Глава 23

Звук сирены ввинчивался в мозг, вызывая безотчетную тревогу. Мурашки табунами бродили по коже, липкий страх царапал когтями душу, всё теснее сжимая её эфемерной лапой. Тэймэй выглянула в окно.

— Не знаю, что происходит, но над госпиталем поднялся щит очень даже приличной мощности. У меня от него волосы на затылке дыбом стоят.

В палату заглянул перепуганный насмерть лекарь, руки его подрагивали, а шапочка сбилась набок от быстрого бега. Говорил он с перерывами, пытаясь отдышаться:

— Сударыни, состояние больного не вызывает опасений последние шесть часов, могу я забрать магов?

— А что случилось, уважаемый? — с нажимом спросила Тэймэй, не спеша давать согласие на прихватизацию магов.

— Так прорыв стихийный в море случился! Такого отродясь не бывало, а тут сразу шестого уровня! Флот и все окружные гарнизоны подняли в ружьё! Там такая тварь, жуть!

Светлана с Тэймэй переглянулись и синхронно кивнули, отпуская магов. Михаил действительно стал выглядеть лучше, словно Имяул сцапала его жизнь в свои цепкие лапки и крепко держала, не отпуская ни на секунду.

А где-то в море сейчас бесновалась тварь на подобии той, которую Света видела возле Малых Трясинок. Что может натворить такого размера монстр, даже представить страшно.

Маги выбежали вслед за лекарем, пообещав вернуться, как только будет возможно.

— Представляю, сколько у них работы будет, если корабли пойдут в атаку, — грустно констатировала Тэймэй.

— Ты так говоришь, как будто видела что-то подобное, — осторожно уточнила Светлана.

— Видела… когда мне едва исполнилось семь, отец взял нас с матерью на морскую прогулку. Это должно было стать самым ярким и счастливым воспоминанием детства, а вышло самым трагичным, — Тэймэй уставилась невидящим взглядом в окно, словно заново переживала те давние события, — когда мы плыли на яхте, близ острова Осима случился стихийный прорыв пятого уровня. У нас не было шансов. В наш мир вытолкнуло косяк крупных прожорливых тварей, которые плевались кислотой, с лёгкостью проходящей сквозь магические щиты. Яхта медленно шла ко дну. Наши защитники умирали один за другим, закрывая нас с мамой своими телами. Я видела, как от моего отца остался один скелет. Мышцы опадали с него, как вареное мясо с кости.

— Но как?.. — ошарашенно прошептала Света, представив на секунду настолько страшную картину. Одни посреди моря, бурлящего убийцами. Видеть смерть близких и не быть способными как-то им помочь.

— Овеществлённая иллюзия, — Тэймэй стёрла с щеки катящиеся слезинки, — мы тонули, я испугалась и создала первую в своей жизни иллюзию. Нас с мамой подхватил огромный скат и донёс до берега. Мама закрывала меня своим телом и с тех пор вынуждена постоянно ходить под иллюзией, чтобы спрятать уродливые шрамы от кислоты. Лекари так и не смогли с ними ничего сделать. А ведь это только пятый уровень, что же у них там на шестом?

— Семь лет, — потрясению Светланы не было предела. Она думала, что племянник — уникальный маг, совершивший инициацию в девять лет, то какая же сила дара у Тэймэй? Спрашивать о таком было не принято. — Прости, что напомнила, — искренне извинилась лекарка и обняла за плечи девушку.

Внезапно в коридоре раздался чей-то крик:

— Нужны ещё лекари! Срочно! Тварь затопила один из кораблей!

Светлана отпрянула, порываясь откликнуться на зов, но не решаясь оставить Михаила и Тэймэй.

— Всё нормально, иди! — правильно поняла метания лекарки иллюзионистка. — Мы справимся, а ты, возможно, кому-то жизнь спасёшь!

Света благодарно чмокнула в щёку подругу и выбежала из палаты.

— Вот и остались мы с тобой стеречь его покой, — грустно улыбнулась азиатка, усаживаясь на стул возле койки и осторожно поглаживая кошечку на груди Михаила, — держи его крепче, он нам очень нужен!

* * *

Во дворе госпиталя формировали экстренные лекарские бригады на передовую. Светлана в дорожном платье смотрелась несколько инородно среди лекарей, одетых в упрощённый вариант военной формы. Ещё сильнее она выделилась, стоило в общей суматохе закричать:

— Я — лекарь, четвёртый уровень, специализация военно-полевая хирургия.

— В санитарки, — гаркнул, перекрикивая шум толпы и не глядя на Светлану, мимо пробегающий седовласый старик с бакенбардами и моноклем на глазу.

— Роман Сергеевич, да вы же сами меня учили регенерацию каналов делать, а теперь в санитарки⁈ — что есть мочи возмутилась Подорожникова.

Старик резко остановился, выискивая в толпе, кто посмел ему перечить. Света чуть подпрыгнула, чтобы её стало заметно в толпе.

— Подорожникова, ты-то здесь откуда? — несказанно удивился Аистов Роман Сергеевич, давешний учитель ещё её отца. — Впрочем, неважно откуда! Дуй ко мне в бригаду, ассистировать будешь!

Света с трудом протолкнулась к мэтру лекарского дела, вот уже больше полсотни лет обучающему военно-полевой медицине в Московском императорском университете, а нынче курирующему практику студентов в Кавказском военном округе. Кто же знал, что в этот раз случится прорыв и работы хватит всем, даже студентам второкурсникам.

— Боги, что на тебе за тряпки? — возмутился хирург, увидев пусть и сильно упрощённый вариант, но всё же платья. — Сделай с этим что-то, мешаться будет.

Пока они проталкивались к точке привязки свитков перехода, Светлана остервенело кромсала верхнюю юбку, пока та, наконец, не поддалась и не опала ворохом ткани к ногам, выставляя напоказ стройные ноги лекарки в обтягивающих брюках.

Кто-то из вояк присвистнул, даже в такой ситуации оценив открывающийся вид.

— Твой отец меня убьёт! — притворно возмутился Аистов, — но зато желания жить у больных резко прибавится, как только тебя увидят, — хохотнул старый профессор, протягивая свиток переноса Свете.

В следующее мгновение она оказалась посреди огромного каменного волнореза, глубоко врезающегося в бурлящее море. Здесь по краям стояли маги, удерживая магические щиты, а мобильные отряды бойцов вынимали погибших и раненных из бушующих вод и передавали в руки магов жизни и смерти, а после лекарям.

Света стала в пару с Аистовым и полностью отрешилась от окружающей действительности. Были только пациенты и она. Лекарка проводила сканирование и сортировала больных на три категории: самые сложные к Роману Сергеевичу, полегче себе, самые простые тройке студентов второкурсников. Сколько продолжался этот конвейер, она бы и не сказала, если бы в какой-то момент крики ужаса и боли посреди боевой магической какофонии не сменились оглушительной тишиной.

Всё вокруг будто замерло, и послышался коллективный вздох. В воздухе отчётливо разливалась паника, пока ещё молчаливая, но готовая вот-вот захлестнуть с головой даже видавших виды боевых офицеров. Света отвела взгляд от очередного больного и взглянула на бушующий водоворот, подсвеченный бирюзовым светом. В воронке медленно уходил под воду второй корабль. Но испугало всех не это.

Рядом раскручивался ещё один водоворот, и на этот раз он светился фиолетовыми искрами. Морская пучина исторгла из своих глубин ещё одного монстра. Первый больше напоминал огромного кальмара с щупальцами на присосках, второй же был полноценным гигантским осьминогом.

— Подорожник, помоги нам всем! — тихо пробормотала Светлана, прекрасно осознавая, что шансы гарнизона на выживание стали минимальными. Две твари шестого уровня, которых не берёт магия? Здесь не было Михаила, чтобы попробовать договориться с ними. Да и действия кальмара очень доходчиво говорили о его намерениях.

Однако твари смогли их удивить. Видимо, появление осьминога стало неожиданностью не только для гарнизона Сухума, но и для кальмара. Тот даже оставил в покое второй корабль, который, освободившись от щупалец-присосок, поплавком вынырнул на поверхность воды.

Боевые маги замерли, боясь спугнуть или, что ещё хуже, спровоцировать на себя агрессию тварей. Было похоже на то, что они общались между собой, и, кажется, кальмар отступился, медленно погружаясь в морские глубины.

Маги переглядывались, не зная, как поступить. Осьминог дождался, пока кальмар уйдёт на глубину, и сам последовал его примеру, не обращая внимания на изумлённых людей вокруг.

— Мне кажется, мы впервые стали свидетелями вполне разумного взаимодействия высокоранговых тварей, — в задумчивости произнёс Аистов, провожая взглядом уходящего на глубину осьминога. — С учётом того, что они относятся к совершенно разным биологическим видам, не исключаю спор за ареал питания и обитания, — профессор почесал лысую макушку, сам не веря, что собирается произнести следующие слова, — кажется, нам несказанно повезло, что за нас вступилось более миролюбивое существо.

— Светлана Борисовна! Светлана Борисовна! — раздалось совсем рядом, и Света обернулась на крик.

К ней проталкивался сквозь толпу ошарашенных людей Сернов. На лице его было чрезвычайное волнение.

— Ваша подруга, Матильда! Она пропала!

— Как пропала? — Света не в полной мере ещё отошла от рабочего транса, потому соображала плохо.

— Выскочила на ходу из автомобиля и сказала что-то о спасении корабельных консервов, — озадаченно постарался повторить последнюю реплику беглянки адъютант Турова.

Света развернулась к морю, где как раз затухал последний фиолетовый отсвет, уходящего на глубину осьминога.

«Не может быть! Этого не может быть! Просто потому, что не может!» — билась у Светланы в голове крамольная мысль.

Не могла подруга Михаила быть высокоранговой тварью. Хотя ведь есть же родовые силы в виде смены ипостаси. Поговаривали, что в Сибири такой дар очень распространён, ведь там прорывы случаются куда чаще, и отбиваться от тварей приходится местами голыми руками. Вот местные боги и подсобили своим последователям, даровав когти, зубы и внушительные вторые обличья. Чисто теоретически, где-то на островах морские боги тоже могли сделать то же самое. Но тогда сколько же лет Тильде? Светлана никогда не задавала подобных вопросов, даже не задумываясь на эту тему.

Скорее, она волновалась на тему ревности, но, наблюдая за Тильдой, приходила к выводу, что та никоим образом не претендует на Михаила. Да и сам Михаил реагировал на красавицу спокойно, как на давнюю подругу или боевого товарища, но не как на предполагаемую партнёршу или любовницу. Отец Светланы, тот же Сернов, те, не стесняясь, чуть ли не слюну пускали на девушку, но не Михаил.

— Вы другие бригады лекарей проверяли? — уточила Света у Сернова на всякий случай.

— Проверил, такую экзотическую барышню нигде не помнят, — виновато отвечал парень, не глядя в глаза лекарке.

— Ищите дальше, если найдёте, дайте знать!

* * *

Приходил в себя я под тихое кошачье мурчание вперемешку с мелодичными восточными напевами. И это было необычно, ведь я уже давно не различал реальность и моё призрачное состояние. Инари не соврала, последняя нить держалась крепко. Всё это время мою душу по этой связи выбрасывало из тела и снова возвращало стараниями магов жизни и смерти.

Такой себе душевный челночный бег, где реальность превратилась в череду вспышек-образов, возникающих в сознании и в памяти и вновь растворяющихся в небытие при выходе из тела.

Момент, когда стало легче, я чётко ощутил. Стоило моей неприкаянной душе вновь рыпнуться в сторону смерти, как когтистая лапка Имяул вцепилась в меня и затянула обратно, для верности усевшись сверху.

— Моя ты хорошая! Что бы я без тебя делал! — подумал я с нежностью и благодарностью, ощущая пушистый комочек на своей груди. Ощущение это было пока лишь тенью настоящих чувств, но давало надежду, что я заново обживусь в собственном теле. И это было больно, скажу я вам. Словно пришлось натягивать на себя грубую и жутко неудобную оболочку, сдирая до крови кожу и стёсывая себя под новые формы. К боли мне не привыкать. Тем более, что по сравнению с огнём это просто детский лепет. Кстати, насчёт огня.

Как только встану на ноги, найду и выкуплю самые дорогие защитные артефакты против огня, а то уж больно хреновая тенденция вырисовывается. Второй раз чуть не стал шашлыком. Если бы не Имяул, то пепел мой даже не развеяли бы по ветру.

Каждый раз, вспоминая самоотверженность ребёнка, я приходил в ужас. Она готова была умереть со мной вместе. Она умирала со мной вместе.

— Имяул былау боульно, ноу онау не ушлау, — промяукала кошечка, обращаясь ко мне. — Яу оучень испаугаулась! Оучень!

— Знаю, моя хорошая! Я тоже был в ужасе, когда увидел тебя в печи! Не делай так больше никогда! — постарался я мягко приказать эрге.

— А ты неу умярауай! И яу не буду! — произнесла кошечка с такой интонацией, что я сразу понял, будет и ещё не раз, если потребуется. — А лучшау почауще подкармляувай, яу быстряу выраусту, и наус будут всеу бояутьсяу!

Имяул грозно зашипела, но получилось так умильно, что я бы сейчас затискал её, будь у меня такая возможность.

— Обещаю, моя хорошая! Мы тебя подрастим, и ты станешь пушистой грозой изнанки!

— Неут, не гроузоуй, а хороушеуй эргой, как маума, — грустно промурчала кошечка.

— Обязательно! Она гордилась бы тобой!

Какое-то время мы лежали молча. Чувствительность тела постепенно возвращалась, а вместе с ней и восприятие остальных органов чувств. Тихое кошачье мурчание вперемешку с мелодичными восточными напевами были лишь фоном, который периодически перекрывался громкими приказами и воем тревожных сирен.

— Имяул, а что происходит?

— Сюдау проурвалсяу сильныуй эрг, боульшоуй. Тильдау поушлау доугоувауриваутьсяу иляу воуевауть. Как выуйдеут. Светау ушлау ляюдеуй спаусауть, Тэуймэуй поуёут и плаучет, у неуё паупа таук жеу поугиб, — коротко, но по делу отчиталась Имяул.

Я попытался воспользоваться связью с Тильдой, и та сразу же откликнулась.

— Хвала Великой Матери Крови и этому твоему Комаро, живой! Ты нас так больше не пугай! — облегчённо выпалила эрга и тут же не удержалась от подколки, — а то придётся за тебя замуж выходить и неотступно за тобой таскаться, чтоб задницу прикрывать! А оно тебе надо?

— А вот возьму и соглашусь, — повёлся я на подколку, желая посмотреть, как она выкручиваться будет.

— Ещё я в очереди за место в койке не стояла, — хохотнула подруга, — а зная твою любвеобильность и местные разрешённые законы, упаси меня боги от такого «счастья».

— Ладно, эту тему потом ещё разок обсудим, а то лучшего способа тебя легализовать в этом мире я пока не придумал, — честно закинул информацию для раздумий подруге, а пока перевёл тему на насущные проблемы, — как прошли переговоры? Нам придётся копать котлован под погребение некоторых несознательных личностей?

— А почему не костёр? — заикнулась было Тильда, а потом ойкнула и замолчала.

— Да-да, дорогая! Именно так. Какое-то время у меня на костры и огонь аллергия будет, наверно.

— Ты удивишься, но я не самая большая и наглая морда в песочнице, тьху ты, местный слэнг прилип, на изнанке, — с некоторой осторожность прокомментировала Тильда результаты дипломатических переговоров. — Вот познакомилась с одним, Эоном величают. Впечатляющий экземпляр, любит в кораблики поиграть. Топит их на раз.

— И⁈ Не томи дорогая, чья взяла? — мне стало действительно интересно, ведь неразумных тварей больше Тильды я встречал, а вот эргов — нет.

— Джентльменом оказался, не стал делить с дамой песочницу, — призналась подруга. — И в этот раз я абсолютно не была уверена, что моя взяла бы.

— А ты вообще где? — осторожно уточнил.

— Сменила ипостась на человеческую и гребу подальше от пристальных взоров военных. Я, в отличие от тебя, не собираюсь становиться звездой местных газет, — утомлённо огрызнулась Тильда, — жди в гости, скоро вернусь, — и оборвала связь.

Так, один вопрос прояснился. Теперь бы понять, что там ещё мои кровники предприняли. Потому как всё, что происходило после появления Имяул, я помнил урывками и пятнами.

— Паук, Жук, Арсений, Борзый, Маркус, не знаю, что вы сделали, но спасибо, что меня успели доставить в госпиталь и не дали сдохнуть, — обратился я к своим командирам по кровной связи.

Несколько секунд ответом мне была оглушительная тишина, которая потом взорвалась криками радости, свистом и искренними возгласами на тему моей жизнеспособной обугленной задницы.

— Нет, вы посмотрите на него! Я тут за него с тремя политическими мастодонтами сошлась в схватке, а он даже не удосужился сообщить любимой бабушке, что очухался, наконец, — рявкнула Агафья.

— И я рад тебя слышать, бабуль, — хохотнул я, вспоминая внешний вид этой «бабули», — спасибо, что вписалась и раскрыла своё инкогнито.

— Должен будешь! — уже спокойней отреагировала вампирша. — Давай приходи в себя, тебя император ждёт на личную беседу.

— А я после этой беседы не окажусь на каторге где-нибудь на изнанке? — осторожно уточнил я, вспоминая обвинение, которое мне коряво, но весьма справедливо выдвинул нюхач.

— Если будешь паинькой, не окажешься, — успокоила меня Агафья. — Я в соучастницы идти не собираюсь, так что не дрейфь, выплывем! Сроку тебе на всё про всё дня три, и на ковёр!

Отправить