Войти в систему
Войти с помощью соц. сетей:
Кто ищет тот всегда найдет. Про что это говориться обычно? Верно про неприятности, и уж этого добра я нашел с головой. Встретившись с Дарой в лагере немедленно подписал соглашение о добыче и получении средств. Передал новые списки требований гвардейскому капитану и собрав костяк двинулся к спуску на пятый уровень.
Ошарашенные такой скоростью союзники и служащие едва успевали следом, а когда откинули стальную крышку, и я ринулся, вперед не разбирая дороги и вовсе безнадежно отстали. Правда и опасности никакой впереди не было. Гнезда, еще недавно кишащие крысолюдами сейчас безнадежно пустовали. Трупы, оставленные сородичами после отравления газом, скалились слепыми мордами обезображенными последними муками удушья. Желтая пена осталась на их оскаленных пастях и в целом крысы представляли жалкое зрелище.
Проверка атаки. База: 11 (+3 элита, +2 подмастерье клинков, +2 Жертвенный, +2 сила, +2 общий). Бонус: -10 (-1 хорошее оружие, -2 ловкость, -5 множество врагов, -2 любимое оружие). Бросок: 3. Требование: 1. Потрясающе!
Мелкие группки не то стражников, не то заград-отрядов, я даже не замечал. Одним взмахом Жертвенного удавалось разрубить на куски сразу пять противников. Ох и отвел же я душу кромсая сопротивляющуюся серую массу. Головы в одну сторону, лапы в другую, зубы в третью. Под конец даже кинжалами один отряд покромсал на куски.
Но даже передвигаясь по безлюдным пещерам бегом я смог оценить организованность народа, который до этого считал диким. Они ушли. Скрылись от неминуемой опасности. Видны были следы бегущих. Грязь троп, по которым они уходили, была взбита лапами и выдавлена телами даже на стены.
Проверка восприятия. База: 8 (+3 база, +3 элита, +2 общий). Бонус: -12 (-2 спешка, - 5 эпический противник, -5 ловкость). Бросок: 2. Требование: 2. Полный провал.
Проверка отражения. База: 17 (+2 отражение, +3 элита, +2 подмастерье клинков, +2 Жертвенный, +2 ловкость, +2 отличная броня, +2 естественная броня, +2 общий). Бонус: -23 (-3 застали врасплох, -5 эпический противник, -5 эпическое оружие, -5 сила, -5 эпическое владение). Полный провал.
Проверка выносливости. База: 7 (+2 стат, +2 постоянный бонус, +3 «Разбитое сердце»). Бонус: -10 ( -5 эпическое оружие, -5 сила). Бросок: 3. Требование: 3. Полный провал.
Проверка удачи. База: 3 (+1 стат, +2 общий). Бонус: 0. Бросок: 1. Требование: 2. Успех. Герой выжил. Герой при смерти.
Я даже не заметил, что произошло. Черный как ночь клинок обрушился на меня из темноты. Казалось благодаря слепозрению видел все, но враг будто слился с стеной. Вскинув Жертвенный, я принял удар на двуручник плашмя, но сила противника была такой, что он просто разрубил мой отличный меч на неровные половинки не замедлившись. Следом была повергнута броня и бритвенно-острое лезвие прошло по лицу разрывая шлем и навсегда лишая приживленного глаза. Не останавливаясь вспороло мне грудь разрубая ребра. Не спас даже алмаз, вставший на его пути. Лишь искры вышибло и дальше поехало.
«НАЗАД!» - что есть мочи крикнула Хана. Можно подумать, что я без нее не понимаю, что меня сейчас прикончат. Регенерация уже включилась, но следующего удара я не переживу. Это без вариантов. Эликсиры? Усиление? Против ЭТОГО?
Передо мной, в метре, стоял занося оружие для финального удара Страж.
Не стражник и не Черный страж, а самый настоящий Страж – из легенд и сказаний. Почти такой же охранял нашу деревню, и вполне успешно сражался с кракеном. И вот теперь наступила моя очередь почувствовать на себе всю мощь защитников Валтарсии. Да только какого черта он атакует меня? Я же на его стороне, зачищаю от паразитов и чудовищ подземелье. Но судя по всему ожившая статуя так не считала.
- Назад! – еще один оригинал, на сей раз Гроас. И сразу следом, сдвоенный выстрел из мортирок. Ох дороговато мне выйдет прохождение этого подземелья. Стальная цепь, натянутая между двумя пятидесятиграммовыми ядрами, ударила в грудину противнику и тот, чуть покачнувшись, сделал шаг назад. Все. На этом эффект от оружия по идее обязанного прикончить любого врага, или же существенно прорядить плотную толпу, закончился.
- Рой! – крикнула Лиска посылая восстановленных насекомых в бой. Да только стражу это было ни горячо и не холодно. Он от них даже отмахиваться не стал, а крылья и жала не наносили ему совершенно никакого урона. Отлично блин, физический урон на него совершенно не действует. Что дальше? Громыхнули свинцеплюи и свинцовые шарики пуль ударили в лицо врага, расплющившись.
- Как же вас вперед упустили, - матерился Рубака, схватив меня за шиворот разодранного нагрудника, - у меня контракт, я вас подохнуть оставить не могу.
- Держитесь на расстоянии, - командовал Вокра, - в рукопашную не вступать! Лорд в безопасности, отступаем!
Уже через минуту меня подхватили, положив на носилки и бегом потащили по дальше от непобедимого врага. Я временами терял сознание, но регенерация работала на отлично, да еще и Гроас хлопотал, зашивая рану на лице и собирая ребра воедино. Сколько времени прошло сказать сложно, но очнувшись я увидел, что мы все еще на пятом этаже. Левая глазница снова пустовала и чувствовалось что черепу досталось не меньше чем мышцам и коже. Верхняя половина туловища у меня была обнажена и перебинтована в много слоев. И все равно яркая светящаяся кровь пробивалась через слои повязок.
- Лекс, - прошептал я едва слушающимися губами.
- Здесь господин. – тут же ответил барон, наклоняясь над носилками.
- Какие потери?
- Кроме вас никаких, - бодро отчитался военный, - чудище сидит в той пещере и наружу носа не показывает. Я уже послал разведчиков для поиска обходного пути. Не может быть, чтобы крысолюды шли через его владения. Там было бы полно трупов.
- Там чуть дальше тьма, - мрачно заметил Дпров, - настоящая. Та самая чью старшую сестру зовут Вековечной. Думаю, все тела там.
- Тогда тем более обходной путь должен быть, - согласился я с Вокром, - иначе как бы они атаковали нас толпами на четвертом. - Мне хотелось немедля подняться, но общая слабость и твердая рука нашего целителя заставили остаться на носилках. – Сколько мне так валяться.
- Вы выжили только чудом граф, - авторитетно заявил Гроас, - мышцы груди порублены так что в ближайшее время если и срастутся будут на порядок слабее. Естественная броня в клочья, сколько она будет регенерировать я даже предположить не могу. Глаз. Его нет и прирастить новый я не в состоянии. По крайней мере пока не восстановятся нервы. То, что вы сейчас сделали было верхом глупости и безрассудства.
- Какого черта здесь делает агрессивный Страж – непонятно, - задумчиво проговорил Рубака, - мечик ваш жаль конечно. Надеюсь мой вы так не убьете в следующем бою.
Черт. Потеря Жертвенного в данной ситуации была самым обидным. Кости и мышцы зарастут, не даром со мной магистр Жизни, а вот перековать меч мне вряд ли удастся. И дело даже не в навыке кузнечного мастерства, я просто элементарно не представляю какое заклинание и каким образом наложила мать. Мамой ее называть уже не получалось даже в мыслях, тот озлобленный взгляд мне никогда не забыть.
- Нашла, - довольно заявила Ксиулан, она была грязная на столько словно купалась в нечистотах, - проход по самому краю пещеры с этим монстром. Ведет вниз.
- Как он тебя не тронул? – удивленно спросила Лиска.
- Он не дергается если за черту не заходить, - разъяснила воровка, - я обозначила. А за ним-то чернота такая что ни лучика не видно даже если свечку кинуть.
- Значит верно говорили, что вековечная тьма и к нам добиралась, а Стражи ее разогнали, - вспомнила легенды Эва, - только странно что она здесь то делает? Уратакота же после падения драконов появилась.
- А какая разница? – пожала плечами Лисандра, - не дергается, а больше и не нужно.
- Господин Дпров, на секунду, - подозвал я брата в Свете.
- Слушаю, - магистр сел на корточки и наклонился к самым моим губам так чтобы остальные не слышали, стальные доспехи, наспех выправленные после сражения с Дрого скрипели словно несмазанные петли.
- Вы говорили, что были в тронном зале ящеров. Какого черта?
- А еще рассказывал, - строго заметил Гроас, - что пробирался переулками, один, избегая ненужных стычек. Но сейчас мы зашли с какой-то другой стороны, или крысы вырыли новые проходы. Я их не узнаю. Не волнуйтесь. В крайнем случае доберемся вдвоем, но теперь вам надо поправиться. На это уйдет несколько дней, и лучше подняться на поверхность.
- Нет. Дайте мне сильное зелье здоровья и зелье восстановления. Пусть вас не смущают побочные эффекты, я выдержу. А пока поправляюсь – несите дальше. И напишите на стене про стража, может потом пригодится. Это приказ.
- Слушаюсь, - мрачно кивнул Вокра, - подлечите графа. Двигаемся.
Следующие несколько часов мне было очень хреново. Как бойцы не старались, но нести меня ровно не получалось. Нацепили едва починенную кольчугу, кто-то пожертвовал своим нагрудником. Поддоспешник прикрыли. Меня болтало на носилках из стороны в сторону. Несколько раз приходилось спускаться вертикально, но постепенно озноб спал.
А вот с силой и ловкостью была большая беда. Они теперь были по нулям, а ведь совсем недавно я гордился что они у меня на отличном уровне. Даже выносливость на единицу просела. Каждое движение вызывало пронзительную боль в мышцах и сухожилиях, но постепенно становилось чуть легче. Когда они восстановятся полностью – не понятно, но ждать я не намерен. В конце концов, голова, остуженная скоротечной схваткой с Стражем, работала превосходно.
- Тихо, - остановил колонну Гроас когда мы через сеть переходов спустились на шестой этаж, - слышу странный шум. Дальше, метров сто.
- Вода, - авторитетно заявила Трия, - я чувствую ее чешуей. Но там есть и еще что-то.
- Разведка вперед, патрули держать оборону колонна готовится, - раздавал приказы Лекс. Вот же, как только опасность рядом мужчина оказывался в своей тарелке. Поступал спокойно и обдуманно. А во время занятий иногда таким дураком казался. – нам бы не помешало ваше виденье через насекомых, - обратился он к Лиске.
- Уже, - спокойно ответила девушка и почти сразу добавила, - не суйтесь вперед. Изображение очень размытое, разницы температур почти нет. Но там что-то огромное и холодное. Метров пять в длину. На гуманойда не похож, скорее большая чешуйчатая собака. Очень большая.
- Динозавр? – с удивлением спросил Дпров, - откуда он здесь?
- А меня не интересует что это, - сказал я с трудом поднимаясь, - куда важнее – как это убить.
- Вы перегибаете палку, - нахмурился Гроас, учитывая четыре пары глаз выглядело это немного комично, - они живые существа, хоть и не разумные. Тем более что динозавры недостаточно сообразительны чтобы в современных условиях дожить до такого размера. Обычно их специально выращивают для охраны. Но крысолюды, даже не знаю хватит ли у них на такое сообразительности.
- Понятно. Лиска, Эва – насекомые еще остались? Хорошо, давайте вместе, - подняв в воздух своих, невостребованных в прошлой битве, шмелей я направил их к проходу. Жаль конечно, что они не давали услышать, что происходит. Но и виденья вкупе с Слепозрением оставшемся на единственном глазе, было достаточно чтобы оценить масштаб проблемы.
От стены до стены по истине гигантской пещеры разлилось озеро. Влажность, и так не маленькая, здесь была просто запредельной, чем пользовались мхи и лишайники толстым слоем закрепившиеся на потолке. Они давали ощутимый свет, благодаря которому мне удалось рассмотреть в воде регулярно выглядывающие головы, совершенно не крысиные.
Но самый ужас был на противоположном берегу. Настоящая, пусть и разваливающаяся крепость, усеянная вооруженными до зубов крысиными чемпионами и сразу несколькими титанами. Моста на ту сторону же не было. И расстояние, по первым прикидкам метров триста, предлагалось пересечь вплавь. Это при всем нашем снаряжении.
- Какая прицельная дальность у свинцеплюев? – спросил я не к кому конкретно не обращаясь.
- Две, три сотни шагов максимум, - ответил Вокра.
- Триста пятьдесят, - поправил без особенной уверенности Рубака, - но у меня таких бойцов всего пара. А что?
Проверка интеллекта. База: 8 (+3 стат, +3 элита, +2 общий). Бонус: -3 (неизведанное). Бросок: 2. Требование: 4. Потрясающе.
- Озеро, заселенное. Глубокое и холодное. Если попробуем переправиться вплавь потеряем половину. А на противоположной стороне нас ждет настоящая армия. Не те отщепенцы что встречали на предыдущих этажах. У них вроде даже доспехи металлические есть.
- А сколько бойцов? – осторожно поинтересовался Хребет, - нас все же уже под две сотни. А с гвардейцами так и все три.
- Больше, намного. Сотен пять минимум, - я отдалил шмеля еще немного, и он начал сбоить, изображение покрывалось рябью, а чуть позже и вовсе пропало на секунду. Так чтобы не тратить силы я приказал разведчикам вернуться. Последнее что мне удалось разглядеть на противоположной стороне, за фортом – поля, самые настоящие, только грибные. И фермы.
- Нужно обходить, - авторитетно заявил Гроас, - небольшим отрядом двигаться дальше.
- И оставить крепость противника в тылу? – покачал головой Ионгзенг, - не вариант.
- Согласен, - кивнул барон, - нужно принести сверху строительные материалы, расчистить озеро, а затем построить плоты и подойти шагов до ста. Оттуда, с плотов, мы легко сможем обстреливать противника из длинных луков. Поставим щиты и их духовые трубки вреда не нанесут. А если что и порок можно построить. Граф уже подобную тактику весьма успешно использовал.
- Точно, - улыбнулся полуорк, - это когда мы вам задницу надрали?
- Успокойся, - поморщившись прервал я чуть не разразившийся спор, - зачистить эту область все равно придется. Или по крайней мере обезопасить себя от нападений. Кси, бери разведчиков и проверьте обходные пещеры и пути. Но так чтобы без риска и крайне осторожно. Надеюсь мой негативный пример вам примером будет.
- Да уж, - буркнула девушка, - с таким не поспоришь. Сделаем без шума и пыли.
- Отлично, и не забывай про шмеля, опасные участки разведай им. Лекс, твоя идея с мостами мне пригодится, утверждаю. Собери все необходимое. Что нужно закажи снаружи, но не перебарщивай, помни что у нас Страж близко и большие бревна по коридорам просто не пройдут. Трия, Эва, Лиска – мне нужны все ваши насекомые. Передавайте контроль.
- Зачем? – немного удивилась Лисандра, но сопротивляться не стала.
- Надо проверить одну идею.
- Господин, пока вы не начали, - обратился Вокра, - разрешите заказать обычные ростовые луки, копья и стрелы? По деньгам это будет немного, и мы сможем значительно повысить боеспособность отрядов.
- Поддержу барона, - кивнул Рубака, - у меня ребята тоже оружие для открытых пространств наверху оставили как бесполезное. Если сейчас послать Искателей, то часов через восемь они уже будут у нас.
- Хорошо, делайте. Расходы указывайте на счета Рейнхардов. Господин Гроас, нам нужно переговорить, - отозвал я в сторону магистра, когда главы отрядов пошли раздавать распоряжения и готовится к будущей битве, - вы кажется заказывали походную алхимическую лабораторию?
- Совершенно верно, - кивнул Дпров, - хотите, чтобы я сварил на всех зелья усиления?
Проверка интеллекта. База: 8. Бонус: -8 (-3 неизведанное, -5 гений). Бросок: 3. Требование: 2. Успех.
- Нет, я заметил по берегам озера серые полосы отложений. Если я прав, то это галит.
- Что вы собираетесь с ним делать? Добывать поваренную соль? – удивился магистр, - не проще купить ее на поверхности?
- Нет, не проще. Да и цель у меня другая. Мне нужен оксид серы. Килограмма два. Лучше конечно в чистом виде, но если не получится быстро купить, то и в виде сульфатов подойдет.
- Грамм двести у меня найдется из запасов, которые закупались в прошлый раз, - задумчиво проговорил Гроас, - но они нынче дороги и килограмм чистого вещества обойдется в золотой, а то и полтора. Если же брать в виде минералов и самим очищать и вываривать уйдет несколько дней для получения такого количества. Да и руда не самая дешевая.
- Значит придется взять в готовом виде. Если не против, я одолжу ваше оборудование, - магистр Жизни пожал плечами и без всяких возражений указал на здоровенный рюкзак, который я вряд ли в текущем состоянии мог бы поднять самостоятельно. – Хребет! Мне нужен твой десяток.
- Что прикажете, ваше сиятельство? – воодушевился полуорк.
- Берите припасы и пошли на берег. Нужно кое-что проверить.
- Но там же животина эта? – ошарашенно спросил опытный воин, - что будет если она на нас охотиться начнет?
- Там есть небольшой подъемчик, на нем и разместимся. Факелы прихвати и вон ту поклажу. Да не старайся все на себе переть, - указал я на узкие тачки предусмотрительно закупленные бароном. Вот умный мужик, даже в таких стесненных условиях сумел придумать как облегчить простым солдатам жизнь.
Контролируя расстояние до странного динозавра, мы добрались почти до самого озера. Вода, сточившая камень, опускалась на метр как с нашей, так и с крысиной стороны добавляя еще один естественный рубеж обороны. Как я и предполагал старые берега были покрыты не толстым слоем отложений галита. Отколов пару камней, я подошел к разложенному алхимическому столу и начал творить магию. По крайней мере для Хребта и бойцов именно так выглядела наука.
Правильное соотношение получилось далеко не сразу, я пробовал на минимальных объемах добавляя буквально по крупице каждого ингредиента и в конце с удовлетворением почувствовал запах гнилого сырого сена. Получилось. Пусть в сжиженном варианте у меня вышло всего несколько чайных ложек для проверки этого было достаточно.
- Смочите платки и тряпки питьевой водой и повяжите на лицо, закрывайте рот и нос.
- Ну так же дышать неудобно, - запротестовал кто-то из бойцов, но Хребет не без удовольствия влепил парню затрещину, - че так сразу, надо значит надо.
А вот дальше по моему плану шла магия самая настоящая. Предстояло пересечь три сотни метров с хвостиком и при этом не свалиться в воду. Ни докинуть, ни достать стрелой или пулей с такого расстояния у нас ничего бы не вышло. Но я собирался использовать другой метод доставки, немного рискованный и ненадежный.
По моему приказу шмели начали поднимать разные посудины с водой в качестве груза. Экспериментальным путем было выяснено что на поднятие хотя бы литра жидкости в котелке сил не хватало даже у всех насекомых вместе взятых. Если брать самый дорогой и легкий инструмент – алюминиевый бак перегонного куба, и заполнить его жидкостью только на половину – тогда с большим трудом, но вызванный рой справлялся. Для себя я выделил максимально возможный вес – семьсот грамм с котелком. Ну или пятьсот без.
- Чтож, попробуем, - сказал я скорее самому себе, чем окружающим.
- Вы же не собираетесь прямо здесь заниматься созданием того что у вас в контейнере? – обеспокоенно спросил Дпров показывая на мою поясную сумку, в которой еще ждали своей очереди две стеклянные ампулы.
- Вы хотите штурмовать тот берег без подготовки? – с нажимом спросил я у магистра, - рискуя людьми? Сколько человек вы готовы пожертвовать для такого? Я ни одного.
- Это неприемлемо! То, что вы предлагаете – варварство! Ядовитым флюидам совершенно без разницы кого травить! Могут погибнуть невинные! Я настоятельно прошу вас – давайте просто обойдем? Небольшой группой, можете даже рабынь своих с собой взять.
- На войне невинных нет, - отрезал Хребет, стоявший с щитом поблизости, - но зазря убивать точно не стоит, тут я с господином магом соглашусь. На кой черт нам эта крепость?
- Крепость… Как тебе объяснить, - задумавшись я отвлекся ненадолго от стола, но быстро охлажденная жидкость уже капала из реторты в чан, поставленный в таз с холодной водой, - в первую очередь это безопасность. И нашего пути, и снабжения. Нам нужно пройти еще четыре этажа вниз. До схватки с королем ящеров.
- Не лучше ли показав силу оставить здесь небольшой отряд, а самим двинуться дальше?
- Нет, - я покачал головой, они просто не понимают. К счастью прямо сейчас можно было продемонстрировать наглядный эффект, - но силу мы покажем. Взлет!
Натужно жужжа крыльями рой поднялся в воздух. Управлять сразу десятью крупными демоническими насекомыми было очень тяжело, но я справлялся. Отдавая одну команду, я пропускал ее через девушек и получал объединенную картинку, состоящую из многих. Благодаря такому подходу у меня получилось свести погрешность перемещения к минимуму, и вскоре алюминиевая посудина уже маячила над противоположным берегом.
Повинуясь приказу пара шершней отпустила свой край, вся конструкция тут же накренилась и с потолка на озадаченных противников полилась быстро испаряющаяся слегка желтоватая жидкость. Температура в мещере была на самой грани, градусов около десяти, и благодаря холодной проточной воде мне удалось охладить дихлорангидрид угольной кислоты до температуры сжижеванния, но теперь он возвращался в свою естественную газообразную форму.
Над водной гладью начали разноситься кашель. Съежившиеся бойцы со страхом смотрели на тот берег, но к счастью в такой темноте не могли увидеть то, что отчетливо видел глазами насекомых я. Иначе и они тоже могли усомниться в правильности действий. А мне вполне хватало и Гроаса с его морализаторством. Да и личный груз на душе сейчас увеличился на пару десятков загубленных полузвериных жизней. И продолжит пополняться.
Я начал поливать противников со стороны ферм и сейчас они с удивлением вдыхали пары с запахом разложения. Подлость этого соединения была еще больше предыдущего. Чистых хлор в боевой форме оказывал практически мгновенное действие заставляя раздраженную слизистую воспаляться. Смерть от него была мучительна, но скоротечна.
Фосген, найденный мной в демонической книге о войне, работал медленно, но верно. Первые эффекты проявятся только часа через четыре. А к тому времени как плоты будут построены большинство защитников форпоста будут давно и безнадежно мертвы. Мы пройдем, не потеряв ни одного солдата и для этого я буду поливать врагов сжиженной смертью.
Под моим командованием шершни сделали полукруг выливая все содержимое котелка без остатка. Крысолюды с удивлением обнаружившие что с ними ничего плохого не происходит хохотали, хлопая друг друга по плечам лапами. Титаны, на которых я потратил больше всего жидкости теперь стояли у самой воды рыча какие-то свои ругательства.
- Наша работа здесь закончена, - сказал я, тщательно нейтрализуя все реактивы.
- Но вы же ничего не сделали? – удивленно посмотрел на меня Хребет.
Объяснять полуорку что будет происходить в следующие несколько часов я не стал. Густое облако газа висело над полуразрушенным старым форпостом, ветра в пещере почти не было, и я не волновался о том, что нас накроет нашим же оружием. Почистив и собрав алхимические инструменты в один огромный рюкзак пошел в временный лагерь. А бойцы, подхватив груз шли следом.
- Что вы с ними сделали? – мрачно спросил Гроас встречая нас на посту стражи.
- Все нормально. Как надо. Можете спросить у бойцов.
- Обязательно, - кивнул магистр, направляясь к Хребту, а я к поставленной графской палатке.
- Господин, - остановил меня у самого входа Вокра, - есть новости. Сверху собирается толпа Искатели и авантюристы хотели спуститься, но лорд Вейшенг мешает продвижению.
- Плохо, позже придется разобраться с блокадой. Что-то еще?
- Да, ее милость Дара Рыжая, дочь регента, говорит, что они с артелью сумели загнать песчаного могильщика в переходы между этажами. Учитывая обстоятельства, он может в ближайшее время появится на нашем уровне.
- Тревожные вести. Удвой патрули, - барон кивнул, и я с облегчением зашел в временное жилище. Рана, нанесенная Стражем, под воздействием магических эликсиров и регенерации подаренной морфом хоть и затянулась, но напоминала о себе при каждом движении. Повезло, если можно так сказать, что меня спас Жертвенный. Сейчас сломанный клинок лежал возле моего гамака, а перевязь для двуручника пустовала.
- Все сделано? – грустно спросила, пряча глаза, обычно веселая и задорная Трия.
- Да, вы умницы. Сейчас нужно передохнуть. Пока все готовятся.
- Можно я прогуляюсь? – спросила русалка, - хочу развеяться.
- В чем вопрос? Конечно, - согласился я, глядя на остальных девушек, тоже не блещущих хорошим настроением, - только не забудь, что враг рядом. Броню и оружие возьми.
Кивнув нага затянула пояс на кольчуге и взяв копье вышла наружу. Или правильнее сказать выползла? Броня, такая же чешуйчатая, как и хвост девушки, была предметом особой гордости Бохая. Как сказал дварф – с нулевой плавучестью. Что значило не тонет, но и не плавает. Баланс между деревянными чешуйками и стальными кольцами был очень тонок, чуть тяжелее – начнет тянуть на дно. Чуть легче – и будешь как дерьмо болтаться на поверхности.
- Они ведь все умрут? – спросила через некоторое время Эва, набравшаяся храбрости.
- Конечно, - не стал скрывать я, - они и так бы умерли, но в сражении унесли бы много жизней наших солдат и наемников. Переправа под обстрелом дело не самое легкое. Сейчас же мы довольно спокойно перейдем на ту сторону и там уже привычным строем двинемся к последним укреплениям. Надеюсь даже никого не потеряем при этом.
- Сохранение наших жизней ценой их, - хмыкнула, понимая меня Лисандра, - не думала, что деревенский простачок станет столь прагматичным и безжалостным военачальником.
- Жизнь меняет людей. Тебе ли, суккуба, не знать?
- Хотела бы я сказать, что ни о чем не жалею, - хищно улыбнулась чернокнижница, - но это будет не совсем правдой. Я хоть и мечтала о спокойной жизни матроны и старосты деревни, зато сейчас уроки Улсаста даром не пропадают. Да и думать приходится куда чаще.
- Видишь, - выдохнул я, устраиваясь поудобнее, - во всем есть свои плюсы. Если что случится, будите сразу, - дождавшись пока девушки кивнут, понимая я взял из рук Васьки кружку с горячим варевом и один за другим принял два бурдюка здоровья. Как писалось в житие регенерация может привести к сильному истощению организма, а этого допускать в текущих условиях нельзя.
Стоило сомкнуть веки, и я вновь провалился в темное видение. Хотя правильно было бы сказать «слышение» потому как перед глазами стоял все тот же слабо освещенный идеально белый потолок. Но в этот раз Себастьян был рядом, даже в поле зрения. Потерявший весь свой напускной свет ангел ходил из угла в угол бубня себе под нос одну и ту же фразу.
- Надо держаться, надо держаться, надо… - раз за разом повторял мужчина, меряя шагами небольшую привычную уже комнатушку. Из-за стены послышались неуверенные шаги и стук в дверь. Ангел подобрался, выпрямился и я успел заметить, как с огромным трудом он надевает маску безразличной уверенности. - Входите.
- Арх, разрешите обратиться? – спросил нервный заикающийся голос.
- Уже обратился, - заметил Себастьян, а потом не выдержав подогнал парня, - что нужно Иаков?
- Новости с передовой. Развед-отряд нашел группу Джозефа. В полном составе. Два квартала к Капитолию. Выживших нет. Они услышали наши передачи, но добраться не смогли, - говорящий замолчал будто обдумывая слова или собираясь с решимостью, - припасов или данных тоже нет. Ветер пригнал облако с восточной улицы, теперь мы отрезаны.
- Я все понял, - кивнул арх, - возвращайтесь к своим обязанностям. Ничего страшного. Припасов вполне хватит еще на несколько месяцев, мы на глубине больше двухсот метров под землей, им до нас не добраться. И передай остальным, надежда есть всегда.
Стоило двери закрыться, а шагам затихнуть в отдалении как совершенно обессиленный Себастьян опустился на кресло. Самым краем зрения я видел, как ангел, обхватив голову ладонями покачивается из стороны в сторону. Было ощущение что он вот-вот расплачется. Но прошло несколько минут, и мужчина успокоился.
- Знаешь, ты единственный кому я могу сказать это без опаски, - пробормотал арх, - мы в полной жопе. Я надеялся, что ты успеешь добраться до ядра пока весь этот ужас не настигнет нас, но очевидно, что уже ничего не сделать. А мы то наивные думали, что во время апокалипсиса мир сгорит в ядерном пламени. Он же тонет во тьме. Если сможешь, парень, сделай то, что должен. Больше нет ресурсов, которые я могу тебе выделить. Все что было возможно уже на тебе. Все вычислительные мощности и антенны. Сделай это, найди вход и прикончи тварь.
С этими словами он нажал на кнопку и сознание мое помутнело во второй раз. О чем говорил мужчина я в принципе понимал. В той части где было про ядро. А вот кого он хотел, чтобы я прикончил оставалось загадкой. Больше сновидений не было, я просто провалился в черноту. И надо сказать это не худший вариант. Даже сквозь сон чувствовал, как организм накапливает силы. Ровно до того момента как меня не начала расталкивать Василиса.
- Что случилось? Все готово к атаке?
- Трия! Рыбодевка наша так и не вернулась, в лагере ее нет! – запричитала девушка. Остальные тоже уже были на ногах, судя по всему меня она подняла последним.
- Что говорят стражники? – спросил я, продирая глаза, боль в груди немного утихла, но мышцы слушались с огромным трудом. Ничего, пара дней, максимум неделя, и все будет в полном порядке. Привычно потянувшись к Жертвенному в последний момент отдернул руку от сломанного клинка.
- Она ушла к озеру и не вернулась, - протараторила Васька, - уже четыре часа прошло.
- К озеру? – видно сон сошел с меня не до конца потому как доходило все крайне медленно, - вашу мать! Как к озеру? Какие к черту четыре часа? – набросив поверх кольчуги нагрудник я наспех затянул ремни и схватив первое что попалось под руку выскочил из палатки.
- А, господин, вы проснулись, - встал на пути Вокра, и я чуть не врезался в тучного барона в последнюю секунду едва разминувшись, - ваше сиятельство, куда вы.
- Некогда, потом поговорим, - бросил я, переходя на бег. Будто по команде за мной тут же появилось несколько воинов. А может команда и была просто я ее не заметил. Десяток Хребта, побросав деревянные ложки в недоеденный суп схватился за оружие пристроившись сзади. Процессия быстро увеличивалась и краем глаза я заметил, как Лекс начинает накапливать кровь для атаки или вызова щита. Гроас с башенным щитом и Рубака тоже были неподалеку.
Объяснять им что ничего может и не случилось я не стал. Некогда. Если эта дурында тоже повелась на морализаторство и отправилась предупредить крысолюдов то вполне могла надышаться медленно нейтрализующимся газом. Сжимая в ладони привычную рукоять меча, я выскочил на берег и замер. Облако газа рассеялось, но вода в озере буквально бурлила. Белые брызги летели во все стороны, хвосты взбивали пену.
- К бою! – скомандовал Вокра и солдаты тут же окружили меня щитами.
- Стоять! Назад! Никому не атаковать! – взревел Рубака, - кто первый выстрелит будет иметь дело со мной, - преградив мне путь он показал на озеро, - видите, господин, наги, они не вмешиваются.
- И что? Ты предлагаешь ждать пока она погибнет? – я с нетерпением наблюдал за сражением, угадывающимся в воде. Сказать кто побеждает, да и вообще кто с кем дерется было крайне сложно. Даже слепозрение не позволяло разглядеть идущую под водой драку. Чтобы отвлечься я начал просчитывать диспозицию войск.
Глов сто - сто двадцать русалок находилось над водой, но чуть глубже виднелись другие. Сколько их? Какая глубина озера? Черт его знает. Если встанем стеной ощетинившись копьями и разя гарпунами – перебьем. Может даже без потерь. А вот динозавр меня напрягал значительно больше. Во-первых, потому что несколько здоровых наг уже с трудом удерживало его от того чтобы ввязаться в поединок. А во-вторых, уж очень большим он оказался.
Превосходя по размеру и Дрого и Крока тварь была покрыта толстой ороговевшей кожей, больше напоминающей сложный костяной панцирь. А пасть такая что прямо внутрь ложиться можно. Оставалась только надежда что броня не слишком толстая. Иначе даже мортирки не помогут, а это уже становится негативной тенденцией. С другой стороны, у нас еще оставалось достаточно зарядов и к ним, и к свинцеплюям.
- Готовьте щиты! В стену! – опережая меня скомандовал Вокра. Бойцы тут же подчинившись построились в формацию клина закрывая магов и стрелков своими телами. Если все получится, то у нас будет пара залпов до того, как противник опомниться.
- Ждем, - настойчиво сказал Ионгзенг, - пока поединок не закончен никаких действий.
- К чему ты вообще? С какой стати?
- Успокойтесь, ваше сиятельство! У всех народов наг один обычай – право сильного. Если ваша рабыня сможет в бою один на один победить их главаря – то сражаться не понадобится. Неужели вы не доверяете собственному бойцу?
Доверяю ли я Трии? Глупый вопрос, конечно! Но в то же время уверенным в ее сто процентной победе быть не могу. Она конечно тренировалась с лучшим мастером копья, которого я себе мог позволить в академии, да только одно дело бой на суше и совершенно другое в воде. И тут дело совершенно не в стиле – его просто не могло быть в воде, только на суше.
Проверка удачи. База: 3. Бонус: 0. Бросок: 2. Требование: 3. Успех.
К счастью нашей страстной рыбке похоже пришла в голову та же мысль, ведь она была не только сильной и ловкой, а еще и чрезвычайно сообразительной. С шумным плеском вода разверзлась и Трия очутилась на берегу. Ее взгляд удивленно скользнул по мне глазами, но задержался лишь на мгновение. Уже в следующее она вернулась к своему противнику, выскочившему следом.
Рослый наяд выпрыгнул, эффектно взлетев над водой и ударил трезубцем целясь девушке в голову. Опытный воин рассчитывающий закончить сражение одним ударом ошибся только в одном – выборе противника. Окажись перед ним любая другая русалка – лежала бы уже с пронзенными ребрами, но на моей была отличная кольчуга.
Извернувшись, Трия пустила удар по собственному боку позволяя врагу вложить максимум силы, а после, когда у него не осталась пространства для маневра, коротко ударила гарпуном снизу-вверх. Варварская броня из черепашьих панцирей разлетелась от удара отличного копья и наконечник с чавкающим звуком вышел с из крепкой спины врага. Тот, не веря в происходящее несколько секунд пытался устоять, опираясь на древко, но жизнь окончательно покинула его тело.
- Да! – не сговариваясь несколько солдат вскинули оружие в едином порыве. Только сейчас, посмотрев вверх я наконец осознал, что в руке у меня обломок Жертвенного. Клинка осталось чуть больше половины и из отличного двуручного меча вышел почти полноценный короткий. Разве что избыточный вес рукояти да длинная гарда были во вред балансу.
Испугавшись рева толпы, а может увидев, как его хозяина убивают, динозавр бросился вперед, раскидывая не сумевших удержать его наг. Тварь двигалась безумно быстро и при этом плавно – естественно. Костяные гребни рассекали воду оставляя небольшие буравчики позади, и русалки бросились врассыпную, явно не собираясь вставать у монстра на пути.
- Трия назад! Стрелки товсь! – приказал Вокра, когда я уже преодолел половину расстояния между отрядом и девушкой, - пли! Защищать графа!
- Эта тварь моя! – в порыве боевой ярости и азарта я совершенно забыл о травмах. Позади раздался грохот и в вынырнувшего динозавра ударило сразу несколько пуль, а следом и арбалетных болтов. Зверь взревел, на секунду отвлекаясь от рабыни, и повернул свою тупорылую морду в мою сторону.
Проверка атаки. База: 9 (+3 элита, +1 Жертвенный, +2 подмастерье клинков, +2 общий). Бонус: -7 (-2 естественная броня, -3 ловкость, -3 элита, +1 ранен). Бросок: 3. Требование: 3. Успех.
Отвлекшись на ударившую в бок Трию динозавр отвернулся и пропустил мой удар в шею. Остро заточенный клинок вошел между костяными пластинами соскользнув внутрь и красная кровь хлынула из артерии наружу. Я отскочил, чтобы не попасть под удар хвоста и с удивлением увидел, как только что нанесенная рана, почти мгновенно затягивается. А от свинцовых шаров даже дыр не осталось. Хорошо хоть болты на месте.
- У него повышенная регенерация! Стреляйте только в голову!
- Вы бы вашество еще ее не загораживали! – крикнул в ответ Рубака, спускаясь с копейщиками, - разом!
Израненный зверь впал в бешенство набрасываясь на любого подошедшего близко противника. Благо даже короткие хорошие копья были длиннее его лап и клыков, да и Хребет уже поставил стену щитов, которая хоть и с трудом, но раз за разом выдерживала мощные удары хвоста.
- Не тратьте порошок, только болты и гарпуны! – приказал я, ловя голову твари в стык пальцев, - задержите его на несколько секунд.
- Вместе! Товсь! Пли! – руководил Лекс сам посылая короткие кровяные дротики в голову цели. По приказу барона десяток гарпунов вонзились в зеленое тело рептилии, веревки натянулись и бешено вращающая головой тварь забилась, пытаясь высвободится.
«Болт!» - короткая кровяная стрела с гулким чпоком вылетела из моей руки и врезалась в надбровную дугу твари. Кость она не пробила, но остаточной скорости вполне хватило, чтобы, соскользнув вниз пробить глаз, почти сразу покрывшийся пленкой. Твою мать, да мы его так не убьем никогда!
Проверка интеллекта. База: 8 (+3 интеллект, +3 элита, +2 общий). Бонус: -3 (неизведанное). Бросок: 2. Требование: 4. Потрясающе.
Как бы он не регенерировал, есть одно простое правило и что-то мне подсказывало что здесь исключения не будет. Огонь прижигает плоть. Только бы поломанный по глупости меч не подвел.
Проверка атаки. База: 8 (+3 элита, +1 Жертвенный, +2 подмастерье клинков, +2 общий). Бонус: +3 (-2 естественная броня, -3 ловкость, -3 элита, +6 несколько противников, +2 тяжело ранен, +3 обездвижен). Потрясающе.
- Держите тварь! – крикнул я, расталкивая щитоносцев. Вокра попробовал было меня остановить, оберегая от очередного безумства, но в последний миг его перехватил Рубака. Взяв небольшой разбег, я приземлился ровно на спину динозавра и, взяв обеими руками обломок меча, вонзил его со всей силы в шею.
Несколько секунд ничего не происходило, но затем рукоять начала греться. Не сразу поняв, что происходит я засадил клинок еще глубже, стараясь перерезать если не спинной мозг, то по крайней мере артерии и вены, идущие вдоль хребта. Толстые кости и ороговевшая кожа поддавались с огромным трудом, зверь ревел и вырывался, но отличное лезвие пробивалось все глубже оставляя обожженную плоть.
Наконец рукоять раскалилась так, что ее стало сложно удерживать даже в перчатках. В следующую секунду пламя с шипением вырвалось наружу. Я едва успел одернуть руки. Столб огня словно огромный факел поднялся более чем на метр, воздух загудел и плоть вокруг клинка начала покрываться черной обугленной коркой. Динозавр последний раз дернулся в конвульсиях и затих.
Еще несколько минут, пока не выгорела вся поступающая кровь, пламя ярко освещала полутьму пещеры. Подойдя к ободранной, но живой девушке я не сильно стукнул ее кулаком по голове.
- Ты чем думала, в одиночку на такое отправляясь?
- Не хотела, чтобы вы пострадали, - ответила Трия, а потом, помявшись, добавила: - и чтобы ради прохода целое поселение убили.
- Но, - я от таких слов даже опешил. Она что, всерьез? – я и не собирался их убивать. Если бы они не стали мешать и атаковать.
- В том то и дело что они стали бы. Союзники против захватчиков. Теперь уже нет. Но и убивать зверя хранителя деревни, - девушка вздохнула, - не следовало. Они знают, что вы опасны и не полезут вперед, но и союзниками не станут. А я ведь так хотела это племя за собой повести, даже на дуэль главного воина вызвала.
- Я конечно все понимаю, традиции и все такое, но он же тебя сожрать хотел!
- Откуда вы знаете? Это просто ритуал, он бы пожрал прошлого главу и признал нового, - Трия глубоко вздохнула успокаиваясь, но все равно не сумела сдержать дрожь. Повинуясь мимолетному желанию, я приобнял девушку. На секунду показалось что она начнет вырываться, но русалка, еще раз вздохнув, лишь положила мне голову на грудь. Как же до такого дошло что она считает меня монстром и массовым убийцей? Да еще на столько боится, что готова собой рисковать. Нужно все разъяснить, я ведь не просто так это делаю.
- Ваше сиятельство, плоты готовы, - отчеканил Вокра, - начать осаду?
- Там некого осаждать, - хрипло заметил Гроас, - можете забрать алхимическую лабораторию себе. Я не могу варить исцеляющие зелья в тех же инструментах, что и отраву.
- В форте все мертвы, - подтвердил я, после облета шершнем, - начинайте переправу, выступаем на столицу крысолюдов.
- Слушаюсь, - мрачно отрапортовал Лекс, - все вперед! Строим плавучий мост!
- Лучники, залп! – повинуясь команде три десятка человек с ростовыми луками осыпали катящееся на нас воинство крысолюдов. Сколько нас было? Двести пятьдесят? С гвардейцами и Искателями? А после того как последние сбежали, увидев реальную опасность? Две сотни храбрецов против тысяч противников.
- Нужно остановить поток иначе он нас просто сметет, - спокойно сказал Вокра, - они нам никогда не простят того что произошло в форте. Да и в гнездах…
- А они и не должны прощать, они должны бояться, - ухмыльнулся Рубака, - если у вас есть еще что-то из ваших адских орудий – самое время, ваше сиятельство!
- Не лучше ли отступить? – спросил Овлхант, - это не трусость, а осторожность.
- Не успеем, - ответил я, прикидывая варианты. Нет, предположения почему все крысы собираются возле дворца были и раньше. Учитывая, что детенышей своих они совершенно не жалели, пытаясь завалить противника в первую очередь числом вариантов с сохранением потомства, не стояло. По логике должны были прятать половозрелых самок, готовых к деторождению. Ну и благородных, если они есть.
Вот только отступать, судя по всему, врагам было некуда. А крыса, загнанная в угол, страшнее во сто крат. Но она все равно остается крысой, по которой легко пройдет стальной каток закованных в тяжелую броню гвардейцев.
- Лекс, сколько нужно чтобы полностью насытиться, выкачав кровь?
- Секунд двадцать, - без промедления ответил барон, в руках которого уже сверкал ятаган, - но такой выносливости как у нас с вами большинству рыцарей не сыскать. Пять, максимум семь залпов они смогут сделать, не больше.
- Нам хватит. Девочки, оставайтесь тут, обороняйте тылы. Господин Гроас, надеюсь недавнее разногласие не заставит вас бросить раненых?
- Нет, - сухо ответил магистр. И все, ни каких тебе брат или граф… Ладно, с этим разберемся позже, если оно у нас после этого хаоса будет.
- Капитан, прошу вас обеспечить на это время прикрытие. Рубака, ты со своими головорезами со мной. Вырежем столько этих зверей чтобы они нас боялись больше смерти.
- Сочту за честь, - ухмыльнулся Ионгзенг, - готовы взять плату за каждую каплю крови?
- ДА! – хором ответили четыре десятка глоток. Вот что значит любят свою работу парни.
- Отлично, тогда встречаем гостей. Растягивайте цепь! – последняя из моих заготовок сейчас должна была сыграть если не решающую, то немаловажную роль как в обороне, так и атаке.
Когда до первой, значительно прореженной длинными луками, волны крысолюдов оставалось не больше пятидесяти метров раздался сдвоенный грохот мортирок. Два увесистых стальных шара соединенных трехметровой цепью ударили в первые ряды беззащитной живой силы унеся за единственный проход больше полутора сотен жизней. Эффективность такого оружия в первую очередь объяснялась отсутствием брони и очень плотным строем врага.
- Вперед! – мы врубились в ряды крысиной мелочи, не испытывая никакого сопротивления. Каждый удар забирал чью-то жизнь, но главная цель была позволить продвинуться вперед гвардии и хребту. Стоило им прошагать по изуродованным разорванным телам как мы отступили под защиту щитов. Волна крыс разбилась о стальные щиты как вода о каменный берег.
- Кровь, девятнадцать, восемнадцать, - скандировал Вокра подбирая дарившую жизнь влагу с тел поверженных. На доспехах барона и его рыцарей начали накапливаться потоки красной жидкости, и я старался не отставать. Сейчас не главное набрать много, пополнить можно и позже, важно успеть для совместного залпа. – Три! Приготовится! Копья на возвышение от пяти до двадцати! Пли!
Потоки крови, превращенные магией в тонкие дротики, полетели через головы воинов обрушившись на врагов и мгновенно усеяв еще несколько сотен метров трупами. Из каждого крысолюда удавалось вытянуть на три, иногда четыре атаки. Каждое копье убивало или смертельно ранило минимум одного врага. И все бы было потрясающе если бы не такая мелочь как наваливающаяся на магов усталость.
После трех залпов половина рыцарей крови обессиленно села на землю. После четвертого нас осталось шестеро. После пятого только мы с Лексом. Барон тяжело дышал, но еще держался. Залитые кровью и заваленные телами несколько сотен метров отделяли нас от недоуменно топчущихся крысолюдов. Первая атака захлебнулась, унеся несколько сотен их жизней, у лучников все это время успешно собиравших жатву начали подходить к концу стрелы, и только гарпунщики чувствовали себя уверенно раз за разом посылая свои смертельные снаряды.
- Барон! Бери своих на отдых, готовьтесь к следующей атаке.
- Нам нужно несколько часов, - мрачно заметил, восстанавливая сердцебиение, Вокра, - здесь кавалерия не помешала бы. Пару десятков всадников и всю эту мелочь можно вперед ногами выносить. А так сражаемся будто тысячу лет назад.
- Ты еще предложи танк протащить через узкие туннели, или паровой доспех. Хотя от последнего я бы не отказался.
- Граф! Смотрите, ящеры! – крикнул, привлекая внимание Ионгзенг. До меня не сразу дошло куда именно он тычет пальцами. Вновь возобновившаяся атака из мелочи вот-вот должна смениться одетыми в доспехи воинами возглавляемыми чемпионами. Над ними возвышаются шестилапые титаны, вооруженные каменными мечами. И вот уже за их исполинскими спинами, почти под самыми стенами последнего укрепления стояло несколько десятков ящеров.
Даже на таком расстоянии было заметно отношение их к вроде союзным войскам крысолюдов. Последних чуть ли не хлыстами гнали вперед. Подле каждой разумной рептилии было по небольшому отряду самой различной живности. Сразу видно не даром их приручателями зовут. А еще на воинах ящеров были куда более искусные доспехи из черного металла.
- Не трусить! До них еще далеко! Китобои, не спим! Капитан, сколько продержитесь.
- Столько, - с придыханием ответил Овлхант разрубающий очередного противника, - сколько нужно. Щиты! – едва он успел скомандовать как на нас обрушился поток камней и стрел. Отлично, вот мы и дожили до столкновения с нормальной армией крысолюдов. Вот только праща и камень против стали и добротного щита ничерта не может. Паре бойцов попало по излишне выставленным головам, и они чуть не сломали строй, но быстро оправились.
Гарпунщики, не останавливаясь ни на секунду, проряжали очередную волну врагов, хотя в этот раз на нас шли уже хорошо вооруженные воины. Дело шло гораздо тяжелее и мало по малу стало понятно, что дальше мы продвинуться не в состоянии. А ведь это еще до нас титаны не добрались! Только чемпионы были на подходе.
Пока хватало выносливости, спасибо контракту с Ханной, мне удавалось поддерживать потоки кровяных дротиков постепенно наращивая их эффективность. Пристреляться в палатке я не мог и первые несколько выстрелов пришлись куда бог послал. Хорошо хоть и целиться особенно не нужно было, по такой-то толпе. Сейчас, спустя десяток залпов, мои заклинания прилетали почти ровно в то место куда я и целился. Позже надо обязательно будет доработать схему снаряда и добавить ему оперение.
Проверка атаки. База: 10 (+3 восприятие, +3 элита, +2 магия Крови, +2 общий). Бонус: 7 (-3 элита, -1 хороший доспех, -3 ловкость). Бросок: 2. Требование: 4. Успех.
Я не старался убить многих. Этим занимались мечники на передовой. Стоя во втором ряду мне удавалось выделять самых опасных и крупных чемпионов. Не с первого выстрела, но удавалось убить их, не подпуская к стене щитов. Вот только долго такое продолжаться не могло. Мои бойцы все больше уставали, и гвардейцы, и наемники, и полусотня Хребта.
Периодически из строя выпадал воин, сраженный метко запущенным дротиком или камнем. И хорошо если его поднимали, унося в мед часть. Иногда, и такое случалось все чаще, упавшего тут же подхватывали враги и утаскивали в пучину крысиных тел. Соратники едва успевали сомкнуть ряды чтобы не дать противнику прорваться вглубь.
- Отступаем! – крикнул я после того как очевидно стало – еще немного и мы просто не выдержим, - Лекс! Хребет! Рубака! Ко мне!
- Здесь, - ухмыляясь заявился первым виконт. Вот кого кровавым надо называть, а не Вокру. Совершенно не обладая магией этот чубатый умудрился извозиться с ног до кончиков волос, - идем умирать?
- Нет, убивать, - ухмыльнулся я, вешая Жертвенный на пояс. Ко мне спешили все названные, а кроме того еще и Гроас вновь облачившийся в полный доспех, и Овлхант который вроде как подчиняться не собирался. Да еще и Эва с Лиской окруженной переданным под управление роем. Но черт с ними хуже не будет. - Лекс, отдохнул?
- Да, ваше сиятельство, - кивнул барон, за ним толстым плащом тянулась собранная кровь, - что прикажете?
- Новое заклятье. Должно получиться, земля буквально пропитана. От остальных требуется прикрыть нас пока остальные отступают. Капитан, примите командование, займите форт.
- Есть, - кивнул Овлхант, под шлемом выражение лица было не разглядеть, но голос был крайне уставший и мрачный. Он только что потерял несколько человек, может даже десяток, а я приказываю ему уйти, оставляя их тела. Что поделать задача такая.
- Как думаешь, сколько тут крови? – спросил я у Лекса опуская обе ладони в теплую еще жидкость которая просто не могла в таком количестве впитаться в тонкий слой земли и грязи.
- Много, - односложно ответил барон. Поверхность перед ним уже пузырилась, приходя в общее поле синхронизации. У нас был только один шанс – использовать разом все то что накопилось благодаря нашим предыдущим усилиям. Мгновенная кристаллизация тонн крови с формированием шипов вырастающих прямо из-под ног.
Я не был до конца уверен в формуле, а уж Вокра ее и вовсе получил исключительно набором бессвязных символов, для чего пришлось не мало постараться. Сложность же заключалась в том, что в начале нужно почувствовать все что собираешься применить. Весь объем разом. Не смотря на многократно превышающий опыт, по силам Крови Лекс был мне равен. Должно получиться.
Новое заклинание, даже не имеющее пока названия, а только номер. Совершенно бесполезная в обычном бою штука, которую я скомпилировал из вызова рапиры, ростового щита и связывающего элемента. Проще говоря «Щит», покрытый «Клинком». Ничего особенного сложного. И тем не менее при передаче Вокре я отдельно поставил условия невозможности разглашения и распространения.
В любой другой ситуации такое заклинание было бы совершенно бессмысленно. Во-первых, такого количества крови в одном месте не накопить. Я до сих пор не понял структуру общества крысолюдов, почему они кидают самых слабых в бой первыми? Но сейчас это было не особенно важно – бесплатный запас сотен литров крови у нас имелся.
Во-вторых, даже если убить много, очень много живых существ в одном месте, ну, например, в лесу, кровь очень быстро впитается в землю. Здесь же ей впитываться было некуда. Под тонким слоем почвы был прочный камень без пор. Ну и в-третьих любой действительно разумный просто не будет бежать на встречу гибели по сотням тел погибших товарищей. А эти… Да что там, очередная волна уже перла напролом, даже не замечая, что кровь начинает светиться у них под ногами.
Проверка интеллекта. База: 10 (+3 интеллект, +3 элита, +2 магия Крови, +2 общий). Бонус: -10 (попытка сотворить божественное заклинание). Бросок: 3. Требование: 4. Провал.
Проверка интеллекта. База: 10. Бонус: -7 (попытка сотворить легендарное заклинание). Бросок: 1. Требование: 2. Успех.
- Готов? – прохрипел я, каждая мышца еще не окрепшего тела работала сейчас на воплощение замысла, каждая клетка мозга требовала успеха. Лекс не ответил, лишь кивнул, всегда румяное его лицо было почти пурпурным. – Все в сторону!
Проверка атаки. База: 20 (+7 легендарное заклинание, +3 интеллект, +3 элита, +2 магия Крови, +3 восприятие, +2 общий). Бонус: -16 (-1 хороший доспех, -4 выносливость, -3 элита, -10 толпа противников, +2 союзник). Бросок: 4. Требование: 3. Превосходно.
Мы запустили активацию заклинания одновременно. Кровь забурлила, засветилась, будто в лужах появились сосуды и вены, а затем вздыбилась тысячами клинков. Вокра тут же упал, совершенно обессилив, а меня на ногах держали только собственная гордость да бешено бьющийся в груди артефакт. Мое собственное сердце с такой нагрузкой уже не справлялось.
С огромным трудом я выпрямился, чтобы лучше разглядеть получившийся результат. А посмотреть было на что. Каждое ответвление каждой веточки молнии превратилось в прочный кристалл, пронзивший противника. Из нескольких сотен врагов в живых осталось не больше десятка, остальные навсегда остались на поле брани.
- Как… как это возможно, - спросил с выпученными глазами Хребет, - вы… вы же всех их положили.
- Скорее поставили, - хмуро усмехнулся чубатый, - дьявол, а красиво.
- Лес смерти, - глухо пробормотал Гроас, - очередное чудовищное открытие.
- Хорошее название, да только его уже давно и прочно занял Алинель, - заметила Лисандра, - скорее лес крови, ну или кровавый лес.
- «Лес кровавых шипов», я назову его так. Надеюсь ни у кого нет возражений?
- Как можно. Ваше сиятельство, - ухмылка Рубаки стала еще шире, - где бы вы не нашли этот ужас, вы его применили – вам и выбирать.
- Хорошо, отходим к форту. Думаю, в ближайшие минуты атаки не будет.
- Часы, говорите уж прямо, враги в ужасе, - сказал укоризненно магистр Жизни, - как вы можете так спокойно стоять после убийства, - он окинул место боя взглядом своих восьми глаз, - даже не знаю скольки сотен.
- Нормально. А еще мне не мешало бы перекусить, да и Лексу тоже.
- Крайнее истощение — это не шутка, - согласился Дпров, - и все же мне не понять вас, граф.
- А и не надо. Пока мне удается сохранять ваши жизни, даже если приходится творить зверства – для меня это приемлемо. Помогите добраться, пока враги не опомнились. А то как бы мы не хвалились, а у них в стане уже шевеление началось.
- Спорю на трехмесячное жалование, что вперед они не двинутся еще часа четыре, - улыбнулся Рубака, подхватывая меня под вторую руку, - и знаете, ваше сиятельство, мне под вашим командованием нравится в разы больше, чем у вашего батюшки. Конечно, безумство у вас семейное. Но таких фокусов я за ним не замечал.
- Жаль, было бы приятно перенимать опыт, а не импровизировать где нужно и где нет.
- Зато ваши шаги сложно предсказать, это тоже знаете дорогого стоит. Когда противник понятия не имеет, что его ждет через несколько минут, он будет крайне осторожен. Даже там, где нужно действовать решительно и быстро. А учитывая, что у вас с этим никаких проблем нет, встречаться с вами на поле боя, как враг, я бы точно не захотел.
- Ну так не встречайся, в чем проблема? Возьми в оплату землю стань вассалом. Или просто можем заключить пакт о ненападении. Ты меня не трогаешь, я тебя. Кто первым нарушил – тот и умер. А если тебе важнее в денежном эквиваленте назначим штраф. В тысячу золотых.
- Я столько за всю жизнь не заработаю, - покачал головой Ионгзенг.
- В том и смысл, - выдавив из себя улыбку, я полностью положился на Эву и виконта. Сил не осталось, даже чтобы ногами перебирать. Очнулся минут через двадцать от того, что Василиса аккуратно спаивала мне очередную порцию живительного отвара. Если так конечно можно назвать разваренное до жидкого состояния мясо, смешанное с мелко порубленными овощами и грибами. Было горячо, вкусно и безумно питательно.
- Ваше сиятельство, разрешите доложить. Форт к обороне готов, - отчитался капитан гвардии, - раненые помещены в заднее крыло, над обрывом. Мостки использованы для укрепления стен и завалов. Территория от трупов противника очищена. По совету господина Гроаса личному составу выданы повязки с прокладкой из тертого угля на лицо.
- Потери? – вот же, сам я как-то не подумал об остаточном газе, но запаха вроде уже не было.
- Несоизмеримые, - улыбнулся капитан так, что это даже под маской видно было, - не знаю, что и как вы сделали, но этих тварей полегло в сотни раз больше чем наших. Многие шипы до сих пор из земли торчат, а на них крысы эти, как статуи. От собственного и от лица бойцов хочу поблагодарить вас за сохраненные и отобранные жизни.
- Я не об этом спрашивал, - при поддержке Васьки удалось сесть, - сколько войск в строю?
- Сто сорок три человека. Если с вашими рабынями. Наибольшие потери среди наемников и гвардии. Мы приняли на себя удар пока готовилось заклинание. В вашей полусотне тоже не обошлось без погибших, но учитывая, что у вас в основном стрелки и инженеры они были во второй линии.
- Понятно. Противник? Наступление планирует? Сколько войск осталось?
- Сейчас в стане врага происходит движение, однако вперед он не спешит. Раньше они на потери вообще внимания не обращали, а сейчас… - Овлхант негромко хмыкнул, - кажется, вы сломали их логику. А может просто перебили всех, кого можно было бросить в бой. Некоторые из чемпионов до сих пор живы и их рев, и вой легко можно услышать, если выйти наружу.
- Не расслабляйтесь, у врага достаточно титанов, чтобы перебить всех нас. Не знаю уж по какой причине они их не использовали до сих пор.
Проверка удачи. База: 1. Бонус: 0. Бросок 1: 2/1. Успех. 2: ½. Успех. 3: 4/2. Потрясающе. 4: 4/2. Потрясающе. 5: 3/2. Успех. Общий успех.
- Капитан! – в комнату ворвался солдат в полном гвардейском доспехе, - вы не поверите! Там, я даже не знаю, как это описывать. Он сверху бам, потом шмяк. Все, войны не будет!
- Да что ты такое мелешь? – нахмурился Овлхант, - говори нормальным языком!
- Вы это сами должны увидеть! – заверил посыльный.
- Хрен с ним, поднимите меня, - опираясь на Василису, я с трудом доковылял до стены форта. Оказалось, что в этом полуразвалившемся строении было еще несколько этажей и меня разместили на верхнем. Благодаря слепозрению я видел в полутьме пещеры, словно днем, хоть и одним глазом. Все, от этого доисторического строения, возведенного явно не крысами, и вплоть до замка крысиного короля, который больше напоминал собой мусорную кучу.
«Лес кровавых шипов» шел чуть поодаль, но только сверху можно было оценить эффективность заклинания. Сотни тел, нанизанных на кровавые кристаллы, некоторые еще корчатся от боли. Но одно уже понятно – они если еще и не умерли, то умрут вскоре. Чуть дальше были вытоптанные стоявшими там войсками грибные фермы. И уж совсем вдалеке…
Как там солдатик сказал «оно их шмяк»? Огромный червь усеянный костяными пластинами ворочался в замке, пытаясь пожрать, как можно больше. Могильщик, которого огнем и кислотой прогнала с четвертого этажа Дара, нашел свой выход. Титаны пытались сражаться с гигантом, но тот легко обвивал их, словно змея, и уже три великана валялись переломанные или с откушенными туловищами. Хотя надо признать они ему все же урон наносили.
Большая часть тела червя была покрыта кровоточащими кислотой ранами. Лужи растекались по холму сжигая крыс живьем. Вот уж действительно конец войне.
- Если так продолжится они просто перебьют друг друга, - с удовлетворением заметил Овлхант.
- Было бы не плохо, но нужно готовится к тому, что крысолюды ринуться в нашу сторону, спасаясь от Могильщика. А еще необходимо выяснить, как его победить, если нам придется сражаться с этим. Даже ядра мортирки ему как горошина кабану. Поручите Дикарям подготовить колья, может их острия хоть немного замедлят продвижение врага.
- Есть! – отчеканил капитан гвардии и, подгоняя солдатика, ушел готовить войска. А еще говорил, что подчиняться мне не будет. Ничего. Я еще сформирую себе полноценную армию.
- Господин, можно я спрошу? – поинтересовалась Василиса и, дождавшись моего кивка, продолжила, - что дальше делать будем? Вот спустились мы, перебили столько живых…
- Дальше? Все просто, дорогая. Сейчас отдохнем, подготовимся и двинемся дальше. Нас еще ждет королевство ящеров. Наш поход даже близко не окончен.
Отдохнем, сказано-то, конечно, хорошо, да только когда? Я держался только на отварах, бульонах и эликсирах. Гроас, честь ему и хвала, провел стерилизацию помещений форта. Хоть и запретил снимать повязки, которые мы уже дважды меняли. А еще он занимался ранеными, поднимая на ноги, казалось бы, совершенно безнадежных. Магистр Жизни – этим все сказано.
Хребет вместе с оставшейся от полусотни тридцаткой, потом обязательно нужно пополнить количество, занялся организацией обороны. Вышло отлично, жаль только мостов для срочного отступления не осталось. Но они, вроде, и не нужны были. Да и колья не пригодились, Могильщик испустил дух в последней схватке, залив крысиную столицу кислотой.
Армия врага, если можно так назвать жалкие остатки, сконцентрировалась между замком и «Лесом кровавых шипов», не решаясь идти дальше. Весь их прошлый запал улетучился, вместе со смертью верхушки. Несколько десятков самок выжили и сейчас находились под личной охраной последнего и самого крупного из виденных титанов, закованного в металлический доспех.
- Эта тварь может доставить нам немало проблем, - заметил я совету, - у них до сих пор в несколько раз больше войск. Так что хоть они и деморализованы, но вступать в прямое боестолкновение на мой взгляд совершенно не желательно. Сидеть в форте до бесконечности тоже нельзя. Выслушаю любые предложения.
- Огонь, сталь и стрелы, - пожал плечами Ионгзенг, - ну и, конечно, магия. Что еще придумывать?
- Лезть на рожон не лучшая стратегия, - покачал головой Вокра, - укрепиться, сделать нормальную переправу и подкопить войска. Раненых вывести наверх. Пусть они расскажут о том, что сами видели своими глазами. После этого, уверен, количество наемников и добровольцев значительно увеличится. Только подумайте. Две сотни смогли перебить тысячу!
- Не преуменьшайте ваши заслуги, это вы с графом убили разом большую часть, - нахмурившись, сказал Гроас, - у меня есть другое предложение. Дрого, он может нам помочь. Как вы видели – крысолюды слушались ящеров, пока те не сбежали. Если мы сумеем спустить его вниз на этот этаж, гарантировать я, конечно, не могу, но возможно, он сумеет их успокоить и даже подчинить.
- А не проще пройтись по ним Властью? – спросил Овлхант, до этого участия в обсуждении не принимавший, - если в них есть крупицы магии, она сделает остальное.
- Если бы все было так просто. Мы уже пытались применять магию Души во время предыдущих сражений. Эти существа слишком дикие и неразумные, чтобы она на них подействовала. Хотя попробовать на старших у нас не получалось. Лиска, сможешь?
- Да, - кивнула суккуба, стоящая у стены с остальными девушками, - мне удалось развить ее до элитного уровня, если они вообще имеют душу – должно подействовать.
- Хорошая формулировка, я вот лично в этом сильно сомневаюсь, - усмехнулся Рубака.
- То, что вы не понимаете народ, не значит, что он хуже вас! – оборвал Гроас, - да, они не развиты, можно сказать, что первобытны, но это не повод глумиться или уничтожать их!
- Успокойтесь, магистр, никто не собирается уничтожать тех, кто не окажет сопротивления. У нас другие задачи, - заверил я Дпрова, - но и жалеть их смысла не вижу. Сколько нужно времени для доставки драконида вниз?
- Не знаю, - пожал плечами Гроас, - здесь есть несколько узких проходов, в которых ему придется не сладко и там потребуется бригада Дары, в остальном же, думаю, пройдет без проблем.
- Хорошо, дам вам сутки на это. Если раньше крысолюды на нас сами не нападут – будем готовиться и отдыхать. Нужно восстановить силы. Ну, а если пойдут в атаку, тогда у нас просто не будет выхода – перебьем столько, чтобы остальные сдались.
- Не нападут, - скорее убеждая самого себя, чем нас, сказал Дпров, - отправляюсь немедленно.
- Хорошо. Барон, подготовьте переправу, раненых вывезти, искателей вернуть или набрать новых. Пополнить запасы продовольствия, и особенно алхимического порошка, и боеприпасов, а то они уже к концу подходят. Так же мой личный заказ для Бохая, он поймет к чему.
- Понял, выполняю, - по-военному отрапортовал Лекс. Хорошая штука дисциплина, когда не на тебя направлена. Знай себе да командуй.
- Виконт, сможете заняться восстановлением численности? Мне не нужны зеленые новобранцы, а платить за нормальных бойцов я готов. Опытные бойцы – серебряный в день. Тренированные – полушка. Вы знаете, куда выставить счет?
- Конечно, - улыбнулся неунывающий наемник, - вашему батюшке. Понять только не могу, откуда у него деньги. Еще недавно был гол, как сокол. Ну, хорошо, пусть как гордый орел. А сейчас что?
- А сейчас собрал налоги, - мрачно ответил я.
- Разрешите попробовать свинницу привести? – поинтересовался с огнем в глазах Ионгзенг, - пяток скаковых хряков легко заменит два десятка пеших. Если всадники, конечно, умелые.
- И дорого это будет? Хотя не важно, пригодятся. Надеюсь, не придется их силой волочить по коридорам. Что у нас с разведкой? Второстепенные проходы и спуски?
- Мы нашли два узких ответвления, господин, но куда они ведут не понятно, - начала свой доклад Ксиулан, - а еще опытные разведчики говорят, что самый простой и надежный спуск через подземную реку. Он точно есть и точно ведет вниз, вот только как далеко и есть ли там воздух…
- Я могла бы проверить, - предложила еще не до конца оправившаяся от сражения Трия.
- Не сейчас. Для начала дождись, пока раны заживут. Кто его знает, какие там могут быть опасности, что если под водой нас встретит еще один динозавр? Шансов победить его и выжить в такой ситуации практически не будет. Нет, так рисковать нельзя. Уж лучше потихоньку, но надежно. Да и там, где ты можешь проплыть бронированные войска, просто не пройдут.
- Как-то не подумала, - замялась русалка. Удивительно, каким чистым стало ее произношение, ведь всего за несколько месяцев она не только выучила всеобщий, но и научилась говорить совершенно без акцента. Интересно, только откуда она знает язык наг.
- Хорошо, тогда все свободны. Караул держать по очереди, перед сном менять угольную маску и крепить ее так, чтобы не сдвинулась. Хоть холодный воздух от реки и снес основную массу газа, гарантировать, что его не осталось, нельзя, а соединение устойчивое… Пожалуй, больше применять его не буду, уж лучше обычный хлор. И действие быстрее и нет опасности отравления после того, как прореагирует с воздухом.
- Уж лучше вовсе не применять столь бесчестные методы, - буркнула Эва.
- Можно подумать, что магия честнее, - хмыкнул уже на выходе пошатывающийся Вокра, - «Лес кровавых шипов». Могу поспорить, что об этом ужасе вскоре будут ходить истории по всему городу, а то и за его пределами. Куда там Энмире с ее «Огненным щелчком».
Я лишь горько улыбнулся. В самом деле, разница была ужасающа. Заклинание Белой ведьмы было хоть и очень мощным, но направленным на одного единственного противника. Мое же изобретение в первую очередь было предназначено для безудержной резни, уничтожения противника толпами. Но применить его в обычной битве, даже не представляю, как это можно осуществить. А ведь нечто подобное мне в будущем обязательно понадобится. Впереди не один десяток битв и вариант против массы врагов мне нужен.
Хотя, если подумать, зачем убивать войско, если можно уничтожить исключительно командиров. Зачем будут сражаться простые солдаты? На примере Овлханта и его подчиненных видно, что чем лучше армия обучена и вымуштрована – тем большую роль играет командование. И если враг обезглавлен, то и действия его, скорее всего, будут хаотичны и неэффективны.
И все равно. Массовое заклинание, каким оно должно быть? С этой мыслью я лег спать, надеясь, что ответ придет позже. Бывает же такое, что уснул с одной мыслью, она сформировалась, и во сне тебе пришло гениальное решение. Нет? Вот и у меня нет. Вместо результата ко мне пришел очередной кошмар. К счастью, он был простым и коротким. Лишь белый потолок, крики и грохот взрывов. Вот и все что там было. Куда делся Себастьян и что происходит – совершенно непонятно.
- Господин, просыпайтесь! – настойчиво трясла меня за плечо Василиса. Твою мать, будто и не спал вовсе. А у нее хватает наглости и смелости в таком состоянии меня трогать. Остальные-то вон, у стеночки жмутся, надо это отметить на потом. Хорошо хоть не просто так будила, а сразу дала кружку в руки.
- Что опять? – спросил я, после того, как отхлебнул здоровенный глоток живительного напитка.
- Титан идет, - сказала вместо нее Эва, - лес опал, обычные крысолюды уже ставят оцепление вокруг форта. Но пока в атаку не идут, так что и будить раньше не стали.
- Сколько времени прошло?
- Часов восемь, сложно без солнца понять, - ответила Лисандра, - я уже облетела все их войска. Не так много их осталось. Около тысячи всех в сумме. А в атаку и вовсе всего несколько сотен пошло.
- И с каких пор для нас это стало мало? – не удержался я от вопроса, - приземлиться на титана смогла? И шершней, и бабочек.
- У него такие симбиотические паразиты, что нашим вызванным насекомым делать там нечего. Разве что всем роем в одно ухо влететь, но внутри кожа ничуть не тоньше, чем снаружи, если и почувствует, то слабо. Свинцеплюем бы пробить его броню.
- Вот уж где магия Энмиры бы пригодилась, - заметил я вслух, быстро собираясь, - впрочем, чего нет – того нет. Будем обходиться своими средствами. – Жертвенный на пояс с левой стороны, длинный клинок чуть выше и назад. Мортирку с правой. Браслет для стрельбы ампулами на запястье, два выстрела у меня еще есть, а после он бесполезен будет. Эликсиры и зелья последнего шанса ожерельем на грудь. Козырь Дары на пояс сзади. Прибережем пока.
Девушки к сражению тоже готовы. Броня Трии починена, и когда успела? Васька с многозарядным скорострелом. Эва со щитом и мечом. Ксиулан, наконец, расставшееся с кучей тряпья, но все еще округлая от количества сумочек и мешочков с всевозможными вещами. Лисандра, окруженная роем из своих и чужих демонических насекомых.
Это вам не девушки! Настоящие! Боевые! Кхм. Впрочем, не важно. Отряд дам, был опаснее многих десятков обычных воинов. Даже Василиса, не имеющая мутаций или магии, смотрелась внушительнее иного императорского стрелка. С такими не страшно и против титана выйти.
- Великий воин Ажруш, отец полчищ, муж семи жен, вызывает вашего жалкого и трусливого предводителя на смертельный поединок за трон Шроха, - сказала с легким акцентом старуха, в которой с трудом можно было различить представительницу эльфийской расы. Сгорбленная, покрытая язвами и наростами, одетая в рваные тряпки и закованная в цепи женщина представляла собой жалкое зрелище.
Титан, держащий ее на поводке, выглядел куда внушительнее, и в чем-то даже величественнее. Достигая трех метров в холке, это чудище было заковано в тяжелую металлическую броню, даже по виду прочную и толстую. В каждой из четырех рук было по оружию, выкованному неумело и неряшливо, но довольно надежно. Будь оно нормального размера, я бы даже сказал – хорошее. Но учитывая количество железа, вбитого в каждую булаву и цеп – как минимум отличное.
- На кой черт мне сражаться с этим мелким уродцем, когда я могу убить и его, и всех сородичей, просто щелкнув пальцами? Или пример ваших чемпионов ничему не научил его?
Женщина вздрогнула, словно ее ударили, и заискивающе перед титаном начала ему что-то говорить, шипя и попискивая. Учитывая тон и постоянные поклоны вряд ли, она переводила мои слова дословно. Поди, расписывается в том, что я трус и ищу оправданий перед таким могучим, как там его, Ажрушем? Ну и имечко.
- Владыка милостиво предлагает не пожирать всех ваших воинов женщин и детенышей, умрите сами и остальным будет позволено позорно сбежать, - сказала старуха, выслушав крысиное шипение.
- Ты, кажется, не поняла ситуацию. Карга. Тебе не перед ним надо лобзаться, а передо мной. Я новый хозяин этого подземелья. Я убил тысячу крыс, дракона и титана собственными руками. А сегодня его черепушка просто пополнит мою коллекцию. Так что начинай переводить нормально или погибнешь вместе с ним.
- Ажруш великий воин, он не проиграл ни одной битвы и сожрал десятки титанов, жаждущих его места. Твои достижения ничто… - запричитала старуха, оглядываясь на своего крысиного владельца.
- Вот как? И что же тогда он еще не крушит старые стены форта? – я усмехнулся так нагло, как только мог, и ткнул в гиганта пальцем, - ты, несчастная мелочь, вместе со всеми твоими собратьями покоришься мне или умрешь в мучениях. Я несу закон Длани на эти земли, и каждое существо получит свою магическую метку.
- Хващит! – взревел титан. Ого, а он оказывается и речь понимает и говорить умеет. Значит, все предыдущее было просто указанием статуса? – склонитесь феред нофым фладыкой!
- Лиска, твой черед пробовать, - поманил я девушку, - посмотрим, сможет ли этот новый раб сопротивляться Власти.
- Как прикажете, - кивнула суккуба, - НА КОЛЕНИ!
Магия Души прокатилась по подземелью вместе с криком чернокнижницы. С прошлого раза она явно стала весомее. Даже я почувствовал на себе влияние, хотя поток был направлен исключительно на титана и его свиту. Большинство чемпионов и старших воинов попадали мгновенно. Вот же гадство. Надо было в бою такое применять. Несколько остались стоять как вкопанные, ошарашенно озираясь, но предводитель выстоял только, упершись всеми лапами в землю. Хорошо его пробрало.
- Ты подчиняешься даже моей рабыне, какой ты мне противник?
- Схерть! – взревел обиженный титан, бросаясь вперед. А вот остальные крысы, нет, они не последовали за ним. Даже на месте не остались. Просто бросились врассыпную, теряя любой намек на строй. Но преследовать убегающих мне не хотелось больше того – некогда.
Проверка ловкости. База: 7 (+1 стат, +3 элита, +1 хороший доспех, +2 общий). Бонус: -5 (-5 сила, -5 эпик, +3 ярость, +2 никчемное оружие). Бросок: 2. Требование: 3. Успех.
Чудом я увернулся от импровизированного снаряда и, только обернувшись на глухой удар, понял, что это была та самая переводчица. Была – потому как удар расплющил женщину и на каменной стене осталось кровавое пятно. Атаки впавшего в ярость титана не отличались точностью, но сила их была такой, что попадать под него было равносильно смерти. А уж пользоваться отражением в такой ситуации я не намеревался. Еще помнил урок, преподнесенный Стражем.
- Не суйтесь ему под руку! – скомандовал я, отступая. Больше девушек ничему учить было не надо. Десяток стрел уже летели в голову врага, выпущенные Василисой и Кси. Рой кружил у самых глаз, и не приземляясь, чтобы не дать себя размазать одним движением, и отчаянно мешая зрению. Трия и Эва наносили стремительные уколы по ногам и туловищу, отступая после каждого удара на безопасное расстояние. Осталось только закончить это представление.
Проверка атаки. База: 11 (+1 сила, +3 родное оружие, +2 отличный клинок, +3 элита, +2 общий). Бонус: - 7 (-5 эпик, -5 ловкость, -2 отличный доспех, -4 естественная броня, + 6 несколько противников, +3 ярость). Бросок: 2. Требование: 4. Успех.
Прорвавшись под переднюю пару рук и едва разминувшись с гигантской булавой, я сделал быстрый росчерк длинным мечом. Толстая шкура лопнула, выбрасывая наружу плохо пахнущий жир и кровянистую жижу. Титан взревел и ударил всеми четырьмя руками разом. Только благодаря отвлечению и удачно прилетевшей в это мгновение стреле я остался жив.
- Стоим! – послушался зычный голос Овлханта, - держать строй!
О чем это он? Времени оглядываться по сторонам нет. Если войска строятся, значит, опасность исходит не только от Ажруша, но и других крыс. Помощи можно не ждать, а значит, нужно трезво оценить ситуацию. Ярость придает титану силы и скорости, но снижает его точность и ловкость. Нужно больше двигаться и меньше задерживаться на одном месте. Стоило об этом подумать, как вырванный из земли булыжник полетел в Василису. Кси успела оттолкнуть подругу и валун с гулом ударился о каменную стену, разлетевшись на несколько обломков.
- Эй, тварь! Я здесь, ты ничего не попутал?! – окликнул я монстра, для наглядности засаживая ему в открытую шею «болт». Короткая кровяная стрела, облаченная в твердую скорлупу на огромной скорости, пробила шкуру гиганта. Вот только особого эффекта не принесла. По сторонам раздавались грохот выстрелов и крики командиров. Нежданно-негаданно разразилось генеральное сражение, а я здесь, занят этим детиной.
Четыре руки твари представляли огромную опасность. Когда нужно - он использовал среднюю пару для перемещения, внезапно ускоряясь в произвольную сторону. Когда же титан вставал на дыбы, опираясь на массивный хвост, то орудовал всеми четырьмя, превращаясь в смертоносную мельницу, к которой просто невозможно было подойти.
Но в этой силе и слабость была. Хорошо бронированный воин все же имел множество слабых зон. Целых восемь, по числу сочленений. Одно на каждую лапу, шею и хвост. Последний, несмотря на свою толщину и прочные роговые наросты, виделся мне наиболее легкой и потому приоритетной целью. Не знаю уж, что там у них с кровообращением, но прошлой крысе крайне не понравилось, когда ей отрубили хвост.
- Эва, назад! – успел скомандовать я, заметив, что девушка собирается принять удар на щит.
Огромная булава смела замешкавшуюся полуэльфийку, словно пушинку. Посмотреть, что с ней я не мог, но хруст костей и скрежет сминаемых доспехов слышал отчетливо.
Тварь. Не прощу.
Даже не помню, как у меня в руке оказалась ампула с тугой маслянистой жидкостью. Закинув ее в наруч, я выстрелил, даже особо не целясь. Промазать по такой туше было невозможно. С тихим звоном стеклянный сосуд лопнул, и едкая жидкость покрыла доспех крысотитана. Тот замер в недоумении, а затем, когда ничего не произошло, захохотал. Да только рано. Следующая ампула сломалась в том же месте и реактивы, смешавшись, вспыхнули.
Я приберегал это на самый крайний случай. Надеялся, что не понадобится и сумею использовать против самого короля Ящеров. Но сейчас состав применил без раздумий. Две маслянистые самовозгорающиеся жидкости были почти безвредны сами по себе. Но первая, очень вязкая, содержала большое количество алюминия, перетертого в порошок, вторая же при сгорании превращалась в оксид железа. И дальше наступал кромешный ад.
Достаточно малейшей искры, чтобы два металла, совершенно безопасных в обычных условиях, да что там, даже использующиеся в общих сплавах, стали погребальным костром любому, кого коснуться. Искра, температура и немного нитрата бария. Чего мне стоило добыть его в северной столице – даже описывать не буду. Все труды мгновенно окупились.
Титан кричал, кидался из стороны в сторону, пытаясь сбить огонь, но был полностью бессилен против науки. Может магия Белой ведьмы и была бы более эффектна, но по силе воздействия вряд ли могла бы соперничать с плавящей металл смесью. Взревев, крысотитан рванул к воде, надеясь погасить пламя, но по дороге ударился туловищем в стену и снес несколько зубьев.
С диким ревом чудовище прыгнуло в холодную подземную реку, но огню было наплевать. Потоки мгновенно вскипающей жидкости окружили барахтающегося предводителя крысиного воинства, и я не стал досматривать его неизбежный финал.
- Эва?! Помогите снять доспех! – прикрикнул я на девушек, замерших в стороне. Копаясь в скользких окровавленных заклепках и ремешках у меня никак не получалось быстро снять поврежденную броню, из которой медленно сочилась зеленоватая жидкость, - держись! Не смей умирать!
- Господин, она уже… - начала было Лисандра, но Васька отвесила ей пощечину и, упав на колени рядом со мной, острым тонким ножом начала срезать завязки. Три, пять, двадцать секунд нам потребовалось, чтобы освободить храброго щитоносца от кирасы. Несколько ребер торчали из раны, грудь девушки не поднималась. Она не дышала.
Осознание того, что я сейчас могу потерять свою семью, часть себя, ударило по мозгам сильнее любого алкоголя. Массаж сердца? Сейчас? При сломанных ребрах я сделаю только хуже.
- Что вы делаете? – с испугом и отвращением спросила Ксиулан, смотря, как я срезаю с Эвы одежду, оголяя торс.
- Беру от своей собственности все, - стянув перчатку, я положил ладонь над сердцем девушки.
Житие / Собственность / Рабы / Эва – магия Крови. Активировать!
- Ей понадобится длительная реабилитация, - спокойно заметил Гроас после осмотра Эвы, - то, что вы вывели кровь из легких и поддерживали кровообращение, конечно, похвально, но хватило бы элементарных знаний в магии Жизни, чтобы остановить кровотечение и начать регенеративные процессы. В будущем, пожалуйста, учтите это.
- С удовольствием научусь всему, что вы мне дадите, господин преподаватель, - заметил я, облегченно откидываясь к стене.
- Об этом. Да, - нахмурился Дпров, - почему вы не дождались меня? Вы обещали мне сутки на то, чтобы спустить Дрого! Мне даже удалось сделать это быстрее. А вы…
- Предлагаете стоять и ничего не делать, когда тебя бьют? Так и умереть не долго. Тем более что обернулось все не так уж плохо. Остальные крысы сдались и сейчас спокойно ждут в загоне. Обезоруженные и с связанные.
- Несколько тысяч под охраной менее чем двух сотен, - хмыкнул морф, - что вы сделали с их вожаком, можно спросить? Что это было? Все описывают, будто у вас уже есть магия Белой ведьмы, но я уверен, что пока она вам заклинание не передавала.
- Демонические знания, - постарался избежать я разговора, - из проклятого артефакта. И, кстати, откуда уверенность? У вас с ней есть тайная договоренность? Не очень хорошо за моей спиной такое проворачивать.
- Это исключительно на ваше благо, - так же уклонился Гроас, - пока вы не готовы и толку от заклинания не будет. До этого момента вам нужно освоить по крайней мере все аспекты до ученического уровня. И как я понимаю, с магией Крови никаких проблем уже нет?
- Можно и так сказать. По крайней мере, вроде все получается, - совершенно опустошенный я сел на небольшой камень и откинулся, прислонившись спиной к стене. Все же поддерживать жизнь девушки более четырех часов магией оказалось изматывающе. Но опыт, конечно, потрясающий, хотя надеюсь, больше он мне никогда не потребуется.
- Ваше сиятельство! – в комнату без стука вошел Вокра, - пленники, две группы сбежали! Больше пяти сотен.
- О Длань, дай мне сил… Преследовать некем как я понимаю? В чем проблемы?
- Мы потеряли около тридцати самок. Минимум двух – белых, - отчитался барон, - я приказал перевести остальных крысолюдок в подвал, было некоторое сопротивление, но теперь остальные сидят куда тише. Да и сами, - он замялся, подбирая слово, - женщины, ведут себя значительно спокойнее и послушнее.
- Они примитивное, матриархальное общество! - заметил Дпров, - начало железного века, выплавки металлов. Живут в ужасном голоде и нищете, постоянном страхе неурожаев. Да еще и ящеры, которые собирают живую дань на прокорм. И тут мы со свинцеплюями, магией, убивающей сотни, и ядами, достающими в доспехах и крепостях. Они просто ничего нам противопоставить даже не могут, они в ужасе!
- Я бы так не сказал, у вас на руках пациентка, которую чуть не прикончил такой дикарь. Их контроль аспекта Изменения не хуже, чем у наших выдающихся магов. Или хотите сказать, что титаны с рождения такими стали и это естественный процесс?
- Нет конечно, - поморщился Гроас, - но уверен, что они такими не осознанно становятся. Скорее это генетическое отклонение, мутация у некоторых особенно выдающихся особей. Возможно, болезнь, вызываемая каннибализмом. Скорее всего накапливающийся в организме вирус. Они жертвы, а не агрессоры. Учитывая условия, в которых им приходится выживать.
- Хватит их жалеть! – не выдержал я, - это каннибалы, которые отправляют своих неразумных детей в бой только для того, чтобы ослабить противника, а затем пожирают всех убитых и раненых! Если вам хочется считать их равными нам – ваше право. Но от меня вы такого можете даже не ждать. Не все заслуживают право на жизнь. Будь они людьми, каждый, я повторюсь – Каждый! Был бы обвинен в нападениях, убийствах и поедании разумных. Хотите знать какое за это наказание назначила Длань? Только одно – смерть!
- Но они и живут не по законам верхнего мира! – сорвался на крик магистр, - нельзя судить их одними с нами мерками! Как вы не понимаете?! Они выживают в ужасных условиях, которые нам и в страшном сне не снились! Все это – вопрос выживания! Мы же их просто для вашего развлечения уничтожаем!
- Стоп. Мне совершенно не интересен ваш спор. Я уже сказал – мы только обеспечиваем свою безопасность. Не мы первыми напали на крысолюдов, именно они были агрессорами. Не я атаковал того титана – он первым набросился на меня.
- После того как вы его спровоцировали. После того, как вошли на их землю. После… - Гроас устало махнул рукой, - я не имею права говорить вам, что делать, граф. Но ваши методы и инструменты ужасны. Уверен Длань запретит использование таких методов войны, если уже не запретила.
- О чем вы? Как можно запретить то, что спасает жизни твоим солдатам?
- Поднимемся – узнаете. Массовое применение ядов придумали не вы. Отравление колодцев, рек, посевов и зернохранилищ – все это не честные методы, от которых страдает мирное население. Они были строжайше запрещены и приравнены к военным преступлениям. Попробуйте применить их на разумных, и вы ощутите последствия.
- Ага, значит, вы все же признаете, что крысолюды не разумны?
- Не передергивайте, - поморщился Гроас, - вам не к лицу. Они вне законов Длани. Были, по крайней мере. Как у вас с собственностью на подземелье?
- Хорошо, сменим тему, - кивнул я, открывая Житие, - четыре из десяти. Для «захвата пятого уровня необходимо подтвердить права коронацией» - что это за бред? Какая к черту коронация?
- Символическая, - вздохнул Дпров, - раз есть король, был вернее, то и символы власти должны быть. Скипетр, корона, в конце концов. Не волнуйтесь, все поймут, что это формальность. Говорят, же, что перепивший всех – король трактира. И ничего, ни каких претензий не возникает. Так что это не более чем слова, не подтверждающие статуса.
- Допустим. И где искать эти атрибуты власти? Вряд ли они на открытом месте лежат.
- Логично предположить, что у короля были прислужники или прислужницы. Жены или гарем. Так что можете спросить у пленниц, а я пока продолжу заниматься ранеными.
- Спасибо, господин Гроас. Спасенные вами никогда об этом не забудут. В том числе и я. Пойдем, Лекс, - Вокра послушно кивнул и последовал за мной, но уже перед выходом Дпров нас окликнул.
- Лучше станьте более сострадательны. Это пойдет на пользу всем, - заметил он, возвращаясь к больным. Его позиция была полностью прозрачна и понятна, хотя не могу сказать, что я с ней был согласен. При разном подходе цель у нас была одна – достигнуть Центра мира, Ядра или Источника. Как его не называй смысл от этого не менялся – где-то под нами, на глубине еще почти ста метров покоится источник силы, оставленный после гибели Святогора.
- Капитан, - кивнул я Овлханту, обсуждавшему с адъютантами вопрос о пленных.
- Здравия желаю, ваше сиятельство. Барон ,пленницы сидят спокойно, не дергаются.
- Отлично. Откройте решетку мне с ними надо переговорить, - зайдя в подвал, я ошарашенно подался назад. Как они их сюда запихнули в таком количестве? – здесь все самки их вида?
- Тех, кого мы сумели найти и вычленить из толпы, - ответил капитан гвардии, - после их пленения охранять остальных стало проще, но нам все равно нужно как можно быстрее пополнить войска. Людей катастрофически не хватает.
- Рад что вы с нами, - похлопал я по плечу Овлханта, - это много для меня значит.
- Меня посылали на зачистку подвала, а оказалось, что я иду на войну, - ответил тот нахмурившись, - в таком случае не подчиняться старшему дворянину и владельцу земель – прямое преступление. Вот если госпожа объявит войну вам – тогда совсем другое дело, и я без страха и сомнения обращу свой меч против вас.
- Спасибо за честность. Ценю, - повернувшись обратно к крысолюдкам, я сказал, как можно громче, но стараясь не переходить на крик, - кто был в свите короля, жены и наложницы, кто умеет разговаривать на всеобщем – будут жить! Выйдите вперед.
Толпа несколко секунд переглядывалась, осознавая сказанное, а потом вся подалась ко мне, создавая жуткую давку у входа.
- Я понимать! Нет, я! Не убифать фы говорить! – раздался стократно усиленный узким пространством говор. Получалось у них не очень, но посыл был понятен, общий знают многие.
- Назад! Выдайте мне наиболее приближенных к королю и останетесь жить все!
- Фхот, она, - спустя секунду вытолкали крысолюдку в лохмотьях со светлой шерстью и непривычно длинными волосами. Та сопротивлялась, но только до тех пор, пока не заметила, что я на нее смотрю.
- Хада схужить, - упала она в ноги, чуть ли не сапоги мне облизывая, - фсе шо хосите!
- Успокойся и следуй за мной, - приказал я самке, сравнить с женщиной, любой, это животное было бы оскорблением, - тогда будешь жить. И меньше говори, твоя речь хоть и напоминает человеческую, но слишком невнятна. Барон, можете вспомнить откуда взяли конкретно эту особь?
- Боюсь, что нет, - ответил Вокра, подумав несколько секунд, - но в любом случае их охраняли чемпионы, так что можем к ним подойти.
- Отлично. Как тебя называть? – спросил я, обернувшись к крысолюдке, - и не говори, что как пожелаю, даже у животных и собственности есть имена.
- Старшая из клана Белого клинка, - старательно выговаривая каждую букву, произнесла серошкурая и затем закончила, гордо вскинув голову, - первая рабыня господина – Кахоша!
- Кахоша, так себе имечко, но для крысы сойдет, - поморщился я, - хорошо. Принеси мне атрибуты власти своего короля. Корону, золото, что у него там было. Барон, обеспечьте ей сопровождение и охрану так, чтобы эта не сбежала. При любой попытке убейте. Могу поспорить в загоне найдется еще пара «первых». Если обнаружатся реальные сокровища, а не всякий мусор, вроде костей – доложите. И когда Искатели прибудут – отправьте их уже разбирать завалы и собирать ингредиенты.
- Как прикажете, господин, - поклонился Вокра, - идем, крысолюдка.
- Что это? – спросил я, глядя на телегу, набранную всякой всячины. Мне, наконец, удалось нормально поспать, хоть и пришлось пропустить прибытие новых войск. Ионгзенг как раз рассказывал о найме и добровольцах из бедняков.
Сейчас десятки Искателей рылись в огромной помойной куче, пытаясь найти что-то ценное. И самое потрясающее – находили! Лекс, при помощи Кахоши, организовал отряды из самцов крыс, которые разбирали бывший «замок» короля по составляющим, и вскоре стало понятно, что замком его величали не просто так.
Под кучами мусора скрывалась настоящая каменная крепость. Построенная явно очень давно, она прекрасно сохранилась под толстым слоем тряпья и мусора и являла собой древнее трехэтажное сооружение со стенами и пристройками. Правда, деревянных конструкций не сохранилось, но по растущим грибам было хорошо видно, где они были. Пока до полной очистки от мусора было очень далеко, но «сокровища» уже начали привозить в форт.
- Атрибуты власти, - старательно выговаривая слова, объявила Кахоша, - кахона, оружие и мантия.
- Хорошо говоришь, хвалю, да только то, что вы мне приперли, на корону как-то не очень похоже, - я взял скрепленную из странных костей конструкцию и повертел ее в руках, - опять какое-то народное творчество из огрызков собратьев.
- Это зубы дракона, - авторитетно заявил магистр Жизни, - я такие уже видел. И стоят они подороже золота. Совершенно иной состав кости.
- Да? – с сомнением оглядел я головной убор еще раз, - ну допустим. А что это за подголовник странный? Скорее на маску похож.
- Это и есть маска, просто крысолюды не верно ее носили из-за вытянутой структуры черепа. Позволите? - Гроас взял корону и несколькими сильными ударами поставил маску в вертикальное положение, а затем отодрал пару лишних деталей, - думаю, она носиться примерно так. Очень, очень древняя вещь. И могу поспорить очень ценная. Возможно, она принадлежала кому-то из выдающихся личностей. Ну, а то, что позже на нее накрутили, так дикари. Да и время беспощадно.
- В самом деле, так она выглядит значительно лучше, - пришлось признать мне. После того, как маску почистили, стала видна ухмыляющаяся клыкастой пастью рожа. Наверное, сделанная для устрашения врагов, иначе зачем ее делать такой кровожадной, да еще и с кроваво-красным глазом? Хорошо хоть левый, в правом зияла пустота, через которую все будет видно.
- Нужно собрать всех крысолюдов и провести публичную коронацию, - предложил Вокра, - так чтобы и вы собственность, наконец, утвердили, и они поняли, что сопротивление бесполезно.
- У них есть мятежнические настроения?
- Нет, пока нет. Но нужно пресечь это на корню. Говорю вам, как много лет сражающийся с повстанцами. Те, кто уже сбежали могут вернуться с подкреплением или отдохнувшие и набравшиеся сил. Не думаю, что такие риски оправданы.
- Они не вернутся. Трусы сбежали, чтобы стать рабами другого клана, - вздернув мордочку, заявила Кахоша, - ни один народ не примет их, и они погибнут!
- Рано об этом говорить. Ладно. Что у нас с войсками? Для охраны самок на открытом пространстве будет достаточно?
- Да, - улыбнулся Рубака, - их осталось гораздо меньше, чем мужского населения, так что охрана не составит труда. Другое дело, если мы не сможем контролировать толпу.
- Не проблема. Тогда они просто умрут. Я восстановился и сил хватит, - в присутствии врага, которым безусловно являлась крысолюдка, я предпочел преувеличивать собственные силы. Пусть лучше боится, чем готовится к мятежу. – Господин Гроас, не сочтите за наглость провести коронацию.
- Но я же даже не благородный?! – удивился магистр, - призовите сверху одного из судей или на худой конец Черных стражей. Пусть зафиксируют все.
- Это просто формальность, а вам я доверяю. Хоть последнее время вы и не одобряете мои методы. Собирайте крысолюдов, поставьте их перед фортом на том месте, где раньше грибные фермы были. Места как раз будет достаточно. Самок под самые стены, потом заграждение и стражу, а за них уже остальную толпу. Справитесь?
- Безусловно, - кивнул Лекс, - часа три только дайте. И будет неплохо, если виконт согласится помочь в организации.
- Не возражаешь? – посмотрел я на Ионгзенга, и тот легко кивнул, - ну вот и славно. Приступайте.
- Можно нескромный вопрос? – поинтересовался Гроас, когда остальные вышли, и мы остались наедине, - что для вас Свет?
- Оружие, сила, власть. Все что захочешь. Это такой же объект, как заклинание или меч в руке.
- Но ведь, - от моих слов Дпров даже растерялся, - как вы можете?! Это святотатство!
- Очень просто. Я видел, как его применяли. И кто. В плохих руках он будет обращен во зло, в хороших - возможны варианты. Вот вы о нем что знаете? Кроме того, что вам с детства его проповедовали, как религию вместо Длани?
- Как можно сравнивать рабские цепи, одеваемые на каждого разумного демонической магией, и полную свободу Света? – ошарашено проговорил Гроас, - это просто немыслимо! Свет, истинный, первозданный – это не что иное, как проявление любви и свободы! В нем каждый обретет настоящую свою судьбу и не будет никаких ограничений.
- Вы сами-то себя слышите? Господин Гроас, вы же в несколько раз старше меня, какой свет? Какая свобода? Это просто инструменты в руках тех, кто их использует!
- Это в вас юношеский максимализм говорит, - заметил, покачивая головой, магистр, - отрицание всяких и всяческих авторитетов прекрасно проходит годам к сорока, ну максимум пятидесяти. Да и у молодых тоже быстро кончается, если они не столь могущественны. Но так уж вышло, что ни один из ваших родителей не озаботился вашим политическим и духовным воспитанием. Первые вероятно решили, что рано, а потом стало поздно. Остальные просто не успели.
- Надеюсь у вас для меня немного времени найдется?
- Безусловно, - тут же воскликнул Гроас, - если откровенно, то и воспринимаю я вас как своего младшего сына. Брат в Свете, маг нужной направленности. Да если бы не это, давно бы согласился на предлагаемые вашими противниками сделки. Не каждый день графство предлагают.
- Только князья и император может предложить столь высокий титул, - тут же вспомнил я, - не уж-то я насолил кому-то столь значимому? Или нашей Буланской?
- Предложение поступило анонимное, но не думаю, что это связано с ее высочеством Кинтой, - остановил мои догадки магистр, - хотя на вашем месте я бы не стал расслабляться. Несмотря на свое недавнее появление на политической арене вы наделали много шума. А власть и деньги любят тишину. Но, даже несмотря на излишнюю жестокость, уверен, вы сможете исправиться. Поэтому не оставлю вас и надежды на Свет.
- Спасибо, как-то не рассчитывал на такую откровенность. И если так, то вы верно заметили, с магией Крови у меня уже все более-менее в порядке, а вот с Жизнью и Душой пока полный швах. Если вы мне сможете подсказать, а лучше показать на практике…
- Почему нет? – улыбнулся Гроас. – желание и способность учиться это то, что мне однозначно в вас нравится. И как раз есть пациент, которому требуется контроль и корректировка морфизма. Ваша рабыня, Эва – находится в крайне тяжелом, хоть и стабильном состоянии. Организм принял начальную мутацию, и она рано или поздно справится, восстановив органы и ткани. Но на это уйдут месяцы. Если же торопить события, как вы постоянно делаете для себя – могут возникнуть непоправимые последствия.
- Постойте, но вы же говорили, что она поправится? Что это дело двух заклинаний!
- Конечно, но разве я сказал, что она вернет свою силу? Если вам плевать на случайный морфизм и пристрастие к зельям, которое неминуемо разовьется у вас – можно вылечить обычными методами. Но вот скажите, после сражения со Стражем ваша сила уже восстановилась? А броня? На самом деле можете не отвечать, я и так знаю, что нет. Даже превосходное зелье восстановления не сможет их вернуть быстро. Только естественные процессы.
- Ждать несколько месяцев мы не можем. Какие есть еще варианты?
- Как я и сказал – самый правильный, хоть и не самый простой – морфизм. И вы его проведете под моим чутким контролем. Переборщите и она потеряет гуманойдный облик или и вовсе умрет. Не сможете полностью раскрыть потенциал и навсегда оставите ее калекой.
- Ничего себе ответственность. Вы же вроде симпатизировали девушке, неужели подвергните такому риску?
- Ради науки – что угодно, - улыбнулся своими толстыми бесцветными губами Гроас, - идемте.
Ради науки. Отличное оправдание для бесчеловечных экспериментов и хранения в формальдегиде частей тел разумных. Да и рабы у Дпрова переводились уж слишком быстро. Это не говоря про Дрого и Могильщика, выпущенного на просторы подземелья. Что бы магистр не говорил – добротой от него не веяло. С другой стороны, нельзя не признаться, что он был настоящим профессионалом и патриотом своего аспекта.
- Ваше сиятельство, все готово! – прервал наши изыскания барон, - толпа ждет. И я взял на себя смелость подготовить одеяние вам по статусу.
- Спасибо, давайте приступать, - быстро переодевшись в красный бархат, я вышел на балкон форта, под которым раскинулось настоящее живое озеро, ничуть не уступающее по размеру то, что, осталось за спиной. Вокра серьезно озаботился своими обязанностями и в получившейся ложе уже стояло громадное резное кресло, были собраны все мало-мальски благородные, а главное ждали мои рабыни, переодетые в одинаковую форму. Стоило мне встать на помост, как толпа утихла.
- Именем Длани, - громко начал Гроас, - и по праву сильного, я нарекаю Майкла Рейнхарда королем подземелья! Да продлятся дни его долго! – с этими словами он опустил мне на голову корону, и маска встала как влитая. Правый глаз прекрасно видел через прорезь все происходящее, а левого у меня и так не было.
- Служите и процветайте или сопротивляйтесь и умрите! – громко сказал я, но вместо ожидаемой тишины по рядам крыс прокатился глухой все нарастающий рокот. Что за хрень? Эта крыса меня обманула и это не настоящая корона? Прибью к чертям! А этих что внизу… от мыслей меня отвлек скрежет возле лица. Секунда и едва затянувшийся шрам на месте левого глаза вспыхнул адской болью.
- Господин! – мгновенно подскочила ко мне Васька. Трия и Лиска тоже оказались рядом, только Ксиулан не сразу сообразив, что происходит, осталась в стороне, - снимите корону немедленно!
- Пытаюсь, но эта дрянь будто к лицу приросла! Помогите мне!
- Но мы же так можем навредить?! – испугалась Василиса.
- Не думай. Тяни! – крикнула русалка, схватившись за зубы дракона, они тянули в свою сторону, а я, превозмогая адскую боль, толкал, уцепившись пальцами за маску. Секунду ничего не происходило, но затем раздался треск кости. В агонии я даже подумал, что это мой собственный череп, но лицевой щиток рассыпался, и девушки, не удержавшись, кубарем отлетели в сторону.
- Граф! Ваше сиятельство… - ошарашенно шептали мои главнокомандующие и дворяне. А я смотрел на них двумя глазами и никак не мог прийти в себя. Жжение, охватившее всю левую сторону лица, было просто невыносимо. Я приложил латную перчатку в надежде унять боль холодным железом, но вместо этого лишь еще больше вдавил инородный предмет в глазницу.
- Дайте я, - отбросил в сторону помощников Гроас, его острые когти отвели мою руку, и, взглянув на него, я понял, что вижу, как он тянется к самому глазу. Тому самому, которого у меня не должно быть просто в принципе!
- Стой. Что за чертовщина? – остановив Дпрова, я взглянул на остальных. Зрение вернулось. Пусть оно было чуть красноватым, но четким и странно-привычным. Будто мне просто вернули то, что и так должно быть моим. – Потом разберемся с глазом. Дайте корону. Быстро. - Выломав бесполезные остатки маски, я водрузил кости на голову. – На колени!
- Шиши шахифша, - донеслось снизу тысячекратно повторенное эхо. Крысы распластались по земле не просто встав на колени, но буквально легли в поклоне.
- Крысолюдку сюда. Что они говорят? – спросил я, не оборачиваясь.
- Они говорят истинный король, - распластавшись по балкону, ответила Кахоша, - мы ждали вашего пришествия тысячи лет!
- Твою мать, - вырвалось у меня против воли. Опять какая-то хрень из-за непонимания ситуации окружающими, и снова если я начну все отрицать и взывать к разуму, станет только хуже, - и как же вы блин догадались, что это я?
- Глаш, - как ни старалась крысолюдка, но выговаривать слова у нее получалось не всегда, - «тот, кто скинет маску, но взглянет глазом бога – тот истинный король» - пророчество сбылось.
- Прекрасно, просто блин прекрасно, - тихо проговорил я, несколько раз глубоко вздохнул для того, чтобы отогнать поганые мысли и волнение, - возвращайтесь к работе! Следуйте приказам! Любое нападение на разумных будет караться смертью! – развернувшись, я ушел с балкона, не оглядываясь. Вместе со свитой мы заняли небольшой зал на верхнем ярусе.
- Не слишком ли строго? – спросил шепотом магистр Жизни, но я не стал сейчас с ним спорить. На меня в очередной раз свалилась какая-то жесть, но отвлекаться от основной задачи было нельзя.
- Лекс, на тебе расчистка и приведение в порядок крепости. Ионгзенг, мне нужны специалисты: надсмотрщики, управляющие. Из наемников. Есть такие?
- Безусловно. Ваше си… величество, - на ходу поправился Рубака.
- Даже не смейте меня так называть. А то посчитают еще, что я претендую на корону севера. Это просто фарс. Хотят верить в то, что я какой-то там король – пусть верят. Наша задача от этого не поменяется. Если можно будет их использовать для зачистки нижних уровней – прекрасно, сохраним жизни солдат и наемников.
- Ваше сиятельство, - возмущенно воскликнул Дпров, - они ни звери и ни рабы! Они разумный хоть и слаборазвитый народ! А еще они ваши подданные! Нельзя так поступать с ними!
- Какое интересное вы к ним определение применили, - не сдержался я, - барон, вот скажите, как можно относится к таким чудищам, словно своим подданным? Вы бы смогли считать себя им равным? Ведь у них есть и чемпионы, и свои бароны, вероятно.
- Я… - Вокра запнулся, по лицу мужчины было видно, как мысли быстро сменяют друг друга, но в конце он решился, - нет. Однозначно. Я не вижу причин, по которым они могли быть равными нам. Они даже не входят в Длань, и отношение к ним может быть только одно – они дикие, полуразумные существа. Может среди них и есть выдающиеся особи – но считать их равными нельзя.
- Даже если они будут спасать ваши жизни? – с нажимом спросил Гроас.
- Да, - уже без раздумий ответил Лекс, - как добрый хряк может спасти всадника или сторожевой волк хозяина. От того они не перестают быть зверьми.
- Отлично. Господин Дпров, где мой подданный? Ваш названный сын.
- Последнюю переборку убирают, будет через несколько часов.
- Подтверждаю, - кивнул барон, - переправа отлажена, теперь по озеру можно перевозить большие грузы. Артель Города Мастеров уже разведает природные ресурсы на уровне. Как у вас с собственностью?
- Все нормально, - сказал я, проверив Житие. Произошедшая в очередной раз жесть заставила отвлечься от цели, с которой я вообще в авантюру с коронацией ввязался. Теперь же к Родовой собственности добавился и этот уровень подземелья со всеми ресурсами. Стоимость их была не определена, но постоянно пополняющийся личный счет говорил о хорошем положении дел. – Как только прибудут надсмотрщики организуйте боевые бригады из крысолюдов и гоните вниз.
- Ну так же нельзя! – возразил было Гроас, но под насмешливым взглядом Рубаки осекся.
- Что с вооружением и доспехами? – поинтересовался Ионгзенг, - мы уже видели, что без них войска крыс не особенно эффективны.
- Только для тех, кто переживет первые атаки. Детенышей вперед не пускать. Мы не дикари. Барон, вам предстоит тяжелая миссия, у нас тут голодающий народ и его нужно накормить.
- Их слишком много, - поморщился Вокра, - даже если покупать еду не самого лучшего качества…
- Берите отбросы, - решил я после некоторых раздумий, - кожуру от картошки, пропадающее мясо и рыбу. Самое дешевое, что годится не людям, а скоту. Оно должно выйти значительно дешевле, а они не почувствуют разницы. Сами видели, чем до нас питались. Лучшее беременным самкам и молодняку, чтобы выросли здоровыми и сильными. Аналогично – первым из воинов. Все остальные по остаточному принципу.
- Да что же вы творите такое?! – ошарашенно проговорил Дпров, - они же разумны, а вы обращаетесь с ними как с животными!
- Учитывая, чем они питались до нас, крысолюды будут рады любой еде. Особенно если она будет обильной. Но вы правы – закупите еще соли и котлы, пусть попробуют похлебок, должно питательнее получится. Еще раз – самое дешевое, но при этом годное в пищу. У нас не так много денег. Добыча руд идет медленно, драгоценностей, которые найдены на развалинах мало.
- Можно предложить обмен найденного на еду. Мы так оружие у повстанцев выкупали лет десять назад. Правда, там стоимость завышали, а тут можно просто за миску добротного мяса рубин или изумруд требовать, - высказал идею Лекс.
- Отлично. Займись этим. Господин Овлхант, вы с нами?
- Конечно, ваше сиятельство. Я рад, что вы благоразумно отказались от звания короля, это могло привести к конфликтным ситуациям. Но теперь видно, что дальше будет нелегче. Если позволите, я бы хотел получить усиление и возможность набирать из Искателей и ополчения добровольцев себе на службу.
- Хорошо. Но только если они не захотят служить в моих войсках. Хребет, займись набором в дружину. Все сформированные десятки будешь передавать для дальнейшего управления барону. Вопросы? Нет? Отлично, учитывая, что мы все обсудили прошу меня извинить, есть неотложные дела. Господин Гроас, мне нужно ваше внимание, и прихватите крысолюдку.
Через несколько минут мы уже были наедине в лекарской палате. Если можно так сказать о небольшой толпе из девушек, которые везде неотступно за мной следовали.
- ЧТО. ЭТО. ТАКОЕ? – не в состоянии больше сдерживать ярость спросил я, тыча в собственное отражение в небольшом зеркале, - и не надо мне втирать про глаз бога и прочую ахинею.
- Очевидно артефакт, - заметил магистр Жизни после беглого осмотра, - вероятно, проклятый, хотя я не чувствую явных негативных эффектов. Можете посмотреть в характеристиках, есть ли описание?
- Было бы, не спрашивал. Пока только значится что это «Глаз Они». Зрение от него поднялось, даже сейчас бонус вернулся на значение Превосходный. Вижу я идеально, несмотря на скудность освещения, так еще и тепло тел, как и раньше. В остальном же свойства неизвестны.
- Могу с уверенностью сказать, что в ближайшее время он приживется. Даже близко не слышал ничего об этом предмете. Учитывая место находки можно предположить, что он очень древний. Вероятно, из эпохи драконов, а может и еще старше. Сведений оттуда у нас практически нет, это надо обращаться к историкам и сказителям, изучающим ту эпоху. Или же вы выслушаете поверья народа, от которого он вам достался. Из них тоже можно извлечь немало информации.
- Я с шрадостью рашкашу о наших легендах, - заверила крысолюдка с явным энтузиазмом. Честно говоря, была у меня свидетельница из тех самых времен. Может даже чуть по раньше. Но сейчас нам обоим было не до того. Хана так же ошарашенно, как и я, смотрела на то, как две закованные в цепи эльфийки жарко ласкали друг друга. Прямо здесь! В палате для больных.
- Вы что, вашу мать, творите?! Вы кто вообще такие?!
- О чем вы, ваше сиятельство? – осторожно поинтересовался Дпров. Остальные присутствующие тоже были моим высказыванием несколько ошарашены. Все кроме Ханы.
«Вы что их не видите?» - удивленно спросила эльфийская принцесса, - «вот же прямо перед вами!» - призрак ткнула пальцем в ближайшую блудницу, и он закономерно прошел насквозь. Вот только в этом случае оказался, даже не знаю, более вещественным что ли?
- Господин, с вами все хорошо? – обеспокоенно спросила Василиса.
- Да, - а что я ей еще мог ответить в такой ситуации, - да, конечно.
Как сказал кто-то из великих: Если у тебя проблемы главное это хорошо от них отвлечься. Как еще можно отвлечь себя кроме как убийством толп врагов я не знаю. Ну как толп. Ситуация развернулась на сто восемьдесят градусов. Теперь крысы сражались на моей стороне и на каждого встреченного ящера набрасывалось сразу по двадцать особей. Мне же только и оставалось что добивать особенно упорных да любоваться красотами.
А посмотреть было на что. Чем дальше мы шли, тем больше строения напоминали человеческие. Пройдя от очищенной от мусора и барахла, но не ставшей менее вонючей, крепости мы вслед за передовыми отрядами разведчиков спустились по выдолбленной в скале лестнице и оказались в обширных подпалах, сделанных явно руками умелых камнетесов. Да и размерчик сразу угадывался не крысолюдский. По крайней мере мне даже пригибаться не приходилось – высота потолков в проходах была метра два.
А еще то тут, то там, угадывались места для крепления светильников и факелов. В общем строила это явно не крысиная цивилизация, или это было еще до их упадка. Становилось все теплее, и вскоре мы увидели причину. Большой зал, в котором угадывались очертания винного погреба, был залит шипящей водой от которой поднимался горячий пар. Никому другому эта аналогия очевидно в голову прийти не могла.
Почему? Да потому что я видел, как под водой группа вычурно одетых мужчин и женщин разливают из бочки по фигурным стаканам кроваво красную жидкость. Еще раз, под водой! И что бы я не делал, как ни отворачивался видение оставалось на месте. Возвращалось раз за разом показывая одну и ту же сцену.
- Геотермальный источник, - со знанием дела заявила Дара вызвавшаяся сопровождать меня в путешествии, - значит не далеко есть прорыв лавы – лакколит. И ее соприкосновение с подземной рекой. От того и температура, поднялась. А раз так, то и залежи серы должны быть недалеко.
- Хорошо, - кивнул я стараясь не пялиться в пустое для других место.
«Хорошее вино пьют, гады», - вздохнула призрак заставив остальных девушек обернуться. Да, дать принцессе право говорить с другими девушками было не лучшей идей. Хорошо хоть догадался позже приказать, а с рабынями можно было не договариваться - просто заставить, не разглашать информацию, сказанную призраком и о ее существовании вообще. Действовало очень интересно, при попытке сказать у девушек просто сбивалась мысль.
«Откуда знаешь?» - мысленно спросил я не подовая виду. Хватит мне вчерашнего разбора моего психического здоровья от Дпрова. И намека на то, что такие заболевания неизлечимы магией.
«У меня идеальная память», - гордо заявила Хана, - «а на бочках клеймо Каге. Был такой клан, родственный второму императору Длани. Уже после свержения моего батюшки, но задолго до освобождения от драконов».
«И чем они занимались?»
«Много чем», - пожала плечами призрак, - «я с ними особенно не пересекалась. В то время шла война с дикими демонами за право на обелиск. А вино помню. И вообще лучше по сторонам смотри, ишь что делается».
«Ерунда», - отмахнулся я, заслоняясь щитом от прилетевшего камня. Отражение в купе с отличной броней и небольшой тренировкой позволяло не задумываться о таких простых снарядах. Сейчас мы были далеко не на передовой, и пращники врага до меня просто не доставали. Хотя все чаще в рядах противника попадались лучники с композитным оружием из кости и дерева. Откуда они его брали в подземелье было совершенно непонятно, но стреляли далеко, метко и сильно. Каждая стрела чуть ли не полноценное копье. Вот что значит – не занимать силы.
Да и ряды ящеров постоянно пребывали. Первый налом прошел для нас почти без потерь, а сейчас каждый метр давался ценой десятков, а то и сотен крысиных жизней. Все чаще их приходилось гнать в бой плетьми. Хорошо хоть после их смертей материала для магии Крови было в достатке и мои собственные заклинания регулярно заставали врасплох очередного увлекшегося ящера.
- Какого черта происходит, Рубака? – спросил я, поравнявшись с виконтом, который должен был обеспечивать наступление.
- Укрепления, - сплюнул на пол пещеры Ионгзенг, - черт его знает откуда у них материалы, но похоже впереди вполне приличные деревянные перегородки. А ведь почти дошли до спуска на седьмой. По крайней мере проводник из крысолюдов утверждает, что метров в двухстах должна быть вполне приличная винтовая лестница.
- Можно принести нормальную пушку, - тут же предложила Дара, - это вам обойдется всего в две сотни золотых. А в подарок…
- Не надо, спасибо, - прервал я ее поток «щедрых» предложений. Понятно, что каждый будет пытаться нажиться на войне, но не так же нагло. - Что с маслом?
- Уже доставили, готовят горшки для метания. Взяли самого дешевого, так что гореть будет не очень жарко, но зато много так что ни потушить, ни отойти они уже не смогут. Крс убирать или пусть продолжают?
- Хватит пока. Мне на один раз крови достаточно, а второго и не нужно. Отводи самоубийц.
- Вы слышали короля! – с усмешкой крикнул чубатый, - всем отступить! - и крысолюды с радостным писком просочились назад, оставляя на передовой только нас, да прикрывающий отряд Хребта, который предпочитал всегда быть со мной и стоять в первом ряду.
Проверка интеллекта. База: 10 (+2 общий, +3 интеллект, +3 элита, +2 магия Крови). Бонус: -7 (попытка сотворить легендарное заклинание). Бросок: 2. Требование: 3. Успех.
Наклонившись к земле, я прикрылся щитом и погрузил пальцы правой руки в еще теплую кровь убитых. Молнии Связи разбегались во все стороны, теперь я уже знал, как именно она действует и без особого труда мог менять не только радиус и направленность. Главная проблема – количество исходного материала в данный момент для меня просто не существовала.
- Приготовьтесь метать масла по моей команде! – крикнул Ионгзенг, наблюдая за моими действиями. Наемник был далеко не дурак и тоже прекрасно понимал, что я делаю. Будь мы врагами у меня и шанса не было бы сотворить подобное. А так. В закрытом помещении. Когда только одно направление атаки и невозможно промахнуться. Когда враг даже не в состоянии помешать длительному сбору и подготовке.
Проверка атаки. База: 17 (+7 легендарное заклинание, +3 восприятие, +3 элита, +2 магия Крови, +2 общий). Бонус: 17 (-10 деревянные укрепления, -3 элита, -4 ловкость). Бросок: 3. Требование: 1. Успех.
«Копье!» - скомандовал я выпуская всю силу. Богато рассеянная по полу эссенция типа К, вспучилась и затвердевающий в полете поток ударил в деревянные брусья. Масса была такая что оно даже взлететь не смогло, но главное здесь не скорость, а общий вес и преданная энергия которой хватило чтобы пробить бревно насквозь и ударить по защитнику заставив остальных спрятаться за баррикадой.
- Огонь! – тут же крикнул Ионгзенг и десятки глиняных горшков заполненных горючей смесью ударили по перекрытиям разлетаясь на сотни черепков. Масло вспыхнуло мгновенно, покрывая пламенем и саму баррикаду и все что было за ней на несколько метров. Жаль только, что жара было недостаточно мгновенно зажарить врагов. Но более чем хватило отогнать их подальше.
- Багры! – скомандовал Хребет, - вперед братцы, а ну взялись! - Под прикрытием щитов, отряд, быстрыми отработанными движениями, зацепился за верх баррикады и развалил ее по бревнышкам в считанные минуты. Ящеры не готовые к такому развитию событий спешно отступали и теперь спуск на седьмой уровень был свободен.
- Если так пойдет, то на вашем десятом мы к вечеру будем, - довольно улыбнулся виконт, - ни одного меча за восемь схваток не потеряли. Мне однозначно нравится воевать на вашей стороне.
- Конечно, - фыркнула Дара, - вы бы еще бомбы с дирижабля на поселения орков сбрасывали и потом этим хвастались. Хотя постойте, ведь именно так и предпочитают воевать Вольные.
- Мы проливаем кровь, но предпочитаем чужую. Наша как-то ближе и роднее, - пожал плечами чубатый, не воспринимая издевки дварфийки всерьез, - а вы госпожа вообще какого черта здесь забыли? У нас тут война, а не прогулка по парку.
- Я разрешил. Есть пара идей, но без шахтеров их не сделать.
- Ха, если это позволит сохранить жизни моих бойцов я только за, - улыбнулся, разводя руками Рубака, - но в следующий раз, когда соберетесь вызвать какого-нибудь титана на бой, предупредите заранее. Хорошо? А то в последнее время у меня ребята сильно нервничать стали. Нам не заплатят вторую половину если вы в процессе сгинете.
- Не боись, деньги ты свои получишь. Умирать я не собираюсь и тебе кстати тоже не советую.
- Ага, ага, - хмыкнул Ионгзенг очень выразительно глядя на мой новый глаз. Да уж. Глупо тогда вышло, да и лишиться Жертвенного растерявшего большую часть мощи было крайне обидно. – Что встали крысы?! А ну вперед! Расчищайте дорогу!
Назвать спуск легкой прогулкой никак не вышло бы, при всем желании. Собратья Крока сопротивлялись отчаянно, но их было пока слишком мало. Два десятка крысолюдов нападало на одного ящера и следом летели гарпуны из тяжелых скорпионов. Один залп из десятка копий гарантировано убивал любого противника. Пока мы не спустились на седьмой.
- Вы видите то же что и я? – ошарашенно спросил Хребет чуть опуская щит, за что тут же чуть не поплатился жизнью. Копье ударило в самый край. Вытесанный в камне проход переходил в настоящие джунгли из которых на нас смотрели десятки чуть сверкающих в огне факелов желтых глаз с узким вертикальным зрачком. Ящеры заняли плотную оборону в привычных для себя условиях совершенно неожиданных для нас.
- Подземный лес, - я помотал головой чтобы отогнать наваждение, и все равно видел левым глазом, как несколько эльфов, подгоняемые надсмотрщиком высаживают аккуратные ряды деревьев. Этот лес взялся здесь неспроста, и это было понятно. Да и если быть честным я легко мог это пережить если бы не бьющееся в голове слово. Непонятное, чуждое, всплывшее из забытых снов и чужих воспоминаний.
«Гидропоника».
- Может выжечь их к чертям? – спросил в запале Ионгзенг. Мы обсуждали варианты внезапно появившейся проблемы и даже вызвали с верхних этажей Вокру который на боях в лесу специализировался. Правда не в тропических, а самых обычных, привычных нашему взору. Тут же даже он был озадачен и растерян.
- Не выйдет, - мрачно ответил барон, - влажность большая. Даже если маслом польем сгорит только та часть, которую достанем, а они с той стороны могут водой поливать. Да к тому же теперь понятно откуда у них луки и стрелы, уровень не большой, но разведчики не могут пробиться даже на десяток метров чтобы осмотреться.
- Эту проблему я возьму на себя. Насекомые легко пролетят там, где не справились люди. Может даже некоторое количество войск противника смогу отвлечь или убить. Но решит ли это проблему в целом?
- Спасибо, ваше сиятельство, разведка нужна в первую очередь. Понять по крайней мере с чем мы имеем дело. Сколько их? – Лекс задумался на мгновение, - был бы это привычный лес, а они простыми врагами и ответ был бы элементарный – кабаны и тяжелые рыцари. Вот только что-то подсказывает что против таких монстров и отличный полный доспех может не спасти.
- Нужно спускать паровой, - серьезно предложил Хребет, - или смириться с большими потерями.
- Есть другой вариант, - возразил я, глядя на едва угадывающиеся силуэты, - однажды мне уже довелось использовать насекомых для наводки. Это может и сейчас сработать. Да, будет долго и мне понадобится прикрытие, но это позволит избавиться от врагов без лишнего риска. Хотя и от доспеха мы отказываться конечно не будем. Доставите его при первой возможности. Правда щит понадобится новый, а это опять расходы.
- Так может пушка? – уже не так настойчиво спросила Дара, - один залп и половина леса в щепки превратится.
- Ага, у меня на каждый выстрел мортирки по двадцать серебра тратится, а сколько уйдет на алхимический порошок для пушки? Золотой? Два?
- Дело ваше конечно, - пожала плечами дварфийка, - но все одно лучше, чем тратить невинные жизни, пусть и крысиные.
- Невинных тут нет. Это война, - отрезал я, прерывая демагогию, - чем больше их погибнет в процессе – тем меньшую угрозу они будут представлять позднее. Вашим же артелям работать будет проще. А так, один золотой это десять тысяч медных. Двадцать килограмм чистого металла. Сколько вы добыли в обнаруженных жилах? На десяток золотых?
- Пока много меньше, - поморщилась Дара, - работа эта длительная, кропотливая. Зато нашли малахитовую жилу. При правильной разработке и на ювелирные украшения и на поделки и даже на княжеские залы хватит. Единственное что – будет это не сегодня и не завтра. Года полтора понадобится для нормализации добычи.
- А мне в долги залазь. Какие тут пушки, откуда? Решение нужно здесь и сейчас.
- Вы говорили план какой-то есть, - напомнил осторожно Вокра.
- Был, - поправил я его, - пробить днище озера подземного снизу и затопить нижние уровни, а потом пройти по готовому. Да только путь сильно в стороне находится, только копать будем месяца два, а еще попасть нужно. Еще и близость лавы от которой камень плавится. Риск того что прокопаем не там и затопим огнем нижние уровни меня совершенно не устраивает.
- Значит остается только классический вариант. Щиты, арбалеты и доспехи.
- Нет. Как только Гроас обработает раны пережившим атаку – пусть надевает доспех и спускается. Дрого это тоже касается. Барон, я прошу вас доставить мой паровой доспех сверху. Туннели достаточно расширены для этого?
- Да, - кивнула дочь младшего регента, - но не забывайте, что по соглашению только вы лично можете им пользоваться, чинить и управлять. Иначе Город мастеров отзовет лицензию.
- С вами забудешь. Хорошо. На этом все. Можете исполнять, - попрощавшись с Дарой и удостоверившись что Лекс с пятеркой рыцарей удалится я решил поэкспериментировать, - Где мои Дикари?
- Здесь, ваше сиятельство! – тут же отрапортовал десятник цирковой братии, Сапа, - чего изволите построить?
- Молодец, правильный вопрос. Передвижной щит из бревен. Берите телеги для руды, которые с одним колесом и спускайте их к самому входу. Оставьте бойницы для арбалетов и луков, но не слишком широкие. И в этом месте по толще сделайте, так чтобы под не верным углом не зашло обратно. Понятно все?
- Дайте подумать секунду, - натренированный на создании декораций и быстровозводимых укреплений Ди-Карь, достав из-за пояса указку быстрыми движениями начертил на земле предполагаемый вид щита. – Так?
- А ты молодец. О задних колесах и подпорках я как-то не подумал. Да, делайте. Сколько времени надо?
- Часа за два справимся, - усмехнулся Сапа, - разрешите приступать?
- Идите, - кажется все, подготовку какую мог я сделал. Теперь нужно только дождаться ну и конечно разведать что же там творится. Удобно усевшись на раскладной стул под надежной защитой десятка Хребта, я поднял в воздух трех шершней. Мерно гудя насекомые поднялись под самый потолок, к слабо светящемуся мху, и пошли в сторону джунглей.
Проверка магии. База: 10 (+1 магия Души, +1 ловкость, +3 интеллект, +3 элита, +2 общий). Бонус: -24 (-4 ловкость, -2 любимое оружие, -2 отличное оружие, -3 элита, -3 несколько объектов под контролем, -10 толпа противников). Полный провал.
Они даже не долетели до кромки джунглей. Почти одновременно камни, запущенные из пращей ящеров, расплющили моих вызванных дознавателей. Это было на столько неожиданно что я даже растерялся. Точность и скорость реакции были просто запредельными. Что же им мешает пойти вперед и нас выбить? Количество? Они копят силы? Могу поспорить противники тоже не сидят без дела, но вряд ли они ожидают появление парового доспеха, да и вообще представляют себе, что это такое. Тем не менее, разведка мне нужна позарез.
Проверка интеллекта. База: 8 (+3 элита, +3 интеллект, +2 общий). Бонус: - 9 (-3 элита, -2 интеллект, -4 восприятие). Бросок: 3. Требование: 1. Успех.
Пойдем от обратного, они достаточно меткие и ловкие чтобы заметить и поразить пятисантиметрового жужжащего шершня, но что если уменьшить потенциальную мишень? Порывшись в магии Души, я нашел свою первую схему, переданную Улсастом Темнеющим. Малый демонический паук. Базовое заклинание, доставшееся в комплекте с прядильщиком.
Двухсантиметровые насекомые с крошечными брюшками и тонкими ножками один за другим выползали на запястье выстраиваясь в правильный равнобедренный треугольник. По три штуки на каждой стороне, как ни посмотри, и один в центре. Управлять ими было значительно проще и не требовало внимания вообще, а поднявшись под потолок они стали совершенно незаметны.
Вот только и видимость они открывали не самую лучшую. Хотя, распределив их в мхе мне удалось охватить всю пещеру от самого входа и до самого спуска. Она оказалась не такой большой. Всего метров пятьсот, где свободно от деревьев было только первые сто, где мы и расположились. Сверху стало заметно что самые крупные и старые деревья растут в правильном шахматном порядке. Это было сделано намеренно, и только молодые деревца пробивались как могли.
Как я и ожидал ящеры на месте не сидели, но в отличие от крысолюдов, у них было на двое суток больше времени чтобы подготовится. А еще явно лучше были развиты ремесла, да и в целом интеллект, хоть и не у всех. Несколько более темных собратьев, из-за черно беглого зрения пауков я не знал их настоящего цвета, руководили остальными, беспрекословно подчиняющимися.
Были тут и слизни, удерживаемые на тонких жидких поводках. И огромные жуки, не вызванные, а самые настоящие. И змеи с ящерицами. Я ожидал увидеть динозавра, но вместо этого обнаружил настоящий скорпион. Не животное – осадное орудие тетиву которого оттягивали сразу несколько ящеров, а снарядом должно было служить одно из заостренных бревен, лежащих рядом. Толщину такого болта оценить было сложно, но явно по крупнее руки той же Лисандры.
- Сворачиваемся! Всем немедленно подняться на предыдущий этаж!
- Но… - возразила было суккуба, и оказалась единственной кто решился обсудить приказы.
- Сохранять строй! – приказал Рубака, - не тормозим и не задерживаемся.
- Поднять щиты! Шаг, ждем, шаг! - кричал Хребет.
Ящеры, для которых наше отступление оказалось полной неожиданностью, замешкались всего на несколько секунд. Дротики и камни полетели со всей длины засыпая нас снарядами, но Щитоносцы были готовы, принимая этот удар на себя. Гулкий звон металла сливался в причудливую мелодию и когда мы были уже у самого выхода прозвучал гулкий спуск тетивы гигантского самострела.
Бревно ударило в нескольких метрах перед нами, там, где еще минуту назад располагался отряд Хребта, и перекувырнувшись несколько раз глубоко пропахал землю. Будь там сколь угодно сильный солдат его бы мгновенно убило, а может и нескольких. К счастью вовремя отступив мои отряды не понесли потерь. Несколько ушибов от спешки да пара ран от рикошетивших камней – ничего серьезного.
- Вовремя вы, ваше сиятельство, - сказал, чуть отдышавшись, Ионгзенг, - что это вообще было?
- Скорпион. Примитивный, без прицела и ворота, но на таких мизерных расстояниях это не важно. Я и сам подумывал построить или купить нечто подобное, но теперь понятно, что уже не стоит.
- И как с ним справляться? – озабоченно спросил Хребет, - пещера узкая. Если разведчики не найдут обходной путь, то мы здесь застрянем.
- Нет тут других спусков, - авторитетно заявила Ксиулан, - мы все обшарили.
- Может вы это… - чуть замялся полуорк, - снова свою магию примените? Ну как там, в форте. Противно конечно, но ведь лучше, чем самим умирать. Лезть на укрепления оборудованное арбалетами и баллистами не лучшее решение.
- Только не в нашем случае, - улыбнулся я, слыша вдалеке глухой металлический звон, - знаю кто готов будет пойти вперед даже против порока и требушета. Лишь бы не использовали яды.
Войти с помощью соц. сетей: