Глава 7

Арахет был единственным, у кого не дрожали поджилки при виде действующего Примарха, посетившего лабораторию, в которой проводился самый важный эксперимент современности. Все остальные просто не привыкли видеть повелителя настолько близко к себе, вот и переживали.

А ещё присутствием владыки галактики подчёркивалась немыслимая важность эксперимента по вживлению ароита внутрь тела аэраха.

Про удивительные свойства ароита было известно ещё во времена правления Первого Примарха. Вот только его обычно просто носили при себе прямо в слитках. Даже корона главного аэраха была сделана из этого металла, едва тронутого обработкой.

Потом придумали делать из него всяческие амулеты, которые сильно добавляли владельцу силы и дарили прочие возможности, которых до применения ароита у особи замечено не было.

Затем отец действующего Примарха придумал делать из ароита части брони. Почему лишь части? Да потому, что этого металла было настолько мало в доступных мирах, что сделать из него полную броню для боевой трансформации не мог себе позволить даже Примарх. Просто не хватило бы.

Поэтому значение Кураны, на которой обнаружились просто невероятные залежи ароита, переоценивать было нельзя. Там этого металла было столько, что хватило бы не только на броню для Примарха, но и на специальные пластины силы для его личной гвардии.

А сейчас весь доступный ароит был расплавлен, и часть его использовалась в эксперименте по вживлению. Это придумал действующий Примарх. Всё-таки броню можно было срезать в бою или повредить иным образом. А вот если у тебя весь несущий внутренний скелет из ароита, тогда что? Правильно, противник будет посрамлён, а затем уничтожен.

— Д-дайт-те сиг-гнал, — заикаясь, обратился руководитель учёной группы к Примарху, полагая, что тот даст им отмашку. — К-когда буд-дет-те гот-товы.

Властитель аэрахов медленно повернулся к нему и глянул всеми восемью глазами. Руководитель учёной группы от этого взгляда скукожился, став раза в два меньше, чем был на самом деле.

— Мы только наблюдаем, — медленно и величественно произнёс действующий Примарх. — Делайте.

По виду начальника учёных было явно видно, что он не понял, как теперь действовать. Поэтому вмешался Арахет.

— Величайший из великих говорит, что прибыл только наблюдать за вашими действиями и считает недостойным себя вмешиваться в процесс, — пояснил он руководителю учёной группы. — Поэтому действуйте соответственно установленному графику. А, если потребуется вмешательство владыки, оно не заставит себя ждать. Так что не нервничайте, занимайтесь своей работой.

— Хорошо, — быстро и мелко закивал руководитель научной группы и отправился к подчинённым раздавать указания.

Аэрах, над которым проводился опыт, был весьма крупной особью. Это был Ведущий Второго Звена личной гвардии действующего Примарха. Он вызвался добровольцем, готовый умереть во славу великого господина.

Его уже полностью подготовили к эксперименту, зафиксировав конечности и обезболив главные нервные пучки. Даже, если что-то пойдёт сильно не по плану, сильной боли он не почувствует.

Затем операционную поверхность погрузили в специальный состав, позволявший закачивать внутрь организма аэраха металл в жидком виде. Причём, ароит не был горячим, в этом и состояла основная хитрость учёных. Благодаря некоторым соединениям, он оставался жидким при обычной температуре, привычной для аэрахов.

— Приступить к эксперименту! — распорядился руководитель учёной группы.

И тут же по многочисленным трубкам в тело аэраха заструился ароит. Тот напрягся и выгнулся. Ремни, которыми были зафиксированы конечности, натянулись так сильно, что заскрипели. Но это были специальные ремни, многократно проверенные на разрыв, так что пока им ничего не грозило.

Приборы, фиксировавшие состояние Ведущего Второго Звена, показали, что некоторые сигналы его нервной системы просто зашкаливают. Но, в целом, состояние в норме. Напряжение, скорее, объясняется не болью, а необычностью ощущений. Всё-таки инородная структура внутри жизнеобеспечения.

Спустя несколько секунд аэрах расслабился и опустился обратно на операционный стол.

— Какие изменения фиксируются? — тихо спросил действующий Примарх у Арахета, чтобы не вызвать приступ тревожности у учёных, прекрасно понимая, какую реакцию можно ожидать.

— Пока не могу сказать, — также едва слышно ответил ему Арахет. — Сейчас попрошу, чтобы нам комментировали.

Однако этого не понадобилось. Не прошло и минуты с того момента, как внутрь аэраха начали закачивать ароит, как у того показался хвост, которого раньше никогда не было. Более того, хвост этот увеличивался прямо на глазах.

А вместе с ним и слой хитина. И мышечный каркас.

Лежащий на столе аэрах едва напряг лапы, как ремни, стягивавшие их, просто разлетелись в разные стороны, словно праздничный салют.

Ведущий Второго Звена издал устрашающий рык. С его хвоста капала плазма, уже смешанная с ядом и кислотой.

— Прекратить эксперимент! — распорядился действующий Примарх, с натренированным равнодушием взирая на изменения, происходящие с подчинённым. — Ароит из подопытного извлечь, бывшего Ведущего Второго Звена утилизировать, подготовить полный комплект материала для вживления мне.

Но лежавший на операционном столе, видимо, передумал умирать. Он вскочил на лапы с диким рыком. И тут же оказался перекушен пополам самим Примархом, мгновенно принявшим боевую трансформацию.

— Все будете награждены, — напоследок сказал он и вышел из лаборатории прочь в сопровождении Арахета.

* * *

Уже который день я чувствовал себя путешественником поневоле, которому необходимость диктовала прыгать из мира в мир, словно лягушка с кувшинки на кувшинку. Выжатый, как лимон, после тренировки с Араной, я устремился в мир Никиты Державина с его неспешной пасторальностью и некоторой дремотностью, что ли.

Это по сравнению с другими мирами, конечно.

Но не успел я перевести дух, как получил сообщение от молодой жены.

«Ребята собираются, хотят отпраздновать. Ждём только твоего решения».

Я поразмыслил над тем, что могло бы отвлечь меня от такого предложения, и решил, что ничего важнее быть и не может.

«Штопор, — сказал я, подумав о том, что давно не общался с фамильяром. — Ты как считаешь, что может быть важнее друзей?»

Он завозился, видимо, впадал в некоторое подобие спячки, так как я его вообще почти не чувствовал в последнее время.

«Ничего, — ответил он сонным голосом, попутно зевая. — Друзья — это координаты в мире, по которым тебя можно найти. Так Солнце можно найти в галактике, только соотнеся с другими звёздами».

Я даже бровь поднял от удивления.

«Не слишком ли мудрые размышления для тебя? — поинтересовался я не с целью обидеть, а желая понять, откуда появились столь глубокие размышления в Штопоре. — С тобой точно всё в порядке? Ты много спишь в последнее время».

«С кем поведёшься, — пожал плечами фамильяр и устроился спать дальше, но, перед тем, как снова заснуть, всё-таки ответил. — Всё хорошо. Просто я быстро взрослею, чтобы вступить в бой готовым».

Понятно. Ну, ладно, раз он хочет спать, пусть спит. А я, пожалуй, посижу с друзьями.

* * *

Со времён жаркой бразильской ночи всё незримо изменилось. Большая часть моих друзей сидела парочками и влюблённо смотрела друг на друга. Что интересно, я не был исключением.

Больше всего меня позабавили Архос с Беллой. У неё красная роза виднелась в волосах, причём, это было настолько стильно и шикарно, что я не мог не восхититься. А у моего наставника точно такая же роза была приколота к петличке.

Боги, ну что за пара! Просто сливки высокого стиля, а не пара. Причём, они так общались друг с другом, что было любо дорого посмотреть и послушать. Какие комплименты! Какие ухаживания! Нам такому только учиться и учиться.

— Разрешите, леди, открыть вам бутылочку шампанского, заготовленную специально для встречи с друзьями, — сказал Архос, выражая огромный пиетет и каждым движением, и тоном.

— Конечно, дорогой, — ответила Белла, поворачиваясь к нему чуть в профиль. — Сейчас самое время!

Вот она — старая закалка. И ничто их не проймёт. Они и перед смертью будут распространять вокруг себя этот высокий стиль. Но что самое интересное, они совершенно не выбивались из нашей компании, а органично влились в неё. Нам не было с ними неудобно, скорее, наоборот. Очень уютно и тепло. Словно старшие братья и сёстры участвуют в наших сборищах, но полностью их поддерживая.

Катерина, уже не скрываясь, сидела на коленях у Олега и что-то жарко рассказывала ему на ухо. А вот Кропоткин себе позволить такого не мог, поэтому с Кариной они сидели на разных стульях. Но он держал её за руку, постоянно прикладываясь губами к тыльной стороне ладони.

— Все поддались нашему примеру? — решил я пошутить. — Прям клуб любовных встреч.

— Не все, — довольно резко, хоть и по-дружески, отозвалась Валя. — Некоторые предпочитают одиночество.

Я готов был биться об заклад, что она бы предпочла не одиночество и виски, налитый в её бокал, а быть на месте Варвары, которая привалилась головой к моему плечу.

Но тут к Вале подошёл припоздавший Магнус.

— Одиночество? — удивился он, выхватив из её речи последнее слово. — Может быть, повторим наше сафари на динозавров?

Она повернулась к нему и заглянула в глаза. Я видел, что она просто не позволяет себе расслабиться и, например, просто развлечься с тем же Магнусом.

— Что, так заметно? — сказала она совсем тихо, с тем расчётом, чтобы, кроме пришлого мага, никто её не услышал. Но я хорошо всё расслышал, так как был сосредоточен на ней в этот момент.

— Ну вообще-то, — ответил Магнус, стукая своим квадратным бокалом о её, — у тебя лёд в бокале горит.

— Ой, — вспыхнула Валя, глянула в бокал и быстро потушила пламя. — Спасибо, что сказал.

— А почему бы и не устроить любовные встречи на ближайшие две недели? — спросил Кропоткин таким своеобразным способом отвечая на мой вопрос. — В конце концов, будет, что вспомнить, если будет, кому вспоминать.

— Федь, ты чего? — спросил я, не совсем понимая его слова. — Вокруг Земли — эфиросфера, сюда аэрахи в любом случае не пробьются.

— Ты думаешь, мы будем трусливо отсиживаться в тылу, когда ты будешь сражаться на передовой? — совершенно неожиданно для меня проговорила Катерина и пристально посмотрела прямо в глаза.

— Теперь я хотел бы пояснений, — проговорил я, оглядывая одного за другим своих друзей.

— Да какие тут могут быть пояснения, — пожал плечами Олег, насколько это позволила сидящая на коленях Катерина. — Мы летим с тобой и примем бой на равных, как твои соратники.

— Слушайте… — я уже подготовил в голове лекцию на тему, как всё это опасно и что мне будет проще, если не надо будет беспокоиться за их жизни, но меня прервала Белла.

— Не старайся, — сказала она, погладив Архоса по плечу. И от одного этого жеста так тепло стало на душе. — Мы всё равно пойдём с тобой, хочешь ты того, или нет. И не для того, чтобы выкашивать легионы врагов. Мы этого и не сможем. Зато сможешь ты, зная, что твою спину защищают те, кому ты дорог.

«Солнце можно найти в галактике, только соотнеся с другими звёздами».

Всё так.

Я чувствовал, что это абсолютно правильная позиция, и не нужно ей сопротивляться. Тем более, я всё равно их не смогу переубедить. А это значит, что напрасные действия ни к чему.

— Что ж, — сказал я, поднимая тост. — В таком случае провозглашаю две недели любви в нашем клубе. Но только попробуйте мне хоть один погибнуть в битве. Я вас из-под земли достану! И закопаю потом!

Под дружный хохот мы выпили.

Конечно, если бы не было других ориентиров, как бы мы нашли наше Солнце?

* * *

Арана, сестра действующего Примарха, находилась в тронном зале после тренировок с внуком. Ей сложно было в этом признаться, но он её вымотал до крайности. Ещё чуть-чуть, и она бы просто упала без сил.

Примерно в этот момент она окончательно уверилась в том, что победа над братом возможна. Никита оказался гораздо сметливее и сильнее, чем она могла предполагать. Он с лёгкостью воспринимал самые трудные финты.

Ещё бы Чертог Души ему подчинился… Но это уже из области фантастики. Кусок сущности Первого Примарха, заключённый там, никогда не станет служить чужаку. Даже, если в нём есть часть императорской крови.

Примерно в таких мыслях находилась Арана, когда прямо в её тронном зале открылся портал. Она дёрнулась, чтобы принять боевую трансформацию, но затем рассудила, что, во-первых, поздно, а, во-вторых, не поможет.

Да и портал был не тревожных цветов, как у её братца, а умиротворяющих. Через него, осторожно ступая, вышла старая аэраха.

— Няня? — удивилась Арана, враз забыв о своей усталости, да и вообще обо всём на свете. — Какими судьбами?

— Лучше бы не этими, — грустно ответила та и пригнулась в приветственном жесте. — Я с дурными новостями, Арана.

Само по себе появление няни уже было чем-то неординарным. Она оставалась на службе действующего Примарха после отхода Араны от дел. И никаких договорённостей об информировании между ними не было. Сестра Примарха просто попрощалась со своей няней и ушла через портал. Тем ещё удивительнее было появление старой аэрахи здесь и сейчас.

— Что приключилось? Мой братец совсем сбрендил? — Арана разговаривала мягко, так как помнила о няне лишь хорошее. Благодаря ей в душе воительницы всегда горел свет созидательства. — Или он угрожал лично вам?

— Мне? — старушка искренне улыбнулась. — Ему нечем запугать меня лично. А вот своими намерениями по поводу тебя он меня испугал очень сильно. Он собирается напасть на твою планету и устроить тут кровавую мясорубку.

— Он уже приходил и оповестил меня об этом, — отозвалась Арана и пригласила няню жестом пройти вглубь зала на удобные подушки. — Мы знаем о грядущем нападении и готовимся к нему.

— Вы полагаете, что он выждет положенный срок, — печально проговорила старая аэраха. — Вот только не будет этого. Он нападёт внезапно. Может быть, даже прямо сейчас. Хотя, нет, прямо сейчас он отходит от операции. Но это не важно. Он не даст вам подготовиться, поэтому я и пришла предупредить. Вы уже должны быть готовы. Сейчас!

— Мы готовы, — кивнула Арана, обеспокоенная словами няни. — Но пока продолжается эвакуация наших людей на другую планету. И есть ещё несколько хитростей, которые мы хотели бы установить.

Эта фраза была с двойным дном. Она должна была показать, можно ли доверять старушке. Но та не заинтересовалась конкретикой тех самых хитростей, а потому Арана решила, что няня не шпион.

— Вы не можете быть готовы к тому, чем стал действующий Примарх, — няня покачала головой и выразила всю свою скорбь по этому поводу. — Ты не знаешь, а он сделал себя другим. Если ты помнишь, он давно уже экспериментировал с ароитом.

— Конечно, помню, — улыбнулась Арана, вызвав в памяти заносчивое поведение братца, которому достался крохотный кусок ароита. — Он всё мечтал собрать достаточно этого металла, чтобы сделать себе полную броню. Сделал, да?

— Хуже, — отозвалась старушка и пристально посмотрела в глаза сестре Примарха. — Теперь он буквально сам состоит из ароита. Убить его в боевой трансформации практически не представляется возможным. Только что эксперимент был завершён, и прошёл он успешно. Лишь узнав об этом, я помчалась к тебе, чтобы предупредить. Он ждать не станет. Сейчас придёт в себя и ударит всеми возможными силами. Так что лучше уходи, пока время есть.

— Это моя планета, — усмехнулась Арана, вставая со своего места. — Тут мои дети и друзья. Я никуда не двинусь с неё.

— Тогда ты умрёшь, — грустно произнесла няня. — И это не угроза, как ты понимаешь.

— Я понимаю, — ответила сестра действующего Примарха. — Но и ты меня пойми. Я не собираюсь бегать от брата. Я привыкла сражаться, не изменю себе и сейчас. Полагаю, у нас достаточно сил, чтобы победить его.

— Его невозможно победить, — повторила старушка своё убеждение и воззрилась на Арану с мольбой. — Я не хочу, чтобы ты страдала. Уходи, если есть куда.

— Я встречу его стоя, — отозвалась та, прикасаясь человеческой рукой к лапе няни. — И, если мне суждено погибнуть, я не стану роптать. Но и сдаваться без боя не намерена. Спасибо, что пришла и предупредила. Мы ускорим нашу подготовку.

— Хорошо, — смиренно ответила няня. — Примерно такого ответа я и ожидала, зная тебя. Но хочу сказать ещё вот что: он сильно изменился. Возможно, это ароит так влияет на его сознание и психику. Но он стал совершенно неуправляемый, раздражительный и кровожадный. Убивает вообще за малейшие провинности. Среди ближайшего окружения ходят разговоры, о том, что разум действующего Примарха помутился. После внедрения ароита в его тело лучше точно не будет. Я это к чему: это уже совсем не тот аэрах, которого ты знала. Это сущее исчадие зла.

— Он всегда был неуравновешенным, — сказала на это Арана. — Что ж, попробуем его уравновесить.

— Боги с вами, — проговорила старая няня и открыла обратный портал.

Отправить