Глава 8

Константин Жердев частенько захаживал в резиденцию Рароговых, к Мирославе.

Они много общались, гуляли, когда погода позволяла. Бывало, даже и смеялись над шутками друг друга. Но последнее время, с тех пор как Виктор пропал в мире демонов, им обоим было, в общем-то, не до смеха.

Что-то постоянно угнетало. Однако в целом и общем Костя стал постоянным гостем в резиденции. И вот во время одного из таких посещений, к нему вдруг обратился дед Вити.

От этого Костя сначала немного опешил, а когда сообразил, о чём именно его просит Креслав, и вовсе слегка побледнел.

Затем выяснилось, что у Вити просто не было секретов от деда. Поэтому в какой-то мере Костя успокоился. В конце концов, сейчас все они поддерживали семью Виктора фон Адена, а, потому было необходимо помогать любыми возможными способами.

Поэтому, когда Костя понял, что старик Рарогов хочет от него помощи, — не отказал.

— Что мы должны будем сделать? — поинтересовался он.

— Видишь ли, — ответил на это Креслав, — я полагаю, что они вовсю используют свои технологии. Если ты помнишь, однажды мы уже столкнулись с тем, что в академии на стелу нам прилепили накопитель энергии, который должен был заставить работать телепорт под нужды демонов.

— Конечно, помню, — кивнул Костя. — Вы считаете, что там, в захваченных крепостях, на этих телепортационных площадках, они сделали то же самое?

— Ну вот, а ты мне скажи, — невесело усмехнулся Креслав Рарогов, — если бы у тебя была возможность это сделать, отказался бы? Это же бесконечное подкрепление, ресурсы для удержания плацдарма, постепенное смещение линии фронта!

— Тут согласен, — ответил Костя. — Наверное, так они и сделают. Но что вы предлагаете нам?

— Заброску в глубокий тыл с целью уничтожения той дряни, которая, по идее, должна охватывать телепортационные стелы, — проговорил на это Креслав. — Раз вы уничтожили одну, значит, сможете уничтожить и другие.

— Я в целом согласен, — ответил Костя, — полагаю, что это будет действительно важно и действенно. Вот только есть одно, но, — сказал он.

— Я тебя слушаю, — произнёс Креслав.

— Ну, просто в одиночку это делать опасно. Мне нужен кто-нибудь, кто прикроет меня от менталистов. И ещё — желательно, кто-нибудь, кто обладает огнём, подобным тому, что был у Виктора.

— Ты мыслишь абсолютно верно, — сказал Креслав. — Я тоже считаю, что это должны быть эдакие летучие бригады. И состав примерно такой: первый сдирает, второй сжигает, третий прикрывает всю команду.

— Вот именно, — кивнул Константин. — Давайте я поговорю с ребятами и попробую собрать необходимую команду.

— Давай, — сказал Креслав, — только сразу говорю, времени у тебя нет. Причём в буквальном смысле этого слова. Вас уже ждут для переброски на Дальний Восток.

Константин кивнул и оставил Креслава ждать в гостиной. Сам же отправился сначала к Тагаю. По мнению Жердева, это был лучший менталист для прикрытия.

По пути его настигла Мирослава. Он в двух словах описал ей то, что сказал ему старик Рарогов.

Мирослава встала буквально как вкопанная на берегу озера, скрытого слоями пара, словно одеялом.

— Послушай, — сказала она. — Тагай сейчас, насколько я знаю, будет занят. Они же готовят вылазку в Сербию вместе с Радмилой.

— Это понятно, — сказал Костя, — но освободить стелу важнее.

— Давай, пойду я, — предложила Мира и посмотрела парню в глаза. — Будет весело.

От этого он сначала немного стушевался, но затем распрямился и увидел во взгляде Мирославы уютное тепло и подначку. Косте очень хотелось согласиться, но подвергать свою зазнобу опасности из-за прихоти было не по мужски.

— Нет, ты многого о себе не думай, — сказала она, усмехнувшись. — По большому счёту, у меня просто есть свои немалые счёты к демонам. Именно поэтому я отправлюсь с тобой. Но! Считай, что это будет наш с тобой первый совместный вояж.

— Вояж, — хмыкнул Костя, — с трупами и партизанско-диверсионной деятельностью…

— Ну так и я не нежный цветочек, Костя, — тебе стоит к этому привыкнуть.

— В таком случае у нас остаётся один вопрос: где мы возьмём обладателя демонического огня? — с воодушевлением проговорил Костя.

В этот момент их взгляды невольно, но одновременно упали на Зару, которая только что вышла из старой резиденции.

— Зара, можно тебя на пару минут? — позвал Костя.

— Да-да. Что такое? — откликнулась та, подходя к ребятам.

Они описали ей ситуацию, на что Зара тяжело вздохнула.

— Я должна отправиться с Тагаем и Радмилой в Сербию, — ответила она. — По заданию его богини, для того чтобы помочь им добыть средства для победы в решающей битве. Я необходима ребятам там, чтобы прикрыть их в случае чего. Мы уже даже связались с Росси, чтобы он помог нам добраться — сначала в Австро-Венгерскую империю, а оттуда — в захваченную демонами Сербию. Мы, вероятно, пойдём сами. Поэтому вариантов идти с вами в тыл…

Она даже на какое-то время задумалась, прикидывая все за и против.

— Нет, ребят, — Зара покачала головой. — Дело в том, что здесь мы можем выиграть несколько сражений, но при этом проиграем войну. К сожалению, приоритеты сейчас на стороне добычи артефакта.

— Что же нам делать? — проговорил Костя. — Вот если бы был Виктор, то он обязательно что-нибудь придумал бы. Он постоянно что-то придумывал, когда казалось бы, уже ничего и нельзя поделать.

— Кстати, — щёлкнула пальцами Зара и указала на Костю. — Подождите меня. Готовьтесь пока к своему заданию. А я постараюсь привезти человека, который вам поможет. Он тоже прошёл ритуал, как Витя, и тоже имеет счет к демонам.

Костя решил, что это будет старый Аркви, и даже начал сомневаться.

«Полагаю, у того может не хватить силы для того, чтобы сжигать дрянь, облепившую телепорты», — подумал он.

Но, видимо, Зара была другого мнения. Когда спустя час она вернулась со спутником, Костя и Мирослава с удивлением обнаружили незнакомого им мужчину — с алой косой и татуировками, как у самого Виктора.

Даже чисто внешне этот мужчина был похож на него. Он и выглядел, как Виктор, только спустя этак лет сто пятьдесят.

Мирослава с Костей переглянулись, но вопросов задавать не стали. Только выяснили что человека зовут Даррен. Общая цель была и без того ясна: уничтожить дрянь, которая захватывает телепортационные стелы, воспрепятствовать накоплению энергии и подключению к местным источникам энергии, чтобы демоны не смогли подпитывать свои собственные порталы.

А дальше события начали разворачиваться просто с невероятной скоростью.

Трёх участников летучей команды с помощью Лана Вулканова перебросили на один из островов, который ближе всего располагался к материку, затем — быстроходной лодкой до Анадыря, а потом уже пробираться по захваченной территории пришлось с помощью собственных возможностей.

Поскольку во всех троих присутствовала демоническая кровь, двигались они легко и непринуждённо. Даррен Аден, ставший их третьим спутником, по физической подготовке мог дать фору им самим. А ведь курсантов в академии гоняли нещадно.

Более того, передвигались они не сказать, чтобы скрытно. Кровь высших демонов отлично хранила Мирославу и Даррена. Только Косте пришлось брать с собой амулет с кровью высших демонов.

Но с учётом того, что тот был усилен муасом, Костю тоже никто не замечал. Поэтому внимание на них особо не обращали. Агрессии они не ощущали, им даже вопросов не задавали. Да и ответить демонам они бы просто не смогли.

Сам Анадырь выглядел будто уснувшим. Людей практически не было. Непонятно было, куда они делись. Мира, правда, изменилась в лице, когда считала ответ в воспоминаниях оставшихся местных. Почти всех молодых и здоровых девушек угнали телепортом в качестве «фертильной базы» для экспериментов. Воины влились в армию Оега. Оставшиеся люди больше походили на сомнамбул. Демонов было мало, в основном низшие. Встретилось несколько более крупных особей, но они относились скорее к касте воинов.

Поскольку Костя и Мирослава шли в состоянии демонического полуоборота, все окружающие принимали их за своих. Более того, у Мирославы была ярко выражена руна Селекционеров, у Кости — руна Воина. Поэтому они в целом и общем не привлекали внимания.

С тех пор как на входе в город ребята обнаружили настоящие горы трупов простолюдинов, Мирослава шла молча. Только часто сглатывала, словно давя в себе отвращение.

Но при этом она всё равно старательно внушала всем окружающим, чтобы с ними никто не общался. Сбежав из плена ещё до рождения, Мире просто негде было изучить язык демонов. А попасться на незнании языка было бы глупо.

Через несколько минут они вышли к площади, на которой располагалась телепортационная площадка. И сразу же увидели охранный отряд низших, расположенный по её периметру.

— Стойте, — сказала Мирослава. — Кажется, у нас проблемы.

Остальные тоже взирали на стелу и понимали, что не всё так ладно.

Огромная открытая площадь. На ней — телепортационная площадка и стела. Вокруг самого телепорта — охрана из низших. По площади ходили потерянные люди с блуждающим взглядом. Но просто так подойти к стеле и срезать с неё разрастающуюся дрянь — не получится.

Мирослава тем временем выделила самую рослую фигуру. Это был менталист, который управлял всеми в этом месте.

«А вдруг, — подумала Мирослава, — менталист окажется сильнее меня?»

Эту мысль она и озвучила своим спутникам.

— Если боишься, — сказал Даррен, — могу просто взять да и сжечь их к чёртовой матери.

— Нет, — покачала головой Мира. — Тут же полно людей.

— Конечно, — согласился с ней Костя. — Нельзя жечь всех. Мало их, конечно, но они же и так натерпелись всего.

— Давайте так, — сказала Мира. — Я постараюсь сейчас выманить на себя менталиста. Но вы обещайте мне: если что-то вдруг пойдёт не так — вы и меня сожжёте.

— Ни в коем случае! — возразил на это Костя.

— Я уже не буду собой — покачала головой Мира, — мной будут управлять. Я смогу вас убить. Поэтому меня надо будет уничтожить.

— Хорошо, — сказал на это Даррен. — Я это сделаю.

— Нет! — возглас застрял у Кости в горле.

Затем Мира отошла за ближайшее здание и как будто протянула ниточку зова к менталисту. Не придумав ничего лучше, она транслировала тому видение сногсшибательной демонической красотки. Благо, насмотрелась на появления Азы из озера на встречи с Виктором.

И совершенно неожиданно — демон пошёл к ней на зов. Не просто пошёл. а едва ли не побежал, роняя слюну и приглаживая доспех и утирая грязь с рогов. Он спешил с сексуальной демонице, кажется, ничего не подозревая. Откуда она взялась? Неважно! Она только для него!

И в этот момент Мирослава не выдержала. Слишком сильно распереживалась и не могла справиться с собой. Когда высший демон протянул к ней свои загребущие лапищи, её накрыла волна ужаса и отвращения. Мира вспыхнула ментальной магией и выжгла демону мозги напрочь.

Ещё хорошо, что они отступили за угол. и никто этого не видел.

Пришлось выходить в демоническом образе и идти к телепортационной площадке.

— А что? — спросил её один из подчинённых менталиста. — Где Борго?

— Борго слегка сомлел, — ответила ему Мирослава. — Я его подменю пока что.

А за её спиной уже шли Костя в облике воина и Даррен Аден. Люди на площади довольно быстро стали приходить в себя, так как ментальное давление на них прекратилось. Повинуясь лёгкому ментальному приказу Миры спрятаться, не привлекая внимания, они очень быстро исчезли с площади. Остались одни демоны.

И тогда Даррен шарахнул огненным штормом, сжигая всех, кто охранял телепорт. По городку ещё оставались демоны, но без ментального контроля у людей появился шанс.

— Ничего себе, — проговорил Костя, глядя на дымящиеся тела. — Получилось-то совсем не так тихо, как хотелось.

— Да уж, — согласилась Мира. — Шороху мы навели. И, кажется, пора отсюда валить.

— Нам главное, чтобы люди успели сбежать, — ответил ей Костя.

— Да, куда-нибудь спрячутся — на крайний случай, — сказал Даррен. — Люди — очень выживаемые существа.

Тем временем Жердев подцепил накопитель, разраставшийся на стеле и содрал, точно также, как тогда — в Академии. Даррен подхватил эстафету и сжёг дрожащее вещество. Получилось у него чуть менее эффектно, чем у Вити, но тоже неплохо.

— А нам срочно нужно переходить дальше, — сказала Мира. — Но подождите, мне срочно нужен один человек.

Она закрыла глаза, сосредоточилась и повернулась вокруг своей оси — градусов на шестьдесят-семьдесят.

— Вон там, — девушка указала пальцем на двухэтажный дом.

Из-за здания, как раз выглядывал бородатый низкий крепыш. К нему и устремился Костя. Он в мгновение ока схватил его и приволок к Мире.

— Ты занимался обслуживанием телепортационной площадки? — спросила она.

— Да, — в страхе кивнул тот. — Я, но я не виноват.

— Неважно. Помоги нам, — попросила она. — Мы помогли вам избавиться от этих чудовищ. Так помоги нам отправиться дальше. Нам нужно точно так же уничтожить дрянь, которая разрастается на стелах других телепортов, — добавила она.

— А куда вам надо? — деловито поинтересовался человечек.

— В ближайшую захваченную крепость, — ответила ему девушка.

— Здесь заряда хватит только до Удского, — заметил смотритель, вжав голову в плечи.

— Тогда нам туда.

* * *

Оег был в ярости. Сцепив зубы, он расхаживал у себя по ставке в одной из захваченных крепостей, отчётливо понимая, что галопирующий захват империи, который он предполагал совершить, придётся отложить.

А всё потому что эти сраные человечишки умудрились консолидироваться, отыскать менталистов, зайти к нему в тыл и посрывать ранее высаженные на стелы-ретрансляторы биологические накопители энергии для подключения к местным источникам.

Таким образом получилось, что, сковырнув готовые запасы, они лишили его подпитки и заодно лишили возможности перебрасывать подкрепления напрямую из своего мира.

Оег ходил взад-вперёд и рычал, потому что не мог сдержать своё негодование внутри.

Какая-то мелочь, ничего не значащая личность среди людей вдруг поставила подножку его планам!

Нет, это нельзя было оставить просто так.

Но Оег понимал: у него, по сути, не остаётся выбора. Ему нужно — и это самое главное — уничтожить клан менталистов, существующий в этом мире. Только тогда империя действительно упадёт ему в лапы.

Так как кроме всего прочего, это станет его позором, если вдруг узнают, что у него на руках было полтонны муаса, а он не смог подчинить страну каких-то людишек, у которых и с магией-то не всё так хорошо.

И смыть этот позор будет уже непросто. Раз он не сможет подчинить людишек себе, о чём вообще можно говорить?

Оег решил выпотрошить память пленного Зорича — менталиста из людей. Благодаря этому он планировал узнать, где именно находится самое большое скопление менталистов в этой земле.

Он должен действовать сурово. Он должен выжечь дотла их земли и полностью подчинить. А затем отправить всем скопом на опыты в свой родной мир.

Однако же, приходилось учитывать, что несмотря на все запасы муаса, Оег не всесилен. Тут он начал считать и применять, как он думал, научный подход.

Если в своём обычном состоянии Оег мог спокойно контролировать десять легионов неодарённых низших демонов, что равнялось примерно пятидесяти тысячам особей, то магическая сопротивляемость менталу у людей и у магов-людей была значительно выше. При этом, практически кратно. Только лишь собственными силами максимальное количество одарённых людей в подчинении у него варьировалось бы от двух до пяти тысяч особей. А на каком-нибудь мифическом Гранде, с которым якобы встретился Зорич, Оег и вовсе бы рога обломал, но не осилил. Попробуй прикажи стихии…

Магическое сопротивление высших демонов было ещё выше. Родичей он, в лучшем случае, смог бы подчинить в количестве от пятидесяти до пятисот, в зависимости от ранга магии.

Здесь многое зависело от конкретной ситуации, от возраста демона, от его личной сопротивляемости ментальным воздействиям и от наличия всевозможных артефактов, защищающих от ментального контроля.

Что же касается муаса, то с его помощью, возможности Оега возросли — от контроля над пятьюдесятью тысячами низших демонов до двухсот-трёхсот тысяч.

Это было равно примерно восьми-двенадцати тысячам человеческих магов.

Кроме всего прочего, выходило, что с такой армией магов ему бы ничего не было страшно.

Но проблема в том, что, подчинив себе пять крепостей, он насобирал суммарно не более пяти тысяч человек. И всё потому, что области были не самые густонаселённые. Большинство магов, судя по памяти Зорича, концентрировалось на Стене, в непосредственной близости к ранее завоёванной Тохарской империи.

А потому концентрация магов внутри империи была значительно ниже для того, чтобы собрать максимальное количество человеческих магов.

Оегу необходимо было подчинить едва ли не десяток крепостей. У него же не было такого количества времени.

Исходя из этого, он решил, что пойдёт гораздо более простым путём.

Он остановится в одной из крепостей, отстоит там несколько суток, откроет постоянный портал со своей родины, перекинет оттуда легионы низших, резервы высших дополнит имеющимися человеческими магами — и всеми этими силами они ударят по клану Молчащих, местным менталистам.

Информацию о клане Молчащих он тоже вычитал в памяти Зорича.

Судя по его знаниям, это был единственный действительно сильнейший клан в местной империи, ведь они даже бросили вызов одному из своих старых императоров, убив его. Такие бунтовщики на завоёванных землях были смерти подобны. Кроме того, на Молчащих у Оега были далекоидущие планы.

Он решил, что часть менталистов он вполне сможет передать снабженцам для того, чтобы они могли проводить с ними эксперименты.

А вот часть, особенно хороших девчонок, он готов взять себе в качестве любовниц: мало ли, чем Бельзияр не шутит? Вдруг получится завести потомство.

Да и опять же: всегда гораздо приятнее ломать тех, кто может тебе сопротивляться, а не бессловесных овец, которые идут тебе на встречу всегда и по любому поводу.

* * *

Земовит Медведев, вернувшись с Горячего Ключа и прихватив оттуда небольшую партию муаса, трудился вместе с Артёмом Муратовым и Игорем Вениаминовичем Жердевым в одной из лабораторий последнего.

Они буквально засели в лаборатории и создавали шедевр.

Земовит в кои-то веки занимался одним из своих самых любимых дел. Он создавал оружие, доспехи и готовился к битве.

Его кровь кипела, и он понимал, что чуть ли не впервые в жизни занимается этим по собственному желанию и с огромной самоотдачей, а не по чьей-то прихоти или приказу.

Иногда, когда Медведев соединял детали доспеха, ему казалось, что всё, что с ним сейчас происходит — это какая-то параллельная реальность, что всего этого просто не может быть.

Он иногда думал, что до сих пор находится на Стене. Возможно, его ранили. Может быть, он бредит, и всё это ему снится.

Но потом он просто усмехался подобным мыслям, понимая, что ведь он действительно находится в той самой параллельной реальности, которая стала возможна благодаря Виктору фон Адену.

Друг создал эту реальность, отменив предыдущую, зачеркнув её, в том числе и своей смертью.

Как ни странно, именно эта параллельная реальность, хоть и имела неопределённый статус в ближайшем будущем, но в целом очень нравилась Земовиту. Здесь он был свободен. И причастен ко всему происходящему. Здесь он имел выбор и право голоса.

Именно потому, что Виктор держал своё слово. Именно потому, что тот вытащил его и его сестру из конкретной задницы. Медведев предпочитал называть вещи своими именами. Именно поэтому Земовит и решил, что будет помогать Виктору везде и во всём. В конце концов, долг платежом красен.

К тому же сам Виктор пока что находился далеко, на магическом улучшении и был недоступен. Он отправился в Храм к богине для пробуждения магического питомца, который сможет помочь в борьбе с демонами.

И Земовит, старался помочь Виктору и его друзьям, как только мог. И хоть к тому моменту, когда они уже добрались до земель фон Аденов, там отыскали муас и помощь Медведева не потребовалась, Земовит знал, как именно он может помочь другу.

Получив образцы муаса, он решил попробовать сделать улучшенные доспехи и оружие для всей пятерки Виктора, но сверх этого и для себя. Раз уж впереди предполагалась большая битва с демонами, а она предполагалась, то любое улучшение будет кстати.

Кроме того, Земовит был в курсе ситуации, происходящей в столичной власти. Да, это было немыслимо, но после смерти императрицы кланы разделились на две фракции, каждая из которых имела своего кандидата на будущее правление.

Так уж вышло — хотел Виктор того или нет — он принял сторону матери, с которой получила клятву верности императрица. А потому Медведев понимал, что таким образом он усиливает ещё одну из фракций.

Земовит старался не только во имя победы над демонами, но и ради будущего спокойствия в империи. И в этом вопросе он неожиданно нашёл соратника среди пятерки Виктора, а именно Артёма Муратова.

Парень, хоть и был невзрачным на вид, и не отличался крепкой статью, однако имел невероятно сильное оружие, расположенное в его черепе. Это был его мозг.

Вот чего уж у парня было не отнять, так это ума.

Узнав, что Земовит хочет усовершенствовать доспехи для его друзей, Артём Муратов предложил не просто сделать вкрапление из муаса, а нанести на минерал определённые рунные цепочки, которые кратно усилят защиту.

А кроме неё и атакующие свойства, если речь шла об оружии.

И они решили работать в паре.

И тут выяснилось, что основы для доспехов уже есть. Они были разработаны и частично даже готовы. Здесь помог Тагай. Он сообщил, что у отца Кости Жердева лежат хитиновые панцири кареострисов, из которых были заказаны доспехи. Они ещё должны быть усилены паутиной, после чего уже предполагалось, что они будут обладать невероятной по силе прочностью.

А если их ещё и укрепить муасом, а затем добавить рунные цепочки⁈ Земовит и Артём были в восторге. Они предполагали, что создают такую защиту, которую просто так будет не сломить.

Единственная проблема была в том, что теперь нужно было увеличить количество доспехов — в связи с тем, что в ряды соратников Виктора прибыли новые люди.

И важно было постараться обеспечить подобными доспехами всех близких и ключевых игроков предстоящей битвы.

И вот поэтому уже много часов, не разбирая смены дня и ночи, Земовит Медведев вместе с Артёмом Муратовым не вылезали из специальной лаборатории Жердевых.

Отец Кости отдал им небольшой флигель под их эксперименты и работу с хитиновыми панцирями, показал принцип того, как он делал доспехи, как их собирал, и даже подкинул некоторые необходимые ингредиенты.

А затем отправил ребят в свободное плавание.

Далеко не сразу у них вышел идеальный доспех… Первые попытки и близко не соответствовали задумке. Но терпение, труд и острое понимание причастности к общему делу творили чудеса. И у них вышло. Артём сам взялся проверять образец:

— Бей! — просто сказал он товарищу по оружейно-артефакторным мукам.

— Рехнулся, малохольный? — возмутился Земовит. — А если я тебе голову проломлю? Второго такого мозга у нас в запасе нет! Брось каку и повесь обратно на манекен. Так проверим!

— Говорю тебе, бей! — посмеивался Артём. — Я чувствую, что все насечки и вся паутина легли идеально! Бей!

— Чувствует он! А я чувствую, что у меня от нашего творческого запоя скоро тестостерон из ушей польётся!

— Бей! Если он сработает, то мы себе на ночь отдых возьмём, а утром возьмёмся клепать серию!

Земовит сдался, и запустил в товарища слабенькой каменной шрапнелью, но та не долетая до доспеха осыпалась, будто наткнулась на препятствие.

— Чтоб я сдох! — восхищённо выругался Земовит и принялся тестировать следующий по рангу конструкт.

Впереди было еще много работы. По самым скромным подсчетам, им требовалось создать два десятка доспехов, как мужских, так и женских.

Отправить