Глава 18

Я даже не успел ничего предпринять.

Сохраняя ледяное спокойствие, которое ей редко изменяло, Белла размахнулась и запустила своё фирменное лассо вслед за ухажёром. И через пару секунд поймала его примерно на полпути.

Вот это скорость реакции! Я был весьма впечатлён, так как сам только успел придумать что-то вроде батута, чтобы мой учитель не расшибся при падении. Но, хвала богам, он не понадобился.

— Спасибо вам, невероятная леди, — донеслись до меня слова Архоса, и я невольно улыбнулся, — что не дали пропасть столь неловкому джентльмену, как я.

— Ну что вы, — отозвалась Белла в тон ему. — Я не могла дать так бездарно погибнуть столь умелому партнёру по танцам, — и затем она всё-таки позволила себе хихикнуть. — И вообще, просто так от моего общества вы теперь не избавитесь. Я вас не отпускала.

Мои друзья, собравшиеся рядом и тоже наблюдающие за происходящим, все вместе прыснули от смеха.

— Архос, — сказал я, задрав голову вверх. — Расшибёшься, домой не приходи. А то, ишь, моду взяли, — я хотел ещё добавить что-то по поводу нового, почти не ношенного тела, но вовремя заставил себя замолчать. Бабушка могла ещё и не знать эту информацию. А я предпочёл бы, чтобы они объяснились без моего участия.

— Так точно, гражданин начальник, — шутливо отозвался Архос, который, кажется, всё-таки успел испугаться. — Впредь такого не повторится.

* * *

Выброс должен был начаться буквально через минуту, а мы всё ещё стояли посередине пещеры. Я огляделся и заметил небольшой грот в стороне от основных расходящихся тоннелей.

— За мной, — скомандовал я, понимая, что времени на объяснения нет.

Но, кажется, все давно уже привыкли, что я командую в этой экспедиции, поэтому слушались беспрекословно, не задавая даже лишних вопросов.

Мы успели как раз вовремя, так как в этот момент начался очередной выброс. Мне даже стало интересно, а что станет с человеком, который встанет на пути этого потока: действительно ли его собьёт с ног и вынесет на поверхность, или струя просто обойдёт его? Выяснять это я, конечно же, не стал.

— Я пойду на разведку, — сказал Штопор, как только вокруг нас всё поутихло. — А то так много тоннелей, а надо выбрать один.

И тут я был с ним согласен. Разделяться в данном случае не стоило, так как могли пригодиться умения каждого. В конце концов, не просто так мы объединились в команду.

Пока ждали фамильяра, решили попить горячего и передохнуть.

Катерина с Олегом о чём-то оживлённо болтали, когда вдруг девушка вскрикнула.

— Что⁈ — я даже вскочил и сделал шаг к ней. — Что случилось⁈

— Оно на меня смотрит! — с выпученными от испуга глазами заявила Громова и ткнула в стену себе за спину.

Валя подсветила мне, и я вгляделся в то, что так испугало Катерину.

Сначала я даже подумал, что ей показалось, но потом увидел те самые глаза, которые, казалось, глядели прямо в душу.

Когда-то ниша, в которой мы укрылись, была значительно больше. И в ней явно кто-то жил. Кто-то огромный. А потом… замёрз? Не знаю, что случилось, но хищная морда зверя, с тысячей оскаленных зубов, как в каком-нибудь футуристическом фильме ужасов, не казалась совсем уж мёртвой. Скорее, просто застывшей.

Она даже слегка выступала из стены, что делало её ещё более пугающей, чем если бы она находилась в толще льда. А вот о размере тела можно было только догадываться. Однако на высоте трёх метров я увидел ряд равномерно расположенных шипов, которые вполне могли расти из спины этой самой твари.

— Оно… оно мертво? — спросила у меня Катерина, которая явно дрожала, несмотря на то, что её обнял Олег, а она прильнула к нему всем телом.

— Думаю, да, — ответил я, оглядывая со всех сторон злющую морду, пытаясь игнорировать чувство, что за мной наблюдают. — В любом случае, если что, то наш дорогой князь полюбовно договорится с этой крокозяброй.

— А вот я не был бы в этом столь уверен, — ответил подошедший ко мне Кропоткин.

— В чём именно? — поинтересовался я, оглядываясь на друга и видя в его лице тревогу, которая перекинулась и на меня.

— Ни в чём, — покачал тот головой, прикладывая руку к выступу, который мог быть лбом твари, застывшей в стене. — Ни в том, что она мертва, ни в том, что я смогу с ней договориться.

— Брось, ты кого угодно уговоришь, — сказал ему на это Олег, который хотел только того, чтобы Катерина успокоилась и не боялась. — Мне кажется, даже труп уговорить сможешь.

— Того, у кого есть мозг достаточный, чтобы думать о чём-то, кроме еды и размножения, да, — кивнул на это Фёдор, отходя от стены. — Но тут мы имеем нечто настолько кровожадное, что оно предпочтёт филешку даже из моей задницы светской беседе. Чтобы вы понимали, чёрные кайманы по сравнению с ней — невероятные интеллектуалы.

Нашу беседу и созерцание вмёрзшей в лёд твари прервал Штопор.

— Ходов много, — проговорил он, пытаясь тщательно сформулировать свои мысли, что с каждым разом давалось ему всё легче, — но они бесполезные.

— Что это значит? — спросил я, присаживаясь на корточки перед фамильяром. — По ним нельзя пройти?

— Нет, — тот попытался помотать головой, подражая людям, но получилось, что он очень смешно тряхнул всем своим телом. — Они или сходятся в один, или завалены, или просто в тупик упираются.

— Все? — переспросил я, поглаживая Штопора, чтобы он успокоился и не сбивался при объяснении.

— Нет, — ответил он, с благодарностью взирая на меня всеми восемью глазами. — Там остался один ход, но в нём что-то есть. А я… я побоялся… вдруг опять кислота, а она больно… не хотел больно… И не пошёл… Давай, я лучше тебе покажу.

Я кивнул ему, и он направил мне в сознание проекцию многочисленных ходов, которые он обследовал. А затем я увидел его глазами огромное подземное озеро. И даже не понял вначале, что именно вижу. И только потом, приглядевшись, определил, что передо мной эфир, но в другом агрегатном состоянии, если можно так было выразиться.

Озеро жидкого эфира остановило Штопора от дальнейших исследований.

— Спасибо тебе огромное, — поблагодарил я фамильяра. — Ты очень правильно сделал, что не отправился дальше, так как ты для меня невероятно важен. Ты — мой друг.

Штопор подошёл ещё ближе ко мне и ткнулся в ногу, словно преданный пёс.

Пропустив очередной выброс, мы встали и бодро потопали к подземному гроту, где нас поджидала опасность.

«Как же не пойти навстречу неприятностям? Ведь они же нас ждут!» — мысленно перефразировал я фразу из одного детского мультфильма. И ведь, действительно, ждут. По крайней мере, моё чувство надвигающейся опасности впервые за долгое время начало давать о себе знать.

* * *

— А как его видите вы? — спросил я у друзей, указывая на огромное подземное озеро, раскинувшееся от одной стены до другой, которую мы едва могли увидеть.

В какой-то момент я понял, что я-то вижу жидкий эфир, медленно движущийся в глубокой ледяной чаше. Но как же маги, которые не видят и не воспринимают эфир?

— Я вижу, как будто кто-то налил молочного тумана, который клубится и иногда высовывает молочные щупальца, — ответил Кропоткин, вглядываясь вперёд.

Ага, значит, не пустоту они видят. Впрочем, ничего удивительного. Воздух, который не видно в газообразном состоянии, вполне можно увидеть в жидком.

— Как на ту сторону перебираться будем? — поинтересовалась Валя, запуская один осветительный шар за другим, но всё ещё не в силах осветить огромное пространство пещеры.

— Проверенным способом, — ответила Катерина и огляделась по сторонам, судя по всему, в поисках воды.

— Перелетим? — приподняв бровь, поинтересовался я, и тут же чувство тревоги буквально ударило в сознание.

Видимо, лететь по каким-то причинам не стоит. Ну и ладно, у нас есть другие способы.

— Мост, — ответила Катерина, повернувшись к нам и изобразив недоумение нашей глупостью, после чего сразу же начала наращивать слегка покатую поверхность, которая позволила бы нам перейти на другую сторону.

Штопор побежал по мостику первым, приняв роль разведчика в нашей небольшой экспедиции. Я шёл следом за ним, так как должен был оградить своих друзей от возможной опасности, что, судя по моим ощущениям, ждала нас впереди.

Следом шли Валя, Кропоткин, Катерина и Олег. За ними двигалась Белла в сопровождении Архоса. Она должна была страховать ребят, так как видела эфирное озеро таким же, как и я. Ну а Архос страховал её.

Замыкал нашу процессию необычно молчаливый Марио. Я уж подумал, что на следующем привале нужно будет подойти к нему и узнать, ничего ли не случилось? И могу ли я чем-то помочь?

Несмотря на прочность моста, сооружённого Катериной, палками для ходьбы из него постоянно выковыривались кусочки, остававшиеся лежать на нём. Но в одном месте я оступился и заскользил, несмотря на ледоступы, и палкой поддел довольно увесистый кусок, не обратив на это никакого внимания. Ну лёд и лёд, ничего существенного.

Ровно так же, практически этого не заметив, кусок льда, лежащий на мосту, пнул Фёдор носком арктических сапог. Я не исключаю, что Кропоткин мог сыграть в футбол, пнув ледышку нарочно. Но суть от этого не изменится.

Белла, идущая за моими друзьями, обратила внимание на то, что эфир, наполняющий ледяную чашу под нами, всколыхнулся и словно пришёл в движение.

— Никита, — позвала она, стараясь не кричать, но всё-таки сделать так, чтобы я её услышал. — Тут что-то странное происходит с…

Договорить она не успела. Её прервал крик боли.

Эфирный бульон вскипел рядом с тем местом, где по мосту шёл Марио, замыкая нашу цепочку. Я успел только обернуться на голос бабушки и увидеть, как из озера выпрыгнула громадная тварь с шипастым хребтом и кинулась на Марио.

Он успел поставить щит, всё-таки годы практики давали о себе знать. Только вот, если это и помогло, то не слишком. Раскрыв пасть, тварь ухватила Сан-Донато за плечо и сомкнула челюсти.

Белла не стояла на месте. Надо отдать ей должное, среагировала она снова моментально, на грани возможного. Её лассо больно стегануло тварь, которая отшатнулась от вопящего Марио.

Монстр, демонстрируя зубастую пасть, в презрительном крике отскочил на несколько метров назад, за упавшего на лёд Сан-Донато. И принялся крушить возведённый стараниями Катерины мост с такой лёгкостью, словно тот был сделан из хрупкого стекла, а не изо льда.

Марио же перестал голосить. Он потерял сознание, и пока Белла хлестала тварь, вылезшую из недр эфирного озера, стал сам потихоньку сползать с моста вниз.

Удары твари помогли Сан-Донато сделать это быстрее, и он, сорвавшись, полетел вниз.

Правда, свободный полёт его продолжался совсем недолго. Ещё до соприкосновения с жидким эфиром его несколькими нитями энергетической паутины поймал Архос и, словно ловкий метатель молота, закинул прямо к моим ногам.

— Ты у нас знатный реаниматолог, — бросил он мне, останавливая тем самым от встречи с тварью. — Залатай его, пока не поздно.

Без лишних слов я склонился над Марио и его несчастной рукой, болтающейся на одних только сухожилиях.

Оказалось, что остальные могут действовать весьма слаженно и без моих команд.

Катерина наслаивала новые слои льда одни за другими, чтобы мост под нашими ногами выдержал и даже не шатался. Белла закрутила тварь своим лассо, хитро отвела руку, замахнувшись, а затем направила орущую тварь в ближайшую стену.

Тут же подключилась Валя, которая до этого опасалась растопить мост, поэтому ничего особого не предпринимала. Но теперь она выдала такой поток пламени, что ей позавидовали бы любые промышленные огнемёты.

Даже мне стало жарко, хотя я стоял на достаточно почтительном расстоянии от них. Но я не смотрел на них, мне нужно было срочно срастить сосуды на руке Сан-Донато. И отвлёк меня только вскрик разочарования, испущенный Валей.

Казалось, после такого воздействия от монстра, напавшего на нас, должна была остаться лишь кучка пепла. Но и без того чёрная шкура твари, неизвестно, из чего сделанная, даже не подплавилась. А сама гадина даже резвости не утратила, прыгнув обратно на мост.

Девчонки отшатнулись, а Кропоткин тем временем стоял с закрытыми глазами. Сначала я хотел выругаться, мол, нашёл время, а потом понял, что он пытается взять нападавшего под контроль.

Правда, если у него что-нибудь и получалось, то не быстро. Тварь продолжала атаковать, а по лицу Фёдора текли крупные капли пота.

Валя на пару с Беллой попытались ещё раз откинуть и поджарить жуткого монстра, утыканного шипами и с хвостом, на котором чешуя или что-то подобное ей образовали самые натуральные лезвия. Но на этот раз получилось ещё хуже, чем в первый, так как эффект неожиданности был уже утерян.

— Ничего не выйдет, — Кропоткин, наконец, открыл глаза и как раз вовремя, чтобы отскочить от сокрушающего удара хвостом.

— Что конкретно? — уточнил у него Олег, который в данных обстоятельствах чувствовал себя абсолютно бесполезным.

— Всё, — развёл руками Кропоткин, грустно улыбаясь. — Магией её не возьмёшь. И подчинить я её не могу. У неё думалка устроена совсем не так, как у обычных животных. И даже с растениями проще найти общий язык, чем с этим.

— А не магией? — спросил Чернышёв, глядя на беснующуюся тварь, крушащую мост, на котором они стояли.

— Физическим воздействием её убить можно, — спустя несколько секунд ответил Кропоткин. — Вот только у нас, как назло, ни пистолета, ни автомата.

Я всё это слышал краем уха, так как для меня самым важным на эти несколько минут стали рука Сан-Донато и его сосуды, что норовили выскользнуть из-под моей эфирной иглы. Плюс периодическое дрожание моста не шло на пользу процессу.

Именно поэтому я не засёк тот момент, когда Олег вдруг вооружился.

Лишь единожды бросив взгляд на друга, я увидел, что он с закрытыми глазами сидит на мосту, протянув руки над поверхностью озера.

Всё это было настолько непонятными картинами, что я старался не зацикливаться, а как можно быстрее пришить оторванную руку.

И основная развязка произошла как раз в тот момент, когда я закончил и разогнулся, готовый уже дать отпор кому угодно, хоть самому действующему Примарху.

Но этого не потребовалось. В руках у Олега слабо мерцало что-то продолговатое мутно-жёлтого цвета.

Разглядеть, что там у него было на самом деле я не успел, так как он дал знак Белле. Та своим фирменным лассо в очередной раз сбила тварь с моста. Монстр злобно зарычал и вознамерился уже откусить головы тем, кто так беспардонно нарушил его тысячелетний покой.

Но прыгнуть тварь не успела.

С силой и грациозностью бывалого метателя копья Олег бросил то, что поначалу принял за некую грязную сосульку.

Снаряд, брошенный Чернышёвым, легко преодолел шкуру напавшего на нас монстра и прошил его насквозь, пригвоздив к скале.

Словно только этого и ждал, Архос набросил на шею пришпиленной к скале твари несколько витков паутины, уплотнил её, а затем резким движением просто снёс голову с оскаленной пастью.

Монстр сразу обмяк и повис на импровизированном копье Олега.

— Это ты чем таким в него зашвырнул-то? — обернувшись к Чернышёву, спросила Катерина. — Да чтобы так отлично прошило? На сосульку не сильно похоже, да и не повредила бы она ему, я пробовала.

— Ну тут это… — Олег явно стеснялся говорить, словно в него вселился прошлый, неуверенный в себе юноша. Словно поняв это, он подтянулся и посмотрел в глаза Катерине. — Я потянулся за чем-нибудь прочным вглубь. До земли-то тут далековато, почти четыре километра. Но точечное воздействие возможно. Вот и наткнулся на один из самых прочных минералов на нашей планете. Ну и притянул его в качестве оружия.

— Так, стоп! — Катерина уставилась на молодого человека, широко открыв глаза. — Это что, алмаз, что ли?

— Ну да, алмазный стержень, всё так, — кивнул ей Чернышёв и улыбнулся Громовой. — Я вообще жутко полезный в хозяйстве мужчина, да.

— Да-а, — протянула Катерина. — Алмаз двух метров в длину и десяти сантиметров в диаметре — это, конечно, мощно. Ты это, давай-ка не оставляй эту штуку в стене, жалко же!

— Хорошо, хорошо, — тот уже вовсю смеялся, не скрывая этого, — не буду разбазаривать основу будущего семейного бюджета.

— Олег! — прикрикнула на него Катерина и, кажется, покраснела.

Но тут в смехе зашлись все. По большей части из-за отпускающего потихоньку напряжения схватки. Смеялся даже Марио, который, как оказалось, уже пришёл в себя и всё ещё морщился от боли.

Олег вытянул руку, и копьё, выскользнув изо льда и тела монстра, вернулось к своему создателю и легло прямиком в раскрытую ладонь.

— Всегда мечтал так сделать, — сказал он удовлетворённо.

Я помог Сан-Донато подняться. С другой стороны его страховал Архос.

— Идти сможешь? — поинтересовался я у Марио.

За нашими спинами обезглавленное тело твари медленно сползало в озеро жидкого эфира. И это осталось совершенно нами незамеченным.

— Да вроде бы, — ответил тот, слегка перекошенным от испытанной боли ртом. — Мне же руку пытались откусить, а не ногу.

Я кивнул и послал в Марио небольшое целительное заклинание. Его плечи тут же расправились, а спина выпрямилась.

— Я теперь, походу, навсегда разлюблю футбол, — заметил Кропоткин, занимая место сразу за Валей. — На всю оставшуюся жизнь.

Мы снова вставали в привычную цепочку для похода.

— Это ещё почему? — поинтересовался я, оглядываясь на Фёдора.

— Я увидел осколок льда на поверхности моста, да и пнул его подальше. И потом вот это всё началось… — он хотел сказать что-то ещё, но тут поверхность озера снова забурлила.

Я огляделся. Тела убитой нами твари нигде не было. Вместо этого по всей зримой поверхности эфира то тут, то там начинало бурлить. Можно было подумать, что эфир под нами закипал.

А затем раздался дикий визг, переходящий чуть ли не в ультразвук, от которого почти рвались барабанные перепонки.

И над поверхностью озера стали появляться твари.

Одна. Другая.

И ещё.

И ещё.

 

Конец шестой книги

Отправить