Глава 25

На выходе из башни меня встретила Тайпана. Бывшая богиня лучилась притворным дружелюбием.

— Михаил или, лучше сказать, Трайордан Эсфес, благодарю от имени великого дома Найадов за обретение дома.

И Тайпана склонилась в реверансе.

— Тебя кто покусал? — с усмешкой отреагировал я на явный перебор с церемониалом. — Благодарности принимаются, но заканчивай растекаться мыслью по древу.

— Что? — не поняла озадаченная моей реакцией аспида. Она явно ожидала, что мне польстит такое отношение со стороны богини, но эффект получился прямо противоположным.

А я, похоже, успел нахвататься от Ольги её словечек, надо бы впредь сильнее фильтровать речь.

— Говорю, что нам вместе пробираться через пустыню, кишащую не только аспидовыми чистильщиками, но и тварями из аномалий. И если перед опасностью ты начнёшь выражаться так, как сейчас, то нас успеют не только схарчить, но ещё переварить и высрать, пока ты закончишь хотя бы одно предложение. Поэтому давай-ка тренироваться общаться прямо, информативно и без словесных кружев.

Тайпана растерянно кивнула, всё ещё не понимая, чего от неё хотят.

— У тебя же братья были, ты с ними как общалась? — пришло мне на ум сравнение.

— Почти всегда матерными словами, — скривилась экс-богиня. — Те ещё ядовитые твари. Гордость отца.

— Понятно, сравнение неудачное. Давай так. Мне приятно, что я за неделю прошёл эволюцию от «эй, смертный» до «главы великого дома», но это как два полюса, найди середину где-то в районе боевого товарища, от умений и скорости реакций которого зависит жизнь будущего нашей расы.

Сейчас аспида нахмурилась и кивнула уже более осознанно.

— Основательница рода просила передать тебе карту с отметкой хранилища и некоторых промежуточных точек, относительно безопасных для наших передышек и ночёвок.

Её ладонь показательно медленно нырнула в декольте, которое неожиданно оказалось весьма и весьма откровенным, и спустя секунду мне передали гладкий цилиндр размером с указательный палец.

— Спасибо, это уже более конструктивный подход, — забрав цилиндр, я тут же обратился к Райо:

«Ты мне нужен. Будешь учить с вашими артефактами обращаться».

«Минуту. Почти закончил с картами».

— Выступать будем на рассвете. В теории, наша магия в это время на пике. Собери всё минимально необходимое в небольшой рюкзак: смена одежды, вода, еда и прочее, — продолжил я инструктировать Тайпану.

— А мы разве это всё магией не заменим? — капризно надула губы аспида. — Зачем таскать тяжести? Ты сам не справишься?

— Во-первых, мы можем попасть в аномалию, где магия вообще не работает, — демонстративно оттопырил я указательный палец перед лицом аспиды. — Во-вторых, я-то справлюсь, но, если со мной что-то случится или по твоему недосмотру меня сожрут, выживать тебе придётся одной, — я оттопырил средний палец. — И, в-третьих, всегда лучше иметь двойной запас еды и воды, чем не иметь.

Большой палец занял место в тройке. На лице Тайпаны промелькнуло осознание, и она выдала на удивление здравый комментарий:

— Тогда ещё к лекарям зайду, может, какой набор с собой соберут.

Аспида ушла собираться, я же остался дожидаться Райо.

Дракон явился неимоверно гордый собой. В руках у него была толстая папка.

— У меня есть старые зарисовки из экспедиций с пустынниками и вот это, — я продемонстрировал цилиндр. — Нужно всё совместить.

Спустя пять минут мы обосновались у меня в кабинете, разложив на столешнице несколько десятков рукотворных карт. Часть из них заготовил дракон по памяти, а часть была моими зарисовками.

Райо тасовал их в одной ему ведомой последовательности, отмечая цифрами от одного до тринадцати. На некоторых картах цифры совпадали, хоть локации на них были абсолютно непохожими.

— Итак, — наконец, выпрямился дракон, прохрустев шейными позвонками. — Бери цилиндр и медленно, по капле подавай в него магию Рассвета. Он должен сперва потеплеть, а после засветиться. Как только это случится, опускай на любую поверхность и жди появления проекции.

Я сделал всё в точности, как мне сказали. Цилиндр потеплел, и я опустил его на пол, а спустя пару секунд появилась трёхмерная проекция со схематическим путём от кладок в Каролийских горах до точки в середине, обозначенной как Хранилище.

На этом пути было отмечено пять не то оазисов, не то схронов, с пометками «ночь».

— И это всё⁈ — возмутился Райо. — Да это пародия, а не карта. Это… Да у нас ребёнок лучше бы создал. Они что, издеваются? Увеличь это место! — ткнул дракон пальцем на первую точку ночлега.

— Как? — задал я закономерный вопрос.

— Тьфу, забываю вечно, что ты у нас — несмышленыш. Подай магию в эту точку и сформулируй ментальный приказ о приближении. Так, молодец, — похвалил меня дракон, что-то разглядывая, — а теперь бери мои зарисовки с номерами шесть и десять и планомерно с помощью Рассвета вставляй их, как будто воспоминания в макр вводишь. Принцип примерно тот же.

Я внимательно изучил обе зарисовки, сформировал образ и, обернув его в магию аспидов, ввёл на карту, дополнив её.

Пустота вокруг маршрута стала заполняться. Появилась сетка дорог, скопления зданий неизвестного пока назначения и даже что-то вроде военной академии на окраине. Причём, если рисунок был всего лишь рисунком, то на карту вставлялся подробный образ, будто я когда-то там был.

— Как так?

— Это мои воспоминания. Ты их считываешь параллельно из моей памяти и встраиваешь ещё одним слоем. Когда закончим с ними, возьмёмся за твои и наложим их поверх, чтобы понимать реальную картину на том или ином отрезке пути. Получится многомерная проекция, но она гораздо удобней и информативней, чем это убожество.

Оценив масштабы работы, мы единогласно решили забаррикадироваться в башне и не выходить, пока не получим рабочий инструмент вместо пунктира с надписями.

Времени это заняло прилично. И я, и дед основательно покопались в памяти, заполняя каждый свой слой. В моём, правда, зияющих дыр было гораздо больше. Ещё я отметил приблизительно места самых убийственных аномалий, с которыми встречался за время экспедиций в пустыне. На нашем пути таковых было три.

Так что, не считая чистильщиков, скучно нам точно не будет.

— Райо, а где находится амфитеатр основателей родов? — задал я давно интересующий меня вопрос. — Почему-то он не обозначен у тебя, а в моих воспоминаниях я понимаю только, что его занесло песком.

— Песком? — недоверчиво переспросил дракон. — Невозможно. Это величественный храм очень глубоко под землёй. Очень.

— Дед, там над головой стеклянный прозрачный купол, какое подземелье? — недоумевал я, вспоминая обстановку амфитеатра.

— Ты, видимо, что-то перепутал, — стоял на своём Райо.

— Хорошо, как скажешь. Но тогда что находится в крайней точке пути? Твоих воспоминаний об этом месте нет, моих тоже. Должен же я понимать, что мы ищем.

Я ткнул пальцем в крестик на проекции, вокруг которого расползлось белое пятно неизвестности.

— Извини, но из моей памяти напрочь вымараны все воспоминания об этом месте. Я только знаю, что тебе туда в этом теле хода нет. Тайпана пойдёт одна. Тебя там ждёт смерть. Кровь не та.

Интересно, как основывать род, так подхожу, а как за ключом для кладки рода идти, так рылом не вышел.

— Ей-то хоть объяснили, что искать?

— Поверь, Найада ей всю плешь проела. Проверь только на выходе, чтобы ключей было тринадцать, — наставлял меня дед, как недавно перед этим Йордан.

— Тоже им не доверяешь?

— А ты бы святошам после своего сожжения сильно доверял? — вопросом на вопрос ответил дракон.

Логичное замечание.

— И готовься, Тайпана слабее тебя по всем кондициям. Ты выполнишь всю грязную работу, а восхвалять будут её.

— Мне, в целом, плевать, кому будут петь дифирамбы, я не бог, чтобы благодатью питаться, — пожал я плечами. — Если мы не уничтожим маяки, то шансов на нормальную жизнь и у аспидов, и у людей нет.

— Мы искали их несколько лет и не нашли, как ты хочешь отыскать их за неделю или даже меньше? — Райо был в полном недоумении. В меня он верил, как никто другой, но собственный опыт твердил об обратном.

— Я хотя бы попытаюсь, а не найду маяки, так переселю наших детей к Киране на изнанку и тебя поставлю воспитателем.

Райо рассмеялся.

— Ты не представляешь, как я теперь буду молиться за успех твоих поисков, чтобы избежать этой участи.

* * *

Вечер перед уходом в пустыню прошёл в семейной обстановке. Ужинали мы все вместе, обсуждая успех задуманного мероприятия.

— И помни, вообще нет смысла ночевать в пустыне. Можете возвращаться в форт на ночь, а утром проколом снова продолжать с той же точки. И риски меньше, и запасы с собой не нужны, — уговаривал меня Райо меньше рисковать.

— Круто, это как в игре сохранить прогресс, отдохнуть, а потом снова продолжить, — выдала очередную непонятную тираду Ольга, но, заметив наши недоумённые взгляды, поспешила взять кубок с вином и сделать вид, что вообще не при делах.

Тайпана активно поддакивала Райо, не горя желанием тащить свой рюкзак. Как показала по связи Ольга, богиня четыре раза перетряхивала содержимое своего рюкзака и даже обратилась за помощью к Свете, но легче он так и не стал. Зато повысилась сноровка по его сбору и разбору, что тоже имело свои положительные стороны.

Посмотрев на наши рюкзаки, дед по связи предложил:

«Если всё пройдёт нормально, то чуть в стороне от первой точки ночлега есть военный корпус. Там в катакомбах под ним должны были остаться арсеналы. Прихвати себе пространственные артефакты».

«Как выглядят?» — заинтересовался я. Если раньше мы с пустынниками занимались поиском артефактов наобум, то грех было не воспользоваться прямой наводкой от дракона.

«Чёрный камень треугольной формы с вот такими рунами», — дракон когтем выцарапал на столешнице последовательность рун, часть из которых я с удивлением узнал. При спуске к алтарю стихий я видел похожие.

«Там никакой защиты от воровства нет?»

«Нет. Для других они бесполезны. Активируются введением под кожу и подачей магии Рассвета».

Я разочарованно вздохнул. Снабдить своих близких такой полезной вещицей не выйдет.

«Сыну захвати», — верно прочитал мои эмоции Райо.

«Какая грузоподъёмность?»

«Она тебя приятно удивит».

Вечер шёл своим чередом. Агафья грозила мне всеми карами, если не успею на церемонию единения. Мои женщины, Маркус с Милицей и Кирана с Ксандром обсуждали обустройство бункера, как его обозвала Ольга. Дед с Тайпаной разглядывали на бумажных картах территорию бывшей империи, а именно земли рода Найадов. А я смотрел на всех собравшихся за столом и тихо радовался. Не хватало только Тильды с Эоном и Имал.

— Кто сказал, что нас не хватало? — вечно холодные ладошки осьминоги обняли меня за шею. — Мы не могли пропустить такой вечер.

Эрги расселись на другом конце стола, лишь подняв градус позитивных эмоций. Имал притащила с собой шоколадный торт, который тут же разошёлся по женским тарелкам.

«Райо, твоих рук дело?» — поинтересовался я.

«Вся семья в сборе, так и должно быть!» — не стал отпираться дед.

«Спасибо!»

* * *

Ночь прошла беспокойно, уснул я в объятиях Тэймэй и Светланы, которые наедине дали волю своим эмоциям и страхам, что переросло в совершенно иное и более приятное времяпрепровождение. Ну не умел я по-другому гасить женские истерики.

«Ну извини, я и так их нервы всё время гасила, уж в спальню с ними идти не стала», — честно извинилась эмпатка.

«А хотелось?» — вопрос вырвался у меня раньше, чем я понял всю его двусмысленность.

«Этот вопрос мы обсудим после того, как наша жизнь устаканится. До того я против снижения обороноспособности».

Я с удивлением покачал головой. Женский интерес Ольга не скрывала, но и не выпячивала, предпочитая на первое место ставить далеко не личную жизнь. При этом эмпатка умудрялась на корню давить ревность, принимая сложившиеся правила игры, хотя её родной мир в большей мере пропагандировал моногамные браки. Я специально однажды узнал.

Устраивать долгие церемонии прощания не хотелось, поэтому едва рассвет забрезжил в небе, разрезая ночную тьму, я осторожно выбрался из плена женских рук. Душ, лёгкий завтрак, и я уже будил за плечо сонную Тайпану.

— А? Что? Уже? — бывшая богиня пыталась продрать глаза. — Так темно же ещё.

— Вы, женщины, не умеете быстро собираться. Поэтому подъём. Так и быть, могу даже кофе тебе принести. Завтрак закажешь сама артефакту. На всё про всё у тебя десять минут. Время пошло. Если не успеешь, заберу в пустыню в чем мать родила.

— Изверг! — буркнула аспида, но с кровати вскочила резво, не стесняясь своей наготы.

— Жду в столовой.

Спустя семь минут Тайпана уже активно поедала яичницу с беконом и заедала салатом.

— Артефакт однозначно берём с собой! — сыто икнув, высказалась аспида. — Это же чудо-чудное и диво-дивное! За него любая кухарка, да и обычная женщина убить готова была бы.

— У меня места нет, — предупредил я Тайпану, намеренно провоцируя. Интересно было проверить, будет ли она канючить или всё же решила сменить стиль поведения.

— Я сама понесу. Уж ради этого потерплю.

— Как знаешь, — пожал я плечами и принялся раздеваться для оборота.

Прокол я решил открывать сразу же в первую точку ночлега по двум причинам: прихватить нам пространственные артефакты и сократить время пути. Эта точка была единственной, которая примерно совпадала в маршруте Найадов и когда-то посещалась мной. Попросту говоря, однажды мы уже пытались мародёрствовать в этом месте, но нас спугнули местные твари. Сейчас же я надеялся на помощь Тайпаны.

Коротко введя аспиду в курс дела, я попросил сразу же с момента выхода транслировать что-либо, чтоб нас не сожрали. Об остальном я позабочусь. Под остальным я предполагал использовать боевые тактические щиты и прочие артефакты. К тому же магия рассвета у меня работала лишь на половину в части защиты, о чём Тайпане было знать не обязательно.

— Готова? — спросил у бледной и кусающей губы аспиды. Та кивнула, и я открыл прокол.

Кишку тоннеля в этот раз корежило от вспышек и взрывов. Стенки прокола дрожали и шли рябью, словно озёрная гладь в дождливый день. Ткань реальности натянулась до предела, норовя лопнуть и ускользнуть из-под контроля моего дара. Да что там происходит, Мать Великая Кровь!

Словно в ответ на мой вопрос, я услышал чёткие и понятные команды, которые уж никак не ожидал услышать посреди Великой Пустыни:

— Командир! Они прорвали периметр! Первым идёт псионик-мимик, притворяется человеком. За ним остальные твари! Повторяю! Они прорвали периметр!

Отправить