Глава 22

— Что-то ты очень молчаливая… — повернулся я к Таше, скидывая прочь одеяло.

Слишком уж тут жарко, а до кондиционеров эта ветвь человеческой цивилизации не развилась.

— А что мне говорить? Передо мной нежится на перинах нагой атлант, который провернул сделку века, сумев каким-то образом запудрить мозги самым ярым скептикам любого сотрудничества с представителями империи. А я сижу тут на каменной лавке и ни приблизиться к тебе не могу, ни выйти прогуляться…

— Ну, я предлагал тебе остаться на первом этаже резиденции, вместе с остальными элементалями, — пожал я плечами и сел на кровать. — Хватит пялиться.

— Ну извини! Я, в отличие от твоих послушных болванчиков, сохранила человеческие слабости и желания. Хотя я не до конца понимаю, как это вообще возможно, ведь… моё тело…

— Очень даже живое. Да, не такое, как у меня и людей вокруг, но всё ещё безумно привлекательное, приковывающее взгляд, а ещё намного более сильное и могучее, нежели у всех тех, кто с вожделением смотрит на тебя.

Я, так уж и быть, прикрылся простынёй, понимая, что не смогу нормально медитировать, пока меня испепеляет томным взглядом огненная красавица.

Я присел на лавку рядом с Ташей и положил руку ей на плечо.

— Ты отлично справляешься, прекрасно себя контролируешь! — похвалили я. — Практически не ощущаю жара. Конечно, температура выше, чем у людей, но явно не как у открытого пламени. Я горжусь тобой!

— Спасибо… — Девушка слегка смутилась и впилась своими пальчиками в край каменной скамьи, на которой мы сидели.

— Что думаешь об этом здании?

— Неплохое. Крепкое, надёжное. Судя по всему, его строили с учётом размещения магических ловушек и барьеров. Но сейчас ничего такого нет.

— Ты тоже заметила? Мне даже интересно, что нужно сделать для того, чтобы наполнить эту резиденцию, будущее посольство, защитной магией…

— А ты разве не умеешь?

— Ну, знаешь… У всех нас есть сильные и слабые стороны. Я могу знать в теории многое, но не иметь возможности воплотить свои знания на практике. Я мог бы передать эти знания тому, кто способен их воплотить в жизнь, но на это уйдут годы!

— У тебя много учеников было? — поинтересовалась вдруг Таша.

— Хм… Хороший вопрос… — Я прикрыл глаза, окунаясь в воспоминания. — Именно прям взять ребёнка и воспитывать его, растить — всего двое. Оба впоследствии стали моими генералами. Они мне как родные дети… И сейчас они ждут возможности отправиться следом за мной. Ну и всё, пожалуй…

— То есть меня и таких, как я, ты за учеников не считаешь?

— Ну… Я, безусловно, многому вас научил, но это капля в море, не способная изменить вашу внутреннюю суть. А те двое… У них не было даже толкового внутреннего стержня. И вообще, я не планировал заводить учеников в то время. Просто… так случилось. Я пообещал это кое-кому и сделал всё, чтобы они из плаксивых сопляков переродились в истинных драконов. И я горжусь тем, как я справился с этой клятвой. Вы же всё те же, что и раньше. Я лишь направляю вас и даю возможность развиваться, а вы уж сами распоряжаетесь этим, как захотите.

Таша задумчиво уставилась в одну точку и, слегка понизив голос, после долгой минуты размышлений спросила:

— И всё же… Почему архариты так легко согласились? Почему они вдруг решили пойти нам на уступки?

— Таша… Кто тебе сказал, что они согласились? Эти хитрые жуки просто выполняют свою роль — оберегают свои покрывшиеся плесенью бесполезные заветы древности, которые тысячи лет уж как неактуальны.

— Разве? — удивилась она. — Вы же даже руки пожали…

— И ещё не раз пожмём! Это их работа — договариваться, искать возможности, добывать информацию. Они правители и политики. Я для них чужак. Обмануть меня, использовать ради собственной выгоды для таких, как они, не просто нормально… Это правильное и богоугодное дело. Так что ближайшие три дня они будут улыбчивы, терпеливы, внимательны и невероятно тактичны в разговоре со мной. Вместе с тем не будут спускать с меня глаз и держать там, где им нужно, чтобы я находился.

Магические печати покрывают город, район оцеплен, простых людей нет. Даже булочники на улице — боевые маги. Они ожидали вторжения имперцев и готовились к войне. Но этого не случилось. Поэтому они перешли к плану «Б»: укрощению дракона.

— Хах, дракона!

— Серьёзно! Их план так и называется. Они решили, что создание грозового дракона, как в тот день, когда я прорвался через Герру тьмы, — моя фишка и сильнейшая техника. Поэтому в своих совершенно секретных документах, к которым у меня, конечно же, нет никакого доступа, они называют «объект вторжения», то есть меня, драконом, — усмехнулся я.

Знали бы вы, безликие, как смешны ваши попытки скрыть от ветра то, что указано на бумаге. В любом случае такое поведение я ожидал.

— Значит, всё впустую?

— Ну почему же… — погладил я Ташу по её горящим волосам, что даже не обжигали мои руки. — Они со мной магический контракт не заключили. А я с ними — да. Я дал клятву донести до них истину, как я сам это вижу.

Мой опыт и знания превосходят их. Они ощущают давление силы. А ещё предательство двух членов совета ударило по ним. Они стали сомневаться и теряться в догадках. Они словно старые каменные колонны, поддерживающие своды цивилизации архаритов, осыпаются песком от воя ветра. А я и есть этот ветер. Они медленно, но верно начинают понимать, в какой ситуации находятся, и, видя мои вполне приемлемые, рациональные предложения, гарантии и возможности, они меняют своё мнение.

— Давление через мягкость… Когда-то, когда я была юной и глупой, когда хотела свободы, хотела доказать, чего стою, я повздорила с отцом. Я была уверена, что мне море по колено. Что, если я только захочу, меня никто не остановит…

Таша перевела взгляд на открытое окно и продолжила:

— Я училась фехтовать у лучших наставников из тех, что только могли быть. Я была магом и считалась настоящей звездой среди молодого поколения. Я хотела сама решать, как мне жить и что мне делать. Я бросила вызов приказам своего отца. Думала, что готова. А он… лишь улыбнулся и позвал меня на тренировочное поле.

У меня была моя любимая шпага, за которую отдали целое состояние. А у него простой, деревянный меч. Он улыбался всё то время, что я пыталась победить. Он пархал, летал, не давал мне ни шанса… Тридцать раз деревянный клинок притрагивался к моей шее. Я была уничтожена, унижена и разбита. А он… Он даже не вспотел… И сказал со всё той же улыбкой на лице, что я могу идти и делать всё, что мне заблагорассудится…

— Но ты не ушла, верно?

— Как я могла? Он уничтожил мою уверенность в себе и своих силах. Он был мягок и нежен, осторожен… А я сражалась изо всех сил, но… была разбита. Но именно благодаря этому я поняла, насколько далека от реальности. Через свою мягкость он показал свою силу и мою слабость. И я сама решила, что не готова идти своим путём, тем более против воли отца. Годы ушли на то, чтобы я ощутила внутри себя настоящую силу. А потом началась война… То, как ты перед ними себя ставишь… Почему-то это напомнило мне об отце.

Я лишь молча кивнул. Понимаю, о чём она говорит. По большей части она даже права. Насильно мил не будешь. Если я хочу получить реальную пользу от этой поездки, стать не врагами, а хотя бы нейтральными соседями с архаритами, мне нужно, чтобы они пришли к такому варианту сами. Я должен протянуть им волшебную палочку, при виде которой у безликих потекут слюнки. Да не одну…

Несколько из них я уже показал: способность разоблачать шпионов из мира слимов, знание о природе вещей и высших божественных материях, обещание бороться с ними и не дать им уничтожить их мир, историю и будущее. Я обещал им помощь с их исконными врагами, а это может помочь перераспределить ресурсы и военные силы в регионах. Уменьшение фронта как минимум на одну шестую и увеличение фронта у имперцев с появлением нового театра военных действий для них будет подобно глотку воды в жаркой пустыне.

А ведь это только начало. И они точно знают — идиоты не окажутся у власти, — какие перспективы для шпионажа у них появятся после создания буферного государства. Кража технологий и развединформации – это то, за что они будут готовы заплатить очень высокую цену. Ведь они прекрасно видят, насколько отстают в техническом прогрессе и как это влияет на ход войны. Империи могут догадываться, но, посетив Аву, я теперь знаю наверняка, что это беспокоит архаритов. Иначе они бы не снаряжали свои легионы старой, давно списанной и бесполезной военной техникой имперцев. Архариты не уверены в своих силах, иначе я эти старые бомбарды и однозарядные винтовки не видел бы в руках солдат в той битве.

Кроме шпионской сети, они могут организовать со мной обмен или даже провоз контрабанды. Мне — необходимые ресурсы, артефакты, знания или… иномирцы. А с меня — два состава с современными винтовками, пистолетами, патронами к ним. Наверняка они захотят получить станки для производства, но нет. Такое я скорее для себя заполучу, чтобы штамповать оружие на продажу своим буйным соседям.

В общем, чем больше времени я им даю на размышления, тем больше выгод и плюсов они будут находить в появлении нейтральной зоны.

Эти мысли, словно яд, завладевают членами совета, и к третьему дню, я уверен, они дозреют до полноценного сотрудничества. Каждый день я буду добавлять им всё новых сладеньких плюшечек, при взгляде на которые у них будет пробуждаться аппетит.

Старость забирает ваших самых сильных воинов? Так давайте я создам комплекс, в котором без человеческих жертв они будут проходить процедуры по омоложению! Есть, безусловно, свои ограничения и проблемы, которые надо решить, но всё равно будет приятно вернуть в строй старую гвардию из легендарных магов, верно? А взамен мне коллег исследователей давайте. Желательно иномирных. Мало этого? Ну так я могу ещё много чего предложить… Восстановление обелисков охранных — легко. Более того, я даже готов им отдать эту технологию и обучить архаритов созданию чего-то подобного. Конечно, на это понадобится время, и я не сравнюсь с мастерами древности, оказавшимися здесь, но даже базовые защитные обелиски помогут им избежать многих неприятностей. А что я захочу получить взамен… Ну, уверен, мы всегда сможем договориться и придумать что-нибудь.

— Таша, настало то удивительное время, когда и имперцы, и архариты хотят просто понаблюдать. Осторожно, без спешки, без принятия радикальных мер хотят подождать пару дней, недель, месяцев… Они все уже получили от меня гарантии и некоторые интересные предложения. И у них уже чешутся руки заполучить новые возможности и укрепиться. Но знаешь, чего они не знают?

— Знаю! — улыбнулась девушка. — Что тебе это выгоднее всех них. Вместе взятых. Ты здесь так мало времени, а уже столько всего сделал. Дай тебе месяц — и я боюсь представить, насколько ты развернёшься…

— Умница. Мы тоже хотим просто подождать. В тишине и спокойствии… А между тем подготовить тайные операции и меры защиты на будущее, — подмигнул я Таше и продолжил: — Ни архариты, ни имперцы не справятся со слимами, судя по всему тому, что я увидел. Тварей сдерживают печати, охраняющие этот мир. Маги прошлого были воистину могущественными. Они ушли, но смогли защитить этот мир от вторжения и уничтожения. И я должен буду восстановить баланс и не дать случиться новому вторжению. Более масштабному, чем предыдущее. Но для этого потребуется очень серьёзная подготовка. Я не смогу тратить время на все эти дипломатические реверансы…

— Ой…

— Поняла?

— То есть… Я всё это время сопровождаю тебя, потому…

— Всё верно. Ты возьмёшь на себя вопросы дипломатии, когда придёт время.

— Но я же воин! Я не создана для этого!

— Дипломатия — это та же война. Только сражаются не мечами и магией, а словами.

Ты подобна вулкану, Таша, — улыбнулся я. — Один твой боевой облик способен испугать даже старых, повидавших многое магов. Это будет давить на них. Ну а насчёт того, что ты неопытна… Что-то ты поймёшь и запомнишь, следуя за мной. Чему-то научишься на практике. А для чего-то существуют помощники. Твой живой, незаурядный ум и желание учиться помогут тебе. А твой образ будет легендарным, внушающим ужас и трепет перед гостями Данского королевства. — Я подошёл к окну и устремил взгляд на звёздное небо, что было видно даже в центре Авы. — Удивительно… В Радаевске звёзд почти не видно из-за коптящих небо труб.

— Да, тут хоть и много людей, но дышать легче, чем в имперских городах, — согласилась Таша.

— Красавица моя, могу я попросить тебя об одолжении? — повернулся я к помощнице и принялся одеваться.

— Да? Что такое?

— Мне надо прогуляться. Так, чтобы меня никто не видел. Прикроешь меня? А то к нам уже идут девушки, направленные Вторым…

— Какие ещё девушки?

— Жрицы любви… Небольшой подарок, с помощью которого они хотят меня расположить к себе. Сделай вид, что их услуги не понадобятся…

— Мне что, начать стонать?

— И кроватью поскрипи.

— Так она же может сгореть!

— Не может, а к утру должна обязательно сгореть! — улыбнулся я. — И мы принесём свои искренние извинения за то, что ты не сдержала свою огненную натуру. И заодно покажем, что мне дозволено то, о чём другие боятся даже думать. Пусть думают об этом, а не о том, что я шляюсь тайно по их городу.

— Ох! Так, стоп… Но если будет только мой голос…

— Да, я тоже подумал об этом. Я создам ещё одного элементаля, который будет шумно сопеть, идёт?

— Если это ещё один урок о науке дипломатии… — схватилась за подбородок Таша и, прищурив глаза, посмотрела на меня. — То мне это не нравится! Я хочу больше достоверности!

— О как! Тогда жди меня. Я пойду ограблю архаритов. Надеюсь, среди добычи будет зелье полного сопротивления огню! — рассмеялся я, и в дверь постучали.

— Господин Багров, разрешите? — миловидный, ангельский голосок шпионок раздался по ту сторону двери.

— Сейчас я им выпишу разрешение… — нахмурилась Таша и, открыв дверь, вышла из комнаты, соблазнительно виляя полыхающими бёдрами.

Да уж… Зелье бы пригодилось, будь я озабоченным извращенцем. Но, создавая её тело, я даже не думал о подобном. Уж лучше когда-нибудь, когда появится возможность, я сдержу своё слово и подарю ей новое живое тело.

Ну а сейчас… Пора поискать неупокоенных духов древней Авы. Уверен, их здесь предостаточно. Особенно если залезть в катакомбы!

— Ветер… Единение!

* * *

Сбежать от многочисленных наблюдателей ночью оказалось довольно проблематично. Я ощущал, как растянута повсюду чужая мана. Хитросплетения заклинаний пытались вычислить, где я нахожусь и что делаю. Само собой, я должен был подготовиться и сделать всё безупречно, чтобы заполучить в свои руки козырь, а потенциальные противники не стали ещё больше кривиться при виде меня. Не стоит нарушать хрупкое равновесие между нами. Но раз уж я не сплю… поищу потенциальных кандидатов на роль «вечного» элементаля.

Шаг первый: скрыть свою ауру от вражеских магов. Шаг второй: показаться в окне, чтобы они знали, что я на такое способен. Шаг третий: создать ещё одного элементаля рядом с Ташей и подменить им себя. Это для любителей подслушивать. И четвёртый шаг — побег! Только вот побег не через открытое окно, на которое глазеют многие, а несколько иным способом.

Единение с духом ветра подарило мне возможность парить под самым потолком. Резиденция была старая, каменная. Эхо шагов разносилось во все стороны, так что я даже без магического чутья знал, кто где шастает.

Стоило Таше вернуться после выпроваживания незваных гостей, как я прошмыгнул на нечеловеческой скорости мимо неё и о чём-то бурно беседующих девушек-разведчиц в крайне вызывающих нарядах.

Особняк пребывал в полутьме, а магические светильники чередовались с обычными. Я был не один. Вокруг хватало моих элементалей, и вскоре поток ветра прокатился по коридорам, погружая их в ещё большую тьму.

Я знал каждый поворот и каждый уголок этого дома, хоть и был в нём впервые. Всё благодаря элементалям. И я знал о существовании засыпанного колодца в подвале этого дома.

Колодец ещё был закрыт тяжёлыми, каменными плитами. Но тут меня уже ждал земляной элементаль. Я кивнул помощнику, и тот двинулся в центр помещения, чтобы открыть проход.

Магия элементалей мне помогла и в этот раз, и вскоре я оказался на глубине в пятнадцать метров. Не слишком глубоко, но мне куда важнее добраться до более широких проходов катакомб.

Впереди вновь был тупик. Он заставил бы остальных повернуть назад… Но я-то не остальные!

— Бурим, — поднял я несколько элементалей и отправил их работать.

Вода, земля, камень — магия этих стихий пробивала мне дорогу вперёд. А ветер находил слабые точки. Меня было не остановить.

Несколько минут спустя я оказался на развилке. За моей спиной уже появилась фальшивая стена, которая расступится при моём появлении и будет стоять неподвижно, если здесь окажется чужак.

— Та-ак… Слева — выход на поверхность. Справа — вход в более глубокие и древние катакомбы. На поверхности тоже прошвырнуться не помешало бы, но… Слишком близко к охраняемым центральным районам… Так что, вперёд, во тьму! — отдал я команду, и моя свора помощников помчалась вперёд: кто на разведку, а кто — дорогу прокладывать.

Мне было важно не пересечься с живыми людьми, а монстров здесь быть не должно. Всё же не в книжке живём, где любое подземелье кишит тварями по определению.

А вот духов я очень хотел увидеть. И вскоре они появились. На одном из перекрёстков бесцельно бродили друг за другом два десятка бедолаг. Попытался с ними осторожно пообщаться за жизнь, узнать, кем они были, когда и от чего погибли, есть ли среди них достойные…

Увы, не повезло. Какие-то бунтовщики прошлого. Бежали от стражи, да только здесь на них с дрожащего от магической атаки потолка камень упал. В общем, простые жители, недовольные своей трагической судьбой. Девяносто восемь процентов — такие вот бедолаги. Я просто выслушал их, перенял боль, что была не такой уж и тяжёлой в сравнении со многим из того, что я уже когда-то пережил. Время потерял, но хотя бы восстановил лихо потраченные за время побега духовные силы.

Вторая встреча — тройка контрабандистов. Их прирезал собственный дружок, и все трое не могли найти покоя, пока не узнают, что он тоже сдох. С трудом вытянул из них, что это произошло где-то сто двадцать лет назад, и уверил их, что предавший их уже давно погиб.

— Сто двадцать лет… Ну надо же… А для меня — как один день прошёл. Боль от удара в спину так и болит, словно только-только он предал нас и забрал кошельки… — растворяясь, произнёс один из них.

Быстро получилось с этими тремя. И хорошо, мне даже не пришлось ощущать их боль и всё такое: для успокоения хватило простого разговора.

Третья встреча и вовсе меня разочаровала. Это был неплохой кандидат в убийцы, судя по всему. При жизни полудохлый маг, обуздавший яд и ставший кошмаром ночных улиц этого города. Он брал контракты, убивал, предавал, делал всё то, из-за чего нам с ним изначально было не по пути. Но в теории я бы мог его поселить в тело элементаля, будь он не такой наглой тварью. Ещё и мучила его не смерть, а осознание того, что свой жизненный путь в этом гнусном месте он закончил из-за предательства собственного ученика.

— Я всего лишь убил эту шлюху, в которую он влюбился и из-за которой предал нашу связь наставника и ученика! Я дал ему шанс вернуться на истинный путь, и что взамен⁈ Он отравил меня, а зелье с противоядием подменил на обычную воду! Я совсем немного не дошёл до убежища, где была запасная бутыль… — покачал головой призрак. — Убей его! Убей его за меня! И тогда я отдам тебе все свои сокровища, накопленные за годы жизни!

— Ой, да закройся ты, ушлёпок… — не стал я даже пытаться «договориться» с ним.

Этот призрак одержим ненавистью, и судя по валяющимся у канавы костям, обглоданным крысами, сдох он не так уж и давно. И что, мне бегать, искать ученика наёмного убийцы ради жалкой горстки монет? Ага, делать мне больше нечего…

— Тогда сдохни! — набросился он на меня.

— Ты серьёзно? — от удивления у меня брови чуть ли не на макушку залезли.

Призрак пролетел сквозь меня и сжал от досады зубы.

— Ты сопляк, которому и тысячи лет не хватит, чтобы научиться сражаться в призрачной форме. Даже не сможешь накопить достаточно энергии смерти для удара. Иди проспись в вечности, — ударом наотмашь, зарядив свою ладонь духовной энергией, я уничтожил призрака.

Да, я не получил от него энергии, даже чуть-чуть потратил, но уговаривать этот мусор отпустить прошлое?.. Да пошёл он!

— Ветерок, поищи, будь добр, его тайник, — отправил я своего сыщика на обыск.

Впереди виднелся очередной перекрёсток. Нужно решить, куда мне всё-таки двигаться. Одна дорога может вывести на поверхность, подальше от центральных районов Авы. А вторая ведёт к чему-то вроде подземного водохранилища… Источника смрада и крыс, в который попадали нечистоты с этой части города. Третья же уводит в пропахший тленом выдолбленный в скале тоннель…

— Вот же… Шастать приходится в этой вони! Эх, жаль, дядька Первого не захотел возрождаться и отправился на покой. Достойный мужик был!

Взмахом руки я отправил вперёд светящегося эльку и увидел рядом с вонючим коллектором сотни, если не тысячи душ.

— Так, кажется, экскурсия на поверхность и в глубины отменяется… — смело шагнул я вперёд. — Откуда здесь столько погибших?

Передо мной появился ветерок и сообщил, что он нашёл убежище этого убийцы и что внутри есть немного любопытных находок.

— Далеко?

Тот покачал головой и насвистел мне, что всего два поворота в сторону резного тоннеля.

— Ну, тогда веди. Подземный город Авы может и сможет меня удивить, — с надеждой проговорил я, а как только разрушил перекрывающий проход бетонный блок и проник в убежище убийцы, так и вовсе присвистну. — Ну, теперь я точно удивлён…

В комнате метр на два скрывалась прогнившая лежанка, в нише стены валялись монеты, драгоценные камни, испортившиеся вещи, протухшие зелья и несколько простеньких артефактов. Быстро и не особо всматриваясь я сгрёб эту добычу в пространственное кольцо и сосредоточился на непримечательной кирпичной стене, за которой бушевало море энергии. Я не видел линий, но был уверен: эта стена запечатана магическими заклинаниями.

Уж больно перенасыщена эта комнатка. Кстати, нечто подобное я ощущал, когда нашёл темницу Люмина! Видимо, кто-то очень не хотел, чтобы кто-то нашёл или случайно добрался до того, что спрятано за этой стеной…

Я проверил её пальцем, а затем другие стены. Взял в руки клинок, попробовал поцарапать.

— Да, она определённо прочнее остальных стен. А значит… Будем прорываться!

Насытив кулак энергией, я лупанул по стене со всей силы и…

«Хрусть».

— Да ладно⁈ Настолько не хотите показывать, что там скрывается? Камушек, а ну-ка подсоби, пока я себе всё остальное не сломал…

Пол и стены задрожали. В подземелье поднялся такой грохот… Его не смогли заглушить даже мои шумоподавляющие запонки.

Я вытащил из колечка зелье здоровья и бахнул пятьдесят грамм для ускорения восстановления. К тому моменту, как невероятно прочный камень был уничтожен и появился проход, косточки уже срослись. Похрустел ими, разминая кисть.

— Хм… Камни всё такие же прочные даже после того, как стену сломали. Значит, не только в магии дело. Они сами по себе… — Я поднял один из них и обалдел: — Ничего себе! Весит как слиток железный. Надо забрать с собой…

Я быстро навёл порядок, замуровал вход в убежище убийцы и заглянул в пустое пространство за стеной…

Сотни скелетов, пожелтевших от времени, и длинный, вытесанный в скале коридор. Ни одного духа… А значит, все здесь погибли без сожалений. Любопытно…

Я сделал шаг вперёд и замер, наблюдая удивительную картину. Кости начали превращаться в пыль и песок, падая на землю. Догадка осенила меня, и она заставила удивиться ещё больше.

— Никогда бы не подумал, что встречусь с добровольно похоронившими себя заживо стражами, которые своими жизнями укрепили магические печати на стене…

Я попал в чью-то гробницу. И этот кто-то был невероятно крут при жизни. А значит… нужно быть внимательным и осторожным. Как бы не пробудить лихо, что станет угрозой для всего города…

— Эй, есть кто живой или неживой? — произнёс я, проходя через длинный коридор.

Вскоре попал в нечто напоминающее комнату. Вокруг кувшины, посуда, золото, фрески, проржавевшее металлическое оружие и — стол… Шахматный стол. И странный чудик за ним.

— Неужели кто-то решил похитить мои сокровища после стольких лет?..

— Прикольная у тебя шапочка… Может, партейку сыграем? — присел я по другую сторону доски на каменный стул, что выдержал испытание временем.

— Что? Ты меня видишь? — захлопал дух своими глазами.

— Ага. Ты за белых или за чёрных?

— За белых… И что не так с моей триумфальной треуголкой завоевателя?

— Да забавная она. Впервые такую вижу. Шахматы двигать уже научился или будешь говорить, куда их переставлять?

Дух напротив меня молча хлопал глазами.

— Эй, алло, дядя! Проснись. Всё равно целую вечность я тебе тут не дам сидеть.

— Дядя? Да ты хоть знаешь, с кем ты разговариваешь?..

— Понятия не имею. Но с радостью выслушаю твою историю, пока буду тебе шах и мат ставить.

— Пха-ха-ха! Наивный мальчишка! Победить меня — всё равно что сорвать звезду с неба!

Хах, люблю самоуверенных правителей прошлого. А ещё обожаю доказывать им, насколько они заблуждаются…

— Тогда твой ход, старый чудак в треуголке, — улыбнулся я, готовясь к битве.

Отправить