Глава 9

— Сука! Да как так-то?

Эквадо торопился. Он надеялся, что всё пройдёт как по маслу, песнь аколарии действовала абсолютно на всех. Против неё не было защиты, ведь она просто усыпляла, а это невредное воздействие, чтобы заставлять срабатывать защитные артефакты, если таковые имелись на жертвах.

Люди просто не успевали воспользоваться своими способностями, проваливаясь в сон мгновенно. Но эта сука… Не-е-ет. Она преподнесла ему сюрприз! Мало того, что себя упаковала в ледяной гроб, так ещё и женишка своего, и псину, и даже этого случайного свидетеля, и тех схоронила, защитница херова.

Теперь Эквадо придётся проводить ритуал без создания энергетической копии, а сразу напрямую перемещая душу в макр. А это было нехорошо. Временную замену подготовить он не успевал, да ещё и свидетелей убирать придётся. И если один слабосилок, которого вряд ли быстро хватятся, то вот осман… Того бы тоже в макр упаковать, да вот беда, даже образцов для пленения нет. А долбить ледяной гроб Эквадо не был согласен. Ему и так сквозь магические помехи работать придётся. Если время останется, то можно попробовать, а нет, так и не стоит заморачиваться.

С сожалением оглядев останки ледяных гончих у своих ног, Эквадо сплюнул. Жаль, не было с собой столько макров. Дюжина душ гончих могла бы стать хорошим подспорьем для защиты, но увы и ах, он не подумал носить с собой целое состояние в виде макров четвёртого уровня и выше. Ну ничего, продав артефакт с душой девчонки, он получит капитал необходимый для дальнейшего возвышения рода. А там, глядишь, и он сможет заняться подготовкой смены.

Из всех его отпрысков, оставшихся в живых после резни, устроенной Леон-Марино, никто не обладал нужными способностями. Кардо, его первенец, был хотя бы Ловцом, и тот пал в войне. А остальные… так, лишь генетический материал для селекции. Четверть века понадобилось, чтобы на свет появился ещё один Пленитель. Вот его-то и нужно было обучать.

Отбросив все ненужные мысли, Эквадо принялся за дело. Ему предстояло изъять чужую сопротивляющуюся душу и поместить в заранее подготовленный макр. Сделать это, имея образцы жертвы, было не так уж и сложно с его опытом.

Про связь души и тела известно было давно и много, а потому заполучив кровь княгини Виноградовой Эквадо фактически приобрёл отмычку от замков её души. Сейчас же, как хорошему вору, ему предстояло вскрыть сейф и изъять столь желанную душу в подготовленный сосуд. В этом ему и помогала его вторая ипостась.

В их семье считалось, что Черепаха — есть ни что иное, как хранитель равновесия, стабильности и мудрости. Когда-то она присматривала за Рекой времени и помогала душам погибшим уйти на перерождение. С тех пор многое изменилось, но способность излавливать души и контролировать их осталась.

Эквадо принялся наощупь изучать последний год своей жертвы, месяц за месяцем, в поисках лазейки. Момент, когда душа девицы была близка к уходу в Реку времени, и должен был стать тем ключиком для вскрытия защиты. Тортугасу никогда не узнать, что произошло несколько месяцев назад, раз княгиня была на грани смерти, но ему это было малоинтересно. Главное, нашёлся ключик. Теперь следовало подтолкнуть девушку обратно к тому состоянию, чтобы душа легче покинула собственное тело, готовясь к переходу в посмертие. А дальше всего ничего, вместо проводов переместить душу в темницу.

Всё шло хорошо. Момент отыскался, снимая замки привязанностей, приобретённых в последние месяцы жизни, Эквадо добирался до самой сути, чтобы накинуть аркан. Но что-то пошло не так.

* * *

Кирана металась в кошмаре. Её жизнь перевернулась с ног на голову. Куда-то исчезли Ксандр, Арва и Михаил. Не было рядом даже Нарвы. Никого. Лишь лёд и пламень попеременно сжигающие и леденящие душу. Она горела живьём, ощущая, как сползает кожа, как трескаются мышцы и сухожилия, рассыпаются в пепел кости, а затем приходит леденящий холод, пробирающийся в самое сердце и шепчущий:

«Сдайся! Уйди! Тебе здесь не место!»

И так по кругу, лёд и пламя. Одиночество затапливало, волной сносило все тщательно выстроенные оборонительные рубежи. Будто и не было у неё никогда семьи. Не было приемной матери и подруги, брат так и не смог отыскать её среди неизвестных миров, а всё, что происходило до этого момента, было лишь сном.

«Не место! Я проведу!» — нашёптывал кто-то в её сознании, но она противилась. Ей было за кого и за что цепляться. Да, пусть её жизнь сейчас напоминала лишь сон, но в этой жизни появились дорогие и близкие люди. Одним из которых был брат, который когда-то давно, словно в прошлой жизни, обещал прийти на помощь.

— Помоги мне!

В эти два слова она вложила все те чувства, что обуревали её, требуя сдаться и пойти по легкому пути.

* * *

Итак, у меня на руках оказался самый настоящий двоедушник, внутри которого жил шаман-недоучка и наследник Эквадо Тортугаса. А ещё тело Агафьи, что так и не вышла из Сумрака. Чем там можно заниматься, я понятия не имел, но подозреваю, что без посторонней помощи она оттуда не выберется.

— Выведи её оттуда и я помогу избавиться от подселенца! — предложил я Савату, который пока что прочно обосновался в собственном теле.

— Как?

— А это уже моя забота. Мне есть, что ему предложить. Пусть выходит, пообщаемся.

Сават с недоверием отнёсся к моим словам. Видимо, слишком многие обещали ему нечто подобное, но так никто и не смог воплотить в жизнь обещания за четверть века. Однако и выбора я ему не оставил. Мне некогда было церемониться. Вокруг сестры вился Галапагоссов-Черепахин, что не добавляло мне хорошего расположения духа. Да и оставлять её на растерзание высшего света мне категорически не нравилось.

Сават исчез, уступая место своему «соседу», но тот не жаждал выходить на контакт. Пришлось и здесь проявлять инициативу.

— Кардо Тортугас, я знаю, что ты здесь! — ответом мне была тишина. — Предлагаю тебе сделку. Ты мне рассказываешь всё об умениях вашего рода, а я подарю тебе новое тело.

Подселенец снова молчал, не желая со мной общаться. Тогда я отправил ему часть воспоминаний, где Комаро создавал мне новое тело на основе крови Кираны. Демонстрация возможностей сработала.

— Поклянись, что исполнишь своё обещание!

— Клянусь! — коротко подтвердил я свои намерения. И дело пошло на лад.

Беседовали мы около часа. Кардо, как мог, подробно описывал способности рода, и своего отца, в частности. В роду рождалось три категории одарённых: интуиты, чувствующие беспокойные души, ловцы, ловящие мятежные души, и пленители, способные взаимодействовать с душами как с некой материей. При желании, они могли выполнять обязанности интуитов и ловцов, в одиночку обнаруживая потерянные души, отлавливая их и препровождая в Реку времени.

Когда благородное занятие по очистке Реки времени переросло в коллекционирование уникальных душ, превращение их в артефакты и работорговлю, Кардо сказать не мог. Слухи об их семье ходили разные, а отец далеко не всегда посвящал его в собственные дела, сокрушаясь недоразвитостью наследника. Как назло, среди всего рода Пленителем был только Эквадо, потому передать свои знания было некому.

Сам Кардо был ловцом. Благодаря этому он и смог спастись в резне четвертьвековой давности. Он словил собственную душу и запечатал её в первом попавшемся сосуде, на беду Савата, оказавшемся юным шаманом-недоучкой.

Бывший наследник Тортугасов сильно удивился, когда узнал о счастливо спасшемся отце.

— Быть того не может! На него же облаву устроили, считай, два рода разом вырезали, а он на другом конце света живёт себе спокойно?

Я развёл руками, отметив про себя, как гневно блеснули глаза собеседника, всё ещё лежащего обездвиженным на циновке.

— А из-за чего война началась? — полюбопытствовал я. Всё же причина для таких решений должна была весьма и весьма весомой.

— Ой, да там история случилась некрасивая. А они на нас всех собак повесили, — отмахнулся Кардо, но уже не так уверенно. — У Леон-Марино в роду прошла инициацию аколария, а спустя какое-то время исчезла. И наш род обвинили в её пропаже.

— Что такое «аколария»?

— М-м-м… Создание, обладающее даром внушения. Моряки таких в древности называли сиренами.

— Эмпатка что ли? — невольно вырвалось у меня.

— Нет, аколарии используют песни, но воздействия у песен разные. Говорили, что у последней была возможность усыплять, но не было голоса. Её песнь так никто ни разу и не услышал.

Н-да, чем дальше, тем интереснее.

— И дальше что?

— А дальше отца обвинили в убийстве священного создания и пошли войной. То ли бог им их что-то наговорил, то ли они искали лишь повод, но факт остаётся фактом, для них это была священная война, в результате которой два рода почти прекратили существование.

Я хотел было углубиться в этот вопрос, когда услышал родной голос в своём сознании:

— Помоги мне!

Если бы не знал, кому он принадлежит, то и вовсе решил бы, что призыв мне показался. Но нет. Сестра отчаянно нуждалась в помощи.

— Тиль, контролируй нашего подселенца, — только и успел попросить я подругу, и тут же провалился в кровную связь. То, что всё неладно, я понял сразу же. Душу сестры окутывал туман, растворяя все её привязки к родным и близким. Туман этот успел пропитать кровь, превратив алые реки в серые кисельные болотца. В них едва теплилась жизнь. При этом самого воздействия я не ощущал. Не было проклятия, яда или печати влияния, лишь склизкое вязкое нечто, расползающееся вокруг и отрезающее от тепла, жизни и воли.

Я стоял на высоченном утесе среди хмари и взирал на клубящуюся серость под ногами. Где-то там внизу была Кирана, отчаянно барахтающаяся и не дающая утопить себя окончательно. Среди тумана всё ещё блуждал её призыв:

— Помоги мне!

И я шагнул с утёса. Ощущения полёта не было, будто бы я остался стоять на месте, но картинка резко сменилась. Исчезла гористая местность, на её место пришла вода. Мутная, грязная, бурлящая и утягивающая на дно, в воронку водоворота.

Я видел огонёк воли сестры, переливающийся сполохами синего и алого цветов, её магия всё ещё пыталась защитить хозяйку, но вспышки становились всё более редкими и всё менее яркими, возвещая, что даже магия в этом странном месте будто слизывается туманом.

Нужно было поспешить. Я нырнул глубже, рассматривая серые столбы, тянущийся от сестры к водовороту. Зрение меня не подвело, и в самой сердцевине блеснул искоркой сосуд, по крупицам вытягивающий алые и синие сполохи магии сестры. Боги, ещё бы понимать, что я такое вижу… И как с этим бороться. Пока было понятно лишь одно, Кирану пытаются пленить. Как и любое воздействие, оно должно было контролироваться, и я принялся искать поводок.

Барахтаться в этой жиже выходило с трудом, но я плыл, нарезая круги вокруг сестры и мысленно уговаривая её держаться. Поводка не было, зато обнаружилась пиявка, тонкая, тощая, но неугомонно качающая магию из своей жертвы в сосуд.

У любой твари есть хозяин, а значит где-то рядом был и Тортугас, руководящий своим «насосом». Я опускался всё глубже к водовороту, в самый его центр, пытаясь охватить всю картину целиком в её мельчайших деталях. Основная сложность состояла в том, чтобы не обнаружить себя раньше времени, но и не промедлить, ведь состояние Кираны оставляло желать лучшего.

Я оказался практически внутри туманной воронки и смог оценить всю гениальную простоту используемого конструкта. Именно из этой точки хорошо просматривалась единая ось, проходящая сквозь Кирану, пиявку и сосуд. А ещё обилие серебристых нитей, расходящихся во все стороны, словно паутина. Несколько секунд я оторопело разглядывал незнакомое плетение, пока, наконец, не сообразил, что оно мне напоминает. Панцирь черепахи. Если раньше я искал поводок, хозяина или какой-либо управляющий элемент, то сейчас осознал, что Тортугас создал всю систему внутри себя, по сути, переваривая сестру.

Для меня же это и упрощало, и усложняло задачу.

«Ну что ж, посмотрим, как ты справишься с этим!» — и влил собственную магию через кровную связь в сестру. Та уже держалась на последнем издыхании и при моём грубом вмешательстве просто рухнула в полноводный поток родственной силы.

Я действовал грязно. Но сейчас это был единственный вариант спасения. Захватить прежние рубежи защиты и нарушить устоявшиеся потоки выкачки. Я своим вмешательством закупорил каналы отсоса магии и души, словно пробками, а затем с силой втянул их обратно, запуская реверс украденных у сестры сил.

Если упростить, то я сейчас на коленке переделал и приспособил главный принцип всех проклятий: «Словил за руку? Верни владельцу!»

Но и здесь всё было не так однозначно. Если раньше в дуэли участвовала Кирана, то сейчас на передовую вышел я. Эквадо прекрасно осознал чужое вмешательство, но не планировал сдаваться без боя.

Ко мне тянулись такие же жгуты присоски, как до того высасывавшие сестру. Впивались они больно, вгрызаясь сразу в саму суть, мешая думать и трезво мыслить. Вот только контроль мне нельзя было терять ни при каких условиях, потому я усиленно заполнял опустевшую душевную оболочку сестры, щедро возвращая её собственную магию из сосуда-накопителя. Полностью опустошив накопитель, я занял место жертвы, выталкивая сестру из умело расставленной ловушки.

Только сейчас, полностью контролируя потерю собственных сил, я мог отслеживать связки между сосудом и самим Тортугасом, бывшим в этом конструкте сразу всем и никем.

«Собираешь уникальные магии? Коллекционер, говоришь? — мысленно беседовал я сам с собой. — Посмотрим, как ты это переваришь!»

И я отпустил силу на волю. Её было не просто много. Она изливалась водопадами, разрывая в клочья каждый канал выкачки, сминая «паутины» туманных плетений и затапливая всё вокруг алым. Серость и хмарь перестали существовать, окрашенные во все оттенки красного. Медленно, шаг за шагом я собственной силой продавливал Эквадо, заполняя уже его энергетические конструкты собственной силой, подчиняя связки и узлы плетения и перехватывая контроль.

— Ты должен был сдохнуть! — услышал я сквозь алое безумие вокруг не то рык, не то крик. — Твоей душе давным-давно место в Реке времени!

— О, надо же! Ты даже вспомнил про прямые обязанности рода! Как это мило н пороге смерти! — не преминул съязвить я.

— Пленителя не убить так просто! — рычал мне в ответ Тортугас, изо всех своих сил борясь с моим воздействием. — Река времени нас отвергает, как собственных санитаров!

— А я и не хочу тебя убить! Всего лишь нужно освободить место в твоем теле для кое-кого другого!

* * *

Кирана пришла в себя резко, будто её пинком вышвырнули из бездны. Направление пинка было вполне определенным, да и смутные воспоминания о туманном месте, где из неё выкачивали магию, не оставляли простора для недопониманий. Он всё-таки пришёл и спас её. Непонятно как, но даже находясь за тысячи километров, Михаил пришёл.

Лёд стремительно начал таять, освобождая из плена охотницу, Ксандра и Арву. Но магия будто неохотно отзывалась на просьбы Кираны, заново знакомясь с хозяйкой. Охотница с опаской взглянула на стоящего на коленях в снегу старика и лежащее рядом в заморозке тело, единственное даже не начавшее таять. Пришлось прикладывать ладони к ледяному гробу собственного изготовления и плавить глыбу, чтобы не убить несчастного.

Но едва она успела растопить половину, как время замерло, и прогрохотал яростный голос:

— Именем Императора, приказываю немедленно прекратить! Вы обвиняетесь в покушении на Его Императорское Высочество Андрея Петровича Кречета!

Отправить