Глава 9

Осторожно пробираясь сквозь толпу, мы пошли вниз по длинной широкой лестнице.

Плохое место. Мне не нравилось душное, давящее пси-поле храма. Не нравился монотонный гул голосов и экстатические выкрики фанатиков, рев и хрип жертвенных животных. Здесь воняло предсмертным страхом. Ощущение чуждого присутствия и беззвучный шепот, настойчиво лезущий в сознание. С «выключенным» «Повелителем» урезанное восприятие не могло уловить источник пси-колебаний — резонируя, они как будто пронизывали все вокруг.

Внутри храм был гораздо просторнее, чем снаружи — сразу стало понятно, как он вмещает без конца вливавшиеся очереди паломников. По агентурным данным, внутренняя экстрамерность имела несколько скрытых полостей, мы сейчас находились в общедоступной, самой большой.

Огромный зал в форме выпуклой линзы, с крайне странной архитектурой. Пол, стены и потолок покрыт множеством выростов, складывающихся в извивающийся узор, напоминающий тысячи переплетенных змей. Если долго смотреть, они как будто начинали шевелиться. В центре «змеи» сливались, объединяясь в доминанту храма — массивную бутонообразную колонну, напоминающую женское лицо с распахнутой в крике клыкастой пастью. Утонченные черты странным образом сочетали зловещую привлекательность с нечеловеческой чуждостью. Лик Кричащей, Принцессы, А-Твари из Грани, неведомым способом выращенный из измененного камня. Ее пасть была сквозным проходом в следующую экстрамерную полость, где находился огромный жертвенник.

Кричащая требовала жертв, причем совершенно определенного плана. Самым малым было несколько капель собственной крови — этим обходились многие пилигримы, но некоторые несли мелких животных в клетках или вели с собой прикованных рабов. Я тщательно контролировал эмоции, сдерживал подсознательную яростную дрожь. Человеческая кровь и страдание — любимый напиток хищных А-Тварей, и только по этой причине гнездо фанатиков следовало разорить.

Пилигримы один за другим входили в зев змеиной пасти. Считалось, чем лучшую жертву получит Кричащая, тем больше будет шанс на Дар. Мы не знали точно, как это работает, а Святые, само собой, не делились информацией. Большинство паломников не получали вообще ничего — это считалось нормальным. Некоторые случаи оканчивались смертельным исходом. Но меньшая часть все равно приобретала ту или иную азур-мутацию, а отдельные представители — весьма мощные и интересные способности. Конечно, их нельзя было сравнивать с генетическими модификациями Инкарнаторов, но факт оставался фактом: змеиный алтарь Храма Кричащей являлся мощным азур-резонатором, способным вносить А-изменения в человеческий организм.

Где Святые? Я аккуратно проверил зал «Азур-Зрением» и понял, что среди многочисленных культистов нет Инкарнаторов. Просто измененные люди. Однако Инки однозначно находились тут, только не в общем зале, а чуть поглубже, в следующей экстрамерности храма. Все они связаны, и нам нужно было попасть туда. Мы осторожно прошли вдоль самого длинного завитка «хвоста», плавно спускаясь — и оказались у незаметного портала-входа, который охранял еще один измененный служитель Кричащей. Он взглянул на нас и лениво качнул татуированной головой в сторону основного алтаря — проваливайте, здесь нет ничего интересного.

Требовалось действовать крайне осторожно. В условиях плотной пси-ауры храма и близости враждебных и сильных Заклинателей — хирургически точная работа. И если она сорвется, то все пойдет кувырком.

Я сжал свое пси-поле в тонкий, концентрированный луч и быстрее беззвучного удара молнии захватил сознание культиста. Служитель повернулся и деревянной походкой марионетки вошел в портал.

Мы осторожно следовали за ним. Узкий, пустой коридор закончился. Следующее помещение выглядело мини-копией жертвенного зала. Центральная ось храма — изломанное, дрожащее азур-нимбом изваяние Кричащей казалось напряженной, вибрирующей струной. По нему струились потоки темной, почти черной жидкости, стекая в огромный провал окружающего статую колодца.

Ощутив запах свежей крови, увидев чудовищные фигуры, я невольно содрогнулся.

Святые. Их Источники пылали столь ярко, что сомнений не осталось — передо мной настоящие Инкарнаторы. Они здесь, и скрытно наблюдают за ритуалом. Двенадцать, без троих, но все равно — редкая удача, остальных возьмем в Ургенте. Мико моментально оконтурила ренегатов мигающей алой рамочкой, пытаясь идентифицировать их по внешним признакам.

Я изучал биографию врагов перед операцией. Старые Святые, годами не выползавшие из своих тайных нор, были могущественными существами. Четвертая эволюция? Или вообще пятая? Чудовищные Геномы и бесконтрольное поглощение Азур сделали их совершенно не похожими на людей. Эней был азурическим монстром — но некоторые из собравшихся явно стремились его перещеголять.

Многоглазый Тенебрис. Высохший паучий силуэт Герцогини. Мускулистый Рикс, закованный в слоистые латы. Окруженный мерцающим багровым туманом Оракул. Похожий на бешеного оркуса Шаргас. Змеевидный Тлен, свившийся огромным кольцом. И остальные — подобные, такие же чудовища, давно потерявшие человеческий облик. Я не испытывал ни жалости, ни сомнений, единственной эмоцией было изумление — как эти сбрендившие Твари, собравшись вместе, все еще не сожрали друг друга?

Они тоже почувствовали чужое присутствие, зашевелились, поворачиваясь — нас разделяло всего полсотни шагов. Идеальный момент. Я сконцентрировался, пытаясь зафиксировать сознание каждого и послать одновременный импульс, активируя нейростраж. Обнулить их всех сразу, вывести из игры. А затем закончить с теми, кто сможет противостоять приказу Прометея.

Идеальный момент для атаки, второго такого могло не представиться. Я позволил служителю обмякнуть, вырубиться, и уже не скрываясь, пошел вперед, поднимая правую руку в повелительном жесте. Одновременно активировал сразу две закладки: всю мощь своего пси-поля, чтобы на мгновение ошеломить их и вызывая «Сияние», наследство Эфемера, знаменитую броню Прометея из Синей Стали.

— Именем действительного гранд-легата Стеллара при…

Визг! Беззвучный вопль, подобный утреннему, только стократ более концентрированный, ударил прямо в меня. В виски вонзились две обжигающих иглы, под веками вспыхнули ослепительные круги. Фильтры Доспеха не помогли — визг не имел ничего общего со звуком, это был пси-азурический импульс невероятной силы, который моя защита смягчила, но опять не отразила полностью. Интерфейс системы Стеллара расплылся дрожащими помехами, Мико исчезла, а нейропломба оказалась прервана. Краешком зацепило и Сталкера — он упал на одно колено, закрываясь правой рукой, как будто от сильного ветра.

И это означало, что все пошло кувырком.

Дерьмо Ангела! Я не ожидал ничего подобного — и оказался на мгновение дезориентирован. В схватках Инкарнаторов часто решают именно доли секунд — но меня спасло то, что Святым тоже досталось — взрывная активация «Повелителя Стаи» заставила большинство из них защищаться, а не атаковать. Силуэты врагов покачнулись, начали перемещаться, активируя свои А-способности. Каждый из старых Святых был страшным противником, но я уже сталкивался с тем, что численное преимущество не так важно, как отработанное взаимодействие — именно поэтому мы натаскивали Инков тройками и девятками. Те, кто привык рассчитывать на себя, в общей свалке будут только мешаться…

Так и произошло. Их самые страшные А-способности скорее разнесли бы храм, прикончили друг друга, чем нас. Тройная защита: «Солнечная Корона», «Волновое Поле» и «Плащ Гранд-Легата» позволили выдержать первый, самый тяжкий удар. Что там было: «Кровавый Туман», «Костяные Шипы», «Удушающая Хватка», «Вампиризм», «Молот Ки»?! Неважно!!! Я потому и использовал доспех Прометея вместо «Аватара», его защитные аффиксы блокировали практически все. Поднялся с колена, подключая встроенный в Сияние альфа-амплификатор, и применил всю доступную мне психокинетическую мощь, отбрасывая, разрывая навалившийся на плечи неподъемный груз. Из-за спины, огибая меня, вылетел целый рой «Квантовых Пуль», и мелькнула фиолетовая войд-молния «Бича Пустоты» — Сталкер пустил в ход оружие Оскала, а сам я почти вслепую, на кончиках рефлексов ударил Вердиктом прорвавшийся сквозь опаляющую ауру Ра черный когтистый силуэт, одновременно активируя «Смертельный Укол». Святой — это, кажется, был бешеный Шаргас, распался, рассыпался испаряющейся кровавой пылью.

Моя решимость была острее кромки Синей Стали. Они или мы. Раз так, мы закончим здесь и сейчас. И Святым не помогут их трюки, не спасут ни стены храма, ни сама Кричащая, вернись она из Грани. Важно продержаться всего минуту. Мора получила приказ, Кастор запустил операцию «Звездная Буря», и флаинги с Инками сейчас срываются со стапелей Звезды, а вингеры Небесной Когорты уже пронзают стратосферу…

Мы продержались. Некроголемы Тенебриса рассыпались вонючим пеплом. Тлен отдернул от меня чешуйчатые щупальца, не выдержав солнечного огня. Сталкер перехватил «Бичом Пустоты» молниеносный рывок Рикса. Святые на мгновение пришли в замешательство, видя, что происходит с их присными, а я пошел на них, царапая острием опущенного Вердикта плиты пола. Перехватив инициативу, нельзя останавливаться! Мико вернулась и я попробовал снова:

— Именем действительного…

Визг. На этот раз нейросеть смогла локализовать источник — пси-импульс исходил от пульсирующей А-энергией колонны. Теперь, во всеоружии, раскрыв пси-ауру, я понял, что это такое — искусственный азур-конструкт, содержащий зародыш, некую «тень» Кричащей. Каждая жертва, каждая капля крови или отнятая жизнь придавала ей силы — здесь зрело искажение реальности, зерно будущего Прорыва, из которого могла вылупиться новая Принцесса, или, не дай звезды, жуткая А-Тварь типа Черной Королевы. В дополненной реальности вспыхнули инфоглифы новой Синей Тревоги — система Стеллара требовала немедленно уничтожить эту конструкцию.

Ошеломленные Святые приходили в себя. Вокруг них забурлила Азур, и следующая контратака могла стать для нас последней. Мое «Волновое Поле» уже не держало удар. Я распустил сеть «Манипуляций», пытаясь откачивать у них А-энергию — у всех одновременно, но Герцогиня, Оракул и Тенебрис, мощные Заклинатели, рубили мои каналы быстрее, чем удавалось их создавать. Мико пометила их первоочередными целями в сети наших когиторов.

Наконец-то! Тени за спиной Святых на мгновение вспыхнули азурической паутиной портала Рашидова-Шварца. От них отделились две фигуры — женская, в серебристом хайвере, сопровождаемая вихрем снежинок и мужская, мгновенно размножившаяся добрым десятком близнецов-фантомов. Каждый был окружен размытым пятном искажающего поля «Шиноби» и навскидку стрелял из «Звездной Иглы».

Алиса и Ворон. «Амнезия» — теперь уже бывшая «Амнезия», в полном составе, в одной из редких возможностей продемонстрировать свою боевую мощь. Еще была Мора, но я запретил лезть ей в драку — слишком слаб носитель первой эволюции против таких монстров.

Неожиданное появление моих союзников произвело в рядах врагов настоящее опустошение. Алиса в стремительном прыжке снесла голову неопознанному Святому и тут же разрубила пополам Герцогиню. Ворон дважды или трижды безнаказанно выстрелил, пользуясь прикрытием фантомов — забился в судорогах Тлен, упал опаснейший Харон, наконец-то замер удивительно живучий Рикс, выдержавший объятия «Бича Пустоты».

Вокруг меня закружилось шесть Частиц Ра. Я обратил три «Копьями Солнца», а еще три — «Солнечной Короной» для защиты союзных Инков. Огромное количество Азур, но дело того стоило. Зал жертвоприношений просто взорвался гелиотермическим огнем. Однако, кумир Кричащей выдержал и этот удар. Более того, я внезапно ощутил, что он вырос, стал чуть сильнее — каждая окончательная смерть в посвященном А-Твари храме добавляла капельку энергии, а гибель древнего Инка на чашах мироздания куда тяжелее, чем смерть простого раба.

Из теневых порталов Моры выскочили еще трое: команда Сталкера, усиленная великаншей Йотун. Святые сцепились с ними в море пламени. Начался хаос, жуткая свалка, резня, подобной которой я даже не припоминал, и пришлось стать его полноправным участником. Молнии войд-разрядов «Бича». Синие взблески Вердикта. Снежинки «Льда» и огненные росчерки «Клинка Ра». Посреди этого безумия храм вдруг потряс мощный удар.

Это могло означать только одно — первые ласточки Первого Легиона добрались до Ургента. Я представлял, что сейчас происходит снаружи: инверсионные следы в небе, паника и давка на улицах, беспорядочная стрельба по вингерам, с ревом пикирующим на город, султаны взрывов, точечно сметающие с крыш выявленное ПВО, дабы зачистить пространство перед приходом волны флаингов, несущих основной десант — больше сотни бессмертных в альфа-снаряжении. У Святых нет никаких шансов, сегодня с этим рассадником азур-фанатиков будет покончено раз и навсегда. Но с Кричащей нужно кончать немедленно, мне очень не нравилась сплетение пульсирующих азур-потоков внутри идола. Она мешала обнулению, сбивая директивы Прометея своими пси-колебаниями и каким-то образом усиливалась от творящегося здесь безумия. Синяя Тревога четко говорила об уничтожении азур-конструкта любой ценой и как можно быстрее.

«Когти Дракона»! Ничего более мощного у меня не было. Ультимативная А-способность Гора перечеркнула золотистыми росчерками центральную доминанту храма. Дыхание близкой Грани опалило, заставив до предела наполниться счетчик А-энергии. Ось-колонна, испустив последний, самый страшный визг, надломилась и лопнула. Экстрамерность храма взорвалась волнами искаженного пространства, вокруг все началось рушиться, по стенам, полу и потолку поползли стремительно раскрывающиеся трещины.

— Ко мне! Ко мне!

Видя, что они не успевают выйти из боя, я сгреб союзником щупальцами «Психокинеза», укрывая под защитным пузырем «Волнового Поля». Выжившие Святые тоже пытались спастись — ничего страшного, никуда они не денутся из кольца, который с минуты на минуту замкнет Первый Легион. Огромные глыбы рушились со всех сторон, поднялась туча пыли — храм все-таки был немаленьким сооружением.

Мико: Разрыв экстрамерности!

Гравитационная флуктуация, сопровождающая разрушение размерности Римана, как будто тряхнула и перевернула мир. Мы не устояли на ногах, но запаса Азур хватило, чтобы удержать защитное поле. Психокинетическим усилием я стряхнул окружающий нас холм обломков.

Дымящиеся развалины, похожие на скорлупу разбитого яйца. А вокруг царил настоящий ад. Треск стрельбы, грохот взрывов, крики людей. Стонали раненые, лежали неподвижные тела пилигримов, очень много, и еще больше беспорядочно метались вокруг, в клубах дыма и пыли, скрывших улицы Ургента. Небо, исчерченное инверсионными следами, пронзали трассеры, заходили на посадку ревущие флаинги, с них сыпались Инки, тут же перекрывавшие улицы, ведущие к храмовой площади. Бывшей храмовой площади — потому что храма Кричащей больше не существовало.

Нужно было немедленно найти и добить Святых, пока они не устроили еще какую-нибудь подлость. Мое пси-поле накрыло развалины, пытаясь почувствовать и локализовать их сознания. И почти мгновенно я наткнулся на нечто гораздо более страшное, чем азур-нимб Инкарнатора. Близко, совсем близко! Возможно, раньше эта штука была экранирована экстрамерностью храма Кричащей, но сейчас я ощущал ее нарастающую, злую пульсацию совсем близко.

«Паучье Чутье» защекотало затылок холодными разрядами смертельной опасности.

Алиса тихо зашипела, глядя на мое изменившееся лицо.

— Что такое, Грэй? — хрипло спросил окровавленный Сталкер.

— Туда! — я показал копьем, куда именно, — Быстрее!

Бросившись в указанном направлении, мы обнаружили небольшой котлован, засыпанный разнокалиберными обломками. Я поднял и отбросил их с помощью «Психокинеза» — чтобы увидеть на дне нечто вытянутое, плотно обвитое змеиными кольцами все еще живого Тлена.

Израненный Святой, вытянув плоскую голову, зашипел, издавая подобие чудовищного смеха. Он успел произнести несколько слов на искаженном глобише:

— Вы дураки! Кричащая все равно заберет свое!

Йотун, в очередной раз за сегодня, мощным ударом снесла ему голову, отбросила в сторону толстые кольца змеиного туловища — и я наконец увидел, что именно скрывали Святые в третьей экстрамерности.

Под обломками лежала хищная торпеда в металлической окантовке. Сердцевина из черного кристалла, Синяя Сталь и бериллиевая бронза, идеограммы письменности Бина Ши.

Злая аура концентрированной А-энергии внутри.

«Абсолют».

Не знаю, откуда они ее взяли и как сумели активировать. Важнее было другое — пульсация обратного отсчета внутри скорлупы измененного металла уже подошла к концу.

Отправить