Глава 10

Командировка стала роковой: я резко поменял приоритеты. Если до этого мною двигало любопытство, то теперь… у меня есть куда как более веские причины для политического удара по франтийскому императору. И пусть он лично мне ничего плохого не сделал, но принятая его предками стратегия управления государством не выдерживала критики. Моей критики. Более того, корень этого зла оказался связан с моей роднёй.

А сколько ещё людей из моего мира попадало сюда по воле загадочного старика, хранителя Храма? Скольких из них за эти тысячи лет переплавили на зелья, превратили в лишние годы жизни всякой швали?

Я прекрасно могу понять, почему местные так негативно относятся к иномирцам. Слимы не дадут соврать, что не всегда они приносят блага цивилизации, новые знания и возможности. Куда чаще они нарушают баланс. Но так уж вышло, что я нахожусь с другой стороны от местных аристо, многие родословные которых, я уверен, были начаты иномирцами в давние времена. Просто, захватив власть, они испугались, что на их место придут другие, более могущественные, вот и стали убивать конкурентов за трон правителя.

В общем, они правы и неправы одновременно. Такой вот выбор они сделали, а я сделал свой… Считаю, что адекватные иномирцы достойны получить шанс проявить себя, доказать право на мирную жизнь здесь. И я добьюсь принятия этого правила, чего бы мне оно ни стоило. Иначе не видать им ни великой, ни малой формации Жизненного Водоворота, что позволяет продлевать жизнь смертных на долгие годы без причинения вреда другим людям.

Подобные таинства магии мне знакомы не понаслышке, ибо я на себе испробовал не только проверенные, но и экспериментальные методы. Никому не посоветую повторять всё то, через что я прошёл… Но хотя бы базовые и более-менее безопасные знания о них могу передать местным, если они выполнят мои требования. Ведь мы хоть и разные, противники и конкуренты, но всё равно плывём в одной лодке.

Вернувшись к Анне, я сел и глубоко задумался над тем, как мне вообще всё провернуть. Конечно, мой дядя — опытный и умный человек. В его способностях я не сомневаюсь. Но задачка перед нами ох какая нетривиальная…

Он нужен мне, а я нужен ему. Но он дал клятву императору, и от него зависит, будет ли жива его нынешняя многочисленная родня. Родня, которую боятся и ненавидят на всём северном побережье соседнего континента… Узурпаторы, ведущие работорговлю, доминирующие в своём регионе — это его семья, и таковой она стала из-за его решений и действий. Но я его не виню. Их ждало забвение, как и многие другие семьи прошлого. Будь я обычным человеком, поступил бы, скорее всего, точно так же… За неимением иного выхода, конечно.

Новые родственники моего дяди ни за что не захотят терять такой лакомый кусок пирога, потому что уже успели пристраститься. И никакие уговоры и приказы не помогут, даже если сам Джордано потребует от них делать то, что сказано, и не задавать вопросов. Скорее они сдадут своего нынешнего «патриарха» императору и отрекутся от него. А ещё их много, и они не сидят в одном месте. Головоломка… Что же делать? Как же быть?

Я поднялся со своего места и начал ходить взад и вперёд, напрягая извилины. Дядя мне нужен, но моё желание идёт вразрез с интересами местной власти…

Ждать поддержки рабов, их массового восстания? Не вариант. По крайней мере не на континенте Шести. Сюда попадают, как правило, лишь те, кто уже прошёл особое обучение в рабских семинариях и школах и готов к услужению, кто полностью потерял внутри себя образ человека и забыл, что такое свобода. Многие так вообще о том, что они люди, такие же, как местные белокожие франтийцы, даже не догадываются. Рождённые в семье рабов, с промытыми мозгами с самого детства, они сами с удовольствием расскажут о заговоре своим хозяевам.

— Ладно! — хлопнул я в ладони и сел прямо на пол. — Разложим все цели по полочкам.

— Каким полочкам? — уточнила Анна.

— Воображаемым. Цель номер один — сделать так, чтобы семейство Ливио захотело эвакуироваться в более безопасные земли. Цель номер два — сделать так, чтобы они не могли прийти за помощью к Франтии. Надо дать им хотя бы временную альтернативу, ради которой они будут готовы поклясться мне в чём угодно. Цель номер три — вывести из игры императора Франтии. Бесполезно спасать тех, кто этого не желает. Но надо дать надежду и возможность всем, для кого свобода — мечта, о которой они не забыли, — произнёс я.

Так, ситуация стала чуть яснее. Восстание рабов должно начаться не во Франтии, а на соседнем континенте. Они должны каким-то образом одолеть все те силы, что удерживают контроль над регионом, и стать угрозой для правящего дома Ливио. В это же время во Франтии должно начаться что-то, что затмит восстание рабов. Что-то, что перевернёт всё в этой стране… Хм-м-м.

— Ты придумал что-то… Что-то коварное. И ужасное. И безумное… Я помню этот взгляд, — произнесла Анна, загораясь боевым настроением. — Что? Что ты придумал? Где воцарится хаос?

— Всюду, моя дорогая… Но этот хаос будет ограниченным и контролируемым. — Я с трудом сдержал улыбку, ведь я только что понял самую главную слабость всех семи империй!

Они слишком сильно зависят от своих правителей. Они сторонники традиций и не приветствуют смену власти. Если и наносить удар, от которого империя содрогнётся и изо всех сил будет пытаться восстановиться, игнорируя заморские колонии, то именно в это слабое место. Дядя вряд ли одобрит этот план, но другого варианта я просто не вижу…

Четвёртая цель: привести восставших к победам и обеспечить разгром правительственных войск. Это не проблема. В самом крайнем случае можно использовать элементалей… Хотя это слишком прямолинейно. Подумаю над альтернативами. Вряд ли этот план удастся меньше чем за год реализовать. Всё же найти оружие, переправить его тайным группировкам, обучить ополчение — на это нужно время.

Ну теперь я хотя бы знаю, в каком направлении мне работать. И если все пункты плана сработают, всё семейство Ливио окажется на моей земле и у меня в долгу. Думаю, можно будет даже заморочиться и организовать портал. Если сам не смогу, то можно будет напрячь архаритов. Они порталы очень даже неплохо делают…

— А, блин! — хлопнул я себя по лбу, осознав, как сильно я затупил.

— Что такое? — вновь поинтересовалась Анна, а Том, привлечённый звуком, заглянул в комнату, где мы сидели.

Нашего языка он не знал, так что я не особо переживал за то, что он спалит все мои секреты.

— Я пытаюсь изобрести колесо, катаясь на автомобиле… Не обращай внимания. Просто у меня только что родился очередной гениальный план.

— Который уже за сегодняшний вечер? — ухмыльнулась Анна.

— А по-другому и не будет, ведь мы хотим сделать то, за что не возьмётся ни одна разведка в этом мире, так как будет считать мою цель недостижимой.

Я воодушевлённо поднялся и посмотрел на входную дверь. По другую сторону от неё сейчас был мой воздушный элементаль, что уже вернулся с разведки.

Что же касается моего гениального плана, то тут всё просто. На моей стороне Джордано Ливио. Я не знаю, насколько шикарный он архитектор и инженер здесь и сейчас, но я прекрасно знаю, что под его руководством в моём мире появлялись самые могущественные и прекрасные магические формации моего мира. Он потерял силу и не сможет сделать их здесь. Но я-то ничего не терял! Вместе мы хоть парный портал, хоть формацию Десяти Тысяч Клинков Богоубийц сделаем. Может, не сразу, конечно, но в теории нет ничего невозможного. Даже формацию Жизненного Водоворота сможем. Она же и поможет мне дать этому миру альтернативу, после которой любой аристократ пожелает стать мне если не другом, то партнёром, готовым купить лишние пять — десять лет.

— Так-так-так! Картинка рисуется. Ещё и разведка докладывает, что улицы города зачищены и комендантский час, как и усиленные патрули, отменяют. Можем вновь выйти наружу и заняться изучением культуры соседей.

— Отлично! Тогда я сейчас переоденусь, и можем идти. Эта заброшенная вилла на окраине меня угнетает… Хочу капучино и булочку! — мигом воодушевилась Анна и прямо при мне начала снимать всё с себя.

Мысленно поставил ей десять баллов за смелость и красоту. А вот за грацию и элегантность — троечка. Вертится невпопад, не даёт налюбоваться…

— Да куда же я их положила… — Оглядываясь, она вдруг заметила мой внимательный взгляд и сразу изменилась, обрела грацию кошки и продефилировала ко мне. Прижалась, пододвинулась к моему уху и прошептала:

— Поднимись…

— Что? — не понял я, следуя движениям её руки, что схватила мою голову и потянула в сторону манящих холмов.

Счастье было близко, но закончилось, едва начавшись… И дело не в Томе, что решил заглянуть в дверь, услышав очередной шум, а в том, что искомая Анной одежда была на спинке кресла, на котором я восседал. Она пододвинула меня, подразнила и, взяв одежду, продолжила переодеваться.

— О! А! — одними губами изобразил звуки Том, но моё воображение всё озвучило вместо него.

Крепыш понял, что ему лучше исчезнуть, пока Анна его не заметила, и скрылся за дверью.

— Ладно, негодница. Мы с тобой ещё пообщаемся один на один…

— Только в номере уровня королевский люкс! Не меньше! — тут же выставила она условие.

Я аж слюной поперхнулся от такой наглости. В целом, мне денег не жалко, но… Нас все местные спецслужбы сейчас разыскивают! Лучше не светиться лишний раз…

— И сперва в ресторане поужинать! И… — вошла она во вкус, начиная выставлять всё больше и больше требований.

Пришлось шлепком остановить буйную фантазию юной и прекрасной леди.

— Ай! И массаж! Точно! Тот самый, незабываемый! — вздёрнула она носик и закончила переодеваться.

До конца дня мы играли с местными полицейскими в догонялки. Они пытались нас найти, а мы крутились, бегая из одного кафе в другое, стараясь не остаться застигнутыми врасплох. Моя разведка прекрасно работала на местах, позволяя избегать взглядов полиции. Но всё изменилось, когда по телевизору вдруг появились наши с Анной лица… Видимо, нас объявили в полноценный розыск.

От дяди тоже пока сообщений не приходило. Видимо, и за него крепко взялись и не отпускали из-под опеки после моего «похищения».

В общем, пришлось быстро сматываться и, петляя дворами, возвращаться в свою заброшку. Я взломал вайфай соседа, чтобы Анна смогла войти в сеть и уточнить все детали неожиданных новостей.

— Капец… Ну и фотку они выбрали! Я тут уродина с квадратной мордой! — жаловалась Аня.

— Радуйся, будет легче спрятаться. Я вот как-то поприметнее буду…

Секунду подумав, взял нож со стола и сделал себе больно. Глубокий порез щеки — слишком отличительный признак, которого нет на фотографиях. А избавиться от него смогу, как только вернусь к Ариане в Бурый. С её силой свести это уродство будет проще простого.

— ДУРАК! — тут же бросилась на меня Аня и стала пытаться отобрать нож силой.

— Ты нормальная? — Крепко держал я нож, чтобы она не порезалась.

Как ни краснела и ни тужилась девица, но всё равно проиграла моей силе и упрямству.

— Зачем⁈ — Налились её глаза слезами.

— Для маскировки. Дай салфетку лучше из косметички.

Приложиться пришлось мощно, чтобы преодолеть природное сопротивление и нанести себе вред. Кожа-то крепкая… Не как у остальных. Регенерация у меня тоже на зависть остальным. Поэтому, хоть и порезал себя, глубокая и сильно кровоточащая рана принялась быстро рубцеваться. И я даже специально подержал края раны подальше друг от друга, чтобы шрам выглядел шире и уродливее.

— Ну и ещё причёску поменяю…

Я призвал воду, намочил волосы, зализал их назад, словно местный мафиозо, чьи рожи я видел в строке поиска, взял «фен», а по факту просто эльку воздуха использовал, который мои волосы и высушил.

— Вау… Я тоже так хочу элькой волосы сушить, а не этими треклятыми фенами! — крутилась вокруг меня с щенячьими глазами Анна, продолжая вытирать салфеткой давно уже обросшую коркой рану.

— Ну вот, как-то так. Ещё очки добавить, выпятить вперёд нижнюю челюсть… Ну что, похож на фото?

— Хвала всему на свете, что, когда ты пришёл меня спасать, ты так не выглядел. Я бы обделалась от такой рожи прямо там, на месте! И все твои оппоненты тоже! — ответила Анна.

— Ну вот и отлично, детка. Будем входить в образ плохого парня, крошка. Запоминай новый стиль короля улиц, малышка, — изменив голос на типичный для короля подполья с завышенным до уровня высочайшей горы чувством собственной важности, произнёс я.

— Отвратительно!

— Значит, отлично. Подай папочке телефон, а то папочка тебя накажет, — продолжал практиковаться я, в душе смеясь от накрывшего Анну противоречия из влечения ко мне и отвращения к моему образу.

— Вот… — протянула она мне телефон. — Можешь перестать говорить этим голосом? Мне не по себе…

— Только если ты присядешь ко мне на коленки, рыбонька моя…

— Фу. Фу! Не могу даже смотреть на это! — Она отвернулась, сделала жест, словно отряхивает от грязи руки, и отправилась в соседнюю комнату.

Похоже, я даже слегка переиграл. Ну и отлично! Значит, на улице я буду вне подозрений.

Сообщение от дяди на родном нам языке появилось только ближе к утру: [В полночь, в моей резиденции, в винном погребе.]

Он был уверен, что я смогу туда пробраться незамеченным. А я был уверен, что он оставит мне открытыми двери и окна, отключит сигнализацию и камеры наблюдения. А даже если не сможет — я всё равно проберусь. Не пожалею сил и использую военную хитрость для этого…

У меня уже есть план, но мне интересно, придумал ли хоть что-нибудь мой родич.

* * *

Далеко на юге, в месте, где у империй не было ни власти, ни шпионов и лишь одинокие «стальные птицы» наблюдали с высоты за перемещением огромных орд кочевых племён, происходили изменения, что вскоре могут потрясти весь мир.

Небольшой шатёрный городок в самом центре земель крупнейшего из племён встречал многочисленных гостей. Те прибывали с небольшими свитами, но каждый человек в них был подобен ястребу среди голубей. Могучие и безжалостные дети войны. Они внимательно следили за остальными магами и мастерами клинка, что пришли из своих племён, сопровождая вождей.

За долгие годы это был всего лишь пятый «Великий Сход» племён, ибо вопрос, который ими поднимался сегодня, был важен для всего их кочевого мира. И если большинство решит, что предложение Великих Вождей из сильнейших племён слишком опасное, они откажутся. Если они решат, что это того стоит, — все единодушно последуют решению Великого Схода, и неважно, согласны они или нет. Лишь единство может принести победу над внешним врагом.

Люди один за другим прибывали и входили в самый крупный шатёр. Из многочисленных вождей и их свит внутрь допускались максимум один повелитель из числа ближайших племён и пятеро советников.

Огромная очередь выстроилась перед шатром. Все ждали своего часа, чтобы предстать перед Великими Вождями и услышать от них предложение, что может стать судьбоносным.

Очередной вождь небольшого племени, в чьём подчинении было пять тысяч всадников и двадцать тысяч лошадей, вошёл под своды шатра и увидел в свете горящего пламени Великих Вождей, неизвестного мужчину в маске и десять слимов, стоящих ровным рядом. Слимы были и озверевшие, и простые, и даже очеловеченные.

— Великие Вожди! — поклонился мужчина, снимая шапку с головы и не спуская взгляда с врагов рода людского.

— Солнечного неба тебе, Аюдир. Сегодня тебе и твоим советникам стоит стать частью великого голоса степей. Наши учёные мужи создали новый способ войны со слимами. Подчинение и контроль, — произнёс стоящий в самом центре Аурзан.

Аюдир нахмурился и прошёлся взглядом и по слимам, и по Великим Вождям, пытаясь понять, шутка ли это.

«Неужели проверяют мою веру? Но разве они стали бы созывать Великий Сход только ради этого?..»

Да, он был вождём одного из ближайших к месту проведения схода племён, потому откликнулся быстро. И он одним из первых вошёл в этот шатёр. И ближайший месяц сюда будут входить его друзья и враги один за другим и будут слышать те же слова, что и он…

— Я в замешательстве, Великие. Мне нужно убить их?

— Нет. Убить мы всегда успеем. Эти десять слимов не нападают, не атакуют и не наносят вреда. Они следуют нашим командам и нашей воле. И даже больше…

Тут очеловеченный слим внезапно скинул часть своего чёрного обволакивающего тела с лица своей «жертвы», и перед глазами Аюдира и его мудрых советников показался старший сын Аурзана.

— Ты знаком с Димешем, не так ли?

— Лишь слышал о нём и видел его в сражении на турнире Тысячи клинков, — отозвался вождь племени, не отводя глаз от Димеша.

— Хорошо. Димеш, покажи, на что ты способен.

— Мой отец хочет сказать, что то, что раньше убивало нас, отныне стало частью нашей силы. Теперь я стал повелевать этим телом, объединившись со слимом. Я стал его сердцем и разумом, а он — моим щитом и мечом. Мне не страшны удары меча и стрелы. Магические атаки разрушат мою слимовую броню, а не меня самого. Я выживу и продолжу сражаться, а враг будет убит ударом моего клинка и моим заклинанием. — Димеш поднял руку, и над ней запульсировала чёрная сфера искажённого магического заклинания.

Если раньше он был светоносным: формировал свои заклинания при помощи магии света, — то теперь его сила преобразилась, как только он слился со слимом.

— Я стал быстрее, сильнее, защищённее. Наши злейшие враги стали нашими марионетками, теперь охотно делятся своими силами. Я могу командовать этими тварями, обрушивая их мощь на врага.

От Димеша в сторону остальных слимов полетели тёмные сгустки энергии, словно дым от костра, и влились в их чёрные тела, стоящие смирно. Те моментально дёрнулись, получив команду от Димеша, и начали ползать вокруг него, словно водили хоровод.

— Такая нам была дана новая сила. Благословение, которому можно научиться. Слимы станут для нас новыми конями и псами, что будут верно следовать приказам одарённых, прошедших обучение. И мы сможем раз и навсегда указать наглым имперцам их место. Тебе решать, нужна ли эта сила вольному народу Вокки, детям степей. Подумай со своими соратниками, спроси, если что-то непонятно, и дай ответ.

Когда ты будешь знать ответ, возьми стрелу из стойки с именем твоего племени. Сломай её, если ты не желаешь идти по этому пути, и брось в сундук под стойкой. Либо отдай её мне, если ты, как и я, желаешь подчинить монстров и превратить их в новое оружие против наших врагов. Позже мы посчитаем, сколько племён согласны, а сколько — нет.

Когда ты сделаешь свой выбор и покинешь шатёр, соблюдай обет священной тишины до конца Великого Схода, — проинструктировал и закончил демонстрацию возможностей Димеш.

Вождь племени и его советники переглянулись и начали совещаться. Изменения, что предлагались Великими Вождями, были слишком радикальны. Но они обещали безопасность их детям… Всё это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой. Где-то скрывался подвох… Они желали понять, где именно.

Великие Вожди тоже хотели это выяснить. Пока они так и не смогли разобраться, в чём подвох. Но быть может, Великий Сход поможет им понять, почему эта идея является чистой воды безумством. В ближайший месяц всё решится…

Отправить