Наш новый XXI век называют веком торжества биологии и наук о человеке, имея в виду невероятное развитие генетических исследований и большие успехи клонирования. Однако и классическая описательная биология до сих пор преподносит сюрпризы, обнаруживая новые виды растений и животных. Кто бы мог подумать, что до сих пор от общего количества существующих на Земле живых существ ученые обнаружили и описали предположительно не более двух процентов. Впрочем, подавляющее большинство из остающихся не описанными 98 процентов животных составляют микроорганизмы. Любой микробиолог, взявший пробу почти в любой точке планеты в любое время года, может обнаружить в ней двух-трех новых видов микробов. С многоклеточными положение лучше — из вероятно существующих 10–15 миллионов описаны два миллиона. Остальные — неизученные насекомые и червеобразные. И наконец, из примерно 6,2 тысячи (оценочно) обитающих на Земле млекопитающих наука знает о 5,5 тысячи. Остается не так уж и мало — примерно полтысячи или тысяча видов.

Причем интересно, что среди этих «новых» млекопитающих в самое последнее время стали встречаться и довольно крупные, даже слоны. Не стоит удивляться, их нашли не в затерянных джунглях Южной Америки или Молуккских островов, а «в пробирке». Дело в том, что успехи генетического анализа позволяют сейчас выяснить, имеем ли мы дело с отдельным видом животного, или это все-таки один вид, но слегка внешне изменившийся. С помощью анализа ДНК уже идентифицированы с десяток новых видов, которые раньше считались в лучшем случае подвидами.

Но до сих пор находят новые виды и не в пробирке, а в природе. Приведу примеры.

Съедобная крыса

Совершенно очевидно, что не обнаруженные в природе и не описанные ранее животные живут в малодоступных уголках планеты, то есть в диких джунглях, горах, пустынях или других безлюдных местностях. Иначе их давно увидели бы и описали зоологи — хотя бывает и по-другому. Парадокс, но некоторые зоологические открытия были сделаны на рынке.

Так, экспедиция университета штата Флорида обнаружила, сфотографировала и сняла на видеокамеру крысу, которая относится к роду грызунов, вымершему миллионы лет назад. Это не первое открытие новых видов млекопитающих, сделанное в труднодоступных джунглях Юго-Восточной Азии, но впервые ученые увидели тушку грызуна в мясном ряду лаосского рынка.

Новонайденная крыса была хорошо известна местным жителям, в основном благодаря своим высоким вкусовым достоинствам — с точки зрения лаотян. Эта крыса (или мышь — пока не ясно) живет в отрогах известнякового горного кряжа вблизи границы с Таиландом и известна здесь под именем «кха-ню». Вначале ученые предполагали, что грызун относится к тому же роду, что и живущие сейчас крысы в Африке и Южной Америке, — но не в Азии. Однако после сравнения с ископаемыми останками, найденными недавно в Китае, исследователи резко изменили свое мнение. Родовое латинское имя Laonastes aenigmamus («горная лаосская загадочная мышь») грызун получил, поскольку оказался близким родственником млекопитающих, вымерших 11 миллионов лет назад!

Палеонтолог Мэри Досон из Музея естественной истории имени Карнеги, осуществившая идентификацию грызуна на основании строения скелета, черепа и данных ДНК, считает обнаружение кха-ню зоологической сенсацией и прямо называет крысу «живым ископаемым». Ранее такого титула удостаивалась разве что знаменитая «четвероногая» рыба целакант, оказавшаяся ровесником динозавров, но выловленная в середине прошлого века вблизи Мадагаскара.

Экспедицией в Лаосе руководил ветеран университета штата Флорида, зоолог Дэвид Редфилд, который назвал открытие едва ли не главным в своей жизни и надеется, что теперь удивительный кха-ню будет спасен от истребления. Отметим, что исследования Мэри Досон проводились на купленных тушках грызуна, а сфотографированного и заснятого на видео живого зверька Дэвид Редфилд отпустил обратно в джунгли. Маленькому герою науки, симпатичному и добродушному зверьку размером с белку, можно только пожелать увильнуть от лаосских кулинаров.

Рекордсмен по ушам

А вот пример сравнительно недавно открытого зверька в пустыне. Чтобы увидеть этого тушканчика, который вместе с крысой входит в отряд грызунов, доктору Джонатану Бейли из Зоологического общества Лондона пришлось отправиться в пустыню Гоби. Там-то и был снят первый в истории науки видеофильм о длинноухих тушканчиках (Euchoreutes naso).

Зоологическая экспедиция, организованная по программе «На грани вымирания», направилась в пустыню на территории Монголии и Китая для поиска и исследований именно этого зверька, отличающегося необычными анатомическими и поведенческими особенностями. Прежде всего, это огромные ушки, достигающие задней части спины, длиннющие усики-вибриссы и оригинальные лапки с густым меховым покровом. Это позволяет тушканчику с легкостью передвигаться по песку — как сибирскому охотнику по снегу на снегоступах. Хотя способ передвижения совершенно другой: длинноухое создание скачет по пустыне, как кенгуру.

По размеру девятисантиметровый тушканчик даже меньше, чем его родственница по отряду грызунов — крыса, хотя если считать с хвостом, то наберется уже 16 сантиметров. Зверек ведет ночной образ жизни, а днем забирается в норку, справедливо опасаясь своих естественных врагов — хищных птиц, лис и, разумеется, человека. Длинноухий находится на грани вымирания, именно поэтому ученые так довольны результатами своей экспедиции. Для съемки тушканчиков они устроили засады с автоматическими камерами, и теперь каждый может посмотреть в Интернете, как зверьки бегают и что едят (обычно луковицы растений или насекомых).

По отношению длины ушей ко всему телу Euchoreutes naso занимают едва ли не первое место среди млекопитающих, и поэтому члены экспедиции сравнивают его с Микки-Маусом. Можно было бы сравнить и с Чебурашкой, хотя сравнение хромает: у Микки-Мауса и Чебурашки ушки круглые, а у нашего героя остренькие. Однако по соотношению ушки/тельце тушканчик все же ближе к Чебурашке.

Новый хвостатый

А вот пример недавнего открытия нового вида в джунглях индонезийского национального парка Каян Ментаранг. Здесь исследователи из Всемирного фонда дикой природы (WWF) открыли новый вид плотоядного млекопитающего. Хотя до сих пор они имеют лишь фотографии существа, сделанные автоматической камерой, сам факт обнаружения неизвестного ранее вида млекопитающего — своего рода сенсация.

Это неизвестное науке плотоядное животное было обнаружено на принадлежащей Индонезии части острова Калимантан (Борнео). Специалисты WWF расставили на нескольких тропинках в джунглях фотоаппараты, включающиеся по сигналу инфракрасного датчика. Камеры срабатывали, когда в видоискатель попадало нечто с температурой выше температуры окружающей среды, то есть теплокровное животное.

Обнаруженный зверек покрыт густой темно-красной шерстью, имеет длинный пушистый хвост, у него небольшие уши и хорошо развитые задние лапы. Камера дважды сфотографировала зверька размером с кошку в ночное время еще в 2003 году, но поймать его с тех пор так и не удалось. Специалисты фонда во главе со Стефаном Вульффраатом сообщили об открытии только в 2005 году, потому что правительство Индонезии приняло постановление о вырубке части джунглей на острове под пальмовые плантации.

Последним по времени открытием млекопитающего на Борнео до этого события была поимка в 1895 году хорькового барсука. Местные жители утверждают, что нового млекопитающего они никогда не видели. По мнению специалистов, мощный хвост свидетельствует, что животное проводит много времени на деревьях, цепляясь за ветки.

«На Борнео и соседних островах живет небольшой, размером с кошку, родственный виверрам хищник мелкозубая циветта (Arctogalidia trivirdata), — объяснил мне доктор биологических наук, ведущий научный сотрудник Зоологического музея МГУ Игорь Павлинов. — Животное, изображенное на фото, больше всего похоже на этого хищника. Возможно, перед нами действительно новый вид из данного рода, близкий к уже описанному».

Ник Айзек из Лондонского зоологического института считает, что зверек больше всего похож на лемура, однако никаких лемуров на Борнео не может быть, они живут исключительно на Мадагаскаре. Доктор Айзек также склоняется к версии о представителе семейства виверровых.

Специалисты WWF планируют поймать и изучить новую циветту, пока индонезийцы еще не уничтожили все джунгли, а они собираются вырубить 1,8 миллиона гектаров, что составляет половину территории Голландии (это сравнение привел голландец Стефан Вульффраат). Проект финансирует Китайский банк развития. Будет очень жаль, если циветта не перенесет такого вторжения в сферу ее обитания.

Новый пятнистый

Автоматические видеокамеры зоологов на острове Борнео зафиксировали также дымчатого леопарда — редкого представителя семейства кошачьих. Я уже говорил, что в последние годы ученым удалось обнаружить сразу несколько новых видов крупных сухопутных животных, включая слонов, но не в природных, а в «лабораторных» условиях. Одно из последних крупных животных, открытых в природных условиях, — дракон с острова Комодо. Он был обнаружен почти сто лет назад, в 1912 году. С тех пор зоологи описали несколько сотен новых видов, но всегда это были мелкие существа. Современные же открытия связаны с успехами генетики: изучение ДНК животного показывает, например, что это совсем не обычный, давно известный слон, а новый вид семейства слоновых.

Так получилось и с дымчатым леопардом острова Борнео, который не просто отличается по окрасу шкуры и расположению пятен от леопардов Индокитая, но имеет и существенно другое строение ДНК. Это означает, что перед нами новый вид кошачьих, отличающийся от леопарда не меньше, чем от льва или тигра.

Мех дымчатого леопарда покрыт крупными сероватыми пятнами, внутри которых рассыпаны более темные мелкие пятнышки. Это редкое животное (Neofelis diardi) никогда ранее не встречалось в национальном парке Себангуа на индонезийской части острова и было заснято на автоматическую видеокамеру в ходе специального проекта Оксфордского университета по сохранению дикой природы. На примере циветты и дымчатого леопарда мы видим, что «скрытая камера» полезна не только телевизионщикам, но и серьезным ученым.

Чудеса острова Борнео

На чудесном острове Борнео за последние годы сделано немало и других биологических открытий. В ходе одной из экспедиций, например, ученые обнаружили 52 новых вида животных и растений. Среди них рыбы, земноводные, птицы. Да-да, на Земле до сих пор существуют затерянные миры, мечта любого естествоиспытателя.

Борнео — третий по величине остров на нашей планете. Большая часть его принадлежит Индонезии, а остальная — Малайзии и Брунею, султан которого борется с Биллом Гейтсом за первое место в мире по количеству миллиардов долларов. Свое состояние султан сделал на брунейской нефти, так что северо-запад Борнео, с точки зрения экологии, можно считать потерянным для науки.

Животному и растительному миру индонезийской части острова тоже грозит большая опасность — джунгли, как я уже писал, вырубают под плантации каучуконосной гевеи и масличных пальм. Половина дождевых лесов (это джунгли сверхвысокой влажности) уже уничтожена.

Однако в центральной, гористой части Борнео еще сохранился «затерянный мир». Для изучения природы этого одного из последних на Земле уголков, не затронутых цивилизацией, сюда регулярно устраиваются экспедиции биологов и экологов.

Биоразнообразие Борнео поразительно. Сейчас описаны уже 15 тысяч видов цветущих растений, 3 тысячи видов деревьев, 221 наземное млекопитающее и 420 видов птиц. Даже крупнейшие из калимантанских животных изучены слабо. Только в 2003 году генетическая экспертиза установила, что местные карликовые слоны не идентичны известным азиатским видам, а образуют новый подвид. А в 2000 году выяснилось, что орангутаны Борнео — даже новый вид орангутанов.

Недавно были опубликованы результаты обработки данных экспедиции, проводившейся на острове с лета 2005 года, и факт обнаружения тех самых 52 новых видов растений и животных был подтвержден. Среди животных наиболее интересны красновато-коричневая древесная лягушка, одна из самых маленьких на Земле рыб длиной около сантиметра, шесть видов сиамских бойцовых рыбок — одна из них обладает красивой красной чешуей с переливающимся сине-зеленым пятном на боку. И, наконец, открыт новый вид рыбы-кота с «липким» брюшком, которым этот «кот» прикрепляется к камням.

Координатор международной программы «Сердце Борнео» Стюарт Чэпмен называет район, в котором работала экспедиция, не передним краем науки, а последним — имея в виду, что только здесь еще можно сделать новые открытия в биологии. Он не совсем прав: на Земле имеются и другие «затерянные миры». Некоторые — совсем рядом с Борнео.

Напомним, что сам термин придумал английский писатель Артур Конан Дойл, который прославился своими рассказами про сыщика Шерлока Холмса, а после опубликовал повесть «Затерянный мир» (1912). Тогда, в начале прошлого века, научно-фантастические книги читали взахлеб, переводные романы Жюля Верна и Герберта Уэллса выходили в России большими тиражами, чем «Война и мир» или «Преступление и наказание». Сюжет «Затерянного мира» не удивит современного читателя любого возраста, смотревшего «Парк юрского периода» и «Парк юрского периода 2». Все просто: в джунглях Южной Америки затерялось вулканическое плато, на котором продолжают жить доисторические ящеры, давным-давно вымершие в других районах Земли. Книга написана понятным и доступным языком, содержит сотни образцов истинно английского юмора, прекрасно переведена и читается на одном дыхании. Хотя, конечно, изрядно устарела.

Но самое поразительное, что Конан Дойл описал мир, который вполне мог бы существовать! До сих пор на Земле есть участки суши, на которые не ступала нога цивилизованного человека, а уж воды и дно Мирового океана мы знаем хуже, чем поверхность Луны. Вполне вероятно, что где-то в Амазонии или дебрях Конго могут еще встретиться животные, которых мы считаем давно исчезнувшими. Хотя, скорее всего, они найдутся в море. Вот, пожалуйста, в сети рыбаков регулярно попадаются гигантские кальмары, которых раньше считали выдумкой.

Среди затерянных папуасов

А практически вчера «затерянный мир» был открыт на острове Новая Гвинея, где международная экспедиция обнаружила более 30 новых видов животных и растений.

В горах, на которые никогда ранее не ступала нога человека (даже аборигена), живут непуганые райские птицы и ехидны, древесные кенгуру, фантастической расцветки лягушки и бабочки.

Как и соседняя Австралия, остров Новая Гвинея давным-давно отсоединился от азиатского материка. В новогвинейской провинции Индонезии Западное Папуа живут не австронезийцы, как на основных индонезийских островах, а меланезийцы — папуасы, добывающих себе пропитание собирательством, охотой, рыболовством и войнами с соседними племенами. Причем северо-западная часть острова, горы Фоджа, особенно мало населена и очень слабо затронута цивилизацией — здесь практически нет дорог и отсутствует промышленность. Благодаря этому в горах сохранились первозданная природа и нигде более не встречающиеся виды животных и растений. Один из участников экспедиции, Стивен Ричардс из Музея Южной Австралии, отмечает, что на Земле осталось лишь очень немного подобных территорий, а руководитель экспедиции Брюс Билер сравнивает местность, которую они исследовали, с райским садом. На протяжении последних 50 тысяч лет фауна и флора этих горных джунглей существовали в неизменном состоянии.

Международная экспедиция из тринадцати ученых США, Индонезии и Австралии в течение месяца исследовала гористый район на севере острова площадью около миллиона гектаров. На примерно 750 тысячах гектаров долин проживает не более 300 человек, остальные 300 тысяч гектаров представляют собой нетронутые джунгли. Здесь, на высоте 2200 метров над уровнем моря, экспедиция обнаружила новый вид птицы (ученые назвали ее дымчатой медоедкой), двадцать новых видов лягушек, пять — бабочек и пять новых видов пальм. Кроме того, ученым впервые удалось сфотографировать описанную еще в XIX веке шестиперую райскую птицу лофорину и золотистого якорника. У самца лофорины на голове растут шесть перьев метровой длины, которыми он потрясает во время брачного танца. Описали ученые и гигантский рододендрон с белыми пахучими цветами размером с ладонь.

Животные никогда ранее не встречали человека и не убегали при виде исследователей. Так, длинноносая ехидна позволяла себя гладить и безмятежно перенесла процедуру обследования в лагере ученых, куда ее перенесли на руках. Надо отметить, что ехидна — довольно редкое животное, относящееся к уникальному отряду однопроходных (яйцекладущих) млекопитающих.

Брюс Билер оказался весьма скромным ученым. Он сообщил на пресс-конференции, что покрытые джунглями горы Новой Гвинеи могут хранить еще множество тайн и не только он, но и любой другой зоолог вернется оттуда с новыми открытиями.

Для россиян будет интересен тот факт, что на близком к горам Фоджи побережье в свое время жил и проводил исследования знаменитый русский ученый Николай Николаевич Миклухо-Маклай, который предложил присоединить Новую Гвинею к России, причем папуасы были за. Но царь Александр III не поддержал Миклухо-Маклая, и этот «затерянный мир» России не достался.

Продолжение чудес Борнео, а также Сулавеси

Вернемся на Борнео, где несколько лет назад были обнаружены карликовые слоны. Их немного, всего две-три сотни, но они представляют собой совершенно отдельный подвид азиатского слона — это установлено по анализу ДНК. Слоны «маленькие», на метр ниже и на метр короче своих больших родственников, — другими словами, их рост всего метра полтора, а длина тела метра два. Разумеется, они находятся на грани исчезновения и занесены в Красную книгу. Зато на малайзийской части Калимантана, в отличие от большинства других тропических стран, боевые действия не ведутся, а сама страна Малайзия делает большие успехи на пути к цивилизованному образу жизни (недавно на нашей ракете в космос летал малайзийский космонавт). Так что у слонят весом всего-то в две тонны — светлое будущее в темном тропическом лесу.

Рядом с Борнео находится другой знаменитый индонезийский остров — Сулавеси. Здесь тоже обнаружились ранее неизвестные животные — точнее, ранее известные карликовые долгопяты (подотряд сухоносых обезьян), которые считались вымершими. Но и сейчас их существование находится под угрозой, а виной этому, как всегда, — человек.

В центре острова Сулавеси, входящего в состав Индонезии, но время от времени пытающегося добиться независимости, издавна проживали карликовые обезьянки вида Tarsius pumilus, рода долгопятов. Эти маленькие, размером с мышку и весом 50–100 граммов существа — наши очень дальние родственники. Отличительные особенности долгопятов — именно хорошо развитая пятка на пятипалой ножке и пятипалые ручки, которыми обезьянка хватается за ветки точь-в-точь как человек. Кроме того, долгопяты имеют огромные, по сравнению с размером тела, глаза и могут поворачивать голову почти на 180 градусов. То есть долгопят может посмотреть себе за спину. Из-за этой особенности индонезийцы считали, что голова обезьянки вообще отделена от туловища, и побаивались долгопятов.

Как считалось до недавнего времени, последних карликовых обезьян на Сулавеси видели в 1921 году. Их поймали, убили и чучелки поместили в музей. После этого зоологи были уверены, что долгопяты вымерли или были сознательно уничтожены аборигенами, которые, несмотря на свои опасения, охотно употребляли их с пальмовым маслом и уксусом. Но в 2000 году один долгопят попался в крысоловку, а в августе 2008 года трех обезьянок поймала и обследовала экспедиция Техасского университета «Эй энд Эм». В наш политкорректный и гуманный XXI век антропологи не отправили шкурки к таксидермисту — они надели на этих двух самцов и самочку ошейники с радиомаяками и отпустили на волю. Антропологи занимались долгопятами именно потому, что они наши родственники — приматы.

Руководитель экспедиции Шарон Гурски-Дойен объяснила, почему обезьянки так долго скрывались от исследователей. В действительности это люди не очень-то охотно посещали места проживания долгопятов, которые обитают на очень жарких и очень влажных горных плато. Неподготовленный человек может получить тепловой удар, да и попросту не выживет в этих условиях. Кроме того, правительство Индонезии позаботилось о фауне Сулавеси и еще в 1982 году учредило здесь национальный парк Лоре Линду. Однако вряд ли это останавливает местных жителей, известных своими кулинарными пристрастиями.

На тропе Хо Ши Мина

В Юго-Восточной Азии, как выяснилось, живут и другие виды обезьян, считавшиеся либо вымершими, либо забившимися в какой-то дальний угол региона. Так и есть — как ни поливали американцы дефолиантом «эйджент оранж» вьетнамские леса, как ни охотились на несчастных животных повстанцы Вьетконга, пробирающиеся по «тропе Хо Ши Мина» во вражеский Сайгон, а обезьянки вида Pygathrix cinerea сумели все пережить и даже размножились. Этот редчайший вид обезьян, которых считали практически вымершими, живет только в центре Вьетнама, и количество сохранившихся особей еще совсем недавно оценивали максимум в несколько десятков. Однако недавно международная экспедиция, организованная Всемирным фондом дикой природы (WWF), обнаружила новую крупную популяцию этих животных — очаровательных обезьянок с персикового цвета мордочкой, обрамленной белыми бородкой и бакенбардами.

Впервые описали этих обезьянок десять лет назад, тогда же было высказано опасение, что виду угрожает скорое исчезновение из-за незаконной рубки деревьев и браконьерства. Pygathrix cinerea живут на деревьях, питаются растительной пищей — листьями и плодами, так что для них сохранение среды обитания — вопрос очень даже насущный. Один из участников экспедиции, Бен Роусон, считает открытие новой крупной популяции (подсчитано 116 животных, а всего популяция оценивается в тысячу особей) примерно таким же событием, как если бы мы обнаружили неизвестный народ в количестве миллиарда человек.

Эти обезьянки относятся к 25 видам приматов, наших ближайших родственников, стоящих на грани вымирания, причем по вине человека, а не климата или падения гигантского метеорита, как это случилось с динозаврами. Наши предки уничтожили десятки видов животных, но уж наших-то двоюродных братьев и сестер — неужели не спасем? И по возможности нужно как-то прекратить практику употребления в пищу обезьян жителями Сулавеси. Ну ладно, лаотяне кушают крыс, — но есть обезьяну просто чудовищно, все-таки родственница.

Еще одна порция чудес Сулавеси

Кстати, на Сулавеси — точнее, на соседних небольших островах — нашлась и новая птичка. Только в 2008 году местные орнитологи объявили, что обнаруженная ими еще 11 лет назад птица представляет собой новый вид пернатых. Столь долгий срок идентификации они объяснили большой редкостью этой «тогианской белоглазки».

Острова Тогиан расположены в заливе Томини индонезийского острова Сулавеси, почти точно на экваторе. Здесь и ранее находили энедемичных представителей животного мира — например, тогианского филина. Исследователи Мохамад Индраван и бесфамильный Сунарто (очень многие индонезийцы используют одно только имя) из Индонезийского университета осмелились заявить об открытии нового вида только после заключения ведущего авторитета в орнитологии — таксономиста Памелы Расмуссен из университета штата Мичиган (таксономисты занимаются классификацией флоры и фауны).

Главное внешнее отличие этой белоглазки от ее сородичей из семейства Zosterops (белоглазок) — цвет ободка вокруг глаз, который как раз не белый, а красный. Перышки птички (она размером с нашу синицу) — зеленого цвета, и увидеть ее в тропическом лесу довольно трудно. Популяцию тогианской белоглазки оценивают в тысячу особей, и орнитологи уже сейчас предлагают занести ее в список видов, находящихся под угрозой исчезновения.

Индраван и Сунарто считают, что им здорово повезло с открытием белоглазки. Несмотря на то что всего в мире насчитывается более десяти тысяч видов пернатых, и около 1600 из них встречаются в Индонезии, новые виды находят все реже и реже — во-первых, подавляющее большинство птиц уже описаны, а во-вторых, малочисленные виды стремительно исчезают при изменении среды обитания, вызванном деятельностью человека. Пока что острова Тогиан не затронуты цивилизацией, но несомненно, что долго так продолжаться не будет. На соседнем Сулавеси, как и на Борнео, уже идет интенсивная вырубка лесов, разбиваются все новые и новые плантации каучуконосной гевеи и проводится разведка нефтяных залежей.

Кроме того, на Сулавеси, как и на близлежащих «островах пряностей» — Молуккских островах, — то тлеет, то ярко разгорается кровавый межрелигиозный конфликт мусульман и христиан. Тут не до птичек. Так что предложение орнитологов объявить все острова Тогиан заповедником представляется весьма своевременным.

Птичка, в конце концов, может куда-нибудь перелететь. А вот что делать карликовому буйволу аноа, который живет тоже исключительно на Сулавеси? Буйволятина не запрещена ни Кораном, ни Библией, и воюющие друг с другом поклонники Аллаха и Иисуса рассматривают аноа исключительно как источник высокобелковой пищи. Во времена голландской колонизации для сохранения этого эндемического вида на острове было устроено несколько заказников, а после завоевания независимости Индонезией… промолчу, вспомнив о политкорректности.

Аноа — самый маленький из диких быков, его рост не больше метра, а горные аноа и вовсе крохотные — в холке едва более пятидесяти сантиметров. Все подвиды аноа занесены в Красную книгу, но толку от этого мало: антрекот из карликового буйвола входит в меню любого сулавесского ресторана как местный и не очень дешевый деликатес, причем рестораторы демонстрируют блюдо без всякого смущения. Поэтому равнинные аноа, легче поддающиеся отстрелу, почти полностью исчезли, надежда выжить осталась только у горного подвида.

Нашелся, наконец

Некоторые животные вымерли или были истреблены человеком, но отдельные экземпляры сохранились в зоопарках. Зоологи считают большой удачей, если вдруг выясняется, что какая-то небольшая популяция таких животных все же обнаруживается в природе. Так случилось недавно с южнокитайским тигром. Надо вспомнить, что за два-три последних столетия человек полностью истребил несколько сотен видов животных. Сейчас на грани исчезновения находятся более сотни птиц, рыб и млекопитающих, прежде всего диких кошек — уссурийского леопарда и амурского тигра, которых осталось всего по нескольку десятков. А южнокитайский тигр до последнего времени считался полностью истребленным, лишь около пятидесяти особей продолжают жить в разных зоопарках мира. Но вот хорошая новость — впервые с 1964 года удалось сфотографировать молодого тигра в природе, в китайских джунглях.

Китай, что южный, что северный, — далеко не лучшее место для обитания кошачьих. Китайцы, с древних времен гордящиеся своей утонченной культурой, проповедуют сущую дикость — полезность в сексуальном смысле различных сушеных органов и когтей тигров. Именно поэтому пропадает наш амурский тигр, за останки которого китайские перекупщики платят нашим же браконьерам тысячи долларов. Впрочем, африканцы и индонезийцы тоже хороши — в тех же целях они убивают носорогов и продают толченый рог, так что черный африканский и белый яванский носороги могут не дожить до середины нынешнего века.

С другой стороны, китайское правительство довольно строго преследует браконьеров, и это еще мягко сказано, — например, за убийство панды в Китайской Народной Республике просто расстреливают. Так что у южнокитайской кошки появился неплохой шанс выжить.

Тигра сфотографировал фермер Чжоу Чжэнлун из провинции Шэньси, за свои без малого семьдесят кадров он получил от провинциального Лесного управления КНР аж 2600 долларов, что для Китая просто несусветные деньги. Может быть, и у нас на Дальнем Востоке предложить браконьерам, рискующим огромным штрафом и даже свободой, не убивать амурских тигров, а заняться фотоохотой за хорошие премиальные? Амурский тигр не останется в долгу и будет с удовольствием размножаться и позировать, демонстрируя свои знаменитые усы и полоски.

Еще один выжил

Неподалеку от Южного Китая находится многострадальная страна Камбоджа. Страдали здесь не только люди, но и животные. И все же сумели выжить — в «затерянном мире» джунглей реки Меконг в 2008 году удалось поймать одну из самых крупных пресноводных черепах. Ранее считалось, что этот вид с мягким панцирем был истреблен, но сейчас биологи надеются на сохранение редкого животного.

Вначале была найдена только кладка яиц гигантской черепахи Кантора (Pelochelys cantorii), однако вскоре исследователи увидели и живую самку. Трудности обнаружения черепахи связаны именно с отсутствием у нее твердого панциря — опасаясь многочисленных врагов, черепаха почти все время проводит, зарывшись в песок или ил. Предусмотрительное животное высовывает наружу лишь глаза и нос. Pelochelys cantorii уже видели ранее, и тоже в Камбодже, в 2003 году, причем черепаха была поистине гигантских размеров — длиной два метра и весом почти 50 килограммов. Найденная в 2008 году особь значительно меньше и весит всего 11 килограммов, но зато теперь этот вид тщательно описан и изучен: до конца 1990-х годов в этот район реки Меконг было просто невозможно попасть из-за окопавшихся здесь «красных кхмеров».

Руководитель экспедиции Дэвид Эммет призвал правительство Камбоджи обеспечить охрану новонайденному существу, которому угрожают вырубка прибрежных зарослей, охотники и просто местные жители, давно оценившие черепаху с точки зрения вкуса шашлыка.

При этом черепаха вовсе не так безобидна, как можно было бы подумать, вспомним о ее привычке к маскировке. На лапах у Pelochelys cantorii длинные острые когти, а мощные челюсти способны запросто перекусить кость. Причем из-под своего кожистого панциря она выбрасывает голову, оснащенную устрашающей пастью, с молниеносной скоростью.

Во время правления «красных кхмеров» в Камбодже было уничтожено несколько миллионов человек, треть населения страны. Какая уж тут охрана природы… Однако черепаха чудом выжила. Будем надеяться, что теперь-то уж она не пропадет.

Новый геккон из пробирки

Удивительное открытие нового вида произошло на островах Новые Гебриды. Впрочем, не на самих островах. Речь идет о первом случае обнаружения нового вида не в природе, а в лаборатории, и не по анализу ДНК, а «впрямую».

Как я уже говорил, в последние годы биологи где только не открывали неизвестные ранее виды животных. На рынке в Лаосе участник зоологической экспедиции купил тушку нового вида крупной крысы, продававшуюся «на мясо». Не так давно в центре Лондона обнаружили неизвестных ранее насекомых. А в запасниках палеонтологических музеев часто идентифицируют окаменевшие останки как новые виды и даже семейства динозавров. Но событие, о котором пойдет речь, уникально: ученым удалось вывести новый вид ящерицы геккона.

Экспедиция биологов из парижского Национального музея естественной истории работала на тихоокеанских островах государства Вануату, которые ранее именовались островами Новые Гебриды и были кондоминиумом (совладением) Франции и Англии (эта абсурдная колониальная комбинация была прозвана «пандемониум» — ад кромешный). Предметом исследований было состояние тропических лесов, и в состав экспедиции входили зоологи. Один из них, специалист по изучению рептилий Иван Инейш, на острове Эспириту-Санто увидел останки самки геккона, вероятно, неизвестного науке вида. Причем состояние останков было таково, что ни о какой идентификации не могло быть и речи.

Однако наблюдательный зоолог заметил рядом с восьмисантиметровыми останками нетронутую кладку яиц гекконихи и отправил девять яиц (завернув их во влажные салфетки «клинекс») в Париж — по обычной почте. В музее содержимое «бандероли» поместили в инкубатор, и в результате из одного яйца вылупился детеныш геккона — как оказалось, безусловно относящегося к новому виду этих цепкопалых ящериц. Увы, остальные восемь зародышей погибли от холода — в том районе Парижа отключили электричество!

Открытие нового вида животного в лаборатории — первый такой случай в истории. Возникают вопросы: новый геккон всего один? удастся ли получить потомство? Во-первых, можно поискать на Эспириту-Санто — где одна самочка, там и другая найдется. Во-вторых, у гекконов возможен партеногенез, то есть размножение без участия «отца», и, в-третьих, успехи клонирования сейчас очевидны. Так что новый вид не пропадет.

Ящерицы гекконы недаром называются цепкопалыми: на поверхности их пальчиков расположены сотни миллионов (!) волосков, с помощью которых они способны прикрепляться к мельчайшим неровностям поверхности. Хорошо известно, что гекконы спокойно держатся на потолке и даже бегают по нему. Явно развлекаясь, они иногда спрыгивают на постель. Поэтому российские туристы, например, в Турции не очень-то привечают этих внешне симпатичных ящерок.

Дайверы беспокоятся

С географической точки зрения Новые Гебриды — почти соседи Австралии. Переедем на этот континент. Здесь около островков Большого Барьерного рифа ученые обнаружили сотни новых видов живых существ. Помимо чисто научного интереса, открытие имеет практический смысл — уже давно обитатели морей служат сырьем для изготовления лекарств.

Знаменитый Большой Барьерный риф на востоке Австралии — уникальное природное образование. Он представляет собой почти непрерывную цепочку коралловых островков и рифов длиной почти 2,5 тысячи километров. Сюда устремляются дайверы со всего мира, здесь невероятное разнообразие подводной флоры и фауны, и на Большом Барьерном с 2004 года работает международная экспедиция «Перепись обитателей моря». За время ее деятельности у исследователей накопилось огромное количество материалов о новооткрытых видах животных и растений.

Хотя на суше время от времени обнаруживают новые виды живого, время крупных биологических открытий здесь закончилось еще сто лет назад. Небольшие новые млекопитающие, как правило, лишь заполняют оставшиеся бреши в систематике природы.

Другое дело — моря и океаны. Чудовищное давление воды не позволяют ученым провести исчерпывающие исследования морских глубин, и легенды о гигантских кальмарах до сих пор существуют в виде вполне вероятных гипотез. Кто его знает, что там еще найдется! Тем более что на мелководье, доступном аквалангистам, постоянно обнаруживаются новые виды — например, на Большом Барьерном рифе экспедиция «Переписи» нашла более 100 новых кораллов без скелета, полтора десятка ракообразных (среди которых один рачок относится к новому даже не виду, а семейству!), новые виды иглокожих (морских звезд). Последние, кстати, поедают кораллы и грозят уничтожить риф, австралийское чудо природы. После кроликов это вторая напасть Австралии.

Один из руководителей экспедиции, доктор Джулиан Кейли, напомнил, что до 50 процентов лекарств от рака были первоначально выделены из морских организмов, так что упрек в разбазаривании денег к биологам не относится. Добавим, что один из новооткрытых раков с уникально большими клешнями может представлять и кулинарный интерес.

Австралийский гигант

Возле той же Австралии зоологи совершают открытия и покрупнее, причем в буквальном смысле слова. Еще с античных времен мореплаватели рассказывали друг другу и доверчивым хроникерам о нападениях на корабли гигантского морского змея, который иногда переворачивает и топит корабли, а чаще довольствуется парой-тройкой моряков, которых он стаскивает с палубы своими жуткими щупальцами и отправляет в огромную пасть. Специалисты по морским гадам никогда особо не доверяли россказням в портовых тавернах, однако не исключали возможности обнаружения в глубинах океана, например, гигантских кальмаров. Тем более что иногда в желудках кашалотов, извечных врагов кальмаров, находили куски щупалец, по размеру которых можно было сделать вывод о величине их владельца — это были животные длиной до 20, а то и 25 метров (высота шестиэтажного дома). Однажды в Чили нашли целиком такого огромного кальмара, но ученым он не достался.

А другой как раз достался. На океанский пляж возле городка Строн на острове Тасмания (Австралия) море выбросило останки кальмара общей длиной около восьми метров и весом два с половиной центнера. Причем настоящие размеры кальмара наверняка еще больше, так как его щупальца были кем-то уже покусаны. И все равно это самый крупный экземпляр из когда-либо попадавшихся ученым, причем в хорошем состоянии. В настоящее время биологи изучают ДНК чудовища.

Кальмары — десятиногие головоногие моллюски — сопровождают мигрирующие стада рыб, которыми они питаются. А за десятиногими следуют кашалоты, способные нырять на устрашающие глубины в сотни метров — за вкусными кальмарами…

Антарктический гигант

Впрочем, гигантские кальмары появляются не только около Австралии, но и южнее, вблизи другого южного континента — Антарктиды. Недавно здесь был выловлен кальмар весьма впечатляющих длины и веса.

Колоссальные кальмары вида Mesonychoteuthis hamiltoni — очень редко встречающиеся животные. Считается, что колоссальных кальмаров было выловлено всего несколько штук. Пойманный в море Росса в феврале 2007 года кальмар был сразу же заморожен и отправлен в новозеландский Национальный музей «Те Папа Тонгарева». Недавно ученые разморозили кальмара и приступили к его изучению.

Mesonychoteuthis hamiltoni сразу же поставил несколько рекордов. Во-первых, он имеет длину около 7 метров — предыдущие особи были поменьше. Во-вторых, он весит почти ровно полтонны — самый крупный предшественник весил 300 килограммов. И наконец, глаза кальмара диаметром почти 30 сантиметров — наверняка самые большие органы зрения из всех тех, которыми обладали или обладают любые прошлые и нынешние обитатели планеты. Такие огромные глаза позволяют кальмару видеть в темноте на больших глубинах океана.

Зоологи предполагают, что колоссальные кальмары могут достигать длины 15–25 метров. Такой кальмар теоретически мог бы перевернуть небольшое судно.

Антарктический психоделик

А вот еще один антарктический, но совершенно удивительный житель — переливающийся различными цветами осьминог.

Еще в 2005 году в море Уэдделла, восточнее Антарктического полуострова, после таяния шельфовых ледников Ларсена А и Ларсена В обнажилось морское дно. Экспедиция ученых, приступившая к работе по программе Международного полярного года 2007/2008 годов, начала изучать экосистему и животный мир новой, «совершенно девственной географической области», как выразился руководитель экспедиции доктор Джулиан Гатт.

После разрушения ледника свободные ото льда морское дно и толща воды начали активно заселяться различными животными и растениями, среди которых экспедиция обнаружила около 30 ранее неизвестных науке. Это различные ракообразные, морские лилии, морские огурцы, кораллы, морские ежи и постоянно меняющий свой цвет осьминог, которого за эти переходы окраски исследователи назвали «психоделическим».

Интересно, что значительная часть известных и новооткрытых животных была обнаружена на глубине около 100 метров, в то время как обычно они проживают на гораздо больших глубинах. Открытия экспедиции смогут прояснить вопрос, сумеют ли антарктические существа пережить глобальное потепление и занять новые для себя экологические ниши.

Животный мир Антарктики вовсе не так беден, как обычно принято думать. В прибрежных водах плавают стада китов и тюлени, на континенте живут пингвины, в окружающих морях много рыбы.

Богата, даже очень богата Антарктида природными ископаемыми, — например, считается, что по запасам нефти она превосходит все ближневосточные страны, вместе взятые. В 1959 году был подписан Договор об Антарктике, который объявил этот район зоной мира. Сейчас континент Антарктида — единственная территория на земном шаре, которая не принадлежит ни одному из государств, хотя некоторые страны выдвинули территориальные притязания. Российское присутствие в Антарктиде, открытой русской экспедицией в 1820 году, в последние годы восстанавливается. Можно надеяться, что следующего морского «хамелеона» найдут уже наши ученые.

Шестиногий восьминог

Кроме «восьминогого хамелеона», морские биологи с удивлением описали и совершенно невозможного, даже с лингвистической точки зрения, шестиногого осьминога, выловленного близ северного побережья Уэльса. Все-таки это очень странно — ведь если мы что и знаем об осьминогах, так это то, что у них восемь ног и что «Битлз» хотели бы жить под водой «ин зе октопусис гарден», то есть в осьминожьем саду. Еще мы знаем, что десятки моряков были заживо удавлены и затем проглочены гигантскими головоногими моллюсками — в любом английском портовом баре вам это каждый подтвердит.

Сей уникальный морской моллюск был выловлен в Ирландском море и сейчас исследуется в Центре изучения морских обитателей в Блэкпуле. Про аномальное количество ног (биологи называют их руками) никто бы не узнал, если бы осьминог не присосался ими к стеклу аквариума, в который его поместили работники зоопарка. Ведущий исследователь Центра доктор Кэри Дакхаус утверждает, что Генри — так назвали уникума — единственный в мире шестиногий осьминог. Вообще-то осьминоги могут пожертвовать одной из рук при нападении хищника, как ящерицы хвостом, однако в данном случае отсутствие двух конечностей является, скорее всего, результатом родовой травмы.

Как и все осьминоги, «шестиног» Генри имеет голубую кровь и три сердца, из которых одно обеспечивает общий кровоток, а два других проталкивают кровь через жабры для насыщения ее кислородом. Голубой цвет крови у осьминогов обусловлен пигментом гемоцианином.

Живой предок

Кстати, оказалось, что многие виды глубоководных осьминогов из самых разных океанов планеты происходят от одного предка, который… который и сейчас живет вблизи Антарктиды! Это открытие удалось сделать ученым из международного проекта «Перепись морской жизни». Как обычно, исследование проводилось с использованием современных генетических методов. Исследователи отобрали сотни экземпляров глубоководных осьминогов из разных частей света и сравнили их геномы.

Джен Страгнелл из Антарктического управления Великобритании (Кембридж), произведя анализ ДНК, обнаружила, что большинство видов глубоководных осьминогов, имея общего прапрапра… дедушку, разделились в ходе эволюции примерно 30 миллионов лет назад и расселились по различным океанам. Самое удивительное, что этот «дедушка» — Megaleledone setebos — до сих пор обитает на мелководье в Южном океане и прекрасно себя чувствует.

Вообще говоря, если подходить со строгих научных позиций, данный представитель рода мегалеледонов все же не совсем идентичен общему предку, но чрезвычайно близок к нему. Используя результаты исследований, ученые построили генеалогическое древо головоногих моллюсков — осьминогов — и сумели проследить пути адаптации новых видов к изменяющимся условиям среды. Например, глубоководные осьминоги лишились чернильных мешков, которые очевидным образом бессмысленны на больших глубинах, где нет света.

Говоря об адаптации осьминогов, ученые отмечают, что особого внимания заслуживает термохалинная циркуляция морской воды, происходящая вследствие неоднородности температуры и солености в океане. В частности, при замерзании морской воды происходит вымораживание, то есть в лед превращается лишь сама вода, а соли не переходят в него. При этом около льда появляется слой очень соленой воды, к тому же обогащенной кислородом — из-за контакта с воздухом. Эта масса воды имеет большой удельный вес и попросту «тонет» в обычной морской воде. Кислород оказывается на большой глубине, и именно туда перебираются осьминоги.

Третий бутылконос

Около Антарктиды и Австралии живут не только страшные кальмары и осьминоги, но и вполне добродушные дельфины. Причем, как оказалось, нового вида. Здесь, несколько южнее Южного континента (australis на латыни как раз и означает «южный»), обнаружен новый, третий вид дельфинов-бутылконосов, внешне очень похожих на индийских афалин. Открытие не состоялось бы, если бы ученые не использовали методы генетического анализа, уже не раз здесь упоминавшиеся.

Зоологи из сиднейского Университета Маккуори изучали популяции дельфинов в Индийском и Тихом океанах вблизи австралийских штатов Виктория, Южная Австралия и Тасмания. Руководитель Группы по изучению морских млекопитающих Лусиана Мёллер обратила внимание, что местные дельфины чрезвычайно похожи на живущих в Индийском и в северной части Тихого океанов афалин — самых умных среди дельфинов. Один из подвидов афалин живет в нашем Черном море. Из-за формы клюва этих дельфинов называют также бутылконосами. Афалины прекрасно себя чувствуют в неволе, в дельфинариях не отказываются от проведения с ними биологических экспериментов, размножаются и исполняют цирковые номера. Сообразительны и добродушны.

Однако, отметив большое сходство местных дельфинов с афалинами, госпожа Мёллер заметила и некоторые отличия. Установить истину удалось после проведения анализа ДНК этих млекопитающих. Оказалось, что их наследственный материал очень сильно отличается от ДНК афалин, зато австралийские бутылконосы ближе всего к дельфинам, обитающим около острова Борнео. Генетический анализ свидетельствовал об открытии нового вида.

Совершенно непонятно, какое систематическое имя дать новому бутылконосу; пока его условно назвали южноавстралийской афалиной. Эти животные имеют размер до 3,5 метра и поедают в день до 16 килограммов рыбы и кальмаров. Последним млекопитающим такого значительного размера, открытым лет сто назад в природе, был один из видов тапира.

Считается, что второе место по уровню интеллекта после человека занимают как раз дельфины. Так что на планете появился еще один вид умников и умниц.

Глубинные слизни

Южная часть Тихого океана и Южный океан около Антарктиды интенсивно исследуются учеными. Особенно интересны глубины океанов, где могут скрываться неизвестные животные, однако эти исследования проводить очень непросто. Поэтому следует высоко оценить усилия ученых из университета Абердина (Шотландия) и Токийского университета: этим специалистам впервые удалось снять на видеопленку морских обитателей в их естественной среде обитания — на рекордной глубине 7700 метров.

Морские слизни рода псевдолипаровых (Pseudoliparis amblystomopsis) обитают на глубинах до восьми километров и время от времени попадаются в ловушки ихтиологов. На таких глубинах температура воды близка к 0 градусов Цельсия, а давление достигает чудовищной величины 800 атмосфер (стекла в домах вылетают при избыточном давлении ветра менее 1 атмосферы). Естественно, что при извлечении из морских глубин эти рыбы (морские слизни — действительно рыбы, а не моллюски) буквально «лопаются» и достаются исследователям в виде останков. Лишь в 2008 году англо-японской экспедиции на судне «Хакухо-мару» удалось заснять на видеопленку живых Pseudoliparis amblystomopsis.

Для съемки исследователям пришлось сконструировать специальную видеокамеру, выдерживающую огромные давления. Затраты окупились сторицей, когда ихтиологи увидели не одну рыбу, а целую стаю морских слизней, причем довольно крупных, длиной до 30 сантиметров. Обычно считалось, что при таких давлении и температуре псевдолипарисы должны вести одиночный, малоактивный, в некотором смысле даже замкнутый образ жизни, а эти слизни интенсивно общаются между собой, собираются в группы и даже демонстрируют отношения типа «родители — дети». Питаются P. amblystomopsis, по-видимому, мелкими животными типа креветок.

Рыбы этого семейства живут не только на юге Тихого океана, но и в его северной части, например в нашем Курило-Камчатском глубоководном желобе. Именно здесь отечественные ученые с глубины 7580 метров подняли на поверхность первого представителя рода Psevdoliparis amblystomopsis, но, разумеется, не подававшего признаков жизни. Наблюдение слизней на глубине 7700 метров — это, конечно, новый рекорд, однако поймать рыб все-таки не удалось. Впрочем, теперь их анатомические и поведенческие характеристики могут считаться практически полностью описанными, а промыслового значения, как меланхолично сообщает рыбный справочник, это семейство не имеет.

Пушистый-волосистый

В том же Тихом океане, в полутора тысячах километров к югу от знаменитого острова Пасхи, американские и французские исследователи обнаружили необычное, похожее на рака существо, которое обитает на глубине более двух километров вблизи гидротермальных источников.

Клешни странного ракообразного покрыты своеобразной белесой шерстью, в которой проживают особые бактерии, — впрочем, такой симбиоз характерен для всей фауны вблизи горячих источников. Из-за больших отличий существа от известных ракообразных, например от омаров или крабов, исследователи придумали для него специальное семейство — Kiwaidae. В этом семействе существо получило видовое имя Kiwa hirsuta, где Kiwa — имя полинезийской мифической покровительницы крабов, a hirsuta — «волосатый» на латыни.

Сообщение Французского института океанических исследований (ФИОИ) прокомментировал знакомый нам заведующий лабораторией экологии прибрежных донных сообществ Института океанологии РАН Никита Кучерук:

«С виду это обычный представитель глубоководного семейства ракообразных — галатеид. Они были названы так в честь корабля „Галатея“, входившего в состав датской кругосветной экспедиции (1950–1953 годы), — как раз во время этой экспедиции и были обнаружены глубоководные членистоногие. Kiwa hirsuta — существо довольно симпатичное. Вообще говоря, волосатых ракообразных полным-полно, даже есть такая исключительно вредная тварь — китайский волосатый краб, который, перебравшись в Северное море, начал подрывать голландские дамбы. Это очень серьезная проблема!» (Выше я об этом уже писал.)

Сотрудник ФИОИ доктор Мишель Сегонзак полагает, что «пушистый кива» плотояден — ученые наблюдали, как он пытался отбить кусок креветки у крабов. Вместо глаз у нового существа кожистая мембрана, информацию о происходящем вокруг он получает с помощью «усов», а возможно, и волосков на клешнях. Увидеть существо в наши дни можно только на фотографиях или в парижском Национальном музее естественной истории.

Считается, что к настоящему времени ученые открыли и исследовали не более 5–10 % морской флоры и фауны. При этом морские организмы содержат биологически активные вещества, которые весьма перспективны как лекарства от многих болезней, в том числе онкологических. Так что белый и пушистый кива интересен для нас не только с эстетической точки зрения.

Разные окуни

В том же Тихом океане обитает гигантский окунь — исчезающий вид рыб. В наше время находящиеся под угрозой исчезновения животные в обязательном порядке «сдают» генетический анализ. И этот анализ показал, что тихоокеанский гигантский окунь заметно отличается от своего собрата, обитающего в Атлантическом океане.

В течение многих лет ихтиологи полагали, что гигантские (длиной до двух с половиной метров и весом до 800 килограммов) рыбы, населяющие два океана, — это представители одного вида Epinephelus itajara. Свой вывод ученые делали на основании практически полной внешней схожести рыб из этих двух океанов. Однако усомнившиеся биологи из упоминавшегося уже не раз WWF решили проверить эту традиционную гипотезу с помощью анализа митохондриальной и ядерной ДНК гигантского окуня.

Полученные результаты показали, что тихоокеанский и атлантический окуни относятся к двум, а может быть, даже к трем-четырем видам. Мало того, внутри каждого вида ученые смогли выделить несколько отдельных популяций.

Исследователи полагают, что около 3,5 миллиона лет назад Е. itajara был единым видом. В то время Атлантический и Тихий океаны еще не были отделены друг от друга Панамским перешейком, но после образования этого препятствия миграции гигантских окуней прекратились, и рыбы начали эволюционировать независимо друг от друга. А раз это разные виды, то и поведение их наверняка отличается, — таким образом, и охранять вымирающих гигантских окуней придется по-разному.

Американские новости

Следующий после Юго-Восточной Азии и Австралии с Океанией резерват новых животных, как я уже говорил, — это джунгли и горы Южной и Центральной Америки. Так, Международное общество сохранения природы (Conservation International) объявило в 2008 году об открытии в Бразилии 14 новых видов животных. Как видите, мы живем на все еще не до конца известной планете.

В центре Бразилии находится обширный регион тропических саванн и дождевых лесов Серраду (от португальского «закрытый»), славящийся своим биоразнообразием. Здесь не только «много диких обезьян» — хватает и других видов животных, которых здесь тысячи и тысячи. Ученые уже два столетия изучают этот регион, и тем не менее в нем каждый год обнаруживаются новые виды птиц, рептилий и даже млекопитающих. Например, в том самом 2008 году экспедиция Международного общества сохранения природы и ряда бразильских университетов — ее возглавлял биолог Криштиану Ногуэйра — всего за двадцать девять дней полевой работы описала восемь новых рыб, три рептилии, земноводное, млекопитающее, птицу и несколько видов растений.

«Нам известно не более 10 % видов живого на планете. Даже обычные старшеклассники, занимающиеся сбором гербариев, иногда находят новые виды растений или насекомых, — это слова известного биолога Дмитрия Зыкова. — Но вот обнаружение новых земноводных, а уж тем более млекопитающего — действительно событие в зоологии».

Представим героев этого события. Вот щитоголовая квакша Corythomantis greeningi. Вообще-то данная амфибия уже встречалась ученым в совсем другом районе, но часть исследователей полагает, что это все-таки новый вид, — будущий анализ ДНК все расставит по местам. А вот уж точно новые виды: рогатая жаба рода Proceratophys, карликовый дятел рода Picumnus и безногая ящерица рода Bachia.

Муравей с Марса

В джунглях Бразилии обитает и древнейший представитель муравьиного рода, причем очень необычный и открытый совсем недавно.

Видовое имя нового муравья — Martialis heureka — переводится как «марсианская находка» (heureka — это та самая Архимедова «Эврика!»). Автор открытия — энтомолог Кристиан Рабелинг из Техасского университета в Остине — присвоил муравью это имя, поразившись крайне необычной формой тела и поведением насекомого. Фактически это вовсе не новый вид, а новое подсемейство муравьев Martialinae («марсианские»). Ранее было известно 20 подсемейств, теперь их стало 21, причем этот первый представитель нового подсемейства — древнейший из всех муравьев, обнаруженных на Земле.

Муравьи появились на нашей планете примерно 120 миллионов лет назад, все они были хищниками, жили под землей и не имели органов зрения, поскольку в темноте они не нужны. Так и Martialis heureka, обитающий в полусгнивших стволах деревьев, да и просто под землей, полностью слеп, а питается личинками, гусеницами и остатками органического вещества. Муравей имеет крупное и более вытянутое, чем у его собратьев по семейству, тело размером 2–3 миллиметра и большую безглазую голову с вытянутым ртом, «работающим» по принципу щипчиков.

Мириекологи (ученые, изучающие муравьев) считают, что этот вид муравья следует поместить в самое основание древа эволюции муравьиных. Анализ ДНК нового существа показывает, что именно от него произошли все известные виды муравьев рода Формика (Formica). Кристиан Рабелинг назвал находку подлинным реликтом, сохранившим все древнейшие внешние признаки.

Интерес ученых к муравьиным не случаен. Эти насекомые обладают значительным количеством признаков, сближающих их с высшими животными. У муравьев хорошо развита социальная жизнь, существует разделение труда, колония (муравейник) построена по кастовому принципу, плотность «населения» колонии чрезвычайно высока. Недаром писатель Александр Зиновьев называл современные мегаполисы «человейниками». И наконец, насекомых — в частности, муравьев — на планете невероятно много. Это самая распространенная группа организмов (за исключением бактерий), их больше, чем всех остальных животных и растений, вместе взятых, — Земля не колыбель человечества, а колыбель насекомых.

Люминесцентная лягушка

А вот другой сюрприз «затерянного мира» Южной Америки: в джунглях обнаружены два десятка новых видов живых существ, среди которых ярко выделяется — в буквальном смысле слова — светящаяся лягушка. Нашли лягушку в одном из немногих мест, куда еще не ступала нога культурного человека, и джунгли Республики Суринам — одно из них. Уточнение «культурного» в данном случае существенно, поскольку здесь, на Гвианском плоскогорье, ищут золото нелегальные старатели, интересующиеся местной флорой и фауной исключительно с точки зрения «чего бы покушать». Причем для выделения желтого металла из золотоносной породы они применяют амальгамацию, то есть растворение золота в ядовитой ртути. А ведь на плоскогорье выпадает большое количество осадков, здесь великолепные массивы тропических дождевых лесов и просто фантастическое биоразнообразие.

Именно в целях сохранения богатейших флоры и фауны этой части Амазонии сюда были организованы экспедиции Международного общества сохранения природы, которые — вот пример удачного взаимодействия науки и бизнеса — были профинансированы одной из горнорудных компаний. Компания, разумеется, преследовала и собственные интересы, разыскивая новые месторождения бокситов (алюминиевого сырья), однако уверяет, что разрушать будущие заповедники не будет. А ученые как раз и хотят здесь, в 130 километрах южнее столицы Суринама Парамарибо, создать заповедную зону для охраны множества обитающих здесь млекопитающих, амфибий, птиц и насекомых. Еще один аргумент в пользу спасения Амазонии — то немаловажное обстоятельство, что здешние джунгли поглощают до 20 процентов углекислоты, поступающей в атмосферу Земли, и, таким образом, снижают опасность глобального потепления (хотя связь потепления с увеличением этой концентрации — вопрос более чем спорный).

Недавно ученые представили результаты своих исследований. Они обнаружили несколько новых разновидностей пресноводных рыб, оригинальный вид муравьев, 12 новых видов навозных жуков, а также очень интересную лягушку из рода Atelopus со светящимися пурпурными разводами на теле.

Свечение живых организмов называется биолюминесценцией. Оно известно для многих видов грибов, беспозвоночных, рыб и головастиков. Эволюционное появление биолюминесценции поставило в тупик еще Дарвина. Что касается новой лягушки, то ученые до сих пор гадают, зачем природа снабдила ее такой необычной способностью. Светящиеся разводы на коже земноводного — это что? Средство языка общения? Способ отпугнуть хищников? Непонятно… Однако уже сейчас, увы, очевиден интерес к этому феномену со стороны браконьеров — поставщиков земноводных в террариумы богатеньких бездельников.

Горжетковая пухоножка

В соседних с Суринамом джунглях Колумбии орнитологи обнаружили новый вид красивой птички колибри. Только что получившая латинское название Eriocnemis isabellae, птаха уже нуждается в защите: в районе ее обитания непрерывно увеличивается площадь плантаций коки.

От колумбийских кокаиновых баронов страдают, оказывается, не только двуногие, но и двукрылые. Несмотря на усилия американских антинаркотических органов и колумбийского правительства, плантации коки, сырья для производства тяжелого наркотика кокаина, пока лишь расширяются. Не устоял перед натиском наркомафии и гористый юго-запад Колумбии, называемый Серрания-дель-Пинче, — именно там в 2005 году орнитологи Александр Кортес-Диаго и Луис Альфонсо Ортега обнаружили неизвестную доселе колибри. Отрывочные сведения о новой птичке поступали и ранее, но участники экспедиции все же не помышляли о столь большой удаче: они ожидали обнаружить разве что новые виды земноводных и подвиды птиц, — а нашли тем не менее новый вид колибри.

Помимо систематического латинского названия Eriocnemis isabellae, птичка получила и «бытовое» имя — «горжетковая пухоножка», потому что шейка колибри окружена перламутрово-бирюзовой горжеткой из перьев, а лапки покрыты белым пухом. Соавтор научного описания колибри Андре Веллер из Международного фонда по сохранению птиц имени Альфреда Брэма (Зоологический музей Александра Кёнига, Бонн) заявил: «Мы сразу догадались, что перед нами новый вид, а вскоре поняли, что это самое впечатляющее открытие новой колибри за последние десятилетия».

Серрания-дель-Пинче теряет каждый год примерно по 500 гектаров ранее не тронутых джунглей. Колумбийская Организация по сохранению колибри, которая и снарядила эту экспедицию, требует прекратить уничтожение джунглей, приводящее к резкому сокращению биоразнообразия. Для решения этой проблемы организация предлагает крестьянам перейти от производства коки к выращиванию полезных сельскохозяйственных культур, не требующих расширения площади посевов. Увы, этот прекраснодушный идеализм не получает поддержки у местных крестьян, зарабатывающих на выращивание коки куда больше, чем на любых овощах или злаках. (В скобках отмечу само существование Организации по сохранению колибри. Целая организация для маленьких колибри — вот ведь какая любовь к птичкам!)

В заключение следует добавить, что колибри — единственные птицы на Земле, которые могут зависать в полете, например, над цветком. Такой стиль движения в воздухе вполне можно назвать «вертолетным». Уже за одно это изобретение их стоит охранять.

Мелкие и новые

Совсем недалеко от Колумбии и Суринама расположен остров Барбадос, где развернулись события «Одиссеи капитана Блада». Здесь зоологи нашли самую маленькую в мире змею, а такие виды обитают только на островах с незаполненными «пищевыми» нишами и очень интересны с эволюционной точки зрения.

Профессор эволюционной биологии Блэр Хеджес Пенсильванского университета прославился открытиями нескольких десятков новых видов животных, в частности — полудюжины самых маленьких. Работает профессор в основном на райских Карибских островах. Именно здесь он обнаружил малюсенькую лягушку (величиной один сантиметр) и мельчайшую ящерицу (полтора сантиметра от головы до кончика хвоста). Продолжая тенденцию, Блэр Хеджес недавно описал новый вид змей — по всей видимости, самых мелких из 3100 видов этих пресмыкающихся, известных ученым. Малышку назвали Leptotyphlops carlae (род «узкоротые») — ее длина меньше 10 сантиметров.

Неудивительно, отмечает профессор, что особо мелкие (или, наоборот, особо крупные) животные обитают именно на островах, как эта змейка на Барбадосе. Прославленный Рафаэлем Сабатини остров сейчас знаменит своими роскошными пляжами и недешевыми отелями, устроенными по английскому образцу (остров долго был колонией Великобритании). С зоологической же точки зрения остров — рай эндемиков, то есть обитающих только здесь представителей животного мира. Лишь на уединенном острове могли сохраниться такие змейки — на континенте они обязательно сами стали бы пищей для более крупных плотоядных, или же их не допустили бы к пищевому ресурсу (личинкам муравьев, гусеницам) другие животные. Обратный пример — образование «пищевой» ниши для особо крупных животных — наблюдается на острове Комодо, где обитает «дракон» — гигантский варан.

От других змей рода узкоротые эту змейку удалось отличить благодаря ее необычной коричневатой окраске, а окончательно распознали ее, применив современные генетические методы. Отдыхающим на Барбадосе волноваться не стоит — узкоротые змейки людьми не интересуются.

Совка длиннопёрая и очень редкая

Несколько южнее Колумбии — в Перу — исследователи из Американского общества охраны диких птиц поймали и изучили одну из самых небольших в мире сов. Впервые эта длиннопёрая совка попалась в сеть и погибла в частном заповеднике Альто-Ньева (Северное Перу) еще в 1976 году, но вот увидеть ее непосредственно в среде обитания и отловить живой удалось только сейчас. Совка мелкая, размером с кулак, на голове носит убор из тонких перьев вокруг диковатых, как отмечают исследователи, красновато-оранжевых глаз. Этот необычный внешний вид и чрезвычайная малость популяции заставили орнитологов образовать для совки даже новый род — Xenoglaux, что в переводе с латыни означает «странная совка» (полное название птицы — Xenoglaux loweryi).

Популяция совок насчитывает, по мнению Дэвида Гила из Ассоциации по изучению экосистемы Анд, менее 1000 особей, возможно даже, не более 250, причем вырубка лесов и прочая хозяйственная деятельность человека резко сузили ареал ее обитания, и новый род находится под угрозой исчезновения. В феврале 2007 года орнитологам Дэвиду Гилу и Ювеналю Кчахуане удалось трижды встретить совку днем, а ночью они записали ее трели. Пойманную птичку тщательно исследовали, сфотографировали — и отпустили.

Сейчас описаны 317 видов птиц, проживающих на северо-востоке Перу, причем только 23 вида сравнительно широко распространены и встречаются в других районах Южной Америки. Заповедник Альто-Ньева — также единственное место обитания строго охраняемой охристогрудой бесхвостой муравейницы, из других эндемичных птиц можно отметить королевскую колибри, лишь недавно описанного тоди-мухолова Джонсона и пепельногорлую крапивниковую муравьеловку.

Несколько видов певчих птиц зимой перелетают в заповедник из Северной Америки, например черная славка, ширококрылый ястреб, пересмешник и ястреб Свенсона, мухоловка Эльдера. Американское общество охраны диких птиц совместно с Комиссией по развитию туризма Перу собирается развивать в этом регионе Северного Перу экологический туризм. Трудно сказать, что думает по поводу наплыва туристов длиннопёрая совка, но, во всяком случае, посторонних в заповедник пускать не следует. Как было написано на дупле Совы из «Винни-Пуха» Алана Александра Милна: «Посторонним в…».

«В Африке гориллы, злые крокодилы…»

Где еще искать новые виды, как не в Африке — признанном резервате неизвестных животных? Правда, этот континент довольно плотно заселен (кроме пустыни Сахара, разумеется), и практически нет ни одной африканской страны, в которой не шла бы либо гражданская война, либо Справедливая Война с соседним (соседними) государствами (для них она тоже Справедливая, но по-другому). Все это не очень способствует выживанию диких животных. Однако некоторые умудряются спрятаться от повстанцев и регулярных войск, а европейские ученые умудряются их обнаружить и описать.

Пожалуй, самое поразительное сообщение пришло из Демократической Республики Конго. В джунглях на севере этой центрально-африканской страны найден новый вид человекообразных обезьян. Это открытие может стать крупнейшим в зоологии и антропологии за последние 50 лет.

В Демократической Республике Конго уже много лет идет сразу несколько войн — на юге, на востоке, в центре страны. Несколько спокойнее обстановка на севере, где провела два года исследовательница из Института имени Джейн Гудолл (штат Мэриленд, США) доктор Шелли Уильямс. Она и обнаружила в джунглях новый вид человекообразных обезьян, похожих одновременно на горилл и на шимпанзе. По описанию Уильямс, у животного большое черное лицо, как у гориллы, но питается оно фруктами, как шимпанзе. Новая обезьяна ростом более двух метров и весом около 100 килограммов живет на земле и сооружает себе логово тоже на земле — так, как это делают гориллы. На основании этих скудных фактов пока невозможно сделать вывод о том, какое место в эволюции приматов занимает новый вид.

«Разумеется, это значительное открытие, — считает главный научный сотрудник Института этнологии и антропологии имени Миклухо-Маклая РАН, профессор Александр Зубов. — Возможно, перед нами особая ветвь приматов, родственная и шимпанзе, и гориллам. Однако считать эту человекообразную обезьяну гибридом шимпанзе и гориллы, как сообщалось в некоторых информационных изданиях, нельзя — это слишком отдаленная гибридизация».

Шелли Уильямс утверждает, что ей удалось снять новое существо и его логово на видеопленку, однако так до сих пор почему-то и не представила этот фильм публике. Тем не менее исследовательница уверена, что открыт именно новый вид, а не горилла — уж очень велики отличия этой обезьяны от горилл, и живет она в сотнях километров от их традиционных мест обитания. Возможно, однако, и то, что госпоже Уильямс посчастливилось увидать просто необыкновенно крупного самца шимпанзе, но для детального изучения животного требуется специальная экспедиция. А проведение такой экспедиции сильно затрудняется особенностью Северного Конго, практически не контролируемого правительством страны. Существует и другая опасность — после открытии Шелли Уильямс животное может стать жертвой браконьеров.

Вероятно, именно поэтому исследовательница пока не уточнила, в каких именно джунглях Конго она повстречала нашего нового родственника. Если, конечно, не обманывает.

И еще одна обезьяна

Зато более точная информацию о другом нашем новом родственнике поступила из государства Танзания. К стопятидесятилетнему юбилею знаменитой книги Чарлза Дарвина «Происхождение видов путем естественного отбора» (труд был опубликован 14 мая 1859 года) зоологи и генетики подготовили подарок — сфотографированная ранее обезьяна, как оказалось, является не новым видом мартышки, а новым родом приматов.

Обезьяна Rungwecebus kipunji была обнаружена в Танзании в декабре 2003 года, и тогда же ее признали подвидом мартышек мангобеев. Однако впоследствии в руках у исследователей оказалась мертвая самка Rungwecebus kipunji, что позволило провести анализ ее ДНК. Это принесло поразительные результаты — примат столь сильно отличается от других, что для него пришлось образовать новый род — более высокую ступень классификации, чем вид. Последний раз такое открытие случилось в 1923 году, когда была обнаружена мартышка Аллена (род Allenopithecus). Наши родственники, приматы, вообще считаются наиболее изученными млекопитающими, и открытие еще одного рода представляет собой научную сенсацию. «Новорожденные» обезьяны обитают в высокогорных танзанийских лесах Рунгве-Ливингстона и питаются растительной пищей, не брезгуя насекомыми и червячками.

В новом роду пока имеется только один вид серо-коричневых обезьян с белым мехом на голове — отсюда название нового рода, в переводе «капуцины Рунгве» («кипундзи» — это искаженное «капуцин», так местное население называет миссионеров соответствующего ордена). Обезьяны размером до 90 сантиметров живут стаями по три-четыре десятка особей.

Автор оригинальной статьи о поведении и генетике кипундзи, Тим Дэвенпорт из Общества сохранения дикой природы, считает, что столь позднее обнаружение обезьян связано с особенностями их проживания — практически все время они проводят на деревьях и не спускаются на землю. Кроме того, в высокогорных лесах редко бывают и местные жители, а уж тем более исследователи. Тим Дэвенпорт считает, что сейчас осталось не более тысячи кипундзи, которые на данный момент представляют собой генетическую загадку. По данным анализа ДНК они ближе всего к бабуинам, которые, однако, живут почти исключительно на земле.

Наши рукокрылые друзья

Кроме новых обезьян, в джунглях на востоке Демократической Республики Конго экспедиция Общества сохранения дикой природы обнаружила и много другого. Добраться в этот район лесов Мисотши-Кабого и Марунгу вблизи западного побережья озера Танганьика исследователям было крайне нелегко — с 1960 года здесь шла гражданская война, в ходе которой были заминированы или разрушены сухопутные дороги. Поэтому экспедиции пришлось воспользоваться моторной лодкой и добираться до джунглей по озеру. Зато там их ожидал целый «урожай» биологических открытий — два новых вида бесхвостых земноводных (лягушек-тростнянок), новый вид грызуна, две новые землеройки и самое интересное — новый вид рукокрылых, летучих мышей рода Rhinolophus (подковоносы).

Экспедиция продолжалась в течение трех месяцев, с января по март 2008 года, но результаты ее были обнародованы значительно позднее. «Если уж мы сумели найти шесть новых видов животных за такое короткое время, — заявил директор Программы по изучению рифтовой долины доктор Эндрю Пламптри, — то что же еще здесь может быть?»

И действительно, этот район от берега озера Танганьика до высоты 2725 метров над уровнем моря отличается большим биоразнообразием. Здесь живут шимпанзе, антилопы бонго, буйволы, слоны, леопарды, несколько видов других обезьян, включая эндемичных (обитающих только здесь) обезьян колобусов, множество видов птиц, пресмыкающихся и амфибий. Так что вполне вероятно обнаружение в этих джунглях и соседней саванне неизвестных науке животных и растений, — кстати, биологи экспедиции не сумели идентифицировать около 10 процентов собранных растений, которые также могут оказаться новыми видами.

Исследователь из Общества сохранения дикой природы, участник экспедиции Део Куджираквинджа отметил, что леса Мисотши-Кабого были в течение 10 тысяч лет изолированы от других лесных районов Конго и поэтому сохранили уникальную фауну и флору. Лучше всего, если бы правительство страны объявило данный район заповедной зоной. Однако вряд ли такое произойдет в ближайшее время — по этим и соседним лесам бродят военизированные отряды, сформированные еще покойным президентом Мобуту Сесе Секо и устраивающие стычки с правительственными войсками нынешнего президента Жозефа Кабилы. Судьбу тростнянок и подковоносов в этой ситуации предсказать невозможно, им можно только посочувствовать.

Бедный карлик

Еще одной жертвой племенных конфликтов в Африке могут стать очаровательные карликовые бегемоты. В 2006 году экспедиция Зоологического общества Лондона сфотографировала в Либерии нескольких этих гиппопотамчиков. Симпатичные аналоги своих старших братьев весят всего-то около 250 килограммов — обычные бегемоты тянут на 4,5 тонны! Ученые полагали, что африканские карликовые бегемоты (ростом не более 80 сантиметров) давно исчезли, поскольку они обитают практически только в Либерии, где аборигены (кстати, тоже не самого крупного размера) предпочитали не работать, а стрелять друг в друга из автомата Калашникова. К тому же выяснилось, что президент Либерии господин Чарлз Тейлор, активно вмешивавшийся в гражданскую войну в соседней Сьерра-Леоне, не только лично употреблял жареную человечину, но и заставлял своих приближенных дегустировать это блюдо.

Зоологи оценивают численность карликовых бегемотов в несколько сотен особей. Эти гиппопотамы одиночки, любовь их длится не долго, семьи не образуются. Впрочем, бегемотики живут также в некоторых зоопарках мира и даже производят потомство. Чарлза Тейлора сейчас судит Международный суд ООН по Сьерра-Леоне, война потихоньку заканчивается, — есть надежда, что маленькая «водяная лошадь» (точный перевод слова «гиппопотам» с греческого) переживет каннибала.

Габонская малиновка

Еще одна редко посещаемая местность в Африке — джунгли государства Габон. В этих джунглях недавно была обнаружена новая птичка, которой дали красивое имя: «лесная малиновка с оливковой спинкой»; разумеется, систематическое название у нее тоже появилось — Stiphornis pyrrholaemus. Величина птички менее 12 сантиметров, а весит она около 20 граммов. Генетики из Смитсонианского национального зоологического парка (Вашингтон, США) провели анализ ДНК оливковой малиновки, сравнили полученные результаты с данными для четырех известных лесных малиновок и доказали ее уникальность.

Габонские джунгли вообще известны своим биоразнообразием: здесь проживают и весело поют около 800 видов птиц и птичек.

Снова целакант

Знаменитая рыба целакант уже давно не считается вымершей, но находки новых особей этого удивительного существа бесценны для ихтиологов. Ведь если хождение на четырех ногах общепринято среди млекопитающих, то четыре ноги у рыбы — сенсация. Поэтому не прошло незамеченным сообщение о том, что в 2009 году у берегов острова Занзибар в Индийском океане была запечатлена на пленку очередная «четырехногая» (с четырьмя крупными плавниками) рыба. Целаканты живут на нашей планете уже около 400 миллионов лет, то есть можно считать, что они постарше динозавров.

Целакант, или латимерия, впервые был выловлен в 1938 году около Мадагаскара. Рыба представляет собой переходную стадию между морскими и наземными животными — мощные «ноги» позволяли ей легко перемещаться по суше. Всего за эти 70 с лишним лет было поймано около 30 особей латимерии, которая обычно недоступна рыбакам из-за большой глубины, на которой рыба предпочитает находиться. Еще одна уникальная особенность отличает целаканта от всех других живущих сейчас видов — череп рыбы разделен на две отдельные части особым суставом.

Несси оказался жабой

И наконец, ученые приблизились к разгадке несуществующей тайны лох-несского плезиозавра. Многолетние поиски знаменитого чудовища не дали никаких результатов, да их и не могло быть. Озеро Лох-Несс представляет собой узкий, длинный и глубокий водоем, не имеющий выхода к морю, с довольно холодной водой и низкой биологической продуктивностью. Плезиозавру просто нечем было бы питаться, да и негде спрятаться, а рассказы о похищенных у местных фермеров коровах представляют интерес только для страховых компаний.

Впрочем, эти аргументы не мешают ежегодному посещению озера 400 тысячами туристов, которые мечтают посмотреть, не появится ли из воды хитрая головка Несси на могучей доисторической шее. Хозяева прибрежных гостиниц поддерживают туристов в их надеждах.

И кое-какие из этих надежд оправдываются! Совсем недавно ученые из знаменитого Массачусетского технологического института с помощью сонара обнаружили на дне озера, на глубине 90 метров, необычное земноводное. Грубо говоря, это жаба, которая никак не могла выжить при таком давлении, однако она не просто выжила, но активно перемещалась по дну и что-то выискивала в слое ила.

Руководитель экспедиции Роберт Райнс сообщил, что жаба невелика (примерно 20 сантиметров в длину) и обладает вытянутым тельцем. На вопрос, не может ли это существо оказаться детенышем плезиозавра, доктор Райнс ответил уклончиво и заявил, что исследования необходимо продолжить. Это-то мы понимаем, умением составлять заявки на получение грантов американские ученые славились всегда.

Голубые губки

Впрочем, наш брат научный сотрудник тоже горазд раздуть сенсацию и взбаламутить прессу и озерную воду. В 2008 году состоялось знаменитое погружение на дно озера Байкал двух глубоководных аппаратов «Мир-1» и «Мир-2». И на этом дне ученые обнаружили, а потом подняли на поверхность образцы голубых губок — совершенно не изученных организмов. Губки — это наиболее примитивные из многоклеточных животных, ведущие неподвижный образ жизни. До погружения глубоководных аппаратов ученые считали, что губки на дне Байкала исключительно белого цвета, а они оказались голубыми.

Казалось бы, ну и что? Почему бы им и не быть голубыми… Однако океанологи уверяют, что это загадка, причем настолько принципиальная, что голубые губки могут оказаться новым видом животных. Обычно внутри губок проживают бактерии и фотосинтезирующие водоросли, которые из-за освещения солнечным светом на небольших глубинах придают губкам зеленый цвет. Но на глубину 1500 метров, где нашли голубых губок, солнечные лучи не проникают, потому-то и непонятно, почему губки стали там даже не зелеными, а голубыми. Кроме того, сотрудники Лимнологического института считают, что Байкал населен эндемичными организмами, которые больше нигде не встречаются, и их очень важно изучать.

Ученые отобрали со дна озера для дальнейших исследований пробы животного мира, отложений, обнаружили на дне места выхода нефти, нашли подтверждения существовавшим гипотезам о том, что раньше уровень воды в Байкале мог быть ниже на полкилометра. Напомним, что объем воды в Байкале — больше 23 тысяч кубических километров, что составляет около 19 процентов мировых запасов пресной воды.

Электрический скат Электролюкс

В заключение этой главы немного забавной информации. Мы привыкли думать, что в течение нескольких столетий человек только уничтожал различные виды животных и растений: классические примеры — это стеллерова корова, тасманийский сумчатый волк, птица додо и так далее. Однако выясняется, что ученые также постоянно открывают новые виды, давая им иногда очень забавные названия.

В 2008 году Международный институт изучения видов (университет штата Аризона) опубликовал список из почти 17 тысяч (если точно —16 969) новых видов животных и растений, описанных только за один год — 2006-й. Правда, часть из них относится к ископаемым. Широкой общественности была представлена верхняя десятка этих новых существ, отобранных с учетом их необычности, а также оригинальности видового названия.

Например, намибийский электрический скат получил имя «Электролюкс» — в честь известной компании, производящий электроприборы. Австралийский кустарник, формой напоминающий колесо, был назван в честь производителя покрышек — «Мишлен». А африканского рогатого жука нарекли Димом — в честь персонажа французского мультфильма «Дим, Дам, Дум» (2004).