Глава 14

«Ну, вообще-то, я немного разговариваю на демоническом, — начал Резвый с таким апломбом, словно университет закончил. — Могу кое-что перевести».

— Так переводи! — я не удержался и рявкнул вслух, потому что конь явно испытывал моё терпение. — Видишь же, что мы в затруднительной ситуации.

От моих слов вздрогнул не только Резвый, но и демонёнок. Он вообще перестал пищать, встал, как вкопанный, и захлопал глазами.

«Короче, он говорил, что узнал вас. Мать отправила его, чтобы он нам помог, потому что вперёд идти нельзя, — конь немного частил, но я нормально воспринимал то, что он говорил. — И потом он как раз перешёл к тому, что надо идти за ним, когда ты его настолько перепугал, что бедного малыша схватил столбняк. А не, немного шевелится. Ну что ж, тогда шанс есть».

Я поманил демонёнка пальцем. Он сначала сделал шаг, но тут же замер и задрожал всем телом.

— Не бойся! — сказал я. — Не обижу! Иди, садись на коня! — и снова поманил.

Демонёнок, кажется, понял, что я от него хочу и шустро подбежал ко мне. Зацепился за стремя и, словно кошка, забрался по штанине, усевшись передо мной, после чего поднял одну из четырёх рук и показал направление.

«Вот только демонов я ещё не возил, — ворчливо заметил Резвый. — И не каких-то там высших, а прислугу! Нет, это ж надо докатиться до такого!»

«Закройся, — с иронией посоветовал я. — А то в следующий раз буду на тебе туши дохлых демонов перевозить».

Резвый хотел что-то ответить, но решил меня попусту не злить, поэтому только фыркнул, что в данной ситуации означало очень тяжёлый вздох.

Практически целый час мы топали чуть ли не по диагонали от входа в ущелье. Мелкий уводил нас прочь. И это было очень тревожно. Что же там такого-то? При этом дэвы теперь против наших передвижений не были. Они сопровождали нас, держась на расстоянии метров в пятнадцать-двадцать.

То есть они тоже не видели опасности в том направлении, куда нас вёл демонёнок. Чудно, конечно. Самое хреновое было в том, что это направление совсем не то, куда нам нужно было.

Вихри сопроводили нас вплоть до горной гряды. Затем, видимо, посчитали, что больше нам ничего не грозит, и двинулись обратным курсом. На данный момент я мог констатировать, что вообще ничего не понимаю.

Там же, у подножия, нас встретила четырёхрукая мать демонёнка. Она прижимала все четыре руки к груди, словно замёрзла. А стоило нам подъехать и спешится с коней, как она вдруг бухнулась на колени и лбом чуть ли ударилась в камни под ногами. Мелкий спустился столь же проворно, как и залезал на Резвого, и подбежал к матери. Копируя её жесты, он бухнулся на колени рядом.

— Спасибо, лорды, — проговорила она, и я с удивлением понял, что смутно, но понимаю её речь. — Благодарю, что не оставили в беде. Сати благодарна! Сати подскажет! Сати отплатит!

То есть она совершенно точно говорила не на русском — моём родном. И не на тохарском, который я немного знал от отца и на который частенько переходил Аркви. Она говорила на неизвестном мне ранее языке, но я его понимал. И вот это было удивительно.

А затем я прикоснулся к своей груди и понял, что татуировки нагрелись. Скосив глаза, я увидел, что моя кожа даже просвечивается сквозь одежду.

«Судя по всему, перевод уже не потребуется, — заметил Резвый. — Наш мальчик действительно обрёл слух».

Я оставил его замечание без внимания. Хотя в другой раз обязательно ответил бы, что пущу на колбасу. Но сейчас я был поражён своим новым умением или знанием. Это всегда удивительно, когда тебе начинает открываться что-то ранее неведомое. Такое, как другой язык, другая страна, иные миры.

И ещё я понял, что Сати, как называла себя демоница, не хочет пускать нас обратно домой.

— В ущелье нельзя, — она подняла все четыре руки. — Там низшие убийцы. Они прячутся, хоронятся между скал. Набирают силу.

— И сколько их там? — спросил я, вот только сделал это по-русски, поэтому демоница застыла и принялась хлопать глазами, уставившись на меня, совсем как её сын за час до того.

На этот раз выручил Аркви. Он спросил её.

— Сколько демонов ты видела, Сати?

Та опустила две нижние руки, а на верхних растопырила все десять пальцев.

— А с запада ещё идут, — она подняла правую нижнюю руку и выставила ещё два пальца.

— Десять чего? — удивился я, понимая, что разговор точно не про штуки.

— Легионов, — мрачно ответил Аркви. — Десять легионов в ущелье и два на подходе. Горный в опасности.

Только тут до меня дошёл страшный смысл сказанного Сати. В ущелье уже прячутся десять легионов, и к ним на подмогу идут ещё два. То есть пятьдесят тысяч демонов. И ещё десять скоро прибудут. Стена, которая должна будет перекрыть это ущелье, а вместе с ним выход к Горному со стороны капища, не достроена.

Шестьдесят тысяч низших просто сметут город и соседние сёла, не оставив от него камня на камне. Сколько бы ни встало против них магов, это слишком большое количество. Всех просто не выйдет убить.

Я стал лихорадочно вспоминать. Это же должно было происходить в моей прошлой жизни, так? Хотя бы что-то похожее, потому что моё появление тут просто не могло так сильно изменить события.

И точно! Я вспомнил. Был глобальный прорыв в Уруме, стоявшем в двадцати километрах от Горного, по ту сторону хребта. Но в этот раз они решили изменить тактику и ударить отсюда.

Я постарался припомнить подробности. Прорыв в Уруме был одним из самых крупных за всю историю. Но там чуть более сложный рельеф. Демоны потеряли треть своих бойцов, ещё не приблизившись к Стене.

Затем атаковали её, но с большими жертвами демонические легионы были откинуты прочь. Мы тогда как раз только-только собрались переезжать. Отец с братом были в отпуске близ столицы, заказывали охранный контур на поместье, потому и не попали в самую мясорубку.

Ущелье же по идее не должно было дать проход легионам демонов. Во-первых, узко, нельзя напасть широким фронтом. Во-вторых, ледник там не таял последние лет пятьсот, большинство бы сдохло. В-третьих, на белоснежном фоне их легко должны были обнаружить разведчики.

Но, судя по всему, они изменили тактику. Ледник в этом году ни с того, ни с сего принялся резко таять, образовав на дне ущелья ручей, а вместе с ним и проход. Демоны не стремились сразу броситься в атаку. Они наполняли ущелье, судя по всему, прячась от разведчиков. У меня было слишком много вопросов, и пока слишком мало ответов на них.

Но главное, что мой родной город был в опасности. Моя семья была в опасности! Опять. Обстоятельства менялись, а вот опасность, смертельная и неминуемая, оставалась.

«Мне нужно спешить! Мчать прямо сейчас домой, чтобы предупредить близких. Они должны встретить угрозу во всеоружии!»

И вместе с тем я понимал, что, как это непечально, совершить сейчас необдуманный поступок — это будет не только верная смерть мне самому, но и всем жителям Горного. Десять легионов, подумать только! Да и ещё два на подходе.

— Надо срочно предупредить наших, — сказал я Аркви, понимая, что начинаю вариться в собственных неприятных мыслях, которые двигаются по кругу. — И ещё успеть всех увести.

— Это нереально, — мой спутник покачал головой, а потом глядя вдаль, в сторону ущелья, добавил: — В смысле — эвакуация целого города за столь сжатые сроки. А вот предупредить — это, разумеется, нужно, — затем он глянул на демоницу. — Нам нужно пойти в город, расположенный за ущельем. Ты сможешь нас провести?

— Сати знает дорогу! Сати сможет провести, — закивала четырёхрукая мамочка, нижней левой рукой поглаживая голову сына. — Но нужно быть осторожными, потому что их там кишмя кишит. И лошадей куда-то убрать.

Это была вольная интерпретация её слов, просто всей речи я пока не понимал. Но чувствовал, что прислуга с нами вполне открыта. Фальши я в ней не чувствовал.

— Это не те демоны, что я помню, — задумчиво проговорил Аркви. — Эти действительно усложняют как тактику, так и стратегию… — потом он посмотрел на Сати и спросил её то, чего я не понял.

— А большого среди них нет? — причём, вместо слова «большого» он сказал другое, лишь слегка созвучное.

Демоница наклонила голову, а её глаза раскрылись то ли от ужаса, то ли от удивления.

— Не видела, — ответила она. — Если бы увидела, умерла. Но их поведение действительно меняется. А они сами — дураки дураками.

Я мало что понял из её частой-частой, как град по черепице, речи. Но, в целом, ясно, что разговор был о том, кто всем этим управляет. На мой же взгляд, всё это сейчас было не столь важно. Гораздо важнее было очутиться по ту сторону ущелья, чтобы предупредить всех.

Затем Аркви достал артефакт, и на моих глазах Резвый и Рыжий исчезли в нём. Я даже не успел ничего сказать своему коню на прощанье. Но зато я в первый раз увидел, как именно это происходит.

— А это что угодно можно так… транспортировать? — спросил я у спутника. — В плане там спрятать что-то и пронести?

— Нет, — Аркви покачал головой. — Кроме коней, ничего там носить не получится. Они же наши питомцы, фамильяры. Как та сколотура, помнишь?

— Ага, — кивнул я, понимая, что вокруг меня есть целый пласт мира, который я ещё не знаю, но уже очень хочу узнать.

А вот далее мне вообще стало не до раздумий. Мы полезли вверх по скале и через какое-то время вылезли на едва заметную горную тропу. Сейчас мы были метров на двести выше уровня ущелья. И теперь двигались по скалам, отрогам, перебираясь через проломы, к противоположному краю. Разумеется, это заняло у нас гораздо больше времени, чем по пути туда. И к концу пути я был вымотан донельзя. В процессе приходилось не забывать греть подарочное яйцо саламандры, которое среди снега и льдов захотело тепла с удвоенной силой.

Несколько раз мы видели внизу многочисленное движение. Но демоны старались быть незаметными. С воздуха, например, их было бы сложно увидеть. Огня они не разжигали, чем питались, я даже представлять не хочу. Но совершенно очевидно для меня было то, что они прятались и скрывались. Чтобы потом внезапно вылезти из щелей и ударить единым кулаком.

И чем ближе мы были к Горному, тем больше я понимал, что у них это, скорее всего, получится. Вопрос только в том, станут ли они ждать подкрепление или ударят в ближайшие часы.

Когда же мы вышли к противоположному краю ущелья, и уже рукой было подать до капища, я вдруг другим взглядом посмотрел на демоницу. Она нервно теребила подол своей рваной и штопанной перештопанной одёжки, а верхнюю пару прижимала к груди. Интересно, откуда только умудрилась достать одежду посреди гор?

— А вы как? — я кивнул на неё и сына. — Куда теперь денетесь?

Сати посмотрела на меня, затем перевела взгляд на Аркви. Он ей повторил мои вопросы, только уже на её языке.

— Некуда нам, — она потупила взгляд. — Ничейные мы.

Я хотел было поддаться внутреннему порыву и позвать её с собой. Но потом просто представил глаза матери, когда я приволоку демоницу с четырьмя руками вытянутой мордочкой и миниатюрными рожками на голове.

Ну, то есть со мной ещё неизвестно, что будет. Возможно, упекут в сумасшедший дом на какое-то время. А вот Сати точно не жить. Нет, тут подобные варианты «в лоб» не сработают. Надо придумать что-то другое. Только вот некогда думать.

— Аркви, мы точно не сможем поместить их в артефакт к коням? — спросил я своего спутника.

Тот только покачал головой, кажется, прекрасно понимая, о чём я думаю.

— Сати, — обратился я к ней. — Пойдёшь ко мне в услужение?

Вопрос был вроде бы конкретный, но на самом деле я ещё не совсем понимал, что буду делать с ответом.

Аркви перевёл, и демоница часто-часто закивала. При этом мой спутник с укором посмотрел на меня. Мол, зачем обещать то, что не сможешь выполнить.

— Но, — я выставил руки с раскрытыми ладонями вперёд. — Пока вам придётся выживать самостоятельно. Может быть, месяц, может, два. Мне необходимо добыть артефакт смены облика, а это не так-то просто. Но в таком виде вам среди людей появляться нельзя, убьют. Как только добуду артефакт, приду и заберу тебя из той пещеры, куда ты нас привела.

Мой спутник снова перевёл, и Сати упала на колени, сложив на этот раз все четыре руки на груди.

— Благодарю, благодарю, — шептала она. — Я даже надеяться не могу. Но, если всё получится, буду так рада! Так благодарна! Я всё для вас…

Мне было тяжело оставлять её одну с маленьким сыном. Но надо было признать, что демоны-прислуга очень расторопные. Им под силу были достаточно сложные дела. Взять хотя бы этот самый переход. Ни Сати, ни её сын не знали устали и очень ловко пробирались по скалам. Гораздо легче, чем мы с Аркви.

Выйдя к капищу, я первым делом направился к дому родовичей, а Аркви призвал коней из артефакта. Насколько я знал, там жили родственники моей матери. Какие именно никогда не вдавался в подробности, потому что они относились к нам достаточно прохладно. Не было у нас семейных посиделок всем родом на праздники. Но при этом они и не отказывались от Гориславы, как от недостойной.

И даже, когда я спасал мать и сестру вот на этом самом месте, они потом очень достойно со мной обошлись. Хотя и старались не попадаться на глаза.

— Чего тебе? — довольно грубо спросил рыжий мужчина, выглянув в маленькое окошечко на двери. Видимо, не узнал.

— Здравствуйте, — я решил не обращать внимания на тон, потому что знал: чужаков тут не привечают. — Мне нужно передать срочное сообщение Креславу Рарогову. Через ущелье с юга готовится мощный прорыв демонов. Десять легионов уже наготове стоят, ещё около двух на подходе.

— Чего⁈ — мне показалось, что мужчина мне не поверил, и сейчас придётся всё повторять по новой. — Иди проспись, болезный! Какие демоны? Какие легионы?

— Послушайте, я — Виктор фон Аден, сын Гориславы фон Аден, в девичестве Рароговой, — мне приходилось предельно держать себя в руках, чтобы не взорваться. — Такими вещами не шутят. Мне нужно передать деду Креславу эту информацию, понимаете? Промедление смерти подобно!

— Аден? — тут кажется, мужчина очнулся. — Чего случилось?

— Я же уже сказал! — терпение было на исходе. — Сюда вот-вот нагрянут десять-двенадцать легионов демонов, которые просто всё снесут, понимаете? Нужно, чтобы дед Креслав узнал об этом и принял меры!

— Кто там? — раздался немного сварливый голос из глубины дома. — Опять попрошайки?

— Нет, младший Гориславы, говорит, что у нас в ущелье демоны. Десять легионов! — проговорил рыжий, отвернувшись от двери.

После этой фразы что-то разбилось, а к двери поспешили частые шаги. Я увидел хозяйку. Та тоже была из огневиков, но, судя по всему, не из Рароговых, так как цвет волос у неё немного отличался.

— Виктор, ты что ли? — спросила она, и у меня появились смутные воспоминания о ней. — Где демоны-то?

— В ущелье, — сказал я твёрдо. — Пятьдесят тысяч рыл уже внутри, ещё десять на подходе. Когда они двинутся сюда, первым делом снесут капище и ваш двор. Затем сравняют с землёй Горный и все деревни вокруг. Нужно передать эту информацию деду Креславу.

Я поймал себя на том, что уже в третий раз повторяю одну и ту же информацию.

— Вадик, — женщина посмотрела на рыжего мужчину, который первым со мной заговорил, — а почему ты ещё тут? Живо седлай коня и гони к деду! Передай информацию от Виктора! Бегом!

Мужчина зашевелился и исчез. А женщина посмотрела на меня и кивнула.

— Спасибо, что предупредил. Век не забудем! Гориславе привет от Светланы, — я постарался запомнить и махнул ей рукой.

— Хорошо, передам. Всего доброго, — но перед тем, как подняться в седло Резвого, я добавил. — Лучше всего уходите вглубь. Не знаю, куда может докатиться эта волна.

По лицу Светланы потекли слёзы. И она сделала знак, чтобы мы уезжали.

* * *

Мы скакали во весь опор. Резвый ещё хотел возмутиться тому, что его эксплуатируют, но я его заткнул, влепив фаерболом в лобешник, и он обиженно замолчал. Нечего показывать свой дрянной характер в такие неподходящие моменты!

Примчавшись домой, я первым делом обнаружил, что там пусто. Римма сказала, что отца срочно вызвали в штаб. Я мгновенно развернулся и двинулся туда.

Там я увидел то, что даже не сразу понял. Множество военных, буквально сотни, собирались в полном обмундировании на площади перед штабом. Сначала я даже хотел вздохнуть с облегчением, решив, что это подкрепление. Но затем вдруг понял, что это наших готовят к переброске. Как так-то? Ослабить гарнизон при такой масштабной угрозе? Это же какими идиотами надо быть?

Я зашёл в здание штаба. На входе меня встретил дежурный, который даже не спросил, к кому я.

— Проходит совещание, — оповестил он. — Посторонним вход запрещён!

— Борис фон Аден тоже там? — уточнил я.

— Да, фон Аден тоже на совещании, — кивнул дежурный.

— Тогда прошу вас, передайте, пожалуйста, ему записку. Это мой отец.

С этими словами я взял пожелтевший лист бумаги со стола, перо из чернильницы и написал:

«Отец, это Виктор. Я вернулся. Горный в опасности. Нужно срочно поговорить!»

Затем сложил лист в несколько раз и передал его дежурному. Тот приподнял бровь, затем кивнул солдату за своей спиной, вручил ему записку и сказал:

— Передай Борису фон Адену.

— Срочно, — добавил я.

И тут же удостоился недовольного взгляда дежурного.

* * *

На военном совете присутствовало семь человек из командования гарнизоном Горного и генерал Паскевич из штаба южной группировки, координирующей защиту Стены по всей её длине.

— Приказ командования, — проговорил генерал Иван Фёдорович Паскевич. — Сегодня же ночью будьте готовыми к переброске в Урум! Тут останется только один Ярый со своим подразделением для прикрытия на всякий случай.

— Почему в Урум? — спросил Борис фон Аден. — У них свой гарнизон в полной комплектности и куда больше нашего.

— Разведка донесла, — устало ответил генерал, — что на подступах к Уруму собралось целых пять легионов демонов. Поэтому командование приняло решение усилить гарнизон в Уруме.

— А у нас никого нет? — поинтересовался один из тохарских командиров по фамилии Кемизов. — Если они там кучкуются, то и тут могут. Причём, через ущелье-то сейчас напасть куда проще, чем через скалы на укреплённый Урум.

— Отставить панику, — ответил на это Паскевич, — в командовании не дураки сидят. Разведка работает. По её данным, в ущелье демоны есть, но не больше легиона. Бродят туда-сюда поодиночке и ни к чему особо не готовятся. Есть мнение, что они либо проводят разведку новой местности, либо, что вероятней, просто пытаются отвлечь наше внимание от Урума, по которому будет нанесён основной удар. Поэтому принято решение игнорировать нахождение демонов в ущелье и сосредоточить защиту в Уруме.

— Это точно известно? — поинтересовался Борис фон Аден, который почему-то не доверял озвученным данным. — Когда был последний выход в поле?

— Аден, — генерал поднял глаза от карт и посмотрел на ещё одного тохарского командира. Из семи командиров на этом участке Стены четверо были тохарами. Дальше в глубь империи они не ушли, осев на этих землях. И естественным было их желание защищать не только приграничные земли, но и свои семьи. — У нас воздушники каждый день змея в разведку отправляют. Я все понимаю, у вас здесь семьи… Но вы все прекрасно знаете, что такое приказ. И у нас приказ на переброску в Урум. Там ожидается ударный кулак прорыва.

В этот момент в дверь постучали.

— Войдите, — распорядился Паскевич.

В дверях возник боец с запиской от дежурного.

— Разрешите, — он вытянулся в струнку. — Записка для Бориса фон Адена. От сына Виктора.

— Валяйте, — махнул рукой генерал, явно недовольный тем, что заседание затягивается.

Борис фон Аден развернул лист бумаги и быстро пробежался по ровным буквам. Выражение его лица сразу же стало тревожным.

— Разрешите выйти на пять минут, — попросил он у Паскевича. — У меня сын при смерти был, вести пришли.

Генерал поднял тяжёлый взгляд на подчинённого и тяжело вздохнул.

— Только из уважения к самоотверженности вашего сына в Коктау, разрешаю, — проговорил он. — И не больше пяти минут! Нам с вами ещё очерёдность переброски надо обсудить.

* * *

Я даже не ожидал от отца такой реакции при виде меня. Он едва не снёс дежурного, стремясь меня обнять!

— Витька! Живой! Молоток! Как оно там⁈ — а потом он вдруг спохватился, искоса посмотрел на дежурного и добавил. — Давай выйдем.

Я был не против, потому что информация была явно не для чужих ушей.

— Магия вернулась! — между тем продолжал отец. — Круто! Даже здоровее выглядишь, чем был! Да ты действительно раздался, — он пощупал мою руку. — Вон какой бицепс. Ну ты даёшь! Как Аркви? Вернулся? С ним всё в порядке?

— Стоп! — попросил я отца, прекрасно понимая, что его распирают эмоции. — Аркви вернулся, с ним всё нормально. Хотя путешествие далось ему гораздо сложнее, чем предполагалось. Он дома, восстанавливается.

Видимо, от моего тона отец успокоился, потому что, наконец-то, вспомнил о записке.

— Что за опасность? О чём ты написал? — спросил он. — Извини, что спешу, но мне всего пять минут дали на разговор.

«Ну вот, — подумал я. — А ты их на эмоции тратишь!» Но лично я даже не знал, как бы отреагировал в такой ситуации.

— Десять легионов демонов собрались в ущелье, — ответил я, стараясь выдержать нейтральный тон. — По некоторым данным два ещё на подходе. Они собирают силы, чтобы одномоментно ударить огромным количеством по Горному и пригородам. В случае их прорыва тут начнётся настоящий ад.

— Вот же… — отец явственно побелел. — А это точно известно? — он хватался за любую возможность.

— Своими глазами видел, — ответил я. — Прячутся в расщелинах, чтобы их не засекли. На расстоянии примерно полусуток отсюда.

— Вот это хреново, — высказался отец. — А я тебя даже как свидетеля на совет пригласить не могу. У нас там всё строго, всякие артефакты внутри на определение чуждой магии. А ты сейчас только после ритуала, мало ли какой шлейф тохарской магии. Это, во-первых. А, во-вторых, я уже всем сказал, что ты при смерти. А ты какой-то слишком живой для этого, да и очень здоровый. Ну и, в-третьих, ты должен был находиться на дальнем капище в это время, откуда очень далеко до ущелья. Поэтому сейчас лети домой, готовь Аркви в качестве свидетеля. Мне потребуется много сил, чтобы убедить командование.

— Кстати, да, — сказал я. — А почему все собираются? Такое ощущение, что не сюда усиление везут, а отсюда!

— В том-то и дело, — хмуро ответил отец. — Нам приказывают ночью перебросить силы в Урум, практически оголив Горный. И там-то всего пять легионов. А тут, ты говоришь, в два раза больше.

— В два с половиной, если учитывать резерв, — сказал я.

— Ладно, дуй за Аркви, — распорядился Борис фон Аден. — Если что, легенда такая: он уходил в горы охотиться, вот и наткнулся на демонюк. А я в штаб. Будем надеяться, что мне хватит дара убеждения.

Я кивнул и отправился домой.

* * *

Паскевич внимательно проследил за Борисом фон Аденом.

— Всё в порядке? — спросил он.

— С сыном — да, — ответил тот. — Но у меня есть важная информация. В ущелье стоит десять легионов демонов, и они нацелились смести с лица земли Горный со всеми его жителями.

Генерал нахмурился, а затем медленно обвёл взглядом присутствующих.

— Это ничего не меняет, — глухо ответил он. — Приказ есть приказ!

Отправить