5. Как летит ракета

Воздушный шар и самолет непригодны даже для вылета из атмосферы; пушечное ядро хотя и может залететь выше атмосферы, зато убивает своих пассажиров в первый же момент полета. Что же годится для полета в мировое пространство?

Годится ракета. Не та ракета, которую вам, вероятно, случалось видеть в садах, во время вечерних гуляний, а ракета особого устройства и притом огромных размеров. Чтобы понять, почему современная техника возлагает на ракету такие надежды, нам надо разобраться в том, как устроена и почему летит хотя бы маленькая пороховая ракета из тех, которыми украшают народные празднества. Такая ракета представляет собою картонную трубку, с одного конца закрытую и набитую плотной пороховой массой. Против открытого конца ракетной трубки делается вдавленность, и к этому месту подводят зажигательный шнур. Чтобы пустить ракету вверх, ее устанавливают отвесно и поджигают шнур.

Пламя бежит по шнуру, доходит до пороха, и он начинает гореть, образуя много газов. Газам этим, конечно, тесно внутри ракетной трубки, и они напирают на ее стенки во все стороны. Боковые давления уравновешиваются, потому что все они одной силы. Но напор газов на стенку вверх не уравновешивается напором вниз: ведь внизу нет стенки, на которую газы могли бы напирать, и они свободно вытекают здесь из отверстия трубки.

Обыкновенная пороховая ракета.

Слева – наружный вид: b – открытый конец; е – зажигательный шнур; к – хвост ракеты. Справа – ракета в разрезе: а – оболочка; с – заряд; b – открытый конец; d – вдавленность; е – шнур

Что же должно произойти? Напор вверх, не уравновешиваемый напором вниз, увлекает ракету, и она взлетает. Чтобы при подъеме она не кувыркалась, к ней заранее прикрепляют деревянную палку – «хвост» ракеты.

Очень важно заметить себе, что ракета летит вверх силою напора изнутри, а вовсе не потому, что она отталкивается от окружающего ее воздуха, как думают весьма многие. Кто думает, что ракета при полете отталкивается от воздуха струей вытекающих из нее газов, тот грубо ошибается. Так, правда, полагали в старину, и взгляд этот успел широко распространиться, – но он совершенно неправилен. Ракета нисколько не опирается о воздух при своем полете; она может лететь и в безвоздушном пространстве. Опыты показали даже, что в пустоте ракета летит еще лучше, чем в воздухе. Это и понятно: раз воздух не помогает ракете лететь, то он только мешает ее свободному движению, задерживая ее.

Что же существенного узнали мы сейчас о полете ракеты? Во-первых, то, что ракета может лететь в безвоздушном пространстве. Во-вторых, то, что ракета не срывается с места сразу с большой скоростью, а разгоняется постепенно, по мере горения, и свою наибольшую скорость получает лишь к концу горения. То и другое придает ракете качества, как раз желательные для такого аппарата, который предназначается к летанию с людьми в пустоте мирового пространства. Надо только увеличить ракету в достаточной мере, сделать ее более мощной – и из нее получится корабль для вылета из границ атмосферы.

6. Какую пользу приносят ракеты

Читателю может, пожалуй, показаться странным возлагать подобные надежды на ракету. Ведь ракета – игрушка, которая лишь радует взгляд своим пышным вылетом на черном фоне ночного неба. Неужели она способна приносить и какую-нибудь пользу?

Не надо думать, что ракета – только красивая, но бесполезная игрушка. Пороховые ракеты давно уже приносят пользу даже в нынешнем их виде.

Ракета – изобретение очень давнее. Европейцы переняли ее в XIV веке от индусов, которые в свою очередь научились изготовлять ее от китайцев. Индусы применяли зажигательные ракеты как военное оружие. От них этот вид оружия перешел и в европейские армии, где с начала XIX века до 70-х годов того же столетия большие ракеты широко применялись для военных целей. Особенно крупные ракеты употреблялись в английской армии: они весили до 14 и более килограммов и перекидывали зажигательный снаряд на несколько километров. С середины XIX столетия ракетная артиллерия постепенно теряет свое значение, так как не отличается достаточной дальнобойностью и меткостью попадания; но в наши дни, после империалистической войны, ракетная артиллерия вновь начинает возрождаться. В иностранных армиях применяются новоизобретенные ракеты – бомбы крупных калибров и большой дальнобойности, которые можно метать, не имея надобности в тяжеловесных пушках с толстыми стенками, со сложно устроенными лафетами (мы еще вернемся к этому позднее). Кроме ракетных снарядов, в военном деле широко применяются сигнальные ракеты, а также ракеты осветительные, освещающие расположение противника.

Выполняют ракеты и разнообразную мирную службу. Давно уже находятся в употреблении морские спасательные ракеты – для оказания помощи экипажу тонущего корабля, к которому из-за сильного волнения невозможно пристать. С берега пускают тогда ракету, которая перекидывает на корабль конец троса; этот трос и помогает затем установить сообщение с судном при помощи подвесной дороги. Ракета в 35 сантиметров длиною, с зарядом в 3 кило пороха, перебрасывает 400 метров троса.

Пороховая ракета, употребляемая для фейерверков.

Когда порох догорает до головки, она разлетается в воздухе светящимися цветными звездками (головка набита шариками состава бенгальского огня)

Пробовали применять ракеты, между прочим, и для предотвращения градобитий. Такие ракеты, называемые противоградовыми, еще и сейчас в употреблении во многих местах в Швейцарии и в некоторых районах у нас на Кавказе для охраны виноградников от градобития. При появлении градовых туч пускают на высоту около 1 километра несколько ракет, которые способствуют тому, что град заменяется безвредным дождем.

Надо заметить, впрочем, что действие противоградовых ракет еще недостаточно изучено и нуждается в проверке. В самые последние годы на Западе, в Австрии, стали пользоваться пороховыми ракетами для почтовых сношений. Пока это осуществлено, насколько известно, только в одном месте, – там, где гористая местность (отсутствие посадочных площадок) делает невозможным пользоваться аэропланом, а доставка почты на автомобиле или на лошадях крайне замедляется бездорожьем.

Почтовую кладь, состоящую примерно из сотни почтовых отправлений, заделывают внутрь ракеты, принимая, конечно, меры, чтобы корреспонденция не пострадала при горении заряда. Такую почтовую ракету пускают в сторону ближайшего почтового отделения, в нескольких километрах от пункта отправления. Дело налажено так хорошо, что переброска почты ракетой совершается с полной аккуратностью и надежностью. Принимаются даже заказные и служебные отправления, – настолько обеспечена доставка. Почтовая ракета довольно велика: она имеет 25 сантиметров в толщину и почти в рост человека в высоту. Одного заряда в ней свыше 20 килограммов, вся же ракета весит около 30 кило.

Почему ракеты взлетают. Налево – пороховая ракета до зажигания; направо – зажженная ракета

Батарея ракет автомобиля обслуживается электропроводкой для зажигания

Нас больше всего интересует здесь возможное применение ракет в транспортном деле. Уже в XV веке люди думали о том, чтобы использовать ракету в качестве двигателя для повозок, для лодки, для торпед – как подводных, так и воздушных. Мечты эти получили некоторое осуществление лишь на наших глазах в опытах 1928–29 гг. с ракетными автомобилями. Немецкий автомобильный фабрикант Опель снимал с автомобиля двигатель и ставил в задней части кузова батарею из 1–2–3 дюжин крупных ракет. Когда ракеты зажигались одна за другой, они увлекали с собой автомобиль, который срывался с места и мчался с большою скоростью. Езда, правда, была не особенно покойная.

Когда водитель при первом опыте замкнул ток электрического запала ракет, «воздух, – рассказывает очевидец, – задрожал от оглушительных выстрелов, напоминавших пушечную пальбу. Из жерл вырвались огромные клубы белого дыма, смешанного с огнем, и автомобиль стремительно рванулся вперед, развив в течение 8 секунд скорость около 100 километров в час».

Ракетный автомобиль, готовый к старту

Таков был первый опыт с двигателем из 12 ракет. При втором опыте число ракет было доведено до 24, и скорость автомобиля оказалась равной 220 километрам в час. Пришлось снабдить автомобиль особыми приспособлениями по бокам, чтобы помешать машине отделяться от земли и мчаться по воздуху. При третьем опыте – с двигателем из 36 ракет – скорость была доведена до 240 километров в час.

Еще бóльшую скорость ожидали от ракетного автомобиля, поставленного на рельсы, т. е. от так называемой «автодрезины», пущенной с двигателем из 24 ракет. Опыт производился дважды. В первый раз добились скорости 180 километров в час; во второй – произошла авария: автодрезина сорвалась с рельсов под откос и была уничтожена огнем. К счастью, в машине не было людей, в качестве пассажира для испытания была посажена кошка, которая и погибла при взрыве.

Старт ракетного автомобиля. Этот автомобиль с 24 ракетами развил скорость до 220 километров в час

Рекорд быстроты побили ракетные сани: снабженные 18 ракетами, они разогнались до 400 километров в час.

Эти опыты показали, что ракета может не только сама двигаться, но и приводить в движение другие транспортные средства. Но может ли ракета служить также двигателем для летания? Об этом мы сейчас побеседуем особо.