Заброшенный рудник

— Зачем все это надо? Какой-то бред…

Вечно недовольный Лионель не унимался. Вот же нытик! Постоянно скулит по любому поводу. То это ему не нравится, то другое, не угодишь. Хотя тренировку Балиан выдумал, конечно, интересную…

Позавчера была трена «Атлетики». Их гоняли кругами по ристалищу, заставляли прыгать, бегать, ползать и преодолевать полосу препятствий на пределе индикатора бодрости. Вчера, разбив на пары и вооружив одного из оппонентов палкой, до одури тренировали «Уклонение». Сегодня…

Группу рекрутов Либерти привезли к холму, где находился старый каменный рудник. Здесь когда-то добывали камень, но запасы давно истощились. О существовании месторождения напоминала лишь черная дыра тоннеля, сломанное оборудование, да кучи разбитой породы вокруг.

— Раздевайтесь! – отрывисто приказал Енот Балиан. По его команде рядом поставили большой сундук, маркированный гербом Дозоров – переносной гильдейский склад.

— Всю экипировку – долой. Все элики, расходники, припасы – в сундук. Потом заберете. Инвентарь должен быть пустой, единственное исключение – персональные предметы. Я проверю!

Рекрутов — шестнадцать. Чертова дюжина парней, три девушки. Требование инструктора было не в диковинку – большинство боевых тренировок проходило без снаряжения, чтобы исключить влияние атрибутов шмота. Только родные статы, только хардкор! Когда команда была исполнена, Балиан объявил полуголой группе суть задания:

— Видите эту пирамиду? – он с легкой улыбкой показал в сторону одной из каменных груд, состоящих из расколотых кусков породы размером с голову. Высотой куча чуть-чуть превышала самого рослого из Либерти – двухметрового черного орка Шагу.

— Ваша задача насыпать такую же кучу. Камня там полно! – он кивнул в сторону темного входа внутрь рудника. – Давайте, за работу!

— Мы что, носильщики… — прошептал Лионель, но так, чтобы инструктор не расслышал. Он и так ходил в «любимчиках» у Енота, начиная с первого дня тренировок.

— Там внутри инстанс! – нерешительно возразила Валькирия. – Респ мобов, а у нас нет оружия…

— Да что ты говоришь! – недобро усмехнулся Балиан. – Ладно, держите!

К ногам рекрутов полетел меч. Старый, чуть зазубренный клинок, тронутый коррозией. Обыкновенная «зеленка», к тому же всего с четвертью прочности. К нему шагнуло сразу несколько игроков, едва не столкнувшись между собой.

Балиан, словно потеряв интерес к происходящему, отошел на десяток шагов, присел на сундук, подчеркнуто отвернулся, принялся сосредоточенно набивать табаком трубочку. Весь его вид говорил – разбирайтесь сами. А меж тем в Либерти начался спор о том, кто должен взять меч.

— Я возьму!

—А почему ты? Лучше всех, что ли?

— У меня «Одноручное Оружие» пятый ранг, «Мечи» третий!

— Ха! Тоже мне, мастер!

— Не ссорьтесь, девочки! — с улыбкой посоветовал Хоткот, — Давайте разыграем, кинем жребий.

— Эй, ты кого девочкой назвал?

— Спокойно! – вперед выступил Нико, разделив спорщиков — Давайте еще подеремся, прямо тут. У меня предложение получше. Линкуйте в канал свои очки мастерства в «Мечах». Все! У кого больше, заберет оружие.

Нико пользовался авторитетом и был одним из самых опытных игроков в Либерти. К нему прислушивались. В отличие от половины рекрутов, его стаж в Сфере уже перевалил за год. По собственному признанию, решил сменить «активное крабство» на более благородное занятие, вступив в академку «Дозоров».

В чате-канале побежали цифры ОМ, которые рекруты «Либерти Скул», Свободной Школы, имели в навыке «Мечи»:

113… 210… 359… 643!

— Ого, Джимми, ничего себе? Шестой ранг? Когда успел? Ну, ладно, забирай.

После секундного замешательства оружие подхватил Джимми, признанный мечник Либерти. Он тут же изобразил шипящую «мельницу», на лице золотоволосого парня появилась довольная улыбка.

— Разобрались? Ну, вперед! Время идет! – подстегнул голос инструктора.

В тоннеле были каменистые, осыпающиеся стены, поддерживаемые потемневшими деревянными балками. Под ногами скрипели обломки дощатого настила, засыпанного грудами щебня. Когда-то по нему на тачках вывозили камень наружу, но доски давно пришли в негодность, с треском проваливаясь под ногами.

— Стоп! Здесь начинается инстанс! – снова раздался звонкий голос Валькирии.

— Что там внутри? – поинтересовался Хоткот.

— Скорее всего, ресурсная аномалия по типу «Заброшенный Рудник». Немного камня, немного мобов. Чаще всего гремлины. Если сайт старый, в глубине сидит скальный тролль…

— Сам по себе «Заброшенный Рудник» во всех вариациях инстанс не сложный. Ценного лута в нем нет. Основной профит – редкий камень или руда, — задумчиво сообщил Нико по ходу спуска, — А его без навыков не добудешь, да и вывезти не так просто из-за объема. Ищут и проходят их обычно вооруженные группы рудокопов…

Никакой сложности тут не было. За исключением одного – они безоружны, на шестнадцать человек – один дрянной клинок. Совершенно очевидно, что Енот загнал их сюда не просто так.

Спуск привел в обширную выработку, освещенную пыльными столбами света из естественных отверстий сверху. Кучи пустой породы высились у стен пещеры, возле них виднелись сломанные тачки, носилки, старые заржавленные кирки.

— Осторожно! Они тут повсюду!

Слитный окрик сразу нескольких игроков оказался напрасен. На шагнувшего к камням Амура с леденящим душу криком прыгнул гремлин, до этого полностью сливавшийся с каменной стеной. За ним сразу – еще несколько, в чьей визуальной зоне агры оказался игрок. Эти мелкие твари никогда не нападали поодиночке. Сущие дьяволы! Маленькие, с локоть ростом, но ловкие и юркие, они норовили вцепиться острыми, как бритва, когтями.

Амуру досталось сразу неплохо. Его полуобнаженный торс раскрасили линии царапин, в ногу и правое плечо, как бультерьеры, вцепились гремлины. Хиты игрока начали желтеть, он закричал, завертелся, судорожно пытаясь сбросить с себя тварей. Ринувшиеся ему помогать друзья тут же шумом привлекли других гремлинов, в изобилии выскакивающих из-под камней, и в пещере воцарилась невообразимая суматоха. Единственный вооруженный – Джимми, не успевал помочь всем, остальные рекруты старались скинуть с себя вцепившихся тварей. Некоторые использовали рукопашный бой, пытаясь или душить или бросать в стены вертких мобов. К счастью, гремлины не отличались высокой стойкостью – получив ранение или встретив отпор, они норовили сбежать, снова прячась в ближайшие отвалы. Вскоре рекруты сумели отступить к входу. Почти все были исцарапаны или покусаны, у многих открылось незначительное «Кровотечение». Но ни эликсиров, ни бинтов, ни целительных заклинаний по условиям задания им не оставили.

— Идиоты! Стадо! Толпа долбоящеров! – в сердцах высказалась Валькирия. – Ну кто же так делает?! Вы зачем туда всей оравой полезли, дебилы несчастные?!

— Я троих прикончил! – тяжело дыша, сообщил Джимми. – Но их тут реально дофига!

Все опять загалдели. Валькирия, с досадой оглядев израненную команду, снова взяла слово:

— Ребята, нас сюда загнали не просто так, вы же понимаете?

Видя, что ее никто не слушает, гневно выпрямилась и гаркнула в «Гонце»:

Валькирия: Хватит галдеть, (нецензурно)!

Это было так неожиданно, что даже Балиан, присутствующий на канале, удивленно хмыкнул. Все на секунду замолчали, и, пользуясь паузой, девушка заговорила вновь, но уже непосредственно в игре:

— Как вы не понимаете? Это испытание на командную игру. Нам нужно организоваться, и как-то добыть эти чертовы камни!

— Согласен! – поддержал ее Хоткот. Он прищурился, указал в дальний конец пещеры, где виднелась стрела примитивного механического подъемника, нависшая над вертикальной дырой, похожей на шахту большого колодца.

— Видите? Там что?

— Скорее всего, спуск на нижний уровень. Нам туда не нужно.

— Так, у кого выше всех Ловкость и хорошо прокачано «Уклонение»? – спросила Валькирия. – Цифры в канал. Так… так…

После секундного раздумья новоявленный рейд-лидер сообщила:

— Диарей, Нико, Лионель, Саладин – вперед. Да по одному, а не все вместе! Ваша задача – сагрить гремлинов и кайтить их.

— Идея так себе! Не уверен, что мы справимся, — проворчал чернобородый Нико. Он бывал здесь, и видно было, что он не восторге, что руководство в свои руки взяла двухмесячная нубка, к тому же девушка. Однако Валькирия тут же расставила все по своим местам:

— У тебя сорок пять родной Ловкости и пятый ранг «Уклонения», а у гремлинов – меньше тридцати. Если ты не сможешь увернуться, проблема явно не в мобах…

— Джимми, Шага, прикрываете их. Если кого-то цепляют, он отходит назад, вы вступаете в драку и отгоняете гремлинов! Остальные – таскают камни к входу!

Неожиданно, простая тактика Валькирии сработала. Наши кайтеры, мужественно принимая новые раны, ловко уворачивались от гремлинов. Это оказалась не так сложно, если сохранять хладнокровие: каждый свой прыжок твари предупреждали скрежещущим визгом. Когда броска гремлина избежать не удавалось, в бой вступали громадный Шага и Джимми, вооруженный ржавым клинком. Десятка остальных рекрутов начала шустро таскать камни наверх, передавая их по цепочке. Балиан, раскуривший трубочку на входе, довольно кивал, видя, как растет пирамида.

Но куски породы быстро кончились, а собрана оказалась всего лишь половина. За следующей партией нужно было спускаться ниже, на второй уровень. Расцарапанные, но довольные рекруты собрались вокруг колодца подъемника, заглядывая в темную дыру. Оттуда неприятно несло сыростью и чем-то еще. Шага с натугой закрутил ворот старого механизма, провисшие ржавые цепи натянулись, со скрипом поднимая вверх что-то тяжелое.

— Достижение за пятьдесят гремлинов расшарилось на группу? Всем пункт атрибутов дали? – спрашивал Джимми, на счету которого была большая часть этих тварей.

— Я, кажется, понимаю, зачем нас сюда загнали! – сказал Нико, — Без доспехов от ранений растет «Железная Кожа», «Атлетика», и «Уклонение»… Но это, черт побери, садизм какой-то!

— Тс-с! – предупредил его Диарей, приложив палец к губам. Обсуждать замыслы и действия тренеров академки публично не стоило, среди шестнадцати рекрутов наверняка были «уши».

Из чрева колодца появилась железная клеть подъемника. Прямо в ней нашелся презент – ящик с несколькими промасленными факелами, запасливо припасенное огниво.

— Живем! – Буркнул Пламень, высекая искры. Вспыхнул жадный рыжий огонь, с которым не так страшно было погружаться в темноту нижнего уровня. Импровизированный лифт с жутким скрипом за пару минут доставил первую группу рекрутов и тут же отправился наверх, за второй, вытаскиваемый могучим Шагой.

— Что у нас тут? Тише! Стойте! – пробормотала Валькирия, вглядываясь в густую тьму мрачных коридоров. Подъемник привез их на перекресток нескольких квадратных штолен, под наклоном уходящих в разные стороны. Игроки с факелами в руках тут же рассыпались вокруг, осматривая их.

— Тут завал, не пройти!

—Ящики какие-то!

— Стой! – эльфийка схватила руку Лионеля с факелом, заглядывающего в приоткрытый деревянный ящик, целый штабель которых стоял в закоулке. Она осторожно отвела факел в сторону. Хоткот, оказавшийся рядом, запустил руку внутрь, рассматривая сыпучий черный порошок, наполняющий ящики.

— Хм. Хм! Черный порох. Синий, редкий! Интересно, он дорогой?

— Используется при взрывных работах в шахтах, — пояснил Пламень. – Эй, вы! Держите подальше огонь! Иначе все взлетим на воздух!

— Странно! – пробормотал Нико. – Впервые слышу, чтобы черный порох попадался в таких сайтах. По идее, это алхимический реагент…

— Да заткнитесь все! Я что-то слышу! – в сердцах бросила Валькирия, — ТИХО!

Все замолчали. И услышали то, о чем говорила эльфийка. Гулкие, шаркающие шаги в темной глубине штолен, царапанье и шуршание, будто по камню проводят чем-то острым. Жутковатые звуки неожиданно успокоили народ, и только неугомонный Диарей шепотом спросил:

— Что это?

— Надо посмотреть. Есть добровольцы? Кто бывал в таких сайтах?

— Я схожу, — лениво выступил вперед Нико. – Здесь особо не разгуляешься, одна дорога… Ждите тут.

Он исчез в темноте, осторожно крадясь навстречу источнику шагов.

Нико: Тролль! Скальный, как я и говорил. Здоровый, (нецензурно). Бродит по штольне туда-сюда. Мы его без оружия не убьем. А камни наши, как назло, тоже тут…

Валькирия: Да, в бестиарии написано, что физическая защита свыше двухсот единиц, даже не поцарапаем. Уязвимые места есть?

Нико: Ну, можно попробовать вогнать стрелу в глаз, но это его не убьет. Его и так-то нелегко прибить, а нам вообще не вариант.

— К тому же у нас нет ни стрелы, ни лука… — пробормотала Валькирия, — А что у нас есть?

— Порох, — в круге света, отбрасываемом факелами, вновь появился Хоткот. – Черный порох для взрывных работ.

— Предлагаешь выманить и взорвать? Обрушить на него свод? – быстро спросила Валькирия.

— Идея. Устроим ловушку. Это задание на сообразительность! – поддержал вернувшийся Нико, – Ящики с порохом здесь не случайно…

Ловушку сообразили быстро. Перетаскали ящики, расставив их с двух сторон коридора, просыпали широкую черную дорожку из пороха вместо бикфордова шнура. Нико снова вызвался стать приманкой. Запалив факел, он исчез в темной глотке прохода. Остальные замерли на безопасном расстоянии, возле клетки подъемника, наблюдая, как удаляется огонек факела.

Раздался удивленный рев. Потом темп и амплитуда топота изменились, пол дрогнул от мощного удара, в глубине штольни что-то заворчало, задвигалось, царапая и скребя камень.

Нико: Сагрил! Бегу! Готовьтесь!

Валькирия: Приняла. Кот, ты страхуешь.

Рев повторился, уже ближе. Совсем близко! Нико вылетел из штольни, как ошпаренный. За ним в облаке пыли перло нечто, больше всего похожее на замшелый зубастый валун, по габаритам занимающее все сечение коридора. Тролль утробно ревел, камень дробился и лопался под его шагами.

Пролетев мимо ящиков, Нико притормозил, швырнул факел в щедро рассыпанный вокруг черный порох. Но он очень не хотел попасть в лапы троллю, торопился, и потому немного не рассчитал броска. Факел ударился в стену и отскочил от нее, не сумев поджечь импровизированный запал.

Валькирия: Кот!!!

Хоткот, оставленный чуть впереди от основной группы именно на этот случай, ткнул своим факелом в заготовленную пороховую дорожку и опрометью бросился назад. Вовремя – потому что через пару мгновений сзади раздался оглушительный взрыв! Рев тролля потонул в грохоте рушившихся камней и тонком, страшном свисте пламени. Тряхнуло пол, опрокинув всех наземь, по скальным стенам с треском побежали трещины. Несмотря на расстояние, шрапнель осколков накрыла сжавшуюся у подъемника группу, звонким дождем забарабанив по камню и металлу. Закричали раненые и обожженные – огненная волна, наполненная искрами, выдохнула из устья взорванной штольни, краешком задев группу игроков.

Валькирия: Все живы?

Нико: Кто умер, ставьте минус в канал.

Выжили все, хотя у многих жизнь находилась в красной и желтой зоне. Кое-кто получил шестичасовую травму, но большинство отделались ушибами и легкими ожогами. В условиях Сферы – сущая ерунда, заживает за полчаса. Хуже оказалось другое – взрыв, прикончивший тролля, полностью завалил единственный тоннель, ведущей в выработку с камнем. Выполнить задание Балиана теперь было невозможно…

К тому же из трещин, открывшихся в стенах, начала упругими фонтанчиками бить вода. Где-то была вскрыта водяная жила, и рудник стало активно затапливать. За несколько минут, пока мемберы Либерти приходили в себя, воды в шахте набралось уже по щиколотку.

— Попали, (нецензурно)! – Нико раздраженно стукнул кулаком в стену. – Ну что, возвращаемся? Шага, поднимай клетку!

Орк послушно взялся за цепь, но она неожиданно легко соскользнула сверху, со звоном упала у ног рекрутов, свернувшись множеством колец. Следом за цепью сверху посыпались детали стрелы, Шага едва успел отскочить. Взрыв и сотрясение что-то повредили в механизме подъемника, шахтный лифт больше не работал.

— Так! Отсюда есть другой путь наверх? – спросил Хоткот.

— Не знаю… Скорее всего, нет! – пробормотал Нико.

— Все из-за вас, идиоты! Зачем было взрывать, а? – выругался Лионель, — Зачем мы вообще полезли сюда?

— Проверьте все коридоры! – скомандовала Валькирия.

Но, увы, все штольни оказались засыпаны, а единственную уцелевшую они сами только что взорвали. Вода прибывала с угрожающей быстротой. Она уже журчала у колен, жадно заполняя узкий ствол колодца. Стало ясно, что через десять-пятнадцать минут их затопит.

Валькирия: Балиан, у нас проблемы. Мы внизу, на втором уровне, шахту завалило. Начался потоп. Мы в ловушке. Нужна помощь, иначе мы все тут сдохнем.

Енот Балиан: Вы там что, «Землетрясение» использовали? Главный вход тоже завалило, мне к вам не попасть. Сколько времени у вас есть?

Валькирия: Десять-пятнадцать минут, не больше…

Енот Балиан: Принял. Ждите.

Его иконка в «Гонце» переместилась на другой канал, в основные голосовые чаты «Дозоров». Либерти, так неожиданным отрезанным от мира, оставалось только ждать, чувствуя, как поднимается уровень воды. Когда Балиан вернулся на канал, она уже дошла до пояса.

Енот Балиан: Короче, не очень хорошие новости. Добраться сюда никто не успеет, свободных портальщиков сейчас онлайн нет. Жопа! У меня есть один артефакт на крайний случай, он откроет малую пентаграмму к вам. Но через нее уйдут только пятеро.

Валькирия : И что нам делать?

Енот Балиан: Активация – минута, и минута у вас будет, чтобы пройти. Еще три есть, чтобы вы решили, кто уходит, кто остается! Отсчет пошел!

Все шестнадцать рекрутов слышали его слова. Остается – значит, умирает здесь. Смерть в Сфере не конечна, это всего лишь игра, но с полным погружением захлебываться в холодной затхлой воде – то еще удовольствие. Ну и потеря десятой доли опыта на высоких ступенях может быть эквивалентна дням, а то и неделям прокачки…

— Короче, предлагаю бросить жребий! – после паузы сказал Нико, — Роллим. От одного до ста. Кто выкинет пять наибольших цифр, уходят…

— Это как-то неблагородно, — не согласился Диарей, — Подумаешь, сдохнем. Давайте девушек отправим без жребия!

— Поддерживаю! – кивнул его приятель Свенн.

— Что? Да с какого вообще? – возмутился Лионель, — Она привела нас сюда, она пусть и отвечает!

Он ткнул пальцем в Валькирию, с каменным лицом смотревшую в стену.

— Это вы решили взрывать тролля! Никого не спросили! – продолжал он, — А мы-то с какого хрена должны отвечать?? Хорошо, хоть без шмота здесь, ничего не выпадет.

— Если ты так боишься умирать, то я уступаю тебе место! – спокойно сказала Валькирия. Пламень, ее муж в реале и рыжебородый дварф в Сфере обнял эльфийку. Вода уже доходила ему до бороды.

— Я тоже! – сказал он, как сплюнул.

— Воу-воу, какие страсти! Взрывать придумал я, если уж на то пошло, — неожиданно произнес Хоткот, — И что? Вы все молчали. В чем проблема-то, боитесь один раз сдохнуть? Реально?

— У меня опыта под кап миллиона. Почти сто тысяч потеряю, — извиняющимся тоном сказал Джимми, — Поэтому, парни, давайте так – кто ничего не теряет, остается здесь. Кто теряет, уходит. Это справедливо…

— Я боюсь тонуть, — неожиданно грустно сказала Хельга, — Не хочу здесь умирать… противно.

— Единственный нормальный вариант: жребий! – твердым голосом продолжил Нико, — Роллим, и пятеро уходят.

— Да какой нафиг ролл! – возмутился Лионель, — Джимми, меч не потерял? Шага, ты с нами?

— Вы что, девочки, драться хотите?

— Рот закрой! А не то я тебе помогу.

 

Кондор, замок клана Дозоры, малый зал Совета

 

Трансляция шла полным ходом. Комтур грустно улыбнулся, взял из вазочки печеньку и сказал:

— Да, печальное зрелище. Это испытание, как лакмусовая бумажка. Люди сразу демонстрируют свою натуру.

— Небольшой искусственный стресс, — подтвердил Олаф, внимательно наблюдающий за происходящим, — Зато сразу видно, кто чего стоит, кто обладает задатками лидера, какие группировки есть внутри…

— Ну, что сам думаешь?

— У этой девушки, Марии-Валькирии, быстрый ум и явные лидерские качества. Беру ее на карандаш, потенциал хороший. Нико – тоже хорошее впечатление. Хоткот наблюдателен, изобретателен, не боится конфликтов.

— У него «Ген Древних», поэтому его берем в любом случае, — напомнил Комтур, — Иначе Эббот нас с тобой с дерьмом съест.

— Да, это уж точно. По остальным ожидаемая реакция. По негативу ты сам все видишь. А если в рейде нас зажмут на респе, тоже будем истерики слушать?

— Не знаю, Вещий. С другой стороны, как раз Лионель и Джимми – лучшие по боевым показателям в Либерти. Надо смотреть дальше, выводы делать рано.

— Твое мнение понял. Ну что, командуй Еноту, пусть вытаскивает их оттуда. А то, действительно, станут врагами.

— Всех?

— Да, всех, как обычно.

Отправить