Глава 3

Слободан Зорич был вымотан сверх всяких сил. Ему казалось, что если он сейчас ляжет прямо здесь на голый лед, то всё равно мгновенно уснёт и проспит целую вечность. Но расслабляться было рано — нужно было двигаться. Необходимо было идти вперёд, вернее, назад.

Кое-как, спотыкаясь и тяжело дыша, он перешёл обратно через пролив. Всё это время Зорич пытался восстановить силы. Надо сказать, что частично ему это удалось, потому что когда он увидел своих людей и осознал, что прямо сейчас ему придётся ещё некоторое время работать, понял, что справится с этим. К тому же перед его внутренним взором встал облик дочери, и он подумал о том, что должен всё это доделать ради неё.

И тут у него, как будто второе дыхание открылось.

— Друзья! — обратился он к своей экспедиции. — Мы сейчас должны вернуться на остров и вынуть из недр определённое количество минерала. Но вы должны понимать, что это только разовая акция: на постоянную добычу надеяться не стоит. А потому мы приходим туда, забираем полтонны минерала. В дополнение вы берёте себе свою долю, как и договаривались. И после этого мы отсюда уходим навсегда.

— А почему так? — спросил Зорича один из магов земли, который должен был отвечать за разведку минерала на месте.

— Потому что это было непросто, — проговорил в ответ Зорич. — Но я договорился с местным элементарем льда. Он разрешил нам взять единожды столько, сколько нам понадобится. И всё.

Народ расселся по упряжкам, приготовившись двигаться в сторону острова.

— А вы пойдёте? — поинтересовался Слободан у проводника. — И на вашу долю хватит минерала. Я обещал всем, кто меня будет сопровождать, дать возможность набить карманы.

Но проводник лишь покачал головой в ответ:

— Нет-нет-нет, — ответил он. — Я к этому не причастен. Моя доля не была оговорена, так что я подожду вас здесь. А соваться на этот проклятый остров я не собираюсь.

Слободан Зорич удивился, пожал плечами, но не стал акцентировать на этом внимание. Сел в упряжку и вместе со своей экспедицией отправился на остров.

Там люди притихли, видя множество замороженных статуй, стоящих на побережье. Но многие мужчины так навсегда и остаются детьми. Поэтому спустя какое-то время члены экспедиции привыкли к мрачному окружению и начали стучать по леденевшим статуям, вызывая тем самым мелодичный, даже какой-то пронзительный звон.

— Прекратите! — попросил их Слободан. — Или вы хотите превратиться вот в таких же?

Маги из его экспедиции пожали плечами, но решили всё-таки не лезть на рожон.

А дальше всё происходило достаточно быстро, хоть для Зорича и проплывало, словно во сне. Он не знал, то ли это благодаря элементарю, то ли благодаря его магам, но они очень быстро отыскали месторождение минералов. Раскрыли землю, словно хирургическим скальпелем, и вытащили необходимое количество минерала. Правда, сделали они это достаточно варварским способом, попросту выгребая куски, складывая их рядом с караваном.

Затем несколько собачьих упряжек скрепили вместе, создали ледяные поддоны и на них сверху положили куски минералов. При этом Слободан Зорич тщательно следил за тем, чтобы из глубины не выворотили больше минерала, чем оговаривалось. Конечно, он не мог отследить с точностью до килограмма, но примерный вес он всё-таки понимал.

Сопровождавшие его люди распихали себе по карманам, по котомкам мелкие обломки. И тяжело гружёный караван медленно двинулся в обратную сторону. Зорич боялся, что собаки не смогут сдвинуть такое количество добычи. Но нет, это была очень активная порода: её представители чуть ли не с удовольствием тянули этот неподъёмный груз.

Без малейших приключений они перешли пролив и выбрались обратно на берег материка. Слободан огляделся, ища глазами проводника, но его по какой-то причине не было. И тогда Зорич приказал отправляться в обратный путь по следам. Сам он занял место в самой последней упряжке.

Не успели они пройти и полкилометра, как в них полетели самые разнообразные магические конструкты. Зорич даже не сразу понял, что это нападение. Крайняя усталость и моральное истощение дали о себе знать.

Сначала он думал, что, может быть, это выверты Гранда. Но нет, это была обычная стихийная магия. Причём буквально всевозможная: острые сосульки и ледяные лезвия, воздушные кулаки и смерчи, огненные шары и стрелы, даже камни летели скопом.

Часть людей, которая шла в начале каравана, полегла, даже не успев понять, что случилось. Но в этот момент всё-таки члены его экспедиции сообразили, что происходит неладное, и смогли организоваться и дать отпор.

Причём Зорич чувствовал, что его собственная магия каким-то невероятным образом сейчас усилилась буквально в несколько раз. Экспедиция заняла круговую оборону. Морозники взялись за работу, стараясь намораживать щит вокруг них, земельщики устроили землетрясение. Но в этот момент лёд позади них раскололся, и со стороны острова Виктория на них пошли огромные ледяные шипы.

Это была магия Хладослава Морозова. Он даже заметил его самого, стоящего за всё удлинняющимися шипами.

— Зорич! Слободан! — крикнул губернатор. — Давай договоримся: ты мне отдаёшь всё это добро, и, возможно, выживешь. Согласен?

Зорич промолчал в ответ.

— Даже не думай, что тебе что-то достанется, — продолжал Морозов. — Я не знаю, как у тебя вышло добыть такую прорву минерала, но мне он гораздо нужнее. Поверь.

И вот тут Слободан понял, что злость и ненависть, которые давно бурлили в нём до этого, ещё со времён встречи с Вирго, наконец-то нашли выход. Он чувствовал, как волна ярости затапливает его, затем переливается в магию и после исходит от него волнами во все стороны. Он собрал в кулак все свои умения. Благо здесь, возле минерала, это было сделать гораздо проще, и ударил ментальной магией во все стороны.

После чего практически без всякого труда подчинил себе весь отряд Морозова. «Что они должны сделать? — думал он про себя. — Убрать шипы? Убраться восвояси? Это никак не решит ситуацию». Тогда он бросил взгляд на противоестественный стальной лед, сковавший пролив. Он уже знал, что сделает с нападавшими на них людьми.

«Идите и добудьте себе минерала столько, сколько хотите», — отдал он мысленный приказ. И вся группа, подчинявшаяся Морозову и атаковавшая экспедицию Слободана, вдруг развернулась и организованно сама пошла через враждебный лёд на остров Виктория.

Зорич хотел сначала продолжить путь, а потом снова подумал о том, что нельзя оставлять дело незаконченным. Он пошёл сопровождать Морозовых. На почтительном расстоянии, но всё-таки продолжал контролировать, чтобы они шли и шли через пролив. Чем дальше он отдалялся от собачьих упряжек, тем тяжелее ему было контролировать всю эту группу. Но одно дело — взять под ментальный контроль, а другое — удерживать. Второе значительно проще, поэтому он шёл за ними.

И при этом думал о том, что это уже его третья ходка на остров, откуда уже давно никто не возвращался.

А затем наблюдал, как в стане ледяных статуй добавилось ещё полтора десятка экспонатов. Он дождался, пока последний из них прекратит двигаться, и только тогда развернулся и пошёл обратно. Сам он уже практически не чувствовал холода, промёрзнув буквально насквозь. Но его это сейчас ничуть не волновало, как и то, что он вымотался настолько, что практически уже не мог идти самостоятельно. Да, он уставший, с каждым шагом считал, сколько ему осталось до упряжки, где он сможет сесть и немного подремать.

Ну а затем его разум захватила совсем другая мысль: «Мне нужно как можно скорее добраться до телепорта, до любого телепорта. Мне нужен самый ближайший телепорт».

* * *

Я быстро вскочил на ноги, но тут же поморщился. За время сидения в медитации мышцы затекли и не очень-то хотели меня слушаться. Но, наплевав на боль, я выскочил из кабинета и рванул вниз, едва не сбив с ног Зару.

Она быстро оглядела меня с ног до головы.

— Что случилось?

Я цветасто выругался в ответ, но всё же взялся объяснять на бегу:

— Если в двух словах, то… По каким-то невероятным образом селекционеры получили образцы крови кого-то из рода Азарета и вырастили тело с этой кровью. После чего пытались выкрасть душу Азы для того, чтобы заселить её в это тело. Мне показалось, что душа им тоже нужна была из рода Азарета. Всё, что я понял: это то, что селекционеры хотели получить доступ к вашей магии. Извини, вникать глубже не было времени, потому что я еле-еле успел вытащить душу Азы оттуда. Но из-за этого я потратил все свои силы, включая и силу родового амулета.

Я показал ей оплавленную цепочку у себя на ладони.

— Так… — Зара всё ловила на лету, но не совсем понимала, к чему я веду. — Что с Азой? Она жива?

— Её душа должна быть ещё здесь. Я вернул её в озеро, — ответил я. — Но в каком она состоянии, я не представляю. Поэтому я сейчас же ухожу за муасом, а ты делай всё, что хочешь, всё что угодно, чтобы только поддержать её.

— Ты издеваешься надо мной, что ли? — прорычала Зара. — Ты мне такие новости рассказываешь, думаешь, что я спокойно буду сидеть и ждать, пока ты найдёшь этот демонов муас?

— А ты что предлагаешь?

Я устремился к озеру, на ходу скидывая одежду и призывая Резвого.

— Так, спокойно, — остановила меня Зара. — Ты ей сейчас ничем не поможешь! Я отдам сестре один меч. Ей этого вполне хватит, чтобы восстановиться и стать сильнее. Я и с одним обойдусь, а мы с тобой вместе уйдём на месторождение муаса, потому что только я смогу сделать так, чтобы отец открыл портал непосредственно к нам. А ещё скажу ему, чтобы попросил Кема прибыть в наш мир и найти саму жилу.

— Аза! Аза! — позвал я, но никакого ответа не было. Зато к нам, из конюшни вместе с Резвым прискакала Искра.

— Что с хозяйкой? Я её почти не чувствую, — с явным волнением спросила та.

— Всё очень сложно, — ответил я ей, после чего обернулся к демонице и сказал: — Зара, меч.

Та вытащила один из своих мечей и кинула мне. Уловив его в броске, я тут же вскочил на спину Искре:

— Давай, как в прошлый раз! Резвый, жди!

И она увлекла меня в озеро. А затем и на глубину, укрыв куполом. То, что я обнаружил на дне, совсем не было похоже на Азу, к которой я привык. Это была какая-то полуистлевшая душа, которая находилась без сознания.

Я положил меч рядом с ней, и тогда она начала меняться, наполняться силой, увеличиваться в размерах. В конце концов, Аза пришла в себя, открыла глаза и посмотрела на меня:

— Боги! — проговорила она тихим голосом, звучащем прямо у меня в сознании. — Ты меня спас. Но как?

— Это сейчас неважно, — ответил я. — Возьми меч Зары. В случае если кто-то ещё попробует до тебя дотянуться, уходи, забирай его и уходи прочь. Ты сможешь это сделать.

— Боюсь, это так не работает, — улыбнулась Аза. — Но в любом случае спасибо. А вы?

— А мы отправимся за муасом, — ответил я. — Я уже точно знаю, где он находится. Поэтому потерпи немного. И мы обеспечим твою безопасность.

— Ты не представляешь, как я… — она замолчала на полуслове.

Я понимал: Аза никогда бы ничего не испугалась. Скорее, это фигура речи. Но ей действительно было не по себе от всего того, что произошло.

— Дашь на время Искру Заре? — спросил я.

— Конечно, — кивнул демоница. — Мне-то сейчас в не до конных прогулок.

На том мы и расстались. Я вернулся назад к Заре.

— Ну что? — спросила меня Зара. — Отправляемся прямо сейчас или всё-таки собрать что-нибудь поесть?

— Во-первых, обязательно собрать с собой необходимые вещи, — проговорил я. — Пледы, одежду, еду, обязательно питьё, походный котелок. Это всё нам обязательно понадобится. Но это только одна проблема, — сказал я. — Пока мы туда доберёмся, пройдёт достаточно времени. Даже с учётом наших демонических скакунов.

— И что ты предлагаешь? — Зара покосилась на меня. — Как будто есть вариант быстрее.

— Теоретически демон из клана телепортщиков, о котором я тебе говорил, может помочь. Он сможет доставить нас прямо на место.

— К сожалению, — покачала головой Зара, — это так не работает. Насколько я помню.

— В смысле? Не понял. Почему не работает? — я покосился на неё.

— Но дело в том, что это не так происходит. Они не могут прыгнуть в любую точку, когда и куда им захочется. Иначе бы они, ты сам понимаешь, не бежали бы в панике от тех же селекционеров, когда их пришли завоевывать, а прыгнули бы прямо туда, куда хотели.

— А как же тогда? — решил уточнить я.

— По меньшей мере, они должны знать и понимать, откуда они переносятся. Но он в любом случае нам нужен, чтобы настроить ваш телепорт, — развела руками Зара. — Так что, в путь?

— Подожди, — ответил я. — Это было только во-первых. Теперь, во-вторых, мне необходимо уладить ещё несколько дел.

— Мы так никогда не уедем, — Зара посмотрела на меня, с некоторым укором.

— Да погоди ты, — ответила я. — И не торопи. Всё мы успеем. Так что не переживай. Делай всё, как следует, собирайся.

Первым делом я отправился к Аркви:

— Послушай меня внимательно, — сказал я. — Завтра сюда телеграфируют о том, что приедет Росси. Я распоряжусь в основной резиденции, что надо будет дать ответ, чтобы он прибыл сюда. Я сейчас напишу ему письмо, которое ты лично ему передашь. После этого вы возьмёте Земовита Медведева и отправитесь обратно в Горячий Ключ.

— Без коней-то долго провозимся, — ответил мне Аркви.

— Очень надеюсь, что вы не верхом отправитесь, — проговорил я.

Затем я вытащил карту, которую забрал из кабинета, и тщательно отметил место, где находится телепорт.

— Вот, — сказал я Аркви. — Скажи ему, что в этом месте находится телепортационная площадка. И что она скрыта под бурным потоком реки.

— А вот про это говорить не обязательно, — и в глазах Аркви появились озорные искорки. — Иначе кто — то решит добираться верхом.

Я написал Джузеппе письмо, где указал точное местоположение телепортационной площадки и то, что она благодаря разлому и ещё некоторым факторам запитана практически полностью. Поэтому для того, чтобы активировать её и попасть в Горячий Ключ, особых усилий предпринимать не придётся. Но при всём том мне от него нужно, чтобы он взял с собой артефакт, которым сможет поставить перемычку и понизить напряжение в моём телепортационном устройстве. Я полагал, что этого достаточно для того, чтобы Росси смог туда отправиться.

— Если он откажется, — сказал я, — то езжайте через тракт. Мы же попробуем искать залежи с помощью демонов.

Когда Аркви ещё раз повторил мои наставления, я кивнул и отправился к матери.

Та уже долгое время не отходила от колыбели, как я понял. Под глазами у неё были мешки, кожа стала блеклой, практически бесцветной. Я, глядя на это, вздохнул. Конечно, негоже было её сейчас покидать: надо было поддержать. Но в муасе нуждалась и наша империя, и империя Азарета.

В связи с этим нам было необходимо двигаться в Горячий Ключ.

— Ты что-то, хотел сказать? — спросила она уставшим голосом.

— Да, я сейчас выезжаю обратно в Горячий Ключ, — ответил я. — И очень прошу, чтобы вы здесь держались. Да… При том, что продержаться осталось не так уж и много. Я еду за муасом, и увижу там отца заодно. Как раз передам ему все последние новости, потому что он даже не в курсе всего того, что сейчас происходит в империи.

— Конечно, мы будем держаться, — ответила мать. — У нас просто нет вариантов.

— Мам, скоро всё наладится, не переживай, — я крепко обнял мать. — И позволь себе отдохнуть хоть немного. Если ты будешь без сил, то не сможешь защитить наследника.

— Я попытаюсь, — сдержанно пообещала она.

Не успел я выйти из резиденции, как меня перехватил Тагай. Вид у него был немного взволнованный, но не более того.

— Что-то случилось? — спросил я.

— Да не то чтобы… — не уверенно проговорил друг. — Скажем так: я временно перепоручил Радмилу Мире.

— Там всё серьёзно? — я смотрел Тагаю в глаза, пытаясь понять, что именно его гложет.

— Разумеется, — ответил он. — Девчонка, конечно, размышляет по поводу твоих слов. Но у неё в сознании самая натуральная ментальная буря продолжается. И, судя по всему, она сама не понимает, к какому выводу должна прийти.

— Ммм, хорошо, — ответил я. — А ты что предлагаешь? Не держать же её взаперти всё время, да ещё и под ментальным контролем?

— Хм, нет, конечно, — покачал головой Тагай. — Это делать совершенно ни к чему. Но у меня есть одно нестандартное предложение.

— Я тебя слушаю, — ответил я, оживившись. Отчего-то мне было радостно от понимания того, что теперь не только я могу решать все проблемы, но и мои друзья потихоньку подтягиваются.

— Ты же знаешь, я обучаюсь в храме разному. И есть один вариант: зачистить ей память за последние двое суток. Сейчас это ещё реально сделать. А вот позже я уже не осилю. Потому что воспоминания последних дней, которые превысят последние два дня, уйдут в глубинные слои памяти, и я туда уже не смогу забраться. Точнее, просто не полезу, потому что у меня банально не хватает опыта. Но пока эти воспоминания лежат на поверхности и бурлят, то я вполне смогу их зачистить.

— Хм, — сказал я. — Это довольно интересное предложение. Давай попробуем его обмозговать. Какие минусы?

— Для этого мне придётся провести её в храм, чего мне не хотелось бы, — развёл руками Тагай.

— Давай сделаем так: пойдём сейчас к ней вместе и спросим, что она надумала. И, в случае чего, предложим твой вариант.

— Давай, — сказал Тагай. — А то как-то я сам, честно говоря, опасался взять на себя столь серьёзную инициативу.

Я про себя усмехнулся: только что думал о том, что ребята уже становятся более-менее самостоятельными. Вместе с Тагаем мы без проблем нашли Радмилу. Она смотрела на нас обоих немного исподлобья. Не так, как обиженный ребёнок, а скорее, как человек, приготовившийся защищаться и не понимающий, существует ли для него опасность или нет.

— Радмила, — сказал я, — у тебя было какое-то время подумать. И мне бы хотелось сейчас услышать, что ты решила. И да, кроме предложения, что ты вливаешься в нашу компанию, у нас есть ещё один альтернативный вариант. То есть, во-первых, ты можешь принять нашу сторону твёрдо и чётко, войти в нашу команду и целиком, и полностью быть с нами, действовать с моим кланом как единый организм, а впоследствии, может быть, даже войти в него. Это означает, что ты будешь в курсе всей ситуации в империи и не только.

— А какой альтернативный? — невесело усмехнулась Радмила.

— Мы можем сделать так, что ты просто забудешь последние два дня. Примерно с того момента, как приняла решение прийти в эту резиденцию.

— Только два дня? — уточнила Радмила. — Я не забуду отца, не забуду саму себя, академию, прошлое?

— Нет, — в разговор вступил Тагай и уверенно покачал головой. — Только последние два дня. Это называется срез текущих воспоминаний. Они ещё не ушли на глубину, не закрепились в твоём сознании. Именно поэтому их можно будет легко вычистить.

— Ты точно не заденешь ничего важного? — Радмила уставилась на Тагая, а я про себя понял, что решение она уже приняла. Решение это, к сожалению, не в нашу пользу.

«Ну, ничего, — подумал я. — Пусть так. Сомневающиеся мне в команде тоже не особо нужны».

— Нет, — снова ответил Тагай. — Глубже лезть я просто не рискну. У меня нет для этого достаточно знаний. Да и ни к чему это. Мы удалим тебе всё то, что ты узнала здесь, и всё. А остальное целиком и полностью останется с тобой.

Он смотрел девушке прямо в глаза и уже каким-то гипнотическим голосом повторил:

— Если ты согласна на удаление последних двух дней, то зачищаем. Последние воспоминания у тебя останутся о том, что ты решила прийти и попросить у Вити защиты.

— По-хорошему, я тебе могу даже оказать эту помощь и отправить куда-нибудь в Горный, — пояснил я Радмиле перспективу. — И получится, что я формально тебя прикрою. Но фактически, как ты принимаешь, тебя уже даже не от чего и не от кого прикрывать. Но этот момент ты, к сожалению, тоже забудешь.

— Это неважно, — сказала она. — Я согласна. Если это только два дня, и ты, Тагай, клянёшься, что это будет два дня, то я согласна на это.

Тагай поклялся, что глубже двух дней он не полезет.

— На этом точка, — сказал я. — Я понимаю: тебе страшно, что вскроют твой ментальный дар. Но нам это совершенно не интересно. Нам нужно, чтобы ты не смогла действовать против нас, не более того.

— Хорошо, я согласна, — ответила Радмила. — Везите меня, куда хотите. Делайте что хотите. Но я не хочу всего этого помнить и знать. Во-первых, я просто органически не могу занять сторону демона. Такие, как он, убили всю мою семью. А во-вторых, я не смогу выбрать сторону без отца. Я не смогу без него определиться. Мне нужно, чтобы он приехал, и после этого мы вместе должны решать.

— Ну что ж, Радмила, — подытожил я. — Ты свой выбор сделала.

* * *

— Ты вот, Маруська, говоришь, что зря я всё это затеяла? — Ликомора распластала по столешнице ядовитую водяную змею. Ловким движением руки рассекла её тело от челюсти до самого хвоста.

— Но ведь ты, Маруся, не всё знаешь. Ты же понимаешь, что у меня есть свои люди даже в Тайном сыске. Ты понимаешь, какое дело, Маруся? Там наш уважаемый Иосиф Дмитриевич в последнее время шибко уж метлой прошёлся. Зацепил больших людей, обидел. А так нельзя было делать. И вот теперь, понимаешь ли, мне выдали такие расклады, что ты, Маруся, просто обалдеешь!

Ликомора подцепила кончиком ножа ядовитые железы и жестом фокусника вырезала их из тушки.

— Вот ты, Маруся, думаешь, как мы побеждать собрались? А я тебе скажу: одним из тех, кого Светозаров обидел своими действиями оказался на секундочку, начальник штаба армии — некто Чернышов. Я понимаю, Маруся, что тебе эта фамилия ничего не говорит. Но уж поверь мне: это человек с большими связями в армии!

Только теперь Ликомора обернулась на Марусю и та, выпучив свои огромные глаза, посмотрела ей прямо в лицо. Затем выдала своё монументальное:

— Ква!

Маруся была громадной болотной жабой, размером чуть ли не с кошку. И на всё она имела своё собственное мнение. Это был самый настоящий магический питомец Ликоморы.

— Но ты, Маруся, не подумай, — продолжила ведьма. — Кроме Чернышова у нас есть серьёзные люди, на кого мы вышли. Нас поддержат очень многие аристократы. А знаешь, Марусь, почему? Потому что родовичи перекрыли им доступ к трону. Попасть туда можно только лизоблюдством. С одной стороны, это правильно, но мы с тобой, Маруся, на этом сыграем. Кто у нас там ещё из обиженных и оскорблённых?

Ведьма крякнула и задумалась.

— Ермолов? Ну, Ермолов был близок к трону. Это всё так, но сейчас он мало что может. С другой стороны, с миру по нитке — нищему рубаха, не так ли, моя дорогая?

Жаба снова квакнула.

— А ещё, Марусь, один наш человек… Не поверишь, работающий во дворце, очень хорошо постарался и немного почистил кабинет императрицы. Ты, Маруся, не представляешь, как только сама императрица и её дядя уехали в свою резиденцию, дворец стоял чуть ли не нараспашку: заходи, кто хочешь, бери, что хочешь — вообще расслабились. Но не суть важно. Главное-то не в этом, а в другом. Нашёл наш человечек, Маруся…

С этими словами Ликомора открыла рот и выдавила себе на язык яд из желез змеи.

— Так вот… — она тряхнула головой, как будто выпила крепкий алкоголь, выдохнула и продолжила: — Интересные документики, Марусь, поведали нам о том, как можно немножечко прогнуть неугодные нам с тобой роды. Как ты понимаешь, и Вулкановы, и Морозовы — все они до мозга костей родовичи. Ты же в курсе, Маруся, что им ни разу не понравится, если кто-то попытается уничтожить капище? Даже капище других кланов. Они всё равно сочтут это за опасность самим себе. Хм…

Ведьма махала в воздухе ножом в такт своим мыслям.

— Поэтому, Маруся, всё надо будет сделать втихую. Ну и на всякий случай получить накопители на случай магических атак. Ты согласна?

Жаба снова многозначительно квакнула.

— Вот же родовичи, да? — Ликомора продолжала разделывать тушку змеи настолько умелыми движениями, что ей позавидовал бы шеф-повар самого помпезного столичного ресторана. — Эти отсталые живут, как тысячи лет назад: все ещё не научились жить без капищ, хех… Они с ними дружат, становятся их проводниками. Не понимают, что любую энергию не только можно, но и нужно подчинять себе.

Маруся квакнула, и на этот раз согласие явно слышалось.

— Понимаешь, мы не должны ждать милости от природы, взять её — вот наша задача. Но всё это должно быть тайно. Ты знаешь, Маруся, я уже распорядилась, чтобы провели эксперимент на местных капищах. Вдруг они чем-то отличаются от наших. Но, у нас, конечно, подобных технологий не было. То, что мы нашли тут, — это, конечно, прорыв в технике аккумулирования энергетики капищ. Маруся, там такое!..

Ликомора снова посмотрела на свою жабу.

— Ты даже не представляешь! А самое главное и печальное, знаешь что? Они же все эти научные открытия давили! Да что я тебе говорю! Они просто поставили свой сапог на горло развития науки и техники, и занимались своими древними капищестраданиями. Но отныне всё будет иначе. И в этом, Маруся, наш залог успеха.

Жаба прыгнула ближе к руке Ликоморы, и та её нежно погладила.

— Что ты спрашиваешь, с какими капищами мы будем проводить эти опыты? Ну, Марусь, разумеется, с вражескими. И естественно с теми, у которых на данный момент нет проводников. Иначе раньше времени обнаружим себя. Светозаровские, конечно, ближе, и провести эксперимент на них гораздо безопаснее. Но ты же понимаешь, Маруся, что мой Ярославушка, знаешь ли, справится со своей производительной функцией на все сто. Будет трахать всё, что движется. Это я тебе гарантирую: он настрогает такую прорву детей, что будет очень немалый шанс пробудить спящие светозаровские капища и забрать их под себя. Это, как ты понимаешь, резко добавит нам вес. А вот вражеские спящие… Ну это же сам научный прогресс велел их выпотрошить, чтобы у них даже шанса потом не было взять реванш.

И после этих слов Ликомора снова вернулась к разделке трупа, который уже представлял собой разные кучки: кожа отдельно, внутренности отдельно, мясо отдельно. После чего она взялась за голову.

— М-да… И вот исходя из этих соображений, — продолжала Ликомора, — нам необходимо подобрать спящее капище врагов и провести на нём эксперимент. Они пусть делают вид, что у них всё под контролем. Нет, ты вообще слышала, Маруся? Они уже и о смерти императрицы собрались объявить, и о рождении наследника. Даже о съезде глав всех кланов успели объявить. И собрались на этом съезде объявить, так сказать, хе-хе… завещание императрицы. Мол, ребёнок Екатерины Алексеевны наследует трон Российской империи. Да щаз!

Ведьма сплюнула на пол, и её слюна задымилась.

— Ты знаешь, Марусь, мне кажется, что у нас во главе страны до сих пор стояли какие-то идиоты. А я уже распорядилась, чтобы стягивали войска из родовых гвардий Морозовых и Вулкановых и подтягивали их потихоньку по столице для того, чтобы в час «Х» иметь при себе силы. А главное, Марусь, я даже не просила их как-то оголить все их рубежи… ну, скажем так, половину боеспособной армии они могут представить вполне. Тем более у них в последнее время стало поспокойнее. Сейчас больше у Рароговых шалят демоны. Но ничего, Маруся, я тебе обещаю: как только мы возьмём власть, а мы её возьмём, следующим своим шагом мы размажем этих самых демонов.

Ликомора хохотнула.

— А пока, Маруся нам штыки Вулкановых и Морозовых нужны тут. Как ты понимаешь, всегда нужен веский аргумент для того, чтобы усадить нашего кандидата на трон. С добрым словом и несколькими тысячами штыков, можно добиться всегда гораздо большего, чем одним только добрым словом. Так что, Маруся, твои выпученные глаза вообще вылезут из орбит, когда ты всё это увидишь.

Отправить