Глава 11

Система расщедрилась. Спустя полчаса передо мной возникла железнодорожная цистерна какой-то дряни. На верхушке сидела богиня в промасленном комбинезоне техника с косынкой на голове и с противным скрипом закручивала массивный вентиль.

Скатившись по пузатому боку цистерны, Система опёрлась о неё плечом, утёрла несуществующий пот со лба и принялась за инструктаж:

— Мой тебе совет, полей содержимым территорию, покрытую этим… веществом и уматывай оттуда. Там такие водяные гейзеры начнутся, что и тебя искупать может. И не вздумай лезть туда всякими частями тела, я на взаимодействие с органикой это ещё не проверяла. Надобности не было.

Я же заметил, что вентиль наверху начал подтекать, источая из-под себя ядовито-зелёную жижу. Вещество с пузырящимся шипением скатывалось прямиком на плечо богини. Я не мешкая схватил Систему за руку и дёрнул на себя, отрывая от бока цистерны ровно в тот момент, когда потёк жижи едва не коснулся её обнажённого плеча.

Богиня ойкнула, упав ко мне в объятья.

— Вентиль протёк, — коротко объяснил я свои действия.

Система как-то странно окинула меня взглядом и тяжело вздохнула.

— Я уж в кои-то веки думала ухажёром обзаведусь, — наиграно весело хохотнула богиня, но взгляд её при этом был полон грусти.

— Не поверю, что у такой шикарной женщины, и, не побоюсь этого слова, настоящей богини нет воздыхателей, — решил я поддержать шутку.

— Есть, как не быть? — уже вернувшись в своё амплуа обольстительницы и роковой красотки, ответила Система. — Но иногда так хочется снова почувствовать себя живой.

Почему-то эти слова врезались в память.

— Так, заболталась я с тобой! Брысь из моего мира, раз ухаживания отменяются! — засуетилась богиня, одним мановением руки меняя комбинезон на полупрозрачное платье из газовой ткани с обилием блестящих стекляшек. — А то ишь ты, шастают тут всякие, используют не по назначению наивных девушек.

Я не удержался и рассмеялся, ведь последняя фраза была сказана скрипучим старческим голосом матроны, сидящей на завалинке и зорко следящей за кипучей жизнью молодёжи.

— Чао, бамбино! — послала мне Система воздушный поцелуй и, подмигнув напоследок, исчезла.

«Одно из двух, — тут же ожил адамантий, — либо ты ей понравился до дрожи в коленках, либо она придумала, как ещё тебя можно развести на адамантий для себя любимой. Не ведись!»

«Мог бы и не предупреждать, а то я не знаю. Мать Великая Кровь уже просветила на её счет, особенно в части последствий для вашей фракции. Почему не предупредил?»

«Я не имею права», — пришёл не менее печальный ответ, чем до того отражался во взгляде Системы.

«Что ж у вас за правила такие? Вы боги или кто? Что же вы всего боитесь-то? Умирать не страшно, я проверял!»

Адамантий хмыкнул, но всё же ответил:

«Когда-то на кону стояла только моя жизнь, и я шёл напролом вопреки всем правилам, делая то, во что верил. А теперь на кону стоят жизни такого количества существ, для которого ещё даже не придумали число. Вот ты можешь одним неосторожным решением отправить на смерть верных тебе людей? Нет! То-то же! Поэтому и я сижу, засунув язык в задницу в ожидании развязки».

Что же, сравнение вышло более чем прозрачным. Чем выше ответственность, тем осторожнее мы должны себя вести. Но ситуацию с катастрофическим информационным голодом нужно было решать. Если меня не могли просветить представители одной фракции, стоило попробовать добыть информацию у другой.

Пока же я обернулся драконом и сцапал цистерну в лапы, чтобы с трудом оторвать её от земли.

— Ох ты ж нихрена себе щедрая какая! — крякнул я от натуги, поднимаясь в воздух и уходя порталом к себе, а оттуда уже к сестре на изнанку.

Удерживаться в воздухе с цистерной было сложно. Я попросил Кирану показать мне дорогу, вернее, передать образ того места, куда нам требовалось отправить посылочку.

«Я тебя туда одного не пущу», — воспротивилась сестра, и почти слово в слово её повторила Ольга. Жена ещё и к Системе меня отпускать не хотела, но поскольку мы старались держать её оживление в тайне, не зная заказчика её устранения, то и демонстрировать богине технологического мира эмпатку было бы полнейшей глупостью.

«Дамы, не тот случай. Там конец света по второму кругу пойдёт, вам и вовсе лучше остаться за пеленой и трубить общий сбор, чтобы никого не оказалось за пределами. А то нам второй потоп обещали».

«У нас десяток команд на дальних рубежах. Они не успеют вернуться, — с тревогой в голосе ответила сестра. — Я могу отменить новые выходы, но под удар всё равно попадёт полсотни моих людей».

М-да, ситуация была неприятная. С одной стороны, дрянь, разъедающая цистерну, с другой — ничего не подозревающие люди.

«Я могу передать сигнал, — предложила Ольга. — Правда, предел его дальности не представляю».

Это уже было лучше, чем ничего. Но у меня был и другой вариант, чуть более быстрый и гарантировавший выживаемость всех команд.

«Я пока отнесу эту дрянь на место применения, а вы мне соберите по одному кровному родственнику на каждого члена отрядов, если такие существуют. Я постараюсь через кровь родных их отыскать и открыть порталы для возвращения домой. Только действовать нужно быстро. Эта дрянь цистерну разъедает на глазах».

«Сделаем!» — коротко ответила сестра.

Я же пока открывал портал на бывшее побережье океана, нынче превратившееся в безжизненную пустыню, готовую убить любого, высушив до состояния мумии. Здесь было жарче, чем в жерле готового извергнуться вулкана. Жаркий воздух опалял ноздри, спирая дыхание.

Бывшее дно океана не было однородно ровным, как я себе представлял. Неровная поверхность имела острые края и трещины, словно гигантская чёрная кожа, потрескавшаяся от времени. В некоторых местах чёрное вещество застыло причудливыми волнами, создавая ощущение, будто время остановилось в момент его движения.

Здесь не было ни звуков, ни движения. Сколько доставало взгляда, не было видно ни растений, ни животных. Вокруг царствовала тишина, нарушаемая редкими порывами ветра, который шелестел не то песком, не то пеплом, словно напоминая о том, что когда-то здесь кипела жизнь. Я оставил цистерну, привалив к одному из громоздких валунов. Порыв ветра ей был не страшен, но дополнительная точка опоры никогда не бывала лишней.

К сестре я вернулся в человеческом облике, чтобы не пугать людей. Местные, конечно, повидали всякого, но и меру нужно было знать.

В кабинете Кираны меня уже ждало столпотворение. Причём, как я понял, это были далеко не все кандидаты. Часть ещё дисциплинированно ожидала своей очереди в коридоре. Оставалось надеяться, что мне удастся обойтись десятью добровольцами.

— В первую очередь идут родители, если таковые есть, или дети.

Ксандр кивнул и тут же прошёлся по очереди, выбирая из неё пять человек, которым с виду я не дал бы больше сорока лет. Первым ко мне подошел мужчина, припадавший на левую ногу, и повязкой на лице, закрывающей один глаз.

— Что нужно, чтобы помочь моему сыну? — голос добровольца был сух и твёрд. Паники или испуга в его взгляде не наблюдалось, скорее, читалась решимость покончить с ритуалом и тем самым спасти жизнь своему ребёнку.

— Капля крови и ничего более.

Мужчина вынул из потертых кожаных ножен кинжал и полоснул себя по ладони, набирая полную горсть:

— Больше не меньше, — хмыкнул он, заметив мой удивлённый взгляд.

Я опустил пальцы в кровь, впитывая образцы, а затем, ориентируясь на них, разбросил поисковую сеть. Нужный мне носитель крови отыскался примерно в двух днях пути от поселения на север.

Сосредоточившись, я открыл портал и чуть не получил сосулькой в лоб. Благо, отец спасаемого среагировал мгновенно, подставив окровавленную ладонь и впитав в себя конструкт.

— Хорошая реакция, дети будут, — пошутил я, глядя как Ксандр умудрился меньше чем за минуту разъяснить ситуацию, помочь команде собрать вещи и вернуться домой. — Родные членов этой пятёрки могут быть свободны. Ведите кого-то из следующих.

Дальше процесс поставили на поток. Люди и эрги, поняв, что ничего плохого им не сделают, действовали быстро и чётко. Девять пятёрок вернулись домой за полчаса, но не расходились, ожидая возврата последней команды.

А вот её в этом мире и след простыл. Сперва я просто подумал, что имел место быть адюльтер, рогоношение по-простому. Либо мама когда-то согрешила, либо супруга… На бедную женщину с внуком даже начали коситься, но я пресёк все разговоры, подозвав к себе родных другого представителя пятёрки. Снова поиск молчал. На третьем я забеспокоился, ведь даже труп я бы смог отыскать, если бы осталась хоть капля крови. Выходило, что в этом мире пятёрки не было.

— Какой квадрат они исследовали?

Ксандр тут же указал на карте место между отрогами горного хребта. Это было не так далеко от пелены.

— У меня только один вариант — спонтанный прорыв, — высказал я свои предположения. — Могли войти в пещеру в одном мире и выйти в другом, даже не сообразив, что сменили адрес. В этом мире их крови нет.

Где-то тихо ойкнули родные пропавших, заволновались остальные поисковики, а Ксандр тихо выругался себе под нос.

— Отправили новичков поближе, теперь будем искать подальше!

Кирана нахмурилась, о чем-то размышляя.

— Это здесь Имлис держал пробой для эргов Восьмиречья?

— Здесь, — кивнул Ксандр. Он, похоже, отлично ориентировался на местности, тогда как сестра была там лишь в период потопа. — Но спонтанных прорывов давно не было, часть эргов и вовсе не пожелала возвращаться в мир без льда и холода. Вот мы и расслабились. Непростительно расслабились.

— Не вижу в этом проблемы. Я вас закину к сестре на малую Родину, отыщем вашу пропажу, а потом перейдёте временно на осадное положение. Тянуть дольше нельзя.

Кирана кивнула, а родные пропавших успокоились, хоть и смотрели на меня со смесью восхищения и страха. Во время потопа Имлис, отец Имал, уже умудрялся своей силой фиксировать прорыв на время, потому местные были в курсе, что подобное возможно. Другое дело, что они не знали о моих способностях самостоятельно открывать порталы.

К походу в Восьмиречье особо не готовились. Кроме нас с Ольгой, Кираны и Ксандра с нами отправился десяток, состоящий из эргов и кровников сестры.

Портал я хотел открыть по памяти к подножью горы, где когда-то жила Ариса, Хранительница Восьмиречья, но сестра остановила меня:

— Там сейчас всё иначе. Скорее всего предгорные районы и вовсе затоплены, так что давай лучше на вершину горы.

Идея не лишена была логики, а потому я последовал совету сестры. Кирана оказалась абсолютно права. С небольшого каменного плато открывался потрясающий вид.

Внизу, у подножия гор текла полноводная река. Её кристально чистые воды отражали зелень леса и синеву неба. Река извивалась серебристой лентой, окаймлённой лесом, состоящим из гигантских деревьев. Они словно древние стражи, возвышавшиеся на десятки метров ввысь. Их стволы покрывала густая сеть лиан и мхов. Кроны этих великанов образовали плотный зелёный купол.

И как будто этого было мало, мы услышали вдалеке гул водопада. Его мощные потоки низвергались с высокого обрыва, посреди которого виднелся каменный выступ. Вода, падая вниз, разбивалась о камни, создавая миллионы брызг, которые переливались на солнце, как алмазная пыль.

Пока остальные любовались открывшимися видами тропического великолепия, у меня возник вполне закономерный вопрос:

— А как это всё смогло вырасти за такой короткий срок? Этим деревьям десятки, если не сотни лет.

— Существовала легенда, что когда Восьмиречье избавится от ледяного сна, то вновь станет самым прекрасным миром. Природа возьмёт своё и восстановит былую красоту, которую вынуждена была тысячелетиями беречь от смерти, — с восторгом делилась детскими сказками сестра.

— Если это так, то мне бы не помешали семена или саженцы местной флоры, — не к месту прагматично отметил я, — а то я Лимузенов эксплуатирую, озеленяя свою пустыню. Но там работы на века вперёд. Если можно как-то ускорить процесс, то это бы очень нам помогло.

— Думаю, это не будет проблемой, — пожала сестра плечами, — после всего, что ты для нас сделал, Хранительница не будет против поделиться.

Короткое время акклиматизации подошло к концу, и я взялся искать наших потеряшек. Все пять носителей искомой крови нашлись неподалёку, практически не меняя своего местоположения в пространстве. Потому, открывая портал, я ожидал увидеть нечто вроде лагеря или стоянки в лесу, но уж никак не просторную хижину из широких листьев, посреди которой на цветочных ложах потерянные бойцы предавались активному процессу продолжения человеческого рода.

Пятёрка трудилась в поте лица, о чём свидетельствовали обоюдные стоны удовольствия, благо, не только мужские, но и женские.

— Когда здесь закончите, жду вас с отчетом, — едва сдерживая смех, отдала приказ Кирана и первой вышла их хижины.

Появление нашей немаленькой делегации настрой парам не сбило, а лишь добавило пикантности, судя по тому, что бойцы по одному стали появляться лишь минут через пятнадцать после приказа.

— Мы думали, что их спасать нужно, а они, кажется, явно не желали быть спасёнными, — покачал головой Ксандр, глядя на довольные, словно у котов, обожравшихся сметаны, лица. — Рассказывайте, что это за установление тесных дипломатических отношений с местным населением?

— Вы пока здесь разбирайтесь, а меня ещё цистерна ждёт, — коротко обозначил я сестре свои планы, — но вам бы лучше здесь скорее решить все вопросы, чтобы быть вместе со своими людьми, если начнутся катаклизмы.

Видно было, что сестра разрывалась между чувством долга и желанием навестить приёмных родителей. Но колебание длились не дольше пары секунд, после она встряхнула головой, отрешаясь от столь простых человеческих желаний, и попросила:

— Открывай портал, на месте доклад выслушаем, — она хмуро уставилась на своих людей, обдав тех ледяным крошевом.

«Если всё пройдёт без репетиции конца света, я тебя к родителям в любой момент отправлю, — пообещал я сестре. — Заодно и разберёшься, что у них за демографические проблемы вдруг нарисовались. А то может тоже пора демографический туризм устраивать, как к Вулкановым».

«Спасибо!» — одними глазами поблагодарила она.

В портал мы уходили под печальные взгляды пятерки разгорячённых барышень, призывно выглядывающих своих кавалеров из хижины.

* * *

К цистерне я вернулся очень вовремя. Стенки её держались на честном слове, не иначе.

«Нарасти мне броню на лапы, — попросил я адамантий, — а то не хочется на себе эксперименты с этой дрянью проводить».

«Я бы вообще не верил Системе. Как-то уж сильно добренькой она стала. Для прагматичной суки вроде неё это не к добру».

«Ты мне лучше ответь, на кой кому-то в случайном мире проводить подобные эксперименты? Это спланированная охота на какую-то цивилизацию или случайность? Просто адамантия здесь ты не чувствуешь, иначе бы уже сообщил об этом. Или же пока ваш осколок находится в магическом мире, то его судьба тебя не беспокоит?»

Пока я задавал вопросы божественному металлу, то не забывал усиленно махать крыльями, унося цистерну подальше в безжизненные почерневшие земли.

«Да что ж ты такой любопытный? — тяжело выдохнул адамантий. — Отвечу только на безопасную часть вопросов. То, что ты видишь, есть этап терраформирования мира. Бывают, что боги слегка ошибутся при создании и зальют всё водой, а она, знаешь ли, несколько ограничивает дальнейшее видовое разнообразие жизни. Вот и приходится восстанавливать баланс, увеличивая площади для сухопутных видов».

«Не подумал бы, что здесь необходимы подобные вмешательства, — поделился я собственным мнением. — Вроде бы вполне разнообразие представлено, и люди, и твари всякие, и рыболюди тоже имеются. Или имелись».

«С одной стороны, я с тобой согласен, — словно учитель на уроке согласился со мной адамантий. — Но если принять на веру информацию от Системы о краже результата её эксперимента, то можно предположить, что кто-то решился сперва проверить на первом попавшемся мирке работоспособность чего-то, а уж после исправлять ошибки на собственной вотчине».

«А у тебя была собственная вотчина?»

«Была», — получил я короткий ответ.

«И кого ты создавал там?»

«Прекращай болтать, сбрасывай свою „посылку“ и уходи отсюда порталом, — прошипел мне адамантий. — Я и так последние десять минут на последних морально волевых замещаю твои биологические ткани собой любимым. Но здесь уже ни воздуха нормального для дыхания, ни температуры для жизни! Бросай!»

Только сейчас я заметил, что адамантий начал мелкими струйками стекать с лап на цистерну под воздействием не то высоких температур, не то местной изуродованной экосистемы.

Цистерна полетела вниз в глубины чёрных расселин, унося с собой капли божественного металла. Мне вспомнилось предупреждение про разбазаривание чужого ресурса, и я потянулся за каплями, желая притянуть большим объёмом меньший.

— Ой, дура-а-ак! — было последнее, что я услышал от адамантия, когда меня пронзили сотни адамантиевых гарпунов чёрного цвета и низвергнули в глубины безжизненных расселин.

Отправить