Глава 7

Уйти сразу с покровительницей не вышло. Оставлять Ольгу один на один с Орионом без Райо я не стал. Потому пришлось дождаться, пока эффект песни Исы пройдёт. Как и обещала аколария, через полчаса наведённый сон истаял, дед очнулся и увидел совершенно обалдевших атлантов.

— Райо, оставляю Ису на тебя. Вертись, как хочешь, но с концами аколарию им не отдавай. У тебя дипломатического опыта побольше моего будет. Хоть соглашение союзное с ними подписывай, но у девочки должна остаться свобода выбора во всём.

Дед кивнул и покосился в сторону покровительницы.

— А эта прекрасная дама, столь виртуозно управляющая потоками крови, та, о ком я думаю?

— Богиня-покровительница, — не стал вдаваться я в подробности.

Райо нахмурился, не скрывая тревогу.

— Началось?

— Завтра. Но да.

Обмен короткими репликами не внёс большой ясности, но дед перестал коситься на богиню и отправился беседовать с атлантами.

— Меня от неё дрожь берёт. Она видела столько крови, что немудрено приобретение такой специализации, — тихо произнесла Ольга, едва касаясь пальцами моих пальцев. Наш короткий разговор с Райо она слышала и теперь в нерешительности замерла. — Наши мировые войны тихо курят в сторонке. У них убивали даже не миллионами, а миллиардами.

— Оль… — я словил её дрожащие пальцы. — Не бойся. Ты мне нужна сильной.

Эмпатка криво улыбнулась.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь…

— Знаю, но Велика Мать Кровь подтвердила то, что я и предполагал. Саптама не придёт на встречу. А значит, он пожалует к вам, пока меня не будет. И от того, насколько быстро я справлюсь с первой шестёркой, будет зависеть ваша жизнь. Я вас прошу, уходите все за пределы наших земель, а ещё лучше в Сашари.

— Ничего, мы продержимся. Ты главное возвращайся.

* * *

Портал выпустил нас в пустынный мир, который моими стараниями превратился в проходной двор. Песок хрустел под ногами, как кости древних существ, а ветер, горячий и сухой, обжигал губы, оставляя на них солоноватый привкус пота.

Великая Мать водила из стороны в сторону головой, пробуя своим гибким языком воздух на вкус.

Потоки крови лентами струились вокруг неё, создавая вокруг богини не то гнездо, не то подобие защитного кокона. Они пульсировали, как живые, издавая журчание, словно отдалённый ропот реки.

— Здесь хочу провести встречу.

Покровительница склонила голову на бок и хмыкнула:

— Местечко, конечно, ты выбрал…

— А что не так с местом? Оно безлюдное, живой крови здесь я не чувствую.

Это было правдой. Черви-переростки, пытавшиеся нас убить, были не в счёт. Крови в них не было. Они были порождением песка или земной стихии, как вариант.

— Ещё бы ты её чувствовал. Этот мир прокляло сразу столько богов, что просто удивительно, как ты здесь спокойно находишься.

— За что?

— Смотри! — одна из кровавых лент прильнула к моей ладони, открывая память Великой Матери Крови.

На поле рядом стояло два воинства Тёмное и Светлое. Унитарные доспехи, оружие, единый для всех спокойный взгляд со стальной волей. Взгляд зацепился за штандарты, реющие на древках. Солнце, состоящее из двух половин: белой с чёрными лучами и чёрной с белыми лучами. Подозрительно похожими были штандарты наших орденов Рассвета и Заката.

За их спинами возвышался прекраснейший из виденных мною замков с множеством стрельчатых башенок, каскадом расположенных на водопаде. Располагался замок на одном из летающих островов. Даже отсюда были видны встревоженные лица мирных жителей, прильнувшие к парапетам на стенах замка и всматривающиеся в поле будущей брани.

Напротив чёрно-белых разворачивали порядки не пойми кто. Каких только тварей там не было: химеры стояли рядом с троллями в набедренных повязках, скелеты щёлкали челюстями рядом с гноллами и гидрами. Чуть поодаль виднелись боевые паладины, а за ними на ящерах гарцевали вампиры в алых мантиях. И хоть чётких порядков там не наблюдалось, но эта военная солянка даже на первый взгляд превышала организованное воинство раз в пять, а то и больше.

Бойня была страшная. Порядок против хаоса, выучка против пьяного кровавого безумия. Чёрно-белые стояли насмерть, неважно кто: воины или воительницы. И медленно одерживали тяжелую победу, пока над их противниками не начали вспухать вспышки порталов, выпуская божеств-покровителей.

Я всё ждал, когда же и чёрно-белые призовут кого-то на помощь, но они этого так и не сделали. Их уничтожали без пощады с остервенелой жестокостью

А затем я услышал знакомые ритуальные фразы:

«Сехри тшас имрэ. Асфе тшас имрэ. Мосхэт ас тшасалат».

Вместе с тем рухнули словно подкошенные последние защитники замка, а сам замок вместе с летающим островом попросту исчез.

Меня выбросило из воспоминаний крови покровительницы. Я молчал, переваривая увиденное. Слишком много вопросов порождал всего один эпизод из истории этого мира.

— Боги создают по образу и подобию, верно? — я внимательно следил за реакцией покровительницы. — Где-то когда-то существовал орден со своим кодексом чести и законами. Обитель Крови — это твоя интерпретация прошлого опыта? Или мы вторая попытка?

— Скорее, первое, — задумчиво ответила богиня, ласково касаясь древних руин. — Вы — моя первая и единственная попытка создать орден. Потому и удивилась, что ты отыскал обитель Сумеречных.

— На Обитель это не особо похоже, — высказал я вполне резонное мнение. — Я вообще думал, что это обитель сынов неба. Ведь и магический фон совпадал, и полное уничтожение мира, как после катаклизма или катастрофы.

— Нет, вотчину аэров я тебе покажу, если переживем эту свару, — Великая Мать Кровь сейчас касалась той же таблички, что когда-то и Тильда, считывая лентами крови указатели. — Глядишь, отыщешь кого-то с их кровью и тоже восстановишь ещё одну цивилизацию.

— А сама почему не отыскала?

— Мне бы вашу до конца не угробить было, не то что чужие искать. А у тебя, смотрю, хорошо получается. Да и со временем черствеешь, уже не хочется с пелёнок создавать что-то и воспитывать.

— Но с нами ведь ты носишься…

— Вы мне все как дети, — пожала богиня плечами. — Моя гордость и моя боль.

Она отвернулась, а я задумался. Неужто с обожествлением у Высших пропадает способность к деторождению? Вон, местный пантеон вполне размножается, но они и не дотягивают до Высших. Это плата что ли? Но оракул ведь предсказал Ольге дочь… Нихрена не понятно, но очень интересно.

— А за что уничтожили орден Сумеречных? — решил я перевести тему.

— За то что отвергали покровительство высших, за то, что охотились на самых ярых и отъявленных адептов других богов, уничтожая их, за то что посмели напрямую взывать к Вселенной, минуя несколько божественных прослоек, и она отвечала им. Выбирай вариант, который нравится, и не ошибёшься.

Весёлые ребята. Правда, привлечение внимания Вселенной не гарантировало им выживаемости. Скорее, наоборот. Чем больше узнаю, тем больше убеждаюсь, что человеческие принципы действуют и здесь. В одиночку не выигрывается ни одна война. Чем больше лагерь сторонников, тем меньше желающих предъявлять тебе претензии.

Я вспомнил совет Тильды узнать основные силы моих братьев и сестёр.

— Какими дарами ты наградила остальных Возвысившихся? Должен же я знать, что ожидать, если всё пойдёт не по плану.

Покровительница только покачала головой.

— Не имею права раскрывать их тайны, обоюдная клятва. О твоих способностях они тоже не узнают от меня. И если всё пойдёт не по плану, я подстрахую. Но… — богиня запнулась в нерешительности и всё же добавила: — К семье уходить накануне не советую. Оставишь след, они найдут. Не подвергай их ненужному риску.

Алый гибкий язык едва коснулся моей щёки, чтобы тут же исчезнуть. Великая Мать Кровь покинула погибший мир, бывший когда-то обителью ордена Сумеречных, оставив меня в некотором раздрае. Ведь именно с семьёй я и планировал провести последний вечер перед авантюрной встречей с братьями и сёстрами по Обители Крови.

Однако не внять предупреждению я не мог, потому перенёсся на крышу Башни Крови и уселся возле ковчега рода встречать закат.

До его наступления командиры родовой гвардии успели отчитаться об эвакуации мирных жителей и кровников в Карелию. Ксандр и Кирана стояли на границе с охотниками Восьмиречья, медленно превращая мои земли в филиал Арктики посреди буйства весны. Тиль отчиталась, что с эргами воспитательную работ провёл сам алтарь и всем несогласным с общей политикой предложил катиться в ту дыру, откуда они вылезли. Потому теплокровные эрги сейчас точно так же нервничали, выдворенные за границы моих земель, в то время как их бескровные товарищи стояли на защите форта.

Кроваво-золотое солнце медленно тонуло за зубчатыми вершинами, окрашивая шапки снега в оттенки расплавленного железа. День угасал, как догорающая свеча, и вместе с ним таяли последние намёки на тепло. Здесь, на высоте, царила тишина, прерываемая лишь далёким криком орла, кружившего над пропастями.

Я закрыл глаза, и потянулся по кровной связи к близким, хоть таким образом ловя возможно последние секунды с ними. Дед носился зайцем, только и успевая открывать и закрывать порталы, а ещё тихо костерил меня на чём свет стоит.

«А ты не подслушивай, — буркнул он мне, — хорошо, что я лысый, а то с тобой поседел бы уже давно! Вечно лезешь на рожон и вызываешь огонь на себя. Нет бы, живи себе и правь, целый мир под твоими крыльями. А он… Ай, да что я тебе говорю! Сам всё знаешь! И да, хорошо придумал с жёнами. Хвалю. Иначе их было не выдернуть».

Жёны… их и Тильду я выдернул в Сашари обманом, обещая явиться и провести вместе время. По-другому обезопасить их против их воли не вышло бы. Сейчас Тэймэй разглядывала горы через окно моей башни в Эсферии и качала Юрдана на руках, рассказывая ему сказку, о том, как их смелый папа пытается отстоять право двух миров жить так, как им хочется. Рядом сидела Света, обнимая выпирающий животик и тихо утирала слёзы. Я отправил им волну тепла и поддержки, представляя, как крепко обнимаю своих родных и защищаю от всех невзгод. Света немного приободрилась и даже начала участвовать в придумывании сказки.

Этажом ниже в бассейне расположились тройняшки Тильды и Эона, а рядом с ними сидела злая эрга. Она знала меня гораздо лучше остальных, потому тихо бесилась, уже подсознательно понимая, что их обманули, и я не приду.

Сестра вьюгой кружила вдоль границ под охраной ледяных гончих Ксандра. На встречу она являться отказалась, отрезав, что ей, в отличие от Тэймэй, Светы, Ольги и Тильды ничего не грозит во второй ипостаси. Мысли охотницы были чем-то похожи на мысли Райо:

«Только попробуй сдохнуть, братец! Я сама разгребать это всё не подписывалась!»

Потом она видела преследующих её гончих и немного успокаивалась, как и я. Кирана уже давно не была одна. Ксандр стал для неё такой же поддержкой и опорой, как и я.

Я потянулся по Связи к Ольге, но та закрылась от меня наглухо.

Агафья же ощущалась смазанной тенью, курсируя на границах в сумеречных тропах. В руках у неё было целое ожерелье и фаланг пальцев разных тварей, которые она перебирала как бусины на четках.

Последний луч солнца коснулся моего лица, будто прощаясь, а затем погас. Наступала ночь. Завтра меня ждали кровь, честь и смерть. Но сейчас… сейчас были только тишина, одиночество и горы.

Шелест крыльев нарушили тишину, когда рядом осторожно опустилась на крышу Ольга. Я едва ли не впервые видел, чтобы она смогла по своей воле использовать собственные крылья. Мало их обрести, нужно ещё с ними сродниться и научиться призывать в случае нужды.

— Так и знала, что найду тебя здесь, — улыбнулась одними губами жена, но глаза при этом у неё блестели от непролитых слёз. — Мы так подумали, раз уж ты нас хитростью выманил сюда, то хоть пользу попробуем принести. Держи.

Её пальцы, тёплые и знакомые, протянули мне тонкий белый браслет. Адамантий. Гладкий, как лёд, и такой же холодный. Ни камней, ни крови — только чистая, почти пугающая простота.

— Это усовершенствованные артефакты Занзара?

— Да, на случай если твой гениальный план даст трещину. — Она взяла мою руку, и её прикосновение заставило кожу под браслетом слегка дрогнуть. — Ты всегда можешь рассчитывать на нас и на наши силы.

Металл коснулся запястья — и растворился, как утренний туман. Лишь лёгкое покалывание напоминало, что он теперь часть меня.

— А конструкт от этого не деактивировался? — не хотелось бы пустить насмарку лучшее творение Агафьи. Нет, авторство герцога Занзара я не оспаривал, но улучшала-то его вампирша.

— Проверь, — подначила меня Ольга. — Создай простенькую иллюзию.

— А почему иллюзию?

— Потому что эмоции на мне не проверишь, регенерация для лечения у тебя и у самого нешуточная. Остаются иллюзии и тень.

— Создай что-нибудь милое, — теперь у эмпатки на лице застыло просительное выражение.

— Почему именно «милое»?

— Потому что я хочу улыбнуться, а не пугаться твоих боевых иллюзий. Да и защита Обители может бурно отреагировать на боевых тварей.

Что ж, здраво. Я вспомнил Имал, когда она была малышкой, белоснежным котёнком, любящим малину и прочие сладости. Как она мурчала и тёрлась о мою щеку, как любила нырнуть за пазуху и устроиться там спать. Боковым зрением заметил, что у меня на плече мелькнул пушистый комочек, тут же юркнув за пазуху. Где-то там котёнок тут же засопел и тихо замурчал.

— Так просто?

Удивлению моему не было предела. Нет, Тэймэй говорила, что для создания точной копии ей нужно было иметь опыт взаимодействия с живым существом или предметом, но вот так просто?

— Не сказать, чтобы совсем просто. Ограничения есть. По ёмкости — это объём наших источников, по арсеналу — наши умения и возможности. Ну и длительность зависит от концентрации.

Эмпатка сделал шаг вперёд и впилась в губы страстным поцелуем, окатывая меня волной желания. Мозг сразу же отреагировал соответствующим образом, передав бразды правления телу. Иллюзия тут ж исчезла, стоило потерять концентрацию. Демонстрация получилась прекрасная, но разорвать поцелуй жене я не дал. Наоборот, вернул ей её же волну страсти. В эту игру могли играть двое. А уж если продублировать нечто подобное и через кровную связь…

Меня окатило, словно ледяной водой. Вспомнились слова герцогини Занзара о делимых на всех ощущениях.

Я нехотя отпрянул от жены.

— Спокойно! — тут же отреагировала она, почувствовав мои эмоции. — Эту проблему Агафья изначально взяла на карандаш. Никто из нас не почувствует лишнего. Такую возможность только тебе оставили. Но она и так у тебя была, через кровную связь. Так что…

Я выдохнул с облегчением. Меньше всего я хотел бы посеять семя ревности в собственной семье. Этого мне ещё не хватало. Пока же боги миловали. У меня между жёнами царили мир и взаимопонимание.

— Вы сможете разорвать связь, если я использую больше, чем можно?

— Да, — серьёзно кивнула Ольга. — Но лучше до этого не доводить. Мы постараемся предупредить.

Мы смотрели друг на друга, не отводя взгляда. Эмпатка купала меня в волнах нежности, любви и непоколебимой веры. Оказывается, очень важно, когда в тебя кто-то верит больше, чем в себя. Стержнем любви Ольги была вера в меня. Она ни секунды не сомневалась в принятых мною решениях и их необходимости. И, наверное, это было даже ценнее ветренных чувств, но и опаснее. Чувства угасали со временем, но их можно было разжечь, словно почти перегоревшие угли раздуть до нового пламени. С верой такой фокус не прошёл бы. Обмануть её можно было лишь единожды, тогда же и потеряв.

Я обнял жену и прижал к себе. Богиня, Высшая, эмпатка, попаданка… Да какая к демонам разница? Она из раза в раз ставила мои интересы выше своих. Теперь же я хотел попробовать поступить по-своему. Пророчество оракула должно наконец сбыться.

Отправить