Глава 6

— Что происходит⁈ — спросил я, пытаясь спросонья вскочить. Но тент, присыпанный сверху костями, помешал.

— Демоны, — словно говорил про каких-нибудь диких, но не опасных птиц, ответил Аркви. — Легиона два-три.

— Так чего мы ждём⁈ — я наскоро проверил оружие и принялся собирать седельные сумки. Время шло на секунды. Демоны с ними, с сумками, нужно было поднимать Резвого, чтобы во весь опор мчать по пустыне. — Надо срочно ехать!

— Куда! — тихо рыкнул на меня спутник и тут же добавил уже тише: — Куда ты собрался?

— Как куда⁈ — я смотрел на него в непонимании, он сейчас серьёзно или шутить вздумал в такой ситуации. — Надо мчаться назад, наших предупредить, что демоны наступают! Пусть наготове будут!

— Послушай, — Аркви старался говорить негромко, чтобы за пределами тента нас не было слышно. — Всему своё время и всему своё место. Ты сейчас ничем не сможешь помочь людям, оставшимся за нашими спинами. Максимум, что ты можешь, — так это просто сдохнуть.

Из меня пытались вырваться слова противоречия, да вот только я понимал, что он целиком и полностью прав. Даже я почти сорокалетний каторжник со стены понимал это. А вот мальчишка, в теле которого играли гормоны, желал совершить необдуманный поступок, полагая, что это единственный верный путь.

Оказывается, в этой самой новой реальности у меня появился ещё один враг. И он, похоже, гораздо страшней. И враг этот — я сам. Точнее, горячность молодости моего тела. Бунтарские порывы, которые придётся укрощать. Необходимо теперь постоянно прислушиваться к себе и не допускать поспешных решений.

Но я понимал, что не всё так просто. Молодость кипит адреналином и прочим подобным, а глупости совершаются не из-за отсутствия опыта. А потому что слишком горяч порыв, слишком благородна цель. И это затмевает весь здравый смысл.

Я глубоко вдохнул и лёг обратно. Впору было прислушаться к шуму снаружи. По ощущениям демоны находились метрах в двухстах-трёхстах от нас. То есть на тропе, по которой мы шли сюда. И немного по сторонам.

— На Стене есть люди, которые встретят демонов и защитят гражданских, — продолжал тем временем старик. — Они там для этого и поставлены.

«Два легиона демонов на три часа из ущелья! — вспомнился мне боевой рык Гризли, когда он стоял в дозоре. — Приготовиться к нарезке и прожарке шашлыка!»

Конечно, Аркви прав. Но кулаки всё ещё сжимались.

Враги! Много и так близко, что выходи и просто коси их пачками. Но да, я пуст. Во мне лишь капля магии в умирающем источнике, которая максимум сможет только подпалить паре тварей хвосты.

— Это их призвание, их работа, их долг, — говорил мой спутник настолько успокаивающим голосом, что я постепенно начал расслабляться. — Не мешай защитникам выполнять свой долг. Есть твой отец, твой брат. Они знают, что делать. Подобные легионы прибывают к подножию Стены постоянно, так что не переживай. У тебя тоже есть собственный долг. И ты должен выполнить его. Ты же знаешь, что должен делать ты?

— Знаю, — ответил я, сцепив зубы.

— Ты же понимаешь, что должен идти к своей цели, не отвлекаясь на происходящее вокруг, если оно не затрагивает тебя напрямую? — поинтересовался он с невероятно мудрой улыбкой, которую я увидел у него впервые.

— Понимаю, — также односложно ответил я, но уже гораздо легче.

— Ты просто взгляни на это чуть иначе, — продолжил Аркви, хоть я уже и отказался от мысли нестись сломя голову к стене, соревнуясь с двумя-тремя легионами демонов. — Многие распылялись, полагая, что должны сделать что-то ещё, кроме основной цели. И мало кто из них дошёл. Большая часть погибла в дороге к меньшей, незначительной цели. Но если бы они сосредоточили своё внимание на главном, тогда не просто выжили бы. Они решили бы и остальные меньшие задачи, так как стали бы сильнее и опытнее.

У меня даже мурашки побежали от его слов. Действительно, откладывая каждый день основное, сосредотачиваясь в мелочах, ты зачастую гибнешь в них, так и не дойдя до главной цели. Он бесконечно прав.

— Но самое важное, что ты должен понять, — старик растянулся на костях. — У тебя такой возможности нет. Ты — последняя надежда не только себя. Ты — последняя надежда империи, ныне лежащей в руинах!

Я аж заскрипел зубами. Мне стало так стыдно, что один импульсивный поступок едва не погубил всё предприятие. Да, разговоры про империю тохаров мне были не особо близки, хоть и отзывались болью в сердце. Но наша империя пала, и теперь мы живём в другой. У людей, в чём-то похожих на нас, в чём-то отличающихся.

Но самое главное, что вдвоём против нескольких легионов мы точно не выстоим. Нас просто сметут и не заметят. Был бы я в ранге Ярила, тогда показал бы этим недоноскам!

— Благодарю за урок, — ответил я. — Раньше я не думал, что слова настолько могут менять жизнь и восприятие людей. Но твои слова действуют на меня именно так. Я очень благодарен тебе за это.

— Обращайся, — усмехнулся Аркви. — Моя задача не потушить твой огонь, а позволить гореть ему долго и ровно.

И именно тогда я впервые подумал, что с моим спутником что-то не так. Не в плохом смысле. Он стал как будто быстрее реагировать, его движения перестали напоминать движения древнего старика, каким по факту он и являлся. Но именно в тот момент я не стал акцентировать на этом внимание. Да и, честно говоря, меня больше всего интересовали демоны, рычащие, галдящие, вопящие и, в целом, ведущие себя, как стая агрессивных животных. Интересовало, когда они уже свалят.

Впрочем, вскоре звуки стихли. Ничего себе, толпа! Впрочем, возможно, они останавливались на привал. Я слышал, как несколько раз что-то падало сверху. Значит, они ели и выкидывали кости на прежнее место.

В этот момент у меня в голове столько вопросов возникло, что я даже дышать на мгновение забыл. «А откуда, — подумал я. — Все они идут в таком количестве? А как появляются там? Ведь мы уничтожаем их тысячами, но такое ощущение, что каждый раз их войска всё больше и больше. Перед тем, как я сам лишил себя сил огненным штормом, они уже чуть ли не каждый день по несколько легионов присылали к нам».

Скажем так, это был основной вопрос. И ещё тысяча сопутствующих, которые не особо нуждались в формулировке, так как по идее должны были рассыпаться при ответе на главный. Хотя, возможно и не все.

Мы с Аркви прождали ещё два часа под тентом после того, как звуки от толпы демонов затихли вдалеке окончательно. Я даже подремать успел, прокручивая в голове слова спутника и череду событий, которая произошла со мной после смерти.

Да, причиной большей части из них был я сам, и это меня полностью устраивало. И всё же очень напрягала другая часть. Те самые события, которых никогда не происходило в моей предыдущей жизни. И с каждым днём их количество увеличивалось.

Конечно, я же меняю историю и создаю новую реальность. Именно это и должно отражаться в этих событиях. Но мне почему-то казалось, что кто-то незримый стоит совсем рядом, но за пределом моего восприятия, поэтому я его даже увидеть не могу. Если сформулировать образ, то получалась некая сущность, которая замерла в чёрном балахоне, с капюшоном, накинутым на голову, но из него просвечивается белая маска.

С этим образом в мозгу я и проснулся, когда меня тронул Аркви.

— Пора собираться, — сказал он, протягивая мне флягу с тягучим и горьким напитком, который моментально встряхнул мои мозги и позволил проснуться. — Вот возьми, — добавил он, забрав флягу и протянув мне свиток, даже в нашем скудном освещении кажущийся очень старым.

— Что это? — поинтересовался, разворачивая его.

И передо мной оказалась самая настоящая карта.

— Знакомься, — ухмыльнулся Аркви. — Тохарская империя.

— Что-то не похоже, — ответил я, вглядываясь в очень богатую топонимику. — Города, дороги, леса, озёра, вон деревушки какие-то, фермы, — я водил пальцем по шершавой бумаге, положив карту на пол и придавив осколками костей. — Что-то не очень сходится с современными картами. Там теперь только пустыня.

— Такой была наша родина до прорывов демонов, — вздохнул он. — Да и некоторое время после отдельные земли пытались сохранить жизнь, — мне показалось, что на него накатила грусть, но он практически моментально взял себя в руки и ткнул пальцем в место на карте. — Вот сюда нам надо!

— А что тут? — поинтересовался я, разглядывая указанное место подробнее.

— Старое поместье Аденов, — ответил старик и глаза его загорелись. — А вот в этом городе, — Аркви сместил палец чуть правее, — твой прадед был наместником.

Я свернул карту в свиток и передал её обратно спутнику. Снаружи скоро совсем стемнеет, и нам надо было собрать лагерь до того, пока темнота окутает мир вокруг.

Мы подняли коней, которые до того момента лежали настолько смирно, что даже не верилось. Но стоило им встать, как они принялись фыркать и бить копытом о землю. Честно говоря, у меня немного другое представление было о лошадях. А эти — как будто понимают гораздо больше, чем звери.

Собрав все свои пожитки: тент, сумки, оружие и прочее, мы снова взобрались на коней и пустили их лёгкой рысью. Температура вокруг достаточно резко начала падать, и становилось не особо уютно.

— Я не совсем понял по поводу наместника, — проговорил я, максимально сблизившись с Аркви. — Насколько я помню рассказы отца, для того, чтобы стать наместником, необходимо было кровное родство с правящей династией. Иначе должность было не получить.

— Всё так, — кивнул мой спутник. — Абсолютно правильные мысли. Собственно, так оно и было.

Тут я вспомнил его фразу, что пустыня не любит разговоров, но решил всё-таки продолжить выяснять столь интересный факт собственной биографии.

— И кем же мы приходились императору? — хмыкнул я.

— Младшая ветвь, — совершенно запросто ответил мне Аркви.

А я чуть с Резвого не упал.

— Что⁈ То есть как⁈ — я всё ещё не мог поверить в сказанное, но вместе с тем некоторые вещи начинали сходиться в моей голове, например, величие прадеда и легенды о его неимоверной силе. — Но почему мы тогда живём как обычные воины? Почему, приехав на новое место, не обнаружили свои аристократические корни?

— Чтобы что? — одним единственным вопросом осадил мой пыл Аркви.

— Чтобы получить заслуженное уважение! — ответил я. — Это же очевидно.

— Видишь ли, если бы мы назвались своим настоящим именем, то вряд ли ты сейчас вообще был бы жив, — покачал головой мой спутник, и я заметил, что у того даже голос окреп, и теперь язык не поворачивался назвать его стариком.

— Это ещё почему? — удивился я. — Заговор? Какие-то интриги?

— Всё гораздо проще, — откликнулся на это Аркви, а мне показалось, что мы с ним перебрасываемся вопросами, словно мячом. — Именно правящую династию тохаров обвинили в незапланированном прорыве демонов. Естественно, если бы мы сказали, что это наша родня, нас обвинили бы во всех грехах и назначили бы виноватыми. А такие долго не живут. А самое главное, даже не стали разбираться бы в том, что мы жили на севере империи, а прорыв случился на юге. Людям это не свойственно, а вот ненавидеть — вполне. Даже если ты мог хоть малейшее отношение к этому иметь. Что ты просто из этого же народа.

Он замолчал, и на этот раз я буквально услышал, как его же ранили его собственные слова. Я даже боюсь представить, черезо что он прошёл.

— Ты сказал, что мы назвались не своим настоящим именем, — я решил немного уйти от острого момента. — Тогда как наше настоящее.

— Аденизы, — произнёс мой спутник с неимоверным торжеством в голосе. — Пламень Возгоревшийся.

— А Адены? — я не совсем понимал всю эту историю.

— Адены — это приближённые, но всё-таки слуги, — кивнул мне Аркви. — Фамилия распространённая, поэтому под ней и решено было укрыться.

Долгое время мы молчали. Я понял, что с каждым часом всё больше получаю такой информации, что от неё может случайно съехать крыша. А вот этого допустить нельзя.

Итак, я из младшей ветви династии, некогда правящей Тохарской империей. И никто мне об этом не удосужился рассказать. Впрочем, может быть, и правильно, потому что я тогда слишком высоко носил бы подбородок и обязательно поплатился бы за это.

Но затем я понял, что мне нужно выйти из задумчивости. Когда-нибудь потом я осмыслю эту часть моей биографии. Но не сейчас. Очень неприятно было думать, что я сейчас вполне себе мог быть сыном наместника одного из самых крупнейших городов. Насколько я помнил, он назывался Агни.

— Куда мы направляемся сейчас? — спросил я у Аркви, когда понял, что мы сильно отклоняемся от курса на загородную усадьбу Аденизов. — Мне казалось, что нам следует двигаться несколько восточнее?

— Чувства тебя не обманывают, — ответил мне спутник. — Мы проедем мимо развалин города.

— Зачем? — не понял я. — Разве обряд мы должны проводить не на землях усадьбы?

— Конечно, — кивнул мне Аркви. — Но есть один немаловажный момент — телепорт. Наш тохарский аналог того, что есть у родовичей. Подозреваю, что некогда они у нас технологию-то и выкупили. Ну или стащили, — он расхохотался, но быстро замолчал и вернулся в русло заданного вопроса. — Отец твой просил проверить. Телепорт возле Агни должен быть разрушен. Его твой прадед лично уничтожил. Но нужно убедиться, вдруг эти твари настолько поумнели, что смогли его восстановить и воспользоваться. Иначе, как они попали в Коктау?

— Вряд ли тогда новые орды шли бы пешком, — я пожал плечами. — Они бы все силы так перебрасывали. А там была разовая акция.

— Твои слова мудры, — отреагировал на это старик. — Но я обещал убедиться своими глазами.

— Хорошо, — ответил я. — Этот ответ меня полностью устраивает.

Мы заняли место на возвышенности и дождались, пока первые лучи солнца дадут нам возможность хоть что-то разглядеть вдали. Всё это время Аркви расхваливал городские фонтаны, пальмы и зелень, которая господствовала тут повсюду, по его словам.

Честно говоря, было сложно это представить, наблюдая за руинами, засыпанными песком. Я иногда едва мог заметить прямую линию упавшего каменного блока. А вот мой спутник улыбался, глядя на проступающие из темноты очертания города. И я понял, что он видит сейчас совсем другую картину. Он наблюдает за своей молодостью среди зелени, солнечных лучей и девичьих смешков.

А потом случилось и вовсе интересное. Аркви полез в сумку и достал оттуда подзорную трубу. Самую настоящую, раздвижную. Привёл её в рабочее состояние и принялся едва заметно водить ею, очевидно, высматривая площадку телепорта.

— Что видно? — спросил я.

Вместо ответа старик отдал мне трубу, а затем показал пальцем в сторону города.

— Видишь вон те два почти одинаковых здания? Смотри между ними, она там, — он грустно ухмыльнулся.

Я не сразу понял, о чём он, так как никаких зданий я вообще не видел. Но потом, тщательно оглядев пространство, узрел края каменных блоков, находящихся практически на одном уровне. Вот, стало быть, что имел в виду мой сопровождающий.

Направив подзорную трубу туда, я не сразу смог понять, как она работает, и подстроить фокус так, чтобы мне всё было видно. Но достаточно быстро разобрался. Однако то, что я увидел, мало чем напоминало собой телепорт.

— Это больше похоже на кратер, — ответил я, отрываясь от трубы и глядя на спутника. — От которого во все стороны расходятся какие-то разломы. Ещё и марево поверху. Или я не туда смотрю.

— Именно туда, куда надо, — кивнул Аркви. — Дед уничтожил её, когда стало понятно, что нам она уже не поможет, а вот захватчики ею воспользоваться вполне себе могут.

— Почему мы не эвакуировали население к родовичам? — поинтересовался я и, спохватившись, добавил: — Через телепорт имею в виду.

— Когда это случилось, ещё была надежда, что хотя бы наша часть империи выстоит, — ответил он, убирая подзорную трубу обратно в седельную сумку. — Никто не хотел верить, что это окончательное крушение.

И тут я осознал, насколько великой была эта трагедия. Целый народ, согнанный со своих мест ордами оголтелых демонов. Пытающийся дать отпор, но постепенно проигрывающий эту битву.

— Раньше они не гуляли легионами, — продолжил Аркви. — Поначалу их вообще было немного, и с ними достаточно легко было справиться. Но, чем дальше, тем их становилось больше. А ещё они умнели. И становились злее.

— А почему город такой маленький? — поинтересовался я.

И действительно, мне показалось, что он совсем небольшой. Максимум несколько кварталов. Чуть больше военного гарнизона.

— Так это и не сам город, — усмехнулся мой спутник. — Агни лежит юго-западнее. Могу дать тебе трубу, чтобы ты посмотрел. Это только телепорт и его инфраструктура. Гостиницы, лазарет, трактир.

— А почему телепорт не в городе? — удивился я.

— Кто ж его будет в городе делать? — хмыкнул Аркви. — Это ж постоянно толпы народов, товары, галдящая толпа. Нет уж, пускай будут в отдельном месте.

— Разумно, — кивнул я. — Но как мой прадед воронку такую сделал, что она до сих пор дымится? — чем больше я об этом думал, тем больше удивлялся. — Или взорвал что-то?

— Это он не один делал, — мой спутник снова запрыгнул на коня. — Вместе с Кемизами — магами земли. Они создали рубежи обороны и потом уничтожили телепорт. Думали, что так обезопасят город. В чём-то оказались правы, смогли продержаться ещё какое-то время.

— Теперь куда? — спросил я.

— Тут недалеко должен быть проход в катакомбы. Нам, как можно скорее надо попасть внутрь. Пока солнце окончательно не взошло, — ответил он.

— А чего не по верху? В катакомбах, если наткнёмся на демонов, придётся туго, — я следовал за стариком, но всё-таки хотел для себя уяснить некоторые моменты.

Действительно, трудно будет отбиться в ограниченном пространстве. Если бы я владел сейчас хотя бы мощью горелки, было бы проще.

— Это самый безопасный путь, — уверил меня Аркви. — Там всё заковано в лёд. Ни один демон не пройдёт!

Достаточно быстро мы дошли до небольшого холма, который мало чем отличался от всех остальных. Но старик безошибочно определил его среди других. Затем что-то поколдовал, и перед нами раскрылся вход, достаточный для того, чтобы в него прошёл человек. Но не конь.

— Коней оставим тут, — сказал мне старик, обернувшись и словно считав вопрос с моего лица. — Они дальше не пройдут. Да и не нужны пока. Не переживай, с ними тут ничего не случится. Тут есть потайной карман, где их никто не найдёт.

На меня тут же пахнуло морозом, да таким, от которого тут же передёрнуло. Сразу же вспомнились дозоры на Стене. Только тогда у меня был внутренний огонь, который меня грел. А сейчас — практически нет.

Но оказалось, что мой спутник и это предусмотрел. Он вытащил из седельной сумки нечто вроде то ли пончо, то ли плаща из лёгкой, но очень тёплой ткани, подбитой изнутри мехом. Я надел его и мгновенно согрелся. Только на лице всё ещё чувствовался леденящий воздух подземелья.

— Сколько там? — не выдержал я. — Все минус пятьдесят?

— Достаточно, — Аркви повернулся ко мне и махнул рукой, — чтобы демоны не водились.

На своего спутника в темноте катакомб я смотрел с некоторой завистью. Ему было тепло в безрукавке. Только вены под кожей огнём горели. А я, лишённый внутреннего пламени, кутался в меха и ткань, только чтобы не упустить скудное тепло тела.

Несмотря на лёгкость моей одежды, я в ней всё же был менее поворотлив, чем обычно. И значительно более неуклюж. Периодически я сшибал ледяные иглы, свисавшие с потолка. Затем они со стуком падали на пол и громко хрустели под ногами. Как я не пытался идти тише, у меня ничего не получалось.

— Да уж, — Аркви оглянулся на меня и покачал головой, после чего едва слышно продолжил: — Давай я буду растапливать иглы над тобой, чтобы так не шуметь. А то мы точно своей смертью не помрём.

— Ты же сказал, что тут безопасно, — проговорил я и выдохнул облачко пара.

— Нет, — усмехнулся тот. — Я сказал, что это самый безопасный путь. То есть не стопроцентная гибель.

Но в этот момент откуда-то сбоку послышался точно такой же звон, только усиленный во сто крат. Как будто кто-то рушил целые завесы из стеклянных игл.

— Ну вот, — проворчал Аркви, разжигая перед нами самую настоящую завесу из пламени. — Я же говорил, что своей смертью не помрём!

* * *

Бутурлин и Вяземский пили крепкий травяной взвар и разговаривали, стараясь не особо задевать животрепещущие темы. Для них было отдельное время. Сейчас хотелось просто немного отдохнуть от всего.

Ивана Васильевича временно оставили на должности в академии, но при этом практически полностью возложили на него функцию защиты телепортов столицы.

— Вместо того, чтобы избавиться от одного геморроя, я нажил себе ещё один, — сказал на это Бутурлин, когда узнал.

Вяземский после происшествия в Коктау больше молчал. Он до сих пор сильно переживал произошедшее. Просто понимал, какая узкая грань отделяла их от настоящей катастрофы: сотня детей в браслетах, которые не могут воспользоваться магией. И легион демонов. Отличное сочетание для того, чтобы на века запечатлеться в памяти народа как палач.

К счастью, детей спасли.

В дверь постучали, и на пороге появился адъютант.

— К вам посетитель! — отрапортовал он. — Точнее, новый преподаватель.

— Пусть заходит, — с неповторимой гримасой, сочетающей презрение и принятие неизбежного, проговорил Иван Васильевич. — Кого там прислали?

Но когда вошёл новый преподаватель, сразу стало ясно, что это совсем не такой человек, которого предполагал увидеть Бутурлин.

Достаточно молодой со светлыми, слегка вьющимися волосами и пронзительным взглядом серо-голубых глаз. Худой, подтянутый, спортивный. Крой костюма — военный, но не совсем обычный.

— Здравия желаю, коллеги, — проговорил тот, сразу показывая, что он на равных с присутствующими. — Капитан Аркадий Иванович Путилин, к вам переводом из Мурманска, — он коротко кивнул и кивнул на кресло. — Разрешите?

Бутурлин только кивнул, но смотрел при этом на гостя заинтересованно. Вяземский тоже отставил чай и глядел на новенького, но с явной настороженностью.

— Не буду ходить вокруг и около, — продолжил новичок. — До встречи с вами имел неприятный разговор-инструктаж с представителями Тайного сыска. Но никто, кроме вас, этого знать не должен, — он перевёл колючий взгляд с Бутурлина на Вяземского и обратно. — Прикомандирован к вам, цитирую «слегка ограничивать полёт фантазии», так сказать. Основная специализация — «Основы концентрации и медитации», дополнительная — «Шоковые методы прорыва в рангах владения».

Иван Васильевич, слушая его, склонил голову набок.

— Соглядатая, значит, прислали. Докладывать будете…

— Я, боевой офицер, Иван Васильевич, и как никто одобряю ваши методы обучения молодёжи, — заметил Путилин, — а докладывать можно всякое, в том числе и согласованное с вами.

— Мурманск — это вотчина водников у нас, какой у вас ранг, Аркадий Иванович?

— Ярый, подошёл впритык к Боярину. Опробую на себе новые методики перехода. Стаж на тектонических разломах десять лет.

— Ну если на себе… — задумчиво проговорил Бутурлин. Что ж, в целом, я не против расширения преподавательского состава. Чувствую, с вашей второй специализацией жизнь курсантов заиграет новыми красками.

— Прежде чем подготовить программы индивидуального развития, мне необходимо ознакомиться с их личными делами. Кроме того, меня интересуют результаты вступительных тестов и психологические портреты от менталистов после ситуации в Коктау. Сломать в этом деле легче лёгкого, — он сухо улыбнулся.

— Ну что ж, у вас есть чуть больше недели на ознакомление с личными делами и подготовку методических рекомендаций перед возобновлением учебного процесса, — хмыкнул Иван Васильевич, всё еще с прищуром поглядывая на навязанного преподавателя. — Успеете ли?

— Как будто у меня есть варианты, — хмыкнул Путилин, а потом широко улыбнулся и спросил: — Но для доброго травяного взвара время всегда найдётся. Не угостите, коллеги?

Отправить