Войти в систему
Войти с помощью соц. сетей:
- Что хотите прочесть, господин? – как ни в чем не бывало, спросила эльфийка. Будто это не она меня пыталась полчаса назад придушить. Нужно отдать должное, обернулась она быстро и при этом выглядела совершенно опрятно. Даже неожиданно. Кроме того, девушка не стала откладывать до вечера и принесла мешочек с серебром и золотой монетой.
- Остальное можешь оставить себе, - сказал я, возвращая ей кошель после того как забрал золотой и двадцать серебра, - вместо этого мне нужна небольшая услуга.
- Спать с тобой не буду! – чуть не закричала Эва.
- Очень ты мне нужна. Своих трех не знаю куда деть. И да, Трия, русалка, которая выжила. Так что убивать мне тебя не за что. Да и вообще. Мне сейчас интереснее, как выжить в столкновении с Энмирой, а не старые счеты сводить.
- Элементарно же, - хмыкнула эльфийка, - просто откажись от дуэли и извинись.
- Не вариант. Если я не сражусь с белой ведьмой, то врагом станет уже Вокра.
- Да, ты не ищешь легких путей, это точно, - задумчиво протянула Эва, - я даже не знаю что тебе помочь может. Если магия Энмиры и описана – то в секретном разделе, в который мне путь заказан. Да и сильно сомневаюсь, что она там есть.
- Нет, магия — это, конечно, хорошо. Но я и не рассчитывал найти что-то конкретное. Хочу просто понять, можно ли от ее атак защититься. Да и вообще я о поединке знаю крайне мало. Только то, что, если выжить – станешь полноценным подмастерьем мага, с которым сражался. Ни что в нем применять можно, ни как сражаться.
- А, ну тут все просто. Сейчас принесу билль о дуэлях и вызовах, - кивнула девушка и практически мгновенно исчезла. Вернулась она через несколько минут, когда я уже успел устроиться в кресле. И принесла приличных размеров стопку книг.
- Это что? Зачем столько?
- Ты, кажется, хотел понять, что тебе поможет? Ну вот. Тут все от теории магии и до практических советов магам на дуэлях. Правила, приемы, разбор прошедших боев. – перечисляла Эва, показывая пальчиком на корешок, - есть даже летопись побед госпожи Энмиры. Вот она отдельная книга на три сотни листов.
- Ох, ежики колючие. И как я все это пересмотрю?
- Ну, так вас никто не торопит, господин. Сидите и читайте. Благо время у нас не ограничено. Захотите перекусить чего – только скажите.
- А могу я тебя об услуге попросить? Не за так, конечно?
- Еще раз, кроме секса. Но да.
- Далась ты… В общем. Пойди в четвертый склад Колизея и позови Лиску сюда. Полушка серебра – достаточная для такого плата?
- Жадюга, - хмыкнула Эва, - ладно, давай уж так схожу. Все равно вы тут надолго застрянете. Потом рассчитаемся.
Лисандру она привела через полчаса. Девушка, оглядывающаяся по сторонам, с абсолютным восторгом заявила, что теперь будет жить в этой комнате. А наружу выходить, только чтобы поесть и помыться. Сразу видно было, что ей здесь не просто интересно, будто сокровищница перед ней открылась. Ну и бог с ней, мне только проще. Благо задача у меня была целиком и полностью практическая.
Разбив груду книг на две неравных стопки, а если уж прямо говорить, то мне досталась только книга о прошлых боях магички, мы начали разбирать завал. С первого взгляда было понятно, что книга рукописная. Больше того она напоминала дневник с заметками. И если в начале страницы были почти современными, то чем дальше я читал, тем старее они становились.
Впрочем, нужно признать, что раньше вызывало на поединок Энмиру куда больше народа. За последние пятьдесят лет ей бросили вызов всего три раза. И все три с одинаковым результатом – кандидаты лишались головы после щелчка пальцев. И все бы ничего, но поединщики были совершенно разными.
Первым с конца оказался брат Алексуса, младший барон Вокра, судя по записям идеально владевший магией крови. Судя по словам автора, Алекс, вот реально в роду не все в порядке с именами у них, был опытным бойцом, за спиной которого был не один десяток выигранных турниров. Вот только в сражении с магичкой класс он показать не смог.
Брошенная Энмирой магия пробила три слоя кровавого щита, толстую броню, шлем, череп и все тоже самое только в обратном порядке. В общем, мозги Алекса разлетелись по малой арене, и никакого сопротивления он оказать не смог.
Вторым был маг души, Демьян Черный. Полноценный чернокнижник на страже империи. О нем записей было маловато, но достоверно известно, что он прошел войну за Черный город. Что бы это ни значило. Призванным его существом стал настоящий летающий вирм. Но защитить от атаки магички он хозяина не сумел. И хоть успел Белую ранить, но рассыпался в прах стоило умереть владельцу.
Следом шло несколько неудачников, возомнивших, что они-то точно смогут, а последним маг тела. Ну, для полноты картины и, судя по предыдущему опыту, описанному дальше. Этот всерьез планировал победить. Во-первых, он одел самую тяжелую из доступных тогда броню. Не побрезговал улучшениями тела и даже применил, по словам автора заметок, усиление за счет долголетия.
Этот парень держался дольше всего. Три щелчка. Первый продырявил щит. Второй доспех. Ну а третий прикончил храбреца. Все это произошло за несколько мгновений, так что морф даже отскочить не успел.
Дальше почерк менялся, наверное, сменился сам человек, ведущий дневник. По крайней мере, и буквы, и даже описания стали выглядеть совершенно по-другому. Этот автор Энмиру не любил. Это сразу чувствовалось. И дело было не только в эпитетах, которые он употреблял по отношению к магичке. Просто искренне переживал за тех, кто бросает белой ведьме вызов.
Кого тут только не было. В описании. От наследников древних дворянских родов до озверевших крестьян. Маги всех мастей и возрастов. Вот только одно общее было у всех – они умерли. Спешить в поиске панацеи, с одной стороны, было абсолютно противопоказано. Но с другой, кроме чтения, нужно еще и делами заниматься. Так что, когда до заката оставалось чуть больше трех часов я отложил фолиант и, оставив Лиске читательский билет, отправился проверять дела Василисы.
Лисандра на мой уход внимания не обратила совершенно, погрузившись в фолианты с головой. Так что пришлось Эве дать еще несколько серебра, чтобы она девушку, в случае чего, покормила да новой бумаги принесла на заметки. А то моя чернокнижница того и гляди на столе писать начнет за неимением чистых листов.
Выглянув наружу, я выматерился. Дождь. Опять. Вот нет, чтобы во время моей дуэли с Лексом так лить! Тогда может я бы вообще без проблем победителем вышел. Хотя, и так в целом неплохо получилось. Посмотрев на очередь из господ, ожидающих экипажа, я внезапно понял, что хочу прокатиться. И не просто на телеге, а в карете, и лучше всего – самодвижущейся. Несколько минут понаблюдав, как происходит процесс, я поднял руку и выставил ее в сторону дождя.
- Куда? – спросил притормозивший карету кучер. Жаль не самоходную, но они здесь встречались не часто.
- На нижний рынок.
- Полушка серебра, - тут же ответил мужчина, укутанный в кожаный насквозь мокрый плащ. Даже лица под капюшоном не разглядеть. – Вещи господина помочь донести или сам справишься?
- Да у меня всех вещей то меч да доспех, - сказал я, забираясь под крышу рассчитанной на двоих кареты, - поехали или еще кого ждешь?
- Ээть, - кучер замялся, не зная видно, как себя вести, - вы, ваше… благородие… не серчайте, но не похожи вы на того, у кого деньга есть.
- Держи, неверующий, - протянул я ему полновесную монету серебра, - мельче нет. Так что потом подождешь и до Колизея меня подбросишь.
- Это мы мигом. Как прикажете, - усмехнулся мужчина, - но!
Свинья тронулась, и уже через десять минут мы были у орущих рядов. А ведь пешком это заняло у меня больше часа в прошлый раз. Ничего так. Скоро. Надо будет прикупить ездового кабана, благо деньги есть пока. Прошлый хряк тоже был жив, но на ездового ни особенно тянул, только на тяглового. Да и скорость у него была не сильно выше человеческого шага.
- Я вас, ваше благородие, у того стойла ждать буду, - сказал кучер, - час времени. А потом не серчайте. Следующего возьму.
- Как я блин в этом дожде время определю интересно.
- Ну так это, - мужчина замялся, - а часов у вас нет? А коли нет – возьмите да купите. Даже я себе приобрел за десяток серебра.
С этими словами он показал квадратный механизм в палец толщиной, на котором было четыре цифры. Я сначала не понял в чем смысл, но тут, прямо у меня на глазах, последняя циферка со щелчком увеличилась.
- Так, - я задумчиво повертел часы в руках, - значит первая это часы. Но что-то много их. Целых семнадцать. А вторые две цифры — это что?
- Ну, так это. Минуты ж. Ваше благородие. В сутках двадцать четыре часа. А в часе шестьдесят минут.
- Как все сложно, нет чтобы сотнями и десятками считать. Было б в часе, - я задумался, считая в уме, - сто минут. А в сутках четырнадцать с половиной часов. Ну, или не знаю. Минуты длиннее сделать. Чтобы ровно десять часов и по сто минут в каждом. Это же, наверное, просто настраивается.
- Вот теперь верю, что вы барин, - рассмеялся кучер, - как что не по-вашему – сразу менять. А народ привык. Ладно, так и быть. Два часа подожду.
- И за то спасибо, - кивнул я и вылез под дождь, на рыночную слякоть.
- Что тут происходит? – спросил я у крайнего в толпе человека. Дойти до ларька, который мы выкупили на неделю, оказалось просто нереально, такое стояло столпотворение.
- Да кто-то рабыню свою продавать свистульки поставил. А она, дурында, каждому кто купил дает в подарок меч или доспех. Все оружейные лавки закрылись, тут же в очереди стоят. Говорят, она больше двух свистков в одни руки не продает. И никогда не знаешь, что тебе достанется. Одному говорят всего за двадцать серебра отличный щит дали!
- Ага, понятно, - кивнув, я зашел с внутренней стороны. «Свистки», уходящие по десятке серебра за штуку, с «случайным» предметом за покупку – были моей идеей. Ну как, Лисандра тоже постаралась, не без этого. Но все же предложил ее именно я.
Расчет был прост. У нас на руках оставалось сорок семь комплектов доспехов и оружия. По три, а то и четыре, предмета в комплекте. Большая часть с повреждениями, но были и абсолютно целые. Когда мы торговались с эльфами большая часть суммы давалась за отличные доспехи и оружие Лекса и его свиты. Теперь же у нас осталось снаряжения на двадцать - двадцать пять золотых максимум.
А тут мы продавали хорошее снаряжение в два раза дороже, чем оно стоило! Хоть конечно, и отличные вещи приходилось продавать в четыре раза дешевле, но и было их в разы меньше. Пяток отличных комплектов я после ухода Вокра старшего отложил, не для продажи. Так что наш баланс, как сказала Лиска, будет плюсовым.
Обойдя по дуге толпу, я заметил, что у самого ларька стоят стражники. Но, вроде как, торговле не мешают, только толпу осаживают. А чуть поодаль, удобно устроившись под навесом с стаканом чего-то горячего, сидел капитан городской стражи. Решив не мешать, Ваське избавляться от излишков, я направился прямо к нему.
- О, господин баронет, давно не виделись.
- Здоровья вам, господин Бенган, - вежливо поприветствовал я Грода, - погода сегодня премерзкая.
- И не говорите. А народ вон, все одно готов под дождем ради наживы стоять.
- И как? Нажились?
- А вы это у своей рабыни потом спросите, - усмехнулся капитан стражи, - кстати, она мне обещала двадцать серебра или любой свисток на выбор, если мои парни порядок наведут.
- Ну, если обещала, значит заплатим, - тут же согласился я, - за каждого двадцать или всего?
- Всего, - кивнул Бенган, - за один вечер двадцатка серебра – хорошая сделка.
- Согласен, - я повернулся к лавочнику, - есть у вас чай согревающий?
- Конечно, господин. Есть с ягодами и с медом. Малиновый и заморский, - тут же воодушевился продавец, - большие кружки и даже деревянные термосы.
- Почем?
- Двадцать медных за термос, пять за кружку.
- Советую горячее вино с пряностями, - порекомендовал Грод, - согревает на раз.
- Спасибо, но ей, наверное, еще работать, вряд ли она продала больше половины.
- А, так вы рабыне своей хотите вручить? – догадался полудварф, - вы ее недооцениваете, сейчас поди последний десяток продает. Час назад по крайней мере оставалось не больше двух десятков. Говорят, она даже цену повысила. И за припасами новыми ездила на телеге. Дважды.
- Вот как? – искренне удивился я. Нет, свистков нам бы хватило, их под двести штук у лавочницы было. Вот только в небольшой киоск не влезало больше десятка комплектов, а значит… Да не может быть! Она что, продала сто вещей? Это ж в пересчете на деньги больше двадцати золотых! Да тут не два стражника, а десяток нужен! Это с моего магического счета деньги без моего ведома не украсть, а тут – пожалуйста.
- Накину еще тридцать серебра, если никто не сможет ее обворовать до конца торговли, - тут же предложил я Бенгану.
- Согласен, - улыбнулся стражник, - и так собирался это сделать, но коли хотите платить, я совсем не против.
- Хорошо, - чуть успокоившись, я купил два термоса ягодного чая с медом и пошел к толпе.
Вначале на меня не обращали никакого внимания, но по сигналу Грода стражники отдавили толпу в сторону, и мне удалось протиснуться к временно своему киоску. Со стороны толпа выглядела пожиже, но зато, если зайти внутрь – сплющенные от давки тела да угрюмые намокшие лица. Одно общее, жажда наживы в глазах.
- …кидаете глиняные кубики. Что выпало – такую вещь я и дам, - с улыбкой объясняла Васька правила очередному покупателю.
- Я хочу отличный меч! – чуть ли не орал мужик.
- Тоды молите удачу. Вон, кому помогает.
- Ты не поняла, девка. Я тебе пол золотого отдал! Отдай мне мой меч!
- Что за скандал? - поинтересовался я, подходя сбоку.
- Эта рабыня смеет нас обманывать! Я ей заплатил, а она еще условия ставит!
- Я Черный страж и ложь с обманом распознаю. А ну скажи еще раз, за что ты заплатил деньги?
- Так это, - тут же замялся напористый мужик.
- За что он заплатил? – спросил я уже у Васьки.
- Здравствуйте, господин, - поклонилась девушка, - он заплатил за свисток. А в подарок я даю одну из вещей.
- Ты что делаешь? – чтобы изобразить удивление пришлось постараться, - а ну стоять! Я тебе вещи на хранение оставил, а ты раздаешь их за удачный бросок кости?! А ну, бездельница, сознавайся, что ты отдать уже успела?! Кто из вас получил вещи, а ну… - закатил я как можно более грозную триаду. Большинство народа, включая последнего покупателя, прихватившего два хороших меча, тут же разбежалось. Осталось лишь несколько зевак.
- Простите, господин, - склонила голову Василиса, - обещаю, что завтра буду продавать только свистки да манки. Дланью клянусь!
- А кто мне деньги за зеркальный щит вернет? Он десять золотых стоил, а ты его за сколько отдала? За полтину серебра?
- За двадцать, - чуть не рыдая, ответила продавщица, - простите меня господин.
- Ну нет! Сегодня отдельно от меня спать будешь! – гневно сказал я, краем глаза отмечая, что толпа еще по уменьшилась. – А вы чего стоите, ротозеи?! А ну пошли отсюда!
- Что ж, концерт окончен я полагаю, - усмехнулся обезображенный полуэльф в строгом костюме. Несмотря на дождь на нем не было ни капли. Здоровенный подручный держал над ним небольшую круглую крышу на палке. – Признаться, когда мне сказали, что кто-то изобрел новое мошенничество, не являющееся таковым по правилам магии, я очень удивился. А вот наши встречи становятся уже закономерны.
- И вам не хворать, господин Безгрешный, - сказал я, отдавая Ваське термос с горячим чаем, - какими судьбами?
- Все просто, вы торговали оружием по лицензии, предусматривающей только свистульки да охотничьи товары. Не порядок. Придется вам заплатить штраф, в размере сегодняшней выручки.
Проверка интеллекта. База: 3. Бонус: -4 (-2 умный противник, -2 опытный собеседник). Бросок: 2. Требование: 4. Полный провал.
- Вы уж простите, но деньги это наши, - тут же ответил я, - да и продавали мы только свистки. Как вы верно заметили никакого мошенничества в этом нет и быть не может. То сама магия подтвердила. А хотите отобрать или угрожать – так вот он я. И меч при мне, если что.
- Значит, решили идти на конфронтацию? Не умно, - покачал головой полуэльф, - что ж, тогда поступим по-другому. Я аннулирую аренду под этой лавкой. Теперь земля принадлежит другому человеку, и завтра вы торговать уже не сможете. Думаю, такой казус заставит вас задуматься о собственном поведении. А ведь могли заработать в три раза больше, чем сегодня.
- Чего не знаю того не знаю. Вы попытались у меня отобрать мое, посягнули на имущество…
- Ни в коем разе, я просто предложил. Нет так нет. И кстати, прошу вернуть монету. Она вам больше не понадобится, разговаривать с вами я в ближайшее время не намерен.
- Прошу, - с странным щемящим чувством в груди я вернул ему черный восьмиугольник.
- До встречи, - кивнул эльф и, развернувшись, удалился.
- Это вы зря, - заметил Бенган, подходя ближе, - с Хикару лучше не ссорится.
- Вы его знаете?
- А как не знать, - ухмыльнулся капитан стражи, - это же главный торговец черного рынка. При этом он входит и в торговый совет, и в муниципалитете работает заместителем мэра по торговле. Ни одно крупное решение в городе без него не обходится.
- Черт, - я с досады прикусил губу, - кто же знал.
- Ну, так могли и спросить, - пожал плечами Грод, - впрочем, теперь вы в курсе.
- Да уж, - отхлебнув чая, я начал помогать Ваське собираться. Из всех запасов остался только отличный меч да несколько хороших вещей. А вот серебра да меди было столько что не утащить. Ящик целый. – И сколько здесь? – спросил я у Василисы.
- Ой, так я на второй сотне со счета сбилась, - честно сказала девушка, - но много. Вроде. Деньгу я если что проверяла и каждую монетку считала. А что потом – забыла.
- Ладно. Тогда так. Ты с стражниками в хранилище, забирай вещи, а потом домой. А мы с господином Гродом в банк. Не против составить мне компанию?
- Почему нет, благо уже уплачено, - усмехнулся стражник. К чести Бенгана он даже помог мне дотащить ящик с серебром и медью до кареты. Удивленный кучер поклонился начальнику стражи, и мы вместе поехали в имперский банк.
- Итого двадцать два золотых, пятнадцать серебра и двадцать меди, - закончил подсчет казначей, принимавший деньги. – Пересчитывать будете?
- Нет, - ответил я, чуть поморщившись. Какой-то гад все же сумел обмануть Василису. Всунув ей посеребренную медь вместо настоящих монет. Но таких было немного. Так что я решил не обращать на это особого внимания. – Пятьдесят серебра прошу вернуть. А то так страницы скоро кончатся.
- Ничего страшного, мы в любой момент можем выдать вам новую чековую книжку, - ответил кассир, - итак, вы хотите оставить все деньги в банке?
- А знаете нет, давайте так. Один золотой и пятьдесят серебра дайте пожалуйста мне, а остальное положите на личный счет.
- Желание клиента – закон. Прошу.
Цифры в очередной раз поменялись, и я получил пять небольших кожаных мешочков с монетами. Просто, так показалось правильным. Да и на всякие мелкие покупки стоило оставить монеты. Те же продукты покупать. Да и дом обновить стоило. Крышу нормальную сделать, задний двор облагородить… Стоп. Что-то я слишком далеко думаю. Нужно быть разумнее. А то вон как оплошал с Безгрешным.
Выйдя наружу, я увидел, что Бенган все еще сидит на лавке, дымя странным приспособлением.
- Меня ждете, господин Грод?
- Нет, просто хочу дождь переждать. Я пока ни настолько богат, чтобы тратить деньги на кучера каждый раз, когда надо куда-то попасть.
- Да и я не особо. Просто ни разу не пробовал, - ответил я чуть смущенно.
- И сколько у вас теперь золота? Если, конечно, не секрет.
- Да как сказать. С одной стороны, дюже много. Никогда столько не видел. А с другой, боюсь не хватит, чтобы пережить следующую неделю.
- Да. Тут вы, конечно, оплошали, - согласился капитан, втягивая в себя дым через гибкую трубку, идущую ему за спину. Затем он задержал дыхание и выпустил несколько колец пара.
- Ого, - только и смог в восхищении сказать я, - как вы это делаете?
- Да вот, приспособил поломанный движитель под кальян, - довольно усмехнулся Грод, - доспех он уже совсем не тянет, а по статусу я его носить должен. Вот и помог мне один мастер котел переделать под раскуриватель. Убрал лишние детали…
- Постойте, у вас что, есть паровой доспех? – удивленно спросил я.
- Если быть точным, то был. Говорю же, совсем из строя вышел, - ответил Бенган, - я уже запрос в канцелярию отправил, но нового ждать еще пару месяцев. Штука дорогая.
- Так, - лихорадочно соображая, проговорил я, - так. А что если я его у вас выкуплю? Этот ваш поломанный движитель, вместе со всем остальным доспехом.
- Зачем он вам? – нахмурившись, спросил капитан, - толку от него нет. Работать он как следует не может. Да и деталей не хватает.
- У меня есть еще восемь дней. Если вы мне его продадите я с Бохаем попробую заставить мотор работать. Какой никакой - а шанс.
- Что ж, если с такой стороны смотреть, то логика, конечно, есть, – кивнул Грод, - вот только он все равно подотчетный. Придется выкручиваться с кладовщиком. Придумывать достоверное оправдание. Думаю, за все хлопоты и броню… Десять золотых.
- Хорошо, но только если вы вернете так называемые лишние детали, - подумав несколько секунд, согласился я. – Договорились?
- Давайте не будем проводить через магию. Просто верим друг-другу на слово, - предложил Бенган, - а то потом проверят судьи и подлог вскроется.
Отмахнувшись от начавшего формироваться рапорта о подлоге и взятке, я кивнул стражнику. Вообще-то удобно конечно, сам закон нарушаешь – сам от него отмахиваешься. Или что? Тот, кто создал всю систему решил, что люди сами себя закладывать будут? Ха-ха, три раза. Договорившись, встретиться утром в мануфактуре Краса, мы разошлись в разные стороны. Он к себе в управление, ну а я в библиотеку, за Лиской.
Я даже не сомневался, что она все еще просиживает за книгами, и оказался абсолютно прав. И это при том, что на улице уже ходили фонарщики, доливающие масло в горелки фонарей. Вообще богато северная столица живет, ничего не скажешь. У нас в деревне как солнце садится, так только лучины да печки в домах светили. Правда, и звезды были яркие. Тут же постоянно над городом висит туман и дым из множества труб.
- Без пропуска нельзя, - строго заявила библиотекарша, стоящая на входе, - и вообще, мы уже закрываемся. Круглосуточно у нас только элитный зал работает.
- Отлично, потому как как раз в нем и должна моя рабыня сидеть. В одиннадцатой комнате.
- Ничего не знаю, если у вас нет пропуска…
- Слушайте, мне это начинает порядком надоедать. Позовите Эву или Адриану Ферштейн. Они обе в курсе.
- Не буду я беспокоить старшую библиотекаршу только потому, что какой-то благородный оборванец с улицы, без читательского билета, говорит, что ее знает.
Проверка интеллекта. База: 3. Бонус: -1 (-2 умный собеседник, +1 общий). Бросок: 1. Требование: 2. Успех.
- Так, я точно помню, что при заведении золотого билета она записывала данные в журнал. Посмотрите пожалуйста. Зовут – Майкл Хикент.
- Секунду, - отозвалась в миг успокоившаяся женщина, открывая здоровенный журнал. – Да, такая запись есть, действительно баронету Хикенту сегодня допуск выписывали. Но чем вы докажите, что это именно вы?
- Могу вас считать, например. Тогда если у вас есть обвинения и штрафы, вы увидите мое имя как законника. Я еще и Черный страж ко всему прочему.
- Не стоит, поверю вам на слово, - тут же отозвалась библиотекарша. Она несколько раз позвонила в колокольчик и из-за полок вышла незнакомая девушка лет двадцати. Хотя в темноте уже не разглядеть. Освещение в зале было приглушено и только масляные лампы на столах горели достаточно ярко чтобы продолжать чтение. – Проводи господина в одиннадцатый читательский сектор закрытого зала.
- Как прикажете, - склонилась девушка, - следуйте за мной.
Через несколько минут я вошел в комнату под нужным номером. Первое ощущение было – я ошибся. Ну или ошиблась провожатая. Но затем я заметил полуголую Лисандру, скрючившуюся над очередным фолиантом в три погибели, и понял, что попал куда нужно. Девушка что-то сосредоточенно записывала на очередном листе бумаги.
Вокруг нее горами лежали книги и свитки. Валялись скомканные заметки и скрепленные записи. Какие-то формулы и уравнения, занимавшие большую часть дневника, мне абсолютно непонятные. На мой приход Лиска ни обратила никакого внимания. Провожатая же, молча, взяла со стола грязную посуду и тихо удалилась.
- …диффузия эссенций на… а что если… сопротивление конденсаторов души… - бормотала Лисандра абсолютнейшую для меня ерунду, выводя на листе очередную запись, - метамагическое поле при дифракции…
- Эй, ты как себя чувствуешь? Лиска!
- Что? – девушка посмотрела на меня невидящими глазами, разум ее явно был где-то далеко.
- Я спрашиваю, как дела? Нашла способ победить Энмиру?
- Нет такого способа, - ответила чернокнижница, замотав головой из стороны в сторону, - и вообще не отвлекай меня! Я, кажется, поняла, как пользоваться триангуляцией при морфированном создании мнемонической схемы вызова, осталось только…
- Слушай то, что ты делаешь, может подождать до нашей победы? – с напором спросил я, понимая, что иначе девушку в нужное русло не вернуть, - убьют меня, ты ведь тоже погибнешь. Даже если запрешься здесь и будешь сидеть безвылазно все восемь дней.
- Блин, совсем ты меня с мысли сбил, - простонала Лиска, - ну вот что тебе подождать еще пару часиков? Ты даже не представляешь всю важность моей работы. Это же прямое преобразование базовых схем вызова! Только представь, что можно будет сделать, если мне удастся вывести эту закономерность и оформить в виде закона! Я же смогу войти в историю как самая молодая ученая, создавшая теорию схем!
- А ты уверена, что всего, о чем ты говоришь нет в зале тайн? – спросил я и увидел, как глаза девушки расширяются от осознания. Правда эффект был совершенно иным по отношению к тому, на что я рассчитывал.
- Точно! Есть же еще закрытый раздел! Ты только подумай сколько там данных для анализа! Можно сверить теорию Барнса с эффектами Стела… - дальше шла абсолютно не разбираемая чушь от одного звука, которой мне стало не по себе. Нет, я понимаю, что она умнее меня, но блин не настолько же! Тут сказывается образованность и эрудированность, а не ум как таковой. А значит, придется учиться. Если выживу, конечно.
- Так, мы идем домой, - сказал я, беря девушку за руку, - одевайся. Завтра если захочешь вернешься и свои измышления продолжишь.
Лисандра недовольно фыркнула, но одежку нацепила.
- Ничего не трогать! – успела она крикнуть перед самым выходом.
- До свидания, - попрощался я за себя и за нее.
Дома нас ждала довольная собой и всем миром Василиса. Несмотря на усталость то, что она заработала за день больше двадцати золотых, стало приятным потрясением. А вот новость, что завтра и в самом деле придется от поездки на рынок отказаться, вызвала лишь сожаление.
- И чем я тогда заниматься буду? – грустно спросила Васька, - не дело просто так сидеть!
- Я так же подумал. Поэтому вот, - протянул я девушке кожаный кошель, - здесь два с половиной золотых. И серебром, и золотом. Займись домом. Плотников найми, страпольщиков, крепежников. Чтобы привели в хорошее состояние все. Торопиться особо без надобности. Будем рассчитывать, что выживем и думать наперед.
- Ага, - хмыкнула Лиска, - я же говорю – без шансов.
- А ты завтра еще поищи, может найдешь правильные варианты.
Поблагодарив хозяйку за еду, я спустился к Трии. И мы шепотом поговорили несколько минут. Русалка на жизнь не жаловалась, хотя ей и было откровенно скучно. Так что, посоветовавшись, решили, что с завтрашнего дня она начинает помогать Ваське. С чувством выполненного долга я добрался до матраца и мгновенно уснул. Без сновидений.
- И что ты мне приволок? – недовольно спросил утром Бохай, которого я отвлек от важного заказа.
- Не видишь? Паровой доспех!
- Это не доспех, а дырявая рухлядь, - возразил старший мастер, - и если защиту я еще в состоянии починить, то с движителем и поршнями дело совсем худо.
- Ну блин, что есть. Зато на его конструкции можно понять, как и что должно работать.
- Черт с тобой, торопыга, - старший мастер отвел меня в угол, где был отличный слесарный верстак, и показал на инструменты, - бери долото, бери отвертку и разбирай. Когда поймешь, как он устроен – позовешь. А раньше не дергай, у меня заказ от его сиятельства.
- Ладно, - кивнул я, после чего был оставлен в гордом одиночестве.
Спустя несколько часов скалывания заклепок и выкручивания винтов, на свет показалось нутро движителя. Прямо скажем, я, как человек ничего в этом не смыслящий, оказался в растерянности. Самым понятным элементом была печурка с воронкой сверху. Туда, судя по всему, засыпался уголь. По сужающейся воронке он попадал в горнило, которое нагревало, по крайней мере, я так думал, несколько медных трубок, идущих кольцами вверх.
С другой стороны, в эти трубки подавалась вода из металлической фляги. На первый взгляд ничего странного: просто сообщающиеся сосуды, замкнутая система. Но вот дальше был механизм, который как раз «умелец» по просьбе Грода выломал. Металлическая коробка из толстого листа с патрубком на вход и на выход и металлическим штырем с туго вращающейся болванкой. Что это за хрень, я понять не мог долго. Пока не нашел в ранце спиленные крепления для всего агрегата. Поставить его не представлялось возможным. И трубка была изменена и укорочена и место было занято какой-то остро пахнущей ерундой. Почти порошком.
Ради эксперимента я взял немного угля от кузнечных молотов, раздробил его на небольшие гранулы и запустил процесс кипения. Сначала огонь еле теплился, подавая пар через порошок в трубку для вдыхания дыма. Но стоило расчистить подачу топлива и убрать лишние детали, как котел заработал на полную мощность, почти мгновенно заполняя мастерскую паром.
Убрав пламя, я решил отвлечься от механизма и с удивлением обнаружил что на дворе уже темная ночь. Увлекшись, я не заметил, как пролетело время, совсем как Лиска со своими книгами. Мне и в самом деле с детства нравилось работать руками, а тут сам бог велел. Если можно так выразится по отношению к надвигающейся смерти от руки магички или злопамятного дворянина. На любой выбор.
В результате, домой я попал только потому что стражники на внутренних воротах меня помнили еще с подготовки цирковых номеров. Добравшись до кровати, я повалился спать. Не помню даже, раздевшись или нет. На следующий день, наскоро перекусив зажаренным мясом и горячо поблагодарив Василису за подготовленный и собранный обед, я вновь отправился в мастерскую Краса.
К моему удивлению вокруг верстака стояла ширма, на которой были натянуты серые простыни. А поверх краской было выведено: «Подмастерьям и работникам мануфактуры вход строго запрещен». С чего эта надпись появилась я абсолютно не представлял. Но об авторстве догадаться было не сложно, снизу стояли инициалы БФ.
- Доброе утро, старший мастер, - подошел я к Бохаю.
- Ну? Закончил с разбором и сбором движителя? – недовольно спросил Ферстил, пряча густую бороду под фартук, чтобы не сжечь волосы.
- Нет еще, хотел вот поинтересоваться, что за надпись и зачем нужна ширма.
- А ты, значит, дурья твоя башка, не понимаешь?
- Нет, а должен?
- Черт. Ничему-то тебя отец твой не научил толком. Ты сейчас что делаешь?
- Ну, - неуверенно протянул я, - разбираю механизм. Паровой двигатель.
- Вот. А его делали в городе Мастеров. Одном из немногих независимых чисто дварфийских мест. Именно там строят паровые танки и дирижабли.
- Ну и что?
- Ох, тяжело с тобой, - помотал Бохай головой, - ну вот смотри. Ты несмотря на запрет полез внутрь. Но ты вольный, тебя если узнают, то просто прибьют и дело с концом. А если кто из моих не удержится и заглянет внутрь? Мы ж мастера сдерживаться не умеем. Как увидел интересную идею – должен сам обязательно опробовать и сделать. Вот и выходит, что скрыть такое не удастся. А это, братец, война. До тех пор, пока не останется только один клан, знающий секрет.
- А что, нельзя просто поделиться? Это же не золото, которого становится только меньше. Если идеями делиться их только больше станет, начнут совершенствоваться.
- Ага, - не собираясь спорить, кивнул дварф, - все верно говоришь. Начнут. Вот только каждый дварф знает страшное слово: Предел. Тот момент, когда ты достигаешь технологий, после которых на город падает взгляд повелителя демонов. Чуть переборщил, и нет уже ни тебя, ни твоей семьи, ни соседей. А иногда даже целой страны.
- Не понял, а зачем? Что он ему, этот предел?
- Ты в церковь что ли не ходил? Или занятия в школе прогуливал? Про вековечную тьму знаешь?
- Так кто про нее ни знает, - грустно усмехнулся я, - черная всепожирающая пелена, окружающая наш континент.
- Ну, так и дальше помнить должен. Тьма эта не просто так появилась, а потому что кто-то перешагнул Предел. И были созданы Императором Стражи, что хранят нас от него. И стерегут они покой империи, карая всех, кто переступить через Предел пытается, - зачитал, словно часть молитвы, Бохай, - ну? Теперь вспомнил?
- Нет, этому нас не учили, - честно признал я. Ну, а что толку врать в таких вещах? Вот только слова мои заставили дварфа серьезно задуматься.
- В общем, коли ты не знаешь то и черт с ним. Главное запомни, от соблазнов надо держаться подальше. И на других его не распространять. Как в устройстве разберешься и проблему решишь – говори. Я тебе собрать помогу. А до этого момента, сиди за шторкой и никого не пускай. Нечего мне тут молодежь портить.
Слова дварфа меня порядком озадачили. Я-то считал, что это все детские страшилки. Сказки, что на ночь рассказывают, чтобы дети тихо лежали. Но Бохай совсем не похож на того, кто будет в сказки верить. Да и во время визита к эльфам страшную историю о выжигании парохода я тоже прекрасно запомнил. Ну а уж как по нашей деревне Страж бродил и с монстром, под водой сидящим боролся, так этому и вовсе не свидетелем, а участником был. Хотя расскажи кому – не поверят.
Значит, нужно пользоваться только своими силами и полученной при пробуждении догадливостью. Ну так, а что? Почему нет то? Одно разобрал, и с остальным справлюсь. Зайдя в отгороженный закуток, я полностью погрузился в процесс, разбираясь с работой каждой детали по очереди. И пусть процесс шел медленно, сдаваться я не собирался.
Возвращаясь домой после заката, я не редко заставал Лиску, уплетающей за обе щеки очередную порцию каши или тыквенного супа. При этом девушка норовила читать за столом принесенные с собой записи. И только строгий тон, и обещание лишить ужина, заставляли Лисандру хоть ненадолго отвлечься от бумаг. Честно сказать, если бы не эти запоздалые застолья, устраиваемые Василисой, я может и ночевал в мастерской. А так, было приятно, что тебя всегда ждут.
Лиска рассказывала, что интересного узнала или придумала за день, и пусть я понимал лишь треть, это все равно было потрясающе. Я даже разорился на доступ в оба тайных зала библиотеки, чтобы не стеснять ее в потоке знаний. Ну и себя не обидел, чтобы разобраться в устройстве доспехов досконально. Потратил в результате почти все что было. Хорошо хоть пять золотых мне зачли при переводе с элитного зала, а то вообще бы без денег остался. Васька отчитывалась о ходе работ по восстановлению дома. А я рассказывал, какие детали успел отремонтировать. И только Трия продолжала молчать, опасаясь реакции девушек.
После все ложились спать. Лежаки на полу, кстати, сменились весьма достойными кроватями с деревянным упругим дном. Тоже заслуга хозяйствующей Василисы. Ну а с утра вновь отправлялись каждый по своим делам. И так продолжалось пять дней. Когда до поединка осталось всего два дня, в отработанной схеме случился перебой.
- Пошли все вон! – донесся до меня настойчивый женский голос в тот момент, когда я соединял золотник с трубкой отвода конденсата на прямоточный распределитель.
- Прошу вас, ваша светлость, не губите, - голос Бохая был умоляющим и жалким, - у нас при простое все печи железом изойдут.
- Чтобы через минуту Хикент был передо мной!
- Да, да, слушаюсь, - донеслось торопливое поддакивание и, нарушая собственные правила, ко мне ввалился дварф, - Майкл, бегом! Тебя княгиня требует!
- Так вот ты каков, - проговорила высокомерно девица, которой даже семнадцати ни исполнилось, судя по виду. Правда, как следует разглядеть ее у меня не было никакой возможности, тут же к шее с двух сторон были поднесены сабли. Попробую распрямиться и лишусь головы. Не слишком приятная перспектива, как и начало знакомства. – А я думала тот, кто Лекса победил, повыше будет. Да и в плечах ты мелковат что-то.
- Как скажете, ваша светлость, - желание грубить, когда в любой момент можешь с жизнью распрощаться, мгновенно улетучивается.
- В любом случае, я слышала, что ты вызвал на дуэль Белую ведьму.
- Совершенно верно, ваша светлость.
- Отлично. Значит, ты должен будешь выполнить мой приказ, - она подошла ближе так, что я смог рассмотреть ее белоснежные сапожки на высоких каблуках, шпильках. И как она в них не навернется? Дороги-то практически нет. А в землю они, поди, мгновенно до конца входят.
- Какой, ваша светлость?
- Ты должен победить Энмиру и заставить ее взять себя в подмастерье. А после, когда будешь определять пятерку учеников, должен назвать мое имя.
- Как прикажете, ваша светлость, - в этот раз я попробовал чуть помедлить с титулованием, и клинок тут же прошел по коже, оставляя неглубокий надрез. Ничего не скажешь – убедительно. – Позволено мне будет сказать?
- Да, говори, - разрешила она таким тоном, будто одолжение делает.
- Я и так делаю все возможное, чтобы выжить в поединке. Однако шансы все равно не велики. А даже если я смогу победить, разве позволит она мне подбирать учеников?
- Не просто позволит. Это будет твоей первостепенной обязанностью. Ну, а на счет малых шансов. Радуйся, твое благородие, - произнесла она мое титулование, будто грязи белоснежной перчаткой зачерпнула, - я благоволю передать тебе и твоим мерзким рабыням три вещи. Они уже у тебя дома. Мой советник подсказал, что именно их вам может не хватать. А раз так, то попробуй только после их получения меня подвести, с того света тебя достанут и будут мучать, пока не останутся только кости, переломанные во всех возможных местах. Ты понял?
- Да, ваша светлость. Предельно четко.
- Хорошо, - развернувшись, девица удалилась восвояси. Но только, когда до меня донесся звук закрывающейся дверцы, от шеи убрали клинки сабель. С трудом выпрямляя затекшую спину, я заметил, что остальные поблизости вообще на коленях в грязи стоят, и лбы к земле прижаты. От, блин, от меня получается того же ждали, а я просто наклонился. Наверное, сочтут меня теперь неимоверным хамом. Ну, так что поделать, никто меня манерам общения с княгинями не учил.
- Ох, торопыга, - простонал, распрямляясь Бохай, - ладно бы ты себе одному приключения искал. Так теперь и мне достанется.
- Прошу прощения. Не думал, что такое случиться может.
- Да уж, - хмыкнул старший мастер, - а вы чего встали, бездельники? А ну отряхнули грязь и за работу! – прикрикнул на подмастерьев дварф. И дождавшись пока все разбегутся по своим местам, вновь обратился ко мне. – Что делать будешь? Сразу домой пойдешь или как?
- Или как. Я уже закончил с двигателем. Осталось пару тестов провести, и можно будет соединять с ногами. Заканчиваю, в общем.
- А сам движитель собрал?
- Как раз собирался, когда княгине наведалась. Полчаса, и будет в сборе.
- Ну, а раз так, то какого рожна ты тут еще стоишь? – недовольно буркнул Бохай, жестами загоняя меня обратно за перегородку.
И ведь прав мужик. Без вариантов. А значит, пахать надо.
Проверка удачи. База: 1. Бонус: 1. Бросок: 2. Требование: 3. Успех.
Многие детали пришлось переделывать. И если с колесами шестеренок мне помогали, то большинство внутренних деталей пришлось перековывать и отливать самостоятельно. Ну, или оставлять как есть. Но мне повезло. Проблема, из-за которой мотор вышел из строя, обнаружилась почти сразу, стоило разобраться как следует.
Просто, при использовании в узких медных трубках остался слой накипи, как и в поршневой группе. Устранить ее было легко – достаточно промыть алхимическим растворителем. А вот устранить последствия переделки неизвестного мастера и мои собственные косяки – оказалось значительно сложнее.
И все равно. Коробка была собрана. Последние винты встали на место. Я в последний раз проследил за количеством воды и угля и поджег разогревающую жидкость. Пока котел разогревался, я влез в доспех. Закрыл сверху крышку нагрудника и попробовал сделать шаг. Вышло крайне тяжело. Вообще без мотора двигаться в нем было малореальное занятие.
Между мной и ранцем было расстояние в несколько сантиметров. Выхлопная труба шла под углом и уходила за спину. Благодаря этим не хитрым методам да теплоизоляции из огнестойкого орешника я жара почти не чувствовал. Рычаги уже были присоединены, и мне оставалось только ждать пока, коленвал не начнет раскручивать маховик.
- Долбанет, - сухо заметил Бохай, наблюдавший за работой восстановленного движителя с безопасного расстояния.
- Не должно. Ты же сам трубы делал.
- Ох, торопыга, доиграешься ты с непонятными тебе вещами, - проворчал старший мастер, - ты же понимаешь, что это не наш профиль. Все эти нагревательные и паровые трубки муфты и прочее?
- Все бывает в первый раз, - я дернул за рычаг передачи, и шестеренка резко встала на место. Теперь дело за приводами ног. Поднять носок, чтобы надавить на рычаг поднятия, оказалось не сложно, вот только нога поднималась, ну, слишком медленно. Не держись я за стену, то свалился бы тут же от потери равновесия.
Спустя несколько часов, когда уже пришла ночная смена, я вполне сносно мог пройти пять метров. И даже не намного медленнее, чем шел пешком. Ну, если не спешил куда-то, а вальяжно прогуливался. На большую скорость рассчитывать не приходилось. И когда я совсем уже решил, что приспособился к паровому доспеху, дварф, наконец, притащил обещанный щит.
От обычных наручных щитов этот монстр отличался так же, как новорожденный поросенок от дикого кабана. И в первую очередь весом. Раз в пять. Попытавшись поднять его руками, я понял, что дело это абсолютно бесполезное. Но стоило нацепить его на специальную клешню, расположившуюся за спиной, как вес стал практически неощутим. Железо держало сталь почти без моей помощи. И даже перекинуть его с одной стороны на другую не составляло проблемы. И единственное что оставалось сделать – научиться с таким грузом ходить.
Баланс всей конструкции пожелал долго жить и отправил меня в пешее эротическое путешествие, стоило попытаться сделать шаг. Путем длительных экспериментов была выявлена единственно возможная схема. Щит прямо по центру. Правая нога вверх – щит чуть вправо. Потом та же операция с левой. Заодно понятно стало, почему на ботинках брони такие здоровые стопы – чтобы не продавливать при движении землю.
Было тяжело. Крайне. Но в целом двигаться получалось. Переключая передачи, я мог повысить скорость движения ноги вверх. Нога вниз опускалась сама при выжатом сцеплении и, в принципе, можно было сказать, что задумка удалась. Если бы не одно но. Примерно через час экспериментов котел все же перегрелся. С жутким хлопком с него сорвало золотник, и вся мануфактура мгновенно заполнилась горячим паром.
Проверка выносливости. База: 2. Бонус: 1. Бросок: 2. Требование: 4. Успех.
Шипя от боли и матерясь, я выбрался из костюма. Регенерация и общая крепкость телосложения позволили спокойно перекрыть огонь в топке и, распахнув крышку, долить в котел свежей холодной воды.
- А я тебе говорил: долбанет, - усмехнулся Бохай, - теперь придумывай защиту от таких случаев. Иначе на дуэли просто подохнешь от своего же доспеха. Магичке даже стараться не придется.
- Да уж. Мелкие детали не самая ваша сильная сторона.
- Мы тебе что? Часовщики? Мы оружейники! – гордо ударил себя в грудь дварф, - если постараться, я лично могу сковать отличный меч. А если очень повезет, то и превосходный. Но с всякими мелкими частями – что сделали тому и радуйся. Но, конечно, если ты рассчитываешь на быструю победу, можешь оставить все как есть.
- Да нет. Я на это особенно не надеюсь, - вздохнув, признал я, - разве что Энмира сможет пробить этот щит.
- Ну, нет, - ухмыльнулся Бохай, - этого малыша разве что из пушки пробить можно, да и то вряд ли.
- Тогда и в правду надо придумывать, как подольше продержаться. Но уже завтра, - сказал я, с трудом подавляя зевоту, - сил сегодня уже нет. Я до дома.
- Спокойной, - кивнул дварф, помахав мне на прощание.
- Итак, что у нас есть? – подытожила Лисандра на вечернем совете перед днем дуэли. – Ты починил паровой доспех?
- Да. На полчаса его должно хватить. Если новое топливо ни засыпать, и перегрева не случится, то час проработает. Лучше скажи, стоила ли покупка абонемента в зал магии своих денег?
- Каждого медяка, - улыбнулась Лиска, - смотри!
С этими словами она отвернула рукав рубахи и показала шесть небольших черных веретен. А дальше… Ничего не произошло. Не знаю уж, что я ожидал, но явно не этого. У меня-то хоть пауки были, а тут я даже не сразу сообразил, что это и зачем, поэтому решил не ломать голову.
- Ну и чему ты так радуешься?
- Ох, деревенщина, это же. А хотя ладно, просто знай, что минут пять я тебе выиграю, наверно.
- Как-то не очень определенно. Может, хоть подробнее о дуэли расскажешь?
- Легко, - кивнула Лиска, откидываясь на спинку стула, - это первое, что я сделала – подробно изучила все аспекты дуэли. Как юридические, так и магические. Вообще не знаю, как тебе пришла в голову идея вызвать Энмиру на дуэль, но ты для нее самый неудобный противник. Во-первых, вызвать на дуэль мага может только маг. И тут ты проходишь, как пробужденный. Во-вторых, соревноваться вы должны в той магии, которой обладаешь ты или смежной. И тут все прекрасно, ты ни черта не знаешь, а значит, применять к тебе магию напрямую нельзя. Только отголоски, вроде пауков твоих.
- Отголоски? Я думал это вызванные существа.
- Одно и тоже, и вообще не перебивай, - недовольно поморщилась Лисандра, - а то мысль потеряю. В-третьих, ты можешь брать на дуэль любую собственность, которую можешь унести на себе. Как у тебя с силой? На руках меня пронесешь?
- С двигателем хоть всех троих, - улыбнувшись, ответил я, - но не уверен, что стоит брать сразу трех.
- Спорный вопрос, можем обсудить его позже. В-четвертых, время дуэли не ограничено, и тут ты должен добиться того, чтобы противница сама уступила бой. Признала, что не в состоянии тебя убить или чтобы просила о пощаде. Последнее маловероятно, учитывая, против кого ты решил выступить. Но попробовать ее атаковать стоит.
- Слушай, а что значит - применять напрямую? Ну, вот с магией крови все более-менее понятно, силой может остановить сердце, если дотронется. Но в остальном то это не так.
- Если бы, - ехидно улыбнулась Лиска, - у каждой магии есть свои аспекты, которые могут влиять на других. Например, магия жизни, ну или тела, позволяет преобразовать себя так, что организм выделяет ядовитый для других газ. Ну, или наоборот – ферамоны, заставляющие ощущать влечение. Магия души воздействует прямо на разум. Может вызывать галлюцинации, убеждать или вводить в транс.
- Ого, звучит не очень. Но если так, то почему она просто не приказала мне отказаться от дуэли?
- Тут нужна очень тонкая настройка. Да и специализация соответствующая, - заметила девушка. - В каждом виде магии их несколько. В Жизни это Изменение, Усиление и Регенерация. В Душе: Вызов, Подчинение и Манипуляция. Ну, а в Крови: Воплощение, Лечение и Улучшение. Это если пройтись широкими мазками по всему и не останавливаться подробно.
- Мне Гроас уже рассказывал немного, - согласился я, - только вот говорил, что он мастер сразу двух аспектов. Вроде Изменения и Регенерации.
- Ага, а Энмира как минимум трех. Из каждой школы по одному. А может и больше. Но в любом случае это очень и очень много. Я даже не представляю, сколько лет нужно для того, чтобы научится такому. Но учитывая, что я нашла упоминание о ней, по крайней мере, за последние пять сотен лет…
- Сколько? – у меня от удивления даже глаз на лоб полез, - я думал она полуэльф. Хоть больше на человека похожа. Но столько люди не живут. Даже Гроас, при том, что он больше черепаху с картинок из энциклопедии внешне напоминает.
- Ну вот. Значит, минимум один аспект в магии жизни у нее работает. А скорее два, - согласилась Лисандра, - мы отвлеклись. Так вот время не ограничено, а значит, мы должны ее измотать.
- И как это сделать при том, что топлива мне хватит всего на час?
- Очень просто, - улыбнулась Гениальная, - у тебя топка только на угле работает?
- На чем угодно, дерево, уголь, масла. Но уголь больше дает температуры и скорости.
- Значит, пока мы с тобой полчаса отвлекаем Белую ведьму, Васька должна будет подготовить тебе сухих веток и воды. Трия будет ждать нас у водоема, для заливки в котел. Маг, сколько бы сильным он не был, не всемогущ. Если не прибьет тебя в первые полчаса – вымотается, и тогда мы сможем ее победить.
- Ага, главное, чтобы раньше не взорвался котел. И я не зажарился от печки. Она не перебила вас, чтобы меня отвлечь и так далее, и тому подобное. Ты не учитываешь еще массу негативных сценариев.
- Ой, подумаешь, какой умный нашелся, - язвительно хмыкнула Лисандра, - то, что ты эликсиром пробуждения себе интеллект поднял и хоть немного натренировался, еще не значит, что ты со мной спорить можешь!
- Так вместо того, чтобы спорить, предложи что-то дельное! Например, как пробраться на арену, чтобы подготовит гадине пару сюрпризов.
- Не выйдет, - вздохнула девушка, - в отличие от тебя, я каждый раз как домой возвращалась, заглядывала в Колизей. Там охрана такая стоит, что не проскользнешь. Вероятно, графу больше не интересно, что мы подготовим, а значит, работать придется с тем, что есть. Ну и я бы на твоем месте не особенно рассчитывала на огонь. Ты так часто и много его использовал, что это стало очевидно.
- Но ты же сама говорила, что магия от него спасения не имеет? Ну, там кровь закипает, существа сгорают…
- Ага, а еще я тебе говорила, что Энмира не дура. Как думаешь, зачем она взяла десять дней? Чтобы дать подготовиться нам? Она уже не раз видела представления и драки, в которых ты участвовал. Буквально с первой серьезной заварушки за тобой наблюдает. И ты серьезно думаешь, что она уже не выработала против нас тактику?
- Ты у нас Гениальная! Вот и придумывай, как выкрутится.
- Да все что могла уже сделала, - снова вздохнула Лиска, - разделает она нас, точно тебе говорю.
- Нечего нос раньше времени опускать. Пусть такого соперника у нас еще не было, но и с ней справимся. Верно я говорю, девочки? – спросил я, и Васька с Трией активно закивали, - ну вот и ладно. Василис, я тебе принес самострел легкий и броню кожаную. Ну так. На всякий случай. Там Бохай какую-то хитрую штуку придумал. Прицел называется. И болтов подготовил больше трех десятков. Возьми штук пять и потренируйся на заднем дворе.
- С гарпуном для русалки это ты здорово придумал, - кивнула Лисандра, - только вот что делать с подарками княжны я даже не представляю. Вернуть их нельзя?
- Отказываться от таких вещей на мой взгляд противопоказано, - заметил я, собираясь к Гроасу, - мы себе таких позволить не можем. Денег нет. А даже если б и были, сама мне о правилах рассказывала. Так что используем завтра, и будем надеяться, что все сработает как надо.
- Иди давай, - сказала Лиска, задумчиво осматривая металлический сундук, в котором лежала взятка, - я их осмотрю внимательнее. В библиотеку сегодня уже не пойду. Нужно с демонами поработать, улучшить призыв.
- Хорошо, вернусь, как закончу, - кивнул я, захлопывая за собой внушительную дубовую дверь. Ничего не скажешь, Васька постаралась на славу. Экономя каждый медяк, она все равно умудрилась нанять рабочих и полностью восстановить каркас дома и первый этаж. Хотя с убранством, конечно, все было плохо. Ну, так это пока. А для того чтобы стало лучше нужны деньги. А мы их все потратили на знания, оборудование и компоненты.
Понятно, что позже, если выживу, я смогу продать тот же паровой доспех если не за сто, то, по крайней мере, за пятьдесят золотых. Но это только если он не взорвется вместе со мной на арене. Да и «подарки» княжны вряд ли стоили меньше пятидесяти золотых каждый. Вот только не хотел я их использовать, чудилось что-то неестественное. Хотя если подумать, то в нашей ситуации нужно использовать абсолютно все.
После входа в крепость я развернулся и направился в муниципалитет. Нет, я ни обманывал девочек. В больницу я тоже зайду, но позже. А сейчас самое время наведаться к тому, кто от встречи со мной отказался, но, тем не менее, мне позарез нужен для обеспечения дальнейшего существования.
В первый раз я даже не знал о возможности сделать ставку, особенно на себя, но теперь упускать прибыль совершенно не намеревался. Вот только обычные букмекеры деньги у меня брать отказывались со словами – «Грешник не велит». На всякий случай я уточнил у Бенгана, и он подтвердил мои догадки, да еще и подсказал во сколько именно нужно прийти.
Я спокойно зашел в муниципалитет, благо теперь на мне была вполне обычная для этого города одежда, я даже цилиндр себе купил. И пройдя мимо поклонившихся стражей, взбежал на третий этаж. Нужная мне дверь оказалась прямо по центру.
«Надворный советник 8 класса. Представитель торговой гильдии» - значилось в пояснительной табличке.
Вежливо постучав, я дождался разрешения войти и распахнул дверь.
Проверка удачи. База: 1. Бонус: 1. Бросок: 1. Требование: 4. Провал. (ребят ну я не знаю, оно реально так выпало).
- Я, кажется, говорил уже, что не желаю вас видеть в ближайшее время, - нахмурившись, проговорил Хикару.
- Совершенно верно, но я к вам с предложением, от которого невозможно отказаться.
- Отказаться можно от чего угодно, главное, чтобы цена была не слишком высока, - ответил Безгрешный, отклоняясь на спинку стула, - что вы хотите? И сразу предупрежу – нет, я ни буду помогать вам в попытках побороть Энмиру. Я уже имел счастье пообщаться с вашим батюшкой, который весьма и весьма доходчиво объяснил, что делать этого не следует.
- Спасибо, что сообщили, но я здесь ни по этому поводу. Я знаю, что вы принимаете ставки на поединок.
- Вас обманули, - отрезал полуэльф, - я честный служащий получающий довольствие от Империи. Ничего более. Ну, разве что, имею пару лавок на рынке.
- Если вам неудобно разговаривать, - сказал я, показывая на стены, - то мы можем встретиться и в другом месте. Но я хотел бы решить этот вопрос сегодня.
- В чем он, в двух словах?
- Я хочу поставить на свой выигрыш в дуэли с белой ведьмой все свое имущество. Включая отремонтированный дом в Уратакоте, особняк с прилегающими землями в поселке полукровок, а также движимое и недвижимое имущество, включая своего прядильщика. В общей сумме на три сотни золотых.
- Это очень серьезная сумма, - заявил Безгрешный, мгновенно заинтересовавшись, - вот только вы ей не располагаете. Прядильщик сам по себе ничего не стоит. Он собственность Ока. И продать его можно только на черном рынке, на который у вас, из-за вашего же поведения, доступа нет и ни будет. Рабыни, скорее всего, отправятся на арену вместе с вами, а значит, с большой долей вероятности погибнут, стараясь вас защитить. Остается только дом и усадьба, а они стоят не так много.
- Так уж и не много, - улыбнулся я, открывая «житие», - двадцать семь золотых и пятнадцать серебра. Тоже деньги не малые.
- И все же в одиннадцать раз меньше чем вы назвали. Но тоже весьма достойное состояние. Однако до меня дошли слухи, что вы получили несколько предметов, которые меня могут заинтересовать. Вот если вы их поставите на кон. Тогда ситуация резко изменится, и я даже открою вам доступ к рынку. Однако для гарантии во время поединка они должны находиться у меня.
- Жаль, но раз вы знаете, что у меня, то и от кого тоже должны быть в курсе.
- Безусловно.
Проверка интеллекта. База: 3. Бонус: -3 (-2 умный, -2 опытный, +1 общий). Бросок: 3. Требование: 4. Провал.
- И как вы думаете, что сделает ее светлость или ее подчиненные, если узнают о наших с вами делах? – решил я надавить на него.
- Наших с вами, - просмаковал фразу полуэльф, а потом сделал такую недовольную гримасу, будто кислота на язык попала, - вы, ваше благородие, щенок. Дитя, непонимающее куда лезет и только по удаче и милости судьбы еще находящееся на этом свете. Правда, сказать мне было приятно, когда вы расшевелили весь местный бомонд. На одних сплетнях я заработал больше сотни золотых. Еще бы, бастард Райни, купивший доступ в тайную библиотеку и собравший паровой доспех. Давший взятку неподкупному Бенгану. Охмуривший кланового кузнеца. Что? Думали никто не знает? – усмехнулся Безгрешный, когда я не смог скрыть удивления, - не нужно быть таким наивным, юноша.
- Я надеялся, что для Энмиры моя подготовка станет сюрпризом.
- А вот нет, - довольно оскалился Хикару, - если бы вы не поскупились и отдали мне те жалкие двадцать золотых, то теперь имели полную информацию о том, что задумала магичка. Однако вы уже сделали свой выбор. Впредь будете умнее. Если конечно выживете. Вашу ставку я не приму. Как и ни один другой человек в городе. Придумывайте, как заработать другим способом. И да, я узнаю, если вы передадите свои средства третьим лицам, и такая ставка будет аннулирована.
- Потрясающе, - с шумом выдохнул я, - и долго будет продолжаться такое мое искупление?
- Если вы выживите после дуэли, - ответил полуэльф, - то мы рассмотрим этот вопрос. Пока же прощайте.
- До свидания, - кивнул я, прежде чем выйти из кабинета. Смысла больше задерживаться не было. Вообще странно, что он столь долго на меня обижался, не соблазнившись прибылью. Возможно, дело было в показательном примере. А может просто в процессе он в очередной раз пытался решить какие-то свои проблемы? Но раз Безгрешный в курсе наших козырей то и «отец» тоже. А значит и Энмира. Обидно, конечно, но это надо учитывать.
Отбросив мысль все же рискнуть, и через Бохая сделать ставку, я отправился прямиком к Граосу.
- О, милейший, проходите, давно жду, - улыбнулся своими толстыми бесцветными губами морф, - готовы к пересадке?
- Да уж месяца полтора как готов, - кивнул я.
- Как будем проводить операцию? – спросил маг Жизни, когда я разделся и лег на подготовленную кушетку, - С обезболивающим или без?
- А в чем разница?
- В результате, - ответил морф, подходя к кушетке и просовывая в металлические скобы ремни, -если вы будете спать реакция и регенерация замедлятся, эффект будет значительно хуже. Однако если в процессе вы не сможете выдержать боли, и мне придется использовать успокоительное уже после начала приживления, то глаз может вовсе не прижиться. Даже при вашей улучшенной магии регенерации, полученной с классом Черного стража.
- Сложный выбор, - вздохнул я. Было несколько секунд, пока Гроас затягивал ремни. Рискнуть и получить результат выше среднего, вообще не получить результата оставшись одноглазым. Или все же не пускать дело на самотек и получить средний результат просто восстановив зрение. – Давайте без наркоза, но привяжите голову покрепче, чтобы я не смог ею болтать.
- Хороший выбор, милейший, - маг закончил привязывать меня к кушетке и, казалось, на секунду залюбовался зрелищем, - мне всегда нравились существа с характером, готовые вытерпеть боль ради достижения цели. Я сам такой. Как и обещал, я сделал для вас особенную мутацию глазной радужки. Думаю, она поможет вам в бою с Энмирой. По крайней мере, позволит сохранить жизнь.
- Спасибо, рад, что смог в этом положиться на вас, - ответил я. Морф уже вышел из моего и так ограниченного круга зрения и теперь возился за моим затылком, так что оставалось только догадываться, о том какие именно он проводит операции. – Послушайте, а что именно вы будете делать?
- О, решили поинтересоваться наукой? Это никогда не поздно, вот только, пожалуй, отвлекаться я сейчас не могу. Откройте рот, милейший, и сожмите как следует зубами кляп, - перед взглядом появилась толстая деревянная палка, обмотанная кожей, - смелее, можете не сдерживаться я потом его выкину. Кусайте изо всех сил.
Стоило его послушать, как к кляпу были присоединены ремни, еще больше сковывающие движение головой. Затем Гроас обошел меня по дуге, и я заметил, как у него с головы капает прозрачная жидкость. Шишка, в которой рос глаз, отсутствовала, но что маг делает руками, я уже не видел, угол не позволял.
Зато почувствовал прекрасно. Холод металла, вскрывающего глазницу, мгновенно сменился пульсирующей болью и жаром от хлынувшей наружу крови. Нож, которым меня вскрывали, был идеально заточен, не имел заусенец или волн, и боль я чувствовал уже по факту. Но насладиться ей мог в полном объеме и без каких-либо проволочек.
Проверка выносливости. База: 2. Бонус: -2 (- 3 критические повреждения, +1 общий). Бросок: 3. Требование: 2. Успех.
Несмотря на всю полноту ощущений, я терпел. Орал в кляп. Прокусил кожу и смял деревяшку до хруста в зубах. Сжимал до треска костей пальцы. Но терпел. Перед взором мигали сообщения об опасности. О повреждениях опасных для жизни. О вмешательстве в работу внутренних органов. Об обнаружении паразита. Но последнее сообщение чуть не сгубило меня окончательно.
«Внимание! Обнаружено вмешательство в нервную систему!»
Мозг буквально взорвался. Я мгновенно окончательно ослеп и оглох. Перестал чувствовать руки и ноги. А потом и боль.
Проверка удачи. База: 1. Бонус: 1. Бросок: 3. Требование: 1. Превосходно!
Сколько прошло времени после этого, я не знаю. Но проснулся я уже дома. В своей кровати. И открыв глаза, оба! Понял, что никогда в жизни не видел мир столь четко как сейчас. На дворе явно была ночь, но кроме обычного ночного зрения я получил еще кое-что. Я видел тепло! Не слишком далеко, но если сосредоточится, то мог различить красный цвет, исходящий от спящей неподалеку Василисы. И даже от Лиски, которая спала в другом углу.
А заглянув в бытие, убедился в изменении параметров.
«Характеристики:
Сила: хорошая (+1).
Ловкость: обычная (0).
Интеллект: отличный (+2).
Выносливость: хорошая (+1).
Восприятие: отличное (+2).
Получен пассивный навык: Зрение моллюска. Вы можете разглядеть тепло и его скачки на расстоянии до десяти метров. Вы отлично видите в воде».
Получилось! Удовлетворенно вздохнув, я лег обратно. Нужно быть полностью выспавшимся.
Завтра – бой!
- Аааа! Что за нахрен?!! – я вскочил от жуткой боли в груди. Было еще темно, но я успел заметить, как от меня в угол отскочила и спряталась Трия, - что ты блин сделала?
- Чего орешь? – недовольно спросила Лисандра, подходя со своей стороны.
- Дай света. Черт, что ж так больно-то? – я ощупывал дрожащими руками ребра и наткнулся на твердый предмет, торчащий прямо из кожи, - Лиска, что это?
- Ни видно ничего, - хмуро сказала ученица чернокнижника, - Вась! Ты проснулась?
- С вами попробуй поспи, - ответила Василиса, услышав крики, она предусмотрительно запалила фитиль масляной лампы так, что в комнате сразу стало светлее, - ох, батюшки, чтой-то у тебя?
- Сердце, - усмехнулась Лисандра, - вернее сердечко. Амулет, был, кажется, назывался «Разбитое сердце». Из розового алмаза, между прочим. Даже сам камень дорогущий, а уж если он обладает магическими свойствами…
- Что значит если?
- А у меня они не определились, - пожала плечами наша ученая, - я полагала, что это одна из бесполезных вещиц. Так, для украшения. Но раз она срослась с твоим телом…
- Ну нафиг! Мне хватит кровавой серьги от мастера Александра, как ее-то вытаскивать – понятия не имею, а тут еще это! – решив избавиться от камня, я схватился за тонкую цепочку, идущую от обода, и потянул что есть силы.
Проверка силы. База: 2 (+1 стат, +1 тренированный). Бонус: +2 общий. Бросок: 2. Требование: 3. Превосходно!
Цепочка с тихим скрежетом поддалась и через секунду уже была у меня в руках. Вот только радости мне это не доставило, ведь вместе с цепочкой я держал в руках только покореженный золотой обод от камня. Сам же алмаз наоборот погрузился, кажется, еще глубже, к самым ребрам. Но в отличии от серьги, которая в процессе выжала из моего уха лужу крови, тут все происходило по-другому. Сердце словно вплавлялось в мое тело, тут же обрастая кожей.
- А что, - хихикнула Лиска, - миленько. Прямо луна в матроске.
- Красиво, - кивнула восхищенно Василиса.
- Какая еще матроска? И при чем здесь, к черту, луна?
- Ой, успокойся, неуч. Теперь ты воин добра, любви и справедливости. Просто смирись. Не хватает только синей юбочки.
- Либо ты нормально все объясняешь, либо я тебя прибью, - погрозив кулаком, предупредил я.
- Ой, боюсь-боюсь, - рассмеялась Лисандра, явно не воспринимая мою угрозу всерьез, - есть такая легенда. Наткнулась на нее в тайном зале, пока искала способ победить Энмиру. О воине, который боролся со злом. Там тоже фигурировало розовое сердце. Правда оно было на одежде, а не в теле, но тут все сложно. Черт его знает, как оно было на самом деле больше тысячи лет назад. А, и последнее, он был ей. Девушкой в смысле.
- И что? У меня с этим проблем нет, - ответил я, пожав плечами, - если ты еще не забыла, мы сегодня тоже с женщиной сражаться будем. Энмирой. Так что я на своей шкуре знаю, что вы нисколько не слабее, а иногда и посильнее будете. Нечего мне навязывать.
- Вот уж поумнел, так поумнел, - кивнула, посерьезнев, Лиска, - кстати, кажется, он активировался.
- Кто? – не сразу сообразил я, но потом, опустив взгляд, увидел небольшой отблеск, идущий от камня. Пришлось до предела опустить голову, чтобы оценить волшебные переливы алмаза и идущую изнутри слабую пульсацию. А главное эти отблески шли одновременно с моим собственным сердцебиением.
«Разбитое сердце. Выносливость +2 (частичная активация). История: скрыто. Дополнительные бонусы: скрыто. Происхождение: архидемон Восток».
Я с надеждой открыл бытие и с удовольствием отметил Выносливость, выросшую до +3 и получившую характеристику – Превосходная. Это уже серьезно радовало, хотя я и не понял почему большинство параметров скрыто, да еще и активация лишь частичная. Серьга вот дала сразу +1, но там никаких дополнительных сведений и не было. Эти же явно намекали на то, что тут еще очень много всего интересного. Впрочем – я получил бонус +2, что уже великолепно.
- Жжется блин, - пробормотал я, ни к кому особенно не обращаясь, но ощупывая со всех сторон камень, - хорошо, давайте спать. А то бой скоро, а я себя не особенно выспавшимся чувствую.
- Так, это. Поздненько уже, - заметила Василиса, выглядывая в окно, - тута петухов нет. Но солнышко все одно встанет скоро.
- Согласна, - кивнула Лиска, - лучше давай собираться и проверять припасы. Как раз к полудню прибудем на арену. Как следует подготовимся, чем потом жалеть. Вдруг, что забудем.
- Ладно, – согласился я, - эликсиры готовы?
- С вечера еще осталось, только разлить по емкостям, - ответила Лисандра, - вот тебе один из плюсов образования, я теперь сумела не токсичные зелья на +2 сварить. Действие у них, правда, всего два часа. Но нам должно хватить. Сила, выносливость, интеллект, ловкость, восприятие – по полному комплекту на каждую характеристику сделала. Единственное, что мне пока не дается - это убрать привыкание.
- У нас не тот случай, чтобы думать о долгосрочной перспективе, - покачал я головой, - а что со здоровьем? Получилось сделать его сильную версию?
- Вроде да, магия крови она непредсказуемая немного. Но, вроде, неглубокие раны должны сразу коркой покрываться, - в задумчивости проговорила Лиска, - пойду в лабораторию, приготовления закончу.
- Постой, а при чем тут магия крови? Это же обычное зельеварение.
- Ох, неуч… - только покачала головой чернокнижница, уходя к себе. Но когда она поравнялась с Василисой, затормозила и чмокнула ту в щеку.
- Ты… Ты чего? – отстраняясь, спросила ошарашенная Васька.
- Если бы ни ты, то у меня никогда не было бы собственной лаборатории. Да и крыши над головой, - Лиска с сожалением вздохнула, - наш-то чурбан только о железяках своих и думает.
- Эй! Это я между прочим деньги на все это заработал! – резонно возразил я, но Лисандра уже скрылась в подвале, а Васька так и осталась стоять в растерянности, держась за щеку.
А ну и черт с ними. В самом деле. Выходить уже скоро. Оставив в этот раз зелья и отвары на совести Лиски, я пришел во двор. Обернувшись на шорох, я заметил, что следом ползет Трия, низко опустив голову и явно чувствуя себя виноватой. И было за что, между прочим! А если эффект был не положительный, а отрицательный? Или я сдох бы в процессе?
- Вот скажи, какого черта ты мне этот камень на грудь положила? – строго спросил я у русалки, убедившись, что поблизости никого нет.
- Красивый, - ответила она чуть слышно, - как вы…
- И что? Это не повод совать… - начал было отчитывать девушку, но она так сгорбилась, прижав к голове ладони, что стало понятно – виноватой она себя и так чувствует. Вздохнув, я положил ей руку на голову, а потом слегка погладил. Как маленького ребенка. Стоило оторвать руку от волос, как нага схватила ее пальцами – аккуратно, но сильно. И положила обратно. Потом, спустя несколько секунд, все же нехотя отпустила. А уже в следующую секунду вновь прижала к себе, но уже совсем не на то место, которое я ожидал.
Мои пальцы сомкнулись на крепкой женской груди. И нет, ни на топе, который должен был ее прикрывать, а именно на груди. Девушка подсунула мою ладонь под одежду так, что я смог почувствовать плотный сосок. Грудь была упругой, честно признаюсь, что, поддавшись секундному наваждению, я с удовольствием мял ее. Ну да, маловата, по сравнению с Василисиной. Но зато твердая, словно мышцы под рукой. Хотя на самом деле так оно и было. Почти все тело русалки состояло из скрученных канатов мышц. Пусть и не таких толстых, как у Эвы.
- Тебе приятно? – спросила Трия, заискивающе заглядывая мне в глаза.
- Да, а тебе?
- Очень! Но я хочу больше! Давай…
- СТОЯТЬ! – взревела от порога Лисандра, - на секунду отошла ведь! Не сказала б Васька – никогда не поверила. Ты что творишь? Позарился на рыбодевку, когда рядом красавица полуэльфка и нормальная девушка?
- Слушай, отстань, - отмахнулся я от чернокнижницы, продолжая другой рукой демонстративно мять грудь русалке, - она в отличие от тебя знает, чего хочет. Это ты все мнешься да глазами зыркаешь. Непонятно чего тебе вообще надо.
- Она блин просто дура с усиленным инстинктом размножения!
- Сама дура, - обиженно прошипела Трия, - не хочешь, так другим не мешай.
- Ах так… - начала было Лиска. Но толкнувшая ее Васька сбила девушку с мысли.
- Если господин прикажет, то я тоже готова, - сказала Василиса, беря меня за руку и заводя ладонь в распахнутую рубаху. Ох е. Вот тут я реально залип. Большая по-девичьи упругая грудь с ярко выраженным соском и ореолом легла так, будто специально под меня росла. От бешенного стука сердца в глазах чуть помутнело.
- Дуры! Парень должен девушку добиваться, а не они к нему липнуть! – чуть не ревя, кричала Лисандра, - он вас использует и бросит, как только вы ему надоедите!
- Сами вы дура, госпожа рабыня, - ответила розовощекая Васька, - не пристает он к вам, вот вы и беситесь. А коли сами бы…
- Все! Хватит! Вы тут еще прелюбодеянием займитесь! Оно силы отнимает и выносливость. А если уж так хотите разврата – так забирайте этого придурка вечером! Но после боя!
- Доля логики в этом есть, - пришлось согласиться мне. Вздохнув, я нехотя убрал руки с девичьих прелестей. – Давайте собираться, а вечером продолжим. Если выживем.
Войти с помощью соц. сетей: