Глава 8

Вернувшись в общежитие, мы практически сразу завалились спать. Тем более, нас предупредили, что завтра начинаются занятия, поэтому надо было отдохнуть. И проспали мы практически до самого подъёма, встав всего лишь немного раньше.

— Как-то слишком тихо, не находите? — спросил нас Тагай.

И я почувствовал, как он сейчас обращается к своим способностям следопыта. Хм, кажется, у меня у самого открылась какая-то новая способность. Точнее, она была и раньше, но я просто не обращал на неё внимания. Просто теперь я чётко чувствовал, что кто-то использует магию.

Какую именно? Ну тут было сложнее. Я просто точно знал, какую Тагай может использовать, поэтому и угадал. Но теперь я намеревался почаще прислушиваться к своим чувствам.

— И что ты там услышал? — спросил Жердев осторожно. Он, кажется, тоже понял, что наш друг что-то предпринимает.

— Да чёрт его знает, — ответил на это Тагай. — Ничего не понимаю. Такое ощущение, что народу в академии ещё нет, хоть сегодня вроде бы уже занятия начинаются.

Я прислушался сам без всяких способностей к отслеживанию следов магии. Обычное утро начиналось c ора в коридоре, где смешивался восторг, ярость и нецензурщина, короче, обычное студенческое утро. А тут действительно было слишком тихо.

Подойдя к двери, я открыл её и выглянул наружу. Люди были, но мало, и все какие-то притихшие.

На завтраке выяснилось, что мы не ошиблись. Я насчитал максимум половину от того количества, которое обычно присутствовало. Вообще считать было легко. У нас на факультете было три группы по тридцать человек. Получается, девяносто. А сейчас едва ли насчитывалось полсотни.

— Полагаю, это последствия прорыва в Коктау, — хмыкнул Костя, оглядывая тех, кто остался. — Остальных демоны не сожрали, так родители добили.

— Ну, по сути, — проговорил Тагай, лопая яичницу, — многие родители просто решили, что подобный риск — лишнее для их дитяток. Впрочем, туда им и дорога.

— Странно, как Бутурлина не сняли за всю эту историю, — я старался говорить тише, но всё равно в гробовом молчании мои слова, казалось, разлетались на всю столовую. — Там же у нас столь высокопоставленные детишки были.

Впрочем, самые высокопоставленные, по крайней мере из тех, кого я знал, всё-таки остались. Радмила в сопровождении пары девчонок дружелюбно махнула нам. Голицын с Толстым нынче мрачно и молча поглощали нехитрую снедь, которую ещё совсем недавно величали хрючевом. Ещё несколько человек вяло ковырялись в тарелках, но я их не знал. Новички, судя по всему.

Артём Муратов ел в одиночку за крохотным столом в углу. Мы хотели позвать его к себе, но к этому моменту он уже доел и убрал за собой поднос с грязной посудой. Но всё же подошёл и со слабой улыбкой поздоровался с нами.

Что-то всё-таки в нём было. Надо бы присмотреться к парню, возможно, ему надо всего лишь немного приоткрыться. И тогда он сможет проявить себя.

После завтрака мы пришли на занятие, где нас встретил практически весь преподавательский состав: Бутурлин, Вяземский, Геркан, Собакин, Путилин. Чуть в стороне стоял Мартынов, и, кажется, у него потихоньку прогрессировал нервный тик, так как глаз периодически дёргался.

На деле занятие превратилось в общее собрание. То есть тут расселись все оставшиеся студенты боевого факультета. Когда последний из нас уселся, вперёд вышел Бутурлин и зычным голосом проговорил:

— Уважаемые курсанты, у нас обозначились некоторые изменения в процессе обучения, а также в составе групп. Как вы видите, нас стало значительно меньше. В связи с известными почти всем вам событиями в Коктау часть студентов приняла решение покинуть наши дружные ряды и образовываться как демоны на душу положат, в других учебных заведениях, где их, может быть, чему-то и научат, но задницы уберегут гарантировано.

По рядам прокатились неуверенные смешки, но лицо боевого генерала осталось суровым. Судя по всему, он ни разу не шутил.

— На смену ушедшим, к нам прибыло небольшое пополнение, — продолжил тем временем Иван Васильевич. — Прошу любить и жаловать! Морозова Снежана.

С места поднялась девочка-куколка — натуральная снегурочка, впрочем, у Морозовых почти все девочки были такого типажа.

— Рарогова Мирослава.

Тут уже мне стало интересно при упоминании родственной фамилии, и я упёрся взглядом в платиновую блондинку практически моего роста, но настолько тонкую и грациозную, что невольно засмотрелся.

— А также братья из далёкого Новгорода Болотовы Ярослав и Боян.

До братьев мне пока не было никакого дела. Меня интересовала исключительно Мирослава Рарогова, которая таковой, я был в этом уверен процентов на девяносто, не являлась. Да, я её жадно разглядывал, но не только из-за аппетитных форм, которые вкупе с грацией и умением держаться могли свести с ума любого. Нет, я пытался её вспомнить.

Конечно, Рароговы — клан многочисленный. Они расселены по всему югу империи чуть ли не от Каспия до Амура. Но всё-таки у всех них была отличительная особенность, они были по большей части — рыжие или шатены, с зелёными или карими глазами.

Но платиновая блондинка с ледяными голубыми глазами? Настолько генетика ничего не взяла от Рароговых при смешении с каким-то кланом? Но с каким? Из тех, кого я знал, Вулкановы были тёмненькие, с фигурами, хоть и не сильно полными, но не настолько тонкими.

Морозовы. Ну вот девочка от Морозовых — русые волосы, серо-синие глаза. Фигура — женственная, но не сногсшибательная. Обычная. Но как вариант отбрасывать не будем.

Вихревы… Тех я знал не очень хорошо, но тоже ничем подобным они не славились. Затем я перебрал в уме немногочисленные малые рода, которые помнил, но тоже никого подобного не отыскал. У меня сразу сложилось ощущение, что меня пытаются обмануть.

Но Мирослава села на место, а я наконец-то взглянул на братьев Болотовых. Ну что сказать, тут тоже мне почудился обман. Братья были настолько разными, как будто их взяли из разных миров. Ярослав был бледным и степенным, с вытянутыми в узкую щель губами. Боян — загорелый, курчавый и с постоянно проворачивающимся шилом в заднице.

Это он сейчас был притихший, и то я видел, что его так и подмывало что-нибудь учудить или сказать. Но он сдерживал себя, как мог.

— Да, далёкий, — сказал он, садясь. — Ехали к вам трое суток на паровозе!

— А телепорт? — спросил его Вяземский.

— Так это до телепорта, — улыбнулся Боян. — На нашей земле этой демонской канители не водится.

Вяземский демонстративно кхекнул, но Бутурлин махнул рукой, мол, не обращай внимания.

— Итак, — продолжил декан факультета боевой магии, — все студенты с этого момента переформировываются в две группы. Куратором первой группы остаётся Глеб Иванович Вяземский, куратором второй — Валерий Александрович Геркан. Сергей Семёнович Собакин на данный момент от кураторства отстраняется по состоянию здоровья, но это не значит, что он отстранён от учебного процесса. Он будет вести у вас вспомогательные дисциплины и помогать кураторам. Поэтому будьте бдительны и учтивы с героем Коктау. Если бы не он, многие бы из здесь сидящих не выжили.

«Иронично. Все за глаза его считали Гнидой, но награду и звание героя он вполне заслужил, бросившись на нашу защиту».

— Также хочу познакомить вас с новым преподавателем, — говорил Бутурлин, и на этот раз вперёд вышел Аркадий Иванович Путилин.

«Кому новый, — подумал я. — А кому уже и хорошо известный».

— Аркадий Иванович Путилин, — продолжал тем временем декан факультета, — будет вести у вас профильную дисциплину: «Основы концентрации и медитации». Но, полагаю, всем вам он будет интересен и по своей дополнительной специализации «Шоковые методы прорыва в рангах владения».

— Ого!

— О!

— Ничего себе! — послышались возгласы из аудитории.

Впервые за утро студенты немного пришли в себя и проявили эмоции. Впрочем, согласен, дополнительная специализация у Путилина была что надо. Только вот откуда? Насколько я знаю, это достаточно редкое умение — давать возможность другим делать прорыв в ранге владения. То есть это то, что пытались сделать мои отец и брат, только без «скорпиона».

— Добрый день, — бесцветным голосом поздоровался Путилин. — Рад всех приветствовать, будем делать из вас настоящих боевых магов, которые смогут управлять своей силой и направлять её строго во благо империи, — и тут он слишком уж выразительно посмотрел на нас троих.

После знакомства с ним объявили составы групп. Можно было выдохнуть, потому что мы все, кто был у Вяземского, у него и остались. Включая Радмилу, Артёма и Голицына с Толстым. Хотя этих я, конечно, предпочёл бы не видеть.

Из неожиданностей было то, что все четверо новичков тоже попали в нашу группу. Что ж, надо будет присмотреться к ним пристальнее. Что к этой Рароговой, которая похожа на модель, что к Болотовым, которые на братьев практически не тянут. Хотя откуда-то же взялась поговорка: «Близнецы-то близнецы, только разные отцы». Может, их случай.

После объявления списков к нам подошёл Вяземский, всем пожал руку. Мне отдельно кивнул и едва заметно улыбнулся.

— Курсанты, — сказал он твёрдым голосом, — рад снова всех вас видеть! С сегодняшнего дня мы начинаем учиться в усиленном режиме. На этот раз постараемся не допустить ошибок прошлого. Из банального — вам нужно будет выбрать старосту. Понимаю, что сейчас без притирки это сделать тяжело, поэтому у вас есть неделя времени на то, чтобы определиться. Что касается подхода к обучению, то мы решили объединить классический подход с нашим экспериментальным. Поэтому, поздравляю, пахать вам придётся в два раза больше. Ну, а если учитывать, что мы и так опаздываем по программе… — он вдохнул. — Ну вы сами поняли.

* * *

Служба безопасности, призванная охранять императрицу от любых, даже случайных опасностей, была достаточно большой, имела множество ответвлений, чтобы на каждом этапе жизни главы государства иметь возможность защитить Екатерину Алексеевну.

И всё-таки во всей этой огромной машине был один человек, которому императрица доверяла безусловно. Это был брат её родного деда по матери — Иосиф Светозаров. Один из тех, кто, всегда оставаясь в тени, влиял на политику больше, чем кто бы то ни было. Любые важные решения императрица всегда обсуждала с ним.

Даже фавориты, к которым она всегда прислушивалась на людях, не могли предположить, насколько сильно влияние Иосифа Дмитриевича на Екатерину Алексеевну. Но, в целом, это было и неважно.

Этим утром Иосиф Дмитриевич посетил императрицу по её запросу, чуть забрезжил рассвет. Екатерина Алексеевна спала плохо, поэтому казалась измученной и постаревшей. Без макияжа, париков и прочих атрибутов высшего общества она выглядела просто уставшей женщиной, которой не помешало бы мужское внимание.

— Здравствуйте, Ваше Императорское Величество, — поклонился Иосиф Дмитриевич, войдя в кабинет.

— Дядь, прекрати, — сказала на это императрица. — Нормально же общались.

И да, она звала его не дедом, а дядей, так уж повелось из детства.

Перед императрицей лежали две горы папок: одна — побольше, вторая — поменьше. Содержимое каждой было примерно одним и тем же. Досье на магически сильных родовичей. Изначально условия отбора были следующими: клан с минимумом двадцатью живыми капищами, сам претендент не ниже ранга Боярина. Ну и чтобы слайд дагерротипа прилагался.

Из тех, кто подходил под вышеизложенное описание, императрица отобрала двадцать претендентов, от которых её по крайней мере не воротило. Но, конечно, дагерротип — это одно, пусть и магический, а вот вживую человек — это обычно совсем другое. А вдруг он говорит криво или в зубах ковыряется? Одним словом, теперь надо было посмотреть на двадцатку отобранных кандидатов живьём, прежде чем принимать какое-либо решение.

— Хорошо выглядишь, — проговорил Светозаров, и возле его глаз прорезались смешливые морщинки. — Правда, устало.

— Издеваешься? — Екатерина Алексеевна посмотрела на него искоса, но с улыбкой, которой не удостаивался никто и никогда из её приближённых, искренней. — Ну-ну. — Императрица пододвинула на край стола меньшую из стопок. — Вот двадцать человек, которых я отобрала. Посмотри, пожалуйста, сам и вышвырни тех, кого считаешь недостойными стать отцом будущего императора.

— Нет, я этого делать не буду, — усмехнулся Иосиф Дмитриевич и покачал головой. — Потому что, если я начну, то увлекусь и выкину всех. А нам нужен наследник престола, — он тяжело вздохнул. — Очень нужен.

— Полагаешь, Молчащие не угомонились? — уточнила императрица. — Думаешь, готовят новый заговор?

— Нет, — Светозаров покачал головой. — Считаю, что эти нам никоем образом уже не смогут насолить, по крайней мере в ближайшие лет двадцать. Но они заронили семя, понимаешь? Они дали понять остальным родовичам, что ты не имеешь права на престол. Мол, кровь размыта, интересы коренного населения ты не соблюдаешь, а значит, недостойна править империей.

— Это коренное население сначала само настаивало на браках с иностранными правящими семьями для заключения выгодных союзов, а потом повернулось к нам пятой точкой, когда наши капища начали засыпать из-за разбавления крови! — фыркнула Екатерина Алексеевна. — И что я должна была делать? Конечно, мне нужно было восполнять концентрацию силы вокруг трона. И как бы я это сделала, когда родовичи меня не поддерживали? Конечно, привлекла аристократов с запада. Столько достойных магов лишились дома. Вроде бы паритет сил восстановился. Но нет же, родовичи снова недовольны!

— Люди редко бывают всем довольны, — пожал плечами Иосиф Дмитриевич. — В этом и заключается отгадка постоянного прогресса. Люди хотят всё больше и больше. Но мы с тобой должны быть на самом острие прогресса. Как только мы узнаем, что у тебя будет наследник, начнём подготовку к заявлению. А как только родится мальчик, всем объявим, что он — кровь от крови родовичей — новый император, а ты — регент. По сути, ничего не изменится, но легитимность власти уже ни у кого вопросов не вызовет.

— Какой ты всё-таки мудрый, дядя, — императрица встала, подошла к родственнику и обняла его за шею. — Мне так повезло, что ты у меня есть!

— А что ты с Ермоловым решила? — спросил Светозаров, когда Екатерина Алексеевна выплеснула свои чувства.

— Да ну его, — брезгливо сморщилась императрица. — Заставишь дурака богам жертву принести, так он весь город сожжёт. Слишком инициативный, не люблю таких. Да и кумовством слишком сильно увлёкся. А мне баланс нужен, как ты учил.

— Ну и правильно, — кивнул Иосиф Дмитриевич. — Людей возле трона надо периодически менять, чтобы сильно не присасывались. А то, так глядишь, и лопаться начнут от того, что крови перепили. Тебя замажут. А тебе это надо?

— Нет конечно, — кивнула Екатерина Алексеевна, села за свой стол, и тут её взгляд наткнулся на записку с напоминаниями. — Кстати, ты мне не скажешь, как там продвигается расследование прорыва демонов через телепорт? Откуда они пришли?

— Слушай, по этому поводу я тебе сам ничего не могу сказать, — покачал головой Светозаров. — Тонкие материи не моя специализация. Знаю, что вроде бы пока остальной империи сильно ничего не угрожает. А по более детальным вопросам давай я тебе лучше Зорича пришлю. Он входит в специальную комиссию и осведомлён куда лучше.

Императрица хмыкнула. Чтобы дядя в чём-то не был осведомлён — ерунда, такого быть не могло. Но зато она считала его пассаж.

— Кстати, как тебе этот серб Зорич? — она постаралась скрыть, что испытывает влечение к этому высокому с правильными чертами лица человеку, но у неё это не получилось, потому что Светозаров понимающе улыбнулся. — Ну, я имею в виду, стоит ли вводить его в какие-то более высокие дела?

— Полагаю, нет, — отрезал Иосиф Дмитриевич. — Слишком уж он мутный. Многое скрывает. Но я пока присматриваюсь и конкретного вердикта ещё не вынес.

— Эх, — императрица закрыла лицо руками. — И кому только можно доверять в этом мире?

— Нам с тобой? — уточнил Светозаров и, дождавшись кивка, ответил: — Только друг другу. Больше никому!

Отправить