Глава 2
Я тоже решил прикупить еды, потому что Рафику я теперь малость не доверяю… Мало ли куда он там отправился. Правда, взял первую попавшуюся, что не испортится за пару дней в пути. Какой-то хлеб, сушёное мясо, сухофрукты и пару клубней картофеля. Слава всем богам, что в этом мире есть картошка или её аналоги. Ностальгия… Без неё я бы в студенческие годы с голоду помер!
Вообще, обычно так не делают. Сбор продовольствия в дорогу — хлопотное и важное занятие. И если делать всё абы как, можно купить абы что в два раза дороже реального. Но времени было слишком мало, а нужно было ещё разобраться с Джеймсом до того, как настанет время выхода.
Вспомнив указанный путь, десять минут спустя я действительно нашёл огромное дерево, частично выжженное изнутри и расколотое на две половины. Оно было всё ещё живым, и тропа вела мимо её громадной тени прямо к берегу реки, что протекала вдоль стен Маски.
— Добрый день, уважаемый. А вы здесь такого вонючего, бородатого мужика не видели с дырявой улыбкой? — обратился я к мужичку, сидевшему в позе лотоса под этим самым дубом.
— О! Лёха, пришёл! Это хорошо. Просто прекрасно!
— Эм… Вы от Джеймса?
— Братишка, ну ты чего? Старину Брока не узнаёшь? — одарил он меня своей фирменной улыбкой.
Я не верил своим глазам. И носу…
Чистый, в белой рубахе, лоснящийся, постриженный, гладко выбритый… Словно это не он отравлял город своим видом и смрадом ещё вчера.
Джеймс буквально сиял — помолодел лет на десять — и был совершенно на себя не похож. Я даже ему сперва не поверил…
— Стоп… — приподнял я клинок в ножнах, готовый, если что, выпустить его на волю и отправить в битву. — Ты не похож… Кроме улыбки. Чем докажешь, что ты Джеймс Брок?
От моих слов улыбка на лице мужика стала ещё шире. Казалось, ещё чуть-чуть — и его рот порвётся от самодовольства.
— Отлично! Великолепно! Просто замечательно! — довольно потёр он руки и вытащил меч.
Я тут же отреагировал, делая полшага назад и доставая свой. Что за ерунда здесь происходит? Чё этому мужику от меня нужно?
— Ты чего меч-то выхватил? — удивился стоящий под дубом амбассадор душистого мыла.
— А ты чего?
— Так ты же сам доказательства просил!
— Ну, и?
— А, блин, ну, наверное, да. С твоей стороны это выглядит немного неубедительно… Я меч показать тебе хотел, — почесал он голову и спрятал оружие обратно в ножны.
— И чем бы это помогло? — не спешил я прятать клинок.
— Ну, если приглядеться, то ты бы узнал его, я думаю.
Я невольно взглянул на ножны. Впервые в жизни их вижу. А вот сам клинок… Рукоятка смутно знакомая…
— В общем, не ты один урвал куш на арене.
— Продолжай…
— Когда ты меня столкнул с тем стражем, я успел схватить первое попавшееся оружие. Меч… И только потом понял, чей это меч.
— Дилана?
— Бинго! И он остался у меня. Теперь понимаешь? — довольный произнёс он.
— Что «понимаю»?
— Да чё ты такой непонятливый? — постучал мужичок ладонью об ладонь, явно испытывая нервное напряжение.
— Так ты объясни нормально, чё звал!
— Я с тобой двину в Замахан, — ошарашил он меня новостью.
— Ага, ещё чего! И вообще, откуда ты знаешь? — прищурился я, выкручивая подозрительность в отношении этого странного экс-бомжа на максимум.
— Эм… А ты что, не хочешь? Против компании? — искренне удивился он.
— Ты меня уже в друзья записать успел, что ли? Откуда… ты… знаешь?
— Вот ведь… — покачал головой Джеймс Брок. — Ладно. Я вижу, что ты явно перепил, весь на нервах и вообще злой. Давай отойдём с дороги немного, я объясню.
— Только дистанцию сохраняй.
— Ладно, ладно, мистер неверующий чемпион арены, опасающийся скромного Джеймса Брока, — согласился он и медленно побрёл в сторону реки. — Так. С чего бы начать…
— Начни с того, как у тебя оружие оказалось в руках.
— Так миссия у всех нас появилась персональная во втором раунде. Моя позволяла «присвоить» себе любую экипировку, и при переходе в третий раунд правила сохранения шмотья после гибели распространялись бы на неё. Вот я меч и прибрал.
— Хорошо. Принято. — Не стал я больше ничего уточнять про меч.
Всё равно, врёт он или нет — факт есть факт, что меч Дилана в его руках.
— Дальше вот как: мы из одного города. Знаю немного о бывшем владельце меча. Одиночка, своего клана нет, но слабаком и безызвестным назвать его язык не поворачивается. И он мстительный. А ты весь в его шмотках. Зуб даю, придёт за тобой в Маску. И свой меч он узнает в два счёта. А в моих руках его видели многие. В общем, мне надо делать ноги из этого славного города, иначе я рискую пригреться в какой-нибудь ямке и больше света белого не увидеть. Поэтому и сменил имидж. Пускай он ищет бомжа вонючего с мечом.
— То есть ты не бомж?
— Ну, раз ты поверил, то это прекрасно.
— А в чём выгода притворяться?
— Знаешь, не всем везёт в этом мире так же, как тебе. Не у всех есть покровители. А вот врагов нажить легко. Поэтому я предпочитаю периодически менять место жительства, образ жизни да имидж. Маска — далеко не первый город, в котором я успел пожить, — загадочно улыбнулся Брок.
— То есть, кроме Дилана, есть ещё люди, которые желают тебя найти и прикончить? И поэтому ты собираешься вступить ко мне в отряд и в безопасности добраться до другого города и там начать всё сначала? Я ничего не путаю?
— Эм… Ну… Можно сказать и так.
— Спасибо. Но нет.
— Да почему? — остановился Джеймс, удивляясь моим словам так, будто ему было непонятно.
— Доверия тебе нет. Да и своих врагов хватает, чтобы ещё и твоих приманивать.
— Ай, да не переживай ты насчёт моих врагов. За столько лет не нашли и сейчас не найдут.
— Ты слишком самоуверен… — покачал я головой.
— У меня для этого есть все основания! И… — Он замолчал, словно не желая говорить, но потом прищурился: — А если я тебе важную информацию скажу?
— Смотря какую. Да и всё равно риски сильно перевешивают. Мне хватает своих проблем, чтобы вешать на себя твои.
Джеймс немного помялся, огляделся и, выдохнув, перешёл на шёпот:
— Ладно, чёрт с тобой… Тебе тоже выгодно моё присутствие. Короче, я знаю, что Декарт отправит с Рафиком своих бойцов. Их задача — доставить вас до Замахана в целости и сохранности. Я, может, и могу за себя постоять, но я командный игрок, а не одиночка. Один на один у меня есть шансы, но если встречу двоих или троих утырков, то меня разденут догола. И нитки вшивой не оставят.
— Откуда про Декарта знаешь?
— Да оттуда же, откуда и про твоё путешествие. Уши… Я был никем в Маске, но успел обзавестись связями и ушами. У меня были деньжата, и я приплачивал за ценные слухи и информацию.
— И как Декарт такое допустил? — удивился я.
— Узнал бы — казнил бы. Но я довольно ловкий и не совал свой нос в его дела. Меня интересовали сплетни улиц. Да и твой Рафик сам виноват. Слишком громкий голос у него. А летом форточки обычно не закрывают. Так что вот.
— Ладно. Информация принята. Спасибо за новость. Хотя ничего принципиально нового ты мне не сообщил… И я всё ещё не вижу выгоды тащить тебя с собой.
— Я… расскажу тебе свою тайну… — с тяжёлым придыханием сказал Джеймс и, ещё раз глянув по сторонам, тихо произнёс: — Меня, на самом деле, зовут не Джеймс Брок.
Я и бровью не повёл. Такая наглая чепуха со мной не сработает.
— На кубе было твои имя и фамилия.
— Фальшивые. Я же в этот мир пришёл, скрываясь от кое-кого в том, первом. И когда прошёл испытание, попросил способность, что поможет мне скрыться самому или же скрыть свою личность. И получил её! Теперь я могу менять свои имя и фамилию. И я её развил! Теперь те, с кем я нахожусь в одной группе, не только от моей боевой способности бонусы получают — а это то, ради чего даже Герда меня в свой отряд включила, — но также могут изменить имя и фамилию. На время. Полезно, согласись?
— Продолжай. Что ещё есть у тебя такого полезного, что мы могли бы стать, пусть и временными, но компаньонами?
Без понятия, какая будет реакция у других Архонтов на моё появление, так что смена имени — очень даже неплохой козырь.
— Координатор. Особенность. Частично магическая.
— Что делает?
— Даёт понять, в какой стороне находятся члены твоей группы. Максимум — двадцать человек на текущем уровне. Работает у всех членов группы как маячок. Будет отметка на периферии зрения, указывающая, куда двигаться, чтобы встретиться. Я получаю чуть больше информации: расстояние, член группы находится выше или ниже меня. Ну и самое приятное: особенность считывает параметры всех членов группы и даёт бонусные проценты. Сколько самая высокая характеристика у одного из членов группы, на столько процентов вырастет эта характеристика у всех остальных. Кроме него самого. Всё ещё мало?
— Нет. Уже звучит куда интереснее…
Сейчас я нужен фальшивому Джеймсу Броку, но когда он доберётся до города, тот исчезнет, и я его уже могу не найти…
— Дай мне минуту.
Для меня наличие Джеймса в группе очень даже неплохо. В конце концов, среди людей Декарта и оказавшегося у него на крючке Рафаэля обязан быть кто-то, кто станет для них неучтённым фактором, создаст эффект неожиданности. Я не знаю даже, к чему мне готовиться, а они полностью осознают свои цели. Я в слабой позиции, а в ней меня гарантированно поимеют. Так что мне кровь из носу нужно помешать их заранее прописанным планам и заставить их импровизировать.
Выведу из спокойствия, они ошибутся — и у меня, может быть, появится шанс разобраться во всём и добиться своего: узнать правду о себе, об отце, сестре и о том, чего добиваются Архонты и о какой угрозе Декарт говорил за закрытой дверью.
Десять тысяч орков — опасная армия. Но я ни в жизнь не поверю, что силы людей настолько уступают зеленошкурым, что даже такая армия способна опустошить и вообще стереть Домен людей.
— Идёт. Ты идёшь со мной. Имя новое придумал?
— Даже прописал в системе. Я теперь Уилл Свифт.
— Да хоть Илон Таск. Ты собран?
— Всё своё ношу с собой.
— Н-да уж… А кроме счастливой беззубой улыбки и меча у тебя что-нибудь ещё есть?
— Сущая мелочь для путешествий. И если что, я путешественник: свою легенду на ночлеге всем расскажу, чтобы не заподозрили.
— Ладно. Пошли в город тогда. Хотя стоп. Дай меч глянуть.
Уилл и слова не сказал — просто вытащил меч и передал мне рукоятью вперёд.
Меч «Теневая Зона»
Качество: редкое
Прочность: 159/180
Урон: 16–25
Особенности:
«Тень в руке» — пока меч в ножнах, ваша Скорость выше на 5%, когда меч изъят из ножен, первую минуту Скорость выше на 15%. Перезарядка 30 минут.
«Невидимая трещина» — при попадании сзади увеличивает урон на 30%.
«Предчувствие тени» — на первые 30 секунд боя Восприятие и Ловкость возрастают на 30%, позволяя легче уклоняться от атак, блокировать и наносить удары в обход защиты противника.
Отличный меч! Мой тоже неплох, да и урон выше, но тут явно характеристики указывают на быструю битву. Начал сражение, убил, спрятал клинок. Мой же для длительных битв, когда с трудом пробивается защита и оставляются маленькие порезы, вызывающие обильные кровотечения. Да, под разные стили боя они созданы. И я даже не скажу, какой из них лучше. Они просто разные.
Да и новый владелец клинка, Уилл Свифт, удивительный человек. Первое впечатление о нём было весьма… негативным. И сам он вызывал пренебрежение к своему образу. А теперь он раскрылся совсем с другой стороны. Это вызывает некоторое уважение, но вместе с тем он может быть скрытой угрозой.
Арена закончилась, но, как и советовал мне бывший владелец клинка милитомана, мне желательно держать ушки на макушке. Очень странно, что Декарт решил выделить в сопровождение целый отряд. Ещё более странно, что выдал нам целую повозку!
Трое конников стояли у ворот и обсуждали что-то с Рафаэлем. Ещё двое сидели в телеге.
Мы с Уиллом подошли, чем явно смутили людей правителя Маски.
— А это кто? — спросил Рафаэль.
— Мой компаньон по путешествию. В Замахан вместе поедем.
— Зачем? — удивился Рафаэль.
— А почему бы и нет? Что, есть какие-то проблемы?
— Ну… Не знаю…
— Мы договаривались на двоих путников, — тут же влез мужик в мощно смотрящихся доспехах и палицей на поясе да копьём в руке.
— Путник пойдёт другой дорогой, — произнёс ещё один, сидя в телеге с вожжами в руках.
Ох, как же я улыбнулся внутренне. Ребята, вы все, конечно, молодцы, сориентировались быстро, но… Я-то знаю, что вы здесь не ради доставки груза в Замахан. У вас в телеге ничего, кроме лагерных вещей, котелка и шмотья Рафаэля, нет. Конечно, у вас уже готово оправдание, ведь так можно и письмо везти, но… Я знаю правду. Вернее, часть правды. И никуда вы не денетесь. Благородного Лиса так просто не обвести вокруг пальца!
— Вот как? Ясно. Ладно, Уилл, ты тогда садись в телегу, а я сам доберусь. Всё же я обещал тебе помочь, а слово чемпиона арены твёрже камня! Извини, что не провожу.
Я схватил Уилла за руку и подвёл к телеге.
— Лёха? — удивился Рафик.
— Да тут три дня пути всего. В Замахане встретимся, — Отмахнулся я от его удивлённого взгляда.
— Спасибо вам, мил человек. Были бы все люди столь добры к странникам, этот мир давно бы вознёсся и процветал, — изменил голос бывший король бомжей Маски и протянул руку Рафику.
Тот удивлённо посмотрел на него, невольно подал ладонь и чуть не выпал из телеги. Даже свой цилиндр уронил.
— Что же ты так, молодой человек. Экий ты неловкий. Вот, держи свою шляпу забавную, — отряхнув от дорожной пыли цилиндр, Уилл передал его Рафаэлю, после чего забрался в повозку. — А когда отчаливаем, судари?
— Эм… Мистер Бифер. — посмотрел Рафаэль на явно не понимающего, что делать, конника.
Отлично! Просто прекрасно. Импровизируйте, друзья!
— Ладно! Трое так трое. Забирайся, чемпион.
— Вот спасибо, люди добрые, — улыбнулся я и закинул своё тело на другой борт. — Сколько? Мистер Бифер, да?
Мой вопрос явно поставил в тупик Бифера. Стражник сделал вид, что ничего не услышал. Но от меня так просто не отвяжешься.
— Так сколько? Неужто задаром?
— Что вам надо? — спросил он у меня, явно раздражённый тем, что всё идёт не по плану.
— За проезд сколько передать, спрашиваю.
— Ах, это…
— Пятьдесят! — выпалил раскрасневшийся Рафаэль.
— Пятьдесят, — повторил за ним конник. — Пятьдесят талантов.
— Сколько? Чего? — выпалили мы синхронно с Уиллом.
— М… м… монет. Я, хе-хе-хе, пошутил. Хе-хе… Видели бы вы свои лица.
— Мне чё, платить типа? — вопросительно посмотрел на меня Уилл.
Я молча кивнул, и он с явным неудовольствием полез под белоснежную рубаху и вытащил откуда-то оттуда монеты.
Капитан отряда явно не знал, что с ними делать и, пожав плечами, просто сунул в кошелёк.
Я с улыбкой посмотрел прямо в глаза Рафаэля. Он неловко улыбнулся в ответ.
— Ну что, поехали? — произнёс он, отворачиваясь в сторону конников.
— Вперёд!
* * *
Время путешествия сократилось практически втрое. Если бы вышли рано утром, то могли бы и до темноты добраться. Но теперь нам предстояло ночевать в лесу. Путь был спокойным, все расслабились, но я задремал последним в телеге.
Были, конечно, остановки на обед и водопой. День выдался жарким. Даже лошади изнывали от жары. К вечеру стали искать место для ночлега. В целом вариантов хватало. Мы и деревушки какие-то проезжали, и небольшие укреплённые базы, и лагеря объединившихся людей, и обычные стоянки путешественников. На одну из таких стоянок мы и направлялись. Да не доехали пару километров… Резко заскрипевшее колесо телеги сказало: «С меня хватит!» — и треснуло.
— Говорил я тебе: тише едь! Тут камень на камне, а телегу трясёт, как… Как… — разозлился глава сопровождающих, костеря подчинённого.
Все вынужденно вылезли из телеги и стали думать, как нам быть.
— Хреново дело, господа. Сломалась спица.
— А долго это чинить? — уточнил я.
— К счастью, это можно починить подручными средствами. Пара часов уйдёт. Я бы посоветовал вам дойти до лагеря, если бы не переживал за то, что вы помрёте… Так. Сейчас придумаю… Макар, на разведку. Узнай, что есть вокруг.
— Есть!
— Скансен… Ты ездить не умеешь — ты и начинай чинить. — обратился он к пышнобровому стражнику, а затем повернулся к горбоносому. — Михаэль, возьми лошадей, вернись к реке, что мы проехали, и помой их, напои.
— А нам что делать? — спросил Рафаэль.
— Сперва оттащить телегу с дороги, а затем не мешать, если возможно, — ответил Бифер. — Мы взялись за работу, нам и разбираться.
Мы не мешали долго. Больше часа. Потом вернулся Макар с разведки и доложил, что вокруг нет ничего опасного и ничего полезного. К тому времени уже изрядно вспотевшие бойцы топором успели выстругать замену лопнувшей спице и сейчас пытались восстановить её, не испортив всё остальное.
— Песец, как же я скучаю по этим вонючим заводам и потным курьерам… Одни сделают всё, что надо, а другие привезут, — произнёс Бифер.
— И не говори. Долбаное средневековье… Поскорее бы начался научно-технический прогресс… — согласился с ним Макар, взявшийся помогать остальным.
— Не тогда, когда мы зажаты со всех сторон тварями и сражаемся банально за право жить и не сдохнуть с голоду. Видели новые зарплаты для крестьян? Скоро они больше стражников получать будут… Я балдею…
— А-А-А-А-А! — раздался женский голос в стороне от дороги за плотными, непроглядными кустами.
Все резко остановились и посмотрели друг на друга, после чего схватились за клинки.
— ОТЦЕПИСЬ ТЫ! — кричала девушка, всё ближе и ближе подбираясь к нашему вынужденному лагерю, и вскоре выбежала на дорогу, буквально в паре метров от нас.
Тут же сориентировавшись, она рванула в нашу сторону, продолжая кричать…
— ПОМОГИТЕ! ОН ПРЕСЛЕДУЕТ МЕНЯ!
— Кто? — спросил глава отряда, забираясь на коня.
А конь… Вообще-то, животные чуют угрозу получше людей…
Все пятеро коней заржали, как припадочные, и, как сумасшедшие, понеслись прочь, на ходу скидывая наездников и игнорируя их команды. Одна из лошадей даже подпорки под телегой снесла, и та завалилась на бок.
Это не плохая выучка у лошадей. Это какой-то монстр, ломающий деревья, прёт на нас вслед за странной крикливой девицей!..
— О-О-О… — нависла над кустами страшная жирная рожа, полная клыков, прыщей и шрамов. — ЕДА-А-А-А-А!
— … БАНЫЙ ОГР! — донёсся до меня крик сваливающего прочь Уилла.
— Помоги! — протянул ко мне руку Рафик, оказавшийся под повозкой.
