Глава 8

М-да, с возвратом людей Бенуа мы знатно облажались. Оказалось, я открыл портал не в безлюдный сад с тенистой беседкой, удалённой от человеческих глаз, а прямо на какое-то местное торжество. Гремела музыка, дар крови улавливал сотни биений сердец, по садовым беседкам предавались любви опьянённые гости, и тут мы с двумя десятками спящих тел.

Осознав ошибку, я уже хотел было захлопнуть портал, но на нас никто не обращал внимания. Агафья, воспользовавшись заминкой, споро перекидывала связанных бойцов в садовые кусты. И тут я распознал кровь в ближайшей к нам беседке. Пользуясь освобождением от проклятия, мой тёзка и несостоявшийся жених Кираны Микаэль дель Ува вовсю развлекался с некой молодой особой, придерживая голову той на уровне пониже своего пупка.

Нас он тоже заметил, потому и не дал любовнице возможность обернуться. Кроме того, прикрыл лозами наши «посылочки» и растянул по разным углам садового лабиринта.

Отсалютовав ему в благодарность за помощь, мы с Агафьей удалились. Весь визит занял от силы минуту, и нам просто повезло, что в нише был наш старый знакомец, а не кто-то другой. Тогда работать пришлось бы уже Агафье.

— Что с этим делаем? — вампирша покосилась на Николя.

— В Хмарёво переправляем. Там божественные силы не действуют. Там и допрос повторим. А пока усыпить бы его до нашего возвращения.

Агафья кивнула, приняв распоряжения, и за руку заволокла голозадого Николя Бенуа в зеркало портала.

— Вы его хоть укройте чем-то, а то околеет мужик. У нас не пустыня.

— Не учи учёного, — беззлобно огрызнулась вампирша, и я захлопнул портал.

Прежде чем спускаться за Ольгой, я внимательно рассмотрел вывернутые взрывами камни. Судя по состоянию эмпатки, их нужно было как-то вернуть на место, чтобы ей полегчало. Осмотр мест крепления не принёс радостных результатов. Я надеялся, что «щиты»-валуны вставлялись в некие разъёмы, но, к сожалению, это было не так. Взрывчаткой их попросту откололи от основания. Прирастить их обратно у меня не вышло бы, но это не означает, что не получилось бы и у эргов.

«Не подсобишь в одном вопросе по твоему профилю?» — обратился я к Ксандру, которому временно пришлось перестать сопровождать сестру на период нашего спектакля для Великого Князя.

«Давай, — согласился эрг, — всё равно сижу в горах безвылазно».

Я открыл портал с изнанки сестры в пустыню и показал Ксандру свою проблему.

— Да разве же это проблема? — хмыкнул тот. — Здесь дел на пять минут.

Но с выводами он, конечно, поторопился. Возврат камней на родные места занял не пять и даже не десять минут. Каждый валун приходилось приращивать, восстанавливая некий энергетический рисунок.

— Это как пытаться срастить кровеносные сосуды или энергетические каналы, — объяснял Ксандр, смахивая пот в перерывах. — Нужно, чтоб совпало, тогда циркуляция восстановится и долечит остальное самостоятельно. Ну и к тому же здесь после взрывов ошмётков столько, что приходится мозаику собирать.

Мы в это время с Ольгой разбили лагерь на поверхности. Установили палатку, сообразили перекус без использования артефактов. Помехи здесь были такие, что даже техно-артефакты аспидов сбоили. Благо, Ольга собрала нам продпайки, да и Марта в отсек трицикла смогла вместить пирожки между склянок алхимии.

— Боги, храните нашу повариху! — с блаженными лицами воздали мы должное её предусмотрительности.

После восстановления пяти подорвышей Ксандр решился осмотреть и остальную структуру Ока. Вернулся он спустя три часа с неутешительными вестями:

— Если пытаться восстановить уже разрушенное, мне здесь на несколько месяцев работы. Третье кольцо в диаметре больше пятидесяти километров. Оно наиболее сильно пострадало. Первое, километровое, за ночь подправлю.

— Тебе бы отдохнуть… — заикнулся я.

— Да какой тут отдых, хоть от мыслей отвлекусь. Да и ночью работать будет сподручней без жары.

М-да, а ведь вожаку ледяных гончих зной пустыни должен был доставлять немалый дискомфорт. Об этом я как-то совершенно не подумал, вызывая на помощь жениха сестры.

Эмпатке после первых «ремонтных» работ сделалось получше, поэтому она предложила покараулить, пока мы будем отдыхать в тени палатки. Спорить мы не стали, но улеглись спать только после того, как оба выставили каждый по своей охранной системе оповещения на дальней границе Ока, где возмущения магических потоков были минимальными и почти не создавали помех.

Ксандр уснул, стоило его голове коснуться подушки, мне же всё не спалось. Появление Николя выбило меня из колеи. Уж очень много было несовпадений. Почему его считали слабым? Или же на задворки клана его задвинули из-за отсутствия влиятельных связей и сильной родни? Кровь Николя ещё не успела раствориться во мне, поэтому я поглубже погрузился в тот отрезок памяти, где он отчитывался об итогах экспедиции и доказывал действенность Ока собственным подросшим уровнем владения магии.

Пятёрка? Серьёзно? Он хвастался пятым уровнем огня? Это же какой он у него был до первой экскурсии? Ответ отыскался здесь же. Третий. Два уровня за одну месячную экспедицию. Неслабо. Мне за два уровня пришлось дважды чуть не помереть. Это что же получается? Сейчас Николя, скорее всего, прибавил один, а то и два уровня. Вероятно, поэтому и в птичку смог обернуться. Стало понятным стремление Бенуа заполучить Око любой ценой. Сейчас их клан имел достаточно много разноплановых магов, но все они имели средний ранг, от четвёртого до седьмого уровня. Око же открывало для них прекрасные перспективы. И не только для них.

И мне в голову пришла идея. Я связался с Арсением, обрисовав ему суть затеи, и принялся ждать.

* * *

Великий Князь Иван Григорьевич Кречет был всесторонне доволен своим визитом в Новороссийск. Местная школа-интернат для детей-сирот военного сословия и лазарет обогатились его стараниями на пять тысяч рублей золотом. Местами Ивану Григорьевичу казалось, что директриса того самого приюта готова была выпрыгнуть из своего корсета и поблагодарить благодетеля прямо на месте. Великий Князь и до того не страдал от недостатка женского внимания, но с момента преображения и восстановления физической формы, женщинам стал интересен не только его статус.

Всеобщее обожание имело несколько иной оттенок вкуса, в отличие от подобострастия. И этот вкус нравился Ивану Григорьевичу всё больше и больше. А ведь дальше его влияние будет лишь усиливаться, а с ним и волна народной любви. Великий Князь представил, как ему устраивают овации, как древним цезарям, вернувшимся из завоевательных походов. Такая мысль очень тешила его самолюбие. Нужно было лишь не упустить свой шанс. И шанс этот звался княгиней Виноградовой.

Иван Григорьевич махнул рукой, подзывая личного порученца.

— Вот что, узнай там у себя, не появились ли в продаже слёзы сам знаешь кого. Есть вероятность, что они нам понадобятся.

Слуга кивнул, принимая задание.

— И сообщи княгине, что сегодня мы прибудем к ней в гости. Ящера выгрузили?

Получив ещё один кивок, Иван Григорьевич улыбнулся и подумал: «Наконец-то, мы переходим к обязательной части программы».

* * *

Я всё же уснул. Сны в Оке, как и предупреждала Ольга, были странными. Я будто смотрел сквозь течение реки на некие события из чужой жизни. Мелькали чередой арки порталов, в них уходили или, вернее, уплывали местные жители. Перемещались огромнейшие дворцы, стадионы, башни. Беглецы уносили с собой всё. Но кое-что они забрать с собой не могли. Око осталось, но в тех видениях оно выглядело совершенно иначе.

Во-первых, оно находилось под землёй. Во-вторых, наземная часть была неким раструбом и усилителем, а вот внутренняя и была нужной Ольге конструкцией. Во сне я видел, как один из местных рыболюдей с перламутровой кожей что-то говорил в основание огромной спирали-ракушки. Только непонятна была громкость сообщения. Может, это была местная система оповещения, а мы на межмировой канал надеялись.

Разбудил меня Арсений, успевший навести справки по моему предложению.

«Михаил Юрьевич, здесь получилась весьма неоднозначная ситуация. Ближайший город Уадан — бывшая португальская колония, выкупленная лично Николя Бенуа за бесценок вместе с ближайшими территориями. Так что теоретически он был в своём праве не только там находиться, но и открыть по вам огонь».

Однако… Нехорошо получилось. Если бы ко мне кто-то так заявился, я бы обиделся. А уж после похищения… Как бы и вовсе себе врагов не нажить. Но Арсений продолжил свой доклад:

«Сложность ещё вот в чём. Формально покупка колонии Уадан у португальцев оформлена на Николя Бенуа, но на сделке присутствовал поверенный семьи Борромео, что намекает на использование капиталов итальянцев».

«А это ещё кто?»

«Фанатики и верные последователи магии смерти. В своё время возглавляли охоту на магов крови по всей Европе. Имеют обширные родовые владения в Пьемонте».

«Мы хоть до этого им дорогу не переходили?»

«Ну как вам сказать…» — Арсений замялся с ответом.

«Да уж как есть».

«Формально наш род возник после окончания гонений на магов крови. А фактически, ваш дед отметился. Сути проблемы не знаю, но по молодости он погулял по Европе в поиске сильных магичек крови, ну и закусился с Борромео, которые его даже за аристократа не считали с двухсотлетним родом за плечами, у самих Борромео родовые метрики за тысячу лет перевалили. Тогда даже Комару вроде бы пришлось вмешаться».

Всё интересней и интересней. Надо бы узнать у Агафьи подробности. Хотя… Она ведь тогда ещё не имела к нам никакого отношения. Остаётся Комаро.

«Кто у них тотем?»

«Чёрный единорог».

«Тогда понятно, в кого они такие противные, — хмыкнул я. — Чёрный единорог — тварь магическая, известная отвратным характером. М-да, ещё и маги смерти».

«Справки я наводил осторожно, но перекупить земли у них вряд ли выйдет, — продолжил Арсений. — Особенно нам».

«Судя по эффективности местного артефакта, нам и так не светило. Но хоть узнали, с кем закусились. Спасибо, буду думать, что дальше делать со всем этим».

* * *

Из палатки я вышел, когда солнце уже склонилось к горизонту. В пустыне ощутимо похолодало. У палатки сидела с закрытыми глазами Ольга. Шапочки у неё на голове уже не было. Лицо эмпатки было спокойным и умиротворенным. Она тихо напевала песенку:

— Я на солнышке лежу…

Почувствовав мой взгляд, Ольга открыла глаза и сообщила:

— Ксандр проснулся на час раньше и уже отправился на обход.

— Что-то я не припомню, чтобы меня так легко усыпляли.

— Прости, но по-другому вы бы не успокоились и не отдохнули. А так Око совершенно спокойно смогло сделать своё дело, и теперь вы полны сил и энергии, — ни капли не раскаялась Ольга. — На связь попробую выйти на рассвете.

— Нам под землю надо, — коротко пересказал я эмпатке свой сон, но та даже не удивилась.

— Я тоже видела, но там же пелена. На пятачке ничего нет.

Решили для начала дождаться возвращения Ксандра, а уж потом разбираться с местом связи. Пока любовались закатом, я успел поделиться новостями по Николя и стоящему за ним роду магов смерти.

Ольга же отреагировала как всегда совершенно не так, как я предполагал:

— А давай на время устроим здесь заварушку между местными бедуинами? Нам месяца хватит, пока все твои люди здесь поживут и уровни поднимут. Пока эти Борромео ещё сюда людей отправят по новой. Хоть кого-то подтянешь. А чтобы потом вопросов не было даже заплатим Бенуа за «гостеприимство».

— Идея хороша, но что-то мне подсказывает, что вернуть контроль за условно «своим» они смогут гораздо быстрее, чем за месяц. Да и я обещал, что мы придём, попросим о помощи и уйдём, не устраивая здесь конвейер.

— Ну тогда нам и ремонтом Ока не с руки было заниматься, — пожала плечами эмпатка. — А так подарок слишком жирный для этих смертников получается.

— Мы не для них ремонтируем, а для себя. Не жадничай.

— Да что-то мне не очень нравится иметь под боком клан магов смерти, который сможет бесконечно пользоваться таким усилителем, — задумчиво объясняла свою точку зрения Ольга. — Закон «Кто первый встал, того и тапки» здесь не работает. Этак они решат себе потом на правах сильного всю Европу захватить, а там и в нашу сторону коситься начнут.

Такой вариант был весьма и весьма вероятен. Но уничтожать целый клан превентивно, пока они ещё и не задумались над чем-то подобным, было самонадеянно. Не пойман, не вор. Даже с Великим Князем мы решили разыграть многоходовку и дать ему самому решиться на предательство, с Борромео так не выйдет.

«Райо, а у тебя есть в запасе что-нибудь из пространственной магии, кроме порталов?» — задал вопрос я деду. Всё же он у меня теперь при силе. Да и опыт никуда не делся.

«Давай-ка более конкретно, что именно нужно?»

«У меня кусок пустыни пятьдесят километров в диаметре. Нужно спрятать. Природное место силы древней цивилизации, которое хотят под себя подгрести маги смерти».

«Могу только пелену навесить. Энергии она, правда, жрёт немерено за счёт визуального маскировочного поля и активного психофизического воздействия на всё живое. Использовалась, если на Великий дом напали. Закрывался вход для всех находящихся за её пределами и отпугивались любые нападавшие. Пелена позволяла провести зачистку на своей территории, восстановиться и с новыми силами вести боевые действия».

«А длительность действия какая?»

«Если на моих ресурсах, то максимум — пара дней, а если найду к чему заякориться, то до нескольких лет можно продержать».

«Подходит, — согласился я на временную меру, — всё равно лучшего варианта у нас пока нет».

* * *

Палаццо Борромео, Пьемонт

Графа Висконти Борромео практически сдёрнули с молодой жены на срочное совещание.

— Альфонсо, — вспылил уже далеко не молодой граф на младшего брата, постучавшего ему по плечу в самый ответственный момент, — если нам не объявили войну, то я продолжу начатое и вернусь к делам клана через сутки, когда моя молодая супруга в изнеможении не будет способна сдвинуть свои прекрасные ножки.

Альфонсо, совершенно не стесняясь, склонился к уху брата и произнёс лишь одно слово:

— Око.

Слово возымело волшебный эффект.

Граф скатился с жены и хлопнул ладонью по ягодице, введя бедняжку в стазис, чтобы через время вернуться к тому, на чем остановился. Накинув халат, Висконти отправился через потайной ход в кабинет, где его уже ожидало два других его брата.

— Подробности!

Слово взял Карло, старший брат и глава службы безопасности клана:

— Два часа назад обнаружено два десятка людей Бенуа в нашем садовом лабиринте. Все связаны и в состоянии сна. Имеются остаточные следы применения магии крови и магии жизни. Никто ничего не помнит и не знает, как там оказались. Последнее воспоминание — начало подрывов щитов в Оке.

— Николя?

— Не обнаружен.

— Маяк на нём?

— Неактивен с момента пересечения границы аномалии.

— Пошлите кого-то из Уадана, пусть проверят.

— Уже. Им на дорогу туда-обратно часов пять нужно, — голос Карло звучал недовольно, будто Висконти учил его делать его же работу.

— Он жив вообще? — граф хмурился, пытаясь просчитать все возможные варианты.

— Жив, душу постоянно караулим, — ответил Джованни, самый юный участник совещания и самый одаренный родовой магией.

— Могли Бенуа вдруг призвать к себе свою заблудшую овцу?

Николя в собственном клане считался изгоем без права продолжения рода и ценился лишь за знания. Однако же науку во многих родах недооценивали, а потому бедному Николя под свои экспедиции и исследования частенько требовались деньги, которые ему заботливо предоставляли Борромео с некоторыми условиями.

Другой вопрос, что, узнав о полезности последнего открытия, Бенуа вполне могли воспользоваться случаем и вернуть в род чудака, выплатив Борромео сумму, затраченную на выкуп старой португальской колонии. Но на этот случай у рода Чёрного Единорога имелись козыри на руках.

— Могли. Слишком жирный куш на кону, — это уже Альфонсо вступил в разговор. Будучи аналитиком, он предпочитал рассматривать все варианты, даже самые невероятные.

— Отпечаток магии крови смогли определить?

— Нет его, рассеян. Влияние точечное, не конструкт, — Джованни хмурился, сложив руки перед собой в замок, — меня больше интересует, как к нам на остров смогли подкинуть два десятка человек, чтобы не сработала ни одна сигналка. Причём всех заботливо разложили по разным углам живого лабиринта.

В дверь кабинета неуверенно постучали. Братья переглянулись, и Карло отправился проверять личность неожиданного гостя. Им оказалась их кузина Белла. Попеременно бледнеющая и краснеющая, она комкала в руках батистовый платок со следами крови, не решаясь сообщить новость. С учётом крайней замкнутости Беллы и нелюбви к скоплениям людей, должно было произойти что-то из ряда вон выходящее, чтобы их менталистка не просто выбралась из своих подземных покоев, но и добровольно пришла к братьям на совет. Блокиратор магии на её шее был расстёгнут, что ещё сильнее привело братьев в недоумение.

— Бенуа… — выдавила она из себя, не поднимая глаз от пола, — вам нужен эреде принчипеско Микаэль дель Ува.

Не дожидаясь реакции на свои слова, Белла развернулась на каблуках и опрометью выбежала вон из кабинета, на ходу застёгивая блокиратор.

Отправить