Глава 9

— Хлипкая нынче молодёжь пошла, — раздался прямо над ухом рык, больше напоминающий кашель. Следом раздался лязг цепей и тяжёлый вздох. — Недоразвитая к тому же!

Я открыл глаза и уставился на самого что ни на есть настоящего дракона, причём очень и очень похожего на того, которого создал сын для спасения Тэймэй. Вернее, этот дракон был лишь тенью иллюзорного, настолько был истощён и ослаблен. Зрение перестроилось практически сразу, привыкая к темноте, и увиденная картина меня совершенно не обрадовала.

Я находился посреди мрачной пещеры, стены которой покрывали мхи и плесень. Воздух здесь пропитался сыростью и древностью. На языке оседал сладковатый привкус тлена.

Судя по отсутствию даже лучика света, мы были глубоко под землёй. Прямо предо мной находился каменный постамент, на котором, казалось, лениво возлежал дракон, чуть свесив свою голову на длинной мощной шее. Но это только казалось. На самом деле дракон был пленником.

От его тела к стенам пещеры тянулись толстые цепи, глубоко въевшиеся под чешую древней рептилии. На шее я заметил ошейник с шипами внутрь, ты были толщиной в мою руку, а лапы его сковывали кандалы. Тело дракона покрывали залежи пыли и грязи, а крылья были сломаны и прибиты к полу костылями из металла, покрытыми весьма знакомыми рунами. Что-то подобное я видел на столбах вокруг Хмарево и в месте пленения Кираны князем Рюгена.

Выглядел дракон откровенно паршиво. Ещё неизвестно как в нём теплилась жизнь. И самое странное, что я не понимал эрг ли передо мной или представитель доселе неведомой мне расы крылатых ящеров.

Я потянулся было рукой к ближайшей из цепей и тихо охнул. Руки не было. Была лапища и вполне себе змеиное тело. Да сколько можно-то? Меня стало сильно напрягать, что я никак не могу контролировать собственные обороты.

Дракон закашлялся, и его ноздрей вырвались клубы дыма. Далеко не сразу я понял, что ящер попросту надо мной смеётся.

— Ты бы видел свою рожу! — перестав дымить произнёс дракон. — У меня, знаешь ли, за последние сто тысяч лет здесь с развлечениями не сложилось, а тут ты пожаловал на огонёк! Да уж, видок у тебя, будто из яйца на пару лет раньше срока выковыряли, ни тебе лап нормальных, ни крыльев! Пародия сплошная! — дракон состроил вполне задумчивое выражение морды. — Ну или ты — смесок с очень разбавленной кровью! Оч-чень!

— Смесок кого с кем? — ухватился я за второй вариант объяснения. Ибо на свет я появился явно не из яйца, причём это касалось обеих жизней.

— А духи его знают! — было видно, как дракону приятно говорить. Он словно перекатывал слова в пасти, заново вспоминая, как они звучат. — Очень может быть, что и я отметился где-то в твоей родословной. Но сомневаюсь! Как тебя зовут, несчастье недоразвитое?

— Михаил Комарин, — представился я. — А вас?

— Райо, юноша. Зови меня Райо. Но ты слукавил, назвав мне имя нынешней телесной оболочки, которая нынче осталась в том мире, которому и принадлежит. Каково имя твоей души? — дракон сдобрил вопрос вежливой улыбкой, обнажив несколько рядов огромных зубов напротив моего лица.

Только сейчас я осознал его истинные размеры. Если в звериной ипостаси я имел длину или рост под восемнадцать метров, то здесь дракон превышал меня размерами минимум вдвое, а то и втрое. И это он ещё при смерти. А каким же он был в полной силе? Я что нарвался на очередного бога?

— Трай, мою душу когда-то звали Трай, — вспомнил я собственное имя, которое за ненадобностью не использовал. Тильда однажды посоветовала мне, что для жизни после перерождения лучше забыть груз прошлого, отбросить, как ящерица отбрасывает свой хвост. Возможно, тогда новый мир примет меня и позволит врасти в него.

С тех пор даже в разговорах по связи, она изредка называла меня Михаилом, но всё чаще без имени вообще.

Дракон хмурился. Он попробовал привстать на постаменте, отчего цепи и костыли, распинающие крылья, ещё глубже врезались в тело ящера.

— Как звали твою мать? — пророкотал его беспокойный голос, которым можно было обернуть в панику целые армии.

— Не знаю, я — сирота! Воспитывался в приюте.

— Какой магией ты владеешь?

— Магией крови.

— Не стихийник? — разочарованно протянул дракон и прямо-таки опал обратно на постамент.

— Чего нет, того нет!

— Жаль! Я уж думал ко мне на огонёк один из пра-пра-пра— и ещё много праправнуков явился, деда навестить! По крови тебя не проверить, тело чужое носишь, а по духу — магия не та!

Дракон искренне расстроился. Кажется, на миг он обрёл надежду и теперь весьма болезненно с ней расставался. Он опустил голову на пол, будто последние силы покинули его. Прикрыв глаза, ящер погрузился в собственные горестные мысли, о наличии которых свидетельствовали тяжёлые вздохи.

— Райо, позвольте узнать, а вы кто и за что сюда угодили? — попытался я вопросами растормошить дракона.

— Кто? Я? — дракон чуть моргнул боковым веком, будто прогонял сон. — Я — существо, которое в своём развитии обрело сначала разум, а затем и человеческую форму. Я — порождение чистой стихии! Моя сила была столь велика, что я посмел схлестнуться с богами одного из миров и выкрасть у них желанную реликвию… Но они настигли ме… — дракон замер на полуслове. — Уж не шпион ли ты? Тебя подослали они? Эти мерзкие сущности, получившие истинное удовольствие от пленения стихии? Ты — их посланник? Пришёл полюбоваться на мой труп спустя сотни тысяч лет плена⁈ Не дождётесь! Стихию можно пленить, но её нельзя убить! Нельзя уничтожить воздух, землю, воду и пламя! Так и передай это своим хозяевам!

Закончив свою тираду, дракон отвернулся, а я принялся размышлять. Сквозь бурю эмоций пробивались песчинки информации. Передо мной, по всей видимости, был один из первых эргов. Причем силища у него была такова, что он смог дать прикурить богам целого мира, ещё и свистнул под шумок у них какую-то реликвию. Но его поймали и отомстили, заточив здесь.

— А что хоть украли? — полюбопытствовал я. Ну надо же знать, чем можно ополчить против себя богов оптом. У меня был определённый опыт в этом направлении, но святош и инквизиторов я богами не считал.

— А то ты не знаешь? — буркнул дракон, не поворачиваясь.

— Нет! — честно ответил я. — Меня к вам случайно из другого мира забросило в результате резонанса артефактов.

— Случайности не случайны, Трай! Но я всё равно тебе не верю.

— Вы позволите отведать вашей крови? — спросил я, указывая на одну из сочащихся ран от цепей на шкуре дракона.

Тот резко дёрнулся всем телом и вновь уставился на меня немигающим взглядом.

— Хочешь меня отравить? Или сожрать? Хищник?

— Травить не планировал, нужно ещё придумать, как выбраться отсюда и мне, и вам! — по пунктам принялся объяснять я. — А вот пожрать бы не отказался, но это дело добровольное! Да и на вас без слёз не взглянешь нынче! Не сомневаюсь, что более питательной крови я в своих двух жизнях не пробовал, но всё же я не убийца, чтобы добивать и без того ослабленное пленом и голодом существо!

— Выбраться? — дракон хмыкнул, окидывая взглядом ненавистную темницу. — Удачи! Пожрать? А попробуй! Только смотри не отравись адамантом! За тысячелетия эта дрянь уже успела проникнуть в мою кровь!

— У тебя цепи из адаманта? — переспросил я. — Божественного металла?

Металл, из которого в мире Михаила боги создавали перстни родов, оказывается, использовался и для других целей.

— А чем же ещё можно нас пленить⁈ — грустно констатировал Райо. — И ведь не пожалели столько… — он обвёл взглядом свои оковы.

«Охренеть! — бились у меня в голове мысли одна невероятнее другой. — Адамант может пленить сущностей близких по силе к богам? Или и самих богов?»

— Так-с, давайте-ка я сначала посмотрю, что и как у вас случилось в прошлом, а потом займусь мелким взломом, — настроение у меня скакнуло в гору. Отчего-то казалось, что выход где-то рядом, и я его обязательно отыщу. Ну это примерно, как если бы я оказался в заднице, она и была бы выходом.

— Наивное дитя! — тяжело вздохнул дракон. — У тебя совершенно отсутствует инстинкт самосохранения, что неудивительно для твоего возраста. Не вздумай прикасаться к металлу. Меня он убивает медленно только из-за силы, тебя ж убьёт за одно прикосновение.

— Ну это мы ещё посмотрим! — улыбнулся я, позволяя перстню главы рода материализоваться на пальце. — Не убил же как-то до этого за полгода, значит, и сейчас не должен!

* * *

Тильда только и успела подхватить опадающее на пол тело Михаила. С другой стороны его уже подхватывал Эон, а остальные эрги, переворачивая всё на своём пути, взяли их в кольцо.

— Если с ним что-то случится, вы все здесь умрёте! — прохрипела Тиль. Взгляд её не обещал ничего хорошего принцу Есихито, но тот и сам выглядел поражённым донельзя.

— Я не хотеть! Я дарить подарка! Я искать артефакт древний! Не убивать! Отец, крятва! Мы не знать! — от волнения он безбожно коверкал слова. Его парализовало от страха, не позволяя пошевелиться перед лицом неминуемой смерти.

Тильда раз за разом звала друга, но не получала ответа. Проверив пульс на шее, она едва различила нитевидные толчки крови, постепенно затухающие в бессознательном теле.

— Лекаря сюда, живо! — рявкнула она так, что со своих мест сорвалось даже несколько высокородных аристократов, дёрнулся было и принц, но фиолетовое щупальце, отросшее из плеча у эрги, надёжно фиксировало в захвате шею Есихито и удерживало его от необдуманных поступков.

Лекарь появился спустя пару казавшихся бесконечными секунд. Ни много, ни мало, а лекарь самого императора.

— Разойдитесь, — услышала Тильда просьбу в приказном тоне на чистейшем русском языке без акцента. Сквозь круг из эргов пробивался худой, словно жердь, иссохший от старости дедуля с длинной седой бородой и усами, но с совершенно лысой головой. Выступал он, высоко поднимая ноги, напоминая не то аиста, не то цаплю.

— Аистов Платон Иванович, к вашим услугам! — уже чуть приветливее улыбнулся он Тильде и присел возле Михаила. — Ну-ка, голубчик, что тут с вами приключилось? Не пугайте нас. Не хотелось бы лечить императора от заикания.

Лекарь проводил диагностику тела магией и всё больше хмурился:

— Аист мне помоги, но я ничего не понимаю. Тело у него абсолютно здоровое.

Затем Платон Иванович крикнул что-то на японском, отчего Тильду прошиб холодный пот.

— Что он сказал? — повернулась эрга к толмачу. — Что крикнул лекарь?

— Он потребовал срочно мага жизни и мага смерти, — заикаясь ответил переводчик.

Тильда ничего не понимала. В те моменты, когда Михаилу было плохо и он боролся за жизнь, она чувствовала это по связи. Чувствовали это и все кровники. Но сейчас ничего подобного не было. Было ощущение, что друг просто исчез, испарился без боли и страданий. Её мысли косвенно подтвердил и лекарь.

«И куда тебя опять понесло по Реке Времени⁈ — в сердцах крикнула Тиль по связи, пытаясь достучаться до друга. — Мне опять тебя искать в другом перерождении? А как же ребёнок? А как же эрги? А как же это всё?»

Эон осторожно обнял за плечи подругу, даруя той хоть островок стабильности в море паники, которое грозилось её захлестнуть.

«Он вернётся, просто дай ему время! — мысленно успокаивал он Тильду. — Возможно, он всё больше становится эргом и случайно освоил наш способ перемещения. Дай ему время найти путь обратно! Пока тело живо, ему есть куда возвращаться».

* * *

Кирана выслушала брата и, честно говоря, растерялась. Всё, что говорили Андрей и Михаил, было верно, с точки зрения политики, но совершенно не находило отклика в её душе. Ей невольно вспомнились Нарва и Киртас, их нежное отношение друг к другу и принятие такими, какие они есть. Их терпение и нежность, их подначки. А ещё на ум пришло генеалогическое древо Комариных. Все они выбирали себе партнёров со схожими взглядами. Один партнёр на всю жизнь. Спешить с этим вопросом она не хотела, как и выбирать супругов по общей полезности для рода.

До появления Андрея с его выпиской Кирана думала, что смогла себя обезопасить от притязаний со стороны охочих за её приданым. Но теперь всё менялось кардинально. Нужно было лавировать таким образом, чтобы не обидеть принца и не вляпаться в ещё большую задницу, чем сейчас, а самое главное не пойти против себя.

— Андрей, раз уж вы решились на откровенность, то я отвечу тем же. Совершенно не факт, что после моих слов мы не станем врагами, но тут уж… всё зависит от вашей адекватности, — Кирана выдохнула и собралась с мыслями. — Всё рассказанное вами вполне укладывается в местные рамки воспитания, этики и морали, но бесконечно далеко от принятия лично для меня. Я воспитывалась… кхм… не просто в другой стране, а в другом мире со своими законами и культурой. Чтоб вы понимали, я с пятнадцати лет успешно охотилась на тварей изнанки для того, чтобы участвовать в смертельном соревновании на звание лучшей охотницы. Победители этой битвы имели право самостоятельно решать свою судьбу. Я стала охотницей, чтобы меня насильно не выдали замуж, а потом за мной пришёл брат и забрал сюда. Как вы думаете, если я потом и кровью выгрызала себе право на самостоятельность и возможность не ложиться по принуждению под первого попавшегося мужика, буду ли я играть в политические игры и пропускать через себя табун этих самых мужиков, большинство из которых априори слабее меня только лишь для того, чтобы какой-то мифической общности людей, по недоразумению названных родом, жилось хорошо?

Кирана наблюдала, как менялось выражение лица принца в процессе её пламенной во всех смыслах речи. Щека охотницы начала гореть от едва сдерживаемых языков огня, жаждущих вырваться на свободу.

— Ответ — нет!

Андрей обошел магичку по дуге и налил воды в стакан, подавая своей собеседнице:

— Возьмите.

Кирана с благодарностью сделала пару глотков, успокаивая пламя внутри. Она ждала хоть какой-то реакции.

— Знаете, за такую возможность большинство женщин нашего круга перегрызли бы глотку, — хмыкнул принц, — а единственной женщине, кому она необходима, она оказалась не нужна! Ирония судьбы!

В задумчивости Андрей налил себе из графина воды и выпил, не ощутив вкуса. Всё, сказанное Кираной, было импульсивным порывом. Но за ним прятался незаурядный характер, который помноженный на возможности графа Комарина и на личную мощь девушки вполне мог стать камнем преткновения для Кречетов. Что отец, что Мария привыкли добиваться своего хитростью и изворотливостью, не считаясь с чужим мнением. С Кираной, видимо, такой номер не пройдёт. Жаль, ведь предложенный Андреем вариант был меньшим из зол в её ситуации. Но, как правильно заметила новоявленная княгиня, разница культур, воспитаний и жизненных ориентиров сделала выполнение этого плана невозможным.

— Вы разочарованы? Обижены? — осторожно уточнила магичка, глядя на задумчивого принца.

— Нет, что вы! Вы — незаурядная личность! Необходима немалая смелость, чтобы вот так в лоб отказать принцу в помолвке, — грустно улыбнулся Андрей. — Но в целом я вас понимаю, хоть и подспудно представляю тот ворох проблем, с которыми вам придётся столкнуться. Как от женихов отбиваться будете?

— Если я правильно поняла, то о поправке знает крайне ограниченный круг лиц, а посему я заранее озаботилась заключением договора о помолвке, дабы отсечь всех охотников за моей рукой и состоянием.

— Разумно! И кто же сей «счастливчик», которого вы не побоялись отправить на убой? — искренне полюбопытствовал Андрей, представляя количество дуэлей, которое придётся пережить «жениху» после появления Кираны в высшем свете. Или не пережить, что вероятнее всего.

— Вы его…

Дверь в номер распахнулась, с силой ударившись о стену. На пороге номера стояла взволнованная Агафья и жестикулировала руками, указывая на полог тишины.

Стоило Киране нахмуриться, и полог осыпался ледяной крошкой на пол гостиничных апартаментов.

— Наша дорогая Геральдическая служба уже слила информацию о появлении княгини Виноградовой, и сейчас внизу тебя дожидается толпа родственников!

— Знакомиться пришли? — криво улыбнулась Кирана.

— Как бы не так. Уже пятеро собрались бросать тебе вызов на бой, дабы получить себе главенство в роду по праву силы, — обрисовала ситуацию Агафья.

— Они — самоубийцы? — искренне недоумевала охотница. — Михаил говорил, что не было ни одного наследника рода выше пятого уровня. О каком бое может идти речь? Это же будет избиение младенцев! Да и начинать правление с проливания крови рода — так себе идея!

— Они не отстанут! — развела руками баронесса Комарина.

— Ну да, а отказаться без урона чести я не могу! — постукивая пальцем по подбородку, в задумчивости пробормотала Кирана.

— Победите их на чистой физике, — невольно вырвалось Андрея, — а я побуду независимой стороной и свидетелем со стороны императорской канцелярии. При мне действовать бесчестно поостерегутся.

— Андрей, не знаю как насчет жениха, а как друг вы исключительно полезны! — улыбнулась Кирана. — Но тогда ваше инкогнито раскроется.

— Инкогнито и императорская семья — вещи несовместимые, так что я переживу! Да и признаться, мне интересно посмотреть в деле на человека, осмелившегося бросить вызов моей семье!

Отправить