головы, — Хорошо, — сразу посерьезнев, кивнула девушка, но уже через минуту с упоением рисовала пальцем на покрытом каменной пылью стекле. Сразу видно — талант у нее, нет чтобы полезным делом заняться… обследуя сантиметр за сантиметром, я, наконец, наткнулся на небольшую панель, покрытую следом времен. Никаких рычагов, кнопок и прочего. Зато явно изображен значок ладони и глаза чуть выше. Положив руку на предложенное место, я стер пыль и уставился в едва светящуюся красную точку. Проходила секунда за секундой, ничего не происходило. Хана рассмеялась, прижав ладошки к лицу и поняв насколько, наверное, глупо это выглядит — стоящий уставившись взглядом в одну точку на стене парень, я хотел было уже отодвинуться, когда красная точка совместилась с моим правым глазом. Мгновенно прошедший красный луч превратился в перекрестие, но раньше, чем я сумел среагировать, исчез. С тихим шипением, дверь отошла чуть в сторону, помигала несколько секунд и замерла, оставив щель, через которую невозможно было бы пролезть даже кошке. к счастью, я кошкой не был, и, уперевшись в косяк ногой, просунул в дыру пальцы, и со всей силы потянул в сторону. Звук, с которым механизм принимал в себя давно заевшую деталь, можно было сравнить только с визгом годовалого поросенка. — Ты уверен, что нам туда нужно? — с опаской посмотрела на меня Хана, заглянув внутрь.
— На все сто процентов. Не волнуйся, пока есть свет вокруг нас — ничего не страшно. Ха… хоть на нас ничего и не выпрыгнуло, не попыталось сожрать или задушить, порвать на куски или выпотрошить, но на счет не страшно, это я, пожалуй, перегнул. За узким коридором, едва в одиночку можно протиснуться, нас ждала вторая такая же дверь, хоть и намного более чистая, следов пыли почти не было. А вот дальше… — как думаешь? Они живые? — спросила принцесса, разглядывая стоящих плечо к плечу у стен истуканов. Стражи. Сотни, а может и тысячи бессмертных неуязвимых воителей расположились рядами по обе стороны коридора. Прекрасно помня предыдущую схватку, я поостерегся подходить ближе, чем на пару шагов. Такие же безликие с высеченным в камне мускулистым рельефом. Дьявол, да этой армии хватит, чтобы уничтожить всю Валтарсию. Вместе со всеми народами в ней проживающими. — Не трогай, — поймал я руку девушки, — еще не хватало, чтобы они проснулись от вечного сна Идем дальше, не верю, что этим все кончится. Строй статуй закончился, по ощущениям, минут через пять очередной запертой дверью. К счастью, мне уже не надо было искать, что делать, и привычным движением я посмотрел на эмблему глаза единственным уцелевшим — правым. В этот раз никакого скрипа не было — будто подшипники двери хорошо смазали. А может, так оно и было. Пару десятков тысяч лет назад.
Небольшая комната была наполнена головами и лицами. Глазами, пальцами и всеми другими частями тела, не обходя стороной срамные. Они были, как настоящие, и я уж думал, что здесь проживает маньяк почище Гроаса, хранящего в банках с формалином множество частей разумных, однако все оказалось намного проще — это была мастерская художника. Скульптора если точнее. Спеша по коридорам академии, я не раз натыкался на классы благородных, девиц, обучающихся изящным искусствам. Вот только там перед ними были или натурщики, или уже готовые эскизы. Здесь же я ничего подобного не нашел. Только странные коробки с надписями З0ргипт. Над одним из рабочих столов стояла полуразвалившаяся, не от времени, а как-то странно — казалось, она должна была двигаться, фигурка девочки с воздушным шаром. — Интересно, — произнесла Хана, осматривая скульптуры, — как ты думаешь, это все сделали демоны?
— Не замечал за ними такой сентиментальности, — честно ответил я, — хотя если захотят, наверное, и такое смогут сделать. Они же бессмертны, времени у них предостаточно. — Почти бессмертны, долговечны, но убиваемы, — покачала головой девушка, — иначе мой Восток до сих пор был бы со мной, а твоей глазнице не сверкал бы зрачок Они. А ведь верно. Раз эльфы с ними успешно сражались, хоть некоторое время — значит, и в самом деле можно победить. Правда, где я, а где эльфы с тысячелетним опытом и оружием света — но ничего страшного, придумать можно выход из любой ситуации. В конце концов, тот же клинок найти, вопрос только где. Хотя куда проще дождаться тысячи прихожан и вернуть себе заблокированную надменным богом магию.
— Что мы хоть ищем? — спросила через несколько минут Хана. Видно, ей надоело бесцельно перебирать всевозможные агрегаты из числа мужских достоинств. — Панель… плитку такую, плоскую. Магический инструмент, реагирующий на прикосновение.
— Если тут что-то такое и было, то, скорее всего, давно лишилось всяческой магии, — пожала плечами принцесса, — нужно идти дальше.
— Тут ты права, — пришлось признать мне, — но искать все равно стоит. Мы прошли еще несколько больших залов, в основном пустых. Стулья и столы были расставлены по всему их периметру, и не было ни одной колонны, поддерживающей потолок. Но, судя по всему, даже несмотря на прошедшее время, это никак не повлияло на прочность конструкции. кто бы тут не работал — у них не было своих кабинетов или углов. Они работали вместе, разбирая проблемы и ища решения. Вот только от всех их трудов не осталось никакого следа. Почти никакого. Столы, стулья да кучки пыли… даже скелетов не осталось. Но чем дальше мы двигались, тем меньше становились залы, они превращались в отделенные кабинеты и классы. Пару раз я встречал знакомые пробирки из стекла, стоящие в кучках пыли. Столы, на которых явно занимались алхимией.
— камень и стекло, — задумчивом пробормотала Хана, заглядывая в очередную комнату, — больше ничего не осталось. Тут даже книг нет, в отличие от Белого дома. Уверен, что мы пришли куда нужно? — Уже гораздо меньше, — пришлось признать мне, — давай еще минут пятнадцать и потом на выход.
девушка лишь пожала плечами, давая понять, что это решать мне. Миновав еще с десяток помещений, я зацепился за почти выцветшую надпись на стене, показавшуюся смутно знакомой «8обтшаге 01 и181 оп». Что она значила — в душе не помню. Но сюда нужно было зайти обязательно, я просто чувствовал это. Белые столы, черные стулья с глубоким сидением чашей и остатками ткани. Ряды рабочих мест. Как завороженный я подошел к одному из них и тихонько сдул с черного квадрата серое вещество, которое когда-то было, даже не знаю чем. Мягкой игрушкой? фигуркой? Остались одни идеальной формы шарики, от дуновения разлетевшиеся по всему полу.
— Что это? — спросила заметившая мое воодушевление Хана, — мы это искали? — Пока не заработает — не узнаем. — В прошлый раз мне удалось запустить технику демонов, используя магию света в качестве питающего элемента, но сейчас она была заблокирована. В то же время подпитка медленно иссыхающей душой Эвы давала мне сейчас отчетливый ореол, внутри которого условно можно было сказать, что свет есть. Понадобилось пять минут, чтобы на угольно-черной плитке появилась белая надпись «не11 о…?» Я не знаю откуда, но оно просто пришло. Совершенно на автомате я наклацал по появившимся буквам «шог1 ь». Слово и буквы исчезли, а на их месте появился точечный рисунок песочных часов. Маленькие кругляшки белых песчинок, по одной перекатывались вниз, и когда они закончились, часы перевернулись, чтобы продолжить процедуру. — И что, мы ради самодвижущейся картинки сюда шли? — недовольно буркнула Хана, но в этот раз я не стал поддаваться на ее провокацию. Часы исчезли еще, примерно, через минуту. Квадрат разделился на две области. На одной из которых были изображены картинки, а на нижней — меньшей вновь появились буквы. — как ты это сделал? — Хотел бы я сам знать. Мне нужно расшифровать письмо. «1 ап9иа9е пот гесо9п12еь, р1еа8е ге-ептег» — высветилось на экране. Что бы это еще значило? На всякий случай, я еще раз повторил свой вопрос — раз уж он вызвал реакцию. Но получал точно такой же ответ, который для меня ровным счетом ничего не значил. Чуть дальше нас продвинула чистая случайность. Хана с детским выражением напряжения на лице пыталась разобрать буквы и нечаянно ткнула в одну из картинок пальцем. Та мигнула, а уже через несколько секунд на черной плитке развернулся длинный список из малопонятных надписей. На интуиции я угадать ничего не смог, зато понял, как можно листать его вверх и вниз — водя пальцем, а также, что их можно открывать для прочтения текста Догадаться нажать на дорожный указатель — стрелочку, чтобы вернуться назад оказалось не так просто, но; в конце концов, мы сумели просмотреть весь список.
— Смотри, это, наверное, даты, — показал я Хане цифры, — месяц, число и год. — Да нет, не может быть, они странные какие-то. Двухтысячный год. А у нас трехтысячный. — Если считать от становления Длани — то да. А если от разделения миров, то тысяч пятнадцать. Не знаю точно, надо в фолиантах по магии посмотреть, там иногда в скобках их пишут.
— Ну и что это нам дает? — устало спросила девушка, — мы не ради этого сюда пришли и пока задачу не решим, обратно нас не выпустит. — Хорошо, — ответил я, чуть невпопад, глядя на до боли знакомую надпись. До очень сильной боли.
«И8ег апа1у818 епаь1е».
Войти с помощью соц. сетей: