Глава 28
Я сидел в кабинете с чашкой кофе и с улыбкой взирал на собачившихся Адика и Стешу. Те в очередной раз спорили над магическими и техническими выкладками, не в силах определить, в какую из фракций определять вновь открытый мир.
— Я тебе говорю, у них там техника почти земная начала двадцатого века моего исконного мира. Это однозначно техносы!
— А мои фиксируют какие-то возмущения в энергетической ауре мира, и они соответствуют магическому фону второго уровня. А это не нулёвка и не минус, которые обычно у вас встречаются. То, что аборигены там тупенькие и едва-едва магией научились пользоваться, ещё не значит, что они не смогут произвести кого-то уровня Высшего!
— Да какой Высший? У них и архимагов-то по пальцам одной, максимум двух рук пересчитать можно, — возмутилась Система. — Зато техника и артефакторика — загляденье! Наши они, техносы!
— Да отправьте вы туда эмиссара, — наконец, не выдержал я. — Пусть на месте разберётся, что там и как!
— Тра-а-ай! — взгляды творцов скрестились на мне с излишним энтузиазмом. — А отправь кого-то из своих! Твои из-за двойственной природы везде приживаются! А наших вечно с третьего-пятого раза принимает, а это время…
— Э нет, друзья мои! Свои проблемы решайте сами! А то сначала эмиссар мой, а потом и мир мне подсунете! А я и с этими восьмью еле успеваю разгребать! Вечно у них то эксперимент не в ту сторону пошёл, то излишне ретивая душа из Реки Времени попадёт из другой фракции, а мне разгребай!
Оставив друзей и отчасти коллег по работе собачиться дальше, ушёл порталом в резиденцию Занзара в Мантуе. Оттуда мне следовало отправиться на семейное торжество к Борромео. Здесь было хорошо и даже отчасти спокойно, я был всё ещё герцогом Занзара и графом Комариным. Правда, с момента моего попадания в этом мире прошло что-то около… пришлось производить в уме нехитрые вычисления.
Пятнадцать лет. Казалось, не так чтобы и много. Но это почти пять с половиной тысяч лет в Сашари. Там империя аспидов процветала, имела союзные отношения с сынами воды и неба. Последних мы с горем пополам отыскали по остаткам крови и заново заселили их колыбель. Ещё очистили от тварей изнанку с остатками пирамид, где некогда квартировался орден Сумеречных. Этих с их летающим городом тоже отыскали, но переговоры о восстановлении их штаб-квартиры ещё ведутся.
Аспиды, более не привязанные к осколку адамантия, теперь свободно расселились в семи вверенных мне мирах. Мир Занзара-Комариных решено было не заселять официально, но контакты между людьми и аспидами были не редкостью за счёт совместной работы в научно-адаптивном центре артефакторики. Звучит зубодробительно и заумно, а, по сути, там пытались адаптировать сашарские артефакты для работы на местных макрах, а не на первостихиях Рассвета и Заката. Что-то даже получалось. Угадайте, кто курировал направление? Конечно же, принц Андрей.
С аспидами, кстати, жили довольно мирно. Даже переворот ни разу не попытались устроить. Возможно, потому, что мы не стали самодержавно править, а создали Государственный Совет. Туда входили бывшие орденцы, аспиды и пустынники. Возглавлял его император или императрица из рода Эсфес. Порой члены совета так между собой грызлись, что на нас ни времени, ни сил не оставалось.
Но вообще я ещё легко отделался. Признаюсь, схитрил. Получив восемь миров под управление и надзор, я нагло делегировал часть обязанностей. Пять миров получили в управление братья и сёстры по Обители. Вернее, четыре. Пятый ещё дожидается Агриму, тот недавно переродился и теперь заново обучался в Обители Крови, постигая кодекс. Там же кстати, обучается и Комаро, Виноград попытался было, но плюнул и решил, что ему и так неплохо.
Катурва… Четвёртого, тварь, что предала Агриму и наш мир, я убил сам, как и обещал. Насколько я знаю, ковчег Расхов что-то сделал, изменив душу предателя и гарантированно зачистив ей память с возможностью перерождения через кровные маяки.
В некоторых мирах у нас стало по несколько Высших покровителей. Так Смерть периодически менялась с Ольгой, присматривая за миром Комариных-Занзара по очереди. Оказывается, Смерть тоже уходит в отпуск.
В Сашари миром заправляли Великая Мать и Первородный Хаос. Как позже выяснилось, он немало поспособствовал всему, что со мной происходило. Но у него были свои резоны, которые он не обязан был озвучивать. Первородные в принципе мыслили иными категориями.
Эрги остались на моих землях. Мой статус взлетел для них до небес, после того как алтарь объявил, кем я стал. Сам алтарь решено было использовать для развития молодняка. Старшее поколение же разбилось на дежурства для обучения и присмотра. Вышло что-то вроде школы, как для комаров в Карелии, только для эргов. Курировали школу эргов Тильда с Эоном.
Сила никогда не была самоцелью для этих существ. Всё же они — дети природы и стихий, а потому сидеть наседками вокруг алтаря посчитали нецелесообразным. Когда он нуждался в защите, это был их долг. Теперь же, когда мой статус и авторитет стали неоспоримыми, они постепенно покидали земли Комариных.
Любимым местом молодёжи стало Восьмиречье: золотые пляжи, тропики, фрукты, водопады. Сейчас ничего не напоминало о том времени, когда мир был скован льдами. Ариса с сыном всегда рады были нам и нашей семье.
Молодёжи у нас вышло… много. Трое моих, троица Тильды и Эона, дочь и сын Кираны и Ксандра, Имал, Атараши, сын Джованни и Бланш младшей, и ко всему прочему Райо тоже сподобился сотворить мне дядю. Матерью этого самого дяди, отступая от родовых традиций, стала Лавиния Вулканова, теперь уже Эсфес.
Детскую эстафету, пусть и с запозданием подхватили даже Нарва и Киртас. У них подрастали оторвы-близнецы. Семья росла с такой скоростью, что на каждом новом семейном сборище нас было всё больше и больше. И честно, меня это неимоверно радовало.
Ну и отдельно, пожалуй, стоит упомянуть ещё одно нежданное пополнение в семье. Помнится. Я однажды застал Агафью верхом на бывшем муже, в то время как госпожа Легат Французского легиона Смерти вырисовывала некий конструкт вокруг кровати. Тогда из вежливости я не стал интересоваться целью такого нестандартного тройничка, но сегодня результату неправильно сработавшего ритуала исполнилось четырнадцать. Всё верно, у Агафьи и Висконти появилась дочь Анна, а у Джованни — сестра.
Нет, вампирша, конечно, пыталась объяснить, что целью ритуала был возврат плодовитости бывшему мужу исключительно ради мести. Чтобы его беременные жёны выклевали ему мозг… Но вышло, как вышло. И теперь у нас в семье есть запечатанный до восемнадцатилетия стараниями Легата маг смерти.
Чертоги Высших
Первородный Хаос кружил в танце Великую Кровь. Тесные объятия способствовали интимному диалогу о более ранних событиях:
— Дорогая, столько лет прошло, а я до сих пор удивляюсь, как ты тогда смогла сделать столь необычную компиляцию. Надо же, тебе удалось не просто подчинить себе рой, а создать новый!
— Согласна, вышло эпично, — благосклонно приняла комплименты от спутника Высшая.
— Но всё же в следующий раз не рискуй подобным образом. Я даже вздрогнул, когда увидел твоё представление, — шутливая просьба вдруг перевела разговор в серьёзную плоскость.
— Это было не представление, это были помощь и напоминание, что мы тоже не белые пушистые овечки, оставленные на заклание техносом. У нас тоже есть зубы, и мы можем обороняться, когда речь заходит о краеугольных для нас ценностях! — без запинки выдала Великая Кровь, возвращаясь в памяти к тем событиям. — Ты мне лучше вот что объясни: каким образом у нашего мальчика получилось пробить защиту Творца техносов? Ведь это в состоянии сделать только Вселенная.
— Да всё просто на самом деле, дорогая моя. Дело в том, что Вселенная сама же дала ему отмычку. Ты думаешь, семя безумия работало только против него? Ты недооцениваешь эту великую сущность. Она мудра, и даже если она делает нечто, что кажется нам проклятием, это может быть всего лишь формой помощи, которая мотивирует и заставляет двигаться вперёд.
— Да уж, не хотела бы я прочувствовать на себе подобную «помощь», — мрачно заметила Великая Кровь.
— Ну, знаешь, для кого-то это было бы трагедией, а для таких сущностей, как ты и как твой Тринадцатый, семя безумия стало самым лучшим мотиватором. Вспомни, ведь тебе тоже даровали безумие, которое ты смогла перебороть и возвыситься. То же самое произошло и с ним. Ему даровали безумие, и он им воспользовался на полную катушку. Это всего лишь ресурс.
Великая Кровь молчала. У неё в мыслях крутилось много разных вариантов. Всего лишь одно пояснение, одна фраза меняли всю суть давнего противостояния.
— Выходит, что не только мы, магики, сделали ставку на Тринадцатого?
— Верно. Я исподволь влиял на происходящее, а Вселенная и вовсе вела собственную партию, результатом которой стали три полноценные фракции с восстановленными в правах Творцами.
— Вселенная мудра. И мы в её игре всего лишь пешки, — задумчиво отреагировала Высшая.
— Согласен, — улыбнулся Первородный, обнимая возлюбленную. — Но знаешь, иногда и эти пешки умеют удивлять!
На какое-то время Высшим не требовались слова, им достаточно была языка тела и силы, но всё же спустя мгновение, день, а может быть, и год Первородный лукаво подмигнул партнёрше:
— Дорогая, что будет, если я попрошу у тебя подарить мне одну душу для моих личных дел?
— Подарить как: с концами или с возвратом? — напряглась Великая Кровь.
— Ну, скажем так, с концами. Мне нужен жрец в один из миров. Хочу кое-кому напомнить о своём существовании. Предчувствуя твои протесты, скажу, мне нужна не полноценная душа, а всего лишь цифровая копия из тех, которые используются в твоей колыбели родовыми устройствами. Уж очень они пластичны и легко приживаются.
— И кого же ты хочешь взять?
— Пусть это будет сюрпризом. Клянусь, никто из твоих не пострадает. Просто цифровая копия переселится на постоянное место жительства в другой мир.
— Хорошо. Договорились. Но позже ты всё расскажешь мне. И её настоящему владельцу.
— Договорились.
* * *
Тёплый весенний вечер радовал тишиной и спокойствием. Я сидел в беседке поместья Борромео на озере Лаго Маджоре. Семья веселилась, отмечая день рождения Анны. Я же просто вдыхал полной грудью влажный воздух с примесью цветочных ароматов.
— Не отвлеку? — ко мне подошёл Юрдан.
— Нет конечно! — я указал я место подле себя, но сын только покачал головой, оставаясь на ногах. Он был непривычно задумчив и серьёзен. Хоть внешне выглядел моей полной копией пятнадцатилетней давности, разве что волосы имели красный оттенок.
Внешность никак не отражала его реальный возраст в районе сорока, если мне не изменяет память. Юрдан часто подолгу жил в Сашари.
Хорошо, хоть с нашим уровнем силы внешность всегда можно было зафиксировать на облике восемнадцатилетнего юноши. В мире Комариных-Занзара Юрдана же считали рано повзрослевшим.
— Пап, я случайно слышал, как вы обсуждали с дядей Адиком и тётей Стешей необходимость отправки эмиссара в некий мир. Может, отправишь меня? — наконец, решился он озвучить цель своего прихода.
Вечер медленно терял своё очарование, грозя превратиться в семейную ссору.
— Юрдан, тебе ещё рано вмешиваться во все эти вопросы. Собственно, и мне тоже рано. Те пятнадцать лет, что я являюсь исполняющим обязанности Творца техно-магической фракции, ничто для того, чтобы вмешиваться в противостояние таких акул, как дядя Адик и тётя Стеша. Поверь мне, мы с тобой ещё не доросли до интриг такого уровня.
— Пап, ну, просто этот мир и Сашари я уже облазал вдоль и поперёк. Хочется попробовать проверить свои силы на каком-нибудь другом направлении. Ведь кто я здесь? Сын Творца, императора, герцога, графа! Везде стоит приставка «сын». А я хочу проверить свои силы в стартовых позициях, где нет твоего авторитета! Я тебя очень люблю и уважаю, но хочу попробовать пройти свой путь! Понять, чего стоит моя душа.
— Юрдан, если тебе так хочется, я тебя могу засунуть в такую глубокую задницу, что мало не покажется. И от того, что ты будешь моим сыном, у тебя не будет совершенно никаких преимуществ.
— Пап!
— Нет, я сказал. У тебя дел выше крыши. Поедешь на переговоры с Сумеречными. Вместе со мной. Если захочешь, можешь даже пойти в Орден их служить. Если уж совсем скучно стало, то вперёд! Трон императора занимай и правь! Мы там все по очереди срок отбываем! Вот уж где ответственности за себя и за других хватанёшь с лихвой!
— Пап, я уже там три срока по пятнадцать местных лет…
— Не хочешь? Уходи в Хмарёво, там с кузеном можете шутки ради права на престол Османской империи предъявить! Или вообще на дипломатическую службу к Кречетам подайся! И мир посмотришь, и себя покажешь!
— Пап, с кровными клятвами в нашу сторону пол-Европы и пол-Азии смотреть боится.
— Тогда иди в Восьмиречье, демографический туризм осваивай!.. — распалялся я, но сын меня оборвал на вдохе.
— Отец! — Юрдан покачал головой. — Ты меня неправильно понял. Мне не скучно. Я делаю всё, чтобы соответствовать тебе и той планке, которую ты задрал. Постоянные сравнения с тобой лестны… но это сравнения! Я — это я! Если мне придётся с этим жить всю жизнь, то отпусти хотя бы мою цифровую копию на свободу!
Сын ушёл, не проронив ни слова.
В моей же душе боролось два совершенно разных чувства: отеческая забота и принятие неизбежного. Хоть я и постоянно твердил себе, что сын ещё «маленький», всего-то четвёртый десяток разменял, но в одном он был прав. Всю жизнь ему пришлось жить в моей тени. Если ему так хочется сделать глоток свободы, нужно обсудить этот вопрос с ковчегом и Великой Матерью. Детей нужно вовремя отпускать из гнезда, пока они не возненавидели родителей. Я же, похоже, и так затянул.
Кто же знал, чем обернётся этот разговор…
* * *
Принцесса Райана была младшим ребёнком в императорском доме Сашари и являлась плодом любви императора и императрицы Ольги. Девочке недавно исполнилось двадцать лет, правда, в мире Комариных-Занзара она во всю выступала рано повзрослевшей четырнадцатилеткой. Вселенная сыграла с ней в русскую рулетку, выдав из магии присущие Эсфесам порталы и хождения в тенях, неизвестно откуда приобретённые. Пользуясь последней способностью, принцесса очень любила подслушивать важные разговоры, которые велись у отца в кабинете и не только. Хотелось быть в курсе всех событий. Вот и последние разговоры не прошли мимо её ушей.
Райана справедливо приняла сторону брата, который всегда её баловал, в отличие от отца, который любил дочь по-своему, но при этом оставался строгим и даже несколько отстранённым для всех своих детей. Возможно, так на него действовала его нынешняя ответственная должность, или же он просто очень боялся к ним привязаться и потерять их.
Как бы то ни было, но Райана, в отличие от старшего брата, была гораздо хитрее.
Услышав предложение дяди Адика и тёти Стеши, а также подслушав разговор брата с отцом о попытке официально отправиться эмиссаром, она поняла, что с таким подходом старшему брату точно ничего не светит.
Следующим шагом девочка перешла порталом к родовому устройству.
Отец рассказывал ей историю о том, как он подселял души Рейны и Юрдана для того, чтобы они не ушли в Реку Времени, а после смерти переродились в семье.
Но знала Райана также и то, что при необходимости родовое устройство могло создать цифровые копии с копий их душ. Другой вопрос, что в копиях копий душ при некоторых измененных настройках можно было оставить не только родовое наследие, но и кое-что иное.
Обладая силой теней, а также имея возможность телепортироваться, Райане всегда хотелось попробовать что-нибудь этакого. Ведь в семье так много способностей. Мама — эмпатка, тётя Света — лекарь, отец — маг крови, тётя Тэймэй — иллюзионистка, тётя Кирана — стихийница. А ведь были ещё маги смерти, вампиры и селекционеры.
И когда вокруг такое разнообразие, почему же ограничиваться нужно исключительно тенями?
Понятно, что от порталов никуда не деться. Это родовой дар и возможность попадания в родной мир, но всегда же хотелось чего-нибудь ещё.
Поэтому, обратившись к родовому устройству, Райана задумалась, а чего бы она хотела. С какими базовыми условиями хотела бы отправиться в чужой мир, неизвестный и неизведанный?
Порталы, видимо, стоит оставить. Как минимум для того, чтобы, если вдруг ничего не получится, можно было вернуться. Но что же с остальным? Как собрать идеальную комбинацию?
Раздумывая, девушка облокотилась на устройство, не сообразив, что собственной пятой точкой его активировала. Соприкосновение — дело такое.
Там руна, здесь руна.
И вот уже совершенно непонятным образом у неё за спиной замигал алым ковчег рода и сообщил:
— Отправка цифрового слепка души эмиссаром в мир по запросу Первородного Хаоса подтверждена.
Райана же отреагировала соответственно своему возрасту и разумению. Она тут же в панике прокричала отцу по кровной связи:
— Папа, я это случайно, оно само. Я, правда-правда, ничего не хотела. Я не знаю, куда и кого он направил. А главное, с каким набором способностей.
ОТ АВТОРА:
Друзья, на этом история Михаила Комарина-Трайодасана-Трайордана Эсфеса завершается. Но развею нашу обоюдную светлую грусть. Герои этой истории будут изредка мелькать в новой, начало которой дано в эпилоге. Чью душу и для каких целей запросил себе Первородный Хаос, и случайно отправила Райана, можно будет скоро узнать не пропустите…
