Глава 9

Пахло водорослями и гнилью. Серый песок противно скрипел под ногами. Надрывно кричали огромные чайки, кружащие над зелеными гребнями волн, сотнями белых точек усеявшие обглоданные скелеты небоскребов. Множество птиц означало хорошую пищевую базу. Здесь вода переходила в сушу, уйма странных ракообразных копошились в болотистых впадинах и лужах между пологими барханами нанесенного приливным волнением мусора. Подобно бесконечному каменному лесу, черные здания-призраки Нео-Арка тянулись дальше вглубь побережья, утопая во влажном тумане.

Место встречи выбирал Ворон. Хаотичные руины и обилие живности вокруг делали район неудобным для внезапного нападения. А мой напарник, хорошо знающий местность, мог заранее занять подготовленную позицию. Если что-то пойдет не так, он сможет подстраховать меня и Алису. Конечно, гарантии безопасности так себе, но других не существовало. Естественно, противники тоже предпримут нечто подобное. За десятилетия вражды Одержимые и Город растеряли последние крохи доверия, любые переговоры априори воспринимались как ловушка или военная хитрость.

Узкий, отливающий зеркальным блеском обшивки флаинг появился внезапно, как призрак. Треугольный, острый, похожий на отточенный наконечник копья, он почти бесшумно вырвался из лабиринта развалин, и, сделав вираж над нами, ловко приземлился в нескольких десятках метров. Армейский «Кречет», модификация «Туман», гост-технология, старый, потерянный артефакт эпохи «Утопии». Такими комплектовали корабли Звездного Флота. Опознавательных знаков на корпусе не имелось, но мое пси-восприятие четко уловило, что внутри находятся трое Инков. И один из них обладает крайне мощным Источником.

Мико: Если экстраполировать данные, то перед нами неопознанный Заклинатель как минимум четвертой-пятой эволюции. Будь осторожен, Грэй.

Одержимых прилетело трое. Зашуршал песок, они подошли ближе, остановились в нескольких шагах, молча разглядывая нас с Алисой.

Впереди стояла женщина. Немолодая и недобрая. Ветер трепал серо-белые пряди ее остриженных до плеч волос. Суровое, выразительное лицо, высокие скулы, скорбные морщинки в уголках рта, длинный шрам, перечеркивающий щеку. Злые и холодные, как у змеи, нечеловечески светлые желто-зеленые глаза. Она мгновенно оценила и взвесила Алису, и со звериной проницательностью вцепилась взглядом в меня.

Это она была тем Заклинателем в черном плаще, скрутившим меня в бараний рог возле «Титана». Это от нее веяло безжалостной мощью, как ледяным ветром, пронизывающим до костей. Мое азурическое зрение и восприятие мгновенно высветило артефакты, источающие А-энергию. Изящный серебристый обруч, инкрустированный алым камнем сущностного кристалла — диадема-амплификатор. Осколок Черной Луны в кольце на левой руке, поверх перчатки. И нечто вроде «Бича Пустоты», похожая штуковина, скрытая под одеждой на поясе. Мико мгновенно опознала Одержимую:

 

Тирея «Ведьма» Мун

Инкарнатор. Заклинатель. Одержимый.

Инфицирована. Стадия заражения неизвестна.

Обнаружены неизвестные генетические и азурические модификации.

Тип Источника — неизвестен.

Класс опасности — красный (смертельная угроза)

 

Ого! Седая ведьма оказалась Тиреей Мун, ранее известной как «Чудесница». Почти легендарная Заклинательница, единственная женщина-легат Первого Легиона, дожившая до наших дней. На Черной Луне она командовала крупным подразделением Инков и входила в военный совет Первого Легиона наравне с Фениксом, Сигурдом и Талией Винтер. Во время войн с Городом Тирея играла крайне важную роль, будучи одним из идейных лидеров и стратегов Одержимых. И одновременно — опаснейший враг! Ее трио «Ночные Странники» сеяло страх, смерть и разрушения, появляясь и уходя, словно призраки.

Чуть сзади остановились двое мужчин. Оба громадные настолько, что я удивился, как они при своих чудовищных габаритах уместились в небольшой флаинг. Я невольно поежился — пожалуй, на их фоне Оскал и Ивил выглядели бы невинными щенятами.

Мико: Полная идентификация. Слепки совпадают с Архивом Стеллара.

Инкарнатор справа явно был Техномантом. Его тело большей частью состояло из металла и кибернетических аугментаций, как у Гнозиса или Оскала. Но при этом габаритами он почти не уступал Воину, и выглядел не менее жутко — лицо заменяла чудовищная трехглазая маска, от которой тянулись гибкие шланги, за спиной виднелись сложенные дополнительные конечности, делающие его похожим на паука. Длинная синяя накидка лишь местами прикрывала кибернетические протезы и имплантаты, полностью заменившие натуральные члены тела. Машина, а не человек. Как на посох, он опирался на длинную, зубчатую техносекиру, источающую А-энергию.

Моргот. Лидер «Черного Братства», ударной группировки Одержимых. Судя по лаконичным описаниям — позаимствовал многое у А-механизмов, став почти неуязвимой и смертоносной боевой машиной. Настоящий монстр, и выглядел он соответствующе своей репутации.

Я уже видел подобных ему киборгов-Техномантов. Каждый раз это производило отталкивающее впечатление — ведь они отказались от всего, что делает Инков людьми. Зачем добровольно уродовать себя? Даже в этом направлении развития существовал иной путь — ведь сам Прометей, считавшийся величайшим из Техномантов, сохранил человеческий облик. Никакая сила, никакие возможности не стоили подобной жертвы.

А вот второй Инк был мне знаком. Громадный Воин в панцире зазубренной, шипастой черно-фиолетовой брони, делающей его похожим на огромного моллюска. Это не Доспех, а его собственная генетическая модификация, причем старая — с Черной Луны, я видел подобных Воинов, и, главное, его самого на видео, которое показала Арахна.

Передо мной стоял тот самый Инк, говоривший с Заком и угрожающий загнать их на корабли в виде Умбры. Изменился, конечно, но даже если другой носитель — фенотип остался прежним. Мико идентифицировала его без проблем.

Эрлинг Винтер. Помощник Феникса, один из «Стражей». Известный в Городе как кровожадный Каннибал, убийца десятков Инков и сотен людей. Из выживших Одержимых он считался одним из наиболее опасных вражеских бойцов. Единственный из троих, Каннибал не скрывал свою Тьму, она маслянисто блестела в его глазах, струилась, пронизывала азур-доспех подобно кровеносной системе.

Все трое — известные, яркие лидеры, главы уцелевших вражеских группировок. По подсчетам Города, всего Одержимых оставалось меньше сотни, поэтому я не сомневался, что на встречу пришли те, кто представляет большую часть выживших. Это хорошо, к моему предложению отнеслись серьезно, однако, я ни на секунду не забывал, что есть еще Левша, который, скорее всего, стоит за всей готовящейся против Города грандиозной операцией.

Паук дергает за ниточки. Победить его можно, только одно за другим разрывая узлы сплетаемой железной паутины. И первое звено — передо мной.

Посланники Одержимых выглядели угрожающе, от них исходила явная враждебность. Меня коснулось, бесцеремонно пытаясь продавить, невероятно мощное пси-поле Заклинательницы. Несколько секунд мы мерялись силой, затем я отступил, фокусируясь на защите сознания. Рядом, приподняв губу, едва слышно зашипела Алиса, собранная и звенящая, как натянутая струна. Я ласково коснулся ее «Повелителем», успокаивая. Мы пришли говорить, а не драться.

Седая Ведьма нарушила тишину первой. Голос у нее оказался низкий и глубокий, бархатисто-завораживающий, и по тону ощущалось, что она привыкла командовать:

— Отключите когиторов! Это наше условие.

То же самое, что Зак, что Оскал. Они опасались наших нейросетей. Одержимые утверждали, что когитор — шпион, мина Стеллара в голове каждого Инка, но существовало мнение, будто они таким способом просто пытаются нивелировать преимущество, которое предоставляют Инкам вычислительные мощности нейросети. У них самих-то, инфицированных Тьмой, виртуальных помощников больше не было…

Что ж, я ожидал этого. Кивнул вопросительно взглянувшей Алисе и одновременно отключил Мико, застывшую со страдальческой гримасой. До свидания, Мико. Некоторых вещей тебе лучше не знать и не видеть.

Ведьма каким-то образом отслеживала симбиотическую активность, потому что тут же произнесла:

— Хорошо. Теперь следующий вопрос. Где Ворон?

— Ждет в надежном месте, — ответил я спокойно.

— Вот как? Я знаю, что он спрятался где-то поблизости, — Заклинательница медленно обвела взглядом черные скелеты небоскребов за нашими спинами, и я ощутил, как ее пси-восприятие устремляется туда, прощупывая все укромные местечки, где может затаиться снайпер, — Учти, если вы задумали подстроить ловушку, мы тоже подготовились.

— Мы пришли говорить. Нет никакой ловушки. Ворон выполняет мои приказы.

— Ворон? И приказы? — губы Тиреи Мун презрительно искривились.

— Теперь он в моей команде и подчиняется мне. Вы о Вороне хотите поговорить? Я пришел сюда не за этим.

— А зачем? Кто ты вообще такой? И кого представляешь? — спросил Моргот. Его голосовые модуляторы воспроизводили звук немного странно, металлически-гудящим, как басовитый удар колокола.

— Думаю, вы обо мне уже слышали, — произнес я, поднимая руку так, чтобы они увидели Десницу, — Сейчас меня зовут Грэй. А говорю я от имени Города и всех Инков Первого Легиона.

— Что? Смелое заявление. А Город знает, что… — впервые заговорил Каннибал. Я почувствовал волну неясного беспокойства, исходящую от него, от всех троих. Несомненно, Десницу они знали, этот предмет был хорошо им знаком — как и его прежний владелец. И не сказать, что они сильно обрадовались, увидев ее снова, скорее — наоборот.

— Мы слышали, да. И видели твое послание к кланам, — прервала его на полуслове Ведьма. Она вновь пристально разглядывала мое лицо, — Мы все лично знали Прометея. Ты на него не похож.

— Прошло мало времени, анимафикация в процессе, — ответил я, — И еще, есть нюанс.

— Какой?

— Арахна вам не рассказала? — спросил я чуть удивленно, — Она знает подробности.

— Арахны здесь нет. У нее своя миссия, — прищурилась Тирея.

— Да и что она может подтвердить, астра фатида? На Черной Луне с нами не было Прометея, — раздраженно произнес Каннибал, — Кто бы там ни был, ты просто лжец, если пытаешься выехать на его имени. Все эти сказочки про Саркофаг и эфемера рассчитаны на наивных дурачков, не бывавших на Черной Луне.

— Там были тысячи Инков. Ты помнишь их всех по именам? Я отправился инкогнито, под чужой личиной, чтобы не нарушать клятву. Отправился, чтобы спасти Первый Легион. И остался там, с ними, когда вы улетели на исправных кораблях.

— И что, спас? — насмешливо фыркнул Каннибал.

— Да, — сказал я. — Спас. По крайней мере, многих — возможно, кто-то еще остался там. И вернулся. Прошел по своим старым следам, забрал Десницу и восстановил власть над Городом. Теперь я прибыл к вам, чтобы прекратить вражду.

— Прекратить? С какой стати? Мы — враги Стеллара.

— Я вошел в Ядро и изменил корневые директивы с помощью нейропломб, которые Прометей заложил на Черной Луне. Красная Тревога и Синяя Тревога теперь имеют иные приоритеты, а вы вычеркнуты из списка врагов. Можете ознакомиться с ними. Стеллар должен покинуть Землю, и на Черной Луне отправиться в небытие.

С этими словами я переслал им информацию о новых директивах Стеллара. И небольшую нарезку видео, из тех моментов, что помогли склонить на свою сторону Инков Города. Допрос и обнуление Аурелии, присягу Легиона на Эспланаде, вход в Ядро, и, как вишенку на торте — часть видео Прометея с Черной Луны. Тот самый объект, уничтоженное Ядро Стеллара, найденное в экстрамерных глубинах выжившими Инками. Да, данные были секретными, а они врагами, и Мико могла бы заблокировать отправку, но других вариантов убедить Одержимых я не видел. Сейчас на кону стояла наша жизнь, и не только наша, жизнь и благополучие миллионов жителей Города. Пришла пора заходить с козырей, взрывать все информационные бомбы, что имелись у меня в запасе.

На некоторое время они застыли, переваривая полученные данные. Затем Тирея Мун, закусив губу, со странным выражением лица произнесла:

— Ого. Ого…

— Видео может быть фальшивкой, — сказал Моргот, — Подделкой. Как и Десница. Обнуленной Немезиды мы не видели, возможен простой спектакль. И насчет Черной Луны… Если ты действительно там был и спас остальных, где же они?

Я медленно коснулся солнечного сплетения и произнес:

— Считай, что разговариваешь со всеми ними. Я принес их души. Внутри своей.

Одержимые не шевелились, но общий эмоциональный спектр изменился. Ведьма задумалась, она замкнулась в непроницаемом коконе, от Моргота исходило угрюмое, тревожное сомнение, а враждебность и неприязнь Каннибала сменилась глухим раздражением. Сама мысль о событиях на Черной Луне доставляла ему дискомфорт. Я внутренне отметил, что двигаюсь верным путем — реакция Одержимых была предсказуемой. Мне удалось заставить их задуматься и зародить сомнения. Очень, очень хорошо.

— Как это возможно? И чем ты можешь это подтвердить?

— Долгая история. Спроси Арахну. Она расскажет.

— Спросим, конечно, — серьезно кивнула Ведьма, — Это очень важная информация, которая многое меняет. Скажи, зачем ты убил Айса и Иви?

— Айсберг узнал, кто я такой, раньше всех, раньше меня самого. Он решил меня инфицировать Умброй, сделать одним из вас. У меня же были другие планы. Я не хотел его убивать, но иначе он прикончил бы меня. Что до Ивил… Я скажу откровенно, многие из вас, что среди вас, что в Городе, стали настоящими людоедами. А этого нельзя терпеть, мы ведь — защищаем людей.

Каннибал снова хотел что-то сказать, но Ведьма перебила его, резко вскинув руку:

— Подожди. Что насчет Тьмы? На Луне все были инфицированы. Как ты сумел очиститься?

— Это… возможно, как оказалось. У меня есть дар. Но цена — полное обнуление. Поэтому я и вернулся чистым листом.

— Дар, значит… Хорошо, допустим, мы тебе поверили. И что ты теперь предлагаешь? — спросила Тирея Мун, мысленно успокаивая своих компаньонов точно так же, как я несколькими минутами ранее — Алису. Она явно была лидером в этой троице, и именно ее необходимо склонить на свою сторону.

— Я же сказал — прекратить войну. Понимаю, что накопились старые счеты и вы ненавидите Город. Я не призываю вас прощать. Я хочу, чтобы мы все остановились. И выполнили то, для чего предназначены Инки. Уничтожили эту штуку!

Я указал в сторону Черной Луны, огромным горбом вырастающую из-за горизонта.

— Легко сказать, астра фатида! — бросил Каннибал с насмешкой, — Это не удалось Прометею и Первому Легиону.

— Они ценой своих жизней выяснили, что нужно для этого сделать. А нам предстоит довести дело до конца.

— Мне не внушает доверие эта идея, — прогудел Моргот, — Ядро Стеллара как управляющий контур на Черной Луне может привести к непредсказуемым и необратимым последствиям.

— Какова ваша конечная цель? — спросил я, — Судя по тому, что я слышал от Айсберга, вы хотите уничтожить Стеллар?

— Да. Покончить с ним. И заодно навсегда поквитаться кое с кем в Городе, — прошипела Ведьма. — Нам там многие изрядно задолжали.

— Моя цель — уничтожить Черную Луну, Стеллар будет использован для управления, и погибнет вместе с ней. Наши цели теперь совпадают. Что касается Города… Прежний Совет Архонтов низложен. Шепот и Фурий мертвы. Немезида обнулена. Орфей, Мора и Эор вскоре предстанут перед судом Легиона. Кому еще вы хотите мстить? Обычным людям? Они не имеют отношения к старым сварам.

— О, в нашем списке побольше имен, чем ты назвал, — холодно произнесла Тирея, — Намного больше. Как насчет Звезды, ваших легатов, или, по крайней мере, Ворона?

— Если говорить о старых обидах, мне тоже будет что вспомнить, — ответил я, выдержав ее взгляд, — Начиная с вашего внезапного отбытия с Черной Луны. Месть бессмысленное занятие, вы должны понимать это. Всем придется пойти на уступки, и Городу, и Одержимым. Наилучшим выходом будет взаимная амнистия.

Выстрел попал в яблочко, как я и рассчитывал. Бегство Одержимых с Черной Луны — та болезненная рана, в которой они стараются не ковырять. Да, прошло много лет, но Инки бессмертны, и память должна преследовать их все сильнее. Если появится возможность искупить свою вину, они должны уцепиться за нее, как за спасительную соломинку. И еще одно — Одержимые, в отличие от Города, не были едины. Разбитые когда-то возрожденным Легионом, они так и не сплотились вновь, превратившись в несколько больших и малых групп, объединявшихся вместе лишь ради ситуативных союзов. Одержимые не могли не понимать, что у них нет будущего, ни в случае победы над Городом, ни, тем более, при ином исходе. Единственное, что поддерживало их на плаву — задача уничтожения Стеллара и старые счеты.

— Хорошо, тогда давайте представим, что будет, если мы не остановим войну. Город рано или поздно падет, но вам придется заплатить большой кровью за его взятие. Погибнет огромное количество людей, большинство и ваших, и наших бессмертных бойцов тоже падет. Город будет разорен, на развалинах поселятся дикари. Ваши союзники, А-Твари, постепенно заполнят весь мир, уничтожая последние островки человеческих поселений. Вот и все будущее — руины, А-Зоны и А-Твари, и дикие племена измененных людей, мало чем отличающиеся от тех же А-Тварей. Такого будущего вы хотите?

— Если мы остановим войну, ровным счетом ничего не изменится, — сказал Каннибал. — Мы это уже проходили. Произойдет все ровно также, только немного позже. Пятьдесят, сто лет… какая разница?

— Изменится. Если мы сможем убрать эту штуку подальше от Земли, — я опять повернулся в сторону Черной Луны, — То основной источник А-энергии будет ликвидирован. Главные очаги А-энергии и распространения изменений можно будет постепенно зачистить. Все Осколки, даже те, до которых мы не можем добраться, имеют ограниченный запас Азур и рано или поздно его исчерпают. Да, это займет сотни лет и у выживших Инков больше не будет системы Стеллара. Но даст шанс будущим поколениям людей. Мы вылечим болезнь, а дальше Земля сама приведет себя в порядок.

— Узнаю эти речи, эти планы. Ах, ведь это так в духе Прометея, заявиться в логово врага с открытым забралом, — вдруг усмехнулась Ведьма, обращаясь будто в пустоту, — Благородно и глупо. И выйти сухим из воды, как всегда. Посмотрите на него. Поза, выражение лица. Ничего не напоминает? А? Я склонна даже думать, что он сам верит в то, что говорит. Но у Прометея все имело двойное дно. Он был мастером сюрпризов и шел на два шага впереди оппонентов.

— Да, слишком гладко все. И слишком вовремя, — после паузы жестко заговорил Каннибал, — Стены разрушены, Город в смятении, Легион ослаб, а мы, наоборот, собрались с силами и нашли союзников. Мы долго готовились к этому моменту, как ты понимаешь. Годы, может быть, десятилетия. И тут появляешься ты — и мы должны остановиться? Это уже невозможно.

— Да. Вы должны остановиться. Мы все должны остановиться, — ответил я. — Потому что воевать больше не имеет смысла. Нет причин, у нас общая цель. Вы прекрасно понимаете это.

— Не все так просто. Остановить войну сложнее, чем начать, — произнесла Тирея Мун, — В любом случае, Грэй, все это — просто слова. Пустые обещания. Болтовня. А нам требуется кое-что покрепче, чем сотрясение воздуха. Гарантии. Подтверждение. Что ты можешь дать нам?

— Сперва тоже ответь на один вопрос, Тирея, — я взглянул ей в глаза, — Правдой на правду. Как я ответил насчет гибели Айса и Иви… Что случилось с двумя Когортами Легиона, посланными сюда? И я подумаю, что предложить вам.

Отправить