Глава 20

После моих слов они не просто занервничали, а стали прям излучать ненависть и открыто призывать не поддаваться на мои провокации, якобы призванные их всех рассорить.

Я лишь рассмеялся:

— Отпираетесь? Хорошо… Это просто прекрасно! Но есть способы проверить, кто из нас лжёт. Первый… Уважаемые, я бы хотел воспользоваться Аллеей Грёз.

И тут произошли действительно сильные изменения в лицах всех членов совета. Даже сквозь их маски я этого почувствовал. Если честные и верные своему делу члены совета откровенно удивились, то троица… отреагировала не столь однозначно.

— У чужаков не должно быть подобных знаний… — враждебностью вспыхнула аура Первого. — Откуда тебе о ней известно⁈ Говори сейчас же или…

— Или что? Выбирайте слова внимательно, господин Цендао…

Шок и трепет отразились в его глазах. Да и остальные собеседники дрогнули.

— Нет-нет-нет. Даже не думай. А то придёт дядя Ашта и сделает тебе а-та-та… — атаковал я словами до того, как он успел выхватить со своего пояса оружие.

Первый замер в шоке. Конечно же, мои слова попали прямо в цель. Этот старый член совета дольше всех на своём посту, и вообще… По сути, его слово значит больше, чем слова половины остальных членов совета. Разве что Второй и Третий могут с ним посоперничать, но нужный мне ключ от Аллеи Грёз именно в руках Первого. Поэтому он и стал моей целью.

Вдвойне удобно было загнать его своими словами в угол после беседы с духом его давным-давно покойного дяди Ашты, который погиб так давно, что мало кто вообще о нём помнит. Но старик Цендао… Он прекрасно помнил, кто именно приходил к нему и наказывал его, воспитывал, кто был жесток и суров с ним, пытаясь вырастить воина, а не хлюпика. Если бы отец Цендао, которого все нынче знают исключительно как Первого, не умер вскоре после рождения сына, судьба могла бы повернуться совсем иначе. Но вышло так, как вышло. В общем, один несломленный дух генерала архаритов дал мне знаний столько, что душа Первого затрепетала от моих слов. И не только Первого…

Я знал их общую тайну, знал его личную тайну и сказал, что ещё трое из них что-то скрывают. Этого достаточно, чтобы посеять семена сомнений в голове хранителя Ключа от Аллеи Грёз.

— Хорошо. Мы проведём проверку. Сейчас же, — убрав руки от оружия, произнёс старик, чем ошарашил всех остальных.

Девятый и Тринадцатый тут же начали протестовать, а вот Четвёртый… был на удивление спокоен. Даже заговорил…

— Ладно, раз уж всё зашло настолько далеко… Да, признаюсь, чужак прав. Я остался своим основным телом в резиденции. На всякий случай…

— Тогда что это перед нами?

— Да! Не припоминаю у тебя подобной техники! — вскочили со своих мест Второй и Третий и сказали в унисон.

— А она и не моя. А моей младшей жены. Подробностей не скажу. Секрет уйдёт, если потребуется, со мной в могилу. Телом я управляю дистанционно при помощи вот этого артефакта, — вытащил Четвёртый из-под одежды сложный и пышущий энергией медальон. — Ну ладно, я могу прийти и своим реальным телом. Раз уж все наши секреты давно не секреты… Куда больше меня интересует объяснение младших…

Четвёртый повернул свою фальшивую голову в сторону Девятого и Тринадцатого, а вместе с ним и все остальные.

— Господа! Это же бред! — продолжил отпираться Девятый.

— Братья, не дайте червю сомнений, заложенному лживыми словами этого чужака, обмануть вас!

Первый молча посмотрел на них, а затем повернулся ко Второму и Третьему. Они оба кивнули.

Происходящее им не нравилось. Они не до конца понимали, что вообще происходит. И для того, чтобы разобраться, надо было либо подтвердить, либо опровергнуть мои слова.

Как я и думал, Первый смог своим авторитетом задавить потенциальный разлад и сопротивление остальных членов совета. Тем более после признания Четвёртого.

— Отправляйтесь за мной. Мы поговорим с вашим внутренним я… — потребовал Первый.

— Я отказываюсь! — завопил Девятый!

— Это оскорбительно! Я двадцать пять лет в совете, а вы смеете ставить мои слова под сомнения из-за этой твари, что пришла сюда нас рассорить? — гордо стукнул себя кулаком по груди Тринадцатый.

— Заканчивайте этот цирк. Я вас лично могу до Аллеи дотащить, сопротивление бесполезно, — произнёс я, а затем обратился к остальным членам совета: — К слову. О тех двух способах, что я говорил. Первый, как у вашего Четвёртого коллеги. Особая магия, заклинания, артефакты… В общем, всё то, что пытается «обмануть», создать образ. Вариантов много. Думаю, вы и сами сталкивались со многими подобными заклинаниями. А вот второй вариант… Бывает, что тело живёт, но души в нём уже нет. Потому что её отдали. Продали, обменяли, отдали кому-то, кто имеет слабость к этим самым душам. Кто страсть как хочет их заполучить и готов посулить практически всё, что угодно,за них. Божественные сущности… В вашем мире я видел две такие. — Я для выразительности показал пальцами цифру два и хищно улыбнулся.

— Что ещё за сущности? — суровым голосом произнёс Первый, которому категорически не нравилось то, что он слышал.

— Божественные… Вы и сами знакомы с одной такой… — сказал я и указал пальцем вверх. — Мне мешает потолок, но, думаю, вы прекрасно поняли, о ком я говорю. Та самая иномирная мерзость, что регулярно направляет сюда бесчисленные легионы чёрных тварей, контролировать которых в должной мере вы не способны. И лично у меня к вашим друзьям всего один вопрос: что же она вам предложила, твари, раз вы предали род людской?

Мои последние слова были произнесены уже без улыбки. Холодный взгляд, кулаки на изготовке, разогнанная по всему телу мана. Я был готов убивать, если потребуется.

У них была лишь одна возможность выжить — признаться, что они, как и Четвёртый, использовали какую-то способность. Но тогда им придётся прийти сюда лично. И, возможно, пройтись через Аллею Грёз. А если они действительно стали агентами тех рогатых тварей и сливают им информацию, помогают со вторжением, то душу им уж точно не вернут, даже на время. Они обречены. Да их свои же на части разорвут.

Они больше не стали ничего говорить. Вместо этого попытались внезапно атаковать и сбежать. Я заблокировал своим чистейшим магическим щитом из обычной маны их взрывные атаки. Но не стал даже шевелиться, да и элементалям велел стоять на месте. Две крысы всё равно не имели шансов против очнувшихся от шока членов совета. Лишь сильнейшие маги из числа архаритов могли войти в совет Раки. Деньги да власть — всё это следствие их силы. И они слишком усердно следовали заветам древности, чтобы за прошедшие тысячи лет хоть что-то поменялось.

Здание Совета задрожало от магических манипуляций. Приказы разлетелись по коридорам. Стражи и помощники бросились наперерез бегущим крысам. А в спину им летели полные ярости заклинания.

— ЖИВЬЁМ ВЗЯТЬ ИХ! — прокричал Первый и замер в дверях зала.

Он повернулся ко мне, тяжело вздохнул, снял маску и устало покачал своими седыми кучерявыми волосами.

— Поверить не могу, что это всё происходит…

— Как и сказала моя помощница… — указал я головой в сторону счастливо наблюдающей за всем Ташей, — я принёс вам блага и подарки. Мой первый дар — открытие глаз на истинное положение вещей. А всё остальное… Я буду тут. Сидеть и ждать приглашения на трапезу… И да, проверьте их на Аллее Грёз. Чтобы другие потом не решили, что я как-то манипулировал ими, чтобы обмануть вас. Пусть они признаются. Если сейчас выживут…

— А по поводу… По поводу…

— Дядя скучал по вам. И переживал, что слишком рано на вас, господин Цендао, легла ответственность за судьбу клана и архаритов. Он сожалел, что не мог помогать вам все эти годы. Я пообещал ему помочь вам, и его душа обрела покой. А ещё он просил передать, что ты отвратительно играешь на флейте! Он устал слушать это безобразие. И даже похвалил, что ты не свёл его в могилу раньше времени своей игрой, — поделился я подробностями своего диалога с родичем Цендао, который заменил тому отца.

— Я лучший игрок на флейте во всей Аве! — с гордостью задрал вверх подбородок старик Цендао. — Теперь лучший… Спасибо.

Он ушёл, чтобы проследить, что этих двух не убьют. Шансов сбежать у них не было. Силёнки не те, да и опыта маловато против реальных крутышей бодаться.

— Интересно, чем меня накормят? — поинтересовался я вслух на языке Таши.

Нечто промежуточное между древним авалонским и новоавалонским языком. Для местных это было сравнимо с тарабарщиной сельских жителей из отдалённого региона. Понять в целом можно, но не все тонкости.

— После того, как ты одними словами организовал разгром Совета Раки и отправил в какую-то Аллею двух членов? Как тебя до сих пор свинцом накормить не решили? — с усмешкой произнесла Таша.

— Ты сама знаешь почему. Один маленький удар в болезненное место будет намного эффективнее, чем пара-тройка раундов мордобоя.

— А что за Аллея такая?

— Это… особое место. Надеюсь, нас пригласят, и ты увидишь сама. Более того, тебе даже будет полезно пройти её, чтобы стать сильнее. Но это может быть и опасно. Если за тобой будут наблюдать другие, то это ещё и выдаст твои слабые стороны. Давай подождём… Это будет длинный день, и он только начался. Но пока что всё идёт очень даже неплохо.

Я достал из пространственного кольца бутылку вина, колбаску, сыр и прочие вкусняшки. Главное — при них не есть. А то ещё подумают, что я уже наелся… А я ведь так, желудок размять…

«Чпоньк».

— Ну, за успешные переговоры, — поднял я бокал.

— А мне? — возмутилась Таша.

— А тебе я взял канистру бензина. Но пить его в центре Авы не стоит, — ухмыльнулся я и опрокинул свой бездонный желудок бокал белого вина с цветочно-медовым ароматом и лёгкой кислинкой послевкусия. — М-м-м… Вкуснота…

И дальше будет ещё лучше.

* * *

В зале нас без присмотра надолго не оставили. И это было ожидаемо. Сперва нагрянула стража, а следом и двое членов совета вернулись. Я даже не особо сомневался в том, что беглецы будут достаточно сильны, чтобы дать отпор преследователям.

Одиннадцатый и Пятнадцатый держались за рёбра, пытались не замечать опалённые плащи — свидетельства их позора. А ещё появился человек, которого я ожидал увидеть намного раньше… Отец Григори, бывший король Бороса.

— Не переживайте из-за их побега. Они всё равно не уйдут. То, что они смогли дать вам отпор и ошеломить, нормально. Их курирует кто-то. Или связывается каким-то образом из-за завесы. В любом случае они должны были понимать, что однажды их раскроют, и поэтому они всеми силами старались найти козыри для побега. Дайте угадаю, это были одноразовые артефакты? — обратился я к двум членам совета.

— Так и есть… В честном бою у них не было бы и шанса…

— Согласен. И всё же они обречены. Первая тройка вашего совета слишком сильна в сравнении с этой парочкой. — Я повернул голову к стоящему смирно у двери отцу Григори. — Господин Дубушкий-Орланский! Не составите мне компанию во время обеда?

Я выделил этого человека и специально сделал это в присутствии вернувшихся членов совета. На моей стороне сила и знания, но вот людей, можно сказать, и нет. Отца Григори я практически не знаю, но перед отправкой успел обсудить с ним его роль…

Лучшего кандидата на роль посла и представителя моего королевства у меня нет. Минусов, конечно, хватает. Это и взаимное недоверие, и возраст посланника… Но с другой стороны…

Вся семья Григори, включая супругу и детей как взрослых, так и совсем маленьких, находится в Аве. Он фактически отрёкся от архаритов и опасается, чтобы они не стали теми, на кого будут давить. Его отец никогда не был членом совета Раки, но пользовался и пользуется уважением среди элит Авы. Особенно среди деятелей искусства и науки. Плюс у него среди военных немало надёжных знакомств.

Я сегодня начал делать всё для того, чтобы Ава и архариты признали меня и объявили хотя бы нейтралитет вместе с новыми раундами переговоров. Сам я на них присутствовать каждый раз не смогу, так что иметь опытного и уважаемого мага из местных в качестве моего представителя мне явно не помешает. А отец Григори ради детей, внуков и правнуков будет делать всё, чтобы моё королевство и многочисленный альянс архаритов сосуществовали мирно. Будет делать всё, чтобы его семья не стала жертвой дипломатии. Осталось только узнать, хочет ли он принять моё предложение…

Трапезничать мы отправились в другой зал, и старик, а звали его Генрих, не нашёл причин отказать мне в компании. Рядом расселись и остальные члены совета, что постепенно вернулись. От них же я узнал, что Тринадцатый предпочёл умереть, а не быть пойманным, а вот у Девятого кишка оказалась тонка.

Стоило мне в присутствии большей части членов совета завести непринуждённую беседу и попытаться в открытую завербовать Генриха, как двери распахнулись и стража безликих возвестила о прибытии Четвёртого.

— Ну наконец-то! И хочу отметить, он действительно с душой. А значит… — Я поднялся и лёгким поклоном обозначил своё уважение члену совета: — Премного рад познакомиться с вами, Четвёртый.

Он едва успел ответить на моё приветствие и скользнуть взглядом по всем остальным, как дверь вновь открылась. Я знал, кто это идёт: первая тройка безликих правителей архаритов со своим пленником…

За спиной Первого парила странная железная конструкция из сотен, а скорее даже тысяч металлических штырей. Они огибали и закручивались вокруг тела Девятого, не давая ему даже пошевелиться без ведома Первого. Вокруг этой металлической парящей статуи с пленником внутри крутился, жужжа, шар света, связанный магическим заклинанием с этой странной конструкцией.

— Так вот она какая, Аллея Грёз… Вовсе не так я её себе представлял, — произнёс я. — Объясните, как она работает?

— Вы сами поймёте. Но лучше после обеда. Боюсь, этот трус может специально своей ложью попытаться испортить нам всем аппетит. Четвёртый…

— На этот раз я прибыл, как и обещал, лично. Можешь не сомневаться. Твой новый друг уже меня проверил, — с ухмылкой заявил Четвёртый.

— Ты за меня не решай, кто мне друг, кто враг… Твои действия тоже вызывают у меня много вопросов… Смотри, как бы ты не оказался следующим членом совета, попавшим в эти стальные объятья.

— Я даже не против буду, если только ты после меня сам залезешь в неё и ответишь уже на мои вопросы.

— Не зарывайся… — вмешался Третий. — Доверие, что мы годами строили друг к другу, можно слишком легко разрушить.

— Не думаю, что в этом есть необходимость. Да и не дойдёт до этого. Сегодня же вечером вы сами поймёте, какая тонкая грань отделяет этот прекрасный мир от катастрофы. А ничто так не объединяет, как общий враг, — сказал я Третьему, решив сделать шаг к миру.

Хотя раздели я их, и было бы проще манипулировать. Но незачем. У меня и без этого козырей хватает.

Эта Аллея Грёз меня действительно удивила… Она очень напоминает мой магический договор. Только односторонний, практически рабский, где неправильный ответ будет стоить пленнику жизни. Он будет заключён в артефакт. Причём создал его не Первый. Он лишь хранитель Ключа, что позволяет использовать силу Аллеи Грёз.

И в целом любопытно… Я уже видел нечто похожее, пусть и намного более допотопное. Создатель таких артефактов сбежал от меня, когда мы с ним слегка повздорили… Я был слишком занят, чтобы искать его. Хотя этот садист явно напрашивался на порку, а то и чего похуже…

Когда же я закончил со своими делами и решил добраться до него, этого проныры уже и след простыл! И вот я встречаю не его самого, но очень похожее на одно из его изобретений наследие в этом мире… Воистину любопытно.

Отправить