Глава 5

— Сам испоганил всё, тебе и исправлять! Придумай, как туда отправить своих людей, а не то придётся национализировать ещё одну изнанку. Тебе не привыкать!

Пётр Алексеевич Кречет сделал глубокий вдох и досчитал до десяти, прежде чем ответил покровителю:

— Нет!

Перечить богам нельзя, это знали все, но иногда боги в погоне за своими интересами могли уничтожать целые империи. Сейчас ранее монолитная власть императорского рода дала трещину. И если ситуацию с изнанкой Мангустова ещё можно было со скрипом подвести под целевые нужды империи, то изъятие земель Виноградовых при новой действующей княгине — это путь к прямому противостоянию. Пётр Алексеевич не был дураком. Рушить всё, что строилось многими поколениями предков, он не собирался. Если для этого следовало возразить своему покровителю и вызвать его гнев, император был готов.

— Что нет? — опешил Кречет, не ожидая отпора от ранее всегда послушного главы рода.

— Мы не будем изымать земли Виноградовых. После ситуации с изнанкой Мангустова это чревато гражданской войной и сменой династии. Если вы думаете, что я беспокоюсь о собственном роде, то зря. Мы прекрасно выживем и приспособимся, как и Тигровы в своё время. Но смена династии будет означать уменьшение поступающей благодати для вас лично.

— Ну так придумай что-то!

— Придумаю, но не после того, как Комарины только что на свадьбе отразили прорыв иномирного экспедиционного корпуса с незнакомой магией.

— Хочешь сказать, не мистификация и не постановка?

— Да с какой целью?

— Ну, может, мальчишка князя себе захотел, — фыркнул Кречет. — Вы, люди, падки на всякие красивые словечки, не отражающие реального состояния силы и дел.

— Нет, по свидетельствам гостей на свадьбе, наша магия почти не действовала на иномирцев, только физический урон. Там была сплошная мясорубка. Хорошо, что среди гостей было два мага смерти и одна лекарка сильная. Они оживляли и латали защитников конвейером. У меня сына едва спасти успели.

— Что, говоришь, за магия такая? — не на шутку заинтересовался Кречет.

— Гости говорили, что маги пели и их песня выедала их собственные магические резервы, словно паразит.

— Пели? — не поверил своим ушам бог, вспоминая, что его проклятие разрушили именно пением. — Магия питалась магией?

Все мелкие проблемы разом отошли на иной план. Как один из сильнейших богов Кречет знал, что их мир — лишь песочница для взросления сильных сущностей. В большинстве случаев они никого не интересовали, что позволяло им существовать довольно вольготно. Но иногда к ним на огонёк забегали порезвиться «взрослые». И тогда всё зависело только от них. Если боги могли договориться и отринуть все разногласия, то выступали единым фронтом и могли выдавить незваного «гостя» из собственной вотчины. И далеко не всегда это удавалось сделать малыми жертвами. Однажды к ним попал чрезвычайно сильный маг крови, свихнувшийся от безнаказанности и устраивающий кровавые мессы во имя Великой Матери Крови. Тогда погибло две трети богов, но кровавую дрянь удалось убить, отправив на перерождение.

Сейчас же разрозненные факты складывались в единую тревожную картину. Развеивание мощнейшего проклятия, прорыв у Комариных и пропажа Инари с передачей рода неизвестному божеству. И везде виднелся след незнакомой агрессивной паразитирующей магии. Настораживало ещё и то, что все эти события происходили за один короткий промежуток времени, словно были спланированы заранее и являлись этапами одного плана. А Инари, похоже, вообще случайно под раздачу попала во время разборок с Мангустовым, раз смогли безнаказанно присвоить источник её могущества.

В свете такой ситуации раскол среди богов был Кречету совершенно не нужен. Бойкот от серпентария, распри с Мангустом, козни Орлана и шепотки Комаро и Винограда сильно уменьшали их шансы на монолитный отпор вторженцу.

Взвесив все за и против, Кречет принял решение. Местные проблемы, да и тот же Мангустов с запасами адамантия от него никуда не денутся, а угроза внешнего врага вдруг встала в полный рост.

— Отбой с Виноградовыми. С Мангустовым я решу вопрос сам.

Кречет оборвал связь так резко, как и начал. А императору осталось только гадать, что послужило причиной для столь резкой смены настроения бога-покровителя.

Ну да при любых вариантах Пётр Алексеевич надеялся на снижение накала и устранение противоречий. Ведь последний раз, когда в стране была попытка начала полномасштабной гражданской войны, он потерял разом всю свою семью. Да и не только он. Род Кречета и род Орлана так сцепились за власть, что от них осталось едва ли по десять человек в каждом, а сильных магов и того меньше.

Повторять подобный опыт Пётр Алексеевич не хотел. Поэтому сейчас он вёл себя значительно хитрее, осмотрительней, предпочитая действовать исподтишка, а не в лоб казнить даром направо и налево. Именно нежелание повторения последствий и дало силы императору противостоять собственному богу.

* * *

В Хмарёво я вернулся к моменту, когда Райо уже произвёл ротацию кровников. Не дождавшись моего появления, эрги позвали дракона и попросили посодействовать.

Вместе с кровниками вернулись и мои женщины: Тэймэй, Светлана и Ольга. Агафья осталась в Обители крови на обучение, или пока новые преподаватели не доведут её до белого каления… или она их.

Мы расположились в кабинете, где я слушал последние новости. Инкубатории орденов зачистили, женщин, как я и предполагал, на время забрали в наш опорный пункт, где с ними работали Ольга и наш датский ментатор.

В паре они прекрасно сработались, вытащив женщин из пучины многолетнего ада. А вот с сиротскими приютами пришлось повоевать. Вплоть до того, что Агафья вместе с Милицей просто заставили исчезнуть некоторых настоятелей, дабы остальные стали вести себя по-человечески. А потом мои выдумщицы подумали-подумали, да и заменили их всех на женщин из инкубаториев. Те за долгие годы истосковались по материнству, потому к сиротам относились как к собственным отнятым детям.

Прорывов изнанок, как таковых, стало меньше. Зато активизировалась Великая Пустыня.

— Оттуда твари лезут третьего-четвёртого уровня примерно, так что орденцы теперь на постоянной основе патрулируют Каролийский хребет, маги крови им помогают, указывая, где твари прорываются через перевалы. Пару раз даже к нам на базу раненных доставляли. Света их лечила.

Света пожала плечами, мол, было дело.

— Моя помощь пока не требовалась? — поинтересовался у девушек.

— Нет, — вступила в разговор Тэймэй, неосознанно поглаживая округлившийся животик, — мы сказали, что ты на разведку в сердце Великой Пустыни готовишься, чтобы узнать, откуда поток тварей идёт. Так что пока всё чинно и благородно.

Пообщавшись ещё немного с девушками, отправил их приводить себя в порядок и отдыхать. Свадебные гости сегодня будут разъезжаться, нужно будет всех проводить честь по чести. Утро уже вступило в свои права, и я собирался позавтракать со всеми, но не тут-то было.

Первой обратно в кабинет вернулась Ольга. Я, признаться, даже не предполагал, о чём она захочет побеседовать. Всё же основные вопросы с ней мы решили.

— Я планирую отправиться на Борнхольм и оформить выход из рода, — поставила меня в известность эмпатка. — Если не против, то пригласила бы Вулканову с Астой с собой. Всё же девочке, как новой княгине, нужно периодически появляться на родине, а мы с Лавинией поддержим её. Магичку-земельницу десятого уровня там воспримут гораздо более приветливо, чем тебя, уж извини. Тебя после событий на коронации многие побаиваются.

— Пусть боятся, меньше дурных мыслей будет бурлить в головах. А не то придёт злой Миша и тонким слоем фарша размажет ваших обидчиков по стеночке, — пошутил я.

Идея была здравая по всем направлениям. А мне было не разорваться. Осталось получить у Вулкановой согласие.

— Лавиния давала предварительное согласие, ещё когда мы были у неё в гостях, — ответила на невысказанный вопрос Ольга, криво улыбаясь.

— Я не против. Могла и не уведомлять.

— Если я собираюсь к тебе в клан или род, то как стратегический боевой ресурс обязана уведомлять куда, с кем и на сколько планирую отлучаться, тем самым снижая обороноспособность клана.

— Браво. Уникальная практичность и сознательность, — я совершенно искренне восхищался эмпаткой. — Я говорил, что нам с тобой исключительно повезло?

— Это ещё не всё, — никак не отреагировала Ольга на мои последние слова. — Я не спрашивала, но… сколько элементов собрал?

Действительно, мы с Ольгой не обсуждали вопрос восстановления алтаря эргов. Для девушки воспоминания на эту тему были весьма болезненными, да и не до того было, откровенно говоря.

— Три: огонь, воду и землю.

— Воздух, значит, — пробормотала эмпатка, постукивая пальцем по подбородку в задумчивости. — А собрать хочешь?

Я задумался над постановкой вопроса. Хочу ли? Если изначально я собирал элементы, желая избавиться от печати, сдерживающей силы, то сейчас смысл в этом пропал. Я прекрасно осознавал последствия сбора всех элементов в виде единого алтаря. Ко мне явятся все, кому не лень. Но ещё я прекрасно помнил эргов, отчаянно сражающихся с легионами Рассвета на моей свадьбе. Ни один из них не ушёл и не отсиделся в стороне, когда моих людей в буквальном смысле слова перемалывали в фарш.

Да, изначально всех их притянул алтарь, но без всяких клятв они помогали мне, потому что считали, что так правильно. Я тоже знал, как будет правильно. Возможно, поэтому и дал приказ готовить плацдарм для отступления.

— «Хочу» — неверное слово.

— Должен?

Я отрицательно мотнул головой.

— Долг — красивое слово, которым оправдываю слишком много мерзостей. Предпочитаю «честь». Собрать алтарь будет честно по отношению к эргам. Они заслужили иметь собственное место силы, никому не поклоняясь.

— Ты осознаешь, что за этим последует? — эмпатка пристально разглядывала меня. — За любой источник силы здесь убивали, убивают и будут убивать. Посмотри на меня, я — живой пример! Как давно я жила? Как меня теперь называют? Ты готов поставить на кон всё самое дорогое, что у тебя есть? Если я потеряла жизнь и ребёнка, то у тебя…

Она замолчала, не договорив.

— Хотя кому я это говорю, — махнула она рукой. — Ты же собирался в одиночку против целой армии идти. Вот только там была всего дюжина близких к богам существ, чья кровь у тебя была, а здесь их будет больше… намного больше. И крови не будет.

— Богам нет хода на эти земли.

— Любое проклятие можно снять, тебе ли не знать. Да и боги, возможно, не понадобятся. Просто придут и сомнут тебя толпой. Империей. Что делать будешь? Утопишь в крови? Не поверю. Хотел бы, уже утопил бы легионы.

— Проблемы нужно решать по мере их поступления, — возразил я Ольге. — У меня есть план на этот случай. А уж понадобится он или нет, одним богам известно.

Эмпатка ещё пару секунд буравила меня взглядом, а потом огорошила:

— Я помогу отыскать последний элемент. Есть у меня подозрения, куда он мог деться.

Мои брови непроизвольно поднялись.

— Что? Это только подозрения, вернусь из Борнхольма, проверим.

Эмпатка, не прощаясь, отправилась на выход из кабинета, когда я остановил её, вспомнив об одной правовой коллизии, следы которой мне необходимо было отыскать.

— Оль, поможешь мне в одном деле?

Эмпатка развернулась у самой двери и, вопросительно приподняв бровь, уточнила:

— В личном сам разбирайся. В остальном — без вопросов.

— Нет, это не личное, — заверил я девушку. — Мне необходимо отыскать следы правового статуса земель в Хмарёво. После твоей смерти и запечатывания проклятием этих земель им придали статус ничейных, опасных и выделили в отдельную территорию, неподвластную ни одной стране. Мне необходимо отыскать документы, поясняющие, каким образом эти земли вошли в состав Российской Империи. Деду по рукам дали, чтобы не копал глубоко у нас. Может, что у северных соседей в библиотеках осталось…

— Поищу, — кивнула эмпатка и вышла из кабинета, на выходе пробурчав себе под нос: — И почему у меня стойкое ощущение, что нас ждут сюрпризы?

На этом посещения не закончились. Следом пришла сестра. Она не спешила садиться в кресло напротив, рассматривая меня настороженно, будто выискивая рога и копыта. А может, крылья, кто их этих женщин разберёт.

— Что стряслось на этот раз?

— Ты собираешься вернуться в свой мир?

Сестра смотрела себе под ноги, не решаясь поднять на меня глаза.

Женщины — удивительные существа, даже самые здравомыслящие из них. Они никогда не зададут интересующий их вопрос, предпочитая начинать издалека. И чем более болезненный вопрос для них лично, тем дальше от темы будет первый вопрос.

Нам же, мужчинам, предстояло догадываться по их «прозрачным» намёкам, о чём действительно велась речь.

Вот и сейчас я чувствовал, что Кирану что-то гнетёт, но та не могла спросить в лоб.

— Посещать его я планирую регулярно, но уходить насовсем не планирую. Как только там обустроят временную базу, свожу вас с Ксандром на экскурсию.

Кирана машинально кивнула, но взгляд не подняла.

— Так, — я встал со своего места и подошёл к сестре, поднимая её лицо к себе за подбородок, чтобы видеть выражение глаз, — ты помнишь, что я тебе сказал однажды? Я тебя одну не брошу, разве что убьют, но теперь, чтобы сделать это, нужно будет очень сильно постараться.

— А зачем тогда плацдарм и столько кровников?

— Потому что нам может понадобиться безопасное место вне пределов этого мира, — не стал лукавить я. — А со мной связано слишком много людей, чтобы оставить их на произвол судьбы. Вот и пришлось строить целый город. А это дело небыстрое. К тому же, сам мир тоже не подарок. Но местных засранцев мне проредить было под силу, а вот здешних… не уверен.

— Ты же про Инари?..

Я молчал, не подтверждая и не опровергая её слова.

— Я видела новый перстень на пальце у Тэймэй. Он не брачный. Ты…

Сестра не произнесла, но вопрос её предугадывался.

— Нет. Это муляж. И если ты решишь передо мной упасть на колени… как тут некоторые пытались… я за себя не ручаюсь. Давай, признавайся, что ты там себе надумала?

У сестры порозовели щёки.

— Только не говори, что решила, что я стал богом, строю себе божественный город и собираюсь проживать там с гаремом из прислужников и одалисок.

У сестры на щеке полыхнула татуировка, выдавая с головой её смущение и волнение.

Я расхохотался.

Кирана не выдержала и тоже начала улыбаться. А потом стукнула меня кулаком в бок, призывая к серьёзности.

— Да откуда я знаю, как у богов себя вести принято? Судя по поведению Комаро и Винограда, не сложно такое предположить.

«Если бы», — услышал я тяжёлый вздох Комаро.

— Открою тебе секрет. Чем выше должность или статус, тем меньше у человека свободного времени. Вспомни свой распорядок дня, когда ты была охотницей, и сравни с нынешним.

Кирана скривилась.

— А теперь представь, какие обязанности у бога.

«Ну вот, хоть кто-то отметил труды наши тяжкие на благо верующих, — послышался довольный голос Винограда. — А то всё одалисок да праздность нам вменяют!»

— Так что если у меня когда-нибудь спросят, почему я не хочу быть богом, то мой ответ будет именно таким, из-за обязанностей. Мне и моих хватает.

Кирана пришла в себя после смятения и поспешила сменить тему для разговора:

— У нас планы насчёт императорского племянника не поменялись?

— Нет. Всё остаётся в силе, — подтвердил я сестре ранее намеченные планы. — Я на время пропаду с поля зрения, чтобы ты казалась более беззащитной.

— Уйдёшь туда?

— Нет. У меня здесь дел хватает. Арсений выяснил, кто на нас устроил охоту.

— Да? И кто? — Кирана не на шутку заинтересовалась, кто же был готов выложить такие баснословные суммы за смерть брата.

— Нужно перепроверить информацию, но пока все исполнители сходятся во мнении, что это представители японской аристократии.

— Ожидаемо. А небедны жители островного архипелага, — оценила цену за голову брата охотница. — По твоим рассказам даже Мышкин и то меньше давал.

— Расту! Матерею! — демонстративно задрал я нос вверх.

Сестра улыбнулась.

— А за голову бога разорились бы, — пошутила она.

— Боги голов лишаются не за деньги, а по велению души, — мне вспомнилась покатившаяся голова Инари, отсечённая родовым мечом Тэймэй.

Отправить