Глава 1

Окрестности Бурого.

 

Темнота уже легла на холм, но десять фигур в серых хламидах всё ещё возились у портала, торопливо заканчивая подготовку.

— Артефакты бешенства… Амулеты скрытности… Склянки с безумными духами… Так, разбираем, не тянем время, — передавал инструменты для будущей резни один из святош.

— Как думаете: где этот проклятый бес? — проворчал один из членов ордена, поправляя кинжал за поясом.

— Может, всё-таки сбежал, почуяв нас? — усмехнулся другой.

— Да откуда ему знать? — махнул рукой третий. — Нужно быть осторожными, чтобы Славия не предъявила нам потом претензии… Мы и так с большим трудом распространяем своё влияние на этих землях.

Старший, высокий мужчина с холодными глазами, промолчал. Он поднял руку и призвал всех к тишине. Он чувствовал: что-то не так.

И тут земля под ногами шевельнулась. Едва заметно, словно крот роет свой тоннель. Но разве бывают кроты, от которых во все стороны расходится магия? Он никогда таких не видел. И потому сразу понял, что их раскрыли.

— ВНИМАНИЕ! — предупредил старший маг.

Из-под земли вырвались корни. Толстые, как канаты. И первый маг, который стоял ближе всех к чемоданчикам с убойными артефактами, даже не успел вскрикнуть: древесные щупальца сжали его, превращая кости в крошево. Схваченный не умер, но это лишь вопрос времени. Никакая вера не поможет магу преодолеть ТАКУЮ боль, чтобы дать сдачи.

— ВРАГ! — прокричал старший, разгоняя магию и выхватывая свой боевой магический жезл правой рукой.

Но все уже и так поняли, что случилось. Здесь были сплошь профессионалы. Но против них вышли не люди, с которыми они учились справляться…

Раздался рык. Из темноты вырвалась лазурная вспышка.

Агма была великолепна в своём прыжке, в своей стремительности. Её клыки вонзились в горло второго мага, и тот рухнул, объятый синим пламенем. Магия в его жилах вспыхнула и погасла, сожжённая дотла…

— Проклятье! Элементаль! Он вычислил нас! — закричал третий, выхватывая меч и пистолет.

Пули прошли сквозь тело пламенного зверя. Лезвие вспыхнуло священным светом, и Агма отпрыгнула скалясь. Магический клинок её не убьёт, но и приятным его касание не назовёшь.

— Зря вы пришли сюда… — бесшумно поднялась из высокой травы Ариана и мощным ударом вонзила знамя в вершину холма.

Святоши отреагировали мгновенно и переключились с юркой Агмы, что прыгала, уворачиваясь от их магических атак, на новую цель. И поплатились. Клыки шустрой волчицы сжались на горле ещё одного убийцы, и Агма впитала пламя от сжигаемой магии и души.

— Ты не отсюда… — прошипел святоша, стоящий ближе всех к дриаде.

Зелёные волосы Арианы колыхались, длинные уши подрагивали, улавливая каждый звук. Лёгкая улыбка появилась на лице дриады. Они заслужили видеть, умирая, эту беззаботную улыбку хранительницы не только рощи, но и дома величайшего мага из всех, что дриада когда-либо встречала.

— НЕЛЮДЬ! ВТОРЖЕНКА! ЧУЖЕРОДНАЯ МЕРЗОСТЬ! — завопил один из убийц, швыряя в неё яркий шар священного пламени.

— И это меня вы называете нелюдем? Да что в вас самих человеческого?

Ариана приняла удар на магический щит и взмахом руки стряхнула огоньки заклинания, что повисли на нём.

Этот щит был среди добычи, что они получили после битвы с двумя легионами архаритов. Когда Сергей позволил ей выбрать всё, чего её душа пожелает… Ариана сперва даже не поверила. А спустя пару мгновений её взгляд упал на артефакт защиты и она вся задрожала. Такое богатство. Такое изящество и красота. Такая… МОЩЬ! Которая, впрочем, не смогла ничего противопоставить ему — её господину и создателю.

— Ты не имеешь права быть здесь! ИЗЫДИ! — взревел старший святоша, направляя в дриаду из боевого жезла мощный поток магического света, что должен был без особого труда прожечь любой магический щит… Созданный артефакторами Славии или же самим магом для самозащиты. — Твоё существование — плевок в лицо Священной Империи!

— А ваше присутствие здесь — плевок в мир магии. Истинной магии! — И дриада обрушила на святошу печать подавления из тайных заклинаний архаритов, что было вшито в одно из генеральских колец, которое обрело нового хозяина в лице Арианы.

— Что за… Дьявольская… Как? — упал на колени старший маг, ощущая, как трещат его кости, вдавливаемые в землю силой гравитации.

Под таким давлением он только и мог непонимающе смотреть на своего врага. Откуда ему было знать, что он пытается пробить один из сильнейших щитов архаритской знати, способный выдержать куда более разрушительную магию, нежели подобный магический луч света.

Ариана же рванула вперёд, ощутив, что запас магии в кольце заканчивается, и увидев, что Агме нужна помощь. Её бархатная рука вонзилась в грудную клетку мага, пробивая её насквозь. Одно движение — одна смерть. Душа дриады словно вознеслась от восторга. Сила… Реальная сила. Намного большая, чем при жизни. Она получила её и впервые могла самостоятельно понять, на что способна.

Теперь, когда перед ней не стоял, словно исполинское Священное Древо Рощи, Сергей, она не ощущала себя маленькой тенью на его фоне. И поняла… что и сама достойна явить этому миру свою волю, свою правду и выплеснуть всю ту боль, которую она хранила в своей душе, будучи оторванной от дома.

«Я смогу! Я справлюсь! Древо будет защищено этой силой. Моя сестра не лишится своей души напрасно! Сады зацветут вновь, и роща украсит своей красотой этот мир…»

Ради этого она была готова убивать. Без жалости. Без сомнений. И те, кто хочет помешать её мечте… Им лучше было бы даже не рождаться!

Резня. Тотальное доминирование. Два элементаля одной рукой или же лапой превращали в пережиток прошлого боевой отряд из десяти магов-убийц.

Корни взметнулись вверх, хватая, ломая, душа врагов. Один из магов успел выкрикнуть заклинание, и молния ударила в Ариану, но лишь бессильно лизнула магический щит и растворилась в небытие.

— ЧТО ЗА ЧЕРТОВЩИНА⁈ — закричал последний из магов, не зная, что и предпринять.

Агма между тем бросилась на погибающих в объятьях выросшего на холме дерева и принялась выжигать их магию и души. Редкое для неё лакомство… Её лазурное пламя пожирало саму суть жизни магов, оставляя лишь пустые оболочки, болтающиеся на ветру.

Ариана взмахнула рукой, и из её пальцев вытянулись древесные когти. Они вонзились в грудь последнего мага. Он захрипел, пытаясь вырваться, но яд уже распространялся по его жилам.

— Ты… сука… — булькнул маг напоследок.

— Как вульгарно. Тем более для святоши.

Ариана отпустила бездыханное тело и огляделась. Битва уже была выиграна. Но дриаду ждал маленький и очень приятный сюрприз…

— Агма, нет. Этот будет оставлен на десерт Сергею, — пошевелила она своими пальцами, стряхивая капли крови.

Старший из магов, что мёртвой куклой висел на ветке, — вдруг вернулся к жизни. Не живой. Не мёртвый. Умертвие, поднятое запрятанной глубоко внутри него силой некромантии.

— Вы… ничтожества… — прокряхтел маг, не имея возможности выбраться из «объятий» могучего древа.

— Да, да, «чужеродная мерзость», «осквернительница» — это мы уже слышали. Ты оказался не только плохим мальчиком, но ещё и адептом той магии, с которой ваша Священная Империя борется изо всех сил. Это… любопытно. Думаю: повисеть в этих объятьях до возвращения моего господина будет достойным наказанием. Хотя… Все вы повисите. В назидание другим. Пусть те, кто придут в мой дом со злыми намерениями, знают, что ничего, кроме смерти, их не ждёт.

— Будь ты проклята, грязная, вшивая, ничтожная… АГЪРЫХ… — Ветвь дерева извернулась и прошла через белоснежные зубы живого мертвеца, не давая ему больше произнести ни слова.

Наконец-то наступила тишина, которую так любила Ариана. Да и все дриады…

Агма обнюхала тела и вуфкнула, когда убедилась, что никто не выжил.

— Ну что, сестрёнка… — Ариана подняла знамя, отряхивая его, — идём обратно? Только давай заберём опасные артефакты… Хотя многовато их тут… Давай позовём людей. Люди беспорядок навели, пусть они же и убирают, верно?

Волчица осклабилась в подобии ухмылки.

Две защитницы города растворились в ночи, оставляя за собой лишь вой ветра и стучащие по стволу древа тела убийц, что так и не смогли осознать, где они пытались устроить жалкую диверсию.

Священной Империи придётся держать ответ перед Славией, когда у них спросят, что некромант делал среди священников и почему столь уважаемые люди оказались вооружены и одеты в хламиды убийц «несуществующего» ордена. Конечно же, святоши будут всё отрицать и ничего не признают. Заявят, что это провокация, но… у Алана Пирста настроение точно испортится. И вместо казни осквернившего их святой образ богохульника ему придётся искать новых исполнителей и отвечать на неудобные вопросы Гизельским посланникам…

* * *

Франтия. Столица Памиж. Булочная «Гуасан».

 

— Ох! Как вкусно пахнет! Давай перекусим? — не смогла устоять перед чарующими ароматами выпечки Анна, и я, если честно, тоже.

Голод — дело такое… Полезен лишь в меру. А я ел последний раз целых три часа назад: обчистил запасы личного самолёта Иглова. Так что имею полное право побаловать себя голодного вкусняшками! Но есть одна проблемка…

Я кошелёк дома забыл…

— Сделай пока заказ, а я выйду, прогуляюсь, — сказал я Анне и без своего переводчика отправился покорять улицы Памижа.

По городу мы перемещались своим ходом и выглядели как обычная влюблённая парочка. Добрались до торговой улицы, на которой хватало туристов, и я сразу заприметил нужные мне магазинчики.

Это были лавка антикварщика и стоящая рядом с ней лавка магических артефактов. Судя по стилю зданий и вывесок, принадлежали они одному человеку. Вряд ли я что-то у него куплю… Хотя в старине и артефактах покопаться я люблю в свободное время. Только вот этого времени у меня нет. Надо спихнуть что-нибудь из артефактов и обжиться наличкой. По-быстрому…

«Дзинь»

Моё прибытие не осталось незамеченным, а надпись: «Мы говорим на Славианском», — меня очень обрадовала.

— Добрый день.

— О, догогой гость! Здгавствуйте! — с акцентом, пытающим мой слух, произнёс продавец.

Обычный такой торгаш. Глазки мелкие, хитренькие. Сам миниатюрный, высушенный, как сухофрукт. Козья бородка на лице и тонкие уродливые усики.

— Я осмотрюсь?

— Кгонечно! Чувствуйте себя как в дом!

Я не стал поправлять его ошибку. Понимаем друг друга — и ладно.

Беглый осмотр магической лавки показал, что я не ошибся: тут был переход в антикварную лавку. А значит, всё это принадлежит одному человеку.

Краем глаза глянул в антикварную зону и понял, что плюгавый картавый продавец — хозяин заведения. Одна из стен была украшена подписанными фотографиями козлобородого с какими-то людьми. Судя по всему, знаменитости. Уж больно улыбка на лице продавца искренняя на всех этих фотографиях.

Выводы сделаны, подходящий артефакт найден на витрине за бронированным стеклом. А может, и не бронированным… Тут уж не знаю и проверять не собираюсь.

— Что-то выбгали?

— Хочу предложить артефакт на продажу. Мой брат с войны с дикарями привёз вот это. Думаю, вы знаете, что это такое, — протянул я продавцу амулет архаритов, скрывающий его владельца от слимов.

— Это? Да. Гонечно, знаю! Пгекгасный сувенигчик.

— Не беря в руки определяете? — удивился я.

— Ну а как же. Знаете, сколько мне таких подделок пгиносят?

— Это не подделка. Он помогал мне не раз.

— Ох, могодой чеговек… — протянул он мне руку, и я вложил в него артефакт.

— Так… Хм… Ага, ну вот же, смотгите. В огигинальных агтефактах на обоготной стогоне наносится клеймо племени, создавшего агтефакт, и имена владельцев. У вас ни того, ни дгугого.

— Ты за идиота меня не держи, — тыкнул я пальцем в витиеватую мелкую надпись — образец каллиграфического мастерства артефактора, создавшего амулет.

— Пгостая кагявка.

— Тут и символ их племени есть.

— Лишь догазгывает мою пгавоту. Вот, могодой чеговек, попгобуйте найти в сбогнике пгеменных симвгогов это пгемя. Я знаю их все наизусть…

— Сборник не может быть полным.

— Ваша настойчивость… Ладно, исглючительно как обгазец для голлегции мошенников я готов купить эту безделушку за десять фганков.

— Десять франков? Безделушку? Дай сюда и не позорься, — вырвал я артефакт из его рук и, наполнил его магией так, что амулет аж засветился.

— Стойте! Сто фганков!

— Да ты охренел, чёрт старый! У тебя пятнадцать тысяч точно такой же, даже более изношенный и не заряженный артефакт стоит.

— Хогошо-хогошо, теперь я вижу, что был не пгав! Пять тысяч.

— Да в жопу иди, жулик, — разозлился я и вышел из лавки старого козла, пока тот окончательно не довёл меня.

— Больше не могу! Я же плачу налоги! — донёсся его голос из глубины магазинчика.

Чтобы такой обалдевший и наглый врунишка, пытающийся на ровном месте обмануть, и вдруг платит налоги? Не верю.

И всё же проблема у меня осталась прежней… Денег нет, а за кофе с гуасаном надо чем-то будет платить. Да и сменить имидж и одежду нужно, чтобы быстро не нашли. А на это тоже деньги надо…

Ладно, я всё равно собираюсь разрушить экономику Франтии, искоренив рабство в далёкой перспективе… Будем считать это наказанием за античеловеческие поступки, — негромко произнёс я и направился вдоль улицы, выискивая безлюдный переулок с банкоматом.

По дороге незаметно стащил кепку с прилавка, запомнил, где тот находится. Надеюсь, мой географический кретинизм только в лесах работает…

Двадцать минут искал и всё же удалось найти запрятанный в подворотне банкомат, рядом с которым не было никого. Не доходя до него, стал у стены, чтобы не попасть в объектив камеры, и юркнул в подворотню. Думаю, когда-то о таком мечтали все дети…

Уже не особо скрываясь, я подошёл к банкомату и похлопал его по корпусу.

— Ну что, братишка, выручишь? Дай денег. Немного…

«Пш-ш-ш-ш»

«ДЗЫНЬ»

Ожившее механическое устройство, выдало немного денег. Если он всё выдаст, мне сложить некуда будет…

Распихал, сколько смог, по карманам и пошёл обратно в кафе. По дороге зашёл в лавку, где спёр кепку, и незаметно оставил возле кассы деньги, которых хватило бы на все кепки с прилавка.

Вернувшись в кафе, посмотрел на сидящую в ужасе Анну и хмурую официантку со счётом.

— Что за шум, а драки нет? — поинтересовался я у Анны, и она даже в лице поменялась.

— Наконец-то ты вернулся! Я уже думала: бросил меня тут одну, без денег…

— Да что ты такое говоришь? Как бы я посмел? Попроси ещё кофе…

Анна обратилась к официантке, и та что-то сказала на своём гуассановом.

— Просит сперва расплатиться за это.

— Ой, да на, пожалуйста, — выложил я пачку денег из внутреннего кармана и протянул Анне. — Сама отсчитай, сколько там надо. На чай по твоему усмотрению.

— Ага, разбежались. Все нервы мне вытрепали… — Анна протянула одну из купюр официантке и попросила, судя по всему, сдачу.

Закончив с вкусняшками, мы вышли и отправились гулять, словно парочка туристов.

— И что у нас дальше по плану? — поинтересовалась Анна.

— Штурм.

Я думал, у неё выпадут глаза — настолько сильно она вытаращилась на меня.

— Штурм… чего?

— Торгового центра. Надо сменить имидж. Подстричься, побриться мне нужно, сменить одежду. Ещё надо найти берлогу, где мы ночевать будем. Хм-м… Надо будет сумочку тебе купить, чтобы деньги в ней носить, — сказал я, а сам продолжил размышлять…

А затем, как богатенькие туристы мы должны будем найти то место, где продают рабов. На улице их хватает. Выглядят они вполне сносно. Не так, как я ожидал. Если хочу понять, что к чему, я должен сам окунуться в этот грех и изнутри узреть каждую составляющую его часть.

— Ура! Спасибо, спасибо, спасибо! — обрадовалась Анна, вешаясь мне на шею и впиваясь губами в щёку. — Это лучший отпуск в моей жизни!

— А ты паспорт взяла?

— Ну да… А что?

— Вряд ли мы сможем купить раба без документов. А искать, где их нам подделают, я не горю желанием. Да и времени жалко. Так что приготовьтесь на время стать госпожой Анной.

— Мне купить плётку? — ни на миг не смутилась она.

— Зачем?

— Для образа, конечно же… — смущённо улыбнулась она краснея.

Ага, конечно. Так я тебе и поверил…

Отправить