Глава 15

Вернувшись от Гризли, я понял, что до отъезда с отцом мне нужно будет сделать ещё несколько немаловажных дел. С тем я и пошёл к Заре. Демоница смотрела на меня открыто и с интересом, видимо думая, какие ещё сюрпризы я ей преподнесу. При этом на губах у неё играла озорная улыбка.

— Ну, что, Адениз? — сказала она. — Опять меч тебе одолжить?

— Нет, — покачал я головой. — Нужно кое-что другое.

— Так-так-так, — Зара стала серьёзной. — После вашего так называемого свидания сестра второй день сама не своя ходит. Ты ей чего такого сделал или сказал?

— Ничего такого я не сделал, — ответил я. — Ей всё понравилось.

— Ну отлично, — ответила Зара. — И что ты теперь от меня хочешь?

— Я хочу, чтобы ты помогла мне освоить технику призыва, — ответил я с максимальной серьёзностью.

— Ты же уже кого-то призывал там, — Зара развела руками, затем поняла, что я не шучу, и проговорила: — Так, призыв кого тебе нужно освоить?

— Призыв демонических сущностей с нижнего плана, — проговорил я.

— У тебя же есть Резвый, эта несдержанная на язык, но беспорно обаятельная сволочь, — удивилась демоница.

— Мало, — ответил я. — Мне нужна ещё одна особь, желательно женского пола.

— Это ещё зачем? — усмехнулась Зара. — Чтоб твоему Резвому было с кем покувыркаться?

— Почему бы и нет? — ответил я в шутку.

— Ты сейчас серьёзно? — моя собеседница, кажется, была готова взорваться. — Ты решил своему коню женщину достать?

— Не кипятись, — ответил я. — А то лава из ушей польёт. Это всё шутки. Хочу сделать подарок Азе.

— Знаешь что, — проговорила на это Зара, — лучше б ты коню своему женщину искал.

— Да чего ты взъелась-то? — спросил я. — Ну что, она вечно одна будет? Так ей хотя бы будет на ком покататься. Не скучно будет, по крайней мере. Опять же, ей так понравилось быть живой. Пока меня не будет, вот будет с лошадьми няньчиться. Так сможет ощущать себя целой.

— Послушай, Виктор, — после длительного молчания и прямого взгляда на меня проговорила Зара, — а тебя вообще никак не смущает ситуация, когда у тебя рогатая женщина на лошади скачет вокруг озера?

— А что такого? — усмехнулся я, но уже знал, о чём она мне скажет.

— Ты уж поговори там как-то с семьёй, а то я периодически ловлю на нас вопросительные взгляды. Но пока держатся, молчат. Мы, конечно, пытаемся кое-как скрывать некоторые визуальные особенности нашего строения тела, типа крыльев и рогов. Но знаешь ли, долго молчание в твоей семье не продержится.

— Хорошо, — ответил я. — И этот вопрос я решу.

— Ладно, — всё-таки решилась Зара, — так уж и быть, тебе просто так я бы не помогла, а ради сестры помогу.

Я принялся расчерчивать соответствующий круг призыва. Рядом ещё один медитативный, чтобы суметь снова потянуться к Агнесу, заключённому внутри яйца, и призвать его силу для совершения ритуала, потому как отдельно без него у меня на данный момент ничего не получалось.

Зара некоторое время следила очень внимательно за всеми моими приготовлениями, а потом развела руками:

— Виктор, скажи мне, пожалуйста, нахрена ты всё так усложняешь? Ты не пробовал просто кровь пустить, смешать и зафиксировать? Типа, силой и желанием призвать?

— Знаешь, может быть у высших демонов так и выходит, у меня пока не особо, — проговорил я, разведя руками. — Я хочу, чтобы наверняка получилось.

— Ну да, возможно, дело в этом, — согласилась Зара. — Ладно, давай тогда уже по-твоему: будем танцы с бубном танцевать. Я, конечно, могла бы тебе разрисовать необходимый круг призыва. Но тебе же самому учиться надо, но думаю, что всё у тебя получится нормально. У тебя же и подпитка в виде яйца богини есть.

В этот момент к нам подошёл Резвый и остановился где-то за моей спиной.

Исправив по мелочи пентаграмму призыва и круг для медитации, действуя по подсказкам Зары, я сел и сосредоточился. Итак, мне нужна кобылица, лошадь демоническая, желательно женского пола.

Я потянулся куда-то далеко на нижний план и позвал. И кто-то на мой призыв откликнулся с первого же раза. Когда я открыл глаза, увидел перед собой нечто непонятное. Больше похожее на какую-то кракозябру, но точно никак не на кобылицу. Разглядывая её, я понял, что это нечто похоже на динозавра, но на очень маленького. Весь такой в сыпи, острых шипах, стрёмный, постоянно облизывающийся длинным языком и с очень-очень голодными глазами.

За моей спиной раздался голос Резвого.

— Нет, я если даже выпью перебродивших мочёных яблок столько, что мне будет плевать на всё, на эту женщину точно не полезу.

Мы не удержались от хохота, но круг разорвали, и кракозябра исчезла.

— Ты что, первого откликнувшегося что ли потянул? — уточнила Зара.

— Ну да, — ответил я. — Что, надо как-то по-другому?

— Ну конечно! Тебе же кобыла нужна? Вот ты и призывай демонического питомца, похожего на кобылу, а то что это такое? Я даже не помню, как этот подвид называется, но что-то очень и очень странное.

— Хорошо, я попробую, — сказал я.

И, потянувшись на нижний план во второй раз, я уже действовал более осмотрительно, пытаясь призвать и протянуть нить именно к тому, кого я хочу видеть. И на этот раз, кажется, всё удалось. По крайней мере, передо мной в пентаграмме стояла невероятно красивая лошадь.

Грива — просто чистый огонь. Чистопородная красотка с идеальным экстерьером. Мне показалось, что она даже мускулистее Резвого. Ещё таким взглядом нас окинула, мол: «Ну что, как вам? Хороша? Нехороша?»

А затем я понял, что нифига не хороша, а хорош. Вместо того чтобы призвать кобылу, я призвал отменного, невероятно красивого жеребца.

— Да уж, всем ты хорош, — проговорил Резвый. — Но ты не женщина, так что — нафиг, нафиг.

— А что вам нужно было? Женщину? Я могу измениться, — быстро ответил призванный конь.

— Не, не, не, — ответил на это Резвый и даже попятился. — Я уже тебя таким видел. У меня после этого гордость будет ущемлена в том случае, если у моей женщины яйца будут больше, чем у меня.

Пришлось отпустить и этого, хотя в какой-то момент меня так и подмывало его оставить себе.

На третий раз я уже полностью собрался, теперь отчётливо понимая, что и как нужно делать. Потянулся и призвал кобылицу — изящную, красивую, с танцующей манерой хода, застенчивыми глазами с подогнутыми ресницами, шелковистой золотисто-оранжевой гривой — всё просто идеально. К тому же она явно знала себе цену, оценивающе разглядывая нас.

Призвалась настолько блистательная красотка, что мы присвистнули все втроём — и Зара, и я, и Резвый.

Но вот дальше стало интереснее. Она первым делом оглядела Резвого и с вызовом спросила:

— Это вы меня для чего вызвали-то? К этому что ли, чахлику? — удивилась она.

— Это кто — Чахлик? Я — Чахлик? — не понял Резвый. — Да я, чтоб ты понимала, вообще на самом деле сильный, ловкий, умелый.

— Не, такой задохлик мне не нужен, — проговорила кобылица, и отвернулась к нему задницей. Причем настолько аппетитной, что конь даже сглотнул по человечки слюну, но тут же отвел взгляд.

— Слушайте, — Резвый обратился к нам, — давайте ещё кого-нибудь посмотрим. Это уж что-то совсем не то, что надо.

— Так, коник, — свежепризванная кобыла свысока посмотрела на Резвого: — Не тебе решать, понятно?

— Вот да, — согласился я. — Тем более, мне кажется, что девушка очень даже симпатичная. Ну и норовистая, конечно, с характером.

— Вот-вот, а зачем мне с характером? — проговорил Резвый.

— Так, — остановил я его. — В конце концов, это не для тебя делается.

— А вот это новости сейчас были, — ответил, да сказал Резвый. — Я-то думал…

— Да, — сказал Зара, кобылице. — Мы не ему в пару тебя выбираем, мы тебя выбираем в качестве ездового напарника, так сказать, для высшей демоницы.

— А-а! — Кобылица сразу приосанилась: — Вот это уже дело другое. И кто она?

— Ну, если у тебя есть желание служить, она дама, дочь самого Азарета, со всеми необходимыми возможностями и способностями. Единственное — пока не имеет постоянного физического тела.

— Конечно, я согласна служить дочери Азарета.

В голосе кобылицы сразу же проскочили на нотки покорности.

— Смотри, — Зара обратилась ко мне, — сейчас нужно сделать привязку. Привязку будем делать на крови. Сначала привяжи к себе, потом, когда и если будет такая возможность, перепривяжешь уже на Азу. Я тебе расскажу, что нужно сделать. Возьмёшь меч, чтобы временно восстановилось тело, и сделаешь перепривязку на неё. А пока надо будет отправить новенькую в конюшню и ждать. Кстати, как тебя зовут?

— Как вы пожелаете, — с удивлением ответила кобылица.

Я оглядел её гриву, искрящуюся даже при ярком солнечном свете, и сказал:

— Ну пусть будет Искра.

— Интересно, — проговорила кобылица. — Мне нравится, пусть так и будет.

— Ну всё, тогда идите в конюшню, а я буду готовить свой подарок дальше, — распорядился я.

Искра направилась в конюшню, а рядом шёл Резвый.

— Ну, а ты чего тут копытами цокаешь? — проговорила Искра. — Ты вообще знаешь, что такое демоническая солидарность и вообще? Что это вообще было: «давайте её тоже поменяем»? Я тебе что, сдача в магазине, что ли? Так что ты давай, не расслабляйся сильно.

— Ой, блин, — проговорил Резвый, — кажется, настигла меня карма.

— Ничего-ничего, — усмехнулся я, — теперь зато тебе хоть есть с кем поговорить. Ну и я отомщён.

Зара хмыкнула и прошептала мне на ухо:

— Подожди, пройдёт несколько дней, и он придёт тебя упрашивать, чтобы ты её вернул оттуда, где взял.

— Да не, — сказал я, — Резвый долго продержится, не сдастся так быстро.

— Спорим? — сказала Зара.

— Нет, спорить я не буду, — ответил я. — Я верю в ваш женский пол. Вы все можете достать кого угодно, особенно если поставите себе такую цель.

На этом мы посмеялись, и каждый отправился своей дорогой.

* * *

На подходе к новому корпусу я встретил маму, которая сидела на лавке, ёжилась, несмотря на тёплую одежду, и смотрела на хмурящиеся небеса. Судя по тому, что она была без отца, она явно не прогуливалась, а специально находилась здесь.

Вообще встретить её одну в последнее время было сложно. Она в основном пропадала в институте благородных девиц, налаживая там обстановку. А всё свободное время посвящала отцу. Но сейчас, видимо, был необходим какой-то личный разговор, потому что она поднялась со скамейки, завидев меня, и подошла.

— Как хорошо, что я тебя встретила, — сказала мать. — Хотела подойти, но ты был занят. Я уже давно хотела поговорить про ситуацию, сложившуюся у Рароговых в резиденции, а то знаешь ли…

Она замялась, но я уже знал, о чём сейчас пойдёт разговор.

— Ну да, — сказал я, воспользовавшись заминкой. — А то друзья говорят, что вы периодически на моих уже коситесь, но молчите.

— А ты полагаешь, что можно не заметить, когда к тебе вечерами выходит красивая рогатая женщина с красной кожей? — нахмурилась мать. — Ты что думаешь, это совсем незаметно? Правда, как мы ни смотрели, никто так и не смог понять — живая она или нет. Может, иллюзия какая, не знаю, или что-то подобное. Я вот думала, может быть, у тебя какое-нибудь учебное пособие интересное. Ты же находил что-то подобное. Мы уже абсолютно ничему не удивляемся, особенно с учётом того, что в тебе теперь находится кровь высшего демона.

— Но в том-то и дело, мам, что эта девушка — не моё учебное пособие. Это хранитель местного Рароговского капища. Если ты знаешь, давным-давно тут исчез наш далёкий прапрапрадед. С его исчезновением капище перестало отзываться. Но до этого он успел спасти душу одной демоницы. Причём, не простой демоницы, а одной из дочерей Азарета, и привязать её к капищу, чтобы она не погибла и подпитывалась его энергией.

И потому, после того как капище уснула, она в благодарность последние восемьсот лет отдавала силу собственной души для того, чтобы защищать резиденцию. И сейчас она держится уже на последних волевых усилиях, на последних каплях энергии, но постепенно её силы заканчиваются.

Но мне удалось с ней связаться, потому что в ней тоже есть кровь Азарета. Получил от неё пропуск в старую резиденцию, теперь мы общаемся. Но если учитывать всё мною вышесказанное, она для нас такой же чуть ли не член семьи. Восемьсот лет эта демоница защищает всех нас. Я считаю, что это стоит того, чтобы дарить ей приятные моменты.

Особенно с учётом того, что жизнь её медленно, но верно истекает и подходит к концу, поскольку ей не хватает для восстановления жизненных сил того самого муаса, который мы все ищем. Такой, как у меня есть в амулете. Поэтому не удивляйтесь, откуда она взялась. Это такой же хранитель рода, как все мы, и защищает Рароговых уже восемь веков. То есть конкретно эту резиденцию.

— Но единственное, что я замечаю, — проговорила мать со странным выражением лица, — что у тебя к ней не столько дружеский интерес.

— Мам, — я развёл руками и прямо посмотрел на неё, — ну какой может быть интерес к неживой женщине?

— Вот я и думаю, — усмехнулась мать, — на живых-то тебя не тянуло, а на неживую потянуло. Вот что это за пристрастия такие?

— Нет, но если бы была возможность её оживить… — задумчиво пробормотал я и замолчал.

— Ага, — улыбнулась мать. — Всё с тобой ясно. Глупостей только не натвори.

— Мам, у меня к тебе просьба будет… Ты же видела в беспамятстве некоторые фрагменты…

— Какая? — она посмотрела на меня.

— Поговори как-нибудь с дедом и сама всё это объясни.

Мама рассмеялась:

— Отлично ты придумал, а сам не хочешь ему всё объяснить?

— Ну, дело в том, что ты же в курсе ситуации. Сможешь же объяснить всё, да? И вообще, видишь, как у нас оказалось, что с одним и тем же родом огненных высших демонов связаны оказались не только фон Адены, но ещё и Рароговы. Причём, если мы связаны кровью, то Рароговы — на духовном уровне.

— Ну да, — сказала мама задумчиво, — как всё интересно выходит. Ладно, деда я беру на себя. А ты уж сильно девочке этой голову не морочь. Не заслужила она.

— Нормально, — сказал я. — Кто из них твой сын? Я или она?

— Сын ты, — твёрдо ответила мать. — А девочку не порти.

— И это она сейчас о высшей демонице говорит! — проговорил я, обращаясь к кому-то невидимому, — не порти девочку.

— Какая бы она ни была — демоническая, человеческая — всё равно она девушка, — мать хохотнула и пошла обратно к отцу.

* * *

Ближе к вечеру я отправился на берег озера вместе с Искрой, вооружившись мечом Зары. Одним словом — в полной готовности. Но, самое главное, с подарком. Но что-то было не так.

— Аза! — позвал я. — Выходи, дело есть.

Но Азы не было. Я уже начал переживать, что у неё закончились силы гораздо раньше, чем она предполагала, и теперь демоница просто не может выйти наружу. Раньше она появлялась, как только слышала, что я пришёл. Теперь же я её позвал уже три раза, но никакого ответа не последовало.

«Интересно, — подумал я, — что может заставить её отсиживаться в озере?»

— Аза, с тобой всё в порядке? — попробовал я в последний раз призвать демоницу, но снова никакого ответа. Однако некое её присутствие я всё-таки чувствовал. Она всё ещё была жива, но где-то там, на глубине озера.

— Слушай, Искра, — спросил я, — как у тебя с температурным режимом?

— В смысле? Не поняла? — уставилась на меня демоница-кобыла.

— Ну, ты как к кипятку относишься? — уточнил я.

— Холод не люблю, — ответила Искра. — А вот жару обожаю.

— Так, это уже хорошо, — сказал я. — Ну, а что-то типа климат-контроля есть?

— Это ещё что? — уставилась на меня Искра. — Какой ещё климат-контроль?

— Ну, это образно, — сказал я. — Какая-нибудь защита, которая позволит мне не свариться там, где тебе будет хорошо. Потому что, насколько я помню, под водой очень и очень горячо.

— А, это-то! Да что-нибудь придумаем, — ответила кобылица. — Забирайся ко мне на спину.

Я запрыгнул на Искру и сразу почувствовал, как вокруг меня сомкнулось какое-то незримое поле.

— Воздуху побольше набери в грудь, — сказала она. — Сейчас будем нырять.

Я сделал всё, как сказала Искра, и приготовился.

— Прижмись ко мне покрепче, — добавила кобыла. — На большое расстояние я эту защиту не могу расширять.

— О, да, конечно, — ответил я и прижался как можно плотнее к телу кобылицы.

После этого Искра разогналась в несколько невероятно сильных прыжков и оказалась на глубине, после чего стремительно погребла вниз.

Я чувствовал, как вокруг меня буквально сдвигается горячая вода, но сам я был окружён защитой, и она ко мне всё-таки не пробивалась. Я даже попытался дышать, и у меня это получилось, потому что вокруг меня было небольшое пространство, где находился воздух. Впечатление, конечно, невероятное.

А затем, на самом-самом дне, почти возле центра, я увидел Азу. Она сидела на небольшом, едва светящемся каменном пятачке. Я понял, что это был тот самый муас, который долгое время давал ей силы к жизни. Но вот теперь он практически перестал светиться и перестал выдавать энергию.

Одной рукой Аза перебирала камешки у себя под ногами, потому что некогда монолитная структура крошилась и рассыпалась в прах. А другая её рука находилась где-то в районе лица. Но так как волосы были распущены и нависали на лицо, выражения видно не было. Хотя и так я понимал, что она сидит печальная и растерянная. Поэтому, собственно, и не отзывается.

Но я не стал терять время и звать её ещё раз, просто схватил за рога и приказал Искре:

— Тащи нас наверх!

Естественно, когда Аза поняла, что происходит, начала возмущаться и отчаянно вырываться. Но в связи с тем, что сил у неё оставалось не так уж много, вырваться из моего захвата она так и не смогла.

Поэтому я выволок её на поверхность, а затем и на берег озера.

— Да как ты смеешь⁈ — возмутилась Аза, отскочив от меня на пару метров, когда я её отпустил. — Да что ты себе позволяешь⁈

— На, возьми, — я протянул ей меч.

— Зачем? — проговорила Аза, глядя на меня.

— Надо, — ответил я. — Бери, нам нужно кое-что обсудить.

Аза аккуратно взяла меч и стала более материальной. Но всё же, я понимал, что на пике эмоций смог прикоснуться к её сущности, которую она считала недосягаемой для всех остальных. Я смог прикоснутся к её душе.

— Послушай, — сказал я, — ты почему сидишь, нос повесив, и не отзываешься на мой призыв? Я, если честно, уже начал волноваться. Не только я, сестра тоже переживает. Что вообще происходит?

— Да что ты понимаешь-то? — ответила на это Аза, повернувшись лицом к озеру, но вместо того чтобы сбежать обратно, она просто села на песок. — Ты вообще не представляешь себе что наделал.

— Что я такого сделал? — ответил я, действительно не совсем понимая, что не так.

— Я уже приготовилась к тому, что меня скоро не станет, а ты… ты, зараза, заставил меня снова почувствовать себя живой. А теперь мне снова нужно понимать, что я скоро умру. И близость смерти никуда не делась. Она, наоборот, подкрадывается с каждым днём. Всё ближе и ближе. Уже сидит у меня на закорках. А я здесь… одна в этом озере. Вам-то что? Вы там веселитесь и ни о чём таком не думаете. А я в непонятном состоянии, в раздрае. Мне вообще не следовало выходить к тебе в своё время.

— Так, — сказал я, — всё, хватит истерить. Ты же уже один раз умирала.

— Ну, умирала, и что? — согласилась Аза.

— Ну, значит, судя по всему, это не так уж и страшно. Да и потом, после смерти твоя жизнь продлилась даже дольше, чем до этого. Опять же, всё не стоит на месте. И магию люди развивают, и науку. Найдём мы способ вернуть тебе тело в любом случае. Но если нет, то найдём столько муаса, чтобы ты смогла чувствовать себя живой. И пробудим капище, в конце концов, чтобы тебе не пришлось защищать резиденцию силой своей души.

Я говорил настолько убеждённо, что мне самому всё казалось уже достаточно простой задачей.

— Вариантов просто невероятное количество, — продолжил я. — Что-нибудь придумаем, но киснуть вообще не стоит. Почему ты позволяешь себе находиться в таком состоянии? Уныние — это худший враг любого, будь то человек, демон или какое-то другое существо. Оно пожирает душу человека, не оставляя от него практически ничего.

Аза внимательно смотрела на меня, но ничего не говорила.

А я продолжал:

— Ты что думаешь, легко мне было, когда я находился на Стене и просто замерзал напрочь, стоя в караулах, и мне действительно приходилось включать собственное подкожное отопление? И то я не поддавался унынию. Это совершенно неадекватное состояние. И вот мы там, на Стене, жили. Жили каждый со своими, разумеется, устремлениями. Но каждый из нас понимал, что прожитый день того стоит. Так что живи и не кори ни в чём ни себя, ни других. Когда наступит день смерти, тогда наступит. Но мы сделаем всё, что в наших силах, чтобы перед этим днём было ещё очень-очень много дней.

Аза сверкнула глазами:

— Какого хрена ты меня вытащил, а? — сказала она с какой-то беспомощной злостью. — Я восемьсот лет жила в своей скорлупе, а теперь начала чувствовать себя живой. И в то же время я чувствую себя ущербной.

— О боги… — вздохнул я. — Женщины, как с вами сложно! Вот я, дурак, блин, хотел порадовать дорогую мне женщину, подарок преподнести, а теперь я ещё и во всём виноват. Кажется, ни хрена не стоило этого делать.

И при этом я внимательно смотрел на неё. И тут она вдруг ожила, вся совершенно изменилась и спросила заигрывающим голосом:

— Подарочек? А какой ты мне приготовил подарочек?

— Так вот же, — я указал рукой на демоническую кобылу, которая стояла поодаль и внимательно смотрела на нас. — Её зовут Искра. Прошу любить и жаловать.

— Кого любить, кого жаловать? — проговорила Искра, подходя к нам.

— Так, давай без уточнений, — сказал я. — Знакомьтесь. Ладно, вам тут счастливо оставаться, а я пойду. Мне готовиться к отъезду надо.

— Так, — сказала на это Искра, — а ты же попрощаться хотел перед отъездом.

— А, точно, — сказал я и стукнул себя ладонью по лбу, словно действительно что-то забыл.

Развернулся, стремительно подошёл к Азе, взял в ладонь её затылок, приблизил рогатую голову к себе и крепко-крепко поцеловал в губы. После этого отстранился, сказал:

— Ну всё, знакомьтесь. Меч Заре верни на завтрашней тренировке, и чтоб завтра на этой самой тренировке была как штык. Понятно?

Я развернулся и пошёл в здание старой резиденции.

При всём том меня одолевали различные мысли. Одна из которых была: «Ну вот нахрена мне всё это? Жил же спокойно, никого не трогал, пытался сохранить семью. А тут мало того, что демоница свалилась мне на голову, так ещё и другую демоницу ей в пару подыскал».

И тут я понял, что уже не один. Невдалеке от меня семенил Резвый. Увидев, что я его заметил, он подскочил ко мне.

— Тебе чего? — посмотрел я на коня.

— Слушай, я, конечно, всё понимаю, ты ради меня старался, — затараторил Резвый. — Ты прям молодец. Я прямо польщён тем, что ты решил как-то мне помочь… — тут он остановился, словно захлебнулся потоком слов, а затем выдал: — Слушай, верни её обратно, а!

— Куда? — мои брови поползли вверх.

— Туда, откуда взял, — жалобно просил конь. — Пожалуйста, верни.

— Не получится, Резвый, — ответил я.

— Почему это? — он был явно испуган.

— Там таких уже не принимают, — я пытался не улыбнуться.

— Как это не принимают? — он даже на месте замер, а затем заголосил. — Да как же так? Это ж невыносимо!

— А ты вообще про кого? — я решил сыронизировать. — Про Искру или про Азу?

— Всех возвращай, — ответил Резвый с чувством. — Достали! Сил моих нет!

— Нет, друг мой, — я покачал головой. — И вообще, чего ты так быстро сдался? И дня не прошло, как ты уже хочешь вернуть всё обратно. Но нет, я тебе говорю, там возвратов не бывает.

— Да нет, просто ты не представляешь: ну у неё такой характер, к ней вообще не подойти. Ничего не скажи. Я уже жалею о своей беззаботной жизни.

— Ладно, — сказал я, — будете перевоспитывать друг друга. Ты — её, она — тебя. Постепенно, может быть, и притрётесь. А нет — так что-нибудь придумаем.

— Ай, — тяжело вздохнул Резвый. — Мне бы хоть обратно в Тохарскую империю. Там было весело.

— Вот слушай-ка, — сказал я, — давай я на время спасу тебя от женского общества и чисто мужской компанией поедем смотреть земли, дарованные императрицей моему отцу. Будет время подумать, как раз и отдохнуть. А как приедем — займёмся перевоспитанием.

— Да, да, да! — Резвый внезапно оживился. — Я люблю путешествия, я люблю приключения. Мы увидим что-нибудь новенькое. Мы проведём время с тобой вдвоём, и я буду самым счастливым демоном в мире.

— Вот-вот, — сказал я, — поедем, посмотрим, что там и как.

Мы обернулись, Аза и Искра степенно гуляли по берегу озера о чём-то болтая.

— А зачем ты тогда просил женщину-то? Я не пойму.

— Ну, я же не знал, что она будет такая, — возмущённо ответил мне конь, но в его голосе всё же проскользнуло восхищение. В этот момент Аза запрыгнула на Искру и, прижавшись к её шее, пустила огненную демоницу в галоп.

— Я тоже не знал, тут уж каких выдали, — сказал я и расхохотался.

Резвому, наверное, предстоит ещё много познать в этом мире.

* * *

Совещание у селекционеров.

Тени в зале сгущались, будто живые. Где-то капала вода, смешиваясь с кровью на полу — кто-то из младших демонов недавно допустил оплошность, и теперь его останки медленно стекали в сточную решётку.

Максвелл сидел, откинувшись на спинку трона, вырезанного из черепов поверженных магов. Его пальцы сжимали рукоять кинжала, оставляя царапины на кости. Он был хмурым и говорил значительно резче, чем обычно. Сразу было видно, что его не устраивает сложившееся положение дел.

— Итак, — проговорил он, оглядывая собравшихся. — Вирго умер, перед смертью успев отправить мне немаловажную информацию. Муас в империи есть, и мы должны его добыть.

Глаза демона горели, но в них светился не энтузиазм, а угроза.

— На данный момент это — сейчас основная наша задача. Благодаря муасу мы, наконец, сможем прикончить Азарета и его щенков. Что у нас по Альпам?

Командующий военными операциями селекционеров Милес встал, его доспехи, сваренные из пластин демонической стали, лязгнули.

— Люди заперли перевалы. Наши отряды застряли, как шакалы в капкане.

— Краткий анализ, почему так вышло? — голос Максвелла напоминал скрип ножа по камню.

— Молниеносные атаки были хороши при первых ударах, дальше всё решила логистика. Хоть люди и слабо одарены, по сравнению с нами, но у них появились летательные аппараты, которыми они осуществляют переброску своих одарённых. Пока мы пешком пробираемся по льдам и снегам, они летают и успевают выстраивать на нашем пути стены, заваливать ущелья.

— Что вы предлагаете? — поинтересовался в связи с этим Максвелл.

— Предлагаю увеличить количество воздушных всадников, чтобы уничтожать человеческие летательные аппараты. Пока в полной мере с ними могли справиться только менталисты, заставляя идти на таран скал. Но с потерей менталистов противопоставить людям становится нечего.

— У кого есть какие предложения?

Тут поднялся Кайго, молодой офицер с лицом, изуродованным шрамами от человеческого огня.

— У меня есть идея.

Все повернулись к нему.

— Мы уничтожаем их аппараты… а зря, — Кайго указал вглубь территорий за пределами Стены на карте. — Один целый дирижабль — и мы проникнем в тыл. Не через горы. Через небо.

В зале прокатился ропот. Судя по всему, об этом уже думали, но вслух высказывать не спешили. А тут молодой демон решился на это.

— Менталисты сломят волю не только экипажа. Мы заставим людей открыть ворота какого-нибудь отдалённого форта, — глаза Кайго горели. — Одна крепость в наших руках — и вся их линия обороны рухнет. Нескольких сильных менталистов нам вполне хватит для того, чтобы удержать целый участок фронта открытым для проникновения легионов низших.

— Уверен? — поинтересовался Максвелл, который понял, что сейчас получил действительно интересное предложение.

— Если мы в состоянии удерживать по пять тысяч демонов одним менталистом, мы в состоянии удержать и две с половиной, три тысячи человек, — ответил Кайго. — Они ненамного сильнее, чем обычные низшие демоны. Сопротивляемость менталу у них примерно такая же.

— Хорошо, — Максвелл даже потер руки. — Сколько времени потребуется на захват дирижабля?

— Кроме захвата дирижабля, нужно ещё выбрать участок фронта для обвала. Обследуем крепости, перебросим резервы в одну точку для имитации крупного прорыва. Спровоцируем их на использование летательных аппаратов.

— Какая империя подходит для удара?

— Скорее всего, Российская. Пока в боях принимали участие только их летательные аппараты.

— Даю согласие, — ответил Максвелл и даже повеселел, потому что понял, что у них появился реальный шанс переломить ситуацию в свою пользу. — Кайго, Милес, вы будете курировать данный проект.

* * *

На следующий день окончательно решили, что выдвигаемся мы через два дня. Сделано это было для того, чтобы все приглашённые сумели побыть на траурных мероприятиях в честь погибших в академии и в Альпах, а уже затем в полной боевой готовности отправиться в сторону наших новых земель.

Тут я подумал о том, что в этих землях вполне могут быть демоны. А ведь поедут не пара человек, а значительно больше. Из них настоящая защита от демонов, есть, по сути, только у меня и у Аркви. На всех, естественно, амулетов не напасёшься, а шансы нападения на нас будут расти, чем дальше мы будем удаляться от Стены. То есть всего лишь одна встреча с достаточно большим количеством демонов — и экспедиция завершится, не начавшись.

Поэтому я подумал, подумал, почесал затылок и пошёл к Аркви.

— Аркви, а где бурдюки с кровью, которые ты набрал из раны Зары?

— Как где? У меня хранятся в надёжном, холодном месте, — ответил Аркви. — Вместе с трофейными головами.

— Послушай, — сказал я, — дай мне один бурдюк. Полагаю, это будет в самый раз.

— Зачем он тебе нужен? — покосился на меня Аркви.

— Это нужно, в том числе, для спасения наших людей, когда мы пойдём на новые земли, — проговорил я, глядя ему прямо в глаза.

— Но этого явно не хватит, — пожал плечами Аркви. — Этого бы не хватило даже на нас двоих.

— Я что-нибудь придумаю, — ответил я.

И отправился с бурдюком крови к Игорю Вениаминовичу Жердеву. Причём пошёл я настолько тихо и без приглашения, что об этом не знал никто, даже Костя.

Игоря Вениаминовича я застал за каким-то очередным безумным экспериментом. Пахло чем-то действительно инфернальным. При этом из лаборатории раздавались звуки, как будто что-то взрывалось. Не громко так, тихонечко: «Бух-бух-бух». Я представил себе небольшой фейерверк. Что там было на самом деле, я, разумеется, не знал. Сам же Игорь Вениаминович был взвинчен до предела и пытался мне что-то рассказать.

Я подождал, пока он немного успокоится, и выставил на стол перед собой бурдюк.

— Игорь Вениаминович, — сказал я, — у меня есть уникальный ингредиент.

— Так-так-так, — заинтересованно проговорил Жердев-старший, хотя всё ещё оборачивался на звуки взрывов, доносящиеся из лаборатории. — И насколько он уникален? — спросил он.

— Настолько, что рядом не валяются ни панцири кареострисов, ни их паутина, ни тем более скорлупа скорпииды. Этот ингредиент уникален тем, что присутствие его на теле человека или под его кожей может отпугивать демонов. Беда в том, что если просто им намазаться, то пот, соль и вот это всё смывают его с кожи и эффект, так сказать, значительно ослабевает. А нужно попробовать либо усилить эффект, либо сохранить тот же, но при этом есть одно «но».

Игорь Вениаминович смотрел на меня уже, не мигая и не отвлекаясь на звуки из лаборатории.

— Ресурс не безграничен. То есть, если всех обмазать тем, что есть у меня, он закончится практически моментально. Мне нужно что-то устойчивое. Какая-нибудь мазь, которая впитывается, и её ничем не сотрёшь. То есть она не должна полностью состоять из этого ингредиента, но он должен равномерно размазываться по телу человека, чтобы передать ему свой эффект.

Отец Кости смотрел на меня слегка выпученными глазами и, кажется, не совсем понимал, о чём я ему говорю, хотя сосредоточен был уже исключительно на моих словах. Затем он открыл бурдюк и понял, что находится внутри.

— Но это же кровь, — проговорил он.

— Да, — кивнул я. — Я же вам говорил, что это редчайший ингредиент. Поверьте, такой крови в нашем мире очень-очень мало. Это самая необычная кровь, с которой вы имели честь работать.

— Да ты что? — проговорил Жердев-старший и вдруг улыбнулся. — Высшие демоны? Неужели? И где же вы достали такое количество крови высшего демона?

— А это уже не ваша забота, — ответил я. — Собственно, да, я обращаюсь с вопросом очень даже простым: поможете вы мне или нет? Нам предстоит в скором времени ехать в родовые земли, которые находятся на территории, занятой демонами. Если у вас что-то выйдет, я буду очень благодарен. Естественно, чем-то подобным я обеспечу и своих друзей, в том числе и вашего сына, скажем так, на случай будущих прорывов демонов, чтобы всегда была под рукой подобная вещь.

— Ох-ох-ох, — Жердев-старший совершенно откровенно почесал в затылке. — Ладно, — сказал он, — оставляй. Вы через сколько дней уезжаете?

— Очень скоро, — ответил я. — У нас есть буквально всего лишь пара дней.

— Что же вы так со сроками-то меня поджимаете? — тяжело вздохнул отец Кости. — А как же эксперименты? А как же апробация? А вдруг у вас после мази рога вырастут или копытцами цокать начнёт?

Я не сдержался и хохотнул:

— Ну тогда после применения мы с вашим сыном ещё станем и похожи.

— Ох, Виктор, Виктор, — покачал головой Игорь Вениаминович. — Шутки шутками, но я не люблю работать с такой спешкой.

— Что поделать? — я пожал плечами, оставил бурдюк и ушёл прочь.

 

Конец шестой книги

Отправить