Глава 18

К сестре на изнанку мы отправились двумя семьями. Мы хотели немного отдохнуть вместе, а Тиль с Эоном собирались посмотреть океан для возможного постоянно проживания семьи. Пока дети жили в Сашари под присмотром Райо, но Тильде не нравилась слишком большая разница в скорости течения времени. Малыши не хотели расти значительно быстрее Юрдана. Поэтому пришлось подыскивать альтернативные варианты. Среди них были изнанка сестры и Восьмиречье.

Изнанка встречала нас спокойной жизнью, на полях уже собирали виноград. Здесь в уникальном климате урожай снимали три раза в год, что в своё время и стало основой богатства рода Виноградовых.

Кроме сельхозработ кипели и строительные. В Виноградовке возводили сразу целую улицу. Все встреченные нами кивали и приветливо улыбались сестре. Кроме того, стоило Киране появиться на изнанке, неизвестно откуда появлялось белоснежной пушистое море и требовало тепла и ласки. Бесят Тильды очень скоро потеряли среди пушистых жителей изнанки сестры.

Эрги начали было беспокоиться, но осьминожки то и дело всплывали поверх пушистых спинок и махали родителям щупальцами, задорно попискивая. И все равно Тиль с Эоном пристально наблюдали за детьми, не выпуская их из виду.

На побережье океана мы отправились, сменив одежду на более лёгкую и прихватив в собой палатки и минимальный запас продуктов. Переходили мы по очереди. Сперва я открыл портал в воздухе, чтобы убедиться в безопасности местности. И это оказалось правильным решением, хотя бы потому, что теперь в месте, где я когда-то оставлял бочку с реагентами, плескался океан. До берега было ни много, ни мало, а пара километров. Облетев территорию вокруг, я подыскал удобную бухту с белоснежным песочком под защитой скалы. Деревьев в округе не было, потому пришлось искать другое убежище от палящего солнца.

Удостоверившись, что вокруг ни души, я открыл портал для своих.

Тэймэй, оглядевшись, быстро внесла свои изменения в ландшафт:

— Здесь как-то зелени не хватает.

И за её спиной тут же появилась роща пальм с раскидистыми листьями, даруя столь желанную защиту от солнца.

— Вот здесь лягушатник для мелочи сообразим, — кивнула она, и по левую сторону тут же возникло неглубокое озерцо, соединённое с океаном тонким каналом.

— И палатки, конечно, хорошо, но лучше, наверно, навесы, ветерком будет обдувать.

Между парой ближайших пальм тут же возник настил из пальмовых листьев.

— Дорогая, чем дольше знаю тебя и твой дар, тем более безграничными мне кажутся твои возможности, — честно признался я. — Ты ведь подобно богам можешь создать всё что угодно.

Тэймэй хмыкнула, но всё же ответила.

— Далеко не всё и только на время. Ту же гору или озеро не осилю. Вернее, просто иллюзию запросто, но овеществить пупок развяжется. Местным улучшениям от силы часов двенадцать срок жизни отведён. Так что восхищение мне приятно, но дар тоже имеет границы разумного.

В этот момент Ольга о чем-то переговорила со Светой и обратилась ко мне с предложением:

— Не хочешь в гости позвать Мангустова? Нечасто у нас выдаются подобные дружеские посиделки. Возможно, стоит посвятить его в некоторые местные расклады?

Идея с Мангустовым была дельная. Пришлось вернуться домой и использовать мобилет, чтобы связаться с другом. К моему разочарованию, ответила одна из его невест, Аива, кажется:

— Добрый день, Михаил Юрьевич! А Андрей сейчас отсутствует, ушёл на новую изнанку. Обещал вернуться через два дня. Ему что-то передать?

— Да, передай, что есть новости о песочнице. Нужно обсудить.

— Хорошо, — серьёзно ответила девушка. — Я запомнила. Передам дословно.

Потом я подумал и добавил:

— Аива, это ведь вы? Я правильно угадал?

— Правильно, Михаил Юрьевич, — в голосе дриады мелькнуло удивление.

— Я вообще не только по делу. Не хотите с графиней Кобровой и княжной Орлановой присоединиться к нам на пикник у океана?

— Михаил Юрьевич, благодарим за приглашение, но графиня и княжна в академии на обучение, а я немного занята в имении.

Слышно было, что дриаде неудобно отказывать, но обстоятельства не позволяли им присоединиться. Или же девушка не решилась куда-либо отправляться без жениха.

Мы попрощались с невестой Мангустова и я вернулся на изнанку к сестре. Здесь веселье шло своим чередом. Мои дамы с интересом разглядывали купальники Ольги и Кираны, которые больше открывали, чем скрывали. Заметив моё одобрение подобным нарядом, Тэймэй и Света через десять минут щеголяли в таких же. Я же искренне любовался своими супругами. Умницы, красавицы, и адекватные, что немаловажно. Они плавали наперегонки, ныряли, брызгались, а под конец затянули и меня в воду.

— А давайте покатаемся на дельфинах или на ките? — предложила Тэймэй. — Я у себя так однажды на ките путешествовала после убийства князя Меказики. Интересный опыт.

Что интересно, подобное признание не вызвало особых удивлений, показав, насколько сумасшедшая наша семейка.

— Да что уж там, зачем вам кит, если у вас есть целый дракон? — подмигнул я своим любимым. — Я ж лучше любого кита!

Ольга отчего-то едва сдержала смешок, но предложение было принято на ура.

Катались мы с ветерком. Под конец Кирана с Ксандром даже устроили нам водные горки. Наплававшись, мы выбрались на берег отдохнуть. Тильда с Эоном же отправились исследовать океан.

Но прежде чем дать им полную свободу, мне пришлось уладить один деликатный момент.

Я закрыл глаза, сосредоточившись на тонком энергетическом следе, и мысленно коснулся сознания местного осколка адамантия, существа, чье тело было сплетено из жидкого металла и древней магии. Теперь после личного знакомства его присутствие ощущалось здесь повсеместно, но он предпочитал не навязываться.

— Не пугайся, — передал я. — Мои друзья здесь просто исследуют океан, выбирают место для проживания семьёй. Они хоть и высокоранговые, но не агрессивные.

В ответ раздался хриплый, словно скрежет стали, мысленный голос:

— Напугал ежа голым задом! У нас тут и побольше есть!

Я едва сдержал ухмылку. Похоже все осколки адамантия отличались своеобразным чувством юмора.

— А вот с этого места поподробней, — попросил я, уже чувствуя, что за этим скрывается что-то серьезное.

— Могу прислать и продемонстрировать, — ехидно ответил адамантий.

— Не нужно! — резко оборвал я. — У нас здесь дети.

— Я так и думал, — послышалось в ответ, и в его тоне явно читалось удовлетворение. — Передай своим, что на погулять и порезвиться им выделили два десятка километров. Дальше пусть не суются. Не то нагрянут защитники.

Меня это насторожило.

— А где ваши защитники были, когда вас тут убивали?

Ответом мне было леденящий рокот:

— Не твоего ума дело. Им пришлось восстанавливаться после бойни во время потопа, устроенного через сопряжение с другим миром.

Помнится, во время того самого потопа из льдов Восьмиречья размерзлись такие экземпляры, что Тильда с Имал едва унесли лапы и щупальца. Именно тогда Кирана отправилась восстанавливать защиту у себя на изнанке… и встретила того самого рыболюда.

Я глубоко вдохнул, чувствуя, как соленый воздух обжигает легкие. Отдых отдыхом, а некоторые вопросы всё же нужно было прояснить. Одним из них было прошлое рыболюдей.

— Ты можешь организовать мне встречу с местными? — спросил я прямо.

— Зачем они тебе? — адамантий насторожился. — Хочешь втянуть нас в чужую войну?

— Я уже навоевался по самое не могу, — усмехнулся я. — Но техносы уже и к вам совались, а значит, давят со всех сторон. Хотелось бы заключить пакт о взаимопомощи.

Тишина снова повисла между нами, прерываемая лишь криками детей и шумом прибоя. Где-то вдали Эон всплыл, держа в руках что-то блестящее, а Тильда что-то кричала ему в ответ, но их голоса терялись в рокоте волн.

Наконец адамантий ответил:

— Я-то устрою, но вы всё равно друг друга не поймёте. Разные виды и разные способы общения.

— Если у них есть кровь и они испытывают эмоции, то мы найдём общий язык, — спокойно закончил я.

— Жди вечером гостей, — ответил адамантий и оборвал связь.

Остаток дня мы провели в праздном безделье. Настроение было шикарное. Ему способствовали тихий шепот волн, соленый ветер, ласкающий кожу, и тёплый белоснежный песок под босыми ногами. Океан расстилался бескрайней бирюзовой гладью, лишь изредка подернутой легкой рябью. Осьминожки лепили замки из песка, украшая их ракушками и водорослями, Тэймэй катала по волнам Юрдана, до того оставленного под присмотром Тильды.

Умиротворение затапливало волнами, не хуже океанических. На краткое мгновение я даже забыл обо всех проблемах. Но вечер приближался, а с ним и переговоры.

Я позвал к себе сестру и Ольгу для разговора.

— Мне нужна будет ваша помощь в переговорах с местными.

— Это ты про рыболюдей? — тут же сообразила Кирана.

— О них самых. Мне тут подсказали, что мы слишком разные виды, и общение может быть затруднено.

— Так и есть, на них и магия наша как-то странно не действовала. Очень странные, но вроде бы неагрессивные существа.

— Ну вот и попробуем установить межвидовой контакт.

Ждать пришлось недолго. Стоило солнцу склониться к горизонту, как вода в океане вздыбилась, будто что-то огромное поднималось со дна. Потом три массивные сферы, похожие на гигантские пузыри, медленно всплыли на поверхность. Они были прозрачными, но внутри переливались голубовато-зеленым светом, словно наполненные жидким лунным камнем.

Сферы оторвались от воды и поплыли по воздуху, плавно приближаясь к берегу. Они остановились прямо на границе прибоя, где пена волн едва касалась их оболочек.

Внутри каждой — по фигуре. Они были… другими.

Высокие, с вытянутыми телами, покрытыми полупрозрачной кожей, сквозь которую просвечивали голубоватые сосуды. Их лица — с огромными, без век, глазами, будто созданными для вечной темноты глубин. Наросты на лбу и скулах, напоминающие кораллы, серебристые чешуйки, мерцающие при свете.

Руки — с четырьмя длинными пальцами, соединенными перепонками. На спинах и предплечьях — тонкие, словно стеклянные, плавники. А вместо ног — мощные хвосты, покрытые чешуей, переливающейся, как перламутр.

Один из них, чуть выше остальных, чем-то неуловимо напомнил мне того самого рыболюда, которого когда-то спасла Кирана.

«Миш, — донесся её голос по кровной связи, — один из них… похож. Но я не уверена. Они все такие… чужие.»

Я почувствовал, как Ольга слегка напряглась рядом.

Мы стояли, разделенные лишь несколькими метрами, и просто смотрели друг на друга.

Их внимание было приковано не ко мне. Глаза, большие и без век, изучали Кирану и Ольгу с таким интересом, будто перед ними были не люди, а редкие экспонаты.

Я попробовал отправить к ним комарих — своих невидимых разведчиков. Но едва те приблизились к сферам, их тельца рассыпались в прах.

«Хреново, — подумал я, — но не смертельно»

«Оль? Чем фонят?» — обратился я к жене по кровной связи.

Она на мгновение замерла, затем ответила:

«Как диковинных зверушек рассматривают… а еще что-то про икру. Не совсем понимаю. То ли хотят пустить нас на икру, то ли… не знаю. Сожрать что ли?»

Я едва сдержал усмешку.

«Они, скорее всего, размножаются икрой, дорогая. Так что подозреваю, вас тут разглядывают с другим интересом».

Шутки шутками, но столь пристальный интерес к сестре и жене мне не понравился. Я демонстративно погрозил пальцем, показывая, что обе женщины — мои, и сделал шаг вперед.

В ответ раздалось что-то вроде булькающего смеха.

Один из амфибий ткнул пальцем в нас, потом в себя, указывая на свои плавники и хвост, а после — на наши обычные ноги и руки. И снова рассмеялся.

'Похоже, нас только что приняли за низшую эволюционную форму, — перевела Ольга. В её голосе сквозило раздражение.

«Низшая, говоришь? — г лухое недовольство закипело у меня в груди. — Сейчас я у них на глазах в высшую лигу перейду».

Я хрустнул шеей, расправил плечи и выпустил крылья. Белые, с розовыми прожилками, они раскрылись за моей спиной, подхватив меня в воздух.

Реакция рыболюдей была бесценной. Глаза, и без того огромные, стали еще больше. Их рты приоткрылись, обнажая ряды мелких, острых зубов. На лицах отразилось чистое, ничем не разбавленное удивление. Но они быстро взяли себя в руки.

И тогда я заметил, как две сферы медленно двинулись в сторону Ольги и Кираны.

«Миш…» — начала говорить Ольга, но я уже действовал. Смена ипостаси произошла естественно. Никто не посягнёт на моё!

Мгновение — и я уже не человек, а огромный, покрытый чешуей зверь с горящими глазами.

Я спикировал с неба, приземлившись перед самыми сферами, подняв тучи песка. Крыльями я закрыл Ольгу и Кирану, а затем издал яростный, громоподобный рык.

Эффект превзошел ожидания.

Линия прибоя отхлынула на несколько метров, обнажив мокрый песок. Водяные отпрянули назад, их сферы дрогнули.

Теперь на их лицах читалось не высокомерие, а опаска, смешанная с уважением к силе.

«Миш, — снова обратилась Кирана, — покажи им жемчужину. Спасённый оставил мне одну. Может, это знак доверия?»

«Лишь бы не пометил тебя как рабыню или наложницу, а то Ксандр ему живо все плавники отгрызет.»

«А это идея, — вдруг согласилась Ольга. — Мы же тоже получили жемчужину после использования артефакта в Оке Сахары. Выложи перед ними их. Глядишь, более адекватными станут.»

Они передали мне свои сокровища — две жемчужины, которые в моей драконьей лапе казались крошечными. Но когда я положил их на песок перед сферами, всё изменилось.

Жемчужины засияли, их свет синхронизировался с мерцанием сфер. Амфибии замерли. Потом старший из них медленно поднял руку — и жестом пригласил нас ближе.

Теперь переговоры должны были начаться по-настоящему.

* * *

Чертоги Высших

Зал Вселенского Равновесия существовал вне времени и пространства — огромный, бесконечный, но в то же время замкнутый в совершенной геометрии. Его стены были сотканы из мерцающих нитей реальности, то растворяясь в туманной дымке, то проявляясь в виде исполинских колонн, покрытых письменами, которые никто не мог прочесть. Пол представлял собой зеркальную поверхность, отражающую не тех, кто по нему ступал, а их истинную суть — тени душ, переплетение кармы, следы их деяний в мирах.

В центре зала висел гигантский маятник — кристаллическая структура, наполненная светом далеких звезд. Его колебания задавали ритм всему сущему, и каждый его взмах отзывался эхом в бесчисленных реальностях.

Вокруг стояла тишина. Но не мертвая, а вязкая, напряженная, словно перед ударом грома. Атмосферу наполняла статика незримой силы, готовая вот-вот сотворить разряд, разрушающий на осколки судьбу очередного мира.

Смерть шла одна, но за ней, на почтительном расстоянии, следовали представители двух фракций. Их фигуры растворялись в полумраке, но чувствовалось их присутствие — тяжелое, как предчувствие бури.

Смерть не опустила головы. Фигура в балахоне плыла, оставляя за собой сладковатый цветочный аромат. Хотя обычным её спутником был запах тлена и разложения. Причина столь разительной перемены виднелась на ладони проекцией невзрачного цветка.

Странного, неземного.

Помесь розы и жасмина, с лепестками, переливающимися, как перламутр, и стеблем, обвитым тончайшими серебряными нитями. Она сжимала его время от времени, будто черпала из него силу.

«Нужно просто выиграть время… для нас всех…»

Её ладонь слегка дрожала, но не от страха.

«Подумаешь, могут развоплотить, если обвинения недостаточны…»

Горькая усмешка скользнула по её губам, но этого никто не мог видеть, кроме разве что Вселенной.

«Кому как не мне знать, что смерть — лишь начало».

Слухи уже разлетелись по чертогам Высших, как искры по сухой траве.

Последний раз, когда кто-то осмелился воззвать к Вселенскому Равновесию, Творец одной из фракций был уничтожен. Не просто убит — его сущность разорвали на части, а осколки сознания заставили служить перегноем в чужих мирах, чтобы он вечно искупал свои ошибки.

И теперь все ждали.

Кто-то — с надеждой.

Кто-то — со страхом.

А кто-то — с холодным расчетом.

Смерть подняла руку, и цветок в её ладони вспыхнул ярче.

— Я пришла за справедливостью, — её голос прозвучал тихо, но заполнил собой весь зал. — И я требую правосудия.

Маятник замедлил свой ход.

И где-то в глубинах мироздания зазвучал первый удар гонга.

Суд начался.

Отправить