Глава 11

Встреча с родичем удалась на славу. Он действительно сумел организовать защищённое пространство.

За день до встречи дядя разыграл сцену и выпихнул из своей резиденции почти всю охрану. Оставил только некоторых верных ему людей, для которых тоже нашёл работёнку, чтобы не мешали. Сам же он отправился «дегустировать» новые сорта винограда и произведённого из него вина. И когда дядя спустился в подвал, он пожурил меня за то, что я сломал ему пол…

— Ну а что поделать? Снаружи попасть в имение незамеченным довольно сложно было. У меня нет ни артефактов, ни элементалей с особенной магией. Риски оставались, потому и пошёл другим путём.

— Ладно… Главное — заделай пол, когда будешь уходить. Хотя… — Он посмотрел в широкую, круглую дыру, прокопанную Анной, которая и подсказала мне план проникновения, и парочкой элементалей земли. — Да, не заделывай. Я люк установлю тайный. Будет чёрный ход для побега из имения. Куда ведёт тоннель?

— Пять километров отсюда. Какой-то парк частный, нелюдимый. Там есть какие-то остатки порушенных столбов да проржавевшие антенны. Вот рядом с ними выход и есть, в густой растительности.

— Прекрасно! Это не парк, а природный заказник. Там только егеря и любители фотоохоты бывают. А начальника я хорошо знаю. Смогу всё организовать… Выкуплю, может, даже…

— А власти хватит?

— Пока мои хотелки не идут вразрез с интересами императора, я могу сделать всё. Я даже банк мог открыть в своё время, но это слишком большая работа, поэтому я просто владею акциями. Везде понемногу, — объяснил дядя, и мы с ним упали в кресла.

Я заметил работу шумоизолирующих артефактов. Хорошо. Спуск в погреб закрыт, а в доме дежурят мои невидимые разведчики. Нам никто не помешает.

Довольно кивнул и сразу спросил:

— Есть ли какие-либо мысли на тему, как нам провернуть принудительно-добровольную и тайную эвакуацию твоих родичей? Причём так, чтобы они не расстроились и не обиделись?

И Джордано скривился. Видимо, я попал в самое больное место.

— Насчёт этого… Думаю, самым правильным будет провести встречу и совет рода. Я могу подготовить порции зелья забвения, и все те, кто откажется, выпьют его, забыв о разговоре и нашем предложении. Но… согласится ли кто-то, я не знаю. Сам-то я согласен, а мои новые родственники сами пусть решают, где им быть — со мной или же без меня, — произнёс дядя. — А вот как вывезти тайно всех тех, кто согласится, я не знаю. И сколько времени уйдёт на сбор такого количества зелий — тоже.

— Дорогие они?

— Вопрос не в цене. Их использует для своих нужд разведка. Есть несколько мест, где производят эти зелья. Я знаю лишь одно. За год всего десять зелий производят.

— Маловато… Можно украсть, если узнать больше мест производства, но… В общем, у меня есть свой план, и, возможно, он не потребует этих зелий.

— Ну-ка… Я весь внимание!

— Давай революцию устроим! — с ходу предложил я.

— Кха! — поперхнулся вином гуру архитектуры.

— Будь здоров, — похлопал я дядю по спине.

— Да иди ты! Революцию⁈ Каким макаром? Против кого? Тебя с говном съедят и не подавятся! Нет, если ты хочешь уничтожить цивилизацию и загнать всех в железный, а то и каменный век, то, конечно, пожалуйста! — махал Джордано руками.

— Да ты не дослушал, сразу вином плеваться начал.

— Дорогим вином! — поднял он палец. — Коллекционная бутыль! Берёг для особого случая. Думал, он настал, а ты…

— А я говорю, давай восстание рабов поднимем. Но не у нас, а на соседнем континенте. Немного разгрома местных войск поможет поднять шум и панику. Мы дадим восставшим оружие и знания, поможем устроить диверсии. Науськаем их, чтобы с ходу шли штурмовать столицу.

И да, собрать всех твоих будет необходимо в одном месте. А там бац — сюрприз, город в осаде. Параллельно с этим надо будет устроить какой-то бедлам на территории Франтии, чтобы они не могли прислать подкрепление, и вуаля — твоим родичам потребуется эвакуация. Убедимся, что самолёты не могут пролететь, что корабли атакуются и топятся, и просто организуем им телепортацию. Но на мои земли, а не во Франтию.

— Стоп! Подожди! Ишь, растрынделся! У тебя куча дыр в плане… Начиная с того, что ты мечтаешь поднять на восстание дикарей, что оружия в руках не держали, и заканчивая тем, что ты предлагаешь эвакуировать всех порталом к тебе…

— Да всё решаемо! Построим у меня портальные врата сперва. За основу возьмём технологии архаритов.

— Так они тебе их и откроют…

— А мне и не надо их разрешение. Я сам возьму всю информацию, что мне нужна. У меня в вассалах уже есть один король, на чьей земле есть работающий портал. Просто предложим твоему императору построить ещё два таких, экспериментально, для связи двух столиц на разных континентах. Единственное, что от тебя требуется — сделать его на территории Мариканы, а не континенте Шести. Дальше всего-то надо войну организовать. Думаю, я мог бы и легион големов под это дело выделить и обучить какого-нибудь лидера управлять ими. Заключим договор. Все будут думать, что они созданы им. Он же будет зависеть от нас. Быстрая война, быстрый захват столицы, смена власти, эвакуация правящей верхушки на мои земли. Вместе с тобой.

В этот самый момент старик тяжело вздохнул и покачал головой.

— Допустим, чисто в теории, мы всё это провернём. А дальше как быть? Думаешь, император захочет нас отпустить? Да чёрта с два!

— Почему не захочет? Он вас за провал захочет казнить на площади. Ещё и на глазах у всего мира наверняка. Вряд ли твои родичи пожелают возвращаться после трусливого побега.

— Я бы не назвал их трусами. Не факт, что они захотят вообще уйти с поля боя, — заметил Джордано.

— Ну, среди них ведь есть авторитет, которого они послушаются и чей приказ не посмеют нарушить, так? — ухмыльнулся я.

— Допустим…

— Вы уходите. Ты якобы остаёшься, чтобы уйти последним. Тебя я вытащу своими руками. Ты исчезнешь, якобы погибнешь во время битвы за столицу. Мы подлечим твоё ничтожное тело и вернём немного молодости и силы. Для тебя это будет ещё одно перерождение. Твоя семья либо воспользуется моим предложением и получит политическое убежище, начав служить во благо Данского королевства, либо…

— Как-как? Данское королевство? — перебил меня старик.

— Да.

— Звучит… Красиво звучит. Символично…

— И прикуёт к себе взгляды всех, кто знает, что скрывается за словом Дан.

— Думаешь, в этом мире есть ещё выходцы из нашего мира?

— Уверен. Но сколько их успело погибнуть, я не представляю. В любом случае я собираюсь менять правила игры. Собираюсь отменить охоту за иномирцами, отменить рабство, уничтожить Герру тьмы, установить вечный мир и разграничить навсегда территории архаритов и империи. И вишенка на торте — стану гарантом мира на континенте.

— Масштабно…

— Это я только начал. Может, это далеко не все проблемы, какие тут есть… В любом случае мы знаем ошибочность многих путей и своими глазами видели, к каким последствиям они приводят. Сколько аномалий появилось на местах сражений величайших магов нашего мира? Сколько земель было отравлено и разрушено силой уродов, забывших, что не одни живут в этом мире? Я не собираюсь сидеть сложа руки, видя, как местные глупцы допускают те же ошибки, что и в нашем мире. Пока я дышу — я сделаю всё, чтобы мир не пошёл по наклонной, — припечатал я.

Старик лишь молча покивал головой, прекрасно понимая всё, о чём я говорю, и опустошил бокал с вином. Налил в него ещё янтарного цвета жидкости и протянул сосуд мне. Я тоже выпил, ощущая множество цветочных ноток и приятную сладость с лёгкой кислинкой. Хох, словно сам нектар жизни пьёшь!

— Неплохо…

— Твой настрой — вот что действительно неплохо. После всего, что произошло со мной, с тобой… с нашим миром… Правы были мудрецы… Ты не сломался. И твоя душа горит праведным огнём. А сам ты достаточно настрадался и пожертвовал слишком многим, чтобы остановиться на полпути.

Мир слишком сложный, и все мы допускаем ошибки. Наш опыт ведёт нас вперёд, а наша цель служит путеводной звездой. План полон дыр и выглядит невозможным, но по сравнению с тем, что мы пережили…

Старик снова покачал головой, но на этот раз с едва заметной улыбкой. И этим он всё сказал…

Он принимает этот вызов. И готов последовать за своим Даном, даже если мои слова кажутся безумием. Ему ли не знать, что безумие — это всего лишь одна из граней Чуда.

Ночь была долгой, и нам вдвоём предстояло многое обсудить, вспомнить и спланировать. Его формации будут нужны нам. Мои элементали, специфически изменённые, станут основой тайных операций. Его опыт ляжет в основу нашего дела, а моя сила поможет случиться чуду. А ещё у меня есть Том — возможный кандидат на роль лидера-революционера.

Мы рассчитываем справиться за год, а это долгий срок для молодых держав. Мне важно закрепиться на мировой арене и обеспечить себе железный занавес, что убережёт моё молодое государство от невзгод и опасностей.

Разработав план, составив первые пункты необходимых шагов со своей стороны и распределив обязанности, мы стали думать, где же нам взять ресурсы на всё это. И, к сожалению для него и меня, с неба нам ничего просто так не упадёт. Если я хочу что-то получить, мне придётся это где-то взять.

— Это не совсем правильно, но… боюсь, мне придётся использовать грязные методы, — произнёс я.

— Лес рубят — щепки летят. Само собой, нам не удастся пройти весь этот путь не пачкая руки. Да и о чём может быть речь? Мы всё-таки планируем начать войну!

— Восстание. Для спасения обездоленных и отмены рабства.

— Обездоленные никуда не денутся, даже если поменяется власть, — резонно заметил дядя.

— Но глубина пропасти, в которую без вины попадают, уменьшится, и люди смогут выбраться из этой ямы, чтобы обеспечить себе и своим детям достойную жизнь. Это уже стоит всей той крови, что прольётся из-за нашего плана. Так что, если я немного ограблю всяких богатеев, наживших своё состояние бесчеловечным способом, — это будет не слишком большим злом, верно?

— Это будет им уроком и исторической кармой. И если говорить об ограблениях… — Джордано загадочно улыбнулся и достал из внутреннего кармана записную книжку. — Думаю, тебе это понадобится… Здесь указана информация обо всех известных мне пространственных артефактах и возможных местах их хранения.

— Ох, вот это подарочек! Спасибо! — с благодарностью принял я кладезь полезной информации и открыл книжку.

В ней, как и ожидалось, всё было написано на языке моих предков. Чёрта с два кто-либо, кроме меня и моих соотечественников, поймёт эти каракули.

Первая же строка — подробное описание двух пространственных колец Франтии и одного амулета. Так… Все они хранятся у трёх самых могущественных людей империи. Император, его старший сын и двоюродный брат императора, который ещё и министр обороны…

— Только давай делать всё красиво и незаметно, — предупредил меня мой дорогой информатор.

— Ты же знаешь, дядя… Только так и умею. Не переживай. Они даже не сразу поймут, что их ограбили.

— Они? Ты собрался у всех кольца отобрать?

— А чего мелочиться? Да и вряд ли склады военных получится целиком в одно колечко запихнуть…

— Там не только кольца…

— Прошу, не надо этой духоты. Как мы с тобой будем поддерживать связь?

— Мессенджер, зашифрованный канал. И общение голосовыми на нашем языке. Даже если найдут как-то его, то пока записи расшифруют…

— Надеюсь, они их вообще не расшифруют. И мне это всё равно кажется неправильным… Ладно, подумаем на досуге.

 

Коварство требует проработки многих деталей. А проработка зависит от опыта… У этих двоих опыта предостаточно, чтобы заставить дрожать даже правителей великих империй. Если бы только те знали о том, что они замышляют…

* * *

Далеко на севере. Буров и легион элементалей.

 

Две армии встретились на границе выжженного поля, где земля трещала под ногами от недавней засухи.

Архариты стояли плотной немногочисленной шеренгой. Их одинаковые плащи двигались, как гибкая чешуя, и отражали свет, словно в ткань были вшиты тонкие стальные пластины. Напротив них выстроились люди барона Бурова, которых было ещё меньше. А вот кого было предостаточно, так это элементалей. Вихри воды, воздушные разведчики, земляные и каменные громилы растянулись на километры под предводительством своего генерала — Люмина.

Вперёд шагнул Буров и вместе с ним те, кто составлял костяк войска Данского королевства. У него на плече, переминаясь с лапы на лапу, сидел чёрный ворон Асфодеус. Он сразу напомнил о себе резким, почти торжественным «КАР-Р-Р!»

— Перед вами Халгут, город-кар-государство архаритов! Кар! Границы его от южных ущелий до Серых холмов. Пятьсот воинов, но если война — поднимут тысячу! Кар-р! Есть двенадцать автоматов и две старые, похожие на музейные экспонаты, пушки… Кар. Вождь — Тарх, сын Одана. Но на дуэль выйдет Самор, сильнейший их боец, кар-кар! Эти, — указал он крылом в сторону сверкающих воинов, — желают, чтобы чужаки, не чтящие их закон, горели в аду!

— Дуэли? Законы? Чего ты раньше не говорил об этом, Асфодеус? — спросил Буров.

Ворон выпрямился и каркнул так важно и громко, будто он не просто говорил, а провозглашал:

— Кар! Так ты и не спрашивал! Традиция дуэли, барон… Если проиграешь — уйдёшь и забудешь путь к Халгуту. Если победишь — право слова, станешь гостем. Кар!

— Звучит неплохо. Мы согласны. Но каковы условия дуэли? — уточнил Буров.

— Кар-р! До первой крови или сдачи! Кар! Смерть — позор для хозяев! И только оружие предков. Никаких огнестрелов! — И Асфодеус с коротким «кар-р-р!» взмыл в небо, помчался к архаритам сообщать о согласии на дуэль.

Буров взглянул на Адаманского Зверя. Тот уже был готов. На нём артефакты, броня, копьё с налётом водяного пара. Зверь спокойно кивнул:

— Я готов.

Навстречу вышел Самор — крупный воин, у которого на лице виднелись белые татуировки. Плащ его, как и остальных соратников, сверкал на солнце, а в руке — короткий меч с утолщённым обухом.

— Кар-р! Дуэль разрешена! Позорит род тот, кто проиграет! — пронёсся над ними крик ворона.

Первый клинковый обмен — как молния и гром. Самор рубанул горизонтально, а Зверь увёл копьё по дуге и вмиг окатил Самора брызгами воды. Следом вспыхнула тонкая молния, но Самор не дрогнул: молнию поглотил защитный артефакт, — и он вогнал меч в землю. От его ног вмиг разошлась волна вибрации, поднимая пласты грунта между ними. Земля колыхнулась, почти выбила Зверя из равновесия, но тот, соскользнув, ответил быстрой серией выпадов, каждый из которых нёс в себе ярость молнии.

Они обменялись ударами, оценивая силы друг друга. Самор обрушил на Зверя глиняный вал, подняв его из-под земли, но водяной щит в руке Адаманского Зверя поглотил удар и не дал завернуть своего хозяина, подобно рулету.

Спустя миг, пользуясь своей скоростью, Зверь прыгнул вперёд и атаковал с фланга. Самор встретил его стеной камней, но копьё Зверя уже запело, скользя по краю и пробиваясь к незащищённой шее архарита.

Самор заблокировал мечом удар, однако в копье была неудержимая сила. Клинок просто выбило из его рук бурным потоком воды, что вырвался из копья после столкновения.

Пусть маг земли и остался без оружия, но сдаваться он не собирался. Почва под ногами Зверя зашевелилась. Самор попытался затянуть противника в рыхлый грунт, но Зверь, словно предчувствуя ход, выпустил в мага по лезвию копья концентрированный поток молний, отскакивая назад.

По воде и поту на теле Самора прошёл ток. Плащ заискрился, и ткань сгорела по краю, обнажая стальные пластины. Защитный артефакт, оберегающий мага земли, потускнел. Самор это заметил и попытался перехватить инициативу.

Воин рванул вперёд, раскидывая вокруг себя каменные осколки. Надеялся попасть по юркому противнику и сбить его с ног. Но Зверь сделал финт: отпустил копьё, покрыл свои руки водой и змеями-молниями, шагнул вплотную, вцепился противнику в руку и бросил того через бедро. Короткий удар в грудь — и разряд молнии пробежал по воину, вырубая его.

Две стихии всегда были опаснее одной. Победитель определён. А чтобы все до конца осознали, что всё кончено, Зверь взял своё копьё и изобразил удар в область шеи.

— Всё, — тихо сказал победитель и вонзил копьё в землю.

Он быстро достал из сумки пузырёк с густой красной жидкостью и влил Самору прямо в рот. Тот закашлялся, но уже через мгновение выпрямился. Лицо его исказилось от боли, но в глазах было уважение.

Все молчали. Дуэлянты разошлись к своим соратникам. Лишь крылья ворона хлопали, пролетающего между двумя воинствами, нарушали тишину.

Пару минут спустя Асфодеус вновь пролетел над людьми Бурова и на этот раз прокричал с высоты приглашение:

— Кар-р! Зовут на переговоры, барон! Но без элементалей, кар!

Буров кивнул Люмину:

— Если не выйдем через три часа — уничтожь город.

Люмин взглянул на армию и сказал:

— Искусство дипломатии — это искусство войны без меча. Но каждая ошибка может стоить тысячи жизней. Мы здесь не для того, чтобы сломить их. Мы здесь, чтобы подарить им надежду на мирную жизнь. Таково желание господина и моё.

Делегация отправилась в очередной город, чтобы исполнить приказ своего нового повелителя.

Отправить