Глава 8
В гостиной Гея и Гэрри обнаружили, что окна и двери на террасу плотно закрыты. Циркуляцию воздуха обеспечивал кондиционер.
Попытки Гэрри открыть дверь или окно кончились безрезультатно.
– Закупорено намертво. – Пилот почесал затылок. – Как же Феннель проникнет в дом?
– Рано радовались. С чего вы взяли, что окна и двери не запирают на ночь? – Гея присела на ручку кресла. – Что будем делать?
– Для начала предупредим Феннеля. Он хвастал, что справится с любым замком. – Гэрри взглянул на часы: десять вечера. – Еще целый час. Что скажете о Каленберге?
Гея фыркнула:
– Опасный малый. Ему было скучно со мной, а такой человек не может стать моим любимцем, – засмеялась. – А ваше мнение?
– Злобен… умен. Меня по-прежнему преследует ощущение, что нас заманивают в ловушку. Но раз мы здесь, надо быть психом, чтобы не попытаться заполучить перстень. Предупрежу Феннеля, чтобы не терял бдительности.
– Все подозрения – плод вашего воображения, Гэрри. Если он опасается, зачем показывал нам музей?
– Возможно, я ошибаюсь. – Гэрри пожал плечами. – Но… все чересчур гладко.
– Вы собираетесь проверить лифт?
– Обязательно. Если лифт отключают, не представляю, как спустимся вниз. Подожду полчаса, потом двину на разведку. – Гэрри выглянул в пустынный коридор. – Никого. Если встретится Так или кто-то из слуг, я пропал. Там не спрячется и муха.
– Скажете, что ходите во сне – лунатик.
Гэрри нахмурился.
– Мне не до шуток. Поймите, если нас поймают, дело примет серьезный оборот.
– Тогда и будем волноваться.
– Вы правы. – Пилот улыбнулся. – Если нам удастся выбраться отсюда, что вы сделаете с деньгами?
– Положу в швейцарский банк. Как только накоплю достаточную сумму, Шалику придется искать другую рабыню.
– Не любите его?
– Разве он заслуживает любви? Шалик полезен мне, не более. А каковы ваши планы?
– Хочу стать специалистом по электронике, – не колеблясь, ответил Гэрри. – Я давно мечтал о высшем образовании и с деньгами Шалика смогу получить диплом, а потом – хорошо оплачиваемую работу.
– Вот уж не думала, что вы хотите учиться. А жениться не собираетесь?
– Лишь после того, как твердо стану на ноги.
– Уже подобрали кандидатуру?
Гэрри улыбнулся:
– Возможно.
– Кто же она?
– Вы не знаете… просто девушка. Мы с ней прекрасно ладим.
– А я возомнила, что вы предложите руку и сердце мне.
Гэрри засмеялся:
– Вы бы ответили отказом.
– Вы уверены?
– Разве я на прав?
– Правы. – Гея улыбнулась. – Я не выйду замуж за инженера по электронике. Мне нужен человек, который мыслит и живет на широкую ногу и к тому же богат.
– Поэтому я и выбрал Тони.
– Это ее имя?
Гэрри кивнул.
– Желаю удачи, Гэрри, надеюсь, вы будете счастливы.
– Благодарю. Я тоже желаю вам счастья, но не советую ставить деньги во главу угла.
Гея задумалась.
– Жизнь без денег довольно трудна.
Гэрри уставился в потолок.
– Деньги, конечно, нужны, но все это, – пилот обвел рукой роскошную гостиную, – по-моему, излишество.
– Не согласна.
– Значит, в этом вопросе мы не сошлись во мнениях. – Пилот взглянул на часы. – Пора взглянуть на лифт.
Гея встала.
– Пойду с вами. Если кого-нибудь встретим, скажем, что решили погулять по саду, но терраса оказалась закрытой и мы пошли к центральному входу.
– Слишком прозрачно… но другого не остается.
Они выскользнули в коридор, прислушались, быстро пошли к лифту. Гэрри сунул руку под подоконник и, нащупав кнопку, нажал. Стена отошла в сторону. Посмотрели друг на друга, Эдвардс знаком предложил Гее оставаться на месте, а сам приблизился к дверям лифта, которые тут же разошлись в стороны; войдя в кабину, Гэрри нажал красную кнопку, блокирующую сигнализацию, а затем зеленую. Двери закрылись, кабина пошла вниз. Когда лифт остановился, Эдвардс снова нажал зеленую кнопку, кабина поднялась. Подойдя к подоконнику, Гэрри нажатием кнопки вернул стену на место, взял Гею за руку, и они побежали к себе.
– Работает, – с облегчением вздохнул Гэрри, закрыв за собой дверь. – Теперь все зависит от того, сможет ли Феннель открыть замок.
Подождав еще пятнадцать минут, Гэрри включил рацию. Феннель ответил немедленно.
Гэрри коротко обрисовал положение и сообщил, что лифт работает. Феннель сказал, что в доме светятся лишь два окна, причем в разных его концах.
– Правое окно – наша гостиная, – пояснил Гэрри. – А второе – в комнатах Каленберга.
– Левое окно погасло, – доложил Феннель. – Свет остался только у вас.
– Каленберг говорил, что сад не патрулируется. Но я ему не доверяю, Лью. Будьте осторожны. Не напороться бы на зулусов.
– Постараюсь. Думаю, за полчаса я доберусь до дома. Кен останется на скале ждать нашего сигнала.
Гэрри выключил рацию, повернулся к Гее:
– Феннель идет сюда. В доме погашены все огни.
– Мы можем улететь через пару часов, – заметила Гея. – Пойду переоденусь.
Она пошла в спальню, сняла сари, надела блузку и шорты, вернувшись в гостиную, увидела, что Гэрри последовал ее примеру. Сели на кушетку: напряженно ждали Феннеля.
Минуты ползли как часы. Наконец Гэрри коснулся ее руки.
– Он здесь!
Феннель заглянул в окно, кивнул. Опустив на землю мешок с инструментами, Лью подошел к двери. С помощью потайного фонаря осмотрел замок, потянулся к мешку. Через пару минут дверь распахнулась, Феннель прошел в гостиную.
– Неплохо устроились… – Лью оглядел обстановку. – Черная работа досталась нам с Кеном.
Гэрри улыбнулся:
– В следующий раз поменяемся.
Феннель метнул злобный взгляд, отвернулся.
– Где лифт? – пробурчал Лью. – Работа займет три или четыре часа.
Гэрри посмотрел на женщину:
– Вам лучше остаться здесь.
– Хорошо, – кивнула Гея.
– Как насчет телевизионных камер? – ожил Феннель.
– Они в музее, но я не знаю, где находится монитор и дежурят ли около экрана по ночам.
Феннель побагровел от ярости.
– Вы должны были это выяснить! – рявкнул он.
Гэрри открыл дверь в коридор, подозвал Феннеля.
– Взгляните. Тут не меньше трех дюжин дверей. Монитор может быть за любой из них. Мы не могли заглядывать в каждую комнату, не вызвав подозрений. Вы не видели зулусов, когда шли по саду?
– Нет. При чем здесь зулусы?
– Если они не охраняют сад, возможно, никто не дежурит и у монитора.
– Если кто-то дежурит, мы сразу влипнем.
– Это точно. Но где искать монитор?
Феннель задумался, пожал плечами.
– Где угодно. Даже в одной из хижин около дома.
– Идем мы в музей или уходим без перстня?
– Вы готовы рискнуть? – Феннель посерел от напряжения.
– Готов.
Выскользнули в коридор, Гея осталась в гостиной. Несколько минут спустя, выйдя из лифта в подземном помещении перед дверью, Гэрри указал на линзы телекамеры.
– Вот она.
Феннель пристально посмотрел на линзы, выдохнул с облегчением.
– Выключена.
– Вы уверены?
Лью устало кивнул.
Гэрри вытер о шорты потные ладони.
– Вот дверь в музей. Вам помочь?
Феннель подошел к двери, осмотрел циферблат и замок.
– Нет… я сам. Потребуется время, но я ее открою. – Раскрыл мешок, разложил на полу инструменты. Гэрри сел в кресло, закурил.
Феннель работал неторопливо, скоро Гэрри надоело рассматривать его широкую спину. Пилот встал, принялся ходить из угла в угол.
– Как дела? – Гэрри устал ждать. Прошел час.
– Я отсоединил реле времени. – Феннель вытер пот. – Самое трудное позади. Осталось лишь открыть замок.
Гэрри сел. Прошел еще час, прежде чем Феннель довольно хмыкнул:
– Готово!
– Быстрее, Лью.
– Повезло. Однажды я возился с таким замком пять часов. – Феннель встал, приоткрыл дверь. – Вы знаете, где перстень?
– Я проведу вас.
Феннель торопливо собрал инструменты, мужчины через картинную галерею проникли во второй зал. Гэрри направился к пьедесталу, в изумлении застыл на месте.
– В чем дело? – обеспокоенно спросил Феннель.
– Его нет! – Гэрри облизал пересохшие губы. – Его нет… там, где он был! Я… – Пилот замолк на полуслове, взглянув на широкую арку, ведущую в картинную галерею.
Там стояли четыре высоких зулуса в леопардовых шкурах, наброшенных на плечи, с копьями в руках.
– Вы идете с нами! – сказал один из них.
Гэрри сжался и двинулся к арке.
Феннель, выругавшись, поднял мешок с инструментами и последовал за пилотом.
С каждой минутой волнение Геи нарастало. Она мерила шагами роскошную гостиную, гадая, как дела у мужчин. С момента их ухода минуло почти два часа. Гея постоянно напоминала себе, что Феннель говорил о четырех, и жалела, что не пошла с ними. Неопределенность пугала.
Раздался осторожный стук. Думая, что это Гэрри, мисс Десмонд бросилась к двери. На пороге стоял огромный зулус.
Прижав руку ко рту, Гея отступила назад.
– Вы идете со мной, – прорычал зулус.
– Что вам надо? – прошептала Гея.
– Господин хочет… пошли!
Гея закрыла глаза: Гэрри прав, их заманили в ловушку. Через минуту пришла в себя и, высоко подняв голову, последовала за африканцем.
Зулус подвел пленницу к двойным дверям, распахнувшимся при их приближении. Не оглядываясь на конвоира, Гея вошла в кабинет Каленберга. Сердце бешено колотилось.
– Мисс Десмонд. – Каленберг сидел за столом, гепард лежал около его кресла. – Подойдите. Посмотрим вместе. Присядьте. – Каленберг указал на стул.
Гея села, взглянула на экран включенного монитора и чуть не лишилась чувств, увидев Феннеля перед дверью музея.
– Судя по всему, он вот-вот расправится с моим прекрасным замком, – пояснил Каленберг. – А конструкторы уверяли, что это невозможно.
– Готово! – донесся из динамика приглушенный голос Феннеля.
На экране появился Гэрри.
– Ваш приятель – способный человек, – продолжал Каленберг. – Я не верил, что он откроет замок, но он справился.
Гея молчала.
– Обычно мы обесточиваем лифт. – Каленберг откинулся в кресле, не отрывая глаз от экрана. – Но я хотел выяснить, каковы возможности вашего специалиста. Предстоит серьезный разговор с конструкторами замка. Так дело не пойдет.
Оба наблюдали, как Гэрри и Феннель вошли в музей.
– Чтобы не вспугнуть ваших друзей, я включил телекамеру, лишь когда они убедились, что та не функционирует. А теперь их ждет сюрприз. – Каленберг переключил монитор на телекамеру второго зала.
На экране Феннель и Гэрри смотрели на пустой пьедестал, Гея услышала, как Феннель спросил: «В чем дело?»
И тут же Каленберг выключил монитор.
– Они будут здесь через несколько минут. – Макс протянул Гее золотой портсигар. – Сигарету?
– Благодарю. – Гея взяла сигарету, прикурила от любезно предложенной зажигалки.
– Между прочим, как поживает господин Шалик?
Вопреки ожиданиям Каленберга вопрос не удивил Гею.
– Когда я видела его в последний раз, прекрасно! – невозмутимо ответила она.
– По-прежнему прокручивает свои грязные делишки?
– Не знаю. Он постоянно занят, я не интересовалась подробностями.
– Пора его остановить. – Глаза Каленберга злобно сверкнули. – Он становится несносным.
– Вы так думаете? Шалик ничуть не хуже других, – заметила Гея. – В конце концов, мистер Каленберг, вы и он одного поля ягода.
– Отчего же, мисс Десмонд?
– Мистер Так говорил, что в музее только оригиналы. Не верю, чтобы власти Флоренции продали Давида Бернини. Вы украли перстень Борджа и многое другое. Вы так же несносны, как и Шалик.
Каленберг улыбнулся.
– Признаю, лучшие экспонаты моего музея украдены, но на то есть причины. Я боготворю прекрасное. И слишком занят, чтобы ездить в Европу, поэтому предпочитаю иметь под рукой то, что мне нравится. Шалику важны только деньги, красота ему безразлична. Он живет ради денег, я – ради прекрасного. Поэтому я решил остановить его.
– Возможно, ему нужны деньги, – заметила Гея. – У вас же их больше чем достаточно. Вы бы ничем не отличались от Шалика, если бы у вас их не было.
– Вы – смелая женщина, мисс Десмонд. Уверен, мистер Шалик обомлел бы, узнай он, как вы его защищаете.
– Я не защищаю. Я лишь говорю, что не вижу разницы между вами.
Прежде чем Каленберг успел ответить, открылись двойные двери, в кабинет вошли Гэрри и Феннель.
Зулусы замерли на пороге, вопросительно глядя на Каленберга. Макс отпустил их взмахом руки, африканцы вышли в коридор, двери закрылись.
– Проходите, джентльмены, садитесь. – Каленберг указал на стулья перед столом.
Гэрри сел, Феннель не шелохнулся.
– Присядьте, мистер Феннель, – повторил Каленберг. – Позвольте вас поздравить. Не верилось, что проникнуть в музей возможно, и тем не менее вы это проделали.
– Довольно болтовни! – рявкнул Феннель. – Мы пришли за перстнем и не смогли его взять. Теперь нам пора убираться, вы нас не остановите!
– Разумеется, вы покинете поместье, но сначала надо кое-что обсудить.
– Нечего обсуждать! – огрызнулся Феннель, дрожа от ярости и разочарования. Лью взглянул на Гею и Гэрри. – Пошли… он не посмеет остановить нас! – Феннель дернул за ручку, дверь не поддалась. – Откройте дверь, не то я сломаю вашу проклятую шею.
Каленберг удивленно поднял брови.
– Не советовал бы. – Макс щелкнул языком, в ту же секунду Гинденбург встал и медленно двинулся на Феннеля, не сводя с бандита янтарных глаз. – Уверяю вас, – продолжал Каленберг, – мой приятель разорвет вас в клочья, если я дам ему знак. Сядьте!
Не говоря ни слова, Феннель рухнул на стул рядом с Гэрри.
– Отлично. Я не хочу, чтобы затраченные вами усилия пропали даром. Мисс Десмонд права: перстень попал ко мне не совсем законным путем. Я решил отдать его вам на определенных условиях. – Каленберг выдвинул ящик, поставил на стол стеклянную коробочку с перстнем.
Феннель взглянул на перстень, потом на Гэрри.
– Это он? – После кивка Гэрри Лью повернулся к Каленбергу: – Какие еще условия?
– Мисс Десмонд, – Каленберг смотрел прямо в глаза Гее, – хотя я богат и занят, наступают моменты, когда меня одолевает скука. Как видите, я калека, прикован к креслу. В молодости мечтал стать охотником. Ничто не доставило бы мне большего удовольствия, чем участие в сафари. Но… для калеки это невозможно, что, естественно, раздражает меня. Любая форма раздражения непереносима для человека, обладающего такими властью и богатством, как я.
– Ну и что? – нетерпеливо воскликнул Феннель. – Объясните, что за условия?
Каленберг не счел нужным отвечать.
– Вот перстень Борджа. – Макс поднял стеклянную коробочку, протянул ее Гее. – Насколько мне известно, после успешного завершения операции каждый из вас должен получить от Шалика по девять тысяч долларов. – Каленберг слабо улыбнулся. – Разведка поставлена неплохо. Это большая сумма, и вы постараетесь сделать все, что в ваших силах, чтобы доставить перстень Шалику.
– Вы хотите сказать, что отдаете нам перстень? – недоверчиво уточнил Феннель.
– Он уже у мисс Десмонд, но… перед тем, как передать перстень Шалику, вам предстоит выбраться из поместья.
– Ага, – пробурчал Феннель. – Ваши дикари попытаются нас остановить… так?
– Если сумеют. Я хочу устроить охоту. Вы трое и мистер Джонс, ожидающий на скале, станете дичью, мои зулусы – охотниками. У вас будет шанс уйти от охотников – я дам вам три часа форы. Вас выпустят из дома в четыре утра, как только начнет светать. В семь зулусы пойдут по вашему следу. Избежать встречи с ними вам удастся лишь благодаря уму и хитрости.
– Вы шутите? – не утерпел Гэрри.
– Нисколько. Вы оцените серьезность моих намерений, если, к несчастью, попадете к ним в руки.
– Допустим, нас поймают. Что тогда?
– Разумный вопрос, мистер Эдвардс. Тогда?.. Жестокая смерть. Мои люди довольно примитивны. Во времена Шейка, великого вождя зулусов, захваченных в плен врагов сажали на кол и они умирали в мучениях.
Гэрри побледнел.
– И нас ждет та же участь?
Макс вежливо развел руками.
– Вы сами недалеко ушли от дикаря! – выкрикнул Гэрри после долгой паузы.
Лицо Каленберга исказилось.
– Я собираюсь проучить вас. Границы моего поместья неприступны. – Горящие глаза Макса, казалось, прожгут Гэрри. – Вы решились заявиться сюда с нелепой сказочкой и теперь должны за это заплатить, – с трудом взял себя в руки. – Кроме того, от вас необходимо избавиться, раз вы видели музей. Мертвые не говорят.
– Но зачем давать нам перстень? – удивился Гэрри. – Не легче ли убить нас сразу?
– Охота развлечет меня. Перстень послужит наградой, если вы вырветесь из поместья, но… уверяю, это маловероятно.
– Допустим, мы поклянемся никому не говорить о музее и оставим перстень у вас? – попытался найти выход Гэрри. – Тогда вы позволите нам улететь на вертолете?
– Нет. И учтите, вашу птичку охраняют десять зулусов. Рано утром один из моих пилотов отгонит вертолет компании, у которой вы его арендовали. – Макс нажал кнопку, на противоположной стене панель отошла в сторону, открыв карту поместья.
– Хочу дать вам шанс на спасение, буду разочарован, если охота закончится через пару часов. Хотелось бы продлить удовольствие на несколько дней. Поэтому внимательно изучите эту карту. Подход с востока перегораживает горный хребет. Вы не альпинисты, я бы не советовал двигаться в этом направлении. Должен предупредить, что зулусы – опытные скалолазы и быстро догонят вас. Не рекомендовал бы и юг. На карте показана река, подходы к ней сильно заболочены, там полно крокодилов и змей. Северная дорога относительно проста. Вы с ней хорошо знакомы. Однако двадцать моих зулусов постоянно патрулируют этот участок. Вы их не видели, мистер Феннель, но они заметили вас, как только вы ступили на территорию поместья, и постоянно докладывали о вашем продвижении. Тем не менее я бы не пошел этой дорогой. Они впустили вас, исполняя мое указание, но едва ли позволят вам уйти. Значит, остается лишь западная граница. Пройти там трудно, но возможно. Там нет воды и хорошая тропа ведет к шоссе на Мейнвилль. До него сто двадцать миль, придется спешить. Зулус, конечно, может догнать бегущую лошадь, но у вас в запасе три часа. – Каленберг взглянул на часы. – Пора спать. Возвращайтесь к себе и отдохните. В четыре утра вас освободят. Еще раз советую идти как можно быстрее. – Макс нажал кнопку, двойные двери распахнулись, в кабинет вошли четверо зулусов.
– Пожалуйста, идите с ними, – продолжал Каленберг. – Старая африканская поговорка гласит: стервятник – птица терпеливая. Лично я предпочел бы стервятника моим зулусам. Спокойной ночи.
– Псих! – воскликнул Гэрри, как только обреченные вошли в гостиную. – Насчет зулусов блефует?
– Нет. – Гея дрожала. – Он садист. Уйдем сейчас же. Они думают, что дверь на террасу заперта. Мы выиграем еще четыре часа, если уйдем немедленно.
Гэрри подошел к двери, ведущей на террасу, выглянул в сад.
– Они уже здесь… ждут.
Гея прижалась лицом к стеклу.
Перед домом, на корточках, полукругом сидели зулусы. Лунный свет играл на широких лезвиях ассагаев, легкий ветерок шевелил страусовые перья головных уборов.
– Что делать, Гэрри?
– Вы умеете лазить по горам? – спросил пилот.
– Не пробовала.
– Давайте обойдемся без гор, – вмешался Феннель. – На высоте у меня головокружение.
– Надо поговорить с Кеном. Мы должны пойти на север и захватить Темба. Без него мы не выберемся отсюда.
– Это точно, – согласился Феннель. – Кен говорил, что у этого парня в голове компас. Он выведет нас из джунглей.
– Давайте выпьем. – Гэрри направился к бару. – Что вам налить, Гея?
– Ничего.
– Лью?
– Шотландское.
– У Кена есть ружье? – уточнил Гэрри, наливая виски.
– Ружье оставили Темба.
– Оно могло бы пригодиться.
– У Темба не только ружье, но вода и пища. Пешком нам идти три или четыре дня.
Гэрри заметил, что Гея рассматривает перстень сквозь стеклянный колпак.
– Выньте его и наденьте на палец, – посоветовал Эдвардс. – Перстню лучше на руке, чем в коробке, которую легко разбить или потерять.
– Перстень возьму я, – вмешался Феннель.
– Перстень останется у Геи, – спокойно заметил Гэрри. – Я доверяю ей, а вам – нет.
Феннель сел, осушил бокал: сукин сын! Я тебе это припомню. И ей тоже.
Гея вынула перстень.
– Алмазы великолепные, но сам перстень не так уж красив. – Она примерила его на средний палец правой руки. – Великоват, перстень все-таки для мужчины. – Гея надела его на большой палец. – В самый раз. Неудобно, конечно, но не соскользнет.
Гэрри взглянул на часы. Без десяти два.
– Гея, идите к себе, отдохните. Я пойду в свою спальню. Надо немного поспать. Трудно сказать, когда еще раз представится такая возможность.
Не обращая внимания на Феннеля, они разошлись по своим комнатам. Лью устроился на кушетке в гостиной.
Гею разбудил барабанный бой, она села, взглянула на часы. Без двух минут четыре. Схватив рюкзак, Гея выбежала в гостиную. Гэрри и Феннель стояли у окна.
Зулус в леопардовой шкуре поднялся на террасу, махнул копьем в сторону джунглей.
Гэрри рывком распахнул входную дверь.
Перед ним, в такт барабанному бою, в варварском танце извивались тридцать зулусов, держа в одной руке щит из буйволиной кожи, в другой – ассагай. Появление белых танцоры встретили диким, леденящим кровь воплем. Сердце Геи учащенно забилось.
Они сошли с террасы, двинулись в джунгли, стараясь не глядеть на танцующих воинов. Гея с трудом подавляла желание побежать. Через несколько минут трое скрылись в густой растительности.
– Красивое зрелище, – хмыкнул Гэрри. – Эти мальчики пойдут вслед за нами. Где Кен?
– Видите ту скалу? – показал Феннель. – Там. – И, сложив руки рупором, заорал: – Кен! Сюда! Быстро! – Включив фонарь, Лью начал описывать им широкие круги.
Послышался голос Кена:
– Не выключайте фонарь.
Спустя пять минут охотник присоединился к остальным.
– Перстень у вас? Я думал, что мы встретимся на посадочной полосе около вертолета.
– Перстень у нас! – ответил Феннель. – Надо как можно быстрее добраться до Темба. Вертолет отпадает. Пошли, я все объясню по дороге.
– Осложнения?
– Еще какие!
Кен и Феннель шли первыми, Гея и Гэрри держались чуть сзади. Как только Кен узнал, что происходит, он ускорил шаг.
– Думаете, они начнут охоту?
– Уверен, – ответил Феннель. – И с ружьем чувствовал бы себя гораздо спокойнее.
Шли по узкой тропе, Гэрри решал, как перехитрить зулусов. Выбери они западный маршрут, исход охоты зависел бы от того, кто быстрее, они или зулусы, но преследователи могли обогнать лошадь. Идти на восток гибельно. Никто не умел лазить по горам. Северная дорога усиленно охранялась. Оставалась лишь южная граница… болота, крокодилы, змеи, но зулусы вряд ли подумают, что они выбрали этот путь.
Через сорок минут вышли на поляну: здесь оставался Темба. Чтобы добраться до скалы, Феннелю и Кену потребовалось на сорок минут больше. Все тяжело дышали.
– Вот это дерево, – указал Кен.
– Уверены? Там никого нет.
– Темба! – позвал Кен. – Темба.
Гробовое молчание.
Кен побежал, остальные за ним. Под деревом охотник остановился и огляделся. Здесь они сложили консервы, канистру с водой, «спрингфильд»…
– Мерзавец удрал с нашими вещами! – рявкнул Феннель.
– Никогда! С ним что-то случилось.
Могилу обнаружил Гэрри.
– Что это? – пилот указал на холмик свежевыкопанной земли.
Сбившись в кучу, четверо подошли поближе. На холмике лежал пробковый шлем Темба.
– Его убили… и унесли еду, воду и ружье, – прошептал Кен.
Гэрри первым пришел в себя:
– Теперь мы знаем, что нас ждет. Надо идти. Послушайте, Кен, Феннель рассказал вам, что нам предложено четыре маршрута? Я – за южную дорогу. Если повезет, мы пройдем сквозь болота, а они не смогут выйти на наш след. Каково ваше мнение?
– Все зависит от болот. Если непроходимые, то… и там полно крокодилов.
– Думаю, это наш единственный шанс. У вас есть компас?
Кен достал из кармана прибор.
– Я – дипломированный штурман, – продолжал Гэрри. – Хотите, чтобы я следил за направлением движения или сможете это делать сами?
Кен протянул пилоту компас:
– Лучше вы. Я во всем полагался на Темба.
– Идем на юг.
Теперь Гэрри и Гея шли первыми, а Кен и Феннель замыкали короткую колонну. Молчали, потрясенные смертью Темба. Все убедились, что Каленберг не шутил. Часы показывали четыре пятьдесят. Еще чуть более двух часов, и зулусы ринутся в погоню.
Шли минут двадцать, прежде чем Гэрри остановился, взглянув на компас.
– Тропа сворачивает на восток. Мы должны сойти с нее и идти через джунгли.
Вокруг высокая трава, колючие кустарники, деревья.
– Без тропы будем идти гораздо медленнее, – заметил Феннель.
– Это так, но мы должны двигаться к югу.
– Не хочу вас пугать, – добавил Кен, – но это змеиная страна. Смотрите в оба.
Гея схватила Гэрри за руку.
– Не волнуйтесь. – Эдвардс попытался улыбнуться. – Я рядом. Пошли.
Гэрри постоянно сверялся с компасом. Пока Каленберг говорил, он внимательно изучил настенную карту. Река могла их спасти, так как южнее поместья на берегу расположился маленький городок. Кроме того, река являлась источником воды, которой у беглецов не было. В то же время в джунглях зулусы имели неоспоримое преимущество в скорости.
Через три мили вышли на другую тропу, ведущую прямо на юг.
– Как дела? – Гэрри взял Гею под руку.
– Все в порядке, но я хотела бы знать, сколько нам идти?
– Чуть больше двадцати пяти миль, прежде чем мы выйдем за пределы поместья. Я хорошо помню карту. Южная граница ближе к дому, чем остальные.
Феннель тяжело пыхтел сзади, сгибаясь под тяжестью мешка с инструментами.
– Давайте я понесу, – предложил Кен.
Феннель остановился, зло посмотрел на мешок.
– Надоел мне до смерти. Мы не выберемся отсюда, если будем тащить железяки с собой. Он стоил мне больших денег, но всегда можно купить новые инструменты. Если же нас поймают, они мне не понадобятся. К черту! – Феннель зашвырнул мешок в джунгли.
– Я мог бы его нести, – вмешался Кен.
Феннель улыбнулся.
– Знаю.
Они догнали Гею и Гэрри; через сотню ярдов тропа уперлась в широкую, затянутую тиной лужу.
– Начинаются болота, – удрученно заметил Кен. – После дождя пройти через них сложно.
Свернули с тропы в джунгли. При каждом шаге под ногами выступала грязная вода. Поднималось солнце, становилось чуть жарче.
– Чувствую воду, – неожиданно воскликнул Кен. – Река рядом!
Через десять минут джунгли кончились, открыв пологий скользкий спуск к неширокой, не более двадцати ярдов, речке.
– Надо перебраться на тот берег, – решил Гэрри. – Здесь глубоко?
– Трудно сказать, – Кен оглядел коричневатый поток воды. – Узенькая речушка. Неохота купаться в этой грязи, но… – Охотник стащил рубашку, башмаки, зашлепал по хлюпающей грязи. Схватившись за нависающую ветвь, Кен осторожно погрузился в воду. – Глубоко. Придется плыть. – И, отпустив ветку, он поплыл к противоположному берегу.
Все произошло мгновенно. Зашелестела густая трава. Похожая на зеленовато-коричневый ствол дерева туша плюхнулась в воду около Кена. Раскрылась чудовищная пасть, Кен отчаянно вскрикнул, исчезнув в вонючей воде.
