Глава 19

Диалог задался не сразу. Но задался, что уже хорошо. К моему огромному облегчению, среди них был понимающий меня. Но, к моему не менее огромному сожалению, это был больной на голову ворон, которого, по-хорошему, надо было не только пнуть под подпалённую задницу…

Ни местный правитель, ни выжившие бойцы на моём не чирикали, не каркали, ни любым другим способом не изъяснялись. Пару слов знали, и только. И всё же это не помешало нам пообщаться. Правда, ворон бесил всё больше, выступая в качестве переводчика, но слова благодарности услышал, ответы на свои вопросы я получил и даже кое-что интересное узнал.

Первое: никто из «дикарей» не говорит на имперском языке из-за племенного запрета. В случае плена это поможет сохранить секреты. Конечно, пытками можно что-то выведать, но, по уверениям людей гор, у них на такой случай есть какая-то подстраховка…

Второе: ворон — это какая-то магическая животная аномалия. Зверь-полиглот, владеющий почти двадцатью языками и диалектами, в том числе и древними, вымершими. Появился в качестве питомца у лидера этих людей ещё в детстве в качестве дара. Правда, по уверениям Ашари Донграта — именно так звали выжившего предводителя этой группы, — со временем у него появлялись подозрения, что ворон проклят, так как практически не стареет и не меняется, иногда исчезает, вечно всех достаёт и бесит. Так что вполне вероятно, этого говоруна ему отдали, потому что тот предыдущему хозяину все нервы выклевал.

У меня даже на секунду появилось желание задушить эту пташку, попытаться схватить её дух и поместить в элементаля. Будет привязанным ко мне персональным переводчиком… Но потом прикинул и…

Ну на хрен. Однажды я могу не выдержать и придушить этого говоруна. А если он будет элементалём и под договором… Он его защитит. А любые правила «не бесить» можно обойти, если сильно захотеть.

— КАР! ЕГО ВЕЛИЧЕСТВО СООБЩАЕТ ТЕБЕ, ПРЕЗРЕННОМУ ДОБРОМУ ДРУГУ, ЧТО ОН БЫЛ БЫ РАД ПРИГЛАСИТЬ ТЕБЯ К СЕБЕ ВО ДВОРЕЦ, ЕСЛИ БЫ ТЫ НЕ БЫЛ МРАЗЬЮ ИМПЕРСКОЙ! — в очередной раз оскорбляя и восхваляя одновременно, заявил черноклювый, переводя слова человека, сидящего напротив меня.

— Скажи, что я с удовольствием однажды приду к нему в гости с дружественным визитом. Да и не имперец я.

— КАК, КАР, ТАК? — захлопал он крыльями.

— Я пришёл из другого мира, и у меня довольно сложные отношения с ближайшей империей.

— Кар-кар-кар… — потерев клюв крылом, задумчиво посмотрел на меня ворон, повернулся к своему хозяину и всё же перевёл мои слова, не провоцируя меня больше.

После моих слов не только Ашари удивился и начал говорить, но и все остальные бойцы внезапно принялись переговариваться. Они воодушевились и повскакивали с мест, даже несмотря на травмы. Забавные они, воины из Горностана…

Да, я не ошибся, когда назвал их воинами гор. Они и впрямь были выходцами из страны, девяносто процентов которой скрывали горы.

Они слегка стеснялись спрашивать меня о том, кто я такой, а может, и по какой-то другой причине не желали узнавать это, потому я сам сделал шаг навстречу, давая понять, что меня с их потенциальными врагами не так уж и много вещей связывает.

Бойцы поочерёдно указывали на продолжающих нести службу элементалей. Одни дежурили в воздухе, другие стягивали погибших, третьи сгребали гопслим в кучу, ожидая дальнейших приказов.

Кажется, наконец срастили один плюс один и поняли, что странная магия и моё воинство, возникающее непонятным для них образом, — самое что ни на есть доказательство моих слов.

Я с любопытством смотрел на этих воинов и удивлялся причине их столь стремительной схватки. Они с уверенностью заявили, что Хармашиты — те конники — нарушили давний запрет и вновь вернулись к человеческим жертвоприношениям вулкану. Тому самому, где я создал тело для Таши. Он же был священной горой для самих жителей Горностана, и они попросту не могли стерпеть подобное оскорбление. Потому Ашари Донграт и выдвинулся немедленно в сторону священной горы со своей дружиной.

Я ещё уточнил, как они это поняли, на что получил не менее простой ответ: они были рядом с запретным местом. И земля у подножья имела следы огненной магии. А верховный жрец Хармашитов — тот маг в чёрном, которого я прикончил — был как раз магом огня. Ну и призывателем доморощенным в дополнение ко всему.

Получается, они следы Таши приняли за действия Хармашитов… Неловко вышло… Но в любом случае эти конники мне не понравились из-за своих техник призыва слимов.

Ну а на уточняющий вопрос, как они вообще узнали, что что-то не так, последовал ответ: «Дух вулкана» взбесился… Я удивился такой формулировке. Если бы у вулкана был дух, я бы это заметил. Если бы он имел связь с этими людьми, то определённо… Стоп! Там был такой густой дым на вершине, что, вполне возможно, какие-то тайные магические ловушки тоже имелись или сигнализация… Теоретически это не так уж сложно сделать, а вот найти их в условиях повышенной задымлённости и в целом опасности куда как более нетривиальная задача. Я мог их и пропустить. Да и хорошо сокрытую ловушку или сигнализацию голыми руками не вскорешь… Там нужны особые условия, магия, артефакты… А я сейчас ничем необходимым для такого дела не обладаю.

Очень хотелось всё это уточнить да про слимов и призывы разузнать, но время убегало неумолимо. Я уже и элек отправил, чтобы они Ташу и Агму привели.

Лучше бы нам не задерживаться. Силы подсобрал. Как раз поможет с оживлением каменюки. Да и бежать обратно смогу без особых проблем теперь. Главное, чтобы девчонки не отставали.

— Каркарыч, передай своему господину, что я вынужден уйти. Но если его предложение в силе, пусть он укажет ориентир, где я мог бы найти его город и вдоволь поболтать с ним без каких-либо преград.

— Кар! Я не Каркарыч! Я Асфодеус, великий страж библиотеки короля Зюле Восемнадцатого! — возмутился говорун, захлопав крыльями, и повернулся ко мне своей подпалённой птичьей жопкой без перьев.

На лице Донграта появилась хитрая улыбка. Он что-то сказал птице, и та возмутилась ещё больше. Яростно хлопая крыльями, указывая клювом на свою лысую жопку, демонстративно падая в обморок и что-то втолковывая на неизвестном мне языке, сильно бесился этот говорун.

— Перкано! Бегухан Кинга! — жёстко припечатал принц Горностана. — Ди скадо рыгвал?

— Но, рыгвал! Но! — закачала головой птица, приходя в ужас.

Даже интересно, чем он там угрожает и что требует от ворона…

В конце концов, говорун сдался, и мой неожиданный знакомый подошёл ко мне, весьма элегантно поклонился и произнёс что-то мелодичное на своём языке, с невероятно доброй улыбкой на лице.

— Мой господин… Кар… Бывший господин приглашает вас, кро-ох, в столицу в любое время, — произнёс волшебный ворон и словно бы тяжело вздохнул в конце, а следом продолжил: — А чтобы вы могли, кар, без проблем найти дорогу, я назначен вашим помощником и сопровождающим. Меня в Горностане все знают, и никто не станет чинить, кар, препятствий. До тех пор, пока вы не посетите нашу чудную страну и не расскажите, как добрый друг и гость, кар, о своих приключениях и странствиях, я назначаюсь вашим адъютантом на древних землях Авалонской, кар, державы.

— Ого, как сильно ты его достал…

— Просто, кар, у господина нет с собой подходящего дара, достойного вашей помощи. Мы бы, кар, здесь все сдохли… Эти мракобесы совсем, кар, берега попутали. Кстати, добыча на поле боя тоже принадлежит вам. Его величество опасается подхода основных войск степняков… Карательная миссия прошла успешно, и ему, кар, следовало бы вернуться домой… Ещё и, кар, павших в гнездо тащить. Хотя бы до священной горы, где уже и похоронят, — объяснил Асфодеус.

— Передай, что я приду, как только у меня появится такая возможность. И с удовольствием ознакомлюсь с культурой, языком и историей сохранивших верность традициям и заветам предков жителей Горностана, — поклонился я в ответ и сделал в свою очередь ещё один дипломатичный жест, вытащив из-под накидки пять зелий здоровья и табличку с заклинанием исцеления.

Почти все запасы магических штуковин, что у меня были. Раз уж я невольно выбрал сторону в этом конфликте далёких от понятия «дикарства» людей, то стоит помочь им вернуться домой без лишних потерь. Ну и ещё один маленький бонус: они могут забрать с тел поверженных врагов часть добычи. Символы сражённых воинов и победы в этой, несомненно, крайне тяжёлой битве.

Они не стали долго церемониться и собрали какой-то мизер. Перстни с символами родов, короткие, но богато украшенные кинжалы да магические жезлы. Ну а я оказался владельцем ряда полезных амулетов, спасающих от слимов, и многой другой добычи. Правда, как это всё утащить без пространственных колец?.. О, придумал!

Оживляем и одухотворяем деревья, переплетаем ветви, забираем самую ценную добычу. Жаль, лошади убежали… Но ничего, и так сойдёт. У них много магических предметов и очень неплохая экипировка, так что забираю всё. Ничего не оставлю падальщикам, что стянутся на место боя.

Элементали земли пусть закапывают павших, деревья неспешно тащат добычу, а элементали воздуха помогают им, облегчая ношу и передвижение. Попутный ветер в спину способен ускорить древесных элементалей в два-три раза! Проверенный факт! Тут самое главное — задать правильное направление движения…

— А вот с этим уже проблемки…

— С чем, кар?

— Мне надо указать им, в какую сторону двигаться. И желательно при этом не попасться ни в кого и самим не стать добычей. Конечно, бой они дадут, но всё зависит от размера армии неприятеля, — объяснил я.

— А куда, кар, надо?

— Город Бурый, пожалуй…

Рядом с ним, если что, и перехвачу их…

— Кар, имперские земли, что пали в прошлом месяце?

— Да.

— Кар! Там стена! Огненная, — махнул он крылом в нужную сторону. — Ориентир, кар. Пусть идут вдоль неё, кар. Если не тупые, кар! Как некоторые люди, кар.

— Это ты о ком? — полюбопытствовал я.

— Ни о ком, кар… Выковать бы тебе и этому предателю глаза, кар…

Я так посмотрел на говоруна, что тот должен был ощутить, как из его массивной туши варится суп на походном костре.

— Кар, я это вслух сказал? — опешил он и прикинулся поленом безмозглым. — Солнце напекло, кар… Плохо мне. Глупости говорю…

— Могу остудить, — предложил я и, проведя рукой над головой, вылил на птицу несколько литров воды разом. — Помогло? Остыл?

— Кар! Ненавижу дождь! Откуда вода? Кар? Что ты за человек такой⁈ Магия твоя непонятная, кар, бесит! — попытался он сдвинуться в сторону, косясь на мою руку, с которой на него продолжала литься мана, превращающаяся на ходу в один из базовых магических элементов — воду.

Я сдвинул руку вслед за ним. Интересно, попробует ли он цапнуть или нет?

«Кусь».

— КАР! АЙ! Последнее пёрышко на жопушке было же! Та за шо⁈ Ещё один изверг на мою мудрую и бедную головушку! Никто не ценит библиотекарей великих королей! Кар! А нам за вредность на работе вообще сыр выдавать надо да орехи!

— Ладно, ты забавный. Пока суп из тебя варить не буду. Но следи за языком. А то одним пёрышком ты не отделаешься.

— Обидеть художника может каждый… — с обидой произнёс ворон и взлетел на ветку ближайшего дерева.

— Не знал, что ты ещё и художник. Карты рисовать умеешь?

— Кар! Тебе надо, ты и рисуй! — ответил говорун и получил колючей веткой по заднице.

Ладно, не всё так плохо. Любопытный экземпляр. Скучно с ним точно не будет.

Что ж, пора собираться в обратный путь. Хватит на сегодня приключений. Да и горцы уже далеко ушли, забрав минимум своей добычи и поверженных братьев. Повезло, что маги остались. Даже не представляю, как бы они смогли дотащить без магии погибших и свои уставшие тела до вулкана…

 

Три часа спустя…

 

— КАР! ДЕМОНЫ НА ТРИ ЧАСА! В УКРЫТИЕ! — заорал птиц, стоило на горизонте показаться Агме и Таше.

— Демоны? Ну, если это два демона, то я, стало быть, объявляюсь князем демонов, ха-ха! Давай, трусишка, собирай пёрышки и вылетаем в мрачные земли грязных имперцев! Покажешь им, чего стоят настоящие учёные вОроны.

* * *

— Этот план, кар, мне совершенно точно не нравится! Асфодеус рекомендует бросить камни в покое! — каркал над плечом Каркарыч, опасливо косясь на руины вокруг.

— Что такое? Испугался, малыш? — ухмыльнулась Таша, что с первой же секунды была в восторге от нового помощника и его «начитанности».

— Мадемуазель огня, перед вами самый большой клюв к западу от Авы, так что ваши сравнения меня с малышом оскорбительны, кар! И хватит тянуть ко мне свои пылающие ручки! Кар!

— Тогда чего ты так трясёшься? Большой же мальчик уже… — уселась она на обломок гранитной колонны и с любопытством стала наблюдать за работой пяти каменных големов, что расчищали развалины донжона, внутри которого скрывался нужный нам камешек.

— Кар! Это земли Гибала Чудоюдского… И город этот находится в его юрисдикции… Если его люди нас заметят, проблем будет много, кар. Очень много, кар…

— А ты не каркай. Тогда не заметят. И вообще, это опустошённые, полностью нейтрализованные развалины. Здесь не осталось ничего, что могло бы заинтересовать ценящего свой труд и время человека, — прокомментировал я, внимательно смотря и сортируя каменные осколки, которые вытаскивали элементали. — Этот камень в кучу, остальные выбросить.

— Кар! Легко сказать: не каркай! А ты сам попробуй, когда, кар, Гибал является самым жестоким стражем западной границы. Из всех правителей его красная сотня убила больше имперцев, чем перьев у меня на моём прекрасном теле! Кар… — ворон хитро прищурился и подскочил ко мне поближе. — А если тут ничего ценного нет, то что мы делаем?

— Ты невнимателен, — отодвинул я его клюв, когда тот его будто невзначай к моему лицу пододвинул. — Во-первых, на глаза мои ты не смотри, всё равно шансов нет у тебя, маньяк пернатый. Во-вторых… Я же сказал про людей, что ценят свой труд. А я оцениваю труд элементалей.

— Кар! Как ловко ты выкрутился и ответа так и не дал, жадина! — Птиц запрыгнул на голову каменного гиганта и сосредоточился на разбираемых завалах. — Ничего! Я и сам пойму! Не глупее людей жадных буду!

Ну-ну… Проверим, насколько ты реально разбираешься во всяких древностях.

Каркарыч, вообще, оказался весьма забавным. И реально начитанным. Прям ходячая энциклопедия так называемых Тёмных веков и Раннего Возрождения земель центральной империи.

Он даже умудрился мне во время одной из остановок на земле начертить приблизительную карту континента и показать, как выглядели территории Авалона и её соседей. Сопоставив эту карту с нынешней реальной, мне стала немного более понятна общая картина мира.

Примерно треть континента сейчас занимают Дикие земли. Оставшиеся две трети находятся под юрисдикцией шести империй, королевства Гизель и различных сателлитов, которые формально сохраняют независимость, но на деле кому-то подчиняются.

Есть ещё и седьмая империя, но она за пределами этого континента, далеко на западе. Так что сейчас она мне не особо интересна. Знаю лишь её название — Священная империя.

На Диких землях, по сути, живут люди другой идеологии, находящиеся в состоянии перманентной войны с империями. Здесь на самом деле десятки государств, княжеств и прочих образований. Пограничные земли особо никто не восстанавливает: слишком опасно, активное влияние империй может разрушить любые начинания. А вот ближе к центру этих земель есть целые огромные города, культура, искусство и свои правители с полноценными армиями.

Семьдесят процентов этих земель — бывшие центральные области Авалона. Да и нынешняя столица непокорённых земель, Ава, — это восстановленное на месте древнего города поселение. Оставшиеся тридцать процентов на другом краю Диких земель — остатки королевства Сагеней. Легендарное место, купающееся в золоте. Это родина первых алхимиков и сказочных эликсиров. Но всё это в прошлом. Сейчас половина королевства — «исконные земли» сразу двух империй, а вторая половина — раздроблённые на десятки небольших государств земли «дикарей», поддерживаемых из возрождённой Авы, более известной как Рака.

И вся дикость местных заключается, по сути, в отсутствии технологий. Вместо них они усиленно исследуют и развивают магию, восстанавливают древние заклинания и перенимают знания от перебежчиков. Как из империй, так и из других миров. Да, попаданцы, вроде меня, — не редкость на их землях. И тут, надо заметить, ситуация выгодно отличается от имперских земель, но… Меня всё равно не устраивает.

По словам Каркарыча, живущая по древним заветам Ава следует одному из трактатов древности, в которых описывали взаимодействие с такими, как я, гостями вполне конкретно. Мы приходили на эту землю, но были чужаками. Мы должны были поклониться правителю этих земель, отдать все дары, что принесли с собой, включая знания, и войти в состав Пешек — верных рабов, что в прошлом попадали на службу к императору, а ныне подчиняются совету достойнейших из Раки.

Вечное услужение, обязательная женитьба на том, кого представит совет в качестве жены, причём жена — главная в семье. Ну а если попаданец — женщина, то, соответственно, ей дают своего мужика. И лишь твои дети получат какой-то официальный статус и права. А до тех пор вся жизнь — услужение. Ты ешь то, что тебе дадут, пьёшь то, что тебе дадут, делаешь то, что велят. Неподчинение — попытка оспорить божественную власть правителя, а значит, восстание против естественного порядка. А за такое в качестве наказания — смерть. М-да уж… Визит в гости к бывшему владельцу ворона теперь выглядит не таким уж и привлекательным.

В общем, идеологии у двух сторон разные, но что первые, что вторые хотят лишь поиметь вторженцев. Меня такой расклад не устраивает. Надо быть готовым к любым всевозможным гадостям со стороны и первых, и вторых. Обмануть вторженца и наобещать ему с три короба, а потом кинуть его — это даже не грех. Это необходимость для местных, продиктованная залогом успешного выживания.

— Кар! Ничего не понимаю. Эти камешки выглядят такими же убогими, как и все остальные. Зачем ты их собираешь?

— Потому что неважно, какие они сейчас. Важно, чем они были раньше.

— Кар… Любопытно… — Ворон взлетел и с высоты осмотрел город и заинтересовавшее меня здание.

— Ну, что увидел?

— Кар! Это же главная башня! Она защищала город…

— Верно. Но башня защищала не город, а обелиск, управляющий магической защитой города в случае осады.

— Кар! Обелиск! Это осколки обелиска! Точно… И зачем они нам?

— Починим… Доставим до нового места. Кстати, Каркарыч…

— АСФОДЕУС! АСФОДЕУС ВЕЛИКОЛЕПНЫЙ!

— Так вот, каркуша ты моя крикливая. Раз ты такой умный, то должен знать о тайном городе-убежище для правителей древней Авы…

— О, Кар! Конечно! Чёрный Авил! Пристанище мудрейших… Город в приграничном районе. Говорят, потерявшие контроль слимы его захватили… Что-то там было, что приманивало их…

— Уже нет. Я зачистил. И источник, что их приманивал, отключил. Постой! Что значит «потерявшие контроль»? Что ты имеешь в виду?

— Кар? Зачистил? Отключил? Это как так? Город дважды пытались отбить, кар. Один раз даже успешно, но, слимопад на наши головы, бесконтрольное войско из герры тьмы смело отряд защитников сэра Григори Дубушского-Орланского!

Мы посмотрели друг на друга, и в глазах у нас появились тысячи вопросов.

«Бух!»

Рядом с кучей камней два элементаля бросили огромный и самый цельный кусок бывшего обелиска.

— Скоро можно будет попытаться восстановить его. Давай рассказывай, что там за герра тьмы, что за бесконтрольное войско слимов и кто там из местных князьков покушается на моё тайное пристанище…

— Кар! Обмен! Обмен! Информация! Открой мне секрет древнего чёрного Авила! Что скрывалось в городе? Какая тайна заставила сойти с ума слимов?

Кажется, мы найдём с Каркарычем общий язык. Он такой же любитель историй и загадок, как и я.

Всем привет! Сегодня будет небольшой выходной. У нас скоро конец книги, и те, кто заглядывает в мой телеграм канал/чат ( знают, что там глава будет в два с половиной раза больше стандартной. Нужно время чтобы всё перепроверить. И бонусом выйдет первая глава 3 тома, и она в 2 раза больше стандарта. Можно сказать, 4 главы вместо одной:) Надеюсь, вы это оцените:) До скорых встреч!

Отправить