Глава 10

Агафья впервые находилась не в первых рядах сражающихся, а, так сказать, в технической поддержке. Опыт был неприятный. Адреналин бурлил в крови, чуть ли не затапливая здравый смысл, но она держалась, зная, сколь многое зависит от каждого в их невеликой троице.

Напиться крови она ещё успеет, если у них ничего не выйдет с модулятором. Идею Ольги с «парадом планет» у них воплотить не вышло. Вернее, обе они посчитали мысль нерациональной. Парад хорош был при ударе в одну точку, здесь же бить приходилось по площади. Поэтому пришлось выстраивать систему зеркал с увеличителями на горных вершинах. Финальной точкой был узел расфокусировки. Его направить должна была сама Агафья, до того прячущаяся в тенях и в случае необходимости корректирующая угол расположения узлов.

Момент, когда ударили барабаны, стал точкой отсчёта.

«У нас меньше двух минут, пока конструкт не наберёт мощность. Если не успеете, не паникуйте. Первый удар мы должны выдержать».

Михали был спокоен. На губах его играла умиротворённая улыбка, будто он не собирался воевать практически в одиночку с целой армией, а собирался на свидание с аристократкой.

Стоило фанатикам запеть, как над полуразрушенной Обителью поднялась радужная плёнка, скрывающая её защитников от чужих глаз.

«Ну, Клещ, помоги что ли!» — коротко помолилась Агафья и метнулась к первому узлу модулятора принимать слитный поток эмпатически-сонной магии.

* * *

Ольга с Исабель накануне долго советовались, как всё же эффективней будет воздействовать вдвоём. И пришли к выводу, что отправка в сон должна быть максимально мягкой, даже если на это потребуется чуть больше времени.

— Любой приказ может быть воспринят как враждебная магия и перехват управления. Такое грубое вмешательство могут засечь всевозможные щиты, — честно предупредил Михаил. — Надеюсь на вас и ваше извечное женское коварство, дамы!

Ну и самым разумным решением показалось петь колыбельную. Вот только как петь дуэтом, если не слышишь второй голос? Здесь договорились, что Исабель подстроится под Ольгу, пользуясь связью через Михаила.

Стоя на крыше башни у огромного пульсирующего кристалла, Ольге было страшно. Её будто снова окунули в прошлое, когда объединённая армия людей и богов пришла её уничтожить. Сотни тысяч лет назад эмпатка стояла также на вершине башни и обнимала себя руками, защищая нерождённое дитя. По щекам Ольги потекли слёзы.

Внизу строились такие же легионы с чёрно-бело-красными флагами. Ольга сильнее сжала макр с Исабель в руке в поисках поддержки и вздёрнула подбородок. Если она сейчас спасует, то шанс на исполнение мечты умрёт вместе с той одинокой фигурой, что стояла двенадцатью этажами ниже на парапете.

Ветер донёс пение десятков тысяч голосов, и вокруг Обители взметнулась радужная пелена. Полупрозрачная плёнка будто отрезала Ольгу от легионов внизу, и эмпатка запела.

Сперва тихие и несмелые слова становились всё громче, мелодия журчала ручьём в траве, грела весенним солнышком и щебетала пением птиц на ветках у колыбельной.

В руках Ольги начал пульсировать макр с Исабель, эмпатка не слышала слов, но чувствовала такую необходимую сейчас поддержку. Они справятся. Если потребуется, она готова петь сутки напролёт, лишь бы это помогло.

* * *

Я специально сказал Ольге и Исабель не действовать нахрапом. Мне это время нужно было ещё и для того, чтобы провернуть собственные манипуляции. Едва легионы запели, Обитель накрыло радужной пеленой, а я принялся создавать иглы-присоски из собственной крови. Они в прошлый раз себя отлично зарекомендовали для выкачки благодати Рассвета. Вот только нужно было ещё что-то придумать для выкачки благодати Заката.

«Хочешь эволюционировать?» — раздался голос ковчега.

«Боги упаси! — возмутился я подобной перспективе. — В кого? Не то в собачку, не то в лягушку, не то в неведомую зверушку? У меня от одного легиона крылья выросли, а от одиннадцати вообще в крокозябру превращусь! Ну его, такие эксперименты».

«Тогда зачем выкачиваешь?»

«Остальные ковчеги знатно подоили за эти века, хочу попробовать собрать и вернуть».

Иглы поднимались розовыми лучами в воздух. Их было много. Не сто и не тысячи… Гораздо больше. Я готовился отпустить их, когда ковчег снова отозвался:

«Измени полярность силы в иглах, получишь топорный вариант для выкачки благодати Заката. И ещё. Замаскируй всё под благословения. Подойдут столпы Рассвета и столпы Заката. Никто не заподозрит ничего. Решат, что это базовое улучшение, накладываемое на легион военачальником».

«Насколько это разом опустошит ковчег?»

«На треть, но я смогу что-то добрать с поля боя».

«Показывай схемы конструктов!»

* * *

Всё шло своим чередом. Легионы формировали Копья, и даже поднятая Кровавым Радужная пелена не сможет выдержать слитный удар одиннадцати высших атакующих конструктов. Идти Копья должны были каскадом: первые три — на пробитие Пелены, остальные — на Кровавого.

Тимос отстранённо наблюдал, как его переходник дирижирует голосами легиона, сплетая высший боевой конструкт, когда с неба один за одним принялись опускаться Столпы Заката и Рассвета.

Глава Ордена и фракции Заката даже головой тряхнул, сбрасывая внезапно накатившие расслабленность и сонливость.

Он принялся оглядываться по сторонам. На каждый легион косыми струями и световыми столпами проливалась благословенная благодать.

«Какого?..» — опешил Тимос, ведь Альб не давал команды на такой затратный конструкт.

Друг тоже почувствовал неладное, выбегая из своей лаборатории на колёсах. Воздух над головами воинов мерцал от обилия благодати. К этому моменту песнь легионов достигла своего апогея, и первые три Копья рванули к Обители, врезаясь в Радужную пелену. Та вспухла, словно взрывалась изнутри, и опала розовыми брызгами.

— Пли! — не удержался от приказа добить недруга Альб, и его «переходник» первым выпустил Копьё по Кровавому.

Тимосу даже показалось, что Копья летели слишком медленно, но тут его внимание привлекло совсем иное действо. Один за одним воины легионов падали на землю, словно подкошенные.

* * *

За секунду до того, как первые три Копья сорвались в нашу сторону, на легионы пролилась просто прорва благодати, под прикрытием которой полетели мои любимые иглы-присоски. В этот момент я просто-таки чувствовал, что жадность во мне негодует. Собирать-то благодать я буду другим ковчегам, а трачу энергию из своего.

«Поделятся, — услышав мои мысли, хихикнул ковчег. — Что в бою взято, то свято! Так что всегда можешь рассчитывать на десятину, минимум».

Моя жаба заткнулась, тем более что в этот момент Копья вошли в Радужную пелену. Мне же пришлось экстренными темпами перекачивать дармовую благодать в накопители. На что это было похоже? Как будто страждущий в пустыне обнаружил оазис с рекой и попытался выпить её в один присест. После третьего Копья меня уже чуть ли не тошнило. Сам защитный конструкт пришлось развеять, чтобы не сбить атакующее настроение врага.

Следом за первой атакой пошла вторая, и вот здесь уже без Пелены бы я не выстоял. Порадовало меня, что Ковчег вписался в процесс лично. В первую очередь он восполнил наши запасы благодати и лишь затем позволил активировать кровные пуповины к накопителям.

«И всё же своя рубашка ближе к телу», — с усмешкой подумал я, но ковчег меня услышал.

«В войне на истребление нет места благородству», — был его жёсткий ответ.

«Но от меня ты ожидал именно этого», — не преминул я уколоть собеседника.

«Ты не аспид, тебе простительно».

После этой фразы мне что-то резко перехотелось знакомиться с настоящими аспидами. А ещё появилось стойкое ощущение, что меня пытаются использовать в тёмную. Опять.

«Все на этом поле боя имеют причины для нахождения здесь и сейчас. Если твои убеждения изменились, ты всегда можешь уйти. Это не наша война. Свою мы давным-давно проиграли».

Ну уж нет! Даже если потом придётся разбираться с тайной аспидов, это будет потом. Сейчас ковчег был таким же моим союзником, как Ольга, Агафья и Исабель.

Благодать по пуповинам перекачивалась в накопители, стремительно их заполняя, когда я заметил, как один за одним оседают на землю легионеры орденов.

Получилось! Мать Великая кровь! У них всё получилось!

Мне хотелось совершенно по-детски подпрыгнуть от избытка чувств, но нужно было сохранять ясность ума. Мы выдержали лишь первый натиск. Теперь предстояло выдержать второй. Осталась ещё дюжина аватаров, через которые я надеялся достать глав.

Я потянулся к любовно заготовленным вчера адамантиевым иглам со смесью тлена и кровавой чумы, каждая из которых имела внутри образец крови моих врагов.

«За обитель!» — тихо произнёс напутствие и отправил «подарки» по назначению.

* * *

Альб лютовал. На легионы не действовало ничего. Ни снятие проклятий, ни благословения, ни лечение. Ни-че-го.

Почти пятьдесят тысяч человек лежали, искрясь розовыми иголками, словно ежи. Они были живы и абсолютно здоровы, но никак не реагировали на посторонние раздражители. Даже когда Альб вспылил и отрубил одному из воинов ногу, тот не очнулся.

— Может, это иглы виноваты? — Тимос осторожно вынимал иглы из тела другого воина, но даже после полного изъятия тот не пришёл в себя.

— Почему Радужная пелена не сработала? — вокруг толпились «переходники» глав всех орденов. — Она же берёт практически все виды магии и урона…

— Потому что это не атакующая магия и не проклятия, это сон, — отозвался Тимос, прислушиваясь к дыханию одного из бойцов. Тот сладко посапывал, иногда порываясь всхрапнуть. — Очень глубокий сон. А он никак не может относиться к негативным воздействиям. Это нормальное состояние организма, особенно после суточного марша.

— Слушайте мой приказ! — Ирликийский Ангел с искажённым гневом лицом сейчас меньше всего напоминал того лидера, что ещё пол часа назад воодушевлял легионы на священный бой. — Тысячи лет назад мы сами завоевали себе место под солнцем. Пришла пора вспомнить, кто мы есть! Мы сотрём эту тварь в порошок. Либо мы, либо он!

Переходник Альба взмахнул крыльями и взмыл в воздух, но тут же рухнул, как подкошенный. Тело его начало покрываться кровавыми волдырями. Они разрастались до неимоверных размеров и тут же лопались, забрызгивая всех вокруг алыми каплями. Остальные переходники бросились в рассыпную, и лишь настоящие Альб и Тимос пытались вылечить своих аватаров.

Оба переходника уже больше походили на дуршлаги. На их телах не было живого места, когда ткани стали высыхать, трескаться и осыпаться пеплом.

— Чума и тлен! — подвёл итог Тимос, как более сведущий в проклятиях.

— Обрывай связь! Обрывай! — вскинулся Альб. — Они замешаны на кровь и наши посмертные наказания!

Оба главы фракций успели оборвать связь с переходниками, прежде чем проклятие переползло на них. Первыми на оболочках рассыпались в прах именно те части тела, что до сих пор не заживали у Альба с Тимосом.

— Как он пробил защиту? — Альб вопросительно смотрел на две кучки пыли, оставшиеся от тел их переходников. Тимос же, не стесняясь, ковырялся в останках в поисках ответа на вопрос друга. Спустя пару минут он вынул из пыли две тончайшие иглы серебристого цвета.

— На этом есть следы проклятия, но металл мне не знаком.

Зато Альб отлично знал, что за легендарный металл мог пробить защиту второго ранга.

— Адамантий, в некоторых мирах божественный металл, накопление в организме которого способствует возвышению и обожествлению, — будто бы строку из словаря процитировал он. — По местным легендам, аспиды имели в империи месторождение адамантия, но проиграли кому-то войну, в результате уничтожив всё живое на своей территории. А я, дурак, не верил в сказки.

Глава фракции Рассвета без зазрения совести отправился ковыряться в других кучках пыли, оставшихся от разбежавшихся переходников. Тимос последовал его примеру.

— Забираем металл и уходим? — выдал Тимос вполне рациональное, на его взгляд, предложение, периодически посматривая в сторону Обители Крови. Должен же был Кровавый явиться их добивать. Но поисковое заклинание Заката молчало, как и змеи-соглядатаи.

Именно поэтому Тимос вздрогнул, как услышал за спиной незнакомый голос:

— Нет, вы останетесь и примете бой, чтобы мне не пришлось вас, как крыс, вытравливать из ваших нор поодиночке.

* * *

Я отслеживал работу своих «подарков». Один за одним они достигли адресатов, отравляя тела аватаров и притягиваясь через кровь к их владельцам. По сути, я умудрился воткнуть в один конструкт двойную верификацию: по образцам крови и по уже существующим посмертным проклятиям. Эта часть привязки была наиболее сложная, но она же и гарантировала уникальную точность и доставку к создателям аватаров через привязку.

В долине остались лежать двенадцать горок пыли, и, как подсказывала привязка, десять посмертных проклятий развеялись в связи со смертью владельцев. Но двое всё ещё оставались живы.

Было сложно не узнать в выживших Альба Ирликийского, главу фракции Ордена Рассвета, и Тимоса Каролийского, главу фракции Ордена Заката. Эти были живучей всех известных мне тварей. Даже сейчас они успели оборвать связь с аватарами до того, как проклятие перекинулось на них.

'Возьмёшь на себя защиту? — поинтересовался я у ковчега, прекрасно осознавая, что просто не смогу эффективно использовать имеющуюся в арсенале магию. В то время как воевать приходилось сразу против двух противников, тысячелетиями практиковавших Рассвет и Закат.

«Хорошо».

И я открыл прокол к своим двум злейшим врагам.

Я догадывался, что будет тяжело, но не настолько же. Действовали они слаженно, нападая и тесня меня попеременно. Причём большинство летящих в меня заклинаний я даже не мог идентифицировать, во-первых, потому что не был знаком с такими, а, во-вторых, потому что многие из них были такими же самодельными изобретениями, включающими несколько видов магии или сплав проклятий, как я использовал до этого.

К чести ковчега, он успевал отреагировать почти на все удары, какие-то полностью нивелируя и даже всасывая для подпитки, а какие-то лишь ослабляя. Моё решение отправиться на бой в ипостаси эрга сыграло мне на руку, ведь многие ослабленные магические конструкты для шкуры змея были неопасны.

Агафья дёрнулась было мне помочь, но я жёстко остановил вампиршу. У неё не было защиты ковчега, и магия Рассвета для неё оставалась губительной, как и для остальных женщин.

Тимос в очередной раз перенял инициативу, давая возможность Альбу подготовить что-то убойное. Они не раз уже так делали, но пока мы успешно отбивались.

«Наш главный союзник — время!» — обронил ковчег, переключая всё своё внимание на Тимоса, и, кажется, вместо защиты применил атакующий конструкт. Вокруг мага сперва возник алый кокон, верхушку которого закрыла золотистая длань, не давая магу выбраться из западни. Послышались сдавленный вскрик и ругань. А затем сквозь длань прошёл ослепительный луч света.

Когда кокон опал, я увидел сидящего на зелёной травке Тимоса. На нём живого места не было. А маска, ранее скрывавшая половину его лица, и вовсе оплавилась и растеклась одной кляксой по лицу.

«Что это было?»

«Благословление регенерации, Длань Рассвета и Аура Святого», — отчитался ковчег.

«Это его так благословениями приложило⁈» — не поверил я.

«Любой защитный конструкт в умелых руках может превратиться в оружие, — менторским тоном поделились со мной мудростью, — но в данном случае, не имея врождённых способностей Заката, он слишком много благодати пропустил через своё тело. Магия всегда берёт плату за её использование».

Тимос уже даже не пытался сопротивляться. На теле его проявились язвы, разъедающие плоть не хуже чумы и тлена. Маг кашлял кровью, но не отводил от меня взгляда. В этом взгляде не было ненависти, лишь боль и сожаление.

Не такие взгляды я ожидал увидеть у одного из тех, кого привык считать своими злейшими врагами.

— Ты очень похож на Райану. Мне жаль, что так вышло.

Спустя несколько секунд на траве остался сидеть скелет в лохмотьях с вплавленной в череп маской. А ещё через секунду и кости превратились в труху.

Имя, произнесённое Тимосом, показалось мне знакомым, но я не стал заострять на нём внимание, полностью переключившись на поиски Альба.

Ирликийский Ангел нашёлся неподалеку, самозабвенно режущим глотки своим собственным воинам и стаскивающим их тела в жертвенную пентаграмму. Судя по трём кругам и чавкающей от крови земле, Альб замыслил конструкт минимум седьмого уровня Башни.

— Мы с тобой похожи, — вещал глава Ордена Рассвета, когда-то давно оставивший меня подыхать на руинах сиротского приюта. — Оба целеустремлённые, любознательные, любим экспериментировать и достигаем намеченных целей любыми способами. Заметил? Мы даже имеем способности к одинаковым видам магии и не боимся создавать что-то новое, комбинируя техники и конструкты. Если бы я тогда знал правду, то мы могли бы избежать всех недопониманий и вражды и стать самыми сильными существами этого мира.

— Какую правду? — я понимал, что Альб пытался заговорить мне зубы, попутно доделывая пентаграмму. Вот только я уже насчитал, минимум, три ошибки в его плетении, поэтому особо не переживал, ожидая его фиаско.

Но, видимо, кто-то из богов всё же решил меня удивить.

— Правду, что он — твой отец, Трай.

Отправить