Глава 16

Ночью, когда совсем стемнело, Вирго отправился на своё последнее в этом мире дело. Ему нужно было забрать телепортера и после этого с ним вместе вернуться домой.

Поскольку время было позднее, он решил воспользоваться привычной уже личиной Слободана Зорича и под его видом постучаться в австро-венгерское посольство.

— Слушаю вас, — ответил ему на удивление бодрый охранник.

— Здравствуйте, — сказал ему Вирго под личиной Зорича. — У меня для Джузеппе Росси есть личное донесение от императрицы. Исключительной важности и срочности дело, — он специально говорил так, чтобы у человека в посольстве не было времени на сомнения.

— Да-да, конечно, — охранник тут же вытянулся в струнку и пригласил Вирго внутрь. — Господин Росси только что прибыл. Я позову его к вам.

Джузеппе Росси появился буквально через пять минут с широкой улыбкой на лице и протянул руку Лже-Зоричу.

— Здравствуйте, уважаемый Слободан Златанович! Как ваши дела? Как обстановка возле трона? Вы уже здоровы и это чертовски приятно!

Он хохотнул, делая вид, что шутит, немножко подтрунивая над сербом. Но тот был серьёзен, показывая всем своим видом, что дело важное и не терпит отлагательств.

— Выйдем прогуляться, — проговорил Слободан.

— Что вы⁈ — Росси улыбнулся ещё шире, хотя казалось, это невозможно. — Ночь на дворе, а там снаружи разные нежелательные элементы. Давайте говорить здесь. Тут уютно, спокойно, никто не помешает…

— Пойдёмте прогуляемся, — повторил Вирго, под личиной Зорича надавливая на каждое слово. Росси вдруг дёрнулся и на несколько секунд застыл, после чего сказал:

— Да-да, конечно, пойдёмте.

Когда они вышли, Росси, не поворачивая головы к Вирго, спросил:

— О чём вы хотели поговорить?

Но Вирго уже слишком понравилась власть. Его радовало, как он спокойно может управлять не только людьми, но и высшими демонами. Он взял контроль над Росси ещё сильнее и притянул его ухо к своим губам.

— Я искал тебя, изменник, предатель нашего рода! Мало того, что вы скрыли все свои возможности от братьев-демонов, так теперь ещё и людишкам раздаёшь свои секреты!

Демон Велек пытался что-то возразить, но не мог. Вирго не давал ему такой возможности, буквально сминая волю того.

— Ты пойдёшь со мной, — продолжил Вирго. — Расскажешь нам всё и даже больше. И хрен ты от нас сбежишь на этот раз. Я тебя лично на цепь посажу! Пойдём. Вариантов у тебя всё равно нет. Я нашёл тебя, и тебе конец!

Попутно со своей пламенной речью Вирго копался в мозгах Джузеппе Росси, по крайней мере, настолько, насколько это было возможно для менталиста его уровня. Он просматривал его кратковременную память на предмет интересных событий и вдруг наткнулся на одно такое.

Он увидел, что некий человек, с которым Росси был знаком и даже имел какие-то дела, сжёг накопитель, соскобленный со стелы. Тот самый, который чудовищными усилиями был заброшен в сердце человеческой империи. Вирго не верил своим глазам. Простой человек не мог этого сделать. Впрочем, это был и не совсем простой человек. На шее у него болтался демонический амулет, причём, снабжённый дополнительным усилением в виде вкрапления муаса.

— Кто этот человечишка? — спросил Вирго у Росси, тыкая тому в сознание образ молодого рослого и накачанного мужчины с демоническим амулетом.

Но Росси молчал. В его глазах как будто померк свет разума. Вирго даже испугался, что перестарался, и чуть-чуть отпустил контроль над разумом демона Велека.

А сам в этот момент понял, что именно вот этот человек с демоническим амулетом взял и полностью разрушил планы селекционеров по захвату стелы в центре столицы. Можно было бы хоть сейчас отправиться за ним вот только…

Он понимал, что все яйца в одну корзину складывать нельзя. Все дела сделать за один раз не получится. Надо закончить с телепортером. Если уж он взял под контроль Росси, то сначала нужно доставить его, а там он сможет рассказать, на кого нужно охотиться, чтобы последующие планы селекционеров не сорвались.

«Не стоит пытаться съесть сверх меры. Пузо лопнет», — говорила бабушка Вирго. Он и так уже постарался и выполнил свою задачу сверх положенного.

* * *

Практически сразу после ухода Росси я вспомнил, что он кое-что обещал мне, но в связи с последними событиями так и не отдал. Это был амулет для одной несчастной демоницы из прислуги, которая до сих пор блуждала где-то по пустыне и ждала, что я заберу её к себе.

Но Росси телепортировался к своему посольству, а вот мне нужно было идти туда пешком.

Однако я всё равно решил не откладывать это в долгий ящик и, несмотря на позднее время, помчался в австро-венгерское посольство, оставив друзей вместе с добычей возле особняка Жердевых.

До нужной улицы я добрался довольно быстро. И ещё издалека увидел Росси, идущего с кем-то по улице. И тут почувствовал, что амулет нагревается не так, как обычно рядом с послом, а гораздо сильнее. Он буквально обжигал мою грудь.

И вдруг понял, что спутник посла — это не какой-то там надёжный человек, с которым он обговаривает поставки панцирей в австро-венгерскую империю. Нет. Это тоже демон, но не дружественный. Я чётко увидел, как он вёл Росси, словно на ментальном поводке.

При этом сам Джузеппе выглядел словно безвольная кукла, с абсолютно пустым взглядом.

И тут я снова взглянул на спутника Росси. Я видел его несколько раз. По крайней мере, он был удивительно похож на Слободана Зорича, хотя в неверном уличном освещении это было не так уж и очевидно. Но главное, что его облик «плыл», словно хотел стечь с его головы.

Мой амулет уже не только нагревался. Он горел алым, словно предупреждая, что рядом враг. Но я и без этого понимал, что передо мной очередной противник.

И кроме всего прочего, я не мог не вмешаться в данную ситуацию. Я не мог оставить Джузеппе в беде. К счастью, я не успел переодеться в гражданское и был по-прежнему в боевом облачении. Поэтому, приблизившись так близко, насколько мог, оставаясь незамеченным, я вытащил меч.

Взгляд неизвестного мне демона тут же метнулся ко мне, и на его лице, похожем сейчас то ли на Слободана Зорича, то ли на кого-то другого, то ли на самого этого демона, заиграла пренебрежительная улыбка.

А в его глазах явственно зажглось узнавание. Видимо, он уже успел вытащить информацию обо мне из мозга Джузеппе.

Но это было сейчас неважно. Я должен был устранить этого самого демона. Поэтому кинулся на него с оружием наголо. И тут же почувствовал ментальный натиск.

Да, демону пришлось разделить своё внимание между послом и мной, но это был очень сильный менталист. Возможно, если бы я уже не имел опыта сражения с менталистами при массированной атаке на Горный, то, может быть, и здесь не выстоял бы. Но я помнил, как надо действовать. Как защищать себя от чужого ментального воздействия.

Я тут же обжёг себя всего демоническим огнём. Мои волосы превратились в самый настоящий костёр. Голову охватило пламя, даже руки и частично меч были в огне.

На секунду я подумал, что теперь я даже немного похож на Зару. Но это была лишь мимолётная мысль. А я тем временем добился чего хотел. Мой амулет раскалился до предела и выстрелил в того, кто поработил Росси.

Демон потерял концентрацию на мне. Он не ожидал такого быстрого и мощного отпора. Он моментально поплыл, и у него над головой явно проступили сквозь магию смены личины два огромных демонических рога.

Я не терял времени даром и зарядил самый простой, но действенный конструкт, который был у меня под рукой.

Несколько десятков самонаводящихся стрел со свистом вылетели из моих ладоней и вонзились в тело демона, который уже даже не прикидывался человеком. Его ошарашило. Он пытался схватить своей ментальной пятернёй мой мозг, но никак не мог.

Я всё время сбивал ему концентрацию. И его магические захваты, которыми он пытался поработить моё сознание, срывались. А я понимал, что сейчас происходит то же самое, что и в Горном. И всё это время подбирался ближе и ближе, на шаг и ещё на шаг. Затем ринулся за спину и всадил ему ещё несколько самонаводящихся стрел.

А когда тот смог с ними справиться и с довольной ухмылкой повернулся ко мне… Я взмахнул мечом, и рогатая голова демона, покатилась по мостовой, всё так же злобно ухмыляясь и полагая, что победа будет за ним.

А обезглавленное тело демона, ещё постояло несколько секунд, а затем с шумом рухнуло на камень.

От этого звука Росси дёрнулся и пришёл в себя.

— Что тут произ?.. — только и смог проговорить он, затем глянул на тело, на рогатую голову, после чего перевёл взгляд на меня.

— Вас хотели взять в плен, полагаю, — ответил я, делая шаг к послу.

— Мой дорогой друг, — проговорил он, — кажется, вы спасли мне жизнь, а может быть, и что-то гораздо более ценное. Я даже не буду спрашивать, как вы тут оказались, но… — и дальше говорить он не смог, просто шумно выдохнул.

Я же подошёл к улыбающейся голове, зацепил её за рог и подошёл ближе к телу.

— Ты знаешь его? — спросил я, совершенно органично перейдя на «ты».

— Нет, — покачал головой Росси. — Но точно знаю, что это кто-то из селекционеров, причём из молодых.

— Из молодых — это как? — спросил я.

— Ну, ему лет двести-триста, не больше, — пожал плечами Росси.

— Хорошо сохранился, видимо, отличная программа долголетия, — хмыкнул я, но потом вспомнил, что демоны живут гораздо дольше, чем люди.

— Что мы будем теперь с ним делать? — заикающимся голосом спросил меня посол.

— Для начала обыщем, — ответил я и не пожалел об этом.

Самое главное, что я нашёл, это было два демонических артефакта личины, изменяющих внешность. Судя по всему, одним демон пользовался сам, другим изменял внешность либо своим напарникам, либо жертвам.

Уж не знаю. Но было в этом что-то такое грязное.

Также при демоне оказалось ещё много разной всячины. Росси, в силу своих знаний, подсказывал, что есть что. Тут были как бытовые мелочи, которые очень сильно упрощали быт, так и достаточно интересные менталистские усилители.

Я собрал всё, что показалось мне интересным, после чего вызвал самое жаркое пламя на малой площади, которое только мог, и спалил к чертям тело демона. В этот момент начал накрапывать мелкий дождь.

К утру этот дождь, скорее всего, усилится, а затем и смоет остатки золы в канализацию. Если нет, то ветер разметёт их далеко за пределы города.

Я подхватил голову за рог и выпрямился.

— Ты даже не представляешь, что ты сделал, — сказал мне Росси.

— Спас тебя, — хмыкнул я. — Ты мне сам об этом сказал, так что, наверное, я всё-таки представляю.

— Нет, — Джузеппе уже окончательно пришёл в себя и смотрел на меня пристальным немигающим взглядом. — Если бы они заполучили меня, вместе с этим, скорее всего, обрели бы доступ ко всем телепортационным площадкам.

— Это было бы прискорбно, — согласился я.

— Нет, — покачал головой Росси, — у меня есть возможность не дать им свой мозг и тело. В наше время у каждого уважающего себя высшего демона есть такая защита от селекционеров, но я не уверен, что успел бы ею воспользоваться. И… — тут он замялся, но переступил через себя и закончил: — Не уверен, что у меня хватило бы силы воли на то, чтобы воспользоваться этим средством.

«Что ж, — подумал я. — По крайней мере, он полностью отдаёт себе отчёт в своих возможностях, а это очень важно. Я бы сказал, что это прямо невероятно важно».

— Ну вот, — сказал я. — Будем считать, что пока ты у меня в долгу.

Я улыбнулся.

— Не люблю быть в долгу, — покачал головой Росси.

— Ну так, если и будешь, то недолго, — ответил я. — Потому что чувствую: мы друг другу ещё во многом сможем помочь.

— Это я понимаю, — кивнул Джузеппе и тут же снова зачастил: — Кстати, а почему ты тут оказался? — Росси не давала покоя эта загадка.

— Так ты же мне забыл отдать артефакт, который я тебя просил для демоницы.

— Ах да! — хлопнул себя по лбу Росси и полез в карман, — вот. Если тебе, конечно, теперь он нужен.

Посол имел ввиду, что пару подобных камней я только что вытащил из карманов убитого демона.

— Пригодится, — я покачал головой и похлопал рогатую голову по лбу. — Хоть мне уже твой товарищ и подсобил парочкой, но, полагаю, мне скоро понадобиться гораздо больше.

С этими словами я забрал у Росси артефакт.

Да, мы оба совершенно неожиданно перешли на «ты», и наше общение стало гораздо более тёплым, что ли. Ни я, ни Росси уже так не отстранялись друг от друга, как на первых этапах общения.

— Что ж, — проговорил Росси, — я очень-очень рад, что в какой-то момент этот несчастный амулет просто вылетел у меня из головы. Иначе я сейчас уже находился бы где-нибудь среди селекционеров.

— Кстати, да, — я огляделся. На улице до сих пор не было ни одного прохожего, поэтому мы спокойно стояли и разговаривали. — Но если один нашёл тебя, то и другие могут.

— Точно, — кивнул Джузеппе. — Я об этом не подумал. Нет, я об этом обязательно подумал бы позже, но не сейчас. Нам тоже придётся как-то маскироваться.

— Маскироваться, возможно, и придётся, — кивнул я. — Но самое главное, мы должны понимать, что демоны могут находиться среди нас.

Тут мы переглянулись с Росси и расхохотались.

* * *

По пути домой Слободан Зорич тщательно вспоминал всё то, что успел наговорить Радмиле тот демон, который его подчинил себе. Но кроме нескольких ничего особо незначащих фраз в его памяти не было разговоров. Возможно, демон и в самом деле ничего ей не говорил и ничего с ней не делал.

Но Зорич всё равно заходил домой с большой осторожностью. Мало ли что.

И в тот самый момент, когда входная дверь за ним закрылась, и он увидел, как из своей комнаты аккуратно, чтобы её не увидели, выглядывает дочь, Слободан расчувствовался. Он пытался сдержать себя, чтобы не заплакать, но слёзы всё равно выступили на его лице.

Он тут же представил, что грозит Радмиле, если до неё вдруг доберутся эти твари, эти демоны. Она всё-таки очень сильный менталист, поэтому они действительно смогут использовать её.

Радмила же, в свою очередь, очень осторожно взглянула в глаза отца, и как будто прочитала там его мысли. Она вдруг выскочила из своей комнаты, мгновенно приблизилась к отцу и прыгнула ему на шею.

— Па-апка-а-а! — крикнула она. — Ты вернулся⁈

При этом она заглядывала в его глаза, чтобы найти ответ на свой вопрос, чтобы понять, действительно ли это её отец перед ней.

— Вернулся, — одним словом ответил Слободан, но этого слова было более чем достаточно.

Радмила не выдержала, и из её глаз хлынули слёзы. Сам Зорич держался из последних сил. Он обнимал дочь и прижимал к себе. А в голове звучали слова демона: «Она станет прекрасным инкубатором для рождения магически одарённых низших».

— Ведь до этого был не ты, да? — спросила она, чуть ли не захлёбываясь слезами. — Конечно, они тебя разбудили, но это был не ты. У меня было ощущение, что кто-то другой занял твоё место. Как будто твоими глазами смотрел настоящий демон, и смотрел нехорошо. Он смотрел на меня как на дойную корову, как на породистую кобылу, которую непонятно как размножать.

Слободан ничего не мог ей ответить. Он понимал, что как только попробует сказать ей хоть слово, он сам разрыдается. На это допускать было нельзя. Он мужчина, который не имеет права показывать эмоции настолько сильно.

— Папка, — продолжала тем временем, плача, Радмила, — я так рада! Я так рада, что ты вернулся! Что это было? Что они с тобой сделали? Я ничего не понимаю, не могу понять. Даже пыталась с помощью своей магии проверить. И видела, что он пытался вести себя, как ты. Но это был не ты. Я это чувствовала всей своей душой. Чувствовала, что это чужак. Я чуть не умерла от страха!

Она продолжала заливаться слезами.

— Не знала, что делать, к кому пойти, к кому обратиться. Ты всё время у императрицы, я сама по себе. Я не знала, что делать.

— Всё-всё, успокойся, — Зорич наконец-то смог нормально говорить. — Всё, я вернулся, а ты успокойся. Всё будет хорошо, не переживай.

Он говорил это и сам себе не верил.

— Ты — молодец, — продолжал он, чувствуя на своей шее и груди мокрые дорожки от её слёз, а рукой, которой обнимал дочь, он чувствовал, как её трясёт от рыданий, которые она пыталась сдержать, но они всё равно вырываются наружу.

— Ты — молодец, ты отлично справилась. Теперь всё будет хорошо. Не переживай, я тебе обещаю — всё будет хорошо.

— Правда? — спросила она, подняв зареванное лицо к нему. — Папа, ты обещаешь, что больше никуда не денешься?

Прежде чем ответить, Слободан Зорич тяжело вздохнул.

— Дочь, — сказал он, — я обещаю, что по своей воле никуда не денусь. Вот только… — проговорил он и замялся.

— Что? Что? — взмолилась Радмила. — Что «только»?

— Только… Вполне возможно, что вскоре нам с тобой придётся расстаться. Пока не могу ничего сказать, но я подумаю над этим. Но ради и твоей, и моей безопасности нам придётся какое-то время пожить отдельно. Более того, тебе, возможно, придётся спрятаться, раствориться. Но пока — тс-с, пока я вернулся, и мы можем провести несколько дней вместе.

— Отец, — прошептала Радмила, прильнув к груди Слободана, — что они сделали, отец?

— Я не знаю, — честно ответил он. — Я не знаю.

* * *

И в этот момент Слободану Зоричу прислали записку о том, что «милого друга» ожидают в пионовом зале.

Зорич схватился за голову.

Эта простая и незамысловатая, с одной стороны, записка говорила о том, что императрица, очарованная действиями демона, взявшего облик Зорича, ждёт теперь самого Зорича в Екатерининском дворце, в павильоне, предназначенном для романтических свиданий.

Зорич едва сдержался, чтобы не ответить отказом, но его отказ был бы равносилен смерти. Причём не от императрицы. Та бы просто обиделась и забыла бы про него. Нет, тогда он не смог бы исполнить то, что приказала ему демон.

А это бы означало, что его дочь, его единственная дочурка… Но дальше Зорич думать не хотел. Поэтому сказал посыльному, что просит императрицу простить его. Он сейчас буквально за краткое время приведёт себя в надлежащий вид для встречи со своей «душой», как демон называл императрицу.

И сразу же после этого прибудет в пионовый зал Екатерининского дворца.

Зорич чувствовал себя разбитым, уставшим. Ему хотелось только одного — лечь сейчас на кровать и ещё неделю проспать, не думая ни о чём. Но, к сожалению, такой возможности у него не было. Он понимал, что сейчас нужно отыграть куртуазного аристократа и горячего любовника.

По счастью, демон оставил ему подробную память о том, как охмурял императрицу. И пусть это не он провёл целую неделю с Екатериной Алексеевной, но захочешь жить, и чтобы дочка была жива, отыграешь ещё и не такое.

Когда Слободан Зорич явился к императрице, никто бы не мог сказать, что в его голове блуждают подобные тёмные мысли. Он цвёл, как майская роза, был весь напомажен и накрахмален. Его манеры, которые покорили императрицу, сейчас находились на своём пике, показывая лучшее, на что был способен Слободан.

— О! — шептала ему императрица, когда они остались наедине. — Вы так нежны, вы так прекрасны, и так ласковы, что я таю. И так предупредительны, и столь пикантны… — и всё-всё в таком духе.

Зорич старался не усмехаться словам императрицы, которые казались ему чем-то ненастоящим. Он до сих пор не мог поверить, что делает то, что делает. Но он продолжал и лез из кожи вон, чтобы «не опозорить их», как сказал демон.

Впрочем, как оказалось, многого-то и не требовалось. Очень скоро императрица устала и по своему обыкновению задремала.

Зорич повернулся к ней, поставил локоть на кровать, положив ладонь под подбородок, и стал всматриваться в лицо, которое не было ему ни родным, ни милым, но сейчас от него зависело очень и очень многое.

«Милая, — говорил он мысленно, нежно прикасаясь к сонному сознанию императрицы. — Вы же знаете, что я не только умелый любовник и нежный кавалер. Вы же понимаете, что я прекрасный исполнитель всего того, что вы только задумаете».

И от сознания императрицы он получил согласие. А сама Екатерина Алексеевна перевернулась на другой бок и широко улыбнулась. Конечно, кто как ни Зорич делал абсолютно всё то, что она только просила у него.

«А раз так, передайте, передайте мне возможность курировать направление разработки муаса. Ну, раз уж я так хорошо справился с дендрарием, то с муасом я справлюсь как минимум не хуже».

«Да-да», — согласилось с ним сознание императрицы. Она ничего не будет помнить об этом, когда проснётся. Но мысль о том, что она должна передать кураторство проекта Зоричу, останется.

«Но как же дендрарий?» — Императрица чуть-чуть опечалилась.

«С ним всё будет в порядке, — послал ей мысленный сигнал Зорич. — Его можно передать кому-то другому, он же полностью готов. А я, как человек, который может очень быстро и качественно организовывать все дела, могу принять на себя руководство разработкой месторождений на Виктории».

«Конечно, — согласилось сознание императрицы, — ты будешь чудесным руководителем. Вот только… — она снова загрустила. — Мы будем гораздо реже видеться».

«Это ничего, — ответил ей Слободан. — В этом случае встречи будут даже более желанными, и мы сами будем гораздо сильнее стремиться друг к другу».

«Ах, мой милый друг, — императрица снова улыбнулась, — вы знаете все мои самые тонкие настройки души».

Отправить