Глава 2

Храм казался немного кривоватым, но Максвелла это не смущало. Потому что именно так захотел новый покровитель селекционеров — кровавый бог Бельзияр.

И алтарь из красного камня, буквально пропитанный кровью, тоже был установлен здесь по его прихоти. Да, конечно, по силе Бельзияр был не столь могуч, как Арахна. Да и жертв он требовал слишком много. Но при всём том выбирать селекционерам сейчас не приходилось.

Максвелл, кстати, притащил с собой одного из низших и резким, но точно рассчитанным движением оторвал ему голову, и кровью, всплеснувшейся наружу, окропил камень. Это не жертва, это всего лишь знак для вызова кровавого божества. Сам же Максвелл встал на колени и поклонился алтарю.

После этого он измазал одну ладонь в горячей ещё крови низшего и начертал перед собой некие руны, даже с виду казавшиеся отвратительными.

— Прошу тебя, — проговорил он. — О великий, ужасный, могущественный Бельзияр, помоги мне. А я восславлю твой ужас и распространю, твой кошмар по всему миру!

Тут же кровь, пролитая на алтарь, вскипела. От неё пошёл густой красноватый пар, в котором проступили ужасающие черты кровожадного бога.

— Слушаю тебя, — ответил он Максвеллу.

— Великий и ужасный Бельзияр, — проговорил Максвелл, — мне нужна твоя помощь. Я воссоздал тело, как ты мне и говорил. Всё сделал ровно так, как ты мне и посоветовал. И сейчас у меня лежит практически готовое тело с кровью Азарета, по крайней мере одного из его потомков.

И теперь мне нужна душа из рода Азарета для того, чтобы получить доступ к его магии.

— Это хорошие новости, — голос Бельзияра был больше похож на рык.

Его облик казался бесформенным, но при этом пронизывал до дрожи, до самых внутренностей. Несмотря на то что Максвелл многое повидал в своей жизни и со многими существами общался, Бельзияр даже в нём зарождал животный изначальный ужас.

В этом странном красноватом мареве постоянно проявлялись различные детали, которые Максвелл не хотел бы видеть. Но, в связи с тем, что этот бог один из немногих, кто согласился покровительствовать селекционерам, выбора у Максвелла уже не было. И вдруг из этого самого марева вытянулась длань бога — огромная, испачканная кровью лапа легла Максвеллу между рогами.

— Это прекрасно, — проговорил Бельзиял. — Я рад, что не ошибся в тебе. Слушай меня внимательно: ты должен сделать огромное жертвоприношение, и ты получишь то, о чём просишь. Я достану тебе душу из рода Азарета. У меня есть одна неучтённая в отстойнике, — он ухмыльнулся, но настолько мерзко, что у демона мурашки побежали по спине. — У тебя всё получится.

И тут Максвелл понял, что на его сознание воздействуют.

— Ты хочешь мне что-то показать? — сглотнув, спросил он у безумного бога.

— Да, напрямик в сознание, — ответил Бельзияр. — Схему того, что нужно сделать. Сделай всё в точности, и получишь результат.

— О великий! — проговорил Максвелл, чувствуя дрожь внутри себя. — Я всё сделаю, как ты указал. Благодарю тебя покорнейше!

И в этот момент длань с его головы исчезла, а сам он распростёрся в нижайшем поклоне, на который только был способен.

* * *

Я терпеть не мог торопиться, но при всём том понимал, что время сейчас играет не на моей стороне, и мне нужно спешить. Нельзя упустить возможность забрать весь муас и оставить селекционеров в дураках.

Одновременно с этим я понимал, что сам зависим от человека, точнее, высшего демона, который сможет помочь с телепортом, потому что телепорт на данный момент был основной реперной точкой на нашем пути к муасу и, соответственно, к победе.

Разобравшись со всеми вопросами в резиденции, я отправился в особняк к Росси. И вот там меня ждало разочарование.

— Что вам угодно? — поинтересовался управляющий.

— Здравствуйте, — ответил я. — Мне бы хотелось увидеть Джузеппе Росси.

— К сожалению, хозяин на данный момент находится в Австро-Венгрии, — ответил мне управляющий.

«Чёрт», — подумал я про себя. Конечно, я предполагал, что такое может случиться, но всё же надеялся, что тот будет на месте.

Однако видя, что я расстроен, молодой человек добавил:

— Он должен прибыть буквально завтра, — после чего кивнул. — Он летал на переговоры в Австро-Венгерскую империю. Но уже возвращается назад. Как только хозяин появится в особняке, я ему доложу о вашем посещении и, при положительном ответе, могу сразу же телеграфировать туда, куда вы скажете.

— Это было бы отлично, — ответил я, — пожалуйста, — и дал ему шифр резиденции Рароговых. С одной стороны, конечно, не очень хорошо, что всё так затягивалось ещё на сутки. С другой стороны, у меня появились ещё одни сутки для того, чтобы полностью разобраться с теми вещами, которые меня тревожили.

А их было несколько. Я поблагодарил управляющего и отправился обратно в резиденцию Рароговых.

* * *

Креслав прибыл в клан Молчащих в некоторой растерянности. Он многое обдумал по пути туда и всё же понимал, что ему на данный момент очень сильно не хватает данных о происходящем в резиденции Светозаровых.

Когда он прибыл на Байкал, его встретил Полуночник лично. И на этот раз он не был столь категоричен, как в прошлый раз. Он даже пожал Креславу руку и заглянул в глаза.

— С чем пожаловал? — спросил он прямо.

— Много всего разного, — ответил на это Креслав. — Поэтому будет хорошо, если мы отправимся куда-нибудь на переговоры.

— Разумеется, — ответил ему Скородум Полуночник и пригласил в небольшое здание, стоящее неподалёку от телепортационной площадки.

Там было всё, что только требовалось для переговоров: удобные кресла, бар, ненавязчивая музыка; даже бильярд имелся, чтобы обговаривать различные вещи в непринуждённой обстановке. Креслав хмыкнул на это, но предпочёл занять место в большом удобном кресле.

Ожидался долгий и трудный разговор, но стоило Полуночнику устроиться напротив него, в этот момент в дверь постучали.

— Две срочные телеграммы, — доложил мальчишка, постучавший в дверь, видимо телеграфист. — Одна из них адресована гостю, а во второй он упоминается, — проговорил парень, когда его пустили внутрь.

— Интересно, — проговорил на это Полуночник и забрал у него узкие полоски бумаги. Одна телеграмма была от Гориславы.

— Читай вслух, — усмехнулся Креслав. — Не зря же их сюда прислали.

Полуночник посмотрел на паренька, так что тот буквально испарился за дверью. Затем прочитал:

— Императрица умерла родами. Наследник жив, здоров. Подпись: Горислава Рарогова.

Следующая телеграмма была уже адресована самому главе клана Молчащих. И была она лично от Светозарова.

— «Клану подписана амнистия. Креслав Рарогов даст подтверждение».

Креслав вздохнул.

— Вот даже как, — Полуночник изменился в лице, не глядя на гостя. — Ты об этом и пришёл разговаривать?

— Совершенно верно, — ответил тот. — По поводу императрицы я не знал, но был в курсе, что такое может случиться. А по поводу амнистии… Да, но, как ты понимаешь, есть некоторые условия.

— Креслав, — тяжело вздохнул Скородум. — Если ты думаешь, что мои люди опять станут гробить своё здоровье ради прихотей властей предержащих…

— Нет, — покачал головой Рарогов, пользуясь моментом, что его собеседник остановился на полуслове. — Ни о чём подобном речи не идёт.

— Тогда я тебя слушаю, — проговорил глава клана Молчащих.

И Креслав поведал ему всё, что знал по поводу демонов, по поводу дирижаблей, по поводу ментальных атак, подчинения низших и всего остального.

— Мы вас зовём, — сказал Рарогов в конце своей речи, — потому что вы нужны нам.

— Как стали нужны, так сразу не преступники, — хмыкнул Скородум.

— Вы всегда были нужны, — возразил ему Креслав. — Но раньше от вас не зависела выживаемость империи. Сейчас, выведи мы хоть всех магов империи на Стену, это нас не спасёт. Вам и Светозаровым нужно забыть взаимные обиды. Более того, всем родовичам сейчас нужно сплотиться, чтобы стать единым фронтом, защищая империю от демонов.

— Это я как раз понимаю, — кивнул Полуночник. — Только вот разрывать клан, расставляя своих детей по Стене… — он покачал головой. — Это, как ты понимаешь, огромный риск.

— Сейчас от всех нас требуется очень много, — возразил на это Креслав. — Но давай так: я поговорю со Светозаровым. Предполагаю, что в данной ситуации ты сможешь наравне со мной и Ветраном Вихревым войти в регентский совет при наследнике, разумеется, на условиях кровной клятвы о ненападении.

— Это уже интереснее, — согласился Скородум. — И всё же давай обсудим, как именно наше нахождение на защитных рубежах будет выглядеть.

— Я думаю, что это будут командировки: двухнедельные или месячные, после чего каждого будет заменять отдохнувший, — сказал Креслав. — Я возьму список основных фортов, которые необходимо защищать. Мы с тобой это обговорим по каждому. А сейчас я должен знать, сколько людей ты в принципе сможешь выделить на службу.

— Ну, если ты говоришь, что нужно противостоять высшим демонам-менталистам — проговорил Полуночник. — То не так уж и много. У меня способных ребят в последнее время недостаточно. Да и задействованных капищ маловато.

— Ничего страшного, — ответил Креслав. — Ты скажи, сколько есть, а потом будем рассчитывать. И плюс ко всему совершенно не обязательно учитывать только тех, кто может сражаться. Нам надо, чтобы он мог хотя бы предупредить кого-нибудь по ментальной связи или не поддаться воздействию сам. Таким образом избежать смерти и опять же предупредить другие соединения.

— Ну, если можно и более слабых, — Скородум почесал затылок. — Тогда человек двести я может быть наберу.

— Это получается сотня крепостей, — проговорил Рарогов. — Что ж, если закрывать только самые нуждающиеся в этом точки, то в принципе очень даже неплохо. Я бы сказал, что даже хорошо, — кивнул Полуночнику Креслав. — Это весьма и весьма существенно. Я рад, что ты поучаствуешь в общем деле.

— Как бы там ни было, — ответил на это глава клана Молчащих. — Это и моя империя тоже.

* * *

Что ж, мне оставалось только ожидать, пока вернётся Росси. За это время я решил ещё раз влезть в дневник предка Рарогова для того, чтобы понять: а может быть, есть возможность как-то его вытащить оттуда. Точнее, вытащить его душу, раз она находится где-то взаперти.

Я представил, что, возможно, где-то на другой стороне мира существует капище, подобное местному, только в котором вместо души демоницы заключена душа Рарогова. Это было бы, конечно, иронично. Но на данный момент я не знал и не понимал, что вообще могло случиться с прадедом.

За своими мыслями я подошёл к пруду и замер на берегу. Обычно в такой момент пар над озером сгущался и превращался в девичью фигуру, но сейчас ничего не произошло. Аза ко мне не вышла. Я потянулся к ней мысленно, как будто позвал, но внутри собственного сознания, однако никакого ответа не почувствовал. Видимо, энергия муаса, которая была в её распоряжении, уже совершенно подходила к концу. И, судя по всему, ей было совсем плохо, поэтому она и не реагировала.

«Росси, твою мать, как же не вовремя! — подумал я про себя, — И ведь муас уже почти у нас в руках».

Я отправился в старую резиденцию и поднялся в кабинет предка. Мне нужно тренироваться, чтобы чувствовать энергетические разломы, потому что это, в свою очередь, даст мне возможность помочь Азе. Я решил, что на какое-то время, пока не добуду муас, могу отдать ей свой амулет, пока мы не добудем этот чёртов минерал.

Агнос никак не отозвался на мои мысли. Видимо, был не против. Я снова засел читать дневники. Сначала я целенаправленно искал какие-нибудь записи по поводу того, куда мог направиться Рарогов. Но потом наткнулся на описание медитации, которая была целенаправленно разработана для того, чтобы научиться чувствовать и различать разломы, и зачитался, забыв о первоначальной цели.

Я тщательно уяснил всё из дневников и прямо там, на полу кабинета, уселся медитировать. У меня уже выходило довольно просто погружаться в состояние медитации. А вот с энергетическими разломами пока было сложнее: как их чувствовать? Чем? Какой орган внутри меня это должен отвечать за это?

— У тебя есть магия, — проговорил Агнос в моём сознании. — Ты можешь действовать многими способами, но с магией на самом деле проще. Направляй во все стороны струю своей собственной энергии, и ты почувствуешь, как она ударится обо что-то и вернётся к тебе. И вот по этому самому отклику ты сможешь судить, что именно перед тобой.

— Как звуковые волны у летучих мышей? — уточнил я.

— Можно сказать и так. Но это примитивный вариант, и он просто самый первый. Впоследствии ты научишься этим пользоваться куда лучше и сможешь различать все эти разломы, не особо напрягаясь.

Я попробовал сделать так, как сказал Агнос, и почувствовал себя слепым котёнком, который чует, где-то тепло матери-кошки, но тыкается всё время во что-то иное, никак не в силах отыскать саму кошку.

Тогда я чуть-чуть увеличил поток исходящей от меня энергии — и внезапно прозрел. Я буквально увидел своим внутренним магическим взглядом различные разломы под собой. Они были разных цветов и тянулись во все стороны: не только в плоскости, но и вверх, и вниз. Это были не только разломы планеты, но и разломы самого мироздания. Видение буквально повергло меня в шок. Наверное, если бы я сейчас даже захотел что-то сказать, я бы не смог этого сделать, потому что у меня действительно открылось новое зрение, появились новые ощущения. Я понял, что до этого был фактически слеп, а тут внезапно прозрел, и это ощущение было просто восхитительно, но не поддавалось описанию.

— Ну вот, — сказал Агнос, — даже быстрее, чем я предполагал.

— Это же просто невероятно! — проговорил я. — Это же целые новые миры!

— Поверь мне, ты видишь ещё далеко не всё, — спокойно сказал Агнос. — Ну, ничего, у тебя всё впереди. Когда повысишь свой уровень, тогда станешь видеть ещё больше.

— Да куда уж больше? — удивился я.

Наверное, я сейчас походил на прозревшего слепца, который в мутном светлом фоне начал видеть тёмные пятна, но это было не важно. Главное, что я видел. И вдруг в этот самый момент я увидел, как один из каналов, тянущийся откуда-то из глубины, вдруг окрасился в отвратительный грязный цвет. Он стал буро-ржавым, цвета засохшей крови, и у меня даже как будто пахнуло в нос гнилью.

— Внимание! Осторожнее! — услышал я встревоженный голос Агноса.

— А что ты чувствуешь? — спросил я его.

— А ты разве ничего не чувствуешь? Чем пахнет⁈

— Гнилью пахнет! — ответил я.

— Нет! — Агнос говорил это возбуждённым голосом, совсем не похожим на его обычный тон. — Пахнет тем самым безумным богом, храм которого мы запечатали на тракте, — пояснил он.

— А как он смог нас найти? И зачем он пришёл? Мстить? — уточнил я.

— Я не знаю. Может быть, это месть, — ответил мне Агнос. — Но может быть, и что-то другое.

Я был не в силах оторваться. Я следил, как один из разломов наливался этим отвратительным бурым цветом. Но что я мог бы сделать? Убежать от него? Или что-то ещё? Я думал, что, возможно, смогу с ним сразиться, если будет надо.

И тут я обратил внимание, что проходящая по разлому воля тянется не к нам. Она тянулась к чему-то ещё. Я посмотрел туда и увидел, как слабой-слабой, практически незаметной энергетической точкой пульсирует капище. Оно едва-едва виднелось, и вот именно к нему протянулось это самое щупальце цвета засохшей крови, высунувшись из глубины разлома. А затем оно оторвало от пульсирующей точки капища небольшой кусочек. Он был похож на звёздочку и был даже ярче, чем само капище.

И вот это энергетическое щупальце схватило звёздочку и утянуло за собой в разлом.

— Агнос, это то, о чём я думаю? — спросил я резко.

— А о чём ты думаешь? — спросил тот в ответ.

— Я думаю, что это самый безумный бог забрал душу Азы, — ответил я.

— Боюсь, что это именно так, — согласился Агнос. — А без неё капище начнёт затухать, да и не только капище… Вообще весь местный энергетический разлом в принципе тоже будет консервироваться и умирать.

Но я уже не слушал. Я принял для себя решение.

— Агнос, помоги мне, — проговорил я.

— Ну, я как бы не бог, пока что, — ответил мне Агнос. — В конце концов, я пока ещё только зародыш.

— Помоги! — рявкнул я на него. — Ты же видишь, что её утаскивают? Он решил отомстить мне и забрал самое ценное, что у меня есть. Давай, мы должны забрать её, вырвать из его лап!

— Я постараюсь тебе помочь, — ответил Агнос. — Но ты же понимаешь, что сил у меня не настолько много.

— Делай, что хочешь! — сказал я. — И хватит болтать. Погнали выручать Азу!

— Хорошо, — решился Агнос. — Я могу помочь, но вот из-за моей помощи полностью уничтожится родовой амулет.

— Да хрен бы с ним, с амулетом, — ответил я. — Муас мы нашли ещё и сделаем. Крови высших демонов из семейки Азарета у нас сколько угодно. Мне нужно спасать любимую!

— Тогда держись, — ответил Агнос.

И я почувствовал просто невероятный толчок, как будто меня изо всех сил пнули. И от этого пинка я вылетел из своего тела.

И в следующий же момент я увидел возле себя горящего саламандрика, который был чуть больше меня самого, точнее больше моей души.

— Хватайся! — рыкнул тот. И я увидел у него на загривке торчащие отростки, как будто кожаный воротник с торчащими шнурками в виде петель. За эти отростки я и схватился.

Мы помчались. Поскольку физических тел у нас не было, никакого перехода от состояния покоя до дикой скорости тоже не было. Просто мы сразу взяли огромный темп и погнались за тем грязным кровавым щупальцем, которое тащило звёздочку души Азы. Мне показалось, что сама тьма пытается её поглотить, и при этом я даже слышал её крик.

Чем ближе мы находились, чем сильнее настигали их, тем громче становился этот крик. Сколько длилась наша безумная гонка, я не знаю. Но с одной стороны я чувствовал под собой саламандрика, видел, как у него из спины начинают пробиваться крылышки. Однако большая часть моего внимания была прикована к происходящему впереди.

Я с содроганием души видел, как тьма всё больше и больше облепляла сущность моей энергетической звёздочки, как она облепляла душу Азы и буквально поглощала весь свет из неё. И вдруг я как будто сменил угол зрения и увидел Азу такой, какой она мне являлась. Девушка рычала, дралась, пыталась отбиваться: «Нет-нет-нет, — кричала она и сопротивлялась. — Я никуда с тобой не пойду!»

Вместе с тем она пыталась ударить магией, но у души как таковой магии не было, а силы, которые тащили её, значительно превосходили её возможности. Но она всё равно упиралась, сопротивлялась, пыталась зацепиться за что-нибудь: «Верни меня! Я не буду! Не хочу!» Она пинала это грязно-бурое щупальце, тыкала в него рогами, пыталась разодрать его когтями. Но её всё равно тащили и тащили.

И тут энергетический канал, по которому мы неслись, разошёлся, и мы оказались в каком-то огромном пространстве.

— Надо ускориться, — попросил я Агноса.

— Да я и так на всю стараюсь, — сквозь зубы просипел тот.

А под нами происходило нечто невероятное. Картина, которая мне открылась, внушала ужас. Огромнейшая пирамида из трупов! Причём в основном это, конечно, были тела низших демонов, но встречались и тела каких-то других существ. Все они были окровавлены, а у основания пирамиды скопилось целое озеро крови. Плюс ко всему это кипело, горело и источало ужасный смрад.

На верху мясной пирамиды стоял огромный рогатый демон, а под ним лежало распростёртое тело. Это тоже был высший, чем-то похожий на Азарета в годы его ранней молодости: очень молодой парень, но с крыльями и с рогами. Огромный демон, который стоял над ним, сжимал в лапе посох. При этом он развёл руки и беспрестанно бормотал:

— Восстань из небытия! Прими свою душу! Ты — кровь от крови Азарета! Прими душу из своего рода, возьми свою магию и преклонись передо мной, кровь от крови Азарета! Очнись и выйди из небытия!

И так далее, без конца. И в тот момент, когда щупальце кроваво-грязной тьмы уже практически дотянуло душу Азы до этого самого тела, мы рванули вперёд из последних сил. Я уцепился за рог демоницы и буквально выдернул её из объятий той самой энергии, которая утягивала Азу внутрь тела. А затем развернулся, сжал руку в кулак и ударил демона с такой яростью, что мне даже не помешало отсутствие физического тела. Я услышал хруст его челюсти.

— А теперь всё, валим отсюда! — рявкнул я Агносу.

— Да, я стараюсь! — с хрипом ответил саламандрик.

И я уже видел, как стала отдаляться от нас пирамида из горящих трупов с озером крови под ней. А щупальце, оставшиеся ни с чем, втянулось в распростёртое тело. Демон же с посохом провожал нас ошарашенным взглядом.

Не знаю уж, видел ли он нас или нет, но самое плохое заключалось не в этом, а в том, что разлом постепенно начал смыкаться. А Агнос был уже полностью без сил. Аза, кажется, вообще потеряла сознание.

И тут я понял, что мне придётся поддерживать бога своей собственной энергией, иначе мы не сможем вернуться. Именно это я и сделал. Затем услышал тихий всплеск — это, вероятно, душа Азы вернулась обратно в озеро.

А я открыл глаза и понял, что снова нахожусь в собственном теле посреди кабинета Огнедара Рарогова. Я посмотрел на свою грудь и увидел, как с неё осыпается пеплом амулет моего прадеда по линии Аденизов.

Отправить