Глава 16

Мои коварные мучители отпустили меня только два дня спустя. Могли бы и пораньше закончить, если бы не его высочество эрцгерцог Лаймин Дракс, который прибыл с островного королевства Гизель — политического центра всех трёх континентов, на которые претендует Альянс шести империй. Ну, как претендует… Два с половиной континента уже целиком под его контролем, а это о многом говорит.

Этот Лаймин Дракс оказался малоприятной личностью. Дотошный — жуть просто. Пытался вечно найти подводные камни и кривился постоянно при виде нашей стройки. Больше десяти раз я слышал от него едкие комментарии на тему того, что мы не королевство, а стадо баранов, что у нас нет ни одного нормального города и что даже связь плохо ловит. Постоянно утверждал, что мои элементали — это просто мусор в сравнении с нормальными магами, но при этом я сбился со счёта, выслушивая его нытьё по поводу того, что этот «мусор» не должен оставаться в руках одного человека, потому как это слишком опасная сила и её должны контролировать проверенные люди, а не наглые вторженцы, обещающие золотые горы и вместе с тем ничего из себя в реальности не представляющие.

Меня сдерживали, останавливали… Вместо меня тактично и дипломатично вели диалог Кириллов и Сухой. Но любой наглости есть предел. И он переступил красную черту…

Когда я заговорил о других попаданцах в этот мир, о моём желании приютить их у себя и самостоятельно решать, кто из них представляет опасность, а кто нет, и о том, что если мне это позволят, я взамен обещаю дать империям альтернативу для продления жизни правящих монархов… На мой воистину щедрый жест этот засранец ответил кривым недовольным хлебалом — назвать это аристократическим лицом у меня язык не повернётся — и безрассудной репликой, мол, я эту технологию им в любом случае предоставлю, раз уж я стал частью имперской семьи, и вскоре они направят требование о передаче знаний. А по поводу таких же разумных вторженцев из другого мира, как и я, он сказал, что их судьбы будет определять специально созданный совет при правителях империй. И они будут перераспределять «ресурсы» исходя из собственных соображений.

Тут я окончательно решил наплевать на дипломатичность и, глубоко вздохнув, сжал всю имеющуюся у меня и в округе ману внутри себя. А затем высвободил её и обрушил прямиком на это ничтожество и сопровождающую его стражу. Сопротивляться долго они не могли, а крики я старался не замечать.

Как только они все упали на колени, я стал над этим сраным эрцгерцогом и утопил ногой рожу этого куска дерьма в дорожную грязь. Минуту так подержал и отпустил, чтобы он не задохнулся.

— Ты! МРАЗЬ! УНИЧТОЖУ! ТЫ НА КОГО⁈..

И снова мы повторили процедуру… Снова опустил этого придурка в грязь на глазах у всех.

Забавно: и его, и мои подчинённые пытались меня образумить. Но это для них Гизель — что-то волшебное. Но не для меня…

Когда этот засранец четырежды попробовал на вкус грязь Бурого, что-то стало доходить до этого недоумка, и он перестал угрожать мне и сыпать оскорблениями. Возможно, его остановили мои слова, что я так могу хоть всю неделю с ним продолжать…

— Так… кого ты там мразью назвал? Кто там «законные ресурсы империи», которые ты, ничтожество, решил на эликсиры переплавить? А-а-а?

Это для семи империй ты представитель сказочного королевства долбанафтов. Гизе-е-е-ель, мать вашу… Для меня вы просто пыль под ногами. Ещё раз ты посмеешь угрожать мне, моим людям или тем, кто придёт сюда в поисках убежища и нового дома… И если хоть раз ты посмеешь косо посмотреть на мой народ, что придёт сюда, по МОЕМУ ЗОВУ… Ох, дорогой мой эрцгерцог Дракс… Я лично приду в ваше сказочное королевство и всех вас, идиотов, отправлю на дно морское. Не пожалею ни сил, ни времени.

И мне уж осточертело слушать твоё нытьё, слабак. Я устал от тебя, ты мне противен и неприятен. Я запрещаю тебе когда-либо вновь появляться на моей земле. В противном случае ты будешь повешен на центральной площади МОЕЙ столицы. И так как вы, великомудрые куски дерьма, решили, что раз я торгуюсь и договариваюсь, то я чего-то там боюсь, то иди и передай своим уважаемым друзьям на острове, что я, Сергей Багров Первый, запрещаю всем вам использовать жизни беженцев из других миров для превращения их в эликсиры долголетия. У тебя и твоих друзей есть двадцать четыре часа, чтобы донести это до всех правителей и аристократов, что претендуют на эту бесчеловечную мерзость.

Шокированные, мои соратники и сопровождающие этого кретина застыли. В их глазах плескался ужас. А вот глаз этого засранца я не видел: они были облеплены грязью.

— Ты спросишь меня: а что, если мы не согласны? Отвечаю… Я найду псионика. Величайшего, что есть в этом мире. Или создам его своими руками. И лично приду в королевские резиденции, в императорские дворцы, княжеские палаты, особняки аристократии. При встрече с каждым я буду задавать один и тот же вопрос: использовали ли они жизни невинных странников из других миров для омоложения? А дальше… Если они не ответят или их ответ мне ой как не понравится… я уничтожу всю правящую верхушку каждого рода дебилов. И это будет продолжаться снова… И снова… И снова!..

С каждым сказанным «и снова» я макал голову придурка в грязь, чтобы до него дошло наконец, что я сейчас вообще не шучу.

— Хватит путать доброжелательность со слабостью. Я верю, что ваше общество может исправить и избавиться от того яда, который проник в ваши мозги и мешает наступлению лучшего будущего. Но если окажется, что я ошибся… Что и вы скорее умрёте, чем отринете ошибочные установки… Ну, что же… Я лично снесу голову вашим имперским амбициям, закончу эру семи империй.

Запомни, сопляк: я не ищу войны, но я всегда готов к ней. А вы? Вы готовы обменять те блага, что я вам предлагаю: долгую жизнь, новые знания и технологии, уничтожение угрозы в бесформенных мордах чёрных слимов и закрытие Герры тьмы раз и навсегда, — на сиюминутную выгоду? Иди и передай. Слово в слово. И вы все передайте, — посмотрел я на его сопровождающих. — Больше я к этому разговору возвращаться не буду. Я буду действовать.

С плохим настроением, вынужденный сорваться и дать понять специальному посланнику королевства чванливых идиотов, что со мной нельзя так разговаривать и нельзя трогать моих людей, я приготовился к новой дипломатической миссии. Имперцы меня окончательно утомили. Надеюсь, архариты будут более адекватными и восприимчивыми.

— Таша, ты идёшь со мной. Остальные — занимайтесь своей работой, — объявил я и отправился к складам.

Надо выгрузить хлам из кольца и собрать реально необходимое для путешествия.

— Быстрее врача! Он потерял сознание! — крикнул кто-то из числа гизельских гвардейцев.

— Так ему и надо, мрази такой… — пожал я плечами и исчез.

* * *

К своему дорогому вассалу я шёл, а вернее, летел на полной скорости, слившись с элементалем ветра. По пути заглянул в рощу дриад и несказанно удивился всем изменениям, что увидел.

— Ну, девочки… Дан в шоке! — признался я, наблюдая за трансформацией деревьев.

Они сливались воедино, объединялись и становились частью чего-то целого, грандиозного, монументального!

— Это древесная крепость моего народа. Мы только начали, и нам предстоит ещё очень долгий путь. Но мы справимся, мой господин. Это место станет оплотом не только для моих сестёр, но и для всех, кто жаждет спасения и покоя. Я бы хотела вас попросить разместить здесь гарнизон элементалей, что будут сражаться за ваше имя, ваши идеалы и нашу свободу жить по законам природы, — произнесла Ариана, глубоко кланяясь.

— Безусловно, это будет лучшее решение из всех возможных. Промежуточный форпост между двумя городами королевства — перевалочный пункт на пути странников, торговых караванов и тех, кто ищет своё место в этом мире. Безусловно, я помогу вам, — кивнул я и прошёл через древесные своды города. Пока ещё пустого, но уже сверкающего изумрудной листвой, как истинное чудо природы.

— Здесь будет дом для дриад. Он же является залом собрания хранительниц священной рощи. Мы планируем её расширить, облагородить, укрепить и увеличить как минимум в два раза. А для лучшей безопасности хотим земли вокруг укрыть лесами, но они будут долго расти сами… Мне понадобится помощь магов.

— Тут не очень хорошие земли. Сейчас лишь этот клочок с рощей выглядит плодородным. Предстоит много работы…

— Всё так, господин. Но эта работа будет полезна для магов, что пожелают обрести силу и заработать репутацию среди хранительниц, — уважительно ответила мне Ариана, и тут я заметил их Древо.

— Мне кажется или оно подросло? Раза этак в два?

В этот самый момент Ариана улыбнулась от всей души и не смогла сдержать радость, переполнявшую её сердце.

— Да… Новая сила переплелась со старой. Возможности этого тела позволяют мне творить то, о чём я даже не мечтала…

Когда вы отсутствовали, на наш дом хотели напасть фанатики. Святоши из Священной Империи, состоящие в тайном ордене убийц. Мы с Агмой остановили их безумие до того, как оно обрушилось на людей. И простите меня за мою несдержанность, но я использовала эту битву как испытание и… поняла, что могу создать жертвенное древо.

Я слегка наклонил голову и заглянул прямо в глаза Арианы.

— Что значит «жертвенное»?

Ариана замялась и опустила голову. Видимо, подбирает слова…

— У моего народа есть такая традиция… — начала медленно ходить она. — Если вдруг находятся чудовища среди разумных: убийцы, клятвоотступники и другие отвратительные личности, для которых даже смерть — слишком лёгкое наказание, то их отправляют в одну из древних рощ, где существуют особые деревья и их особые хранительницы. Это своего рода казнь. Осуждённых преподносят Древу Жатвы, а оно окутывает их тела своими ветвями и корнями, подвешивает, душит и забирает их жизненную и духовную силу. Особое дерево. Особое наказание. А взамен даёт духовный фрукт… Он впитывает в себя силу, которую можно передать нашему Древу Жизни.

Описание этого Древа Жатвы очень мне напомнило Древо зловещего корня из моего родного мира — мутанта, пожирающего живых существ, чтобы развиваться и плодиться. Вряд ли речь идёт об одном и том же древе, но я прекрасно помню, насколько ценились его корни, цветы, кора и почки алхимиками. Фруктов у него никаких не было, но…

— Вы злитесь, господин? — с лёгкой дрожью в голосе произнесла дриада.

— Я хочу познакомиться с этим древом и его плодами. Возможно ли, что их можно использовать не только для кормления Священного Древа Жизни?

— Я охотно покажу его вам. Что же касается духовного фрукта… Законы леса строго-настрого запрещали использовать их для живых существ…

Тут руку подняла одна из дриад. Робко, словно опасаясь перебить нас.

— Что такое, Мариам? — мягко улыбнулась Ариана.

— Когда я была совсем ещё маленькой, я видела, как духовный фрукт съела дриада… Старая, уже практически отошедшая к своим корням. Она хотела возродиться…

— И? Что было дальше? — с интересом посмотрел я на милую дриаду.

— Эм… Она… стала молодеть. А потом… сгорела от переполняющей её энергии. Ещё и дом-древо повредила…

— Это… Ты сейчас говоришь про свою бабушку, Мариам? — уточнила Ариана.

— Да… Это было нашей семейной тайной. Простите, что я не рассказала раньше… — поклонилась Мариам чуть ли не до земли. — Просто не было смысла, пока всё не изменилось.

— Ничего. Спасибо, Мариам. Иди, — мягко сказала Ариана, и дриада оставил нас наедине.

Мы с Арианой ещё немного поболтали. Она объяснила, что может Древо Жатвы едва ли не из обычного жёлудя вырастить, но для этого ей понадобится отдать большое количество сил. После той битвы она хоть и была воодушевлена победой и тем, что сумела с Агмой защитить город, но всё равно сильно ослабла, отчего ощущала тревогу несколько дней, пока не пришла Таша и не дала ей возможность вернуться в лес для медитации. А как восстановилась, сразу в родную рощу отправилась.

Я больше слушал, чем спрашивал. Уже сейчас могу сказать: Ариана действительно станет для меня одним из сокровищ, способным на удивительные чудеса. Ещё четыре духа дриады, что бродят по этой роще, могут составить ей компанию. У меня даже для этой цели есть сфера готовая, но… Меня ждёт вояж в Раку, а там… Кто его знает, что там произойдёт. Лучше иметь при себе козырь.

Таша всё это время веселилась за пределами леса, потому как в рощу её попросили не заходить, чтобы избежать пересушивания почвы и растений. Я видел, как вдалеке полыхает пламя. Развлекается и тренируется. И правильно делает! Огонь — неприхотливая стихия. Но когда Таша обуздает все её составляющие, магия моей огненной валькирии превратится в настоящее искусство. А ещё ж у неё стихия земли есть…

Я решил перед уходом поговорить с Арианой на тему, что меня довольно сильно волновала в последнее время — поиск духов. Не тех — с кладбищ, не с мест древних битв и побоищ с кучей жертв, не понимающих, за что с ними так жестока судьба, а тех — древних и легендарных духов, что имеют свой индивидуальный характер и склад ума. Тех, кто станет опорой и надеждой моего королевства. Мне нужны разведчики, учёные, воины, великие маги прошлого, полководцы и прочие таланты.

Я попросил стать Ариану, как выразилась Анна, эйчаром. Не знаю, что это значит — спросить у неё забыл, — но вроде бы она говорила, что это специалист, чья задача — искать подходящих кандидатов на должность. Охотник за головами, в каком-то смысле. Только работа у него сложнее…

Классическим охотникам нужно найти свою добычу, выследить её, узнать слабости, повадки и привычки, а после — убить или схватить. Это всё легко сделать. А вот эти загадочные эйчары должны сделать всё то же самое, а затем прийти к такому вот очень ценному, но гадкому кадру и переманить его к себе, заставить работать на себя. Я тем же самым с Джордано Ливио планировал заняться, но тот неожиданно моим дядей оказался, что сильно упростило задачу. Осталось только с его проблемкой разобраться…

Таким вот специалистом я и видел Ариану. Во-первых, она хороша в поисках духов. Во-вторых, она сильная и опытная. Она лидер, пожертвовавший собой ради жизни других, а значит, сможет понять и найти нужные слова для более-менее разумных духов, что запутались или заблудились в этом мире и не могут упокоиться.

— Приводи их сюда. В эту обитель. Говори с ними, возвращай их к разуму и предлагай встретиться со мной. Если ты сочтёшь их достойными, я буду благосклонен к их судьбе, и мы вместе решим, есть ли для них ещё хоть что-то, что они должны доказать этому миру. Возрождение не каждый может заслужить. Думаю, ты и сама это понимаешь.

— Да, господин. Я поняла. Постараюсь не подвести вас. Сделаю всё, чтобы оправдать ваши ожидания.

— Умничка… Твои сёстры тоже могут получить свой шанс. Но не сразу. У меня пока не хватит сил на всех разом. А прямо сейчас королевство остро нуждается в разведчиках. Сама понимаешь, насколько важно раскрывать врагов до того, как они приведут свои коварные планы в исполнение. Засланцы Священной Империй — яркий тому пример!

Сразу вспомнилось, как всего десять часов назад я ногой вдавливал в дорожную грязь голову эрцгерцога… Нет, не два разведчика нам нужно. Минимум три! Один должен день и ночь летать по дворцам Гизеля и передавать мне идиотские планы не очень разумной правящей верхушки.

Мы ещё полчаса обсуждали все черты и признаки, на которые Ариана должна в первую очередь обращать внимание при выборе кандидатов, и я благословил мою дриаду на дальнейшее строительство древесного оплота.

А с Древом Жатвы решили не спешить. Всё равно на сотню километров ни одного не то что врага, а даже простого человека нет. Не на ком испытывать его. Но с моим образом жизни я гарантированно найду кандидата. Скорее даже нескольких…

Таша дрыхла на камне, и я с особым удовольствием разбудил её хлёстким шлепком по седалищным мышцам. Аж искры взметнулись от такого пробуждения, и весьма быстро девушка попыталась отыграться. Но её огненный хлыст всё время промахивался. Тогда она злобно закричала, требуя от меня остановиться «по-хорошему». Но я не слушал и задорно удирал от неё по воздуху, пока она огненной фурией мчалась за мной по безжизненной пустоши.

Порох в её пороховницах и не планировал заканчиваться, так что пришлось скрутить её на границе нового биома. Не то бы она своей огненной яростью всё тут сожгла. А это были уже заселённые земли, близкие к Дижону — столице моего везучего вассала.

Трижды жизнь Григори была на волоске, и трижды я решил его не убивать, давая каждый раз ещё один шанс. И надо же — он всё-таки внял голосу разума! Чем избавил меня от огромного числа проблем.

— Странно… — произнёс я, когда вышел на старый тракт, вымощенный камнем и ведущий прямиком к городским воротам. — Когда был здесь в прошлый, я ощущал в десятки, а может, даже в сотни раз больше магических источников архаритов. Сейчас же… Тридцать пять? Нет, тридцать шесть магов на город с населением несколько сотен человек? Это вообще нормально?

— Что там? — поинтересовалась Таша, которая наконец успокоилась.

— Да город полупустой… Даже больше, чем полупустой. Практически заброшен. Ускоримся. Надо понять, что творится с моим вассалом.

Мы помчались вперёд и вместо охраны увидели неизвестные знамёна у городских стен. В самом городе царила разруха и хаос. Кругом следы пожаров.

— Неужели слимы так постарались… — с грустью произнесла Таша.

Выбежавшие с копьями, луками и прочим примитивным оружием люди дали понять, что вряд ли.

— Я не ощущаю тут присутствие Григори. И эти люди не из его гвардии: на них чужие доспехи. Готовься к бою, но старайся не убивать. Я хочу знать… — Я нашёл взглядом портальную площадь, и с трудом подавил ярость в душе: она была уничтожена.

Камня на камне не оставили, гады!

— Я очень хочу знать, что за чертовщина здесь происходит…

Три десятка стражников упали на колени, попав под давящую ауру разозлённого правителя. А вскоре за ними последовали и остальные. Маги и обычные бойцы — все те, кто не по праву держал оружие в руках столицы вассального королевства…

Отправить