Глава 1
Вернулся я в комнату злой и кипящий от гнева. Подышал, немного успокоился и ещё раз перебрал все свои вещи: комплект экипировки, обувь, клинок от Мэда, пистолет, праща, щит и кинжал от крысюка Дилана.
Клинок сунул справа за пояс, кинжал — слева. Пращу закинул в рюкзак, пистолет отдал своему лисёнку на хранение. А щит… Как-нибудь на рюкзаке закреплю. В крайнем случае в руках потаскаю. А лучше отдам Рафику. Пусть Силу с Выносливостью качает.
Деньги, кольца, амулет — всё на мне, всё с собой. Зелий нет. Денег — мизер для дальних путешествий. А мне ещё, возможно, за отца выкуп платить придётся. Без понятия, сколько стоит выкупить жизнь человека и как сделать так, чтобы меня самого при этом не взяли в плен. Но вряд ли целый Архонт будет всего десяток Талантов стоить. Надо думать, надо будет напрягаться. По-другому я просто не могу поступить.
Собрал резервные вещи — например, свои любимые кроссы, — аккуратно сложил в рюкзак и вышел на улицу. Свой уголок — это хорошо, но жить здесь, зная, что где-то там страдают близкие люди… Это не про меня.
В голове уже созрел план, как быть и что делать. Раз и глава города, и Рафаэль контактируют с загадочным Архонтом из Замахана, то, думаю, действительно имеет смысл объединиться. И чего мне сейчас не хватает, так это простых бытовых вещей для путешествия. Какое-нибудь мыло, полотенце, запасные носки, спички или зажигалка, чтобы развести огонь… Надеюсь, это всё здесь есть. А ещё котелок и прочая утварь не помешали бы.
— Даже не знаю, где это всё купить. Лавку Моше поискать? Или?.. — задумчиво пробормотал я и решил сперва найти Рафаэля. — Сначала посмотрю, что уже куплено.
Где живёт Рафик, я не знал, зато помнил, где сидят спартанцы — его новые ученики. А значит, мне туда.
Ноги вели меня по солнечным полупустым улицам, полным грязи. Город и так не был чистым, а теперь и вовсе походил на пострадавший от нашествия свиней посёлок.
— Пс-с… — раздался голос из подворотни, буквально в двух шагах от квартала, где располагалась база спартанцев.
Я глянул на странного человека в капюшоне. Чего это ему надо?
— Джеймс Брок просит о встрече. За городскими воротами. У расколотого молнией дуба.
— Зачем?
— Не знаю.
— А где дуб этот?
— За городскими воротами. Там… Ну… Недалеко. Блин, на тракт мощёный ступаешь, шагов сто по прямой — и в сторону реки тропа ведёт. Как раз мимо дуба этого проходит, — произнёс бородач в обносках и шустро поковылял прочь.
И чего этому несчастному надо?..
Я двинулся дальше и прямо у порога столкнулся с Рафаэлем, что вылетел из дверей дома воинов, фанатеющих от Спарты. Схватил его, не дал упасть в лужу нечистот. Недобро покосился на людей по ту сторону двери.
— Всё нормально, я сам упал, о порог споткнулся, — тут же произнёс Рафаэль. — Спасибо вам, добрый горожа… О, это ты!
— Да, это я. Ты закончил?
— Да. Пришлось задаток вернуть, но это пустяки. Договорились. Даже договор состряпали, чтобы все были уверены. В общем, всё круто. А ты чего здесь, вообще, делаешь?
— Пойдём к тебе, мои вещи посмотрим. Соберём всё, что нужно в дорогу, и в путь.
— Ты чего так спешишь?
Я промолчал, давая понять, что разговор не для лишних ушей.
Я, всё ещё злой, суровый и угрюмый, шёл, давя грязь своими ботинками. Рафаэль, видя моё настроение, старался не лезть с расспросами и дойти до своей комнаты без приключений.
Как зашли, я обозначил ситуацию другу:
— У меня отец в этом мире. Я просил Декарта найти его. И он нашёл… В плену у орков. Буквально вчера схватили. Судьба не очень ясна, но точно ещё жив, по словам Декарта.
— Твою же…
— Вот так вот. Декарт зачем-то отправил меня к твоему отцу. Сказал, мол, тот скажет, что делать дальше. Но я чувствую, что от меня что-то скрывают. Что — не знаю. Помоги мне докопаться до правды. Реально ли моего отца увели в плен? И что он там, в приграничье делал? Он всё же не молод, чтобы там службу нести… Я отплачу. Как-нибудь.
— Эм… Да, конечно! — замялся и начал странно себя вести Рафаэль. — Ты, в общем-то, посмотри тут… Всё, что нужно, в дорогу собери. И это… Припасов купить в путь надо… С запасом. Нам идти дня три. Так что бери на все пять дней! У тебя же были деньги?
— Были, — кивнул я.
— Хорошо. А я… Пока что пойду. Схожу…
— Куда? — удивился я и заметил, как вылез из ниоткуда лисёнок и с пренебрежением уставился на хозяина комнаты.
— В одно место… — сильно покраснел Рафик.
— Это какое такое место секретное? — Видя, что что-то не так, я попытался надавить на Рафаэля.
— Я узнаю… Может, кто ещё в Замахан едет… Вместе безопаснее. Вот…
Лисёнок фыркнул, словно смеясь над человеком передо мной, и внимательно посмотрел на меня. Он словно спрашивал: «Ты же не идиот, чтобы поверить в эту нелепицу, правда?»
— Так город полуживой, все спят. Кто куда поедет после такой попойки? — прищурился я, пытаясь вывести Рафика на чистую воду.
— Ну, всё же лучше узнать, чем не узнать. Я быстро! — сиганул он за дверь, оставляя меня в недоумении.
Что-то он мутит…
Сначала Декарт решил скрыть от меня часть правды… А может, и всю правду — его словам что-то вообще веры нет после подслушанного разговора. Теперь вот Рафаэль…
Я подошёл к окну и выглянул, слегка отодвинув занавеску. Со второго этажа было прекрасно видно, как Рафаэль выскочил на улицу, побежал вперёд и метров через тридцать поскользнулся и растянулся на брусчатке. Лишь его цилиндр продолжил двигаться в сторону… главной площади. А там ратуша…
Сперва Декарт отправляет меня в Замахан, потом Рафаэль резко решает ехать со мной в Замахан, рискуя контракт на обучение потерять, и несётся со всех ног в сторону городской площади… Слишком. Много. Совпадений.
Стоило Рафаэлю скрыться за углом дома, я сразу же открыл окно и сиганул вниз. Всего лишь второй этаж.
В сравнении с Рафаэлем, я двигался ловко и практически бесшумно, благодаря свойствам пока ещё неполного комплекта «Следопыт» и врождённому навыку «не быть как слон в посудной лавке».
Я, выглянув из-за угла, увидел, как наставник, стоя далеко впереди, отряхнул цилиндр и снова побежал вперёд.
Пара минут преследования — и Рафик, запыхавшийся, обливающийся потом и дышащий так, словно за ним гнались призраки, скрылся в ратуше. Вот и верь после этого людям…
Значит, Рафик на крючке у Декарта. И действует в его интересах. А интересы Декарта мне неизвестны, отчего для меня опасны. Хм… Выбора у меня всё равно нет. А тут хоть какая-то зацепка. Хочешь не хочешь, а придётся в Замахан идти.
Я отправился обратно. Нечего время тратить. С этим мелким городом, где всё крутится и вертится вокруг Декарта, мне всё предельно ясно.
Вернулся к квартире и замер у двери. Потянулся к кинжалу, осторожно толкнул незапертую дверь и заглянул в щель…
Не показалось — уже какой-то воришка пробрался. И роется, падла, в моём рюкзаке! Я же только всё нормально сложил, сволочь ты усатая!
Резко ворвался в комнату и набросился на гада. Тот сперва опешил, а следом прикрылся моим же рюкзаком. Бить его и портить очень не хотелось. Пришлось опустить руку и пнуть засранца от души. Тот перелетел через кровать и оказался прямо у окна. Открытого окна!
Не отпуская рюкзак, гад нырнул в окно.
— Врёшь, не уйдёшь! — рванул я следом, в приступе ярости швырнул редкий кинжал в убегающего гада.
— А-а-а-а! — завопил он, выгибаясь и падая как подкошенный.
Я мигом добрался до него и набросился сверху. Кулаками, заряженными яростью, я стал выбивать всю дурь из этого ничтожества.
— Что происходит? — рядом материализовалась стража и схватилась было за клинки, но, поняв, что в наших руках нет оружия, просто оттащила меня от ублюдка.
— Вора поймал! Мой рюкзак спёр!
— Это не твой!
— Ты ещё и пи***** мне будешь? — вывернулся я из захвата и кулаком отправил сволочь в нокаут.
— Эм… Алексей, это вы?
— Ну а кто? Так, тут кинжал мой где-то был… И рюкзак верните.
— Фух… Ха… Мужики… Это… — добежал ещё один стражник. — Я всё видел… Он с окна, а он за ним. И херак — кинжалом прямо в спину!
Трое стражей, ни секунды не думая, бросились к нокаутированному, перевернули его на живот и проверили на число дырок в теле. Лишних не оказалось.
— Да я рукояткой попал…
— Это ж как швырнуть надо было, чтобы он аж выгнулся и упал?..
— От всей души, — вытер я пот со лба.
— Алексей, можете не переживать. Мы его сейчас в казематы доставим, там в чувства приведём, и он во всём сознается.
— Хотелось бы.
— Мы боремся за каждый торговый караван, и с ворами у нас не церемонятся. Маска — город уюта и комфорта, безопасности и… — произнёс стражник, и проходящий мимо забулдыга с бутылкой пойла в руке дополнил…
— Смрада! Ик!
— Ну, не всё идеально… К сожалению, — бессильно улыбнулся стражник.
Воришку успели обыскать — нашли двадцать монет. Спросили, не мои ли.
— Нет, — уверенно заявил я. — Наверное, ещё у кого-то украл.
Всё моё звенящее добро было на поясе и, благодаря лисёнку, защищено не хуже банковской ячейки. Ну или мне просто хочется в это верить…
Я вернулся в комнату и, выдохнув, осмотрел рюкзак. Всё осталось на месте, и я махнул в окно стражам, что всё в порядке.
Принялся распаковывать вчерашние покупки и понял, что зря слил столько денег. Конечно, если бы я жил в Маске, тренировался, работал, становился сильнее, это было бы оправдано. Но так как я ухожу, а комнату вскрыть особого труда не составит… В общем, всё, что я накупил, скорее всего, окажется в чьих-то ещё руках.
Перерыл всё. Собрал то, что мне показалось нужным, и недовольно побурчал из-за того, что готовить еду будет не в чем, потому как из всей кухонной утвари есть только металлическая кружка. Да и то не моя, а Рафаэля…
Закрыл окно, дверь и отправился за припасами. Заскочил в магазин Моше и обсудил вчерашнюю пьяно-импульсивную покупку. Спросил, можно ли вернуть вещи.
Продавец при виде визитки Голдберга взял паузу, исчез в задней части лавки. Вернувшись, сказал, что обычно проданные товары возврату не подлежат, но в моём случае готовы сделать исключение.
— Тридцать процентов.
— Нет, пятьдесят, — уверенно заявил я.
— Дорогой клиент, — мягко улыбнулся мужичок, — не вы здесь устанавливаете цену.
— Моше в здании?
— Не знаю, — лживо ответил продавец, растягивая фальшивую улыбку.
— Моше! Твой новый артефакт — просто бомба! Как же рады все будут узнать, что ты приобрёл у меня серьгу со свойством…
Моше вышел — хотя скорее выполз — из другой части здания в плохом самочувствии и не лучшем настроении.
— Чего тебе надо? Не видишь, болеем мы…
Он посмотрел на помощника и жестом велел ему уйти.
— Планы поменялись, рассчитываю на твою помощь.
— Я забесплатно не работаю.
— А от тебя ничего и не требуется. У меня возврат.
— Что возвращать будешь?
— Почти всё то барахло, что вчера купил.
— Вот ты офигел, новичок. А мне какой с этого резон? Кроме того, что ты сейчас кричал…
— Ну, если это недостаточная причина…
— Ты же понимаешь, что после этого можешь забыть о входе в мою лавку? Я не потерплю шантажа от сопляков, вчера на свет родившихся, — сурово произнёс Голдберг.
— Я всего лишь хочу вернуть тебе твой товар, а себе свои деньги, а не ограбить тебя. Да и не собираюсь я обламывать твой бизнес и прокачку. Просто ситуация слишком срочная, чтобы ждать, пока твой помощник согласится со мной.
— Хрен с тобой… — махнул рукой Голдберг. — Тащи всё, что там тебя не устроило,
— А у тебя вещи из комплекта следопыта есть?
— Хм… А тебе какие нужны? — Моше внимательно осмотрел меня с головы до ног.
— Всё, кроме куртки, штанов и пояса.
— Ботинки и плащ? Повернись-ка…
Я сделал, как он просил, и Моше ухмыльнулся:
— И капюшона не хватает на куртке.
— Так есть?
— Есть. Даже капюшон имеется. Но присобачивай его сам.
— Сколько что стоит?
— Капюшон — один талант, но он прямо из этого комплекта. Другие изменят куртку и эффект комплекта собьют. Плащ — три таланта, боты — четыре.
— А не так уж и дорого, — удивился я.
— Так и не редкие они… Базовый комплект. Любой работяга такой сможет купить со временем. И эффективный он, что немаловажно.
— Тут да, согласен. Давай часть товара на возврат, часть взамен возьму. И может, есть какие-нибудь комплекты редкого снаряжения?
— Может, и есть… Но тебе надо минимум две шмотки. И одна такая будет в десять раз дороже, чем хорошего качества. У тебя денег не хватит.
— Почему это? Я же возврат сделаю.
— Секундочку… Может, я чего перепутал?.. — полез он в тетрадку. — Ну вот, всё верно. Ты за вчерашнее барахло меньше двадцати талантов отдал. Остальное за заклинания ушло! Короче, тащи всё, что есть. Разберёмся. И это… Больше так не делай. Я и обидеться могу.
— Так ты друзей сам встречай, а не желторотиков отправляй! — протянул я ему руку.
— Не помню я, чтобы мы клятвы дружбы друг другу давали… — пожал он мою руку.
— И я не помню. Но свидетели есть. Побухали, побратались, поторговались.
— Я, вообще-то, еврей, если ты не заметил. У нас всё немного не так происходит…
— А это уже неважно. Дружить по-русски ты начинаешь даже сам того не замечая.
— Может, уже отпустишь мою руку?
— Что говоришь?
— Руку отпусти, друг мой, говорю! — попытался он вырвать руку из моей хватки.
И я с радостью отпустил.
— Конечно, дружище. Готовь мои таланты. И шекели, — подмигнул я.
— Ох… Иди уже. Ещё больше голова разболелась…
Сбегал я в дом Рафаэля, сгрузил коробки, перевязал верёвкой и потащил в магазин. Первую партию сдал и отправился за второй. Столько барахла накупил… Реально на год бы хватило. Уверен, это мой новый дружище подбил меня потратиться, чтобы разгрузить свои склады.
Взял по дороге в магазин вино в лавке. Дорогое, блин, оказалось — целый талант отдал. Но зато «кошерное». Чтобы в следующий раз, когда я приду к этому магнату, он мне наценкой все сегодняшние деньги, вернувшиеся в мой кошелёк, себе не компенсировал. Такой подход Моше понравился, и он с гордостью заявил своему работнику, что вот так и поступают настоящие друзья.
Ну, вроде контакт налажен… Плюс комплект дособирал. Правда, швейный набор пришлось купить, чтобы приштопать капюшон. Как пришил его, так сразу и экипировался по полной.
Ботинки «Перо Ветра» отправились в рюкзак, занимая столь дефицитное место. Продавать их я не осмелился. Почему-то затрофеенные с Дилана находки отдавать кому бы то ни было вообще не хотелось. Даже за звонкие монеты.
Эффект от экипировки был ожидаемым, но не менее приятным от этого.
Ботинки «Шелест»
Качество: хорошее
Прочность: 100/100
Броня: блокирует до 5 единиц физического урона
Особенности:
«Шаг в листве» — снижает шум при движении в лесу и в 10 метрах от деревьев на 10%
«Подвижность» — Скорость +3%, Ловкость +3%
«Хорошие компоненты» — незначительно снижает износ
Комплект «Следопыт» [4 из 5]
Плащ лесника
Качество: хорошее
Прочность: 80/80
Броня: блокирует до 3 единиц урона
Особенности:
«Маскировка» — увеличивают шансы остаться незамеченным в лесу
«Будь как дома, путник» — все физические характеристики +1% при нахождении в лесу
«Модник» — Харизма +3%
Комплект «Следопыт» [5 из 5]
[Внимание! Активирован бонусный эффект от экипировки набора «Следопыт».
Свойства: все характеристики +5%; издаваемый вами шум –15%; с большей вероятностью вы можете заметить следы других существ и полезные природные компоненты.]
— О как! — оценил я изменения, как только обновил свой прикид.
Тут же и шляпу на голову напялил, чтобы солнце не напекло. В продаже была только обычная, с посредственными характеристиками защиты. Две единицы урона заблокирует — считай, что и нет её. От шишки или кинжала гремлина, может и спасёт. Бонусов тоже никаких особых не было.
Шлемы нормальные, боевые в продаже отсутствовали в связи с высоким спросом и сложностью их изготовления. В Маске просто-напросто не было нужного специалиста. Приходилось всё импортировать.
— О, ты переоделся! — в комнату вошёл Рафаэль и удивился: — А куда коробки пропали?
— Вернул Моше.
— Что? Ему? Как⁈ — ещё больше удивился мой скрывающий свои мотивы компаньон.
— Ну, договариваться иногда даже с таким, как он, удаётся, — пожал я плечами с улыбкой.
— Ну и ладно! Деньги тебе точно не помешают. Купить всё бытовое ты и потом успеешь. А я тоже с хорошими новостями! Угадай, кто выезжает через час из Маски в Замахан?
— Понятия не имею. Какой-то отряд?
— Бинго! В общем, я договорился. И нам это почти не стоило денег. Они возьмут нас в своё сопровождение…
— Через час, да?.. А сколько ты отдал?
— Да пустяки, забей… — отмахнулся Рафаэль.
— Нет, ты скажи. Я не хочу себя чувствовать должным.
— Да там мелочь…
— Сколько?
— Ну… Один талант! — выпалил он цифру, явно взятую с потолка.
Я открыл кошелёк, отсчитал пятьдесят монет и вложил ему в руку.
— Мы должны быть честны друг с другом. И справедливы друг к другу, наставник. — произнёс я, смотря ему прямо в глаза.
Рафаэль эту битву взглядов проиграл. С треском. Покраснел, засуетился, начал что-то мычать, мол, не стоило… А я лишь убедился: его используют в своих целях. И он не может найти в себе смелость сказать мне то, что знает. Жаль… Разочарован.
— Ну… Я… Я за едой. Собирайся. Через час отправляемся. Буду ждать у ворот… У тех, через которые мы учиться к камням ходили! — крикнул мне Рафаэль и умчался куда-то.
Рюкзак, щит, клинок, запасная экипировка, свисающие редкие ботинки, привязанные шнурками к лямкам рюкзака… Я был готов. Почти готов… Оставался лишь один вопрос: что от меня хочет Джеймс, мистер альпийская свежесть, Брок?
