Глава 10

— Ваши Когорты? Тут в северных руинах обосновался целый выводок Ши, — прогудел Моргот, — Наверняка они что-то видели. Задай им свои вопросы.

В бездушных, металлических модуляциях Техноманта явно слышалась скрытая насмешка. Все знают, что «Ши не говорят с мертвыми». Теорию насчет причастности Бина Ши к исчезновению Когорт мы накануне обсуждали с Вороном. Вывод оказался прост: быстро уничтожить тысячу отлично вооруженных и подготовленных людей, с поддержкой семерки не самых слабых Инков А-ксеносы не смогли бы. Нет, все следы — заблокированная связь, подстроенная снайпером Одержимых засада с привезенными откуда-то телами легионеров, необъяснимо внезапное исчезновение — все доказательства кричали, что Легион попал в искусную, заранее подготовленную ловушку, к которой приложили руку люди.

— Хватит лжи и игр, — холодно ответил я, — Ваш Стрелок проговорился про горячее свидание. Где Когорты?

Одержимые не пошевелились, они очень хорошо владели собой, но эмоция замешательства была ощутимой. Наконец заговорила Ведьма, словно получив молчаливое согласие остальных.

— Хочешь правду? — нехорошо усмехнулась она, — Да, мы вас ждали. Прибытие городского рейда было предсказуемо, и мы к нему неплохо подготовились. Ваших взяли тепленькими, окружили и разоружили. Всего за пару часов. Почти без сопротивления. Слабаки, тьфу!

— Почти шесть сотен пленных, — подтвердил Моргот, — Сработали очень чисто.

Шесть сотен живых. Облегчение. Значит, если они не лгут, обошлось без «Титана». Я не стал спрашивать, как вышло так, что легионеров захватили врасплох, и что Одержимые вкладывали в понятие «сработали чисто» — было ясно, что они не ответят. Скорее всего, не обошлось без предательства или каких-то неизвестных факторов. Вместо этого спросил:

— А Инки? Что с ними?

— Двоих убили сразу. Они оказались имунны… Остальных забрал тот, кто помог все устроить. Это была плата.

— Левша? — спросил я, и хотя они не ответили, понял, что угадал.

— Я хочу встретиться и поговорить с ним.

— На твоем месте я бы к этому не стремилась. Не торопи события! Ваши… легионеры у нас, — Ведьма выделила слово «легионеры» презрительной интонацией, — Чистый генетический материал нужен всем. Ты хотел правду за правду, ты ее услышал. Так чем ты сможешь подтвердить свои слова, Инкарнатор Грэй?

Я на мгновение сосредоточился. Чего хотят Одержимые — только крови и мести? Я выбил у них землю из-под ног общей целью по ликвидации Стеллара и возвращением с Черной Луны тех, кого они считали погибшими. Что нужно им, чтобы остановиться? Доверие? Прощение? Честность? То звено, которое сможет соединить их с Городом — и которому будут доверять обе стороны конфликта? Смогу ли я стать таким посредником?

— Начнем с маленьких шагов навстречу друг другу. Предлагаю простой вариант. В подтверждение своих слов я могу предложить только свою жизнь. Я остаюсь с вами, в качестве заложника, гаранта Города. А вы в обмен освобождаете пленных легионеров и Инкарнаторов.

— Один Инк за всех? Не слишком ли высоко ты себя ценишь?

— Не! Один! — хрипло прорычала Алиса, чуть касаясь меня плечом.

— Не один, — подтвердил я, медленно переводя взгляд с одного на другого Одержимого, прощупывая их ментальную броню, — И не двое. Вы и так мне должны. Мне, и тем, кого вы в прошлом называли друзьями. Тем, кого вы бросили умирать на Черной Луне. Первый Легион. Их жизни, их души послужат достаточной гарантией?

Я знал, что веду очень опасную игру. После бегства с Черной Луны Одержимые много раз обвинялись в предательстве и наверняка выработали иммунитет. С другой стороны, кто еще имел полное моральное право сказать это, если не я? После видео с Черной Луны пришло понимание, что я говорю за не только за себя, но и за всех тех, кто доверил Прометею свои души. Как бы там ни было, Одержимые сейчас должны с меня пылинки сдувать — ведь моя смерть будет означать, что они вторично, своими руками предадут своих бывших соратников, оправдав все те ярлыки, что на них навешивал Город.

— Все было не так! Мы были вынуждены отступить! — рявкнул Каннибал, — Все остальные были обречены, мы считали их погибшими!

— Мы не знаем, правду ли ты нам показал, — прогудел Моргот, — Видео…

Тирея Мун задумчиво молчала, сверля меня злыми желтыми глазами.

— Эти слова о предательстве мы слышали тысячи раз, — наконец сказала она, — И о том, что нами управляет Тьма, тоже… Тебя признал Город. Теперь ты хочешь, чтобы признали мы. Я вижу, что ты веришь сам… Но этого мало.

— Мало? Хорошо, — ответил я спокойно, — Тогда я сделаю первый шаг. Я готов отдать вам вот это.

Черный куб криптора. Одержимые насторожились, но я извлек и поставил на серый песок между нами полукруглый ларец, отливающий краснотой бериллиевой бронзы. Старый трофей, взятый на месте смерти команды Оскала, который я давно таскал в экстрамерном кольце, не рискуя даже лишний раз думать о страшном содержимом. Внутри, в серебристых ячейках Техномант хранил несколько цилиндрических сосудов, один из которых я крайне аккуратно вытащил и продемонстрировал.

Взгляды Одержимых уперлись в символ на крышке контейнера — три волнистые полоски, потом вернулись к предмету в моей руке. Материалом для него, несомненно, послужил обычный бериллиевый азур-конденсатор. Но внутри вместо синего света А-энергии клубилась антрацитовая Тьма. Та самая, которой Оскал хотел меня инфицировать. Таких сосудов в контейнере насчитывалось ровно семь штук, хотя изначально он был рассчитан на сорок порций. Все, кроме одной, я предусмотрительно извлек, чтобы не искушать Одержимых слишком сильно.

— Контейнер Авроры. С Черной Луны, — хрипло каркнула Ведьма, — Откуда это у тебя?

— Не имеет значения.

— Это нейтральная Умбра. Работа Сумрака. Сколько у тебя ее?

В Архиве есть кое-какие данные о ксеноците, несмотря на запрет на изучение и общее табу Стеллара. Тьма — или Умбра, ресурс не бесконечный, он расходуется, излечивая и меняя носителя, как бы постепенно «изнашивается» от применения А-способностей или получения азур-урона. На Земле при желании можно отыскать чистую Тьму, но переработать ее в нейтральную Умбру, не владея наработками и знаниями Сумрака — невозможно. Из слов Оскала и видео с Черной Луны было ясно, что Умбра является для Одержимых невосполнимым ресурсом и, соответственно, крайне важна. Я дарил им эликсир бессмертия. Обоюдоострое оружие — ведь они могли использовать Умбру для инфицирования новых Инков или против меня самого. Но, риск есть всегда, сама эта встреча — безумие, и Одержимые должны понять, что я не считаю их врагами.

— Семь таких доз. Вы прекрасно понимаете, что Стеллар запрещает, но в знак того, что я не считаю вас врагами, в знак добрых намерений я отдам вам эту Умбру. А вы в качестве жеста доброй воли освободите пленников. И выживших Инков, в придачу.

Реакция Одержимых оказалась предсказуема. Они молчали, но взгляды были красноречивее слов. Так умирающие от жажды смотрят на прохладный родник. Я не ошибся — им нужна была Умбра. Очень нужна.

— Инков забрал Левша, я же сказала, — с досадой бросила Ведьма, — Людей… мы согласны отдать в обмен на Умбру. Первый шаг, говоришь? Да будет так.

— Договорились, — кивнул я. — Еще одно условие. Левша. Нам нужно встретиться. Как можно скорее. Это реально организовать?

— Мы передадим твои слова, — сказал Моргот. — Он сам решит.

— Хорошо. Вы получите Умбру, как только пленные покинут Нео-Арк. Где они сейчас?

* * *

Хаотичный лагерь Одержимых раскинулся широкой полосой в глубине побережья, среди руин. Я наконец-то увидел отпечатки сражения, о котором рассказывал Ворон — каньоны и ущелья руин, пестрящие кругами огромных, оплавленных кратеров, целые районы, выглядевшие с высоты, как растрескавшаяся тарелка из-за следов орбитальных ударов, иглы небоскребов, похожие на потекшие свечные огарки. В стекловидном расплаве застыли жуткие очертания мертвых чудовищ. Время сохранило их, как насекомых в янтаре, раздавленных, разорванных, вывернутых наизнанку и оттого особенно пугающих. Невероятная сила сломала, выпотрошила, сплавило громадных монстров в одно целое с землей, пластобетоном, стеклом и металлом, оставив их молчаливыми памятниками когда-то бушевавшей здесь битвы.

Однако для людей, которые привели Одержимые, они казались привычной частью пейзажа. Шивы — большей частью чернокожие, похожие на первобытных дикарей, устраивали свои жилища и палатки прямо в старых развалинах и жгли костры на пятках у каменных исполинов. Я исподволь рассматривал их — примитивное оружие, звериные шкуры и прирученные А-Твари в качестве ездовых и транспортных средств. Настоящие дикари, они не дотягивали даже до Бродяг из Конвоя. Но встречались и другие, смуглые и волосатые, в снаряжении которых я видел элементы легионной экипировки и настоящее оружие. Допотопную, но работающую технику. На нас откровенно глазели, однако эскорт из лидеров Одержимых явно внушал почтение и страх. Лагерь замирал, когда мы проходили мимо.

Костры. Палатки. Повозки. Группы людей возле них — спящих, пьющих алкоголь, употребляющих наркотики. Грязные, зачуханные рабы, прикованные рядом с животными, и сами почти потерявшие человеческий облик. Боевые оркусы, беснующиеся в шипастых клетках. Обильно татуированные женщины, продающие свои тела. Драки полуголых громил в подобие огороженной арены и окружающая их орущая толпа.

Дым, смрад и крики, разрывающие уши.

Мы прошли мимо отвратительной сцены — нескольких мертвых, догола раздетых мужчин и женщин, распятых на стене и превращенных в мишени. Судя по потекам крови и состоянию тел, умирали они долго и мучительно. На запрокинутой голове одного из людей я заметил Метку — татуировку со звездой Стеллара. Легионеры.

Шесть сотен живых, повторил я себе, и отвернулся. Здесь уже ничего нельзя было сделать и не имело смысла даже думать об этом. Победитель получает все.

— Кто все эти люди? — спросил я Ведьму по дороге, указывая на лагерь. Казалось, здесь собрано несколько различных племен, отличавшихся как уровнем развития, так и степенью А-мутаций. Некоторые эпизоды, увиденные по дороге, убедили, что они не очень-то ладят друг с другом.

— Разные. Когда-то здесь, в Нео-Арке, и на соседних островах жили кланы, которые считали Инков своими друзьями и защитниками, — помолчав, проговорила Ведьма, — Они вели от нас свой род. Иерихон, Орлеан, Флорида… их было много. Когда началась война с Городом, они поддержали нас. Легион выдвинул ультиматум всем кланам, вставшим на нашу сторону. Клятва или смерть. Они… не предали. И их не стало. Те, кто выжил, ушли в глушь, в пустоши, к дикарям и шивам, чтобы избежать мести Легиона. Это — то, что от них осталось. Прошло много лет. Но они помнят. У этих людей ненависть к Городу впитана с молоком матери. Ты действительно надеешься остановить войну? Сам объяснишь им всем, что мы собрались тут напрасно?

— Объясню, если понадобится, — ответил я.

Внимание привлек голубой, многокрылый силуэт, порхнувший с одного из зданий и мгновенно пропавший из вида в лабиринте развалин. Бина Ши? «Бинокулярное Зрение» позволило рассмотреть подробности — на скаутов существо походило не больше, чем стрекоза на бабочку. Гораздо крупнее, и я был готов поклясться, что на сегментарной спине сидел человек-наездник! Крылан никого особо не заинтересовал, поэтому я сделал вывод, что здесь к такому привыкли. Ши и Одержимые в союзе? Очень интересно…

Пленных разместили на подземном этаже здания, от которого сохранилось только основание. Единственный спуск вниз охранял многочисленный и хорошо вооруженный отряд, имеющий явные признаки дисциплины. Мрачные и крепкие люди, не выглядевшие дикарями. Большинство легионного снаряжения перекочевало сюда, включая тяжелые кидо и глайдеры, и обращались с ним эти бойцы весьма уверенно. Элита? Наемники? Командовала отрядом новая Одержимая — миниатюрная девушка в необычном вингере, искусно стилизованном под совиное оперение. Она неожиданно чем-то напомнила Тару. Черно-красные пряди, выбритые на висках, пронзительные зеленые глаза. И крайне неприятный характер.

— Ого! У нас гости из Города, астра фатида? — оскалилась она, увидев нас. Взгляд пробежался по моему сверкающему «Аватару», сложенным серебряным крыльям, потом переместился на Алису, — Или свежее мясо для нашего друга? Не скалься так, городское дерьмо! Или я срежу твою улыбочку вместе с лицом!

Алиса в ответ зашипела, как дикий зверь. Ей очень не нравились Одержимые, не нравилось происходящее, не нравилось место, куда мы пришли. Не нравилась моя беспечность. Напряженная и злая, она готова была в любую секунду вступить в драку, даже безнадежную. Успокаивать ее становилось все тяжелее.

— Спокойно, Кайра, — устало бросила Ведьма. — Открывай.

— Дерьмо, почему они с оружием и не скованы? Это же Инки Стеллара!

— Потом объясню. Открывай!

Здесь когда-то размещалось нечто вроде подземного хранилища мобилей — останки их сгнивших остовов до сих пор усеивали огромный зал. Среди них виднелись кучки посиневших, скрученных, полураздетых людей, дрожащих от холода.

— Забирай этих полудохликов, если хочешь, — презрительно проронила Ведьма, — Это не легионеры, а позорище.

— Вы ободрали их. Полностью, — прищурился я, глядя на ближайшего пленника. Из одежды на нем оставались какие-то лохмотья, половину лица занимал вздувшийся лиловый синяк, а тело покрывали кровавые полосы — как от ударов кнутом или плетью. В подобном состоянии, видимо, пребывали почти все остальные. Большинство легионеров были живы, но зверски избиты, имели травмы разной степени тяжести и страдали от переохлаждения.

— Ободрали?! — услышал за спиной я злобный голос той Одержимой, похожей на Тару, — А твой дерьмовый Город ободрал наших людей! У них забрали вообще все, прикинь? Еду, Репликаторы, Схемы, вообще все! Мы возвращаем свое, понял?

— Замолчи, Кайра! — жестко приказала Ведьма, — Мы отдаем этих людей.

— Что?! Что за дерьмо тут происходит?

Я шагнул внутрь, разбрызгивая зловонные лужи. Активировал «Ауру Света», выбрал «Исцеление». Яркое сияние, озарившее подвал, привлекло внимание пленников, они начали подниматься, исподлобья вглядываясь в крылатую фигуру, окутанную ореолом света.

— Легионеры! — сказал я громко, — Вставайте. Вы все вернетесь домой. Если есть раненые, пусть подойдут ко мне…

* * *

Кастор: Грэй, возвращайся в Город. Немедленно. Вместе с освобожденными легионерами. Оставаться там слишком опасно. Синяя Тревога. Локализован вражеский «Титан». Звезда может нанести орбитальный удар.

Грэй: Свяжись со Звездой! Пусть не дергаются, пока я не закончу. С Одержимыми можно работать, мы решим дело миром. Я должен выручить Инков, попавших в плен. И увидеться с Левшой. Доверься мне, Кастор, у меня есть план.

Кастор: Я-то тебе верю, но Синяя Тревога есть Синяя Тревога, Грэй. Я могу придержать горячие головы здесь, но Звезда… Сделаю, что смогу. Если ты там, попробуй еще выяснить, как Одержимые планируют переправиться через океан.

Грэй: Хорошо. Кастор, быстрее присылай винтокрылы за пленными. У нас нет возможности их обеспечить, люди мерзнут и голодают.

Кастор: Уже летят. Конец связи.

Закончив очередной сеанс, я взглянул на темный небосклон, выискивая яркую звездочку. Обитель космо, восьмая Звезда, военный орбитал, которые тоже являлись частью системы Стеллара, задуманной древними создателями «Инкарнации». Они ведь тоже играли очень важную роль, являясь некими всемирными ретрансляторами. Последний разговор с командором Звезды оставил больше вопросов, чем ответов. По словам Одержимых, именно Звезда по приказу Стеллара нанесла тот злосчастный удар «Абсолютом» по Городу, в котором обвинили их самих.

Пленных освободили. Они не верили своему счастью, большинство уже попрощалось с жизнью. Мне удалось выяснить, каким образом их внезапно захватили, несмотря на подготовку, строжайшую дисциплину и прикрытие двух боевых групп Инков. Рассказ выживших легионеров, совпавший до малейших деталей, заставил меня задуматься.

Все произошло так…

Отправить